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ASPECTOS LEGAIS, HISTÓRICOS E CULTURAIS DO TRABALHO INFANTIL NO BRASIL

Antonio de Oliveira Lima1

1. Introdução

O trabalho infantil é um problema social que afeta milhões de crianças e adolescentes

no Brasil e no mundo. De acordo com os dados divulgados pela OIT2, ainda existem cerca de

215 milhões de crianças e adolescentes exploradas no trabalho precoce no mundo, sendo que

mais da metade desses trabalhadores infantis estão nas chamadas ‘piores formas de trabalho

infantil’3.

No Brasil, apesar da redução verificada nos últimos anos, ainda existem 3,4 milhões

de crianças e adolescentes de 10 a 17 anos em situação de trabalho, o que equivale a 12,4%

do total de crianças e adolescentes existentes nessa faixa etária. Somente na faixa dos 10 aos

13 anos foram constadas 710 mil crianças e adolescente trabalhando, número superior ao

verificado em 2000. Em pelo menos 59 municípios brasileiros, o número de crianças e

adolescentes que trabalham é maior do que o número dos que não trabalham4.

Além da quantidade, outro aspecto que preocupa é o das condições de trabalho a

que estão submetidos os trabalhadores infantis. Muitas crianças exercem atividades proibidas

até mesmo para os adultos, como a exploração sexual, o tráfico de drogas, o trabalho análogo

ao de escravo, dentre outras atividades ilícitas5. Um grande contingente dos pequenos

trabalhadores realiza atividades insalubres e perigosas, a exemplo do trabalho nas ruas,

lixões, pedreiras, carvoarias, dentre outras atividades exercidas em condições degradantes.

Mais de 90% dos adolescentes que trabalham não tem carteira assinada, e cerca de 25%

estão fora da escola, pois não conseguem conciliar a exaustiva jornada de trabalho com as

atividades escolares.

1 Procurador do Trabalho (MPT-CE) - especialista em Direito e Processo do Trabalho. Idealizador e Coordenador do Peteca (Programa de Educação contra a Exploração do Trabalho da Criança e do Adolescente). 2 Organização Internacional do Trabalho. 3 O Decreto no 6.481, de 12 de junho de 2008, aprovou a Lista das Piores Formas de Trabalho Infantil no Brasil, de acordo com a Convenção no 182 da OIT. 4 Microdados do Censo 2010, do IBGE. 5 Essas atividades integram o núcleo central das piores formas de trabalho infantil relacionadas na Convenção no 182 da OIT.

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As várias campanhas de sensibilização e conscientização pela erradicação do

trabalho infantil realizadas nos últimos no Brasil têm aumentado o número de pessoas

engajadas na defesa dos direitos da criança e do adolescente. Entretanto, essa não tem sido

uma luta fácil. Muitas pessoas ainda não compreendem a importância de se garantir às

crianças uma infância livre do trabalho infantil. Até mesmo entre os que compreendem a

importância da infância, há os que se deixam levar pelos discursos pautados em argumentos

de acomodação, que tentam justificar o problema exclusivamente na vulnerabilidade social em

que se encontram a maioria das famílias cujas crianças trabalham, diante da insuficiência e/ou

ineficiência das políticas públicas de atendimento, em especial na área de educação e

desenvolvimento social. Esse discurso tem feito com que muita gente critique as leis que

garantem os direitos da criança e do adolescente, argumentando que estão fora da realidade,

em vez de lutar para torná-las efetivas6.

2. Aspectos legais

Um dos aspectos a ser considerado para compreender as barreiras culturais na luta

contra o trabalho infantil é o fato de que, durante a maior parte da história de nosso país, a

exploração do trabalho da criança e do adolescente encontrava amparo na própria legislação.

No período de 1967 a 1988, por exemplo, a legislação brasileira permitiu o trabalho a partir dos

12 anos de idade, representando um retrocesso em relação ao período de 1934 a 1966,

quando o trabalho somente era permitido a partir dos 14 anos.

