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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando pordinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo nvel."

A VIDAPRIVADA

DASRVORES

ALEJANDRO ZAMBRA

TRADUO Josely Vianna Baptista

Para Alhel e Rosrio

No tenho lembranas de infncia.Georges Perec

como a vida privada das rvores ou dos nufragos.Andrs Anwandter

INVERNADOURO

JULIN DISTRAI A MENINA COM A VIDA PRIVADA DAS RVORES, uma srie de histrias que inventoupara faz-la dormir. Os protagonistas so um lamo e um baob que de noite, quando ningumest vendo, conversam sobre fotossntese, esquilos, ou sobre as numerosas vantagens de seremrvores e no pessoas ou animais ou, como eles dizem, estpidos pedaos de cimento.

Daniela no sua filha, mas difcil para ele no pensar nela como filha. Faz trs anos queJulin chegou famlia, pois foi ele quem chegou, Vernica e a menina j estavam l, foi elequem se casou com Vernica e, de certa forma, tambm com Daniela, que no comeo resistiu,mas aos poucos foi aceitando sua nova vida: Julin mais feio do que o meu pai, mas simptico do mesmo jeito, dizia para as amigas, que assentiam com imprevista seriedade, emesmo com gravidade, como se de repente compreendessem que a chegada de Julin no eraum acaso. Com o passar dos meses, o padrasto conseguiu at um lugar nos desenhos escolaresde Daniela. H um deles, particularmente, que Julin mantm sempre vista: os trs esto napraia, a menina e Vernica fazem bolos de areia, e ele aparece de jeans e camisa, lendo efumando sob um sol perfeito, redondo e amarelo.

Julin mais feio do que o pai de Daniela; em compensao, mais jovem, trabalha mais eganha menos, fuma mais e bebe menos, faz menos esporte no faz absolutamente nada deesporte e sabe mais de rvores que de pases.

menos branco e menos simples e mais confuso do que Fernando Fernando, pois assimse chama o pai de Daniela, ele precisa de um nome, mesmo no sendo, exatamente, inimigo deJulin nem de ningum. Pois no h, na verdade, um inimigo. E o problema justamente este,no haver inimigos nesta histria: Vernica no tem inimigos, Julin no tem inimigos,Fernando no tem inimigos, e Daniela, descontando um coleguinha folgado que vive fazendocaretas para ela, tambm no tem inimigos.

s vezes, Fernando uma mancha na vida de Daniela; mas quem no , de vez em quando,uma mancha na vida de algum?

Julin Fernando menos a mancha, mas s vezes Fernando Julin menos a mancha.E quem Vernica?

Por enquanto Vernica algum que no chega, que ainda no voltou de sua aula de desenho.Vernica algum que falta, levemente, no cmodo azul o cmodo azul o quarto deDaniela, e o cmodo branco o quarto de Vernica e Julin. H tambm um quarto verde, queeles chamam, brincando, de quarto de hspedes, porque no seria fcil dormir naqueladesordem de livros, pastas e pincis. maneira de um sof desconfortvel, ajeitaram o grandeba onde meses antes guardaram as roupas de vero.

Nas ltimas horas de um dia normal costumam manter uma rotina impecvel: Julin eVernica saem do quarto azul quando Daniela adormece, e depois, no quarto de hspedes,Vernica desenha e Julin l. De tempos em tempos, ela o interrompe, ou ele a interrompe, eessas interferncias mtuas constituem dilogos, conversas banais ou, eventualmente,importantes, decisivas. Mais tarde se mudam para o quarto branco, onde veem tev ou fazemamor, ou comeam a discutir nada srio, nada que no possa ser resolvido imediatamente,antes do filme acabar, ou at que um dos dois ceda, por estar a fim de dormir ou de trepar. Ofinal recorrente dessas brigas uma transa rpida e silenciosa, ou ento uma transa demorada,que deixa escapar suaves risos e gemidos. Depois vm cinco ou seis horas de sono. E acomea o dia seguinte.

Mas esta no uma noite normal, pelo menos ainda no. Ainda no completamente certoque haver um dia seguinte, pois Vernica no regressou da aula de desenho. Quando elavoltar, o romance acaba. Mas enquanto no volta o livro continua. O livro segue em frente atela voltar ou at Julin ter certeza de que ela no voltar mais. Por enquanto est faltandoVernica no quarto azul, onde Julin distrai a menina com uma histria sobre a vida privadadas rvores.

Neste exato momento, refugiadas na solido do parque, as rvores comentam o infortnio deum carvalho em cuja casca duas pessoas gravaram seus nomes como prova de amizade.Ningum tem o direito de fazer uma tatuagem sem o seu consentimento, opina o lamo, e obaob ainda mais enftico: o carvalho foi vtima de um lamentvel ato de vandalismo. Essaspessoas merecem um castigo. No vou descansar at que tenham o castigo que merecem. Voupercorrer cus, mares e terras a persegui-los.

A menina ri com gosto, sem o menor sinal de sono. E faz as perguntas de praxe, nunca umanica pergunta, so pelo menos duas ou trs, feitas com pressa e ansiedade: O que vandalismo, Julin? Voc pode buscar um copo de limonada pra mim, com trs cubinhos deacar? Alguma vez, voc e a mame j riscaram uma rvore como prova de amizade?

Julin responde pacientemente, tentando respeitar a ordem das perguntas: vandalismo oque os vndalos fazem, os vndalos so pessoas que estragam as coisas pelo puro prazer deestrag-las. E sim, claro que eu posso buscar um copo de limonada. E no, eu e sua mamenunca gravamos nossos nomes na casca de uma rvore.

No comeo, a histria de Vernica e Julin no foi uma histria de amor. Na verdade, eles seconheceram mais por motivos comerciais. Ele vivia, na poca, os estertores de um prolongadonamoro com Karla, uma mulher distante e sombria que por um triz no virou sua inimiga. Nohavia para eles grandes motivos de comemorao, mas mesmo assim Julin ligou, porindicao de um colega de trabalho, para Vernica, a doceira, e encomendou um bolo trsleites, que acabou alegrando bastante o aniversrio de Karla. Quando Julin foi buscar o bolono apartamento de Vernica, o mesmo onde vivem agora, viu uma mulher morena e magra, decabelos longos e lisos, olhos escuros, uma mulher, por assim dizer, chilena, de gestosnervosos, sria e alegre ao mesmo tempo; uma mulher bonita, que tinha uma filha e talveztivesse tambm um marido. Enquanto esperava, na sala, que Vernica terminasse de embalar obolo, Julin conseguiu entrever o rosto branco de uma menina bem pequena. Depois houve umbreve dilogo entre Daniela e sua me, um dilogo spero e cordial, cotidiano, talvez umaqueda de brao sobre escovar os dentes.

Seria inexato dizer que naquela tarde Julin ficou vidrado em Vernica. A verdade quehouve trs ou quatro segundos de bobeira, ou seja, Julin devia ter sado daquele apartamentotrs ou quatro segundos antes, e se no o fez foi porque gostou de ficar olhando por mais trsou quatro segundos o rosto escuro e ntido de Vernica.

Julin termina seu relato, satisfeito com a histria que contou, mas Daniela no s no dormiucomo parece animada, disposta a levar a conversa adiante. Com delicado rodeio, a meninacomea a falar do colgio at confessar, de imprevisto, sua vontade de ter cabelo azul. Elesorri, pensando que se trata de um desejo metafrico, como o sonho de voar ou de viajar notempo. Mas ela fala srio: duas meninas e at um menino da minha sala pintaram o cabelo, diz,

eu tambm quero ter pelo menos uma mecha azul no sei se azul ou vermelha, ainda nodecidi, murmura, como se a deciso dependesse dela. um assunto novo: Julin acha que detarde a menina falou com a me sobre isso, e agora quer a aprovao do padrasto. E opadrasto ensaia, s cegas, uma posio no jogo: voc s tem oito anos, por que vai estropiar ocabelo sendo ainda to pequena, diz a ela, e improvisa uma efusiva histria familiar que de umjeito ou de outro demonstra que loucura tingir o cabelo. O dilogo prossegue at que, umpouco irritada, a menina comea a bocejar.

V Daniela dormindo e se imagina, aos oito anos, dormindo. automtico: v um cego e seimagina cego, l um bom poema e se pensa escrevendo-o, ou lendo-o, em voz alta, paraningum, animado pelo som obscuro das palavras. Julin s atenta para as imagens, acolhe-ase depois esquece-as. Talvez tenha se limitado a seguir imagens desde sempre: no tomoudecises, no perdeu nem ganhou, s se deixou atrair por certas imagens, e seguiu-as, semmedo e sem coragem, at aproxim-las ou apag-las.

Deitado na cama do quarto branco, Julin acende um cigarro, o ltimo, o penltimo, outalvez o primeiro de uma noite longa, longussima, fatalmente destinada a repassar os prs eos contras de um passado francamente nebuloso.

No momento a vida um rolo que parece resolvido: foi convidado para uma novaintimidade, para um mundo onde lhe cabe ser uma espcie de pai de Daniela, a menina quedorme, e o marido de Vernica, a mulher que no chega, ainda, de sua aula de desenho.Adiante, a histria se dispersa e quase no h maneira de continu-la, mas, por ora, Julinconsegue um certo distanciamento, e dali olha, com ateno, com legtimo interesse, a reprisede uma antiga partida entre o Inter e o Reggina. evidente que a qualquer momento vai sair ogol do Inter, e Julin no quer, por nada no mundo, perder esse gol.

VERNICA CURSAVA O SEGUNDO ANO DE LICENCIATURA EM artes quando Daniela chegou parabagunar tudo.

Antecipar-se dor foi sua forma de experimentar a dor uma dor jovem, que crescia edecrescia, e s vezes, ao longo de certas horas especialmente clidas, tendia a desaparecer.Nas primeiras semanas de gravidez, decidiu guardar a notcia para si, no contou nem mesmopara Fernando ou para sua melhor amiga. O caso que no tinha, a rigor, uma melhor amiga,quer dizer, tinha muitas amigas, que sempre a procuravam em busca de conselhos, mas aconfiana nunca era totalmente recproca. Aquele tempo de silncio foi um ltimo luxo queVernica permitiu-se, uma dose extra de privacidade, um espao para construir, com duvidosacalma, suas decises. No quero ser uma estudante-grvida, no quero ser uma me-estudante,pensava; definitivamente no queria se ver, dali a alguns meses, enfronhada num vestido bemlargo e bem florido, explicando ao professor que no tinha conseguido estudar para a prova,ou depois, dois anos mais tarde, deixando a criana aos cuidados das bibliotecrias. Ficavaem pnico s de imaginar o rosto abobado das bibliotecrias, transformadas, de repente, emfiis guardis de filhos alheios.

Naquelas semanas visitou dezenas de galerias de arte, interrogou sem pudor seusprofessores e perdeu vrias horas se deixando cortejar por alunos dos cursos superiores, que,revisivelmente, eram insuportveis almofadinhas almofadinhas que diziam que secomportavam mal, mas que prosperavam mais rapidamente que seus irmos engenheiros e quesuas irms psiclogas educacionais.

Antes do previsto, porm, Vernica deu com o ressentimento que andava procurando:aquele no era um mundo do qual quisesse fazer parte no era, nem de longe, um mundo doqual ela pudesse fazer parte. Da, toda vez que era assolada por um pensamento negro sobresua adiada vocao, recorria aos contraexemplos que havia acumulado. Em vez de pensar nosaudvel desprezo pelas modas artsticas de alguns de seus professores, lembrava as aulasministradas por dois ou trs charlates, desses que sempre conseguem ancorar nas faculdadesde arte. E em vez de rememorar os trabalhos honestos, verdadeiros, de alguns de seus colegas,preferia voltar s inocentes galerias onde os adiantados do curso mostravam suas descobertas.

