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V iolet foi flagradanacamacomAshpelaDuquesadoLago,suaproprietária.Depoisdisso,avidadeluxoqueelalevavacomosubstitutadeumadasmulheresmaisimportantesdarealeza
desmoronou.Revoltadacomoqueconsiderouumatraição,aDuquesaresolveuprenderosdois,emcelasseparadas.Agora,avidadeambosestáseriamenteameaçada.AúnicaesperançadeVioletéseuamigoLucien,quepodeajudá-laafugir.Noentanto,escapardarealezanãoseránadafácil.AlémdeAsh,ViolettentarásalvarRaven,sua
melhoramiga,eogrupocontarácomoauxíliodeGarnet,filhodaDuquesadoLago.Oúnicolugarseguro na Cidade Solitária para eles se esconderem é uma casa especial chamada Rosa Branca,localizadanaFazenda–omaiorcírculodaCidade.Mas,nãobastassemtodososdesafiosqueVioletteráqueenfrentar,ajovemaindadescobriráqueosPresságiossãomuitomaispoderososdoqueelaimaginava, e que, com isso, terá papel fundamental na revolução que está sendo planejada paraacabarcomaspráticasdeservidãoqueexistemnaJoia.
Copyright©2015byAmyEwingTraduçãoparaaLínguaPortuguesa©2016LeyaEditoraLtda., DéboraIsidoro
TodososdireitosreservadoseprotegidospelaLei9.610,de19.2.1998.Éproibidaareproduçãototalouparcialsemaexpressaanuênciadaeditora.
EstelivrofoirevisadosegundooNovoAcordoOrtográficodaLínguaPortuguesa.
TÍTULOORIGINAL:TheWhiteRose
PREPARAÇÃODETEXTO:AndréMarinhoeMarianaBard
REVISÃO:JulianaPitanga
DIAGRAMAÇÃO:Filigrana
CAPAORIGINAL:HeatherDaughtery
ADAPTAÇÃODECAPA:LeandroDittz
DadosInternacionaisdeCatalogaçãonaPublicação(CIP)AngélicaIlacquaCRB-8/7057
Ewing,Amy
ARosaBranca/AmyEwing;traduçãodeDéboraIsidoro.-SãoPaulo:LeYa,2016.320p.(ACidadeSolitária;2)
ISBN978-85-441-0441-5Títulooriginal:TheWhiteRose
1.Literaturainfantojuvenil2.FantasiaI.TítuloII.Isidoro,Débora
16-0533 CDD028.5
Índicesparacatálogosistemático:1.Literaturainfantojuvenil
TodososdireitosreservadosàLEYAEDITORALTDA.
Av.Angélica,2318–13ºandar01228-200–SãoPaulo–SP
www.leya.com.br
Parameupaieminhamãe,quesempreacreditaram.
Sumário1
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AARCANAESTÁSILENCIOSA.Olhoparaopequenodiapasãodeprataaninhadoentreasjoiasespalhadassobreapenteadeira.As
palavrasdeGarnetecoamemmeusouvidos.“Vamostirarvocêdaí.”Obrigominhacabeçaa funcionar,sufocoo terrore tentoencaixaraspeças.Estou trancadaem
meu quarto no Palácio do Lago. ComoGarnet, filho da Duquesa do Lago, tem uma arcana? EletrabalhacomLucien,damadecompanhiadaEleitoraemeuamigosecretoesalvador?MasporqueLuciennãomecontaria?
“Lucientambémnãocontouquedaràluzmatasubstitutas.Nãocontounadaalémdoqueachaquevocêprecisasaber.”
OpânicomedominaquandopensoemAshpresonasmasmorras,sangrando.Ash,acompanhantedasfilhasdarealeza,quepôsemriscoaprópriavidapormeamar.Ash,únicapessoanestepalácioqueentendeoqueésertratadocomopropriedade.
Balançoacabeça.Quantotempopasseiolhandoparaaarcana?Dezminutos?Vinte?Algumacoisatemdeacontecer.DepoisqueaDuquesanospegoujuntosnoquartodele,Ashfoi
espancadoejogadonamasmorra.Eninguémfoisalvá-lo.Seficarlá,elevaimorrer.O terror reaparece, sobeporminhagarganta e posso sentir o gosto amargodabile.Fechoos
olhoscomforçaetudoquevejosãoosguardasinvadindooquartodele.Arrancando-odacama.Osangue respingandopelo cobertorquandoumsoldadobateu comapistolano rostodeAshváriasvezes,diantedoolhardaDuquesa.