Voltando um pouco mais na história, vamos verificar que de 1500 a 1891 as crianças

e adolescentes brasileiras não contavam com qualquer dispositivo legal para protegê-las contra

a exploração no trabalho. As Constituições Brasileiras de 1824 e 1891 não se referiam

expressamente à criança e ao adolescente, tampouco ao trabalho infantil7.

A Constituição de 1934 foi a primeira a tratar expressamente da proteção à infância e

à juventude e estabelecer uma idade mínima para o trabalho. O artigo 121 consagrou, além de

outros direitos mais favoráveis aos trabalhadores, a proibição de qualquer trabalho para os

menores de 14 anos, do trabalho noturno para os menores de 16 anos e do trabalho em

indústrias insalubres para menores de 18 anos. As Constituições de 1937 e de 1946

mantiveram as mesmas disposições sobre proibição do trabalho infantil, porém, em 1967, o

Regime Militar outorgou uma Carta Política, substituindo a Constituição de 1946, e

6 No embate de ideias sobre os direitos das crianças e do adolescente identificamos dois grupos de pessoas: as que defendem a mudança da lei para aproximá-la da realidade, e as que lutam para melhorar a realidade e aproximá-la da lei. 7 No âmbito infraconstitucional, o Decreto 1.313, de 1891, editado por Teodoro da Fonseca, que disciplinava o trabalho do “menor” na fábrica do Distrito Federal; o Decreto Municipal 1.801, de 1917, que falava sobre a proteção do “menor” no Rio de Janeiro; e o Decreto 16.300, de 1923, que trazia a vedação ao trabalho dos menores de 18 anos por mais de 6 horas a cada 24 horas, foram os primeiros diplomas a tratarem do trabalho do “menor”.

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estabelecendo, dentre outras medidas de retrocesso dos direitos sociais, a redução da idade

mínima para o trabalho de 14 para 12 anos. Somente com a Constituição de 1988 a idade

mínima para o trabalho voltou a ser de 14 anos, passando para os 16 em 1998, com a Emenda

Constitucional no 20.

No plano internacional, a Convenção no 138 da OIT, aprovada em 1973, estabeleceu

que os países deveriam seguir uma política nacional que assegurasse a efetiva abolição do

trabalho infantil e elevasse, progressivamente, a idade mínima de admissão a emprego ou a

trabalho a um nível adequado ao pleno desenvolvimento físico e mental do adolescente.

Ocorre que, nessa época, conforme dito acima, o Brasil admitia o trabalho a partir dos 12 anos.

Somente em 1988 o Brasil alcançou o padrão internacional em termos de legislativa proibitiva

do trabalho infantil. Na legislação a mudança foi rápida: em apenas 10 anos, a idade mínima

para o trabalho no Brasil passou de 12 para 16 anos.

Essas mudanças, ocorridas no mundo legal, ainda não se concretizaram. Muitas

pessoas ainda não conseguiram compreender a importância da luta contra o trabalho de

crianças e adolescentes. Os brasileiros nascidos até a década de 1980 vivenciaram a sua

infância sobre vigência do antigo “Código de Menores”. Essa lei não concebia a criança e

adolescente como sujeitos de direitos, não lhes assegurava proteção integral e prioridade

absoluta, nem respeitava a sua condição de pessoa em desenvolvimento. Isso explica, em

parte, porque muitos dos atuais adultos acreditam que o trabalho infantil não é um problema. A

legislação muda de um dia para o outro, mas a cultura leva anos para mudar.

3. Aspectos históricos

A história do trabalho infantil tem origem na própria história do trabalho humano,

quando homem passou a depender da agricultura de subsistência. Suas raízes estão ligadas

ao trabalho escravo, à exploração do homem pelo próprio homem, a exemplo da submissão

imposta aos povos vencidos nas guerras, que passavam à condição de escravos, juntamente

com suas crianças. Outra situação comum era a servidão por dívidas, em que os credores

utilizavam a mão de obra dos filhos dos devedores para aumentar sua lucratividade, o que

ocorria com freqüência nas civilizações grega e romana.

Nos tempos bíblicos há referências à exploração de crianças escravas e à repulsa

que isso causava já naquela época. No século VI a. C, os judeus, retornando a Jerusalém após

o exílio na Babilônia, já se revoltavam contra o destino de seus filhos, escravizados em troca

de alimentos (RUSSOMANO, 2005).

