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19 - Legend 3 - Champion - Marie Lu

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Livro Trilogia Legend

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  • Para meus leitores

  • SO FRANCISCO, CALIFRNIA

    REPBLICA DA AMRICA

    POPULAO: 24.646.320

  • DE TODOS OS DISFARCES QUE EU J USEI, ESTE PODE SER O MEUFAVORITO.

    Cabelo vermelho-escuro, bastante diferente do meu habitual loiro claro,cortado apenas pelos meus ombros e puxado para trs em um rabo. Lentes verdesque parecem naturais quando colocadas sobre os olhos azuis. Uma amarrotadacamisa de gola, seus minsculos botes de prata brilhando no escuro, uma jaquetamilitar fina, calas pretas e botas de bico de ao, um leno cinza grosso enroladoem volta do meu pescoo, queixo e boca. Um bon escuro de soldado puxadosobre a testa, e uma tatuagem vermelha, pintada, que se estende por todo o ladoesquerdo do meu rosto, me transformando em algum desconhecido. Fora isso, euuso o sempre presente fone de ouvido e microfone. A Repblica insiste nisso.

    Na maioria das outras cidades, eu provavelmente atrairia ainda maisolhares do que eu costumo fazer por causa dessa gigante tatuagem, noexatamente uma marca sutil, eu tenho que admitir. Mas aqui em So Francisco, eume misturo bem com os outros. A primeira coisa que notei quando eu e Eden nosmudamos para Frisco1 h oito meses foi a tendncia local: os jovens pintavampadres pretos ou vermelhos em seus rostos, alguns pequenos e delicados, comoselos da Repblica, em suas tmporas ou algo semelhante, outros enormes egigantescos, como padres de gigantes mapas da Repblica. Hoje, eu escolhi umatatuagem bem genrica, porque eu no sou leal o suficiente com a Repblica paraacabar com essa lealdade bem na minha cara. Deixe isso para June. Em vez disso,eu tenho chamas estilizadas. Bom o suficiente.

    Minha insnia est agindo hoje noite, ento em vez de dormir, eu estouandando sozinho por um setor chamado Marina, que, tanto quanto eu posso dizer o mais montanhoso, equivalente em Frisco ao setor Lake em Los Angeles. A noite

    1Frisco: Gria para So Francisco

  • fria e muito tranquila, e uma leve garoa est soprando da baa da cidade. As ruasso estreitas, brilham molhadas e cheias de buracos, e os edifcios que se levantamem ambos os lados, a maioria deles so altos o suficiente para desaparecerembaixo desta noite de nuvens, so eclticos, pintados com seu vermelho, douradoe preto, seus lados enriquecidos com enormes vigas de ao para combater osterremotos que rolam atravs de cada par de meses. Os JumboTrons2 a cinco ouseis andares de altura esto assentados em cada esquina, bombardeando a todovolume as habituais notcias da Repblica. O ar tem um cheiro salgado e amargo,como fumaa e resduos industriais misturados com gua do mar, e em algum lugarl dentro, um leve cheiro de peixe frito.

    s vezes, quando eu viro em uma esquina, acabo de repente perto osuficiente da borda da gua que chego a molhar minhas botas. Aqui a terra seinclina para a baa e centenas de edifcios esto at a metade submersos ao longodo horizonte. Sempre que tenho uma vista da baa, tambm posso ver as runas daGolden Gate, os restos retorcidos de uma velha ponte toda amontoada ao longo dooutro lado da margem. Um punhado de pessoas se chocam passando por mimagora, mas a maior parte da cidade est dormindo. Fogueiras dispersas em becos,pontos onde pessoas de rua do setor se renem. No muito diferente de Lake.

    Bem eu acho que h algumas diferenas agora. O Estdio de Provas deSo Francisco, por exemplo, que se encontra vazio e apagado distncia. Menospoliciamento nas ruas nos setores mais pobres. Os grafites na cidade. Voc semprepode ter uma ideia de como as pessoas esto se sentindo, olhando para o grafiterecente. Muitas das mensagens que eu tenho visto ultimamente realmente apoiam onovo Eleitor da Repblica. Ele o nosso salvador, diz uma mensagem rabiscada nolado de um edifcio. Outra pintada na rua diz: O Eleitor vai nos guiar para fora daescurido. Um pouco otimista demais, se voc me perguntar, mas suponho quesejam bons sinais. Anden deve estar fazendo algo certo. E, no entanto. De vez emquando, eu tambm vejo mensagens que dizem: O Eleitor um engano, ouLavagem cerebral, ou O Day que conhecamos est morto.

    Eu no sei. s vezes esta nova relao de confiana entre Anden e aspessoas se parece como uma manipulao e eu me sinto como se fosse uma

    2 Um telo (s vezes chamado de "Jumbovision") uma televiso de tela grande com tecnologia desenvolvida pela Sony.

  • marionete. Alm disso, talvez o grafite feliz seja falso, pintado por oficiais depublicidade. Por que no?

    Voc nunca sabe com a Repblica.

    Eden e eu, claro, temos um apartamento em Frisco em uma rea ricachamada Pacfica, onde ficamos com a nossa governanta, Lucy. A Repblica temque cuidar de seu criminoso mais procurado de dezesseis anos que virou herinacional, no mesmo? Lembro-me o quanto eu desconfiava de Lucy, uma severa,robusta, senhora de cinquenta e dois anos de idade vestida com as clssicas coresda Repblica, quando ela apareceu pela primeira vez em nossa porta em Denver.

    A Repblica me designou para ajud-los meninos, ela me disseenquanto se movimentava no nosso apartamento. Seus olhos tinhamimediatamente se instalado sobre Eden. Especialmente o pequeno.

    Sim. Aquilo no parecia bom para mim. Primeiro de tudo, tinhalevado dois meses para que eu pudesse ter Eden na minha vista. Ns comemoslado a lado, dormimos lado a lado, eu nunca estava sozinho. Eu tinha ido to longecomo ficar fora de sua porta do banheiro, como se de alguma forma soldados daRepblica fossem sug-lo atravs de um respiradouro, lev-lo para um laboratrio elig-lo a um grupo de mquinas.

    Eden no precisa de voc, eu rebato para Lucy. Ele tem a mim. Eucuido dele.

    Mas depois que a minha sade comeou a oscilar nos primeiros doismeses. Alguns dias eu me sentia bem, outros dias, eu estava preso na cama comuma dor de cabea incapacitante. Naqueles dias ruins, Lucy assumiae depois deum pouco de gritaria, eu e ela nos acostumamos em uma rotina rancorosa. Ela faztortas de carne bastante impressionantes. E quando nos mudamos aqui paraFrisco, ela veio com a gente. Ela orienta Eden. Ela se encarrega dos meusmedicamentos.

    Quando eu finalmente estou cansado de andar, percebo que tenhovagado direto de Marina para um distrito vizinho mais rico. Eu paro na frente de umclube com The Obsidian Louge em uma placa de metal sobre a porta. Eu deslizocontra a parede em uma posio sentada, com os braos apoiados sobre os

  • joelhos, e sinto as vibraes da msica. Minha perna de metal gelada atravs dotecido da cala. Na parede em frente a mim, h grafite rabiscado em letrasvermelhas, Day = Traidor. Eu suspiro, tiro uma lata de prata do meu bolso e puxoum longo cigarro. Eu corro um dedo sobre o texto HOSPITAL CENTRAL DE SOFRANCISCO impresso em seu comprimento. Cigarros receitados. Ordens domdico, n? Eu o coloco em meus lbios com os dedos trmulos e o acendo. Fechoos olhos. Dou uma tragada. Aos poucos, eu me perco nas nuvens da fumaa azul, espera do doce, efeito alucingeno que toma conta de mim.

    No demora muito esta noite. Logo, a constante e maante dor de cabeadesaparece, e o mundo a minha volta se transforma em um brilho borrado e eu seique no s da chuva. Uma garota est sentada ao meu lado. Tess.

    Ela me d um sorriso com o qual eu estava to familiarizado de volta sruas de Lake.

    Qualquer notcia a partir dos JumboTrons? Ela me pergunta, apontandopara uma tela do outro lado da rua.

    Eu exalo fumaa azul e preguiosamente balano a cabea. No querdizer, eu vi um par de manchetes relacionados aos Patriotas, mas como se vocstivessem desaparecido do mapa. Onde voc esteve? Por onde voc andou?

    Voc sente a minha falta? Tess pergunta em vez de responder.

    Eu fico olhando para a imagem cintilante dela. Ela est como eu melembro dela das ruas; seu cabelo castanho avermelhado amarrado em uma tranabagunada, com os olhos grandes e luminosos, amvel e gentil. A pequena Tess.Quais foram as minhas ltimas palavras para ela quando os Patriotasfracassaram na tentativa de assassinar Anden? Por favor, Tess, eu no possodeix-la aqui. Mas isso foi exatamente o que eu fiz.

    Eu me afasto, dando outra tragada no meu cigarro. Eu sinto falta dela?Todos os dias, eu respondo.

    Voc est tentando me encontrar, diz Tess, chegando mais perto. Eujuro que quase posso sentir seu ombro contra o meu. Eu vi voc, procurando nosJumboTrons e nas ondas de rdio por notcias, escutando nas ruas. Mas osPatriotas esto se escondendo agora.

  • claro que eles esto escondidos. Por que eles atacariam, agora queAnden est no poder e um tratado de paz entre a Repblica e as Colnias estfeito? Qual poderia ser nova causa? Eu no tenho nenhuma ideia. Talvez eles notenham uma. Talvez eles nem sequer existam mais. Eu gostaria que vocvoltasse, eu murmuro para Tess. Seria bom v-la novamente.

    E quanto a June?

    Quando ela pergunta isso, a sua imagem desaparece. Ela substitudapor June, com seu longo rabo de cavalo e olhos escuros que brilham com toquesde ouro, sria e analisando, sempre analisando. Eu inclino a minha cabea contra ojoelho e fecho os olhos. Mesmo a iluso de June o suficiente para enviar uma doraguda no meu peito. Inferno. Eu sinto tanta falta dela.

    Eu me lembro quando eu disse adeus pra ela, em Denver, antes de eu eEden mudarmos para Frisco. Eu tenho certeza que estaremos de volta, eu disse aela, tentando preencher o silncio constrangedor entre ns. Aps fazer otratamento do Eden. Era uma mentira, claro. Ns estvamos indo para Friscopara o meu tratamento, no do Eden. Mas June no sabia disso, ento ela apenasdisse: Volte logo.

    Isso foi h quase oito meses. Eu no tenho notcias dela desde ento. Euno sei se porque cada um de ns muito hesitante em incomodar o outro, commuito medo de que o outro no queira falar, ou talvez ambos sejam muitoorgulhosos para ser o nico desesperado o suficiente para procurar. Talvez elaapenas no esteja interessada o suficiente. Mas voc sabe como isso . Umasemana passa sem contato, e depois um ms, e em breve muito tempo se passou echam-la s iria parecer estranho e aleatrio. Ento, eu no sei. Alm disso, o queeu diria? No se preocupe, os mdicos esto lutando para salvar a minha vida. Nose preocupe, eles esto tentando diminuir a rea de problema no meu crebro comuma pilha gigante de medicao antes de tentar uma operao. No se preocupe, aAntrtida poderia me conceder o acesso ao tratamento em seus principaishospitais. No se preocupe, eu vou ficar bem.

    Qual o ponto de manter contato com a garota por quem voc louco,quando voc est morrendo?