ECarnelian.AhorrívelemaldosasobrinhadaDuquesa.Elatambémestavalá.Elanostraiu.Mordoolábioemeencolho.Olhoparaomeureflexonoespelho.Cabelosdespenteados,olhos
vermelhose inchados.Olábioinferiorestácortadonocanto,eumhematomacomeçaaseformarem um lado do rosto. Toco a área dolorida e me lembro da sensação da mão da Duquesa meacertando.
Balançoacabeçadenovo.MuitacoisaaconteceudesdeoLeilão.Segredos,alianças,morte.Fuicomprada para gerar o bebê da Duquesa. Ainda consigo ver a fúria nos olhos dela quando meencontrou comAshnomesmoquarto, namesma cama. “Meretriz”, foi assimque elame chamoudepois que os guardas levaram Ash. Não me incomodo com os insultos. Só me importa o que
aconteceagora.Lucienmedeuumsoroquedevotomarestanoite.Elemefariaparecermorta,eassimpoderia
metirardaJoiaelevarparaumlugarseguro,ondemeucorponãoseriausadoparapropósitosdarealeza.Masnãotomeiosoro.Euodispensei–dei-oparaRaven.
Emalgum lugarnopaláciovizinho,oPaláciodaPedra,estáminhamelhoramiga,Raven.Suasenhoratempropósitosmaisescusosparaela.RavennãosóestágrávidadeumfilhodaPedra,mastambémé torturadademaneirasquenemconsigo imaginar.Elaésóacascadagarotaqueumdiaconheci.
Eeunãopodiadeixá-lanaquelelugar.Nãopodiadeixá--lamorrerassim.Então,deiaelaosoro.Lucienvaificaraborrecidoquandodescobrir,masnãotiveescolha.Elevaiterdeentender.Com
dedostrêmulos,pegoaarcanaesentonabeiradadacama.–Garnet?–sussurroparaela.–Lucien?Nenhumaresposta.–Garnet?–repito.–Seestivermeouvindo,porfavor…Falecomigo.Nada.Comovãomeresgatarcomsoldadosprotegendoaporta?ComoAshserálibertado?Minhacabeça lateja.Pensardói.Eumeencolhonacamacomodiapasãodepratacomprimido
entreosdedos,tentandoconvencê-loavibrar,afazeralguémfalarcomigo.–Porfavor–sussurro.–Nãoodeixemorrer.Eu,pelomenos,possoteralgumacoisaqueaDuquesaquer.Meucorpopodesersuficientepara
memanterviva.MasAshnãotemsequerisso.Tentoimaginarcomoémorrer.Agarotaenlouquecidaaparecenaminhacabeça,asubstitutaque
tentoufugirdarealezaeseescondeu.AqueviserexecutadanasmuralhasdafrentedoPortãoSul,minhainstalaçãodecontenção.Lembro-medesuaexpressãoestranhamentetranquilaquandoofimchegou.Suacoragem.Seráqueeuseriatãofortesetivesseacabeçanocepo?“DigamaCobaltqueeuoamo”,elahaviadeclarado.Pelomenos issoconseguientender.OnomedeAshseriaumadasúltimas palavras pronunciadas por meus lábios. Queria saber quem era Cobalt. Parecia que ela oamavamuito.
Ouçoumbarulhoedouumpulo,ummovimentotãorápidoqueoquartoparecegirar.Sópensoqueprecisoesconderaarcanaemalgumlugar,agora.Elaéminhaúnicaconexãocomaspessoasquequeremmeajudar.Masnãotenhobolsosnacamisola,enãoquerocorreroriscodeescondê-lanoquarto,casoaDuquesadecidamemudardelugar.
EntãomelembrodoBailedoExecutor,quandoLuciendeuaarcanaparamim.GarnetarruinoumeupenteadoeLucienmesalvou,escondendoodiapasãoentremeuscachosescuroseabundantes.