Os jovens artistas imitaram perfeio o dialeto da academia, e completaram comentusiasmo os interminveis formulrios das bolsas do governo. Mas o dinheiro logo acabou,e os artistas tiveram que se resignar a dar cursos para amadores, como os que Vernica faz, nainspita sala de eventos de um municpio vizinho. De manh, Vernica assa biscoitos e atendeao telefone. De tarde, divide as tarefas e vai a esses cursos que s vezes lhe do tdio, outrasvezes grande proveito: trabalha com desenvoltura e severidade, finalmente confortvel em suacondio de amateur. J devia ter voltado da aula de desenho h mais de uma hora, na certa jest a caminho, pensa Julin, vendo tev. Aos quarenta e trs do segundo tempo, contra todoprognstico, o Reggina faz um a zero. E assim termina a partida: Inter 0 Reggina 1.

Semana passada, Julin fez trinta anos. A festa foi um pouco estranha, marcada pelo desnimodo aniversariante. Assim como algumas mulheres diminuem a idade, ele s vezes precisaacrescentar alguns anos sua, olhar para o passado com um volvel travo de amargura.Ultimamente deu de cismar que devia ter sido dentista ou gelogo ou meteorologista. Derepente, acha estranho seu ofcio: professor. Mas sua verdadeira profisso, pensa agora, tercaspa. Imagina-se dando esta resposta:

Qual a sua profisso?Ter caspa.

Est exagerando, claro. Ningum consegue viver sem exagerar um pouco. Se existemperodos na vida de Julin, deveriam ser expressos segundo um ndice de exagero. At os dezanos exagerou muito pouco, quase nada. Mas dos dez aos dezessete anos a imposturaacentuou-se consistentemente. E dos dezoito em diante transformou-se num especialista nasmais diversas formas de exagero. Desde que est com Vernica o exagero vem diminuindoconsideravelmente, apesar das recadas naturais que vira e mexe acontecem.

professor de literatura em quatro universidades de Santiago. Gostaria de se dedicar a umaespecialidade, mas a lei da oferta e da procura obrigou-o a ser verstil: d aulas de literaturanorte-americana e de literatura hispano-americana e at de poesia italiana, apesar de no falaritaliano. Leu atentamente Ungaretti, Montale, Pavese, Pasolini, e poetas mais recentes, comoPatrizia Cavalli e Valerio Magrelli, mas de maneira nenhuma especialista em poesia italiana.Alm do mais, no Chile no to grave dar aulas de poesia italiana sem saber italiano, porqueSantiago est cheia de professores de ingls que no sabem ingls, de dentistas que mal sabemextrair um dente e de personal trainers com sobrepeso, e de professores de ioga que noconseguiriam dar aulas sem uma generosa dose prvia de ansiolticos. Graas a suainquestionvel capacidade de improvisao, Julin consegue se sair bem em suas aventuraspedaggicas. Sempre d um jeito de salvar a situao camuflando alguma frase de WalterBenjamin ou de Borges ou de Nicanor Parra.

professor, e escritor de domingo. H semanas em que trabalha a maior quantidade de tempopossvel, num ritmo obsessivo, como se tivesse um prazo a cumprir. o que ele chama de altatemporada. O normal, em todo caso, na baixa temporada, ele adiar suas ambies literriaspara os domingos, assim como outros homens destinam os domingos para a jardinagem oupara a carpintaria ou para o alcoolismo.

Acabou de terminar um livro muito breve que, no entanto, passou vrios anos escrevendo.No comeo, dedicou-se a acumular materiais: chegou a juntar quase trezentas pginas, masdepois foi descartando passagens, como se em vez de somar histrias quisesse subtra-las ouapag-las. O resultado pobre: uma esqulida resma de quarenta e sete folhas que ele seempenha em considerar um romance. Ainda que tarde houvesse resolvido deixar o livrodescansando por algumas semanas, desligou a tev e comeou a ler, novamente, o manuscrito.

Agora l, est lendo: se esfora para fingir que no conhece a histria, e por instantes alcanaessa iluso deixa-se levar com inocncia e timidez, convencendo-se de que tem diante dosolhos o texto de outro. Uma vrgula mal colocada ou um som spero, no entanto, conseguemtraz-lo de volta realidade; e ento, ele novamente um autor, o autor de algo, uma espciede policial de si mesmo que sanciona suas prprias faltas, seus excessos, seus pudores. L dep, caminhando pelo quarto: talvez devesse sentar-se ou recostar-se, mas permanece ereto,com as costas rgidas, evitando se aproximar da lmpada, como se temesse que um maiorcaudal de luz tornasse visveis novas incorrees no manuscrito.

A primeira imagem a de um homem jovem dedicado a cuidar de um bonsai. Se algum lhepedisse para resumir seu livro, provavelmente responderia que se trata de um homem jovemque se dedica a cuidar de um bonsai. Talvez no dissesse um homem jovem, talvez se

limitasse a esclarecer que o protagonista no exatamente um menino, ou um homem maduro,ou um velho. Certa noite, h vrios anos, ele comentou a imagem com seus amigos Sergio eBernardita: um homem trancado com seu bonsai, cuidando dele, comovido com apossibilidade de uma obra de arte verdadeira. Dias depois eles lhe deram de presente, comouma brincadeira cmplice, um pequeno olmo. Para voc escrever seu livro, disseram.

Naquele tempo Julin morava sozinho, ou mais ou menos sozinho, ou seja, com Karla, aquelamulher esquisita que quase virou sua inimiga. Na poca, Karla quase no ficava em casa, eprocurava no ficar em casa principalmente quando ele voltava do trabalho. Depois depreparar um ch com amaretto agora acha repugnante, mas naquele tempo ele adorava chcom amaretto , Julin cuidava da rvore. No s a punha na gua ou a podava se fossepreciso: ficava observando-a ao menos por uma hora, esperando, talvez, que se movesse, domesmo modo que alguns meninos, de noite, ficam quietos na cama por um tempo, imersos nopensamento de que vo crescer.

S depois de vigiar o crescimento de seu bonsai, Julin sentava-se para escrever. Haviamadrugadas em que ele preenchia pginas e pginas com repentina confiana. E havia noitesno to boas em que no conseguia passar do primeiro pargrafo: ficava encalhado diante datela, abstrado e ansioso, como se esperasse que o livro se escrevesse sozinho. Morava nosegundo andar de um edifcio defronte Praa uoa. No trreo funcionava um bar de ondevinha uma desordem de vozes e o bate-estaca constante da msica eletrnica. Ele gostava detrabalhar com esse barulho de fundo, embora se distrasse irremediavelmente quando davacom alguma conversa especialmente cmica ou srdida. Lembra-se, particularmente, da vozaguda de uma mulher mais velha que costumava relatar a morte de seu pai a quem quisesseouvi-la, e o pnico de um adolescente que, em certa madrugada de inverno, prometia aosgritos que nunca mais ia transar sem camisinha. Pensou vrias vezes em como seria valiosoregistrar essas vozes, dedicar-se a anotar esses dilogos; imaginava um mar de palavrasviajando do cho at a janela e da janela at o ouvido, mo, ao livro. Nessas pginasacidentais decerto haveria mais vida que no livro que tentava escrever. Mas em vez de secontentar com as histrias que o destino punha a seu dispor, Julin seguia com sua ideia fixado bonsai.

D O FORA DA MINHA CASA SEU FILHO DA PUTA.Uma tarde, ao voltar do trabalho, Julin encontrou esta mensagem, escrita a traos grossos,

com tinta vermelha, na parede da sala. Um certo alarmismo o fez pensar que a mensagem foraescrita com sangue. E mesmo logo depois tendo visto o galo de tinta e descoberto umaspoucas manchas espalhadas no tapete, aquela cena falsa ficou gravada em sua memria: aindahoje se surpreende imaginando Karla cortando a pele e lambuzando o dedo indicador numacrescente poa de sangue. Ainda hoje considera uma injustia sua namorada ter escrito seufilho da puta na parede da sala, pois nessa histria ele podia ser qualquer coisa, menos umfilho da puta. Tinha sido um idiota, babaca, preguioso, egosta, mas filho da puta no. Almdo mais, teve um tempo em que aquele apartamento era dos dois, foi ela quem de repentecomeou a se distanciar. Julin conformou-se rapidamente, quase de imediato, com a ausnciade Karla, esse foi seu nico erro um erro necessrio, pensa agora, quando ela no existemais: j saiu, para sempre, de sua vida.

Com a mala numa das mos e o bonsai na outra, naquela mesma noite Julin deixou oapartamento, e passou as semanas seguintes em pleno limbo alcolico, hospedado na casa deamigos, com vontade de contar sua histria a quem quisesse ouvi-la. Mas no era bomcontando sua histria. Procurava se esconder nos traos seguros de seu passado recente, masesses traos seguros eram poucos e Julin sabia disso muito bem. Mas nem a pau que voc vaiabrir o bico, disse-lhe certa vez seu amigo Vicente, no final de uma lenta noite decamaradagem. E no lhe faltava razo. O bonsai, entretanto, ressentia-se fortemente dasmudanas de domiclio.

Apesar dos cuidados culpados de Julin, ao chegar estao final a rvore j estava quaseseca.

Seria preciso redigir muitos pargrafos, talvez um livro inteiro, para explicar por que Julinno passou aquele tempo na casa de seus pais. Basta dizer, por ora, que na poca Julinbrincava que no tinha famlia. H os que brincam de ter famlia: organizam tediosas reuniesem que os brindes e as frases feitas do lugar a apressadas reconciliaes. Julin, por sua vez,brincava de no ter famlia: tinha alguns amigos muito bons, outros nem tanto, mas no tinhafamlia.

Num domingo, olhando os classificados do jornal, viu um endereo idntico ao doapartamento de Vernica. Era um segundo andar, num condomnio de La Reina, longe docentro, muito grande para um homem sozinho, e muito caro para um professor principiante.Julin procurava um lugar pequeno e barato, um refgio onde pudesse comear uma vida novano muito diferente de sua antiga vida, de modo que, naquele domingo, teve bom senso edescartou a ideia. Mas no domingo seguinte viu o anncio novamente e j no foi to sensato:saiu, sem mais prembulos, para ver o apartamento, pensando que seria agradvel recordar olar de Vernica. Assim que chegou reconheceu o caro meio idiota do zelador e o insistenteamarelo dos alfeneiros, podados, pensou, com um estranho empenho artstico. No selembrava do gigantesco cacto do jardim, nem das grossas grades pretas que protegiam asjanelas, mas gostou do lugar, gostou que tivesse sacadas e meninos que esperavam a hora doalmoo dando voltinhas de bicicleta.

Em vez de Vernica e Daniela havia trs cmodos no muito grandes e a sala que ele jconhecia. Era espao demais para Julin com seus poucos livros e seu mirrado bonsai, mas

estava decidido: pechinchou com o dono at conseguir baixar um pouco o preo e fechou umatarantado contrato que com certeza ia obrig-lo a batalhar por mais aulas, ou a organizaralguma oficina itinerante de poesia com os adolescentes do bairro.

Desde ento viveu naquele lugar semivazio. Saa s oito da manh e voltava ao cair danoite, para trancar-se e escrever e presenciar a irreversvel agonia de sua rvore.

