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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e não mais lutando por dinheiro epoder, então nossa sociedade poderá enfim evoluir a um novo nível."

Série DEIXADOS PARA TRÁS

Serie de icçaomais lida nomundo, Deixados Para Tras vendeumais de 70milhoes delivros e foi traduzida paramais de 30 idiomas. A historia reune icçao crista, açao e suspensecomlancesdealtatecnologianumtrillerdetirarofolego.Otemaprincipalenadamenosqueoprópriofinaldostempos.

TimLaHaye&JerryB.Jenkins

PROFANAÇÃOOANTICRISTOAPODERA-SEDOTRONO

UNITEDPRESS

O PERÍODO DA TRIBULAÇÃO COMPLETA 42 MESES;A GRANDE TRIBULAÇÃO CHEGA AO 25º DIA

OsCrentesRayfordSteele— Idade:cercade45anos;ex-capitaoaviadordo747dasLinhasAereas

Pan-Continental; perdeu esposa e ilho no Arrebatamento; ex-piloto do potentado daComunidade Global Nicolae Carpathia; membro fundador do Comando Tribulaçao; fugitivointernacional;emmissãoemMizpeRamonnodesertodoNeguev,centrodaOperaçãoÁguia.

Cameron("Buck")Williams— Idade: poucomais de 30 anos; ex-articulista senior doSemanário Global; ex-editor doSemanário Comunidade Global, de propriedade de Carpathia;membro fundador do Comando Tribulaçao; editor da revista virtualA Verdade; fugitivo;hospedado,comnomefalso,noHotelReiDavi,emJerusalém.

Chloe Steele Williams — Idade: pouco mais de 20 anos; ex-aluna da UniversidadeStanford;perdeuamaeeoirmaonoArrebatamento; ilhadeRayford;esposadeBuck;maedeKenny, um bebe de 15meses; presidente da Cooperativa Internacional de Mercadorias, umaassociaçao secreta composta de crentes; membro fundador do Comando Tribulaçao; fugitivaexiladanoEdifícioStrong,emChicago.

TsionBen-Judá— Idade: perto de 50 anos; ex-estudioso das doutrinas dos rabinos eestadista israelense; revelou sua crença em Jesus como o Messias em um programa de TVlevadoaoarinternacionalmente,oqueprovocouoassassinatodesuaesposaedeseusdois ilhosadolescentes; fugiuparaosEstadosUnidos;professore lıderespiritualdoComandoTribulaçao;suaspregaçoesdiarias, via Internet, alcançammaisde1bilhaodepessoas; fugitivoexiladonoEdifícioStrong,emChicago.

Dr. Chaim Rosenzweig — Idade: perto de 70 anos; estadista e botanico israelenseganhadordoPremioNobel;recebeuotıtulodeHomemdoAnopeloSemanárioGlobal; assassinodeCarpathia;hospedadocomnomefalsonoHotelReiDavi,emJerusalém.

LeahRose— Idade: perto de 40 anos; ex-enfermeira-chefe do Arthur YoungMemorialHospitaldePalatine,Illinois;enviadapeloComandoTribulaçãoaMizpeRamon.

Hattie Durham— Idade: pouco mais de 30 anos; ex-comissaria de bordo das LinhasAereasPan-Continental;ex-assistentepessoaldeCarpathia;emmissaodoComandoTribulaçaoemIsrael.

AlB. (conhecido como "Albie")— Idade: pertode50 anos; nascido emAlBasrah, nonorte do Kuwait; piloto; trabalhou no mercado negro internacional; esta colaborando comRayfordemMizpeRamon.

DavidHassid— Idade: cerca de 25 anos; diretor de primeiro escalao da ComunidadeGlobal;dadocomomortoemacidentedeavião;estáacaminhodeMizpeRamon.

MacMcCullum— Idade: perto de 60 anos; piloto de Carpathia; dado comomorto emacidenteaéreo;estáacaminhodeMizpeRamon.

Abdullah Smith — Idade : pouco mais de 30 anos; ex-piloto de avioes de caçajordanianos; co-piloto do Fenix 216; dado comomorto em acidente aereo; esta a caminho deMizpeRamon.

HannahPalemoon— Idade:pertode30anos; enfermeiradaComunidadeGlobal;dadacomomortaemacidenteaéreo;estáacaminhodeMizpeRamon.

MingToy— Idade:poucomaisde20anos;viuva;ex-guardadoPresıdiodeReabilitaçaoFeminina da Belgica (PRFB); ausentou-se da Comunidade Global sem permissao; reside noEdifícioStrong,emChicago.

Chang Wong — Idade: 17 anos; irmao de Ming Toy; funcionario recem-admitido naComunidadeGlobal;residenasededaCG,emNovaBabilônia.

Lukas("Laslos")Miklos—Idade:cercade50anos;magnatadoramodemineraçaodelinhito;suaesposa,seupastoreesposaforammortosnasguilhotinasdeNicolaeCarpathia;resideemumesconderijonaGrécia,EstadosUnidosCarpathianos.

GustafZuckermandelJr.(conhecidocomo"Zeke"ou"Z")— Idade: poucomais de20anos; falsi icadordedocumentoseespecialistaemdisfarces;seupai foimortonaguilhotina;fugitivoexiladonoEdifícioStrong,emChicago.

StevePlank(conhecidocomoPinkertonStephens)— Idade:50epoucosanos;ex-editor doSemanárioGlobal;ex-diretorderelaçoespublicasdeCarpathia;dadocomomortonoterremotodairadoCordeiro;espiãotrabalhandonasForçasPacificadorasdaCG.

Rapaz desconhecido — Idade: 15 anos; fugiu do centro da marca da lealdade emPtolemaïs,Grécia,comaajudadeAlbieeBuck;paradeirodesconhecido.

Moça desconhecida — Idade: 16 anos; fugiu do centro da marca da lealdade emPtolemaïs,Grécia,comaajudadeAlbieeBuck;paradeirodesconhecido.

OsInimigos

Nicolae Jetty Carpathia — Idade: cerca de 35 anos; ex-presidente da Romenia; ex-

secretario-geraldaOrganizaçaodasNaçoesUnidas; auto-designadopotentadodaComunidadeGlobal;assassinadoemJerusalem;ressuscitounopalaciodaCG,emNovaBabilonia;emvisitaaJerusalém.

Leon Fortunato — Idade: pouco mais de 50 anos; ex-supremo comandante daComunidade Global e braço direito de Carpathia; recebeu o tıtulo de Reverendıssimo Pai doCarpathianismoeproclamouopotentadocomoodeus ressurreto;emvisitaa Jerusalem, comCarpathia.

PRÓLOGOExtraídodeAMarca

— Devemos cruzar os dedos — disse Mac. — Ja vi aqueles Quasis fazerem coisasimpressionantes comandados apenas pelo sistema de computador de bordo. Mas este voo emuitolongoepediqueoaviãofizessecoisasinteressantesparaevitarturbulência.

— Cruzar os dedos?— disse Hannah.— So Deus pode fazer tudo dar certo. Voce e oespecialistanoassunto,capitaoMcCullum,mas,seaqueleaviaocairemalgumoutrolugarquenaosejano fundodoMediterraneo,naovaidemorarmuitoparaquealguemdescubraquenaohavianinguémabordo.

O aviao nao estava fazendo uma acrobacia em cima do Mediterraneo. Nao, aquelamaravilhadamodernatecnologia,quevaliamilhoesemilhoesdenicks,estavaacelerando,comas turbinas quentes e soltando vapor, deixando para tras uma trilha de fumaça. O aviao foiarremessado a praia a pouco mais de um quilometro ao sul do local onde a multidao seencontrava.

OQuasi,comseusupostopiloto,co-pilotoedoispassageiros,bateucomforçanapraia,naposiçao perpendicular, quase na velocidade do som. Buck teve amesma sensaçao que tomouconta do povo: susto seguido de silencio. O zunido dos motores ainda se fazia ouvir, mesmodepois que o aviao se desintegrou e desapareceu atras de uma negra coluna de fumaça e delabaredasdecoralaranjada.Umsilenciosepulcraltomoucontadolugar.Uminstantedepoisdosomdo impactoouviu-seumaexplosaoensurdecedoraacompanhadadoroncoedoassobiodafúriadofogo.

BuckcaminhouapressadoatéseucarroeligouparaRayford.—Oaviãoestádebaixodaareiadapraia.Ninguémpoderiatersobrevivido.Estouvoltando

paraouviravozdaquelequeclamaránodeserto.Aoentrarnotrânsitodasruasquedavamacessoàcidadeantiga,Buckfoitomadoporuma

emoçao estranha. Parecia que seus companheiros haviam afundado na areia, dentro daqueleaviao. Ele sabia que o Quasi Two estava vazio, mas o inal simulado havia sido dramaticodemais. Ele gostaria de saber se aquilo representava o im ou o começo de alguma coisa.Haveria esperançade aCGestar atarefadademaispara fazeruma investigaçaominuciosanolocal?Aspossibilidadeseramremotas.

Buck sabia que tudo o que ele sofrera em tres anos e meio tinha sido um refresco,comparadoaoqueviria.Durantetodoocaminhodevolta,elepermaneceuemsilencio,orandopor seus queridos e pelosmembros do Comando Tribulaçao. Ele tinha quase certeza de que,possuıdo por Satanas, o Anticristo nao hesitaria em usar todos os recursos disponıveis paraesmagararebeliãoprogramadaparalevantar-secontraelenodiaseguinte.

Buck nunca sentira medo, nunca recuara diante de um perigo mortal. Porem, NicolaeCarpathiaeraapersoni icaçaododiabo,e,nodiaseguinte,Buckestarianalinhadefogo,quandoabatalhadosseculosentreobemeomalparaganharalmasdehomensemulheresirromperiadoscéus,eoinfernotomariacontadaterra.

“Ouvi, vindado santuario,umagrandevoz,dizendoaosseteanjos:Ide,ederramaipelaterraassetetaçasdacolera deDeus. Saiu, pois, o primeiro anjo e derramou asua taça pela terra, e, aos homens portadores damarcada besta e adoradores da sua imagem, sobrevieramúlcerasmalignaseperniciosas.”

Apocalipse16.1-2

CAPÍTULO1

RayfordSteeleteveumsonoagitadoedespertouenroladonumcobertorásperodelã,comosjoelhosencostadosnopeitoeasmaosfechadassoboqueixo.ElesaltoudacamadelonaeposacabeçaparaforadeseuminusculodormitorioimprovisadopertodeMizpeRamon,nodesertodoNeguev.

Os raios de sol tinham um brilho sinistro alaranjado. Mas, em breve, eles se tornariamforteseamarelos,batendonaspedrasenaareia.Aomeio-dia,atemperaturaultrapassaria37°C—outrodiatípicodosEstadosUnidosCarpathianos.

Envolvido namissaomais arriscada de sua vida, Rayford deixara seu destino a cargo deDeus e ao milagre da tecnologia. Nao havia como esconder uma pista de decolagemimprovisada no meio do deserto e, muito menos, deixa-la fora do alcance das camerasestratosfericasdaComunidadeGlobal.RidiculamentevulneraveisRayfordeseugrupodepilotosobstinados — que chegavam a dezenas, vindos de todas as partes do mundo — estavam amercêdomaisaudaciosoestratagemaquealguémjáimaginara.

SeucompanheironatocadoinimigodeixaraevidenciasnobancodedadosdaComunidadeGlobal de que o trabalho em Mizpe Ramon fazia parte do treinamento da CG. Enquanto opessoaldoServiçodeSegurançaeInteligenciadaCGestivesseacreditandona"grandementiranoceu",RayfordeseuscompanheirosdoComandoTribulaçao,agoracomumnumeromaiordemembros, continuariam a missao a qual ele deu o nome de Operaçao Aguia. O nome foiinspirado na profecia de Apocalipse 12.14: "... e foramdadas amulher as duas asas da grandeaguia, para que voasse ate ao deserto, ao seu lugar, aı onde e sustentada durante um tempo,tempos,emetadedeumtempo,foradavistadaserpente."

ODr. TsionBen-Juda,mentor espiritual doComandoTribulaçao, ensinouque a "mulher"representavaopovoescolhidodeDeus;as"duasasas"representavamaterraeoar;"seulugar",Petra — a cidade de pedra; "um tempo" era equivalente a um ano, portanto "um tempo,tempos,emetadedeumtempo"representavamtresanosemeio;ea"serpente"representavaoAnticristo.

OComandoTribulaçãoacreditavaqueoAnticristoeseuslacaiosestavamprestesaatacaros israelenses seguidoresdeCristoeque,quandoestes fugissem,Rayfordeogrupode crentesorganizadoporeleatuariamcomoagentesderesgate.

ElevestiuumacamisacaquieumabermudaesaiuaprocuradeAlbie,osegundohomemnahierarquia.Osajudantes—recrutadosviaInternetporChloe, ilhadeRayford,diretamenteda casa secreta em Chicago — haviam concluıdo a pista de pouso recentemente. Elestrabalharamemturnos;algunsforamtreinadosaprepararroteirosdevôopelasmesmaspessoasqueos selecionaramecomprovaramtervistoo selodoscrentesnas suas testas, aopassoqueoutroscuidavamdosequipamentospesadosoutrabalhavamcomooperários.

—Aqui,chefe—disseAlbie,aoverRayfordpassandopor ilase ilasdehelicopteros,jatoseatémesmoaviõesmonomotoresposicionadoslongedapista.—Primeiramissãocumprida.

Ohomenzinhodepelaescura,ex-comerciantedomercadonegro,cujoapelidofoidadoporternascidonacidadedeAlBasrah,usavaumafardadesubcomandantedaCG,etinhaatrasdesiumjovemgrandalhãoque,conformeRayfordimaginou,eradaCalifórnia.

—GeorgeSebastian—disseorapazaltoeloiro,estendendoamão.—Rayf....—Euseiquemosenhoré—disseGeorge.—Achoquetodosaquisabem.— Espero que ninguem de fora saiba — disse Rayford. — Entao, foi voce que Albie

escolheuparachefiarospilotosdehelicóptero?—Bem...ele...ha...pediuqueeumereferisseaelecomocomandanteElbaz,masminha

respostaésim.—Porqueelefoiescolhido?—RayfordperguntouaAlbie.—Temexperiência.Éesperto.Sabemanejarhelicópteros.—Pormim,tudobem.Eugostariadetertempoparaconhecê-lomelhor,George,mas...—Querofalarmaisumminutocomosenhor,capitãoSteele...Rayfordconsultouseurelógioepediu:—Acompanhe-nos,George.Eles se dirigiram a extremidade sul da nova pista de decolagem. Rayford mantinha os

olhoseosouvidosatentosaqualquerinimigovindodecima.— Vou ser rapido, senhor. E que eu gosto de contar a todomundo como foi que aquilo

aconteceucomigo.—Aquilooquê?—Osenhorsabe.Rayfordadoravaouviressashistórias.Mashavialugaretempoparatudo,masnãoali.—Naofoinadataodramatico,capitao.TiveuminstrutordehelicopterochamadoJeremy

Murphy,quesempremefalavaque Jesusviriapara levaroscristaosparaoceu.Eupensava, eclaro,queele fossemaluco,e chegueiamete-loemencrencadizendoqueeleestava fazendoproselitismonoemprego.Maselenaodesistiu.Eraumbominstrutor.Maseuachavaqueumacoisanadatinhaavercomaoutra.Euadoravaavida,erarecem-casado...osenhorsabecomoé.

—Claro.—Elemeconvidouairaigreja.Nuncafui.Foi,entao,quechegouograndedia.Milhoesde

pessoasdesapareceramnomundointeiro.Achando-memuitoesperto,tenteiligarparaeleafimdesaberseaauladaquelediaestavacanceladaporcausadocaosemquetudoseencontrava.Maistarde,naquelanoite,alguemencontrouasroupasdeleemcimadeumacadeiradiantedoaparelhodeTV.

Rayford parou e analisou o rosto deGeorge. Ele gostaria de ouvirmais, poremo relogiocorriarápido.

—Vocênãodemoroumuitoparaentender,nãoéverdade?—Fiqueiassustado.Acheiquetivesortepornãotermorrido.Oreiparalembraronomeda

igrejadele.Elembrei,masnaohaviaquaseninguemla.Encontreialgumaspessoasquesabiamoqueestavaacontecendo,eelasmedisseramomesmoqueMurphydiziaeorarampormim.Souconvertidodesdeaquelaépoca.Minhaesposatambém.

—Minhahistoriaemuitoparecidacomasua—disseRayford.—Quandoeutivertempo,voucontá-laavocê.Mas...

—Senhor—disseojovem-,precisodemaisumminuto.—Nãoquerosergrosseiro,filho,mas...

—Vocêprecisaouvi-locapitão—disseAlbie.Rayfordsuspirou.Georgeapontouparaaoutraextremidadedapistaeinformou:—Eutrouxeamostrasdacargaqueestaparachegarassimqueapista icarprontapara

recebê-Ia.—Carga?—Armas.—Nãoexistemarmasàvenda.—Estasnãocustaramnada,senhor.—Mesmoassim...—Nossabase foi treinadaparacombate—disseGeorge.QuandoCarpathiaordenouque

asnaçoesdestruıssem90%deseusarmamentoseenviassemos10%restantesaele,imagineoqueaconteceu.

—OsEstadosUnidoscontribuíramcomomaiornúmerodearmas—disseRayford.—Masnósretivemosumagrandequantidade.—Quantasvocêtem?—Talvezmaisdoqueosenhornecessita.Querverasamostras?

Sentado no banco de passageiro davan alugada, David Hassid trabalhava em seulaptop

movido a energia solar. Leah Rose dirigia o veıculo. Atras dela estavamHannah Palemoon eMacMcCullum.AbdullahSmithpreferiuviajardeitadonoterceirobanco.Elespassaramanoiteescondidosatrasdeumarocha,distantecercadedoisquilometrosemeiodaestradaprincipal,nomeiodocaminhoentreoAeroportodaRessurreiçãodeAmã,naJordânia,eMizpeRamon.

AúltimacoisaqueelesqueriameracomprometeraOperaçãoÁguiafrenteàCG.DaviddescobriunaInternetqueele,Hannah,MaceAbdullahaindaestavamsendodados

como mortos no acidente aereo em Tel-Aviv no dia anterior; mas o pessoal do Serviço deSegurançaeInteligênciaestavavasculhandoosescombros.

—Quantotempovailevarparaelesdescobriremquefugimos?—perguntouHannah.Macsacudiuacabeçaecomentou:— Espero que eles imaginem que nao sobrou nada de nos. Estou orando para que

encontrem pedaços de sapatos ou outra coisa que convença aquela gente de que se trata deroupas.

— Nao consigo contatar Chang — resmungou David, mais irado do que deixavatransparecer.

—Orapazdeveestarmuitoocupado—disseMac.—Nãoportantotempoassim.Elesabequeprecisotercertezadequeestátudocerto.—Apreocupaçãonãovainoslevaralugaralgum—disseMac.—VejasóoSmitty.

David olhou para tras. Abdullah dormia profundamente, Hannah e Leah, que se haviamentrosadorapidamente,estavamplanejandomontarumcentromoveldeprimeirossocorrosnapistadedecolagem.

—VamostodosvoltarparaosEstadosUnidosquandoaoperaçãoterminar—disseLeah.—Eunão—disseDavid,sentindoimediatamentetodososolharesfixosnele,—VouparaPetra,antesqueoutraspessoascheguemla.Aquelelugarvaiprecisardeum

centro tecnologico. Chang e eu ja instalamos um satelite em orbita geossıncrona sobre ele.OtelefonedeDavidvibrouemseucinto,eeleopegou.

— Ei — disse alguem -, voce sabe onde me encontro, porque estou dentro daprogramação.

—Vocenaoprecisaconversaremcodigo,Buck.Naoexistenadamaissegurodoqueestestelefones.

—Éaforçadohábito.Ouça,alguémnãocompareceuaolocalcombinado.—DigaqueméBuck.Sehaviaalgumacoisaparanoscomprometer,issojáaconteceu.—Hattie.—ElaestavacomLeah,emTel-Aviv.Emseguida,deveria...—Eusei,David—disseBuck.—Eladeveriaencontrar-secomigonamadrugadadehoje

emJerusalém.—Ovelhinhoestáaí?Eleestábem?—Morrendodemedo,masestá.—Diga-lhequeestamoscomeleempensamento.—Nãoqueroofendê-lo,David,maselesabedisso.OgrandeproblemaéHattie.—Elarecebeuumcodinome,certo?—David!Podemosdeixarde ladoo obvio e lidar comoproblema?Hattie deveria estar

aqui,masnao tenhonotıciasdela.Naopossosair aprocuradela.Avisea todosque, sealguemsoubernotíciasdaquelamoça,eladeveligarparamim.

—Elaémuitoimportanteparasuamissãoaí?— Nao — respondeu Buck -, mas, se nao soubermos onde ela esta, vamos nos sentir

vulneráveis.—PelalistadaCG,elaestámorta,assimcomonós.—PodeserqueaCGqueiraqueagentepensequeelesacreditaramnisso.—Aguardeuminstante--disseDavid,virando-separaLeah.—OqueHattiedeveriafazer

depoisquevocêsduassesepararam?— Disfarçar-se de israelense, misturar-se no meio do povo em Tel-Aviv, seguir para

Jerusalem, encontrar-se com Buck e icar de olho para saber se o pessoal de CarpathiareconheceuBuckouoDr.Rosenzweig.

—Edepois?— Ficar incognita em Jerusalem, ate que tudo explodisse la, e depois voltar a Tel-Aviv.

Alguem da Operaçao deveria pega-la e leva-la de volta a Chicago, enquanto toda a atençaoestivesseconcentradaemJerusalém.

Davidvoltouafalaraotelefone:—TalvezelatenhaficadoassustadademaisemTel-AvivenãotenhaidoparaJerusalém.—Elaprecisamedarnotıcias,David.VouterdeacalmarChaimaquiporalgumtempo;

portantoavisetodomundo,estábem?

Algunsminutos apos ameia-noite, horario de Chicago, o Dr. Tsion Ben-Juda ajoelhou-se

diantede sua enormemesanoEdifıcio Strong e orouporChaim.A con iançado ex-rabinonahabilidadedeseuex-mentordeserumnovoMoiseserataograndequantoadoproprioChaim.Apesar de ter aprendidomuito bemas liçoes, e com rapidez, Rosenzweig partira dos EstadosUnidosNorte-americanosdemonstrandovisívelresistênciaàmissãoquelheforadesignada.

A oraçao de Tsion foi interrompida por um sinal fraco vindo de seu computador, que sopodiaseracionadoporumpunhadodepessoasaoredordomundoqueconheciamocodigodeacesso.Eleselevantoucomdificuldadeeexaminouatela.

"Dr. Ben-Juda, espero que o senhor esteja aı", dizia a mensagem de Chang Wong, oadolescentequeDaviddeixaraemseulugarsededaComunidadeGlobalemNovaBabilônia.

"Estoudesesperado."Tsiondeuumsuspiroecolocouacadeiranolugar.Sentou-seecomeçouadigitar:"Estou aqui,meu jovem irmao. Sei que voce deve estar se sentindomuito sozinho,mas

nãosedesespere.OSenhorestácomvocê.Elemandaráseusanjosparacuidaremdevocê.Vocêtemmuitoquefazercomohomem-chave,paratodasasatividadesdoComandoTribulaçaonomundointeiro.Sim,talvezsejapedirmuitodealguemtaojovem,emanosdevidaedefe,mastodosnos temosde cumprir nossamissao.Diga-meoqueposso fazerpara anima-lo, a imdequevocêvolteaoseutrabalho."

"Euqueromematar.""Chang! Voce nao precisa sentir tanto remorso, a menos que tenha prejudicado nossa

missãodepropósito.Sevocêcometeualgumerro,digaqualfoi,paraquepossamosdarumjeito.Vocetemsatelitesparamanipularemonitorar.Temregistrosparatomarconta,casooinimigoresolva veri icar nossas operaçoes e nomes falsos. Estamos apenas começando. Portanto, naodesanime.Vocêécapazdefazerisso."

AmensagemdeChangprosseguiu:"Estouemmeuquarto,nopalacio,comtudoemordem,damaneiracomooSr.Hasside

euplanejamos.Meusesquemaspassamporumsistemataocomplexoquenaohacondiçoesdeelesseremdecodi icados.Eupoderiadar imaminhavidanestemomento,semcomprometeroComandoTribulação."

"Parecom isso,Chang!Nosnecessitamosdevoce.Voceprecisaestaremseupostoparaajustarosbancosdedados,dependendodoquevamosencontrarpela frente.Agora, responda-merápido,porfavor:Qualéoproblema?"

"O problema e o espelho, Dr. Ben-Juda! Pensei que poderia superar isso! Pensei que amarcaquemeforçaramaaceitarseriaumavantagem.Maselazombademim,eeuadetesto!Queropegarumalaminaearranca-lademinhatesta,depoiscortarospulsosedeixarqueDeus

decidaaminhasorte.""Deus jadecidiu,meuamigo.Deacordocomnossos irmaos,voce temoselodeDeusna

testa.VocênãoaceitouamarcadoAnticristo,nemvaiadorá-lo.""Maseutenhoestudadosuasmensagens,doutor!Amarcadabesta trazcondenaçao,ea

Bíbliadizquenãopodemosteroseloeamarca!""ABíbliadizquenãopodemosaceitarasduas.""Mas os herois, os martires e os corajosos aceitaram a morte por amor a verdade! O

senhordissequeocrenteverdadeiroreceberiaabençaoeacoragemparapersistirnafediantedaguilhotina."

"E voce nao resistiu? Deus nao mente. Eu tenho dito aos crentes que eles nao podemperder o selo que Deus lhes deu, e que eles nao precisam se preocupar com suas fraquezashumanas.Deuslhesdarápazecoragemparaaceitaremseudestino."

"Issoprovaqueeuestouperdido!Eunao tenhoessapaznemessacoragem!Resisti, sim,mas nao falei de Deus. Chorei como um bebe.Meu pai diz que chorei demedo por causa daagulha.Quando icou claroque eles iam fazer aquilo comigo, euquismorrer porminha fe! Euhaviaplanejado resistir ate o im, apesarde saberquemeupaidescobririaqueminha irma seconverteu eque ele a entregaria tambem.Nomomento emque elesmepegaram, eu estavapreparadoparadizernão,paradizerqueeracrenteemCristo."

Tsion afundou-se na cadeira. Seria verdade? Deus nao teria dado a Chang o poder deresistiratéamorte?E,senãodeu,seriaeleumfalsocrente?

"Faça-meumfavor", 'Tsiondigitou lentamente. "Nao tomenenhumadecisaoprecipitadaduranteasproximas24horas.Nosprecisamosdevoce,edevehaverumaexplicaçao.Naoqueropassar por cima disso, porque confesso que esta historia tambem me deixou intrigado. Vocepoderiapermanecer emseupostoe lutar contra a tentaçao ate eu teruma respostapara lhedar?"

Tsionmanteve os olhos ixos na tela por algunsminutos, preocupado. Talvez fosse tardedemais.

RayfordprendeuarespiraçaoquandoviuoqueGeorgeSebastian jadevia termostradoa

Albie.—Nãosomossoldados—disseRayford.—Somospilotos.—Comistoaquitambémpodemossersoldados—disseGeorge.—Masadecisãoésua.—Eugostariaqueadecisaofosseminha—disseAlbie.—SeoexercitodeCarpathianao

énossoinimigo,nãoimaginoquemmaispodeser...GeorgeentregouaRayfordumaarmacommaisde1,20mdecomprimento,pesandouns

15 quilos, e que tinha umbipod [suporte bıpede] embutido. Rayford mal conseguiu ergue-lahorizontalmente.

—Segure-aabaixodonariz—disseGeorge.—Eunãovousegurá-la—disseRayford.—Quetipodemuniçãoestacoisausa?— Calibre 50, capitao — respondeu George, retirando um pente de balas com quatro

projeteisde15centımetros—Elespesamquase150gramas, cadaum,e temumalcancedeseisquilômetros.

—Ora!—Eunao poderiamentir para o senhor.O disparo tem a velocidade de 900metros por

segundo, mas leva sete segundos para atingir um alvo a tres quilometros de distancia,dependendodadesaceleração,dovento,essascoisas.

—Nãosepodeesperaressetipodeprecisão...— Ha registro de que um sujeito acertou cinco disparos num alvo a 900 metros de

distancia, deixando um espaço de sete centımetros entre cada um. A uma distancia de 1.800metros,épossívelfazeroprojétilatravessarumcilindrodeaçodeumapolegada.

—Ocoicedeveser...—Violento.Eosom?Semumprotetordeouvidos,apessoacorreoriscodeprejudicara

audição.Querfazerumatentativa?—Dejeitonenhum.Naopossoimaginarumautilidadeparaestasmonstruosidades.Enao

queroproduzirumsomquealerteaCG,antesqueabrincadeiracomece.Georgecomprimiuoslábiosesacudiuacabeça.—Eudeveria ter conversadocomosenhorantes.Despacheiumacentenadessasarmas

paracácomtodaamuniçãonecessária,algumascompontasexplosivas—disseeleaRayford.—Possosaberdoquesetrata?—Umdispositivodentrodelafazacápsulaseparar-se,aobateremmaterialmacio.—Carne,porexemplo?Georgeassentiu.Rayfordsacudiuacabeçaeafirmou:—Meus pilotos jamais seriam capazes demanejar essas armas la de cima, e isso seria

essencial.Albiedisse:—Podemosguardá-las.Nuncasesabe...—Osenhorquerveraoutra?—perguntouGeorge.—Seforigualesta,não—respondeuRayford.—Naoe—Georgerecolocouaarmacalibre50nocompartimentodecarga.-Estaoutra

foiprojetadaparasermanejadadeavioesouveıculos terrestres—eledisse,exibindoumri leleveeentregando-oaRayford.—Estásemmunição.

—Então,como...?—Ela e chamadadeDEW, isto e, armadeenergiadirecionada.Aumadistanciadeuns

800metros,vocepodedispararumfeixeconcentradodeondasquepenetranaroupaeaqueceosuordapeleaumatemperaturade55°Cemdoissegundos.

—Eoqueelafazcomasvíscerashumanas?—Nada.Nãoéletal.RayforddevolveuaarmaaGeorge.— Impressionante — ele disse. — Gostei. Meu problema e que nao tenho tropas de

combate.E,mesmoqueastivesse,nãoseríamospáreoparaaCG.Georgedeudeombrosefinalizou:—Seosenhorprecisarestarãoaqui.

Seasperspectivasdaqueledianaotivessemsidotaosombrias,eseBucknaoestivessetao

preocupadocomoparadeirodeHattie,eleteriaridoaovera iguradoDr.Rosenzweig.QuandoBuckbateu aportadeseuquarto,noHotelReiDavid,Chaimestavatrajandoumcalçao largodepugilista,camisetasemmangasesandáliasquedeveriamserusadascomomantomarrom.

—Cameron,meuamigo,perdoe-me.Entre,entre.BuckestavaacostumadocomaaparencianormaldeRosenzweig:umhomempertodos

70anos,magro,miudo,bembarbeado,tezpalidaparaumisraelense,olhoscastanhosetufosdecabelos brancos que faziam lembrar as fotogra ias de Albert Einstein. Normalmente, ocondecoradoestadistaeganhadordoPremioNobelusavaoculossemaro,malhasgrossasdela,calças largas e sapatos confortaveis.Agora,Bucknao conseguia acostumar-se a ver seuvelhoamigo com pele bronzeada, cabelos curtos e morenos, barbicha e bigode, lentes de contatomarronsequeixosaliente,produzidoporumminúsculoaparelhocolocadonosdentesdofundo.

O Dr. Rosenzweig acomodou-se numa cadeira, onde ele havia deixado sua Bıblia e doiscomentarios, que viajaram escondidos em sua mala, no voo que partiu dos Estados UnidosNorte-americanos.Umcopocomaguapelametadeestavasobreamesinhadecabeceirapertodele.Seumantolargo,comcapuz,semelhanteaosusadospelosmonges,estavaestendidosobreacama.

—Porquevocêaindanãosevestiu,irmão?Suspirando,oanciãorespondeu:—Aindanaoestoupreparadoparausarestaroupa,Cameron.Naoestoupreparadoparaa

missao—disseChaim,comvozumpoucodiferente,emrazaodoaparelhonabocaedafraturaemsuamandíbula.

Buckdirigiu-seaocloseteencontrouumroupãodohotel.—Vistaistoporenquanto—eledisse.—Aindatemosduashoraspelafrente.O Dr. Rosenzweig demonstrou gratidao por Buck ajuda-lo a vestir o roupao de veludo

branco,umnumeromaiorqueoseumanequim.Ocontrasteentresuanovatonalidadedepeleeoroupaocomprido,enroladoemseuspesquandoelevoltouasentar-se,continuaramadeixa-locomumaaparênciacômica.

Chaim abaixou a cabeça e olhou para o nome do hotel bordado no bolso superior doroupão.

—ReiDavid—elecomentou.—Vocenaoachaquenesteroupaodeveriaestarbordado"PatriarcaMoisés"?

Bucksorriu.Elenãopodiaimaginarapressãoqueseuamigoestavasofrendo.

—Deusestarácomvocê,meuamigo.Derepente,Rosenzweigestremeceuecomeçouaescorregardacadeira,ateajoelhar-se

diantedela.—Oh,Deus,oh,Deus!—eleorou,tirandoassandáliaseempurrando-asparaolado.Buck foi compelido a se ajoelhar tambem, sentindo uma emoçao tao grande que nao

conseguiafalar.Antesdefecharosolhos,eleavistouosprimeirosraiosdesolentreascortinas,iluminandooquarto.Eletirouossapatos,cobriuorostocomasmãoseprostrou-se.

AvozdeChaimerafracaaoseperguntar:QuemsoueuparalibertarosfilhosdeIsrael?Apesardocalordodia,Bucktiritavadefrio.Umaforçaestranhalhediziapararespondera

pergunta de Chaim. Mas quem era ele para falar em nome de Deus? Ele havia absorvido osensinamentos doDr. Ben-Juda e o ouvira aconselhar Chaim sobre o chamado de ser umnovoMoisés.Masnãoimaginouqueaquelediálogoficaragravadoemsuamente.

Umprofundosilenciotomoucontadoquarto.Buckabriuosolhosporuminstanteantesdefecha-los com força novamente. A claridade no quarto era tao forte que ele continuou aenxergar a tonalidade alaranjada dos raios de sol, mesmo depois de ter fechado os olhos, AperguntadeChaimpairavanoar.Ohomemchoravaalto,

—Deus estara comvoce—Buck sussurrou, e Chaimparoude chorar.—E este sera osinaldequefoiDeusquemoenviou:Depoisdelibertaropovo,vocêserviráaEle.

Oanciãodisse:—Quandoeuchegardiantedos ilhosdeIsraelelhesdisser:"ODeusdosseusantepassados

meenviouavocês",eelesmeperguntarem:"Qualéonomedele?",quelhesdirei?Buckpressionouastêmporascomosdedos.—OmesmoqueDeusdisseaMoises:"EuSouoqueSou".Vocedeveradizeraos ilhosde

Israel:"EuSoumeenviouavoces.OSenhor,oDeusdosseusantepassados,oDeusdeAbraao,oDeusdeIsaque,oDeusdeJaco,meenviouavoces.Esseeomeunomeparasempre,nomepeloqualsereilembradodegeraçaoemgeraçao.OSenhor,oDeusdosseusantepassados,viutudooquetemsidofeitoavoceseostiraradaopressaoparaumaterradesegurançaerefugio."Elesouvirao a sua voz, e voce se dirigira ao rei deste mundo e lhe dira: "O Senhor veio ao meuencontro.Agora,porfavor,deixe-nosadentrarodeserto,paraoferecermossacrifıciosaoSenhornossoDeus."Masoreinaoosdeixarasair,portantoDeusestenderasuamaoeferiraaquelesqueseopuseremavocê.

—Eseelesnaoacreditarememmimnemquiseremmeouvir?—perguntouChaim,comvoztaofracaqueBuckmalconseguiuouvi-lo.—Eseelesdisserem:"OSenhornaoapareceuavocê"?

Buck virou-se de costas e sentou-se, sentindo-se repentinamente frustrado e impacientecomChaim.Semconseguir raciocinar,Buckvirou-separaoanciao, comosolhos irradiandoamesmacorque iluminavaoquarto.Elenunca se sentira taoproximodeDeusdesdeodiaemquepresenciouaconversadoDr.Ben-JudácomElieMoisésdiantedoMurodasLamentações.

— Estenda amao e pegue a agua— ele disse, sentindo-se repentinamente aquinhoadocomautoridade.Chaimolhoufirmeparaele.

—Cameron,eununcasoubequevocêfalavaoidiomahebraico.Buck sabia que nao eramomento de contestar, apesar de nao conhecer o hebraico. Ele

estavapensandoefalandoeminglês.

—Aágua—eledisse.Chaimcontinuouafitá-lo.Emseguida,pegouocopocomágua.Aáguatransformou-seem

sangue,eChaimcolocouocoponamesinhacomtantaforçaqueolıquidoespirrounascostasdesuamão.

Buckdisse:—IstoéparaqueelesacreditemqueoSenhorDeusapareceuavocê.Agora,pegueaágua

novamente.Chaim estendeu a mao timidamente para pegar o copo. Quando ele o tocou, o sangue

transformou-seemágua,atémesmoosanguequehaviaespirradoemsuamão.—Agora,vireasuamãoemdireçãoaoservodeDeus—disseBuck.Chaim pousou o copo namesinha e obedeceu a Buck, com ar de indagaçao no rosto. E

Buckficouparalisado,incapazsequerdemovimentaroslábios.—Cameron,vocêestábem?Bucknaoconseguiuresponder.Estavazonzopor terparadoderespirar.Ele tentou fazer

um sinal a Chaim com os olhos, mas o homem parecia aterrorizado. Chaim levou amao deencontroaopeito,comoseestivessecommedodopoderqueelapossuıa,eBuckcaiunochao,ofegando,apoiadonaspalmasdasmãos.Quandoconseguiurecuperararespiração,eledisse:

— Se eles nao acreditarem em voce nem derem atençao ao primeiro sinalmiraculoso,acreditarãonesteúltimo.

—Cameron!Sintomuito!Eu...Buck,porém,prosseguiu:—Eseaindanaoacreditaremnestesdoissinaisnemlhederemouvidos,tireumpoucode

aguadorioederrame-aemterraseca.Quandovocederramaressaaguaemterraseca,elasetransformaráemsangue.

Buckvoltouasesentar,comasmãossobreaspernas,exausto.Chaimdisse:—Nuncafuieloquente,mesmoagora,depoisqueDeusfaloucomigo.Soupesadodebocae

pesadodelíngua.—Quemdeubocaaohomem?—Buckperguntou.—Quemfezomudo,osurdo,ocego

ouoqueenxerga?NãofoioSenhor?Agora,vá,eEleestarácomvocêelheensinaráoquedizer.Chaimvirou-senovamenteeseajoelhoudiantedacadeira.Oh,meuSenhor—eleclamou-,nãoexisteoutrapessoaparaserenviadaemmeulugar?Buck conhecia a historia. Mas nao havia nenhum Arao. Tsion estava na casa secreta,

achando-se incapaz de ajudar a conduzir o povo pessoalmente. O unico outro membro doComandoTribulaçaocomsanguejudeu,apesardetersidocriadonaPolonia,eraDavidHassid.Mas ele tinha outras habilidades e foi encarregado de outra missao. De qualquer forma, naohaveria tempo para providenciar um disfarce para ele. Se David aparecesse subitamente empublico, comprometeria os outros que foram dados como mortos no acidente aereo — pelomenosporenquanto.

BuckaguardouqueDeuslhedesseumarespostaparasertransmitidaaChaim,masnadaaconteceu.

CAPÍTULO2

Poucoantesdas9horas,e faltandocercadeumahoraparachegaraMizpeRamonpeloladoleste,DavidpediuaLeahquesaíssedapista.

—Peçodesculpasa todos—eledisse -,masrecebiuma informaçaodeTsionquevocesprecisamouvir,e tenhodeenviarumamensagemaChang.Emuitodifıcil fazer issocomestacoisapulandoemmeucolo.

—Émelhorescondermosavan—disseMac.—Estamosnosexpondodemais.Leaholhounoespelhoretrovisor,acionouatraçaonasquatrorodaserodouemdireçaoa

areia.Abdullahsentou-se,atouocintodesegurançaedisse:—Penseiquefosseofimdomundo.—Engraçadinho!—disseMac.Leahparouavanaalgunsquilometrosdaestrada,asombradeumpequenorochedoede

duas arvores altas e secas. David desceu davan, colocou o computador no banco e inclinou ocorpoparamanipula-lo.Osoutrosaproximaram-separaouvi-loleracopiaqueTsionenviaradeseudiálogovirtualcomChang.

—Istonãoestámecheirandobem—disseAbdullah.—Oquevamosfazer?—Eudariaumabroncanesserapaz—disseMac.—Éoqueeuestoupensandoemfazer—disseDavid.—AlguémprecisapôrRayfordapardasituaçãoenquantoestoutrabalhandoaqui.—Eucuidodisso—disseMac,abrindoseutelefonecelular.Davidescreveu:Voce teve tempopara interromper oDr. Ben-Juda,masnao teve tempopara conversar

comseusuperior imediato?Estapensandoque isso eumjogo,Chang?Oqueaconteceucomosujeito"espertoesabichao"queiacuidardetudoenquantodormia?Ninguemestaachandoquevocenaodevere letirnemsentircertaangustiaespiritual.Mas emelhorreconhecero fatodequeaceitouessamissão.

Oimportante,Chang,équevocênãotemtempoparaissonestemomento.Muitaspessoasestao dependendo de voce, e o sucesso desta operaçao de vida oumorte esta em suasmaos.Prejudicar a si proprio so por imaginar que Deus nao poderia permitir que alguma coisaacontecesseseriaaatitudemaisegoístaquevocêpoderiater.

Assim que eu acabar de transmitir esta mensagem, quero que me respondaimediatamente se ainda permanece em seu posto. Se voce nao responder rapidamente, sereiforçado a dar inıcio aos codigos que destruirao seus programas e tudo o que deixei aı dentro,sobreoque lhedeiexplicaçao.Voce sabequenaopodemoscorrero riscodevoce semataredeixarevidênciasdequeexistiaalgumacoisaerrada.

PrecisamosconhecerosplanosdeSuhailAkbarsobreas investigaçoesdoacidenteaereo.VoceprecisaentrarnosarquivosdeSandraparaconheceraagendadeCarpathia.E,seele izeralgumareuniaoemqualquer lugaraoqualvocepossa teracesso,enviea transmissaodiretoaChicago,aMizpeRamoneamim.Querosaberondeestao216,quemeopilotoeseestasendousadoparaCarpathiareunir-secomseupessoal.

Presteatençao,Chang.VoceescreveuumacoisaaoDr.Ben-Judaqueme fezpensarem

algoquevocemedissesobreessahistoriadasduasmarcas.Seiquevocenao fezdeproposito,embora quisesse fazer-me pensar que se acostumou com isso e que seriamelhor ver "o ladobom",conformemedisse.Masnaoetaofacilassim,jaquetodosnossomosnovatosnoassuntoe parece haver alguma coisa que nao combina com o que Deus diz. O Dr. Ben-Juda e oespecialista,evoceodeixoudesnorteado.Portanto,naopretendoterumarespostaparavoce.Evidentemente,existealgumacoisaerrada,enaoculpovoceporquererdescobrircomoDeusovêagora.

Nao tenhoduvida algumadequenadapode separa-lo deDeus e de seu amor.Mas vocenao tera paz enquantonao tiver certeza do que realmente aconteceunaquelamanha. Agora,vouexplicarmaisumavez:Suaprioridadenaoeessa.Omaisimportanteparavoceeterminarastarefasquerelacioneiacimaecerti icar-sedequetodosnosestamossegurosequeaindanaofomosdetectados.AúltimanotíciaquetemosédequeCarpathiafariaumaapariçãopúblicaemJerusalém,às11horas—horáriodosEstadosUnidosCarpathianos.

Assimquevoce tivercertezadeque tudoesta sobcontroleequepodemos irem frente,tentecoordenaroquevourelacionaraseguir.Seiqueeumatarefadifıcil,masprogrameiumasequenciadecaracteresquepoderiampermitiracessoaumequipamentodevigilanciaquenaoinstalei.Epossıvelqueexistaumregistro—umvıdeo,umaudio,ouosdois—doquesepassounaqueledia.OproblemaequeoEdifıcioDeraumaareademanutençaoqueache iararamentevisitava,oununcavisitou.Eunaomepreocupei em instalarescutas clandestinas la.Mas,peloquesei,jáexistiaalgumacoisadessetipoinstalada.

Vocemedissepessoalmente,eoDr.Ben-Judacon irmouinstantesatras,quevoceestavatentandoeliminaramarcaeatemesmopreparadoparacontaraverdadenomomentoemquerecebeuuma"picada".Entendiquefoiquandoeleslheaplicaramamarca.Talvezsejaistooquevocequerdizer.Masnaoeassimqueamaioriadaspessoasserefereaaplicaçaodatatuagemea inserçao dochip. Nao sei. Talvez eu esteja começando a entender.Mas pode ser que tenhaocorridoalgumacoisamais.VocenuncamecontouoqueaconteceudesdeomomentoemqueentrounoporaodoEdifıcioDatechegarameuescritorio.Voceselembra?E,senaoselembra,porquenãoselembra?

Portanto, antes de tudo, con irme paramimque voce continua realizando seu trabalho.Forneçatodasasinformaçoesdequenecessitamos.Depois,tentelembrar-sedoqueaconteceunoEdifícioD.Responda-meassimqueterminardelerestamensagem.

David transmitiuamensagemepermitiuqueMaca lesseantesdepartiremparaMizpe

Ramon.Macassentiucomacabeça.— Quanto tempo voce vai lhe dar? — ele perguntou. David encolheu os ombros,

respondendo:—Naomuito,masnaoqueroprejudicarosistema,casoeletenhaseausentadoparairao

banheiro.Minutosdepoisqueelesretornaramàestrada,DavidrecebeuarespostadeChang:"Cumprindo ordens. Sr. Hassid, acho que a marca foi aplicada no porao do palacio. As

plantas do local mostram que o Edifıcio D ica a cerca de um quilometro daqui. Eu nao melembrodeterestadola.E,quandoeudisse"picada",estavamereferindoaoanestesicoquemeinjetaramantesdaaplicaçãodamarca.Achoqueissotambémfoifeitonopalácio."

Rayfordanimou-seaosaberqueosquatrodoQuasiTwoeLeahjaestavampertodeMizpe

Ramon.ElecontouaMacsobreasarmasqueGeorgeSebastiandespacharaporavião.—Smittyvaiquererveressasarmas—disseMac.—Elefoicombatenteantesdepilotar

aviõesdecaça,vocêdevesaber.RayfordignoravaessepormenoreouviuAbdullahresmungandoaofundo,exigindosaberdo

queelesestavamfalando.— Emelhor voce tomar conta daquele camelo ali, homem do deserto— disse Mac a

Abdullah.— Tome cuidado, cowboy do Texas — disse Abdullah. — Vou descobrir alguns podres

sobrevocêeatormentarseusancestrais.— Aguarde um instante, Ray — disse Mac. — Smitty, voce devia dizer meus

descendentes.Meusancestraisestãomortos.—Melhorainda.Voufazertodoselesserevolveremnotúmulo.—Albieeumsujeitoquetambemsabelidarcomarmas—disseRayford.—Masjaestou

bemservido.Dequalquerforma,precisodeleedeAbdullahnoar.Rayford alegrou-se ao saber dos planos de Leah e Hannah, mas nao disse nada quando

DavidmencionouquequeriachegaraPetraantesdetodos.Aofundo,eleouviuHassiddizer:—Deixequeeumesmocontoaele,Mac.Enquanto re letia sobre o assunto, Rayford achou que fazia sentido a ideia de David

preparar o lugar emPetra para Chaim e para os crentes israelenses. Ele perguntou aMac sealguem conhecia os planosmais recentes de Carpathia. Mac o pos a par dos problemas comChang.

—Eu preciso saber omais rapido possıvel—disse Rayford—O des ile, ou outro nomequalquer que voce queira dar a ele, a profanaçao e o ataque bem que poderiam acontecerduranteestasemana.

Buck carregava consigo a identi icaçao de cabo Jack Jensen, das Forças Paci icadoras da

CG,masestavausandotrajescivisecon iavaemseunovoestilodecabeloenacordosolhos,sem mencionar a cicatriz profunda no rosto, para despistar qualquer um que tentassereconhece-lo.EleeChaimsaıramdecarrodoHotelReiDavi, as9h30,e rodaramnomeiodo

transitocongestionadorumoaCidadeVelhaateopontoemquedeveriamseguirape.Omantode Chaim estava preso na cintura por uma corda trançada; a barra arrastava-se pelo chao eescondiaseuspés,deixandoaimpressãodequeeleestavadeslizando.

Em breve eles se misturariam ao povo, a beira da Via Dolorosa, por onde Carpathiapassariaumahoraantesdomeio-dia.Buckadmirou-seaovertantagentemesmodepoisqueapopulaçaoaoredordomundofoireduzida.Acidadeaindamostravaresıduosdoterremotoquedestruıra um decimo dela, mas nada conseguia deter os oportunistas. Em cada esquina, osvendedores ambulantes exibiam lembranças de Carpathia, inclusive palmas verdadeiras e deplastico,paraserematiradasdiantedelequandoele izesseaentradatriunfal,conformeopovodizia.

Aparentemente, o paci ista Nicolae Carpathia deixara de existir. Comboios de tanquesblindados, caminhoes militares, caças e bombardeiros em carroçarias de caminhoes, e atemesmo mısseis, des ilavam pelas ruas. Buck sabia que esses veıculos e equipamentoscongestionariamasruasestreitasdaCidadeVelha,maselesinfiltravam-seemqualquerlugar.

Buckmantinha os olhos atentos a procura de Hattie e amao perto do telefone,mas jahavia perdido as esperanças de encontrar uma explicaçao plausıvel para o desaparecimentodela.Bucktentavanãopensarnopior.MasachavaqueseriafácilparaHattieentraremcontatocomeleoucomqualqueroutromembrodoComandoTribulação.

Chaim caminhava penosamente a seu lado, com o corpo curvado, asmaos en iadas nasdobras domantomarrom e a cabeça quase calva escondida debaixo do capuz. Ele nao haviapronunciado uma so palavra desde a experiencia no quarto do hotel. Limitara-se a trocar oroupãodohotelpelomantodeflanelasemelhanteaodosmendigoseacalçarassandálias.

Parecia que a cidade estava com um numero reduzido de soldados das ForçasPaci icadoras,locaiseinternacionais.Muitasvitrinasestavamfechadascomtabuas,equalquerveıculo servia como taxi, mesmo os particulares em mau estado. Em uma ou outra loja deeletrodomesticosaberta,osaparelhosdeTVestavamligadosnoultimovolume.Ostranseuntesseaglomeravamdiantedelesesuspiravam.

Buck cutucou Chaim no ombro e fez um gesto com a cabeça em direçao a um desseslugares.ElessemisturaramaopovoparaveroreplaydoacidentecomoQuasiTwo,ostecnicoscom luvas de borracha recolhendo resıduos no meio dos escombros e os melancolicospronunciamentosdoPotentadoCarpathia,doReverendıssimoPaiLeonFortunato,doSupremoComandante,WalterMoon, e, por ultimo, do Diretor do Serviço de Segurança e Inteligencia,SuhailAkbar.

—"Lamentavelmente",diziaesteúltimo,"emboraasinvestigaçõescontinuem,nãotemoscondiçoesdecon irmaraevidenciadecorposhumanos.Epossıvelqueosquatroleaispatriotasda Comunidade Global tenham-se evaporado no impacto desta tragedia. O pessoal da areamedicanosinformouqueelesdevemtermorridosemnenhumsofrimento.Assimqueasmortesforemcon irmadas,seraofeitasprecesaopotentadoressurreto,emfavordesuasalmaseternas,eapresentaremosnossospêsamesaseusfamiliares."

O ancora disse, com voz pesarosa, que investigaçoes posteriores revelaram um erro daparte do capitao Mac McCullum, e que o chefe de cargas de Nova Babilonia advertira atripulaçãosobreumproblemadepesoeequilíbrionacarga,insistindoquenãolevantassemvôo.

Buck sabia que, em seguida, presenciaria uma cena pavorosa. Mas, por ter sentido a

presençadeDeusnoHotelReiDavi,agoraeleestavacheiodecoragem.NaosabiacomoeleeChaim fariampara evitar que fossemdescobertos ou o que aconteceria nomomento em queCarpathiainiciasseseuatoterrıvel.Buckgostariadenotaralgumaevidenciadequeacon iançadeChaimeraamesmadequandoelesestavamajoelhadosnohotel.

DavideosoutrosdavanouviamasconclusoesdeSuhailAkbarpeloradio,enquantoLeah

seguiaas indicaçoes e seaproximavadapistadepousonosarredoresdeMizpeRamon.Davidicoucomovidodiantedochoqueeda tristezanavozdeTiffany, suaassistente,quandoela foientrevistada para falar dele. David gostaria de contar a ela que estava bem, mas temia quealguémjápudesseestarsuspeitandodisso.

Ele abraçouRayford, apertou amao de Albie e apresentouHannah a todos. Enquanto orestantedogrupotomavaconhecimentodosplanosquedependiamtotalmentedoimprevisıvelCarpathia,DavidfoiencaminhadoaodormitoriodeRayford,ondearrumouumlugarnamesaeinstalouseucomputadorparamonitorarotrabalhodeChangWong,quetentavaacompanharospassosdopotentado.

OjovemhavialogradoexitoemobterumacopiadomaisrecenteitinerariodeCarpathia.EleindicavaumareuniãocujosparticipanteseramNC,LF,WM,SAeLH,noFX,às10horas.

"Euseiqueareuniao eagora",escreveuChang,"masnaoseidequemsaoas iniciaisqueaparecemdepoisdasquatroqueconhecemos.Podemeajudar?"

"Eu tambem nao sei quem e LH", respondeu David, "mas, vamos la, espertinho. Pelafonética,FXéoFênix.Ponha-meemcontatocomaqueleavião."

"FizumdownloaddaentrevistacoletivadeAkbar.Vocêquervê-laantes?""Prioridades,homem!Aentrevistacoletivafoidivulgadanomundointeiro."Davidprocurouosfonesdeouvidoemsuasacolaejáestavacolocando-osnomomentoem

queChang fezaconexaocomoFenix.Elesentiuoambientedentrodoaviaocomosmotoresdesligados, e Chang transmitiu uma inserçao na tela onde aparecia a lista de substitutos paraDavid,MaceAbdullah.

"A.Figueroaparaseulugar",escreveuChang."Voceoconhece?Aparentemente,elesnaovãosubstituiraenfermeiraPalemoon.ContinuosemsaberqueméLH."

—NaohanecessidadedenosalongarmosnareuniaocomHut—AvozeradeCarpathia.—Mandebuscá-lo.

— Imediatamente, Excelencia — disse Moon. — Leon... ha...o Reverendo Fortunatogostariadecolocá-loapardaimagemedoanimal.

—Euovihápoucosminutos.Ondeeleestá?—Nobanheiro,senhor.Sentiuummal-estar.—Qualéoproblema?—Nãosei.

—Eleestavasentadoaquiminutosatrás,Walter.—Contorcendo-se.—Porquê?—Sintomuito,senhor.Eu...—Vocêpodedescobriroqueeletem?EpeçaaAkbareHutqueentremimediatamente.David ouviu Moon falando em umwalkie-talkie, ordenando a alguem que "permita a

entrada de Akbar e Hut a bordo. E peça ao comissario de bordo que veri ique o que estaacontecendocomoReverendoFortunato."

—Edaí?—Fortunato.Privadadeprimeiraclasse.Aofundo,DavidouviuagargalhadadeCarpathia.—Umadescriçãoperfeita,Sr.Moon!—eledisse.—Eunãoqueriaofenderninguém,senhor.Estouapenas...—Podemosprosseguir,Walter?SeFortunatonaopudervirateaqui,diga-meoqueeleia

mecontararespeitodaimagemedoanimal.—Elenãomecontounada,meusenhor,maspareciamuitoeufórico.—Atéomomentodesentirummal-estareiraobanheiro.—Exatamente.Apósalgunssegundosdesilêncio,Carpathiaberrou:— Walter, diga a Suhail que, se ele nao chegar aqui com aquele seu novo funcionario

dentrode30segundos...— Supremo Potentado Carpathia, senhor, apresentando-se o Diretor de Inteligencia e

Segurança,SuhailAkbar,doPaquistão,eoChefedosMonitoresdeMoraldaComunidadeGlobal,LorenHut,doCanadá.

Akbardisse:—Perdoe-mepelademora,Potentado,mas...—Sentem-seosdois.DiretorAkbar, ondevoce encontrouesse especime tao alto, e por

queelenãocontinuouaserpeãoderodeioemCalgary?DavidnotouqueCarpathiapronunciouonomedacidadeenfatizandoasegundasılaba,da

mesmaformaqueoshabitantesdelá.—Prefirodomardissidentes—disseojovem.Carpathiariuedisse:—Eunãoestavafalandocomvocê,chefeHut,mas...—Desculpe-me.—...vocêfoisalvoporsuaresposta.Játemtudooquenecessita?—Sim,senhor.— Sim,Potentado— corrigiu Carpathia.— Nao diga apenassenhor quando se dirigir a

seu...—Éclaro,Excelência,meusenhor,Potentado.Jáfuiinformadodisso.Eunãomeexpressei

bem.—Vocêteriacoragemdezombardemim?—Não,senhor!Potentado!—Eulhefizumapergunta.—Eunãozombaria...

—Aperguntaesevocejatemtudooquenecessita,imbecil!Francamente,diretorAkbar,esteindivíduoéomelhorquetemos?

— Ele e um sujeito bem preparado, Excelencia, mas esta muito constrangido em suapresençaparaexibiralealdadequelhetemdemonstrado.

—Verdade?—Sim,senhor,Potentado.Souesemprefuilealaosenhor.—Evocêcostumameadorar?—Semprequeposso.Carpathiadeuumarisadinhaecontinuou:—Todososmonitoresdamoralestãoarmados,Hut?—Aquiem Israel, sim,estao.E, em todososoutros lugares, elesestaraoarmadosateo

fimdapróximasemana.—Qualomotivodademora?—Aquantidadeemuitogrande.Mastemosasarmas.Elasvaochegarateeles.Eapenas

umaquestãodetempo.—Suaprioridademáximaéaqui,Hut.Vocêentende?—Certamente.—E,depois,devefornecerarmasatodasassuastropas.—Sim.—Qualéaproporçãoentrehomensemulheres?—Cercade60/40%,Excelência.—Cercadequanto?—Paraserexato,58/42%.—Excelente.Leon!Vocêvoltou!—Perdoe-me,meusenhor.—Sente-se,porfavor.Queroqueconheça...—Prefiroficarempé,seosenhornãoseimportar,Excelência.JáconheçooSr.Hut.Éum

moçodegrandetalento.— Sim, bem, estou feliz por voce considera-lo assim. Vou decidir ate o im da proxima

semana,depoisdesaberseelecumpriuounaoasuatarefa.Eestouinteressadoemsabercomoelevailidarcomosincorrigíveisdaqui.

—DaquideIsrael,senhor,Potentado?—perguntouHut.—"Daqui"sópodeserdeIsrael.—Nãopossoimaginaralguémdaquicausandoproblemasaosenhor.Massehouver...DavidouviuCarpathiainspiraroarcomforça.— Esta bem!— ele disse entre os dentes.—Diga-me, Hut, o que voce tem reservado

paraaquelesquetiveremodescaramentodeopor-seamimnaCidadeSanta?—Elesserãopresosimediatamente!— Errado!— berrou Carpathia.— Voce respondeu errado! Akbar, eu juro que se voce

não...DavidouviuAkbarcochichandoalgumacoisa.Emseguida,LorenHutdisse, com tomde

sinceridadenavoz:—Eumandariamatá-los,Potentado.Noato.Oueumesmoosmataria!

—Ecomofariaisso?—Provavelmenteatirarianeles.—Onde?—Narua.Empúblico.Nafrentedetodomundo.—Querosaberemquepartedocorpo.—Emquepartedocorpo?—Onde voce atiraria neles?—Agora Carpathia falava rapidamente, como se estivesse

salivando,saboreandosóempensarnacena.—Nocoraçãoounacabeça,Potentado.Umtirocerteiroparamatardevez.—Sim!Não!Qualéopoderdefogodesuaarma?—Minha?Estouportandoumaarmasemi-automáticacomumpentedenoveprojéteis.—Usetodos!—Todos?—Comece pelasmaos. Primeiro uma, e, quando o indivıduo a segurar com força, voce

atingeaoutra.Quandoelecomeçaragritar,pulare tentar fugir,atirenumdospes,depoisnooutro.

—Entendi.— Entendeu? Enquanto ele estiver gemendo no chao e os outros saırem correndo de

medo,aindavãorestarcincodisparos,certo?—Certo—respondeuHut,comvozaterrorizada.—Nosdoisjoelhos,emcadaombro.Queroquetudosejamuitodoloroso.Façacomqueele

mudedeideia,Hut.Obrigue-oadizerquemeamaequeestaarrependidodeterfeitooposiçaoamim.Evocêsabeoquefazercomoúltimodisparo.

—Nocoração?—Comumdemais!Que faltade imaginaçao!—Davidouviuoassentodecourorangere

imaginouqueCarpathiaestivesseencenandocomofazer.—Encosteocanoquentedaarmanatesta dele, bem no lugar onde amarca deveria estar. E pergunte se ele esta preparado paraprometerlealdadeamim.E,mesmoqueosujeitogriteaosceusdizendoqueviuumaluz,vocedeve aplicar umamarca nele. Este sera o unico disparo que ele nao vai ouvir nem sentir. Edepois?

—Edepois?— O que voce vai fazer, Hut? Tendo uma vıtimamorta a seus pes, com nove tiros no

corpo,vocênãovaiquererdeixarocadávernarua.—Não,voupedirqueolevemembora.—Paraaguilhotina!—Senhor?Potentado?—Opreçodadeslealdadeéacabeça,Hut!—Masapessoajáestá...—Estámorta,éclaro.Masomundoconhecemuitobemaescolhaeaconseqüência,meu

amigo.Mortoounão,ocidadãodeslealdeveteracabeçadecepada.—Tudobem.—Vocesabia,Hut,que,quandoumavıtimaedecapitadaviva,ocoraçaocontinuaabater

pormaisdemeiahora?

Aparentemente,Hutestavaaturdidodemais,incapazdefalar.— E verdade. Esta comprovado clinicamente. Bem, nos nao serıamos capazes de fazer

umtestecomavítimaquevocêperfurouatiros,certo?—Certo.—Masumdiavamosteressaoportunidade.Nãovejoahoradeessediachegar.Evocê?—Eunão.—Não?Esperoquenãosejamedrosodemaisparasuafunção,filho.—Nao soumedroso.Vou atirarnos sujeitosmaus e cortar a cabeçadeles,masnao vou

precisarchecarasoutrasvítimasparasaberse...—Naovai?Euvou!Estamosfalandodevidaemorte,Hut!Naoexistenadamaispuro!Eu

vim para dar vida! Mas, e quanto aquele que optar por ser leal a outro? Bem, ele optou pormorrer.Oquemaispoderiasertãoclaro,tãoevidente?

—Euentendi,Potentado.—Entendeu?—Achoquesim.—Vocêentendeu.—Sim.—Agoravá.Vocêtemumasemanaatarefadapelafrente.Estejapreparado.David,arrepiadoeenojado,rabiscouumaanotaçaoparasimesmo.PareciaqueCarpathia

queriasaborearesseassuntopordias.EleouviuCarpathiapediraMoonquesaıssecomAkbareHut,dizendoquequeriaficarasóscomFortunato.

— Voces nos dao licença por alguns instantes? — ele disse aos outros, aparentementeconduzindo-osparafora.

Emseguida,voltouafalar:—Leon,vocênãoconcordacomigoquemedoéumaformadeadoração?— Em seu caso, certamente, Excelencia. O temor de nosso deus e o princıpio da

sabedoria.—Gostei.Ébíblico,não?—Sim,meusenhor.—Sente-se,Leon,porfavor!—Eugostaria,mas...bem,estácerto.Leondeuumgemidoaosentar-se.—Oquehouve,meuamigo?Algumproblemacomacomida?—Não,perdoe-me,mas...Carpathiadeuumarisadinhaegarantiu:—Umamigoverdadeirotemaliberdadedecoçar-sediantedopotentadoressurreto.—Sintomuito,Excelência.—Naoha porquedesculpar-se.Voce esta se sentindomal por causade suas coeirasno

quadril?—Receioquesejamaisqueisso,senhor.Masprefironão...—Então,conte-mesobreoquevocêconseguiu.—Oanimalestápronto.—Vocêtemaliberdadededaraeleonomequequiser,Leon.—Oporco.

—Ah,ouvidizerqueeleemuitomaiorqueumporco.Umporcao!Umaespeciedejavali!Umanimalenorme,feiodemais,malcheiroso,queroncaalto.

—Sim,senhor.—Malpossoesperarparavê-lo.—Assimqueosenhordesejar.—Bem,nãovaidemorarmuitoparaeumontarnele,certo?—Certo,Excelência.Masosenhorcorreoriscodeescorregardele.—Escorregardele?—Arrumeiumaselaparaosenhor,Excelência.—Nãodiga,Leon!Umaselaparaumporco?—Paraomaiorporcoquejávi.—Eunãoesperavaisso!Comovocêconseguiu?—Opovosente-sefelizporservi-lo,Potentado.—Precisaserbemlarga.— Receio que o senhor tera de sentar-se nela com as pernas muito separadas uma da

outra.— Parece quevocê e que esta querendo sentar-se assim, Leon. Levante-se, se preferir.

Vamoslá!Quersecoçar?Váemfrente.—Sintomuito,Excelência.—Vocêestásemexendonolugarcomosefosseumcolegialemseuprimeirobaile!—Perdoe-me,prefirovoltarao...— Entao va, homem. O que houve? Uma picada de inseto? Uma coceira que o esta

perturbandodemais?—Eugostariaquefosseisso,Excelencia.Alemdecoçar,doimuito.Quandocoçoolugar,

dóimaisainda.Estoumesentindopéssimo.—Vocêdevetersidopicadoporalguminseto.—Talvez.Comlicença.—Vá.—Eugostariadelhecontarsobreaimagem.—Querocontinuaraouvi-lo,masnãopossovê-lonestaagonia.—Vouretornarlogoparalhecontartudo.David balançou a cabeça de um lado para o outro. Como ele gostaria de ver o que se

passava ali! Mas a cena em sua mente tambem era boa. Carpathia pediu a alguem quechamasseMoon.Emseguida,pediuaMoonquelhetrouxesseaqueletraje.

Mooncontou-lhequeacaravanaparaacortedePilatossairiadentrodedezminutos.—OReverendoFortunatodetalhouoslocaisparaosenhor?—eleperguntou.—Não.Parecequeelenãoestásesentindobem.—Ateagora?Bem,vamossairdacortedePilatosemdireçaoarua.Notrajeto,VivIvins

iraaseuencontrocomosefossesuamae.—Davidouviualguemremexendopapeis.Deviaserummapa,ele imaginou.—Nesteponto,apareceraumajovemqueenxugaraseurosto.Depoisde duas paradas, o senhor vai exortar as mulheres de Jerusalem. E, em seguida, depois doGolgota, o senhor voltara a ver Viv Ivins, encenando o papel de sua mae. Depois, o senhorseguiráparaoTúmulodoJardim.

David ouviu um som como se fosse um assobio, mas nao podia imaginar Moon fazendoaquilodiantedeCarpathia.Finalmente,Nicolaedisse:

— Tudo bem, corte tudo pelametade. Esta parte aqui, aquela com Viv, aquela com ajovem,aexortaçãoàsmulheres,estaaquieaúltimacomViv.

—Possoperguntar...—Oimportanteéaencenação,Walter.Metadedistonuncaaconteceu.—Nósnãosabíamos.Pelatradição...—Essascoisasnuncaaconteceram.Acrediteemmim.Eusei.—Osenhorvaiquerertrocarderoupaagora?—AssimqueLeonsairdo...ah,Leon!Estásesentindomelhor?—Infelizmente,não.—Masoqueestáhavendo?—Prefironãofalardissocomosenhor.—Quebobagem!Foipicadadeinseto?—Achoquenão,senhor.Maségrande,doloridoeestáinfeccionado.—Éondeestoupensando?—Sim.—Fortunatopareciadesolado.—Pobrehomem!Umaferidano...—Sim.Oh,ai...notraseiro.Carpathiapareciaestarcontendooriso.—Vocêprecisamecontararespeitodaimagem.—Estáacaminho,senhor.Euesperavaqueosenhortivessenotado.—Notadooquê?—Minhamarca.— Deixe-me ver! Na mao! Sensacional! Dois-um-seis! Excelente! Obrigado, meu amigo.

Dói?—Nãoseidizer.Porcausado...hã...—Sim,bem...—Dequalquerforma,voumostraraosenhoraimagemescolhida.Temotamanhodeum

homem, edouradae linda.Depoisquerecebiamarcada lealdade,ajoelhei-mediantedelaeaadorei.

—Euoabençôo,Leon.Equevocêsejacuradorapidamente.

CAPÍTULO3

Hattie ajoelhou-se no quarto do hotel em Tel-Aviv, agradecendo a Deus tudo o queaprenderacomTsionBen-Judaemtaopoucotempo.AgradeceuterencontradoLeah,Chaime,principalmente,Buck,queconheceuantesdeseconverter.AgradeceuaDeusavidadeRayford,aprimeirapessoaque lhe faloudeCristo.EagradeceuavidadeAlbie,que,porummotivoououtro,sepreocupavamuitocomela.

Enquantoorava,elateveacertezadequehaviamaisalguemnaquelequarto.Justamenteela,quesempreverificavatudoantesdetrancaraporta.Nãopoderiahaverninguémali.Porém,osomdaspalavrasquelhechegaramaosouvidos izeram-naabaixarorostoateencosta-lonochao,comoseelaestivessedormindoprofundamente.Derepente,umamaoatocou,fazendo-aestremecer.Eumavozdisse:

—Ófilha,tuésmuitoamadaporDeus.Atentaparaaspalavrasquetevoudizerelevanta-te,porquetesouenviado.

HattieleraahistoriadoDr.Ben-Judaquandoalguemlhefalouemsonho.Elaselevantou,tremendo.Avozprosseguiu:

—Naotemas,porque,desdeoprimeirodiaemquetehumilhasteperanteoteuDeus,astuaspalavrasforamouvidas.Eporcausadastuaspalavraséqueeuvim.

—Possosaberquemestáfalandocomigo?—Hattieconseguiudizer.—SouMiguel.Hattie estava assustadademaispara encontrarpalavrasquepudessem ser ditas naquele

momento.—Oquetensadizer-me?—Vimparafazer-teentenderoquehádesucedernosúltimosdias.Hattiesentiu-setãoprivilegiadaquenãoconseguiadizernada.EMiguelcomplementou:—O ilhamuitoamada,naotemas!Pazsejacontigo;seforte;sim,seforte!Naoaceitesa

blasfemia do demonio e de seu falso profeta. Se fores sabia, resplandeceras como o fulgor doirmamento. E aqueles que conduzirem muitos a justiça resplandecerao como as estrelassempreeeternamente.Muitosseraopuri icados,embranquecidoseprovados;masosperversosprocederãoperversamente,enenhumdelesentenderá;masossábiosentenderão.

Hattie sentou-se, respirando com di iculdade. Ela entendeu a mensagem. Deveria falarabertamente contra asmentiras doAnticristo.Hattie oroupara queDeus lhe desse coragem,porquetinhaapenasumavagaideiadoqueaconteceria.Semconseguirdormir,elaperguntouaDeussenãoteriahavidoalgumengano.

—Porqueeu?—ela indagou.—Existem tantaspessoasmais velhasna fe emaisbempreparadaspararealizarestamissão...

Hattie dirigiu-se a seu computador e digitou ume-mail para o Dr. Tsion Ben-Juda,relatando o incidente inteiro. Programou para que a mensagem fosse enviada depois que elativesseaoportunidadedeconfrontarCarpathianodiaseguinte,talvezaolongodaViaDolorosa.FoiassimqueelaConcluiuasuamensagem:

Talvez eu devesse ter conversado antes com o senhor, em vez de programar o

envio desta mensagem após o fato. Mas sinto-me no dever de exercitar minha fé eacredito emDeus. Depois de olhar para o que escrevi, parece que as palavras não sãominhas.Seiquenãomereçoisto,damesmaformaquenãomereçooamoreoperdãodeDeus.

Talvez seja tudo uma bobagem e nada vai acontecer. Se eu recuar de medo, éporqueaspalavrasnãovieramdeDeusevou interceptarestamensagemantesqueelachegueàssuasmãos.Mas,seforrecebidapelosenhor,entendoquesóvoltareiavê-lonocéu.Amoosenhoretodososoutros,emCristo.

Suairmã,

HattieDurham

Rayfordreuniuastropasnapistadedecolagem.Apresentouosquatro"mortos"eexplicou

afunçãodecadaum.—O subcomandante Elbaz— ele disse referindo-se a Albie— conduzira o Sr. Hassid a

Petra, onde ele começara a instalar o centro de comunicaçoes. Por ter sangue judeu, o Sr.Hassidplanejafazercompanhiaaoscrentesqueforemdeslocadosparalá.

Alguémlevantouamão.Eraumafricano.Elequissaber:—EaoSr.Hassidquedevemosagradecerabênçãodeestarmosaquihoje?— E a outros tambem— disse Rayford. — Mas e importante dizer que, se a CG nao

pensasse que esta operaçao foi feita em benefıcio dela, a esta altura ja terıamos sidobombardeados.

Outrapessoaperguntou:—Existealgumapossibilidadeconcretadequeestaoperaçãovenhaadarcerto?— Estamos em terra de ninguem — respondeu Rayford. — Assim que os israelenses

fugitivos forem seguidos ate aqui, todos saberao o que estamos fazendo. Conforme e doconhecimentodevoces, todososqueestiverememperfeitas condiçoesde saude caminharao.Masseraumalongajornada,eaCGpoderasubjuga-losrapidamente.AcreditamosqueDeusosprotegera. Os anciaos, as crianças pequenas e os debilitados necessitarao ser transportados.Vocesosreconheceraopeloselodoscrentesnatestae,provavelmente,pelomedoestampadoem suas faces. Qualquer pessoa que chegar aqui devera ser imediatamente transportada, porhelicoptero,aPetra.Algunsdesseshelicopterostemcapacidadeparaacomodarmuitaspessoas,portantodevemvoarlotados.Petra icaacercade80quilometrosasudestedaqui.Todosvocesterãoumitineráriodevôo.

—Écomosefosseovôodamorte—gritoualguém.—Dopontodevistahumano,sim—disseRayford.—Massomosasasasdaáguia.—Acooperativanaopediualimentosnemroupas—disseumdeles.—Comoessagente

sobreviverá?

—Alguémdesejafalarsobreesteassunto?—perguntouRayford.Variaspessoascomeçaramafalar,umaaposoutra,explicandoqueDeusproveriamanae

água,equeasroupasnãoficariamgastaspelouso.Finalmente,Rayfordlevantouamãoedisse:—Haumacoisaquenaosabemos:oshorarios.EstaprogramadoparaCarpathiaentrarna

ViaDolorosaas11horas.OitinerarioterminaranoTumulodoJardim.Naosabemosseelefalarade laouseseguiraparao templo.Ouvimosdizerquea imagemvencedoradopotentado ja foiescolhidaetransportadaaoMontedoTemplo,ondeopovojaestaseaglomerandoparaadora-laereceberamarcadalealdade.

—Oumelhor,dabesta!—Claro.EmuitosvaoquererreceberessamarcanapresençadeCarpathia.Quandoele

souberqueopovooaguarda,vaiquererestarlá.—Seupessoaljáestáposicionadonoslugaresestratégicos,capitãoSteele?—Peloquesei,sim.Aunicapessoaqueaindanaoseapresentounaoeimportanteparaa

operação,amenosqueelatenhanoscomprometido.—QuandoCarpathiaseráconfrontado?—Podeserqueumdenossoshomensoconfronteantesqueeleentreno templo.Quem

sabe?Opovopodeconfronta-lo, assumindoo risco, e claro.Lembrem-sedequeem Jerusalemnaoha apenas judeus crentes, gentios crentes e incredulos.Ha tambem judeusortodoxos, quenao aceitam Jesus como o Messias, mas que tambem nunca aceitaram a divindade deCarpathia.Elespoderaoconfronta-loeserecusaraaceitaramarca.E, e claro,haumgrandenúmerodeindecisos.

—Elesvãosedecidirlogo,certo?— E bem provavel— respondeu Rayford.— Emuitos tomarao a decisao errada. Sem

Cristo, eles sucumbiraodemedo, principalmentequandoviremas consequencias quepoderaosofrer caso se oponhamaCarpathia.Muitobem, e chegada a horade as tropasde transporteseguiremparaIsrael.Nomomentooportuno,prestemajudaaquemnecessitar.

—Eseformosbarrados?—Éumriscoquecorrerão—disseRayford.—Voudizeraelesqueestouindoreceberamarcadalealdade.—Issoéumamentira—gritoualguém.—EunãotenhoproblemaemmentirparaobandodeCarpathia!—Eutenho!Rayfordvoltoualevantaramãoparaacalmá-los.—FaçamoqueDeuslhesordenar—eledisse.—Estamosdependendodeleparaproteger

seupovoescolhidoeaquelesqueaquiseencontramparaajudá-los.

Buck encontrou um lugar privilegiado de onde podia avistar a corte de Pilatos, atras de

variosmilharesdepessoas entusiasmadas.O anciaoRosenzweigparecia estar a procurade arpara respirar, semproduzirnenhumsom.Gotasde suor começaramaapareceremsua testa.Buckimaginouque,graçasaobomtrabalhodeZeke,osuornaoafetariaotomdepelefalsodeChaim.Nãosetratavadeumasimplesmaquiagem.

Chaim continuava calado desde que eles saıram do hotel, mesmo quando Buck lheperguntava se estava bem. Em todas as vezes, ele limitou-se a encolher os ombros ou amovimentaracabeçaafirmativamente.

—Diga-me,porfavor,seexistealgumproblema.Chaimconcordoucomacabeçaeardedesolação,desviandooolhar.—Deusestarácomvocê.Elevoltouamovimentaracabeça.BucknotouqueChaimestavatremendo.Seraqueeles

escolheramoMoiseserrado?SeraqueTsionseenganara?OproprioTsionapresentara-semuitomelhor, 'falando em publico durante muitos anos como rabino e erudito. Chaim tinha sidobrilhantee luenteemseucampodetrabalho.Mascomoesperarqueaqueleanciaopequenino,tremulo e de voz fraca— e agora aparentemente sem voz— fosse capaz de repreender oAnticristo, ajuntaroque restoude Israel e lutar contra as forçasdomal?Buckperguntoua simesmoseeleproprioteriasidoumaescolhamelhor.ApesardaindumentariacomicadeChaim,eleparecianãotersidonotadopelopovo.Comopoderiacomandarumgrupotãogrande?