  • O lembrete envia uma dor latejante na parte de trs da minha cabea. melhor assim, digo a mim mesmo pela centsima vez. E . Por no v-la por tantotempo, a memria de como ns nos conhecemos se torna nebulosa, e eu me pegopensando sobre sua conexo com as mortes da minha famlia com menosfrequncia.

    Ao contrrio de Tess, por algum motivo a imagem de June nunca diz umapalavra. Tento ignorar a miragem cintilante, mas ela se recusa a ir embora. Tomalditamente teimosa.

    Finalmente, eu levanto, jogo o cigarro no cho, e passo pela porta daObsidian Lounge. Talvez a msica e a luz vo sacudir o meu sistema.

    Por um instante, eu no consigo ver nada. O clube um breu, e o som ensurdecedor. Imediatamente eu sou parado por um enorme par de soldados. Umdeles coloca uma mo firme no meu ombro. Nome e ramo? Ele pergunta.

    No tenho nenhum interesse em fazer a minha verdadeira identidadeconhecida. Cabo Schuster. Fora Area, eu respondo, deixando escapar um nomealeatrio e o primeiro ramo que me vem mente. Eu sempre penso primeiro nafora area, principalmente por causa de Kaede. Sou destinado a Segunda BaseNaval.

    Os guardas assentem. Crianas da Fora Area ficam na parte de trs,perto dos banheiros. E se eu ouvir que voc se meteu em qualquer luta nas cabinesdo exrcito, voc est fora e seu comandante ouvir sobre isso na parte da manh.Entendeu?

    Concordo com a cabea, e os soldados me deixam passar. Eu ando porum corredor escuro e atravs de uma segunda porta, em seguida, me fundo entre amultido e as luzes piscando em seu interior.

    A pista de dana est lotada com pessoas com camisas soltas e mangasarregaadas, vestidos combinando com uniformes amarrotados. Acho as cabinesda fora area na parte de trs da sala. Bom, h vrias vazias. Eu deslizo em umacabine, sustento minhas botas contra os assentos almofadados, e inclino a cabeapara trs. Pelo menos a imagem de June desapareceu. A msica alta dispersa todosos meus pensamentos.

  • Eu s estive na cabine por alguns minutos quando uma garota corta seucaminho atravs da pista de dana lotada e tropea em minha direo. Ela parececorada, os olhos brilhantes e provocantes, e quando eu olho atrs dela, eu observoum grupo de meninas rindo e nos observando. Eu foro um sorriso. Normalmente,eu gosto da ateno nos clubes, mas s vezes, eu s quero fechar os olhos e deixarque o caos me leve para longe.

    Ela se inclina e pressiona os lbios contra meu ouvido. Desculpe-me,ela grita por causa do barulho. Minhas amigas querem saber se voc o Day.

    J fui reconhecido? Eu instintivamente encolho para longe e balano acabea para que os outros possam ver. Voc pegou o cara errado, eu respondocom um sorriso irnico. Mas obrigado pelo elogio.

    O rosto da menina est quase totalmente coberto nas sombras, mas,mesmo assim, posso dizer que ela est corando furiosamente. Suas amigas caemna gargalhada. Nenhuma delas parece acreditar na minha negao. Quer danar?A menina pergunta. Ela olha por cima do ombro em direo as luzes em azul e ouro,depois de volta para mim. Isso deve ser algo que suas amigas a desafiaram a fazertambm.

    Quando eu estou tentando pensar em algum tipo de recusa educada, euobservo a aparncia da garota. O clube escuro demais para eu dar uma boa olhadapara ela, e tudo o que vejo so vislumbres de destaques de non em sua pele elongo rabo de cavalo, os lbios brilhantes se curvam em um sorriso, seu corpomagro e liso em um vestido curto e botas militares. Minha recusa desaparece naminha lngua. Algo nela me faz lembrar June. Nos primeiros oito meses desde queJune tornou-se uma Princesa Eleita, eu no me senti animado sobre outrasmeninas, mas agora, com esta ssia sombria me chamando para a pista de dana,eu me sinto esperanoso novamente.

    Sim, por que no? Eu digo.

    A menina abre um largo sorriso. Quando me levanto da cabine e pego amo dela, todas as suas amigas soltam um suspiro de surpresa, seguido de umviva. A menina me leva atravs deles, e antes que eu perceba, ns empurramosnosso caminho para as multides e abrimos um pequeno espao no meio da ao.

  • Eu me pressiono contra ela, passa a mo ao longo da parte de trs domeu pescoo, e nos deixamos levar pela batida. Ela bonita, eu admito para mimmesmo, cego neste mar de luzes e membros. As msicas mudam, ento mudamnovamente. Eu no tenho nenhuma ideia de quanto tempo estamos perdidos assim,mas quando ela se inclina para frente e escova os lbios sobre os meus, eu fechomeus olhos e a deixo. Eu at sinto um arrepio na espinha. Ela me beija duas vezes,a boca macia e suave, sua lngua com gosto de vodka e frutas. Eu coloco uma mosobre as costas da garota e a puxo para mais perto, at que seu corpo estejafirmemente contra o meu. Seus beijos se tornam mais urgentes. Ela June, eu digoa mim mesmo, escolhendo entrar na fantasia. Com os olhos fechados, minha menteainda nebulosa do meu cigarro de alucingenos, eu acredito que por um momento eu posso imagin-la me beijando aqui, levando at a ltima respirao dos meuspulmes. A menina provavelmente sente a mudana de meus movimentos, minhasbita fome e desejo, porque ela sorri contra os meus lbios. Ela June. Esta June escovando o cabelo escuro contra o meu rosto, longos clios de June quetocam meu rosto, o brao de June enrolado no meu pescoo, o corpo de Junedeslizando contra o meu. Um suave gemido me escapa.

    Vamos l, ela sussurra. Suas palavras lanadas com malcia. Vamospegar um pouco de ar.

    Quanto tempo faz? Eu no quero ir embora, porque isso significa que euvou ter que abrir os olhos e June ter desaparecido, substituda por essa garotaque eu no conheo. Mas ela puxa minha mo e eu sou forado a olhar ao redor.June est longe de ser vista, claro. As luzes do clube piscam e eu estoumomentaneamente cego. Ela me guia atravs da multido de danarinos, para baixono corredor escuro do clube, e para fora por uma porta dos fundos semidentificao. Ns entramos em um beco tranquilo. Alguns postes brilham ao longodo caminho, dando a tudo, um brilho esverdeado assustador.

    Ela me empurra contra a parede e me afoga em outro beijo. Sua pele estmida, e eu sinto seus arrepios sob meu toque. Eu a beijo de volta, e uma pequenarisada de surpresa escapa dela quando eu nos viro em torno e a fixo contra aparede.

    Ela June, eu digo a mim mesmo em repetio. Meus lbios trabalhamavidamente ao longo de seu pescoo, saboreando fumaa e perfume.

  • Uma fraca esttica chia no meu fone de ouvido, como o som da chuva eovos fritando. Tento ignorar a chamada recebida, assim quando a voz de umhomem enche meus ouvidos. Por falar de um estraga prazeres. Sr. Wing, diz ele.

    Eu no respondo. V embora. Estou ocupado.

    Poucos segundos depois, a voz comea novamente. Sr. Wing, aqui oCapito David Guzman da Patrulha Quatorze da cidade de Denver. Eu sei que vocest a.

    Oh, esse cara. Este pobre Capito sempre o encarregado de tentar mecontrolar.

    Eu suspiro e me afasto da menina. Desculpe, eu digo sem flego. Lhedou uma careta de desculpa e gesticulo para a minha orelha. D-me um minuto?

    Ela sorri e arruma o seu vestido. Eu vou estar l dentro, ela responde.Me procure. Ento ela entra pela porta e volta para o clube.

    Eu viro meu fone e comeo a andar devagar para cima e para baixo nobeco. O que voc quer? Eu digo num sussurro irritado.

    O Capito suspira sobre o fone de ouvido e se lana em sua mensagem.Sr. Wing, sua presena solicitada em Denver amanh noite, no Dia daIndependncia, no salo de festas da Torre do Capitlio. Como sempre, voc livrepara recusar o pedido como voc costuma fazer, ele murmura baixinho. Noentanto, este banquete uma reunio excepcional de grande importncia. Se vocoptar por participar, ns vamos ter um jato particular esperando por voc na parteda manh.

    Uma reunio excepcional de grande importncia? J ouviu falar tantaspalavras bonitas em uma frase? Reviro os olhos. Todos os meses, mais ou menos,eu recebo um convite para um evento social importante, como um baile com todosos Generais de alto escalo da guerra ou a celebrao quando Anden finalmenteterminou com as Provas. Mas a nica razo pela qual eles querem que eu v paraessas coisas para que eles possam me mostrar e lembrar as pessoas: Olha, sno caso de voc esquecer, Day est do nosso lado! No abuse da sorte, Anden.

  • Sr. Wing, o Capito diz quando eu fico em silncio, como se elerecorresse a algum argumento final, o glorioso Eleitor pessoalmente solicita a suapresena. O mesmo faz a Princesa Eleita.

    A Princesa Eleita.

    Minhas botas trituram em uma parada no meio do beco. Eu esqueo derespirar.

    No fique muito animado afinal, h trs Prncipes Eleitos, e ele podeestar se referindo a qualquer um deles. Alguns segundos se passam antes de eufinalmente perguntar: Qual Princesa Eleita?

    A nica que realmente importa para voc.

    Minhas bochechas esquentam com a provocao em sua voz. June?

    Sim, a Srta. June Iparis, o Capito responde. Ele parece aliviado porfinalmente ter a minha ateno.

    Ela quer fazer um pedido pessoal neste momento. Ela gostaria muito dev-lo no banquete da Torre do Capitlio.

    Minha cabea di, e eu luto para firmar minha respirao. Todos ospensamentos sobre a menina no clube vo para fora da janela. June no tem,pessoalmente, me chamado em oito meses esta a primeira vez que ela pediuque eu assistisse a uma funo pblica. O que isso? Eu pergunto. Apenas umafesta do Dia da Independncia? Por que to importante?

    O Capito hesita. uma questo de segurana nacional.

    O que isso quer dizer? Meu entusiasmo inicial diminui lentamente,talvez ele esteja apenas blefando. Olha, Capito, eu tenho alguns negciosinacabados para cuidar. Tente me convencer novamente pela manh.

    O Capito amaldioa em voz baixa. Tudo bem, Sr. Wing. Ir t-lo suamaneira. Ele murmura algo que eu no consigo entender, ento desliga. Eu franzoa testa em desespero quando o meu entusiasmo inicial desaparece naufragando emdecepo. Talvez eu devesse ir para casa agora. hora de eu voltar e checar Eden,de qualquer maneira. Que piada. As chances so de que ele provavelmente est

  • mentindo sobre o pedido de June, em primeiro lugar, porque se ela realmentequeria que eu voltasse para a capital, que mal, ela.

    Day?

    Uma nova voz vem em meu fone de ouvido. Eu congelo.

    Teria o efeito dos alucingenos dos remdios no desaparecido ainda?Acabei de imaginar a sua voz? Mesmo que eu no tenha a ouvido em quase umano, eu a reconheceria em qualquer lugar, e o som por si s suficiente paraevocar a imagem de June de p, diante de mim, como se eu tivesse a encontradopor acaso neste beco. Por favor, no deixe que seja ela. Por favor, que seja ela.

    Ser que sua voz sempre tem esse efeito em mim?

    No tenho ideia de quanto tempo eu estive congelado como estava, masdeve ter sido um tempo, porque ela repete: Day, sou eu. June. Voc est a? Umarrepio me percorre.

    Isso real. realmente ela.