Certa noite, Sergio e Bernardita foram visit-lo. Naquela casa de solteiro, faltavam colheres,panelas, almofadas, cinzeiros, lmpadas e at algumas cortinas, por isso Julin sentiu-se meioridculo ao agradecer os presentes que eles tinham trazido: um livro de Jeanette Winterson euma quantidade inacreditvel de velas aromticas e esferas de vidro que Bernardita distribuiurapidamente pelos cantos da casa.

Depois de se desculpar pela pouca sorte do bonsai, Julin contou a histria que realmentequeria lhes contar: j estivera naquele apartamento, conhecera seus habitantes anteriores (usouessa palavra um tanto pomposa, habitantes), uma mulher jovem e sua filha. Era fcil perceberem seu relato uma misteriosa nfase, uma espcie de admirao que seus amigos consideraramreveladora.

E por isso voc alugou este lugar, disse Bernardita, com amvel ironia. Por amor scoincidncias.

No, respondeu Julin, envergonhado. Com vigor, e mesmo certa brusquido desnecessria,replicou: Aluguei porque achei conveniente.

Sim, Julin, admita, disse Sergio. Voc o alugou porque andou lendo muitos romances dePaul Auster.

Sergio e Bernardita no conseguiram segurar uma imprudente gargalhada. Julin tambm riu,mas sem vontade, ou com vontade que seus amigos fossem embora no final do ataque de riso.Por causa da desagradvel brincadeira, Julin nunca mais leu romances de Paul Auster. E emmais de uma ocasio chegou a desaconselhar sua leitura, argumentando que, salvo por algumaspginas de A inveno da solido, Auster no passava de um Borges diludo.

Mas essa outra histria, uma histria menor, que no vem ao caso embora talvez fossemelhor seguir aquelas pistas falsas, Julin gostaria imensamente de um livro diletante cheio depistas falsas. Sem dvida seria muito melhor rolar pelo cho de tanto rir, ou construir umeloquente rctus de desprezo. Seria prefervel fechar o livro, fechar os livros, e enfrentar, semmais, no a vida, que muito grande, mas a frgil armadura do presente. Por ora, a histriaavana e Vernica no chega, bom deixar isso claro, repetir isso mil e uma vezes: quandoela voltar, o romance acaba, o livro segue em frente at que ela volte ou at que Julin tenhacerteza de que ela no vai mais voltar.

Nos dias que se seguiram visita de seus amigos, Julin ficava imaginando as inumerveiscenas secundrias que Vernica e a menina tinham vivido naquele apartamento. Ao voltar dotrabalho abria a porta encenando o temor de quem entra num lugar alheio. Dormia,consequentemente, no quarto de hspedes, que ento chamava de quarto verde o menor, queescolheu, talvez, pelo hbito de se esconder num canto. O quarto azul se manteve intacto,vazio, enfeitado apenas com uma broxa hirsuta e uns jornais esquecidos no cho. No quartobranco, trinta ou quarenta livros empilhados sobre algumas caixas, e uma tbua grossa

sustentada por dois precrios cavaletes, conformavam uma espcie de estdio. Escrevia attarde da noite, mas sem ordem, sem mtodo: parecia disposto a se deixar distrair pelo voo deuma mosca ou pelo ronco da geladeira. Mas sua maior distrao vinha de lembranas falsas,inventadas: imaginava Vernica na sacada, ou lendo revistas, ou ensaiando, diante do espelho,um penteado novo. Escrevia pensando em Vernica, no fantasma de Vernica olhando-oescrever.

Um dia resolveu ligar para ela, com a desculpa de mais um bolo. Procurou em seus papis,mas o nmero que tinha anotado era seu atual nmero de telefone, e o colega de trabalho quelhe recomendara os bolos de Vernica morava agora nos Estados Unidos. Falou, ento, com odono do apartamento, que aceitou, a contragosto, coloc-lo em contato com algum queconhecia algum que talvez pudesse saber onde localizar Vernica. S depois de uma semanade obsessivas manobras Julin conseguiu o nmero, e mais uma semana se passou at queousasse ligar para ela.

Contou, por telefone, da coincidncia, mas ela no pareceu muito interessada. Voc j sabemeu endereo, agora sua vez de vir me trazer o bolo, disse ele, com fingida jovialidade.Vernica, que estava mais do que acostumada com galanteios, assentiu e disse, imprimindo voz um tom impessoal, burocrtico: depois de amanh, s sete, irei deixar o bolo a. O planode Julin era totalmente fantasioso: imaginava Vernica emocionada com lembranas recentes,envergonhada por conversar tanto tempo com um desconhecido, mas disposta a prolongar avisita, a continuar revelando sua intimidade por vrias horas, at baixar, definitivamente, aguarda: imaginava-se transando com Vernica na sala, e depois, de novo, na cozinha, eempurrando-a contra a porta, no final, guisa de despedida.

J Vernica limitou-se a observar com reserva as paredes de seu antigo apartamento,reprimindo um involuntrio ar de desdm e certo desencanto. Nem chegou a reparar no bonsaiseco, no cadver de bonsai que Julin pousara no cho, de propsito, com a esperana de quesua presena provocasse, ao menos, um tmido dilogo sobre plantas, talvez uma histriarelacionada a seringueiras mortas ou trepadeiras destrudas por um cachorro gordo e preto.Mas Vernica simplesmente sorriu, pegou o dinheiro e fez meno de sair. Como ltimo epenoso recurso, Julin disse, impetuosamente: o outro bolo era para minha namorada, oumelhor, minha ex-namorada. Este para minha me. E essa rvore que voc est vendo a estsecando.

Vernica deu apenas esta resposta: ah.E sorriu, novamente, e foi embora.

Mas houve uma segunda e uma terceira e uma quarta e at uma quinta encomenda. Naquelesmeses, Julin engordou vrios quilos, pois o bolo trs leites era seu caf da manh, almoo ejantar, iludido que estava de ir vencendo, pouco a pouco, a resistncia de Vernica. Paratornar sua vida verossmil, Julin justificava cada novo bolo com compromissos familiares ousociais, enquanto Vernica lhe sugeria variar o cardpio, pois j estava comeando a secansar de preparar sempre o mesmo doce. Mas Julin no queria massas folhadas nem bolosfloresta negra nem de abacaxi nem crepes de laranja. Julin queria o de sempre, o trs leites,com muito vinho do Porto, por favor.

L pelo bolo nmero cinco, ela parecia muito mais receptiva e curiosa que das outras vezes.

Julin pensou que talvez agora ela finalmente aceitasse tomar um caf com ele, ou uma taa devinho, uma xcara de vinho, na verdade, pois Julin no tinha taas, nem mesmo copos, sxcaras. E no se enganou. Agora Julin era, para Vernica, um homem agradvel e no tofeio, ainda que, certamente, no chegasse a se imaginar em cima ou embaixo de Julin, muitomenos prensada contra a porta, protagonizando aquela frentica ltima transa com que elesonhava insistentemente.

Mas agora Julin j no sonhava exclusivamente com transas ocasionais. Sonhava queVernica ficava para dormir, e que ele dormia na casa de Vernica, que morava com Vernica,que transava com Vernica lentamente, em absoluto silncio, para no acordar a menina, quefaziam amor aos gritos, extasiados, quando a menina se hospedava na casa de seus avs ou deseu pai que ele imaginava alto e loiro e gordo, muito antes de saber que era alto e loiro emagro.

Na tarde do quinto bolo, Vernica aceitou a xcara de vinho que Julin ofereceu. No houvesexo, em todo caso.

SOB A LUZ ARTIFICIOSA DO PRESENTE, SUA VIDA COM KARLA se revela como uma nuvem, umalagoa. Pensa nela como num lugar de passagem, um pas contemplado da janela de um tremvagaroso demais. Naquela noite da mensagem na parede, Julin adiantou-se muitas vezes auma cena que pensava ser inevitvel, mas que nunca aconteceu: via-se diante de Karla,passando o indefectvel caf ela construiria pausas repentinas e histrinicas e depois diriafrases desoladas, longamente ensaiadas e, apesar de tudo, honestas. Mais tarde, j de volta asua nova vida, Julin encontraria as respostas que tentara dar cabisbaixo, com gaguejos.

Mas no houve outra oportunidade de aplacar a fria ou a indiferena de Karla. Mais deuma vez esteve a ponto de provocar essa ltima cena, mas a fora que o animava talvez fossemuito fraca: a mera ideia de se ver envolvido numa discusso lhe dava um tdio profundo.Julin no queria recuperar o amor, pois deixara de am-la havia muito tempo. Deixara deam-la um segundo antes de comear a am-la. Soa estranho, mas assim que ele sente: emvez de amar Karla, ele amara a possibilidade do amor, e depois a iminncia do amor. Amara aideia de um vulto se movendo entre lenis brancos e sujos.

Sou sozinha, dizia Karla, quando perguntavam por sua famlia: no tenho pais, no tenhofamlia, sou sozinha. E era verdade: o pai de Karla morrera havia pouco, e a me morreramuitos anos antes, ao abandonar seu marido e sua filha e partir para Cali, atrs de um vagosonho esotrico. A vantagem de Karla era no ter famlia; a desvantagem de Julin era no ster pai e me e irm, mas tambm uma confusa variedade de avs, tios, primos e at sobrinhos.Karla ofereceu a ele um lugar perfeito para isolar-se do passado. No passado de Julin nohavia nada do que fugir, mas era disso, justamente, que fugia: da mediania, das inumerveishoras perdidas na companhia de ningum.

Karla fazia filosofia na Universidade do Chile, mas no pretendia obter um diploma, nemtrabalhar, nem nada parecido. Seu nico desejo era ficar em casa ouvindo msica e fumandomaconha. Comia quase que exclusivamente chocolate ou talharim com queijo ralado, aindaque com a chegada de Julin, que era bom cozinheiro, o menu tenha se ampliado a talharimcom pesto, ravili, frango frito e at porotos con mazamorra. Ele dava aulas e ela recebiapontualmente o dinheiro da herana, de modo que podiam dar-se a certos luxos: ele compravaos livros e ela os discos, a maconha e o Rivotril, que era o novo vcio, meio foroso, deKarla.

Concentrado em suas aulas e com a ideia fixa em seu livro, Julin passou ao largo deepisdios cruciais da vida de Karla: no reparou na avidez com que ela esperava, toda noite,telefonemas muito longos ou talvez muito breves no perguntava quem tinha ligado, o quequeria, onde voc vai, ou melhor, perguntava, mas sem nfase, ceitando, de antemo, asevasivas e a porta se batendo quando saa.

Nunca soube exatamente por que Karla comeou, de repente, a faltar. No comeo, elaesboava explicaes rudimentares: demorei porque conheci uma mulher doente que precisada minha ajuda, disse certa manh, mas ele mal acusou o recebimento no viu ou no quisver nos olhos pardos de Karla um brilho seco e urgente. Depois, ela comeou a se hospedar nacasa da tal mulher, com o pretexto de cuidar dela. E no houve necessidade de novasexplicaes. A cada dois ou trs dias Julin encontrava gavetas entreabertas, pratos por lavare outros vestgios da presena de Karla. Semanas se passaram antes que se vissem de novo,por acaso, no patamar da escada. Ento se cumprimentaram desajeitadamente, sem beijos, com

uma espcie de dilogo: minha amiga est melhor, disse ela, graas a mim. Quando voc vaivoltar?, perguntou Julin, desconcertado, mas no houve resposta. Devia t-la pressionado, t-la obrigado, talvez, a confessar aquilo de que ele negligentemente comeava a desconfiar: queaquela mulher era a me de Karla.