Antes,Buckestavapreocupadocomoquedeveriadizeroufazer,casoalguemdasForçasPaci icadoras da CG ou dos Monitores de Moral exigisse ver sua marca da lealdade. Mas oscaminhoes com alto-falantes percorriam as ruas, anunciando que todos os cidadaos "devemmostrar a marca de lealdade ao potentado ressurreto. Por que abrir mao desta obrigaçaoindoloreemocionanteenquantoSuaExcelênciaestiveraqui?"

Muitas pessoas no meio do povo ja haviam recebido a marca, e claro, mas outrasconversavam entre si para saber onde se localizava o centro de administraçao da marca delealdademaispróximo.

—Vou receber aminhahoje, noMontedoTemplo—disseumamulher, sendo imitadaporváriasoutras.

Buck icou admiradodiantedonumerodehomens emulheres que carregavam criançaspequenas no colo e acenavam com palmas de plastico. Alguem estava distribuindo folhas depapel com a letra do hino "Salve Carpathia". Quando o povo começou a cantarespontaneamente,algumaspessoasentenderamqueCarpathiahaviaaparecidoecomeçaramaaplaudi-lo.

Finalmente, Buck avistouumdes ile de carros que acompanhava os tanques da CG comluzes pisca-pisca ligadas. Entre os tanques, havia tres imensos veıculos pretos. Quando ocomboioparou,iniciou-seumaplausoensurdecedor.Doprimeiroveıculo,desceramautoridadeslocais e regionais, seguidaspeloReverendıssimoPai LeonFortunato, trajandopomposos trajesclericais. Buck viu o homem endireitar o manto na parte da frente e alisa-lo lentamente naparte de tras. Ele caminhava com a mao esquerda um pouco abaixo do quadril, tentandodisfarçarenquantomassageavaumlocalaparentementesensível.

Do segundoveıculo,desceua che iadaCG, inclusiveAkbareMoon, e, logoa seguir,VivIvins,querecebeuaplausoseacenos.Depoisdecaminharunscemmetros,elaparounomeiodealguns homensque vestiam ternos pretos. Seus cabelos brancos e rosto palido pareciam estar

apoiadosemcimadeumacolunaazul-celeste,ouseja,umelegantecostumefeitosobmedidaparasuafigurabaixaematronal.Ela,caminhoudecabeçaerguidaatéumpequenopúlpitocommicrofoneelevantouasduasmãospedindosilêncio.

Todososolhosestavamcravadosnoterceiroveıculo,cujasportascontinuavamfechadas.O motorista montava guarda diante da porta traseira esquerda e Akbar, na porta traseiradireita,comamaonamaçaneta.Bucknotouque,enquantoaatençaosevoltavaparaVivIvins,Leonvoltouapassarosdedosnamesmaregiaodocorpo.Elenaoparou,mesmoquandoaSra.Ivins o apresentou como "nosso lıder espiritual do Carpathianismo internacional, o ReverendoFortunato!"

Leon abafou os aplausos com a mao livre e pediu a todos que o acompanhassem nocantico. No inıcio, ele conduziu o cantico com as duas maos. Buck imaginou que alguem nomeiodamultidaodeveriaterpercebidoqueagoraeleconduziaocanticocomamaodireitaesecoçavacomaesquerda.

SalveCarpathia,nossoreiressurretoesenhor;SalveCarpathia,donodomundoenossogovernador!Todosnósoadoraremoseternamente;EleéonossoNicolae,nossoamadodirigente.SalveCarpathia,nossoreiressurretoesenhor!

Buckachouquechamariaaatençaopornaoacompanharo cantico,masChaimparecia

nãoseimportarcomoquepoderiampensardele.Abaixouacabeçaeolhouparaochão.QuandoLeoninsistiucomopovopara"repetirohinoenquantosaudamosoobjetodenossaadoraçao",amultidao começou a aplaudir e a acenar enquanto cantava. Buck, que tinha facilidade paratrocarpalavras,mudoualetradohinoecantou:

AbaixoCarpathia,seufarsante,velhacoeindecente;AbaixoCarpathia,quepensaenganartodagente!Vouespernearelutaratévocêmorrer;Enolagodefogoeenxofrevocêvaiarder.AbaixoCarpathia,seufarsante,velhacoeindecente!

Finalmente, Suhail Akbar abriu a porta do carro com um gesto loreado e de profunda

reverencia, e Carpathia desceu. O povo prendeu a respiraçao e, em seguida, irrompeu emaplausos diante daquele homem irradiando juventude. Ele trajava sandalias de ouro e umreluzente manto branco, amarrado na cintura por um cinto de prata que parecia ter brilhoproprio.Quandoosguarda-costas,deoculosescuroseternopreto,comasmaospostasemsinaldeadoraçao,formaramummeio-cırculoatrasdele,Nicolaefechouosolhose,comardequemtinha sido beati icado, levantou o rosto em direçao as nuvens e abriu os braços, como seestivesseansiosoporabraçaratodosdeumasóvez.

Buck olhou de relance para Chaim, que itava o Anticristo a distancia, com os olhossemicerrados e ummisto de tristeza e repulsa no rosto. Assim que os veıculos se afastaramdiscretamente,umcaminhaomilitarcamu lado,cobertodelona,parouacercadeseismetrosde Carpathia. Buck viu Fortunato ajoelhar-se, en iar amao por baixo domanto e coçar com

forçaotornozelo.Dois guardas das Forças Paci icadoras da CG, uniformizados, desceram uma rampa do

caminhao; em seguida, um deles entrou na carroçaria do caminhao enquanto o outro puxavauma corda. Com um pouco de esforço, os dois guardas retiraram de dentro um monstruosoporco cor-de-rosa, que, apesar de seu tamanho descomunal, desceu a rampa sem problemas,virou-selentamenteeencarouCarpathia.Oanimal,queestavavisivelmentedrogado,reagiudemaneiraapáticadiantedotumulto.

Umatiradecouropretocomumaalmofadaachatadaeredonda, tambemdecouro,quechegava a cobrir os estribos, estava amarrada ao redor do corpo do animal. Carpathiaaproximou-se e segurou a cara carnudadoporco comasduasmaos, olhandopara amultidaopor cimadoombro.Agora, opovoestava rindoe aplaudindo freneticamente.Umdos guardasentregouaCarpathiaumacordacomumlaço,queoproprioNicolaeseencarregoudepassaraoredordopescoçodoporco.

Segurandocomumadasmãosacordaeabarradomantoqueelelevantaraatéojoelho,eirmando a outra no ombro do guarda, Nicolae colocou o pe esquerdo no estribo, levantou apernadireitaemontounoporco.Depois,desvencilhou-sedoguarda,arrumouomantosobreaspernas, segurou a corda com as duas maos e olhou novamente para o povo, Aguardando areaçao. O porco nao semexeu debaixo do peso de Nicolae; nemmesmo quando ele puxou acordaeapertouolaçoaoredordopescoçodoanimal.Depoisdeesticaraspernaseencostarospes no chao para equilibrar-se, ele se virou lentamente para o outro lado e acenou para amultidãoexultante.

— Eu nao entendi! — exclamou um homem na frente de Buck, falando com sotaquealemão.—Oqueeleestáfazendo?

— Colocando todas as religioes em seus devidos lugares, Friedrich! — respondeu suaesposa sem desgrudar os olhos da cena. — Ate mesmo o Cristianismo.Principalmente oCristianismo.

—Eoqueoporcotemavercomisso?— O Cristianismo tem raızes judaicas— ela disse, sem olhar para o marido.— O que

poderiasermaisofensivoaumjudeudoqueumanimalcujacarneeleéproibidodecomer?Ohomemencolheuosombros,eamulhervirou-separaele,comentando:—Umaatitudesutil—eladisse.—Éoqueeuestoupensando!Acheiqueeledeveriatermaisclasse.—Ora—eladisse-,cadaumdefineclassedamaneiraquedeseja.

O espetaculo foi transmitido aomundo inteiropelo radio, pelaTV epela Internet.David

acompanhou-o em seu computador, enquanto Albie o conduzia de helicoptero a Petra. AinsolenciadeCarpathianaodeviatercausadosurpresaaDavid,masaslembrançasdeinfanciae

seuslaçosdesanguecomIsraelprovocaram-lhedordecabeça.AcicatriznocourocabeludodeDavid começou a incomoda-lo,mas ele nao se atreveu a coça-la. Ao passar a palma damaosobre a regiao, ele se lembrou de quando Hannah lhe fez curativos e, por consequencia,lembrou-sedoqueestavafazendoquandohaviadesmaiado:procurandoporsuanoivalogoaposaressurreiçãodeCarpathia.OsofrimentopelaperdadeAnnievoltouaatormentá-lo.Eleaverianovamenteemmenosdetresanosemeio.MasessaideiafaziacomqueasegundametadedaTribulaçao parecesse mais longa ainda. Se ele permanecesse em Petra, o tempo tambemdemorariaapassaratéomomentodevoltaraverHannah.

David sentia uma ponta de inveja de BuckWilliams e seu casamento. Ele aguardava omomento de conhecer Chloe, o cerebro que existia por tras da Cooperativa de Mercadorias.Alemdecriarummercadoclandestinoondeoscrentespoderiamcomprarevenderdepoisqueocomerciomundial icasse restritoaos regulamentosdeCarpathia, ela tambem foiumapeçamuito importante quando recrutou o pessoal para a Operaçao Aguia, mesmo sem conhecerqualquerumadaquelaspessoas.AtrasdobancodeAlbie,dentrodeumageladeiraimprovisada,havia alimento su iciente para David ate o dia em que os israelenses fugitivos fossem ao seuencontro.TalvezDeuslheenviassemanaantesqueeleschegassem.Davidesperavaqueofatodecarregarcomidanãoevidenciassefaltadefé.

Chloe Williams providenciara o embarque de computadores da mais alta tecnologia,vindosdevariaspartesdomundo.Eles tambemestavamno compartimentode cargas.Davidnao tinha ideia de quanto tempo ele e Albie levariam para descarregar tudo. Ele analisou oesboçodeumaplantaaéreaeimaginouondeseinstalariaeondeviveria.

—Comcerteza,estelugarnaotemcondiçoesdeabrigartodososcrentesdeIsrael—eledisse.

—Everdade—disseAlbie.—Pelosnossoscalculos,ummilhaodepessoasnecessitaraodeabrigo.Petrapoderáacomodarcercadeumquartodessenúmero.

—Oquevocêplanejafazercomorestantedosfugitivos?—ExpandiroslimitesdePetra,sóisso.Acooperativatembarracasparatodos.—Eelesestaraoprotegidos?Querodizer,foradePetra?Albiebalançounegativamentea

cabeça,enquantorespondia:—Nãosabemosquasenada,irmão.Estaéumamissãodefé.

Poucodepoisdastreshorasdamadrugada,emChicago,Tsionestavadeitadodecostasna

camade seuescritorio, comasmaosatrasda cabeça.Ele tentavadormirenquantoassistia atransmissao,nateladeseucomputador.Aoouvirvozesnaareacomumdoedifıcio,elesaiudoquartoeavistouChloe,comKennynocolo,vendoTV.

—Vocêacreditanisso?—eleperguntou.—Aquedita!—disseKenny.

Chloepediusilêncio,apertouoslábiosedisse:—Eugostariadeestarlá.—Vocedeveriacontentar-secomoqueDeuslhepermitiurealizar,Chloe.Cadarelatorio

querecebodizquetudoestáfuncionandocomoumrelógio.— Eu sei. E aprendi o que as pessoas que nao se conhecem podem fazer quando tem

objetivoscomuns.Tsionsentou-senochão,comentando:—Nestemomento,osveículosdevemestaracaminho.—Estao—eladisse.—Eestaeumadaspartesmaisarriscadas.Naotivemostempode

colocarosemblemasdaCGnosveículos.—Deuséquemsabe—disseTsion.—Gott!— disse Kenny. [N.T.: Gott tem som semelhante a palavra inglesaGod, que

significaDeus].—GottéDeusemalemão—disseTsion.—DuvidoqueKennysejabilıngue—disseChloe-,masparecequeBucke.Nuncaestudou

outralínguaeagoraestáfalandohebraicosemnemsequerterestudadoesseidioma.

FicouclaroparaBuckqueCarpathiadecidiraqueso fariaumpronunciamentoaopublico

quandochegasseaoTumulodoJardimouaoMontedoTemplo.AolongodetodaaViaDolorosa,eleconfundiumuitagenteaodeixardepassarporlugarestradicionais.Masopovocontinuavaacantareaaplaudir.Chaimcaminhavacadavezmaisdevagar,eBuckcomeçouasepreocuparcomsuasaúde.

O porco drogado demonstrava estar cada vez mais fraco, e a multidao entusiasmadaachou graça quando o animal curvou-se para a frente e dobrou os joelhos, quase derrubandoCarpathia de cabeça no chao. E amultidao continuou a rir quando os guardas correramparaajudarCarpathiaadescerdoporco.Elesimulouumaarmacomopolegareoindicadore ingiuatirar no animal. Em seguida, passou o dedo pelo pescoço no sentido horizontal, como seestivessefazendoreferênciaaoqueaconteceriacomoporco.

Agora,Nicolaecaminhavacompassoslargos.Oveículomilitarvoltouaaparecerenquantomeia duzia de guardas esforçava-se para fazer o porco levantar-se e entrar na carroçaria docaminhao. O potentado saiu da area da estaçao rodoviaria central em direçao ao Calvario, eBuck limitou-se a acompanha-lo com o olhar. Ele estava agradecido por nao ter havidonenhumazombariaquantoacruci icaçao.Masaindasentia-seenojadoaoverCarpathiaempenabeiradoMonte,comosbraçosabertoscomoseestivesseabraçandoomundo.

De repente, Fortunato parou ao lado de seu patrao e tentou imitar aquele gesto. Naodemoroumuito para ele desistir e voltar a coçar o quadril e o tornozelo. Algumas pessoas damultidãocomeçaramtambémacoçar-se.

—Eisocordeiroquetiraopecadodomundo!—gritouFortunato.Buckrangeuosdentesedesviouoolhar,notandoagoraquearespiraçaodeChaimestava

ofegante.Océuescureceu,eopovoencolheu-seàprocuradeabrigo.—Osqueforemleaisaosoberanoressurretonaoprecisaraosairdaqui!—disseFortunato.

—Recebipoderesdoaltoparainvocarfogosobreosinimigosdoreidestemundo.Queosleaisaelesedeclarem!

O sangue de Buck gelou nas veias. Enquantomilhares de pessoas saltavam, gritavam eacenavam,elecontinuou irmecomoumarocha, temendoquealguemnotassesuaoposiçaoaCarpathia. Com os braços cruzados diante do corpo, Chaim encarava Fortunato, como seestivessedesafiandoohomemainvocarfogosobreele.

—Hojevocesteraoaoportunidadedeadoraraimagemdeseudeus!—gritouFortunato,maselesopodiaservistoquandoumrelampagoriscavaoceu.Bucknotouexpressoesdeextaseno rosto do povo.—Mas neste instante voces tem a oportunidadede adora-lo pessoalmente!Todaaglóriasejadadaàquelequeamatodosvocês!

Milhares se ajoelharame se curvaramdiante deNicolae, que continuava comos braçosabertos,saboreandoaadoração.

—Quantosdesejam receber amarcada lealdadehojemesmonoMontedoTemplo?—implorouFortunato,agoracoçando-seemtrêslugares,inclusivenoestômago.

Buck olhava para a deploravel imagem do bajulador de Carpathia, perguntando a simesmoseseriadescobertoemortopelohomemcujopodervinhadasprofundezasdoinferno.

Osqueestavamajoelhadoslevantaram-separaacenar,con irmandoassimsualealdadeaolıder do Carpathianismo, aceitando amarca a sombra de sua imagem. Aquilo pelomenos fezcomqueBuckeChaimnãoficassemexpostosdemais.

—Meusenhor, overdadeirodeusdestemundo, concedeu-meopoderde saberoque sepassanocoraçãodevocês!—exclamouFortunato.

Opovosaltavaeacenavacadavezmais.—Nao e verdade—murmurouChaim.—Buck curvouo corpoparaouvi-lomelhor.—

Carpathia,oAnticristo,Satanas,naoeonisciente.NaopodetransmitiraseuFalsoProfetaoqueelepróprionãosabe.

Buckvirou-separaChaimcomosolhossemicerrados.Entaoeraisso?Eraessaaoposiçao?EraesseoMoisesenfrentandooFarao?BuckfezumgestoparaqueChaimgritasse,dissesseissobemclaro.MasChaimdesviouoolhar.

—Euseiqueocoraçãodevocêséenganoso!—disseFortunatoentreumestrondoeoutrodetrovao,coçandoocorpoacadaclaraoderelampago.—Vocesnaopoderaoseoporaoolhoquetudovê,deseudeusoudeseuservo!

OhinoaCarpathiavoltouaserentoadoespontaneamente,masBucknãotevecoragemdecantá-locomaspalavrasqueinventou.

Derepente,amultidãomergulhouemprofundosilêncio,eostrovõesdiminuíram,ouvindo-se apenas estrondos abafados vindos de longe. Fortunato continuava a vigiar, com olhospenetrantes,aimensamultidão,semparardesecoçar.

Carpathiamantevesuaposeporvariosminutos.Todososolharessevoltaramparaabasedo Golgota, de onde veio uma voz alta e aguda. O povo correu e rodeou uma mulher queapontavaparaCarpathiaeFortunato.

—Mentirosos!—elagritou.—Blasfemos!Anticristo!FalsoProfeta!Aidaquelequeocuparo lugar de Jesus Cristo deNazare, o Cordeiro deDeus que tira o pecado domundo! Voce naoprevalecerácontraoDeusdoscéus!

Buck estava atonito. Era Hattie! Chaim ajoelhou-se, cruzou as maos diante do rosto eorou:Deus,poupaavidadeHattie!

—Eujádisse!—esbravejouFortunato.—Sua lıngua demonıaca e va, vazia!—gritouHattie. Ela afastou o dedo indicador que

estava apontado para os dois e levantou-o emdireçao ao ceu.—EEle eminha testemunha.ExisteumsóDeuseumsómediadorentreDeuseoshomens,queéCristoJesus,homem!

Fortunatoapontouparaela,eumabolade fogodesceudoceuescuro, iluminandotodaaarea. Hattie irrompeu em chamas. Amultidao caiu ao chao, gritando demedo enquanto elacontinuavaaserconsumidaporpoderosaslabaredasquequeimavamsuasroupaseseuscabelos,envolvendo todo o seu corpo. Enquanto ela parecia derreter-se pelas chamas implacaveis, asnuvenscomeçaramasedissipar,osrelâmpagoseostrovõescessarameosolreapareceu.

Uma brisa leve fezHattie cair para a frente como se fosse uma estatua. O povo olhavaboquiaberto, vendo-a reduzir-se a cinzas. Sua silhueta manchava o chao. Quando o fogo seextinguiueafumaçadesapareceunoar,oquerestoudeHattiefoilevadopelovento.

Fortunatochamouaatençãoparasi,dizendo:—Vocesnaodevemmaravilhar-sediantedoquelhesdigo.Todopodermefoidadonoceu

enaterra!Carpathia desceu cautelosamente do Lugar da Caveira, e amultidao o acompanhou em

silencio. Quando passavam pelas cinzas ainda quentes, algumas pessoas cuspiam e outras aschutavam.

BucksentiuumatristezaprofundaaoselembrardomomentoemqueconheceuHattieedequandoaapresentouaCarpathia.ElesevirouesegurouChaimpeloombro,ajudando-oaselevantar.

— Poderia ter acontecido com voce— disse Buck entre os dentes.—Ou comigo! NaodevíamosterdeixadotantaresponsabilidadesobreosombrosdeHattie!

ElemarchouemdireçaoaoTumulodoJardim,semseimportarseChaimacompanhava-lhe os passos. Se Rosenzweig nao aceitasse o manto, apesar de ter-se convertido antes deHattie, talvez Buck fosse chamado para substituı-lo. Buck nao sabia o que Carpathia ouFortunato tinham reservado para o tumulo. Mas agora, se fosse necessario, seria ele quemconfrontariaoAnticristo.

Rayfordnuncasesentira taomotivadoe utildesdeodiaemqueseconverteu.Enquanto

supervisionavaoavançodastropasdaOperaçaoAguia,elesemantinhaatentoaoqueCarpathiaestava engendrando. Tudo icaria claro quando Chaim se revelasse e enviasse os crentes

remanescentes ao refugio. Esta seria a deixa para ele começar a vigiar o retorno a MizpeRamoneotransporteaéreoparaolugarseguro.

Mas, por ora, seu telefone mostrava que havia varios recados Primeiro, ele ligou paraChloe.

—Oque foi aquilo?—elaperguntou.—Ficou claroqueFortunato acertou emalguem,maselesnãomostraramapessoa!FoiChaim?

—Naosei—respondeuRayford.—Ligoparavocedepois.DavidrelatouamesmacoisapoucoantesdeRayfordfalarcomMaceAbdullah.

VouligarparaBuck—eledisseaMaceAbdullah.MasBucknãoatendeu.

Davidpassouahoraseguinte instalando-sepertodeum"lugaralto", localque forausado

seculos antes pelos pagaos, quando estes faziam sacrifıcios a seus deuses, acreditando queseriamaceitos por estaremomais perto possıvel do ceu. Ele estava completamente sozinho.Albie retornouassimquedescarregouohelicoptero.Davidnao sabiaquanto tempodemorariapara a chegadadeummilhaodepessoas.Ate aquelemomento, ele conseguira ver apenasdoalto a deslumbrante obra-prima de pedra vermelha de uma cidade cavada numa rocha. Naopodiaimaginarcomoelaseriavistadepertoquandoeletivessetempoparaexplorá-la.

Ninguem sabia o que acontecera com Fortunato e a multidao no Calvario, e os olharesfortuitos de David na tela do computador simplesmente mostravam o povo dirigindo-se aoTumulodoJardim.Derepente,eleouviuumsinale icouimovelnaquelelugarmergulhadoemcompletosilencio.Alguemestavatentandoentraremcontatocomelepelocomputador.Davidsaiu de uma caverna que ele havia improvisado como seus aposentos, aproximou-se docomputadoresentou-secomaspernascruzadasdiantedele.Onoticiarioenfadonhoprocedentede Jerusalem reproduzia cena apos cena. Os comentaristas preenchiam o tempo entre umeventoeoutro,masnenhumdelesdetalhavaoquetinhaacontecidonoultimolocalvisitadoporCarpathia. David acessou osite codi icadodaOperaçaoAguia,poremnao encontrounenhumanovidade.

Apos um novo sinal, ele acionou os botoes para ler a mensagem de Chang Wong,diretamentedeseuapartamento,nopalácioemNovaBabilônia.

"Encontreioqueeuqueria!",Changhaviaescrito."Estouenviandooarquivoparaquevocêcomemorecomigo."

O supremo comandante Walter Moon sentia-se visivelmente desconfortavel diante da

multidao,principalmenteporcausadograndenumerodepessoasqueseacotovelavaaoredordoTumulodoJardim.Ummicrofoneeumsistemadesomforamrapidamenteinstalados,eeleleu,nervosamente,algumasanotaçoes.Bucktinhasidoumdosprimeirosachegar,masperderaChaimdevista.

A atitudedopovohaviamudado.A expectativa festiva e a ansiedadederam lugar a umambiente sinistro, embora ninguem se sentisse livre para se afastar dali. Eles presenciaram opoder concedido a Leon Fortunato, e, certamente, ninguem queria dar a impressao de estarfugindodocompromissodereceberamarcadalealdade.

—Obrigadopor estaremconoscohoje—Moon começouadizer.—Conformevoces jadevem saber, sou Walter Moon, o supremo comandante da Comunidade Global, e estouocupando temporariamente o lugar doReverendıssimoPai Fortunato, enquanto ele prepara oambienteparaopronunciamentodopotentadoNicolaeCarpathia,noMontedoTemplo,daquiaumahora.

—Eleestábem?—gritoualguém.— Ah, esta melhor do que nunca — disse Moon — a julgar por seu desempenho no

Gólgota.Aparentemente, Moon pensou que aquela frase provocaria risos. Ao ver que o povo

continuousério,elevoltouaseconcentraremsuasanotações.BuckligouparaChangeperguntou:—Nossostelefonessãoseguros,Sr.Wong?Precisamostercerteza.—Sim,Sr.Williams.AcabeideavisaraoSr.Hassidpelocomputadorque...— Sinto muito, garoto, mas nao tenho tempo agora. Veri ique com o pessoal da area

médicaparasaberoqueestáhavendocomFortunato.—Como?—Oquevocênãoentendeu?— Ouvi dizer que o senhor esta bem,mas imaginei que deveria estar nomeio daquele

desfileemJerusalém.ÉláqueCarpathiaeFortunatoestãoemcompanhiade...—Fortunatodesapareceu,edizemqueelefoicuidardospreparativos.—Tenhotudoaqui.—disseChang.Buckouviu-o,digitandoalgumacoisa.— Deu certo, Sr. Williams — ele disse. — Encontrei o seguinte: "Con idencial, Ultra-

Secreto,apenasparaconhecimentodadiretoria...Reverendıssimo,bla,bla,bla,soboscuidadosde um cirurgiao na unidade movel principal de Jerusalem, bla, bla, bla." Ah, aqui esta."Diagnostico preliminar indica erupçoes na pele em forma de varias borbulhas purulentas,levandoacrerquesetratadecarbúnculo."Ésóissoquetenhoporenquanto.

CAPÍTULO4

TsionestavapreocupadocomChloe.Comtantascoisasnamente,eladeviaestarsofrendoumapressao enorme.Masparecia absorta demais. Semduvida, ela temia queBuck estivesseenvolvidoemmaisumasituaçaoperigosa.Mas,seTsiontivessedeadivinhar,diriaqueofatodeChloe encontrar-se distante do campo de batalha a deixava frustrada. Todos os membros doComandoTribulação,emváriasocasiões,tentaramconvencê-ladequeelaeraumapeça-chavedo grupo e que poucas pessoas de qualquer lugar do mundo seriam capazes de fazer seutrabalho.Maselaeraumamoçadeaçao.Queriaestarnomeiodaluta.Tsiongostariadepoderdissuadi-la.

Elegostoudeter-selivrado,pelomenosporumpouco,desuacamadesconfortável.Kennyadormeceu enquanto ele e Chloe acompanhavam o maçante noticiario procedente deJerusalem, aguardando o iasco a caminho do Tumulo do Jardim. Chloe tentou levantar-se dosofa com a criança nos braços e olhou para Tsion com ar de quem precisava de ajuda. Eleestendeuamaoepuxou-adosofa.EnquantoelalevavaKennyparaoberço,Tsionimaginouterouvidoumsomvindodeseuescritório.SeriaChangnovamente?

Ele foi ate la e encontrou uma mensagem digitada dois dias antes e programada peloremetenteparaserenviadaautomaticamente.Diziaoseguinte.

Dr.Ben-Judá,Por favor, repasse esta mensagem a meus irmãos e irmãs em Cristo, para meus

velhos e novos amigos. Não sei como explicar, mas acredito que fui chamada por Deusparaarriscarminhavidapelacausa.Evidentemente,nãoeraoqueeuestavabuscando,eesperoquetodosvocêssaibamquenãomeconsideroumapessoaespecial.

Ajoelhei-meparaorarnoquartodohotelemTel-Aviv...Eseucoraçao,Tsionreconheceuquenaosetratavadeumcasodesimplesimaginaçaode

umarecem-convertida.Elesecurvoue leuamensagemnatela.Comumsoluçonagarganta,elesedirigiuaolocalondeChloeassistiaaofinaldobrevediscursodeWalterMoon.

—Envieiumamensagema seu computadorquevoceprecisa ler imediatamente—eledisse,sabendoquesuavoztrêmulaaassustara.

—ÉsobreBuck?—elaperguntou.Elenegoucomacabeça.—Chaim?—Nao—elerespondeu.—Porfavor,acordeosoutros.Precisamosorar.Emelhorvoce

ligarparaCameron.

DavidnaofezcasodosinalindicandoquehaviaumamensagemdeTsion.Imaginouqueo

assuntopoderiaesperarenquantoveri icavaoarquivoenviadoporChang.Ojovemnaosohaviareunidoasgravaçoesdasescutasclandestinasnopalacio,iniciadaemseuapartamentonaquelamanha especı ica, mas tambem incluıra uma traduçao, quando necessario, do chines para oingles. Posteriormente, David examinaria a ita com Ming para saber se a traduçao estavacorreta.Changcomeçavacomfatosdosquaiseletinhaapenas"umavagalembrançaantesdatalanestesia.Vocêdevesaberqueelesnãousaramessacoisa".

David sabia. Mas sabia o mesmo que Chang sobre o que realmente se passara naquelamanha. A montagem das gravaçoes feita por Chang começava com o audio de mais umadiscussao acalorada entre ele e o pai. A Sra.Wong tentava em vao tranquilizar omarido e ofilho.

—Voce vai serumdosprimeiros a receber amarcada lealdade!—Este foi o inıciododialogo, em chines com legenda em ingles. O Sr. Wong falava irme entre os dentes com ogaroto.

—Nãovou!VocêélealaCarpathia.Eunãosou!— Nao fale tamanha heresia para mim, rapaz! Minha famılia e leal ao governo

internacional,comosemprefuiaosmeussuperiores.Eagorasabemosqueopotentadoeo ilhodedeus!

—Elenãoé!Euseiquenãoé!EleéofilhodeSatanás!Davidouviuosomdeumtapaedealguémcaindonochão."Fuieuquecaí",escreveuChang.—Vocêviuohomemressuscitar!Vaiadorá-locomoeuvoufazer!—Jamais!Emseguida,alguémfechouumaportacomforçaeotelefonetocou.—Sr.Moon! Filhomeu estarmaluco.Diz nao querer amarca,mas estar commedoda

agulha.Senhorconseguirtranqüilizante?—ConseguiSr.Wong,maséinjetável.—Injetável?—Sim.Injeção.—Sim!Sim!Possofazer.—Osenhorsabeaplicarinjeção?—perguntouMoon.—Como?—Sabeaplicarinjeção?—Sim.Osenhortraz!Elesdesligaram,e,aparentemente,oSr.Wongvoltouparapertodaportadoquartoonde

Changsetrancara.—Vocêdeveestarprontoemdezminutos!—Eunãovou!—Vai,sim.Senãofor,terádesehavercomigo!—Estoudizendoquenãovou.Nãoquerotrabalharaqui.Querovoltarparacasa.—Não!—Querofalarcomminhamãe.— Esta bem! Sua mae vai colocar um pouco de juızo em sua cabeça. Alguns minutos

depois,umalevebatidanaporta.

—Mãe?—Sim.—Aportafoiaberta.—Filho,voceprecisafazeroqueseupaidiz.Naopodemos

sobrevivernestenovomundosemdemonstrarlealdadeaolíder.—Maseunãoacreditonele,mãe.Mingtambémnãoacredita.Umlongosilêncio.—Elanãoacredita,mãe.—Elamecontou.Temopelavidadela.Nãopossocontaraseupai.—Euconcordocomela,mãe.—Vocêtambéméjudaísta?—Sou,evoudizerissoameupai,seelemeobrigarareceberamarca.—Oh,Chang,nãofaçaisso.Vouperdermeusdoisfilhos!—Mae, voce tambemprecisa ler oqueo rabinoBen-Juda escreve!Pelomenosde uma

olhada.Porfavor!—Talvez,mas voce nao pode contrariar seu pai hoje. Aceite amarca. Se voce estiver

certo,oseuDeusvaiperdoá-lo.—Acoisanãoébemassim.Eujámedecidi.OSr.Wongretornou.—Vamos.OSr.Moonestáesperando.—Hojenão—suplicouaSra.Wong.—DeixeChangpensarmaisumpouco.—Nãohámaistempoparapensar.Elevaienvergonharafamília.—Não!Nãovou!Vocênãopodemeobrigar.Silêncio.ASra.Wongvoltouafalar:—Porfavor,marido.—Estábem.VoudizeraoSr.Moonquenãoseráhoje.—Obrigado,pai.—Mastemdeserlogo.Obrigadaporsuapaciência,marido.Aparentemente,opaieamãesaíram.Poucodepois,aportafoiaberta.—Pai?—Vocêvaipensarnoassunto?—Jápenseimuito.Acamarangeu.Ouve-seavozdeChang:—Pai,eu...ai!Não!Oquevocêestáfazendo?Oqueéisso?—Vaiajudá-loarelaxar.Agoradescanseumpouco.—Eunãoprecisodescansar!Oquevocêfez?—Viu?Vocênãotemtantomedodeagulha!Nãodoeu.—Masoquefoiquevocêfez?—Vaiajudá-loaficarmaiscalmo.—Euestoucalmo.—Agoradescanse.Aportafoifechada.—Quantotempolevar,Sr.Moon?—Sóumpouco.Seesperarmosmuitotempo,elenãovaipoderandarsozinho.—Estábem.Osenhorajuda.Elesretornaram.

—Chang?—Hum?—Vocêvemconosco?—Quem?—Sr.Mooneeu.—Quem?—VocêconheceoSr.Moon.—Não,eu...—Ora,vamos.—Eunão...vou...aceitar...a...mmm...—Vaisim.—Não,eunão...O som continuou com os dois homens incentivando Chang a caminhar com eles. Chang

resmungavaemchinêseeminglês,dizendoquenãoqueria."Agora,presteatençaonisto",escreveuChang."Acamerainstaladaparavigiarocorredor

captaaimagemdequeelesestaoquasemecarregando,evejaoqueestoufazendo!Osinaldacruz! Nao sei de onde tirei essa ideia! E veja! Aqui! Estou apontando para o ceu! Sei que eimpossıvelprovaroqueestoufazendo,porqueaquelacoisaquemederammefezesquecerateda conversa com minha mae. E nao sei que palavras estou tentando formar, mas acho quequeriadizerqueeracrente!

Pelas cameras instaladas emvarios angulos desde o corredor ate o EdifıcioD,David viuWalterMooneoSr.WongcutucandoChangparaqueeleandasse.Numdeterminadoponto,umterceirohomemveioaoencontrodeles,carregandoumamaquinafotogra ica.Orapazchorava,apontavaetentavaformarpalavras.Moongarantiuaofotografoeaalgunscuriososqueorapazestava"muitobem.Tratava-seapenasdeumapequenareaçãoaummedicamento".

O fatomais surpreendente foiquehaviamesmoumacameradevigilancianoEdifıcioD.Nomomento em que la chegou, Chang estava inconsciente, de olhos fechados, resmungando,gemendo.

—Tireoboné—disseopai.—Cabelomacio.Umamulher,aparentandoserfilipina,ligouoaparelho.—Estejovemestábem?—elaperguntou.— Esta otimo — disse Moon. — Qual e o codigo de regiao para os Estados Unidos

Asiáticos?—Trinta—respondeuamulher,ajustandoodispositivoparainseriramarca.—Receioqueeupossamecomplicarcomessa...—Vocêsabequemeusou?—Claro.—Estouordenandoquevocêfaçaseutrabalho.—Sim,senhor.AmulherlimpouatestadeChangcomumpedacinhodepanoepressionouomecanismo

sobreapeledorapaz,produzindoumestalidoalto.—Obrigado—disseMoon.—Agora,deixeestasalaprontaparareceber,dentrodeuma

hora,aspessoasqueestãonafila.

Amulher saiu, e o Sr.Wong e o Sr.Moon revezaram-separa obrigarChang a continuarsentado.

—Oefeitodesaparecequasetãorápidoquantocomeça—disseMoon.—Arrumeoscabelos—disseoSr.Wong,batendodelevenasfacesdeChang.—Vocevai

tirarfotografia.OfotografousouumacameradigitalparafotografarChang.Orapazvoltouaonormal,eo

paisegurouamáquinadiantedeseurosto.— Aqui esta! — disse o Sr. Wong. — Veja o novo funcionario, o primeiro a receber a

marca!Changcambaleoueseafastou,esticandoobraço,tentandopegaramaquinafotogra icae

enxergarafoto.Seusombroscurvaram-se,eeleolhouparaopai,comarinexpressivo.QuandooSr.WongeoSr.Moonoajudaramaselevantar,eledisse:

—Ondeestámeuboné?Ele colocouobonena cabeçae icouempe ate recobraro equilıbrio.Emseguida,disse

algumacoisaemchinês,dirigindo-seaopai."Eudisse:'Oquevocêfez?'",Changescreveu.—Umdiavocêvaimeagradecer—disseoSr.Wong.—Agoravamosparaoutrolugar.Relaxeatéahoradaentrevista."Lembro-memuitopoucodadiscussaonoapartamentoedequandomeupaimeaplicoua

injeção",escreveuChang."Tenho uma vaga lembrança do flash damaquina fotogra ica e de ter-me zangado com

meupai.Depoisdisso,some lembrode ter icadosentadoporumpoucode temponumasala,comMoonemeupai.Aospoucos,comeceiamedarcontadeque tinharecebido amarcadalealdade.Euqueriamatarosdois.Massentia-metambemconstrangido,preocupadocomoquevocepoderiapensardisso.Permaneciassimduranteaprimeirapartedenossareuniao.Mas,derepente,decidi serduraoe tentar fazervoce enxergarasvantagens.Voce ja sabe, emboranaepocaeunaosoubessequeareuniaoemseuescritoriotambemtinhasidogravada.Possoenviaragravaçãocasovocênecessite.Chegamosaofimdestearquivo."

David endireitou o corpo e percebeuque suas pernas estavamdormentes. Ele tombou acabeça para tras a im de aliviar a tensao no pescoço. Naquelemomento, Chang devia estarocupado,monitorandooTumulodo Jardim.Davidclicounamensagemquehavia sidoenviadaporTsion.

OcelulardeBuckvibrouemseubolso,maselenaoolhouparaverdequemeraaligaçao.

Estavapreparadoparaassumiro lugardeChaim,se fosseocaso,masaquiloseriaumatolice.Por certo, o escolhido deveria ser um crente israelense. Talvez a ligaçao fosse de Chaim,perdidonomeiodamultidão.

Bucken iouamaonobolsoedesligouo telefone.QueChaimencontrasseocaminhoporcontapropria... Jahaviadecorridomuitotempoparaohomemaceitarseupapel.Ninguemlhedisse que seria facil. Nada mais era facil. Porem o chamado de Deus nao era difıcil de serreconhecido.EestavaclaroqueachamadaeraparaChaim.SeHattietevecoragemparafazeroquefez,mesmosabendoquenãosobreviveria,comoqualquerumdelespoderiafugirdodever?

Carpathia,quepermaneceraatrasdeumacortinapertodotumulo,saiu,sorriueabriuosbraços para o povo. Os aplausos agora foram menos animados. Nao havia mais gritos, nemacenos ou pessoas ajoelhadas. Parecia que quase todos queriam subir aoMonte do Templo eentrarna ila para receber amarca. Comessa atitude, eles icariam livresdodestinodaquelamulher"maluca"noMonteCalvário.

—Eujamaisfuisepultado!—anunciouCarpathia.—Fiqueiemcamaraardenteportresdiasparaqueomundo inteirovisse.Dizemquealguemressuscitouneste lugar.Masondeestaele?Voceso viramalgumavez?Se ele eraDeus,porquenao continuaaqui?Algumaspessoasizeram voces acreditarem que ele estava por tras dos desaparecimentos que enfraqueceramnossomundo.QuetipodeDeusfariaaquilo?Eessasmesmaspessoas izeramvocesacreditaremquesouaantıtesedesseSergrandioso!Masvocesmeviram ressuscitarsemajudadeninguém!Estouaquinomeiodevoces,odeusnaterra,depoisdeassumirmeulugarpordireito.Aceitoadevoçãodevocês.

Elefezumamesura,eopovovoltouaaplaudi-lo.Moonpostou-sediantedomicrofoneeleusuasanotações:—Eleressuscitou!—Eleressuscitouverdadeiramente!—murmurouopovo.—Vamos,vamos—disseMoon,sorrindocomnervosismo.—Repitamcommaisanimo.

Eleressuscitou!— Ele ressuscitou verdadeiramente! — gritou o povo. Algumas pessoas aplaudiram. A

ovaçãofoiaumentandogradativamente,atéqueMoonlevantouamão,pedindosilêncio.— Estamos providenciando para que voces tenham a oportunidade de adorar seu

potentado e sua imagem noMonte do Templo, e la poderaomanifestar sua eterna devoçao,aceitandoamarcadalealdade.Naodemorem.Naoprotelem.Estejampreparadosparadizeraseus descendentes que Sua Excelencia estava presente no dia em que voces irmaram seucompromisso.

Falando agora suavemente e deixando transparecer que havia pensado na frase seguintenaqueleexatomomento,maslendo-aemsuasanotações,Mooncomplementou:

— E lembrem-se de que nem a marca da lealdade nem a adoraçao a imagem saoopcionais.

UmhelicópteroapareceunocéuedesceunolugarcertoparapegarCarpathiaeorestantedasautoridadese leva-los aoMontedoTemplo.Buck continuava semverChaimdesdequeodeixarapertodoGolgota.Amultidaodispersou-serapidamente,emuitoscorreramemdireçaoaocentrodeaplicaçãodamarcadalealdade.

SemconseguirfalarcomBuck,RayfordligouparaTsion.—EntãofoiHattieavítimadaquiloqueaconteceunoCalvário?—eleperguntou.—Eoqueestamosdeduzindo,depoisdejuntarmosaspeças,Rayford.Estamossofrendoe

orando.MasestamostambématônitosdiantedamaneiracomoDeusfaloucomela.Rayford conhecia Hattie havia anos. E, certa ocasiao, pos seu casamento em risco por

causadela.Elepediupara falar comChloe.Aprincıpio,nemRayfordnema ilhaconseguiramdizernada.Finalmente,eletomouainiciativa:

—Parecequefazumaeternidadequenósaconhecemos.—Vocêachaqueelaconseguiualgumacoisa,papai?—Nãomecabedizer.ElaobedeceuaDeus.Issoparececlaro.—Oqueaquelesujeitoestavaquerendomostrar?— Nao sei. Talvez quisesse mostrar sua autoridade caso alguem no meio da multidao

aindaestivesseindeciso.—ParaqueopovovisseoqueacontececomquemseopoeaCarpathia—disseChloe.—

Nãoentendoarazãodissotudo.Todosaquiestãoboquiabertos.Rayfordtentouafastarumpensamentoquelheocorreu,masnãoconseguiu.—Chloe,vocêestácominveja?—DeHattie?—Sim.—Claroqueestou.Maisdoquevocêimagina.Depoisdeumapausa,eleperguntou:—Kennyestábem?— Esta dormindo.— Ela hesitou um pouco e perguntou:— Papai, voce acha que sou

covarde?—Nao. Eu sei como voce se sente. Pelomenos, penso que sei. Amaioria das pessoas a

consideraumaheroína,filha.—Aquestãonãoéessa.Nãoestoucominvejaporcausadisso.—Porque,então?—Elaestavalá,papai!Nalinhadefrente.Trabalhando.—Evocêestá...—Eusei.Dapróximavez,queroquevocêmeescaleparatrabalharforadaqui,papai.—Vamosver.VocêtemnotíciasdeBuck?—Nãoconseguifalarcomele.—Nemeu.AchoqueeleeChaimestãotomandomuitocuidado.Eugostariaqueeleligassedandonotícias,papai.

Buck aguardou o povo afastar-se do Tumulo do Jardim, sem se importar com o fato de

estarparecendosuspeito.Eleolhoudetidamenteparaohorizonte,pensandonaexplicaçaoquedaria,casonaovoltasseaencontrarChaim.Buckesqueceusedoqueestavatentandoprovaroudeduzirquandoodeixouabandonado apropria sorte.Evidentemente, ele continuava frustradocomChaim.Masoquepoderiaesperardeumanciaoquehaviasofridotanto?Chaimnaoqueriaaquelamissão.

Buckcaminhouaesmoporentreasoliveiras,atraindoolharesfortuitosdosguardas.EleselembroudeseuprimeiroencontrocomoDr.Rosenzweig.Jaoconheciadenomehaviaanos.Elenaocostumavafazeramizadecompessoasentrevistadas,principalmentecomumacelebridadecomoChaim.Masosdoistiveramumagrandeaproximação.

O sol estava quente naquela tarde. O jardim continuava a ser um lugar lindo! Nao foraatingido pelo terremoto. Um guarda armado, totalmente imovel como se fosse uma estatua,postava-senaentradadotúmulo.

—Posso?—perguntouBuck. O guarda nem sequer olhou para ele.—Posso entrar poralgunsinstantes?

Nenhumaresposta.Buckmeneou a cabeça e entrou como que dizendo: "Se voce quiser impedir-me, que o

faça."O guarda continuou imovel. Buck entrou no sepulcro e sentiu a frieza do lugar. A luz

indireta que vinha da entrada lançava um tenue brilho sobre o local onde as roupas de Cristoteriamsidodeixadas.BuckseperguntouporqueCarpathiaeseupessoalhaviamdeixadoaquelelugarintacto.

Ele ergueu a cabeça com rapidez, quando Chaim entrou sorrateiramente. Buck queriadizer alguma coisa, desculpar-se. Mas o homem estava chorando baixinho, e Buck nao quisintrometer-se. Chaim ajoelhou-se diante da pedra onde a luz brilhava, cobriu o rosto com asmaosesoluçou.Buckencostou-senaparededooutroladoecurvouacabeça.Umnoformou-seem sua garganta. Sera que Chaim estaria suplicando coragempara levar adiante suamissao?Ele parecia pequenino e fragil dentro daquelemanto enorme. Parecia tao subjugado quemalconseguiasuportarosofrimento.

Buckouviuumsuspirovindodo ladode forae, emseguida, somdepassos.A silhuetadoguardanaentradadosepulcroquasecobriuaclaridadequevinhadaluz.

—Sóprecisamosdemaisuminstante,porfavor—disseBuck.Masoguardanãoarredoupé.—Sevocenaoseimportar,sairemosdentrodeumminuto.Vocefalaingles?Peçoquenos

dêlicença...Oguardasussurrou:—Porquebuscaisovivoentreosmortos?Naovosatemorizeis,porqueseiquebuscaisa

Jesus,quefoicrucificado.Eleressuscitou,nãoestámaisaqui.Chaimendireitouocorpo,olhouenviesadoparaBuck,sobaluzfraca,edisse:—Você—disseBuckaoguarda.—Vocêé...Vocêéum...Oguardavoltouafalar:—DisseoSenhoraMoises:Assimabençoareisos ilhosdeIsrael;dir-lhes-eis:OSenhorte

abençoeeteguarde;oSenhorfaçaresplandeceroseurostosobretietenhamisericórdiadeti;oSenhorsobre ti levanteo seu rostoe tede apaz.Assim,poraoomeunomesobreos ilhosdeIsrael,eeuosabençoarei.

—Obrigado,Senhor!—disseChaimcomvozestridente.Buckarregalouosolhosparaoguarda.—Vocêéum...—SouAnis.—Anis!Oguardadeuumpassoatrasesaiu.Buckoseguiu,maselehaviadesaparecido.Chaimfoi

aoencontrodeBuck,protegendoosolhosdaclaridade.Eleagarrouobraçodoamigoepuxou-oate uma loja de artigos para presentes. Uma jovem olhou-os com expressao de quem estavaprestes a fechar a loja. Buck custou a acreditar que um estabelecimento daquele tipo tivesseautorizaçãodaCGparafuncionar.

Chaim parecia saber exatamente o que estava procurando. Ele pegou uma replicapequenaebaratadorecipientenoqualforamencontradososRolosdoMarMortonascavernasdeQumran.Eleomostrou a jovemeolhouparaBuck,queen iouamaonobolso aprocuradedinheiro.

—Doisnicks—eladisse.Buckpagouaconta,eChaimabriuopacoteassimquesaiudaloja.Jogouforaacaixaeo

pequeninoroloimpressoecolocounobolsodomantoovasodebarro—quetinhaotamanhodapalmade suamao—e aminuscula tampa.De repente, passou a andar compassos rapidos efirmes,conduzindoBuckaolocalondeamultidãohaviaestado.AgoraoGólgotaestavadeserto.

Chaim dirigiu-se ao local onde Hattie tinha sido sacri icada. Ele se ajoelhou diante dascinzasdeHattie,pegouumpunhadodoquedelashavia restado,derramou-odentrodovasoerecolocouatampa.

Emseguida,guardouovasonobolsodomantoelevantou-se.—Venha,Cameron.VamosparaoMontedoTemplo.

CAPÍTULO5

DavidHassidcontemplava,aturdido,aregiaodesoladaeermado"lugaralto",emPetra.Embora as religioes pagas da Antiguidade tivessem usado aqueles locais para apresentarsacrifíciosaseusdeuses,numatodesesperadodeconseguirseusfavores,tudooqueDavidqueriaera expressar sua gratidao aDeus pelas bençaos recebidas. Nenhuma palavra, nenhum ato ousacrifíciopoderiamfazê-loreceberaquiloqueDeuslheofereceragratuitamente.

Diantedesi,elesoviaceu,nuvens,valese,devezemquando,umpassaro aprocuradeumapresa.Evidentemente, aquele seriao refugio idealparaos remanescentesde Israel, paraaquelesquereconheceramqueJesuseraoMessiastaoaguardado,taoanunciadopelosprofetas.EseriaelequedariaostoquesfinaisaograndeamordeDeusporseupovoescolhido.

Masoproprio campodeespecialidadedeDavid, comseus instrumentosemaravilhasdatecnologia, instigava-o a manifestar, naquele exato momento, todo o seu jubilo diante dasantidade do plano de Deus. Ele havia sentido uma necessidade desesperada de conhecer averdade sobreChang.Mas, agora, anotıcia a respeitodeHattieDurhamodeixaraabalado.Eaquiestavaumabrevemensagem,laboriosamentecaptadadocelulardeBuck,dizendoqueeleprecisavamonitorarasatividadesnoMontedoTemplo.HaviaaindaumamensagemdeTsion,comunicandoqueenviariaumaexplicaçao inalsobreoproximoeventodocalendarioprofetico—aprofanaçãodoSantodosSantospeloAnticristo.

Bem.Aquilonaoeranovidade,eTsion jamencionaraesseeventoantes.Masseorabinosentia necessidade de esclarecer e cristalizar o assunto para seu bilhao de leitores, quem eraDavidpara argumentar?Amensagem,de acordo comoanunciadovia Internet, seria enviadanaquela noite. As pessoas que mais se bene iciariam com o ensinamento de Tsion poderiamestarvoandonodiaseguinteparasalvaravida.

Davidacionouo sistemaquemostravaa cobertura feitapelaCNNCGsobreasatividadesnoMontedoTemploedividiuatelaaomeio,conectandoaoutrametadeaumantigomonitordevıdeoquevigiavaoMurodasLamentaçoesdurante24horaspordia.Eleestavaconvencidode que a camera la instalada havia sido esquecida. Causou-lhe espanto ela ainda estarfuncionando,emboraafidelidadedasimagenstivessesidocomprometidapelosanos.

David queria instalar seus transmissores em lugares estrategicos para melhorar acomunicaçao sem io que ele planejara para Petra. Mas havia outra mensagem urgente deChang:

Tenho me sentido fortalecido, animado, motivado. O Dr. Ben-Juda concorda que agravaçaome isentadequalquer culpa,masele temequeCarpathiae seusasseclas sejam taotorpesapontodeteraideiadedoparoscrentesdeclaradoseforça-losaaceitaremamarca,oqueseriaumacatástrofe.

Seiquevocêestáatarefado,masacheiquegostariadesaber:IntercepteiumatransmissãoprivadaentreMooneochefequecomandaasForçasPaci icadoraseosMonitoresdeMoralemJerusalem. Aparentemente, Walter assustou-se diante da mudança de atitude da multidaoquandoocorreuomartıriodadissidente ediantedo repentinomisterio sobre a saudedeLeonFortunato.SemavisarCarpathia,eleordenouqueopessoalarmadofosseoprimeiroareceberamarcada lealdade.Sevoceaindanaoveri icou, façaumaconexaocomoMontedoTemploe

vejaocaos.Entao, era por isso que Buck tanto insistira em que Chang usasse seu telefone a im de

transmitir uma mensagem para o computador de David. A transmissao o icial da CNNCGmostravaosâncorasvibrandodeentusiasmo.

"Vejamascentenasecentenasdeveıculosmilitaresestacionadosem ilanosarredoresdaCidadeVelha.Mesmoqueestivessemrodando, eles congestionariamas ruas estreitasquedaoacesso ao Monte do Templo — eles noticiavam. — Mas a maioria esta sem motorista.CalculamosquehajaapenasumguardadasForçasPacificadorasuniformizadoparatomarcontade cada quatro ou cinco veıculos. Recebemos informaçao de que os guardas que foramdesignadosparavigiarosveículosjáreceberamamarcadalealdade.Orestanteestáacaminho,servindodeexemplopatrioticoaoscidadaoscivis.Naverdade,nomomentoemqueamultidaoacompanhouo suntuosodes iledoPotentadoCarpathia, ao longodaViaDolorosaeporalgunslugaresconhecidoscomoEstaçoesdaCruzdaextintareligiaocrista,ocentrodeaplicaçaodamarca da lealdade ja estava lotado de guardas das Forças Paci icadoras e de Monitores deMoral.

"Muitos cidadaosdemonstramcertodescontentamento acercadademora,mas a che iadaComunidadeGlobal, inclusiveSuaExcelencia,parecemestarvibrandodealegria.AquiestaumacenadoMontedoTemplo,paraondedezenasdemilharesdefuncionáriosdaCGsedirigemruidosamente,a imdereceberemamarca.Oscivis,pacientesemsuamaioria,aguardamsuavezemfilasqueseestendemdoladoexternodosmurosdacidade.

"Estaénossarepórter,AnikaJanssen,quesemisturouaoscivisnaslongasfilas."Areporteraltaeloirademonstravadomınio,oupelomenosconhecimentorudimentar,de

varios idiomas, ao dirigir-se aos cidadaos em suas lınguas nativas. Na maioria das vezes, elaperguntava se eles entendiam ingles, para que nao houvesse necessidade de serem inseridaslegendasnatelapelostradutores.

—Oquevocesestaoachandodistotudo?—elaperguntouaumcasaldosEstadosUnidosAfricanosquedenotavamuitoentusiasmo.

— E emocionante — respondeu o homem. — Mas confesso que esperavamos ser osprimeirosdafila,enãoosúltimos.

A esposa do homem concordou com a cabeça, aparentando nao estar disposta a falar.Porem, quando a Srta. Janssen colocou o microfone diante do rosto dela, a mulher resolveumanifestarsuaopinião.

— Sinceramente, acredito que as autoridades deveriam insistir em que os soldadosabrissemcaminhoparanos.Elesforamdesignadosparatrabalharaqui.Amaioriadenosveiodemuito longe. Nao quero criticar o potentado ressurreto nem culpar aqueles que tiveram oprivilégiodesertransportadosechegarprimeiro.Masissonãomeparecejusto.

Outros entrevistados demonstraram a mesma atitude, embora a maioria parecessepreocupada,outalveztemerosa,dequeixar-sepublicamente.

— Ah, que grande privilegio!— disse Anika Janssen.— Aqui esta a Sra. Viv Ivins, umapessoa muito chegada ao potentado organizando as ilas, por assim dizer. Ela estacumprimentandoaspessoas,agradecendoapacienciadetodos.Vamosverseconseguimosumapalavradela.

Para David, parecia que Viv Ivins havia-se colocado numa posiçao de onde poderia sernotadapelosoperadoresdecâmera.

—Estoumuito impressionadacomapacienciadestescidadaos leais—eladisse.—SuaExcelencia esta emocionado diante da ansiedade de seus funcionarios, que desejam serexemplosdelealdadeparatodos.

—Apesardehaverumavisívelenotóriaguilhot...— Que preferimos chamar de "instrumento de imposiçao a lealdade"— corrigiu a Sra.

Ivins, com um sorriso gelado. — Claro que ela representa a gravidade de uma decisaoequivocada. Digo com toda a sinceridade, Anika, que os relatorios de nosso serviço deinteligenciaindicaramquepoderıamosenfrentarmaisoposiçaoaqui,nesteberçotradicionaldevarias religioesobsoletas.Noentanto,ousoa irmarque, comexceçaodealguns lunaticos, taiscomoos representantesdos judaıstas, quenaodesistemdedesa iar opoder e a autoridadedenosso Reverendıssimo Pai do Carpathianismo, os oponentes obstinados aprenderam a mantersilêncio.

—E, por falar no Reverendo Fortunato,madame, que notıcias a senhora tem a nos darsobreele?Esperávamosvê-loaqui.

—Ah,eleestamuitobemeagradeceseuinteresse.Eleteveummal-estarporcausadotempo, mas envia a todos as suas saudaçoes e espera retornar amanha, completamenterevigorado,paraabênçãodotemploqueseráfeitapelopotentado.

—Bênçãodotemplo?—Ah,sim.Acreditamosqueo lindotemplo foiconstruıdocomasmelhores intençoesde

honraraDeus,emboraospovosantigosnaosoubessemqueerraramoalvodesuadevoçao.ElestinhamaintençaodeserviraounicoeverdadeiroDeus.Mas,emsuaignorancia,foramiludidose escolheram a divindade errada para adorar. Sabemos, evidentemente, que nosso potentadoressurreto e o verdadeiro deus, acima de todos os outros, e que seu justo lugar e numa casaconstruıda para aquele que se assenta acima dos ceus. Ao transforma-la em sua casa deadoração,elelheconferirácredibilidadeeautenticidade,eelaseráaverdadeiracasadedeus.

—AlémdosjudaístasedeseuimensonúmerodeseguidorespelaInternet...—Oqueéumexagero,éclaro.—Claro.Mas,alemdessafacçao,vocestambemesperamoposiçaodosjudeusrenitentes,

quenãosãonemcristãosnemCarpathianos?—Excelentepergunta,Anika.Vocefezodeverdecasa.Istoserveparadesmentiraqueles

quedizemqueaCNNCGnãopassadeummerojoguetenasmãosdopotentado.—Obrigada,masequantoàoposição?—Bem.Fomoslevadosaacreditarqueelaexisteeestamospreparadosparaenfrenta-la.

Mas estou con iante de que o poder divino demonstrado poucas horas atras, acompanhado doenormeentusiasmoporpartedopessoaldaCGedestesmilharesdeperegrinos,abafoudevezqualquerfocoderesistência.

—Maseseosjudaís...— Voce ja viu a imagem do potentado, Anika? O proprio Reverendo Fortunato fez a

seleção,eavencedoraédeslumbrante.— Ainda nao a vi, mas espero... ah, acabam de me avisar que nossas cameras estao

focalizandoaestátuadopotentado.Vamosparalá.

QuandoBuckchegouaareaemvoltadoMontedoTemplo—agoradominadapelobrilho

doproprio templo -,amultidaoera taograndequeeleeChaimresolveramandarcompassoslentos eobservar, sematrair a atençaodeninguemapesardos trajesdoanciao.Buckolhou aprocuradeoutrosdissidentese surpreendeu-seaoverquemuitos judeusortodoxosreceberampermissaopara icardiantedoMurodasLamentaçoes.Elenaopodeseaproximarparaver sealguem ali tinha o selo dos crentes na testa, mas imaginou que aqueles homens piedososestavam preparados para se opor a profanaçao de um modo muito mais aberto do quesimplesmente apresentar-se com suas vestimentas religiosas e reunir-se para orar diante doMuro.

O restante do Monte havia-se transformado num e iciente sistema de trabalho emconjunto.DezenasedezenasdeCarpathianos ieis,oupelomenostemerosos,eramconduzidosem ilas aos postos onde eles eram registrados, catalogados, posicionados e, inalmente,marcados.Amaioriarecebeuamarcanatesta,masmuitospreferiramrecebe-lanascostasdamãodireita.

DiferentementedoqueBuckpresenciaranaGrecia, aquinao se cogitavaque alguemdaila fosse capaz de recusar a marca. No meio de todos aqueles postos, havia uma reluzenteguilhotina com dois operadores sentados pacientemente ao lado dela. Com o proposito deatemorizaros indecisos,via-se,aunstresmetrosatrasdaguilhotina,umaespeciedemolduracom uma cortina pendurada, aparentemente destinada a ocultar, discretamente, o corpo dodecapitado,depoisdeserouvidooterrívelsom.

Imediatamente apos receber amarca e posar para fotogra ia, o povo era conduzidoporumapassagemestreitaatéaescadadoladolestedonovotemplo,ondeaimagemvencedoradeCarpathia foi colocada. O templo em si, uma replica fulgurante do santuario construıdo porSalomao, para a adoraçao a Deus, seguia os mesmos moldes do original, mas era simplesexternamente,contrastandocomaextravagânciadeseuinteriorrevestidodemadeiradecedroeoliveira,comenfeitesdeouro,prataelatão.

AimagemdeCarpathiapareciasermaiorqueavida,masoqueBuckouviradizersobreelacon irmavaquesetratavadeumacopiaexatadoproprioAnticristo.Atrasdelaviam-sedoispilares do lado de fora da entrada do templo, e Buck avistou, na area do portico, umaplataforma,aparentementerecém-fabricada,feitademadeiraepintadadeouro.

—Carpathianaoomitiunenhumdetalhe—disseChaimaBuck.—AquilopareceserumareplicadolocalondeSalomaoeoperversoAntıoco,oprototipodoAnticristo,apresentavam-separafalaraopovoemtempospassados.

Muitaspessoassuspiravameseajoelhavamaoprimeirovislumbredaestátuadeouro,cujocontornoreluziapelaincidênciadosraiosdosol.Diferentementedasoutrasfilasformadasparaaaplicaçao da marca, esta movia-se muito mais rapido. Uma duzia de pessoas por vez subia,

apressadamente, a escada e se ajoelhava — chorando, reverenciando, orando, cantando,adorandoaimagemdeseudeus.

ArevoltadeChaimeraidenticaadeBuck.Oanciaopareciamaisresolutoqueantes.Seuprocedimento,porém,deixaradeevidenciarautoridadeoupromessa.Chaimcontinuavaaandarcom passos hesitantes. Buck nao tinha ideia de como Chaim se sentia ou como seu amigosaberiaqualeraomomentoderevelar-secomoinimigodeCarpathia.QuantomaisBuckolhavaparaopovo,menosconseguiaconter-se.Elesabiaqueaquelaspessoasdiantedeseusolhos—todaselas—estavamoptandoporSatanasepeloinferno.Sabiatambemquenaopoderiafazernadaparadissuadi-las,equeaquelaescolhaseriadefinitiva.

Buck calculou que levaria horas para o pessoal da CG abrir caminho para os cidadaoscomuns.EleencontrouumlocalondeChaimpoderiadescansarelheperguntousequeriacomeralgumacoisa.

—Pormaisestranhoquepossaparecer,minharesposta enao—disseChaim.—Comavocê.Eunãovouconseguir.

Buckretirouumabarradecereaisdofundodobolsoemostrou-aaChaim.—Temcertezadequenaoquer?—eleperguntou.Chaimcon irmoucomummovimento

de cabeça, eBuck comeuabarrade cereais. Elenao conseguia apreciarnada, vendo aquelesmilharesdepessoasna ila,ansiosasporselarsuasentença.Depoisdeengoliro ultimopedaço,ele observou cuidadosamente a area, a procura de um vendedor de agua. Uma nuvem cobriurepentinamenteosol,eatemperaturacaiu.Comoqueobedecendoaumcomando,aconversaparoueamultidaocolossal ixouoolharnaimagem,quepareciabalançarparaafrenteeparatrás.MasBuckestavaconvencidodequesetratavadeumailusão.

Contudo, a voz que veio de dentro dela nao era ilusao. Atemesmo os rabinos diante doMurodas Lamentaçoes pararamde orar e começarama caminhar.MasBucknotou que elesnãoentraramnafilaparaadoraraestátua.

—Estamultidãonãoéunânimeemsuadedicaçãoamim!—bradouaimagem.Homensadultoscaíramcomorostonochão,chorando.—Eusouocriadordoceuedaterra,odeusdetodaacriaçao.Euera,naoeraevolteia

ser!Curvem-sediantedeseudeus!Atémesmoopessoalquetrabalhavanaaplicaçãodamarcaficouaterrorizado.Buckpreocupou-se,temendoqueeleeChaim icassemexpostosdemais.Emboraoanciao

devesseestartaoassustadoquantoele,nenhumdosdoisajoelhou-sediantedaapariçaodomal.Buck olhou disfarçadamente ao redor, para saber se havia outros crentes, e icou atonito aoavistar ilasemais ilasdelescontornandoamultidao.Algunstrajavamfardasdeserviço;muitospoderiamserfacilmenteconfundidoscomopessoaldaCG.ElesdeviamfazerpartedaOperaçaoAguia! Deviam ter entrado em Jerusalem e, ao tomarem conhecimento do atraso daprogramaçao,caminharamaesmoateoMontedoTemplo,preparadosparaajudararetiraroscrentes.

Buckqueria fazer-lhesumsinal,acenar,aproximar-se,abraçarseus irmaose irmas.Masate que ponto Deus estenderia sua proteçao? O Comando Tribulaçao acreditava que Chaimdeveria estar dotado de poderes sobrenaturais. Porem, outros crentes corajosos forammartirizadosporcausadesuaféecoragem.

—A escolha que voces estao fazendo hoje—vociferou a imagemde ouro— e entre a

vida e amorte!Acautelem-se, voces que resistem a revelaçaode seudeus vivo e verdadeiro,que ressuscitou dos mortos! Voces, que sao tao tolos a ponto de apegar-se a mitologiasultrapassadaseimpotentes,rompamcomascadeiasdopassado,oucertamentemorrerao!Estaéavozdeseureisoberanoeressurreto!

Osolreapareceu,opovolevantou-selentamenteeumnumerocadavezmaiordeturistaseperegrinos entrounas ilas.Buck achavaqueos indecisosdeveriamouvir osdois lados.Mas,quandoolhouparaChaim,viuumaexpressãodepassividadeemseurosto.

ComosetivesselidoospensamentosdeBuck,Chaimdisse:—Elessabemoladoquedevemescolher.Nenhumserhumanopodeduvidardequeexiste

umabismoimensoentreobemeomal,entreavidaeamorte,entreaverdadeeahipocrisia.Estaeabatalhadosseculosentreoceueoinferno.Naoexisteoutraopçao,enenhumhomemhonesto,nenhumamulherhonestapodeafirmarocontrário.

Chaim sabia resumir a historia, mas sua voz continuava fraca emonotona, com aquelesotaquehebreu,quefaziaBucklembrar-sedoscomediantesjudeus,doscontadoresdehistoriasou dos eruditos tımidos. Evidentemente, o Dr. Rosenzweig encaixava-se na categoria doseruditostımidos.Buckqueriaterfeparaacreditarqueaquelehomenzinho—taoesforçado,taosimpático—poderiaseduziraimaginação,oscoraçõeseasmentesdaspessoasindecisas.

Mas aquele nao era o chamado de Chaim. Ele deveria confrontar o Anticristo — omaligno, a serpente, aquele velho dragao, o demonio. Ele deveria icar frente a frente comCarpathiaeinstruirosremanescentesdeIsrael,fazendo-osentenderqueerachegadaahoradefugir para asmontanhas. Apesar de todo aquele disfarce, a quemChaim enganaria? Ele haviasidoamigopessoaldeCarpathia,temposantesdeNicolaetornar-selıderdaComunidadeGlobal.Chaimassassinaraaquelehomem!Seraquenaoseria reconhecido imediatamente, sopela suavoz?

Buckgostariadesaberseeleproprionaoestariaacreditandoquetudoaquilonaopassavade uma insensatez. Se houvesse realmente um milhao de crentes messianicos em Israel,certamenteestariamdesarmados.Carpathianaoestavadispostoadeixa-lospartir!ElepossuıaumexercitodemaisdecemmilhomensarmadosentreMonitoresdeMoralesoldadosfardadosdasForçasPacificadoras.

Seu arsenal composto de caminhoes, tanques, mısseis, lançadores de foguetes, canhoes,ri les e revolveres estava a vista diante do publico. Buck encolheu os ombros. Somente Deuspoderiadestruirtudoaquilo.Portanto,oprocessoerasimples:Ouvocêacreditaounãoacredita.

HaviamuitotempoqueBuckoptaraporacreditar,eesforçou-separaconterumsorriso.Aoladodele,aparentementecalmomasnemumpoucoconfortavel,estavaomaisimprovavellíderdeummilhãodepessoas.BuckmalpodiaesperarparavercomoDeusagiria.

Naquele momento, milhares de funcionarios da CG ja haviam recebido a marca dalealdade e congestionavam a area, comemorando. Seus superiores imediatos ordenaram queretornassema seuspostoseveıculos.De repente, oMontedoTemplovoltoua icar animado.Homensemulheres,comaresdegerentesdemedioescalao, formaramumcırculodiantedoscentrosdeaplicaçao,avisando,pormeiodemegafones,aosqueacabaramdereceberamarcaquesuaobrigaçãoespiritualparaodiaestavaaindapelametade.

—Aadoraçao a imagemnao eopcional!—elesgritaram.—Seu trabalhoso terminaraquandovocêsseajoelharemdiantedaimagemdeseusenhor,aimagemviva,querespiraefala.

Aparentemente, ninguem tinha a intençao de livrar-se da obrigaçao. Quase todos eramjovens e estavam empolgados, entusiasmados com seu trabalho. Eles presenciaram asmanifestaçoesdepoder.Viramopotentado.SabiamqueaapropriaçaodotemplodeJerusalemporNicolaeeraomesmoqueinstalarresidencianamesquitadaCupuladaRocha,oumudar-separaolocalqueumdiaabrigouaBasılicadeSaoPedro,emRoma.Comisso,Nicolaepassariaaser,deumavezportodas,overdadeirodeusdetudoedetodos.E,seaindarestavaumultimosuspiro aos que compunham a resistencia patetica e enfraquecida, se eles ainda acreditavamquehaviaumsermaisaltoqueSuaExcelencia,ondeestariam?Seraqueousariamrevelarsuaverdadeiralealdadediantedefatostãoaterradores?

Agora, a multidao barulhenta voltou a acalmar-se. Os megafones foram desligados. Asatividades na ila cessaram. Carpathia apareceu com seumanto branco, sandalias douradas ecintoreluzente,sorrindo,postando-seumdegrauacimadesuaimagem,comosbraçosabertos.O silencio deu lugar a um vozerio ensurdecedor. Sera que ele falaria? Tocaria em seusadoradores? Algumas pessoas deviam ter pensado amesma coisa. As que estavam ajoelhadasnosdegrauslevantaram-selentamenteecomeçaramairaoencontrodeCarpathia.

Eleasdetevecomumgestoefezumsinalcomacabeçaemdireçaoa ilaqueseformaradiantedocentrodeaplicaçãodamarca.

Imediatamente,osmembrosdamaisaltahierarquiamilitarapresentaram-secomtodaapompa, trajando farda de gala, luvas brancas, dragonas largas e botoes tao reluzentes quantoseus sapatosde couro.O imponentepelotao, compostodeduasduziasdehomens emulheres,marchoudecabeçaerguidaateoinıcioda ila.Depoisdereceberemaordemdedescansar,elestiraramosquepes.

Umaum,elessesubmeteramorgulhosamenteaaplicaçaodamarcadalealdadenatesta.Variospediramqueonumerodesuasregioes fossegravadoemformatograndeeescuro,paraservistodelonge.

Enquanto os ultimos desse pelotao recebiam a marca, o povo alvoroçou-se novamentequando12membrosdoSupremoGabineteper ilaram-senaareadaplataforma.Ostresultimosdesse contingente eram Suhail Akbar, Walter Moon e Viv Ivins. Enquanto os militares seajoelhavamnosdegrausdotemplo,adorandoCarpathiaesuaimagem,osmembrosdogabinetetambémreceberamamarcaesedirigiramaolocaldeadoração.

Carpathia, com expressao de benevolencia, continuou no mesmo lugar, ao lado e umpouco acimada estatua, gesticulandodiantedaquelashumildesdemonstraçoes de lealdade.AmultidaoaplaudiuquandooSr.Akbarvirou-separamostraroenorme42quetomavacontadesuatestabronzeada.Emseguida,oSr.Moonexibiuoseu-6.VivIvins,aúltimadafila,optouporajoelhar-senochaoenquantorecebiaamarca.Depois,levantou-selentamenteevirou-se.Bucknaoconseguiuveronumeroquefoipostoemsuatesta,massabiaquesuanaturalidaderomenafaziapartedosEstadosUnidosCarpathianosequeseunúmerodiscretodeveriaser216.

Os membros do Supremo Gabinete en ileiraram-se solenemente na escada do temploassim que os militares saıram. Eles subiram os degraus de joelhos e abraçaram os pes daestatua, com os ombros tremendo de emoçao. Carpathia observou cada um e os dispensou,colocandoamãoabertasobresuascabeças.

Apenas Viv Ivins continuou na base da escada. O povo prendeu a respiraçao quando elatirouossapatoscomgestosdelicados,levantouabarradasaiaecomeçouasubirosdegrausda

escada de joelhos, demodo lento e desajeitado. Suameia des iou ao primeiro contato com omarmore,masopovosuspirou, solidarizando-seencantadocomsuadisposiçaodehumilhar-sepublicamente.

Quando, inalmente,chegouaoantepenultimodegrau,elaabraçouaestatuarapidamente.Emseguida,subiuosdegrausrestanteseprostrou-sediantedeNicolae,beijando-lheospes.Eleergueu o rosto para o ceu como se aquela fosse a maior homenagem que poderia receber.Quando ele fezmençao de ajuda-la a se levantar, ela segurou suasmaos e as beijou. Depois,en iou amao no bolso e pegou um frasco, que Buck imaginou ser de perfume, e derramou oconteúdosobreospésdeNicolae.

Mais uma vez, Carpathia simulou um olhar de humildade e encolheu os ombros para amultidao. Finalmente, apos ter ajudado Viv Ivins a se levantar, deixando-a um degrau abaixodele, Nicolae virou-a de frente para o povo e pousou asmaos nos ombros da sua admiradora.Quandoosaplausoscessaram,Nicolaecomunicou:

—Vouacompanharpessoalmente,deumlugarseguroeprivilegiado,anoiteinteira,sefornecessario,atequeoultimodevotadocidadaodeJerusalemrecebaamarcadalealdadeeadoreminhaimagem.Eamanha,aomeio-dia,subireiaomeutrono,emminhanovacasa.Darei inıcioas novas cerimonias, e voces verao novamente a "amiga" que me acompanhou, sempre quepossıvel,durantea jornadadehoje.Evoces serao conduzidos a adoraçaopeloReverendıssimoPaidoCarpathianismo.

Nicolaeacenouparatodososladosdespedindo-se,eas ilasrecomeçaramsuacaminhadaemdireçãoaoscentrosdeaplicaçãodamarca.

—Estoucansado—disseBuck.—Naoseriamelhorvoltarmosaohotelparadescansareorar,preparando-nosparaamanhã?

Chaimnegoucomacabeça.—Vávocê,meuamigo.SintoqueoSenhordesejaqueeufique.—Aqui?Chaimassentiu.—Vouficarcomvocê—disseBuck.—Não,vocêprecisadescansar.—Quantotempovocêvaificaraqui?—Atéomomentodoconfronto.Bucksacudiuacabeçaeaproximou-sedeChaim.—Seráantesoudepoisdaprofanação?—Buckperguntou.—Deusaindanãomerevelou.—Chaim,nãopossoabandoná-lo.Esealgumacoisaaconteceravocê?Oanciãodispensou-ocomumgesto.—Nãoposso,Chaim!Seeudeixá-loanoiteinteiraaqui,jamaismeperdoarei.—Oquepodeacontecer?—Tudo. Se voce icar aqui ate que a ultimamarca seja aplicada, todos verao que voce

nãoarecebeu.TenhomotivosparapensarqueCarpathiaficarávigiando,conformeeledisse.Elenãotemmaisnecessidadededormir,Chaim.Vaificarsabendo.

—Dequalquerjeito,elevaificarsabendo,Cameron.Agoravá.Euinsisto.—Precisoconversarcomnossopessoal.Istoéumaloucura.—Comoassim?Cameron,vocêacreditaqueDeusmeescolheuparaestamissão?

—Claro,mas...—Eleestadizendoparaeu icarepreparar-me.Sozinho.Buckpegouseucelularetentou

pedir:—Deixe-meapenas...—Vouassumir total responsabilidadepelas consequencias.Minha inspiraçao esta dentro

do bolso. A jovem que exempli icou o supremo ato de obediencia encorajou-me certa vez,embora fossemaisneo ita doque eu, emassuntos referentes aDeus.Voce deve voltar para ohotel,descansareorarpormim.

—Deuslhedisseissotambém?Chaimsorriutristementeeconfessou:—Nãocomtodasasletras,maseuestoulhedizendoquevá.Buckestavaperdido.Deveria ingirafastar-sedalie icarvigiandodealgum lugar?Ele ja

havia feito issoantes.Foialiperto,no lugarondeeleviuasduas testemunhas ressuscitaremesubiremaocéu.

—Vejoquesuamenteestágirando,Buck.Façaoqueestoudizendo.Seforverdadequefuiincumbidodestamissão,aordemdevetervindoacompanhadadeumpoucoderesponsabilidadedeliderança.

—Liderançaapenasparaummilhãodepessoas.—Evocênãoestáincluído?—Nãosoujudeumessiânico,doutor.NãofaçopartedosremanescentesdeIsrael.—Mascertamentedeveobedeceràquelequeéresponsávelportantaspessoas.—Nãoestouacompanhandosualógica.—Ah,Cameron!Setudoistotivesselogica,oqueeuestariafazendoaqui?Olheparamim!

Umvelho,umcientista.Eudeveriaestarsentadonumacadeiradebalanço.Masaquiestou,umestranhoparamimmesmo, tentandodizeraDeusqueElecometeuumerro.MasElenaovaime ouvir. Ele e mais obstinado do que eu. Ele usa os simples para confundir os sabios. Oscaminhosdelenãosãoosnossoscaminhos.

Acompletafaltadelogicadesuaescolhaforça-measerrelutanteemaceitaraverdade.Estoupronto?Nao.Estoudisposto?Talvez.Depoisdestanoite,devoseguiremfrente,querendoounão.SeacreditoqueEleiráadiantedemim?Precisoacreditar.

ParaBuck,pareciaqueeleeChaimestavamsozinhosnomeiodeummardegente.Buckbateuopécomforçanochão.

—Chaim,eu...—Cameron,eugostariaquevocêmechamassedeMiquéias.—Miquéias?—Sim.—Nãoestouentendendo.—Eunaoseria tao toloapontodechamar-medeMoises.Enaovourevelarmeunome

verdadeiroaNicolae,amenosqueestasejaavontadedeDeus.—VocevaidizeraelequeeMiqueias?EporquenaoTobiasRogoff?Zekeprovidenciouos

documentose...—Penseumpoucoevocêentenderá.—Eunãodevomaisportarminhaidentidadefalsa?Vocêtemumnovonomeparamim?—Vocênãovaiprecisardeumnome.

—Vocêparecemuitocertodisto.—Éverdade.—Entãonãodevoportarnenhumaidentidade?—Seusdocumentosdizemquevoce e Jack Jensen. Se alguemos conferir, vai saberque

vocêfazpartedasForçasPacificadoras.ComovaiexplicarqueumcabodaCGestácolaborandocomolíderdaoposição?