    Seu tom diferente do que eu me lembro. Hesitante e formal, como se elaestivesse falando com um estranho. Eu finalmente consigo me recompor e clico emmeu microfone. Eu estou aqui, eu respondo. Meu prprio tom muito diferentetambm apenas hesitante, um tanto formal. Espero que ela no oua o ligeirotremor na minha voz.

    H uma breve pausa no outro lado antes de June continuar. Oi. Entoum longo silncio, seguido de: Como voc est?

    De repente, eu sinto uma tempestade de palavras se acumulando dentrode mim, ameaando derramar. Eu quero deixar escapar tudo: Eu penso em voctodos os dias desde aquela despedida final entre ns, eu sinto muito por no entrarem contato com voc, eu queria que voc tivesse me ligado. Estou com saudades.Estou com saudades.

    Eu no digo nada disso. Em vez disso, a nica coisa que eu consigo :Tudo bem. O que est acontecendo?.

    Ela faz uma pausa. Oh. Isso bom. Peo desculpas pela ligao tarde,como estou certa que voc deve estar tentando dormir. Mas o Senado e o Eleitor me

  • pediram para enviar esta solicitao para voc pessoalmente. Eu no faria isso amenos que eu sentisse que era realmente importante. Denver est dando um bailepara o Dia da Independncia, e durante o evento, vamos ter uma reunio deemergncia. Precisamos que voc comparea.

    Por qu? Acho que eu tenho recorrido a respostas de poucas palavras.Por alguma razo, tudo que eu posso pensar com a voz de June na linha.

    Ela exala, o envio de uma leve exploso de esttica atravs do fone deouvido e, em seguida, diz: Voc j ouviu falar sobre o tratado de paz que estsendo elaborado entre a Repblica e as Colnias, n?

    Sim, claro Todo mundo no pas sabe disso: a maior ambio do nossoprecioso pequeno Anden, para acabar com a guerra que est acontecendo porquem sabe quanto tempo. E, at agora, as coisas parecem estar indo na direocerta, bem o suficiente para que a frente de guerra esteja tranquilamente em umbeco sem sada nos ltimos quatro meses. Quem diria que um dia como essepoderia vir, da mesma forma como ns nunca espervamos ver os Estdios dasProvas inutilizados em todo o pas. Parece que o Eleitor est no caminho certopara se tornar o heri da Repblica, no ?

    No fale cedo demais. As palavras de June escureceram, e eu sintocomo se eu pudesse ver a sua expresso atravs do fone de ouvido. Ontemrecebemos uma transmisso irritada das Colnias. H uma praga se espalhandopor suas cidades de frente de guerra, e eles acreditam que ela foi causada poralgumas das armas biolgicas que tnhamos enviado atravs de suas fronteiras.Inclusive eles rastrearam os nmeros de srie sobre o revestimento das armas queeles acreditam que comeou esta praga.

    Suas palavras se tornaram abafadas pelo choque na minha mente, onevoeiro que est trazendo de volta lembranas do Eden e dos olhos pretos esangrando, daquele rapaz no trem que estava sendo usado como parte na guerra.Isso quer dizer que o tratado de paz est cancelado? Eu pergunto.

    Sim. A voz de June cai. As Colnias dizem que a praga um ato oficialde guerra contra eles.

    E o que isso tem a ver comigo?

  • Outra pausa longa, sinistra. Isso me enche de pavor frio to gelado queeu sinto como se meus dedos estivessem ficando dormentes. A praga. Estacontecendo. tudo um crculo completo.

    Eu vou te dizer quando voc chegar aqui, June finalmente diz. Melhorno falar mais sobre isso nos fones de ouvido.

  • EU DESPREZO MINHA PRIMEIRA CONVERSA COM Day depois de oito

    meses sem comunicao. Eu odeio isso. Quando eu me tornei to manipuladora? Por que

    tenho que usar sempre suas fraquezas contra ele?

    Ontem noite, 2306 horas, Anden veio ao meu complexo de apartamentos e

    bateu na minha porta. Sozinho. Eu nem sequer pensei que os guardas estavam

    posicionados no corredor para sua proteo. Foi o meu primeiro aviso de que tudo o que

    ele precisava me dizer tinha de ser importante e secreto.

    Eu tenho que pedir um favor a voc, ele disse enquanto eu o deixava entrar.

    Anden quase aperfeioou a arte de ser um jovem Eleitor (calmo, frio, recolhido, um queixo

    orgulhoso sob estresse, a voz, mesmo quando irritado), mas desta vez eu podia ver a

    profunda preocupao em seus olhos. At o meu co, Ollie, poderia dizer que Anden

    estava perturbado, e tentou tranquiliz-lo, empurrando o nariz molhado contra a mo de

    Anden.

    Eu cutuquei Ollie para fora antes de voltar para Anden. O que aconteceu?

    Perguntei.

    Anden passou a mo pelos seus cachos escuros. Eu no quero incomod-la

    to tarde da noite, disse ele, inclinando a cabea para baixo em direo a minha

    silenciosa preocupao. Mas eu tenho medo que essa no seja uma conversa que voc

    esperava. Ele estava perto o suficiente para que, se eu quisesse, eu poderia inclinar meu

    rosto e, acidentalmente, escovar meus lbios contra os dele. Meu batimento cardaco

    acelerou com o pensamento.

    Anden pareceu sentir a tenso em minha postura, porque ele deu um passo

    para longe apologtico e me deu mais espao para respirar. Eu senti uma estranha

    mistura de alvio e decepo. O tratado de paz acabou, ele sussurrou. As Colnias

    esto se preparando para declarar guerra contra ns mais uma vez.

    O qu? Eu sussurrei de volta. Por qu? O que aconteceu?

  • A notcia de meus generais que um par de semanas atrs, um vrus mortal

    comeou varrendo as cidades de frente de guerra das Colnias como plvora. Quando

    ele viu os meus olhos se arregalarem em entendimento, ele assentiu. Ele parecia to

    cansado, sobrecarregado com o peso da segurana de uma nao inteira.

    Aparentemente, eu demorei muito para retirar as armas biolgicas da frente de guerra.

    Eden. Os vrus experimental que o pai de Anden tinha usado na tentativa de

    causar uma epidemia nas Colnias. Durante meses, eu tentei empurrar isso para o fundo

    da minha mente, afinal, Eden estava seguro, agora, sob os cuidados de Day e, por ltimo

    que ouvi, estava lentamente se ajustando a uma vida aparentemente normal. Nos ltimos

    meses, a frente de guerra tinha ficado em silncio enquanto Anden tentava discutir um

    tratado de paz com as Colnias. Eu pensei que teramos sorte, que nada sairia dessa

    guerra biolgica. Mera iluso.

    Ser que os Senadores sabem? Eu perguntei depois de um tempo. Ou os

    outros Prncipes Eleitos? Por que voc est me dizendo isso? Dificilmente sou sua

    conselheira mais prxima.

    Anden suspirou e apertou a ponte de seu nariz. Perdoe-me. Eu gostaria de

    no ter que envolv-la nisso. As Colnias acreditam que temos a cura para este vrus em

    nossos laboratrios e estamos simplesmente a ocultando. Eles exigem que a gente

    compartilhe, ou ento eles iro colocar toda a sua fora por trs de uma invaso em larga

    escala na Repblica. E, desta vez, no ser um retorno a nossa antiga guerra. As

    Colnias tm um aliado garantido. Eles fecharam um acordo de comrcio com a frica

    as Colnias obtm ajuda militar, e, em contrapartida, a frica recebe metade das nossas

    terras.

    Um sentimento de mau pressgio se apoderou de mim. Mesmo sem ele dizer

    isso, eu poderia dizer que isso estava acontecendo. Ns no temos uma cura, no ?

    No. Mas sabemos que ex pacientes tm o potencial para nos ajudar a

    encontrar a cura. Comecei balanando a cabea. Quando Anden estendeu a mo para

    tocar no meu cotovelo, eu me afastei.

    Absolutamente no, eu disse. Voc no pode pedir isso de mim. Eu no vou

    fazer isso.

  • Anden parecia triste. Eu darei um banquete privado amanh noite para

    reunir todos os nossos Senadores. Ns no temos escolha se quisermos acabar com isso

    e encontrar uma maneira de assegurar a paz com as Colnias. Seu tom ficou mais firme.

    Voc sabe isso to bem quanto eu. Eu quero que ele participe deste banquete e nos

    oua. Precisamos da autorizao dele, se ns tivermos que chegar ao Eden.

    Ele estava srio, eu percebi em choque. Voc nunca vai lev-lo a fazer. Voc

    percebe isso, no ? O apoio do pas com voc ainda leve, e a aliana de Day com

    voc hesitante na melhor das hipteses. O que voc acha que ele vai dizer disso? E se

    voc irrit-lo o suficiente para ele chamar as pessoas para ao, para dizer-lhes para se

    rebelar contra voc? Ou pior, e se ele pedir a eles para apoiarem as Colnias?

    Eu sei. Eu pensei em tudo isso. Anden esfregou as tmporas em exausto.

    Se houvesse uma opo melhor, eu ia consider-la.

    Ento voc quer que eu o faa concordar com isso, acrescentei. Minha

    irritao era forte demais para me preocupar em escond-la. Eu no vou fazer isso.

    Pegue os outros Senadores para convencer Day, ou tente convenc-lo voc mesmo. Ou

    encontre uma maneira de pedir desculpas ao lder das Colnias e pea para negociar

    novos termos.

    Voc a fraqueza de Day, June. Ele vai ouvir voc. Anden estremeceu

    quando ele mesmo disse isso, como se ele no quisesse admitir. Eu sei como isso me

    faz soar. Eu no quero ser cruel, eu no quero que Day nos veja como o inimigo. Mas eu

    vou fazer o que for preciso para proteger as pessoas da Repblica. Caso contrrio, as

    Colnias vo atacar, e se isso acontecer, voc sabe que provvel que o vrus v se

    espalhar aqui tambm.

    Era pior do que isso, apesar de Anden no ter dito isso em voz alta. Se as

    Colnias nos atacarem com a frica ao seu lado, ento os nossos militares no sero

    fortes o suficiente para cont-los. Desta vez, eles podem ganhar. Ele vai ouvir voc.

    Fechei os olhos e inclinei a cabea. Eu no queria admitir, mas eu sabia que Anden

    estava certo.

    Ento eu fiz o que ele pediu. Liguei para Day e lhe pedi para voltar para a

    capital. Apenas o pensamento de v-lo novamente fez meu corao ressoar, doendo de

    sua ausncia na minha vida ao longo destes ltimos meses. Eu no tenho visto ou falado

  • com ele por tanto tempo e isso est indo ser como vamos nos reunir? O que ele vai

    pensar de mim agora?

    O que ele vai pensar da Repblica quando descobrir o que eles querem com

    seu irmo mais novo?

    1201 HORAS.

    TRIBUNAL DE CRIMES FEDERAIS DO CONDADO DE DENVER.

    24C DENTRO DE CASA.

    SEIS HORAS AT EU VER DAY NO BAILE A NOITE.

    289 DIAS E 12 HORAS DESDE A MORTE DE METIAS

    Thomas e a Comandante Jameson esto em julgamento hoje.

    Estou to cansada de julgamentos. Nos ltimos quatro meses, uma dzia de ex

    Senadores foram julgados e condenados por participar do plano para assassinar Anden, o

    plano que Day e eu mal tnhamos conseguido parar. Os Senadores foram todos

    executados. Razor j foi executado. s vezes eu sinto como se algum novo fosse

    condenado a cada semana.

    Mas o julgamento de hoje diferente. Eu sei exatamente quem est sendo

    condenado hoje, e por qu.