Na Antiguidade, o trabalho dava-se, via de regra, no âmbito doméstico e, na maioria

das vezes, as crianças eram utilizadas em serviços caseiros e artesanais. Via-se o trabalho

como uma forma de os pais transmitirem os conhecimentos aos seus filhos.

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Na época das corporações de ofício, porém, os ensinamentos eram transmitidos no

âmbito familiar com caráter predominantemente didático, sujeitando o adolescente aprendiz à

proteção e aos ensinamentos do mestre.

Com revolução industrial, a mão de obra feminina e infantil foi largamente utilizada. O

desenvolvimento das máquinas permitia substituir o homem, cuja força até então era

indispensável, pelas chamadas meias forças. Essa substituição reduziu os custos da produção

e, consequentemente, aumentou os lucros do capitalista, uma vez que a remuneração paga

aos pequenos proletários correspondia a um terço da remuneração dos homens adultos.

A utilização da mão de obra infantil pela indústria inglesa foi tão intensa que, nos

períodos de crises econômicas, crianças disputavam as vagas com os trabalhadores adultos.

Tal fato, associados a outros, como os altos índices de acidentes, gerou uma reação do

proletariado, que passou a reivindicar medidas de proteção para os trabalhadores infantis.

Decorre dessa reação a primeira lei de proteção ao trabalhador, editada em 1.802, expedida

por Roberto Feel, que determinou a redução da jornada de trabalho da criança para, no

máximo, 12 horas diárias. Outras 16 leis inglesas foram editadas até 1867 para proteção das

crianças e adolescentes trabalhadores (MARTINS, 2003).

No Brasil, a história do trabalho infantil nasce com a colonização portuguesa e sua

associação ao tráfico de pessoas oriundas do continente africano. Inicialmente os portugueses

tentaram explorar a força de trabalho dos índios, chegando a escravizar muitos deles, mas os

nativos reagiram e, com o apoio dos jesuítas, interessados em catequizá-los, conseguiram se

livrar dos cativeiros. Não conseguindo manter os índios cativos, os portugueses passaram a

investir no tráfico de pessoas do continente africano. Os escravos africanos não gozavam de

nenhuma proteção, nem mesmo dos religiosos, até porque os jesuítas não os consideravam

criaturas de Deus.

As crianças e adolescentes filhos dos escravos, quando alcançavam força física para

o trabalho, eram vendidos para outros senhores. Quando o senhor, dono dos escravos, não

conseguia vender os filhos destes, mandava-os para outros lugares, longe de seus pais, para

utilizá-los em serviços domésticos, olarias, indústrias rudimentares e nas colheitas dos campos.

No regime escravocrata, os grandes proprietários tinham direito sobre a vida e a morte de seus

escravos. Nesse contexto, fácil é concluir que o tratamento das crianças e adolescentes filhos

dos escravos, enquanto trabalhadores infantis, era tão degradante quanto o dispensados aos

seus pais.

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4. Aspectos culturais

No final da década de 1990 o trabalho infantil passou a ter mais visibilidade enquanto

problema social. Muitos estudos foram realizados e os meios de comunicação pautaram o

tema, apresentando, inclusive, reportagens com imagens fortes, retratando a vida sofrida de

crianças exploradas nas carvoarias, pedreiras e casas de farinha em várias regiões do país. A

sociedade civil e o poder público se mobilizaram por meio de fóruns8, comissões e grupos de

trabalho. Foram criados planos, projetos e ações para enfrentar o problema9. Apesar dos

esforços, o trabalho infantil persiste, ao lado do subdesenvolvimento e da precária situação

econômica em que sobrevivem milhões de famílias brasileiras. Ao lado da pobreza, fatores

culturais têm contribuído para a persistência e até mesmo para o aumento do problema10

.

Atualmente se tem falado muito no chamado “núcleo duro do trabalho infantil”, que

seria formado por crianças muito pobres, oriundas de famílias de trabalhadores rurais, de

pequenos proprietários de terra, ou pertencentes a famílias de trabalhadores urbanos pouco

qualificados e desempregados, cujos pais caracterizam-se por ter baixa escolaridade.