—Querdizerquedevoandarsemdocumentose,seelesmeperguntaremquemsou,sereiacusadodeandaràtoa.

—Vouidentificá-locomomeuassistente,eistoserásuficienteparaeles.Buckolhouparaooutroladoerevelou:—Eugostavamaisquandovocêeramenossegurodesi.—Cameron,vocêéumsujeitoerrantenestavida.Todosnososomos.Somosestrangeiros

nestemundo,semtetoparamorar.Buck en iou asmaosnosbolsos. Elenaopodia acreditar.O anciao opersuadira.Deixaria

seuvelhoamigosozinhoduranteanoitecomoinimigo.Oqueestariahavendocomele?—Miquéias?—foioqueBuckconseguiudizer.—Va—disseChaim.—Conversecomseuscompanheirosecomsuafamılia.Epenseem

meunovonome.Vocêentenderá.

CAPÍTULO6

Osolde imdetardeformavalindaseinteressantessombrasnadeslumbrantearquiteturadePetra.David encontrouumamalhade la e colocou-a sobreos ombros, enquantodesciadolugaraltopagãoparaumadascidadesmaisextraordináriasquejáfoiconstruída.

As varias edi icaçoes compostas de tumulos, santuarios e locais de reunioes haviam sidoesculpidasmileniosantesno impressionantearenitovermelho.Apesardesuahistoriaprimitivasergrandementeespeculativa,olocaltransformou-seematraçaoturısticanoseculoXIX.Davidse perguntava como os novos habitantes desse lugar estranho fariam para conseguiracomodaçoes confortaveis na rocha solida. Tsion havia ensinado que Deus prometera queenviaria alimento do ceu e que as roupas nao se gastariam. Mas o que eles usariam parasubstituiromaterialdeisolamento,asparedesinternaseoutrosconfortosdavidamoderna?

Olocaleraextenso.Muitasdesuasfamosasedi icaçoes—otesourodofarao,oan iteatrode5.000lugares,osváriostúmulos—eraminterligadasporumsistemadedesfiladeirosecanaisrepresadoseredirecionadospelasdiversascivilizaçõesquehabitaramaárea.

Por ter chegado de helicoptero, David teve de descer a pe ate o nıvel principal, paraencontrar a unica passagem estreita que dava acesso ao interior. Com paredes de pedras decercadecemmetrosdealturaladeandoumatrilhaque,emdeterminadospontos,tinhapoucomaisdedoismetrosdelargura,naoeradeadmirarqueamaioriadosturistas izesseopercursomontadaemcamelo, jumentooucavalo.AOperaçaoAguiatransportariaamaioriadopessoalde helicoptero, porque um numero tao grande de israelenses fugitivos— um milhao — naoresistiriasetivessedeatravessarapéapassagemestreitadecercadeumquilômetroemeiodeextensão.

AgoraDavidentendiaporque,hamilharesdeanos,acidadehaviasidoumperfeito lugarde defesa. Tsion ensinou que os edomitas, habitantes do local nos tempos de Moises, naopermitiram que os israelitas o atravessassem. Porem, com a alta tecnologia do mundomoderno,somenteum,milagrepoderiaprotegerdeumataqueaereoosinocentesdesarmados.David concluiu que, sem amao deDeus, aquele lugar seria ideal para uma emboscada, e naopararefúgio.

O conforto pessoal deixara de existir na vida deDavid.De agora emdiante, nao haveriamomentosde lazer.AteodiadoGloriosoAparecimento,aqueleseriao lugardeaçao,ondeosmilagres seriam a ordem do dia. O povo de David habitaria essa cidade, e eles seriampreservadosdeenfermidadeemorte,protegidoscontraosinimigosateodiaemqueoMessiasos libertasse. Se para testemunhar isso fosse necessario dormir em cima de uma pedra, esteseriaumpreçopequenoaserpago.

David certi icou-se de que seulaptop havia armazenado energia solar su iciente parapermaneceremfuncionamentoduranteanoitenacaverna.Nasolidaodotopodounicomundoqueeleagoraconhecia,lendoamensagemdeTsionsobreoqueoAnticristosupostamentefaria,monitorando as notıcias veiculadas ao estilo carpathiano, e comunicando-se com seuscompanheiros,Davidsentiaqueesseseramseusúnicoseloscomahumanidade.

Dentrode24horas, ele esperava ter a companhiadeumnumero tao grandedepessoasqueseriadifıcilsabercomoagir.Emboraaareafosseextensa,aacomodaçaodeummilhaode

pessoas ao redor da grande cidade de pedra era um problema que so Deus poderia resolver.Davidaprenderaanãoduvidarnemquestionar;apenasobservareconstatar.

Depois de conversar com seus companheiros e fazer o possıvel para explicar comopode

deixaroDr.Rosenzweigsozinho,BuckpassouaquelanoitenoHotelReiDavi,vendoTV,comaBıbliadeChaimdiantedesi.EleleuolivrodeMiqueias,traçandoparalelosentreaJerusalemdaépocadoprofetaeaJerusalémdesuaépoca,enotouareferênciaaMoisés.

Evidentemente, o livro tratava de uma lugubre promessa do julgamento de Deus. MasBucknãoerateólogoparadecifraroquetudoissosignificavaparaChaim.AsprofeciaspareciamtratarmaisdaprimeiravindadeCristodoquedoArrebatamentooudoGloriosoAparecimento.Mas,talvez,Chaimestivesseplanejandousaralgumaspalavrasefrasesdolivro,nomomentodeenfrentarCarpathia.OsnoticiáriosdaTVexibiamcenasdoseventosdodia.

PelomenosagoraamortedeHattienaoestavasendoencoberta,comonomomentodatransmissaoaovivo.Apesardenaotersido identi icada—amortedeumamulherqueeles jaconsideravammorta devia ser um enigma para a CG— icou claro que ela morreu por suacoragemdefalarcontraosoberanodestaterra.

ACGnãorelatouofatodessamaneira,éclaro,masenalteceuoevento,utilizando-ocomoexemplovivodadivindadeproclamadaporCarpathiaedacon irmaçaodequeeletransferiraaFortunatopoderesespirituaisparafazermilagres.

Buckestavaexausto,quaseapontodeadormecer.Mascontinuavaaolharparaoteto,noescuro, ansioso por voltar ao Monte do Templo assim que o dia começasse a clarear. Elerelembrou a insistencia do amigo em ser chamado de Miqueias e nao de Chaim. Os nomespairavamemsuamente.Eeleadormeceu.

Nomeiodatarde,emChicago,oDr.TsionBen-Judaimprimiuamensagemqueplanejava

enviar pelosite mais popular na epoca. Ele pediu a Ming e Chloe que a revisassem. Elas sesentarameleramjuntas.

Aos meus queridos santos da Tribulaçao, crentes em Jesus Cristo, o Messias e

nossoSenhoreSalvador,eaoscuriosos,indecisoseinimigosdenossafé:Agoratornou-seevidentequeNicolaeCarpathia,aquelequeseautodenominarei

destemundo, e aquem identi iquei (comaautoridadedasSagradasEscrituras) comoAnticristo,planejouumatoqueaBíbliachamadeprofanaçãodotemplo.ElecontacomaajudadeseuFalsoProfetaLeonFortunato,aquemfoiconcedidooaudaciosotıtulodeReverendíssimoPaidoCarpathianismo.

Damesma formaqueocorre com cada conspiraçao e esquemaque oAnticristoacredita ser produto de sua mente criativa, esse evento tambem foi profetizado nainfalıvelPalavradeDeus.OprofetaDaniel,doAntigoTestamento,escreveuque,nesteperıododaHistoria,o"rei faraoquebementender.EleseexaltaraeseengrandeceraacimadetodososdeusesediracoisasjamaisouvidascontraoDeusdosdeuses"(Daniel11.36-NVI).

Oprofetatambemdisseque"muitospaısescairao",masEdomeumdaquelesque" icarao livres da suamao" (Daniel 11.41—NVI). E la,meus amigos, que se localizaPetra.Infelizmente,"oEgitonaoescapara,poisessereiteraocontroledostesourosdeouroedeprataede todasasriquezasdoEgito;os lıbioseosnubios [etıopes]aelesesubmeterão"(Daniel11.42-43—NVI).

OAnticristo ja começoua cumpriraprofeciadequeele "partiraparadestruir eaniquilar muito povo". Felizmente, um dia "ele chegara ao seu im, e ninguem osocorrerá"(Daniel11.44-45—NVI).

A profecia tambem diz que o grande arcanjo Miguel se levantara "naquelaocasião".Eleémencionadocomo"ograndepríncipequeprotegeoseupovo",referindo-seaosremanescentesdeIsrael,aquelesjudeusque,comoeupassaramaacreditarqueJesus e o Messias. Louvado seja Deus, porque Daniel tambem prediz que, "naquelaocasiao o seu povo, todo aquele cujo nome esta escrito no livro, sera liberto" (Daniel12.1—NVI).

Pelasminhasmensagensanteriores,vocêsjáficaramsabendoqueolivroaoqualoprofetaserefereeoLivrodaVidadoCordeiro,noqualestaoescritososnomesdaquelesquecreramemCristocomoseuSalvador.

Embora eu nao possa ser mais especı ico neste momento, em razao da divinaexperienciaqueumamuiamadacompanheiranossasofreudiasatras,creioqueMiguel,oarcanjo,estávigiandoequealibertaçãoseaproxima.

O proprio Jesus referiu-se as profecias de Daniel quando advertiu sobre o"abominavel da desolaçao... no lugar santo" (Mateus 24.15). Acredito que Ele estavafalandodaprofanaçãoplanejadapeloAnticristo.

Muitas pessoas estavam confusas, antes do arrebatamento da igreja, eacreditaramque era a esse eventoquePaulo se referiu, em sua SegundaEpıstola aosTessalonicenses, quando menciona: "quanto a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo e anossa reuniao com ele" (2 Tessalonicenses 2.1 -NVI). Podemos nos regozijar, porqueagora icou claro que Paulo estava falando do Glorioso Aparecimento. Paulo escreve:"Naodeixemqueninguemosenganedemodoalgum.Antesdaquelediaviraaapostasiae,então,seráreveladoohomemdopecado,ofilhodaperdição.EsteseopõeeseexaltaacimadetudooquesechamaDeusoueobjetodeadoraçao,chegandoateaassentar-senosantuariodeDeus,proclamandoqueelemesmoeDeus"(2Tessalonicenses2.3-4-NVI).

Nossaesperançaestadepositadanapromessadeque"serareveladooperverso,aquemoSenhorJesusmataracomosoprodesuabocaedestruirapelamanifestaçaodesuavinda.AvindadesseperversoesegundoaaçaodeSatanas,comtodoopoder,comsinais e com maravilhas enganadoras. Ele fara uso de todas as formas de engano dainjustiçaparaosqueestaoperecendo,porquanto rejeitaramoamor a verdadequeospoderiasalvar"(2Tessalonicenses2.8-10—NVI).

Agoraqueaverdadeesta taoclara,nosnosperguntamos,comcerta frequencia,porquerazaoaindaexistempessoasquenaoaceitamaCristo.Eporcausadoproprioengano!ConformePaulodizacima,aspessoasnaoacolheramoamordaverdade.Elediz:"PoressarazaoDeuslhesenviaumpodersedutor,a imdequecreiamnamentira,e sejam condenados todos os que nao creram na verdade, mas tiveram prazer nainjustiça" (2 Tessalonicenses 2.11-12 — NVI). Voces sao capazes de imaginar? Hapessoasqueconhecemaverdade,sabemqueseu futuro e tenebroso,e,mesmoassim,continuamaterprazernainjustiça!Sevoceforumadessaspessoas,aquivaiumaviso:Por causa de sua rebeliao, Deus pode ter endurecido de tal forma o seu coraçao quevocênãopoderámudardeidéia,mesmoqueestesejaoseudesejo.

Agora, seo textoa seguirnao forumadescriçaodosdoisqueestao roubandoasalmas de todos os homens e mulheres, nao tenho outra explicaçao para dar: "...eadoraram o dragao porque deu a sua autoridade a besta; tambem adoraram a besta,dizendo:Quemesemelhanteabesta?Quempodepelejarcontraela?Foi-lhedadaumaboca que proferia arrogancias e blasfemias e autoridade para agir quarenta e doismeses;eabriuabocaemblasfemiascontraDeus,paralhedifamaronomeedifamarotabernaculo,asaber,osquehabitamnoceu.Foi-lhedadotambemquepelejassecontraos santos e os vencesse. Deu-se-lhe ainda autoridade sobre cada tribo, povo, lıngua enação;eadorá-la-ãotodososquehabitamsobreaterra,aquelescujosnomesnãoforamescritos no livro da vida do Cordeiro que foi morto desde a fundaçao do mundo"(Apocalipse13.4-8).

O que poderia ser mais claro? Se voce esta em Cristo, tera salvaçao eterna, adespeitodetudooqueteremosdesuportarnestesproximostresanosemeio.Seaindanaosedecidiu,façoumapeloparaquevocesedecidaenquantoaindatemcondiçoes.OfatodeDeus terendurecidoocoraçaodemuitaspessoas—umaverdadenaqualnaoconseguıamos acreditar tempos atras — demonstra claramente o perigo de adiar aentregadesuavidaaCristo.

OroaDeusparaqueumdiaElemeconcedaoprivilegiodefalarpessoalmenteaoscrentesde Israel,queembreveseraoconduzidosao lugarseguro, foradoalcancedasmaosperniciosasdoAnticristo.IrmaoseirmasnoSenhor,oroparaqueoseventos inaisdeste perıodo da Tribulaçao, que agora chega a sua metade, sejam esclarecedores eanunciemotempoqueaindanosrestaantesdoGloriosoAparecimento.

SeuirmãoemCristo,TsionBen-Judá

Tsion icou intrigado com a atitude das duas jovens senhoras. Elas haviam terminado a

leitura,mas,emvezdemanifestaremsuaopiniao,estavamcochichandoentresi.Elelimpoua

gargantaeolhouparaseurelógio.—Ming teve uma ideiamaravilhosa, Tsion— disse Chloe.— Ela acha que Chang tem

condiçoesdepiratearatransmissaodaCNNCGelevarseusensinamentosaoar,emresposta apróximamensagemdeNicolaeaomundo.

—Oquê?ColocarotextodeminhamensagemnateladaTV?—Não—respondeuMing.—Você.Aovivo.Vocêpoderiadebatercadaponto.—Mascomo?—Vouveri icarcomChang.Acamerapequenaacimadeseumonitor,Tsion,aquelaque

voceusaagoraapenasparaprojetarsuaimagemaoComandoTribulaçaoquandoopessoalestaforadeChicago,tambémpoderiaserusadaparaumatransmissãopelaTV.

—Vocêachaquepodemoscorreroriscodedarumapistadeondenósestamos?—Teríamosdetrabalharparaevitarisso,éclaro.— Essamissao nao e da competencia do Dr. Rosenzweig?— disse Tsion.— Nao e ele

quemvaicontra-atacaroAnticristo?— Provavelmente, sim— disse Chloe.— De qualquer forma, o confronto entre os dois

serátransmitidoaomundointeiro.—Então,paraqueeuserianecessário?—Assimquese iniciaremosvoosaPetra,Nicolaevai falarcontravoceecontranos,os

judaıstas,conformeelenoschama.Sera igualaumabrincadeiradepega-pega.QuandoChaimnao estivermais la para se opor a Nicolae, voce debatera com ele, usando a rede de TV, depropriedadedopróprioNicolae—disseMing.

Tsion aceitou o manuscrito de volta, em silencio, e acionou a tecla de transmissao damensagem.

—Gostodesuamaneiradepensar,Sra.Toy—eledisse.—Eutambem—complementouChloe.—Eusogostariaquevocetivessemencionadoo

nomedeHattie,outivesseditoqueelafoimembrodoComandoTribulação.—Eunaoquisdeixar transparecerque temospessoalnaquela area,emboraestejacerto

dequeaCGimagineisso.—Mesmoassim,Tsion—disseChloe-,vocêmencionouonomedePetra.Orabinocobriuabocacomamãoeconfirmou,assustado:—Émesmo!Eumencionei!—Euiafazeressecomentárioantesdevocêtransmitiramensagem—disseChloe.—Foiporissoquepediquevocêarevisasse.—Sintomuito,Tsion.Acheiquevocêtinhamotivosparaisso.—Aculpanãoésua—eledisse,desabandonacadeira.—Ondeeuestavacomacabeça?

Rayfordarregalouosolhosquandoodiacomeçouaclarear.Elehaviatomadoumadecisão

sobre o assunto que o atormentara a noite inteira. Leah e Hannah tinham abastecido eaprontado a unidade medica movel. Portanto, Leah poderia fazer um trabalho duplo, isto e,acompanharachegadaeasaıdadosisraelenses.Issosigni icavaqueRayfordnaoprecisaria icaremMizpeRamon.Seriaumpilotoamaisparatransportaropovodehelicóptero.

Ele se vestiu rapidamente e encontrou a pista de decolagem em plena atividade. O solcomeçava a despontar no horizonte, e Rayford se deu conta de que, em breve, ele e seuscompanheiros começariam a contagem regressiva para o im, overdadeiro im— o GloriosoAparecimentoeoReinadodeMilAnos.

Evidentemente, muitas coisas ainda teriam de acontecer. Mas o ritmo acelerado dasultimas semanas abriria caminho para as preciosas calmarias entre os julgamentos inais deDeus antes da Batalha doArmagedom. Em seguida, o ritmo voltaria a acelerar-se. Como elegostariadeterpelomenosumpoucodedescansoentreummomentoeoutrodeperigo!...

Rayford empurrou os cabelos para tras e colocou o quepe de piloto. Os proximos diasdeterminariamseeleouseusqueridossobreviveriamatéofim.

Buckregulouaaguadochuveiroparaqueela icasseomaisquentepossıvel,masoHotelReiDavi devia ter instaladouma especie de controle da temperatura. Apos algunsminutos, aagua tornou-se tepida e, depois, fria. Em razao da falta de pessoal e de energia, nao poderiahaverdesperdícios.

Buckposapenasumpoucodedinheironobolsoparacompletaro tanquedecombustıveldocarro.SeguindooconselhodeChaim,eledeixouacarteiraeaidentidadenoquartodohotel.Foimaisdifıcilencontrar lugarparaestacionardoquenodiaanterior,eele tevedeandaruns800metros a pe ate chegar as ruas que se encontravam cercadas dos dois lados por viaturasvazias,usadasparatransportarmilitares.

Emborafossecedo,oMontedoTemploestavacomeçandoalotar.Osteloeseramvisıveisdetodosospontos,e,enquantoaguardavamasfestividadesdomeio-dia,aspessoaspassavamotempovendoasimagenslevadasaoarpelaCGeacenandoquandoseviamnatela.

ParagrandealıviodeBuck,Chaimestavaavista,pertodolocalondeasduastestemunhastinhamserevezado—umasentava,enquantoaoutrapregava.Buckcaminhouapressadoatela.Chaimestavasentadonochao,comosbraçospassadosaoredordosjoelhos,olhandoparaocéu.

—Bomdia,Chaim.Ohomemnãorespondeu.—Sintomuito—Buckcomplementourapidamente.—Miquéias.Chaimdeuumsorrisoamareloevirou-separaele.—Cameron,meuamigo.—Vocêcomeualgumacoisa?—Continuosatisfeito—respondeuChaim.—Extraordinário.—Deusébom.—EElelhedeucoragem,força,poder?—insistiuBuck.—Estoupronto.Chaimnãopareciapronto.Naverdade,pareciamaiscansadoquenodiaanterior.—Vocêdormiu?—Buckperguntou.

—Não.Masdescansei.—Comoissofunciona?—NaohanadamelhorquedescansarnoSenhor—disseChaim,comosetivessefeitoisso

avidainteira.—Eoquevaiaconteceragora?—Buckquissaber.—Qualéoplano?—Deusorevelará.Elememostraapenasoquenecessitosaberequandoprecisosabê-lo.—Excelente.—Noteisarcasmo,Cameron.— Desculpe-me. Sou uma especie de planejador de seu trabalho e realizador de seus

planos.Chaim apoiou-se na mao de Buck e se levantou com di iculdade. Gemeu quando suas

articulaçõesestalaram.—Masestenãoémeuplanonemmeutrabalho,vocêentende—eledisse.—Achoquesim.Vamosficaraquiesperando?—Oh,não,Cameron.Eutambémnãovouterpaciênciadeaguardaratéomeio-dia.—EseCarpathianãoapareceratélá?—Umrebuliçovaiobrigá-loaaparecer.Buckachouaobservaçaointrigante,masaquelehomemfragileidosonaoaparentavaser

capazdeprovocarumrebuliço.EstariaChaimesperandoqueBuck izessealgumacoisa?Semnenhum documento no bolso? Sem amarca? Buck estava disposto,mas ainda nao sabia qualseriaareaçãodeChaim.

—Quandoelespararamdeaplicaramarca?—Buckperguntou.—Aindanaopararam.Vejaasduas ilas continuamali,masumdospostospareceestar

prestes a fechar, apesar do grande numero de pessoas aguardando. Voce nao notou nada estamanhã,Cameron?

—Oqueeupoderiaternotado?—Adiferençaentrehojeeontem.Buckolhouaoredoreobservou:—Amultidaoestamaiorechegoumaiscedo.Osveıculosmilitarescontinuamcercandoa

CidadeVelha.Masporqueelesestao fechandooposto seaindahapessoasaguardando?Eporqueelesnãoterminaramontemànoite?Apareceumaisgente?

—Quebelojornalistavocêé!—Estábem.Oqueeuperdi?—Vocêmesmodisse.Osveículoscontinuamlá.—Edaí?Éumademonstraçãodeforça.Carpathiadeveestaresperandooposiçãohoje.—Elesnao iriamemborapara terdevoltardepois—disseChaim.—Voceachaqueos

soldadosdormiramnessescaminhões?Não.Elestêmacomodações,centros,lugaresparaficar.—Estábem...—Quantossoldadosvocêviunoscaminhõeshoje?—Para serhonesto,Chaim, isto e,Miqueias, eu estavapreocupado comseubem-estar,

querendosabersevocêcontinuavaaqui.Passeimuitorápidoporelesenãopresteiatenção.—E claro que nao prestou. Veja. Agora eles estao conduzindo o que restou daquela ila

paraoúnicopostoquecontinuaaberto.—Suponhoquevocêsaibaporquê.

—Claro—disseChaim.—Evocênemsequeréjornalista.Vamos,diga-me.— Eles encerraram aquela ila pelo mesmo motivo pelo qual ha, hoje, no Monte do

Templo,maisgentedopovodoquefuncionáriosdaCG.Buckvirou-se,olhouaoredoreexclamou,admirado:—Claro.Ondeelesestão?— Eles estao sofrendo. Em breve estarao nas mesmas condiçoes que o pobre Sr.

Fortunato, cujo sofrimento, a esta altura, deve ser terrıvel. Como o nosso Deus foi engenhosoquandoplantounacabeçadealguemabrilhanteideiadecolocarnaprimeira ila,eemprimeirolugar,osfuncionariosdaCG!Elesreceberamamarcadabesta.Depois,adoraramaimagemdabesta.EagorasãovítimasdoquedizApocalipse16.1-2.

—Apragadasúlceras!—sussurrouBuck.Chaim olhou para ele com ar de aprovaçao e um sorriso de boca fechada. Em seguida,

afastou-sedeBuckedirigiu-seaumaareaaberta.Bucktropeçouequasecaiudesustoaoouvirossonsforteseprofundosquepartiramdagargantadohomenzinho.AvozdeChaimeratãoaltaquetodospararamparaolhar.Bucktevedetamparosouvidos.Chaimgritavaaplenospulmões:

—"Ouvi,vindadosantuario,umagrandevoz,dizendoaosseteanjos:Ide,ederramaipelaterra as sete taças da colera deDeus. Saiu, pois, o primeiro anjo e derramou a sua taça pelaterra,e,aoshomensportadoresdamarcadabestaeadoradoresdasua imagem,sobrevieramúlcerasmalignaseperniciosas."

Osmilharesdepessoasqueandavamaesmoporaliquasecaıramdecostasdiantedavozpenetrante,eBuckassustou-secomaposturadeChaim.Eletinhaocorpoeretoepareciamaisalto; seu peito arfava quando ele inalava ar entre uma frase e outra. Seus olhos estavamflamejantes,asmandíbulascerradas,eelegesticulavacomasmãosfechadas.

Oscuriososcomeçaramaaglomerar-seemvoltadoanciãodemantomarrom.—Oquê?—perguntoualguém.—Oquevocêestádizendo?—Aquelequetemouvidosparaouvir,ouça!CertamenteoDeusdoceujulgouopecadodo

homem, e aqueles que receberam a marca da besta e adoraram sua imagem nao teraodescansoalgum!

—Velhomaluco!—gritoualguém.—Vocêvaisermorto!—Vamosversuacabeçarolandoantesquevocêperceba,seuvelho!—gritououtro.Como se fosse possıvel, Chaim gritou mais alto ainda. Ele nao necessitava de

amplificadoresdesom,porqueeraóbvioquetodosalioouviam.Elecontinuava:—QueninguémseatrevaaenfrentaroescolhidodeDeus!Opovoriaezombava:— Voce e o escolhido? Onde esta o seu Deus? Sera que ele pode fazer o que o nosso

potentado ressurreto faz?Voce querquedesça fogodo ceupara transforma-lonummontedecinzas?

—Eu exijo uma audiencia com omaligno!— reclamava Chaim.—Ele precisa prestarcontasaounicoeverdadeiroDeus,oDeusdeAbraao,deIsaqueedeJaco!QueelenaoseatrevaatocarnosremanescentesdeIsrael,pessoasqueacreditamnoDeusAltıssimoeemseuFilho,oMessias,JesusdeNazaré!

—Émelhorvocê...— Silencio! — bradou Chaim, e sua voz ecoou nos muros, deixando a multidao

boquiaberta.Trêsjovensarmadosefardados,entreelesumamoça,apareceram.—Seusdocumentos,senhor—eladisse.—Eunaotenhodocumentosnemprecisodeles.EstouaquisobaautoridadedoCriadordo

céuedaterra.—Naovejonadaemsua testa.Deixe-mever suamao.Chaim lhemostrouas costasde

suamãodireita,dizendo:—ContempleamãodoservodeDeus.A moça levantou o ri le e cutucou o braço de Chaim, tentando conduzi-lo a ila da

aplicaçãodamarca.Elenãosemexeu.— Vamos, o senhor deve estar bebado ou mal nutrido. Evite problemas para nos dois.

Recebaamarca.—EdepoisadoraraimagemdeCarpathia?Elalançou-lheumolharfulminanteeapontou-lheaarma.—Refira-seaelecomoSuaExcelência,SuaDivindadeoupotentadoressurreto.—VoumereferiraelecomoSatanásencarnado!ElaengatilhouaarmaeencostouocanonopeitodeChaim.Buckdeuumpassoafrente,

temendoodisparoetemendoverseucaroamigotombarnochao.Masamoçanaosemoveu,nemsequerpiscou.Chaimolhouparaoscompanheirosdela.

—Quandovocêsreceberamamarca?—eleperguntou.Ambosergueramasarmas.—Fomososúltimos—disseumdeles.—Evocêsadoraramaimagem?—Claro.—Vocêstambémvãosofrer.Asúlcerasjácomeçaramaaparecernocorpodevocês.Oshomensseentreolharam.—Sentiumacoisaestranhanaparteinternadomeuantebraço.Veja—disseumdeles.Ooutrodisse:—Evocêvaiparar?Temosdeatirarnestehomem,eéoquevoufazer.—Atirenele!—gritouumamulher.—Oquehádeerradocomseusupervisor?Ambosolharamparaelacomardeseriedade.UmdelesdisseaChaim:—Senhorestamospedindoqueentrena ilaparareceberamarca.Obedeça,ouvaiterde

arcarcomasconseqüências.— Ainda nao e chegada a hora de meu martırio, jovem. Quando o momento chegar,

curvar-me-ei orgulhosamentedianteda lamina, adorandooDeusdo ceu.Mas agora, amenosquevocequeira icarparalisado,vai terdedizeraqueleaquemvoceadoraqueexijo terumaaudiênciacomele.

Umdelesseafastouefalounumwalkie-talkie.—Eusei,senhor.MasacaboRiehlestáincapacitadae...—Oquê?—Eleaparalisou,senhor,e...—Como?—Nãosabemos!Eleestáexigindo...—Atireparamatar!Ojovemencolheuosombros,eambosapontaramosriflesparaChaim.

—Dê-meistoaqui!—disseChaim,agarrandoowalkie-talkie.Então,eleapertouobotãoebradou:—Sejavocequemfor,digaaessetaldepotentadoqueMiqueiasexigeterumaaudiencia

comele.—Comovocêconseguiuesserádio?—perguntouavoz.— Diga a ele que venha ao meu encontro. Eu e meu assistente estamos no centro do

MontedoTemplo,aoladodetrêsguardasemestadocatatônico.—Euoestouavisandodeque...Chaim desligou owalkie-talkie. Em questao de segundos,meia duzia de guardas, dois a

paisana,avançaramempunhandoarmas.—OsenhornãopodeexigirumareuniãocomopotentadoCarpathia—disseumdeles.—Posso,sim!—gritouChaim.Eosseisolharamparaseuscolegasparalisados.—Bem,senhor,qualéoseunome?—PodemechamardeMiquéias.— Esta bem, Sr. Miqueias. O potentado esta no Knesset, onde foram instalados seus

aposentosemJerusalém.Osenhorpoderianosacompanharatéláepedir...—Estouexigindoqueareuniaocomelesejaaqui.Ediga-lheque,seeleserecusar,mais

gente sofrera emorrera. Estou preparado para lançar novamente as pragas invocadas do ceupelas duas testemunhas! Diga a ele que traga seu pessoal medico para tratar das ulceras ecarbúnculosdevocêscomaáguaquesetransformouemsangue.

CAPÍTULO7

David nao sabia ao certo que horas eram quando um ruıdo de equipamento pesado oacordou. Ele percebeu imediatamente do que se tratava. Achou estranho o Dr. Ben-Juda termencionado Petra em suamensagem aomundo inteiro, e nao havia duvida de que o inimigohaviamonitoradoosite.

Na escuridao damadrugada, David arrastou-se ate o lugar alto. A iluminaçao produzidapelasestrelasnãoerasuficiente.Semconseguirenxergarolugarporondepassava,eleesfolouascanelas, machucou os pes e caiu varias vezes, arranhando as maos e os braços nas pedras.Depois de acostumar os olhos a escuridao, ele viu que, abaixo do lugar onde estava, haviatanqueseartilhariadaCG,queformavamumsemicırculoecercavamaarea.Emborahouvesseapenas umou outro farol aceso,David constatou que eles haviam fechado a entrada principalparaveıculosepedestres,ecercadooslocaisondeoshelicopteroslançariamosmantimentoseprovisoes.DavidacreditavaqueDeusprometeraprotegeros ilhosdeIsraelquefugiriamdairado Anticristo. Mas o que aconteceria com os voluntarios que os ajudariam? Como elesescapariam de um inimigo que ja havia tomado conta da area? Como Tsion pode cometeraquelatolice?DavidligouparaRayford,masnãoobteveresposta.TentoufalarcomAlbie.

Tsion estava desolado. Andava de um lado para o outro, com a mao na boca, orando

silenciosamente.MingeChloetentaramconsola-lo,dizendoqueDeuserasoberano.MasTsionnao se conformava por ter feito aquilo. Ele deixou a TV ligada, temendo ouvir a notıcia domassacre,assimqueosvôosquepartiriamdeJerusaléminiciassemsuaviagem.

Finalmente,Tsionsentou-senobraçodosofadiantedaTV.Ojovemaltoegordo,aquem,estranhamente, eles chamavam de Pequeno Zeke — ilho do Grande Zeke, recentementemartirizado—chegoucomumblocodeanotaçõesnamão.

— Quer ver o que estou pensando em fazer comMing?— ele perguntou.— Sei que edifıcil encontrarumdisfarceparauma...mulher... asiatica,masvoudarum jeitoparaqueelaique parecida comumhomem. Tenho uma fotogra ia do irmao dela. Comumbom corte decabelo,roupascertasemaisalgumascoisas...

—Perdoe-me,Z,mas...—Ah,eujadisseaelaquenaotenhoaintençaodeofende-la.Elaemagrinhaepequena,e

naoestoudizendoquesepareçacomumhomem.Naverdade,ela ebonita, atraenteemuitofeminina.

—Estoumuitopreocupado,Z.Sintomuito.Cometiumerroterrıveleestouorandoparaque...

— Eu sei — disse Zeke. — Foi por isso que vim ate aqui. Eu estava trabalhando na

identidadedeMing,maspenseiqueumpoucodeconversapoderiafazerosenhordesligaros...—Desligarmeuspensamentosdooutro ladodomundo,paraondenossos irmaose irmas

estãosedirigindo?—Obrigado,masnaovejocomo.ACGvai icarde tocaiaparapega-los.Zekecolocouo

bloconosofáeacomodouseucorpanzilnochão.—OsenhoreohomemdaBıblia—eledisse-,masalgumacoisanessahistoriapareceter

logicaparamim.—Logica?Emuitodifıcil.—Querodizerquedevehaverummotivo,so isso.— Para eu ser humilhado, talvez; mas esse e o preço. Eu nunca me achei perfeito. Oroconstantementeporminhasmensagens,eDeussabequejamaiseuteriaaintençãode...

—Éoqueeuquerodizer,doutor.Deusdeveterdesejadoqueissoacontecesse.—Ah,eunão...—Osenhormesmodissequeoraporessascoisas.Achoqueissonaotornasuasmensagens

iguais aBıblia.MasDeusnaopermitiriaqueumhomemcomoosenhoratrapalhasseosplanosdelecomumerro,certo?

Tsion nao sabia o que pensar. Aquele jovem inculto lhe estava apresentando uma novavisãodofato.

—Talvezeutenhasuperestimadoamimmesmo—ponderouTsion.— Talvez. O senhor parece ser uma pessoa simples quando escreve para um bilhao de

pessoas.Porquenãoseorgulhadetertantosleitores?—Porquenãoéassimqueeupenso,Z.Asimplicidadeéumgrandeprivilégio.—Estavendo?Osenhorpoderia icarorgulhosodeterumaigrejavirtualtaogrande,mas

nao ica.EntaotambemnaodevepensarqueeimportantedemaisparaatrapalharosplanosdeDeus.

—Éclaroqueeucometoerros—disseTsion.—Ah,sim,masvamosla.OsenhorachaqueDeusvaidizer:"Eutinhaplanejadotudoisso

muitobematéqueessetalBen-Judásemetesseebagunçassetudo"?Tsionnãopôdeconteroriso.—AchoqueElepodeanularabobagemquefiz—respondeu.—Eutambémacho.OsenhorsempredizqueEleégrandedemais.—Bem,obrigado,Z.Istomefazpensarque...—Masacoisanaoparaaı—disseZeke.—AindaachoqueDeusdevetertidoummotivo

paradeixarosenhorfazeroquefez.—Porora,estouapenastentandoaceitarqueDeuspodeconsertarmeuerro.—Espereparaver,doutor.ApostoqueosenhorvaidescobrirqueaCGnaomordeuaisca.

Eles podem ter achado que tudo nao passava de uma pista falsa. Ou eles vao pensar quedescobriramaAméricaevãoquerertirarvantagemdisso.Aí,acoisavaiexplodirnacaradeles.

Naquela manha, Rayford assustou-se ao ver Albie e George Sebastian, conhecido comoGrande George, tirando dos engradados varios exemplares dos dois tipos de armas que esteúltimomandaradespachar.

—Oquevocêsestãofazendo,Albie?—Seutelefonenãoestáfuncionando?Rayfordenfiouamãonobolsoepegouseucelular.—Droga!—eledisse.—Euouseimuitoontem.Eleretiroudocelularabateriacarregadaaluzsolar,prendeu-adoladodeforadobolsoda

camisa, onde o sol poderia recarrega-la, e colocouumanova bateria no lugar. Foi quando eledescobriuquehaviarecebidováriaschamadas.

—Voupoupar seu tempo—disseAlbie—e contardoque se tratavamas ligaçoesqueHassideeufizemosparavocê.

—Paratrás,todos.O recem-chegadoaoMontedoTemploeraumhomemalto, vestido apaisana,deporte

atleticoe cabelosescuros.Ovolumesob sua jaquetadeixava transparecero contornodeumaarma.

—Quemevoce?—eleperguntouaBuck,enquantoorestantedosMonitoresdeMoralesoldadosdasForçasPacificadoras,inclusiveostrêsquehaviamficadoparalisados,recuavam.

Buck imaginava que estivesse preparadopara tudo,mas en iou amao no bolso como sefossepegaraidentidade.Emseguida,apontouparaChaim.

—Estoucomele.Evocêquemé?—Meunome e LorenHut. Sou chefe dosMonitores deMoral da ComunidadeGlobal. O

potentado esta na linha para falar com o encrenqueiro.—Ele olhou para Chaim, provocandorisosnamultidao.—Parecequemeushomensnao conseguiramdominarumvelhodemente.Essevelhodeveservocê.

Chaimresolveufalar:—Digaaseupatrãoquesóconversocomelepessoalmente.—Nãoépossível,Sr...—Miquéias.—Omelhorqueosenhortemafazereconversarcomeleportelefone,Sr.Miqueias.Nao

estoumesentindobemestamanhã,eosenhorestábrincandocomasorte.—Nãoestásesentindobem,Sr.Hut?—OsenhorquerfalarcomSuaExcelenciaou...Chaimolhouparaooutrolado,sacudindo

acabeça.Hutfranziuatestaefalouaotelefone:—Alarmefalso.Apresenteminhasdesculpasaopotentado...Bem, eclaro,vouconversar

com ele, mas nao quero faze-lo perder tempo... bom-dia, senhor. Sim... nao sei... Vou meinteirardoassunto...bem,sim,poisnao...Osenhorquerqueeufaçaisso?Eu...sim,eusei,maselenaorepresentanenhumaameaça... sim,senhor.Noveprojeteisnaarma... se eassimqueosenhordeseja...Eunaoestoudiscordando,apenasachoqueeleeumhomemfragil...Poisnao...Positivo,osenhorpodecontarcomigo.

Hutfechouotelefonecomforçaepraguejou:—Voce—eledisseaBuck-,mantenhadistancia.Fiquefelizporeudeixa-loforadisto.E

vocêsaí...—elefezumgestoemdireçãoaopovo—afastem-se!Apenasalgunsobedeceram.—Nãovãodizerdepoisqueeunãoavisei!—Asferidasestãocomeçandoaapareceremvocê,moço?—perguntouChaim.—Caleaboca!Vocêvaimorrer.—Istonãoédasuaconta,filho.—É,sim.Agorafiquequieto!CaboRiehl,vocêestábem?—Umpoucozonza—eladissesecamente.—Oquevocêdeseja?—EncontreumadasequipesdefilmagemdaCGemande-aviratéaqui.Opotentadoquer

queeufaçanovefurosnestesujeitoequerassistir.—Eutambém—disseacabo,marchandoemretirada.—Sr.Hut—disse Chaim -, o senhor acha que tem condiçoes de cumprir seu dever?O

senhorestápiorandoacadaminuto.Hutcurvou-seecoçoucomforçaoestômagoeoabdômen.—Eunaopreciso estar100%em formaparamatarumhomem a queima-roupa—ele

disse.—Issonãovaiacontecer.—Osenhorpensaquevaimeparalisar?— Nunca sei como Deus agira. — Mas eu sei comoo senhor agira. Vai icar se

contorcendo,gemendoeimplorandoparaviver.—Minha vida nao me pertence. Se for da vontade de Deus, talvez Ele faça isso. Mas,

como tenho outras responsabilidades, inclusive conversar pessoalmente com o covarde queinsisteemfazerpoucocasodemim,Deuspouparáminhavida.

AcaboRiehlretornouacompanhadadeumhomemdeturbanteeumacameranoombro.Atrásdelevinhaumamulhernegraebaixa,comummicrofonenamão.

—Oquevamosfazer?—elaperguntou,comsotaquebritânico.—Avise-mequandoacâmeraestiverligada—disseHut.—ÉparaSuaExcelência.—Aovivoougravado?—Queimporta!Eusóqueroquevocêmeavise!—Muitobem!Aguardeumminuto!—Elapassoua falaremumradiopequeno.—Sim!

ParaopróprioCarpathia.Ummomento.—ElasevirouparaHut.—Acentralquersaberqualéoseuníveldeautoridade.

Hutpraguejounovamenteecoçouoabdômen,depoisosombros.—Hut!—eledisse.—MMCG!Vamoslá!—Estabem—disseamulher,posicionando-sediantedacamera.—AquifalaBernadette

Rice ao vivo, doMonte do Templo em Jerusalem, onde vamos presenciar uma execuçao por

ordempessoaldeSuaExcelenciaNicolaeCarpathia.Atrasdemim,LorenHut,onovochefedosMonitores deMoral da Comunidade Global, administrara a sentença a um homem conhecidoapenascomoMiquéias,queserecusouaaceitaramarcadalealdadeeresistiuàprisão.

Quando as pessoas de outras areas do Monte do Templo viram pelos teloes o que iaacontecer,correramecercaramolocalondeestavamChaim,BuckeHut.

—NãodeixemKennyveristo!—gritouZeke.—Masvenhamrápidoasduas!Passavadameia-noiteemChicago,eTsionhaviaescorregadodobraçodosofaesentado

naalmofada,comosombroscurvadosparaafrente,olhandoatelaporentreosdedos.Deus,porfavor...—eleorou.—LáestáBuck!—disseChloe,apontando.TsionachouqueBuckpareciaestranho,comardistraídoeasmãosnosbolsos.OchefedosMonitoresdeMoraldaCGtirouapistoladocoldre,parouparasecoçarcoma

mãoesquerdaeocotovelodireitoepreparouaarma.Emseguida,afastouumapernadaoutraesegurouaarmacomasduasmaos,apontandoparaasmaosdeChaim,queestavamcruzadasdiante dele.O angulo emqueHut se encontrava nao permitiria que o projetil atravessasse asmãosdeChaimsematingi-lonocorpo.

O estampido do primeiro disparo fez Buck saltar de lado e amultidao recuar demedo.Chaim nao se moveu, apenas estremeceu um pouco diante do ruıdo do disparo. Hut ixou oolhar,semacreditarnoquevia:AsmãosdeChaimpermaneciamintactas.Hutmoveu-separaoladooposto, apontandomaisumavezparaelas.Opovo sedispersou.BUM!Oprojetil passouaalgunscentímetrosdoalvo.

Hut, agora coçando-se por todo o corpo ate os joelhos, mirou o pe de Chaim e atirou.Nada!Nem sequerum furonomanto!Hut levantou a barradomanto comamao esquerda eatirounooutrope.Gemendodeagoniae,aparentemente,demedo,Hutcoçou-secomamaolivre, encostou o cano da arma num dos joelhos de Chaim, e depois no outro. Os disparosproduziramapenasbarulho.

Opovocomeçouarireazombar.—Istoéumapiada!—disseumhomem.—Umapalhaçada!Elenãotempontaria!—Nao tenhopontaria?—gritouHut, virando-separao engraçadinho.—Voce quer ter

umaprova?Ele disparou o setimo projetil no peito do homem. A vıtima caiu de costas e bateu a

cabeçanochão,espirrandopartesdocrânioesfaceladonomicrofonedarepórter.Opovocorreuaprocuradeabrigo,eBernadetteRice icouforadofocodacamera.Loren

HutatirounoombroesquerdodeChaimaumadistanciade15centımetros,depoisencostouaarma na testa do anciao. Chaim olhou com simpatia para Hut, que tremia e tinha o rostodes igurado,etapouosouvidos.OcanodaarmadeixouapenasumlevesinalnapeledeChaim.

Oprojétilnãocausoudanoalgum.Hutjogouaarmalongeepassouosbraçosaoredordeumaarvore,esfregandoocorpono

tronco para aliviar a coceira. Ele gritou agoniado e se virou para chamar a cabo Riehl. Emseguida,pegouori ledamaodamoçaeoapontouparaoproprioqueixo.Chaimaproximou-sedelecalmamente.

—Naohanecessidadedefazerisso,Sr.Hut—eledisse.—Amortequeosenhorescolheusóviránodevidotempo.AbaixeessaarmaeváchamarCarpathiaparamim.

Hut jogou o ri le no chao e se afastou, cambaleando. Buck ja estava ouvindo barulho dehelicopteros se aproximando. Dois deles pousaram, e a multidao — que fugira a procura deabrigo— retornou cautelosamente, evitando olhar para o corpo do homemque foramorto equepermanecianomeiodeumapoçadesangue.

Carpathiaerao unicocivildosdoishelicopteros.Ele trajavaternopretocom inas listrasbrancas, camisabrancaegravatavermelha.SetesoldadosdasForçasPaci icadoras formaramumsemicırculoatrasdele, comasarmasapontadasparaChaim,enquantoele caminhavaemdireçãoaChaimeaBuck.

Nicolae sorriu para o povo e virou-se para ser focalizado pelo operador de cameras daCNNCG.Bernadettecontinuavatremendo,abaixadanochão.

—Continuecomacâmeraligada,filho—eledisse.—Comovocêsechama?—R...R...Rashid.— Fique exatamente aqui, R... R... Rashid, para que omundo possa ver o que acontece

comquemousaridicularizarminhaautoridade.Carpathia aproximou-se de Chaim e itou-o a um metro de distancia, com os braços

cruzados.—VoceevelhodemaisparaserTsionBen-Juda.EdizquesechamaMiqueias.—Nicolae

empinouacabeçaeolhoudeesguelhaparaBuck,quetemeuserreconhecidoporele.—Eesteaqui,quemé?

—Meuassistente—respondeuChaim.—Elenãotemnome?—Eletemnome.—Possosaberqualé?—Nãoénecessário.—Voce é um idiotaquerendomeofender,nao?—Carpathiavirou-separaumguardae

apontouparaBuckcomacabeça.—Tireessesujeitodaqui.Amarcaouaguilhotina.Buckfezmençaoderesistir.Oguarda,

quepareciapetrificado,pigarreou.—Venhacomigo,porfavor,senhor—eledisse.Buck fezummovimentonegativocomacabeça.Oguardaolhoucomardesuplicapara

Carpathia,quenaofezcasodele.Derepente,oguardacaiunochao,contorcendo-se,coçandoocorpointeiro.

—Estabem—disseCarpathia.—Tenhodeadmitirquequase todoomeupessoalestasofrendoestamanhã.

—Provavelmentetodos—disseChaim.—Sealguémnãoestiver,émelhorvocêverificaraautenticidadedamarca.

—Comovocêconseguiufazerisso?—Nãofuieu.FoiDeus.—Vocêestáolhandoparaorostodedeus—disseCarpathia.—Dejeitonenhum—disseChaim.—EutemoaDeus.Nãotemovocê.

Rayfordabriuummapatopográficoemcimadocapôdeumcaminhão.—MaceSmittytambémdevemveristo—eledisse.Albieligouparaosdois.GrandeGeorgedebruçou-sesobreomapa.—ExistealgumlugarnosarredoresdePetraparaagenteseesconder?—perguntou.Rayfordmovimentouacabeçanegativamente,contestando:—Naosei.Aareaquevemosnopapelemuitodiferentedaquepodemosverdecima.Sei

quevocêestámuitoentusiasmado,masnãomesintopreparadoparamatarqualquerpessoa.—Comtodoorespeito,capitão—disseGeorge-,maselesvãomatarnossagente.Talvez

osenhoraindamudedeidéia.—Estamosaquiparalevaropovoaumlugarseguro,nãoparamataroinimigo.Albiefechouotelefonecomforçaeperguntou:—Esemataroinimigoforoúnicojeitodelevarosisraelensesaumlugarseguro?—EssaéumatarefaqueestáacargodeDeus.— Concordo — disse Albie. — Pelo menos e isto o que o Dr. Ben-Juda diz. Mas eu

detestariaperderumirmaoouirma.E,seestasarmasforemnecessarias,eudiriaquedevemosusá-las.

Buck jamais esqueceria um so detalhe daquele encontromacabro, que omundo inteiro

estavapresenciando.—Entao,Miqueias—disseCarpathia, apoiandoopesodocorponosdoispes—oque e

necessárioparavocêfazerdesapareceressamágicaqueincapacitoumeupessoal?— Nao existe magica nenhuma— disse Chaim, com um tom de voz que Buck nunca

ouvira.—ÉojulgamentodoDeusTodo-Poderoso.— Muito bem — disse Carpathia, sorrindo com indulgencia. — O que oDeus Todo-

Poderosodesejaemtrocaparaacabarcomeste...—nestepontoelefezumsinaldeaspascomosdedos—julgamento?

Chaimsacudiuacabeça.— Vamos, Miqueias. Se voce pode negociar em nome deDeus, certamente tera uma

respostaparamim!—Aquelesquereceberamasuamarcaeadoraramasuaimagemsofrerão.Carpathiaaproximou-sedeChaim.Osorrisoemseurostohaviadesaparecido.—Naomevenhadizerquemeumuiamadopovonaodeveaceitaramarcada lealdade

nemmeadorar!— Eles sabem quais sao as consequencias. E ja estao presenciando essas consequencias

aqui.Rashidcomeçouamovimentaracameraparacaptarasimagensdevariosfuncionariosda

CGgemendodedor.—Naofaçaisso!—murmurouCarpathiaentreosdentes,agarrandoRashidpeloombroe

oempurrandoparatrás.Emseguida,virou-separaChaimedisse:—Sealguémrecusarminhamarca,eumesmomeencarregareidematá-lo!—Entao—disseChaim-,aescolhaevivercomumsofrimentoatrozoumorreremsuas

mãos.—Oquevocêdeseja?—Vocevailevaremfrenteseuplanoparaotemplo—disseChaim-,masmuitaspessoas

seoporãoaele.—Porcontaeriscodelas.—Muitaspessoas jadecidiram icar contravoce e seentregaramao unicoeverdadeiro

DeuseaseuFilho,oMessias.—Elaspagarãocomaprópriavida.—Vocêperguntouoqueeudesejava.—Evocêestápropondoqueessagenteselevantecontramim?Nunca!Rashidcaiudejoelhosnochão,tremendo.Carpathialançou-lheumolharenfurecido.—Levante-se!—Nãoposso!—Vejoo42emsuatesta,Rashid!Vocênãoprecisatermedo!—Eunãoestoucommedo,Excelência!Estousentindodoreshorríveis!—Droga!Coloqueacâmerasobreumtripéecuidedesuasferidas!Chaimmostrou-secalmoecontinuou:— So aqui nesta area ha ummilhao de pessoas escolhidas porDeus que ja optarampor

crernoMessias.Elaspreferemmorrerarecebersuamarca.—Entãoelasvãomorrer!—Voceprecisapermitirqueelasfujamdestelugarantesdederramarsuavingançasobre

seusinimigos.—Nunca!—O preço a ser pago pela teimosia esta em suasmaos. As feridas dolorosas que estao

atacandoseusseguidoresserãoumdosmenoresproblemasquevocêvaienfrentar.Buck olhou para os locais onde antes havia ilas para aplicaçao da marca, agora

transformados em tendas improvisadas para atendimento medico. O pessoal formara outrasilas, aguardando em completo sofrimento. Algumas pessoas amparavam os amigos,mas, em

seguida,caíamnochãopornãosuportaremaprópriador.Bernadette afastou-se dali, arrastando-se pelo chao. Rashid foi conduzido a uma das

tendas.TodososguardasqueacompanhavamNicolaecambaleavam.Umdoshelicópterosparoudefuncionar,eopilotodesceuContorcendo-sededor.Opilotodooutrohelicopterodebruçou-sesobreoscontroles.

Os civis, que foram os ultimos a receber amarca e a adorar a imagem, tentavam saircorrendo do Monte do Templo, mas cambaleavam e caıam, em razao das feridas queapareciamportodooseucorpo.

Chaimdisse:—Suaunicaesperançadeevitarquedesçaaproximapragaterrıveldoceuepermitirque

osisraelensesquecrêemnoMessiassaiamdaqui.Agora,opróprioCarpathiapareciaabalado.—Equalseráapróximapraga?—eleperguntou.—Vocesaberanomomentooportuno—respondeuChaim.—maseulhedigoumacoisa:

Serápiordoqueestaquetantosofrimentotrouxeaseupessoal.Queroumcopod'água.Carpathia olhou ao redor e pediu a um civil que trouxesse uma garrafa d'agua para

Miquéias.ChaimcontinuavacomosolhosfixosemCarpathia,enquantoosdoisaguardavam.—Vocênãopassadeumvelhocomsededentrodessemantoenorme.—Nãoestoucomsede.—Então,porque...—Vocêverá.—Malpossoesperar.Ohomemvoltou correndo coma agua. Entregou a garrafa aCarpathia, que a passou as

mãosdeChaim.Oanciãolevantou-acomasduasmãoseexaminouoconteúdo.—Mesmoqueeuquisesse,nãopoderiabeberisto—eledisse.—Oquehádeerrado?—perguntouNicolae.—Vejavocêmesmo.Chaim afastou um pouco a garrafa do rosto. O vasilhame escureceu, chegando a icar

quasepreto,eaáguatransformou-seemsangue.—Droga!—exclamouCarpathia.—Denovo?Vocenaosabeoqueaconteceucomseus

doiscompanheirosnoMurodasLamentações?— Todas as vantagens que voce consegue sao concedidas pela mao de Deus e sao

temporárias.NicolaeolhouparatraseviuatragediaqueacontecianoMontedoTemplo.Quasetodos

secontorciamdedor.ElesevirouparaChaimeordenou:—Queromeupovocuradoeminhaáguapura.—Vocêsabequaléopreço.—Sejamaisespecífico.—OsjudeusisraelensesquepassaramaacreditarqueJesus eoMessiasdevemconseguir

permissaopara sair daqui antes quequalquerumdeles seja punidopornao ter recebido a suamarca.Eos judeusortodoxospiedososdevemreceberpermissaoparasedirigiremaum lugarondepossamrealizarseuscultosdepoisquevocêprofanarotemplodeles.

—Os judeus ortodoxos nao concordam com voce, e,mesmo assim, voce fala em nome

deles?—Eumereservoodireitodecontinuartentandoconvencê-los.—Evailevá-losaPetracomosjudaístas?— Eu proporia Masada como o lugar ideal para eles se reunirem. Todos os que eu

conseguirconvencerirãoaonossoencontro.—EmPetra.—Eunãodisseonde.—Nósjásabemos,seubobo,enemsequerprecisamosusardemuitainteligência.—Voce esta pisando em terrenoperigoso quando chamade bobo aquele que recebeu o

poderdetransformarsuaáguaemsangue.Carpathiagritouaplenospulmões:— Eu preciso da ajuda de pessoas leais, que ainda nao tenham recebido a marca ou

adoradominhaimagem!Algunsciviscorreramaoencontrodele.—Acompanhem-meatéoKnesset.Obedeçam-me,eeuosrecompensarei.

Davidexplorouolocaldeumladoaoutro,tentandoavaliaraextensaodapresençadaCG

em Petra. Havia um numero incontavel de veıculos e armas, mas o pessoal aparentava terproblemas. A maioria estava deitada no chao ou nas carroçarias dos caminhoes, sendoamparadapeloscompanheirosqueaindatinhamcondiçoesdeajudar.EleligouparaAlbiea imdecontaranovidade.

Rayford dirigiu-se para o leste, a caminho de Petra, num veıculo que transportava tres

exemplares das armas queGeorge despachara paraMizpeRamon. Albie eMac seguiram emveıculos identicos, transportando o mesmo tipo de armas. George e Abdullah, num quartoveıculo,levavamasDEWs(armadeenergiadirecionada).Rayfordesperavaencontrarumlugarparaseinstalare,pormeiodasinformaçoesdeDavidHassid,saberquantosveıculosele,AlbieeMacpode-riamdestruircomasarmasdecalibre50.

Seos relatoriosdeDavid fossemprecisos,naohaverianecessidadedematarninguemdaCG. Enquanto os inimigos estivessem fugindo, George e Abdullah se aproximariam omaximoque pudessem e tentariam superaquecer a pele deles, agravando ainda mais suas feridas. A

maior preocupaçao de Rayford, depois de evitar assassinatos acidentais, era saber como elescinco voltariamaMizpeRamon, a tempode transportar os primeiros fugitivos de Israel paraPetra.

CAPÍTULO8

Buck acompanhou Chaim ao templo, onde, em questao de 20 minutos, os civis sem amarca da besta instalaram commuita presteza as cameras de TV e deixaram tudo pronto,aparentementeseguindoinstruçõesescritasàspressas.

De onde ele e Chaim estavam, Buck avistou outros civis subindo o Monte do Templo.Alguns retiravam os mortos em carrinhos, outros dirigiam o povo a lugares especı icos,conhecidos como "festividades do templo", ou as ilas de pronto-socorro. Havia ainda aquelesqueseguiamparaaslendasa imdesubstituirosmedicoseenfermeirosdaCGimpossibilitadosdeajudaremrazãodesuasferidas.

—Orepormim—disseChaim.—Porquê?Paraquê?Carpathiaaindanãoestáaqui.Chaimlevantou-seecomeçouafalar,novamentecomvozforteepoderosa:— Cidadaos! Ouçam-me! Voces que nao receberam a marca da lealdade! Talvez ainda

hajatempodeoptarempelo unicoeverdadeiroDeusvivo!Emboraoreimalignodestemundoprometapaz,nãohápaz!Emboraeleprometabenevolênciaeprosperidade,vejamomundoemque voces estao vivendo! Todos os que receberam a marca antes de voces e adoraram aimagem do homem do pecado estao sofrendo por causa de feridas no corpo. Se voces oseguirem, terao o mesmo destino. Voces ja devem estar sabendo que o mundo foi dividido.NicolaeCarpathia e o oponentedeDeus e deseja a destruiçaode voces, sejamquais foremasmentirasqueeleprofere.ODeusqueoscriouamavoces.SeuFilhoquemorreuporseuspecadosretomaráparaestabelecerseureinoaquinaterraemmenosdetrêsanosemeio.E,mesmoquevocêsjáotenhamrejeitadoinúmerasvezes,podemrecebê-loagora.

—VocesnasceramempecadoeseparadosdeDeus.MasaBıbliadizqueDeusnaodesejaque nenhuma alma pereça,mas que todos se arrependam. Efesios 2.8-9 diz que nada do queizermosnos levara a ser salvos.A salvaçao e umdomdeDeus, nao vemdas obras, para queninguemseglorie.OunicopreçopornossospecadosfoipagopelamortedeJesusCristonacruz.Porque,apesardetervividonomundocomohomem,EleeDeus,esuamorteteveopoderdenospuri icardetodopecado. Joao1.12dizque"atodosquantosoreceberam,deu-lhesopoderdeseremfeitos ilhosdeDeus,asaber,aosquecreemnoseunome".OquevocedevefazerparareceberaCristo?SimplesmentedigaaDeusquereconheceserumpecadorequenecessitadele.Aceiteadadivadasalvaçao,acreditequeCristoressuscitou,edigaisto.Paramuitos,jaetardedemais.EusuplicoquevocêsrecebamaCristoimediatamente!

EscondidonasrochasnoaltodePetra,DavidHassidtentavacomunicar-secomRayforde

seus companheiros que se encontravam a pouco mais de tres quilometros de distancia. Eles

estavamtaobemescondidosqueDavidnaoconseguiaenxerga-los,emboraimaginassetervistovestıgios de poeira ao sul do povoado de Wadi Musa, a leste de Petra. Eles conseguiramconversar simultaneamente, e Rayford contou-lhe que George e Abdullah estavam tentandoaproximar-se quanto possıvel para usarem as armas de energia direcio-nada. David nao podiavê-losnemmesmodolugarprivile-giadoemqueseencontrava.

— Podemos avistar o equipamento logıstico da CG de tres diferentes locais— relatouRayford.—Alguémestámanuseandoaquelasarmas?

—Daquinãovejoninguém—disseDavid,sussurrandopornãosabersesuavozpoderiaserouvida la embaixo, na encosta damontanha.—Eles devemestar aguardandoumaordemdeJerusalémdizendoqueosisraelensesestãoacaminho.

—Édifícilsaberalocalizaçãodopessoal—disseRayford.—Osprimeirosseisouseteveículosàminhadireita,ebemàsuaesquerda—disseDavid-

,parecemestarvazios.Unspoucossoldadosaindaconseguemandare,aparentemente,cuidamdosoutrosqueestãoabaixodemimouàminhaesquerda.

—Fiqueescondido—interrompeuMac.—Edifıcilfocalizaroalvocomestasarmas.Noinício,achoquevamoserrarmaisalvosdoqueacertar.

—Nao exageremno tiroteio—disseDavid.—Estou instalado numa pequena caverna.Assimqueterminarmosdeconversar,vouficarincomunicávelporalgunsinstantes.

— Cada um de nos vai disparar dois tiros com as armas grandes — disse Rayford. —Depoisquevoceouvirosextotiro,saiaetentefalarconosconovamente.Vamostentardirigiropessoal para sua esquerda e tomar alguns veıculos deles. Se conseguirmos pegar os soldadosenquantoelesestiveremcorrendo,GeorgeeSmittyvãodesgraçaravidadeles.

—Elesjaestaodesgraçados—disseDavid.—Masentendioseurecado.Seelesacharemqueficandoaquiserãomortos,vãocomeçaracaminhardevoltaaIsrael!Voudesligar.

Davidescondeu-senacavernaeficouaguardandooprimeiroestampido.

Rayford tentava lembrar-sede tudooqueGeorge lhedissera sobre armasde calibre50.

Ele colocouuma ao ladoda outra na carroçaria do caminhao. As armas estavam carregadas.Macjáestavapronto,apoucomenosde50metrosdedistância.Elesatirariamnaquelaordemedepoiscomeçariamoutrasequenciadetiros.Cadaumdelesseguiariapelostelescopiosdealtaprecisao,a imdepreparar-separaosegundotiro.Seisdisparosseriamperfeitosparacomeçar,pensouRayford, porquenumdeterminadoponto os soldados da CGnao saberiam se o tiroteiocessaraouseelesprecisariamrezarparasobreviver.RayfordsoqueriadestruirosarmamentoseosveıculosdaCG,porossoldadosparacorreredesencorajarqualqueresperançadeatacarosisraelensesdesurpresa.

George lhe dissera que era impossıvel calcular a velocidade do vento entre a arma e oalvo.Eque,portanto,elesteriamdemiraralgunsmetrosacima, levando-seemcontaoefeito

da gravidade, se estivessem a mais de tres quilometros de distancia, e que nao esperassemexatidaoseestivessemamaisde20ou30metrosdedistancia.Rayfordreceavaqueumdisparomalfeitopudessemataralguém,inclusiveDavid.

Elesedeitoudebruçosnacarroçariadocaminhão,fezosajustesfinaisnaarmaeapontou-aparaoultimoveıculoasuaesquerda.Seeleerrasseoalvo,oprojetilserviriapelomenosparaassustar os soldados. Se tambem errasse o alvo ao atirar no veıculo ao lado, ele ainda teria achancedeacertarosseguintes,comavantagemdenãoatingirnenhumsoldado.

Comodedonogatilho,Rayfordencostoufirmementeacoronhadaarmanoombrodireito.Otelescopioindicavaqueeleestavamirando12metrosacimadoalvo.Poucoantesdeapertaro gatilho, ele se lembrou de permanecer com os olhos abertos — embora isso nao izessediferençanatrajetóriadoprojétil.Apenasosamadoresatiravamcomosolhosfechados.

Ao pensar nos olhos, Rayford lembrou-se dos ouvidos e dos constantes avisos de Georgeparaque eles fossemprotegidos contra o barulhodosdisparos.Que risco ele ia correrde icarsurdo! Rayford rolou de lado, arrancou uma parte da barra da camisa e rasgou-a em doispedaços,usando-osparataparosouvidos.Enquantoelevoltavaaseposicionar,naesperançadenãoterperdidooalvo,seucelularvibrou.

EraAlbie.—Vocêvaiounãovaiseroprimeiroaatirar?—inquiriuAlbie.—Jávou.Quasemeesquecidosprotetoresdeouvidos.—Oh,homem!Obrigadopormelembrar!—Dezsegundos.— De-me 30— disse Albie. — Os tiros devem ser disparados um atras do outro, mas

precisodarumjeitodetaparmeusouvidos.AviseMac,estácerto?RayfordligouparaMac.—Maismeiominutoparataparmososouvidos.—Repita!—Vocêselembroudosprotetoresdeouvidos?—Espereuminstante.Deixe-metirarestacoisadosouvidos!Oquevocêdisse?—Maisalgunssegundos.Pronto?—Pronto,chefe.Vamoscomeçar.Rayfordolhouparaseurelogioeseajeitounolugar.Qualseriaobarulhodoestampido?O

coicedaquela arma seria forte demais?As historias haviam-se transformado em lendas. Essasarmas eram usadas por muita gente. Deveria ser interessante atirar com elas, so isso. Eleengatilhariaa armae seposicionaria, observandoatravesdo telescopioparavero localqueoprojétilatingiria.

Foi como se ele nao tivesse protegido os ouvidos. Se seus olhos estivessem abertos nomomentodeacionarogatilho,teriamsefechadoinstintivamentequandoelesentiuocoicedacoronhano ombro. Ele escorregoude bruços para tras e so parou quando suas botas bateramcomforçanacabinadocaminhão.Aexplosãofoitãoviolentaeocalorproduzidopeloprojétilde15centımetros foi tao intensoqueRayford icouatordoado, comosouvidos zunindo, a cabeçalatejandoeasmãostrêmulas.

Aarmavoouparaa frentepor ter encontrado resistencia emseuombro, e aspernasdocavalete de apoio escorregaram ate a beira da carroçaria do caminhao e caıram no chao.Rayford devia contar de 1.001 a 1.007 enquanto estivesse olhando pelo telescopio, mas so

conseguiugemer, enquantoouviaumaespeciedeeco.Seusouvidosaindanaohaviamvoltadoaonormal.

Suaoutraarmahaviadespencadodocavaletedeapoioetombadodelado,eRayford icoufelizpor elanao ter caıdodo caminhao.Albiedeveria esperar tres segundosaposodisparodeRayford,eMacoutrostressegundosaposodisparodeAlbie.Rayfordouviuoestampidodaarmade Albie e calculou que tinha quatro segundos para posicionar a segunda arma e ainda ver opontoqueseuprimeiroprojétilconseguiraalcançar.

Eleaseguroucomforça,masotelescopiopareciaestartorto,eaarmadeMacdisparoulogodepoisdadeAlbie.Rayforddeveriaatirarnovamente,dentrodealguns segundos.Porem,ele tentava desesperadamente ver o ponto que seu primeiro projetil atingira e, ao mesmotempo,alinharasegundaarma.Todooseucorpodoıa,resistindoapossibi-lidadedepassarpelamesmaexperiênciaanterior.

Ao avistar uma enorme fumaça rosada, Rayford supos que houvesse atingido a face dapedra acimados veıculos. Elemirou umpoucomais abaixo e a direita e apertou o gatilho. Ocoicedaarmaoatirounovamenteparatrás.

Rayfordsabiaquehaviafechadoosolhosnomomentodaqueledisparo,masumanuvemdeareiaede fumaçapreta indicou-lhequeos tresprimeirosdisparos—odele,odeAlbieeodeMac—tinhamatingidoumpontoacimadoalvo,umpontoabaixodoalvoe,felizmente,oalvo.O segundo disparo de Rayford provocou uma chuva de centelhas e poeira avermelhada. O deAlbieproduziusomdemetalretorcido,eodeMacaindapareciaestarnoar.

Aquela altura, George e Abdullah deviam estar disparando as armas de energiadirecionada. Mas pelo fato de nao usarem projeteis, as DEW emitiam apenas um estalido,impossıveldesercaptadopelaaudiçaodeRayford.Eletirouoprotetordosouvidos,rastejou-seate a segunda arma e retirou o telescopio. Em seguida, sentou-se e tentou averiguar osresultados. Sem ter onde icar apoiada, a lente possante movimentava-se demais. Rayfordajoelhou-se, ixou-analateraldacarroçariadocaminhaoeanalisoudetidaelentamenteolocalatéconseguirposicionar-se.NãohavianinguémdaCGàvista.

Tres veıculos da esquerda explodiram e foram parar dentro de uma cratera aberta naparededepedra,cercadeseismetrosacima.Oquintoeosextotanquesblindadospareciamterexplodido, quando bateram de encontro a parede, tendo sido atingidos por um disparo quedeveria ter sidodirecionadoparaumdeterminadopontoentre eles.O veıculo seguinte estavaemchamas.Haviaduasvalasprofundasnaareiaeoutracrateranafacedarocha.

DavidligouparaRayford.— Caramba! — ele disse. — Se voces derem outra sequencia de tiros, poderemos ir

emboraparacasasemnenhumproblema!—Nempensar—disseRayford.—Nuncamaisquerofazeristo.—Parecia aQuartaGuerraMundial, homem!Opessoal daCG fugiu aoouvir a primeira

explosao,e,nomomentoemqueolheiparabaixo,elesjaestavamquasedooutrolado.Muitosdeleschoramingavamcommedodemorrer,ealgunsfugirampelodeserto.Asarmasdeenergiadirecionadadevemterfuncionado,porquelogoemseguidaaquelescarascomeçaramarolarnaareia. Agora, alguns estao voltando para os caminhoes, portanto acho que voces vao precisarrecomeçarotiroteio.

Rayfordcurvouosombrosegemeu.Erecarregouasarmas.

OdesesperodeTsionsoacalmouquandofaltavamalgunsminutosparaasquatrohorasda

manhã,emChicago.EleficoumaisaliviadoquandorecebeuorelatóriosobreoataqueàCG."Eles sabiam onde nos estavamos, portanto nos tambem sabıamos onde eles estavam",

escreveuDavid."Embreve,aáreapoderáreceberosremanescentesfugitivosdeIsrael."Tsion sabia que deveria dormir. Sabia tambem que o res-tante da segunda metade da

Tribulaçao nao seria tao agitado assim. Conforme elemesmo dissera varias vezes ao exaustoRayford, haveria tempo para descansar e respirar entre a quebra do pacto de Carpathia e aBatalhadoArmagedom.Seelesconseguissemmanterasforçaseodomıniodasituaçaonaquelemomento,poderiamresistir.

TsionligouaTVparasabernotíciassobreapragadasúlcerasquetomaracontadomundo.Ate os reporteres da TV estavam sofrendo, e um canal especial resolveu dedicar todo o seutempo aorientaçaodopovo.Emboraavisitadopoten-tadoao templomarcadaparaomeio-dia, horario carpathiano, estivesse programada para ser levada ao ar em seguida, Tsionsintonizouumcanalauxiliarparaouviroscomentariosarespeitodosacontecimentos.Oritmoda praga enviada porDeus diminuıra umpouco, e a Comunidade Global tentava atenuar seusefeitos.

Em Nova Babilonia, Chang temia ser descoberto se o pessoal percebesse que ele era o

unico dali que nao foi acometido pelas feridas. Seu chefe lhe enviara ume-mail perguntandocomoeleestava,eChangsugeriuqueseriamelhor icaremseuapartamentoporalgunsdias.Ochefelheconcedeupermissao,desdequeChangtomasseasprovidenciasnecessariasparaqueaencarregadadosserviçosmedicosdopalacioaparecesseaovivonocanalespecialparaorientarotratamento.

Changfoicapazdefazer issosemsairdeseuapartamento.Eleacompanhouonoticiario,semseesquecerdequeàs13horas,horáriodopalácio,Nicolaeentrarianotemplo.

ADra.ConsuelaConchita, comolheirasprofundaseparecendoesforçar-separa icar empé,orientavaopovonotratamentodasprópriasferidas.

"A verdade e que ate o presente momento nao fomos capazes de apresentar umdiagnosticoespecı icoparaestaepidemia", eladisse. "Oproblemacomeçacomose fosseumairritaçaonapele,commaisfrequencianasareascobertasporroupas,ealastra-separaorostoe

paraasmãos."Nos estagios iniciais da doença, os sintomas vao se acentuando em forma de violenta

coceira,queembrevesetransformaemferidasemelhanteaumfurunculoouaumcarbunculo.A maior parte desse tipo de doença apresenta infecçoes agudas causadas por esta ilococo.Porem, a que estamos enfrentando no momento nao reagiu ao tratamento convencional.Embora o esta ilococo seja encontrado naturalmente nessas feridas por estar em constantecontatocomnossapele,outrostiposdebacteriasaindanaodeterminadasagravamaindamaisessaserupções,dificultandootratamento.

"Apesardenaoaparentaremameaçaavida,essasferidasnecessitamsercuidadosamentecontroladas para evitar que se transformem em abcessos com alto grau de infecçao.Descartamosqualquerrelaçãoentreasferidaseosmétodosusadosparaadministraramarcadalealdade.Emboraasferidaspareçamteracometidoapenasaspessoasquereceberamamarca,arelaçãonãopassadepuracoincidência.

"Esses tipos de problemas cutaneos podem transformar-se em feridas permanentes.Portanto, e importantemanter limpasas areas afetadaseusarqualquermedicamento contramanifestaçoes pruriginosas que possa auxiliar no tratamento. Os antibioticos ainda naoprovarameficáciaparaconterainfecção,massãotambémrecomendados.

"Usem roupas folgadas para permitir uma boa ventilaçao da pele. Evitem drogasintravenosas e invistam em um bom sabonete antibacteriano. Usem compressas quentes oufrias, a que formelhor para aliviar o desconforto. Febre e fadiga sao os dois efeitos colateraismaiscomuns."

Chang nao sabia se estava sugestionado ou se tudo nao passava de ummedo irracional.Mas, ao sentir uma coceirana canela, ele saltouda cadeira e levantou a pernada calça.Naohavianada visıvel, poremele foi forçado a coçar o local, que icou vermelho.Haveria algumacoisamais grave? Ele disse a simesmo que nao deveria ser nada. Apesar de ter amarca deCarpathia,aquilonaofoiopçaosua.EelenuncaadorouejamaisadorariaaimagemdeNicolae,emuitomenosopróprioNicolae.

BuckmalpodeacreditarquandodezenasdecivissemamarcaseaproximaramdeChaim

epediramparaorarcomele.—Vocesdevemsaberquepoderaopagarcomapropriavida—Chaimlhesdisse.—Este

nãoéumcompromissoqualquer.Aspessoasajoelharam-sediantedele,acompanhandosuaoraçao.OselodeDeustornou-se

visívelnatestadelas.—Osquesaojudeus—disseChaim—ouçamcommuitaatençao.Deuslhespreparouum

lugar especial para se refugiarem.Quando os planos de retaliaçao de Carpathia atingirem seuponto maximo, prestem atençao a meu aviso e saiam da cidade em direçao ao sul. Os

voluntarios os conduzirao a Mizpe Ramon, no Neguev. Meu assistente aqui lhes dira comoreconhecê-los,porqueexisteumacoisaquepodemosverequenossoinimigonãopode.Sevocêsnaoconseguiremtransporte,dirijam-seapeaoMontedasOliveiras,onde,damesmaformaqueemMizpeRamon,seraoconduzidosdehelicopteroaPetra,aantigacidadearabelocalizadanosudoeste da Jordania. La, Deus prometeu nos proteger ate o Glorioso Aparecimento de Jesus,quandoEleestabelecerseureinodemilanosnaterra.

Pertodomeio-dia,oshomensqueestavamdiantedoMurodasLamentaçoesdirigiram-seaotemplo.Elestinhamarcircunspectoenaoestavamnemumpoucofelizes.Muitostrajavamroupas tradicionais judaicas e icaram em pe atras da multidao que cercava Chaim. Elesouviramatentamente,masnao se aproximaramnem falaramnada.Variosolhavampor cimado ombro para o templo e para os monitores, aparentemente para certi icar-se de que naoestavamperdendonenhumdetalhe.

Chaim terminou a conversa com os novos crentes. Assim que todos começaram a sedispersarlentamente,elefezumgestoparaosquevieramdoMurodasLamentações.

—HomenspiedososdeIsrael—eledisse-,euseiquemossenhoressao.ContinuamanaoaceitarqueJesus, ilhodeJosedeNazare, eoMessiasprometido,poremtambemnaoaceitamque Nicolae Carpathia e Deus. Eu os exorto para que se limitem a ouvir quando um homempenetrar no Santo dos Santos e profana-lo em seu nome. Eu falarei sobre passagens dasEscriturasqueprofetizaramestepróprioevento.Depois,pedireisuacompreensãomaisumavezenquanto busco refugio para os senhores emMasada, onde apresentarei a prova de que JesusCristoéoMessiasdosjudeus.

Oshomensfranziramatestaemurmuraramentresi.—Cavalheiros!—gritouChaimcomautoridade.—Eusolhespeçoumpoucodeatençao.

Oqueossenhoresfaraocomestasinformaçoesedeinteiraresponsabilidadedecadaum.SemaproteçaodeDeus,ossenhorescorreraooriscodemorrerporseoporemaoreidestemundo,eaprofanaçãodestesantolugarosencherádeira.

BucksentiuseucelularvibrareviuquealigaçãoeradeChang.—Falerápido—eledisse.—VoceestasabendodaideiademinhairmadeinterromperatransmissaodeCarpathiae

substituí-lapelafaladoDr.Ben-Judá?—Chloemecontou.VocêpodefazeramesmacoisacomChaim?—Sósevocêmeajudar.—Dequevocênecessita?—Umacâmeraeummicrofone.—Ondepossoconseguirisso?—Voce esta aı,Williams. Eu nao. E claro que Carpathia tera cameras no templo e vai

quererqueomundo inteirovejaoqueele fara la.Peloprogramaque tenho, ele falaradepois,mas nao sei dizer se sera fora ou dentro do templo. Se voce puder pegar uma camera e ummicrofone enquanto ele estiver dentro do templo, poderei colocar Rosenzweig no lugar deCarpathia,eelesóvaisaberdepoisquealguémoavisar.

—Gosteidaidéia.— Eu tambem— disse Chang.—Mas, se ele discursar do lado de fora, vai ver o que

estamosfazendo.

—Temosdeaproveitarachance.Eaquivemele.Chaimachaqueelevaifalardoladodefora,emcimadeumareplicadoalpendredeSalomao.Eleprovidenciouumsequitodecivisaseu redor, que carregam um trono enorme, e alguns estao arrastando aquele porco desdeontem. Carpathia disse a eles: "Voces serao recompensados. Em breve omundo sabera, semsombradedúvida,queeusoudeus."

—NãoháninguémdachefiadaCGcomele?— Ha, sim. Vejo Fortunato, Moon e alguns outros, mas eles estao com um aspecto

horrível.Nãovãopoderajudá-lo.—Devehaveralgumascâmerassemoperadoresporaí,jáquetodoopessoalestásofrendo

comasferidas.—Estouvendoalgumassobretripés,apontadasparaotemplo.—Vocêpodepegaruma?—Quemvaimeimpedir?— Entao va. So preciso saber o numero que esta atras da camera, na parte superior

esquerda.Elaprecisaterummonitoreummicrofoneencaixados.—Aguardeuminstante.Buck hesitou quando Carpathia parou perto deles, seguido por Fortunato, Moon, Ivins e

outrosasseclascomardesuperioridade,palidosedes igurados.Osjudeuspiedososviraram-seeoencararam.NicolaeapontouparaChaim.

