Como Crescer em Graça e Fazer Progresso em

Piedade

Título original: Practical Directions How to

Grow in Grace and Make Progress in Piety

Por: Archibald Alexander (1772—1851)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Jan/2017

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A374

Alexander, Archibald – 1772 -1851 Como crescer em graça e fazer progresso em piedade/ Archibald Alexander Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 28p.; 14,8 x 21cm Título original: Practical Directions How to Grow in Grace and Make Progress in Piety 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

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Quando não há crescimento, não há vida.

Tomamos por certo que entre os regenerados,

no momento de sua conversão há uma

diferença no vigor do princípio da vida

espiritual, análogo ao que observamos no

mundo natural; e sem dúvida a analogia

mantém-se em relação ao crescimento. Como

algumas crianças que eram fracas e doentes nos

primeiros dias de sua existência tornam-se

saudáveis e fortes, e superam muito outras que

começaram a vida com vantagens muito

maiores, assim sucede com o " novo homem ".

Alguns que entram na vida espiritual com uma

fé fraca e vacilante, pela bênção de Deus, com

um uso diligente dos meios ultrapassam de

longe, outros que estavam no Senhor muito

antes deles.

Muitas vezes observa-se, que há professantes

que nunca parecem crescer, antes declinam

perpetuamente até que se tornem em espírito e

conduta, inteiramente conformados ao mundo,

de onde professaram sair. O resultado em

relação a eles é uma de duas coisas; ou mantêm

sua posição na Igreja e se tornam formalistas

mortos, "tendo um nome para viver enquanto

estão mortos"; "uma forma de piedade,

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enquanto negam o poder dela"; ou renunciam à

sua profissão e abandonam sua conexão com a

Igreja assumindo abertamente sua posição com

os inimigos de Cristo, e não raramente vão além

de todos eles em impiedade audaz. De tudo isso

podemos dizer com confiança "Eles não eram

dos nossos, ou, sem dúvida teriam continuado

conosco." Mas agora, dos tais não quero mais

falar, assim como o caso de apóstatas será

considerado no futuro.

Que esse crescimento na graça é gradual e

progressivo é muito evidente, a partir da

Escritura, em todas aquelas passagens onde os

crentes são exortados a mortificarem o pecado,

a crucificarem a carne, e a aumentarem e

abundarem em todos os exercícios de piedade e

boas obras. Um texto sobre este assunto será

suficiente: "Crescei na graça e no conhecimento

de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo". Essa

passagem nos fornece informações sobre a

origem e a natureza desse crescimento. É o

conhecimento mesmo em nosso Senhor e

Salvador Jesus Cristo, pois é apenas na medida

em que qualquer alma aumenta em

conhecimento espiritual, no mesmo grau ela

aumenta em graça. As pessoas podem avançar

rapidamente em outros tipos de conhecimento,

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e ainda não fazer avanços na piedade, senão o

contrário. Eles podem até ter sua mente cheia

de conhecimento teórico correto da verdade

divina, e ainda assim seu efeito pode não ser

humildade, mas "inchar". Muitos teólogos

precisos e profundos viveram e morreram sem

um raio de luz salvadora. O homem natural,

porém dotado de talento ou enriquecido com

conhecimento especulativo, não tem

discernimento espiritual. Depois de todas as

suas aquisições, ele é destituído do

conhecimento de Jesus Cristo. Mas, não se deve

esquecer que a iluminação divina não é

independente da Palavra, mas a acompanha.

Aqueles cristãos, portanto que são mais

diligentes em atender à Palavra em público e em

privado serão mais propensos a fazerem

progresso na piedade.

Jovens convertidos são propensos a depender

muito de situações alegres, amor e alta emoção

em seus exercícios devocionais, mas seu Pai

celestial os cura dessa loucura, deixando-os por

um tempo andarem nas trevas e lutarem com

suas próprias corrupções. Porém, quando mais

fortemente oprimidos e desanimados, Ele os

fortalece com poder no homem interior. Ele os

capacita a permanecerem firmes contra a

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tentação; ou, se escorregam, Ele rapidamente os

restaura, e por tais exercícios tornam-se muito

mais sensíveis de toda a sua dependência do que

eram no início. Aprendem a estar no temor do

Senhor todo o dia e a desconfiar inteiramente de

sua própria sabedoria e força, passando a

confiar somente na graça de nosso Senhor Jesus

Cristo para toda ajuda necessária. Tal alma não

acreditará facilmente que está crescendo na

graça, mas será esvaziada de autodependência e

saberá que precisar de ajuda para cada dever, e

para todo bom pensamento, é um passo

importante em nosso progresso na piedade. As

flores podem ter desaparecido da planta da

graça, as folhas podem ter caído, e explosões

invernais podem tê-la sacudido, mas agora está

atingindo suas raízes mais profundas, tornando-

se cada dia mais forte para suportar a

tempestade invernal.