    Sento-me na varanda com vista para o palco rodado do tribunal, minhas mos

    inquietas nas luvas de seda branca, meu corpo em constante mudana no meu colete e

    casaco preto de babados, minhas botas batendo calmamente contra os pilares da

    varanda. Minha cadeira feita de carvalho sinttico e almofadado com veludo macio,

    escarlate, mas de alguma forma eu no posso me fazer confortvel. Para manter-me

    calma e ocupada, estou entrelaando cuidadosamente quatro clipes de papel endireitado

    no meu colo para formar um pequeno anel. Dois guardas esto atrs de mim. Trs linhas

    circulares de vinte e seis Senadores do pas cercam o palco, uniformizados em seus

    correspondentes ternos escarlates e pretos, as suas dragonas de prata que refletem a luz

    da cmara, suas vozes ecoando ao longo do teto arqueado. Eles soam em grande parte

  • indiferentes, como se eles estivessem atendendo cerca de rotas de comrcio em vez de

    destinos das pessoas. Muitos so os novos rostos que substituram os Senadores

    traidores, que Anden tinha substitudo. Eu sou a nica que se destaca com a minha roupa

    preta e dourada (at mesmo os setenta e seis soldados montando guarda aqui so

    revestidos de escarlate, dois para cada Senador, dois para mim, dois para cada um dos

    outros Prncipes Eleitos, quatro para Anden, e quatorze nas entradas dianteiras e

    traseiras da Cmara, o que significa que os rus, Thomas e a Comandante Jameson so

    considerados de bastante alto risco e poderiam fazer um movimento sbito).

    Eu no sou nenhuma Senadora, claramente. Eu sou uma Princesa Eleita e

    precisava ser distinguida como tal.

    Dois outros na cmara usavam o mesmo uniforme preto e dourado que eu.

    Meus olhos vagueiam para eles agora, onde eles se sentam em outras varandas. Aps

    Anden ter aproveitado para me treinar para a posio de Princesa Eleita, o Congresso

    pediu-lhe para selecionar vrios outros. Afinal, voc no pode ter apenas uma pessoa se

    preparando para se tornar o lder do Senado, especialmente quando essa pessoa uma

    garota de dezesseis anos de idade, sem um pingo de experincia poltica. Ento Anden

    concordou. Ele escolheu mais dois Prncipes Eleitos, ambos j Senadores. Uma deles

    chamada de Mariana Dupree. Meu olhar se instala nela, o nariz virado para cima e com

    os olhos pesados com severidade. Trinta e sete anos de idade, no Senado por dez anos.

    Ela me odiou no instante em que ps os olhos em mim. Eu olho para longe dela e para a

    varanda, onde o segundo Prncipe Eleitor est. Serge Carmichael, um Senador agitado de

    trinta e dois anos de idade com grande esprito poltico, que no perdeu tempo me

    mostrando que ele no aprecia minha juventude e inexperincia.

    Serge e Mariana. Meus dois rivais para o ttulo de Princesa. Eu me sinto

    exausta s de pensar nisso.

    Em uma varanda a vrias dezenas de metros de distncia, sentado ladeado

    por seus guardas, Anden parece calmo, revendo algo com um dos soldados. Ele est

    vestindo um casaco militar cinzento considervel com brilhantes botes de prata,

    dragonas de prata e insgnias de prata na manga. Ele ocasionalmente olha para baixo em

    direo aos prisioneiros de p no crculo da cmara. Eu o assisto por um momento,

    admirando sua calma aparncia.

  • Thomas e a Comandante Jameson vo receber suas penas por crimes contra a

    nao.

    Thomas parece mais arrumado do que o habitual, se isso possvel. Seu

    cabelo est penteado para trs, e eu posso dizer que ele deve ter esvaziado uma lata

    inteira de graxa de sapato para cada uma de suas botas. Ele est de p em posio de

    sentido, no centro da cmara, e olha para frente com uma intensidade que faria qualquer

    Comandante da Repblica orgulhoso. Eu me pergunto o que est passando em sua

    mente. Ele est imaginando aquela noite no beco do hospital, quando ele matou meu

    irmo? Ele est pensando nas muitas conversas que teve com Metias, os momentos em

    que ele havia baixado a sua guarda? Ou a noite fatdica, quando ele tinha escolhido trair

    Metias em vez de ajud-lo?

    Comandante Jameson, por outro lado, parece ligeiramente despenteada. Seus

    olhos frios e sem emoo esto fixos em mim. Ela esteve me olhando com firmeza nos

    ltimos 12 minutos. Eu olho para baixo por um momento, tentando ver alguma dica de

    uma alma em seus olhos, mas no existe nada l, exceto um dio gelado, uma absoluta

    falta de conscincia.

    Eu olho para longe, tomando respiraes profundas, lentas, e tentando me

    concentrar em outra coisa. Meus pensamentos voltam para Day.

    Tem sido 241 dias desde que ele visitou meu apartamento e me deu adeus. s

    vezes eu desejo que Day possa me segurar em seus braos novamente e me beijar da

    forma como ele fez naquela ltima noite, to perto que mal podia respirar, seus lbios

    macios contra os meus. Mas ento eu tomo de volta esse desejo. O pensamento intil.

    Isso me lembra da perda, da mesma forma como sentada aqui e olhando para as pessoas

    que mataram a minha famlia me faz lembrar de todas as coisas que eu costumava ter,

    que me lembra muito da minha culpa, de todas as coisas que Day costumava ter e que eu

    lhe tirei.

    Alm disso, Day provavelmente nunca ir querer me beijar novamente. No

    depois que ele descobrir por que eu lhe pedi para voltar para Denver.

    Anden est olhando na minha direo agora. Quando eu pego o seu olhar, ele

    acena com a cabea uma vez, sai de sua varanda, e um minuto depois ele pisa na minha

    sacada. Levanto-me e, junto com meus guardas, ajusto uma saudao. Anden levanta

    uma mo impaciente. Sente-se, por favor, diz ele. Quando eu relaxo de volta na minha

  • cadeira, ele se inclina para o meu nvel dos olhos e acrescenta: Como voc est se

    mantendo, June?.

    Eu luto contra o rubor, uma vez que se espalha por todo meu rosto. Depois de

    oito meses sem Day na minha vida, eu me vejo sorrindo para Anden, apreciando a

    ateno, ocasionalmente, at mesmo esperando por isso. Indo bem, obrigado. Eu estive

    ansiosa por este dia.

    claro. Anden assente. No se preocupe, no vai demorar muito para que

    os dois estejam fora de sua vida para sempre. Ele d ao meu ombro um aperto

    tranquilizador. Em seguida, ele sai to rapidamente quanto chegou, desaparecendo com o

    tilintar fraco de medalhas e dragonas, reaparecendo momentos depois em sua prpria

    varanda.

    Eu levanto a minha cabea em uma v tentativa de bravura, sabendo que os

    olhos gelados da Comandante Jameson ainda devem estar em cima de mim. Quando

    cada um dos Senadores sobe para lanar em voz alta o seu voto em seu veredicto, eu

    prendo a respirao e cuidadosamente afasto cada lembrana que tenho de seus olhos

    me encarando, dobrando-os em um compartimento limpo na parte de trs da minha

    mente. A votao parece demorar uma eternidade, ainda que os Senadores sejam todos

    rpidos para dizer o que eles acham que vai agradar o Eleitor. Ningum tem a coragem

    de contrariar Anden depois de assistir a tantos outros condenados e executados. No

    momento em que chega a minha vez, a minha garganta est seca. Eu engulo algumas

    vezes, em seguida, falo.

    Culpado, eu digo, minha voz clara e calma.

    Serge e Mariana do seus votos depois de mim. Corremos atravs de outro

    turno de votao para Thomas, e ento ns terminamos. Trs minutos mais tarde, um

    homem (careca, com um rosto redondo e enrugado e com uma tnica escarlate at o

    cho a qual ele est segurando com a mo esquerda) se apressa na varanda de Anden e

    lhe d uma reverncia apressada. Anden inclina-se para o homem e sussurra em seu

    ouvido. Eu assisto sua interao com uma curiosidade tranquila, pensando se eu posso

    prever o veredicto final por seus gestos. Depois de uma breve deliberao, tanto Anden

    quanto o mensageiro acenam. Em seguida, o mensageiro levanta a voz para toda a

    assembleia.

  • Agora estamos prontos para anunciar o veredicto para o Capito Thomas

    Alexander Bryant e a Comandante Natasha Jameson da Oitava Patrulha da cidade de Los

    Angeles. Todos se levantem para o glorioso Eleitor!

    Os Senadores e eu fazemos com um barulho uniforme, enquanto Comandante

    Jameson simplesmente se vira para Anden com um olhar de desprezo absoluto. Thomas

    ajusta uma saudao brusca na direo de Anden. Ele mantm a posio quando Anden

    se levanta, endireita, e coloca as mos atrs das costas. H um momento de silncio,

    enquanto aguardamos o seu veredicto final, a um voto que realmente importa. Eu luto

    contra uma vontade crescente de tossir. Meus olhos vagueiam instintivamente para o

    outro Prncipe Eleito, algo que eu agora fao o tempo todo; Mariana tem uma carranca

    satisfeita em seu rosto, enquanto Serge s olha entediado. Um dos meus punhos cerra

    firmemente em torno do anel de clipes de papel que eu estou trabalhando. Eu j sei que

    vai deixar sulcos profundos na palma da minha mo.

    Os Senadores da Repblica apresentaram seus veredictos individuais, Anden

    comunica ao tribunal, suas palavras carregam toda a formalidade das tradies de um

    discurso. Fico maravilhada com a forma como a sua voz pode soar to suave e ao mesmo

    tempo to bem carregada. Eu levei em conta a deciso conjunta, e agora eu dou a minha

    prpria. Anden faz uma pausa para voltar seus olhos para baixo na direo de onde os

    dois esto esperando. Thomas ainda est em uma saudao completa, ainda olhando

    fixamente para o ar vazio sua frente. Capito Thomas Alexander Bryant da Oitava

    Patrulha da cidade de Los Angeles, diz ele, a Repblica da Amrica o considera

    culpado

    A sala fica em silncio. Eu at luto para manter a minha respirao. Pense em

    algo. Qualquer coisa. E sobre todos os livros polticos que tenho lido esta semana? Tento

    recitar alguns dos fatos que eu aprendi, mas, de repente, eu no consigo me lembrar de

    nada. Muito incomum.

    da morte do Capito Metias Iparis na noite de 30 de novembro, da morte da

    civil Grace Wing sem os mandados necessrios para a execuo, de executar sozinho,

    doze manifestantes na Praa da Batalha, na tarde de

    Sua voz entra e sai da confuso de rudos em minha cabea. Eu inclino a mo

    contra o brao da minha cadeira, solto um suspiro lento, e tento me impedir de balanar.

  • Culpado. Thomas foi considerado culpado de matar tanto o meu irmo quanto a me de

    Day. Minhas mos tremem.

    e, assim, condenado morte por fuzilamento dois dias a partir de hoje, s

    17 horas. Comandante Natasha Jameson da Oitava Patrulha da cidade de Los Angeles, a

    Repblica da Amrica a considera culpada

    A voz de Anden desaparece em um maante, zumbido irreconhecvel. Tudo ao

    meu redor parece to lento, como se eu estivesse vivendo rpido demais para tudo e

    deixando o mundo para trs.