— Depois eu cuido de voce — ele disse. — Essa magica sua e temporaria, e o queaconteceucomseusdoiscompanheirosmalucosnoMurodasLamentaçõestambémacontecerácomvoce.Equantoavoces—elecomplementou,gesticulandoemdireçaoaoshomens,comsemblanteirado-,vaosearrependerdodiaemqueIsraelvirouascostasparamim.Umpactodepazsóébomseasduaspartesmantiveremapalavra.

—Uuuuh!— vaiou umdeles, sendo seguido pelos outros.—Como voce ousa blasfemarcontraonossoDeus?

Aparecerammaisalguns,levantandoosbraçoscomasmãosfechadas.Carpathiavirou-separaotemploevoltouaolharparaeles.—ODeusdevoces?—eledisse.—Ondeeleesta?Ladentro?Devoentrarparaver?Seele

estiverláenãomereceber,devereitremerdemedo?Elevaimefazercairmortonochão?—TomaraqueElefaçaisso!—gritouumrabino.Carpathiaolhoufirmeparaoshomens.—Vocesvaosearrependerdodiaemqueresolveram icarcontramim—eleameaçou.

—Nãovaidemorarmuitoparaquerecebamminhamarcaoumorramnaguilhotina.Elesubiucompassos irmesaescadariadotemplo,masseusasseclastiveramdeseajudar

mutuamente para acompanha-lo. Os judeus piedosos os acompanharam, andando a algunspassos atras. Carpathia e seus asseclas, acompanhados de um contingente de cidadaos leais,passarampelospilareseentraramnaareadoportico,masosjudeuspermaneceramdoladodefora,balançandoocorpoparaafrenteeparatrás,curvando-se,clamandoaDeus.

Com o telefone no ouvido, Buck correu ate o local onde havia uma camera e ummicrofoneabandonados.Umpequenomonitoreosfonesdeouvidosestavampenduradosabaixodacamera,presosentreduaspernasdotripe.Omonitorostentavaologotipodaredemundialemostrava Carpathia entrando no templo. O operador de camera devia ter sido contratado

recentemente,porqueeleseatrapalhouparafazeraaberturacorretadalente.—Consegui—disseBuckaChang,lendoosnúmeros.— Otimo! E sem io! Coloque-a o mais perto que voce puder de Chaim e encaixe o

microfonenosuporteembaixodalente.Buck teve di iculdade para lidar com o tripe. As rodas estavam travadas, e, por ter de

trabalharapenascomumamao,elequaseperdeuoequilıbrio.DisseaChangqueligariadepoisparaeleevoltoualidarcomasrodasdotripé.

Nesseínterim,ChaimvoltouaprovocarCarpathia.—Sevoce eDeus—elebradouemtomafrontoso-,porquenaocuraoReverendıssimo

Pai ou a mulher tao ligada a voce? Onde estao todos os seus lıderes militares e os outrosmembrosdeseugabinete?

Aatençaodopovodesviou-sedeChaimevoltouaconcentrar-senaentradadotemplo.Atatica de Chaim funcionou. Carpathia reapareceu. Grande parte dos judeus piedosos desceuapressadamenteosdegraus, bloqueandoa visaoqueNicolae tinhada camera, agoradiantedeChaim. Buck receou que aquilo deixasse transparecer que eles estavam com medo dopotentado.

— Onde estao seus leais seguidores— prosseguiu Chaim -, aqueles que receberam suamarcamaldita e adoraram voce e sua imagem? O corpo coberto de chagas e o preço que apessoapagaporadorá-lo.EvocêaindadizqueéDeus?...

BuckimaginouqueNicolaeestivessemeramentetentandointimidaroanciãocomoolhar.OChaimRosenzweigqueBuckconhecianaoteriasuportadoaqueletipodeguerrapsicologica,masMiqueias—onovoMoises—manteveosolhos ixosemCarpathiaportantotempo,semsequerpiscar,queNicolaelhedeuascostas.

Buck examinou o monitor. Parecia que a ultima parte nao havia sido levada ao ar. AimagemagoramostravaalguemnoestudiodeNovaBabiloniaanunciandoqueaCNNCGestava"retornando a Jerusalem, onde Sua Excelencia visitara o famoso templo. Em razao daenfermidadequeacometeuquase todoonossopessoal espalhadopelomundo inteiro,pedimossua compreensao, uma vez que a maioria dos tecnicos que estao colaborando para que estatransmissãochegueatéossenhoreséformadaporvoluntários."

Davidpreocupou-seaonotarqueossoldadosdaCGsoresolveramfugirdePetradepoisde

varias sequencias de disparos das armas possantes e do uso estrategico dasDEWs. Ele estavacertodenao tersidodetectado,eagoraesperavaqueache iamilitardo inimigodesistissedepedirreforço.

Rayfordcontou-lhequeele,AlbieeMacestavambem,anaosercomosombrosdoloridose os ouvidos zunindo. George e Abdullah relataram que izerammais alguns disparos com asarmasde energia direcionada enquanto os soldados da CG fugiam, passando a uns 500metros

deles.— Eu nao icarei surpreso — complementou Rayford — se voce começar a saudar a

chegadadenovosresidentesnofimdatarde.Aquele foi o ponto mais proximo em que David esteve de um combate ao vivo, mas a

situaçaonao lheparecia justa.Elenaopodia imaginaralguemplanejandoumataqueenquantotantaspessoassofriamcomaquelasterríveisferidas.

Sem saber se Chaim lideraria ou acompanharia a fuga dos israelenses para Petra, Davidconsiderou a possibilidade de tomar conta do povo ate a chegada do Dr. Rosenzweig. ParaDavid, os primeiros a chegaremdeveriam ser atendidosprontamente. E ele tentava imaginarondeosprimeiros250milcomeçariamaalojar-se.Quandoelevoltouaoseucomputadorparaveroqueestavaacontecendonotemplo,encontrouestamensagemdeHannahPalemoon:

David,existeumacalmariaaqui,masnao sabemosquanto tempo istovaidurar.

Estamos orando para que o pequeno destacamento que atendeu a seu chamado deenfrentaraCGretornesemproblemasetenhasucessonaempreitada.

O que estou sentindo nao e facil de descrever,mas entendo que devo tirar estaopressãodemeupeito.Alémdesaberquevocêaindasofreaperdadoamordesuavida,e que nenhum de nos deveria pensar num relacionamento durante este perıodo daHistoria,aindaexisteofatodequemalnosconhecemos.Portanto,porfavor,naopenseque estou escrevendo estamensagem combase emqualquer tipo de sentimento queumdenósvenhaaterpelooutro.

Somosamigos,naoeverdade?Eissonaoimplicaobrigaçoesdapartedeninguem.Paraobemdenosdois,precisodizeristo.Fiqueimagoadacomsuaatitudeemrelaçaoamim,quandovocedecidiunaoretornaraosEstadosUnidosNorte-americanosno inalda Operaçao Aguia. Sei que foi uma decisao complicada de tomar, pois voce estavanuma grande encruzilhada. Preciso tambem concordar em que essa deve ter sido adecisãocerta.

Tomeiconhecimentodo fatopelopessoaldaqui.Aparentemente,voce teveumalongaconversacomocapitaoSteele,edizemqueaproximacoisaquevocevaifazereapertar amao de todos, dizer adeus e partir.Meu amigo,meu companheiro, o unicocomquemeupoderiacontar,vaiembora.Éissoaí.

Peço-lhedesculpaspordizer isto,masachoquevocenaometemtratadocomoumaamiga.Euteriamesentidohonradaemajudá-loatomaradecisãoou,pelomenos,ter sido informada sobre ela em particular, se e que voce se importa com o que eupenso. Eu poderia faze-lo feliz desde que vocenão visse esta enfermeira neurotica socomoumaamiga.Se istoforumaloucuraevoceacharquevoumearrependerdeterenviadoestamensagem, injaquenadaaconteceu.Emuitoobrigadapelaslembrançasagradáveis.

NoamordeCristo,Hannah

CAPÍTULO9

Buckajustouo focodacameraemChaimeaproximou-seomaisquepodeparanao serpercebido por alguem que estivesse monitorando a transmissao em Nova Babilonia. Se tudofuncionasse conforme Chang imaginava, o pessoal da CNNCG tiraria Chaim do ar e tentarialocalizarereivindicaracâmerausadailegalmente.

BuckvirouomonitorparaquetantoelecomoChaimpudessemvigiarCarpathiaesaberquandoChangtrocariaascenas.NomomentoemqueaCNNCGpassouatransmitirdointeriordo templo,alihaviaumgrande tumulto.Nicolaeestavagritandocomovoluntarioqueatuavacomo assistente do operador de cameras, que tambem era voluntario, e a imagem tremeu.Buckapertouosfonescontraosouvidoseouviuoassistentedizer:

—Sintomuito,Excelência,masnãoquerofazeristo.—Vocêestámedesobedecendo?—perguntouNicolaerispidamente.—Euqueroobedecer,senhor,mas...—Senhor?!—Santidade!Eunemsequerdeveriaestaraqui,eelesnãovãomedaratenção.— Voce esta falando em meu nome, e, se eles nao estiverem fora daqui quando eu

apareceremsuasemissoras,osanguedelesseráusadoparaossacrifícios.—Oh,senhor...Potentado!—Vamos,anãoserquevocêqueirateromesmodestinodeles.ACNNCGdeNovaBabilôniainterrompeu,entrandocomaseguintenotícia:"A comitiva de Sua Excelencia passou pelo Atrio das Mulheres, onde a Sra. Viv Ivins

aguardara.OrestantedogrupoentrounoAtriodosHomense,aparentemente, investiucontraos sacerdotes que se recusam a deixar o templo para que o Potentado Carpathia possa fazerumaperegrinaçãoparticular,conformefoiclaramenteestipulado.

"Naepocaemquenegocioucomosmuçulmanos,paraqueelestransferissemamesquitadaCupuladaRochaparaNovaBabilonia,opotentadodeixoubemclaroquetodasasativi-dadesno templo judaico reconstruıdo so seriam permitidasmediante sua aprovaçao. Nao e segredopara ninguem que os judeus ortodoxos continuaram com seus rituais e sacrifıcios diarios emfavor de sua fe, mesmo depois que a Fe Mundial Enigma Babilonio foi instituıda como unicareligiao internacionalpermitidapor lei,coma inalidadedeincorporarasdoutrinasdetodasascrenças.DepoisqueSuaExcelenciaressuscitou,elepassouasernossounicoobjetodeadoraçao,o que provocou a dissoluçao da Fe Mundial e o estabelecimento do carpathianismo. Mesmoassim, os judeus e uma facçao de fundamentalistas cristaos conhecidos como judaıs-tas —termo este extraıdo do nome de seu lıder, o Dr. Ben-Juda, que se autoproclamou judeumessiânico—teimamemnãoreconheceradivindadedenossoverdadeirodeusvivo.

"SuaExcelencia entrara no Santo dos Santos,mas antes disso ele insiste na retirada dosdissidentes.Vamosvoltaratransmitirdelá."

— Qualquer um daqui que nao acatar minhas ordens recebera um tiro mortal— disseCarpathia.—Vocêestáarmadoepreparado?

—Não!—choramingouoassistente.—Euestouarmado—disseWalterMoon.

—Voce aı—disseNicolae, apontandopara o assistente -, pegue a armado Sr.Moon ecumpraoseudever.

Buck tinha os olhos cravados nomonitor. Nicolae desviou o olhar da lente da camera eencarouovoluntario.Acamerafoiviradarapidamenteparamostrarohomemrecusando-seapegaraarma.Houveummurmurio,umtiro,umgrito—eohomemtombou.AcameravoltouafocalizarCarpathia,queagoraseguravaaarma.

—Podemostrá-lo—disseNicolae,eacâmerafocalizouocorponochão.Buckouviuumruídopelosfonesdeouvido,seguidodavozdeChang.—Eagora—eledisse.Chaimdeuumpassoatrasparaseposicionar,ealuzvermelhada

câmeradeBuckfoiacesa.—O reimaligno destemundo, alem de querer expulsar os sacerdotes do lugar que eles

devemocupar no templo—disse Chaim -, aparentemente tambem cometeu um assassinatonestelugarsanto.

BucknotouqueaspalavrasqueeleouvianaocombinavamcomosmovimentosdabocadeChaim.Ohomemestavafalandoemhebraico,eeleoouviaeminglês.

Os judeuspiedososqueviramacenapelosmonitoresdeTV forado temploprotestaram,gritandocomosbraçosparaoaltoeasmaosfechadas.Umapequenamultidaocomeçouasubira escadaria. Buck notou que muitas dessas pessoas nao tinham a marca da lealdade e eramseguidas por outros. Ele olhou para o pequeno monitor abaixo da camera. A CNNCG estavamostrando a imagem de Chaim, e, pelos fones de ouvido, Buck ouviu um dialogo sobredificuldadestécnicas.ChanginterrompeunovamenteparatranquilizarBuck.

— Consegui tirar o som dos microfones do pessoal de Nova Babilonia, mas eles estaotentando localizarsuacamera.Vouretornara transmissaoparaCarpathiae confundi-losmaisumpouco.

—EspereatéChaimconcluirseuraciocínio—disseBuck.— Enquanto Carpathia fala— disse Chaim— voces poderao ver a pia sagrada onde os

sacerdotes lavam as maos antes de se aproximarem do altar principal. O templo foicriativamenteconstruıdoacimadeumaseriedecanaissubterraneos,ondeagravidadepermiteconstante pressao da agua para as varias puri icaçoes. Evidentemente, Carpathia nada tem afazerneste lugar.Mesmoqueele laveasmaosdeacordo comos rituaisda cerimonia, estaraprofanandoolugar.

—Mudando!—disse Chang.—E omonitormostrou Carpathia fazendo um sinal a seuoperadordecâmeraparaqueoacompanhasse.

—Estivemosforadoarporalgunsinstantes—disseohomem.—Oquevocênãomostrou?—Achoquenãomostramoso...osenhorsabe...—Omomentoemquetoqueiosangue?—Não,Excelência.Devemosretroceder?— Nao! — exclamou Carpathia, como se estivesse enojado. Ele levantou suas maos

vermelhasdiantedalente.—Osquemesãofiéiscompreenderamamensagem.Emseguida,elegritoutãoaltoquesuavozprovocouecoefoidistorcida.— Qualquer um que ousar interromper minha peregrinaçao vera seu sangue em meus

dedos!

Osomdospassosquevinhamatrasdeleerataofortequefezooperadordecameravirar-se e a tela foi tomada por um grupo de sacerdotes com trajes cerimoniais que acusavamCarpathia.

—Vejamdeonde este sanguevem!—gritouCarpathia, e a camera focalizouos rostosdossacerdotes,quepararameempalideceram.

Quandoolharamparaolocalemqueocorposeencontrava,eleschoraramegritaram:—Suamaldadenãotemlimites?—Vocessaoostaisqueodeiamdeus—esbravejouCarpathia-,quenaomeconsideram

deus,umdeusreconhecidoportodos,masquenãofoiaceitoporvocês?Umdelesresolveufalar:— Voce nao deveria icar surpreso. Demonstramos lealdade por meio da oferta de

sacrifíciosdiáriosemseunome.—Vocestemofertadosacrifıcios—disseCarpathia-,masaoutro,comosefosseamim.

Quevantagemeessa,sevocesnaooferecemsacrifıciosamim?Nenhumsacrifıciovoltaraaserfeitonestetemplo,anãoseramim.Nãoemmeunome,masparamim.Agorasaiam,outeraoomesmodestinodesteinfelizquefoitolodemaisapontodenãoacreditarquefuiaquinhoadocomanaturezadedeus!

—Deusojulgará,demônio!—Dê-mesuaarmanovamente,supremocomandante!— Estamos nos retirando nao pormedomas por que voce transformou a casa de Deus

numcampodecarnificina!—Saiamdaqui!Voltareiaminhacasae,sevocesnaoprovaremlealdadeamimateo im

dasemana,pagarãoopreçocomsuascabeças.Os sacerdotes saıram gritando e ameaçando, e Buck viu quando os colegas deles, que

estavamdoladodeforadotemplo,oscumprimentaramemsinaldesolidariedadeeincentivo.—TodososqueamamaDeus,unam-se!—gritouumdeles,eoscuriososqueestavampor

pertorepetiramorefrão.AluzdacâmeradeBuckvoltouaacender,eChaimrecomeçouseudiscurso.—OatriointernocercadoporcolunastemumaescadavoltadaparaoOrienteedaacesso

ao altar principal. Os sacerdotes que reverenciam a Deus marcham ao redor do Atrio dosSacerdotes e do Lugar Santo com amao esquerda omais perto possıvel do altar. Aquele quepretendepisardemodoindignoochaosagradojacomeçoupeloladooposto,portantosuamaodireita e que icara omais perto possıvel do altar. As Escrituras profetizam que ele nao teranenhuma consideraçao pelo unico e verdadeiroDeus.Os planos queEle tempara a besta queridicularizouaViaDolorosaseraoreveladossomentequandoeleinvadirmaisaindaoterritoriodeDeus.

—Que vergonhoso contraste como Shekinah, a gloria deDeus, que foi visto tres vezes,sendoqueaultimavezfoiaquinestetemplo!DeusapareceuaMoisesnoMonteSinai,quandoosDezMandamentos lhe foram entregues. Ele apareceu novamente quandoMoises consagrou oTabernaculodeDeus.E, inalmente,EleapareceunaconsagraçaodoTemplodeSalomao,aquinestemesmolugar.SefossedavontadedeDeus,Elepoderiarevelar-sehojemesmoeesmagarcomospesesteinimigomaligno.MasEletemumplanoeterno,eoAnticristonaopassadeumjogueteemsuasmaos.EmboraoAnticristotenharecebidopoderporunstemposparaespalhar

terrornomundointeiro,eleteráumfimamargoquejáestáestabelecido.—Ficamos foradoarmaisumavez,Excelencia—relatouooperadordecameraassim

queelafoireligada.—Oquevocêestáfazendoerrado?—Nada,Potentado!Aluzvermelhademinhacamerasimplesmenteseapaga,e,pormais

queeutente,elasóvoltaaacendersemaminhaparticipação.— Mostre aquilo! Mostre a beleza da construçao que foi feita para mim, embora, na

época,oarquitetoeosartesãosnãosoubessem.Acameraexibiuuma imagempanoramicadadecoraçao feitaemmadeiradeciprestee

cedroerevestimentosdeouro,prataebronze.—Nãofoifeitanenhumaeconomiaemminhacasa!—exultouNicolae.Leon Fortunato, aparentemente sentindo-se desprezado, disse alguma coisa que nao foi

captadapelomicrofone.— Fale, meu amigo!— disse Carpathia, retirando omicrofone da lapela e colocando-o

diantedabocadeFortunato.—Tu,meusenhor—disseFortunatocomvozrouca,fracaecansada-,esoespıritobom

domundoeafontedetodobem.

DavidHassidsentou-senoaltodePetra,comopainelsolardeseulaptopdefrenteparao

sol e a telana sombra.Changeraumrapaz surpreendente.Poremodramaqueestava sendolevadoaoarpelatelevisaointernacionalepelaInternetfezDavidperguntarasimesmocomoChaimfariaparalibertarosjudeuscrentes.Elegostariadepodercomunicar-secomChaimparalhe dizer que era chegada a hora de con-vocar todos para fugirem, antes que Carpathiaterminasseaprofanaçãodotemploeretornasseparasevingar.

MasDavidsabiaqueaprogramaçaonaoeradesuaresponsabilidade.Deusplanejaratudoissodesdeoiníciodostempos,esomenteElepoderiadarosinalpositivoparaChaim.

As multidoes fora do templo pareciam representar grande perigo. Os colaboradores deCarpathiatentavamcalarosjudeusortodoxos,masosquehaviamrecebidoamarcaeadoradoa imagem mal conseguiam icar em pe. A crescente oposiçao a Carpathia parecia estarganhando con iança, porque os homens mais proximos do potentado e os militares estavamvisivelmenteincapacitados,semforçasparaconteropovo.

Apesardisso,Davidsabia,Nicolaeeraumincendiárioimplacável,quegostavadeexibirseupoder temporario. O potentado postou-se diante do veu que encobria o Santo dos Santos einstruiuooperadordecameraparaque icasseatrasdele.Davidimaginouoquesigni icavaparaDeus, do ceu, e para os povos do mundo inteiro presenciarem o momento em que, com umgesto loreado, Nicolae retirou uma faca comprida da bainha presa ao cinto e rasgou o veu,começando pela partemais alta ate alcançar o chao. Em seguida, ele afastou as duas partes

paraoslados.Acima do ombro de Carpathia, que ja estava perto do altar de bronze, David conseguiu

enxergaropomposotronodoAnticristoeoporcogigantescoexibidonodiaanterior,agorasemaselaevisivelmenteagitado.Eletentava livrar-sedasduascordasquepassavamemvoltadeseu pescoço. Alguns homens leais a Carpathia, e que ainda nao haviam recebido a marca,tentavam mante-lo no lugar. Fortunato e Moon posicionaram-se atras do porco, dando aentenderquequeriamserfocalizadospelacâmera.

De repente, a transmissao foimudadaparaa camerado ladode fora, eDavidachouqueChangdevia teravisadoBuck.Eledirecionousuas lentesparaondeestavamosopositoresqueobservavamodramapelostelões.Muitoscaíramdejoelhosnochãoerasgaramsuasvestes.

Atransmissaomudouparaointeriordotemplo,ondeoporcoguinchavatentandolivrar-sedascordas.Carpathiariueseaproximoudelecomafaca.Quandoeleavançou,oanimalrecuou,fazendoopotentadoescorregar.

—Vocequerbrincar?—gritouCarpathia.Elemontounoanimalecutucouoporcocomosjoelhos.

O porco fez ummovimento rapido para endireitar-se e quase derrubou o potentado nochão,maselesegurouumadascordascomfirmeza,aprumou-seedesferiuumgolpecomafacanagargantadoanimal.

Enfurecido, o porco atirouCarpathia no chao.O animal agitou-se enquantoCarpathia selevantavacomasroupascobertasdesangue.Oshomensseguraramoanimale,aospoucos,elefoiperdendoasforças.

Deixando de lado as regras do ritual, Nicolae recolocou a faca na bainha, abaixou-se eaparou,comasduasmaos,osanguequejorravadopescoçodoporcoagonizante.Antesmesmodeendireitarcompletamenteocorpo,elejogouosangueemdireçãoaoaltar.

O sangue espirrou nos homens, que gritaram histericamente, tentando proteger-se. Nomeio de toda aquela confusao, Fortunato e Moon forçaram um sorriso, mas pareciam estarprestesadesmaiar.

Boquiaberto, David se perguntava como alguem poderia levar a serio um homem que,alémdeafrontaroSenhorDeus,tambémagiacomoumbêbadoarruaceironumafestafamiliar.

Finalmente,quandooporcoparoudesemexer,Nicolaefezmençaodeestriparoanimal.Masachouquenemelepróprionemafacateriamcondiçõesdefazeresseserviço.

— Que pena! — ele gritou, provocando risos de seu pessoal e acomodando-se em seutrono.—Euqueriacomerporcoassado!

Carpathiacansou-serapidamentedaquelatolice.—Tiremesteporcodaqui—eledisse—etragamminhaimagem.Eleselevantouesedirigiuaumatorneira.Acamerafocalizouapenasseurosto,mas icou

claroqueelesedespiuparaselavar.—A aguaesta fria!—elegritou, esticandoobraçoparapegaruma toalhadasmaosde

umlacaio.Alguem entregou-lhe o manto, acompanhado da faixa para prende-lo na cintura, e as

sandáliasdodiaanterior.Eleolhoudiretamenteparaalentedacâmeraeafirmou:— Assim que minha estatua for colocada no lugar, vamos nos dirigir ao alpendre de

Salomão,doladodefora.

ChangvoltouatransmissãoparaChaim.— Este nao e o homem mais repulsivo que ja apareceu na face da terra? — disse

Rosenzweig. — Ele nao e a antıtese de quem ele diz ser? Eu exorto a todos os que estaoresistindo ou protelando em aceitar a marca e suplico que a recusem. Evitem a praga dasferidaseamortecerta.

David esticou as pernas, ansioso por conversar com alguem sobre o que acabara depresenciar.ApessoamaisindicadaquelheveioàmentefoiHannah.

BuckreceavaqueacameradeTV,dequesetinhaapropriadoindevidamente,fossevista

poralguemquandoopequenocontingentede judeusortodoxos,quecolaboraram, semquerer,paraoculta-ladeCarpathiaedeseusseguidores,seafastourepentinamentedali.Umgrupodecidadaos irados, composto de pessoas que traziam e que nao traziam a marca da besta,transformouoMontedoTemplonumlocaltumultuado.

Aparentemente, os leais a Carpathia haviam perdido a paciencia por causa das feridasasquerosasquecobriamseuscorpos.Eo iascoqueCarpathiaacabaradeperpetrarno templonãoserviraparaacalmarnemsequerseuscolaboradores.

Os crentes messianicos, os novos seguidores de Cristo, os judeus ortodoxos e talvezmilhares de indecisos no meio do povo haviam conhecido o novo Carpathia. Parecia que eleabandonara, de uma vez por todas, qualquer tentativa de persuadir ou de convencer alguem.Queriaserreverenciado,adoradoeseguidoporqueeleeradeus,equemnaoconcordassecomissomorreria.Porém,aquelesqueoaceitaramcomsinceridadeeramosquemaissofriam.

OquemaisrevoltouopovoeultrapassouoslimitesdacompreensaohumanafoiofatodeCarpathia assassinar um homem a sangue-frio diante das cameras de uma rede de TVinternacional, encharcar suasmaos com o sangue domorto, anunciar o im da cerimonia dossacrifıcios—anaoseraquelesquefossemfeitosaeleproprio-,dizerqueotemploerasuacasae,alémdisso,profaná-lodemaneiratãoevidente.Homensbarbudosgritaram:

—ComoelepôdesacrificarumporconoSantodosSantosesapatearsobreseusangue?Elescaıramdejoelhosnochao,chorandoegemendo.Muitasoutraspessoascomeçarama

afluiremtornodascolunasnotopodaescada,clamandopelosanguedopróprioCarpathia.ParaBuck, icouclaroqueCarpathiaconseguiraprovocarairademuitagente.Oshomens

piedosos acalmaramopovonomomento emque o pequeno contingente deNicolae, formadopor homens em bom estado de saude, dirigiu-se a estatua de ouro. O vozerio começou aaumentarquandomilharesdedissidentes, incapazesdesecontrolar,tentavamsaberqualseriaopróximoatoinfame.

—Porqueprestarcultonumaltardebronze?—disseCarpathia,enchendoatelacomseuardezombaria.—Seesteforverdadeiramenteosantodossantos,todosossuplicantesdevemter o privilegio de se curvar diante de minha imagem, a qual fala por meio de nosso

ReverendíssimoPai,quetemessepoderquandonãoestoupresente!Carpathia aguardou a chegada da estatua sem sair do templo. Quando os homens

encarregados do transporte daquela imagem a colocaram na posiçao horizontal para entrarcomelanotemplo,foramcercadospelamultidãoenfurecida.

—AtéopessoaldaCGestácontraisto,Chaim—disseBuck.Rosenzweigconcordoucomummovimentodecabeça.Buck olhou novamente para ele. O homem tinha uma expressaomais do que solene no

rosto. Parecia distraıdo, provavelmente pensando na proxima atitude que tomaria. Pelo queBuckselembravadeterouvidonasconversaseplanejamentosdoComandoTribulaçao,aquelasituaçãoerapiordoqueelesesperavam.Algumacoisateriadeacontecer—elogo!

Quandoosmanifestantescomeçaramaacossaroshomensquecarregavamaestatua,osleaisseguidoresdeCarpathiasaıramdotemplo,empunhandoarmas.Algunsatiraramparaoar,eamultidãorecuou,levantandoasmãosfechadasepraguejando.Nomomentoemqueostelõesmostraram os homens transportando a estatua para o lado ocidental do templo e subindo osdegrausquedavamacessoaoSantodosSantos,amultidaonaoconseguiuconter-seehouveumprincípiodemotim.OsalvoseramaspessoasqueusavamfardadaCGequenãofaziampartedamultidãoconturbada.

Amaioriadopessoalfardadoestavafracademaisatemesmoparadispararasarmas.Mas,quando os mais fortes conseguiram acertar, mortalmente, algumas pessoas, a multidao serebelou e partiu para o ataque. Barracas que eram usadas para o atendimento medicotombaram, bancos e cadeiras voaram para todos os lados, e a guilhotina foi derrubada ereduzidaapedaços.

OsMonitoresdeMoraleossoldadosdasForçasPaci icadorasforampisoteadosetiveramasarmasarrancadasdasmaos.Emseguida,osmonitoresdeTV foramderrubados.Por todooMontedoTemploopovoiradogritava:

—AbaixoCarpathia!Morteaomonstro!Queelemorraepermaneçamorto!Buck puxou Chaim para um lugar seguro e escondeu a camera surrupiada. Seumonitor

mostrava que os gritos chegaram ate Carpathia, e ele apareceu diante da camera, palido eabalado.

—Estousaindoparaacalmarmeupovo—eledisse,olhando irmeparaalente.—Elessoprecisamsaberquesouseudeusressurreto.

Poucosconseguiramouvi-loporcausadobarulho,masaquelesqueouviramespalharamanotíciarapidamente.BuckacompanhouospassosdeCarpathiadevoltaàentradadotemplo.Aoolharparacima,eleviuosjudeusortodoxosdirigindo-se areplicadoalpendredeSalomao,quefoirapidamentereduzidoacavacos.

UmgrupodefanaticoslocalizouacameradeBucke,antesqueeletivessetempodelhesdizerqueestavadooutrolado,suacâmerafoiesmagadanochão.

Desesperado para ver o que aconteceria diante da entrada do templo, Buck subiu numaarvoreeavistouVivIvinsindoaoencontrodeCarpathia,Algumacoisamantinhaosrebeldesdoladodefora,eBuckimaginouqueelesestivessemrelutantesemassassinarumhomemdentrodotemplo,adespeitodetudooqueelefizeraali.

Tentandodemonstrarserenidade,Nicolaepareciapetri icado,olhandoporcimadoombroparalocalizarorestantedesuacomitiva.Eleosavistou,mas,damesmaformaqueFortunato,

Moon emuitos outros, o grupo estava reunindo suas ultimas forças para permanecer em pe.Carpathiagritoupedindoalgumacoisa,ealguemlheentregouummicrofonequefoi ligadoaosalto-falantesdoátrioexterno.

Comosefosseumloucoescolhendoometodoerradoparacontrolaramultidao,Carpathiasegurouomicrofonecomumadasmãoselevantouaoutrapedindoatenção.

—Vocesquebraramopacto!—elegritou.—MinhapromessadepazparaIsraelduranteseteanosestárescindida!Agoravocêsprecisampermitirqueeuemeus...

O restante de suas palavras foi abafado pelos gritos dos rebeldes. Embora nao seatrevessem a entrar no templo, eles se acotovelavam diante da porta, criando uma barreirahumananafrentedeCarpathia.

Derepente,todosseaquietaramecomeçaramarir,depoisagargalhar,edepoisagritarde satisfaçao pelo que izeram. Parecia que eles haviam encurralado um animal inofensivo eagoranãosabiamoquefazercomele.

—MeusirmãoseirmãsdaComunidadeGlobal—prosseguiuCarpathia-,vouprovidenciarparaquesuasferidassejamcuradas,evocêsverãoquesoueuquevoulhestrazerapaz!

—Vocênãosairávivodaqui,farsante!—gritoualguém,seguidoporoutros.De repente, naquele inıcio de tarde clara, foi ouvida a voz aguda e penetrante do

homenzinhodemantomarrom,etodososolhoseouvidosviraram-separaele.— Ainda nao e chegada a hora em que o homem do pecado enfrentara o julgamento,

emboraestejaclaroqueelejáserevelou!Opovomurmuravaentresi,semquererdesistirdeassassinarCarpathia.Chaimcaminhou lentamenteemdireçao amultidao,easpessoasabriramcaminhopara

elepassar,respeitosamenteeemsilêncio.— Conforme foi profetizado seculos atras — prosseguiu Chaim, tomando o rumo da

escadariadotemplo-,Deusoptoupordarliberdadeaestedemonioporalgumtempo.Pormaisimpotentequeesteinimigodesuasalmaspossaparecerhoje,elecontinuaraaperpetraromalcontravocês,demaneiracadavezmaisviolenta.Assimquevoltaraficaremposiçãovantajosa,elesevingaradesteabusocontrasuaautoridade,eemelhorvocesnaoestaremaquiquandosuairaforderramada.

— E isso mesmo! — gritou Carpathia. Sua voz parecia fraca comparada ao tomautoritáriodeChaim.—Vocêsvãosearrependerdodiaemqueousaram...

—Voce!—bradouChaim,apontandoparaNicolae.—VocevaipermitirasaıdadopovoescolhidodeDeusantesqueestamaldiçãosejaeliminadaouterádeenfrentarumapragapior.

Buck,aindaempoleiradonaárvore,ligouparaChang.—Acâmerafoidestroçada—eledisse.—Foioqueimaginei.—Vocêestáentendendoalgumacoisadissoaí?—ACGestadiscutindooassunto.ParecequeelesnaosabemseCarpathiadesejaquea

cenasejalevadaaoar.Cabeçasvãocomeçararolar.—OqueCarpathiaacaboudedizer?—Buckperguntou.—Euperdi.— Alguma coisa sobre ir ao Knesset, onde ele estara a disposiçao para negociar ou

responderàsperguntassincerasdeseupovo.—Elesjamaisvãodeixá-losairdo...

Maselesdeixaram.Amultidaoafastou-seeabriucaminhoparaNicolaeesuacomitivadamesmaformaquefezcomChaim.

—AlgumachancedeouvirmosoqueelevaidizernoKnesset?—perguntouBuck.—Queeusaiba,não—respondeuChang.—Vocêvaiatélá?—SeChaimfor,eutambémirei.—Deixeseutelefonelivre.Voudarumjeitoparaqueorestodenossopessoalpossaouvir.AntesqueBuckpudessedescerdaarvore,Chaimlevantouosbraçosparaatrairaatençao

damultidãoenfurecida.—OsqueestiveremnaJudéia,fujamparaosmontes.Quemestivernotelhadodesuacasa,

naodesçanementreemcasaparatirardelacoisaalguma.Quemestivernocampo,naovolteparapegarsuasroupas.

— Para onde devemos fugir?— gritou alguem.— Ja revelamos que o potentado e umfarsantesempoderalgum!

—PorqueDeusassimordenou!—EagoravamosterdeacreditarquevocêéDeus?—OgrandeEuSoumedisse.EoqueEleacharquedeveser,assimserá.Buck tinha certeza de que ninguem compreendeu nada daquilo, mas Chaim falou com

tantaautoridadequeopovoseacalmouimediatamente.—Paraondedevemosir?—perguntoualguém.—Se voces creemque Jesus Cristo e oMessias— respondeuChaim -, dirijam-se agora

paraPetra,pelocaminhodeMizpeRamon.Sepossuıremqualquertipodetransporte, levemomaiornumerodepessoascomvoces.Voluntariosvindosdetodasaspartesdomundotambemestaoaquiparatransporta-losaMizpeRamon.Dela,vocesseguiraodehelicopteroparaPetra.Os idosos, os enfermos e os debilitados devem dirigir-se ao Monte das Oliveiras. La haverahelicópterosparapegá-los.

—EsenãocrermosqueJesusCristoéoMessias?—Osquetemouvidosparaouvir,dirijam-seaMasada,ondeteraoliberdadeparaadorara

Deus, conforme faziam anteriormente aqui neste templo. La, eu apresentarei argumentoscomprovandoqueJesuséoMessias.Nãoprotelem!Nãohesitem!Vãojá,todos!

Bucksurpreendeu-seaovermuitaspessoascomamarcadeCarpathiatentandomisturar-se a pequenamultidao que se formava rapidamente para sair doMonte doTemplo. Ele sabiaque elas nao poderiammudar de ideia, pois que ja haviamvoltado, de initivamente, as costasparaDeus.Mas agora aquelas pessoas estavamperdidas. Estavam sema proteçao deDeus e,mesmo assim, se opunhampublicamente aoAnticristo. Se a pragadas ulceras fosse suspensa,certamenteasforçasdaCGdariamcabodaquelaspessoas.

Os judeus ortodoxos e os indecisos poderiam dirigir-se a Masada, mas quem ja tivesserecebidoamarcadabestanãopoderiaentrarlá.

Sem conseguir conectar Hannah pelo computador, David redigiu um e-mail e enviou-o

poucoantesdeassistir aosacontecimentosnoMontedoTemplo.Umaondadeeuforia tomoucontade todooseucorpoenquantoeleaguardavaachegadadaprimeira levadecrentes.Elepassara horas instalando os elementos basicos do sistemade computador sem io e agora naopodiafazernada,anãoseraguardar.

BucknaoqueriaperderChaimdevista,masnaoprecisoupreocupar-secomele.OMonte

doTemploesvaziou-serapidamente,eagora tudooqueseviaalieraumaenormedesordem.ChaimdesceuaescadariadotemploefezumgestoparaqueBuckoacompanhasse.

EnquantoamboscaminhavamrumoaoKnesset,Jerusalémpareciaexplodiraoredordeles.Saqueadoresquebravamvitrinasdaslojasederrubavambarracasdosambulantes,espalhandoasmercadorias nas ruas. Baderneiros bebados cantavam, dançavam e chapinhavam nas bebidasesparramadaspelochao,aosaıremdebareseboates.Osquesofriamcomasferidasgemiam,emuitostentaramdarfimàprópriavidaemplenaluzdodia.

Nesse ınterim, os judeus crentes, os indecisos e os judeus ortodoxos caminhavamapressadosembuscadeconduçãoparaoMontedasOliveiras,MasadaouMizpeRamon.

OsveıculosdaOperaçaoAguiachegavamemgrandenumero,semidenti icaçao,anaoserpelos olhares ansiosos dos motoristas incentivando os que tinham o selo de Deus na testa asubirem rapidamente. Ao avistarem Buck e Chaim, os motoristas os cumprimentavam eapontavamparaocéu.Portodososlugares,aspessoasgritavam:

—Eleressuscitou!Earespostavinhaemcoro:—Cristoressuscitouverdadeiramente!Muitoscantavam.Buck estava sofrendo de sobrecarga emocional. Chorava a morte de Hattie. Sentia

saudadesdeChloeeKennyetemiapelasegurançadeles.Estavahorrorizadoeemocionadopeloque acabara de presenciar, sentindoummisto de perplexidade e esperança. Ele nao esperavaqueChaimtivessedeconvenceraspessoasafugiremdeCarpathia,porqueambosacreditavamque elas ja tivessem isso em mente. E, e claro, ele nao fazia ideia do que aconteceria noKnesset.

Como piloto comercial, Rayford havia tido sucesso em programar seus voos. Naquela

epoca, tudo era previsıvel. Mas nesta missao ele teve de adaptar-se a mudanças repentinas,dependendode comoDeus conduziriaChaim.Teria sidomuito simples transportaropovoporviaterrestre,deJerusalemaMizpeRamon—umpercursodepoucomaisde150quilometros-,e depois leva-lo de helicoptero ate Petra no sudoeste da Jordania, distante cerca de 80quilometros de Mizpe Ramon. Porem, de repente, Masada e o Monte das Oliveiras foramacrescidos ao itinerario, e era tarefa de Rayford encontrarmais pessoas para realizarem essamissão.

AresponsabilidadequeelehaviaassumidoparasierapegarChaimeBuckassimquetodosjaestivessememsegurança.ODr.RosenzweiginsistiuemqueelesfossemosultimosachegaraPetra, damesma forma que um capitao e seu imediato devem ser os ultimos a abandonar onavio.MasRayfordsósaberianoúltimominutoondepegá-los.

—Binoculos?—disseZ.—Possoconseguirummelhorqueesteparavoce,Chloe.Voce

querolharparacimaouparadiante?—Achoqueparadiante—respondeuChloe,bocejando.—Nãoprecisodenadaespecífico.Ela nao queria que Zeke soubesse o que se passava em sua mente. Nao era por

descon iança do rapaz. Simplesmente ela nao queria palpites. Os adultos haviam assistido aodramano templo, eovooparaPetraestava começando.Eladecidiuque, assimque soubessequeBuckestavabem,nãoficariamaissentadaalisemfazernada.

Algumassemanasantes,Zekehaviaapresentadoumaideiainteressante.Assimcomotodoopessoal,ChloegostavadamaneiracomoZekepensava,emborao linguajardorapazpudesseenganarumestranho,quetalvezoconsiderassepoucointeligente.ElehaviaincentivadoChloeafazerumclonedesimesmaviaInternet.

— Recrute outrasmulheres como voce— ele lhe dissera.— Deve havermuitas maesjovensqueestaosesentindoforadocombate.Ensineaelasoquevocefazedepoismandecadaumatrabalharemsuaáreaouregião.Vocênãopodefazertodooseutrabalhosozinha.

A ideiaacenderaachamaque faltava.Chloeconseguiu,via Internet,manuaise listasdedeveres, procedimentos, bancos de dados para cruzar referencias— tudo o que uma diretoraregional da Cooperativa Internacional de Mercadorias poderia necessitar. Ela estava fazendoumtrabalhovirtual.

Agora, Chloe estava recorrendo ao "homem dasmil e uma habilidades", aquele que, damesma forma que seu pai, tinha feito um inventario de tudo o que havia no Edifıcio Strong.Contudo, Zeke conseguiu superarRayford. Ele armazenouno computador uma lista de tudo oqueencontrou.Umprédiotãograndecomoaquelepossuíaumainfinidadedetesouros.

—Existem binoculos aqui— ele disse.—Alguns saomuito possantes, osmelhores queexistem.Mas,conhecendovocê,seiquevaiquereromaispossantedetodos,estoucerto?

—Comosempre,está.—Logoodiavaiclarear.Vocêprecisadeleagora?—Seforpossível.—Voltojá.Zekedemorou algunsminutospara localizar o quequeria. Seu computador lhe informou

ondeseencontravamosbinóculos,eelesedirigiuaoselevadores.Ming voltou para a cama assim que Tsion informou-lhe que Chang tentaria conectar

ChicagocomareuniãoqueChaimeBuckteriamcomCarpathianoKnesset.— Eu preciso dormir— Tsion disse a Chloe -, mas vou icar de ouvidos atentos ao... a

menosquevocêqueirafazerisso.—JamecanseidoSantoNickporhoje—eladisse.—Porquevocenaoligaogravadore

aproveitaparadescansarumpouco?Tsionfezummovimentoa irmativocomacabeça,comoquerendodizerqueaideiadela

bateucomadele.—Assim,seeuquiser,possoouvirsemmepreocupar,casoeuadormeça.Zeke retornou comar de ansiedade, como semal pudesse esperar para ver a reaçao de

Chloe.Elelheentregouumacaixabranca,cujopesoasurpreendeu.Chloesentou-seeabriuacaixa,tirandodedentroumtelescopiocurtoemuitopesado,de

cercade30centímetrosdecomprimento.Pararetirá-lo,elaprecisouusarasduasmãos.—Oquê!?—eladisse.—Eleprecisadeumtripé?—Achoquenao— respondeuZeke.—Mas voce vai precisar apoia-lo emalgum lugar.

Talveznoparapeitodajanela.Querajuda?—Nao, obrigada, Zeke. Gosteimuito.Quero lidar com ele sozinha. Ja passou da hora de

vocêdormir,não?—Faztempoquepassou.

CAPÍTULO10

ApragadasulcerasprovocoutantasbaixasnocontingentedeCarpathiaqueBuckchegoua imaginar que qualquer pessoa poderia passar pelo serviço de segurança doKnesset e tirar opotentadode lasemproblemas.Fracos, tremulosesecoçandosemparar,osguardasolharamcomdesânimoparaBuckeChaim,malnotandoapresençadeles.

AlemdeBucknaoserrevistado,ninguemsedeuaotrabalhodeperguntarseunome.EleeChaim foramconduzidos aumapequena salade reunioes, ondeNicolae estava sentado, tendoFortunato a suadireita eMoon a sua esquerda. Fortunato eMoonpareciam refugiadosdeumcampodequarentena,debruçadossobreamesa,apoiandoacabeçacomasmãos,esforçando-separamanterosolhosabertos.

AssimqueaportafoifechadaatrásdeBuck,Carpathiadisseemtomsarcástico:—Perdoem-mepornãomelevantar.Eleapontouduascadeiras.Bucksentou-serapidamente,massentiu-seembaraçadoaover

queChaimcontinuouempé.—EurepresentoounicoDeusverdadeiroeseuFilho, Jesus,oCristo—disseoanciao.—

Prefiroficarempé.Carpathia parecia tao zangado que mal conseguia falar. Os musculos de sua mandıbula

projetaram-separaafrentequandoelerangeuosdentes, ixandoosolhosemChaimdemaneirapenetrante.Chaimcontinuouaencará-lo.

— Muito bem — disse Nicolae. — Vou permitir que essa gente fuja para os montes.Quandoapragadasferidasdesaparecerá?Eumantiveminhapalavranoacordo.

—Nósfizemosumacordo?—perguntouChaim.—Vamos, vamos!Estamosperdendo tempo!Vocedisseque suspenderia essamagica se

eu...— Eu naome lembro de ter dito isso. Eu disse que se vocenão deixasse o povo partir,

sofreriaumapragapiorainda.—Estábem,euconsintoqueelespartam.Agora,você...—Parecequevocênãoteveescolha.Carpathiadeuumtapacomforçanamesa,fazendoseusasseclaspularemdesusto.—Naoestamosaquipara fazer jogodepalavras—eledisse.—Queroqueas feridasde

meupovosejamcuradas!Oqueeuprecisofazer?— Nao faça nenhuma tentativa de impedir que os crentes israelenses messianicos se

dirijamaPetra.Carpathialevantou-seeafirmou,querendomostrarautoridade:— Voce ainda nao notou? Sou o unico funcionario da Comunidade Global que nao foi

atingidopelapraga!Chaimpermaneceucalmoereplicou:—Nao foi atingido porque nao recebeu a suamarca, embora eume atreva a dizer que

voceadoraasimesmo.Nicolaerodeourapidamenteamesaeabaixouocorpo, icandocomorostoaalgunscentímetrosdodeChaim.

—Nossosespecialistasdaareamedicaconcluıramquenaoexistenenhumaligaçaoentre

aaplicaçãodamarcadalealdadee...—Sabequeoseumauhálitonãomecausasurpresa?—Vocenao temcoragemde retirar apragapormedode teromesmodestinode seus

doiscompanheirosdoMuro.—Seseusespecialistassao taosabidos—disseChaim-,porqueelesnao fazemalguma

coisaparaaliviarasferidas?Carpathiarespiroufundoesesentouemcimadamesa,decostasparaFortunatoeMoon.—Então,vocênãoveioaquiparanegociar?—eledisse.—Veioaquiparamedizerqueestouemsuasmaosequenaoexistenadaqueeupossa

fazerparaaliviarosofrimentodemeupovo?—Vimaquiparalembra-lodequeoenredodestahistoriajaestaescrito.Eujaoli.Voce

perdeu.Carpathialevantou-senovamenteedesafiou:—Seeunaosoudeus,desa iooseuamemataragora.Eucusponorostodeleeochamo

defracote.Seeucontinuarvivopormaisdezsegundos,eleevocêsãodoisfarsantes.Chaimsorriuecontestou:— Que especie de Deus Ele seria se se sentisse obrigado a agir de acordo com a sua

vontade?BuckgostouimensamentequandoviuCarpathiasemargumentosparacontestar.Nicolae

parecia tremuloderaiva.Olhou irmeparaChaimesacudiuacabeça.Atrasdele,MoonbateudelevenoombrodeFortunato,fazendooreverendoestremecer.

—Desculpe-mepelosusto—disseMoon,cochichandoemseguidaalgumacoisacomele.—Excelência—disseFortunatocomvozrouca-,sóumapalavra,porfavor.—Oquê?Oque.é?Fortunatolevantou-secomdificuldade,cruzouasmãosdiantedesiesecurvou.—Porfavor,SuaDivindade.Ummomento.Nicolae parecia prestes a explodir de raiva. Ele voltou para tras de sua mesa, fazendo

Moon levantar-se.Fortunatodissealgumacoisacomvoz fracademaisparaqueBuckpudesseouvir.

— Suponho que voce esteja de acordo, Moon — disse Nicolae. Moon fez um sinalafirmativocomacabeça,eFortunatocomplementou:

—Foiidéiadele.MoonficouembasbacadoeolhoufirmeparaLeon.— Voces dois, saiam daqui. Quero uma reuniao, voces sabem onde, com todo o meu

gabinete.—Nãovaiseraqui?—Não!Eudissequevocêssabemonde!Estasparedestêmouvidos!Osdoissaíramemseguida.CarpathiaolhouparaBuck.—Estesujeitoaquimedeixanervoso—eledisse.—Eleprecisaficaraqui?—Precisa.—Meupovoestasuplicandoporumpoucodesossego—disseNicolae.—Reconheçoque

souforçadoaabrirmãodealgumacoisa.—Eoqueseria?

OsolhosdeCarpathiamovimentavam-serapidamente,comoseeleseodiassepeloqueiadizer.

—Que...eu...preciso...mesubmeteravocênestemomento.Estoupreparadoparafazeroquefornecessárioafimdesuspenderapraga.

Eleabaixouacabeçacomoseestivesselutandocontraumaforçainvisível.—VoceestasobaautoridadedoDeusdeAbraao,deIsaqueedeJaco,doDeuscriadordo

ceu e da terra. Voce permitira esse exodo, e, assim que eu souber que o povo sob minharesponsabilidadeestáemsegurança,orareiparaqueDeussuspendaestaaflição.

BucknãoficariasurpresosevissefumaçadesprendendodasorelhasdeCarpathia.—Daquiaquantotempo?—perguntouNicolae.—Trata-sedeumatarefamuitogrande—respondeuChaim.-Eudiriadaquiaseishoras.Carpathiapareceuesperançoso.—Massevocetentarporamaosobreumdosescolhidos—advertiuChaim-,osegundo

julgamentoseráderramado.—Entendido—disseCarpathiarapidamente.Emseguida,eleestendeuamao.Chaimnaofezcasodessegesto.OlhouparaBuckesaiu

dasala.Buck levantou-se para acompanha-lo e perguntou a si mesmo se Carpathia os havia

reconhecido.Eleevitouencará-lo.Masquandoestavadesaída,ouviuNicolaeresmungar:—Seusdiasestãocontados.Buckassentiucomacabeçaeolhouparaooutrolado,confirmandoemvozbaixa:—Dissoeutenhocerteza.

Chloe raspou um quadrado de cerca de sete centımetros na parte inferior da vidraça

pintadadepreto.Emseguida,colocouumaalmofadadosofasobreopisodemarmore,encostoua lentedotelescopionaparteraspadaeapoiouo instrumentonamoldurada janela.Depoisdeváriastentativas,eladescobriuumaimagememmeioàneblinadamadrugada.

Variosdiasantes,elapensoutervistoalgumacoisanomeiodanoite.Mascomonaotevecondiçoes de localiza-la novamente, nao contou nada a ninguem. Agora, ela observavadetidamenteohorizonte, tentandomanter irmeno lugaro telescopiodealcance incalculavelpara conservar aquela imagem diante de seus olhos. A imagem era tao ampliada que ela soconseguiaenxergarumaáreamuitopequenaaquaseumquilômetrodedistância.

Evidentemente, o problema era que uma lente como aquela requeria muito maisiluminaçao para que ela pudesse enxergar alguma coisa. A lente havia sido projetada parafocalizar estrelas em noites claras. Chloe so conseguia ver silhuetas escuras de prediosdevastados,semiluminaçãonenhuma.

Frustrada, ela abaixou o telescopio e tentou enxergar a olho nu, ainda que de maneira

muito precaria, para que pudesse ter umanoçao do que vira antes. Umpouco a sua direita etalvezauns1.200metrosdedistancia, umpontode luz lhe chamoua atençao.Entaonao foiimaginaçao.Aperguntaera:Comopoderiahaverluzemumacidadequeomundoconsideravacontaminadapor radiaçao? Sera queosmembrosdoComandoTribulaçaonao eramos unicosseresviventesnaquelelugarermo?

Chloe sacudiu a cabeça. Provavelmente, aquela luz era da lampada de um poste quecontinuavaligadaacorrenteeletri-ca.Otelescopiopoderiaoferecermaispistas.Semdesviarosolhosdopontodeluz,elaposicionounovamenteoaparelhonajanelaeexaminouaarea.Depoisdeumminutooudois,elasedeucontadequefocalizaraumpontoaltodemaiseestavavendoas aguas lugubresdoLagoMichigan.Mantendooaparelhono lugar,elaajustoua lenteeolhounovisor.

A imagempulavae semovimentava, apareciaedesaparecia.Naoeraa lampadadeumposte.Porem,quantomaiselatentavafocalizar,maisdi iculdadeencontrava.Seupescoçodoıa,seusolhosestavamcansadoseelasentiacãibranospulsos.

Chloe prendeu tanto a respiraçao para nao semovimentar que seu coraçao começou abatermaisforte.Finalmente,quandoelasepreparouparamaisumatentativa,osolcomeçouadespontarnohorizonte.Chloeteriadeaguardaroutraoportunidade.

—MontedasOliveiras?—disseBuck,assimquealcançouChaim.—Claro.EdepoisatéMasada,paravermosquantaspessoasconseguimosatrair.—Eulhepergunto:Porqueseishoras?Vocêconfianele?ChaimolhoufirmeparaBuckerespondeu:—Seeuconfionele?Claro!Eleestavadispostoaconcordar.—Estabem,foiumaperguntatola.Masseraimpossıvelreunirtodoessepessoalemlugar

seguroatéoanoitecer.— Ja sabemos que ele vai quebrar o pacto, Cameron. O capıtulo 12 do Apocalipse diz

claramente que amulher, ou seja, Israel, recebe duas asas de uma grande aguia e voa ate odeserto,queeoseulugar,masaserpentejorraaguadesuabocaatrasdamulher,comosefosseumrio.Naohaduvidadequeelevoltaraaatacar,comousempraga.Tsionacreditaqueo"rio"sejaoexercitodoAnticristo.Omesmocapıtulodizqueaterraajudaamulher,abrindoabocaeengolindoorio.QueoSenhormeperdoe,masqueroverisso.Evocê?

Buck assentiu coma cabeça. Em seguida, pegou seu telefone para ouvir se Chang aindaestavamonitorando.

—Vocêestáaí?—eleperguntou.—TrabalhandonaconexãoFênix—respondeuChang.—Obrigado.Aquilofoiassombroso.—Vocêéomáximo.

—Vouligarparavocêquandotudoestiverprontoparavocêouvir.AssimqueBuckterminouaconversacomChang,Chaimperguntou:—VocesabeoqueaconteceradepoisqueDeushouverdestruıdooexercitodoAnticristo,

não?—A sua pergunta se refere a antes ou depois que voce derramar o segundo julgamento

sobreele?—Antesqueeuderrameojulgamento?Eusouumsimplesmensageiro,meuamigo.—Eusei.— A Bıblia diz que o dragao se enfurece contra a mulher e sai para guerrear contra o

restantedasuadescendencia, "osqueguardamosmandamentosdeDeuse temo testemunhodeJesus".Paramim,adescendênciarefere-seaosoutrosjudeuscrentesaoredordomundo.

—Eoquevamosfazeraesserespeito?—Eunãotenhoidéia—disseChaim.—Devemosobedecer.Sóisso.

RayfordestavaagitadodemaisparaficarsentadoemMizpeRamonaguardandoachegada

dosprimeiroscrentes.ElesedirigiuaoMontedasOliveirase,nocaminho,ligouparaTsion,queaindaseencontravaemChicago.Rayfordsentiu-seconstrangidoquandopercebeu,pelavozdeTsion,queohaviaacordado.MasTsionlhedisse:

—Vocênuncaéinoportuno,capitãoSteele.— Confesso que estou confuso, Dr. Ben-Juda. Recebi treinamento militar durante um

períododepaz.Portanto,estaéaprimeiravezquesouresponsávelpormuitaspessoasemmeioaumasituaçãotãoperigosa.

—MasvocêtempassadoportantassituaçõessemelhantescomoComandoTribulação!—Eusei,maseusóqueriatercertezadequenãovereinenhumabaixa.—Certamentenaotemosessagarantiaemrelaçaoaonossogrupo—disseTsion-,naoe

verdade?—Issonãometranquiliza.—Eusódesejoserhonesto,capitão.Achoqueéissoquevocêquer.—Eujádisseoqueeuquero.Precisosabersenãovouperderninguém.— Creio que nao perderemos nenhum dos 144.000.Mas amaioria deles esta espalhada

pelo mundo. Tambem estou quase certo de que as profecias indicam que Deus protegera oscrentesmessianicosqueestaofugindodeJerusalem.Masvoceestaperguntandosobreopessoalsobseucomando.

—Correto.—Sópossoorareaguardar.—Estoumecomprometendoanãomataroinimigoememboscada.—Concordocom isso.Masvoce tambemnaovaiquererqueseupessoalmorra.Naosei

ate que ponto isso e real. Voce nao se sentiria justi icado diante de uma situaçao de "tudo ounada"?

—Seeutiverdedecidirentreumdosmeussoldadosouumdossoldadosdeles?Achoquevoupermitirumtiroteio.

— Voce sabe, capitao, que o inimigo enfrentara perdas. Conforme dizem os versıculos,muitosperecerãonascalamidadesqueDeusporánocaminhodeles.

—Prefirodeixaressetrabalhoacargodele.

AoconstatarquenaohavianenhumarespostadeHannah,Davidacessouaconexao feita

por Chang para que o Comando Tribulaçao pudesse ouvir o que se passava no Fenix 216. AprimeiravozeradeWalterMoon:

—Eudeviaestarnacama,Excelencia.Detestoreclamar,masgostariaqueestareuniaofosserealizadanoKnesset.Aconstantemovimentaçãodeumladoparaooutro...

— Ora, pare de choramingar,Walter. Entendo seu desconforto. Mas voce fala como seestivesseàbeiradamorte.

—Éassimquenossentimos,meusenhor—disseLeon.—Nãosoucapazde...—Claroque e! Eu iz uma imposiçao a esse tal deMiqueias e o obriguei a garantir que

essapragadesapareceráaté21horasdehojeouhaveriaconsequências.—Osenhorfezisso?Bem,como...—Eletevedeagircomcautelacomigo.—Maseupensei...—Esteeoproblemadevoces,cavalheiros.Asvezes,vocesprecisamagircom irmezae

fazeroquedeveserfeito.Todosjáchegaram?—Muitosestãosendotiradosdoleito—disseWalter-,queéolugaronde...— Onde voce deveria estar, sim, eu sei. Aqui estao Viv e Suhail. Avisem-me assim que

todoschegarem.— Quanto tempo levara para nos recuperarmos, assim que a praga for suspensa? —

perguntouViv.—Nãosei—respondeuCarpathia.—Masmesmoquepersistaumpoucodefadigaoudor,

vocêsdevemlutareincentivarseupessoalafazeromesmo.—OSr.Hutcompletaocontingente,Potentado.—Vocêestácomumaaparênciahorrível,filho—disseNicolae.—Eupiorei—disseHut.—Possoimaginar.Ecomovaimeuamigoruimdepontaria?—Comentáriomuitoengraçado.—Comlicença—disseNicolae-,mas easegundavezconsecutivaquevocesedirigea

mimsemusarnenhumtítulo.

—Perdoe-me,alteza.DavidouviuummovimentoeachouqueCarpathiasehavialevantado.—Vocêteriacoragemdesersarcásticocomigo?—Atireioitovezesnohomemàqueima-roupa,santíssimadivindade!Mateioarruaceiroa

poucomaisdemeiometrodedistância.OsenhorpoderiatermatadootalMiquéias.—Sr.Akbar,dê-mesuaarma,porfavor.—Oh,Excelência,seráneces...—Seraquetodomundoestaplanejandodesrespeitar-me?Eutenhobalassu icientespara

todosvocêsevoudispará-lasdocanodestaarma.—SeosenhorpodiamataroSr.Miquéias—disseHut-,porquenãoomatou?—Ah,vocehomenageiaotalMiqueiascomumtıtulo,massedirigeamimsemnenhuma

distinção...nãohonraoseupotentadoressurreto.—Vocênãosignificanadaparamim,Carpathia.—Levante-se,rapaz.—Eunãolhedariaessasatisfação.BUM!Gritosesuspirosseguiram-seaosomdocorpotombando.—Walter,peçaaoscomissáriosqueotiremdaqui.Quemseráopróximo?Silêncio.—Alguémaquigostariadeatiraremmim?—Não!—Não,Excelência!—Porfavor,Potentado!—Não!— Existe alguem entre voces que ainda duvide da seriedade deste assunto? Eu quero

lembrar-lhes que iquei morto tres dias e ressuscitei! Exigi que voces icassem livres dessasferidas,e,apesardenaotermos,ateomomento,acertezadequeseraocurados,acreditoquese restabelecerao. Independente disso, voces voltarao a ter condiçoes de levar adiante meuplanodeguerra.

—Umataquenãotrariaapragadevolta,Excelência?—Moonperguntou.— Viv, voce esta vendo o pessoal que tenho sob meu comando? O Sr. Moon e meu

supremo comandante,meu vice-presidente executivo, por assimdizer, e,mesmo assim, quersaber se...— e neste ponto ele imitouMoon com voz chorosa— ...um ataque nao traria devoltaapraga!Sinceramente,Walter,vocêmeconsideraumnovatonojogodanegociação?

—Não,senhor,eu...—Faça-meo favor!Amaldiçao sera suspensa as21horas, eas centenasdemilharesde

covardesestarãonumdosquatrolugares.Alguémsabe?Vamos!Quemsabe?Suhailrespondeu:—MontedasOliveiras,acaminhodeMizpeRamon,MasadaouPetra.—Excelente!Atequeen imalguemaqui saberaciocinar!Eoqueexistede taopeculiar

quantoaofatodetantaspessoa:;estarememtãopoucoslugares?Suhail?—Elasestãojuntasesãoalvosfáceis.—Exatamente.Queroque, as21h15,Israelinteirosejadeclaradoterritorioproibidopara

decolagemdequalquertipodeaeronave,anãoserasdaComunidadeGlobal.DavidouviuSuhailligandoparaseupessoal.— E, enquanto voce estiver no comando, diretor — disse Carpathia -, estabeleça um

toque de recolher em todos os Estados Unidos Carpathianos para o trafego de veıculos civis.Prepare um ataque de retaliaçao para os estragos que sofremos em Petra, hoje cedo. E,enquantonãotivermosprovas,diremosqueaemboscadafoiiniciadapelosjudaístas.

—Ondeatacaremos,Potentado?—perguntouAkbar.—Masada,às21h30.Vocênãocalculouapresençademaisdecemmilpessoas?—Masessesdequeestamosfalandonãosãojudaístas,Excelência.— Sao todos convertidos, homem! E esse tal Miqueias vai dirigir uma palestra diante

deles!Certamente ele tera seguidoresporperto,masnao vai querer colocar todosnum unicolugarparaquepossamosataca-los com facilidade.Oqueserianecessarioparahavermatançatotal?

—Temospoderiodefogo,senhor.— Nada de prisoes na estrada. Nada de avisos. Veıculos ilegais serao destruıdos

imediatamente e aeronaves invasoras serao abatidas no ar. Esse local em Mizpe Ramon foicamu ladopor eles paradar a ideia deumabasede operaçoes daCG. Vamosusar o local. SealguémcontinuarnoMontedasOliveirasdepoisdas21horas,vocêssaberãocomoagir.

—Senhor?—disseMoon.—EseoSr.Miquéiasinvocarnovamenteapragadasferidas?—Seagirmoscompresteza,eleveráasconsequências.—Eseelelevaradianteaameaçadetransformaraágua...—Bastade "ese",Walter.Voceesta servindoaoreidouniverso,enosprevaleceremos.

Euludibrieiaquelebruxoeconseguiqueelesuspendessesuamagica.Antesqueelesedecontado erro que cometeu, teremos recuperado nossa vantagem. Podemos eliminar praticamentetoda a populaçao de judeus ortodoxos de Jerusalem e atacar os judaıstas ate que todos sejamexterminados.O ideal seria fazer o proprioBen-Juda sair de seu esconderijo. E, desta vez, elenãocontarácomminhahospitalidade.

—EquantoaopessoalqueforparaPetra?Carpathiariuerespondeucomdesprezo:—E ridıculo imaginarPetra como lugarde refugio!Eum lugar taodesprotegidoquanto

Masada. Eles irao a pe e icarao presos dentro de um caldeirao de pedra. Um ataque aereolevaráapenasminutos.Masparaissodeveremosaguardaratéqueaúltimalevadelescheguelá.

—Osjudaístasdemonstraramgrandepoderdefogohoje—disseAkbar.— O que serve para justi icar qualquer tipo de retribuiçao que julgarmos apropriado.

Houvealgumabaixa?—Nãoháregistrodenenhumsoldadoatingido.Doisestãodesaparecidos.—Desaparecidosemcombate?—Comoosenhordesejar.Umalongapausa.Emseguida,avozdeCarpathia:—Desaparecidosemcombate.

Buck e Chaim sentaram-se debaixo de uma arvore antiga no Monte das Oliveiras,

observando a chegada de milhares de pessoas. Apos uma hora, os helicopteros da OperaçaoAguia começaram a pousar. Rayford pilotava um dos primeiros helicopteros. Todos saıamlotados,masnãoconseguiamdarcontadograndenúmerodepessoasquecontinuavaachegar.

EnquantoesteveouvindoareuniaodeCarpathiapelo telefone,BucktransmitiuaChaim,palavraporpalavra,tudooqueconseguiucaptar.Chaimpermaneceuimpassıvelotempotodo.Nofinal,eledisse:

— Nao estou surpreso. Vou orar para que Deus suspenda completamente a praga dasulceras e restabeleça a saude de todos eles.Quero que todos estejam con iantes, cheios de si,quandotentaremvingar-sedenós.E,quandovierasegundapraga,oroparaqueDeusaderramecomtodooímpeto.

—Doutor,nãohaveráriscodeumacatástrofeemMasada?Rosenzweigmeneouacabeçanegativamenteerespondeu:—Nao sei,mas acho que nao devemos desanimar. Terminaremos antes das 21 horas e

avisaremososjudeussobreoplanodeCarpathia.Elespoderaofugirou icarelutar.MasesperoquesintamanecessidadeurgentedeaceitaremCristo.NososconduziremosaPetra,damesmaformaqueoscrentesquereceberamoselodeDeus.

Rayfordsentia-sesolitariodentrodohelicopterolotado.AreuniaodeCarpathiaouvidapor

ele con irmou seus piores temores. O unico local que merecia sua con iança era Petra. E,mesmoali,elegostariadesaberquemseriaprotegido:opovoouolugar.RayfordusouseuradiosigilosopararedirecionartodootráfegoaéreodiretamenteparaPetra.

— Nenhuma escala, repito, nenhuma escala em Mizpe Ramon. Os veıculos terrestresdeixaraoseusocupantesnaentradadePetra.Osquepuderemcaminhar,seguiraoape.Osquenaopuderem,precisaraosertransportadosatelapeloar.Omesmodeveraacontecerquandoapassagem estreita icar superlotada. Continuem as rotas de ida e volta para o Monte dasOliveiras. E nao façam caso do toque de recolher. Fujam ou defendam-se, quando necessario,masnãodeixemdepegarnenhumadessaspessoas.

RayfordfezumaligaçãosimultâneaparaAlbie,MaceAbdullah.—Eugostariaqueestivéssemosraciocinandojuntos—eledisse.Mascadaumestavanumlugardiferente;ouvoandoparaPetraouretornandoparapegar

outralevadepessoas.—Voceesta reconsiderandosua ideiadenaoatiraremninguem la, chefe?—perguntou

Mac.—Tomaraquesim—disseAlbie.Rayforddeixouescaparumlongosuspiro,enquantodizia:—Eusónãoqueroprovocarumacarnificina.—Entregue-nosarmas,Ray—disseAlbie.—Georgetemarmamentosuficientepara...—ConfirmeparamimqueGeorgenãoescutouaconversanoFênix—disseRayford.Rayforddisse issonao porquedescon iassedeGeorge,masporque eramuito importante

mantersigilo,oquejáhaviaficadobemclaro.Silêncio.—Confirme,Albie!— Ray, voce me conhece muito bem. Voce disse que ninguem fora do Comando

Tribulaçãopoderiaouvir,eassimfoifeito.—Quantosdosnossospilotossabemmanejarumaarmadecalibre50?— Nenhum deles, Ray — respondeu Mac. — Isso deveria ser um trabalho para os

motoristas.Essasarmassaomuitoperigosaspara seremusadasnoar.Entregue-nosasDEWs.Sealguémnospararnosolo,tostamososujeitonahora.

—Elesestãoplanejandoatiraremnóspeloar,cavalheiros!—Ounicojeitodenosprevenircontraisso,usandoas50, eatirarprimeiro—disseMac.

—Vamosterdemudaraestratégia.Éissoquevocêvaifazer,Ray?Rayfordfezumapausa.—Vocêaindanãodissenada,Abdullah.Estáouvindo?—Estou,chefe.—Bem?—Estoumaisoumenos,senhor.—Euquisdizer:Bem,oquevocêacha?—Sobreoquê?—Smitty!Vamoslá!Estouprecisandodeconselho.—Nao podemos pilotar e atirar com armas grandes aomesmo tempo, capitao. Seriam

necessariosdoispilotosparacadahelicoptero.Edeque lugardohelicopteropoderıamosatirarcomumaarmadaquela?

—Eletemrazão—disseMac.—Comosempre.—Estoudispostoacon iarplenamenteemDeus—disseAbdullah.—E,seElepermitir,

vouficarfelizemusarumaDEWparatostaroinimigo.Rayfordolhouporcimadoombroparaoscrentesacotoveladosatrásdele,vendoummisto

demedo e esperança no rosto de cada um. Eles nao podiam ouvi-lo por causa do barulho domotoredashélices.

—Muito bem, cavalheiros— ele gritou pelo telefone -, depois que descarregarem seuspassageiros, passem por Mizpe Ramon e cada um de voces pegue um terço das DEWs e asdistribuamentreseusrespectivospelotoes.Albie,envolvaGeorgenessaoperaçao.Eoprimeiroquechegar ladeverapegarLeaheHannah, seelasestiveremprontas.Haveranecessidadedeespaçoparaqueelasacomodemtodososseussuprimentos.

— Voce acha que a CG vai destruir a pista de pouso e nosso alojamento?— perguntou

Albie.—Provavelmente.—Paraondelevaremosasmulheres?—ParaMasada,porenquanto.—Vocêvaidistribuiras50entreosmotoristas,chefe?—Aindaestourefletindosobreoassunto,Mac—disseRayford.

Davidcalculouque,depoisdodiscursodeChaim,no templo,demorariaaindaduashoras

paraqueosprimeiroscrenteschegassem.EleligouparaRayford,querendosaber:— O que esta havendo com nossas enfermeiras? Hannah nao respondeu aomeue-mail.

Elasestãobem?—Devemestar.Vocêtentouligarparaelas?—inquiriuRayford.—Ninguématendeu.—Vouverificar.RayfordcontouaDavidoqueestavaacontecendocomasarmasecomocentromédico.—Vocêestáprecisandodeminhaajuda?—perguntouDavid.—Voce deve icar aı e coordenar tudo ate a chegadadeChaim.E issopodera demorar

doisdias.— Eu poderia designar um dos primeiros a chegar para fazer a coordenaçao. Nao ha

nenhum segredonisso. Comovoce vai fazer para colocar, sozinho, aquelas armas enormesnohelicóptero?

—VoupediraajudadeLeaheHannah.—Elasjádesmontaramabarracaeempacotaramtudo?—Achoquesim.—Vocêestáarrependidodeterconstruídoapistadedecolagemparadepoisabandoná-la?—Claro,maselafoinecessária.Ondemaistodosaqueleshelicópterospoderiampousar?—Jápensouemalgumacoisa?—Paravocêfazer,David?Nãosei.Émelhorvocêficaraí.— Se o pessoal que chegar aqui falar hebraico e for con iavel, icarei livre para voltar a

pistadedecolagemcomvocêecolocarasarmasnohelicóptero.—Nãotenhocertezasevouusaras50—disseRayford.—Bem,estouàdisposição.

No imdaquela tarde,Davidsubiuao lugaraltoeobservoudetidamenteohorizonte.Nao

conseguiudetectarqualquer coisa,masouviumovimentonas rochasabaixo.Ninguempoderiaterchegadoapéantesdoshelicópteros.

Ele se ajoelhou e rastejou ate a beira da rocha, prendendo a respiraçao para conseguirouvirmelhor. Seu coraçao batiamuito forte. Ele imaginou ter ouvido passos de duas pessoas,caminhandolentamente.

David pegou a unica arma que possuıa— seu telefone— e preparou-se para ligar paraRayford. Levantou-se e dirigiu-se para o outro lado. Caminhando com di iculdade pelospedregulhos, a uns 15 metros abaixo, havia dois soldados das Forças Paci icadoras,aparentementemuitodoentes,comasfardasencharcadasdesuor.Cadaumcarregavaumri ledealtapotência.

DavidapertouobotaodediscagemrapidaparaRayford,eosdoissoldadosolharamparacimaaomesmotempo.AntesqueDavidtivessetempodeencostarotelefonenoouvido,elesseajoelharameapontaramasarmasparaele.

David jogou o telefone no chao e rastejou rapidamente para se esconder. As pedraspontiagudasmachucaramseusjoelhosesuasmaos.Ossoldados,quedeviamtersidodadocomomortos pelos companheiros, estavam reunindo suas ultimas forças para ataca-lo. Eles naoesperavam encontrar alguem depois do tiroteio das armas calibre 50. Mas agora avançavamcomvigor.

David tentou levantar-se,masdescobriuqueseu tornozelohavia sofridoumaseria lesao.Ele esperava pular com uma perna so ate chegar a caverna, mas se tornaria presa facil,principalmenteporestardesarmado.Eleouviuosdoissesepararem.Osomdebotasnasrochasvinhadedoislugares,distantespoucomaisdecincometrosumdooutro.Seelesoacossassem,Davidnãoteriaparaondefugir.

Seriaumcontradois.MasDavidachavaquenaodeveriacorrer.Puloucomumapernasoate a beira da rocha, pegou umpunhado de pedras pontiagudas e afastou-se para atira-las nacabeçadoprimeiroqueaparecesse.

Rayfordouviuseutelefonetocareviuquemestavachamando.Denovo.Logoemseguida.

Davidnuncafoitãoinsistente.—Steele—eledisse.

TudooqueRayfordouviufoisomdebotasnasrochas.—David?Vocêestámeouvindo?Umgritoadistância:—Deus!Meajude!—David?Outrogritodesesperadoemhebraico,somdetirosdepelomenosduasarmas,umaqueda,

umgemidoeosussurroroucodeDavid:—Deus,porfavor!Líquidoespirrando.

Deitadodecostas,Davidsentiaocorpoanestesiado,semdoralguma,mesmonotornozelo

machucado.Oceuazulsemnuvens tomavacontade todooseucampodevisao.Seucoraçaobatiarapidoecomforça,eospulmoes, aprocuradeoxigenio, faziamseupeitoarfar.Emboraseussentidosestivessemadormecidos,eleouviusangueesguichandodesuacabeça.

Os soldados curvaram-se sobre seu corpo, mas ele nao conseguia movimentar os olhosparafocalizá-los.Seaomenoseleestivessecomaparênciademorto...masseupeitonãoparavade subir e descer. Agora, David so conseguia orar em silencio. Ele suplicou a Deus que nao odeixasseouvirnemsentirostirosnomomentoemqueosdoisencostaramoscanosdasarmasemseucoraçãoeacionaramogatilho.

O telefonedeRayfordcontinuavaaberto,mas,depoisdosdisparosensurdecedores,eleso

conseguiuouvirrespiraçoesofegantes.Eleimaginouquealguemdeviaestarerguendoumcorpoearrastando-oparaatira-lodecimadeumamontanha.Emseguida,osomdepassosfoi icandodistanteatédesaparecer.

Alem de temer o que encontraria em Petra, Rayford nao teria condiçoes de pousar umhelicópterolotadodecrentesemumlugarquepoderiaestarcheiodeinimigosàespreita.

Detestando a simesmo por estar imaginando ter ouvido alguma coisa que signi icava amorte de David Hassid, Rayford lembrou-se de que precisava dar um jeito para que aqueletelefonenãocaísseemmãoserradas.

CAPÍTULO11

LeahnãocompreendeuaatitudedeHannah,masnãosepreocupoucomisso.Àsvezes,elatambem nao compreendia a si mesma. As duas haviam colocado os ultimos suprimentosmedicos em caixas de material resistente e de tamanho ideal para serem acomodadas numcompartimentodecargas.AgoraestavamexaminandoocomputadordeHannah.

—VocêtemcertezadequefoiHassidquemligou?Hannahassentiucomacabeça.—Sevocêquerfalarcomele,porquenão...—Naotenhocertezasequerofalarcomeleenquantonaoreceberumarespostaaomeu

e-mail. Ele deveria ter escrito alguma coisa paramim. Aı, sim, eu poderia atender a ligaçaodele.Talvez.

Leahsacudiuacabeça.—Mesmoque nao tivessemos apenas esses tres anos emeio pela frente, eu diria que a

vidaécurtademaisequevocêdeverialigarparaele.Davidéumrapazmuitoatarefado.Talveznãotenhaencontradotempopararesponderaoseue-mail.

—Euencontreitempoparaescrever.— Hannah! Nao somos nos que estamos instalando uma rede de computadores para

atenderamilhõesdepessoas.Hannah olhava irme para a tela. Todas as notıcias nao passavam de propaganda de

Carpathia, comentariosde sabichoes tentando transformar seus atos extravagantesno temploemalgoquefizessesentido.Leahcurvou-separaleralegendanorodapédatela.

"Sua Excelencia, o potentado, garante cura para as feridas ate as 21 horas, horariocarpathiano."

—Souumaidiota—disseHannah.—Tambémacho.—Parecomisso!Nósmalnosconhecemos.—Desculpe-me.Porquevocêéidiota?Hannahapontouparauma indicaçaoabaixoda legenda, sinalizandoquehaviaume-mail

paraela.—ApostoqueédeDavid—eladisse.—Vamosver—disseLeah.Antes,porem,queumadelaspudesseacionarateclademudançadetela,ostelefonesdas

duastocaramsimultaneamente.—AligaçãoédeRayford—disseLeah.—Aminhatambémédele—disseHannah.Leahlevantouamão.—Euatendo—eladisse.—Centromédico.—Leah,éRayford.Vocêsestãobem?—Estamos,masparecequevocêligouparanósduasaomesmotempo.—Éverdade.Hannahestáaí?LeahfezumsinalparaHannahouviraconversa.—Vocêsduasjáempacotaramtudoeestãoprontasparapartir?