Da calada em frente, Julin contemplava as ausncias de Karla com indiferena, e mesmocom alvio. Tarde aps tarde a imaginava caminhando por Irarrzaval, com o disc-man ligadoem canes dos Tindersticks, pensando em sua me, na mulher que Julin pensava ser a medela. Talvez

ela tivesse inventado que tinha me, talvez tivesse convencido a mulher de que podia sersua me, e tivesse lhe pedido, tivesse suplicado que fosse sua me, pensava Julin, chateadopor no entender uma trama que, no fim das contas, no lhe interessava realmente.

Nunca avanava muito em suas conjecturas sobre Karla. Tinha mais em que pensar. s vezes,a madrugada o surpreendia se altercando com retorcidas solues para seu romance, que noera exatamente um romance, mais parecia um livro de recortes ou de anotaes. No queria,na verdade, escrever um romance; queria simplesmente encontrar uma zona nebulosa ecoerente onde amontoar as lembranas. Queria enfiar a memria numa mochila e carregar essamochila at que o peso acabasse com suas costas.

No fim de uma noite fria de escrita, Julin decidiu que no ia continuar enchendo pginascom histrias difusas e indecifrveis; escreveria, em vez disso, um dirio do bonsai, umcuidadoso registro do crescimento da rvore. Parecia simples. Toda tarde, ao voltar para casa,anotaria num caderno as mnimas variaes por que a rvore tivesse passado durante o dia: odespontar de uma folha, um tmido encurvamento do tronco, a presena de seis pedrasmicroscpicas que no estavam l no dia anterior. De forma quase automtica, a vidacomearia a penetrar nos dados seguros, objetivos, que ele iria coletando.

Deitou-se feliz, satisfeito, com a vida pela frente. Mas ainda nem fechara os olhos quandoouviu a fechadura. Eram Karla e a mulher doente, voltando, quem sabe, de um silenciosopasseio pelo parque.

Julin foi at a sala e cumprimentou-as, procurando, na surpresa, algum trao que delatasse oparentesco, mas s constatou uma ligeira semelhana, que tanto se d entre irms ou primas oumesmo entre amigas, o que, em todo caso, era novidade, pois Karla no tinha ou no dizia ternem irms nem primas nem amigas. Mas o que o impressionou foi que a mulher no pareciaestar doente. Comparando-se sua expresso vivaz e tranquila com a rudeza de Karla, pareciaque a doente era Karla e sua me, sua possvel me, a enfermeira.

A mulher respondeu ao cumprimento de Julin com um misto de amabilidade e mesura, aopasso que Karla limitou-se a insinuar que desejava ficar a ss com sua convidada. Assim ela achamou, minha convidada. Ele pensou que podia estender a cerimnia, que seria lcitoperguntar, amparado no senso comum, se eram primas ou amigas ou me e filha. Como era dese esperar, Karla perdeu a pacincia e disse v dormir, ns queremos ficar sozinhas, esperoque possa entender que ns queremos ficar sozinhas.

Julin fez o possvel para escutar, l do quarto, o que as mulheres conversavam. Mas quaseno falavam. Ficavam em silncio e durante quase uma hora aquele silncio foi crescendo atse tornar insuportvel. As mulheres saram da casa juntas e Karla no voltou naquela noitenem nos meses seguintes. E quando voltou foi s para escrever, na parede da sala, com tinta

vermelha ou talvez com sangue: d o fora da minha casa seu filho da puta.

raro ele se lembrar de Karla. Dias atrs, quando o gato de Daniela morreu, Julin selembrou de um poema de Wislawa Szymborska, e foi at a biblioteca, pensando em l-lo paraconsolar a menina. Depois de procurar um pouco entre as estantes, percebeu que aquelevolume verde, da editora Hiperin, era mais um dos livros que deixara na casa de Karla. Alembrana de Karla est ligada quase que exclusivamente lembrana dos livros que noconseguiu levar consigo na noite da mensagem na parede. Agora Karla no passava de umaladra de livros. assim que ele s vezes a chama, resmungando, enquanto examina inutilmenteas estantes: a ladra de livros.

Imagina Karla tomando ch com sua possvel me ou enfermeira, discutindo sobre formasde conseguir dinheiro para um tratamento dentrio, ou para fazer uma viagem a Londres ou aParis ou a Lisboa. Ter vivido aqueles anos na companhia de Karla lhe parece terrvel. Terrvele desolador.

Agora Julin tem uma famlia de verdade, dessas que passam a tarde de sbado fazendotarefas de cincias ou vendo filmes de Tim Burton. Daniela acaba de dormir e ele agua oouvido, pois pressente a chegada de sua mulher, mas s se percebe, ao longe, o roucoborbulhar do aqurio que puseram na sala h alguns meses. Sigilosamente, Julin se aproximade Cosmo e de Wanda, que continuam sua invarivel viagem pela gua suja, e os observa comuma ateno desmedida, colado ao vidro. Sbita, teatralmente, Julin adota a atitude de umvigilante, de um vigilante de peixes, de um homem especialmente treinado para evitar que ospeixes abandonem o aqurio.

Quando algum no chega, nos romances, pensa Julin, porque alguma coisa ruim aconteceu.Mas por sorte isto no um romance: em questo de minutos Vernica chegar com umahistria real, com um motivo razovel que justifique sua demora, e ento vamos conversarsobre sua aula de desenho, sobre a menina, meu livro, os peixes, sobre a necessidade decomprar um celular, sobre um pedao de pudim que ficou no forno, sobre o futuro, e talvez umpouco, tambm, sobre o passado. Para manter a calma, Julin pensa que a literatura e o mundoesto cheios de mulheres que no chegam, de mulheres que morrem em acidentes brutais, masque pelo menos no mundo, na vida, tambm h mulheres que devem acompanhar, deimprevisto, uma amiga ao hospital, ou mulheres cujo pneu do carro fura no meio de umaavenida sem que ningum se prontifique a ajud-las.

Vernica uma mulher que no chega, Karla uma mulher que no estava.A me de Karla uma mulher que foi embora e que voltou quando ningum a esperava.Karla uma mulher que no esteve.Karla uma mulher que esteve, mas no esteve. Saiu, foi procurar sua me, do mesmo modo

que outros saem para caar. Saiu, foi comprar cigarros. Karla no esteve, no estava: saiupara comprar cigarros, foi procurar a me, foi caa.

O pneu de Vernica furou. Ela sabe que no posso ir procur-la. No posso deixar a meninasozinha. Vernica vai trocar o pneu.

Vernica uma mulher no meio da avenida trocando um pneu. Centenas de carros passam acada minuto, mas ningum se detm para ajud-la. isso que est acontecendo, pensa Julin,que resolve se apegar imagem de Vernica perdida, trocando um pneu, sozinha, numaavenida distante.

DANIELA ACORDA. SEMPRE ACORDA MEIA-NOITE, E A MEIA-NOITE chegou h pouco. Com vozapagada e chorosa pede a Julin que a faa dormir novamente. A mame j vai chegar, dizJulin: acaba de ligar, est bem, teve que ir at ao hospital levar uma amiga. Uma amigagrvida que estava com contraes, esclarece. E acrescenta: dois pneus furaram no caminho.

A menina no conhece a palavra contraes, e tambm no sabe que dois pneus furarem muito incomum, mas Daniela no est preocupada com a demora da me, pelo menos noexatamente. S quer que Julin fique com ela, que a faa dormir novamente, que a defenda daescurido.

No sei por que todas as crianas tm medo do escuro. Na sua idade eu no tinha medo doescuro, diz a ela, e mentira, ou talvez seja verdade: quando Julin era criana no temiapropriamente o escuro, mas a possibilidade de ficar cego. Certa noite acordou sem resquciosde luz a que recorrer: primeiro teve a impresso de que algum tinha fechado o quarto, edepois a pavorosa convico de que tinha ficado cego. Desde ento, no suporta o escuroabsoluto, os cmodos fechados.

Quer que a gente invente outra histria da Vida privada das rvores?Quero, responde Daniela.

H algumas semanas Daniela respondeu que no. J estou grande para histrias, consigodormir sozinha, disse de repente. O mau humor da menina obedecia a um motivo bemdefinido: na casa de Fernando, provavelmente depois de uma longa sesso de playstation,encontrara um vdeo do casamento de seus pais. Talvez um pouco inquieto com a crescenteimportncia de Julin na vida da menina, Fernando no tenha parado a gravao, e em vezdisso tenha sentado ao lado dela, ansioso por responder s perguntas de Daniela, que, noentanto, manteve a vista fixa na tela, em silncio absoluto. Voltou para casa ensimesmada earisca, e s depois de um rduo interrogatrio revelou a Vernica o motivo de sua tristeza.

Depois comearam as linhas cruzadas, as recriminaes de Vernica, os arrevesadosargumentos de Fernando e as gestes amveis de Julin, que, como de hbito, viu-se obrigadoa dar uma de mediador. Voc sabe como a Vernica , disse a Fernando, conciliador, o queno era verdade, claro: Fernando sabe enfrentar clientes difceis, sabe conseguir preosconvenientes, e sabe at tocar no violo alguns trechos de Villa-Lobos, mas certamente nosabe como Vernica . No conseguiu saber, pois o casamento durou apenas trs meses, ouquase cem dias, como costuma precisar Fernando foi a guerra dos cem dias, dizia, por trsde um sorriso amplo, quando lhe perguntam sobre aquele tempo com Vernica.

Vernica e Fernando se casaram dispostos a cumprir com a conveno de serem felizes.Tinham decidido congelar, por um tempo, as diferenas, como se realmente fossem um casal eno uma plida ideia que adquirira forma apesar dos maus augrios. No dia do casamento,Vernica tinha vinte e um anos, Fernando quase trinta, e Daniela acabara de completar seismeses de vida. Ele pensava que com o tempo acabariam se acostumando a viver juntos ela,por sua vez, pressentia que o casamento ia durar, no mximo, um par de anos, e Daniela nopensava em nada, pois bebs de seis meses no pensam.

(Concordo, foi uma brincadeira de mau gosto, mas eu precisava faz-la. prefervel pensarque aquele tempo no passou de uma brincadeira um rudo brusco e passageiro que noouvimos mais.)

Ainda cedo para saber o que foi que Daniela sentiu naquela tarde diante da tev. Na certaviu, pela primeira vez, seus pais juntos, como um verdadeiro casal: Vernica fantasiada denoiva, com o cabelo arrumado num glido coque, menos esbelta que agora, porm muito bela;Fernando sorrindo a torto e a direito, mais eufrico que nervoso, usando com naturalidade umsmoking recm-alugado. Um padre muito magro, de mos finas e dico perfeita, abenoou aunio, e ento os pais de Daniela se beijaram nos lbios com uma espcie de pudor, oureticncia. Foi um bom casamento, em todo caso, muito bom em alguns momentos. menorprovocao, as tias distantes derramavam lgrimas de alegria, enquanto os ancios semisturavam teimosamente com a juventude. Os funcionrios, penteados com gomalina,brigavam com suas gravatas novas, de ns grossos e cores berrantes, e suas acompanhantesexibiam vestidos de ltima hora e olhavam para a cmera com uma alegria que pareciaforada, mas que sem dvida era autntica.

Mais perturbador que ver seus pais se beijando deve ter sido, para Daniela, ver a si mesma,aos seis meses, sorrindo ou chorando enquanto a trocavam de braos, conforme algum ia aobanheiro ou derramava o ponche. Os convidados do casamento fizeram, copo na mo,generosos discursos que terminavam invariavelmente com uma aluso a Daniela, Danielita,Dani, que a partir de agora, diziam, seria ainda mais feliz. A menina de meses apareciachorando ou rindo ou meio dormindo no colo de gente de quem no se lembra, vestida, oumelhor, enfeitada para a ocasio, com o cabelo mais claro e as faces rosadas.