    Um ano atrs eu tinha estado do lado de fora do Batalla Hall em um tipo

    diferente de fase judicial, olhando com uma enorme multido enquanto um juiz dava a

    Day exatamente a mesma sentena. Agora Day est vivo, e uma celebridade da

    Repblica. Abro os olhos novamente. Os lbios da comandante Jameson esto definidos

    em uma linha apertada quando Anden l sua pena de morte. Thomas parece

    inexpressivo. Ele est sem expresso? Eu estou longe demais para dizer, mas as

    sobrancelhas franzidas parecem em um estranho tipo de tragdia. Eu deveria me sentir

    bem com isso, eu me lembro. Tanto Day quanto eu deveramos estar se regozijando.

    Thomas matou Metias. Ele atirou na me de Day a sangue frio, sem um segundo de

    hesitao.

    Mas agora o tribunal se afasta e tudo que eu posso ver so memrias de

    Thomas como um adolescente, quando ele, Metias e eu costumvamos comer carne de

    porco e Edame3 no interior de um carrinho na rua, com a chuva caindo ao nosso redor.

    Lembro-me de Thomas mostrando a mim a sua primeira arma atribuda. Eu ainda me

    lembro do tempo que Metias me levava para seus treinos da tarde. Eu tinha doze anos e

    tinha acabado de comear meus cursos na Drake por uma semana, como tudo parecia

    inocente naquela poca. Metias me pegava depois das minhas aulas da tarde, na hora

    certa, e ns amos para o setor de Tanagashi, onde ele estava correndo com a sua

    patrulha atravs de exerccios. Eu ainda podia sentir o calor do sol batendo em meu

    cabelo, ainda via o movimento da capa preta de Metias, o brilho de suas dragonas de

    prata, e ainda ouvia os cliques afiados de suas botas brilhando no cimento. Enquanto me

    acomodava em um banco no canto e virava meu computador para (fingir) fazer algumas

    3 Edame um preparado feito com gros de soja ainda dentro da vagem, comumente encontrado no Japo, Hava, China e Coria. As vagens so fervidas em gua junto com condimentos (como sal) e servidas inteiras.

  • leituras de antecedncia, Metias alinhava seus soldados para a inspeo. Ele fazia uma

    pausa na frente de cada soldado para apontar as falhas em seus uniformes.

    Cadete Rin, ele latiu para um dos soldados mais novos. O soldado pulou pelo

    ao na voz de meu irmo, em seguida, baixou a cabea de vergonha quando Metias

    bateu na medalha solitria presa no casaco do cadete. Se eu usasse a minha medalha

    desta maneira, Comandante Jameson me tiraria do meu ttulo. Voc quer ser removido

    desta patrulha, soldado?

    N-no, senhor, o cadete gaguejou.

    Metias manteve as mos enluvadas enfiadas atrs das costas e seguiu em

    frente. Ele criticou mais trs soldados antes de chegar a Thomas, que ficou em ateno

    perto do fim da linha. Metias olhou por cima do uniforme com uma popa, olhar atento.

    Claro, a roupa de Thomas era absolutamente impecvel, nem um nico fio fora do lugar,

    cada medalha e dragona polida a um brilho luminoso, botas to impecveis que eu

    provavelmente poderia ver meu reflexo nelas. Uma longa pausa. Eu coloco meu

    computador para baixo e me inclino para assistir mais de perto. Finalmente, meu irmo

    assente. Muito bem, soldado, disse ele a Thomas. Mantenha o bom trabalho, e eu vou

    ver se a Comandante Jameson o promove antes do final deste ano.

    A expresso de Thomas nunca mudou, mas eu o vi levantar o queixo com

    orgulho. Obrigado, Senhor, respondeu ele. Os olhos de Metias permanecem nele por um

    segundo, e ento ele segue em frente.

    Quando ele finalmente terminou de inspecionar todos, meu irmo virou-se para

    toda a sua patrulha. Uma inspeo decepcionante, soldados, ele gritou para eles.

    Vocs esto sob meu turno agora, e isso significa que vocs estaro sob a vigilncia da

    Comandante Jameson. Ela espera um calibre mais elevado deste lote, assim vocs

    fariam bem se tentassem melhorar. Entendido?

    Responderam-lhe com continncias afiadas. Sim, senhor!

    Os olhos de Metias voltaram para Thomas. Eu vi o respeito no rosto do meu

    irmo e at mesmo admirao. Se cada um de vocs prestasse ateno aos detalhes na

    maneira que Cadete Bryant age, ns seramos a maior patrulha no pas. Que ele sirva de

    exemplo para todos vocs. Ele se junta a eles em uma saudao final. Viva a

    Repblica! Os cadetes repetem com ele em unssono.

  • A memria desaparece lentamente dos meus pensamentos, e voz clara de

    Metias transformada em sussurros de um fantasma, deixando-me fraca e exausta na

    minha tristeza.

    Metias sempre tinha falado sobre a fixao de Thomas em ser o soldado

    perfeito. Me lembro da devoo cega que Thomas deu a Comandante Jameson, a mesma

    devoo cega que agora ele d ao seu novo Eleitor. Ento eu vejo Thomas e eu sentados

    em frente um do outro em uma sala de interrogatrio, me lembro da angstia em seus

    olhos. Quando ele me disse que queria me proteger. O que aconteceu com aquele

    menino tmido, desajeitado de setores pobres de Los Angeles, o menino que costumava

    treinar com Metias a cada tarde? Algo borra minha viso e eu rapidamente passo uma

    mo em meus olhos.

    Eu poderia ser compassiva. Eu poderia pedir a Anden para poupar sua vida e

    deix-lo viver seus anos na priso, e dar a ele uma chance de se redimir. Mas ao invs

    disso eu fico ali com os meus lbios fechados e a postura firme, meu corao duro como

    pedra. Metias seria mais misericordioso na minha posio.

    Mas eu nunca fui uma pessoa to boa como meu irmo.

    Isso conclui o julgamento para o Capito Thomas Alexander Bryant e a

    Comandante Natasha Jameson, Anden termina. Ele segura a mo na direo de Thomas

    e acena com a cabea uma vez. Capito, voc tem algumas palavras para o Senado?

    Thomas no vacilou nem um pouco, no mostrou um nico indcio de medo ou

    remorso ou raiva no rosto. Eu o vejo de perto. Depois de uma batida do corao, ele vira

    os olhos para onde Anden est, ento se curva para baixo. Meu glorioso Eleitor, ele

    responde com uma voz clara, firme. Eu tenho desonrado a Repblica, agindo de uma

    forma que tanto desagradou e decepcionou. Eu humildemente aceito o meu veredicto.

    Ele se levanta, em seguida, retorna sua saudao. Viva a Repblica

    Ele olha para mim quando os Senadores todos expressam a sua concordncia

    com o veredicto final de Anden. Por um instante, nossos olhos se encontram. Ento eu

    olho para baixo. Depois de um tempo, eu olho de volta e ele est olhando para frente

    novamente.

  • Anden volta sua ateno para a Comandante Jameson. Comandante, diz ele,

    estendendo a mo enluvada em sua direo. Seu queixo levanta em um gesto real. Voc

    tem palavras para o Senado?

    Ela no vacila em olhar para o jovem Eleitor. Seus olhos so frios, ardsias

    escuras. Depois de uma pausa, ela finalmente concorda. Sim, Eleitor, diz ela, seu tom

    spero e zombeteiro, um contraste gritante com Thomas. Os Senadores e soldados

    movem-se inquietos, mas Anden levanta a mo, pedindo silncio. Eu tenho algumas

    palavras para voc. Eu no fui a primeira a ter esperana para sua morte, e no serei a

    ltima. Voc o Eleitor, mas voc ainda apenas um garoto. Voc no sabe quem voc

    . Ela estreita os olhos e sorri. Mas eu sei. Eu j vi muito mais do que voc viu, eu

    drenei o sangue de prisioneiros duas vezes a sua idade, eu matei os homens com o dobro

    da sua fora, eu deixei prisioneiros agitados com seus corpos quebrados que

    provavelmente tm o dobro de sua coragem. Voc acha que salvador deste pas, no

    ? Mas eu sei melhor. Voc apenas o filho de seu pai, tal pai, tal filho. Ele falhou, e

    assim voc vai. Seu sorriso se alarga, mas nunca toca seus olhos. Este pas vai cair em

    chamas com voc no comando, e meu fantasma rir de voc todo o caminho at inferno.

    A expresso de Anden nunca muda. Seus olhos ficam claros e sem medo, e

    neste momento, estou atrada por ele como um pssaro para um cu aberto. Ele encontra

    seu olhar friamente. Isto conclui o julgamento de hoje, ele responde, sua voz ecoando

    por toda a cmara. Comandante, eu sugiro que voc salve as ameaas para o peloto de

    fuzilamento. Ento ele cruza as mos atrs das costas e acena para seus soldados.

    Retire-os da minha vista.

    Eu no sei como Anden pode mostrar to pouco medo na frente da

    Comandante Jameson. Eu invejo isso.

    Porque, enquanto eu assisto os soldados lev-la para longe, tudo o que posso

    sentir , um poo profundo gelado de terror. Como se ela no tivesse acabado com a

    gente ainda. Como se ela estivesse nos alertando para vigiar as nossas costas.

  • NS POUSAMOS EM DENVER NA MANH DO BANQUETE DEEMERGNCIA. As prprias palavras me fazem querer rir: banquete de emergncia?Para mim, um banquete ainda significa uma festa, e eu no vejo como qualqueremergncia deve ser motivo de uma montanha monumental de alimentos, mesmo queseja para o Dia da Independncia. assim que esses Senadores lidam com crisesenchendo suas caras gordas?

    Depois que Eden e eu nos estabelecemos em um apartamento temporriodo governo e Eden cochila exausto, de nosso voo cedo pela manh, eurelutantemente o deixo com Lucy, a fim de atender a assistente designada para mepreparar para o evento de hoje noite.

    Se algum tentar v-lo, eu sussurro a Lucy enquanto Eden dorme, porqualquer motivo, por favor me contacte. Se algum quiser

    Lucy, acostumada com a minha paranoia, me silencia com um aceno de suamo. Deixe-me acalmar sua mente, Sr. Wing, ela responde. Ela acaricia meu rosto.Ningum vai ver Eden enquanto voc estiver fora. Eu prometo. Eu vou cham-lo emum instante se acontecer alguma coisa.

    Concordo com a cabea. Meus olhos permanecem em Eden, como se elefosse desaparecer se eu piscar. Obrigado.

    Para participar deste evento de luxo, eu preciso me vestir para a ocasioevestir para a ocasio, a Repblica atribui a filha de um Senador para me levar pelocentro do distrito, onde se concentram as principais reas comerciais da cidade. Elame encontra exatamente onde o trem para no centro do distrito. No h nenhumadvida de quem ela , ela est vestida com um uniforme elegante da cabea aos ps,seus olhos castanhos claros contrastam com a pele marrom escura e cabelosgrossos em ondas amarrados em uma trana presa. Quando ela me reconhece, elaabre um sorriso. Eu pego ela me examinando, como se j criticando minha roupa.

  • Voc deve ser o Day, diz ela, pegando a minha mo. Meu nome FalineFedelma, e o Eleitor me designou para ser sua guia. Ela faz uma pausa e levanta umasobrancelha para minhas roupas. Ns temos algum trabalho a fazer.

    Eu olho para as minhas roupas. Calas enfiadas em botas gastas, umacamisa de colarinho amassado e um cachecol velho. Teriam sido considerados deluxo nas ruas.

    Que bom que voc aprova, eu respondo. Mas Faline apenas ri e d a voltano meu brao.

    Enquanto ela me leva a uma rua especializada em roupas de noite dogoverno, assimilo a multido correndo ao redor de ns. Pessoas de classe alta,elegantes. Um trio de estudantes passa, rindo sobre uma coisa ou outra, vestidoscom uniformes militares imaculados e botas polidas. Quando ns dobramos aesquina e entramos em uma loja, eu percebo que os soldados esto de guarda a cimae a baixo da rua. Um monte de soldados.

