Maria Pinto

ACONTECIMENTOS MARCANTES DO

PASSADO

A história da Terra foi determinada por acontecimentos capazes de modificar à escala planetária, de uma forma mais gradual ou mais repentina, as condições ambientes existentes.

Que tipo de acontecimentos são esses?

Glaciações – As regiões polares tornam-se mais frias e grandes glaciares estendem-se pelo planeta, causando perturbações globais no clima e no nível dos oceanos. Ocorreram várias vezes ao longo do tempo geológico.

Transgressão marinha – As linhas de costa mudam de lugar. Ocorre quando o nível do mar sobe e, progressivamente, invade as regiões costeiras, sendo criados novos fundos marinhos. As transgressões estão associadas a períodos interglaciários.

Regressão marinha – As linhas de costa mudam, igualmente, de lugar. Quando o nível do mar desce, os fundos marinhos vão ficando expostos, ocorrendo uma regressão.

O impacto de corpos cósmicos, como meteoritos ou fragmentos de cometa, pode ter desencadeado perturbações globais na composição e luminosidade da atmosfera e afetado a taxa de fotossíntese.

A atividade vulcânica intensa pode libertar enormes quantidades de gases e poeiras para a atmosfera, perturbando o clima e afetando a vida na Terra.

Ao longo da história da Terra ocorreram glaciações, transgressões e regressões marinhas, impactos de corpos celestes e episódios de intensa atividade vulcânica que terão conduzido a extinções em massa.

Extinções em massa – Diminuição acentuada da biodiversidade com desaparecimento completo ou extinção de vários grupos de espécies. As alterações climáticas, o aumento da atividade vulcânica e o impacto de meteoritos são causas possíveis das grandes extinções.

251 M.a.

65 M.a.

Tem

po (M

.a.)

Núm

ero de famílias

Extinçãodas amonites e

dos dinossauros

Extinçãodas

tribolites

A extinção dos dinossauros permitiu a evolução de inúmeras espécies de mamíferos que vieram ocupar os espaços ambientais que estavam preenchidos pelos grandes répteis.

Evolução da vida – A extinção de espécies e o aparecimento de novas espécies a partir de outras já existentes marcaram o passado histórico da Terra, algo que ainda hoje continua.

O Tiktaalik apresenta características associadas aos peixes e aos animais terrestres. A sua descoberta marca um ponto fundamental da história da Terra: os primeiros peixes que se aventuraram em terra firme.

Fósseis como o Archaeopteryx mostram fases de morfologia intermédia entre os dinossauros reptilianos e as aves atuais.

Fósseis que retratam uma sequência evolutiva e evidenciam a transição entre grupos de seres vivos denominam-se fósseis de transição.