Uma circunstância acompanha o crescimento

da graça de um cristão verdadeiro, o que torna

extremamente difícil para ele conhecer o fato,

sob uma visão superficial de seu caso, ou seja, a

percepção mais clara e mais profunda que ele

obtém dos males de seu próprio coração. Ora,

esta é uma das melhores evidências de

crescimento, mas a primeira conclusão pode

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ser "Eu estou piorando a cada dia, eu vejo

inumeráveis males brotando dentro de mim

que eu nunca vi antes." Essa pessoa pode ser

comparada a alguém fechado em um quarto

escuro, onde está cercado por muitos objetos

repugnantes; se um único raio de luz for deixado

entrar na sala, ele verá os objetos mais

proeminentes, mas se a luz aumenta

gradualmente, ele vê cada vez mais a imundície

pela qual foi cercado. Estava lá antes, mas ele

não percebeu. Seu conhecimento aumentado

do fato é uma prova segura da luz crescente.

Os hipócritas frequentemente aprendem a

conversar com a coragem da maldade de seus

corações, mas vá até eles e acuse-os seriamente

de cederem ao orgulho secreto ou a inveja ou a

cobiça ou a qualquer outro tipo de pecados, e

ficarão ofendidos. As suas confissões de pecados

só têm a intenção de elevá-los na opinião dos

outros, como pessoas verdadeiramente

humildes, e não que qualquer um deve acreditar

que a corrupção abunda dentro deles.

O crescimento na graça é evidenciado por uma

vigilância mais habitual contra os pecados e as

tentações, e por uma maior abnegação em

relação à indulgência pessoal. Uma

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conscientização crescente em relação ao que

pode ser chamado de deveres menores também

é um bom sinal. A falsificação disso é uma

consciência escrupulosa, que às vezes faz

concessões às gratificações mais inocentes, e

tem levado alguns a hesitarem em tomar seu

alimento diário.

Aumentar a mente espiritual é uma prova

segura de progresso na piedade; e isso sempre

será acompanhado da morte para o mundo. As

contínuas aspirações por Deus; em casa e no

caminho, ao se deitar e ao se levantar, em

companhia e em solidão, indicam a

permanência do Espírito Santo, por cuja agência

todo progresso na santificação é feito.

Uma vitória sobre os pecados assassinos pelos

quais a pessoa foi levada com frequência,

mostra um vigor aumentado no princípio

renovado.

A crescente solicitude pela salvação dos

homens, a tristeza por causa de sua condição

pecaminosa e miserável, e uma disposição para

advertir ternamente os pecadores do seu

perigo, revelam um crescente estado de

piedade.

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É também uma forte evidência de crescimento

na graça, quando você pode suportar ofensas e

provocações com mansidão e desejar de

coração o bem-estar temporal e eterno de seus

inimigos mais amargos.

Uma confiança total e confiável nas promessas e

na providência de Deus, por mais obscura que

possa ser o seu horizonte, ou muitas

dificuldades em relação a você é um sinal de que

aprendeu a viver pela fé; e o humilde

contentamento com sua condição, embora seja

de pobreza e obscuridade, mostra que você tem

lucrado por ter estado sentado aos pés de Jesus.

A diligência nos deveres de nosso chamado,

com vista à glória de Deus, é uma evidência a

não ser desprezada. De fato, não há um padrão

mais seguro de crescimento espiritual do que o

hábito de visar à glória de Deus em tudo. Essa

mente que é estável para o fim principal dá boa

evidência de ter sido tocada pela graça divina,

como a tendência da agulha para o polo, prova

que ela foi tocada pelo ímã.

Aumentar o amor aos irmãos é um sinal seguro

de crescimento, pois como o amor fraternal é

prova da existência da graça, assim também o

exercício desse amor é prova de vigor na vida

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divina. Este amor quando puro, não está

confinado dentro dos limites que o espírito

partidário circunscreve, mas superando todas

as barreiras das seitas e denominações abraça

os discípulos de Cristo, onde quer que os

encontre.

