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ras cooperaciones e intercanlbios ce- lebraron (noviembre, 1992) el Pri- mer «Workshop» sobre Foto-y Ter- momorfogénesis en Aalsmeer (Ho- landa). Se trata del efecto que causa la «DIFerencia» entre las temperatu- ras diurna y nocturna sobre el creci- miento y floración de las plantas.

A primera vista, el tema no parece nuevo ni su importancia excesivamente

grande. Entonces, i q u é e s la DIF y que puede aportar a la hortofloricul- tura d e nuestros días? En el pasado, la gran mayoría de los cultivadores no tenían otra opción que confiar en su experiencia y buen tino para ade- lantar o retrasar su cosecha, dentro de ciertos límites, o para obtener un determinado tamaño d e planta. El problema no radicaba sólo en la falta de medios sofisticados de control ambiental en sus instalaciones de producción vegetal, sino principal- mente en la carencia de bases cientí- ficas fundadas que permitieran tomar decisiones adecuadas respecto al control medioambiental del cultivo.

HORTICULTURA 92-OCTUBRE'93

ORNAMENTALES

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oca a poco y cada día más, la horticultura va pasando de ser el «arte» de cultivar

plantas a ser la «ciencia» de cultivar plantas, si bien es verdad que aún estamos a medio camino de lograr una horticultura ornamental verdaderamente científica. La DIF se ha definido como la diferencia entre la temperatura del día

1 y la temperatura de la noche.

Muchas veces, el cultivador basaba su Cxito en su capacidad para actuar como adivino. Poco a poco y cada día más, la horticultura va pasando de ser el «arte» d e cultivar plantas a ser la «ciencia» de cultivar plantas, si bien es verdad que aún estamos a medio camino de lograr una horticul- tura ornamental verdaderamente cien- tífica. Existen múltiples variables in- tegrantes del medio ambiente de culti- vo muchas de ellas interrelacionadas, lo que dificulta tanto su control como el estudio de sus efectos.

Desde mi punto de vista, la com- prensión de los efectos d e la DIF es un paso muy importante en la línea de aproximar cada vez más la horti- cultura ornamental a una ciencia. Por fin, una variable tan citada, utili- zada y siempre presente en la pro- ducción vegetal, como la temperatu- ra puede empezar a ser utilizada por los cultivadores como herramienta precisa y eficaz para el control de la duración del cultivo y del crecimien- to y desarrollo d e las plantas.

Este artículo trata de resumir la in- formación de los trabajos del equipo investigador de la Universidad Esta- tal de Michigan y de las ponencias y conclusiones del Primer «Works- hop» Europeo celebrado en Aals- rneer sobre el efecto de las variacio- nes diurnas de temperatura en el de- sarrollo de las plantas y como apli- car estos fundamentos teóricos de manera práctica para lograr el con- trol d e aspectos muy concretos de la producción vegetal, como la forma y tamaño final de las plantas o la ini- ciación de la floración. El cultivador podrá conocer a través de la siguien- te información los beneficios, limita- ciones y las posibilidades de aplica- ción comercial que ofrece el control integral de la temperatura a lo largo del día y la noche.

Qué es y cuáles son los efectos de la DIF: fundamentos teóri- cos.

La DIF se ha definido como la dife-

rencia entre la temperatura del día (TD) y la temperatura de la noche (TN), en términos matemáticos re- sulta una sencilla ecuación: DIF = T D - TN

Una DIF positiva ocurrirá cuando la T D sea mayor que la TN. Por el contrario cuando la temperatura noc- turna sea mayor que la del día enton- ces la DIF será negativa. La DIF ce- ro sólo ocurrirá si las temperaturas diurna y nocturna son iguales. Por ejemplo, t a r a una temperatura diur- na de 25 C y una temperatura noc- turna de 1 2 ' ~ la DIF será de +13'C (25-12). mientras que plantas culti- vadas a 2 0 ' ~ durante el día y 2 5 ' ~ durante la noche estarán sometidas a una DIF de - 5 ' ~ (20-25). Los traba- jos de la Universidad de Michigan pusieron de manifiesto que:

- Las plantas que se cultivan bajo una misma DIF tienen similar altura al final del ciclo d e cultivo.

- La altura final de una planta es mayor cuanto mayor es la DIF a la que ha sido cultivada.

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ORNAMENTALES

L os efectos paralelos observados cuando se utiliza la DIF para reducir la altura de las plantas son

muy similares a los que se producen por la aplicación de retardantes de crecimiento.

- Una disminución de la DIF d e va- lores positivos hacia cero produce un notable acortamiento la altura final de la planta.

- El cambio d e una DIF cero a una DIF negativa también induce una disminución d e la altura final de la planta, aunque. en general, e s bas- tante menos acusada que en caso an- terior.

- La DIF produce efectos principal- mente sobre la longitud del tallo y no sobre el número de entrenudos.

- El cambio en la tasa de alarga- miento inducido por una variación en la DIF e s claramente visible en breve plazo, de 24 a 48 horas.

Para una correcta interpretación y aplicación de la teoría de la DIF se requiere además tener presente que: para la mayoría de las plantas la ve- locidad d e desarrollo y maduración es mayor, y por lo tanto menor el tiempo necesario para completar su ciclo d e producción, cuanto más alta e s la temperatura media a que ha si- d o sometida durante su cultivo.

Prácticamente ya estaríamos listos para empezar a razonar y sacar

consecuencias aplicando estos prin- cipios, sin embargo es preciso subra- yar, que todos ellos son validos úni- camente en un determinado rango de temperaturas, y para cada cultivo ha- brá una temperatura máxima y míni- rna que delimiten el intervalo en el que se cumplen exactamente los

Figura 1: Tasa de crecimiento relativa.

enunciados anteriores. Conviene además tener presente

que, tal como señalan los investiga- dores europeos, pueden observarse diferencias en la respuesta a la DIF d e una misma especie y cultivar co- mo consecuencia de:

- Variaciones de la temperaturas medias de cultivo. En general, el efecto de una misma DIF es menos acusado cuanto mayor sea la tempe-

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ratura media. - Diferencias respecto a fotoperío-

d o (duración del día). Los experi- mentos d e la Universidad de Michi- gan s e realizaron bajo condiciones de día corto, en las cuales las res- puestas a la DIF suelen ser más acu- sadas que con día largo.

- Distinto nivel d e irradiación y/o calidad d e luz. La luz roja o de alta relación RIFR causa efectos morfo- lógicos similares al descenso del DIF: menor altura

d e las plantas. - Interferencia d e otras variables

(Concentración d e nutrientes y de COZ, manejo del riego, humedad re- lativa ambiental, etc.).

Los efectos paralelos observados cuando se utiliza la DIF para reducir la altura d e las plantas son muy simi- lares a los que se producen por la aplicaci6n de retardantes de creci- miento: hojas más cortas, menor diá- metro de las plantas, mayor brota- ción de yemas laterales, mayor nú-

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