Entretanto, é preciso que se faça um contraponto a essa leitura do problema, pois os

microdados do Censo 2010 apontam o Sul como a região com maior índice de trabalho infantil.

Na comparação entre as unidades da Federação, os três estados do Sul aparecem entre os

quatro com maior índice. Em nível local, os dados do Censo 2010 evidenciam que dos 100

municípios brasileiros com maiores índices de trabalho infantil, 91 estão na Região Sul.

Como explicar a pobreza como principal fator do trabalho infantil se os maiores

índices de trabalho precoce encontram-se, atualmente, na região do país que apresenta os

menores índices de pobreza? Essa situação no leva a refletir sobre os aspectos históricos e

culturais do trabalho infantil.

O trabalho infantil sempre esteve presente na forma de organização das sociedades.

No Brasil, por exemplo, a exploração do trabalho de crianças e adolescente pode ser verificada

ao longo de seus mais de quinhentos anos de história. Já nos tempos coloniais podemos

encontrar relatos de crianças que ajudavam seus pais nas atividades diárias de caça e pesca.

No século XIX, com a chegada da família real, muitas crianças oriundas de famílias

escravocratas foram submetidas a um processo de exploração. Porém, é com a Revolução

Industrial que o problema ganha visibilidade, pois muitas crianças e famílias eram expostas a

muitas horas de jornada de trabalho, com condições insalubres, baixa remuneração e completa

privação de direitos.

8 O Fórum Nacional de Prevenção e Erradicação do Trabalho Infantil – FNPETI - foi implantado em 1994. 9 O Programa Nacional de Erradicação do Trabalho Infantil foi criado em 1996. 10 De acordo com o Censo 2010 houve aumento do trabalho infantil no Brasil, entre 2.000 e 2.010, na faixa etária de 10 a 13 anos, inclusive nos estados mais ricos, como Paraná, Rio de Janeiro e São Paulo, além do Distrito Federal.

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Os filhos de escravos eram tratados da mesma forma que escravos mais velhos,

sendo-lhes atribuídas tarefas relacionadas, principalmente, com as "casas-grandes". Com base

nessas vivências, foram criados mitos, com os quais se busca, ainda hoje, justificar o trabalho

infantil doméstico11

. Além do trabalho doméstico, as atividades rurais ocupam boa parte da

população, sobretudo aquela acima de sete anos, considerada por muitos, inclusive pela

própria igreja, como um período de transição para vida adulta.

É pertinente lembrar que o conceito de infância no Brasil, nos moldes concebidos

atualmente, data de pouco mais de vinte anos. Com a promulgação de atual Constituição

Federal, em 1988, e com a aprovação do Estatuto da Criança e do Adolescente, em 1990,

passamos a conceber a criança enquanto sujeitos de direitos. Até então tínhamos instrumentos

jurídicos que se referiam ao adolescente como “menor” e estabeleciam normas que objetivam

“corrigir” crianças e adolescentes que pudessem constituir um problema social. Nesse contexto

legislativo e doutrinário, o trabalho precoce aparece não como um problema social e sim como

um medida necessária para a formação do caráter do futuro adulto.

Dentre as várias causas do trabalho infantil, destaco nesse artigo, os fatores histórico-

culturais, pois o fato de ainda existirem muitas pessoas que aceitam o trabalho infantil dificulta

a efetivação das políticas públicas voltadas para o enfrentamento do problema. Um dado

estatístico ajuda a entender porque essas barreiras culturais ainda são tão fortes: cerca de

50% dos adultos de hoje trabalharam enquanto criança. Para essas pessoas, que não tiveram

respeitados seus direitos fundamentais na infância, é mais difícil compreender a importância de

assegurar uma infância livre do trabalho infantil.