    H geralmente tantos guardas no centro? Pergunto a Faline. Ela d deombros e levanta uma roupa contra mim, mas eu posso ver o desconforto nos olhos.No, ela responde: no realmente. Mas eu tenho certeza que no nada para vocse preocupar.

    Eu deixo para l, mas um pulso de ansiedade corre pela minha mente.Denver aumentou os procedimentos de defesa. June no explicou por que elaprecisava tanto de mim para participar deste banquete, tanto o suficiente para elamesma me ligar, depois de tantos meses sem uma palavra. O que diabos elaprecisaria de mim? O que significa, o que a Repblica quer desta vez?

    Se a Repblica realmente vai voltar para a guerra, ento talvez eu deveriaencontrar uma maneira de tirar Eden do pas. Depois de tudo, agora ns temos opoder de sair. No sei o que est me mantendo aqui.

    Horas mais tarde, depois que o sol se ps e fogos de artifcio para oaniversrio do Eleitor foram disparados em partes aleatrias da cidade, um jipe leva-me do nosso apartamento para Colburn Hall. Espio com impacincia para fora dajanela. As pessoas viajam para cima e para baixo nas caladas em grupos densos.Hoje noite cada um deles est vestido com roupas muito especficas, principalmente

  • em vermelho, com toques de maquiagem dourada e selos da repblica estampadoscom destaques aqui e ali, na parte de trs das luvas brancas ou nas mangas doscasacos militares. Eu me pergunto quantas dessas pessoas concordam com o grafiteque Anden o nosso salvador e quantas na mensagem ao lado com Anden umengano. Tropas marcham para cima e para baixo pelas ruas. Todos os JumboTronstem imagens de enormes selos da Repblica em exibio, seguido de imagens aovivo das festividades que acontecem dentro do Colburn Hall. Para crdito de Anden,recentemente tem havido um declnio constante das propagandas da Repblica nosJumboTrons. Ainda no h notcias sobre o mundo do lado de fora, no entanto. Achoque voc no pode ter tudo.

    No momento em que chego as escadas de pedras de Colburn Hall, as ruasso uma confuso de celebraes, a multido e os guardas sem sorrir. Osespectadores soltam uma enorme ovao quando eles me veem sair do jipe, umrugido que sacode os meus ossos e envia um espasmo de dor atravs da parte detrs da minha cabea. Eu aceno hesitante de volta.

    Faline est esperando por mim na parte inferior dos degraus que levam atColburn Hall. Desta vez ela est vestida com um vestido dourado e suas plpebrasbrilham com sombra dourada. Trocamos reverncias antes de seguir atrs dela,vendo como ela faz sinal para os outros deixarem o caminho limpo.

    Voc est muito bem, ela diz. Algum vai ficar muito contente de v-lo.

    Eu no acho que o Eleitor est to animado quanto voc pensa.

    Ela sorri para mim por cima do ombro. Eu no estava falando sobre oEleitor.

    Meu corao pula por isso.

    Ns fazemos o nosso caminho atravs da multido gritando. Eu giro meupescoo e olho para a elaborada beleza de Colburn Hall. Tudo brilha. Hoje noitecada pilar est adornado com altas bandeiras vermelhas que exibem o selo daRepblica e pendurado bem no meio dos pilares e acima da entrada do salo est omaior retrato que eu j vi. O rosto gigante de Anden. Faline me guia pelo corredor,onde os Senadores esto tendo conversas aleatrias e outros convidados de elitefalam e riem uns com os outros, como se todo o pas estivesse indo muito bem. Mas

  • por trs de suas mscaras alegres esto sinais de nervosismo, olhos cintilando ecenho franzido. Eles tem que sentir o nmero incomum de soldados aqui tambm.Tento imitar a maneira correta e precisa que eles tm de andar e falar, mas paroquando Faline me percebe fazendo.

    Ns vagamos pelo cenrio exuberante, aberto de Colburn Hall por vriosminutos, perdidos no mar de polticos. As borlas das minhas dragonas tilintam juntas.Eu estou procurando por ela, mesmo que eu no saiba o que vou dizer quando se eu encontr-la. Como vou pegar um vislumbre dela no meio de todo esse luxo?Onde quer que viramos, eu vejo outra enxurrada de vestidos coloridos e trajesbrilhantes, fontes e pianos, garons carregando taas compridas de champanhe,pessoas extravagantes vestindo seus sorrisos falsos. Sinto uma sbita sensao declaustrofobia.

    Onde eu estou? O que estou fazendo aqui?

    Como se na sugesto, no instante em que eu me fao essas perguntas oinstante em que eu finalmente a vejo. De alguma forma, no meio desses aristocratasque se misturam em um retrato borrado, meus olhos pegam sua silhueta e se detm.June. O barulho em torno de mim se desvanece num zumbido montono, silencioso edesinteressante, e toda a minha ateno se volta, impotente para a garota que eupensei que eu seria capaz de encarar.

    Ela est vestida com um longo vestido escarlate profundo, e seu cabelogrosso e brilhante est penteado em escuras ondas, preso no lugar com pentescravejados de gemas vermelhas que captam a luz. Ela a garota mais bonita que euj vi, facilmente a garota mais deslumbrante na sala. Ela cresceu mais nos oito mesesdesde que eu a vi, e do jeito que ela se mantm serena e graciosa, com seu esbeltopescoo de cisne e seus profundos olhos escuros, a imagem da perfeio.

    Quase perfeio. Ao olhar mais de perto, vejo algo que me faz franzir atesta. H um ar de constrangimento sobre ela, algo incerto e inseguro. No como aJune, que eu conheo. Como se impotente a sua viso, eu me vejo guiando ambosFaline e eu em sua direo. Eu s paro quando as pessoas ao seu redor se afastam,revelando o homem de p ao seu lado.

    Anden. Claro, eu no deveria estar surpreso. Ao lado, vrias meninas

  • bem-vestidas esto tentando em vo chamar sua ateno, mas ele parece estarfocado apenas em June. Eu vejo como ele se inclina para sussurrar algo em seuouvido, em seguida, continua sua conversa descontrada com ela e vrios outros.

    Quando eu me afasto em silncio, Faline franze a testa para a minhamudana repentina. Voc est bem? Ela pergunta.

    Tento um sorriso tranquilizador. Ah, com certeza. No se preocupe. Eu mesinto to fora de lugar entre esses aristocratas, com suas contas bancrias emaneiras elegantes. No importa quanto dinheiro a Repblica d para mim, eu vousempre ser o menino das ruas. E eu tinha esquecido que um rapaz das ruas nocombina com a futura Princesa.

  • 1935 HORAS

    COLBURN HALL, SALO DE BAILE PRINCIPAL

    20 C

    ACHO QUE VEJO DAY NA MULTIDO. UM CLARO DE CABELO loiro claro,

    olhos azuis brilhantes. De repente quebro minha ateno da conversa com Anden e os

    outros Prncipes Eleitos, e eu giro meu pescoo, na esperana de obter um melhor olhar

    mas ele se foi, novamente, se que j esteve l. Desapontada, volto meu olhar para os

    outros e dou meu sorriso ensaiado. Day vai aparecer hoje noite? Certamente os homens

    de Anden teriam nos alertado se Day houvesse se recusado a entrar no jato particular

    enviado a ele esta manh. Mas ele parecia to distante e estranho no fone, naquela noite,

    talvez ele decidiu que simplesmente no valia a pena vir aqui depois de tudo. Talvez ele me

    odeie, agora que tivemos tempo suficiente para ele pensar claramente sobre nossa

    amizade. Eu examino a multido novamente quando os outros Prncipes Eleitos esto rindo

    das piadas de Anden.

    A sensao no meu estmago me diz que Day est aqui. Mas estou longe de ser

    uma pessoa que se baseie no instinto. Eu distraidamente toco as joias no meu cabelo, me

    certificando que elas esto todas ainda nos lugares certos. Elas no so as coisas mais

    confortveis que eu j usei, mas o cabeleireiro ofegou com a forma que os rubis se

    destacaram nos meus cabelos escuros, e reao foi o suficiente para que eu achasse que

    elas valiam a pena. Eu no sei por que eu me preocupei em parecer to bonita para esta

    noite. o Dia da Independncia, eu suponho, e uma grande ocasio.

    Senhorita Iparis to precoce como todos ns assumimos que ela seria, Anden

    diz agora aos Senadores, voltando-se para mim com um sorriso. Sua felicidade aparente

    tudo para o espetculo, claro. Eu tenho sido a sombra de Anden por tempo suficiente at

    agora para saber quando ele est tenso, e esta noite seu nervosismo reflete cada gesto que

  • faz. Estou nervosa tambm. Um ms a partir de agora, a Repblica poder ter bandeiras

    das Colnias sobrevoando suas cidades. Seus tutores dizem que nunca viram um aluno

    progredir to rapidamente atravs de seus textos polticos.

    Obrigada, Eleitor, eu respondo automaticamente ao seu cumprimento. Ambos

    Senadores riem, mas por trs de suas expresses alegres est o ressentimento persistente

    contra mim, essa menina que tem sido escolhida pelo Eleitor para potencialmente se tornar

    sua lder um dia. Mariana me d um diplomtico, embora severo, assentimento, mas Serge

    no parece muito satisfeito com a maneira que o solteiro Anden me escolheu. Eu ignoro a

    carranca escura que o Senador lana em minha direo. Suas carrancas costumavam me

    incomodar, agora eu estou cansada delas.

    Ah, bem. O Senador Tanaka da Califrnia puxa o colarinho de sua jaqueta

    militar e troca um olhar com sua esposa. Essa uma notcia maravilhosa, Eleitor. Claro,

    eu tenho certeza que os tutores tambm sabem o quanto se aprende do trabalho de um

    Senador fora dos textos e de anos de experincia na cmara do Senado. Como o nosso

    querido Senador Carmichael aqui. Ele faz uma pausa para acenar graciosamente para

    Serge, que se envaidece.

    Anden minimiza sua considerao. claro, ele ecoa. Tudo a seu tempo,

    Senador.

    Ao meu lado, Mariana suspira, se inclina virando o queixo para Serge. Se voc

    olhar para sua cabea tempo suficiente, poderia nascer asas e alar voo, ela murmura.

    Sorrio para isso.

    Eles trocaram o tema sobre mim para como melhor classificar os alunos em

    escolas de ensino mdio agora que os testes foram interrompidos. A conversa poltica irrita

    os meus nervos. Eu comeo examinando a multido novamente a procura do Day. Depois

    de procurar inutilmente, eu finalmente ponho a mo no brao de Anden e inclino-me para

    sussurrar, Desculpe-me. Eu estarei de volta. Ele balana a cabea em troca. Quando eu

    viro as costas e comeo a me misturar com a multido, posso sentir seu olhar persistente

    em mim.

    Passei vrios minutos caminhando pelo salo em vo, cumprimentando vrios

    Senadores e suas famlias a medida que avano. Onde est Day? Eu tento ouvir trechos de

    conversas, ou perceber onde grupos de pessoas possam estar reunidas. Day uma

  • celebridade. Ele deve estar atraindo a ateno se j chegou. Estou prestes a fazer o meu

    caminho atravs da outra metade do salo de baile quando sou interrompida pelo alto-

    falante. O juramento. Eu suspiro, em seguida, volto para onde Anden j tomou seu lugar na

    frente do palco, com soldados da Repblica em ambos os lados segurando bandeiras.

    Eu juro fidelidade bandeira da Repblica da Amrica

    Day. Est aqui.

