A mo-de-obra indgena foi de fato elemento preponderante para expanso do imprio portugus na Amaznia, para o desenvolvimento comercial dos colonos, como tambm o das ordens religiosas. Estas, como visto, com o seu trabalho catequizador implementaram a atividade de trabalho do ndio ao modelo mercantil, buscando o lucro e o acmulo de capital, da mesma maneira que faziam os colonos1.

IntroduoO litoral brasileiro era repleto de tribos indgenas no comeo do sculo XVI, poca em que os portugueses chegaram ao Brasil. Como o objetivo principal dos colonos era a obteno de lucro na nova terra conquistada, a opo pela escravido indgena foi quase que imediata.O auge da escravido indgena no Brasil foi no perodo inicial da colonizao, entre os anos de 1540 e 1580.O escamboA primeira relao de trabalho entre portugueses e ndios brasileiros foi o escambo. Os portugueses ofereciam objetos (espelhos, apitos, cordas, facas e etc.) aos ndios em troca do trabalho no corte e transporte de pau-brasil.O trabalho nos engenhosCom o estabelecimento dos engenhos de acar no nordeste do Brasil, os colonos precisavam de grande quantidade de mo-de-obra. Muitos senhores de engenho recorreram a escravizao de ndios. Organizavam expedies que invadiam as tribos de forma violenta, inclusive com armas de fogo, para sequestrarem os indgenas jovens e fortes para levarem at o engenho.O trabalho na regio NorteA mo-de-obra escrava indgena foi muito utilizada na segunda metade do sculo XVII, principalmente no Maranho. Os ndios foram usados em pequenas lavouras e tambm na explorao das "drogas do serto". A falta e o alto custo dos escravos africanos fizeram com que os colonos optassem pelos ndios. O uso dos nativos como escravos teve forte oposio dos jesutas, que entraram em conflito com os colonos da regio. Foi somente em 1682, com a criao da Companhia Geral de Comrcio do Estado do Maranho, que a mo-de-obra indgena comeou a deixar de ser usada, sendo substituda pelos escravos africanos.O comrcio de escravos indgenasHouve at um mercado de negcios com escravos indgenas. Comerciantes organizavam expedies de captura indgena para lucrar com a venda destes escravos aos senhores de engenho.Outra forma de obteno de escravos indgenasEra muito comum a guerra entre tribos indgenas. Os portugueses aproveitaram esta rivalidade, faziam alianas com determinadas tribos e, em troca de apoio militar, recebiam ndios adversrios capturados como recompensa.Principais problemas e dificuldades da escravido indgena no BrasilDesde o incio a escravido indgena no deu certo pelos seguintes motivos:- Os ndios no aguentava o trabalho forado e intenso nos engenhos;- Muitos indgenas resistiam ao trabalho forado, no trabalhando (mesmo recebendo punies fsicas) ou tentando a todo custo fugir para a mata;- Havia forte oposio ao trabalho escravo indgena por parte dos jesutas portugueses que vieram para o Brasil catequizarem os indgenas no perodo colonial;- Com o aumento do lucrativo trfico de escravos africanos, a prpria coroa portuguesa comeou a se opor escravizao indgena no final do sculo XVI;- Muitos indgenas morreriam de doenas trazidas pelos colonos portugueses como, por exemplo, sarampo, varola e gripe.Diminuio e fim da escravido indgenaA partir do final do sculo XVI houve uma forte reduo da escravido indgena. Isso ocorreu, principalmente, em funo das dificuldades apontadas acima e tambm do aumento da escravido negra africana. Esta segunda era bem mais lucrativa aos comerciantes e tambm a cora portuguesa. No houve tambm, como ocorre com a indgena, uma forte oposio dos jesutas ao trabalho escravo africano no Brasil.Oficialmente, a escravido indgena s foi proibida em 1757 atravs de um decreto do Marques de Pombal.