Para ilustrar, apresento um breve relato, de alguém que vivenciou o trabalho precoce,

executando atividades agrícolas em regime de economia familiar:

“Quando eu tinha cinco anos já realizava várias atividades domésticas na minha casa:

debulhava o feijão, pilava o arroz, carregava água em cabaças e baldes. Era um

trabalho pesado para a minha idade, mas eu encarava como algo natural, pois meus

irmãos e as crianças das outras famílias também faziam essas atividades. Aos sete

anos, comecei a ir para a escola, pela manhã. À tarde, quando chegava da aula,

almoçava, fazia rapidamente as tarefas escolares e voltava para a labuta doméstica.

Para brincar sobrava o domingo.

Aos oito anos comecei a trabalhar na lavoura, no contraturno escolar, juntamente com

meu pai e meus irmãos. No primeiro semestre, trabalhava no plantio de feijão, milho,

arroz e mandioca; depois vinha o tempo de trabalhar no ‘trato’, com a enxada

capinava o mato que crescia entre as plantações. Quando chegava o tempo da

colheita, apanhava o feijão e quebrava o milho. Após a safra, toda a produção era

estocada em casa, e durante dois ou três meses, trabalhava, em casa, na debulha do

feijão. À noite, toda a família e alguns vizinhos se reuniam para ouvir histórias

11 São exemplos de mitos sobre o trabalho infantil: "é melhor estar em casa trabalhando, do que na rua vadiando"; “o trabalho dignifica o homem”; “é melhor trabalhar do que roubar”; “mente vazia é oficina do diabo”.

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enquanto debulhava o feijão. Muitas vezes dormia antes do final da tarefa. A maioria

das atividades eu faziam com gosto, mas tinha outras muito ruins, com quebrar o

milho e bater o arroz no roçado. O sol era quente, o suor corria no rosto, mas o pior

era a ‘rusara’12

. No segundo semestre, predominavam as atividades de colheita da

castanha e da poupa do caju, além da produção de farinha de mandioca13

.

Esse depoimento relata um cenário ainda comum entre as crianças da zona rural.

Normalmente os que fazem apologia ao trabalho infantil recorrem a argumentos

socioeconômicos, concernente à situação de vulnerabilidade social, mas a maior pobreza da

sociedade é a falta de capacidade para compreender a importância da infância.

Se perguntarmos às crianças que trabalham se elas gostam da vida que levam

certamente a maioria vai responder que sim. Mas essa resposta não deve nos impressionar,

pois é compreensível que uma criança que sempre trabalhou e que não teve oportunidade de

vivenciar uma infância plena, com direito de brincar, estudar, praticar esportes, ter acesso aos

bens culturais, tenha uma visão limitada da realidade e aceite o trabalho infantil com algo

normal, principalmente se já cresceu vendo seus irmãos e amigos nessas mesmas práticas.

5. Conclusão

O trabalho infantil tem causas socioeconômicas, políticas e históricas culturais. A

vulnerabilidade social das famílias, associada à ausência, insuficiência e/ou deficiência das

políticas de atendimento, em especial de educação integral para as crianças, educação

profissional para os adolescentes, qualificação e inclusão das famílias no trabalho decente são

fatores que explicam, em parte, a persistência do problema.

Entretanto, os fatores histórico-culturais ainda têm grande peso entre as causas da

persistência do trabalho infantil. O fato de ainda existir muitas pessoas que aceitam o trabalho

infantil dificulta a efetivação das políticas públicas voltadas para o enfrentamento do problema.

As pessoas que trabalharam enquanto criança veem com maior naturalidade o trabalho infantil.

E isso é compreensível: quem que não teve oportunidades de vivenciar os direitos

fundamentais enquanto criança tem mais dificuldade de compreender a importância de

assegurar tais direitos às novas gerações.

Por outro lado, não é fácil romper barreiras culturais. É uma tarefa que requer muitos

anos. Entretanto, se investirmos na formação dos futuros cidadãos, tornando-os conscientes e

comprometidos com a efetivação dos direitos das crianças e dos adolescentes, o rompimento

dessas barreiras não tardará.

12 Irritação da pele causada por partículas expelidas da palha do milho e do arroz, que grudavam no corpo, já molhado de suor. 13 Relatos do autor, que vivenciou sua infância na zona rural em Antonio Diogo, Distrito do Município de Redenção - CE.