El petróleo es una mezcla de sustancias químicas que se obtienen a partir de la descomposición de materia orgánica en determinadas condiciones y mediante procesos fisicoquímicos muy lentos que se llevan a cabo durante mucho tiempo. La combustión del petróleo y de muchos de sus derivados genera una gran cantidad de calor, por lo que este combustible ha sustituido y superado a muchos otros en la mayoría de las aplicaciones de la vida moderna.

La energía necesaria para mover los autos p r o v i e n e d e l a combustión de la gasolina. La combustión es una reacción química que se da en presencia de oxígeno.

El petróleoDurazno

Descubriendo

Rocas generadoras de hidrocarburosSe trata de rocas sedimentarias que presentan alto contenido de materia orgánica y que son o han sido capaces de generar hidrocarburos (sustancias químicas presentes en el petróleo). Cuando se encuentra este tipo de rocas en el suelo, es posible que en las capas inferiores se encuentren yacimientos de petróleo por lo que su presencia es un posible indicador de petróleo.

Cuando existe descompo- sición de materia orgánica, a l g u n a s r o c a s s e i m p r e g n a n d e l o s hidrocarburos que se van formando lentamente y contribuyen así al proceso de acumulación por el que se genera el yacimiento.

En Uruguay...En el departamento de Durazno se han encontrado rocas generadoras de hidrocarburos por lo que actualmente se está explorando la posibilidad de que existan yacimientos de petróleo aprovechables.

En 2012, estudiantes de varias instituciones de la ciudad de Durazno se interesaron en este tema: alumnos del liceo Manuel Rubino, de la carrera de Técnico Prevencionista y de la Escuela Técnica de Durazno. Estudiaron este tema en profundidad, realizaron entrevistas y presentaron también un trabajo como club de ciencias en la Feria Departamental de Durazno.

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Cuando los seres vivos microscópicos como algunas algas y otros pertenecientes al zoo plancton mueren, las sustancias químicas que los forman pasan al ambiente y pueden sufrir di ferentes transformaciones químicas dependiendo de las condiciones del medio en el que se encuentran. Si esas sustancias

E l petróleo¿Cómo se origina?

El petróleo crudo no puede ser utilizado como sale del pozo ya que está compuesto de muchas sustancias con características diferentes. Se necesita tratar la mezcla para poder separar la mayor cantidad de productos utilizables y de alto valor comercial. Se realiza para ello una destilación fraccionada. En este proceso, el petróleo se hierve y los gases que se generan (y que contienen la mezcla de diferentes sustancias) se introducen en una columna en la que los gases se van enfriando de a poco. Las distintas sustancias gaseosas al enfriarse vuelven al estado líquido. En una primera etapa se separan las sustancias menos volátiles como el bitumen o los aceites lubricantes, mientras que el resto de las sustancias permanece en estado gaseoso. Al continuar el enfriamiento se van separando las sustancias cada vez más volátiles hasta que se recuperan todas al volver a la temperatura ambiente.

Empleamos derivados del petróleo diariamente para un sinnúmero de actividades. Su empleo es tan común que nos resulta imposible imaginar un mundo sin derivados del petróleo.

quedan retenidas bajo la tierra, entre rocas y en lugares en los que la cantidad de oxígeno es baja y en los que están sometidos a altas presiones (por el peso de las rocas que se encuentran más arriba), se puede generar petróleo. El petróleo no es una sola sustancia sino una mezcla. Está compuesto de sustancias que van desde las más volátiles como las que forman la gasolina por ejemplo, hasta las más pesadas y menos volátiles como las que forman el bitumen.

Localización típica del petróleo.

Petróleo liquido Las diferentes fracciones del petróleo originan distintos tipos de gasolina.

El bitumen se emplea p a r a c o n s t r u i r caminos y carreteras.

Una vez que se encuentra un yacimiento de petróleo se realiza una perforación hasta el lugar en el que se encuentra para poder extraerlo. Al hacerlo, como el petróleo está sometido a altas presiones debido al peso de la roca, la perforación causa una disminución de presión en el lugar y el petróleo sube. Pero luego de que se ha extraído una parte, la presión disminuye y deja de fluir. Se deben emplear entonces métodos de bombeo para aprovechar al máximo el pozo. Como alternativa, se realizan inyecciones de agua o vapor para ayudar a la extracción.

Extracción del petróleo

Refinerías de petróleo

Los gases ascienden por la torre de destilación m i e n t r a s q u e l a s fracciones líquidas son recogidas a la salida de cada una de las cámaras. Cuanto más volátil es la fracción, menor será la temperatura necesaria para volverla al estado líquido.

Usos del petróleo

N u e s t r o s c a m i n o s e s t á n construidos con los derivados más pesados del petróleo; el asfalto es una mezcla que contiene bitumen.

Las gasolinas son las fracciones más volátiles que se obtienen de la destilación del petróleo.

La mayor parte de los plásticos son derivados del petróleo que la i n d u s t r i a q u í m i c a t r a n s f o r m a e n productos de diferentes c a r a c t e r í s t i c a s y aplicaciones.

Queroseno

Diesel

Fuel-oil

Aceites lubricantes

Gas

Nafta

Bitumen