Daniela no viu e talvez nunca veja o segundo vdeo, o do segundo casamento de sua me, masse lembra, com alguma nitidez, do dia em que Vernica se casou com Julin. So imagensdemais: dois casamentos, duas festas, dois destinos diferentes. De um lado esto seus pais eela mesma, aos seis meses, e do outro sua me e Julin e ela, de novo, aos cinco anos. Em vezda intimidante solenidade da igreja, h um escritrio pobre, uma escrivaninha de madeirarecm-envernizada, uma mulher que prolonga demais as frases, um livro bem grande que osnoivos assinam apressadamente, e um beijo seguro e breve. Depois a me corre at a filha,que quer mas no quer ver-se envolvida num abrao duplo ou triplo, comemorado com umbulioso aplauso pelos poucos presentes.

O que menos lhe agradou nesse segundo casamento foi sua me ter preferido um traje azulem vez de um vestido de noiva. Mas correu tudo bem. Foi, de fato, a primeira festa de suavida, a primeira festa de que se lembra: comeu trs pedaos do colossal bolo trs leites comque Vernica homenageou sua histria com Julin, e danou, danou muito, com seus primos,com seu av, com sua me e at com seu estreante padrasto, que naquele tempo era, para ela,pouco mais que um convidado para o almoo, e que agora, trs anos mais tarde, acaba de faz-la dormir com uma histria sobre rvores.

Quer que a gente invente outra histria da Vida privada das rvores?Quero, responde Daniela. E Julin assente, chateado, pois est com dor nos olhos, nos

ouvidos, no sabe direito: gostaria de dormir, de repente, irresponsavelmente, e acordaramanh, ou ontem, renovado. Tem de ser uma histria curta, s o comeo, at que a meninaretome o sono: talvez a histria de um gigante que cuida das rvores como se fossem asplantas de um pequeno jardim, ou a aventura de um menino que subiu num p de azinheiro enunca mais quis descer. Julin pressente que a narrao vai se emaranhar. Talvez seja melhor

improvisar, pensa, talvez a nica coisa que faa sentido seja improvisar:

O lamo e o baob conversam sobre as pessoas loucas que costumam ir ao parque.Concordam, de antemo, que so muitas as pessoas loucas que vo ao parque. O parque estcheio de loucos, mas minha pessoa louca favorita, diz o baob, uma mulher de braoscompridssimos que veio falar comigo uma vez. Lembro-me disso como se fosse ontem,embora tenha sido h muito tempo, eu devia ter s uns duzentos e quinze ou duzentos e vinteanos quando ela veio, voc nem tinha nascido.

Julin compreende na hora que cometeu um erro: Daniela sai da sonolncia, admirada coma idade do baob, principalmente porque acha que o lamo e o baob sempre viveram juntos,que por isso que eles so to amigos, porque passaram a vida plantados no parque. Paraconsertar a situao, Julin inventa uma nervosa fieira de dados, dos quais se depreende que obaob tem mil e quinhentos anos e o lamo apenas quarenta. Daniela continua confusa e Julinprossegue, consciente de que deve se esforar muito para recuperar o relato:

Era, diz o baob, uma mulher de braos compridssimos. No comeo pensei que fosse umamenina, porque estava usando aparelho, mas no era uma menina, e sim uma mulher de braosmuito compridos, que quase tocavam o cho. Uma mulher no necessariamente bonita, masbastante esquisita: olhos verdes, cabelo curto e branco, pele escura, e um grande aparelho nosdentes, e aqueles braos compridos que quase tocavam o cho. Era ou tinha sido pintora, e sechamava Otoko.

Julin decidiu se concentrar na mulher louca, embora j no pense nela como uma mulherlouca, e sim como uma mulher sozinha ou uma mulher que fala sozinha, com as rvores.Ensaia, ento, o monlogo de Otoko diante do velho baob:

Sou pintora, diz Otoko, mas surgiu um inconveniente e preciso deixar de ser pintora. Oinconveniente so meus braos, que cresceram demais. muito difcil pintar com braos tograndes, meus olhos ficam cansados, a tela fica longe, mal consigo foc-la.

Receitaram-me culos, mas no pretendo us-los, ao menos at tirar o aparelho. Desdepequena meu lema foi: ou aparelho, ou culos. Escolhi o aparelho, como eu ia saber quedepois meus braos ficariam to compridos e que eu no conseguiria pintar e tudo o mais

No comum os braos das pessoas crescerem tanto. Os galhos sim, os galhos crescem,voc sabe disso melhor do que eu, baob. Os galhos crescem at que, de repente, morrem, masno comum os braos das pessoas crescerem tanto.

No comum, e talvez tambm no seja assim to estranho. Talvez eu seja uma em mil ouuma em um milho, e gosto disso, um privilgio. um inconveniente e um privilgio.

Ento, vou procurar outro trabalho. Pensei em me dedicar a catar folhas do cho, pois fcil para mim, no preciso nem me agachar. Vagarei pelos parques o dia todo catando folhasdo cho.

Embora no seja mais necessrio, pois Daniela dormiu novamente, Julin continua o relato,mas agora quem fala no mais a pintora ou a catadora de folhas, e sim alguma outra mulher,mais bonita que Otoko, ou pelo menos com os braos no to grandes, normais. No Vernica, de jeito nenhum Vernica, que ainda vagueia por alguma avenida distante. De certomodo, Vernica a nica mulher que no poderia estar no relato que Julin improvisa em voz

alta, para ningum, para a menina que dorme.

NO MESMO DIA EM QUE DANIELA ENCONTROU AQUELE ANTIGO vdeo do casamento, Vernica eJulin aproveitaram para fazer amor com ansiedade, ou com escndalo, como disse Vernica,rindo, enquanto mordia as costas de Julin.

Entornaram duas garrafas de vinho e acabaram a noite trocando, arrebatados, grandesfrases, com as quais dilatavam indefinidamente o presente. Mas houve, sem dvida, um lapso,uma repentina queda na realidade. Vernica olhou para Julin e disse, lentamente, como sesoletrasse as frases: se eu morrer no quero que a menina v morar com o Fernando. Prefiroque ela fique com voc ou com a minha me. Transformado no marido perfeito de um filmeruim, Julin abraou-a com fora e disse: voc no vai morrer. E penetrou-a novamente, eriram de novo, e continuaram bebendo e transando at o amanhecer.

A lembrana daquelas frases o atingem como uma infalvel punhalada. Acaba de dar umasrie intil de telefonemas que s aumentaram seu desespero. Julin anda pela casa arqueandoos dedos nos sapatos, forando as pisadas, como se caminhasse por um campo semeado deflores ou de explosivos. No quarto da menina um relgio em forma de Bob Esponja marcaduas e meia da manh. Deve ser a primeira vez que algum olha para esse relgio s duas emeia da manh, pensa Julin, como se essa ligeira certeza amenizasse a espera.

O romance continua, embora s para render-se ao capricho de uma regra injusta: Vernicano chega. Por ora no h imagens de poca, nem msica de fundo, s uma fraseaparentemente fora de lugar, excessiva, que Julin repete em voz alta e crescente, e depois emvoz baixa, at recobrar o silncio como se algum, de uma poltrona escondida, sedivertisse controlando o volume da voz de Julin, que pronuncia, dez vezes, aquela frase forade lugar: sou o filho de uma famlia sem mortos, diz, olhando para a parede como se fosse umavitrine: oi, sou o filho de uma famlia sem mortos.

Isso foi h muito tempo, num ptio escondido da faculdade, enquanto queimava uma erva ebebia, a goladas, um pegajoso vinho com melo. Junto com um grupo de colegas de cursotinham passado a tarde trocando histrias familiares onde a morte aparecia com angustianteinsistncia. De todos os presentes, Julin era o nico que vinha de uma famlia sem mortos, eesta constatao o encheu de uma estranha amargura: seus amigos cresceram lendo os livrosque seus pais ou seus irmos mortos tinham deixado em casa. Mas na famlia de Julin nohavia mortos nem livros.

Uma casa geminada com um jardim de alvoroadas flores em frente: vero aps veropintavam os tijolos com uma camada da cor branco inverno gostava de repetir o nomedaquela cor: branco inverno. Talvez s tenham pintado a casa uma ou duas vezes, mas Julinprefere pensar que todo ano, perto do incio do vero, a famlia inteira se reunia para pintar ostijolos. Durante dcadas a casa continuou sendo nova. E talvez ainda seja nova, talvez umanova famlia tenha acabado de se instalar ali, provvel, conjectura Julin, que no demoremuito em fugir para dentro.

Remexendo num fundo de espessa nostalgia, Julin chega imagem de um dardo rompendoo cu de 1984, o ano das Olimpadas de Los Angeles. Definitivamente, perdeu tempo com suaideia fixa dos bonsais. Agora pensa que o nico livro que valeria a pena escrever seria umlongo relato sobre aqueles dias de 1984. Esse seria o nico livro lcito, necessrio.

No sem esforo consegue isolar a cena: est sentado ou encarapitado numa poltrona preta,de couro falso e convincente, diante da tev, concentrado no voo de um dardo. Bem perto

dessas casas de meia-tigela vive a morte, mas esse menino de 1984 no sabe disso, no podesaber: observa o voo de um dardo ou a prova da marcha gosta muito de observar essesatletas mexicanos que so proibidos de correr, diverte-se imitando-os caminhar, a toda pressa,em perfeita progresso.

Numa dessas tardes, o pai de Julin volta do trabalho com quatro caixas enormes, queJulin e sua irm ajudam a desempacotar: a primeira contm as cem fitas da coleo Osgrandes compositores, e as trs restantes constituem uma biblioteca de literatura universal,espanhola e chilena; dezenas de livros de cor bege, vermelha e caf, respectivamente, emedies populares, de pginas grossas e amareladas. At esse dia s havia em casa umaenciclopdia sobre conserto de automveis e um curso de ingls da BBC. Os novos livrosinstauram uma mnima abundncia, na medida da prosperidade da famlia.

No foi fcil construir essa famlia. Foi preciso esquecer os amigos e inventar novosamigos. Foi preciso dedicar-se ao trabalho avanar, com antolhos, atravs da multido,vencendo rios de perguntas incmodas, procurando uma trilha ou um atalho que levasse a umfuturo sem felicidade e sem pobreza. J no existem bas ou s existem bas vazios,esvaziados, sem anis, sem mechas de cabelo, sem cartas bem dobradas prestes a se rasgar,sem fotos em spia. A vida um enorme lbum no qual possvel construir um passadoinstantneo, de cores vivas e definitivas.

Julin amaldioa sua ideia fixa: devia ter se dedicado, no fim, a registrar as conversas quevinham do bar de baixo, quando morava com Karla. Teria sido muito melhor. Em vez deacender uma imagem morta devia ter descrito vidas como a desse menino de 1984. Em vez defazer literatura devia ter mergulhado nos espelhos familiares. Pensa num romance de apenasdois captulos: o primeiro, muito breve, consigna o que esse menino sabia naquela poca; osegundo, muito longo, virtualmente infinito, relata o que esse menino no sabia. No que euqueira escrever essa histria. No um projeto. O que eu queria mesmo era t-la escrito anosatrs e poder l-la agora.

No final do dia, depois de montar a biblioteca na sala, o pai rene a famlia em torno de umtabuleiro de Metrpolis. H famlias em que s nove da noite o homem comea a beber vinhoe a mulher a passar roupa, alheios sorte das crianas, que brincam, no ptio, de se machucar,ou no quarto, com as luzes apagadas, ou no banheiro, fazendo bolhas de sabo, ou na cozinha,fabricando inslitas sobremesas com leite talhado. Tambm h famlias que veem a noite cairno compasso de responsveis conversas de salo. E tambm h famlias que a essa horarecordam seus mortos, com a aura da dor rodeando seus rostos. Ningum brinca, ningumconversa: os adultos escrevem cartas que ningum vai ler, as crianas fazem perguntas queningum vai responder.