Um estado saudável de piedade é sempre um

estado crescente; pois aquela criança que não

cresce deve ser doente. Se quisermos desfrutar

de conforto espiritual, devemos estar em uma

condição próspera. Ninguém desfruta dos

prazeres da saúde corporal, senão os que estão

em boa saúde; assim Se quisermos ser úteis à

Igreja e ao mundo devemos crescer como

cristãos. Se vivermos na preparação diária para

a nossa mudança devemos nos esforçar para

crescer na graça diariamente.

O santo idoso, carregado com os frutos da

justiça é como uma espiga de trigo inteiramente

madura, que está pronto para a moenda; ou

como um fruto maduro que gradualmente

afrouxa sua apreensão à árvore até que afinal

caia suavemente. Assim, o cristão idoso e

maduro vai em paz.

Como o crescimento na graça é gradual e o

progresso de um dia para o outro imperceptível,

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devemos procurar fazer algo nesta obra todos os

dias. Devemos morrer diariamente para o

pecado e viver para a justiça.

Às vezes, os filhos de Deus crescem mais rápido

quando na fornalha ardente do que em qualquer

outro lugar. Como os metais são purificados por

serem lançados no fogo, assim os santos têm

suas escórias consumidas e suas evidências

iluminadas, sendo lançados na fornalha da

aflição. "Amados, não estranhem o fogo ardente

que lhes provará, como se alguma coisa

estranha lhes acontecesse", mas alegrem-se,

porque "a provação da sua fé, sendo muito mais

preciosa do que o ouro que perece, provada com

fogo, será achada para louvor, honra e glória."

Vamos aqui apresentar algumas instruções

práticas de como crescer em graça e fazer

progressos em piedade.

1. Coloque-o como uma certeza de que esse

objetivo nunca será atingido sem vigoroso

esforço contínuo; e não só deve ser desejado e

procurado, mas ser considerado mais

importante do que todas as outras atividades, e

ser perseguido em preferência a tudo o mais

que reivindica a sua atenção.

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2. Enquanto você decide ser assíduo no uso dos

meios designados de santificação, você deve ter

profundamente fixado em sua mente que nada

pode ser realizado neste trabalho sem a ajuda do

Espírito Divino. "Paulo pode plantar e Apolo

regar, mas é Deus que dá o crescimento." A

orientação dos antigos é boa; "use os meios tão

vigorosamente como se você fosse salvo por

seus próprios esforços, e ainda confie

inteiramente na graça de Deus, como se não

usasse nenhum meio."

3. Empenhe-se muito na leitura das Sagradas

Escrituras, e esforce-se para obter visões claras

e consistentes do plano de redenção. Aprenda a

contemplar a verdade em sua verdadeira

natureza, simplesmente, devotadamente, e por

muito tempo, para que receba em sua alma a

impressão que está desejando obter. Evite

especulações curiosas com respeito às coisas

não reveladas, e não se entregue a um espírito

de controvérsia. Muitos perdem o benefício da

boa impressão que a verdade é projetada para

fazer, porque não a veem simplesmente em sua

própria natureza, mas como relacionada a

alguma disputa, ou como tendo uma base

fictícia.

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Isto deve ser, como quando um homem recebe

a impressão genuína que uma bela paisagem

produzirá sobre ele, e o mesmo não deve ser

desviado por inquéritos minuciosos relativos ao

caráter botânico das plantas, ao valor da

madeira, ou à fertilidade do solo, mas deve

colocar sua mente na atitude de receber a

impressão que a visão combinada dos objetos

diante dele produzirá naturalmente no gosto.

Em tais casos, o efeito não é produzido por

qualquer esforço do intelecto; todo esse esforço

ativo é desfavorável, exceto em levar a mente ao

seu estado adequado.

Quando a impressão é mais perfeita, sentimos

como se fôssemos meros receptores passivos do

efeito. A isso há uma analogia marcante na

forma como a mente é impressionada com a

verdade divina. Não é o crítico, o teólogo

especulativo ou o polêmico, o mais propenso a

receber a impressão correta, mas o cristão

humilde, simples e contemplativo. É necessário

estudar as Escrituras criticamente, e defender a

verdade contra opositores, porém o crítico mais

instruído e o teólogo mais profundo devem

aprender a sentar-se aos pés de Jesus, no

espírito de uma criança, ou não são susceptíveis

de serem edificados por seus estudos.