—Sim—respondeuLeah.—Masonde...—Presteatenção.Tenhopoucotempo.VocêconheceGeorge?—Aquelegrandalhão?DaCalif...—Elemesmo.Designeioutratarefaparaele.Georgepousaraaıdentrodetresouquatro

minutosevaiprecisardeajudaparapegarosriflescalibre50.Smittyvaiaoencontrodelelogoaseguir.

—Elesnãoestãotransportandopassageiros?— Estao, e precisamos deixar esses passageiros o mais longe possıvel da pista e dos

edifícios.—ElesnãovãoparaPetra?—Depois. Nao faça perguntas, apenas preste atençao. Quando escurecer, os passageiros

vaoprecisar icarisoladosenaopoderaoservistosdoalto.Depoisqueeupousarrapidamenteaıe levantarvoooutravez,qualqueroutraaeronavequeestiversobrevoandoMizpeRamonseradaCG.GeorgeeSmittyficarãoprotegendoapista.

—Enosduas icaremosaquicuidandodeduaslevasdepassageirosatequealguemvenhabuscá-los?

— Tres levas. Eu tambem estou transportando mais gente e preciso pegar as armascalibre50.

—Paraondevocêvaidepois?— Houve um problema em Petra, e vou precisar que uma de voces va comigo. Leah,

pensoqueserávocê.—Ummomento!—interrompeuHannah.—QuemmaisestáemPetraalémdeDavid?—Aindanaolevamosninguemparala.Querotercertezadequeaareaestaseguraantes

de...—Eporquenãoestaria?Qualéoproblema?—Nãoseiainda,mas...—Sehouvessealgumproblema,Davidterialhecontado.—Eunãoconsigofalarcomele,sóisso—disseRayford.—Nãodevemosnosprecipi...—Entao,euvou.LeahpoderaajudarGeorgeeAbdullahaconduziressepessoalaalgum

lugar.—Hannah—disseRayford-,eu...—Nãotentedeixar-meforadisto,capitãoSteele.Eu...—Hannah!Estaeumaoperaçaomilitar,esouseusuperior.Eudecidooquefazer,ejalhe

dissequemvaiequemfica.Entendeu?—Sim,mas...—Algumapergunta?—Não,mas,bem...achoqueacabeiderecebernotíciasdeDavid.—Defina-se.Recebeuounãorecebeu?Eleligou?—Elemeenviouume-mail.—Temcerteza?—Nãocompletamente—disseLeah.—Verifique,Hannah.Hannahacionouobotãodemudançadetela.—Sim,édele!

—Quandofoienviado?—Háalgunsminutos...oh!—Foiagoraou...?—Não.Jáfazumpoucodetempo.—Algumacoisaimportante?Problemas?Eleestáprecisandodeajuda?—Não—respondeuHannah,lendoamensagemrapidamente.-Apenasassuntospessoais.Leahpousou amaono ombrodeHannahpara transmitir-lhe coragem.A jovemparecia

aterrorizada.—Tudocerto,Hannah?Estamosentendidos?—Sim,senhor.—AgoraquerofalarcomLeah,estábem?HannahfechouseutelefonecomforçaenquantoliaamensagemdeDavid.—Leah—disseRayford -, nao sei o que vamos encontrar emPetra,masDavid tentou

ligarparamim,etudooqueouvifoisomdetiros.—Oh,não.—Tragamateriaisdeprimeirossocorros,umamacaetudoomaisquepuder.—Entendi.—Se tivermosdecarrega-loate ohelicoptero, voce achaquenosdoispoderemos fazer

issosozinhos?—Preocupe-secomvocêenãocomigo,capitão—eladisse.Emseguida,distanciou-sede

Hannahesussurrou:—Eemelhorvocecomeçarapreocupar-secomaqueletelefoneeaquelescomputadores.

—Jápenseinisso—disseRayford.—Estejaládaquiaalgunsminutos.

Changestavaexaminandoolocaldacoceiraemsuapernasobaluzdeumalampada,em

seu apartamento no palacio de Nova Babilonia, quando Rayford ligou. Depois de um rapidodiálogoentreosdois,Changdisse:

—Nãosepreocupecomaqueletelefone.Possoneutralizá-lodaqui.—Comoassim?Changcomeçouadigitarenquantoelesconversavam.—Possodestruirtodososcircuitosinternos,apagarochipprincipal.Naverdade,acabode

fazerisso.—Agoravamosesperarqueelesaindanãootenhamencontrado.—OuandoosenhorconseguirumaconexaocomDavid—disseChang-,querofalarcom

ele.—Nãogosteidoqueouvi,Chang.—Eusei,masosenhornãotemcertezasefoitiromesmo.

—SeiqueDavidestavadesarmado.—Vouverificaroscomputadoresdele.—Agora?Vocêpodefazerisso?— Graças a David, podemos fazer qualquer coisa daqui. Felizmente, eles nao tem

condiçoesdeentrarnoprograma.Existeumcodi icadorcıclicoquesooproprioprogramapodedecodificar,eelenãoestáprogramadoparaisso.

—Eunao entendodessas coisas,masminhapreocupaçaomaior e que exista por la umbando de soldados malucos da CG, que pensem que, se destruıssem todo o equipamento,estariamcolaborandocomacausadeles.

— Elesestariam colaborando com a causa deles. E se intrometendo emnosso caminho.Masseráqueexisteporláumbandodeles?

—Comopodemossaber?—Podeserque,depoisdoseuataque,tenhasobradoumououtro,certo?—Provavelmente.—OsenhorouviuaconversanoFênix—disseChang.—Hádoisdesaparecidos.

Rayfordpousoubemafastadoda extremidade sul da pista deMizpeRamon e conversou

com Mac e Albie pelo radio, enquanto Hannah e Leah dirigiam-se ao helicoptero com ossuprimentosmédicoseumamaca.

Hannahcomeçouaconduzirosfugitivosparalongedaaeronave,tentandodescobrirquemfalava ingles e quem falava hebraico, para ajuda-la a traduzir o que os outros diziam. Nesseínterim,Leahcolocouossuprimentosabordoeaguardoudoladodefora.

—OSr.Smithestátrazendosuasarmas—elacochichou.RayfordassentiucomacabeçaepediuaMaceAlbiequetransportassemseuspassageiros

a Wadi Musa, que icava perto de Petra, dizendo a ambos que tomassem cuidado porquepoderiamservistoseouvidospelosdoissoldadossuspeitos,emPetra.

—Quando chegarem la, peçama seuspassageiros que aguardemdentrodohelicoptero.Voces deverao sair e dirigir-se, o mais rapido possıvel, a entrada da passagem estreita. Naoentremenquantoeunãochegarlácomasarmasparavocês.

—Umapergunta—disseAlbie.—Sejarápido.—FoiumerronossoconsiderarPetracomoumlugarderefúgio?—Albie, tudo o que preciso fazer e preparar o local para os crentes, leva-los para la e

confiaremqueDeuscuidarádeles.—EsevocêencontrarocorpodeHassid?Rayfordhesitou.—Aíseremosnósoueles—observou-,evoudizerumacoisaavocês:Serãoeles.QuandoRayfordsaltoudohelicoptero,Abdullah jahavia saidododepositodemuniçoese

vinhacorrendopelaareia,emsuadireçao,comocorpocurvadosobopesodetresri lescalibre50,quecarregavanoombro,eumcinturãoenormedebalasatravessadonopeito.Ooutrobraçoestavaafastadodocorpoparaqueeleconseguisseequilibrar-se.RayfordeLeahcorreramaoseuencontroeoajudaramacolocarasarmasnohelicóptero.

—Vocêestábem,Smitty?Estápronto?—Georgeestámedandoaulasdecomoderrubaraviõeseledisse-,seéassimquesefala.—Cursoparaabateraviões.Cursorápido.Abdullahassentiucomacabeçaecomentou:—GosteidasDEWs,masvouatirarcomestastambem.Georgeestapensandoemcoloca-

lasapontadasparacimaparaatingirosavioesdo inimigonoar.Masestoupreocupadocomapontaria.

—Bastaacertarumparaqueorestofuja.— Tomara que voce esteja certo, capitao. Vou orar por voce, e espero que nao tenha

acontecidonadacomoSr.Hassid.Eleéumhomemfantástico!Rayford tambem esperava. Ele e Leah subiram a bordo, e, enquanto manobrava o

helicoptero, Rayford viu o jordaniano voltando correndo para o local onde George estava seinstalandoparadefenderapistadedecolagem.Rayfordestavaexatamentenomeiodaquiloquequeriaevitar.Muitagenteiamorrer.Umapessoatalvezjativessemorrido.Ofatodesaberquevoltariaaveressesamadosmartires—etodososoutrosqueperderaemtaocurtoespaçodetempo—poucolheserviadeconsolo.Deviahaverumlimiteparaosofrimentoqueumhomemécapazdesuportar.Paraele,esselimitejáhaviasidoultrapassado.

Buck ajudou Chaim a subir num dos helicopteros com destino a Masada. Quando la

chegaram, eles avistaramdezenas demilhares de israelenses curiosos subindo os degraus quedavamacessoàlendáriafortaleza.

Buck tinha recebido notıcias incompletas de que teria havido alguns problemas nasdecolagensequeosvoosderetornodePetraparaoMontedasOliveirasatrasariamumpouco.Rayforddeviaestarmuitoatarefadoecontatandoseupessoal,porqueelenãoatendeuotelefonenemdeuretornoàsligações.

Chang informou que seria melhor Buck aguardar. Ele conversaria pessoalmente comRayford.

DeveriasermaisoumenosnovehorasdamanhaemChicago.Entao,BuckresolveuligarparaChloeenquantoChaimandavadeumladoparaooutroatrásdele.

PoucoantesdeChloeatender,ChaimcochichoucomBuck:—Voucomeçarafalarassimqueestelugarestiverlotado.

Rayford nao conseguia pensar em uma forma de evitar ser descoberto pela CG, quando

chegasse a Petra. Tres helicopteros pousariam ali, sequencialmente, com diferença de algunsminutosentreeles,seguidospordezenasdeoutros.

Rayford considerou a hipotese de redirecionar os outros paraMizpe Ramon,mas temiaqueCarpathiaordenasseumataqueali,antesmesmodasuspensaodapraga,emretaliaçaoaotiroteiosobreseussoldados.Receandoqueapistadedecolagemsetransformassenumalvoparaosinimigos,elenaoqueriacorreroriscodetermaisdetreshelicopteroslotadosaguardandoapartida.Quempoderiasaber?TalvezCarpathiaouAkbarfossemsu icientementeespertospararetardaroataqueatéodiaescurecer.

Tendo de se preocupar apenas com ele proprio e com Leah, Rayford decidiu pousar ohelicoptero em Siq, um caminho estreito de acesso a Petra, por onde passavam pedestres eanimais. Ele posicionou cuidadosamente a aeronave omais perto possıvel do lado de fora dosmuros que cercavama cidade.Mesmoque fosse visto, seria impossıvel alguem atirar nele dedentrodacidade.

Os soldados inimigos ja deviam ter percebido a chegada de estranhos, a menos queestivessemdormindoouescondidosnofundodeumacaverna.

MaceAlbiecorreramaoencontrodeRayford.Albieestavaofegante.—Macémuitomaisvelho,masaindaestáemboaforma—eledisse.—Eucorrotodososdias—disseMac.—Alémdomais,chegueiumpassoantesdevocê.—Paremumpoucoparatomarfôlego—disseRayford.—Temosdepercorrermaisumquilometroemeioapeparaentrarmosnacidade.Senao

quisermosseralvoparao inimigo,vamos terdeescalaraspedras, evoces sabemcomoestasarmassãopesadas.

Rayford entregou um ri le calibre 50 e muniçao para cada um deles enquanto Leahretiravaacaixadesuprimentosdohelicóptero.

—Amaca?—elaperguntouaRayford.—Levamosoudeixamosaqui?—Podemosvoltarparapega-la, senecessario—elerespondeu, recomendandoaMace

Albiequecarregassemasarmasnaposiçãovertical,apontadasparaocentrodegravidade.—Assimqueentrarmos,vamosnosseparar.Selahouverapenasdoisdeles,seremostres

contra dois. Estou supondo que eles estarao acima de nos, o que lhes da certa vantagem.ResistamaoimpulsodeligarparaDavid.

—Vocêestásentindoesseimpulso?—perguntouMac.Rayfordassentiucomacabeçaeacrescentou:—Querosaberoqueaconteceucomele,mesmoquesejaoqueestoutemendo.—Deixe-me procura-lo— disse Leah.— Vou esconderminhas coisas do outro lado da

passagemestreita.Nãoseiporquevocênãotrouxemaisumdessesrifles.— Seriammuitos para se carregar— disse Rayford.— De qualquer forma, espero que

vocêestejaatarefadacuidandodeumpaciente.—Seeleestivermorto,nãovoutermuitoquefazer—eladisse.Macentregou-lheumapistola,dizendo:—Éapenasumaarma.45.—Vouficarcomela.—Vocêsabeusaressaarma?—Segurançaàesquerda?Macassentiucomacabeça.—SeimuitomaisdoqueocapitãoSteeleimagina—eladisse.— Aqui ninguem e melhor do que ninguem — disse Rayford. — Albie, va na frente.

Precisamosnosapressar,masnãogastetodaasuaenergia.Albie ajeitou a calça na cintura, a ivelou a cinta e amarrou novamente as botas. Em

seguida,levantouaarma,colocou-anaposiçaovertical,eencostou-anoombro.Rayfordsentiu-se frustrado ao ve-lo afastar-se dali caminhando com passos normais,mas, em seguida, Albierespiroufundoecomeçouacorrer.

Mac seguiu atras dele, correndo com facilidade. Rayford deixou que Leah lhe tomasse adianteiraesurpreendeu-sequandoaviucarregandoacaixacomsuprimentosmédicoscomumadasmaos,afastandoooutrobraçodocorpoparaequilibrar-se,ecorrendovelozmente.Rayfordnao tevemuitoproblemaparaacompanha-la,mascomeçouasentiropesodosanos,alemdedoresnasarticulações.

Depois de pouco mais de dez minutos, a passagem estreita cercada de muros altosalargou-sedeixandoamostraaexuberantevisaodoAl-Khasneh—oTesouro-,queserviuparaabrigarasriquezasdeFaraó,naépocadoÊxodo.

Em circunstancias diferentes, Rayford adoraria passar alguns momentos admirando aimponente fachada entalhada na rocha solida. Mas ele e seu pessoal — sem mencionar osmilhõesqueestavamchegando—nãotinhamtempoaperder.

Albie parou e curvou-se para recuperar o folego. Os demais colocaram suas cargas nochao. Rayford passou adiante do grupo e agachou-se, olhando de longe o imenso localdescampado. Foi, entao, que ele percebeu que, acidentalmente ou pela mao de Deus, haviaagidodeformacorreta.

Eleouviuo somdepelomenosumhelicopteroe sabiaqueosdemaisdeveriamestar-seaproximando.Aquelas aeronaves todas deviam ter assustado a CG, se e que havia alguem ali.Onde maiseles se esconderiam a nao ser em uma caverna? Se nao partissem para o ataqueimediato,teriamseunúmerodesoldadosreduzidoseseriamfacilmentealvejados.

Rayfordvirou-separatrásesussurrou:—Leah,deixeacaixadesuprimentosmedicosaqui,sigaadireitae iqueomaisescondida

quepuder.Contorneolocalinteiroantesdesubir.Sevoceacharqueestamuitoavista,procureum lugar para se esconder. Nosso principal objetivo e encontrar David e tira-lo daqui. Elecostumavaligar-medeumdesteslugaresaltos,ondearecepçãoémelhor.

—Vocêtentouligarparaelenovamente?—perguntouLeah.—Changjádesativouotelefonedelepormedidadesegurança.—Segurançadequem?Eseeleestivertentandofalarconosco?— Nao podıamos correr esse risco, Leah — disse Rayford. — Albie vai seguir pela

esquerda.Maceeudaremoscoberturaumaooutroetentaremosveroqueexistelogoaposos

principaismonumentos.Todosnosdevemos tentar chegarao lugarmaisaltopossıvel semnostornar alvo para o inimigo. Se voce encontrar David, clique seu radio duas vezes, e nos aacharemos.Sederdecaracomoinimigo,cliquesempararaténosver.Algumapergunta?

LeaheRayfordentreolharam-seesacudiramacabeça.Assimqueelessaıramdaqueledes iladeirofrioesombrio,eviramaclaridadedosoldo im

detarde,Rayford foi tomadoporumasensaçaodequeestavasobamirado inimigo.Ele ja sesentiraassimanosantes,emjogosdepaintballde imdesemana.Apercepçaodequeoinimigoestava logoacima, a espreita, provocavanapessoaa sensaçaodequeelapodia servista semconseguirverninguém.

Agora, Rayford e que devia estar parecendo lento para caminhar, damesma forma queaconteceracomAlbie,porqueassimqueeleschegaramaumlugarmaisamplo,Macpassou afrentedele,dirigindo-seàsombradeumarocha.

Rayfordacelerouospassosparaalcança-lo.Elesseajoelharamali,ofegantes,eMacolhoupara tras e para cima. Outros dois helicopteros sobrevoaram o local, e, em seguida, Rayfordouviudoiscliquesemseurádio.EleeMacentreolharam-se.

—Quem?—perguntouMac,apenasmovimentandooslábios.Elecurvou-seeolhouparaaesquerda,paraondeAlbiehaviaseguido.Rayfordolhouparaooutro ladoeavistouLeahatrasdeumarochaaunscemmetrosde

distancia e a uns 30 metros acima deles. Rayford cutucou Mac com o cotovelo, e ambosolharam para ela. Leah levantou a mao aberta e continuou com os olhos ixos naquilo queacabaradever.Emseguida,comamaolivre,tirouaautomatica.45docinto,continuandocomamãoerguidaeoolharvoltadoparaomesmolugar.

Finalmente, ela se virou e olhou para Rayford eMac. Apontou dois dedos para os olhos,depoisapontoucomoindicadorparacimaeparaaesquerdadela.

Issosignificavaqueosalvosestavamdiretamenteacimadeles.—Doisacimadenós?—cochichouRayford.Macassentiucomacabeçaecompletou:—Calculoqueelaestejaindicandouns200metrosacima.Rayfordmanteveosolhos ixos

emLeahenquantoprocuravaabrigosobumarochapendurada.Maselalevantouamaoabertaoutravezparadete-lo.Derepente,elavirouamaoefezumgestocomosdedosparaqueeleseaproximasse.

Rayfordhesitou.Leaholhouparaeleecon irmoucomacabeça.Depois,olhouparatraseparacima.

Rayfordandoualgunspassos,agachado,evirou-separatras.Olhouparaaparededepedrae, em seguida, para Leah, querendo saber se poderia continuar avançando. Ela fez um sinalafirmativocomacabeça,eeleouviumaisdoiscliquesemseurádio.

Aquilofezcomqueele,MaceLeaholhassemparaolugarporondeAlbieestavasubindo.Deseulugarprivilegiado,elefezosmesmossinaisqueLeah.

Rayford afastou-se umpouco deMac, que continuou namesma posiçao ate avistar doissoldadosdaCGnabeiradoprecipıcio,decostasparaele.Ambosestavamfardadosearmados,mas pareciam em estado letargico, acompanhando os helicopteros com o olhar e, aomesmotempo,vigiandoosvalesabaixo.

Rayford fez um sinal a Leah e Albie para que ambos continuassem a caminhar, e outro

para que Mac o acompanhasse. Eles passaram entre as paredes de pedra e saıram em umpequeno des iladeiro onde havia uma trilha que dava acesso a um terreno mais alto. Elescurvaram o corpo e icaram aguardando num lugar onde nao pudessem ser vistos pelos doissoldadosqueseencontravambemmaisacimadeles.

—ElesestaomuitodistantesdeLeaheAlbieparaconseguiremouvirosradiosdosdois—cochichouMac.

RayfordapertouobotãodoseurádioeperguntouaLeah:—Comopodemostercertezadequesãosódois?—Nãotenhoidéia—elarespondeu.—Elesnaoestaoemserviço—disseAlbie.—Estaodoenteseaparentementenao tem

ninguem para lhes dar ordem. Nao estao fazendo nada especı ico, apenas andando a esmo,aguardando.

—Vocêdiriaquenãoháoutros?—Nãotenhotantacertezaapontodeapostarminhavida—disseAlbie.Macentrounaconversa,afirmando:—Eexatamenteoqueestamosfazendo.Apostandoavida.Váemfrente.—Setivéssemosdedecidir,eudiriaquevaleriaapena.Masqualéomotivodapressa?—Ascentenasdepessoasquevaocomeçaraformar ilalafora—disseRayford.—Eelas

devemestarumahoraadiantadasemrelaçãoanós.Doiscliquesinterromperamaconversa.EraLeah.— Na posiçao em que estou, consigo enxergar uns cemmetros adiante, sem ser vista.

Possoavançar?RayfordolhouparaMac,queassentiucomacabeça.—Positivo—eledisse.—Cliquetresvezesquandochegarla,masnaofale,amenosque

tenhacertezadequenãoseráouvidaporeles.AssimqueRayforddisseisso,Leah,comaarmanamao,começouasubirumaclivelongo,

mas que nao era ıngreme demais. Os dois soldados da CG viraram-se abruptamente ecaminharamparaoladooposto.

—Elesestãoindoemsuadireção,Albie—disseRayford.—Esperoquecontinuem—eledisse.Emseguida,deitou-sedebruços,retirouocavaleteembutidodorifleecarregouaarma.—Atéquenãoémáidéia—disseMac.—Podemosnosinstalaraqui.—PermitimosqueLeahsubisseatelasozinha,Mac.Seraqueelaestasendousadacomo

iscaparanós?— Nao — disse Mac -, a menos que os dois voltem. — Ao ve-la subindo, ele

complementou: — Ela vai chegar a uma area plana daqui a 30 minutos. — Mac colocoumuniçãonorifleesedeitoudebruçosnochão.

Depoisdepoucomaisde20minutos,umhelicopteroaproximou-se,eosdoissoldadosdaCG pararam e olharam para ele, sem tentar esconder-se. Ambos levantaram as armassimultaneamenteeacompanharamatrajetóriadaaeronave.

—Nãoseatrevamafazernada,seusmiseráveis—murmurouRayford.Macposicionou-seàesquerdadeRayford,suspiroufundoecomentou:—Deondeestou,nãotenhoumbomângulo.Vocêcontinuaavê-los?

Rayfordsentou-se,olhouatravésdotelescópioerespondeu:—Sim.—Eleapertouobotãodeseurádio.—Estávendoosdois,Albie?—Estou!ElestêmaquelamarcaenormedeCarpathia,umpoucoacimadoolhodireito.— Espere um pouco— disse Rayford.— Talvez eles tenham levado David para algum

lugar.—Perdiosdoisdevista—disseAlbie.—Eutambém—disseMac.—Euaindaestouvendoosdois—disseRayford.Clique.—Diga,Leah.Elaclicounovamente.—Elesestãolonge—disseRayfordaela.—Oquevocêconseguiu?MacsegurouobraçodeRayfordeponderou:—Talvezelanãopossafalar.Podehavermaisalguémcomela.—Seráquefizumabobagemeaentreguei?—disseRayford,arrependido.—Vouverificar—disseMac.—Vocêtemoutraarma?—Umanovemilímetros.Macesticouobraçoparapegá-la.— Mas eu continuo a nao ter angulo — disse ele -, e este monstrengo aqui da muito

trabalhoparamirar.Rayfordpassouobraçoportrasdocorpo,retirouaarmadocintoeentregou-aaMac,que

selevantourapidamenteeseafastou.Depoisdeoutros20minutos,LeahvoltouafalarcomRayford.—Vocênãosabeoqueeuencontrei—eladisse.Rayfordquasetomboudealívio.—Voceestabem?—perguntoudenotandopreocupaçao.Macouviuodialogoeparouno

meiodocaminho,de,costasparaaparededepedra.—Estoubem—disseLeahcomvoztrêmula.—EncontreiotelefonedeDavid.—Quebom!—Nãoétãobomassim.Hámuitasmarcasdesanguedaquiatéabeiradoprecipício.Rayfordfechouosolhosporalgunssegundos.—Émelhorvocêficarondeestá—disseaLeah.—Euprecisosaber,Ray.Peçopermissãoparaprosseguir.—Permissãonegada.Aquelesdoisestãocontornandoumrochedoepoderãovervocê.—OuvivocêdizerqueelesestãomaispertodeAlbie.—Estão,masvocêvaificarmuitoàvistaseelesvierempelooutrolado.—Vouarriscar.—Negativo.—Vamos,Rayford!Dolugaremqueelesestão,nãovãoconseguirmeatingir.—Leah!Não...saia...daí.Pormaisdistantequeelaestivesse,Rayfordsentiuseuolhar fulminante.Elequeriasaber

tanto quanto ela se aquela trilha de sangue levava ao corpo de David, principalmente sehouvessealgumachancedeencontrá-lovivo.

—Ondeelesestãoagora?—elaperguntou.

—Naovouresponder.Aguardeminhasordens.Existealgumaesperançadequeeleestejavivo?

—Seestesanguefordele,não.—Comovocêpodesaber?—Vocêquersabermesmo?—Querosuaopiniãoprofissional.—Hásanguedemaisaqui,Ray.Seforsódeumapessoa...—Evocêachaqueé?— Uma das marcas e de sangue esguichado. Voce quer que eu continue? A outra e de

hemorragiaprovocadaporferimentoesempulsaçao.Eatrilhadesanguequevaiateabeiradoprecipíciotambémécausadaporhemorragia.

—Então,apessoajáestavamortaantesdechegarlá.—Positivo.—QuerosaberseocorpoédeDavid,Leah.—Eutambém.Digaquandopossoprosseguir.—Aguardeumpouco.

CAPÍTULO12

Hannah encontrou os crentes israelenses visivelmente mal nutridos. Muitos haviamtrazido alimentos, que dividiam com os outros. Todos queriam saber quando seriamtransportados para Petra. Sem saber ao certo, Hannah lhes disse que isso deveria acontecernaquelamesmanoite.

As pessoas andavam de um lado para o outro ou se sentavam para conversar sobreCarpathia, sobre o que acontecera no templo e no Monte do Templo, naquele dia. Todosestavameufóricosarespeitodanovaaventura.QueriamconhecerMiquéias.

O grande George, que icara acanhado perante Hannah, e Abdullah, que sempredemonstrava timidezdiantedequalquerpessoa, estavamatarefados separandoasarmasnumlugar de onde nao podiam ser vistos, nem do alto nem pelos israelenses, porque nao queriamcausarpreocupaçõesdesnecessáriasàquelepovo.

Hannah estava orandoporDavid, por Leah, porRayford e pela operaçao inteira.Quandoteveummomentodefolga,entrounocentromédicoereleuoe-maildeDavid:

Hannah, perdoe-me. O quemais posso dizer? Voce esta certa. Fui insensıvel. E

paredesepreocupar,imaginandoqueinterpreteimalosseussentimentos.Averdadeeque,nofundodeminhamente,sempreacheiquesentiriasuafalta.Eunaosabiacomomeexpressaretambémnãoqueriasermalinterpretado.

Nao sei porque estamos constrangidospara tocarneste assunto, principalmenteagora. Nao, nos nao nos conhecemos o su iciente para pensar em algomais que umaamizade.E,evidentemente,aindasofromuitoaperdadeAnnie.Eunaodeveriasequerconsiderar a ideia de um novo romance, em razao do pouco tempo que temos pelafrente.

Por outro lado, acho compreensıvel estarmos um pouco embaraçados diantedeste assunto porque nos dois — no meu caso, ha pouco tempo — estamos"disponıveis". Foi estupidez de minha parte pensar que voce nao me entenderia.Fizemosamizadecomtantarapidezque talvezeu tenhareceadoqueumsentimentomaisprofundosedesenvolvesseentrenoscomamesmarapidez.Naturalmente,eumemostravacautelosoemrelaçãoaisso,evocêtambémdeviaestaragindocomcuidado.

Deverıamostersidocapazesdepermitirquenossoslaçosdeamizadecrescessemeprogredissem,semsuporquehouvesseoutrasconsequencias.Oquemaisaprecioemvoce, Hannah, e o seu grande amor por Deus. Parece que tudo o que voce faz— abondadequededicaasoutraspessoas,suaatitudedeserva,seuanimoeencorajamentoduranteosperıodossombrios—eumaevidenciadaobradeCristoemvoce.Voceeumexemploparamimeparaqualqueroutrapessoaquepresteatençãoemseusatos.

Vocetambemestacertaaomencionarquenaohanecessidadedepessoalmedicoaqui.Alemdisso, voce nao e israelense.Apesarde eu ser judeupor etnia, nao souumisraelensepuro,embora tenharaızesdistantesaqui. Independentedisso, equasecertoquesonosveremosnoceuounoReinadodosMilAnos.Este fatobastariaparaqueeuinvestissetempoemumadespedidaapropriada,e,sevocepermitir,gostariaquefosse

pelotelefone.Com toda a aparelhagem que conseguimos montar, com relaçao a satelites e

tecnologia solar, vai ser muito facil — e sem custo nenhum— ligar para voce nosEstados Unidos. Sera como se voce estivesse aqui perto, a uns 80 quilometros dedistancia.Depoisquetivermosresolvidotodaessaconfusaoquecauseiporabandona-lasemumaconversafranca,vocevaipermitirqueeuliguedevezemquando?Seiqueadiferençadefusoshorariosesigni icativaequeprecisarıamosestarnolugarcertoenahoracerta.Nósdoisestaremosmuitoatarefados,maseugostariadeligarparavocê.

E,por falaremestaratarefados,reconheçoquedemoreimuito tempopara lidarcomesteassunto.Talvezquandovocêreceberestee-mailjaestejacomtantosdeveresacumprirquenaotera tempode le-loe,muitomenos,deenviar-meumaresposta.Asolidaoaquiemuitogrande,oquenaoedesurpreender.Portanto,seeunaotivernadaimportante para fazer, a nao ser aguardar a chegada dos helicopteros, talvez eu lhetelefoneparaconfirmarorecebimentodestee-mailepouparseutemponadigitaçaodeumaresposta.

Dequalquerforma,conhecendovocecomoconheço,seiquecompreenderaemeperdoará.Esperocontinuaramantercontatocomvocê.

Seuamigo,

David

Rayford sentia-se um tolo. Ele nao era um estrategista militar. Embora seus inimigos

estivessem visivelmente fracos e desorientados, ele havia permitido que tres dos seuscomandadosficassememsituaçãoperigosa.Albienãotinhaânguloparaatirarenãoseatreviaasairdolugar.Macestavamalposicionado,apenascomumaarmacomum.Leahtevedetrocarobediênciaporpaciência;casocontrário,poderiasermorta.

RayforderaoúnicoquetinhaânguloparaatirarnosdoissoldadosdaCG.Masoriflecalibre50queseguravaeraumamaravilhadeumsódisparo.Alémdomais,eledecidiraquesómatariaalguem se fosse realmente necessario. Rayford nao sabia se teria coragemou habilidade paraisso.

Aarma,porem,possuıatudodequeeleprecisava.Elesedeitounochao,emcimadela,eenquadrou pelo telescopio possante um lugar na rocha por onde seus alvos passariam secontinuassemacaminharnamesmadireçao.Eleencostouamaodireitanogatilhoecolocouamao esquerda por cima do telescopio para melhor posiciona-lo. E Leah voltara a insistir,tentandoobterpermissãoparaseaproximardabeiradoprecipício.

Semquererarriscarperderoalvo,Rayfordpegouorádiocomamãoesquerdaeprendeu-onaboca.

—Negativo.Nãoligueparamim.Euligoparavocê—disseeleaLeah.Ele deixou o radio cair no chao e agarrou a coronha do ri le com a mao esquerda...

esperando... esperando. Os dois soldados da CG haviamparado e se sentado em cima de urnarocha. Rayford ajeitou o ri le ate coloca-los sob sua mira. Em seguida, virou a cabeçaligeiramenteeavistouLeahaguardando.

Os dois estavam de costas para ela. Ela poderia arriscar-se, desde que fosse rapida. Elepegou o radio semdeixar de focalizar os alvos. Os dois olharampara cima. Rayford viu o queatraíraaatençãodeles.Maisumhelicóptero.

—Leah,váevolterapidamente.Nãoprecisareconfirmar;vá.Rayfordsoltouorádioetentoucontrolararespiração.Osdois soldados tomaramcontade todaa lente, e,mesmoaumadistanciadecercade

200metros,eleimaginoutervistoferidasnopescoçodeles.Elemiroualgunscentímetrosacimadacabeçadoqueestava adireita.Ambosdesceramdapedra, apoiaram-senumdos joelhoseapontaramasarmasparaohelicópteroquevinhaemsuadireção.

Tratava-sedeumhelicopteroenorme,usadoespecialmenteparatransportaropessoaldoexercitodosEstadosUnidosnorte-americanos—umaaeronavenovalordemilhoesdenickseque,semduvida, tinhacapacidadeparaacomodarpelomenosduasduziasdecrentes fugitivosde Israel. Da posiçao em que se encontravam, os dois soldados da CG poderiam, facilmente,abater aquele helicoptero. O som e a furia da arma de Rayford, fazendo um buraco na rochaacimadeles, seriamsu icientespara salvarohelicoptero.Maseleprecisavademais incentivoparacorrerorisco.Anotíciaaterradoraveiodorádio.AvozeradeLeah.

—ÉDavid...elesotrucidaram...hápássarosvoandoemcimadoseucorpo.OsdoisdaCGpareciamprontosparaatirar.Rayfordperdeuligeiramenteamiraquandoo

soldado da esquerda inclinou o corpo na frente do outro. Se ao menos tivesse permitido queDavidvoltasseaMizpeRamon,Rayfordnaoestariametidonessa confusao.Ele se lembroudeicar comos joelhosdobradosa imdeque,nomomentodeapertarogatilho,o retrocessodaarma o izesse voltar apenas um passo para tras. Mas se esqueceu de proteger os ouvidos. Oimpactoqueelerecebeunoombronãofoinadaemcomparaçãoaobarulho.

Oestrondoodeixouatordoadoesurdo.Semcapacidadeparacaptarnenhumsom,Rayfordvirou a cabeça, voltou a pegar o ri le e olhou atraves da lente. Ele temia ter comprometidoseriamente seu sistema auditivo,mas a visao nao foi afetada. Pelo canto dos olhos, ele viu ohelicoptero continuar seu trajeto, sobrevoando o lugar onde os dois soldados caıram imoveis.Umanuvemdepoeirasaídadarochalevantava-seatrásdeles.

Rayfordpegouseurádio.— Tomem cuidado! Pode haver outros — ele disse, ciente de que estava falando alto

demais.Suaspalavrasprovocarameco,maselenaoouviaoqueosoutrosdiziam.—Vamosveroquefizemos.

Albie foi o primeiro a chegar perto dos corpos. Depois apareceram Leah, Mac e,inalmente,Rayford.EleesperavaqueLeahdesviasseoolhardosdoiscorpos;maselanaoofez.Dissealgumacoisa,eRayfordpediu-lhequerepetisse.Elaoseguroupelosombrosforçando-oaencará-la.

—Davidestáemcondiçãopiordoqueestesdois—Leahgritou,maselesóentendeupelosmovimentosdoslábiosdela.

Seaquilofosseverdade,elenaoqueriaverHassid.Massabiaquealguemdeveriaenterrarocorpo.

—Podemostirá-lodelá?Elasacudiuacabeça,respondendo:—Impossível.—Epara la queestesdois tambemdeveriam ir—disseMac,ou,pelomenos, foioque

Rayfordconseguiuentender.Oprojétilhaviaatravessadoaespinhaeocoraçãodeumdossoldadoseopescoçodooutro

antesdeabrirumburacodemaisde50centímetrosnarocha.Rayford desviou o olhar e tentou controlar-se, com receio de vomitar. Isolado em sua

surdez, eleestava tomadoporumprofundoremorso.Haviamatadodoishomens.Perderaumcompanheiro emum lugar que deveria ser um refugio. Agora, a pista aerea deMizpeRamonestava vulneravel, e a entrada de Petra fervilhando de pessoas trazidas de helicopteros eansiosasporentrarnacidade.

OsjoelhosdeRayfordcomeçaramadobrar-se,eelefoiamparadoporMac,queosegurouedissebempertodeseurosto:

— Isto e uma guerra! Esses sujeitos assassinaram um companheiro nosso desarmado eteriam matado qualquer um de nos. Eles estavam mirando aquele helicoptero lotado. Vocesalvouavidadetodosnós,Ray!

Rayford sentiu seu rosto contorcer-se emuma careta. Ele tentava formarpalavras paradizerquenaopoderiapermitirqueaquelescorposmutiladoscontinuassemaliquandoopessoalcomeçasseachegar.Masnaoconseguiafalar,eMacjalhehaviatomadoadianteira.Macdissealguma coisa a Albie, e o valente homenzinho deu um passo a frente, sem hesitaçao. Emseguida, agachou-se para pegar a primeira vıtima. Equilibrando-se com um dos corpos nosbraços, ele caminhou uns tresmetros em direçao a beira do precipıcio e o atirou para baixo.Retornouefezomesmocomooutrocorpo.

—Assumaocomando,Ray!—disseMac.—Mandeopovoentrar!RayfordsacudiuacabeçaeentregouorádioaMac,apontandoparaele.—Estábem—disseMac.—Vamossairjuntosdaqui.A descida e a saıda foram muito mais faceis do que quando eles chegaram. Leah

permaneceupertodeRayford,dandoaentenderqueestavapreocupadacomele.Antesqueogrupo tivesse tempo de se aproximar da passagem estreita, os helicopteros ja estavamsobrevoandoasmontanhasdepedraepousandoparadesembarcarospassageiros.

Enquanto os quatro atravessavam Siq — a entrada principal de acesso a Petra -, emdireçaoaohelicopterodeRayford,formou-sealiumamultidaoenorme.Duranteotrajeto,Macpassougrandepartedotempofalandopeloradio.Agora,eleeAlbieestavamorientandoopovoparaqueentrasseemPetrapormeiodoshelicópteros,enãoapé.

LeahajudouRayfordacolocarori lecalibre50,acaixadesuprimentosmedicoseamacanohelicóptero.Emseguida,empurrouRayfordparaolado.

—Vocênãopodepilotarenquantonãovoltaraouvir—eladisse.—Posso,sim—elecontestou.—Vocêestáouvindonovamente?—Vocêouvirápormim.

Elaencolheuosombros,enquantoafirmava:—Bem,tenhocertezadequenãoseipilotar.

Apesar da pouca idade e do grande sofrimento que sentia, Chang teve maturidade e

presençadeespıritoparadivulgaraterrıvelnotıciasobreDavidHassid.OComandoTribulaçaoconcordou que nem Chaim nemBuck precisariam saber enquanto Chaim nao terminasse seutrabalhoechegasseaPetra.ChloedissequeinformariaBucknomomentoapropriado.

Chang passou as horas seguintesmonitorando as atividades do Comando Tribulaçao. DevoltaaMizpeRamon,LeahtratoudosouvidosdeRayford,informandoatodosqueotemposeriaomelhorremedio.OsisraelensesqueforamdeixadosemMizpeRamonporGeorge,AbdullaheRayford seriam transportadosnosproximos voos.Rayford acomodou-se comos outros dois noesconderijoondeestavamguardadasasarmascalibre50.ElesnaotinhamobservadonenhumamovimentaçãodaCG.

Leah contouqueHannah icou tao abalada quando recebeu a notıcia damorte deDavidquenaoconseguiudizernada.Aparentemente,elareuniraforçasparaacompanharLeahnovooparaMasada, comMac,ondeelasvoltariama instalarocentromedicoemuma tenda.Nesseınterim, Chang admirava-se do poder de Deus. Nao havia sido noticiada nenhuma falhamecânica,emterraounoar,duranteotransporteemmassadoscrentes.

QuandoanoitecaiuemJerusalem,eomundopareciaaguardarasuspensaodapragadasferidas as 21 horas, Chang resolveu levantar-se do lugar e esticar o corpo. Ele se olhou noespelho e agradeceu aDeus o fato de nao ter aparecido nenhuma ferida em seu corpo. Ate acoceiranapernahaviasumido,eeleaatribuiuaumapicadadeinsetooualgopsicossomático.

Ele retornou ao seu computador para veri icar se havia algume-mail, desejando que oeventoemMasadaaindanaotivesseacontecido.Naohouvetemposequerdeserprovidenciadoumsistemadealto-falantes,e,muitomenos,deChangouviralgumacoisadoquesepassavaali,anãoserpormeiodotelefonedeBuck.

Chang surpreendeu-se ao ver que havia uma mensagem de sua mae. Ele a abriurapidamente.Amensagemestavacheiadeerros,maselaconseguira,aduraspenas,comporetransmitiroquedesejava.Peloqueeladizia,tambemhaviaconseguidoacessarositedeTsionBen-Judá.

Papai aborrecido por causa da exibiçao vergonhosa de Carpathia em Jerusalem.

Naosaberoquepensar.Querqueeuperguntevoceoquevoceacha.Oquevoceacha?Vou enviar isto antes que ele veja e depois apagar tudo. Voce toma cuidado pararesponder.Carpathiapareceserhomemmau,mau,mau.Ben-Judamuitointeressante,um profeta. Como ele saber tudo antes? Eu querer saber comomandarmensagem aMing.Vocêdizeristoaela.

Mamãe.

Pouco antes das 21 horas, Chaim veri icou que a fortaleza deMasada estava lotada de

crentes.Buckolhouparabaixoeviumaisgentechegando.EleconcordoucomChaimquequasetodosjáhaviamchegado.Buckpousouobraçonoombrodoamigoecurvouacabeça.

Senhor Deus, orou Chaim,dá-me sabedoria para dizer o que desejas que eu diga, e queestaspessoasqueridasouçamoquedesejasqueelasouçam.

E,SenhorDeus,complementouBuck,ungeavozdoteuservo.Naohaviapalconemiluminaçaoespecial.Chaim icouempeemcimadeumterrenoalto

eergueuosbraços.Imediatamenteolocalmergulhouemsilencio,etodospararamnolugaremqueestavam.

BucksegredouaChang,pelotelefone:—Pelomenosgraveisto:Vamosdeixara idelidadedosomparamaistarde.OComando

Tribulaçãointeiroquerouvir.—Comoestãosuasbaterias?—Aindatenhoumaemeia.Deveserosuficiente.Chaimfalouemhebraico,mas,outravez,Buckoentendeuperfeitamente.—Meus amigos—ele começouadizer comvoz forte emostrando autoridade, porem,

conformeBuck temia, semvolume su iciente -, nao posso garantir a segurança de voces estanoite aqui. A presença de voces os torna inimigos do rei deste mundo e uma ameaça a ele.Quando a praga das ulceras sobre o povo dele for suspensa as 21 horas de hoje, podera haverretaliaçãocontravocês.

Bucklevantou-seeolhouparaospontosmaisdistantesdafortalezaeparabaixo.Ninguempareciaestarseesforçandoparaouvir.Ninguemsemovimentavanemfalava,anaoserLeaheHannah, que, em silencio, arrumavam o pequeno centro medico improvisado. Ate aquelemomento,ninguémnecessitaradosserviçosdasduas.

—Serei breve emminhas recomendaçoes—disse Chaim -,mas vou pedir a voces quetomemadecisaoquemodi icaraseudestino.Sevocesconcordaremcomigoeassumiremestecompromisso, havera carros, caminhoes e helicopteros para transporta-los para um lugarseguro. Caso contrario, poderao retornar a seus lares e enfrentar a terrıvel escolha entre aguilhotina ou a marca de lealdade ao homem que hoje se sentou no templo de voces e seautoproclamoudeus.EleeohomemqueprofanouacasadeDeuscomamorteeosanguedeum suıno, que instalou seu trono e sua estatua no Santo dos Santos, que pos im a todos ossacrifíciosaoDeusvivoeverdadeiroequebrousuapromessadepazparaIsrael.

— Lamento ter de dizer que muitos de voces tomarao a decisao errada. Escolherao opecadoemlugardeescolheremaDeus.Escolheraooorgulho,oegoısmoeavidapormedode

morrer. Alguns ja rejeitaram a dadiva de Deus tantas vezes que icaram com o coraçaoendurecido. E, embora tenham se arriscado a comparecer a esta reuniao, em sinal dearrependimento, talvez seja tardedemais para que ocorra umamudança em seu coraçao. SoDeusosabe.

— Sabendo quem voces sao e de onde vieram, e sabendo quem eu sou e de onde vim,podemos admitir que temos muitas coisas em comum. Acreditamos que existe um so Deus,criador do universo e preservador da vida; que todas as coisas boas e perfeitas vem somentedele.Mas vou lhesdizerqueosdesaparecimentosque assolaramnossomundo, ha tres anos emeio, foram obra de seu Filho, o Messias, sobre quem as Escrituras profetizam. E Jesus deNazaré,oCristo,cumpriuessasprofecias.

Nemummurmúrionemumapalavradecontestaçãoporpartedetodosestesjudeus, pensouBuck.SeráqueestequefalavaeramesmoChaimRosenzweig,ocientistadebaixaestatura,falamansa,comandandoumaplateiadedezenasdemilharesdepessoascomosimplespoderdesuavoz,semaajudadealto-falantes,ecomaautoridadedesuamensagem?

Ja havia escurecido completamente emMizpe Ramon. Por isso, Rayford nao conseguia

fazerleituralabialquandoalguemfalavaalgumacoisa.Felizmente,quandoGeorgeouAbdullahfalavamdefrenteparaoseurosto,elejáestavacomeçandoaentender.

—Seiquesounovatonestascoisas,capitão—disseGeorge-,mastenhomuitasperguntasna cabeça. Sera que existe aqui alguma coisa tao importante que deva ser protegida da CG?Querodizer,seráqueestamoscommedodedeixarqueelesdestruamapistaquelevamostantotempo para construir? E esses alojamentos temporarios tambemnao tem valor nenhum.Naoseriamelhorvoltarmosaagirecomeçarmosa levarmaispessoasparao lugarseguroemvezdedeixá-lasaquiaguardandouminimigoquepoderánãoaparecer?

Rayforddeitou-sedecostasecontemplouoceucheiodeestrelas.Abdullahmanifestousuaopinião,eRayfordtevedecutucá-loparaqueelefalassemaisalto.

—Eusoestavadizendo,chefe,queconcordocomGeorge.Pormaisqueagentegostedebrincar comessasarmasenormese acertar alguem la emcima,mesmoqueelemereça,porquedesperdiçarbalas?Poderemosusaressamuniçaoparaprotegernossas tropasem terraounoar.

OhelicopterodeRayforderaounicoquesobraraali.OdeGeorgeeodeAbdullahestavamem serviço. O capitao voltou a deitar-se de costas e re letiu sobre o que acabara de ouvir. AverdadeeraqueelenaoseimportariaseaCGatacasseaquelelugar.Seriaperdadetempo.Eleestava esgotado, desolado e necessitando de um pouco de descanso. Se alguem pilotasse seuhelicoptero,seMacassumisseocontroledaoperaçao,pelomenosporumpoucodetempo,elepoderia descansar ate o dia amanhecer. De qualquer forma, Mac ja estava no controle, emrazãodaimpossibilidadedeRayford,queeleesperavaserapenastemporária.

—Vamoslevantaracampamento—eledissefinalmente.Osoutrosdoispegaramrapidamente as armase as carregaram.Rayfordpediu aGeorge

quepilotasseohelicóptero.AbdullahdeveriapôrMacapardasituação.Elesedeitounochãodohelicopteroe cobriuo rosto comasmaos.Oproblema,Rayforddisse a simesmo, eraqueeletinhacomplexodeheroi.Sabiaque tudodebomqueestavaacontecendoemtempos terrıveiscomoaqueleseraobradeDeus,enãosua.Masperderasforçasantesdotérminodeumamissãonãofaziapartedopadrãoqueeletinhaelaboradoparaumlíder.

Sera queDeus permitira que ele se esquecesse de uma coisa tao simples, como colocarprotetores de ouvidos, so para deixa-lo fora de açao por um longo tempo, ate que suas forçasfossem restabelecidas? Ele estava desesperado por ter perdido David e por ter matado doishomens.E tudo issocontribuıraparaminar-lheas forças.Elenemsequer sedeucontadequeestavacochilando.

Mas,derepente,Abdullahodespertoucomumtoquenobraço.—Perdoe-me,porfavor,masestamossendochamadosemMasada.OSr.McCullumacha

que ha um numero muito grande, mas muito grande mesmo, de pessoas que precisam sertransportadasparaPetra.

Buck sentia-se a ponto de explodir de emoçao. Damesma forma que, anos antes, Tsion

Ben-JudáhaviaproclamadoafécristãpormeiodeumprogramadeTVdeâmbitointernacional,Chaim anunciou, brilhantemente, Jesus como o Messias que os judeus esperaram por tantotempo.

Enquantoelemencionavaas109profeciascumpridasporJesus,algumaspessoas,nomeiodamultidao, levantaram-se.Logo todosestavamempe.Continuavamemsilencio, eninguemsaiudeondeestava.Umaquietudesantatomavacontadolugar.

—Ele eo unicoquepoderiaseroMessias—proclamouChaim.—Ele tambemmorreudemaneira diferente da de qualquer outro personagem da Historia. Entregou-se a si mesmocomosacrifícioeprovouoseupróprioméritoquandoDeusoressuscitoudosmortos.AtémesmooscéticoseosincrédulostêmafirmadoqueJesusfoiapessoamaisinfluentedaHistória.

— Dentre os bilhoes e bilhoes de pessoas que ja passaram por estemundo, Um so estaacimadetodasasoutras,emtermosdein luencia.Porcausadele,edenenhumaoutrapessoa,muito mais escolas, faculdades, hospitais e orfanatos foram fundados. Por causa da suain luencia, e nao da in luencia de outra pessoa,mais artes foram criadas,maismusicas foramcompostasemaisatoshumanitarios foramrealizados.Asgrandesenciclopedias internacionaisdedicam20mil palavrasparadescreve-lo eparadescrever sua in luencia sobreomundo.Atemesmonossocalendario ebaseadoemseunascimento.EElerealizoutudo issopublicamente,numaobraministerialquedurouapenastrêsanosemeio!

—JesusdeNazare,oFilhodeDeus,oSalvadordomundoeoMessias,dissequeedi icaria

sua igreja e que as portas do inferno nao prevaleceriam contra ela. Seculos apos Ele ter sidoridicularizado impiedosamente, perseguido emartirizado, bilhoesdepessoaspassarama fazerparte de sua igreja, transformando-a na maior religiao do mundo. E quando Ele retornou,conforme prometeu, para levar seus ieis para o ceu, o desaparecimento de tantas pessoascausouomaiorimpactojávistonestemundo.

—Segundoasprofecias,oMessiasdeverianascerdeumavirgememBelem,viverumavida sem pecado, ser sacri icado como o Cordeiro imaculado de Deus, dispor-se a morrer nacruzpelospecadosdomundo, ressuscitar tresdiasdepois, e sentar-se a direitadeDeus, oPaiAltíssimo.Jesuscumpriuestasetodasasoutras109profecias,provandoseroFilhodeDeus.

—Estanoite,oMessiaschamaatodosvocês,comotemleitoaolongodosséculos.Eleéarespostaparaasituaçaoemquevocesseencontram.Eleofereceperdaoparaosseuspecados.Ele pagou o preço em seu lugar. O escritormais prolı ico das Sagradas Escrituras, um judeu,escreveu: "Se, com a tua boca, confessares Jesus como Senhor e, em teu coraçao, creres queDeus o ressuscitou dentre osmortos, seras salvo. Porque como coraçao se cre para justiça ecomabocaseconfessaarespeitodasalvaçao.PorquantoaEscrituradiz:Todoaquelequenelecrenaoseraconfundido.Poisnaohadistinçaoentre judeuegrego,umavezqueomesmo eoSenhor de todos, rico para com todos os que o invocam. Porque: Todo aquele que invocar onomedoSenhorserásalvo"(Romanos10.9-13).

—Aolongodosanos,osceticostemridicularizadoesteapelodosevangelistas:"Vocequersersalvoestanoite?"E eestaaperguntaque lhes façonestemomento.NaopensemqueDeuspodeserenganado.Naosepodezombardele.Nao tomemestadecisaoapenasparaevitarumconfrontocomoAnticristo.Vocêsprecisamsersalvosporquenãopodemsalvarasimesmos.

—Opreçoealto,masarecompensaemuitomaior.Istopoderacustar-lhesaliberdade,afamılia,apropriacabeça.Talveznaocheguemvivosaolugarseguro.MaspassaraoaeternidadecomDeus,adorandooSenhorJesus,oCristo,oMessias.

—SeoptaremporCristo,oremcomigo:QueridoDeus,souumpecadoreestouseparadodeti.CreioqueJesuséoMessiasequeElemorreunacruzparameredimirdosmeuspecados.Creioque Ele ressuscitou ao terceiro dia e que, ao receber sua dádiva de amor, receberei também opoder de me tornar ilho de Deus, porque creio em seu nome. Obrigado por me ouvires e mesalvares.Euentregoorestantedeminhavidaati.

Por toda a imensa fortaleza historica — lugar que, conforme diz a lenda, os judeusescolheram para matar seus ilhos e a si mesmos, a im de que nao caıssem nas maos dosromanos—homensemulheresrepetiramaoraçãoemvozalta.

O selo de Deus apareceu na testa de cada uma daquelas pessoas, emilhares emilharesseguiramChaim,enquantoeleatravessavaamultidaoedesciaosdegraus,dirigindo-seaolocalonde centenas de veıculos e helicopteros aguardavam em longas ilas. Hannah e Leah,carregando seus equipamentos, seriamumasdasprimeiras apartir.BuckviuMac transferir ocomandodeseuhelicopteroaoutropilotoparapoderajudaracarregarossuprimentosmedicosemumcaminhao.Elesesentouaovolante,enquantoHannaheLeahconduziamcercadeumadúziadenovoscrentesparasubiremnocaminhão.

Milhares de outras pessoas, com ar de desespero no rosto, afastaram-se correndo eprocuraramcaronasdevoltaparaJerusalém.

Buck alcançou Chaim e postou-se ao lado dele, observando os carros, caminhoes e

helicopteros, que saıam lotados. A respiraçao de Chaim era pesada, e ele apoiou-se emBuck,comosesuaúltimagotadeforçaestivesseseexaurindo.

—LouvadosejaDeus!—elemurmurou.—LouvadosejaDeus,louvadosejaDeus,louvadosejaDeus!

Buckolhouparaseurelogio.Faltavamalgunsminutosparaas21horas,eosalto-falantes,instalados nos veıculos da CG, ja estavam começando a espalhar a notıcia tambem divulgadapelaTVepelaInternet:

"Todo o espaço aereo de Israel foi declarado, pelo diretor do Serviço de Segurança eInteligencia da Comunidade Global, como zona proibida para qualquer tipo de aeronave.Alertamosatodososcivis:QualqueraeronavequenaosejadaCGquesobrevoaroespaçoaereodeIsraelcorreráoriscodeserabatida.

"OpotentadodecretouleimarcialeinstituiutoquederecolheremIsraelparaotrafegodeveículoscivis.Ostransgressoresserãopresos.

"Otoquederecolherfoinecessarioemrazaodagravidadedaa liçaoquetomoucontadopessoaldaCG.Apenasalgunsfuncionáriosestãoemcondiçõesdemanteraordem.

"SuaExcelenciaavisaaoscidadaosqueelesuspenderaoefeitodapragaas21horasequeapopulaçãodevecomemorarcomelequandoodiaclarear."

AbdullahdespertouRayfordnovamente.Elesesentou,aindasemouvirnada.—SeugenrorequisitoutransporteparaeleeoDr.Rosenzweig,deMasadaparaPetra,e

eledizquevocêpediupermissãoparalevá-lospessoalmente.Esteéaindaoseudesejo?Rayfordassentiucomacabeça,passouamaonorostoesesentou.Georgepousounuma

areaabertanosarredoresdeMasada,eelesaguardaramapartidade todos,menosdeChaim,deBuckedeumhomematrásdeles,quetrajavaummantosemelhanteaodeChaim.

—Quemestávindoali?—perguntouRayford,apontando.—ODr.RosenzweigeoSr.Williams—respondeuAbdullah.—Não,ooutro—disseRayford.—Nãoestouentendendo.—Quemestácomeles?RayfordviuquandoAbdullaheGeorgeseentreolharam.—Naoestouvendomaisninguem—disseAbdullah.Rayford suposqueele tambemnao

conhecesseaoutrapessoa.Maistarde,quandoosveıculosdaCGcomeçaramachegaraolocaleapenasBuck,Chaim

eooutrohomempermaneceramali,Abdullahdesceudohelicopteroesegurouaportaparaqueficasseaberta.Chaimcaminhavacompassoscansados.Buckoseguravapelobraço.

Oterceirohomemcontinuavacaminhandoumpassoatrasdosdois.Quandoelesentraramnohelicoptero,RayfordachouqueAbdullahporpouconaobateraaportaemcimadohomem

desconhecido. Eles se sentaram.George virou-se para tras, eRayford lhe apresentouChaim eBuck.

—Apresenteseuamigo,Buck—disseRayford.Bucksorriueperguntou:—Comoassim?—Seuamigo.Apresenteseuamigo.Queméele?Rayford fez um gesto em direçao ao terceiro homem, que se limitou a olhar para ele.

ChaimeBuckolharamparaolugarindicadoe,depois,paraRayford.—Edaí?—insistiuRayford.—Oquenãoestamosconseguindoenxergar?—perguntouBuck.Rayfordimaginouestarsonhando.Inclinou-senadireçaodohomem,eohomeminclinou-

seemsuadireção.—Eentão,quemévocê?—perguntouRayford.—SouMiguel—elerespondeu.—Estouaquipararestabelecersuasforçasecurá-lo.RayfordretesouocorpoquandoMiguelcolocouasmaosemconchasobreseusouvidos.A

audiçaodeRayfordfoirestabelecida,eelesentiuumaondadevidaeenergiaqueofezsentar-secomocorpoereto.

—VocêdissequeéMiguel...querodizer,oMiguel?Masohomemjáhaviadesaparecido.

CAPÍTULO13

Rayford sentia-se 20 anosmais novo e gostaria de estar pilotando seu helicoptero. MasGeorgeestava indobem.Sentadoao ladodele,Abdullahexaminavaoceuea terracomolharserio e preocupado. Buck dormia profundamente, sentado no banco lateral ao lado de Chaim,comacabeçatombadaparatráseabocaaberta.

—Osenhortambémdeveestarexausto,Dr.Rosenzweig—disseRayford.—Eaprimeiravezquemesintocansadohoje,evocesabequepasseiamaiorparteda

noiteacordado.—Ouvidizer.Deustempermanecidoaseulado,não?— Capitao, confesso que estoumorrendo de fome! Parece que recebi força dos anjos a

quemDeusconfiouatarefadecuidardemim.—Vocêchegouavê-los?—Eu?Não.MasvocêsabequeaSrta.DurhamviuMiguel,oarcanjo.Rayfordassentiucomacabeça.Nãohaveriatempodecontarsuahistória.— Abdullah! — chamou Rayford, e o jordaniano virou-se. — Quando carregamos o

helicóptero,incluímosalimentos?Abdullah havia aquecido alguma coisa num fogao improvisado, pouco antes de sair de

MizpeRamon.—Incluímos!Sim!—Abdullahgritouenfatizandoassílabas.—Euvolteiaouvir,Smitty.Fuicurado.—Sério!?—Eleinclinouocorpoparatráseparoudegritar,mascontinuouafalaraltopor

causadoroncodomotordohelicóptero.—Temos paes sırios quentes, guardados em caixa termica, e um pouco demolho para

umedeceropão.—Vocêestáparecendogarçomdeumrestaurantedeluxo.—Nãoéassimquesediz?ChaiminclinouocorpoemdireçãoaRayforderevelou:—Paramim,étãobomquantoleitecommel.Abdullahdesatouocintodesegurançaeseespremeuentreeles,ajoelhando-separapegar

a caixa. Quando ele levantou a tampa, deixou amostra uma pilha de quase 20 paes sırios decercade25centímetrosdediâmetro,desprendendofumaçadetãoquentes.

OaromatomoucontadohelicopteroedespertouBuck.OgrandeGeorgeesticouobraço,paratrás,semvirarocorpo.Rayfordcolocoudoispãesnapalmadamãodele.

—Eradistoqueeuestava falando!—disseGeorge, embora tivessepermanecidocaladoporumahora.

Todosenfiaramamãonacaixaparapegarospãeseoslevaramdiretamenteàboca.Senhor,tusabesqueestamosgratos!,orouChaim,debocacheia.Amém,disseramosoutros.AbdullahaindaestavaajoelhadopertodacaixaquandocutucouRayfordeapontoucoma

cabeçaparafora.OceuestavarepletodehelicopterosdaOperaçaoAguiaedetodosostiposdeaeronaves pertencentes a CG. Embaixo, eles avistaram as ruas lotadas de veıculos que

transportavamosfugitivos,virandoesquinas,passandoporcimadecalçadaseruasesburacadas.Os veıculos da CG os perseguiam com as luzes pisca-pisca ligadas. O pessoal do helicopterovirou-separaolhar.

—Comoestamosdecombustível?—perguntouChaim.—Temososuficienteparaalgumashorasdevôo-respondeuGeorge.—CapitaoSteele—disseChaim-,seraquepodemospermanecernestaareaparaverde

pertooqueestáacontecendo?RayfordpediuaGeorgequeencontrasseumaaltituderazoavel,eaaeronavepairousobre

umlugaraberto.UmhelicopterodaCGposicionou-seatrasdeles,eopilotooschamoupormeiodeumatransmissãodealtafrequência.

—Helicópterocivil,saiaimediatamentedoespaçoaéreodeIsrael.—Capitão—disseGeorge-,emquefrequênciaelespodemmeouvir?Rayfordlhedissequaleraafrequênciaeperguntouoqueeletinhaemmente.—Eusóachoquedevemossercorteses,nãoémesmo?—Nãohostilizeninguém.Todosnohelicoptero riram,eRayfordsedeucontadoabsurdoquehaviadito.ACGnao

podiasermaishostilizadadoquejáestavasendo.GeorgemudouparaafrequênciasugeridaporRayford.— Helicoptero da CG— ele disse -, aqui fala um civil. Em que local desta cidade tao

populosavocêplanejadeixarcairnossafuselagememchamas?— Civil, voce esta violando o toque de recolher estabelecido pelo proprio Potentado

Carpathia.—Nãoreconheçosuaautoridade.—Repito:Carpathia!SuaExcelência!—Reconheçoonome,CG.Repito:Nãoreconheçosuaautoridade.OsolhosdeAbdullahbrilharam,enquantoelecomentava:—Vocês,americanos,sãotãocorajososquechegamaserloucos.Orádiovoltouaestalar:— Pela autoridade da Comunidade Global e de seu potentado ressurreto e senhor, Sua

Excelencia Nicolae Carpathia, voce esta recebendo ordens para pousar na primeira areadisponívelerender-secomseuspassageiros,suacargaesuaaeronave.

—Não,obrigado—disseGeorge.—Nãosetratadeumpedido,civil.Trata-sedeumaordemsancionadapelopotentado.—Sintomuito,CG,mas estamos trabalhandoemumamissaoparao verdadeiro Senhor

ressurreto e nao queremos submeter a voces nem nossa carga humana nem nossa carga decomestíveis.

—Repita,porfavor.—Apartesobreaspessoasousobreospãessírios?—Oaviso ja foidado,helicoptero civil, estamosarmadosepreparadosparadestruir sua

aeronave,sevocênãoacatarnossasordensimediatamente.—Nestemomento?—Positivo.—Aguardeumminuto.

—Vocêestápedindotempoparaacatarnossasordens?—Não,eusóprecisodeumminuto.—Vocêtem60segundos.—Nãopossoterumminuto?—Cinquentaecincosegundos,civil.—Querotercertezadeestarsobrevoandoasruasmaismovimentadasdaqui,CG,casoeu

sejatãovulnerávelquantoimagino.—Sómais45segundos.Pouseohelicóptero.—Estamoscomendoenaotemosrecipientesemquepossamosvomitar.Setivermosde

tomarmedidasdrásticas,poderemosfazerumagrandesujeiraaqui.—Últimoaviso.Trintasegundos.—Nãovamosouvirmaisnenhumavisodeagoraemdiante?—Negativo.—Nenhum?—Correto.—Nemumapalavra?—Vintesegundos.—Vocêdisseduaspalavras.Rayford gostaria de saber se George estava tao assustado quanto ele. Evidentemente, o

grandalhaoacreditavaquetodosnohelicopteroestavamprotegidosporqueChaimencontrava-seabordo,eRayfordtinharazoesmaisquesu icientesparacon iaremDeus.Porem,quandoviuque o helicoptero da CG retornou a um local onde uma explosao nao causaria nenhum danoàquelequeatirou,Rayfordacreditouqueelesseriamatingidos.

—Aperteocinto,Smitty—elegritou.Abdullah sentou-se rapidamente enquanto Rayford segurava a caixa de alimentos. Buck

pareciaestartãoatentoquantoRayford,masChaimtinhaumaexpressãojocosanorosto.—NóspertencemosaDeus—disseoancião.—Avontadedivinaseráfeita.

Macnuncasedivertiratantodesdeostemposdeinfanciaquandosuacobradeestimaçao

entrou no quarto de sua irma. Ele rodava a toda velocidade pelas ruas de Jerusalem comumcaminhãolotadodecrentesisraelenseseduasenfermeirasdaAmérica.

Acenaofezlembrar-sedosKeystoneKops—ospersonagensdeumaseriecomicadaTVamericana.—NinguemseriacapazdeobstruirapassagemdosmotoristasdaOperaçaoAguia.Eles contornavam barricadas, rodavam por cima de pedras, atravessavam escombros doterremotoepassavampelosveículosdasForçasPacificadorasdaCG.

NaepocaemqueMaceragaroto,noTexas,erapermitidodirigirveıculosagrıcolasaos12anos de idade. Quando estava na sexta serie, ele dirigia tratores, maquinas de colher,

caminhonetes e caminhoes para recolher lixo. Desta vez, ele estava dirigindo um caminhaonovo, especial para transportar pessoas, que fora trazido da França por um voluntario daCooperativaInternacionaldeMercadorias,queretornaraparabuscaroutrodaqueleveículo.

Aquele caminhao extravagante tinha força e capacidade para ser dirigido, tantoempregando-seocambioautomaticoquantousando-seocambiomanual.Macvoltariaapegarocaminhaoanteriorassimquechegasseaumaestradalivre,aosuldacidade.Porem,naquelemomento, ele se divertia com o caminhao de seis marchas, principalmente por causa daconfusao em que estava metido. E mais divertido ainda — embora esta palavra parecesseamenademaisparaascircunstanciasdomomento—eraoespetaculogrotescodopessoaldaCG,jácuradodasferidas,fazendogestosdepoucocasoparaoacordoentreMiquéiaseNicolaeetentandoimpedirasaídadeummilhãodepessoas.

QuasetodososveıculosdaOperaçaoAguiatinhamtraçaonasquatrorodasecontornavamqualquer tipo de obstaculo. Quando a estrada icou lotada de carros e caminhoes parados, osmotoristasquevinhamatrasmanobraramseusveıculoseprocuraramoutrassaıdas.Ossoldadosdas Forças Paci icadoras da CG e os Monitores de Moral— os primeiros trajando farda e osultimosusandoinsıgniasecintoscorlaranja—tentavamdirigirotransito,pararoscarroscivis,examinardocumentoseavisarumaumqueelesestavamviolandoo toquede recolherda leimarcial.

Ninguem lhesdava atençao, eMac se admiroudopoderdeDeus. Ele viumuitas armas,masouviupoucosdisparos.Ninguemobedeceuao comandodeparar, e,quandoosveıculosdaCG bloqueavam o caminho de um carro ou caminhao dos civis, os que estavam atras davammarchaaréepassavampelooutrolado.

Mac gostaria de saber por que a CG nao atirava naqueles veıculos. Mas ele so saberiaquando fosse barrado. Naquele momento, Leah estava pedindo a um israelense, sentado nobancoadireitadomotorista,quetrocassedelugarcomelaparaqueelapudesseconversarcomMac.

—Oquevamosfazer?—elaperguntouaMac.Ele olhou de relance para ela. Leah estava palida, e seus olhos movimentavam-se

rapidamentetentandoenxergartudooquesepassavaali.— Acho que nao vamos ter problemas— ele disse. — Voce viu algum dos nossosnão

conseguirpassar?Ela balançou a cabeça negativamente e apertou o cinto de segurança. Em seguida,

colocouasmãosfechadasnocolo.—Sr.McCullum,HannahgostariadesaberporquenosduasestamosindoparaPetra.La

nãohaveránecessidadedepessoaldaáreamédica,enenhumadenóséisraelense.—Eutambemnaosou—disseMac.—Soseiqueestamoslevandoessaspessoasparaum

novo lar.Chloeprovidenciouoembarquedemateriaisde construçaoeoutras coisasmaisqueprecisaraoserprocessadas.Talvezvocespossamajudaracoordenaressetrabalhoenquantonostransportamosorestantedosfugitivos.Aindavailevarumpoucodetempo.

—Estábem.—Maisalgumproblema?—Não,sóque...—Naovenhamedizerqueseutrabalhonaoeeste.Querodizer,todosnosdevemosfazer

aquiloque...—Nao e isso, eu sei.Esta tudobem.Eu soqueriadizerquevai sermuitodifıcilHannah

permaneceremPetra,emrazãodoqueaconteceu.Vocêsabe.—Euestavalá.—Então,entendeoqueestoudizendo.—Peçaqueelasesenteaquiaomeulado,porfavor.—Elamalconseguefalar,Sr.McCullum.—Eunãoqueroqueelafale.Sóqueroqueouça.

Rayfordinclinou-seomaisquepôdeparaadireitaemanteveoolharfixonohelicópteroda

CG, que estava atras deles. Aparentemente, os inimigos nao estavam nem um poucopreocupadoscomquemoucomoquehaviaabaixodeles.

—Todosestãocomoscintosapertados?—Rayfordperguntou.—Preparem-se!A aeronave que os perseguia estava diretamente alinhada com eles. Nao havia

probabilidadedeerro.RayfordpensouemgritaralgumasmanobrasparaGeorge,masseriaemvão.OhelicópterodaCGeramenoremuitomaiságil.MesmoqueGeorgedesviassedoprimeirotiro,osegundoseriaapenasumaquestãodetempo.

—Elesestaoatirando!—berrouRayford,colocandoacabeçaentreos joelhos.Ele tinhavisto explosoes alaranjadas e rastros brancos, aguardando ouvir em seguida a cabina e ostanquesdecombustívelseespatifando,arajadadeventofrio,aboladefogoeaquedalivre.

Rayfordsentiuasbalaspassaremzunindoentreele,BuckeChaim,eas listrasbrancasequentes izeram-no olhar para cima. As balas atravessaram o helicoptero e a pressao do arempurrouacabeçadeGeorgeparaaesquerdaeadeAbdullahparaadireita.Osdoisabaixaraminvoluntariamenteacabeçaetaparamosouvidos.Masnaohouvedanoalgumnatraseiranemnadianteiradohelicóptero.

Rayford viu quando os disparos foramde encontro a cauda de uma aeronave da CG quepassavadiantedeles,fazendo-agirarnoareespatifar-senosolo.Elesentiuumarrepiodefrioese deu conta de que estava agarrado com tanta força no assento que seus dedos quase naopodiamsemover.

—Porquevocêestátãoassustado?Vocênãotemfé?Tenhabomânimo!Nãotenhamedo.Rayfordvirou-selentamenteeviunovamenteMiguelaseulado.—Vocêstodosoviramdestavez,não?—perguntouRayford.—Nósovimos—respondeuChaim.—LouvadosejaDeus!—Euoouvi—disseAbdullah,virando-separatrás.MasMiguelhaviadesaparecidooutravez.

Pelosespelhosretrovisores,Macviuluzespiscando.—Vocênãovaiparar,vai?—perguntouHannahemvozbaixa.—Éprecisomuitomaisdoqueissoparamepararnestemomento.AviaturadaCGatrásdelecomeçouachamá-lopelosistemadealto-falante.— Eu nao quero falar com eles. Quero conversar com voce. Voce perdeu uma pessoa

muitoqueridahoje?—Claro.Vocênãosabia?—Sim,sabia.—Entãodeveriaentender.—Háumacoisaquenãoentendo,Hannah.Nãoestoudizendoqueumasituaçãodestaseja

facil de ser enfrentada. Mas, por acaso, voce viu David trancar-se no quarto e afastar-se dosoutrosquandoperdeusuanoiva?Nao,senhora.SeiquevoceeDaviderammuitochegadosumao outro, mas voce acha que ele gostaria de ve-la assim? Sera que terei de lembrar-lhe queRayford perdeu duas esposas e um ilho? Que Tsion perdeu a famılia inteira? Nao estoumenosprezando seus sentimentos, nao estou dizendo que voce nao temmotivos para querericar longedePetra.Daviderameuchefeemeuamigo,eoqueaconteceucomelemetocoumuito.

—Eusei.— Todos nos vamos precisar de um tempo para chorar a morte dele. E acho que so

conseguiremos fazer issoquandovoltarmosparaosEstadosUnidos.Nessemeio-tempo,vamosprecisardevoce,Hannah.Naopodemosnosdarao luxodechorarcomocostumavamos fazer.Existemmuitaspessoasdependendodenos.TalveznaohajanadaparavoceeLeahfazerememPetra, mas voce sabe tanto quanto eu que nenhum de nos que esta colaborando tem asegurançagarantida.Quemsabeque tiposdeproblemasvamosencontrarquando tivermosdedesembarcaressepovo?

Elaassentiucomacabeçaeavisou:—Mac...émelhorvocêsedirigirparaoacostamento.—Comoassim?Elaapontouparaajaneladele.Umguardasentadonobancodepassageirodeumaviatura

daCGapontavaumasubmetralhadoraparaMac.

—Bem—disseGeorge—esta foia coisamais fantasticaque ja vi.DevemoscontinuartestandonossasorteouseguimosparaPetra?

—Sevocêachaquefoisorte—disseRayford-,talvez...—Foisómododedizer,capitão.Seimuitobemoqueaconteceu.— Vamos icar aqui e observar— disse Abdullah, esticando o pescoço para localizar o

helicópteroquehaviaatiradoneles.—Naohanecessidadede icarmosnomeiodetudoisso—disseRayford.—Vaparaum

lugardeondepossamosobservar,semcorrermosoriscoderecebermaistiros.

ChangtelefonouparaTsionnoinıciodatarde,horariodeChicago,eoensinouafazeruma

transmissãoaovivo,pelaTVinternacional,dolugaremqueTsionseencontrava.—Querosaberalgunsdetalhesdolocalondeseumonitoresta instalado.Quandoosenhor

ficaempéatrásdeleconsegueverumapartedoambiente?—Sim.—Peça a alguemque se senteno lugar emqueo senhor vai icarnomomento emque

falara aopovoeobserveoqueconsegueveratrasdessapessoa.Epreciso retirardaıqualquercoisaquepossadaralgumapistadeondeosenhorseencontra.

TsionpediuaMingquesesentasseemsuacadeiradiantedotecladoeseespremeuentrea parte traseira do monitor e a parede. Na parede oposta havia um relogio que marcava ohoráriolocaldeondeelesseencontravam.

— Chang— disse Tsion -, vou tirar o relogio de la para que o fundo seja apenas umaparede,semqualquercoisa.

—Otimo.Osenhorsabemedizerqualseraaduraçaodesuamensagem?Ah,espereumpouco,senhor.

—Oqueé?—Quetalacertarorelógiopelohoráriocarpathianoedeixarqueopovofiquecuriosopara

saberondeosenhorestá?—Essaéumaidéiainteressante.Mingintrometeu-senaconversa,perguntando:—Seráqueelesnãovãodesconfiardequeessefoiumtruquemuitoevidente,Chang?—Talvez,sedeixarmosorelogiomuito amostra—eledisse.—Coloque-onocantoda

cenaparaque iqueumpoucoforadofoco.Elesvaopensarquedescobriramalgumacoisaqueesquecemosderetirar.

—Minhamensagemvai ser curta, Chang—disseTsion.—O su icientepara animaroscrentes,antesdevocêtransmitirpeloáudioamensagemdesalvaçãoproferidaporChaim.

— Com licença, Dr. Ben-Juda, mas estou ouvindo alguma coisa pelo meu aparelhoinstaladonoFênix216.Porfavor,aguardenalinha.

—Vejaoqueéeligueparamimdepois.

MaclevantouumdedoparaosoldadodaCGcomoseestivessepedindoumminutoantes

desedirigiraoacostamento.EleligouparaRayfordusandoobotãodediscagemrápida.—PedindopermissãoparaatirarnaCGantesqueelesatirememnossospneus.—Permissãonegada,Mac.Trateapenasdeludibriá-los.DeixeorestoacargodeDeus.—Deuspodefazeralgumacoisapormeiodesuaarmanovemilímetros,não?—Vocêaindaestácomela?—Sintomuito.—Então,nãopare—disseRayford.—Mesmocompneufurado?—Liguedevoltaseelesfuraremseupneu.Macparounomeiodaestrada,aoladodaviaturadaCG,masrecusou-seaabrirovidro.A

viatura posicionou-se diante dele.Mac deumarcha a re e contornou o veıculo. A perseguiçaocomeçou.Assimqueaviaturaseaproximou,

Macpisoucomforçanofreio.— Sintomuito, amigos!— ele gritou.—Eu devia ter avisado para voces apertarem os

cintos!A viatura parou a alguns centımetros do para-choque do caminhao de Mac. Os dois da

viaturadesceram,gritandoemostrandoasarmas.Macacelerou,e,assimqueosdoisentraramnovamentenaviaturaepassaramaperseguido,virouabruptamenteparaaesquerda,deumeia-voltaeficouatrásdeles.

Aparentemente,Carpathia continuavaa suspeitardaexistenciadeescuta clandestinano

Knesseteachouqueseuaviaoseriamaisseguro.Changrastreouumaindicaçaonoaudiometroe constatou que o som era de funcionarios preparando a cabina de primeira classe paramaisumareunião.Doiscomissáriosdebordoconversavamemumdialeto

Davidrecomendara.Emseguida,atraduçãoapareceuemformadelegendanatela.—Elesvãomesmodestruirapistaaéreadosrebeldes?— Parece que a CG vai usa-la para seus avioes. Eles vao limpar o local e livrar-se dos

inimigos.Depois vaodescer suas tropas ate la e leva-lasde caminhao aPetrapara chegarem

antesdosrebeldes.Elestentarão...silêncio,elesestãovindo.—Poisnão,Sr.Akbar.—Paquistanês?—Não,sintomuito,diretor.—Falainglês?—Inglês,sim.—Estaseraumapequenareuniaoapenascomopotentado,oReverendoFortunato,oSr.