Esta, por sua vez, uma famlia que espera o toque de recolher jogando Metrpolis. Est tudopronto: o hospital, a priso, o cinema, o banco, os dados, as cartas do destino, as casas, osedifcios, as ruas. Os jogadores so um homem srio, que vem de baixo e vai para cima, umamulher de aspecto doce e triste, uma menina bonita e frgil, e um menino de oito ou nove anosque se chama Julin, mas que devia se chamar Julio uma histria inverossmil, pormverdadeira: pretendiam cham-lo de Julio, foi esse nome que pronunciaram diante do oficialdo registro civil, mas ele entendeu Julin e escreveu Julin na certido de nascimento, e os

pais no pediram a retificao, pois naqueles tempos at um oficial do registro civil inspiravarespeito e temor irrestritos.

Ao redor da mesa h um homem moreno, uma mulher branca, uma menina menos branca e ummenino menos moreno. O homem moreno sempre ganha. A mulher branca logo se entedia e sai.A menina branca continua jogando at perder tudo e promete a si mesma, com olhos inquietos,que da prxima vez derrotar o homem moreno. O menino menos moreno de nome trocado noquer ganhar nem perder, s quer mais coca-cola. O pai gosta que sua filha no se renda, masest feliz de ganhar dela, de ter ganhado, de continuar ganhando sempre. A me, ao contrrio,h pouco hipotecou suas propriedades e dividiu o dinheiro, em partes iguais, entre seus filhos.Est sentada, ensaiando os acordes de uma cano de Violeta Parra, prestes a cantar. dissoque se trata, mais ou menos: de v-los jogar, de observar seus rostos de 1984, de rir deles, deter pena deles, de acompanh-los em seu honesto e tenso tdio.

Agora Julin mora perto de uma rua azul celeste, Tobalaba, e antes morou a alguns passosde uma rua azul, Irarrzaval, diante da Praa uoa, na companhia de uma mulher que esteve aum passo de se transformar em sua inimiga. Chegou a essa casa vindo de outras ruas que noaparecem no Metrpolis, pois ficam longe, a oeste da grande capital. Essas ruas sem cor tm,na memria, um matiz acinzentado. Durante a infncia e na primeira parte da juventude deJulin essas ruas foram brancas. S agora so empoeiradas. S agora, h pouco, o tempoconseguiu suj-las.

SO QUATRO DA MANH E JULIN RECONSIDERA UMA POSSIBILIDADE que antes havia negadocompletamente: Vernica no est presa numa avenida distante, est na casa de um homem quedesta vez a convenceu a no voltar mais. Constri o quadro, sem perder nenhum detalhe:imagina as paredes midas e a luz de um aquecedor de parafina iluminando os amantes, queno posam, no tm tempo de parar e cumprimentar a cmera. H um cheiro de casca delaranja ou de varetas de incenso, de perfume gasto pelo roar dos corpos e as coxasbrilhantes e a pele de Vernica lustrosa e quente.

No uma casa, pensa Julin. Leva um longo segundo para criar, em seu lugar, um quartovistoso, repleto de espelhos, com uma piscina percutindo um sutil rudo artificial. ImaginaVernica embotada por um usque rascante, embalada por algumas carreiras de cocana, semexendo, sem pressa, em cima de algum. uma explicao redonda, inquestionvel:Vernica no chega porque est na cama com o professor de desenho, era uma transa rpidaque se transformou numa transa demorada. Costuma passar. Naquele momento o professor dedesenho ou de gramtica ou de fsica quntica a penetra pela sexta ou stima vez no sepreocupe, diz Julin, em voz alta: no se preocupe, que j fiz a menina dormir, j contei umahistria para ela, no tenha pressa, continue fodendo, por favor, sua cadela de merda, aindavai dar tempo de fazer mais um boquete.

Mas este no um desses programas onde preciso se fantasiar de mendigo e sobreviverao desprezo dos demais. Nem mesmo avivando o fogo de uma conjectura horrvel Julinconsegue mudar a trama: tem certeza de que no esse o motivo da demora de sua mulher. Aimagem de Vernica perdida numa avenida distante se agiganta, transforma-se numa espciede verdade.

Est jogado no cho, como um leo em sua jaula ou melhor, mais como um gato, ou comoesses peixes excntricos e horrveis que a menina escolheu, por piedade, meses atrs. Seescaparmos desta, pensa Julin, vamos juntar dinheiro para tirar umas frias em Valdivia ouem Puerto Montt, ou talvez no convenha esperar tanto: se escaparmos desta, no sbadoiremos, finalmente, conhecer a neve. Tinha descartado a ideia, movido por um antigoressentimento de classe, mas agora volta a contempl-la: a neve chilena para os ricos, sabemuito bem disso, mas j conseguiu se acostumar a conviver com pessoas distantes que depoisde um tempo acabam se transformando em pessoas amveis. Logo o plano desbaratado, nopodia durar. Descobriu, em sua prpria linguagem, uma fenda profunda: no vamos escapardesta. Escapar desta equivale a que Vernica cruze, como se nada tivesse acontecido, umumbral fechado h horas. Escapar desta seria, talvez, acordar. Mas no pode acordar: estacordado.

Mesmo assim, continua pensando na neve, num espao espectral, relegado aos romances:um mundo onde os jovens ficam gravemente doentes e os velhos recordam amores do passado.A neve uma japonesice tosca e bela, como os bonsais de sua ideia fixa. Gostaria de conhecer de ter conhecido, desde sempre, a neve. Aos dezoito anos, por exemplo, ter subido numnibus, ter arrumado um emprego na cozinha de um hotel cinco estrelas, sob as ordens de umchefe explorador, um militar recm-aposentado, certamente. Imagina-se olhando, l de baixo,da neve, um telefrico repleto de minsculos turistas.

Aproxima-se da parede do quarto branco: pondera, com uma seriedade absurda, se a parede branca como o inverno ou branca como a neve. No sabe se possvel pintar uma parede dacor da neve. Fecha os olhos e pressiona as plpebras durante vinte, trinta segundos. E volta,

com cuidado, com medo, a este relato de contornos fixos, que s vezes se assemelha a umlivro que ensina a pintar. H trs lugares, e trs pequenas bibliotecas populares: azul, branco,verde, bege, vermelho e caf. A rua Arturo Prat cor de caf. A literatura chilena cor decaf. A sala branca e talvez a neve tambm seja branca. As ruas no so brancas: as ruas soazul claro ou azul escuro, verde-gua, verde-esmeralda, vermelhas, rosadas, amarelas:Ahumada vermelha, Recoleta rosada, e Tobalaba, a rua paralela passagem onde viveagora, azul celeste, como a Bilbao. Diez de Julio e Vicua Mackenna so ruas cor delaranja.

Enquanto o pai e as crianas jogam Metrpolis, a me dedilha, com trabalhosa exatido,uma cano de Violeta Parra. Minha me, pensa Julin, cantava canes de esquerda como sefossem de direita. Minha me cantava canes que no devia cantar. Deitava no sof, de noite,para se entreter, para sonhar com uma dor verdadeira. Minha me era um dispositivo quetransformava as canes de esquerda em canes de direita. Minha me cantava, abertamente,as mesmas canes com que outras mulheres, vestidas de preto, velavam seus mortos.

E escuta a voz doce de sua me entoando aquela cano de Violeta Parra:

Para olvidarme de tiVoy a cultivar la tierraEn ella espero encontrarRemedio para mis penas.

Agora procura, no escuro, o rosto acobreado de Violeta Parra: imagina-a cantando, numcmodo gelado, de teto alto e cho de terra, na noite em que deu com a imagem de uma mulhersozinha que conversa com as flores:

Cogollo de toronjilPa cuando aumenten mis penasLas flores de mi jardnHan de ser mis enfermeras.

As flores do meu jardim / vo ser minhas enfermeiras, canta Julin, num murmrio seco. No de hoje que considera esta cano a mais bonita que jamais ouviu. Mas agora preferiria deixaressa msica para trs.

Atordoado pela espera, Julin concebe uma longa e imprecisa lista de mulheres sozinhas, demulheres sozinhas que falam sozinhas. Minha pessoa louca favorita, pensa, Emily Dickinson.J tenho duas, diz, Violeta Parra e Emily Dickinson, elas encabeam a lista de mulheressozinhas, elas falam com ningum no jardim. V o rosto branco e evasivo de Emily Dickinson:Our share of night to bear / Our share of morning, recita Julin, em voz alta, para ningum,para a menina que dorme. E repete, de forma involuntria, como se esbarrasse em sua prpriavoz, os versos de Emily Dickinson: Our share of night to bear / Our share of morning.

Traduz, grosseiramente, s o ttulo, nada mais que o ttulo: Suportar nossa parte da noite, saber

levar nossa poro de noite, carregar nossa parte da noite, suportar a escurido. A ponta dolpis faz riscos, a tinta cobre a pgina de gua negra. E Julin soma vozes pgina negra. Suaverdadeira profisso somar vozes. Sua verdadeira profisso contar carros que passam aolargo ou se detm, de repente, no meio da avenida. Sua verdadeira profisso desenharmulheres sozinhas e pedaos de neve escura. Sua verdadeira profisso criar palavras eesquec-las no rudo.

Agora recita, mais uma vez, como um louco, para ningum: Tolerar, aturar, carregar,suportar, levar, aguentar, encarregar-se; encarregar-se da noite aceitar a escurido, saberlevar nossa poro de noite, aceitar uma parte da noite, vencer a escurido, subtrair-se da luz,adentrar na noite, encarregar-se da escurido, encarregar-se da noite.

A ponta do lpis faz riscos, a tinta cobre a pgina de gua negra.

E DANIELA? O QUE SER DE DANIELA?Est sentado, remexendo o ch na xcara, h quarenta minutos. E d com esta pergunta

urgente, que no contribui para a distncia isso que ele quer: distncia. Quer inventar,conseguir, comprar anos ou quilos de distncia, pois so quase cinco da manh e o livrocontinua. O livro continua mesmo que o fechem.

E esse outro livro, o que leu e releu at estrag-lo, at torn-lo ininteligvel: um dia Danielavai l-lo. E depois de l-lo vai se aproximar de Julin e dizer li seu romance, gostei, nogostei, muito curto. Ou no se aproximar, pois nessa poca ele estar bem longe,sozinho, ou acompanhado, com seus prprios filhos, talvez. Esta ltima possibilidade o deixaenormemente contrariado.

Devia era meter a cabea no ar gelado l de fora. Devia era abrir as janelas, mas desistiu deabrir janelas. Procura, s cegas, seu novo lugar num jogo cujas regras desconhece.

Talvez os inimigos que nunca teve tenham resolvido se reunir.Talvez tudo seja mais simples e ele esteja exagerando, como sempre: a calma voltar e ele

voltar a ser, por fim, uma voz em off. o que ele quer ser, chegar a ser, quando velho: umavoz em off.

O futuro das vozes em off, diz Julin, em voz alta.Ol, boa noite, diz: sou uma voz em off.Sou a melhor voz em off disponvel no mercado.

Imagina Daniela aos quinze anos, num nibus, voltando de uma viagem ao campo: sua peleescureceu levemente, mas o olhar o mesmo seus olhos quase verdes percorrem a paisagemcom serenidade. No l, no ouve msica; de vez em quando pisca como se enredasse seusclios longos, e ento retorna paisagem de aridez, cavalos soltos e insistentes anncioscomerciais.