GarnettrabalhavacomLucien?Elemedespenteoudepropósito?Masnãohá tempoparapensar sobre issoagora.Corroaté apenteadeira e abroagavetaonde
Annabelle,minhadamadecompanhiapessoaleamigamaispróximanopaláciodaDuquesa,guardameusgrampose fitas.Façoumcoquegrossoedesalinhadonaalturadanucaeprendoodiapasãodentrodelecomgrampos.
Corrodevoltaparaacamaedeitoantesqueaportaseabra.–Levante–ordenaaDuquesa.Elaéacompanhadapordoisguardas.Suaaparênciaéexatamenteamesmadequandoavipela
últimaveznoquartodeAsh,háumahora,comomesmovestidodouradoeoscabelosnegrossoltossobreosombros.Nãoseiporqueissomesurpreende.
OrostodaDuquesaéfrioeimpassívelquandoelaseaproximademim.Lembro-medaprimeiravezqueavi.Esperoquemeexaminecomseuolharcrítico,atento,emeesbofeteienovamente.
Emvezdisso,elaparapertodemim,esuaexpressãopassadogeloaofogo.–Quantotempo?–pergunta.–Oquê?OsolhosdaDuquesaseestreitam.–Nãobanqueaidiotacomigo,Violet.Háquantotempoestádormindocomoacompanhante?Éperturbadorouvi-lamechamarpelonome.–Eu…Eunãoestavadormindocomele.Não deixa de ser verdade, em parte. Nomomento em que fomos encontrados, não estávamos
dormindojuntos.–Nãomintaparamim.–Nãoestoumentindo.AsnarinasdaDuquesainflam.–Poisbem.–Elaolhaparaosguardas.–Amarrem-na.Etragamooutroaqui.Osguardasmeseguramantesqueeutenhatempoparareagir,puxammeusbraçosparatráseos
amarramcomumacordagrossa.Eugritoemedebato,masosnóssãoapertados.Acordamachucaminhapele,amadeiradacabeceiradacamapressionaminhascostasquandoelesmeprendemaela.Então,umapessoapequeninaemagraéconduzidaparadentrodoquarto.
Os olhos deAnnabelle transbordammedo.Como asminhas, asmãos dela estão amarradas àscostas,demodoqueelanãovai conseguirusar a lousa.Annabellenasceumudae só secomunicaescrevendo.Oscabeloscordecobreestãosoltos,ocoquehabitualdesfeitoeorostoestátãopálidoqueassardasaparecemclaramente.Minhabocaseca.
–Saiam–aordenaDuquesa,eosguardasseretiramefechamaporta.–Ela…nãosabedenada–protesto,comavozfraca.–Édifícilacreditarnisso–respondeaDuquesa.–Nãosabe!– insistocommaisveemência, lutandocontraasamarrasporquenãopossodeixar
nadaacontecercomAnnabelle.–Jurosobreotúmulodemeupai,elanãosabia!ADuquesameobservacomumsorrisocruel.–Não–diz.–Aindanãoacreditoemvocê.–AmãoatingeorostodeAnnabellecomumestalo
horrível.–Porfavor!–grito,eAnnabellecambaleiaparatrás,desequilibrada.–Nãobatanela!–Ah,eunãoquerobater,Violet.Aculpaésua.Elaparadesofrerquandovocêdisseraverdade.Meus pulsos estão machucados, a corda cortou a pele enquanto eu me debatia. De repente, a
Duquesaseaproximademim,segurameurostoeenterraasunhasnohematomanabochecha.–Háquantotempoestádormindocomele?Tentoresponder,masnãoconsigoabriraboca.ADuquesamesolta.–Quantotempo?–repeteela.–Umavez–falo,ofegante.–Foisóumavez.–Quando?–Nanoiteanterior–digo.–Antesdasegundatentativadomédico…Elameencarafuriosa.–Esteveburlandointencionalmenteastentativasdeinseminação?Sintomeurostosetornarumamáscarainexpressiva.–Eu…Não.Comopoderia?
–Ah,nãosei,Violet.Éevidentequetemmuitosrecursos.Tenhocertezadequeencontrariaumjeito.
–Não–insisto.AmãodaDuquesabatenorostodeAnnabellenovamente.–Porfavor–imploro.–Estoudizendoaverdade.UmdosombrosdeAnnabelleseergueu,comosetentasseapoiarafaceinchada.Nossosolhosse
encontram, e tudoquevejo émedo.Confusão.As sobrancelhasdela seunem, e seiqueAnnabelletentameperguntaralgumacoisa,masnãoconsigonemimaginaroqueseja.