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4. Orar constante e fervorosamente pelas

influências do Espírito Santo. Nenhuma bênção

é tão particular e enfaticamente prometida em

resposta à oração como esta; e se você receber

este dom divino, estará como uma fonte de água

que brota para a vida eterna, você não deve

apenas orar, mas vigiar contra tudo em seu

coração ou vida, que tem uma tendência a

entristecer o Espírito de Deus. De que serve orar,

se você se entrega a pensamentos e

imaginações malignas quase sem controle? Ou

se você der lugar às paixões perversas de raiva,

orgulho e avareza, ou não colocar um freio em

sua língua para não falar mal? Aprenda a ser

consciente, isto é, obedecer os ditames de sua

consciência uniformemente. Muitos são

conscienciosos em algumas coisas e não em

outras; eles ouvem o monitor em seu interior

quando se dirigem a tarefas importantes, mas

em assuntos menores, muitas vezes

desconsideram a voz da consciência e seguem a

inclinação presente. Os tais não podem crescer

na graça.

5. Tome mais tempo para orar "ao Pai que está

em oculto", e olhar para o estado de sua alma.

Resgate uma hora diária do sono, se você não

puder obtê-la de outra forma; e como as

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preocupações da alma estão aptas a sair de

ordem, e mais tempo é necessário para

autoexame completo do que uma hora por dia,

separe não periodicamente, mas como suas

necessidades exigem, dias de jejum e

humilhação diante de Deus. Nessas ocasiões,

lide fielmente consigo mesmo. Seja sério para

procurar todos os seus pecados secretos e se

arrepender deles. Renove a sua aliança com

Deus e formule santas resoluções de emenda na

força da graça divina. Se você descobrir, após o

exame, que tem vivido em qualquer indulgência

pecaminosa, sonde a ferida purulenta até o

núcleo, confesse sua culpa diante de Deus, e não

descanse até que tenha tido uma aplicação do

sangue de aspersão de Jesus Cristo. Você não

precisa perguntar por que não cresce, enquanto

há uma úlcera dentro de você.

Aqui, é para ser temido, e está a raiz do mal. Os

pecados com os quais houve indulgência, e não

forem minuciosamente deixados, pelo

arrependimento genuíno; ou caso a consciência

não tenha sido purgada eficazmente, a ferida

ainda permanecerá aberta. Venham à “fonte

aberta para a lavagem do pecado e da impureza”.

Traga seu caso para o grande Médico.

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6. Cultive e exerça o amor fraternal mais do que

você está acostumado a fazer. Cristo está

descontente com muitos dos que professam ser

Seus seguidores, porque são tão frios e

indiferentes aos Seus membros na terra, e

fazem tão pouco para confortá-los e encorajá-

los; e com alguns, porque são uma pedra de

tropeço para os fracos do rebanho, a sua

conversa e conduta não são edificantes, mas o

contrário. Talvez estes discípulos sejam pobres

e de baixa condição financeira e social na vida, e

por isso vocês os negligenciam considerando

estarem abaixo de vocês. Assim teriam tratado o

próprio Cristo, se tivesse vivido no seu tempo;

porque Ele tomou Seu lugar entre os pobres e

aflitos, e se ressentirá de uma negligência de

seus pobres santos com mais desgosto do que

faria em relação aos ricos. Talvez eles não

pertençam à sua congregação ou denominação,

e você só está preocupado em construir sua

própria denominação. Lembre-se de como

Cristo condescendeu para tratar a mulher

pecadora de Samaria, a pobre mulher de Canaã,

e lembre-se do relato que deu do último

julgamento, quando Ele relacionará a Si mesmo

tudo o que foi feito ou negligenciado em relação

aos Seus humildes seguidores. Deve haver mais

conversação cristã e relações amigáveis entre

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os seguidores de Cristo. Nos dias antigos, "Então

aqueles que temeram ao Senhor falaram

frequentemente um ao outro; e o Senhor

atentou e ouviu; e um memorial foi escrito

diante dele, para os que temeram o Senhor, e

para os que se lembraram do seu nome"

(Malaquias 3.16).