Imagina Daniela aos vinte anos, numa sala de espera, folheando revistas, amarrando ocabelo mesclado de tons azuis. Julin poderia permanecer nessa imagem at saber o que estesperando, quem Daniela est esperando. Mas no quer saber tanto. Quer saber pouco, o justo.

Ento a imagina aos vinte e cinco anos, num parque: Daniela se protege do sol com as duasmos, e procura, ao longe, um vendedor de sorvetes ou de algodo doce, ou uns amigos que aconvidaram para um piquenique ou para um churrasco ou para uma preparao de peiote.

E aos trinta anos assim pensa Julin, de cinco em cinco; imagina Daniela aos trinta anos,na praia, com Ernesto, seu namorado. Caminham pela orla, ele se adianta, ou talvez seja elaquem esteja arrastando os passos, pisando forte para sentir o cho sob a areia.

Aos trinta anos, Daniela ler o romance de Julin. No uma profecia; no tem foras parafazer profecias, e tambm no exatamente um desejo, mas uma espcie de plano, o roteiro deuma noite em branco, criado rapidamente, ditado pela desesperana. Quer entrever um futuroque prescinda do presente; acomoda os fatos com vontade, com amor, de maneira que o futuropermanea a salvo do presente.

No importa que Vernica chegue ou no chegue, que morra ou sobreviva, que saia, quefique; haja o que houver, Daniela ter trinta anos e um namorado chamado Ernesto. Aos trintaanos, haja o que houver, Daniela ler meu livro, diz Julin: sua voz como um sorvo de ar

seco; seu rosto adentra, sem medo, na penumbra.

Julin uma mancha que se apaga e some.Vernica uma mancha que se apaga e permanece.O futuro a histria de Daniela.E Julin imagina, escreve essa histria, esse dia do futuro: o cenrio o mesmo, Daniela

continua vivendo no mesmo apartamento de agora, de ento, foi reformado h pouco tempo as paredes j no so verdes, azuis e brancas, mas tem coisas que, apesar dos anos,permaneceram intactas: Daniela sabe onde encontrar o ch, a torradeira, os alfinetes, alanterna, a roupa de vero. J no h tapetes sujos nem vidros trincados. J no h aranhas,nem baratas, nem formigas. Daniela ocupa o quarto de sempre, o quarto azul, e no quartobranco esto os livros e os discos o quarto de hspedes agora , com propriedade, umquarto de hspedes: quase todas as suas amigas moraram ali depois de sair de casa ou perdero emprego.

psicloga. Houve um tempo em que era quase impensvel algum tomar uma deciso semprimeiro consultar seu psiclogo. Foi uma moda que chegou ao Chile um pouco tardiamente eque durou pouco: da noite para o dia centenas de psiclogos ficaram sem trabalho, decerto emvirtude da invaso da ioga e dos especialistas em reiki. Quando Daniela comeou a estudarpsicologia na Universidade do Chile aquela j era uma carreira incerta. Uma vez formada,depois de segurar por alguns meses o desemprego de praxe, finalmente conseguiu um trabalhocomo locutora na rdio estatal.

O segmento de Daniela vai das nove s onze da manh e consiste, como todos os programasda rdio estatal, em escutar os cidados. Habitualmente ela toma um banho e o caf da manhantes de comear a transmisso, mas desta vez decidiu se ater ao mnimo esforo. Doisminutos antes do programa comear, apanha vrias espumas acsticas e as instalacuidadosamente nas portas e nas janelas do quarto. Volta para a cama, aperta um botovermelho, e depois de um rpido ensaio consegue soltar convincentemente a voz.

A voz de Daniela conserva um frescor enganoso. a voz rouca de uma menina ou a voz clidade uma mulher de cinquenta anos. Seus ouvintes no sabem sua idade, pois ela raramentealude a si mesma; comea a falar sobre o que quer que seja, at que entra a primeira ligao,mas toma muito cuidado para que o assunto escolhido no a leve a se expor demais. Nessesentido, como sua me: nada de confidncias gratuitas, s normas gerais, comentriosargutos e divertidos, banalidades, opinies contundentes que, no entanto, pouco ou quase nadarevelam da voz que as enuncia. A maioria de seus colegas massageia sem pudor o prprio egona pacincia dos demais. Ela no. Por isso agradvel ouvir seu programa.

Quando conheceu Ernesto? Na Universidade, talvez, ser que foi seu colega de curso, seualuno, seu professor? Um conferencista, um acadmico que deu uma palestra e a viu, naprimeira fila, na ltima fila? Quem Ernesto? Como ele ? No importa: o fato que vivemjuntos na casa de Daniela, nesta casa, embora hoje ela esteja sozinha ontem foi lev-lo aoaeroporto, ele viajou para Quito, onde trabalha num projeto de turismo ecolgico.

Daniela no gosta que Ernesto viaje tanto, por isso agora, enquanto escuta as confidnciasde uma ouvinte, persiste um lento obscurecimento; este , de novo, um primeiro dia sem

Ernesto, uma situao que conhece de sobra. Um tempo de solido e lento obscurecimento.Daniela precipita as pausas, entrecorta as frases com severidade, mas mesmo assim continuasendo clida, nunca chega a perder a conscincia de que existe um pequeno grupo cativo depessoas que a escutam dia aps dia.

No pode negar que gosta cada vez mais da solido; as semanas com Ernesto, por sua vez, tmsido travadas, speras. No que haja violncia ou tdio. uma espcie de falha, uma velaturaque algum espalhou sobre a tela onde Ernesto e Daniela posam para a posteridade. Sabe quemuito em breve Ernesto no voltar mais. Imagina-se desconcertada, e depois furiosa, efinalmente invadida por uma decisiva quietude. Tudo bem, era sem compromisso, como deveser: ama-se para deixar-se de amar e se deixa de amar para comear a amar outros, ou paraficar sozinho, por um tempo ou para sempre. Esse o dogma. O nico dogma.

FIXA A VISTA NA CORRENTEZA: A PONTE AVANA, NS AVANAMOS, a gua fica quieta, estanca. Eraisso que dizia Julin, seu padrasto, na ponte qual costumava lev-la quando menina. Nocomeo difcil, mas voc logo se acostuma, como esses desenhos estranhos queprecisamos olhar at que aparece sobre eles uma figura, um drago, um urso, o rosto dealgum; de novo, olhe, fixe a vista, force os olhos na gua at sentir que est avanando, que aponte est avanando, at que o rio deixou de ser um rio. A gua perde velocidade, e voc,agora, quem avana pela gua, num barco.

Julin apoiado na balaustrada de uma ponte do rio Mapocho; Daniela nunca falou dessalembrana, da qual, no entanto, lanou mo numerosas vezes para construir vnculos. Primeirohouve uma pequena traio, uma travessura, por assim dizer: aos quinze anos, numa tarde emque passeava com seu pai, com seu verdadeiro pai, no pde resistir ideia de lev-lo ponte, ainda que para isso tivessem de caminhar um longo trecho. Fazendo-se de misteriosalevou-o pela mo, e ao chegar ponte repetiu, com estudada solenidade, as palavras de Julincomo se fossem suas. Esteve a ponto de lhe falar das caminhadas com seu padrasto, daquelesdias em que atravessavam a cidade s para parar um pouco e concentrar-se na correnteza. Masno o fez. Em vez disso, falou, este meu lugar favorito, papai, e no estava mentindo: daquivoc consegue fazer o rio parar, fazer com que a ponte seja um barco que se aproxima ou seafasta da terra firme.

Desde aquele passeio, Daniela decidiu que esta seria sua brincadeira ntima, seu cdigosecreto: cada namorado seu foi levado ponte do Mapocho, e ela fez com que todospensassem ser as primeiras testemunhas daquela cerimnia particular. Naquela manhlembrou-se da ltima vez em que usou aquela imagem, com Ernesto, e sente vontade de ir at aponte sozinha, para jogar alguma coisa uma fotografia, um chapu, qualquer coisa nacorrenteza; pensa no puro prazer de ver esse objeto perder-se no caudal, e talvez pense,tambm, em fechar um ciclo, embora ela no acredite nessa conversa mole de fechar ciclos, deculminar processos. Tende a acreditar que os processos no existem, que os ciclos que somoscapazes de ver nunca so os indicados.

Daquela vez, com Ernesto, na ponte, foi diferente. Desde o incio ele se mostrou reativo aossegredos, de maneira que reagiu com receio diante da confisso, sem sequer desconfiar eleno era um homem desconfiado de que estava sendo vtima de uma brincadeira, de que era oprotagonista de um filme mudo. Sentiu-se, antes, oprimido pelo tom confidencial que Danielaimprimiu s palavras. Depois, rompeu o silncio com um comentrio sobre a ponte, sua datade construo, e uma pretensiosa lista de edifcios e monumentos construdos na mesma poca.Assim era Ernesto: um jovem pedante que sabia um pouco de tudo. Mas esse choque derealidade no bateu mal em Daniela.

Meu pai nunca escreveu um livro, diz Daniela, em voz alta. Descobriu este pensamento, que uma obviedade: seu pai no escritor. Seu padrasto tambm no era exatamente um escritor,um escritor de verdade, mas por enquanto precisa forar as ideias, estic-las, exager-las umpouco.

Qual a profisso de seu pai?Engenheiro.Qual a profisso de sua me?Ilustradora.

No costumavam perguntar a profisso de seu padrasto, ainda que em sua gerao quase todasas crianas tivessem padrastos ou madrastas, que elas no chamavam por esses nomespejorativos, talvez porque com os anos acumulassem vrios padrastos e madrastas umalonga fila de pessoas que logo esqueciam, pois no as viam mais: desapareciam, para sempre,ou reapareciam anos mais tarde, por acaso, numa fila de supermercado.

No o seu caso. Ela s teve um padrasto, motivo pelo qual, pensa agora, deviaconsiderar-se uma sortuda. Ter tido apenas um padrasto era sinal de estabilidade. A perguntapela profisso do padrasto no figurava nos questionrios, ento nunca teve oportunidade dedecidir uma resposta: escritor ou professor, essas teriam sido as opes. De segunda a sbadoera professor, e aos domingos escrevia.

E se o seu pai escrevesse, por exemplo, suas memrias?Ou ser que ela mesma, que nunca pensou em escrever, devia dedicar-se ao resgate da

histria de seu pai? Por que preciso resgatar histrias, por acaso elas no existem por simesmas? Quem melhor personagem: seu pai, sua me, seu padrasto? A solido se viroucontra ela. Est aflita com esse jogo que talvez devesse se chamar o engenheiro e ailustradora, ou a ilustradora e o escritor. Qual seria o melhor romance: o de um engenheiroque se apaixona por uma ilustradora ou o de uma ilustradora que se apaixona por um escritor?

Depois de apresentar seu programa, Daniela pensa em sua me, que est viva, ou est morta.No se sabe.

Talvez uma noite ela simplesmente no tenha chegado, foi Julin quem lhe disse ela novai voltar mais, ou morreu, ou aconteceu uma coisa muito ruim, muito triste. AgoraDaniela pensa em sua me, e depois em seu pai. Tem vontade de v-los. E escolhe bem:escolhe visitar o pai.

Apesar da presena irregular na vida de Daniela, Fernando esteve presente na maioria dosdesenhos que a menina fez em sua infncia. s vezes no conseguia resistir tentao decaricaturar alguns de seus traos especialmente as orelhas , mas em geral tendia aembelez-lo, a idealiz-lo. H um desenho, feito por Daniela aos seis anos, em que elaaparece ao lado do pai, na neve, esquiando. Na poca, ela no conhecia a cordilheira, mastinha visto na tev uma reportagem sobre a neve, que coloriu de amarelo, desenhando osesquis como garfos.