    Ele est de p a cerca de quinze metros de distncia, suas costas parcialmente

    viradas para mim, eu s posso ver uma pequena parte de seu perfil, o cabelo solto, grosso e

    perfeitamente alinhado, em seu brao est uma menina em um resplendoroso vestido

    dourado. Quando eu o observo mais de perto, percebo que sua boca no est se movendo.

    Ele fica em silncio durante todo o juramento. Eu viro minha ateno de volta para a frente

    quando aplausos enchem a cmara, Anden comea seu discurso preparado. De canto de

    olho, eu vejo Day por sua vez, olhar por sobre seu ombro. Minhas mos tremem neste

    instante pela viso de seu rosto. Realmente tinha esquecido como ele bonito, como seus

    olhos selvagens e indomveis refletem algo, livre, mesmo em meio de toda essa ordem e

    elegncia?

    Quando o discurso termina, eu vou direto na direo de Day. Ele est vestido com

    uma jaqueta militar preta perfeitamente adaptada e terno. Ele est mais magro tambm? Ele

    parece ter perdido uns dez quilos desde a ltima vez que o vi. Ele tem estado doente

    recentemente. Quando eu chego mais perto, Day me v e faz uma pausa na conversa com

    a sua acompanhante. Seus olhos se arregalam um pouco. Eu posso sentir o calor subindo

    nas minhas bochechas, mas o foro para baixo. Este ser o nosso primeiro encontro cara a

    cara em meses, e eu me recuso a fazer papel de boba.

    Eu paro a poucos metros de distncia. Meus olhos vagueiam na sua

    acompanhante, uma menina de quem eu reconheo como Faline, dezoito anos de idade,

    filha do Senador Fedelma.

    Faline e eu trocamos um aceno rpido. Ela sorri. Oi, June, diz ela. Voc est

    linda esta noite.

    Ela faz com que um verdadeiro sorriso escape de mim, um alvio depois de todos

    os sorrisos praticados que eu tenho dado aos outros Prncipes Eleitos. Voc tambm., eu

    respondo.

  • Faline no perde nem um nico segundo incmodo ela nota o leve rubor nas

    minhas bochechas e faz uma reverncia para ns. Em seguida, ela se dirige de volta para a

    multido, deixando-me sozinha com Day no mar de pessoas.

    Por um segundo, ns apenas olhamos um para o outro. Eu quebro o silncio

    antes que se estenda por muito tempo.

    Oi, eu digo. Eu estudo seu rosto, refrescando minha memria com cada detalhe.

    bom v-lo.

    Day sorri de volta e se inclina, mas seus olhos nunca me deixam. A maneira

    como ele me olha envia rios de calor atravs de meu peito. Obrigado pelo convite. Ouvir

    sua voz pessoalmente novamente eu tomo uma respirao profunda, me lembrando do

    motivo pelo qual eu o convidei aqui. Seus olhos danam no meu rosto e no meu vestido

    parece que ele estava pronto para coment-lo, mas em seguida, decidi contra e acena a

    mo para o salo. Festinha legal voc tem aqui.

    Nunca to divertido quanto parece, eu respondo em voz baixa, para que os

    outros no possam me ouvir. Eu acho que alguns desses Senadores poderiam estourar de

    ver-se obrigados a falar com as pessoas que eles no gostam.

    Minha provocao traz um pequeno sorriso de alvio para os lbios de Day.

    Ainda bem que eu no sou o nico infeliz.

    Anden j deixou o palco, e o comentrio de Day me lembra que eu deveria estar

    escoltando-o para o banquete em breve. O pensamento me deixa sbria. Est quase na

    hora, eu digo, apontando para Day me seguir. O banquete muito privado. Voc, eu, os

    outros Prncipes Eleitos, e o Eleitor.

    O que est acontecendo? Day pergunta enquanto ele segue ao meu lado. Seu

    brao roa uma vez contra o meu, enviando arrepios pela minha pele. Eu me esforo para

    recuperar o flego. Foco June. Voc no foi exatamente especfica em nossa ltima

    conversa. Espero que esteja me colocando com todos esses idiotas esnobes do congresso

    por uma boa razo.

    No posso deixar de me divertir com a forma que Day refere-se aos Senadores.

    Voc vai descobrir quando chegarmos l. E mantenha seus insultos ao mnimo. Eu olho

    para longe dele e para o pequeno corredor, estamos caminhando para a Cmara Jasper,

  • uma sala discreta em ramificaes longe do salo principal.

    Eu no vou gostar disso, no ? Murmura Day perto do meu ouvido.

    A culpa nasce em mim. Provavelmente no.

    Ns nos estabelecemos na sala de banquete privado (uma pequena mesa de

    madeira de cerejeira retangular com sete lugares), e depois de um tempo, Serge e Mariana

    entram e cada um senta-se em cada lado de Anden em cadeiras reservadas. Eu fico ao lado

    de Day, como tinha desejado Anden. Dois serventes vo ao redor da mesa, colocando

    pratos delicados de melancia e salada de carne de porco ante a cada assento. Serge e

    Mariana fazem uma educada conversa fiada, mas nem Day nem eu dissemos mais nada.

    De vez em quando, eu consigo roubar um olhar para ele. Ele est olhando para as fileiras

    de garfos, colheres e facas com uma carranca desconfortvel, tentando entend-los sem

    pedir ajuda. Oh, Day. Eu no sei por que isso me d uma sensao dolorosa que vibra no

    meu estmago, ou por que ele leva meu corao para ele. Eu tinha esquecido como seus

    longos clios captam a luz.

    O que isso? ele sussurra para mim, segurando um de seus talheres.

    A faca de manteiga.

    Day faz uma carranca para a faca, passando um dedo ao longo da borda

    arredondada. Isso, diz entre dentes, no uma faca.

    Ao lado dele, Serge percebe sua hesitao tambm. Acho que voc no est

    acostumado com garfos e facas de onde voc vem? Diz friamente para ele.

    Day enrijece, mas no perde o ritmo. Ele pega uma faca maior, de propsito

    tirando cuidadosamente do lugar e faz um gesto casual com ela. Ambos Serge e Mariana se

    afastam da mesa. De onde eu venho, ns somos mais a favor da eficincia, ele responde.

    Uma faca como essa atravessa alimentos, passa manteiga e corta gargantas tudo ao

    mesmo tempo.

    Claro que Day nunca cortou uma garganta em sua vida, mas Serge no sabe

    disso. Ele inala audivelmente com desdm ante a resposta, mas o sangue drenado de seu

    rosto. Eu tenho que fingir tossir para no rir da expresso falsamente sria de Day. Para

    aqueles que no o conhecem bem, suas palavras soam realmente intimidantes.

    Eu tambm noto algo que eu no tinha percebido antes, Day parece plido. Muito

  • mais plido do que eu me lembro. Minha diverso vacila. Ser sua recente doena algo

    mais srio do que eu tinha assumido a princpio?

    Anden chega na sala um minuto depois, causando a agitao habitual, quando

    todos ns levantamos por ele, e faz um gesto para todos tomarmos os nossos lugares. Ele

    acompanhado por quatro soldados, um dos quais fecha a porta atrs de si e, finalmente, nos

    fecha para a nossa refeio privada.

    Day, Anden cumprimenta. Ele faz uma pausa e acena com cortesia na direo

    de Day. Day parece infeliz com a ateno, mas consegue devolver o gesto. um prazer v-

    lo novamente, mesmo que sob infelizes circunstncias.

    Muito infelizes, diz Day em troca. Me movo desconfortavelmente na cadeira,

    tentando imaginar um cenrio mais complicado do que este jantar arranjado.

    Anden deixa passar a resposta dura. Deixe-me pr voc a par sobre a situao

    atual. Ele abaixa o garfo. O tratado de paz que temos trabalhado com as Colnias est

    agora arquivado. Um vrus atingiu a frente de batalha no sul das Colnias com fora.

    Ao meu lado, Day cruza os braos e encara o grupo com uma expresso de

    suspeita em seu rosto, mas Anden continua. Eles acreditam que este vrus foi causado por

    ns, e eles esto exigindo que enviemos a cura se quisermos continuar as negociaes de

    paz. Serge limpa a garganta e comea a dizer alguma coisa, mas Anden levanta a mo, o

    silenciando. Ele ento, passa a derramar todos os detalhes, de como as Colnias primeiro

    enviaram uma mensagem dura para a Repblica, exigindo informaes sobre o vrus que

    causou estragos entre as suas tropas, apressadamente retirando seus soldados afetados, e

    depois transmitiram seu ultimato aos generais de frente de batalha, alertando para

    consequncias terrveis se a cura no for entregue imediatamente.

    Day escuta tudo sem mover um msculo ou dizer uma palavra. Uma de suas

    mos segura a borda da mesa com fora o suficiente para deixar os ns dos dedos brancos.

    Gostaria de saber se ele imagina onde isso est indo e o que tudo isso tem a ver com ele,

    mas apenas espera at que Anden tenha terminado.

    Serge se recosta na cadeira e franze a testa. Se as Colnias querem jogar com

    a nossa oferta de paz, ele zomba, ento os deixe. Ns estivemos em guerra tempo

    suficiente, ns podemos segurar um pouco mais.

  • No, ns no podemos, Mariana interrompe. Voc honestamente acha que as

    Naes Unidas vo aceitar a notcia de que o nosso tratado de paz se desfez?

    Ser que as Colnias tem alguma evidncia do que causou isso? Ou essas

    acusaes so vazias?

    Exatamente. Se eles acham que ns estamos indo para

    De repente Day fala com o rosto voltado para Anden. Vamos parar de arrastar os

    ps, ele diz. Diga-me por que estou aqui. Ele no alto, mas o tom ameaador de sua

    voz na conversa, silencia a sala. Anden retorna seu olhar com um outro igualmente srio.

    Ele toma uma respirao profunda.

    Day, eu acredito que este o resultado de uma das armas biolgicas do meu pai

    e que o vrus veio do sangue de teu irmo Eden.

    Os olhos de Day se estreitam E?

    Anden parece relutante em continuar. H mais do que uma razo pela qual eu

    no queria todos os meus Senadores aqui com a gente. Ele se inclina para a frente, abaixa

    a voz e d um olhar humilde a Day. Eu no quero ouvir mais ningum agora. Eu quero ouvir

    voc. Voc o corao do povo, Day, sempre foi. Voc deu tudo que voc tem a fim de

    proteg-los. Day endurece ao meu lado, mas Anden continua. Eu temo pelo povo. Eu me

    preocupo com sua segurana, isso ser como dar-lhes para o inimigo justo quando ns

    estamos comeando a juntar as peas. Ele torna-se calmo. Eu preciso fazer algumas

    decises difceis.

    Day levanta uma sobrancelha. Que tipo de decises?

    As Colnias esto desesperadas por uma cura. Eles vo nos destruir para obt-

    la, tudo o que ambos nos importa. A nica chance que temos de encontrarmos uma levar

    Eden temporaria-

    Day empurra sua cadeira e se levanta da mesa. No, ele diz. Sua voz plana e

    gelada, mas eu lembro bem o suficiente de minhas antigas discusses exaltadas com o Day

    para reconhecer a fria na profundidade da sua calma. Sem dizer outra palavra, se vira e

    afasta-se do grupo.

    Serge comea a levantar-se, sem dvida para gritar com Day acerca de sua

    grosseria, mas Anden atira um olhar de advertncia e um gesto para ele se sentar. Anden

  • ento vira-se para mim com um olhar que diz: Fale com ele. Por favor.