7. Se você está buscando seriamente fazer um

maior progresso na piedade, você deve fazer

mais do que tem feito para a promoção da glória

de Deus e do reino de Cristo na terra. Você deve

entrar com um sentimento mais vivo e

profundo em todos os planos que a Igreja adotou

para avançar esses objetivos; e deve dar mais do

que tem feito. É uma vergonha pensar quão

pequena parte de seus ganhos alguns

professantes dedicam ao Senhor. Em vez de ser

um dízimo, é quase igual ao único feixe de

primícias. Se você não tem nada para dar,

trabalhe para conseguir alguma coisa. Sente-se

à noite e tente fazer alguma coisa, pois Cristo

precisa dela. Venda um canto de sua terra e

jogue o dinheiro no tesouro do Senhor. Nos

tempos primitivos muitos vendiam casas e

terras e colocavam o todo aos pés dos apóstolos.

Não tenha medo de se tornar pobre ao dar ao

Senhor ou aos Seus pobres. Sua palavra é

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melhor do que qualquer laço, e Ele diz; “Vou

retribuir”. Lançai o vosso pão nas águas, e

depois de muitos dias o achareis novamente.

Envie missionários – envie Bíblias - envie

folhetos aos pagãos.

8. Pratique a abnegação todos os dias. Coloque

uma restrição saudável sobre seus apetites. Não

se conformem a este mundo. Deixe seu vestido,

sua casa, seu mobiliário serem simples, como

convém a um cristão. Evite o desfile vago e

exibicionista. Governe sua família com

discrição. Perdoe e ore por seus inimigos. Tenha

pouco a ver com a política partidária. Continue

seu negócio sob princípios sóbrios e judiciosos.

Mantenha-se afastado da especulação. Viva

pacificamente com todos os homens, tanto

quanto dependa de você. Esteja orando sem

cessar. Guarde seu coração com toda a

diligência. Tente recorrer ao lucro espiritual de

cada evento que ocorre, e seja fervorosamente

grato por todas as misericórdias.

9. Para o seu crescimento mais rápido na graça,

alguns de vocês serão lançados na fornalha da

aflição. A doença, o luto, a má conduta de filhos

e parentes, a perda de bens ou de reputação,

podem vir sobre você inesperadamente e

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pressionar pesadamente em você. Nestas

circunstâncias difíceis exercite paciência e

fortaleza. Seja mais solícito para ter a aflição

santificada do que removida. Glorifique a Deus

enquanto estiver no fogo da adversidade. Essa fé

que é mais provada é comumente mais pura e

preciosa. Aprenda de Cristo como você deveria

sofrer. Que a submissão perfeita à vontade de

Deus seja desejada. Nunca se entregue a um

espírito murmurador ou descontente. Repouse

com confiança nas promessas. Comprometa

todos os seus cuidados com Deus. Faça

conhecer os seus pedidos a Ele por oração e

súplica. Deixe ir embora sua compreensão

demasiado ansiosa pelo mundo. Familiarize-se

com a morte e o túmulo. Espere pacientemente

até que sua mudança venha, mas não deseje

viver um dia a mais do que possa ser para a glória

de Deus.

Se estivermos vigiando, podemos muitas vezes

encontrar coisas boas quando elas eram menos

esperadas. É raro que eu consulte um

almanaque para qualquer propósito, senão

desejando ver o dia quando a lua mudaria, eu

abri o calendário no mês atual, e a primeira

coisa que me chamou a atenção foi o título de

um parágrafo cujas palavras correspondiam ao

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assunto que ora estou apresentando;

"obstáculos ao crescimento na graça". É claro

que li o breve parágrafo e fiquei tão satisfeito

com o que li, que resolvi levá-lo para o meu

texto, e aqui está, palavra por palavra:

A influência de parentes e companheiros

mundanos;

Mergulhar muito profundamente nos negócios;

Aproximações à fraude em prol de ganhos

dedicando muito tempo a divertimentos;

Apego imoderado a um objeto mundano;

Participação em um ministério incrédulo ou

infiel;

Lenta e formal observância de deveres

religiosos;

Evitar a conversa social e religiosa de amigos

cristãos;

Recaída no pecado conhecido;

Não melhoria das graças já alcançadas.

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Agora, tudo isso é muito bom e verdadeiro. A

única objeção é que vários dos detalhes

mencionados devem ser considerados como os

efeitos de uma verdadeira declinação na

religião, do que meramente como obstáculos ao

crescimento; embora seja verdade que nada tão

eficazmente impede o nosso progresso como

um estado real de retrocesso.