Moon,aSra.Ivinseeu.—Oh!obrigado,senhor.Arrumamosasalaparamuitaspessoas.—Naohaproblema.Voceconheceaquilodequecadaumgosta.Deixetudopreparado.E

nãoseesqueçadequeaSra.Ivinsadoragelo.—Agradeçomuitíssimoasualembrança,senhor.Elaestásempredizendo:"Maisgelo,por

favor."ÁguaparaosenhoreparaoSr.Moon,sucoparaoSr.Fortunatoe...—ReverendoFortunato.—Ah!sim,milperdões.— Eu nao me importo. Mas voce nao pode cometer um erro desse na frente de Sua

Excelência.—NemdoReverendíssimoPai!ChangouviuSuhailAkbarrir,enquantoordenava:—Afastem-seassimquetodosestiveremacomodadosemseuslugares.Changformatouo

programaparagravaretransferiuatransmissãoparaChicago.—Tudopronto?—eleperguntou.—Sim—disseTsion.—Comoestámeuaspecto?—Osenhorpareceassustado.—Eunãoqueroparecerassustado.— Nao posso ajuda-lo aı, doutor. Estamos pirateando o unico programa que esta sendo

exibidoaomundo todo.SealguemestivervendoTV,ouvindo radioounavegandona Internet,vaiverosenhor.

—Istomedeixamaistranquilo!—Eusóestavatentandoacalmá-lo,senhor.—Digaquandovouaparecer.—Já?—Estounoar?—perguntouTsion.—Sério?Changnãoseatreveuarespondertemendoquesuavozpudesseserrastreada.Eleprendeu

arespiração,agradecidoporTsionnãotermencionadoseunome.—Saudaçoesatodos—disseTsion.—Eumprivilegio,paramim,poderfalaraomundo

pormeiodomilagredatecnologia.Porém,comonãofuiconvidadoparafalaraqui,perdoem-meporserbreve,e,porfavor,prestematenção...

Chang entrou na escuta clandestina do Fenix. Parecia que todos ja haviam chegado eestavamseacomodando.

— Comandante Moon, peça a alguem que desligue aquela TV. Espere! Quem e aquelesujeito?

—Osenhorsabequemé,Excelência—disseLeon.—Éotalherege,TsionBen-Judá.

— Mais do que herege — disse Carpathia. — Ele esta por tras desse Miqueias e eresponsavelpelapragadasferidas.Agoraeleestaatraindoosjudeusortodoxosparaoseulado.ComoeleconseguiuumarededeTV?

—ÉaCNNCG,Potentado.—Entãotireessehomemdaí!—esbravejouCarpathia.—Walter!ATVdoFênixfoidesligada,eCarpathiaexplodiu:— Tire o homem do ar, seu imbecil. Chame quem quiser, faça o que for preciso! Ja

superamosapragaeagoravamosparecerunspalhaços,permitindoqueo inimigoapareçaemnossarededeTV!

Moon estava falando ao telefone, com a voz tremula. Chang achava que ele temia queCarpathiaomatasse,seTsioncontinuassenoarpormaisumminuto.Moonpraguejoueexigiufalarcomochefedatransmissão.

—Nadadedesculpas!—elegritou.—Desligueofiodatomada!Já!—Dê-meessetelefone!—disseCarpathia.—Corteatransmissão!Corteosinal!Pareciaqueotelefonehaviasidoatiradolonge.—LigueaTV!Querover!Moon—Tenhocertezadeque,pelomenos,elesdesligaram,Excelên...—Ligue!Droga!Elecontinualá!Oqueestáhavendocomvocês?Suhail,venhacá.Aqui!—Excelência.—Aleidotoquedosilêncioéparatodos.—Carpathiafalavatãodepressa,tropeçandonas

palavras, que Chang precisou esforçar-se para entender.—Atirem paramatar noMonte dasOliveiras,emMasada,em...

—Esseslugaresjáforamesvaziados,Exce...—Nãomeinterrompa,Suhail!Queroquesejamdestruídostodososaviõescivise...—Jásofremosbaixasemterraporcausadaquedadeaviões,senhor...—Vocêestámeouvindo?Entendeoqueestoudizendo?Seraquevouterdeexecuta-loda

mesmamaneira que vou executarWalter, se esse Ben-Judanão estiver fora do ar quando euvoltaraolharparaatela?

Moongemeu:—Oquemaispossofazer,Excelência?—Morrer!—Não!—Suhail,umaarma.—Porfavor,senhor.—Rápido,Suhail!Tumulto.BUM!Umgrito.—Aoutramão,Walter!—Porfavor!BUM!Mais gritos.Mais tiros seguidosde gritos. Somde sapatosbatendo contramesas e

cadeirasenquantoMoonarrastava-sefreneticamentepelochão,àprocuradeabrigo—issofoioqueChangsupôs.

Maisuma sequencia rapidade tiros, umgemido fraco comoodeumbebe aterrorizado,umúltimotiroesilêncio.

—Vocêestáfazendoacoisacerta,Nicolae—disseVivIvins.—Deveriatermatadotodosparacomeçartudodenovo.—Obrigado,Viv.Fortunato:—Euoadoro,mestreressurreto.—Caleaboca,Leon.Suhail,coloquemaismuniçãoaqui.Somdearmasendorecarregada.Fortunato:—Eumecurvoemrespeitososilenciodiantedesuagloria.Oh!epeloprivilegio

debeijarseuanel.—Dê-meaarma,Suhail.— Como o senhor desejar, Excelencia, mas vou executar quem o senhor determinar.

Sempreobedeciàssuasordens.—Entãofaçaoqueeudigo!—Peçaoquedesejar,Potentado.— Quero todos os rebeldes mortos! Acabe com eles. Destrua seus veıculos. Estoure a

cabeçadeles.E,quantoaPetra,aguardeatetermoscertezadequeumcertoMiqueiaschegoulá.Depois,arrasecomtudo.Temosoquenecessitamosparafazerisso?

—Temos,senhor.—Nessemeio-tempo,peçaaalguém,aqualquerum,quetire...Ben-Judá...do...ar!—Vouexcomungá-lo,divindade—disseFortunato.—Evocêvaimorrersenãocalaraboca.—Nãovoudizermaisnada,meusenhor.Oh!—Oquê!?—Aágua!Ogelo!Changdeuumsaltodacadeiraeabriuatorneiradapia.Sangue.

CAPÍTULO14

Macpisoucomforçanofreio,quandoaslanternastraseirasdaviaturadaCG,queiaasuafrente, seacenderam.Derepente,oveıculodesapareceudesuavista.Ao longe,oscarroseoscaminhoesdaOperaçaoAguiacorriamemdisparada.Repentinamente,atrasdelesabriu-seumimensoburaco,easviaturasdaCGqueosperseguiammergulharamdentrodafenda.

Mac saltou do caminhao e constatou que seus pneus dianteiros estavam na beira dagigantesca cratera. As luzes dos carros da CG pareciam cada vez menores, a medida quedespencavamdentrodoburaco.

Aaberturanaterratinhamaisdecemmetrosdeprofundidade,eaideiaanteriordeMac,derodaratrasdaviaturadaCG,quasehaviase transformadonuma fatalidade.Comos joelhostrêmulos,elesubiunocaminhãoerodoulentamentedemarchaaré,àprocuradeumatalho.

OutraviaturadaCGpassouvoandoporele,e,quandoseaproximoudacratera, seusdoisocupantessaltaramerolaramcomasarmassobreoasfalto.Aviaturadesapareceunacratera.Os soldados das Forças Paci icadoras levantaram-se lentamente, pegaram suas armas e asapontaramparaocaminhãodeMac.

—Abaixem-se!— ele gritou, batendo a cabeça no ombro deHannah, nomomento emque os dois curvaram o corpo para omesmo lado. Os israelenses que estavam sentados atrastambémseabaixaram,batendounscontraosoutros.

OtiroteioquefezMacfecharosolhosecobriracabeçaparoutaorapidoquantocomeçou.Mac endireitou o corpo e desceu do caminhao. Os soldados estavam mortos, estatelados nochao.Naohaviamaisninguemporperto.Macsopodiaimaginarqueelestivessemsidomortospelaspropriasbalas.Maselenaosabiacomo issoacontecera.OcaminhaodaOperaçaoAguia,dirigidoporMac,estavaincólume.Seutelefonetocou.

EraRayford.—Tsionestánoarnestemomento—eledisse.—Queboanotıcia,capitao!Umpoucodeentretenimentonesteinstanteseramuitobem-

vindo.—Nãoentendi.Repita.—Nãofoinadaimportante.—Ondevocêestá?—NoGrandCanyon.—Nãoentendi.—Ébomvocênãoentender.—Mac,vocêestábem?—Ah, sim.A unica coisa equequasemandeimeuspassageirosparaobeleleu.Nomais,

estátudobem.—Comosempre,parecequevocêtemumalongahistóriaparacontar.Vocêconseguever

oqueestáacontecendonoar,sobreJerusalém?—Achoqueeuestavaolhandoparaoutradireção,Ray.—Então,olheparacimaepresteatenção.AbatalhanoarestavasendotravadaumpoucodistantedeMac.Porem,mesmodelonge,

eleconseguiuassistiràpelejaeouviroecodosestrondosprovocadospelotiroteio.—Elesestãoatingindoalguém?—perguntouMac.—Sóelesmesmos—disseRayford.—Tomecuidadoaíembaixo.—Eujáestousabendo!

Changfoitomadoporumasensaçaoagradavelquepercorriaseucorpo,desdeospesateo

topo da cabeça. Na tela de seu computador apareciam codigos, mensagens e tentativasfreneticas,quepartiamdosetorinstaladonopredioaolado,comoobjetivodetiraraCNNCGdoar.Masnadadoqueelesfaziamdavacerto.

Chang esperava que Tsion terminasse logo sua mensagem para poder transmitir, poraudio, a de Chaim.Aquilo levaria o pessoal da CG a loucura. Sem enxergar nada na tela, elestentariam,detodasasmaneiras,desligarosom.

Atento,acompanhandoTsionparasaberomomentocertodefazeratransferencia,ChangcontinuavaaouviraconversanacabinadoFênix.

Agora,CarpathiaestavadisparandosuaartilhariaverbalcontraFortunato:—Dequevaleumareligiãosevocênãoécapazdefazeralgunsmilagres,Leon?—Santidade!Ontemeuinvoqueifogodocéusobreseuinimigo!—Vocêderreteuumamulherinofensiva,cujalínguaeragrandedemais.—Mas o senhor e o objeto de nossa adoraçao, Excelencia! Oro aosenhor para receber

sinaisemaravilhas!—Maseuprecisodeummilagre,Reverendo.— Excelencia — interrompeu Akbar -, o senhor pode considerar este telefonema que

acabodereceberumaobramilagrosa.— Enquanto aquele Ben-Juda infernal permanecer no ar, o unico milagre e que um de

vocêscontinuevivo.Vamos,conte-mealgumacoisaemocionante.—Osenhorselembradeque,recentemente,perdemosdoisprisioneirosnaGrécia?—Doisjovens,sim.Umrapazeumamoça.Vocêosencontrou?—Nao,mas,pela investigaçaosuper icialque izemos,emrazaodafaltadepessoalede

tempo,algumastestemunhasnoscontaramqueumsoldadodasForçasPaci icadoras,chamadoJensen,podeestarenvolvidonosumiçodosdois.

—Sim,sim,e,emboraele fosseumdosnossos,voceperdeuapistapara localiza-lo. Jaaencontrou?

—Talvez.—Odeioessetipoderesposta!—Perdao, Excelencia.O senhor sabe que esse talMiqueias e seu assistente geralmente

aparecemdonada.—Nãoenrole.Porfavor!Vocêestámedeixandolouco!

—RecebemosinformaçãodequeosdoisforamvistosnoHotelReiDavi.Mas,quandotodoonossopessoalcaiudoente,naotivemostempodeiratrasdeles.Agorajasabemosquequartoselesocuparam.

—Eissoéummilagre?— Vasculhamos os dois quartos. Em um deles, encontramos uma carteira que parece

pertenceraJensen.Afoto,noentanto,nãocombinacomaquetemosemnossosarquivos.—Evoce achaqueele seria tao tolo apontode esquecer sua carteirade identidade?E

claroqueelequerianosconfundir.—Estamoscomparandoas impressoesdigitaisencontradasnosquartoscomasdonosso

bancodedados.OsdedosdeChangvoaramsobreo teclado. Ele entrouno arquivodopessoal das Forças

Pacificadoras,emquestãodesegundos,eapagoutodososvestígiosdeJackJensen.— Suhail, em um quarto de hotel deve haver impressoes digitais de pelos menos uma

dúziadepessoas,desdeohóspedemaisrecenteatéosfuncionáriosque...— As impressoes digitais predominantes num dos quartos indicam ser de Chaim

Rosenzweig.Carpathiariu,dizendoironicamente:—Ohomemquemeassassinou.—Exatamente.Eleriunovamente.—EqualdosdoisvoceachaqueeRosenzweig?Odomantoouodacicatriznorosto?—

CarpathiaperguntouaSuhail.—Excelencia,curiosamenteas impressoesencontradasnoquartodohomemdacicatriz

nao indicamserdo soldado Jensen.Elas combinamcomadeumex-funcionariode sua inteiraconfiança.

Changvoltouaentrarnosistema.Segundosdepois,onomeCameron"Buck"Williams,ex-editor-chefedaComunidadeGlobal,desapareceudevezdobancodedados.

—Eunaopresteimuitaatençaoaoassistente—disseCarpathia—masaquela isionomianãomeéestranha.

—Elefoiseuprimeiroeditor-chefe.—Plank?Dejeitonenhum!Eleestácomprovadamentemorto.—Oerrofoimeu.Seusegundoeditor-chefe,massuaprimeiraescolha.—Williams?—Elemesmo.— O assistente deMiqueias nao e CameronWilliams, Suhail. Eu o reconheceria. E vou

dizer-lhemaisumacoisa.MiquéiasnãoéoDr.Rosenzweig.— Com todo o respeito, Excelencia, mas hoje em dia e possıvel fazer milagres com

disfarces.—Talvezele tenhaamesmaestatura,maseavoz?Eaaparencia?Eo jeitodeandar?

Não.Essascoisasnãopodemsermodificadas.Seguiu-seumalongapausa.—Dequalquermodo—prosseguiuCarpathiaemvozbaixa-,euperdoeipublicamenteo

meuagressor.

—Eissosignificaqueeleestásobaproteçãodealguém.Dequem?—Detodos.—Inclusivedosenhor?—Excelenteargumento,Suhail.—OsenhornomeouWalterMooncomosupremocomandante.Eissonaoo livroudo im

queteve.Chang ouviu os homens rirem. Os sons vindos do fundo indicavam que Viv Ivins estava

supervisionandoaretiradadocorpodeMoonealimpezadaárea.ChangtransferiuatransmissaoparaTsion,queencerrouamensagemcomapromessade

viajaraPetra,parafalarpessoalmenteaseumilhãode"irmãoseirmãsnoMessias".Alguem ligou para Suhail. Chang o ouviu pedir permissao a Carpathia para atender a

ligação.Emseguida,Suhaildisse:—Ben-JudáestávindoparaPetra,Excelência.—Retardeadestruiçãoatéachegadadele.—Eoproblemadaáguaquesetransformouemsangueéinternacional.—Comoassim?— O Serviço de Inteligencia esta me dizendo que as aguas do mar se transformaram

completamenteemsangue.—Quemar?—Todos.Oproblemaestánosatingindo.Temosumespiãoemnossomeio.—Onde?—Nopalácio.E,aoqueparece,eletemcontatocomalguémdaqui.—Comovocêsabedisto?— Os arquivos de Jensen e Williams desapareceram de nosso banco de dados central,

quandocomeceiafalardelesaqui.—Isoleesseavião,Suhail.Ninguémsai,ninguémentra.—Como,senhor?— Vamos matar o espiao, e claro, mas antes precisamos descobrir quem passou a

informação.Detectordementirasparatodos.Quantosháaqui?—Poucos,felizmente.Doiscomissáriosdebordo,eueLeon.—Voce foi sabiopormedeixarde foraediplomaticoquandonaomencionouonomede

VivIvins.Nãosejadiplomático.—Osenhorquerqueelasejaincluída,Excelência?—Semdúvida.—Talvezeumesmorealizeoteste—disseSuhail.—Equemvaitestarvocê,Sr.Akbar?—Naverdade,Excelencia,odetectordementiras tornou-semuito facildeseraplicado.

AgorausamosumsimplesprogramadecomputadorquedetectamudançasnafrequênciaFMdavoz. A pessoa nao tem controle sobre ela. Pode ate falar em ritmo diferente ou em volumediferente,masafrequênciaFMsósemodificasobestresse.

—Será?—Aprecisãoénotadez,senhor.—Inclua-menoteste.Changentrounosarquivosdosfuncionárioseencontrouumcadastroquerelacionavatodos

osqueforamacometidospelasferidasnosdoisultimosdias.Emseguida,salvoutudooquehaviaem seu computador numminidisco, dentro de um dos computadores do palacio, e destruiu odiscorígidodeseulaptop,apagandotudooquehaviaali.

Criou um disco rıgido auxiliar com uma quantidade tao grande de codigos que somenteoutro computador, trabalhando 24 horas por dia, poderia tentar decifra-los. Depois, acessou omini-arquivo e fez umdownload de tudo o que necessitava. Desligou olaptop da tomada,colocou-odentrodeumacaixae guardou-ono fundodeumarmario.David—a unicapessoadesteplanetaquepoderiadetectaralgumacoisanodiscorígido—nãoestavamaisvivo.

Na manha seguinte, Chang estaria pontualmente sentado diante da mesa de seudepartamento,prontoparatrabalhar.Alemdenaoconseguiremencontraroespiao,elesteriamdeinvestigar,minuciosamente,tentandoencontrarocontatodoespiãonogabineteexecutivo.

GeorgepousouohelicopterolongedamultidaoquenaoparavadechegaraPetraeabriua

portaparareceberumpoucodearfresco.Buckeosoutroscochilavam,enquantolevasemaislevasdefugitivoseramdespejadasali.RayfordeChaimhaviamdecididomanterapresençadeChaim em segredo, pelo tempo que fosse possıvel, para nao interferir na entrada do povo nolugarseguro.

Alguns resolveram seguir a pe, outros de helicoptero. Quando amanheceu, havia aindacentenasdemilharesdepessoasaglomeradasdiantedeSiq,aguardandosertransportadasparadentro,pormeiodehelicóptero.Elascantavam,regozijavam-seeoravam.

Buckdesceudohelicopteroecaminhounomeiodopovo,vigiandooceueohorizontedolado oeste, enquanto ouvia o radio. As forças armadas da Comunidade Global tinham sidoreduzidas, parte nos tiroteios aereos, que nao chegaram a atingir nenhuma aeronave daOperaçaoAguia, partedurante asperseguiçoes em terra, quandoos veıculos e seusocupantescaíramnacratera.Estaeratãoprofundaqueasoperaçõesdebuscaforamabandonadas.

AredederadiodaCNNCGhaviavoltadoaodomıniodeCarpathiaduranteanoite,depoisqueodiscursodeChaim,emdefesadeJesuscomooMessias,foitransmitidoaomundointeiro,seguido de sua oraçao de submissao a Cristo. Buck acreditava na prediçao de Tsion de quehaveria um reavivamento mundial durante o perıodo mais dramatico da Tribulaçao. Osnoticiarios internacionais relatavam tragedia e morte quando as aguas dos mares setransformaramemsangue.

Navios, que contavam com equipamentos para tornar potavel a agua dos oceanos,descobriramqueseriaimpossıvelconverterosangueemagua.Carcaçasputrefatasdetodasasespecies de vida aquatica boiavam na superfıcie, e as tripulaçoes dos navios morreramintoxicadas,pornãoconseguiremretornaraterra.

Carpathia anunciouque suas forçasdeSegurançae Inteligencia ja haviamdescobertoasverdadeiras identidades dos impostores que se diziam representantes dos rebeldes, e que a

grandecatástrofemarítimahaviasidoumtruquedessesembusteiros.

AnoitehaviacaıdoemChicago,eChloedescobriuumaformadeseesquivardeassistirao

noticiario enfadonho. Ela pegou seu telescopio e colocou-o numa janela, distante de olharescuriosos.Depoisqueoceuestavatotalmenteescuro,elaobservoudetalhadamenteacidade,aolhonu.Opequeninopontodeluz,queelahaviavistoalgumtempoatrás,aindabrilhavaapoucomenosdeumquilômetrodedistância.

Chloeacomodou-secuidadosamente,segurandootelescópioealinhando-ocomoquevira.Depoisdemuitocusto,elaconseguiufocalizaropontodeluzefirmaralentenolugar.

Paraseuespanto,opontodeluzestavanonıveldochao.Ascaibrasvoltaram,maselaseforçouapermanecer imovelparaexaminara imagem,atequealgumacoisa izesse sentidoaseucérebrosobrecarregado.

Depois de fazer força para se recordar das varias formas e imagens que ja vira, Chloecomeçou a compreender o que estava avistando. A luz vinha de uma janela no terreo ou noporao de um grande edifıcio de uns 10 ou 12 pavimentos. E, quanto mais ela olhava, maisconvencidaficavadequehaviamovimentonocômodo.Movimentodegente.

Pelamanhã,àsoitohoras,horáriodopalácio,Changrecebeuumaordemdeseusupervisor

paraajudaramonitorarosrelatoriosdasmortesatribuıdasaoproblemaocorridocomaaguadomar.Parasurpresadetodos,oslagoseriosnãohaviamsidoprejudicados.

Na sala grande, onde Chang, com cerca de 30 funcionarios, trabalhava diante doscomputadores, ele fez.questaode se limitara resmungarumarespostaquepudessedistrair aatençãodeseuscolegas.Elenãoolhavaparaninguém,nemsorria.

Seu chefe, um mexicano alto e ossudo, chamado Aurelio S. Figueroa, era um homemsolitário,quetratavaseussuperiorescomoreiserainhas,eseussubordinadoscomocriados.

—Comoestamos indohoje,Wong?—perguntouoSr.Figueroa, comseupomo-de-adaopronunciado.

—Tudobem,senhor.—Felizcomseunovotrabalho?—Maisoumenos.—Vocêsoubedanovidade?

—Quenovidade?—SobreosupremocomandanteMoon.—Nãoouvinadasobreele.—Vamos,mestreWong. Seiquevoce e peixinhodeCarpathia.E claroque sabemuitas

coisas.Changbalançouacabeçanegativamente.—Moonestámorto.—Morto?Como?—Recebeuumtiromortalnoaviãodopotentado.Changtentouparecerperplexoecurioso,masdetestavatransformar-seemcon identede

Figueroa.—Mortopeloinimigo?—eleperguntou.— Nao! Nao seja ingenuo! O pessoal do alto escalao e cercado por seguranças o tempo

todo.—Então,quemfoi?—Estaodescon iandodos comissariosdebordo.—Figueroaaproximou-sedeChang.—

Doisindianos.—Porquê?—Nãopoderiasermaisninguém.—Masporqueeles?—Eporquenão?Vocêconheceosindianos.—Não,nãoconheço.—Elestêmcontatocomgentededentro.—Dedentrodeonde?—Daqui.—Porquê?—Vocêéingênuo,não?Changmordeualıngua.Eledetestavagenteidiota,principalmentegentecomodobrode

suaidade.—Nãosoutãoingênuoapontodenãosaberqualéoseuprimeirosobrenome.OolhardeFigueroatornou-sesombrio.—Oquemeunometemavercomestahistória,Wong?-perguntouele.Changencolheuosombroserespondeu:—Esqueça.—Vocênãoteriacondiçõesdesaber.—Claroquenão.—Amenosquetenhabisbilhotadomeuarquivopessoal.—Comoeufariaisso?—Vocenaofaria.Naosemmeuconhecimento.Tudooqueefeitonestescomputadorese

gravado,vocêsabe.—Claro.—Eusaberiasevocêestivessexeretando.—Àvontade.

Figueroadeuumlargosorrisoeafirmou:—Euconfioemvocê,Wong!VocêéamigodeSuaExcelência.—Meupaiéqueéamigodele.—Achoquevocejasabequeelessolicitaramumprogramadecomputadorparadetectar

mentiras.Euoinstaleihojedemanhã.—Comoeupoderiasaber?FigueroatocounoombrodeChang,quesecontrolouparanãoestremecer.—Porquevocêtemligaçõescomalguém,meuamigo!—Nãotenho.—Todosnósvamospassarporumarevista,vocêsabe.Interrogatório.—Porquê?—Eujadisse!Oscomissariosdebordoindianostemumcontatoaqui.Alguemquepassou

informaçõesparaeles.Changencolheuosombros.—Vocêquerseroprimeiroouoúltimo?—perguntouFigueroa.—Paraquê?—Paraserinterrogado.—Nãotenhonadaaesconder.Elespodemmeinterrogarquandoquiserem.—Elesvãorevistarseuapartamento,queremverseucomputadorpessoal.—Eunãomeimporto.Odiscorígidoestáinutilizado.Jáfazalgumtempo.—Entãovocênãotemnadacomquesepreocupar.—Nãoestoupreocupado.Figueroaolhouaoredor,comoquetemendosercriticadoporterdedicadomuitaatençao

aumfuncionário.—Claro—eledisse.—Vocênãoestápreocupado,Wong.Temligaçãocomalguém.Changsacudiuacabeçaeindagou:—QuemvaisubstituirMoon?—Akbar emuito importanteondeesta. Fortunato ja ocupouessaposiçao.TalvezaSra.

Ivins, quem sabe? Talvez ninguem. Talvez o proprio Nicolae. Uma coisa e certa, Wong —complementouFigueroa,virando-separasair-,nãosereieunemvocê.

—Nãotenhatantacerteza—disseChang,detestando-seporfazeressetipodejogo.ConformeChangesperava,Figueroaparoueperguntou:—Oquevocêestádizendo?Oquevocêsabe?—Nadaquemereçaalgumcomentario,senhor—disseChang.—Tenhodeprotegermeu

contato.—Vocêestáfazendograçacomigo.Nãosabenada.—Claro.—Falesério.Euestoufalandosério.—Eutambém.Cincominutosdepois,enquantoChangestavaconfrontandoosrelatoriosdomundointeiro

eajuntando-osparafazerumresumo,Figueroaligoudeseuescritório.—Vocêjuraquenuncabisbilhotoumeusarquivospessoais?—Juro.

—Seeuvasculhasseseuscomputadores,odaquieodeseuapartamento,euencontrariaalgumindício?

—Nodaqui,sim.—Enoseucomputadorpessoal?—Eujádisse.Odiscorígidopifou.—Então,essahistóriadevocêsabermeunomecompleto...—Foisóumpalpite,senhor.—Quertentaradivinhar?—Estouocupado,senhor.—Voulhedarumachance.—Faleisóporfalar.Nãosei.— Vamos,Wong. Faça uma tentativa. Se voce acertar, vou tirar seu nome da lista de

interrogatório.—Comoosenhorpodefazerisso?—Tenhomeusrecursos.—Porqueosenhorestápreocupadoemsabersevouserinterrogado?—Seriaperdadetempo,umtranstorno,umdesgasteinútil.—Sim,quandoagenteéinocente.Nuncaouvifalardoscomissáriosindianos.—Minhapropostaestáempé.Chang deu um longo suspiro. Por que havia começado essa brincadeira? E quem

acreditarianapalavradeFigueroa?—SeiquecomeçacomS.—Todomundosabedisso.Estanomeucracha.Talvezsejacomoo SdeHarrySTruman,

quenãoquerdizernada.—OsenhorusaumpontodepoisdoS,porissodeveserabreviaçaodealgumacoisa.Euso

estoutentandoadivinhar.—Amenosqueestejamentindo,quandoa irmanaoterbisbilhotadomeuarquivo,aposto

cemnicksquevocênãoadivinharia,mesmodepoisdedeztentativas.—Eusóvoufazerumatentativa.—Diga.—Sequoia.Umlongosilêncio.Figueroaproferiuumpalavrão.—Vocênãotinhacondiçõesdedescobrir!—disseele.—Acertei?—Acertouesabedisso.Mascomodescobriu?Nãoéumnomemexicano.Nemespanhol.—Talvezindiano.Americanoindiano.—Diga-mecomodescobriu.—Foisóadivinhação,senhor.Acheiquefaziasentido.ComopoderiahaverluzacesaemChicago?SeraquealguemdescobriraqueDavidHassid

implantou sinais de radiaçao no banco de dados dos computadores da Comunidade Global?AquilofezcomqueChloeselembrassedequeaindanãocontaraaterrívelnotíciaaBuck.

Elamarcouopontoondeencontraraa janela iluminada, irmouo telescopioe ligouparaBuck.Seucoraçaocomoveu-seaoouvirqueeleestavaemPetra.Etaoanimado,depoisdeumtempotaolongo!Eladeixouqueelecontasseasnovidades:comoRayfordhaviasidocuradopeloanjoecomoeleeosoutrosqueestavamnohelicopterotambemotinhamvistoquandoforamprotegidosdotiroteio.

Chloe concordava o tempo todo com Buck a respeito dos sinais e maravilhas, dosconfrontos com Carpathia, do poder sobrenatural de Chaim, da emoçao de entrarclandestinamente na rede de TV para espalhar a verdade. Finalmente, ele percebeu que oentusiasmodenotadopelaesposanãoeraomesmoqueelesentia.

—Vocêestábem,querida?—Tenhomasnotıciasparavoce,Buck.DoissoldadosdaCGassassinaramDavidHassid,e

todosnosconcordamosemnaodizernadaavoceeaChaim,enquantootrabalhodevocesnaotivesseterminado...Buck?Vocêestámeouvindo?

—Dê-meumminuto—eledisse.— Nao sei quando papai vai contar a Chaim. Deve ser logo; assim que ele estiver

acomodadoaí.—Sim—Buckconseguiudizer.—Achoqueantesdissoelevaiquererquetodosdesçam

dohelicóptero.Porenquanto,nãoqueremosqueopovovejaChaim.—Claro.—Chloe,oquevamosfazer?— Nao sei. O pior ainda esta por vir. Antes de dormir, eu penso em cada pessoa que

perdemosenãopossodeixardepensarem...—Quemseraoproximo,eusei.EunaoconheciaDavidtaobemquantoosoutros;masdo

pontodevistapráticoelogístico...—Ele eramuito importanteparanos—disseChloe.—Eo que sabemos a respeito do

irmãodeMing?—Davidoelogiava,maseleainda eumadolescente.Enuncaocuparaamesmaposiçao

de David. Nunca tera amesma facilidade de acesso que David tinha. Detesto falar sobre isso,apenasemtermosdoquesignificaparaoComandoTribulação,mas...

—O costume de chorar pelosmortos icou confuso demais, Buck. Agora tudo e vida oumorte. A cada perda, a sobrevivencia torna-semais difıcil para nos. E e natural que a gentepensedestamaneira.Eusóqueriaquevocêvoltassemaisumavezparacá,sãoesalvo.

—Seralogo—disseBuck.—SeupaiquerfazerusodoscontatosclandestinosdeAbdullahparaconseguirumaviaosupersonicocomcapacidadeparaumasoitopessoas.AscredenciaisdeAlbie continuam intactas, portanto ele poderia nos levar de volta aos Estados Unidos e pegarTsionparavisitaroscrentesemPetra.

—Eugostariadeir—eladisse.—Vocêacaboudedizerquequeriaqueeuvoltasseparapertodevocê.—Estouprecisandodeumababá.— Nao brinque. Todos nos estamos precisando de um pouco de descanso, antes do

Armagedom.—Eunão.—Doquevocêestáfalando?

—Papai prometeuque euparticiparia da proximamissao, se todas as bases estivessemcobertas.Entendiqueelequeriadizerquedeveriahaverpessoassu icientesaquiparacuidardeKenny.

Bucknãodissenada.—Vocênãoaprovouminhaidéia.—Não—eledisse.—Kennypodeficarsemmim,masnãosemvocê.—Nãosejatolo.—Eu,tolo?Vejaseucomportamento.Vocêéamãedele.—Eeuficocomtodaaresponsabilidade.—Nãoédissoqueestou...—Jasei.VoceetaoimportanteparaotrabalhodelinhadefrentedoComandoTribulaçao

queeunãopossocorreroriscodemorreredeixarvocêsozinhoparatomarcontadeKenny.ChloepercebeuqueBuckestavazangado.—Naopossoacreditarqueestouaquinomeiododeserto,discutindocomminhamulher

sobre quem vai cuidar de Kenny. Preste atençao: Voce nao pode vir comTsion, porque a CGestáaguardandoachegadadeleaquiparadarinícioaoataqueaéreo.

—EvoceachacertoporTsionnomeiodissotudo,enquantobilhoesdepessoasdependemdelediariamente.

—Acreditamosqueeleestaráprotegidoaqui.—Eeu,não?—Nãosabemos.Davidnãofoi.— Nao quero brigar com voce por telefone, Buck. Por favor, nao de o assunto por

encerrado,enquantonaotivermosumaoportunidadedeconversarcomcalma.Etomecuidado!Euoamoenãopoderiaviversemvocê.

Chloedesligouotelefone,colocou-onobolsoefoiconversarcomZeke,semqueosoutrosouvissem.

—Seeutivessedesairdaquiparadarumpasseio,vocevigiariaKenny,semmencionaraninguémquemeausentei?

—Aestahoradanoite?Madame,é...—Porfavor,Z.Souumamulheradultaeprecisosairdaqui.Voulevarmeucelularcomigo.—Eunãoqueromentirparaninguém.—Eunaopediparavocementir.Sopeçoquenaomencionenada,seninguemperguntar.

Nãoquerodeixaropessoalpreocupado.

Buckcaminhouemdireçaoaohelicoptero.AtransferenciadopovoparadentrodePetra

eralenta,masconstante.ElequeriadizeraRayfordquejasabiadamortedeDavidedaraeleumachancedepassaressanotíciaaChaim.

Porem, distraiu-se enquanto passava pelomeio damultidao entusiasmada, vendo lindascrianças de pele morena, exaustas por causa do voo e dormindo nos braços dos pais. QuesaudadeselesentiadeKenny!

De repente, a multidao icou em silencio e o sorriso desapareceu do rosto de todos. Aatençaodetodasaquelaspessoasfoidesviadaparaoleste,eBuckcorreunaqueladireçaoparaconseguirenxergaralgumacoisa.

Do outro lado do deserto, subiam tres colunas de poeira que bloqueavam o sol. Os doisveículosdaesquerdasepararam-sedoqueestavaàdireita.

BuckdiscouparaChang,masotelefonedeleestavatemporariamenteforadeacesso.ElediscouparaRayford.— Chloe ja me contou sobre David. Afaste-se dos outros por alguns instantes e conte a

Chaim.Eoquevocêpensasobreoqueestávindoaí?—Abdullahjadescobriu—respondeuRayford.—OssoldadosdaCGestaovindoporterra.

Eles vao se separar para chegarem simultaneamente de tres direçoes diferentes, forçando opovoaentrarnapassagemestreita,quenãotemespaçoparamuitagente.

Buckcomeçouacorreremdireçãoaohelicóptero,enquantoconversavacomRayford:—AnotıciasobreDavidnaopodeesperar—eledisse.—Todosnosestamosprotegidos,

ouapenasChaimtemproteção?Eopovoqueestádiantedaentrada?— Vou trocar de lugar com George e levantar voo ate um ponto de onde eu possa

enxergar essas tropas — disse Rayford. — Esteja por perto assim que eu descer. Acho quevamosprecisarpegararmas.

—Armas?—disseBuck.—Ouvifalardelas.Estoufora.—TalvezvocêmudedeidéiaquandoaCGcomeçaraatirar.Podeser,pensouBuck.

CAPÍTULO15

Chloe saiu sorrateiramente, trajando calça comprida escura e jaqueta preta. Alem dotelefone,elacarregavaumaantigaLuger,queencontraraentreospertencesdeRayford.Depoisdeexaminarcuidadosamenteaarma,elahaviadescobertocomocarrega-laemanusea-lacomsegurança. So nao sabia oque aconteceria sehouvessenecessidadede atirar.Mas a arma lhedavaumaincrívelsensaçãodesegurança.

Semouvirqualquersom,elacaminhouporcincoquarteiroes,namaiscompletaescuridao.Acadacruzamento,olhavaparaaesquerda,imaginandoaquedistanciaestariadeseuobjetivo.Talvez a uns 800 metros, ela calculou. Em seguida, virou a esquerda e andou mais doisquarteirões,tendoocuidadodeolharparaosdoisladosemcadaesquina.

Rayfordlevantouvôocomohelicópteroeomantevesuspensonoarapoucomenosde300

metros de altura, o su iciente para ter noçao do caminho que as Forças de Inteligencia eSegurançadaComunidadeGlobalestavamseguindo.

—George—eledisse-,troquedelugarcomoDr.Rosenzweig,porfavor.—Oqueestamostentandover?—perguntouChaim,assimqueseacomodounobanco.Rayfordapontouparao localondeduas ileirasde tanques,caminhoesblindados,veıculos

transportadoresdetropaselançadoresdefoguetesemovimentavamparaformarumcırculoaoredordaenormemultidãodeisraelenses.

—Receioqueapenasoscrentes israelensesestejamprotegidos—disseRayford.—MasseráqueestarãoprotegidosforadosmurosdePetra?

—Capitao,aperguntadeveseracademica.SemummilagredeDeus,aindavaidemorarhorasparaquepoucomaisdametadedessepovoconsigaentrar.Quantotempoaindafaltaparaaqueleshomensnosalcançarem?

—Eles jadevemestardentrodoraiodealcanceparaatirar—disseRayford.—Em20minutos estarao posicionados. Se avançarem assim que as tropas estiverem reunidas, teraocondiçõesdelutarcorpoacorpodepoisdemaisunsdezminutos.

—Então,daquiameiahora...—Nomáximo.—Meupovonaoestaarmadonempreparadoparasedefender.Estamosdependendoda

misericórdiadeDeus.— Eu gostaria que voce pedisse a todos os crentes nao-israelenses que entrassem em

Petraomaisrapidopossıvel—disseRayford.—Voceachaqueosisraelensespermitiriamqueeles passassem a frente deles nas ilas para pegar os helicopteros? Sera que abririam caminhoparaosquevãoentrarapé?

—Semumajustificativa,não.Ecomoencontraríamostempoparalhesexplicarisso?— A alternativa e que a Operaçao Aguia suspenda o transporte pelo ar e que todos os

crentes isicamente capacitados, comexceçaodos israelenses, recebamarmase sepreparemparaenfrentaroinimigo.

—Vocêsnãoterãonenhumachanceporqueestãoemnúmeromuitomenor,Capitão.—Masnóslhespoderíamoscausaralgumdano;enãovamosnosrendersemlutar.—Eunaodevocomeçaralhedarconselhos—disseChaim.—Façaoquedeveserfeito.

OqueDeusestálhedizendo?— Que estou sentindo medo como nunca, mas nao posso icar parado e permitir um

massacre.Vocêécapazdelidarcomumaarma,Doutor?—Perdoe-me,masnaoestouaquipararesistircomarmas.Minhamissao ecuidardeste

povo em Petra e preparar o caminho para a visita de Tsion. E, quando ele for embora, eupermanecerei.

Rayfordolhouporcimadoombroegritou:—GeorgeeAbdullah,descubramondeAlbieeMacestão.Contem-lhesarespeitodanossa

situaçaoepeçamaosdoisqueentrememcontato conosco, sepossıvel, assimqueestivermosem terra. Preparem-se para carregar as armas e formem um cırculo de uns cem metros afrentedosisraelenses.

—Pelosmeuscálculos,Capitão—disseAbdullah-,setivermosdecercaressepovoatéasparedesdosdoisladosdapassagemestreita,vamosterde icarauns50metrosdedistanciaumdooutro.

—Eunãodissequevaiserfácil,nemquevaidarcerto,Smitty.Aceitosugestões.—Nãotenhonenhumasugestão.— Entao, reuna nossos homens e diga-lhes que todos da Operaçao Aguia, a partir deste

momento, estao em combate. — Rayford virou-se para Chaim e fez sinal para que ele seaproximasse.—Doutor,euprecisolhecontaroqueaconteceuaquiontem...

Nosseustemposdecolegio,naChina,Changeraomaisrapidodigitador,tantonoidioma

chinesquantonoingles.Agora,semprequetinhaumaoportunidade,eleadaptavaumcodigodedigitaçãorápidaaumajanelasecundáriadocomputador.

O monitor estava posicionado de maneira a nao icar de frente para a camera devigilancia, instaladano cantoda sala, nemser vistopor seus colegas enquanto estivessememseuspostosde trabalho.Chang tambem forçou-seanaoolharparaoqueestavadigitandoe aprestar atençao ao re lexo na tela, para tomar conta de Figueroa ou de outra pessoa queestivessepassandoporali.

Conforme ele a projetara, a janela secundaria exibia todos os itens instalados nocomputador.Maseleprogramouseuscódigosdemaneiraaseremexibidoscomosefossemuma

seriedecaracteresestranhos.Sealguemperguntasse, eleatribuiriaoproblema a traduçaodochines para o ingles ou a propria linguagem do computador. Chang estava montando eformatandoumdriveindependente,aoqualeleteriaacessodequalquerlugarequeduplicariaacapacidadedeseulaptop.

Chloeolhavao tempo todoparao relogioeperguntavaa simesmasenaoestaria sendo

umalouca.Oqueesperavaencontrar?Seráqueestavaapenassatisfazendoumacuriosidade?O fato de ter saıdo sozinha, principalmente a noite, lhe proporcionou uma agradavel

sensaçao de liberdade, o que a fez pensar se nao seria jovem demais para ter tantaresponsabilidadesobreosombros.Elaeraesposaemãe,chefedeumacooperativainternacionalque, para seusmilhoesde associados, signi icava adiferença entre viver emorrerde fome. E,mesmoassim,aindanecessitavadestetipodeaventura?Umafugatalvezmuitomaisperigosadoqueelaimaginava?

Finalmente, quando ela chegou a uma esquina e olhou para a direita e para a esquerda,alguma coisa a fez parar. Estaria ela vendo amesma luz que avistara a uns quatro ou cincoquarteiroes de distancia? Era umanesga de luz fraca que talvez tivesse parecido colorida emrazaodeestarIaolonge.Teriaelatidotempoedisposiçaoparasabersecalcularacertoaqueladistancia? Claro. Por que, entao, estaria ali? Buck nao concordava que ela fosse a Petra comTsionporquetemiaoataqueaereo.Talvezseupaitivesseessamesmaopiniao.Aqueladeveriasersuaunicamissaoe,evidentemente,asprobabilidadeseramdequeelanaoencontrarianada.Porem,mesmoque fosseuma toliceeque tudonaopassassedeumabrincadeiradeesconde-escondenoescuro,seriamelhordoquenada.

Chloevirouàesquerda.Rayford inclinou o helicoptero lateralmente e voou em cırculo para descer. Assimque a

aeronavetocouosolo,eleavistouBuckcorrendoemsuadireçaoefazendoumsinalparaqueosmotoresfossemdesligadosomaisrápidopossível.

Osmotoristas e os pilotos dos helicopteros desceram de seus veıculos e aeronaves, queabarrotavam o local, e correram em sua direçao, aguardando instruçoes e armamento paralutarcontraaCG.

Opovo,noentanto,parecianaofazercasodopessoaldaOperaçaoAguiaedaCG,apesardasnuvensdepoeiraedosroncosdemotoresaproximando-secadavezmais.Todostinhamosolhos cravados na Siq, a passagem estreita demuros altos que dava acesso a Petra. Rayfordpousourápidodemaisenãotevetempodeveroqueelesestavamolhando.

Buck aproximou-se do helicoptero, fazendomais gestos freneticos para que os motoresfossemdesligados.Rayfordobedeceueinclinou-sesobreChaimparaabriraporta.

—Desçam!—disseBuck.—Vocêsprecisamveristo!—Vamosprecisardearmas?—gritouRayford.Todosdesceramdohelicóptero.—Parecequenão.Sigam-me.Chaim,vocêestábem?—Estou,masmechamedeMiquéias.Vánafrente.—Seráqueopovovaireconhecê-lo?—perguntouRayford.—Ninguémestáolhando—respondeuBuck.— Foi o que notei — disse Rayford, seguindo Buck e imaginando que Chaim estivesse

caminhando atras deles, segurando omanto um pouco acima do chao. George e Abdullah osacompanharam.

Buckos conduziuaumaclivee lhesmostrouumapedragigantesca comumasuperfıcieplana,deondeelespuderamavistarascentenasdemilharesdepessoas.

—Ali—disseBuck-,pertodaentrada.Vocêsestãovendo?

Chloe icava mais empolgada a medida que caminhava. O contraste entre a luz e a

escuridao era cada vez mais acentuado, e ela sabia que havia encontrado o que viu da casasecreta no Edifıcio Strong. Um pensamento lhe ocorreu: aquilo poderia ser uma luz deixadaacesapropositadamentepelacompanhiadeeletricidade.

Porem, quando chegou a um quarteirao emeio de distancia da janela, que tinha barrastransversaise icavanonıveldarua,Chloeviuacamera.Elaestavainstaladaacimadajanela,protegida por uma caixa de metal grosso. Chloe nao se surpreenderia se a caixa de metalestivessecompletamentepichada.Umminúsculopontodeluzvermelhaestavaaceso,ealente,emboraelamalpudessenotá-la,movimentava-senumarcode180°.

Chloe tinha certeza de que estavamuito distante de qualquer fonte de luz para que suaimagemfossecaptadaporalgoparecidocomumavelhacamera.Maselaretardouospassosecomeçouaandarrenteaosedifıcioseaosescombrosdeedifıcios,parandotodasasvezesquealenteapontavaemsuadireçao.Quandoaluzsemovimentavaparaooutrolado,elacorriaparaseaproximarumpoucomais.

Finalmente,Chloeatravessouaruaeseencostounumaparede.Parounovamentequandoviuqueacamerafoidirecionadaparaoseuladoeseaproximoumaisaindaquando icouforadoangulo de visao. Com muito custo, ela chegou a cerca de um metro do local que podia seratingido pela luz que vinha da janela, possibilitando assim a iluminaçao junto a parede, pertodela,dooutroladodarua.

Dentrodocomodo,elaviuapenasumconjuntode lampadas luorescentesno teto, tendotresdosquatrotubosacesos.Quandoacameraseafastou,elasedeucontadequeaclaridadedaslâmpadasmalalcançavaseubraçoesquerdo.

Ela icou imovel. Talvez a camera tivesse algum tipo de sensor paramovimentos.Mais

umgirodacamera.Semsairdo lugar,Chloe fezum levemovimentocomobraço.Acameraparoudegirar,ealâmpadafoiapagada.

Agora, Chloe so conseguia enxergar o ponto vermelho que continuava parado. Elaimaginoualenteseabrindoparatentardecifraroquehavianoescuro,dooutroladodarua.

Deveriacorrer?Seraqueapessoaquecontrolavaacameraestaria taoassustadaquantoela?Seraquealguemqueriapega-laouassusta-la,ousimplesmentesaberquemestavaalifora?Chloe respirou fundo e, tentando relaxar, esforçou-se para regular os movimentos de seudiafragma.Deumacoisaelasabia:sefossealguemdaCG,certamenteDavideChangjateriamdescoberto.

Chloefoiateomeiodaruanapontadospesenotouumaplacadesbotadanaparede,masnaoconseguiule-laporcausadaescuridao.Enquantoelaestavaali,acamerapareciaexamina-la.Finalmente,alampada luorescentefoiacesa.Elanaosemovimentou,anaoserparaerguerosolhoseleraplaca.Eraumaespéciedecasadecâmbio,oquesignificavaque,atrásdasbarrastransversaisdajanela,deveriahaverumvidroàprovadebalas.

Ela en iou as maos nos bolsos e, com a direita, segurou o cabo da Luger. A cameracontinuava nomesmo lugar. Quando Chloe se aproximou da janela e a lente se movimentouapenaso su icienteparamante-la centralizada, elaouviuum fraco rangido, signi icandoqueoobjetivoeramante-laconstantementeemfoco.Emdeterminadomomento,eladeixoudeladoacautela,curvouocorpoeespioudentrodajanela.

Umavozvindadeumalto-falantefoiouvida:—Identifique-seeexpliquesuamarca.

Umpoucoacimadascabeçasdaspessoas,ediantedamultidao, la estavaohomemque

RayfordreconheceuserMiguel.EleestavavestidoasemelhançadeChaim,emborafossemaisalto.Quandoelelevantouasduasmaos,umsilenciotaograndetomoucontadosisraelensesquetodos puderam ouvi-lo, embora ele falasse em tom normal, como se estivesse conversando.Mesmodistantedamultidão,RayfordsentiaqueMiguelfalavapróximoaseuouvido.

Se o efeito causado na multidao era o mesmo que envolvia Rayford, todos estavamsentindoapazdivina.

Migueldizia:

"Nao temais, ilhos de Abraao. Eu sou o vosso escudo. Nao temais, porque Deusouviu a voz do seu povo. Ele vos diz: 'Eu sou o Deus de Abraao, teu pai. Nao temas,porqueeusoucontigo;abençoar-te-ei...'

"Vede,oSenhorvossoDeuscolocouestaterradiantedevos:Entraietomaipossedela, como vos tem falado o Senhor Deus de vossos pais; nao tenhais medo, naodesanimeis.Ouvi,oIsrael,hojevosachegaisapelejacontraosvossosinimigos:quenao

desfaleçaovossocoraçao;naotenhaismedo,naotremais,nemvosaterrorizeisdiantedeles.Sede fortesecorajosos:nao temais,nemvosatemorizeisdiantedeles,porqueoSenhor vosso Deus e quem vai convosco; nao vos deixara nem vos desamparara. Pazseja convosco!Nao temais!Naomorrereis! Nao vos desvieis de seguir ao Senhor,masserviaoSenhordetodoovossocoraçao.Deus,ovossoPai,diz:'Comereispaoaminhamesacontinuamente.Sedefortesecorajosos.'Naotemais,poisconoscoestaumpodermaiordoqueoqueestácomeles.

"Nao precisareis lutar nesta batalha: preparai-vos, permanecei irmes e vede asalvaçao do Senhor, o Juda e Jerusalem, porque o Senhor estara convosco. Deus vosouvira e a ligira os inimigos porque eles nao temem o nome do Senhor. 'Dizei aosdesalentadosdecoraçao:Sedefortes,naotemais.EisovossoDeus.Avingançavem,aretribuiçãodeDeus;Elevemevossalvará.'"

Miguelcomeçouaandarnomeiodopovo,queabriupassagemparaeleeoacompanhou

comoolhar.Enquantocaminhava,elecontinuouatransmitirânimo.

"PorqueoSenhorvossoDeusvosseguraraamaodireitaevosdira:'Naotemas;euteajudarei,povodeIsrael.'AssimdizoSenhorevossoRedentor,oSantodeIsrael.

"Assim diz o Senhor que vos criou, o Israel: 'Nao temas porque eu te remi;chamei-tepelonome, tu esmeu.'Tudo irabemconvosco.Alegrai-voseregozijai-vos:porqueoSenhorfaragrandescoisas.Todososcabelosdavossacabeçaestaocontados.Nãotemais;bemmaisvaleisvósdoquemuitospardais.

"O Senhor Deus diz: 'Nao temais, porque eu sou o primeiro e o ultimo.'Permanecei irmes,remanescentesdeIsrael.Naotemais!Naotemais!Naotemais!Naotemais!"

Amultidaocomeçouarepetir,cadavezmaisalto,aspalavrasdeMiguel,enquantoelese

foi afastando ate icar de frente para a coluna de poeira do meio do deserto, a qual seaproximava rapidamente. Ele parou e segurou o manto na altura do peito, com o queixolevantado e apontado para o exercito do demonio. Atras dele, a imensa multidao tomou amesmaposição.

Rayford,Buck,AbdullaheChaimdesceramapressadosemisturaram-se amultidaoatrasdeMiguel.Rayfordnaosabiacomoosoutrossesentiam.Quantoaele,omedodesapareceraeelenuncasentiraumapaztãograndenoSenhor.

Chloe sentiu um aperto na garganta,mas, pelomenos, eles tinham visto o selo em sua

testa!Commuitocusto,elaconseguiudizer:

—Sevocêsestãovendooselo,nãohánecessidadedeexplicação.—Identifíque-se.—OquemaisvocêsprecisamsaberparatercertezadequesousuairmãemCristo?—Comovocêconseguiusobreviveràradiação?Vocêtemalgumaproteçãosobrenatural?—Sóvouresponderquandosouberquetodosaísãoirmãoseirmãs.—Provequevocênãotemtraçosradiativosenósaconvidaremosaentrar.—Precisosaberseháalguminimigoentrevocês.—Somostodoscrentes.Nãohánenhumcarpathianista,ninguémdaCG.—Aradiaçãofoiumaartimanhainventadapelosjudaístas.Chloehaviachegadoaumpontodoqualnaopoderiaretroceder.Sefornecessemaisuma

informaçãosigilosaaoinimigo,estariaentregandoacasasecretaeseuscompanheiros.—Comquefinalidade?—Vocêsdevemimaginar.—Vocêestásozinha,irmã?—Vocêquerdizer...—Háalguémcomvocêaqui?—Não.Houveumlongosilencio.AcamerapermaneceufocadaemChloe,ealuzcontinuouacesa

nocomodovazio,ondehaviaumcarpetecinza, raloesurrado,umbalcaoverdeencaixadonaparedeetrescubıculosparatransaçaodemoedas,protegidosporvidroe,hamuitotempo,semseremusados.

Num dos cantos afastados, uma porta foi aberta lentamente, de onde saiu um homemnegro,descalço,usandocalçasemcintoecamisetabrancasemmangas.Ohomemmusculoso,aparentando cercade30anosde idade, atravessou cuidadosamenteo carpete e seposicionoudebaixodaluz,comolharcauteloso,semsorrir,mastambémsemardereprovação.

Chloenotouesperança,curiosidadeetalvezumtraçodeperplexidadeemseusolhos.Comum gesto, ele a chamou para aproximar-se da janela, e Chloe abaixou o rosto ate icar bempertodela.Umlargosorrisobrotounorostodohomem.

—Sejabem-vinda,irmã!—eledisse,eChloeviuoselodeDeusemsuatesta.Ele correuate aportae chamouosoutros.Apareceuumamoçanegra, aparentando ter

mais ou menos a idade de Chloe, trajando bermuda, meias curtas e uma camiseta brancamasculina,quepareciagrandedemaisparaela.

Chloe sentiu-se como se estivesse numa jaula do zoologico. Em seguida, vieram duassenhoraslatinas,demeía-idade—umaforteemagra,aoutrafranzinaebaixa.

—Vocêestábem?—perguntouajovemnegra.—Háquantotempoestáandandoporaí?—Háquaseumahora.Masjáhaviasaídoalgumasvezesantes.Muitasvezes.—Evocêestábem?Chloesorriuaoresponder:—Estouótima!Nãovoucontaminarninguém!—Deixe-aentrar!—Sim,deixe-aentrar!—ChameEnoque!Elevaidecidir.

Rayfordnotouque, adiantedas tres ileirasdeveıculosdoexercitodaCG, vinhamvarios

tanquesdeguerrasacolejandosobreoterrenoirregulareesmagandopedras,cascalhoseareiaporondepassavam.Atrásdeles,alémdasnuvensdepoeira,vinhamoslançadoresdemísseisqueRayford vira do alto. Em seguida, vinham os canhoes, depois os veıculos transportadores detropas,oscaminhõeseosjipescomsoldadosarmados,seguidosporcarrosmenores.

PeloscalculosdeRayford,avelocidadedosveıculoseradepoucomaisde50quilometrosporhora, fazendo-osuporqueeles fariamumaparadasincronizadaemdeterminadoponto,deonde todas as armas de seu arsenal estariam a uma distancia ideal para matar. Mas,aparentemente, eles nao reduziram a marcha quando começaram a se aproximar. Elesestavaminvestindocontraoscivisdesarmados.

Derepente,Rayfordteveummaupressentimento.ElehaviaimaginadoqueoshomensdaOperaçãoÁguiaselimitariamaseposicionaratrásdeMiguel,confiandoemsuaproteção.Masese eles agissem com base nas informaçoes anteriores? E se Albie, Mac ou alguem mais lhestivessefornecidoarmaseelesrevidassem,ou,piorainda,iniciassemumtiroteio?

Rayfordqueriapegarotelefoneeowalkie-talkieparaavisarseushomensqueelesdeviammanter a calma, continuar desarmados. Mas, agora, a CG estava perto demais. O barulhoecoava nas paredes de pedra e a nuvem de poeira os cobriu. Apesar disso, nenhum dos ladosabriufogo.Rayfordabaixou-seevirou-se,cobrindoosolhosporcausadapoeiraeolhandoparatrasporentreosdedos,querendotercertezadequenenhumdeseushomensiniciariaotiroteio.Ate onde ele conseguia enxergar, os israelenses e as forças da Operaçao Aguia continuavamcalmosefirmes,confiandonaproteçãodeDeus.

Rayford teve de conter um sorriso. Por ser apenas um ser humano, ele achava que iamorrerequeestarianoceudentrodealgunssegundos.Seuinstintodesobrevivencia,porem,oforçavaasedefender.MasaspromessasdeDeusaindasoavamemseusouvidos.Elemeneouacabeçaaopensarnoego insanodeCarpathia.Estava claroqueas tres ileirasde seuexercitohaviam sido instruıdas para nao abrir fogo, a menos que fosse necessario revidar. Elestencionavampassarporcimadosisraelensesparaesmagá-los!

Agora, elesestavamaumadistanciade30metros.MasRayfordnaoouviunenhumsomvindodetras;nenhumgrito.Afuriaquesaıadabocadaserpenteiriabatercontraumaparedeinvisıvel ou seria engolida pela agua vinda de algum lugar. Ou, entao, os israelenses e seuscolaboradores provariam ser tao etereos, mostrando que as armas de destruiçao podiamatravessá-lossemlhescausarnenhumdano.

Tresmetros,eponto inal.Derepente,todoopovodeDeusajoelhou-seecobriuosouvidosporcausadosestrondosqueressoavamcomosefossemmontanhasdesabando.Aoredordetodoaquelemar de gente, a pouca distancia dos pes dos que estavamna frente, a terra rachou-seformandoumafendadeumquilômetroemeio,isolandoacidadedePetra.

O somda terradesmoronando foi tao altoquantoo somda rachadura.Nomomentoem

queostanques,mısseis,canhoesearmamentosexplodiam,porcausadopanicooudoimpacto,osprojeteis subiramverticalmente e caıramsobre todoo exercitoque foi tragadopela fenda.Fumaça e fogo subiam em grandes golfadas do colossal abismo que parecia alcançar asprofundezasdoinferno.

O ronco dos motores acelerados dos tanques, cujas esteiras e rodas de aço haviam sederretidonoar,naoconseguiucobrirosgritosdas tropasqueestavamasegundosdeesmagarsuapresae,agora,mergulhavamparaamorte.

Rayfordetodosaoseuredor,aindaajoelhados,tiraramasmãosdosouvidoseesticaramosbraçosparamanteroequilıbrioporcausadosabalosposterioresqueosfaziambalançardeumladoparaooutro.Eracomoseelesestivessemsurfandoemsolobamboenquanto,aospoucos,aterracomeçavaasefirmar.

As paredes da fenda juntaram-se como devia ter acontecido com o Mar Vermelhomileniosatras,eosolorochosovoltouasenormalizar.Apoeiraassentou-seeumasensaçaodetranquilidadetomoucontadopovo.

Miguelhaviadesaparecido.Chaimlevantou-selentamenteedirigiu-seaopovo:—Enquantotodosestaoajoelhados,naoseriaestaumaocasiaomaisqueapropriadapara

agradecermos aoDeusda criaçao, aoDeusdeAbraao, de Isaque ede Jaco?Rendamos graçasaquele que se assenta acima dos ceus, porque acima dele nao existe nenhum outro.Agradeçamosaquelequeeimutavel.LouvadosejaoSantodeIsrael.LouvadosejaoPai,oFilhoeoEspíritoSanto!

Enoque,umhomemtambemconhecidoporEspanhol,apelidoesteincompatıvelcomsuas

feiçoes, carregava — vejam so! — uma Bıblia comum, de capa dura, daquelas que saoencontradas em hoteis ou bancos de igreja. Trajava uma vestimenta estranha: sapatos caros,sem cordoes e sem meias, calça caqui e camiseta curta. Aquelas pessoas, Chloe concluiu,pareciamtersaqueadoumcofredoExércitodaSalvação.

Depoisdeconversarcomosoutros,EnoquefezumgestoparaqueChloedesseavoltaesedirigisse a entrada principal, onde ela aguardou enquanto ele abria um cadeado apos outro.Finalmente,aportainternafoiaberta,eEnoqueatravessouoestreitosaguaoparaabriraportaexterna.

—Temospoucacomida—eledisse,segurandoaportaabertaparafalarcomChloe.—Naoestou aprocuradecomida—elaexplicou.—Apenas iqueicuriosaporcausada

luz.—Sempreachamosque eramosos unicosquehaviamsobradonacidade—eledisse.—

Instalamos a camera a tıtulo de precauçao. Mas ha dias em que ela ica desligada paraeconomizarenergia.

—Tenhomuitasperguntasafazer—disseChloe.

—Nóstambém.—Receionãopoderdizermuitacoisa.Evouentendersevocêstambémnãoopuderem.—Nãotemosnadaaesconder—disseEnoque.—Quelugaréeste?—Aquieraumacasadecambio.Econtıguaaoporaodeumantigoprediocomercialque

foiabandonado.Pelofatodehaverumaligaçaoentreacasaeoporao,achamosqueseriamaisseguro icarmosamaiorpartedo tempoescondidos, principalmenteporque la haviaumcofreaberto. Nao encontramos a combinaçao do segredo. Por isso, nao costumamos fecha-locompletamente.Háalgumaspessoasquepreferemdormirdentrodele.

EnoqueconduziuChloeaantigasaladerecepçaodacasadecambio,ondeoscuriososqueaespiaramatravesda janelaagoraa cumprimentavamtimidamentecomolhosatentos.Logodepois da porta e no fundo da sala havia um imenso cofre embutido, do tamanho da parede.Chloe imaginou que, anteriormente, aquele lugar teria sido um banco. Nenhuma casa decâmbio,mesmoemChicago,necessitariadeumcofretãogrande.

—Quantosmoramaqui?—Chloeperguntou.—Apartirdeontemànoite,31.—Vocêestábrincando!Enoqueempinouacabeça,sorriueperguntou:—Eporqueeubrincaria?—Oquevocêsestãofazendoaqui?Comochegaramatéaqui?— Bem — ele disse, abrindo uma porta que dava acesso a um comodo no porao,

sustentadoporvariascolunasdeconcreto-,tenhocertezadequeeissoquenossosamigoseeuqueremosperguntaravocê.

Elaentrouparaconheceraquelaspessoasdeolharcuriosoecansado.

Rayfordestavafalandopelowalkie-talkiecomopessoaldaOperaçãoÁguia.— Vamos acelerar nosso trabalho, gente. Quero viagens constantes de helicoptero para

levar este povo para dentro de Petra. Os materiais de construçao e outras coisas do generodevem ser levados por ar ou por terra. Acreditamos que Carpathia tenha feito uma enormebobagem e tenha usado nossa pista aerea de Mizpe Ramon, em vez de destruı-la. Portanto,podemos usa-la para decolagens e voltar para nossos paıses antes que ele descubra o queaconteceuaqui.Comonaosobrouninguemparacontarahistoria, aestaalturaeledeveestarsupondo que perdeu o contato pelo radio. Assim que Miqueias entrar, nossa missao estaracumprida.Adeusefelicidadesatodos.

Rayford desligou owalkie-talkie e conversou simultaneamente, por telefone, com osmembrosdoComandoTribulação,novoseantigos,queestavamnomeiodopovo.

— Vamos nos aprontar para voltar para casa e pegar Tsion. Ele tem um compromisso

agendadoparafalaraqui.

CAPÍTULO16

Chloesentou-senumacadeiradobráveldemetaleseviucercadaporváriosparesdeolhosarregalados.Erampessoasdosmaisdiversostiposdecultura,comidadesquevariavamentre20e 30 anos. Chloe tinha muitas perguntas a fazer, mas aquelas pessoas insistiram em ser asprimeiras a perguntar. Mesmo depois de ter constatado que elas eram crentes verdadeiros,Chloe orou silenciosamente, pedindo que Deus lhe desse paz para que pudesse contar aquelaspessoasahistóriadoComandoTribulação.

—Nenhumdevocêssaiudaquidesdequeacidadefoibombardeada?—elaperguntou.Todosmenearamacabeçanegativamente.Enoqueassumiuapalavra:—Nodiaemquetivermoscertezadequenaohaveraproblemas,todosnossairemospara

umpasseioantesdoamanhecer.Agora,conte-nosmaisalgumacoisa.Chloerespiroufundoecontinuouafalar:—Vocêseresponsabilizaportodososqueestãoaqui,Enoque?—Verifiquenossosselos—eledisse.Chloesabiaqueseriadesnecessário.Eelareservouasduasmaioresrevelaçõesparaofinal.—Omentorespiritualdequelhesfaleiéjudeu;umex-rabino.ÉoDr.TsionBen-Judá.O grupo icou em silencio. Os semblantes estampavam perplexidade. Alguns sorriram,

outrossacudiramacabeça.Finalmente,umlatinoperguntou:—Ben-JudámoraemChicago?Elaassentiucomacabeçaecontinuou:—EeusouChloeSteeleWilliams.Enoqueinclinou-senadireçãodela,tremendo.—Enósestamosfamintos—eledisse,provocandorisonosoutros.—Estouvendo—eladisse.—Doquevocêsestãovivendo?— De alimentos enlatados e desidratados. Temos economizado na medida do possıvel,

maselesestaoseesgotandomuitorapidamente.SeoDr.Ben-Judaestivercertoquandodizqueteremostresanosemeiopelafrente,naovamossobreviveratela.Voceachaqueacooperativapoderia...

—Peçaaduaspessoasquemeacompanhem.Voulhesforneceralimentossu icientesparaum mes. Depois, vou descobrir uma forma de voces contribuırem para a cooperativa ecomeçarem a negociar alimentos e suprimentos. Varios daqueles crentes se apresentaramcomovoluntários.

—Tambemqueremosviajar—disseEnoque—paraajudaroutraspessoaselhesdivulgaraverdade.Estamosansiososporumaoportunidadecomoesta.

—Comotempo,vamosdarumjeito—disseChloe.—Agora,contem-meahistoriadevocês.

Antesdosdesaparecimentos,LaslosMiklos levavaumavidaabastada, comoproprietario

queeradeumlucrativonegociodemineraçaodelinhito,emPtolemaıs,naGrecia.Masquandoele e sua esposa aceitaram a Cristo, suas centenas de caminhoes e dezenas de edifıciostransformaram-se emdisfarces para o trabalhoda igreja clandestina naGrecia. Essa igreja setornouamaiordosEstadosUnidosCarpathianos.

Os gregos seguidores de Jesus viviam a beira do perigo. Por uns tempos, porem,NicolaeCarpathia pareceumais interessado emprojetar uma imagemde tranquilidade na regiao quelevavao seunomedoqueperseguirosdissidentes.Apesarde todaaprecauçaodeLaslosedeseuscompanheiros,umdoslocaisemqueelessereuniamfoidescoberto.Alguemosdelatoueamaior igreja em numero de crentes foi invadida de surpresa. Muitos forammartirizados, e orestantesedispersou.

AesposadeLaslosmorreunaguilhotina,damesmaformaqueseupastoreaesposadele,edezenas de adultos e varios adolescentes. Pelo fato de nao estar presente no dia da invasao aigreja, ele agoravivia tomadoporumsentimentode culpa. Seraquepoderia ter feitoalgumacoisa? Embora ele ainda sentisse a mao de Deus guiando sua vida, o Senhor se mostravaestranhamente silencioso a respeito dessa culpa que o atormentava. Laslos era o crentemaisnotorioentreosquehaviamfugido.Porcausadisso,passouimediatamenteaviverescondidonaregiãonortedacidade.

Umesconderijo que tivesse qualquer tipode relaçao com seus negocios seria facilmentedescoberto. Mas ele conhecia um terreno baldio cercado de montanhas de entulho, lixo,cascalhoepedaçosdeconcreto.Comaajudadeamigosdesuacon iança,elecavouaterraateformar um comodo com espaço su iciente para colocar alguns canos de agua, uma camaestreitadelonaeumpequenoaparelhodeTV.

Nacaladadanoite,quandoasparedesdeterrapareciamsufoca-lo,elesaıa asescondidaspara conversar com outros crentes desesperados, que, por sua vez, tinham conexoes commembros clandestinos da Cooperativa Internacional de Mercadorias, da qual recebiamalimentosegênerosdeprimeiranecessidade.

Dessesrapidosencontros,envoltosemterror,nascerampequenasreproduçoesdasigrejasclandestinas que, antes, tinham sido muito vibrantes. Laslos e seus amigos compartilhavamentre si tudo o que sabiam a respeito das igrejas que conseguiram sobreviver e trocavaminformaçõespreciosas.

Ospoucosquetinhamcomputadoressemfioefontedeenergiasuficientefaziamdownloade imprimiamasmensagensdiariasdeTsionBen-Judaeda revistavirtualdeBuck,A Verdade.ParaLaslos,essasmensagenserammaisimprescindíveisdoqueoalimentoeaágua.

O viuvo atarracado, de 56 anos, ainda mantinha os musculos fortes como pedra, comoeramnostemposemquefaziatrabalhobraçalnasminas.Agoraelesaıa anoiteepermaneciafora amaiorpartedo tempopossıvel, andando as escondidasnas ruas.O sonodurante o dia o

ajudava a afastar a sensaçao de solidao. Por mais de uma vez, ele orou imaginando queacordarianocéu,reunidocomsuaesposaeoutraspessoasqueridas.

Certodia,ao inaldamanha,elefoidespertadopelosomdepassosnocascalho,acimadeseu esconderijo. Em silencio e da melhor forma que um homem de seu porte e idade teriacondiçoesdefazer,Laslosesgueirou-sedacamaeandoucomasmaosnopisodemadeira.Elesearrastoupenosamenteateopontoemqueconseguiupegarsuaarma—umrevolvervelhoquenuncaforausado,nemsequerparapraticartiroaoalvo.Noentanto,eleestavacarregadoe-conformeLaslosesperava—funcionando.Apesardetersidoavidainteiraumhomemdepaz,elenao teriaduvidaemdarumtiromortalnumMonitordeMoralounumsoldadodasForçasPaci icadoras da Comunidade Global que ameaçasse a sua vida ou a vida de qualquer outrocrente.

Osollançavaraiosempoeiradosentreasfendasdaporta,que icavanotopodocomodo,eosfrageisdegrausdaescadademadeiraqueeleusavaparadesceresubir.Aportaeraniveladacomochaoeapartedecimahaviasidocamu ladaparaconfundir-secomocascalho.Empe,pertodaescada,comopescoçoesticado,olhandoparaaporta,eleengatilhouaarmaeprendeuarespiração.

Agoraospassosestavamemcimadaporta,comoseapessoaconhecesseasutildiferençaentre uma placa de metal disfarçada com pedregulhos colados na superfıcie e um chaoverdadeirocobertodecascalhosolto.

Laslosusouamaolivreparaguiar-seecomeçouasubirlentamenteaescada.Apesardasfortesbatidasdeseucoraçao,eletentavaouvirospassosparasaberseointrusoestavasozinho.Quandoseaproximoudaporta,eleolhouatravesdeumpequenoorifıcio,invisıveldooutrolado,eviuasbotas,ocorpoedepoisacabeçadeumadolescentecomcamisademangacurta,semfarda,seminsígniasesemarma.

Derepente,orapazagachou-se,comoseestivesseexaminandoaporta.—Sr.Miklos!—elemurmurou.Laslostevedepensareminúmerashipótesesdeumasóvez.SeorapazfosseespiãodaCG,

eleteriasidoencontrado.Elepoderia ingir-sede ingenuo, abrir aportaparao rapaze surpreende-lo comum tiro

entreosolhos.Mas seo rapaz fosse crentee tivesse idoate la por indicaçaodeumamigodeLaslos,otiroseriaumatodeestupidez.Dequalquerforma,orapazimaginouqueLaslosestariaali;eeleestava.Laslosnãopoderiaarriscar-seatrucidarseuvisitantesemmotivo.

—Quemestáaí?—eleperguntouemvozbaixa,emgrego.Orapazcaiucomasmãosnochão,comoseestivesseemocionado.—Oh,Sr.Miklos!—eledisse,emtomdedesespero.—SouMarcelPapadopoulos!Meus

pais...— Silencio! — interrompeu Laslos, desengatilhando a arma e atirando-a em cima da

cama.Eledestravouoscadeadoseresmungou,enquantoabriaaporta.—Vocêestásozinho?—Estou!—Rápido!Orapazdesceurapidamenteosdegraus.Laslos fechouoscadeados.Quandodesceu,viuo

rapazsentadonumcantonochao,comaspernasdobradaseosjoelhosparacima.Mesmosobafracailuminaçãodolocal,oseloeravisívelemsuatesta.

Laslossentou-senacama.Orevólvernãoestavamaisali.Comoelepôdesertãoidiota?—Euconheci seuspais, claro—ele começouadizer cautelosamente.—Conhecivoce

também,não?— Nao — respondeu Marcel. — Eu nao frequentava a mesma igreja que meus pais

frequentavam.Laslosviraorapazcomospaisalgumasvezes;distoeletinhacerteza.—Pensaquenãopercebiquandovocêpegoumeurevólverdebrinquedo?—Oh,senhor!Eusoestavadandoumaolhada!—ElelevantouaarmaeLaslosarrancou-a

desuasmãos.—Pareceverdadeiro,Sr.Miklos!Émesmodebrinquedo?—Claroquenao.Comovocepodesertaotoloeconseguirsobreviverandandopelasruas?

Porquevocêpensouqueeunãopegariaoutraarmaparamatá-lonoato?—Nãosei,senhor.Nãopenseinisso.—Quemomandouaqui?—Ovelhodesdentadoquetemumcarro.EledizquesechamaK.—Eudeviatorceropescoçodele.—Ele nao tem culpa, senhor. Eleme avisou para nao vir durante o dia,mas nao tenho

paraondeir.HápoucagentedaCGaquiporqueamaioriafoienviadaparaIsrael.Maselesestãovoltando,eoprazoparareceberamarcadeCarpathia jaexpirou.Vipessoassendoarrastadaspelasruas.

—SeuspaisnãoestavamcomopastorDemetriuse...?—Estavam.Eutambemestava.Masumcrentequesein iltrounaCGacusou-medeser

americanoemearrastouparafora,depoismedeixouirembora.Euconteionomedemeuspaisaessehomemeestouorandootempotodoparaqueeletenhaconseguidotira-losdela.Maseuseique,seeletivesseconseguido,meuspaisjáteriammeencontrado.

—Elenaoconseguiu.Nossabemosquemelee,Marcel.Eletambemtirouumajovemdelá.

—Euconheciessamoça!Alta,cabeloscastanho-escuro.Chama-seGeorgiananao-sei-de-que.Mas ela nao eradenossa igreja. Conseguiu chegar a umpostoda cooperativa.Ahistoriadelaéparecidacomaminha.Comoaquelehomemfezisso?

Laslosdeuumlongosuspiroefalou:—Sinceramente,elefoiumpoucoprecipitadocomvocê.Usouonomedeoutrorapaz...—Sim,eulhedisseoúniconomequeeuouviládentro.PauloGanter.—Esse falsohomemdaCG contou as autoridadesdaprisaoquevoce eraPaulo equeo

estavaenviandodevoltaaosEstadosUnidosNorte-americanos.MasquandoGanter recebeuamarca da lealdade, sua identidade foi conferida, e eles perceberam rapidamente que alguemhavia fugido. Pelo processo de eliminaçao, eles descobriram o seu nome. O homem da CGtambemdeveterfeitoomesmocomamoça.Vocesnaotemamarcaqueelespodemver,masvoces estao marcados para morrer, meus jovens. Felizmente, seu libertador ja havia sumidoquandoaCGpercebeuoqueelehaviafeito.

—Comoeugostariadeagradeceràquelehomem!Eleéamericano.—Eusei—disseLaslos.—Euoconheço.—Seráqueeupoderiamandarumrecadoparaele?—Achoquesim.

Orapazsuspirou,curvouosombroseperguntou—Oquevoufazeragora,Sr.Miklos?Estousemopções.—Vocêestávendoqueaquinãoháespaçoparamaisninguém.—Nóspoderíamosaumentarocômodo.—Nós?Naovamosen iarospespelasmaos, ilho. Istoaquinao evida.Vocevaiprecisar

deumanovacara,deumanova identidade,edemanter-se longedasvistasdaCG,aqualquercusto.

Rayford incumbiuLeaheHannahdedescobrirem,entreos israelenses,algunsperitosem

computador.—Digam a eles que, tao logo localizem os computadores em Petra, nosso homem em

Nova Babilonia fara contatoon-line comeles eos instruira emcomoentrarna rede e fazer acoisafuncionar.

Rayford, Albie, Mac e George juntaram-se as dezenas de outros pilotos para ajudar notransporte por helicoptero, fazendo voo apos voo a im de levar os israelenses para dentro dePetra.

Chaim estava isolado, preparando-se para falar ao povo depois que todos estivesseminstalados.Buckassumira temporariamenteas tarefasentreguesaDavid: levarparadentrodePetraosmateriaisdeconstruçaoeoutrossuprimentos,paraqueo trabalhodosconstrutoresecolaboradorespudesseterinıcio.Osvoluntariosjaestavamentregandocobertoreseajudandoopovoaacomodar-seemseuslugares.

Rayfordestavaemocionadocomaatitudedosisraelenses.Talvezporcausadafequeelesdemonstravam ter, talvez por causa dosmilagres, talvez por causa da novidade da situaçao,eles mostravam um espırito de cooperaçao e camaradagem como Rayford nunca vira.Considerando que eles foram arrancados de sua terra natal, servindo de alvo pelo sistemamundialmaligno,elenaoteriasesurpreendidosevissealgumamanifestaçaode impacienciaeraiva.

Rayford encarregou Abdullah de atravessar o deserto, no melhor veıculo de traçao nasquatrorodasqueelesconseguiramencontrar,parairaoencontrodeseucontatoquetrabalhavanacooperativaequevieradaJordania.Ocontatoestavatrazendoumjatodegrandeautonomiade voo, com espaço para todos os que voltariam para Chicago. Em troca de emprestar seuaviao, o contato queria ser deixado em Creta, quando os membros do Comando TribulaçaoestivessemacaminhodosEstadosUnidos,esertrazidodevolta,quandooaviãoretornasse.

AquilodeuaRayforda ideiadequeelesdeveriamfazerumaescalanaGreciaparasabercomo estavam seus irmaos e irmas. Mas havia um problema: Albie era o unico cujosdocumentosnaolevantavamsuspeitas.DuranteumdeseusvoosparadentrodePetra,RayfordligouparaLukasMiklos.

ChangnotouemseumonitoraevidenciadequesuaescutaclandestinanoFenix216tinha

dadocerto.Elemalpodiaesperarateo imdodiaparavoltara seuapartamentoeveroquehavia sido gravado. Quando mudou a transmissao para a CNNCG, ele icou sabendo queCarpathiajáestavavoltandoparaNovaBabilônia.

Ocultandosuaspistas,Changentrounaprogramaçaocodi icadareferenteas inspeçoesdesurpresadopessoaldaCGaoscomputadoresparticularesdosfuncionarios.OscodigoseramtaoelementaresqueChangquaseriualto.Eledescobriuqueeraoterceirodalistaequereceberiaumavisita"casual",porvoltadas20horasnaquelanoite.