    Eu assisto a figura de Day desaparecer. Ele tem todo o direito de recusar, todo o

    direito de nos odiar por perguntar isso a ele. Mas eu ainda me vejo levantando de minha

    cadeira, afastando-me da mesa de banquete, e correndo em sua direo.

    Day espere. Eu chamo. Minhas palavras me enviam uma dolorosa lembrana

    da ltima vez que estivemos juntos em uma sala, quando tnhamos nos despedido.

    Nos dirigimos para um corredor menor, que leva para fora do salo principal. Day

    no se vira, mas ele parece abrandar os seus passos na tentativa de me deixar

    acompanhar. Quando eu finalmente o alcano, tomo uma respirao profunda. Olha, eu

    sei

    Day pressiona um dedo nos meus lbios, silenciando-me, em seguida, pega a

    minha mo. Sua pele quente atravs do tecido de sua luva. A sensao de seus dedos ao

    redor dos meus to chocante depois de todos esses meses que eu esqueo o resto da

    minha frase, tudo sobre ele, seu toque, sua proximidade, parece certo.

    Vamos conversar em privado, ele sussurra.

    Ns colocamos as cabeas dentro de uma das portas que contm no corredor,

    em seguida, fechamos atrs de ns e trancamos. Meu olhos fazem uma clara varredura da

    sala (cmara de jantar privada, sem luzes acesas, uma mesa redonda e todas as doze

    cadeiras cobertas de panos brancos, e uma nica janela grande, arqueada na parede

    traseira que permite o derramar do luar). O cabelo do Day aqui se transforma em um lenol

    prateado. Ele vira o olhar de volta para mim agora.

    minha imaginao, ou ele parece to perturbado quanto eu sobre o nosso

    breve contato com as mos? Eu sinto um aperto repentino da cintura do vestido, o ar

    batendo em meus ombros expostos e clavcula, o peso do tecido e as joias no meu cabelo.

    Os olhos de Day permanecem no colar de rubi assentado na minha garganta. Seu presente

    de despedida para mim. Suas bochechas ficam um pouco rosadas na escurido. Ento,

    ele diz, srio a razo pela qual eu estou aqui?

    Apesar da raiva em sua voz, a sua franqueza como uma doce brisa depois de

    todos esses meses de calculadas conversas polticas. Eu quero respir-lo. As Colnias se

    recusam a aceitar quaisquer outros termos Eu respondo. Eles esto convencidos de que

  • temos uma cura para o vrus, e o nico que poderia levar a cura Eden. A Repblica est

    executando testes em outros experimentos para ver se eles pode encontrar qualquer

    coisa.

    Day estremesse, ento cruza os braos na frente de seu peito e me olha com

    uma cara feia. Est executando testes, murmura para si mesmo, olhando para as janelas

    iluminadas pelo luar. Desculpe, no posso estar mais entusiasmado com essa ideia,

    acrescenta secamente.

    Eu fecho meus olhos por um momento. Ns no temos muito tempo, eu admito.

    Todos os dias que ns no entregamos a cura, mais irritada as Colnias ficam.

    E o que acontece se no damos?

    Voc sabe o que acontece. Guerra.

    Um trao de medo aparece nos olhos de Day, mas ainda d de ombros. A

    Repblica e as Colnias j esto em guerra desde sempre. Como isso vai ser diferente?

    Desta vez eles vo ganhar, eu sussurro. Eles tm um forte aliado. Eles sabem

    que estamos vulnerveis durante nossa transio para um novo jovem Eleitor. Se no

    pudermos entregar esta cura, no teremos chance. Eu estreito os olhos. Voc se lembra o

    que vimos quando fomos para as Colnias?

    Day faz uma pausa por um instante. Apesar dele no dizer isso em voz alta, eu

    posso ver o conflito escrito claramente em seu rosto. Finalmente, suspira e aperta os lbios

    com raiva. Voc acha que eu vou deixar a Repblica tomar Eden de novo? Se o Eleitor

    acredita, ento eu realmente cometi um erro dando meu apoio a ele. Eu no vou ajud-lo

    apenas para v-lo atirar Eden de volta em um laboratrio.

    Sinto muito, eu digo. No adianta tentar convenc-lo de quanto Anden tambm

    odeia a situao. No devia ter feito uma pegunta como essa.

    Ele colocou voc nisso, no foi? Aposto que voc tambm resistiu, n? Voc

    sabe como isso soa. Seu tom se torna mais exasperado. Voc sabia qual seria minha

    resposta. Por que voc veio mesmo assim?

    Eu olho em seus olhos e digo a primeira coisa que me vem mente. Porque eu

    queria v-lo. No por isso que voc concordou tambm?

  • Isso faz com que ele pare por um momento. Ento ele vira, passando ambas as

    mos pelos cabelos, e suspira. Ento o que voc pensa? Diga-me a verdade. O que voc

    me pediria para fazer, se voc no se sentisse absolutamente pressionada por qualquer

    outra pessoa neste pas?

    Enfio uma mecha de cabelo atrs da minha orelha. Fora, June. Eu iria Eu

    comeo, ento hesito. O que eu diria? Logicamente, eu concordo com a avaliao de

    Auden. Se as Colnias fazem o que ameaam fazer, se nos atacarem com toda a fora da

    ajuda superpoderosa, ento muitas vidas inocentes sero perdidas a menos que tomemos o

    risco de tirar uma vida. uma deciso simples mas no fcil. Alm disso, ns poderamos

    garantir que Eden seja tratado to bem quanto possvel, com os melhores mdicos e o

    mximo de conforto fsico. Day poderia estar presente durante todos os possveis

    procedimentos, poderia ver exatamente o que estava acontecendo. Mas como que eu

    explicaria isso a um menino que j perdeu a famlia inteira, que viu seu irmo ser um

    experimento antes, que foi um experimento ele mesmo? Esta a parte que Anden no

    entende to bem como eu, mesmo que saiba do passado de Day no papel, ele ainda no

    conhece Day, no viajou com ele e testemunhou o sofrimento que ele passou. A questo

    muito complicada para ser respondida com simples lgica.

    Mais importante Anden incapaz de garantir a segurana de seu irmo. Tudo

    vir com um risco, e eu sei, com certeza, que nada no mundo poderia fazer Day tomar esse

    risco.

    Day deve ver a frustrao danando no meu rosto, porque ele amolece e d uns

    passos mais perto. Eu posso praticamente sentir o calor vindo dele, o calor da sua

    proximidade torna minha respirao superficial. Eu vim aqui esta noite por voc, ele diz em

    voz baixa. No h nada no mundo que eles poderiam ter dito para convencer-me, exceto

    que voc me queria aqui. E eu no posso recusar um pedido seu. Eles disseram-me que

    voc pessoalmente tinha Ele engole. H uma guerra familiar de emoes em sua

    expresso que me faz sentir doente emoes que eu sei que so desejo, pelo que uma

    vez tivemos, e angstia por desejar uma garota que destruiu sua famlia. to bom v-la,

    June.

    Ele diz como se estivesse deixando ir um enorme fardo que tem segurando.

    Gostaria de saber se ele pode ouvir meu corao batendo freneticamente contra as minhas

    costelas. Quando eu falo, porm, eu consigo manter minha voz firme e calma. Voc est

  • bem? Eu pergunto. Voc est plido.

    O peso retorna aos seus olhos, e seu momento de intimidade desaparece, dando

    passos para longe e brincando com a borda de suas luvas. Ele sempre odiou luvas, eu me

    lembro. Eu tive uma gripe ruim no ltimo par de semanas, ele responde, lampeja-me um

    rpido sorriso. Ficando melhor agora, no entanto. (Seus olhos piscam sutilmente para o

    lado, arranha a borda de sua orelha, a rigidez de seus membros, um pouco fora do tempo

    entre suas palavras e seu sorriso.) Eu inclino a cabea para ele e franzo a testa.

    Voc um pssimo mentiroso, Day, eu digo. Voc pode muito bem me dizer o

    que est em sua mente.

    No h nada para dizer, ele responde automaticamente. Desta vez olha para o

    cho e coloca as mos nos bolsos. Se eu pareo mal, porque eu estou preocupado com

    Eden. Ele ficou um ano em tratamento para os olhos e ele ainda no consegue ver muito.

    Os mdicos me disseram que eu preciso de alguns contatos especiais, e mesmo assim, ele

    nunca poderia ter a viso completa de volta.

    Posso dizer que esta no a verdadeira razo por trs da aparncia exausta de

    Day, mas ele sabe que trazer a recuperao do Eden para esta conversa vai parar todas as

    minhas perguntas. Bem, se ele realmente no quer me dizer, ento eu no vou pression-lo.

    Eu limpo minha garganta, sem jeito. Isso terrvel, eu sussurro. Eu sinto muito em ouvir

    isso. Ele est indo bem, de outro modo?

    Day acena. Ns camos de volta para o nosso silncio iluminado pela lua. Eu no

    posso deixar de recordar a ltima vez que estivemos sozinhos em uma sala, quando ele

    pegou meu rosto em suas mos, quando suas lgrimas caram contra minhas bochechas.

    Me lembro da maneira que ele sussurrou sinto muito contra os meus lbios. Agora,

    enquanto estamos a um metro de distncia um do outro nos olhando, eu sinto a distncia

    que vem com passar tanto tempo separados, um momento cheio de eletricidade de primeiro

    encontro e a incerteza de estranhos.

    Day inclina-se para mim, como se atrado por uma fora invisvel. O apelo trgico

    em seu rosto torce meu estmago em ns dolorosos. Por favor, no pea isso a mim, seus

    olhos imploram. Por favor, no me pea para desistir do meu irmo. Eu faria qualquer coisa

    por voc. S no isso. June, eu Ele sussurra. Sua voz ameaa romper com toda a

    mgoa que ele est mantendo contido dentro.

  • Ele nunca termina a frase. Em vez disso, suspira e abaixa a cabea. Eu no

    posso concordar com os termos do seu Eleitor, ele diz em um tom sombrio. Eu no vou

    entregar o meu irmo para a Repblica como outro experimento. Diga que eu vou trabalhar

    com ele para encontrar outra soluo. Eu entendo o quanto tudo isto srio eu no

    quero ver a Repblica cair. Eu ficaria feliz em ajudar e descobrir outra sada. Mas Eden fica

    de fora disso.

    E esse o fim da nossa conversa. Day acena para mim em despedida,

    permanece uns poucos segundos mais, e em seguida caminha at a porta. Eu me inclino

    contra a parede em sbita exausto. Sem ele por perto, h uma falta de energia, um

    desbotamento da cor, o cinza da luz da lua que h ali, antes era prateado. Eu estudo a sua

    palidez, por fim, analisando-o com o canto do meu olho. Ele evita o meu olhar. Algo est

    errado, e ele se recusa a me dizer o que .

    O que estou perdendo aqui?

    Ele puxa a porta aberta. Sua expresso endurece antes dele sair da sala. E se

    por alguma razo, a Repblica tenta tirar Eden a fora, eu vou virar o povo contra Anden to

    rpido que uma revoluo estar sobre ele antes que ele possa piscar.

  • SRIO, EU DEVERIA ESTAR ACOSTUMADO AOS MEUS PESADELOS AESSAS ALTURAS.

    Desta vez eu sonho sobre mim e Eden em um hospital de So Francisco.Um mdico ajustando em Eden um novo par de culos. Acabamos em um hospital,pelo menos uma vez por semana, para que eles possam acompanhar a maneira comoos olhos de Eden esto lentamente se ajustando a medicao, mas esta a primeiravez que eu vejo o mdico sorrir encorajador para o meu irmo. Deve ser um bomsinal, certo?

    Eden se vira para mim, sorri, e incha o peito, num gesto exa