Parece desejável averiguar tão precisamente

quanto possível, as razões pelas quais os cristãos

são comumente de tão pequena estatura e tão

fraca força em sua religião. Quando as pessoas

são verdadeiramente convertidas, sempre estão

sinceramente desejosas de fazer um rápido

progresso na piedade, e não faltam grandes e

graciosas promessas de ajuda para encorajá-los

a prosseguir com empenho. Então, por que tão

pouco avanço é feito? Não há alguns erros

práticos muito comumente entretidos, que são

a causa dessa lentidão de crescimento? Penso

que existem, e tentaremos especificar alguns

deles.

Primeiro, há um defeito em nossa crença, na

liberdade da graça divina. Exercer uma

confiança inabalável na doutrina do perdão

gratuito é uma das coisas mais difíceis do

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mundo, e pregar esta doutrina completamente

sem se aproximar do antinomianismo não é

uma tarefa fácil, e por isso raramente é feito.

Mas, os cristãos não podem deixar de ser

magros e fracos quando privados de seu

alimento adequado. É pela fé que a vida

espiritual é feita para crescer e a doutrina da

graça livre, sem qualquer mistura de mérito

humano, é o único verdadeiro objeto da fé. Os

cristãos são muito inclinados a depender de si

mesmos, e não a derivar sua vida inteiramente

de Cristo. Existe uma espúria religião legal, que

pode florescer sem a crença prática na

liberdade absoluta da graça divina, mas não

possui nenhuma das características da vida do

cristão. Encontra-se existindo no crescimento

hierárquico, em sistemas de religião

completamente falsos. Mas, mesmo quando a

verdadeira doutrina é reconhecida em teoria,

muitas vezes não é praticamente sentida e agida.

O novo convertido vive em cima de seus

sentimentos e não em Cristo, enquanto o cristão

mais velho ainda é encontrado lutando em sua

própria força e, falhando em suas expectativas

de sucesso. Ele se desanima primeiro, e então

afunda em um desânimo sombrio, ou se torna

em uma condição descuidada; nesse ponto o

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espírito do mundo entra com força irresistível.

Aqui, estou persuadido, está a raiz do mal; e até

que professantes religiosos inculquem clara,

plena e praticamente a graça de Deus como

manifestada no Evangelho não teremos

crescimento vigoroso de piedade entre os

cristãos professos. Devemos estar, por assim

dizer, identificados com Cristo, crucificados

com Ele, viver por Ele e nEle pela fé, ou melhor,

ter Cristo vivendo em nós.

A aliança da graça deve ser exposta mais clara e

repetidamente em toda a sua rica plenitude de

misericórdia e em toda a sua liberdade absoluta.

Outra coisa que impede o crescimento na graça,

é que os cristãos não fazem sua obediência a

Cristo compreender qualquer outro objeto de

perseguição. Sua religião é uma coisa muito

diferente, e eles perseguem seus negócios

mundanos em outro espírito. Eles tentam unir o

serviço de Deus e Mamom. Suas mentes estão

divididas, e muitas vezes distraídas com

cuidados e desejos terrenos que interferem no

serviço de Deus; enquanto que eles deveriam ter

apenas um objeto de perseguição, e tudo o que

fazem e procuram deve estar em subordinação

a isso.

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Tudo deve ser feito para Deus e por Deus. Se

comem ou bebem, devem fazer tudo para Sua

glória.

Como o arar e o semear dos ímpios é pecado,

porque é feito sem consideração a Deus e Sua

glória, assim os empregos seculares e

perseguições dos piedosos devem ser

consagrados e tornar-se parte de sua religião.

Assim, eles serviriam a Deus no campo e na loja,

comprando, vendendo e obtendo ganho; tudo

seria para Deus. Assim, seus trabalhos terrenos

não se provariam um obstáculo ao seu

progresso na piedade; pois possuindo uma

mente não dividida, e tendo um único objeto de

perseguição, eles não poderiam deixar de

crescer em graça diariamente. Aquele cujo olho

é bom, terá todo o seu corpo cheio de luz.

Outra causa poderosa de impedimento no

crescimento da vida de Deus na alma é que

fazemos resoluções gerais de melhoria, mas

negligenciamos estender nossos esforços aos

detalhes. Prometemos a nós mesmos, que no

futuro indefinido faremos muito no caminho da

reforma, mas somos encontrados não fazendo

nada a cada dia para cultivar a piedade.