Derepente,suatelapiscou.EraFigueroa,chamando-oasuasala.Poruminstante,Changimaginou ter sido surpreendido usando o computador do escritorio para inalidades nao-aprovadas. Ele cobriu suas pistas com uma profusao de letras embaralhadas e informou aFigueroaquejáestavaacaminho.

ChangcaminhouapressadoateasalaquepertenceraaDavidHassid.Figueroahaviadadoumanovadisposiçaoaosmoveis e redecoradoa sala inteira, logoapos ter-semudadopara la.Agora,eleserealizavaali,comosefosseoprópriopotentadodaComunidadeGlobal.

—Sente-se,Wong—eledisse.—Aceitaumcharuto?—Charuto?Poracasoeutenhocaradefumante?Dequalquerforma,naoeproibidofumar

emtodasasdependênciasdesteconjunto?—Quemmandanasaladodiretoréele—disseFigueroa,acendendoumcharuto.Tiffany, que tambem havia sido assistente de Hassid, ergueu a cabeça do outro lado do

vidro,comardereprovaçao.Sacudindoacabeça,elaselevantouebateuamaocomforçanuminterruptornaparedeentresuasalaeadeFigueroa.Oventilador foi ligado, levandoa fumaçaazulemdireçãoaoteto.

— Eu adoro quando ela faz isso— disse o diretor.Mas Chang percebeu que ele estavaconstrangido.

Figueroarecostou-seemsuacadeiraecolocouospesemcimadamesa,pertodeumdoscantos. Aparentemente, ele calculou mal a inclinaçao do seu corpo, porque, quando tirou oenormecharutodaboca,seucalcanharescorregoudamesa,fazendo-operderoequilıbrio.Suasbotas bateram com força no chao, e ele quase caiu da cadeira. Nesse ınterim, ele atirou ocharutonochãoesaltoudacadeiraparanãosequeimarcomabrasa.

Depois de pegar o charuto e limpar o assento da cadeira, ele lambeu o dedo que haviatocado na cinza quente. Chang esforçou-se para manter uma expressao impassıvel no rostoquandoFigueroaajeitou-se,colocouapontaumidadocharutonabocaevoltouasesentar.Elese recostou na cadeira, mas, pensando duas vezes a respeito de colocar os pes em cima damesa,resolveucruzaraspernas.

Essemovimentoforçousuascostasparatrasmaisdoquedevia.Evidentemente,eleainda

naoaprenderaa irmaroencostodacadeira,porquecomeçouacairpara tras, comaspernascruzadaseosdoispésparaoar.

Figueroa parecia forçar o corpo para a frente, mas, como nao conseguiu, tentou dar aentenderqueestaeraamaneiraqueelegostavadesesentar.Tirouocharutodabocaepousouocotovelonobraçodacadeira,soprandoafumaçaparacima,tentandonaodesviarosolhosdeChang.

—Então—elecomeçouadizer.Mas o esforço para manter a cabeça ereta estava forçando seu pescoço. Ele pendeu a

cabeçaparatrascomoseestivessebuscandonotetoaspalavrasquequeriadizer.Derepente,seucorpocomeçouatombarparatras.Elerecolocourapidamenteocharutonaboca,agarrouos braços da cadeira com as duas maos com tanta força que os nos de seus dedos icarambrancos.Finalmente, conseguiuendireitar-se.Destavezele se inclinouparaa frente, tomandocuidadoparanãosedesequilibrarnovamente.

—Eu,hã,fuiprecipitadodemaisquandooisenteideserinterrogado—eledisse.Changolhouparaelecomardeadolescentemalcriadoemostrou-seadmirado:—Oquê?Penseiqueosenhorfosseresponsávelporestedepartamento.—Ah!eusou.Naotenhaduvida.Mas,comcerteza,seabrisseumaexceçaoparaalguem,

principalmente para um funcionariomeu, eu teria de responder por isso—provavelmente aoprópriopotentado.Comovocêsabe,nóscostumamosconversar.

—Querdizerqueosenhorvoltouatráscomsuapalavra.—Eunãolhedeiminhapalavra.— Nao, o senhor so disse que eu nao seria interrogado, mas parece que aquilo nao

significounada.—Claroquesim.Masvocêvaiterdeficardomeulado.Ficolhedevendoesta.—Nãoénadatãoimportanteassim.Esqueça.— Nao, quero ser conhecido como um homem de palavra. Eu proprio vou manejar o

polígrafo.—Vaihaverumpolígrafo?—Nãoexatamente.Eujálheconteicomovaiser.—Ótimo.—Vocêéumbomrapaz,Wong.—Ah!sim,souomaior.—Falosério,vocêéumbommoço.Changcomprimiuoslábiosedesviouoolhar,sacudindoacabeça.—Estoutentandoserseuamigo—disseFigueroa.Changvoltouaolharparaele,perguntandoadmirado:—Meuamigo?Porqueosenhorquersermeuamigo?—Vocêdespertameuinteresse,sóisso.—Ah!não.Osenhornãovaidizerque...—Wong!Souumhomemcasado!—Aindabem.—Assimcomotodoopessoaldaqui,estouintrigadocomseusdonsehabilidades.—Quenãoestãosendousadosenquantoestousentadoaqui.

—Nãosejaintolerante,Wong.Estouemposiçãodelheproporcionaralgumasvantagens.—Osenhornãoestáemposiçãonemdemantersuapalavra.—Ei,vocêestásendogrosseiro.—Vamos—disseChang.—Qualéoproblema?Teriasidogrosseriasenãofosseverdade.— Esta bem, concordo. E que voce esta demonstrando insubordinaçao e nao parece

entenderque,comoseuchefe,souresponsávelporseudestino.—Oquê?Osenhorvaimedemitirseeunãoforbemcomportado?Figueroadeutrêsbaforadascurtase,olhandofirmeparaChang,respondeu:—Não.Maspossodemiti-lo,sevocênãomecontarcomosoubemeunome.—Eujádisse,foisóumpalpite.—Paralhedizeraverdade—prosseguiuFigueroa,comoseChangnãotivesseditonada-,

nãoconsigoimaginarcomovocêficousabendo.—Nemeu.Osenhorpoderiaternegado,eeunãoteriaficadosabendodenada.—Estávendo?Esteéumtipoderaciocínioquetenhodeadmirar.Raciocíniointuitivo.—Maisoumenos.—Nao,esabeporque?Comeceiapensaremmeuarquivopessoale iqueiemduvidase

informei aeles o meu nome inteiro. E sabe o que eu iz? Sabe? Eumesmo fui veri icar. Naoconstalá.

—Agoraosenhorjásabe.—Foimesmoumpalpiteseu.—Queótimo!Soualguémimportante.—Vocêé.—Possovoltaraomeutrabalho?—Comumacondição.—Diga.— Prometa que nao vai contar nada a ninguem que eu disse que seu destino esta em

minhasmãosouqueeupoderiademiti-lo.—Jáestáesquecido.—Vocêéumbomrapaz.Conheçoseupai,evocêsabecomquemestálidando,e...—Jáestáesquecido.—Vocêquerserumlíderdeprojetos,umchefedeturmaoucoisaparecida?—Sóquerovoltaraomeutrabalho.—Estácerto.

—Ha tres anos emeio, haviaumaespeciede igreja aqui—disseEnoque.—Algunsde

nos... — ele se virou para o grupo -, quantos vieram a igreja pelo menos uma vez? — Seispessoaslevantaramasmaos.—Orestantetinhavistoapenasumfolhetoarespeitodestelugar.

Aindatemosalguns,não?Alguémfoibuscarum.— E bem simples; apenas uma folha de papel dobrada ao meio e impressa nas quatro

páginas,empreto-e-branco.AlguementregouumfolhetoaChloe.Nafrente,estavaescrito:"OLugar."Dentro,elaleu:

"Jesus ama os exploradores de mulheres, as prostitutas, os debeis mentais, os bebados, osviciadosemjogo,osarruaceiros,asmãessolteiraseosfilhossempai."

Aoutrapaginacitavaaquelesque frequentavamOLugar.Emsuamaioria,erampessoasqueantespertenciamaumadasclassi icaçoesmencionadasnapaginaanterior.O textodizia:"FalamosdeJesusedoqueaBıbliadizsobreEleesobrevoce.Venhacomoestiver.Endereçoehorárionoverso."

Chloe leu o verso, onde, alem do endereço e horario, havia a seguinte informaçao:"Alimentos,roupas,abrigo,trabalhoeaconselhamento."ElaolhouparaEnoqueepercebeuqueestavacomorostovermelho.Todosnasalapareciamestarsedivertindo.

Enoquepegouo folheto, icoudefrenteparaopessoal,e leua listadosgruposdepessoasqueo folheto citava como sendo amadaspor Jesus. Fazia umapausa apos a referencia a cadagrupo,esperandoquealguemsepronunciasse.Todoslevantaramamao,pelomenosumavez,ealgunsalevantaramváriasvezes,semprecomumlargosorrisonorosto.

Cuidadosamente, Enoque colocou o folheto de lado, lançou um olhar signi icativo paraChloeeselevantou.Comoslabiostremuloselagrimasescorrendopelorosto,elefezumgestoparaogrupoemurmurou:

—Muitosdevocêseramassim.ElesfizeramummovimentoafirmativocomacabeçaepronunciaramumAmém.—Masvocêsforamlavados...—Amém!Aleluia!—Eforamsantificados...—LouvadosejaJesus!—ForamjustificadosnonomedoSenhorJesusepeloEspíritodenossoDeus.Elesselevantaramcomasmãoserguidas,murmurandoecantando:

Maravilhosagraça,quedocebênçãotraz!Elasalvaumpecadordesprezívelcomoeu.Euestavaperdido,fuiachado,eagoratenhopaz,Andavaaesmopelomundo.Masagora,Jesus,souteu.

—Rayford,meuamigo,comovai?—exultouLaslos.—Vocenaovaiacreditarquandoeu

disserquemestáaquicomigo.Cameronestáaí?

—Nomomento,não.Masquemestáaícomvocê?QuandoLasloslhecontou,Rayforddisse:—VoupediraBuckque telefoneparavoce.Eleestavaquerendosaberoqueaconteceu

comorapazeamoça.—Marcel me contou que Georgiana tambem continua irme. Parece que foi Deus que

mandouvocêmetelefonar.Vocêprecisavirtiraressesdoisdaqui.—Nãoexistemaisnenhumlugarseguro,Laslos.— E a casa secreta? E o rapaz que faz disfarces e falsi ica documentos? Aqui, estamos

correndoriscodemorrer.Hesitante,Rayfordafirmou:—VamosfazerumaescalaemCreta.Sevocêpudessedarumjeitodelevá-losatélá...— Capitao Steele, voce nao sabe o que aconteceu com os oceanos? Nao ha mais

possibilidadede viajarpormar.Voce achaquepoderıamos levar osdois ao aeroportoque seupessoalusounaúltimavez?Seriaarriscado,mas...

—Seriaumaarmadilhamortalparanós,Laslos.Onossogrupoégrande.—Devehaverumjeito.Alguém.—Deixe-mematutarumpouco—disseRayford.—Nãoentendooquesignifica"matutar".—Voupensarnoassunto.

EnoqueexplicouaChloe:— Quase todos aqui tem a mesma historia. As ruas e esta vizinhança faziam parte de

nossa vida. Na infancia, a maioria de nos aprendeu alguma coisa sobre religiao. Mas nosdesviamosmuitodessecaminho.Maisdametadecumpriupenanaprisão.Alinhadivisóriaentreocertoeoerradonãoexistiaparanós.Nossadesculpaeraquefazíamostudoissoporquestãodesobrevivência.

Grandepartedonossogrupotinhavistoestelugaresabiaqueaquihaviaalgumacoisadereligioso. O que nos surpreendeu foi o tipo de gente que entrava e saıa. De todas as cores enacionalidades, pessoas que conhecıamos. Todos nos lemos o folheto e, embora naoadmitıssemosnaepoca,voceacreditaqueeleatraiunossaatençao?Eramcoisasmuitodiretas,palavrasquesignificavamaquiloquenóséramos.

Quandovoceestanofundodopoço,pensandoduranteanoitenoquevaiacontecerquandoo dia clarear, voce começa a imaginar se ainda existe alguma esperança ou se ja foi longedemais.Voceselembradostemposdecriança,decomoerainocente,ecomeçaaseperguntaroqueaconteceucomaquelapessoaqueexistiadentrodevocê.

Qualquer umadessas pessoas vai lhe dizer que veio aqui uma ou duas vezes para tentarconseguiralgumacoisadegraça,ouqueveiocomsinceridadeeassistiuaumareuniaoouduas.

Mastodosnos,mesmoosquenuncavieram-comoeu,porexemplo-,estavamosquerendovir.DizíamosquequalquerdiaconheceríamosOLugar.

Orestovocejasabe.Fimdomundo.Pessoasdesaparecendo.Todosnosperdemosalguem,eparecequetodosdestelugardesapareceram.Vocesabeparaondecorremos?Paraca.Roupasespalhadaspor todosos ladoseninguemparanos contaroqueaconteceu.Masesta igrejinha,apesardepobre,deviateralgumdinheiroporqueelesgravavamtudooquefaziam.Emaudioeem vıdeo. E aqui estavamos nos. Duas ou tres duzias de gente da rua, algumasmulheres queperderamos bebes, e, de repente, alguem encontra as itas e os aparelhos para reproduzi-las.Nãodemoroumuitoaconhecermosaverdade.Estavatudoaqui.

Amaioriadenospassouadormir aqui, vendo, ouvindo, estudandoe orandopara aceitarJesus. De repente, a Terceira Guerra Mundial. Chicago icou em chamas. Conseguimos umaparelho de TV e um computador. Primeiro icamos sabendo que nao foi guerra nuclear. Emseguida, disseramque sim.Achamosque ıamosmorrerpor causada radiaçao.Nao aconteceunada,masnao tivemos coragemde testar a atmosfera la fora. Sabıamosque, se fossemesmoradiaçao,naoestarıamosprotegidosdentrodeumporao.Masachamosqueseriamaisseguroseficássemosaquidentro.Atéhoje.

RayfordligouparaGeorgeeperguntouseeleaceitariaumamissaoparasercumpridano

caminhodevoltaaSanDiego.—Penseiquevocênuncafossemepedirnada—disseGeorge.Rayfordfezumresumodamissãoedisse:—Naopossoarrumardocumentosparavoceemtaopoucotempo.Mas,seeuconseguir

falar comnosso companheiro emNovaBabilonia, voce vai ter acesso livre naGrecia.Mesmoquealguémqueirachecarseusdocumentosenãoencontrenada,vocêapareceránosistema.

—Eupossoinventarumadesculpaqualquerparaexplicarporquenaotenhodocumentos.VocêquerqueeudeixeosgarotosemChicago?

—Amenosquevocêestejapreparadoparalevá-losàCalifórnia.

Sabendooqueacontecerianaquelanoite,ChangnaoentrouemcontatocomoComando

Tribulaçao. Enquanto nao recebesse a visita "inesperada" marcada para as 20 horas, ele naopoderiaprovidenciaroqueRayfordpediraparaGeorgeSebastian,nemsaberoqueaconteceuno

Fenix216.ElefezquestaodedemonstrarqueestavaassistindoaonoticiariodaCNNCGelendoumlivro.Masficousurpresodiantedaformacomqueosujeitoentrouemseuapartamento.

Chang achou que o homem destacado por Figueroa— um escandinavo arrogante e denariz empinado chamado Lars deveria, pelo menos, bater na porta. Mas quando passavamalgunsminutos das 20 horas, enquanto Chang assistia a cobertura da chegada de Carpathia eseusassistentesdiretosaNovaBabilonia,sendorecebidosentusiasticamenteali,eleouviusomde chave abrindo sua porta. Ele aumentou o volume da TV e ingiu nao ter percebido nada.Simulouestarrelaxando,assistindoàTV,lendo,sempensaremseuLaptopinútil.

Aportafoiabertacomviolência,edoissoldadosdasForçasPacificadorasentraram.—Sr.ChangWong?—disseumdeles.—Soueu—eledisse,levantando-se.—Seráqueesquecidetrancaraporta?—DesligueaTV,porfavor,evenhaatéaqui.—Eseeunãofor?—Venhajá.—Obrigadopormefazersentiremcasadentrodemeuapartamento.— Este apartamento nao e seu, Sr. Wong. E de propriedade de Sua Excelencia, o

potentado,eosenhortrabalhaaquisobasordensdele.Chang fez uma encenaçao para desligar a TV e deixar o livro cair em cima da cadeira.

Quandoeleseaproximou,osdoisabriramcaminhoeumdelesanunciou:—EsteéoSr.L...—Lars!—disseChang, sorrindoe limitando-se a cumprimentaro sujeito.—Comovai,

rapaz?Euoconheço!Trabalhamosnomesmodepartamento.—Precisamosdesuacooperaçãoedeseusilêncio,Sr.Wong—disseosoldado.—Ah,estábem!Qualéoproblema?

CAPÍTULO17

Os homens das Forças Paci icadoras perguntaram se podiam revistar o apartamento deChang.

—Paraquê?—eleperguntou.—Rotina—elesresponderam.—Voces nao vao encontrar nenhuma rotina aqui. Estou aprendendo palavras novas em

inglese,nomomento,minha favorita eserendipismo, o oposto derotina. E istoque voces vaoencontraraqui.

—Quegraça!Nãoprecisamosdesuapermissão.Sóestamossendoeducados.—Claro.Oúnicomistérioaquiévocêsteremusadoumachave-mestraparaabriraminha

porta.Enquanto eles revistavam o apartamento, Lars colocou umlaptop de alta potencia na

mesadapequenacozinhadeChang.—Voulhefazeralgumasperguntas—eledisse.—Não,nãovai.—Paredebancaroespertinho—disseLars.—Meudeveréeste.— As perguntas tem a ver com as informaçoes que alguem do palacio passou para um

supostoespião?Larsempalideceu.EspantadocomaperguntafeitaporChang,elequissaber:—Vocêjáfoiinterrogado?—Nao,mastiveumaconversareservadacomoutrointerlocutor.Maisumapalavranova.

Vocêgostou?—Computador!—gritouooutrohomemdasForçasPaci icadoras.—Pareceserolaptop

particulardele.— Se voce tivesse me contado o que estava procurando, eu poderia ter facilitado seu

trabalho.—Éoúnicoquevocêtem?Changpensouem ingirquehaviaoutro,masachouquenaodeveriaexagerar.Mesmoque

fosseengraçadoverosdoistentandoencontrarumcomputadorquenãoexistia,elessairiamdalicompletamentearrasados.Changfezumsinalafirmativocomacabeça.

—Tragaaquioquevocêencontrou—disseLarsaooutro.—Estoumuitofelizporvocetervindoaqui,Lars—disseChang.—Eutinhatudonaquele

disco rıgido.Tudo mesmo. Se voce izer esse projeto voltar a funcionar, talvez nao se sintamuitotristepornãoterfeitootestequeseuchefemandou.

—Projeto?—Euestragueiodiscorígidoejátenteidetudo.—Tudooquevocêsabe.—Exatamente!Éporissoqueestoufelizporvocêtervindoaqui.Eudevoterfeitoalguma

bobagem.E,mesmoquesejaumproblemacomplicado,seiquevocevaisercapazderesolve-lo.

—Claro,podeapostarsuavidanisso.Evidentemente,Changestavaapostandosuavida,na

certezadequeLarsnãoconseguiria.—Eunãoqueroficaracordadoatémuitotarde,Lars.—Ah!esteserviçonãovaidemorarmuito.— Talvez voce queira ligar para o Sr. Figueroa, para que ele faça o que tiver de fazer

comigoenquantovocêrecuperaasinformaçõesemmeulaptop.—Vocêestáfalandosério?—Eleprometeu.—Porquê?—Émelhorvocêperguntaraele.—Elevaifazerasmesmasperguntasqueeu,evocêvairespondernomesmomicrofone.—Sóvouresponderseelefizeroteste.Paravocê,nãovourespondernada.—Entaovocevaiserconsideradosuspeitodeespionagem.Evocenaovaiquererisso,seja

culpadoounão.Sabeoqueaconteceuhojecomoscomissáriosdebordo?Changnãogostavaquandoalguémlhefaziaumaperguntaqueelenãosabiaresponder.—Diga—ordenouaLars.—Gostodeficarassustado.—Foramcondenadosàmorte.AquilodeixouChangrealmenteassustado,eeleperguntou:—Porquê?— Subversao. Traiçao. Eles foram pegos no teste do detector de mentiras. Estavam

fornecendo informaçoes aumespiaodaqui.Enquantoopotentadoe seupessoal conversavam,havia gente aqui agindo contra ele. — Lars entregou um microfone de lapela a Chang. —Coloqueisto.

—Paravocê,não—disseChang.—EntãoparaFigueroa.Changprendeuomicrofonenacamisa,orandosilenciosamente.Osegredo,ele sabia, era

comoasperguntasseriamformuladas.Emsuamente,umespiaoeraumapessoasemcerebro;ele era uma pessoa inteligente. Se as perguntas fossemmuito especı icas e diretas, ele teriaproblemas.

— Comece a trabalhar em meu computador, por favor. Eu adoraria recuperar todasaquelasinformações.

—Vocênãofazumback-updetudo?Changsacudiuacabeça.—Não—elerespondeu.—Vocêfaz?— Nao tanto quanto deveria. Mas voce deve saber que, depois de alguns anos, alguma

coisasemprepifa.Odiscorígido,aplacadememóriaououtroacessórioqualquer.—Achoquetivesorteatéagora.Lars discou um numero de telefone, colocou o fone de ouvido e começou a esmiuçar o

laptopdeChang.—Sim,Sr.Figueroa—eledisse.—EstounoapartamentodeChangeeledisseque...ah!

entaoeverdade...Sim.Nestemomentoestouajudandoorapazaresolverumproblemacomocomputadordele...Sim,nósvamosficaraqui.Obrigado,senhor.

Depois de desligar o telefone, e com os olhos ainda ixos no computador de Chang, Larsresmungou:

—Eleestávindoparacá!Vocêestragoudevezestacoisa.—Verdade,Lars?Vocêjádescobriuoproblema?Quecoisa!

—Ja,masnaovoumedarporvencido.Deixe-metentarumacoisa.—Eleestavafazendotudooquepodia.—Nada!Podeacreditaremmim,Wong.Sehouvessealgumacoisaaqui, euteriarecuperadoparavocê.

—Claro.—Istoaquiparecetersidoexpostoaumeletromagnetodesuperpotência.—Nuncaouviessapalavra.—Vocêsabequeodriveémovidoaeletricidadeequeumímãpodecausarsuadestruição

completa.—Sério?—Ah!sim.Éumacoisasimples.—Paraumcerebro comoo seu, talvez seja—disseChang.—Eu so sei apertar alguns

botões.—Eprecisoconhecermuitomaiscoisas.—Achoquesim.Tudoissoégregoparamim.—Penseiquevocêfosseumaespéciedegênio—disseLars.—Vivendoeaprendendo.Vejasooque izcommeucomputador.Dez gigabytes jogados

fora.—Vocêdeviatermechamadoassimquenotouoproblema.Deveterhavidoalgumaviso.— Ah! sim. Eu vi uma porçao de coisas estranhas, mas oslaptops sao temperamentais,

vocêsabe.— So quando nao sao tratados corretamente. Voce costuma desfragmentar, passar o

ScanDisk,essascoisas?—Devezemquando.—Estáclaroquenão.Achoquenãohánadaaquidentro.—Vocênãopodemeajudar?— Se alguem pudesse, esse alguem seria eu. Das duas, uma: Ou existe alguma coisa no

driveounãoexiste.Nestecaso,estáclaroquenãoexiste.—Seráqueeunãoacesseiumdrivediferenteouseiláoquê?—Voce nao poderia ter feito alguma coisa desse tipo por acidente—disse Lars.—Eu

poderiafazerisso,masagenteprecisasaberoqueestáfazendo.—Eeunãosei.—Claro.Soexisteumacoisaqueeuposso fazer.Enquantovoceestiversendosubmetido

aoteste,vouformatarodriveinteiroparaquevocêpossacomeçartudodenovo.—Devesermuitodifícil.Complicado.—Não.Érápido.—Vocêfariaissoparamim?—Paraqueservemosamigos?

Antes que o dia começasse a clarear, Chloe entrou sorrateiramente com seus novos

amigosnoEdifıcioStrong.ApenasZekeestavaacordado, e eleempalideceuaoverdois rostosestranhos.ChloeapresentouorapazeamoçacommuitoentusiasmoparaqueZekeentendesseque eles eram amigos, para que ele nao fosse pegar uma arma imaginando que ela estivessefingindoalegria.

Depoisdeouvirahistoria,Zekeofereceu-separaajuda-losalevarumagrandequantidadedealimentosaolugaremqueelesmoravam.Chloeanotoutodososdetalhesdequeselembroueenvioue-mailsparaopessoaldoComandoTribulaçao,antesdedesabarnacamaedormiratequasemeio-dia.

Elasuposqueseriarepreendidaporter-searriscadotanto.Masestavataoempolgadaqueachouquenãoconseguiriadormir.

ChangnaosesurpreendeuaoverFigueroachegarcomaresdechefeelançar-lheumolhar

de autoridade, dando a entender que, na frente de Lars, nao deveria haver nenhum sinal deintimidadeentreelesdois.

— Esqueçam de mim— disse Lars enquanto levava olaptop de Chang ate o sofa e seinstalavaali.—Sóquerotercertezadequeelefiqueprontoparaumnovoprotocolocompleto.

Chang imaginou que, com suas maos desajeitadas, Larspoderia prejudicar seudrivecodificado.

Figueroaapontouparaumacadeiraesentou-senafrentedeChang.DepoisdedispensarooutrohomemdasForçasPacificadoras,elecochichou:

—Eunãopenseiquevocêfossemeenvolvernisto.—Eupoderia ter deixado escapar alguma coisa—disse Chang.—Poderia ter provado

queosenhornãoédignodeconfiança.Possodarumaolhadanessesoftware?Comardeaborrecimento,FigueroavirouateladefrenteparaChangesuspiroufundo.—Novinhoemfolha.Devesermuitomelhorqueaqueleenormehardwareantigo.Changsabiaquenemtudoquehaviaalieranovo.EleviraumigualnaChinaechegouate

amanusea-lo. Depois de fazer uma exibiçao para inclinar a tela demodo que a luz incidissesobreela,eledisse:

—Interessante.QuandoFigueroaaproximou-semaisumpouco,elecomplementou.—Nãoémesmo,Sequóia,istoé,Aurélio?Figueroaretesou-senacadeira,visivelmenteirritado.—Euagradeceriasevocêmechamassepeloúltimonome—disseele.—Eclaro,desculpe-me—disseChang.Figueroaseguroufirmeolaptopetirouumblocodeanotaçõesdobolso.

—Diga seu nome— ele ordenou, fazendo em seguida uma serie de perguntas banais eóbvias.

—Hojeédomingo?—Não.—Océuéazul?—Sim.—Vocêéhomem?—Sim.—TrabalhaparaaComunidadeGlobal?—Souempregadodeles,sim.FigueroaolhouparaChangeperguntouainda:—Éestaarespostaquevocêdesejadar?—Sim.—Vocêélealaosupremopotentado?Chang fechou os olhos e forçou-se a lembrar que Jesus Cristo era a unica pessoa que se

encaixavanessadefinição.—Sim—elerespondeu.—Vocêjáfezalgumacoisaquepudesseserconsideradadeslealaosupremopotentado?—Intencionalmente,não.—Respondasimounão.—Não.—Recebe informaçoes con idenciais de alguem que pertença ao cırculo dos homens de

confiançadosupremopotentado?—Não.—Osupremopotentadoressuscitoudosmortoseéodeusvivo?—Sim.— Sua Excelencia Nicolae Carpathia pode contar com sua contınua lealdade, durante o

tempoemquevocêforempregadodaComunidadeGlobal?Changhesitou,forçandoFigueroaaolharparaele.—Entendeuapergunta?—Figueroainsistiu.—Claro.—Então,suarespostaésim?—Não.—Nãocomeceafazerjogocomigo,Chang,senãotereidecomeçartudodenovo.—Bem, Sr. Figueroa, certamente possodizer com toda a sinceridadeque continuarei a

demonstraramesmalealdadequetenhodemonstradodesdeoinícioaolíderdaComunidade.—Issosignificasim?—Significasimplesmenteoqueé.—Oqueelepensariadisso?—Provavelmentequevocêestáperdendooseutempoeomeu.—Vocênãopreferedizersimparaterminarmoslogocomisto?—Éaúltimapergunta?—Sim.

—Comoestouindoatéagora?—Aparentemente,bem—disseFigueroa.—Entãovamosemfrente.—Aúltimarespostapoderiaparecerevasiva.—Paraquem?—Paraqualquerpessoaquetenhafeitoapergunta.—Osenhortemumapergunta,Sr.Fig...—Rapaz,vocênãopodedarumarespostadireta?—Eudeveria?—Droga!—Figueroapegouoequipamentocomforça.—Vamosembora,Lars.—Sim,senhor.Olaptopestáprontoparafuncionar,Chang.—Encontroualgumacoisaminhaaí?—Não,masagoravocêpoderecomeçartudosemnenhumproblema.—Vocênãofazidéiadoquantosougratopeloquefezpormim,Lars.—Estouàsordens.

Era chegada a hora de o pessoal do Comando Tribulaçao designado para trabalhar na

OperaçaoAguiadirigir-seaMizpeRamonepegarovoodevoltaparacasa.Amassahumanadeisraelenses estava acampando fora de Petra e, em breve, Chaim seria transportado dehelicópteroparaumlugardeondetodosoveriameoouviriam,tantodedentrocomodeforadacidade.

Rayford,Buck,Mac,Leah,Hannah,AlbieeChaimformaramumcırculo,demaosdadas.GrandeGeorge, de SanDiego, estava dentro de umhelicoptero a uns 50metros de distancia,aguardando para levar Chaim para dentro de Petra e, em seguida, transportar o ComandoTribulaçaoparaMizpeRamon,ondeelepegaria, sozinho,umaviaoparaaGrecia,depoisparaChicagoe,finalmente,paraSanDiego.

—VamoschamarGeorgeparaparticiparconosco—disseRayford,fazendoumsinalparaele.—Tenhoumpressentimentodequevamosvê-lomaisvezes.

Georgesaltoudohelicópteroeseaproximou,correndo.—Miquéiasestápronto?—eleperguntou.—Daquiaumminuto,George—respondeuRayford.—Fiqueaquiconosco.Quandoelescurvaramacabeça,RayfordcontouatodosqualeraamissaodeGeorge,na

Grécia,naquelamesmanoite.—Eutambemgostariadeir—disseBuck.—Masestouenvolvidoemoutrasatividades.

Vocêvaiadoraraquelesgarotos,George.—Vamosorar—disseRayford.

— Ummomento, por favor— disse Chaim, soltando-se de Rayford e de Hannah, comquem estava demaos dadas. Ele tirou de dentro domanto a urna emminiatura contendo ascinzasdeHattie.

—Nao adoramos os restosmortais daqueles que partem para estar comDeus antes denos,eeugostariade,umdia,poderatirarestascinzasaovento,deumlugaraltoaquidePetra,numato de adoraçao ao unico e verdadeiroDeus. Acredito que essa seria a vontade de nossajovem e impetuosa irma. Antes, porem, quero pedir a voce, capitao Steele, que leve isto aosnovosirmaoseirmasdeHattie,nacasasecreta,quemostre aspessoasqueaconhecerameaamarammuitotempoantesdeelaseentregaraCristo.Depois,tragadevoltacomTsionBen-Juda, e nos nos lembraremos de nossa irma pela ultima vez, antes que ele fale aosremanescentesde Israel.E,quandopensamosemDavidHassid,gostarıamosde terumobjetodelepormeiodoqualpudessemosnoslembrardenossocorajosoirmao,queconheciapoucosdenóspessoalmente,masquemuitocontribuiuparaacausa.

—Eutenho—disseLeah,exibindootelefonecelulardeDavid.—Voce levaria esse telefone a nossos companheiros emChicago, para que se lembrem

dele,aguardandoodiaemquevoltaremosaveressenossoqueridoirmão?—disseChaim.LeahentregouotelefoneaHannah,dizendo:—Eugostariaqueaamigadeleolevasse.Hannahagradeceu-lhecomumabraço.—E agora—disse Chaim, voltando a segurar amao de Rayford e deHannah -, "...aos

chamados,amadosemDeusPaieguardadosemJesusCristo,amisericordia,apazeoamorvossejammultiplicados" (Judas 1-2). "Vos, porem, amados, edi icando-vos na vossa fe santıssima,orando no Espırito Santo, guardai-vos no amor de Deus, esperando a misericordia de nossoSenhor Jesus Cristo, para a vida eterna" (Judas 20-21). "Ora, aquele que e poderoso para vosguardarde tropeçoseparavosapresentarcomexultaçao, imaculadosdiantedasuagloria,aounico Deus, nosso Salvador,mediante Jesus Cristo, Senhor nosso, gloria, majestade, imperio esoberania,antesdetodasaseras,eagora,eportodososséculos.Amém"(Judas24-25).

Depois de icar sozinho novamente e aguardar alguns minutos, Chang arrastou uma

cadeira ate a porta, subiu em cima dela e fechou a trava que ele embutira na parte superiorparaevitarquefosseabertacomoutrachave-mestra.

Depois,sentou-sediantedeseulaptopedigitou:"ApenasCristo".Imediatamenteapareceunatelaumquadradocom200pontinhos.Elecontou:eram18 ileirasdebaixoparacima,37dadireita para a esquerda. Chang clicou em cima. Uma sequencia de 15 dıgitos apareceu, e osnumeros foram aumentando a uma media de centenas por segundo. Chang acionou ummultiplicadorusandocomo fatoresadataeohorariodaquelemomento, e enviouoprodutoaumavelocidadeespantosadenovesegundosaumnúmerosincronizado.

Apos quatro minutos e tres alvos moveis e complexos, Chang estava de volta a seutrabalho,conectadocomtodososcomputadoresdoComandoTribulaçao,inclusiveosdePetra,ecomqualquercoisaquedesejassenopalácioenoFênix216.

Changtransmitiucentenasdepaginasde instruçoescodi icadasparaoscomputadoresdePetra, checou os aparelhos para transmissao de informaçoes por telefone, por computadorescomuns e ate porpalmtops, e avisou a todos que estava a postos. Depois, examinou asespeci icaçoes fornecidas por Rayford a respeito do homem chamado Grande George e crioucredenciaisdaCGparaelenoprincipalbancodedadosdopalácio.

ComRayford, Changhavia decididoque seriamelhor usar o nome verdadeiro, caso suasimpressoes digitais ou outros detalhes fossem investigados. George Sebastian, de San Diego,California,EstadosUnidosNorte-americanos,estaria transportando,daGreciaparaaAmerica,umprisioneiroadolescentedosexomasculinoeumaprisioneiraadolescentedosexofeminino.

O piloto voaria num jato de alta velocidade, modelo Rooster Tail de quatro lugares.Viajaria sem documentos, em razao de uma recente missao sigilosa, mas, para efeito deidenti icaçao,elemedia1,90metrodealtura,pesava108quilos,tinhatezmorena,olhosazuisecabelos loiros. Sua credencial era nıvel-A, e ele reportava diretamente ao subcomandanteMarcusElbaz.ChangincluiuumcodigodeseisdıgitosparaqueGeorgepudessememoriza-loefornecê-lo,casofossenecessário.

SegundooentendimentodeChang,Rayfordhaviaplanejado tudo isso comLukasMiklos,que informariaoSr.Papadopoulos,oqual,por suavez, informariaGeorgianaStavros.Lukas iausar seus contatos e fontes e seria responsavel para fazer com que os dois jovens fossem aoencontrodeGeorge.

Em seguida, Chang localizou, no Fenix 216, amais recente gravaçao, que ele ainda naoouviraecolocouosfonesdeouvido.

AescutacaptouprimeiramenteavozdeAkbar.—Pensoqueosenhorestágostandodonovopiloto,Excelência.—Tudooquedesejoagoraésairdestepaísdeserto,Suhail.Podemosir?—Oh! supremo potentado—disse Fortunato com voz cantada -, Israel nao emais um

paısdeserto.AgorapassouaserverdadeiramenteaTerraSanta,porqueosenhorfoiempossadocomooverdadeiroe...

—Leon,porfavor!Vocêrepassouaseusserviçaisopoderquelheconcedi,nãoéverdade?—Sim,meusenhor,masprefironãomereferiraelescomoservi...— Sera que eles, umdeles... ou voce, por exemplo,... nao pode descobrir uma coisa que

acabecomessetruquequefezaáguadomarsetransformaremsangue?—Bem, senhor, alem de ter invocado fogo do ceu e de, ha... eu gostaria de pensar que

exerci um pequeno papel na cura das feridas, nao sei se por in luencia deminha presença noencontrocomoSr.Miquéiasou...

—Acho,Leon,quevoceaindanaosedeucontadaextensaodatragediaemalto-mar.Ouestouenganado?

—Eusóesperoquenãosejaumproblemapermanente,Excelência.—Voceespera?Pense,homem!Suhail,oReverendıssimosei-la-o-querecebeuoboletim

expedidopelogabinete?Eleleuo...—Sim,senhor,eleconstadalista.

—Leon,leiaosboletins!Nossosnaviossumiramnaagua!Nossosbiologosdizemquetodososseresaquaticos jadevemestarmortos!Seessacoisafor temporariaeamanha cedoa aguaestivercristalina,vocêachaquetodosospeixesvãovoltaraviver?

—Éoqueespero!— Imbecil— resmungouCarpathia, e Chang supos que Fortunatonao tinha ouvido essa

palavra.Opotentadocostumavaassassinaraspessoasaquemelesereferiadestamaneira,e,aessa altura, Leon ja estaria implorando para nao morrer. — Suhail, nao podemos tratar dedecolar?

—EstamosaguardandoaSra.Ivins,senhor.—Ondeelaestá?—Osenhorpermitequeeurespondaàsuapergunta,potentado?—perguntouLeon.—Claro,desdequesaibaondeelaestá.— Ela quis fazer uma ultima visita ao templo, ser a primeiramulher a entrar na parte

principal e conhecer o lugar onde o senhor esteve, adorar sua imagem no Santo dos Santos,sentar-se...no...

—Oquê?!Vocênãoestádizendoqueelaseatreveriaasentar-senotronodedeus!—Nao, senhor,eumeexpresseimal, senhor.Estoucertodequeelaqueriaapenasvero

trono,talveztocá-lo,tirarumafotografia.—Eporquevocênãoaacompanhou?— Ela so quis ser acompanhada de um segurança. Planeja andar sozinha por la, eu

imagino,sóparaquebraralgumastradições.—Gosteidaidéia.—Acheiqueosenhorgostaria.Elatambémachou.—Descubraseelaestávindoparacá.—Nessemeio-tempo,potentado—disseAkbar-,recebemososoftwareparaodetector

dementiras.—Ligue-oimediatamenteecomececomoscomissáriosdebordo.Chang ouviu as vozes amedrontadas dos indianos. Eles responderam com convicçao e

sinceridade.—Vocêsdemonstraramserinteiramenteconfiáveis—concluiuAkbar.Osdoischoraram,expressandogratidão.—Vocesdois, ja passarampelo teste?—perguntouCarpathia, tendoao fundoo somde

pessoasapressando-separaservi-lo.—Sim,senhor.Obrigado,senhor.—Tudobem.—Carpathiapareciacéticoedesinteressado.—Testeopiloto,Suhail.—ASra.Ivinsacabadechegaràpistadedecolagem,senhor.—Temos tempo. Primeiro o piloto, depois Leon, depois ela. E tenho uma pergunta que

queroincluirnotestedela.Opilotopareciadespreocupado,quaseentediado,erespondeurapidamente:—Elepassounoteste—informouAkbar.—ReverendoFortunato,osenhorestápronto?—Nãotenhonadaaesconder—disseLeon.Mas quando Akbar lhe perguntou o dia da semana, ele quis saber se a pergunta era

capciosa.Suasrespostassetornaramcadavezmaischorosasepesarosas.Mas,evidentemente,eletambémpassounoteste.

Oaviãolevantouvôo.ChangouviuSuhailconversandocomaSra.Ivins.—Estouentendendo,madame,que a senhora esta disposta a ser submetida ao testeda

verdade,apenasporumaquestãodeprotocolo.Eladeuumarisadinhaeperguntoupreocupada:—Eoqueserádemimsedescobriremquefuieuquepasseiasinformaçõesaoespião?—Porfavor,prendaistonalapela,madame.—Pronto.—Digaseunome.—Sra.VivIvins.—Hojeédomingo?—Não,maseugostariadesaberseentendibemaprimeirapergunta.Akbarriu,eprosseguiu:—Océuéazul?—Sim.—Asenhoraéhomem?—Não.—TrabalhaparaaComunidadeGlobal?Elahesitou,masrespondeu:—Sim.—Estátudobem,madame,mas,apenasporcuriosidade,porqueasenhorahesitou?— Nuncame considerei empregada da Comunidade Global. Sirvo ao potentado Nicolae

Carpathia, como tenho feito a maior parte da vida depois de adulta. Eu trabalharia com elemesmo que nao fosse paga para isso. Mas, sim, faço parte do quadro de funcionarios daComunidadeGlobal.

—Asenhoraélealaosupremopotentado?—Sim.—Jáfezalgumacoisaquepudesseserconsideradadeslealaosupremopotentado?—Não.— A senhora passa informaçoes con idenciais do supremo potentado a alguem no

escritóriocentraldaCG?—Não.—Osupremopotentadoressuscitoudosmortoseéodeusvivo?—Sim.— Sua Excelencia Nicolae Carpathia pode contar com sua contınua lealdade durante o

tempoemqueasenhoraforempregadadaComunidadeGlobal?—Sim,agoraedepois.—AsenhorasesentounotronodeseutemploemJerusalém,hoje?—Eu...não.—Obrigado,Sra.Ivins.ChangouviuAkbardesatarocintodesegurançaeseafastar.Mas icouclaroqueVivIvins

oseguiuimediatamente.

— Diretor Akbar, espere, por favor. Antes que voce transmita os resultados a SuaExcelência,eugostariadetrocaralgumaspalavrascomele.

—Certamente.

—Meusenhor—eladisseemvozbaixa.—Sim,minhacara—disseCarpathia.—Possoajoelhar-meebeijarsuamão?—Depende.Comovocêsesaiunoteste?— Nao sei, mas, independentemente dos resultados, respondi tudo com a maxima

sinceridade.—Vocêmentiunarespostaàminhapergunta?—Sim,senhor,masarrependi-meimediatamenteevimpedir-lheperdão.SeCarpathiarespondeu,Changnãoouviu.— Eu contei ao Reverendo Fortunato o que pretendia fazer — ela disse -, e ele me

aconselhouanãoir.—Sério?Leon,vocêfezisso?—Fiz,senhor.— Melhor para voce! Mas o Reverendıssimo Pai do Carpathianismo nao deveria ser o

únicoasaberqueéumagrandeprofanaçãopretendersentar-senotronodedeus!—Sintomuitíssimo,Nicolae.ChangteveaimpressaodequeelaproferiuoprimeironomedeCarpathiaconformefazia

quandoeleeracriança.Nicolaenãodissenada.—Eunao izaquilocomoumatodeinsubordinaçao,juro.Simplesmentesentiumaponta

de invejaquandoovi sentado la equis teramesmasensaçao.Pensoqueadquiriodireitoemrazão...

—Adquiriuodireito?Desentar-senomeutrono?Detomaromeulugar?—...demeusanosdeserviço,deminhalealdevoçao,demeuamorporvoce.Oh!naome

demita,meusenhor.Perdoe-me.Porfavor!Nicolae!Changouviu-achorando.Emseguida,avozdeNicolae:—Suhail,vamosfazerotesteumnooutro.OchorodaSra.Ivinsficoumaisdistanteporqueeladeviatervoltadoaseulugar.Akbarrespondeucomrapidezecon iança.QuandochegouavezdeCarpathia,eclaroque

asperguntasforamlevementerevisadas.MasCarpathiaestavadispostoafazeroteste.—Digaseunome—começouAkbar.—Deus.—Hojeédomingo?—Sim.

—Océuéazul?—Não.—Osenhoréhomem?—Não.—OsenhorserveàComunidadeGlobal?—Não.—Osenhorélealaoscidadãossobsuaautoridade?—Não.—OsenhorjáfoideslealàComunidadeGlobal?—Sim.—O senhor passa informaçoes con idenciais a alguem do escritorio central da CG, para

quepossaprejudicaraeficiênciadeseugabinete?—Não.Eeumatariacomasprópriasmãosquemfizesseisso.—Osenhorressuscitoudosmortoseéodeusvivo?—Sim.—AComunidadeGlobalpodecontarcomsuacontınualealdade,enquantoosenhorforo

supremopotentado?—Não.—Osenhormedeixouperplexo,Excelência.—Edaí?—Nãoseicomoosenhorconseguefazerisso.—Fazeroquê?—perguntouCarpathia.—Todasassuasrespostasforamsinceras,emboraosenhortenhabrincadocomigoquando

disseoopostoàverdade.—Averdadeéoqueeudigo,Suhail.Eusouopaidaverdade.

CAPÍTULO18

Novôodevoltaparacasa,BuckligouparaLukasMiklos.—Imaginoquevocêqueiraconversarcomojovemquelhedeveavida,hein,Cameron?— Quero, sim, Laslos. Lamento que todos os meus recados para voce, sobre o que

aconteceunaquela noite, tenham sido enviadospormeio eletronico.Nao foi possıvel envia-losnemmesmo por telefone. Eu gostaria de lhe ter dado pessoalmente o recado de sua esposa,mas...

—Eu entendo,meu amigo—disse Laslos, com a voz tremula.— Lembro-me de cadadetalhe.Eugostariadeteridoparaocéucomela.

—Naopossosequer imaginarseusofrimento—disseBuck.—Masa igrejanecessitadevocêaíe...

— Ah! Cameron, sinto-me inutil aqui. Nao estou livre para ajudar de uma forma maise iciente.Asvezes,eugostariaqueaCGmeencontrasseparapodertestemunhararespeitodeDeusantesdesermorto.

Buckqueriacontra-argumentar,masoquepoderiadizer?—Somosgratosporvocênosajudaratiraraquelesadolescentesdopaís.— Farei o que puder. Espero ter condiçoes de leva-los ao encontro do piloto. Mas nao

posso arriscar-me a sair das sombras para conhece-lo. Vou levar os dois ate o lugar maispróximopossíveldoaeroporto.Agora,falecomorapaz.

—Alo,senhor!—disseMarcel,eBuck lembrou-sedavozdo jovem,dodiaemqueteveumrápidodiálogocomele.

— Estou muito feliz por voltar a falar com voce, ilho. Eu nao esperava por estaoportunidade.

—Nao sei como lheagradecer, Sr.Williams. Seiqueo senhor teveproblemaspor causadaquilo.EuovereiemChicago?

—Certamente.—OSr.Miklosmefaloumuitoaseurespeito,arespeitodesuafamıliaedeseusamigos.

Esperoquetodosestejamprotegidoslá.—Maisdoquevocêestánestemomento,acho.Eamoça?—Georgiana...ha...Stavros—disseMarcel.—Fiqueimuitosurpresoquandosoubequea

históriadelaeraigualàminha.Fomosapresentadosumaooutronumpostodacooperativa.—Evocêconseguiucomunicar-secomela?—Esta tudocerto.Vamosaoencontrodelanaestrada.OSr.Miklos icara conoscopelo

tempoquepuder.—Éumaboacaminhada.—Elearrumouumapessoaparanoslevardecarro,pelomenosateadistanciadeunstres

quilômetrosdoaeroporto.Depois,opiloto,oSr.Sebastian,éesteonome...?—Sim.—Elevainospegarenoslevarcomoprisioneiros.—Estaremosorandoporvocêstodos.

Changouviuvariosminutosdeconversafutil,seguidadeumpungenteesforçodeVivIvins,

na tentativa de se reconciliar com Nicolae e obter seu perdao. Finalmente, Nicolae chamouAkbar.

—Suhail—eledisse-,nãovousubstituiroSr.Moonnafunçãodesupremocomandante.—Entendo.—Afunçãoeotítulosãoredundantes.—Osenhoréquemsabe,Excelência.—Voucon iaremvoce cadavezmaise talvez lhepasse responsabilidadesdaalçadade

umsupremocomandante.—Comoosenhordesejar.—Primeiraincumbência:Descubraquemestápassandoinformações.— Eu... nos estamos, senhor... nos ja estamos fazendo uma investigaçao completa no

palácio.Mas,conformeosenhorsabe,nãoencontramosnadanoavião...— Como isso pode fazer sentido? Voce me disse que devia haver alguem transmitindo

nossasconversasaalgumapessoaquetenhaacessoaobancodedadoscentral.— Foi o que achei. Estamos vasculhando o escritorio central para ver se encontramos

algumafalhanasegurançadenossoscomputadores.MasfoiofalecidoSr.Hassidqueinstalouosistema.Enãohaviamelhorpessoanomundoparafazeraqueleserviço.

—Osubstitutodele,osul-americano...—Mexicano,senhor.Figueroa.—Vocêconfianele?—Ele temumcurrıculo excelente.Nao e um tecnico como foiHassid,mas e e iciente.

Eleestásupervisionandooteste,etambémserátestado,éclaro.— Quero enviar uma mensagem a quem estiver, de dentro do palacio, querendo nos

destruir.Queroqueapessoafiqueempânico,quefiquenadefensiva.—Estouabertoaqualquersugestão,potentado.—Culpeosindianos.—Comoassim,senhor?—Oscomissáriosdebordo.Incrimine-osportraição.—Mascomqueprova?—Pela logica,elessaoos unicosquepoderiamterpassadoinformaçoesanossorespeito,

Suhail.Opilotonãoesteveabordoduranteamaioriadenossasreuniões.Elesestavam.—Maselespassaramnoteste.—Quemmaissabe,anãoservocêeeu?—Hã-hã.—Ninguémmais,estoucerto?—Está.

— Conte a Leon. E a Viv. Depois passe a informaçao para a mıdia. Os dois devemdesembarcaralgemadosemNovaBabilônia.Vocêtemdoisparesdealgemasabordo?

—Tenho,mas...—Algumproblema?—Estouasuainteiradisposiçao,senhor,masexisteumacoisaamais.Oespiaoveraque

pegamos as pessoas erradas. Em vez de icar na defensiva, ele podera achar que somosoponentesfracos.

— Tanto melhor. Deixe que ele ique supercon iante. Mesmo assim, ele vera o quefazemoscomgentequeconsideramosinsubordinada.

—Seforemincriminados,apenaéamorte.— Oh, Suhail! Se eles descerem desse aviao algemados, considere-os culpados. As

execuçõesdevemserlevadasaefeitodentrode48horas.—Entendido.—Easuaconsciência,diretor?—Minhaconsciência?—Conhecendoaverdade,vocênãovaificarpreocupado?—Não.Osenhoréopaidaverdade.Minhaconsciênciaestáaseuserviço.Houveumalongapausa.—Apesar de tudo, eles sao competentes, nao?— disse Carpathia.— Estou falando dos

comissáriosdebordo.—Éverdade.— Nao e necessario dizer nada a eles nem algema-los antes de aterrissarmos. Mas

comece a divulgar a notıcia. E, depois, precisamos discutir a soluçao inal para os dissidentesisraelenses e para os judaıstas. Quero ser informado assim que voce tiver uma estatıstica dasbaixasnaOperaçãoPetra.

LaslosgostariadeviajarcomosdoisjovensparaacasasecretanaAmerica.Queaventura!

Mas como ele justi icaria o fato de ter abandonado seus irmaos e irmas na Grecia? O cercoestava se fechando, e poucos sobreviveriam ate o Glorioso Aparecimento. Mas ninguemquestionouaoportunidadeoferecidaaosdoisadolescentes.

A ideia de leva-los ao encontro do piloto fez Laslos sentir-se vivo novamente. Mas eletemiao inaldabrincadeira,quandoseuamigoKolevassedevoltaaPtolemaıs.Laslosteriadepercorrerapéosúltimosdoisquilômetrosatéseuesconderijoeretornaràsuaterrívelrotina.

De acordo com o plano, K pegaria o rapaz e Laslos no extremo norte da cidade. Elesrodariamnosarredoresdacidade,tentandolevarMarcelomaispertopossıveldacooperativa,ondeelepegariaseuspoucospertences.

GeorgianaStavrososaguardarianoextremosuldacidade,foradaestradaquedavaacesso

aoaeroporto.CameronWilliamseMarcelhaviamcontadoaLaslosqueelaeraumamoçaalta,decabelosescuros,peleclarademaisparaumagrega,eeraumajovembonita.Laslosimaginouqueeladeviaserparecidacomsuaesposa,quandoeleaconheceuhámaisde40anos.

Chang notou que o aviao de Carpathia parecia estar preparando as manobras de

aterrissagemquandoSuhailAkbarretornouparaconversarcomopotentado.—Ah!diretor—Nicolaecomeçouadizer-,estamosplanejandoalgomuitoespecialpara

quandoBen-JudáchegaraPetra,nãoémesmo?—Senhor,precisamosconversar.—Respondaàminhapergunta,Suhail.—Sim,claro,maseutenhomásnotícias.—Eunaoquerosaberdemasnotıcias!Todosjaestavamcurados!Tınhamosumagrande

quantidadedeequipamentosparaaofensivaaPetra.Vocesiampreservaracidadeeatacarosqueaindanaotivessementrado,esperandoomomentoemqueMiqueiaseBen-Judaestivessemládentroparadestruí-la.Oquepoderiaterdadoerrado?Quenotíciasvocêrecebeudeles?

—Nenhuma.Nosso...— Absurdo! Eles deveriam nos informar assim que tivessem dominado os rebeldes. O

mundo icariaadmiradoportermosalcançadosucessoabsoluto,semdispararnenhumtiro,semregistrarnenhumabaixaemnossopessoalversus adestruiçao totaldemeusopositores.Oqueaconteceu?

—Aindanãotemoscerteza.—Vocêdeveriaterenviado200oficiaiscomandantes!—Maisqueisso.—Enemumapalavradelesatéagora?— Nossas fotogra ias estratosfericas, tiradas de um aviao, mostram nosso pessoal

avançandoateopontode icaraalgunsmetrosdedominaraproximadamente500milpessoasforadePetra.

—Eumanuvemdepoeiracobririaoinimigo.—Esteeraoplano,Excelência.— E daı? O velhinho demantomarrom e barba comprida tinha um punhal escondido e

revidou?—Nossosavioesaguardaramapoeiraassentareagoranaoencontramnenhumindıciode

nossastropas.Carpathiariu.— Eu gostaria de estar brincando com o senhor, potentado. As fotogra ias tiradas de

grandealtitude,dezminutosdepoisdoataque,mostramamesmamultidaodo ladode foradePetra,emesmoassim...

—Nadadenossastropas,sim,vocejadisseisto.Enossosarmamentos?Peloquevocemecontou, seria um dosmaiores contingentes armados, separados em tres divisoes. Invencıveis,vocêdisse.

—Sumiram.—Asfotografiaspodemsertransmitidasparacá?—Elasestaoemseuescritorio,aguardandosuachegada,senhor.Masopessoaldeminha

confiançaexaminouoquevamosver...oumelhor,oquenãovamosver.AvozdeCarpathiapareciapresanagarganta,comoseeleestivesseapontodeexplodire

nãodefalar.— Quero que os potentados de todas as regioes mundiais estejam a caminho de Nova

Babiloniadentrodeumahora-eledisse.—Qualquerumquenaoestiveremviagemdaquia60minutos sera substituıdo. Tome providencias imediatas, e, quando voce souber a que horaschegaraopotentadovindoda regiaomais longınqua,marqueumareuniaodemeusassessoresdiretoscomosdezpotentadosecomigo,paraumahoradepois.Equantoaessesjudeus?—eleperguntou, falando vagarosamente. — Eles deverao estar todos dentro de Petra assim queforemtransportadosparalá?

—Averdade e que la nao caberao todos eles. AchamosquePetra icara lotada e que orestanteacamparánasredondezas.

—OqueénecessárioparaarrasarPetraeaáreacircunvizinha?—Dois avioes, dois contingentes, dois dispositivos de destruiçao. Poderıamos lançar um

mıssillogoaseguirparaqueadevastaçaosejacompleta,emborapossahaverumarepetiçaodoqueaconteceuanteriormente.

—Ah! Suhail. Umdia voce vai entender que nao existe esse tipo de coisa. Deixe que osjudeuseosjudaıstaspensemqueforamvitoriosos.Enaodivulgueofracassodenossaoperaçao.Nuncamandamosninguémparalá.Astropas,osveículoseosarmamentosnuncaexistiram.

—Equantoàsperguntasdesuasfamílias?—Asperguntasserãofeitasàsfamıliasdeles.Exigimossaberondeestaoessessoldadoseo

quefizeramcomnossosequipamentos.—Dezenasdemilharesdedesertores?Vamosafirmarissoparatantagenteassim?—Nao,Suhail.Melhorainda.SugiroquevoceapareçanaTVedigaaopublicodaCNNCG

que o maior contingente militar de todas as epocas encontrou no caminho meio milhao dejudeus desarmados e desapareceu em um passe de magica! Talvez voce queira usar um flipchart!Àsvezes,vocêentendetudo;àsvezes,nãoentendenada.

— Estou apavorado— disseMarcel a Laslos, quando, no inıcio da noite, eles saıram do

esconderijo.—Nao ha necessidade disso, ilho. Voce so esta empolgado. Sofreu uma tragedia, como

todos nos, mas esta tendo uma segunda chance. Se voce nao estiver protegido no meio doComandoTribulação,nãoestaráprotegidoemlugarnenhum.

Elescaminharamosdoisquilometrosnoescuro,emtrilhasdeterra,queLaslosaprendeuaconhecermuitobem.Apesardeseteracostumadoaandarapeporquenaopodiamaisdirigir,em razao das circunstancias, Laslos sentia a dor e o cansaço provocados pela idade. Marcelandavamaisdevagarparaacompanharseuspassos,eLaslosgostariadedizeraelequefossenafrente.

Mas queria sentir-se util. Fazia parte da fuga, fazia parte do plano. Aqueles preciososjovens estariam sob sua responsabilidade ate o momento de se encontrarem com GeorgeSebastian.

Auns800metrosdePtolemaıs,LaslosavistouopequeninocarrobrancodeK,estacionadodistantedaestradaqueeramuitopoucousada.LaslosparouMarcelcomumtoquenoombroeassobiou, imitandoopiodeumpassaro.Kpisounofreio,eas lanternastraseirasseacenderamporrápidosinstantes.

—Istosigni icaquenaohaninguemporperto—disseLaslos.—Corraateocarro.Vouatrásdevocê.

Ele sabia que Marcel queria usar suas pernas compridas para correr, e, enquanto seesforçavaparaandaromaisrapidopossıvel,Laslosgostoudeverorapazdisparandoemdireçaoaocarro.Momentosantes,Khaviadesligadoaluzinternaparaque,quandoaportafosseaberta,ocarrocontinuasseescuro.QuandoLasloschegou,Kestavasentadoaovolante,tendoMarcelaseulado.

Laslosespremeu-separaentrare sentou-senoapertadobanco traseiro,atrasdeMarcel.K, umhomemcalvoe ossudo, eramais velhodoqueLaslos.Usavaumgorropretodemeia efalavacomdificuldadepornãoteramaioriadosdentesdafrente.Eledisse:

—Eleressuscitou.—Cristoressuscitouverdadeiramente—disseramMarceleLaslos.Kdirigiuocarrocuidadosamenteateoinıciodoperımetrourbanoeestacionounumarua

escura.—Vocêsabeondeestá?—Laslosperguntouaorapaz.—Acho que sim. A cooperativa ica no porao de uma taverna, a um quarteirao emeio

daqui.—Evocêsabequaléasenha?—Claro.Elesestãocomasminhascoisas.—Eelesvãoconfirmarqueamoça...—Georgiana.—...sim,estáesperando.Marcel con irmou com um movimento de cabeça e saltou do carro. Laslos abriu

rapidamenteovidro.—Ei!Nãocorra—eledisseemvozbaixa.Orapazreduziuavelocidade.Kvirou-separatrás,sorriuparaLaslosecomentoucomênfase:—Ajuventudeéassimmesmo.—Quantotempofaltaparaasortenosabandonar,K?Ksacudiuacabeça,eseusorrisodesapareceuenquantofalava:

—Estamosvivendoumdiaporvez,Laslos.—Oquevaiacontecersevocêforpego?—Serao im—disseK.—Elesvaoquererporamarcaemmim,maseuvoudizerpara

mematarem,porquenãoqueromaislutar.Laslosdeuumtapinhanoombrodoamigo,aotentaranimá-lo:—Masvocêaindavaifazermuitoestragoantesdisso,não?—Omaisqueeupuder.Marcelretornoucomumamochiladelonasobreoombro.—Algumproblema?—Laslosperguntou.Elemeneounegativamentea cabeçaeatirouamochilanobanco traseiro,deixandoum

pequenoespaçoparaamoça.—Ela jadeveestar la,eninguemmeseguiu.Devemosprocurarumapedrapequenaem

cimadeduasoutras, aoitoquilometrosdoaeroporto.Ela vai estardebaixodeumarbustoaliperto.Assimquepararmos,elanosencontrará.

Kcontornouacidadeesedirigiu aestradadoaeroporto.Elesnaoviramnenhumsoldadoou veıculo da CG. Mas Laslos, com asmaos cruzadas no colo, sentia a perna direita tremer.Quando eles passaram pela placa quemarcava o limite de dez quilometros, Laslos curvou-separaafrenteeolhouovelocímetro.

Algunsminutosdepois,Mareeidisse:—Láestãoaspedras!Os farois do carro deK iluminaramduas pedras pequenas do lado esquerdo da estrada e

outra colocada intencionalmente em cima delas. Ninguem teria percebido se nao estivesseprocurando.Kvigiavapelosespelhosretrovisores,eLaslosvirou-seomaisquepodeeolhouparatrás.

—Nãoháninguém—eledisse.Kdirigiu-seaoacostamento.Opneudianteirodireitoquaseencostounastrespedras.Ele

deixouomotorligadoeosfaróisacesos,comosolhosatentosaosespelhosretrovisores.—Vamos,moça—resmungouLaslos.—Nãoqueremosservistos.—Querqueeuvábuscá-la?—perguntouMarcel.—Eladeveriaviraonossoencontro,certo?—Certo.—Vamosfazerconformeocombinado.Seoplanomudar,nãoimprovise.Kassentiucomacabeçaedeterminou:—Dezsegundos.Nãoqueroficarmaisqueissoaqui.—Láestáela!—disseMarcel.Georgianacorreuateocarro,eLaslosdebruçou-sesobreamochiladeMarcelparaabrira

porta. Ela estava tremendo.Trajava calçajeans e camisetabrancademangas curtas eusavaum surradobone vermelhode beisebol, que lhe cobria os olhos. Carregava uma sacola verde-escurapequena,deuns30centímetrosdecomprimento.

—Marcel—eladisse.—Quebomvervocênovamente!—Sim,oi!Vamosembora!Elaentrounocarroecolocouasacolaentreospés.— O senhor deve ser Laslos. Sou Georgiana— disse apertando-lhe o braço. Seus dedos

estavamfrios.ElacolocouasmãosnosombrosdeK.—EestedeveserK.Marcellevantouamãoeapertouadamoça.—Queemocionante!—eladisse,esfregandoamãonaoutra.—Eleressuscitou—disseK.—Amém!—eladisse,comvozesganiçada.—Eleressuscitouverdadeiramente!—Istoétudooquevocêtrouxe?—perguntouLaslos.—Étudooquetenho—elarespondeu,sorrindo.—Etudodequepreciso.—Aventurar-sepelomundocompoucacoisaalémdeseunome.—Deusépoderoso—eladisse.—Marcelmecontouqueosenhortemumaarma.—Marcel tema lınguamaiorqueaboca—disseLaslos.—Vocesprecisamaprendera

falarmenoseouvirmais.—Sintomuito—eladisse.—Estoufalandodemais?Equeestouempolgada,soisso.Nao

mesintoassimdesdeodiaemqueoSr.Williamsmelibertou.Marcelassentiucomacabeça.—Possoverasuaarma,Sr.Laslos?—elaperguntou.—Miklos.Eunaosaiodecasacomaarma.Naoqueromachucarninguem.Eparaminha

segurança,sóisso.— Mas K tem uma arma— ela disse, apertando-lhe novamente os ombros. — Nao e

mesmo,moço?Ksorriucomtimidez,fezummovimentonegativocomacabeçaevoltouparaapista.—VocêvêmuitoTV—disseLaslos.—TVamericana,estoucerto?—Nãomuito.Porque,quandoligoaTV,ésóCarpathia,Carpathia,Carpathia.ApernadeLaslosaindatremia,esuasmãoscontinuavamcruzadas.—Vocêsestãoprontosparaagirdeacordocomoplano,certo?—eleperguntou.— Se Marcel estiver, tambem estou — disse Georgiana. — Foi ele quem me contou.

Vamosnosencontrar comesse talGeorgenaestrada, lapertodoaeroporto.Elevainos levarcomoprisioneiros,eocomputadorvaimostrarqueeleestáaliparaisso.

—Sim, e voces devemevitar olhar para ele, devemparecer zangados e ir diretamentepara o aviao comele. Talvez fossemelhorMarcel usar seu bone, Georgiana, para encobrir osolhos.Vocêpoderiadeixaroscabeloscaídosnorosto.

Elacontinuavaaesfregaramãonaoutra.—Achoquenãovaiservirnele—disse.—Ecomovamosreconheceropiloto?—Eledeveseroúnicohomemnaestradaesperandoporvocês—disseLaslos.—Eleégrandalhão,certo?Umamericano?—Temquasedoismetrosdealturaepesauns110quilos—disseMarcel.—Temcabelos

claros,olhosazuise...—Vocêsvãoconhecê-lo—disseLaslos.—Precisamosorar.—Sim—disseGeorgiana.—Porfavor.—Porquevocênãoora?—perguntouLaslos.—Estoumuitonervosa—elarespondeu.—Esta bem—disse Laslos.—Senhor, somosagradecidospor estes jovens e tepedimos

queosacompanheseosprotejas.Nós...—Láestáele!—disseGeorgiana.—Nãoéele?

Um homem jovem e alto caminhava namargem direita da estrada. Usava botas, calçacaquieumajaquetaclaracomzıper.Seuscabeloserammuitoloiros,eorosto,moreno.Laslosnaoconseguiuveracordosseusolhos,masohomemparoueolhoudiretamenteparaocarro,quandoKreduziuavelocidadeepassouporele,parandoauns50metrosadiante.

Marcelfezumgestoparaabriraporta,eGeorgianapegousuasacola.—Esperem!—disseLaslos.—Eleestáadiantado.Laslosabaixouovidroeesticouacabeçaparafora,cientedequeGeorgianaestavacoma

mãodentrodasacola,prontaparasairdocarro.—Sr.Miklos!—gritouohomem,masLaslospensouterouvidoumsotaqueeuropeu.—Ei,Sr.Sebastian!—gritouMarcelantesqueLaslostivessetempodeimpedi-lo.Agora,correndoeencurtandoadistânciaentreeleeocarro,ohomemgritou:—Marcel!Georgiana!—Continuerodando,K—disseLaslos.—Issonãoestácerto.—Porquê?—disseGeorgiana.—Oquenãoestácerto?—SeforSebastian—disseLaslosenquantoKvoltavalentamenteparaaestrada-,elevai

continuarcorrendo.—Não!—choramingouGeorgiana.—Pare!—Vocênãovaidescernomeiodaestrada—disseLaslos.—K, vaparaoacostamento—disseGeorgiana comumasubita autoridadenavoz.Ela

tiroudasacolaumaarmapossantecomsilenciadoreencostou-ana temporadeLaslos.—Euvoumatarvocêseelenãoparar!

—Nãopare,K!—gritouLaslos.—Marcelédosnossos!Euoconheço!Kparoudeaceleraresedirigiuaoacostamento.—Pareimediatamente—eladisse.—Estoufalandoserio.Marcelvirou-separatrasese

ajoelhou no banco para ver o rosto da moça. Em seguida, arrancou-lhe o bone e, quando osilenciadorfoiafastadodacabeçadeLaslos,eleviuatestadeGeorgianaeamarcadabesta.

O assobio do rapido disparo tomou conta do carro, acompanhado do cheiro acre depolvora,eMarcelfoiatiradoparatrascomtantaforçaque icoucomocorpodobradoembaixodopainel.Opara-brisa estava cobertode sangue, e Laslos fez uma careta ao ver o buraconacabeçadorapaz.

—Pare imediatamente, K!— ela disse, apontando a arma para a nuca dele. O homemempurrouadireçaodocarroparaafrenteeparatras,acelerandoaomaximo.Opequenocarrosacudiuviolentamente, e Laslosbateuo corpo com forçanamaçaneta antesde seu corpanzilcairporcimadamochiladeMarcel,emdireçãoàmoça.

ElaatirounopescoçodeK,fazendo-otombar.Ocarroperdeuvelocidadeerodouemcimadepedregulhos.Laslospassouseusbraçosfortesaoredordamoçae irmouospesnaportaaseulado,tentandoesmagá-lacontraaoutraporta.Eleesperavaqueaarmativessecaídoemalgumlugarnomomentodo impacto.Masosomdepassosdemaisdeumapessoa indicavaque,embreve,eleestarianocéucomsuaesposa.

Ocarroparourepentinamente,eLasloseamoçarolaramindodeencontroaobancodeK.Dois outros homens tinham ido ao encontro do falso Sebastian, e todos portavam armas. Umdelesabriucomforçaaportadoladodamoçaeaarrastouparaforacomumadasmaos.Laslostentou irmar-senolugar,masfaltou-lheequilıbrio.ElesedeitousobreamochiladeMarcelno

bancotraseiro,comosbraçosinertes,ofegando.— Voce esta bem, Elena?— perguntou um dos homens. Com ar de repulsa, Laslos viu

quandoelaassentiucomacabeça.—Eleéoúnicoquesobrou—eladisse,encostandoaarmanatestadeLaslos.Elelevantouosbraços,abriuasmãosemdireçãoaocéuefechouosolhos.

—Estamoscomfaltadepessoalestanoite,senhor.Aautorizaçaoimpressaemaisrapida

doqueprocurarnocomputador.Osenhorseimporta?—Euentendo—disseGeorge.—Mas,conformeeulhedisse,ovelhoElbazmemandou

fazer voos de reconhecimento sobre um territorio rebelde no Neguev, e todos nos fomosforçadosadeixarnossasidentidadesnoquartel-generaldaunidade.Estátudonocomputador.

Ofuncionariodoaeroportoproferiuumpalavrao,aocomentar:—Elesnuncaimaginamoqueessasdecisõessignificamparanós,pobrescoitados.

—Elesnuncapensamemnada—disseGeorge.—Sintomuito.—Oquevoce vai fazer?—perguntouo funcionario, suspirando enquantobatia osdedos

emcimadomonitor,aguardandoa informaçao.—Ei,etodosaquelessujeitosquedesertaramnaJordânia?

—Eunãofuitentadoaisso—disseGeorge.—Foiacoisamaisestranhaquejávi.—Vocêteveferidasnocorpo?—Quemnãoteve?—Aquiestá.Tudobem.Vocêtemumnúmeroparamedizer?Seisdígitos.—Zero-quatro-zero-três-zero-um.—Correto.Eondeestãoseusprisioneiros?—Detidosnaestrada.—Precisadeumveículo?—Seriaótimo.—Vocêvaivoltaremseguida?—Sim.Vouprendê-losnoaviãoetrazeroveículodevoltaparavocê.Ofuncionarioatirou-lheummolhodechaveseapontouparaumjipe.Georgeachouquese

acostumaria a trabalhar para o Comando Tribulaçao, se tudo fosse assim tao simples. Talveznãoofosse.

Elerodoudoisquilometrospelaestradaeparounoacostamento.Oqueeleestariavendoadistancia? Uma moça? Sozinha? Ele acendeu os farois. Ela estava correndo em sua direçao.Gritando.

Georgedesceudojipeetambémgritou:—Georgiana?—George?

—Sim!—Caímosnumaemboscada!Quando amoça se aproximou, George viu que ela estava coberta de sangue. Ele tentou

ampará-la.—Oqueaconteceu?Ondeestãoosou...Amoçatombouemsuadireção,passouosbraçosaoredordacinturadeleegritou:—Desarmado!Dois homens—um,mais oumenosda alturadeGeorge -, saıramdomeiodos arbustos

comarmasapontadasparaele.Outrochegoucomumjipe,abrindoasportas.O grandalhao entrou no jipe de George. O outro mantinha a arma apontada para ele,

enquantoamoçao algemavae colocavaumavendaemseusolhos.Elepensouematirar seucorpanzilcontraela; faze-lapagarpelatraiçao.Masqueriaconservarsua força,casohouvesseumachancedeescapar.Elesoempurraramparadentrodojipee,assimquepartiram,Georgeouviuooutroveículoosseguindo.

— Vamos nos divertir com voce, ianque— disse omotorista.— Quando a brincadeiraterminar,saberemostudooquevocêsabe.

Issoéoquevamosver, pensouGeorge—eele tevevontadededizer issoaomotorista.Mas ja havia feito bobagens su icientes, deixando o aviao e suas armas desprotegidos, eaventurando-se desarmado no territorio inimigo por con iar num plano arriscado, engendradoporirmaosbem-intencionados,masqueeramamadores.Talvezocavaloja tivessefugidopelaporta aberta do estabulo, conforme dizia o proverbio. Porem, tarde demais ou nao, Georgelembrou-sedas liçoesaprendidasnotreinamento.Alemdenaodizer"Isso eoquevamosver",elenaoabririaaboca.Aqueleshomenssosaberiamqueelenaoeramudoseotivessemouvidofalarcomamoça.Seelenãoconseguissefugir,suapróximapalavraseriaproferidanocéu.

George balançou de um lado para o outro e perdeu o equilıbrio quando o jipe acelerou.Continuoubatendoocorpocontraaporta,atequasecairnocolodohomem,asuaesquerda.Ohomemcontinuavaaempurra-loparaqueelemantivesseocorpoereto.Elepoderia irmarospésparanãosacolejarmuito,masnãoseimportavadequeseus113quilosirritassemoinimigo.

— Entao, voce e George Sebastian, de San Diego — disse o motorista -, um judaıstarecrutado recentemente. Comumpouco de informaçoes, voce vai ganhar um jantarzinho. E,comumpoucodesorte,verásuamulhereseufilhinhoantesdoqueimagina.Estácomfome?

Georgenãorespondeu,nemsequercomummovimentodecabeça.—Nãotemfamília,talvez?OhomemaoladodeGeorge,menosfluenteeminglês,perguntou:—VocêsabemesmoqueméElbaz?Porqueachoquenóssabemos.—Nóssabemos!—disseamoça.Na curva seguinte, George deixou que seu corpo caısse em cima do homem, que o

empurroudevolta.—Sente-sedireito,seugrandalhãoestúpido!

CAPÍTULO19

Cochilando sobre o Atlantico, e feliz como nunca por estar voltando para casa, Rayfordpensou, a princıpio, que o toque do telefone fosse um sonho. E ele gostaria que fosse. Oidenti icador de chamadas mostrou que a ligaçao procedia do Colorado. Antes que Rayfordtivessetempodefalar,umavozestranhaenasaladadisse:

—Creioqueseguisuas instruçoessobrecomo ligarparavoce comsegurança.Masvocepoderiaconfirmar,antesqueeuprossiga?

Rayfordsentou-secomocorpoereto.— Um momento — ele disse, imaginando saber com quem estava falando. Depois de

veri icarainformaçaocontidanominusculovisordecristal lıquido,conformeDavidoinstruıra,eleprosseguiu.—Tudobem.Váemfrente.

—Voceesta comproblemas—disseavoz.—Temalguem,dentrodopalaciodeNovaBabilônia,parasubstituirseucompanheiroquemorreu?

Rayfordhesitou.—Ei,soueu—disseavoz.—Eu,quem?—Ah!vocêtalvezmeconheçacomoPinkertonStephens.FuncionáriodaCG,noColorado.—Euprecisotercertezaabsoluta,Sr.Stephens.—ConhecidocomoStevePlank.—Digamaisalgumacoisa,porfavor.—OnomedeseunetoéKennyBruce.—Comovocêsabequenossocompanheiromorreu?— Todo mundo sabe, homem. Ele nao afundou com outros tres, bem na frente de

Carpathia?—Nãofoibemassim,Steve.—Estabem,Capitao.Dequalquerforma,opessoaldeNovaBabiloniapensaqueeleesta

morto.Portanto,elenãodeveestarládentro.—Temoscoberturaládentro.—Ótimo.Então,talvezvocêjátenhatomadoconhecimento.—Doquê?—Deseuproblema.Ondevocêestá?Rayfordlhecontouondeestava.—Evocênãotemrecebidoinformaçõesatualizadasdopalácio?—Pensoquesim.—Vocêestásobsuspeita.—Aminhapessoa?—perguntouRayford.—Naverdade,naoebemassim.Masissodependedoscodinomesquevocesestaousando.

Acabodereceberumboletim,estritamentecon idencial,expedidopelaaltacupuladoServiçodeInteligencia.E,pelaprimeiravez,acheiqueerachegadaahoradeatenderseupedidodeserinformado.

—Prossiga.— O codinome que seu amigo — aquele que conheci -, esta usando foi descoberto. O

Serviço de Inteligencia e Segurança esta reunindo provas de que o subcomandante MarcusElbazéumex-comerciantedomercadonegrodeAlBasrah.

—Como?—AmaiorpartedestainformaçãopartiudaGrécia,Rayford.—Oh, nao.Naomediga que estavamos enganados a respeito do sujeito quemandamos

paralá.—Sebastian?Não,eleépontafirme.Mascaiunasmãosdeles.—Oh!não!Comeceamecontartudodenovo.—EssetaldeElbazestapilotandoseuaviaonestemomento,certo?Eaaeronaveindica

claramentequepertenceàCG.—Correto.—Osnomesdeleedaaeronaveaparecemnastelasdetodoopessoal,portantonão...—Entendi.NãoaterrissecomoCGnemcomoElbaz.—VocêestáprogramadoparapousaremKankakee,certo?—Issomesmo.OqueaconteceunaGrécia,Steve?—Vamoscomcalma.Primeiro,achoquedescobriumamaneiradevocepousarpertodo

lugaraondequerchegar.VocêquervoltaraChicago,correto?—Positivo.— Esta bem, preste atençao. Fiz um pedido cuja carga esta saindo de Maryland, com

escala emumcampodeaviaçao auxiliar, onde icavao aeroportodeMidway.Eo lugarmaispróximodeChicagoemqueelespermitematerrissar,porcausadaradiação,vocêsabe.

