As constelações são agrupamentos de aparentes de estrelas, os quais que os astró- nomos da antiguidade imaginavam figuras de animais, pessoas e objectos. Numa noite escura pode-se ver entre 1000 e 1500 estrelas, sendo que cada uma pode pertencer a alguma constelação. Elas ajudam a separar o céu porções menores, mas identificar as estrelas é geralmente difícil.

Uma constelação fácil de avistar é a Órion e é vista no hemisfério sul. Para identificar devemos localizar 3 estrelas próximas que têm o mesmo brilho e que estejam alinhadas. Elas são chamadas Três Marias que formam o cinturão da constelação Órion, o caçador. Segundo a uma lenda, Órion estava acompanhado por dois cães de caça, representadaspelas constelações Cão Maior e Cão Menor. A estrela mais brilhante do Cão Maior é Sírius,Que também é estrela mais brilhante do céu. E a estrela mais brilhante do Cão Menor éProcyon.

As constelações surgiram na antiguidade e elas ajudavam a identificar as estações do ano. ex.: A constelação do Escorpião é típica do Inverno do hemisfério sul. Órion é típica do Verão do hemisfério. Há historiadores que dizem que as constelações foram inventadas para ajudar os agricul-tores lembrarem quando deviam plantar e colher. As constelações mudam com o tempo. Em 1929, a União Astronómica Internacionaladoptou 88 constelações oficiais. Cada constelação tem a sua coordenada.

As constelações do Zodíaco são: Áries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Aquarius e Pisces. Devido à processão dos equinócios, o Sol actualmente cruza com as 12 constelações do Zodíaco.

Áries de 19 de Abril a 13 de Maio, Touro de 14 de Maio a 19 de Junho,

Gémeos de 20 de Junho a 20 de Julho, Câncer de 21 de Julho a 9 de Agosto,

Leão de 10 de Agosto a 15 de Setembro, Virgem de 16 de Setembro a 30 de Outubro, Libra de 31 de Outubro a 22 de Novembro,

Escorpião de 23 de Novembro a 29 de Novembro, Ofiúco de 30 de Novembro a 17 de DezembroSagitário de 18 de Dezembro a 18 de Janeiro,

Capricórnio de 19 de Janeiro a 15 de Fevereiro, Aquário de 16 de Fevereiro a 11 de Março e

Peixes de 12 de Março a 18 de Abril.

Uma das suas importâncias são que elas impedem constantes mudanças no estado cosmológico em suas regiões estelares. Há mais! Os marinheiros usavam as constelações para se poderem orientar no meio dos oceanos.

Curiosidade: Na Grécia Antiga, os estudiosos olhavam para o céu e viam aque-las constelações e viam as imagens do Zodíaco. Daí começaram a estudar se, essas constelações podiam estar de acordo com a data de nascimento da pessoa.

Um poeta grego, Hesíodo, escreveu um poema “Trabalhos e Dias” e lá estava que quando a constelação do Órion estivesse no meio do céu e a cons-telação Arcturus estivesse no horizonte que ao amanhecer, estava na hora da colheita.