Começamos e terminamos um dia sem planejar

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ou esperar fazer qualquer avanço nesse dia.

Assim, nossas melhores resoluções evaporam

sem efeito. Nós executamos meramente a

rodada do dever prescrito, ficando satisfeitos se

nada fizermos de errado e não negligenciarmos

nenhum serviço externo que achamos ser

obrigatório. Nós nos assemelhamos ao homem

que pretende ir a um determinado lugar, e

muitas vezes resolve com seriedade que algum

dia realizará a viagem, mas nunca dá um passo

em direção ao lugar.

É estranho que aquela pessoa que em nenhum

dia faz dele o seu objeto distinto de avançar na

vida divina, no final de meses e anos se encontre

estacionária? O corpo natural crescerá sem

pensar nisso, mesmo quando estamos

dormindo, mas não a vida de piedade, que só

aumenta através dos exercícios da mente,

visando a medidas mais elevadas da graça.

E como todos os dias devemos fazer algo nesta

boa obra, dirigindo nossa atenção para o

crescimento de graças particulares,

especialmente daquelas em que nos

conhecemos como defeituosos. Somos fracos

na fé? Vamos dar atenção aos meios apropriados

de fortalecer nossa fé e, acima de tudo, nos

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aplicarmos ao Senhor para aumentar nossa fé.

Nosso amor a Deus é frio e dificilmente

perceptível; muito interrompido por longos

intervalos em que Deus e Cristo não estão em

todos os nossos pensamentos? Tenhamos isto

para uma lamentação diária no trono da graça e

resolvamos meditar mais sobre a excelência dos

atributos divinos, especialmente sobre o amor

de Deus a nós. Vamos ler muito o relato dos

sofrimentos e morte de Cristo e ser importunos

em oração, até que recebamos mais copiosas

efusões do Espírito Santo, porque o fruto do

Espírito é amor, e o amor de Deus é derramado

em nossos corações pelo Espírito Santo que nos

é dado. E assim devemos direcionar o objetivo

de cultivar e aumentar cada graça, porque a vida

divina, ou o "homem novo" consiste nestas

graças, e o todo não pode estar em saúde e vigor,

enquanto as partes constituintes são fracas e

estão em estado de decadência.

As mesmas observações são aplicáveis à

mortificação do pecado. Nós somos propensos a

ver nossa depravação no geral, e sob esta visão

devemos nos arrepender, bem como nos

humilhar por causa disso, considerando que,

para fazer qualquer progresso considerável

nesta parte da santificação, devemos lidar com

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nossos pecados em detalhe. Devemos ter como

um objetivo especial erradicar o orgulho, a

vanglória, a cobiça, a indolência, a inveja, o

descontentamento, a raiva, etc. Devem ser

usados meios adequados apropriadamente à

extirpação de cada vício particular da mente.

De fato, é verdade que se regamos a raiz,

podemos esperar que os ramos floresçam; e se

revigorarmos o princípio da piedade, as várias

virtudes cristãs florescerão. Mas, um jardineiro

hábil prestará a devida atenção tanto à raiz como

aos ramos; e, de fato, essas graças do coração são

partes da raiz, pois é por fortalecê-las que

revigoramos a raiz. O mesmo vale para o

restante princípio do pecado. Devemos dar

nossos golpes principalmente na raiz da árvore

do mal, porém os vícios inerentes que foram

mencionados, e outros, devem ser considerados

como pertencentes à raiz, pois quando

pretendemos a sua destruição particularmente

e em detalhe, nossos cursos serão mais eficazes.

Mencionarei no momento, senão outra causa

do crescimento lento dos crentes na piedade,

que é a negligência de melhorar o

conhecimento das coisas divinas. Como o

conhecimento espiritual é o fundamento de

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todos os exercícios genuínos da religião, o

crescimento na religião está intimamente

ligado ao conhecimento divino. Os homens

podem possuir conhecimento não sancionado e

não ser nada melhor para eles, mas não podem

crescer em graça sem aumentar no

conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo.

“Sendo”, diz Paulo, “fecundos em toda boa obra

e crescendo no conhecimento de Deus.”

“Crescei na graça”, diz Pedro, “e no

conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo.”

Jonathan Edwards observa, que quanto mais

fielmente estava estudando a Bíblia, mais

prosperava nas coisas espirituais. A razão é

clara, e outros cristãos encontrarão o mesmo

como sendo verdade.