—Certo.—VocêsabetãobemquantoeuquepoderiapousaremMeigs.—Nolago?—Claro.—SeraquenaovamosatrairnenhumasuspeitadosavioesdereconhecimentodaCGque

detectamcalornaestratosfera?— Nao, se o seu contato no palacio mantiver os falsos nıveis de radiaçao em ritmo

crescentenobancodedados.—Peloquemelembro,estejatoémuitograndeparapousaremMeigs.—Vocêtemodispositivodepropulsãoreversa,não?—Claro.—Elepodeserusado.Maslanaohaninguememterra, eclaro.Presteatençao,Ray:Se

seucontatoaindaestiveracompanhandoaradiaçaoemChicagoeasinformaçoesqueaCGtemsobreisso,achomelhorelefazerumexamemaisminuciosoali.

—Oquevocêquerdizercomisso?—Duvidoquealguemmais tenhasepreocupadocomChicagonos ultimos tempos.Mas,

para ter certezadequeeunaoestouconduzindovocesparaumaarmadilha, examinei aquelaáreaeconstateisinaisdemovimentoecalornasúltimashoras.

—Antesdesairmosdecasaape,decarrooudehelicoptero,nossempreavisamosonossocontatoparaqueelepossaterciênciadequalqueralteraçãoquevenhaaocorrernosmedidores.

—Bem,alguemandouporla,durantepoucotempo.Masotemposu icienteparalevantarsuspeitas.

—Vamos voltar ao assunto da Grecia, Steve. Sabemos que a falsa identidade de Buck,comoJackJensen,jáera.

—Estanaoeapiorparte.Elelibertoudoisjovensdeumcentrodedetençao.Eumdeles,amoça chamada Stavros, foi capturada. Ela nao teve culpa; e apenas uma adolescente.Mas,pelojeito,deucomalınguanosdentes.AhistoriaqueelacontoubatecomasinformaçoesqueaCG tinha sobreo rapazqueusouonomedePauloGanter.E claroqueGanter continuou la, e,peloprocessodeeliminação,elesdescobriramquemfugiu.

Orapazchama-sePapadopoulos.Ospaisdele se recusarama receberamarca.ACGdaGrecia arrumou uma espia, uma jovem com caracterısticas semelhantes as de Stavros. Elacomeçouafazerperguntassobreorapazatéencontraralguémqueaproximouumdooutro.Elacontousuahistoriaaorapaz,umahistoriamuitoparecidacomadele.Contouquefoi libertadapelomesmohomem,queninguema seguiu, quenao tinha ligaçao compessoasquepoderiamsaberqueelanãoeraquemdiziasere...

—...levounossopessoalacairnumaemboscada.—Sim.Eissoémau,Rayford.—Conte-meoresto.—ACGdizqueaemboscadafoirapida.Equeopessoaldelesacaboumatandoumvelho,

chamadoKronos,umpeixegrande,chamadoMiklos,eorapaz.Comotelefoneencostadonaorelha,Rayfordcolocouamaonacabeçaefechouosolhos,

ouvindoapenasozunidodosmotoresdojato.—ESebastian?—eleperguntou.—Continuavivo,ebem.MasaCGestáconfiantedequevaiconseguirdeleasinformações

quequiser,ate chegaraoDr.Ben-Juda.Ele eumex-militar.Portanto,devesermaisduraodoqueelespensam.

—Eelenãosabemuitacoisa.—Eraelequemlevariaos jovensatevoce,certo?Deveter informaçoessu icientespara

comprometervocê.—Tem.VocêfazidéiadoqueaconteceucomaverdadeiraStavros?—Oqueeuachoestánacara,agoraqueelespegaramumdosseus.Elafoiútilparaeles.—Nãodevemosimaginaropior.—Ah!claroquesim,Rayford.Claroquesim.Éoqueeupenso.PlankperguntouaRayfordsehaviaalguémabordo,cujorostonãofosseconhecidodaCG.—Temostrêspessoasabordoqueforamdadascomomortas—disseRayford.—AlgumadelastemfeiçõesdealguémdoOrienteMédio?—Háumjordaniano.—Perfeito.Eletemumturbante?RayfordinclinouocorpodeladoedespertouAbdullah.—Voce temumturbanteoupodeconseguirum?—eleperguntou.Abdullah fezsinalde

positivocomopolegarevoltouadormir.—Arespostaépositiva,Steve.—Vocêpodepôressesujeitoparafalarnorádioefingirqueéseupiloto?—Eleépiloto.— Perfeito. Estou lhe passando o novo nome dele e um numero para voces poderem

abastecer em Maryland. Depois de la, sua proxima escala deveria ser no Aeroporto daRessurreição,aqui,nosuldeColoradoSprings.Vocênãoviráparacá,éclaro.

—Não,masvocêvainosincluirnosistemacomosetivéssemosido.—Claro.—Palavrassónãobastam,Steve...—Ei,umdiadestesvouprecisardeumlugarparameesconder...seeuviveratélá.Buck, Hannah, Leah e Mac estavam dormindo. Rayford preferiu contar apenas a Albie

aquiloqueestavasepassando.Haveriatemposu icienteparaqueAbdullaheAlbietrocassemdelugares.RayfordligouparaChang.

Dozehorasdepois,Changestavasentadodiantedeseu terminal,noescritorio, gratopor

terconseguidodormir,aposumaenxurradadeatividadesdeemergencia.Elegostariadesabercomo David conseguia fazer tudo aquilo sozinho. Orou para que Deus o livrasse de tantasresponsabilidadesouenviassealguemparaajuda-lo.ChangnaosabiaseexistiamoutroscrentesemNovaBabilonia,mascontinuavaesperançoso.Enquantoacompanhavaosterrıveisrelatoriossobre morte e destruiçao, nas aguas sangrentas dos mares, ele gravava a reuniao dos dezpotentadosregionaiscomCarpathia,Akbar,FortunatoeVivIvins.

As horas de trabalho eram interminaveis, e Chang estava caminhando na corda bamba.Precisava aparentar um comportamento irrepreensıvel e, ao mesmo tempo, manter umaatitude tipicamente irreverente. David o advertira de que, se ele aparentasse ser mais quecompetente,alguempoderiasuporquefosseverdade.E,porsernovatocomocolaboradorjuntoaoComandoTribulaçao,eletemiaque,emocionalmentefalando,nao fossecapazdemanteromesmoritmo.

A morte de David o deixara abalado. Ele nao podia imaginar como os outros estavamenfrentando a perda da Srta. Durham e, em seguida, do principal contato deles na Grecia. Asituaçao tendia a piorar cada vez mais. Medo e solidao nao deviam fazer parte de seussentimentos. Ele orou, suplicando a Deus que o mantivesse tranquilo, forte e capaz de levaradiantesuatarefa,apesardoperigoedastragedias,ateodiaemqueeletransferissesuamissaoparaoutrapessoa.

EmPetra, Chaim sentia-se como se ja estivesseno ceu. ComoDeus foi capazde tornar

tao harmonica a convivencia entre ummilhao de crentes? Chaim lembrou ao povo queTsionBen-Judaprometeravirpara lhes falarpessoalmente.Osgritosdealegria foramtantosqueelemalpodiaaguardarachegadadaqueledia.

—Vocessabem—eledisse,emtomdevoznormal,que,porumverdadeiromilagre,eraouvida por todos os que estavam sob seu comando — que a Palavra de Deus nos diz queviveremos aqui sem sermos molestados. Nossas roupas nao se gastarao com o uso. Seremosalimentados,enossasedeserasaciadaatequeairadeDeuscontraseusinimigostermine.Joao,o Vidente de Patmos, disse que viu "ummar de vidro,mesclado de fogo, e os vencedores dabesta,dasuaimagemedonumerodoseunome,queseachavamempenomardevidro,tendoharpasdeDeus..." (Apocalipse15.2).Meusamados irmaos,aquelesque Joao teriavistoemsuarevelaçaodoceuequevenceramabestasaoosqueforammartirizadospelabesta.Amorteeconsideradavitóriaporcausadaressurreiçãodossantos!

—CantemcomigoocanticodeMoises,oservodeDeus,eocanticodoCordeiroquediz:"Grandeseadmiraveissaoas tuasobras,SenhorDeus,Todo-poderoso! Justoseverdadeirossaoos teuscaminhos, oReidasnaçoes!Quemnao temeraenaoglori icarao teunome, oSenhor?Poissotuessanto;porisso,todasasnaçoesviraoeadoraraodiantedeti,porqueosteusatosdejustiçasefizerammanifestos"(Apocalipse15.3,4).

Joaomencionaqueouviuoanjodas aguasdizer:"Tu es justo, tuque esequeeras[equehásdeser],oSanto,poisjulgasteestascoisas"(Apocalipse16.5).

Eoqueaconteceucomnossosinimigos—prosseguiuChaim-,quederramaramosanguede santos e de profetas? Deus transformou as aguas dos oceanos em sangue, e em breve Eletambemtransformaraasaguasdosriosedoslagosemsangue,dandoaelessangueparabeber,porquesãodignosdisso.

Masoquenos, o seupovo, comeremos ebeberemos aquineste lugarde refugio?Algunsolharao ao redor e dirao que se trata de um lugar desolado e arido. Porem, Deus diz que, aocrepusculodatarde,comeremoscarne,e,pelamanha,nosfartaremosdepao.EsaberemosqueEleéoSenhornossoDeus.

No inıcio daquela noite, um bando enorme de codornizes tomou conta do local, e ummilhaodesantosalimentou-sedelas,assando-assobrebrasas.Demanha,quandoseevaporouoorvalho,nasuperfíciedosolorochosohaviaflocosfinossemelhantesageada.

—Nosnaoprecisamosperguntarunsaosoutros,conforme izeramos ilhosdeIsrael:"Queeisto?"—disseChaim.—Porquesabemosquemnosproporcionoualimentoemformadepao.Peguem,comamevejam.Elessaorecheadosedocescomowafers feitos commel.ConformeMoisésdisseaopovo:"IstoéopãoqueoSENHORvosdáparavossoalimento"(Êxodo16.15).

—Eoquebeberemos?Outravez,oDeusTodo-Poderosotemprovidenciado.Chaimlevantouosbraços.Fontesdeaguafrescaecristalinajorraramdaspedrasemtodos

osquadrantesdePetra.Águasuficienteparatodos.

Oreabastecimento,emMaryland,transcorreusemincidentes.MasRayfordsepreocupava

com o dia em que nao teria mais ninguem para atuar como falso agente da CG. Duas horasdepois, ele assumiu o controle da aeronave, para pousar numa pequena pista ao lado do LagoMichigan, perto do que restou do centro da cidade de Chicago. Seus passageiros estavamdescansados,masatônitosdiantedasnotíciasrelatadasporStevePlank.

Essasnotıciastambemhaviamprovocadoumefeitodevastadornacasasecreta.DeNovaBabilonia, Chang informouque conseguira encobrir, no computador, os sinais demovimento ecalorprovocadosporChloe.Seestaprovidêncianãotivessesidotomada,aquilopoderialevantarsuspeitas. Por telefone, Tsion contou a Rayford que Chloe estava arrasada por ter sido aresponsável.

—Mas ela temnotıcias extraordinarias—disse oDr. Ben-Juda.—E insiste em buscarvocês.ClaroqueojovemWongestáacobertandoopousoeotransportedevocêsatéaqui.

AaterrissagemfoiumtesteparaashabilidadesdeRayford.Quandotocounosolo,omaisproximopossıvelda agua, elepensousenao teria sidomelhordeixarMacnocomando.Masapropulsao reversa lhe permitiu espaço su iciente, e ele manobrou o jato entre dois edifıciosabandonados, onde poderia ser reconhecido da estratosfera apenas por um angulo e durantepoucossegundospordia.

OsoutrospassageirospermitiramqueBuckdescessenafrenteparaabraçarChloe.Elafoiate la dirigindo umHumvee encontrado na garagem do Edifıcio Strong.Ming a acompanhoupara carregarKenny.Rayford esticouo corpoeobservouo encontrodeles enquantoos outroscinco desciam do aviao e pegavam suas bagagens. As apresentaçoes foram feitas depois quetodosestavamprotegidosnacasasecreta.Elesseajoelharam,oraramechoraramaperdadeseusqueridosquemorreramporterarriscadoavida.Rayfordmostrou-lhesaurnacomascinzasdeHattie,eHannahpassoudemãoemmãootelefonecelulardeDavid.

—ÉclaroquenãovamosdeixaressetalGeorgeabandonadonaGrécia,certo?—Claroquenao,Zeke—disseMac.—Masprecisamosplanejarmuitacoisaempouco

espaçodetempo.Evocêvaitertantotrabalhoquantoqualquerumdenós.—Euconheçoalgumaspessoasquevãoquererajudar—disseChloe.

OdiadeChangfoirecheadodeboatosemexericosfeitosporseuscolegasdetrabalho.Dois

comissarios indianos do aviao de Carpathia foram condenados a morte por passareminformaçoes secretas a um espiao em Nova Babilonia. Todos estiveram sob suspeita e foramtestados.

Oconvitegeralpara todosos funcionariosvisitaremonovoedeslumbranteescritoriodosupremopotentadofoisuspenso,emrazaodeseuretornoantecipadodeIsrael.Masaquelesqueoviramencantaram-secomo tetoaltoe transparente,dandoa impressaodequeoescritorio

subiaateoceu.Olocalfoiampliado.Asparedesdasaladereunioesedassalasadjacentesforamdemolidas para formar um espaço imenso no qual o rei do mundo poderia relaxar, tratar denegocios ou realizar reunioes. E foi o que ele fez durante o dia inteiro: reunir-se com ospotentadosdasdezregiõesmundiais.

Chang dirigiu-se apressadamente a seu apartamento, para ouvir a gravaçao daquelareuniao.Antes,porem, ele examinouas copiasdas informaçoes enviadas comumavelocidadeespantosa ao mundo inteiro pelo seguro sistema de computadores de Petra. Que emoçaoinigualavelverospronunciamentosdeChaimeosrelatosdosmilagres transmitidosa todasaspartesdoplaneta!

Imediatamente começaram a chegar notıcias de que povos de todos os continentesimprimiram essas informaçoes e as passaram adiante, por meios eletronicos, encorajando asigrejassecretasdomiciliares.Muitaspessoasestavamseconvertendo.Osindecisosedesiludidoscom Carpathia procuravam os crentes, e um reavivamento internacional estava ocorrendodiantedosolhosdeChang.

E Carpathia tinha muitas coisas a tratar em sua reuniao de alto nıvel. Ele acalmourapidamente as bajulaçoes sobre suas novas conquistas e voltou a falar de assuntos de seuinteresse.

— O mundo tem mudado nos ultimos dias, cavalheiros — ele disse -, na mesmaintensidade em que mudou nos ultimos tres anos e meio. Por favor, nao levantem as maos,ainda.Conheçotodososseusproblemas,mashojequerofalardosmeus.Semumaintervençaomilagrosa, a catastrofe que atingiu osmares nao podera ser solucionada em breve. Devemosusardecriatividadepararesolveresseproblema.Masvocesnotaramumacoisa,meusamigos?Paramim,estátudomuitoclaro.Seráquevocêstêmamesmavisãoqueeu?Temosdecreditaraosjudeusasituaçãodifícilemquenosencontramos.

Sim,aosjudeus.Quemforamosultimosaaceitarocarpathianismo?Osjudeus.Quemeonovo Moises deles? Um homem que diz chamar-se Miqueias, mas que acreditamos ser nadamaisnadamenosqueojudeuquemeassassinouemvão,oDr.ChaimRosenzweig.

Quemsaoosjudaıstas?ElesdizemquesaoseguidoresdeJesus;masseguemBen-Juda,umjudeu.Oproprio Jesusera judeu.EssagentegostadesereferiramimcomooAnticristo.Bem,euvouseroantijudeu.Evoces tambem. Isto e guerra, cavalheiros.Equeroqueestasminhasdeterminaçõessejamcumpridasemtodasasdezregiõesdomundo.

De minha parte, estou planejando atacar e erradicar os tais crentes em Jesus, que naopassamdedevotosdeBen-Juda.OproprioTsionBen-Juda,quedizterumbilhaodeseguidores,anunciou publicamente algo que provara ser seu erro fatal. Ele aceitou um convite do fragilMiqueias sei-la-o-que, o responsavel pela praga das ulceras e dosmares de sangue, para falarpessoalmenteemPetra,aomilhaodecovardesqueserecusaramamanifestarlealdadeamimefugiramcomocriançasnaprimeiraoportunidade.

— Excelencia — disse alguem -, o senhor nao poderia dete-los antes que cheguem aPetra?

— Por favor, nao me interrompa! Claro que temos condiçoes de domina-los. Mas elestornaramnossatarefamais facilemaiseconomica.Estaotodosnumunico lugar,e,assimqueBen-Judacumprirsuapromessa,vamosrecebe-locomumasurpresa.Ouduas.Outres.OdiretordoServiçodeInteligênciaeSegurança,SuhailAkbar...

— Obrigado, Vossa Divindade — disse Akbar. — Estamos vigiando atentamente asatividadesdosjudaístas,e,apesardenãotermosconduzidoosjudeusparaPetra,elesprópriossecon inaram naquela area, poupando-nos esse trabalho. Estamos preparados para enviar doisbombardeiros do tipo caça quando Ben-Juda estiver a caminho, e lançaremos uma bomba decada aeronave, diretamente sobre Petra, algunsminutos depois de sua chegada. Acreditamosque Ben-Juda ja deve estar a uma hora ou duas de Petra. Em seguida, lançaremos ummıssilparaqueadestruiçaosejatotal.Essemıssilfoiprogramadoparaserlançadodeumnavio,masagoraserálançadodeterra.

Changfoiforçadoarir.OpessoaldoServiçodeInteligenciacaıranaarmadilhadohorarioquando,naTV,houveumaapariçãosimuladadeTsion.

Carpathiaretomouapalavra:—Osjudaístasprovaramseradoradoresdeheróis.Eagorasãodependentesdasbaboseiras

enviadas diariamente, via Internet, por Ben-Juda. E a morte dele vai signi icar o im desseaborrecimento para nos. Apesar de estarmos cientes de outros focos de resistencia domovimento judaısta,naoacreditamosquequalqueroutro lıder tenhao carismaoua liderançanecessáriosparalutarcontranossosrecursosilimitados.

Mas nao se enganem,meus amigos leais. Ha judeus por toda parte domundo. Sera queexiste um potentado aqui em condiçoes de a irmar que, em algum lugar de sua regiao, naoexiste uma concentraçao signi icativa de judeus? Nao, claro que nao. Tenho uma boa notıciapara voces, algoqueos fara esquecer o transtornodesta viagem feita as pressas em razaodemeupedido.Estouabrindooscofresparaesteprojeto,enenhumpedidojusti icavelseranegado.Estaéumaguerraquevencerei,aqualquercusto.

Mantenhamseuscentrosdeaplicaçaodamarcadalealdadeefaçamusodosinstrumentosde imposiçao.Porem,apartirdeagora,naoexecutemos judeusqueforemdescobertossemamarca. Quero que eles sejam presos e sofram. Usem as instalaçoes que voces ja possuem econstruam novos centros, tao logo seja possıvel. Nao precisam ser requintados, nem bonitos;apenas seguros. Sejam criativos e troquem ideias entre voces. Quero que essa gentemudedeidéia,ouimploreparamorrer.Nãolhesconcedamessaregalia.

Sobrarao poucos judaıstas para terem compaixao deles. Estarao sozinhos; tao sozinhoscomonuncaestiveram,emboradividindoamesmacelacomoutrosjudeus.Naohalimitesparaa degradaçao que estou pedindo, exigindo da parte de voces. Nada de roupas, nada deaquecimentocentral,nadadear-condicionado,nadaderemedios.Apenascomida,osu icienteparamantê-losvivosparamaisumdiadesofrimento.

E quero relatorios, cavalheiros. Fotogra ias, prestaçoes de contas, descriçoes, gravaçoes.Essa gente vai se arrepender de nao ter optado pela guilhotina. Transmitiremos pela TV suasmelhores ideias, asmais criativas. Desde os temposmais remotos possıveis, essesmiseraveistem reivindicado o tıtulo de "povo escolhido de Deus". Bem, agora eles sabem quem e o seudeus.Euosescolhi;tudobem.Eelesnãoencontrarãonemamorteparaseesconder.

Façamseuspedidospara fundos, equipamentos, veıculos e armamentosnecessariosparatirar essa gente da toca. O potentado que demonstrar habilidade para mante-los vivos pelomaiorespaçodetempo,apesardastorturasimpostas,serárecompensadocomodobrodaverbaparaoorçamentodopróximoano.

Algumapergunta?

CAPÍTULO20

George Sebastian planejara se alimentar so depois de ter os dois adolescentes a bordo eestarnovamente livrenoar,deixandoaGreciaparatras.Agora,claro,a fomeerao ultimodeseusproblemas,masafraquezatambémnãooajudariaemnada.

Os gregos, particularmente os assassinos que lhe tinham armado uma emboscada, e,conforme ele imaginava, as pessoas com as quais deveria ter-se encontrado, tinham ajuntadoumaboa quantidade de agua para uso proprio. A notıcia do que havia ocorrido comosmareslevara todasaspessoasacorreremparaos lagose rios, a imdeestocarpeixesde aguadoce.Embreve,aáguavaleriamaisdoqueouro.

Seuscaptoresestavambementrosados—distoelesabia.PeloscalculosdeGeorge,depoisde teremdirigidomaisde40minutos, emdireçao aonorte, e outros20, emdireçao ao leste,elesrodaramemterrafofa,eeleouviusomdefolhasegalhosdearvoresbatendocontraojipe.Pareciaqueoveículodoqualeleseapropriaracontinuavaasegui-los.

Georgesentia-segratopor seu treinamento,que incluıravendanosolhose simulaçaodetortura.Naquelaepoca,ele icavaatonitodiantedasensaçaodeabandonoquetomavacontadesuamente,apesardesaberqueestavaentreamigos.Estaramarradoecomosolhosvendados,mesmo sabendo que nao ia morrer, era uma coisa horrıvel, doentia e temıvel. Ele haviaaprendidoasentirfomeesede.

Porem, apartemais angustiante era sentir-se abandonadopormuito tempo. Suamentepoderiapregar-lheumapeça.Eleretrocedeunotempo,eagoraestavanaCalifornia,naomuitodistantedeSanDiego,naomuitodistantedecasa.Massuastecnicasparacontrolarotempoeseusartifíciosparasemantercalmoecomoraciocínioperfeitodissiparam-serapidamentecomopassardosminutos.Orecrutajovem,forteesadiocomeçouaimaginarquehaviamdecorridohoras.

Ele queria assimilar as liçoes que aprendera nos treinamentos e usa-las agora. Masdetestavaatemesmolembrar-sedaquelaexperiencia.Ofatodenaodispordequalquerrecursoera a pior parte. George foi considerado um dos soldados mais criativos e inovadores de seupelotao.Quandoeleseramatiradosnomeiodamata,a50quilometrosdabase,usandoapenasshort e botas, ele sempre era o primeiro a voltar. Sabia improvisar, encontrar o caminhobaseando-senassombras,nasfolhagens,naintuiçao.Sabiacomoseprotegerdosol,evitarandaremcírculos—umdistúrbiocomumapessoasqueperdemosensodedireção.

Mas ser deixado dentro de um quarto escuro, sem ouvir sequer a respiraçao de outrapessoa, sem ouvir sons abafados, vindos do lado de fora, dos o iciais ou de seus companheirosrecrutas, calculando quanto tempo ele aguentaria ali, isso sim tinha sido uma verdadeiratortura. Apesar de conseguir livrar-se rapidamente das cordas que o amarravam, ele naoconseguia soltar uma mao da outra. Mas, para ajudar o tempo passar, ele era capaz de selevantarecaminhar,procurandoterumanoçaodocomodo,capazdelembrar-sedecançoesepoemas,datasdenascimentoeocasiõesespeciais.

Porem,quando,depoisdeseterempassadoduashoras,elecomeçavaaperderanoçaodotempo,George sentiavontadedegritar,dizera seus companheirosque ja eraobastante,quetinhachegadoaoseu limite,queeratempoderetornar asituaçaonormal.Masatitudescomo

aquelasnaoerampropriasdepessoasfracasemedrosas?Eletinhadeadmitirquequeriagritar,berrar,imploraresuplicar,chutaraparede,perguntarseohaviamesquecidoali.

Chegou a sucumbir a tentaçao de fazer barulho para que, se pelo menostivesse sidoesquecidoali,alguemse lembrassedeleeo libertasse, ingindoqueoesquecimentofaziapartedotreinamento.

Eleselembroudoquesigni icavasentirfome,sedeedesespero;massemprehaviaaquelasegurançacontraqualquerperigo.Nasprofundezasdotorvelinhodesuamentehaviaacertezadequeaquilonaopassavadeumtreinamento.Nãoera real.Naohavianenhumaameaça asuasaude, a sua vida e a sua mente. Ninguem iria in ligir-lhe danos permanentes, ninguemameaçariaavidadesuanovanoiva,nadaaconteceriaaseuspais.

Seus superiores haviam treinado os soldados nos princıpios basicos da meditaçaotranscendental,queamaioriadelesentendiaserdestinadaapessoasexcentricas,drogadaseahomens piedosos do Oriente. Contudo, George enxergara algumas vantagens em aprender araciocinar alem de sua consciencia, ou pelo menos tentar fazer isso. Mesmo naquela epoca,mesmoantesdesetornarcristao,elenaoqueriasaberdenadaquetivesserelacionamentocomqualqueraspectoreligiosodameditaçao.Porem,elealmejava transcenderestavida,alcançarumestagioalemdesimesmo,sercapazdeelevarseussentidoseemoçoesaumplanoondeeleestariasegurodasameaçasqueatingemossimplesmortais.

Aquilo nao funcionou por muito tempo. E, naquele momento, era disso que ele sentiamedo. Agora a situaçao era real. Embora ele controlasse a respiraçao e dissesse a simesmoparanaopensaremfomeesede,naoconseguiaafastaressasduascoisasdamente.Quantomaistentava,maisfomeesedesentia.

Ele foi cutucado durante toda a noite— nenhuma claridade podia ser vista atraves davendaemseusolhos—pelacoronhadeumri le.Quantomaistentavacatalogaromaximodeinformaçoespossıveisparase lembrardetudo,desdeomomentoemqueamoçao izeracairnaarmadilha,maissuasemoçõesdeixavam-noenvergonhado.

Nao,elenaofoiresponsavelpelacapturadosadolescentesedaspessoasqueosajudaram.Porter icadoempolgadocomamissao,elenaoatrataracomosefosseumaoperaçaomilitar.OqueaconteceunoNeguevfoi,puraesimplesmente,umaguerra—excetoquandoelesforamcercados por um poder superior e o con lito armado foi reduzido a nada. Sua alma foireconfortada quando ele viu o que aconteceu com aqueles que desa iaram o poder de Deus.Nossogeneralémelhorqueogeneraldevocês,elepensou,portanto,ojogoacabou.

Aquelalembrançaquaseofezsorrir.Porqueeledeviatemeraspessoasqueomantinhampreso,seMiguel,oarcanjo,poderiaaparecerefazê-losdesmaiardemedo?

Alguemolevantou,eeleouviuduasportassendoabertas.Aoserempurradoparadentro,ele percebeu que havia luz acesa. Mais alguns passos, outra porta, um odor de mofo, umempurrao vindode tras, degraus levando-opara baixo -mas quantos? Commuito cuidado, elecomeçou a tatear com os pes,mas foi empurrado novamente. Tentou equilibrar-se,mas naoconseguiu.

Georgenaofaziaideiadequantosdegrausdaescadademadeiraelerolaria.Omelhorquepode fazer foiencostaroqueixonopeito, fecharosolhoscomforçaeprotegeropeitocomosjoelhos. Ele contou dois, tres, quatro degraus... Depois, sentiu o chao de terra batida. Avelocidadecomqueelecaiuofezrolarduasvezes.Enquantorolava,eleesperavabateralguma

partedocorponumaparede.Quando inalmenteparoudeitadodo ladodireito,elepercebeu,pelossonsdospassos,que

seuspesestavamdefrenteparaseuscaptores.Georgecontinuoucomosjoelhosencostadosnopeito, ingindoqueadoreramaiordoqueaqueelesentia.Gemendobaixinhoesemsemover,eleaguardouatequeospassosseaproximassem.Emseguida,comtodaasua força, lançouosdoispésparaafrente.

Seele tivessevistoohomemdiantedesi,poderia terquebradoasduaspernasdele.Masconseguiraatingirapenasumaperna.Ojoelhodohomempareciaterafundado.Elegritou,voouparaooutrolado,erolounochão,soltandoaarma.

—Idiota!—disseooutrohomem,eGeorgeouviuamoçaconteroriso.— Eu voumata-lo!— gritou o que estava no chao, gemendo e choramingando de dor,

enquantotentavaselevantareengatilharaarma.—Pare!—disseooutro.—Eleéanossaúnicafontedeinformação.—Bem,elanãoprecisavatermatadotodosostrês.—Oqueestáfeitoestáfeito;portanto,nãocometamaisumaestupidez.—Maisuma?—Vocepensaquesoubobo?Oquevoceestavafazendola?Georgesentiuocanodeuma

armaemsuanuca.—Fiquequietinhoaí,grandalhão.Levante-se.Alguemosegurou irmepelospulsos,puxando-oparaforça-loaselevantar.Eleobedeceu

paranaomachucarosbraçosefoi levadoateumacadeiraondeo izeramsentar.A impressaoeradequeapenasdoishomenseamoçaestavamalicomele.Somdepassosvindosdecima.Elereduziuoritmodarespiraçãoparapoderouvir.

O homem de cima estava falando, mas nao havia voz de outra pessoa. Ele estava aotelefone, falando sobreo carro, provavelmente como funcionarioqueo emprestara aGeorge.Em seguida, disse alguma coisa sobre o aviao. George concluiu que seria melhor que eles omatassem ali mesmo. Havia tratado sua missao como se fosse um brinquedo; e, com isso,comprometera todo o Comando Tribulaçao. E, se aqueles homens tivessem algumacredibilidade,osoutrosnaGréciadeviamestarmortos.

Fumaça de cigarro. Uma baforada em seu rosto.Por favor, ele pensou. Essa gente tinhavistomuitos ilmes.Talvezataticadecatalogarsuasgafesoajudasse.Alguemseagachouaseulado. George imaginou que fosse o segundo homem. O outro devia estar atento a qualquermovimento.

—Podemosdificultaroufacilitarascoisas—ohomemsussurrou.Georgeestavaapontodeexplodirnumagargalhada.Apertouoslabioscomforça,masnao

pode deixar de dar uma risadinha. Queria perguntar se eles pretendiam brincar democinho ebandido,masresolveunãodizernada.

—Sabemosquemvocêé,Sebastian.Georgenãoconseguiuseconter.Riualto,sabendooqueohomemdiriaaseguir.—Sabemosparaquemvocêtrabalha.Tentarsegurarorisosopiorouascoisas,eelecontinuounamesmaposiçao,sacudindoos

ombros, lutando para nao dar uma gargalhada. Alguem lhe golpeou a boca com as costas damão,provocandoumcorteemseulábiosuperioraobaterdeencontroaosdentes.

Georgeteveumasensaçãodealívioquandoocorteofezpararderir.Elelimpouabocanoombrodacamisa,sentiugostodesangueecuspiu.Pelomenosse livraradesermortopornaoconseguirpararderir.Quandoohomemdissequeiapararcomabrincadeira,tentandodarumtom normal a voz com seu sotaque acentuado, George quase riu novamente. Mas seu labioestavacomeçandoainchar,eeleteveumpressentimentodequeadorquesentiaagoraseriaamenordetodas,depoisquetudotivesseterminado.

— Nos so queremos saber onde poderemos encontrar seus amigos. As informaçoes quevocenosprestouestaocorretas.Voceestalivreparairembora.—Eclaroqueelesomatariampornãoteramarcadalealdade.—SabemosqueestãonosEstadosUnidosCarpathianos.

Georgeempinoulevementeacabeça.Elepropriosurpreendeu-secomseugesto,masnaose importouporque issodariaaentenderqueestavachocadocomoqueeles sabiam.Naoerasegredo que, em breve, Tsion Ben-Juda estaria a caminho de Petra. Portanto, por que elesestavampreocupadoscomosoutros?

—Vocedeveria icarsurpresocomaquantidadede informaçoesque temos.Rosenzweignaorepresentaameaçaparanosenquantoestivernasmontanhas.SabemosqueseuassistenteeCameronWilliams, que transmite ilegalmente material subversivo via Internet— um crimepunidocomamorte.SabemosqueexisteumespiaodosjudaıstasemalgumlugardentrodaCG.Eopilotoquesedisfarçoudeo icialdaCGabusoudemaisdasorte.Eleesta ligadocomoutraidentidade de Williams, que tambem se fez passar por funcionario da CG e libertou doisprisioneirosrebeldes.Temosmotivosparaacreditarqueumaex-agentepenitenciária,desertoradoPRFB,temconexãocomessagente.

George gostaria de saber se eles haviam estabelecido alguma ligaçao entreMing Toy eChangWong. Talvez a constataçao ainda demorasse algum tempo, porque ela fora casada etinha um sobrenome diferente. Mas seria apenas uma questao de tempo, e claro. ChangprecisavasairdeNovaBabilônia.

OhomempareceuacreditarqueGeorgeestavasurpresodiantedetudooqueelesabia.Naverdade,oopostoeraverdadeiro.Aparentemente,elesnuncaestabeleceramumaligaçaoentreaquedadoQuasiTwoeoComandoTribulação,eninguémsabiaqueaaeronaveestavavazia.

Maisumabaforadaemseurosto.—Sevocenosdisserondedevemosprocurar,edepoisprovarquedisseaverdade,podera

iremboraparacasa.O mais ironico de tudo era que, mesmo que quisesse, George nao tinha condiçoes de

entregar o Comando Tribulaçao. Para sua segurança, Rayford apenas lhe dissera para levarMarcel e Georgiana aKankakee, Illinois, e que,mais tarde, ele proprio iria a seu encontro la.Georgenaosabiaseosacompanhariaateacasasecreta,fosseondefosse,ousevoariaparasuacasa, emSanDiego. Issodependeriadahorada chegada, do clima edequalquer suspeitaporpartedaCG.

O homem que estava perto dele tentou a estrategia seguinte domanual de sequestros.PousougentilmenteamãonoombrodeGeorgeecochichou:

—Nossoprecisamosdeumlocalespecı ico.Ninguemvaisaberondeconseguimos,voceelibertadoetodosnósficamosfelizes.

O homem usava tantos cliches que George sentiu vontade de responder com umacusparadadesangueemseurosto.Mashaviaumacoisaqueeleconheciamuitobem:Aapatia

eramaisofensivaquearesistencia.Seeleresistisse,seuscaptoressaberiamcomoatingi-lo.Seos ignorasse,elesnaoteriamnadaaqueseapegar,eo insultodenaoseremlevadosaserioosdeixariafuriosos.

Ironicamente, George havia aprendido aquilo com sua esposa.Nao se importava quandoeladiscutiacomele.Masquandoeladesistiae icavacalada,aquilo o enfurecia.A indiferença,elesabia,eraumaestrategiacruel.Eeleaempregavaagoracomovingança.Elenaomeneouacabeça. Nao tentou espernear. Nao moveu um musculo sequer desde o momento em quedemonstrouumalevesurpresaquandoohomemdissequeoComandoTribulaçaoseencontravanosEstadosUnidosCarpathianos.OhomemnaosabiaseGeorgeestavaouvindooqueeledizia.Naverdade,elenãoestava.

Paraevitarresponder,mesmoquenaofosseverbalmente,Georgecomeçouarecitar,emsilêncio,oslivrosdaBíblia.Depois,seusversículosfavoritos.Depois,seushinosfavoritos.

O grego cutucou-o com a arma, e George nao queria que ele pensasse que estavacochilando.Elelevantouacabeça.

—Bem,edaí,Sebastian?Vocêestáserecusando?Pelomenosdigaquesim.Não?Digaqueoptoupornaodizernada.Vocenaoquerdizersuapatenteenumerodeserie? Ja sabemosseunome.Vamos.Nemmesmoisto?

Changmonitoravaasvariastransmissoesesites,enquantocontinuavaaouviragravaçao

dareuniãodeCarpathia.OmaisalarmantedetudofoiumalistaentregueaSuhailAkbar, que relacionava todosos funcionariosdesertoresdaCG.Changencontrouonome

desuairmaeoapagou,massabiaquepoderiatersidotardedemais.Quantossaberiamqueelaerasua irma?TalveznemmesmoAkbar.Moon icousabendo.ECarpathia tambem.Changsoesperava que aquele detalhe icasse abaixo da linha de radar do potentado. O que poderiaresultar de tudo isso? Sim, ele parecia ser leal. Chegou a receber a marca. Mas, se fosseinvestigado,porquanto tempo conseguiriamanter seuspais e sua irmaprotegidos?Agoranaoeraomomentooportuno.Mas,embreve,eleteriadediscutiresseassuntocomRayfordSteele.Changacreditavaque,dacasasecreta,conseguiriamonitoraropalacioeoescritoriocentraldaCG.

NareuniaodeCarpathia, alguemrespondeu, comoutrapergunta, aperguntaqueele fezsobre os judeus:— Isto signi ica que o senhor desistiu de querer ver as gravaçoes de nossasdecapitações,feitasemvideodiscos?

—Ah,nao!Trata-sedeumpassatempomaisqueagradavel.Comovocessabem,eunaopreciso mais de alimentaçao nem de descanso. Sou capaz de manter-me em atividade portempo ilimitado, enquantoosoutros comemedormem.Umdosbenefıciosdadivindade e tertempo para se divertir com as loucuras dos oponentes. As vezes, eu ico sentado horas a ioduranteanoite,observandoumacabeçaaposoutrasendoatiradanoscestos.Essaspessoassao

taodireitinhas, tao teimosas, taopiedosas!Elascantam.Elastestemunham. Voces naoadoramestapalavra?Elastestemunhamemfavordeseudeusecontramim.Oh,eumesintotaomal,sinto tanto ciume!Maso que acontece em seguida?Deumaalturade cincometros, cai umalamina pesada, reluzente e a iada. Ela leva um setimo de segundo para chegar ao localdemarcado, voces sabiam? E so leva dois centesimos de segundo para atravessar o pescoço,comoseelenuncativesseexistidonaquelecorpo.

Eu adoro tudo isso! O unico problema, meus caros amigos, e que a guilhotina e muitohumana,seequepossochama-laassim!Elaerapidademaisparamatarosjudeus.Porquantotempo voces podem in ligir sofrimento a um homem ou a uma mulher antes que ele ou elamorra? Eu quero saber! Quero relatorios de voces descrevendo o maior numero possıvel deprovas,tantovisuaiscomoemáudio.Evocêssabemquemeuqueroqueusemparaessestestes.

Paradeleitede todosnos,duranteo intervalodesta reuniao,presenciaremosaexecuçaode dois rebeldes que foram descobertos em plena atividade emmeu aviao. Continuaremos aprocurar o espiao que se encontra aqui na sede da CG. Talvez essa pessoa tambem assista adecapitaçãoesaiacorrendodatocaparaimplorarporsuavida.

—Osdoisserãoexecutadosnaguilhotina?—perguntouumdospotentados.—Seiquevaisermuitorapido—disseNicolae-,masnaotemosmuitotempo.Eissofara

bematodosnós.Amaioriaconcordouedemonstrougrandeeuforia.Changestavaenojado.Queriatransmitirumpoucodessasuaindignaçaoasuamae.Porem,seriamuitoarriscado

porque seu pai ainda continuava leal a Carpathia. Ele mantinha um pouco de esperança emrelaçãoaosdois,umavezqueaindanãosabiaseseupaihaviadecididoreceberamarca,emsuaregiao. Enquanto nao tivesse condiçoes de convencer sua mae e de fornecer provascontundentespara seupai, ele tinha certezadeque seupai lhe criariaproblemas, se soubessequeofilhoerasubversivo.

RayfordconvocouumareuniãoentreostrêsmembrosfundadoresdoComandoTribulação,

quehaviamrestado,eTsion,noescritóriodorabino.—Esperoquenossaconversagireemtornodequem iraaPetracomoDr.Ben-Juda—

disseChloe.—Sim—disseRayford-,entreoutrascoisas.Tsionpareciamuitopensativo.—Tudobem,Doutor?—Preocupado,confesso—disseorabino.—Eunaodeveriaestarsurpreso,masachoque

chegamos a uma encruzilhada. Sei que perderemos um numero cada vez maior decompanheiros, amedidaquenosaproximarmosdo im.Masparecequenossa fragil segurançaestáporumfio.

—Concordo—disseRayford.—SabemosqueGeorgeso teracondiçoesdeinformarqueestamosemalgumlugardeIllinois.Masnãoacreditoqueelechegueafazerisso.

—Nemeu—disseBuck.—ACGnãovaiconseguirextrairnadadele.—Talvezavidadele—disseTsioncomumlongosuspiro.—Oquevamosfazerarespeitodenossosnovosamigos?—indagouChloe.—Esteéumdosmotivosdenossareunião—disseRayford.—Amaravilhosadescobertaquevocêfezdestesnovosirmãoseirmãspodetersidomuito

empolganteeanimadora.Massua travessura foi temerariaepoderia ter comprometido todosnós.

Chloelançou-lheumolharfulminante,comosepreferissediscutircomseupaienãocomolíderdoComandoTribulação.

—Nao quero desrespeita-lo— ela disse -,mas eu desconhecia que tipo de informaçoesessa tal detecçao estratosferica poderia transmitir a CG. Nos nao deverıamos ter sidoinformadossobreisso?

—Comopoderíamossaberquevocêseaventurariaasairporcontaprópria?—Daúltimavez,descobriestanovacasasecreta.Evejamqualfoioresultado.—Vocetevesorte—disseRayford.—EsehouvessegentedaCGaqui?Terıamosperdido

você,acasasecretaetalvezomotivoparaviver.— Sinto muito, mas agora encontrei pessoas a quem podemos ajudar e que tambem

podemnosajudar.—Voce ja pensou, Chloe, que eles talvez nao quisessemmudar-se para ca,mesmo que

isso signi ique muito mais segurança e vantagem? Talvez eles nao quisessem fazer parte doComandoTribulaçao.Ateagoraelesforamauto-su icientes.Talveznaoquisessemtrabalharemmissõesperigosas,usarnomesfalsos,essascoisas.

— Elesqueremmudar-separaca—disseChloe.—Elesquerem ajudar, viajar e receberincumbencias. Mas voce esta certo. Eles queremmanter a organizaçao que fundaram. Temumaboaconvivenciaentresi.EmboraqueiramcontarcomaparticipaçaodoDr.Ben-Juda,elestêmEnoquecomoseupastorequeremquetudopermaneçadojeitoqueestá.

—Entao—disseRayford-,elesqueremtodososbenefıciosdoComandoTribulaçao,masnenhumaresponsabilidade.

—Eles nao vao querer nada de graça—disse Chloe.—Vao trabalhar. Vao viajar. Vaotrocar tudo o que puderem por alimentos e generos de primeira necessidade, como qualqueroutromembrodacooperativa.Elesnaopretendemdeixardenospagaroalugueldeumedifıcioquenãonospertence.

—Elesfazemquestãodenãonosdarsatisfações?— Nao, eu e que faço questao disso. Existe alguma exigencia de que eles sejam

subordinadosavocê?— Nao e bem assim, Chloe. Nao temos tempo para discutir pormenores, falta de

organização,confusãosobrequemmandaequemnãomanda.Tsionlevantouamãoeenfatizou:—Esses nossos irmaos e irmas sao pessoasmaravilhosas, capitao Steele. Creio que eles

seraomuitoimportantesparanosequedevemosdarumpassoporvez.Devemosdiscutircomoas coisas icarao enquanto voce e eu estivermos fora. Eu recomendo nao levarmos nenhuma

pessoainexperientenessaviagem.Chloesacudiuacabeça,enquantoindagava:—JáestádecididoquesóirãovocêeTsion?—Não...—Então,qualéomotivodeumareuniãose...—Oqueeuestavadizendo,Chloe,équeTsioneeuiremos.Masoutrostambémirão.—Inclusiveeu,espero.Rayfordolhoufirmeparaelaedisse:—Antesdevocêarriscar-seanosexpor,euatépoderiaterconcordado.Chloeselevantouedisse,mostrando-sesurpresa:—Eunaopossoacreditar.Acooperativanaopodeviversemmim?Bucknaopodecuidar

deKenny?RayfordolhouparaBuck,naoquerendousardasprerrogativasdepai, tendoomaridode

Chloeporperto.—Vacomcalma,Chloe—eledisse.—Emboravocesejaminha ilha,existemregrasa

seguir.Bucklevantou-se,segurouamãodelaedisse—Nãodesistadeumamissãotãointeressante.—Nãoestouàprocuradealgointeressante—eladisse.—Queroumamissãocrucial.—QuetalaGrécia?—perguntouRayford.Chloesentou-se.—VouaPetra,comTsion.Tereiumanovaaparenciaeumnovonome.AssimqueaCG

souber que nao sou Buck, a atençao deles recaira sobre Tsion. Precisamos de outro piloto.Portanto, Abdullah tambem ira. Quero que voce eHannah sigampara aGrecia. Voces sao aspessoas menos visadas que temos, pelo menos enquanto soubermos que a CG ainda naodescon iaqueHannaheosoutrosnaomorreramnaqueleacidenteaereo.Porseremmulheres,vocêsserãoaspessoasmenossuspeitasemenosameaçadoras.

—Equemvainoslevar?—Setodaalogısticadercerto,ChangenviaraumaviaodaCGparaCreta.Vocesduase

Mac se separarao e seguirao para aGrecia, enquantoTsion, Smitty e eu nos dirigiremos paraPetra. Voces ingirao ser da CG. E, por nao terem a marca, essa se tornara uma missaoarriscada.Macdaracoberturaavoces,tambem ingindoserdaCG.Queremosque,pelomenos,umdevocêsconsigasaber,juntoàsautoridades,qualéasituaçãodeSebastian.

—Quantotempodemoraráparaqueelesnosdescubram?—Tudovaidependerdaeficiênciadevocês.AgoraprecisamosqueZekenosarrumenovas

identidades, documentos e caras novas.Menos para voce. Acho que ninguem a conhece.Mascomopossoconfiarumamissãotãoimportanteaalguémque...

—Capitão—disseChloe-,deixe-meprovarminhaeficiência.

Apos ter recebido instruçoes da casa secreta em Chicago, Chang começou a montar

dossies para todos os que viajariam a Creta, depois para a Grecia ou Petra. No sistema, eleincluiuosdadoscontendoaalturaeopesodeRayford,umadatadenascimentoaproximada,eoutrasidenti icaçoesindicandoqueeleerairmaodeAbdullahSmith,tambemcomnomefalso.Ambospassariamporegípcios.

Felizmente,Abdullahnaosebarbeavahaviaquaseduassemanas,eele transformariasuabarba num cavanhaque, que Zeke tingiria de grisalho. A pele de Rayford seria escurecidaquimicamente. Ele deixaria crescer um bigode espesso e escuro, e usaria oculos com lentespequenaseredondas.

Pelo fato de Hannah ter pele escura, por ser indıgena norte-americana, Zeke atransformaria numa indiana de Nova Delhi. Chloe nao necessitaria desses artifıcios. Apenasreceberiaumnovonomedeorigemcanadense.

O problema maior era Mac. Ele seria facilmente reconhecido por ter sido piloto deCarpathia.Portanto,atonalidadedesuapelefoialteradaparaeliminarassardas.Acordeseuscabelos,comtendenciaparaoruivo,tambemfoimodi icada.Eleusaria oculosereceberiaumnovo nome. Mas precisaria impostar a voz, como comandante da CG, para afastar qualquerfuncionárioexageradamentezeloso.

"Amaiorvantagemquevocestem",ChangescreveuaRayford,"easensıvelreduçaodosfuncionariosdaCGaoredordomundo.'Nos'estamostaodesfalcados,doenteseagonizandoquese tornou praticamente impossıvel manter um rıgido sistema de segurança. Felizmente, emmuitasáreasexistemveículossobrando,comexceçãodeIsrael,éclaro."

Depois de incluir tudo no computador, Chang ouviu mais um pouco da reuniao deCarpathia, enquanto redigia umamensagem sutil— assim ele esperava— para sua mae. Oproblemaeraquesuamãenãoeraumamulherafeitaasutilezas.

—Nossosengenheirosestaotrabalhandocontraorelogio—diziaCarpathia—naquestaoda agua. Todos os seres que viviam nas aguas salgadas dos oceanos estao mortos, e claro.Perdemoscentenasdemilharesdecidadaos,quetalveznuncasejamencontradosemalto-mar.Os navios tem di iculdade para atravessar o lıquido pegajoso e de espessura consistente, e asdoenças provocadas por carcaças putrefatas de criaturas marinhas tornaram-se nossa maiorpreocupaçao. Sim, pior que as ulceras e os furunculos. O sofrimento era tanto que as pessoasqueriammorrer.Acrisedaáguatambémestáreduzindosensivelmenteonúmerodecidadãos.

— Santidade — disse alguem -, estamos notando uma tendencia alarmante em nossaregiao. Ate aqueles que possuem amarca de lealdade estao começando a protestar contra osenhor.Nosrebatemosascrıticasdizendoqueesseproblemanaoedesuaresponsabilidade.Maso senhor sabe como sao as pessoas, querem sempre culpar alguem. E o senhorpassou a ser oalvoparaelas.

Antes que Carpathia pudesse responder, Fortunato interferiu, e Chang imaginou que ele

tivessereadquiridosuaantigaautoridade.—Istonaoseratolerado—eledisse.—Nesteinstante,euemitoumdecretoquedevera

sertransmitidoaossacerdotesdocarpathianismodetodasasdezregioesdomundo.Dehojeemdiante, todos os cidadaos serao obrigados a adorar a imagem do supremo potentado, seuverdadeiroeressurretosenhor,quandoselevantaremdemanha,depoisdarefeiçaodomeio-diaeantesdesedeitarem.

—Comovamosfazercumpriressedecreto?—perguntoualguém.—Vocesestaovendo?—disseCarpathia.—Quebela inspiraçao teveoReverendıssimo

PaidoCarpathianismo!—Mas,senhor,aindaexistemmuitaspessoasquenãoreceberamamarcadelealdade!—Elascertamentemorrerão!—exclamouFortunato.—Reverendo!—disseCarpathiacomadmiraçãonavoz.— Tenho dito!— prosseguiu Fortunato.— O tempo das protelaçoes e das desculpas ja

passou.Recebamamarcadelealdadeaodeusdestemundooumorrerao!Qualquerumqueforencontrado sem a marca na testa ou na mao direita tera a oportunidade de recebe-laimediatamente.Serejeitá-la,serácondenadoamorrernaguilhotina.

Houve um silencio, e Chang percebeu que os potentados regionais estavam re letindosobreasramificações.

FinalmenteCarpathiafalou:—Comumaúnicaexceçãohonrosa.—Bem,claro,Excelencia—disseLeon.—Osenhornaoprecisararecebersuamarcade

lealdade!— Ora, Reverendo! — exclamou Carpathia, visivelmente desapontado. — Voce estava

indotãobematéagora!—Perdoe-me,VossaDivindade.Qualéaexceção?—Osjudeus!Osjudeus,ReverendoFortunato!—Claro!—disseLeon.—Conformeopropriopotentadodeclarou,alaminaeboademais

paraosjudeus.Changterminoudestamaneiraacartadirigidaàsuamãe:

Sevoceeopaiaindanaoreceberamamarcadelealdade,perguntecomoelesesentiria a respeito de um decreto que ordena que ele a receba imediatamente oumorra.Oque essedecretoprovocariano coraçao enamentede alguemquepreferiaserleal?Seraqueissonaoeliminariaasatisfaçaoqueelesentiriaaoprometerlealdadeaumlíder?

E issoquevai acontecer,mae. Logo apos terem recebido esta carta, voce e elevaotomarconhecimento.AssimqueopotentadoregionaldosEstadosUnidosAsiaticosretornar de Nova Babilonia, o novo decreto entrara em vigor. A epoca nunca foi taooportunaparaprocurar outro objetodedevoçao. Talvez seja arriscado agora,masnofinalfaráadiferençaentreavidaeternaeamorte.

CAPÍTULO21

Rayfordnuncaduvidarada inteligenciaoudacapacidadeartısticadeZeke.Maso jovemsuperou-senosultimosdias.NoEdifıcioStrong,variosmembrosdoComandoTribulaçaoedeOLugar admiravam-se dasmudanças diarias ocorridas nas isionomias daqueles que, em breve,partiriam em viagem. Ao olhar-se no espelho, Rayford analisou sua nova aparencia, surpresocomatransformação.

—Ojovemirmaoestaindomuitobem,capitaoSteele-disseEnoque-,elogoosenhorvaidescobriroqueéserumhomemnegro.

DepoisqueopessoaldeOLugar semudoupara la, ocupandooutroandar, osdois gruposcomeçaramafazerasrefeiçoesjuntoseaorarjuntos.EnoqueprometeuqueseupessoalorariapelacomitivadoComandoTribulaçãoduranteotempotodo.Então,acrescentou:

—Depois,algunsdenostambemdesejaraoparticipardessasviagens.Naonecessitaremosdedisfarces.Ninguémnosconhece.

Navesperadaviagem,aCNNCGanunciouumaapariçaoespecialdoReverendıssimoPaido Carpathianismo, Leon Fortunato. Ele tinha uma mensagem ao mundo inteiro que seriatransmitida,aovivo,pela televisao, radioe Internet, as12horas—horariodopalacio -, e,dehoraemhora,durante24horas,paraqueospovosdomundointeiropudessemassisti-la.

As 3 horas damanha, em Chicago, a convite de Rayford, todos do Edifıcio Strong, comexceçaodosbebes, reuniram-sena areacomum,que icavapertodoelevador,ondehaviaumaparelhodeTV.Adivulgaçao feitapelaCG foidesnecessariaporqueapenas reiteravaoque jahaviasidoanunciadoemtodasasregioes,comexceçaodoqueviriaaacontecer—cujaculpaseriaatribuída,destavez,injustamente,aoinoportunomasardilosoespiãonopalácio.

—Passaremosa transmitiraovivodosantuariodabelıssimaIgrejadeCarpathia,queselocaliza na corte do palacio, aqui em Nova Babilonia, para ouvirmos a palavra do ReverendoFortunato.

Leonreuniraumimensocoroatrasdesi.E,quandosecolocoudiantedopulpitoinstaladosobre uma pequena plataforma, para que parecesse mais alto, ele ostentava toda a suaelegancia, acrescentando imponencia as cores roxa, cinza e dourada do manto e das borlas.Sobresuacabeçahaviaumchapeudotipoislamico,achatadonapartedecima,quelhecobriatodo o cabelo. Esse chapeu parecia incorporar o sımbolo sagrado de todas as religioestradicionais.Masoefeitodetodaessaroupagemdeixou-ocomaaparenciadeapresentadordecirco.

Ele continuou em pe, ingindo solenidade e dignidade, enquanto o coral cantava "SalveCarpathia".Emseguida,espalhousuasanotaçõesdiantedesi.

— Cidadaos da Comunidade Global e paroquianos da igreja mundial de nosso senhorressurreto, Sua Excelencia, o Supremo Potentado Nicolae Carpathia... Venho ate os senhoresnestahora sobaautoridadedenossoobjetodeadoraçaoe comopoderqueme foi concedidoporeleparalhesfazerumaproclamaçãosagrada.

Expirou-se o prazo de benevolencia para que todos os cidadaos recebam e exibam amarcadelealdadeaNicolaeCarpathia.Oscentrosdeaplicaçaodamarcapermanecemabertos24 horas por dia para qualquer pessoa que, por um motivo ou outro, nao tenha tido a

oportunidade de recebe-la. A partir de agora, quem for visto sem a marca sera conduzidodiretamenteaumcentrodeaplicaçãoouterá,comoalternativa,oinstrumentodeimposição.

Alem do mais — continuou Fortunato -, todos os cidadaos sao obrigados a adorar aimagem de Carpathia tres vezes por dia, conforme foi detalhado pelos potentados de cadaregião.Quemdesobedecer,serácondenadoàpenacapital.

Seiqueossenhorescompartilhammeuamorededicaçaoaonossodeuseolouvaraocomentusiasmoemcadaoportunidadequetiverem.Obrigadoporsuacooperaçãoeatenção.EqueoSenhorNicolaeCarpathiaosabençoeeabençoeaComunidadeGlobal—finalizou.

Fortunato tentou terminar seu discurso com um misto de aceno e saudaçao, mas, de

repente, as luzes da igreja se apagaram. Voltaram a se acender no exato momento em quetodospuderamverosmembrosdocoropassandoporcimaunsdooutros,parafugir,eFortunatodespencandodesuapequenaplataforma,tentandolevantar-seetendodesegurarabarradeseumantoparaconseguirequilibrar-se.Todososolharespareciamestar ixosemalgumacoisanoteto,mas, quando a camera virou-se naquela direçao, algo aconteceu com seu operador, e aimagemtremeuebalançou.

Uma legenda apareceu no rodape da tela: "Por favor, aguardem um instante. Estamos,temporariamente,semimagemesemsom."Contudo,o interiorda igrejaeracompletamentevisıvel.Acamera ixou-seem angulo inclinado,mostrandoapenasaplataformavaziaeo localreservadoaocoro tambemvazio.O somdepessoasprecipitando-separaasportaseraouvidoportodos.

Derepente,superpostonatela,apareceuumrostotaoreluzentequeiluminoutodoolocalonde o aparelho de TV se encontrava. A voz era tao forte que a mulher sentada ao lado deEnoquelevantou-seetirouosomdaTV.

Mesmoassim,avozcontinuouaserouvida.—Sealguemadoraabestaeasua imagem,erecebeasuamarcana fronte,ousobrea

mao,tambemessebeberadovinhodacoleradeDeus,preparado,semmistura,docalicedasuaira,eseráatormentadocomfogoeenxofre,diantedossantosanjosenapresençadoCordeiro.Afumaçado seu tormento sobepelos seculosdos seculos, e, nemdedianemdenoite, nao temdescansoalgumosadoradoresdabestaedasuaimagem,equemquerquerecebaamarcadoseu nome. "Aqui esta a paciencia dos santos: aqui estao os que guardam osmandamentos deDeuseafedeJesus"(Apocalipse14.12)."Bem-aventuradososmortosquedesdeagoramorremnoSenhor"(Apocalipse14.13].

Acenamudou-separaamesadaancoradaCNNCG,emNovaBabilonia,ondeumamulher

disse:—Pedimosdesculpasporestafalha,quedeveserdesconsiderada.Voltaremosatransmitir

amensagemdoReverendoFortunatoemsuatotalidade.Destavez,assimqueovıdeocomeçouarodar,amensagemproferidapelorostoreluzente

sobrepujou-a.Alegendaquevoltouaaparecernatelasobrefalhanatransmissaonaoconseguiuabafara

vozangelical.DesuamesanaCNNCG,aancorainformouqueaemissora icariaforadoarateposterior

aviso.Porem,noinstanteemqueatelaescureceu,amensagemvoltouaserouvida.Alegenda

natelainformavaaocorrenciadedi iculdadestecnicas,masnadafoicapazdeeliminarorostoreluzenteeopronunciamentoemvozaltaevibrante.

Changveri icouseucomputador,quetambemmostravaamensagemrepetidasvezes.Ele

seafastoudolocaleficoudebaixodosolquente.LánocéuestavaaimagemdominadoradoanjodeDeus. Changdobrouos joelhos, ofegando, sementender comoalguemdequalquer lugardomundopoderiaduvidarqueCarpathiaeraoinimigodoúnicoeverdadeiroDeus.

Depoisdoqueestavamvendo,elessocontinuariamaduvidarporrebeldiaouobstinaçao.Chang retornou rapidamentepara enviar ume-mail a seuspais,masdescobriuquehaviaumarespostaparaele.

Seu pai dizer que nós arriscar a vida, viver escondidos ou enfrentarmáquinas damorte,paranãoreceberamarca.Elequerermorrerporqueforçarvocêareceberamarca.Eudizeraeleque você e Ming já receber o selo de Deus. Eu vai ver o site de Ben-Judá. Nós agora seradoradoresdeDeusefugitivos.Vocêorarpornós.

Rayfordsabiaqueseria toliceesperarqueseupessoaldescansasseduranteodiaantesda

viagem no inıcio da noite, no voo de Chicago a Chipre, e depois ate a Jordania. Mas elestentaram.ApresençadosnovosamigosdeOLugarentrandoesaindoodiainteiro—cantando,orandoeprestandoculto—pareciaumprelúdiodocéu.

AntesqueosviajantesentrassemnoHumvee,queseriadirigidoporBuckateo localemqueoaviãoseencontrava,ogrupointeiroformouumgrandecírculoeseajoelhouparaorar.

O treinamento de George Sebastian havia sido atirado pela janela. A determinaçao, as

tecnicasdemeditaçaoeaforçadecaraterdesapareceramdandolugarafome,sede,solidaoe,

sim, ao medo. Seu silencio foi revidado com socos, nenhum deles forte o su iciente para lhecausar danos permanentes, pelo menos ate aquele momento. Mas sua testa e nuca foramgolpeadasváriasvezescomacoronhadorifle,eadorespalhava-seportodoocrânio.

George havia sido amarrado de um ombro ao outro por alguma coisa parecida comcorrente de bicicleta ou demotocicleta. Ele começou a receber um soco atras do outro, nabochecha e na mandıbula. Os golpes foram tantos que ele sabia que seu rosto jamais seria omesmo.Tentouvariasvezescalcularavelocidadedossocosparapoderdesviar-sedeles.Aposalgumtempo,eleteveaidéiadefazerooposto.

Quando percebia a chegada de um golpe, ouvia a respiraçao do agressor, sentia omovimentodo ar, ele levantavaoqueixopara recebe-lodiretamente. Pouco antesde cair nochao e perder os sentidos, ele percebeu que havia tido sucesso. O sono, sob qualquer forma,supririaatremendanecessidadequeseucorposentiadealimentoeágua.

Elesnãoconseguiramnenhumareaçãodesuapartequandofalaramdesuafamília.Georgesabiaqueofatodefalaralgumacoisanaoserviriaparaprotegersuafamılia.Seelessoubessemrealmenteondeestavamsuaesposae ilho,ambos jaestariammortos.Agoraavidanao tinhamaisvalorparaele.Jáqueeleacordarianocéu,nãohaveriasentidoemrevelarqualquercoisa.

Aforçaparamanter-seemsilencionaovieradedentro,masdefora.Elehaviaentregadoa Deus todos os recursos de que pensava dispor. Deitado no chao frio em um canto, sem ternoçao do tempo, ele so sabia que seu corpo estava devastado pela fome, e sua gargantaressecada.

Seuscaptoresdiscutiamentresi:—Vocequerqueelemorra?Seelemorrer,elesvaonosmatar.Deumpoucode aguaa

ele.Osuficienteparamantê-lovivo.As poucas gotas que caıram em seus labios pareciam ter jorrado de uma fonte,mas ele

forçou-seanãoengoli-lasporqueseuscaptorespoderiampensarqueelasseriamsuficientesparasatisfaze-lo. Ele deixou que a agua escorresse fora da boca e aguardou que seus captores lheentregassemagarrafa.

Agarrando o gargalo com os dentes, ele sugou a agua com toda a força, engolindo umaquantidadesu icienteparaserefrescar,antesqueelesapegassemdevolta.Emseguida,elesocolocaramsentadonacadeiraeprosseguiramcomatortura.

Nomeiodamanha,Abdullahpousouoaviaonoque restoudoaeroportodeLarnaca, em

Chipre.O contatodeAlbie recomendarao local por ser apistamenospatrulhadadosEstadosUnidos Carpathianos. O homem provou sermuito e iciente. E estava esperando por eles comuma aeronave conseguida graças as magicas produzidas no computador de Chang, que seriapilotadaporMacatéaGrécia.

Elepousariaemumapistaabandonada,queChanglocalizara,acercade130quilometros

aoestedePtolemaıs.ChangexpediraumpedidofalsoaumfuncionariolocaldaCG,solicitandoque ele enviasse seis veıculos das Forças Paci icadoras para um terreno devastado peloterremoto,distante cercade800metrosde la.Opedido retornouao suposto comandanteemNovaBabilônia,criadoporChang:"Vocêestámaluco.Sópossoconseguirum."

"Cuidadocomsuaspalavras",respondeuosupostocomandante."Porenquanto,umserásuficiente."RayfordsocomeçouasepreocuparseriamentequandoviuatensaonorostodeChloe,no

momento em que eles se separaram em Chipre. E claro que seria de estranhar se ela naoestivesseapavorada.Eleaqueriaporperto.Masaspossibilidades ilimitadasdamissaodelesopreocupavammuito.Chloe,HannaheMacvoariampara la,seguiriamdecarroaPtolemaıs,edaı?Começariamafazerperguntascon iandoemsuasidentidadesdaCG?Pareciasuicıdio,maseles nao podiam abandonar George Sebastian enquanto houvesse uma chance de encontra-lovivo.

Rayford abraçou a ilha com força antes do desembarque, imaginando, com um no nagarganta,seaverianovamente.Chloeportou-sedamesmamaneiraqueseportaracomBuckeKenny, emChicago. Quando ela se afastou, Rayford achou que nao havia dito o su iciente. Naverdade,nãohaviaditonada.

No voo rumoaAma, o amigodeAlbie assumiuos controles. Peloque todos sabiam, eleestava sozinho. Assim que ele pousasse o aviao e o escondesse no hangar, Tsion, Rayford eAbdullah sairiam da aeronave e caminhariam pela pista como se tivessem surgido do nada.Quandofossemabordadosporalguem—eelestinhamcertezadequeoseriam-,Tsionpediriapara falar diretamente com Carpathia, propondo tentar por im no problema ocorrido nosmares, desde que ele e dois companheiros anonimos pudessem tomar um helicopteroemprestadoparaaviagemaPetra.

Tudo o que Rayford podia pensar era que as ultimas pessoas nao-israelenses que eleenviaraparadentrodePetranaohaviamsaıdodela.Mesmoassim,eleeopessoaldaOperaçaoAguianaoforamatingidospeloataquedoexercitodeCarpathia.Elenaosabiaseaquiloteveavercomomomentoemqueofatoaconteceuoucomolocal.Elesonaoqueriaprejudicarasuavida e a de Abdullah, desde que pudesse ajudar. Mas nao podia. O risco estava la, e ambosestavamindoaoencontrodele.

Sentado diante do computador, Changmonitorava furtivamente os escritorios de Suhail

AkbaredeNicolae.Agoraqueasforçasdesegurançaestavamvasculhandoolocalaprocuradoespiao, Chang precisava ser mais cauteloso do que nunca. Ele vigiava continuamente oescritóriodeFigueroaeapagavaosrastros.Efoibem-sucedido.

A secretaria de Akbar informou-o que havia uma chamada do Serviço de Segurança deAmã,dizendoqueTsionBen-JudáqueriafalarcomCarpathia.

—Trans ira a ligaçao para ca—disse Suhail. Assimque a ligaçao foi transferida, SuhailpediuparafalarcomBen-Judá.

—ComopossosaberseosenhoréoverdadeiroTsionBen-Judá?—Osenhornãotemcondiçõesdesaber—respondeuTsion.—Osseusfuncionariosestaoa irmandoquesoueu.TenhoumpedidoafazeraCarpathiae

querofalardiretamentecomele.—Émelhorosenhordirigir-seaeledemaneiraapropriadaeformal,Dr.Ben-Judá.—Seraqueelenaovailevaremconsideraçaoofatodequeemminhasmensagensdiarias

aumbilhaodepessoaseumere iroaelecomooAnticristo,o inimigodeDeus,eaFortunatocomoseufalsoprofeta?

—Aguardeummomento.Suhail pediu a sua secretaria que, dali a alguns instantes, transferisse a ligaçao para o

escritoriodeCarpathia.Assim,eleteriatemposu icienteparachegarla.DoisminutosdepoisdeAkbarterchegadoofeganteaoescritoriodeCarpathia,opotentadoapertouobotaopara falarcomTsion.

—Dr.Ben-Judá!—disseNicolae,comoseestivessedirigindo-seaumvelhoamigo.—EstousolicitandoumhelicopterodetransporteaPetraparamimedoiscompanheiros.

Nao queremos a interferencia de ninguem. Em troca, ofereço-me para solicitar a Deus queretireapragaquetransformouaságuasdosmaresemsangue.

—Eporqueeudeveriaconsideraressapossibilidade?—Naohanecessidadedeeu lhedizer.Certamenteseupessoaloesta informandodeque

nunca houve um momento de tanta resistencia a voce no mundo inteiro. Nao seria de seuinteressequetodososoceanospassassemareceberonomedeMarVermelho.

—Seeumandaralguémlevá-loaPetra,aságuasdosmaresvãovoltaraonormal?—EunãopossofazerpromessasemnomedeDeus.EudissequepediriaaEle.—Vocêvaiapenaspedir?—Sim.Eleéquemvaidecidir.—Estábem.—Nósprecisamosapenasdeumhelicóptero.Nãodeumpiloto.—Claro.Tudobem.DepoisqueTsiondesligou,Carpathiadisse:—Denada.Suhail,quantotempolevaaviagemdeAmãaPetra,porhelicóptero?—Vouprovidenciarumqueosdeixeláempoucomaisdeumahora.—Jáestátudopreparado?—Claro.— Quero o local arrasado minutos depois da chegada dele. E, apos alguns instantes, o

míssildeveráserlançadoparaqueadestruiçãosejatotal.— Eu simplesmente vou dar um tempo su iciente aos bombardeiros para que eles se

afastem. Assim que con irmarem visualmente que ele esta la, eles vao lançar as bombas edevastaraárea.Emseguida,lançaremosomíssil.

—Deonde?—Ironicamente,deAmã.—Excelente.Osaviõesestãoequipadoscomaparelhosparagravaçãoemvideodisco?

—Claro,ecomoutrascoisas.—Outrascoisas?—Providenciamosparaqueosenhorpossaassistiratudoaovivo.—Vocêestábrincando.—Haveráummonitoremseuescritório.—Ooh!Oh,Suhail!Vaiserumdivertimentoetanto.

SeRayfordnaoestivesse taoapavorado,ele teriagostadodeverqueTsioneraamesma

pessoa,tantonoEdifıcioStrongquantosobosoldaJordania.SomenteAbdullaheRayford,comseusmantos,tinhamaaparenciadehomensdoOrienteMedio.Tsionpareciamaisumprofessorenrugado.

—Quemeoseupiloto?—indagouumguardadaCG.TsionapontoucomacabeçaparaAbdullah, e eles foramconduzidos aumhelicoptero.Assimque levantaramvoo,Rayford ligouparaChloe.

—Ondevocêestá?—eleperguntou.— Estamos na estrada, papai, mas alguma coisa esta errada. Mac teve de fazer uma

ligaçãodiretanesteveículo.—Changnãopediuaosujeitoquedeixasseaschaves?—Parecequenao.EvoceconheceMacmuitobem.Elevaidescerepegarumacarona

comoutroveıculodaCG,enquantonosduasvamosrodarfelizesdecarropelacidade,tentandopassarporemissáriasdeNovaBabilôniaàprocuradejudaístas.

—Vocêestápreparada?— Se estou preparada? Por que voce nao me obrigou a icar em Chicago com minha

família?Quetipodepaivocêé?Rayfordsabiaqueafilhaestavabrincando,masnãofoicapazderir.—Nãomefaçasentirremorso—elelhepediu.—Nãosepreocupe,papai.NãovamossairdaquisemSebastian.

QuandoAbdullahseaproximoudePetra,Chaimestavanolugaralto,com250milpessoas,

do ladodedentro,e750mil,do ladodefora,acenandoparaohelicoptero.Umenormeespaçoplanohaviasidopreparadocomoheliporto.Opovocobriuorostoquandoohelicopterolevantou

umanuvemdepoeiraaopousar.Assimqueomotorfoidesligadoeapoeirasedissipou,opovocomeçouaaplaudireagritar,enquantoTsiondesciaeacenavatimidamente.

—Dr.Ben-Judá,nossomestreementor,ehomemdeDeus!—anunciouChaim.Rayford e Abdullah desceram sem ser notados e se sentaram sobre uma laje. Tsion

acalmouamultidãoecomeçouadizer:—Meusqueridos irmaose irmasemCristo,nossoMessiaseSalvadoreSenhor.Antesde

tudo,permitam-mecumprirumapromessafeitaaamigos:Vouespalharaquiascinzasdeumamártirfiel.

Eleretiroudobolsoumapequeninaurna,tirouatampaeespalhouoconteudoaosabordovento.

—ElavenceuporcausadosanguedoCordeiroeporcausadotestemunhoquedeu,porquenãoamousuavida,masaentregouemfavordele.

AbdullahcutucouRayfordeolhouparacima.Aolonge,vinhamdoisbombardeirosdotipocaçacomosmotoreszunindo.Aposalgunssegundos,opovonotouapresençadelesecomeçouamurmurar.

Debruçado sobre seu computador emNovaBabilonia, Chang acompanhava as cenas que

Carpathia estava vendo, transmitidas da cabina de um dos bombardeiros. Chang fez umaconexao entre o audio do aviao e o aparelho de escuta clandestina que havia no escritorio deCarpathia. Tornou-se claro que Leon, Viv, Suhail e a secretaria de Carpathia estavamaglomerados,emtornodomonitor,noescritóriodopotentado.

—Alvoemmira,preparar!—disseumdospilotos.Ooutrorepetiuasmesmaspalavras.—Lávamosnós!—disseNicolaecomvozaguda.—Lávamosnós!

Tsionlevantouasmãoserecomendou:—Naosedistraiam,meusamados,porquecon iamosnaspromessasverdadeirasdoDeus

deAbraão,deIsaqueedeJacó.Fomostrazidosaestelugarderefúgio,quenãopodeserinvadidopeloinimigodeseuFilho.

Ele esperou que o barulho dos roncos dos motores diminuısse enquanto os jatos sedistanciavam,fazendoumacurvaparavoltar.

—Sim!—gritouNicolae.—Façamumaexibiçãoedestruamtudoquandoretornarem.

Enquantoosjatosretornavam,Tsiondisse:— Vamos nos ajoelhar, curvar a cabeça e harmonizar nossos coraçoes com Deus,

con iantesemsuapromessadeque"oreino,eodomınio,eamajestadedosreinosdebaixodetodoocéuserãodadosaopovodossantosdoAltíssimo:oseureinoseráumreinoeterno,etodososdomíniososervirãoelheobedecerão"(Daniel7.27).

Rayford se ajoelhou sem tirar os olhos dos avioes. Quando voltaram com seus motoreszunindo, ambos lançaram bombas diretamente no lugar alto, o epicentro de um milhao dealmasajoelhadas.

—Ssssim!—gritouCarpathia.—Sim!Sim!Sim!Sim!

EPÍLOGO

Pelo que alegrai-vos, o ceus, e vos que neleshabitais.Aidosquehabitamna terraenomar;porqueodiabodesceuavos,etemgrandeira,sabendoquejatempoucotempo.

Apocalipse12.12.

JerryB. Jenkins (www.jerryjenkins.com) e oautordaserieDeixadosparaTrás edemaisde100 livros,quatrodosquais iguraramnalista demais vendidos doNew York Times.Foi vice-presidente da divisao editorial doInstituto Bıblico Moody de Chicago etrabalhou muitos anos como editor daMoodyMagazine, com a qual colabora atehoje.Escreveu artigos para varias publicaçoes,tais como Reader's Digest, Parade, revistasde bordo e numerosos periodicos cristaos.Seus livros abrangem quatro generosliterarios:biogra ias, obras sobre casamentoe famılia, icçaopara criançase icçaoparaadultos.Dentre outras, Jenkins colaborou nasbiogra ias de Hank Aaron, Bill Gaither, LuisPalau,WalterPayton,OreiHershiser,NolanRyan,BrettButlereBillyGraham.Cinco de seus romances apocalıpticos —Deixados para Trás, Comando Tubulação,Nicolae,AColheita eApoliom— constaramda lista dos mais vendidos da AssociaçaoCrista de Livreiros e do semanario religioso

PublishersWeekly.DeixadosparaTrás foi indicadoparareceberopremiodeRomancedoAno,pelaAssociaçãodasEditorasCristãsEvangélicas,em1997e1998.Como autor e conferencista de assuntos relacionados ao casamento e a famılia, Jenkins temparticipadocomfrequenciadoprogramaderadiodoDr. JamesDobson,Focuson lheFamily (AFamíliaemFoco).JerrytambemeoautordastirascomicasGilThorp,distribuıdasaos jornaisdosEstadosUnidosporTribuneMediaServices.Elemoracomsuaesposa,Dianna,noColorado.Convites para conferencias podem ser feitos pela Internet no seguinte endereço:speaking@jerryjenkins.com.

O Dr. Tim LaHaye, que idealizou o projeto deromancear oArrebatamento e aTribulaçao, eautor famoso, ministro do evangelho,conselheiro, comentarista de televisao epalestrante de temas sobre vida familiar eprofecias bıblicas. E fundador e presidente doFamily Life Seminars (Seminarios sobre aVidaFamiliar) e tambem fundador do The PreTribResearch Center (Centro de Pesquisas doPerıodo Pre-Tribulaçao). Atualmente, o Dr.LaHaye faz palestras sobre profecias bıblicasnosEstadosUnidosenoCanada,ondeseussetelivrossobreprofeciasfazemmuitosucesso.ODr.LaHayeeformadopelaUniversidadeBobJones, com mestrado e doutorado emministerio pelo Western ConservativeTheological Seminary (Seminario TeologicoConservador do Oeste). Durante 25 anos, foipastor de uma das mais prosperas igrejas dosEstados Unidos, em San Diego, a qual seexpandiu para outras tres localidades. Nesseperıodo, fundou duas escolas cristas de ensinomedio reconhecidas pelo governo, um sistemadeescolascristascompostodedezestabelecimentoseaChristianHeritageCollege(FaculdadeHerançaCristã).ODr.LaHayeescreveumaisde40livros,commaisde11milhoesdeexemplaresimpressosem32 idiomas, abordando uma ampla variedade de assuntos, tais como vida familiar, estados dehumor e profecias bıblicas. Estas obras de icçao, escritas em parceria com Jerry Jenkins—Deixados para Trás, Comando Tribulação, Nicolae, A Colheita e Apoliom —, alcançaram oprimeiro lugar na lista dos livros cristaos mais vendidos. Outras obras escritas por ele:Temperamento Controlado pelo Espírito; Como Ser Feliz Mesmo Sendo Casado; Revelation,Illustrated and Made Plain (O Apocalipse Ilustrado e Simpli icado);Como Estudar Sozinho asProfeciasBíblicas;UmHomemChamado Jesus eEstamosVivendoosÚltimosDias?— publicadospela Editora United Press —,No Fear of the Storm: Why Christians Will Escape Ali theTribulation (Sem Medo da Tempestade: Por Que os Cristaos Escaparao do Perıodo daTribulação);eDeixadosparaTrás—SérieTeen.ODr.LaHayeepaidequatro ilhosetemnovenetos.Gostamuitodeesquiarnaneveenaagua,demotociclismo,degolfe,defériascomafamíliaedecaminhadas.

EsteePub teve como base a digitalizaçao emDocfeitaporSandrapelogrupoSemeadoresdaPalavra.

Para esta formaçao peguei como inspiraçao aediçao norte-americana mais recente, alem daformataçao, iz a capa e a imagem utilizada na paginacomoslivrosdasérie.

Maiode2014LeYtor