Exceto pelos remotos cem dias que o casamento de seus pais durou, Daniela nunca moroucom Fernando. Depois daqueles meses ele passou a se mudar para apartamentos cada vezmais amplos, montando e desmontando famlias com garotas cada vez mais jovens. H dezanos, vive no bairro dos velhos arranha-cus um dia foram arranha-cus de verdade, masdepois foram superados por edifcios ainda mais altos.

Recm-formado em engenharia comercial, Fernando foi gerente da happybirthday.cl, umaempresa especializada em organizar todo tipo de festa de aniversrio, que durou apenas seismeses muito menos do que eu esperava e muitssimo mais do que o meu casamento, brincavaFernando, que era especialista em rir de si mesmo, ou como ele diria, brincando novamente:sou especialista em me autodirigir brincadeiras. Defini-lo como um humorista seria incorreto,de qualquer forma, pois Fernando no era bem o que chamamos de engraado, tendia maispara o srio; mas sem dvida guardava, como defesa, um certo humor distintivo.Happybirthday.cl foi um passo em falso depois do qual seus negcios melhoraram

notavelmente. O cabar que instalou no bairro vermelho , na verdade, s um divertimentopara ele. Suas outras empresas andam praticamente sozinhas e rendem muito dinheiro.

No a primeira vez que Fernando sente o que est sentindo agora, ao receber Daniela: umaalegria que beira a plenitude, uma felicidade quase absoluta que revela, no entanto, sua formaincompleta, o tnue vis que desfigura a imagem. Queria ter intudo sua visita, saber comantecedncia que ela viria sem aviso, movida por uma urgncia secreta ou simplesmente paraconversar para construir a cena do pai e da filha que comem um espaguete e tomam caf,enquanto falam do clima ou de uma nova estrada que onstruram no norte.

Como representar o que acontece enquanto conversam, o que deixam de dizer um para ooutro, aquele fundo de censuras tmidas, de mincias, que se agita enquanto falam? Comoiluminar as reas que ambos decidiram deixar s escuras? Depois de uma poca difcilretornaram ao pacto de no agresso, indireta cumplicidade dos que esto conscientes decompartilhar apenas um fio de vida. Agora eles conversam, claro que conversam, e no noestilo de perguntas e respostas. No um interrogatrio. , com propriedade, uma conversa. Asuperfcie combina com eles. Gostam de praticar o esporte de passar o tempo juntos.

Falam de Ernesto, que Fernando s viu umas duas ou trs vezes. Para agradar a filha, dizque aprova a relao, e Daniela, sabendo que sua histria com Ernesto vai terminar emquesto de semanas, aprecia esse gesto tardio de seu pai. Generosamente retrocede dois anos,volta ao tempo do incio da paixo, e pe as palavras de seu pai num lugar onde elasfuncionam, onde so oportunas.

Falam tambm do Rita Lee, o cabar de Fernando. Como de hbito, Fernando comete o erroque cometeu durante toda a sua vida: esquecer que um pai, levar o entusiasmo s alturascomo um avio, confiar sua filha detalhes alm da conta. Inexplicavelmente, Fernando achaque Daniela pode achar graa no relato de seus namoricos com uma danarina do lugar.

Se voc escrevesse um livro, diz Daniela, aps um longo silncio, no teria de me contar ahistria que acaba de contar sorri, com crueldade, satisfeita com suas palavras. A alegria deter encontrado essa frase supera a vergonha que lhe causou aquela histria. Imaginou seu paiolhando, embevecido, uma pobre mulher tirando seu brilhante baby-doll escarlate. Sentiu penadele e um pouco de vergonha. Mas depois pensou que esse livro que seu pai deveriaescrever: o livro das histrias que seria melhor no contar a ningum, no divulgar, levar parao tmulo; um livro de confisses que no diriam nada a ningum, a que ningum daria valor. Oimportante seria guard-las, poupar o flego gasto em cont-las.

Voc nunca pensou em escrever um livro?No. Por qu?Por nada. bobagem escrever livros. melhor falar. Desculpe.Desculpe o qu?Desculpe o que eu disse sobre o livro que voc deveria escrever.

Ele no entende, ela sabe que ele no entende, e melhor assim. Ponto.

DANIELA NO SE INTERESSA POR LITERATURA. L MUITO, mas principalmente livros de histria oude memrias ou de ensaios. A verdade que no suporta a fico, fica impaciente com acomdia absurda dos romancistas: vamos fazer de conta que existia um mundo que era mais oumenos assim, vamos fazer de conta que eu no sou eu, e sim uma voz confivel, um rostobranco por onde passam rostos menos brancos, meio escuros, escuros.

Porm, depois do almoo com seu pai, Daniela decide ler o romance de Julin. fcil paraela encontrar o livro: est na estante de sempre, desde sempre, resguardado pela impassvelordem alfabtica. Durante muitos anos lhe faltou curiosidade, e talvez coragem, para l-lo.Agora, ao abri-lo, d com esta mensagem na folha de rosto: Para Daniela, com amor,esperando que no se entedie.

Reconhece a caligrafia de seu padrasto as letras retocadas com esmero, como sequisessem evitar um leve tremor que mesmo assim ficou impresso no papel. a letra de umfumante, pensa, embora no exista algo como a letra de um fumante. Disposta a se deixar levarpela solido, Daniela se espanta ao reconhecer, com tanta preciso, a letra de Julin. Nunca oviu escrever mo, lembra-se mais dele fumando, diante do computador, digitando a umavelocidade que, na poca, parecia invejvel, e depois, cinco segundos mais tarde, apagandocom a mesma rapidez as palavras que acabara de escrever.

Talvez devesse ir ao parque, ou ao aeroporto, procurar alguma coisa, esperar algum. Maspreferiu ficar em casa, provocando as goteiras da lembrana. Age como se tivessem pedidoque ficasse em casa. E l como se ler fosse um ato de obedincia, como se tivesse de escreverum resumo, uma composio escolar: quarenta e cinco minutos, cronometrados, pararesponder a uma nica e injusta pergunta: como se l o livro de um padrasto?

O romance de Julin to curto que meia hora seria suficiente para l-lo. Mas Daniela sedetm no meio da pgina para ver se o caf est pronto, para servir-se uma xcara de caf, edepois faz pausas cada vez que d um gole, e depois de cada gole olha para o teto, ou acendeum cigarro, e comea a parar, tambm, depois de cada tragada. Chega a atrasar a leitura pararenovar as espumas acsticas. Precisa de silncio para escutar os sorvos de caf e astragadas. Precisa de silncio para observar a fumaa dispersa no feixe de luz que entra pelajanela.

No se entedia, ou se entedia pouco. Espera encontrar, no livro, aspectos de si mesma, claresde um passado remoto, de um tempo que certamente viveu, mas do qual se lembra comdificuldade. No tem lembranas de infncia. No seria capaz de relatar sua vida: persistemapenas umas poucas cenas nuas que a memria passa e repassa. So indcios, ou restos. Sopedaos que s depois de um esforo enorme poderiam constituir uma histria, uma vida.

Mas procura, procura-se: talvez de um pargrafo a outro tenham se passado dias, semanasou meses. Talvez ela tenha entrado, sem aviso, quando Julin estava escrevendo, restandodessa interrupo, no livro, uma frase, ou ao menos uma palavra. Por isso sublinha algunstrechos, que no so os seus preferidos, mas so frases que talvez ela tenha dito e Julin tenharoubado, copiado. Alegra-se, deixa-se levar pela miragem de que nesse livro pulsa alinguagem dela, de Daniela.

uma histria de amor, nada muito especial: duas pessoas constroem, com vontade einocncia, um mundo paralelo que, naturalmente, bem rpido desmorona. a histria de umamor medocre, juvenil, na qual reconhece sua classe: apartamentos exguos, meias-verdades,frases de amor automticas, covardias, fanatismos, iluses perdidas e depois recuperadas asbruscas mudanas de destino dos que sobem e descem e no partem nem ficam. Palavrasvelozes, que antecipam uma revelao que no chega.

No h mundos paralelos, Daniela sabe disso muito bem. Sobreviveu mediocridade: estoudisposta a tudo, gostava de dizer anos atrs. E era verdade. Estava disposta a tudo, a fazerqualquer coisa, a receber o que quisessem lhe dar, a dizer o que fosse preciso dizer. Estavadisposta at mesmo a ouvir sua prpria voz dizendo frases que no queria dizer. Mas agorano. Agora no est mais disposta a tudo. Agora livre.

Daniela termina de ler e volta mediatamente aos trechos sublinhados. Procura sua linguagem,procura-se, mas no se encontra. No est no livro. Perdeu-se. E essa ausncia no adesagrada. Invadida por um misto de alvio e decepo, fecha o livro. Sua vida no mudou.Provavelmente amanh ir rel-lo para confirmar suas impresses. Mas no ir ponte, novai recordar nenhuma histria que d sentido a seu presente, ao passado, ao futuro. No querse enganar. Sua vida no mudou: no sabe mais, no sabe menos. No sente mais, no sentemenos.

mais fcil ler o livro de um padrasto que ler o livro de um pai? Devia pensar em jardins, emmulheres falando sozinhas. Trocando pneus furados numa avenida distante. Devia pensar nabeleza frgil das rvores doentes. Devia imaginar um parque coberto de toldos derrubados.Devia pensar na solido de um homem confinado s quatro paredes de um apartamento mido,um homem que desistiu de dizer as falas que lhe cabem.

Julin gostaria que recordasse as histrias das rvores, ou as tortuosas horas que passavamdecorando a tabuada, com aquele tom sentencioso, pedaggico, que ele s vezes usava.

Julin gostaria que Daniela se lembrasse dele depois de ler seu livro. Mas no. A memriano nenhum refgio. Resta apenas um balbucio inconsistente de nomes de ruas que noexistem mais.

noite.Daniela retira as espumas acsticas, pois quer dormir ouvindo os passos, os latidos, as

buzinas, os alarmes de segurana, as conversas dos vizinhos. Pensa em si mesma, em quandoera menina e fingia dormir enquanto Julin lia e sua me pintava. Pouco a pouco vai caindo nosono.

Agora dorme. Est dormindo.

INVERNO

Life as a book that has been put down.John Ashbery

O PROFESSOR DE EDUCAO FSICA UM NAZISTA, DISSE DANIELA.Caminham com cuidado, evitando as poas, dividindo o nico guarda-chuva que havia em

casa. Dessa vez teria sido melhor ir de txi, mas Julin preferiu caminhar, como sempre, assete quadras. Acaba de sugerir que andem em silncio, brincando, contando os passosmentalmente: quando chegarmos ao colgio voc me diz quantos passos contou e eu digoquantos eu contei, e ento vamos saber se caminhamos igual.

Mas Daniela no quer brincar de contar passos. O que ela quer falar do professor deeducao fsica, que um nazista, conforme disse, e Julin, que odeia professores deeducao fsica e toda pessoa por demais esportista, v-se obrigado a defend-lo, a esboaruma incompreensvel sntese da segunda guerra mundial, e da primeira, e at da revoluorussa. O professor de educao fsica no um nazista, diz, arrematando, justo quando umcarro passa levantando uma enxurrada da qual quase no conseguem se esquivar. O professor um bom homem, repete Julin, talvez exagere e mande vocs fazerem muitas abdominais,mas o trabalho dele.

Voc j quis ser professor de educao