–Voucontaromeudilema,Violet–dizaDuquesa,enquantoandadeumladoparaooutronaminhafrente.–Vocêéumbemmuitovalioso.Pormaisqueeuqueiramatá--lapeloquefez,nãoseriaumaboaescolhaparaosnegócios.Éclaro,suavidanestepalácioserádiferentedeagoraemdiante.Nada mais de bailes, de violoncelo, de… Bom, mais nada, eu acho. Se for necessário, vai ficaramarradaaoleitomédicoenquantodurarsuaestadia.MandeiumapetiçãodeemergênciaaoExecutorparaqueoacompanhantesejamortoemmenosdeumahora.Issovaiservirdecastigo.Porém,eumeperguntoseissoéosuficiente.
Tentoengolirosoluçoquebrotadomeupeito,masaDuquesaescutaesorri.– Um desperdício, realmente…Ele émuito bonito. E bem habilidoso, pelo que ouvi dizer. A
SenhoradoRiachoficoumalucaporelenafestadenoivadodeGarnet.Penaeunãotertidoachancedeexperimentaressestalentos.
Umasensaçãogeladabrotadentrodemim.OsorrisodaDuquesasetornamaislargo.–Porfavor,diga–continuaela–,oqueachouqueaconteceriacomele?Imaginouquefugiriam
juntosaopôrdosol?Sabecomquantasmulhereseledormiu?Érepugnante.Penseiquetivessemaisbom gosto. Se vai se apaixonar neste palácio, por que não por Garnet? Ele pode ter maneirashorríveis,masébonito.Edescendedeumaexcelentelinhagem.
Nãoconsigoevitarumarisadarouca,amarga.–Linhagem?Acreditamesmoquealguémnestacidade, alémda realeza, se importecom isso?
Vocêsnemprecisariamdesubstitutassenãose importassemtantocomessa idioticede“excelente”linhagem!
ADuquesaesperapacienteatéeuterminar.–Deviaescolheraspalavrascommaiscuidado.Desta vez, quando bate emAnnabelle, a pele embaixo do olho direito dela se rompe, fazendo
lágrimascorrerempeloseurosto.–Vocêprecisaentender–continuaaDuquesa.–Éminhapropriedade.Omédiconãovaipararaté
meubebêcrescerdentrodevocê.Nãotereimaisnenhumaconsideraçãoporsuador,seudesconfortoouestadodeespírito.Paramim,vocêserácomoumapeçadamobília.Fuiclara?
–Fareioquequiserqueeufaça–digo.–Mas,porfavor,nãobatamaisnela.ADuquesapara.Suaexpressãosuaviza,eelasuspira.–Estábem–responde.ElaseaproximadeAnnabelle,queestácurvadaparaafrente.Comummovimentofirme,elaa
puxaparacimaeasegurapelocabelo.–Sabe,Violet,eugostavadevocê.Gostavadeverdade.–ADuquesaparecesinceramentetriste
quandomeencara.–Porquefezissocomigo?Nãovejoafacanamãodela,sóobrilhoprateadodalâminacortandoagargantadeAnnabelle.
Osolhosdeminhaamigasearregalam,maispelasurpresadoquededor,quandooriovermelhosurgeemseupescoço.
–NÃO!!!–grito.Annabelleolhaparamimcomaquelerostoadorávelefrágil,econsigoveraperguntaagoraem
suaexpressão,claraobastanteparaelanãoterdeescrever.“Porquê?”Osanguecobreseupeito,manchaacamisoladeumvermelhobrilhante.Ocorpocainochão.Umgritoselvagem,gutural,ecoapeloquarto,elevoumsegundoparaperceberquefuieuquem
gritou.Lutocontraas amarras,porque, sepudermeaproximardeAnnabelle, consigoajeitar tudoisso;sepuderampará-laemmeusbraços,consigotrazê-ladevolta.Devehaverumjeitodetrazê-ladevolta,porqueelanãopodeestarmorta,nãopode…
OsolhosdeAnnabelleestãoabertos,vazios,fixosemmimenquantoosanguejorradocorteemsuagarganta,seespalhapelotapetecomoseviesseemminhadireção.
–Vocêtinhadeserpunidapeloquefez–comentaaDuquesa,enquantolimpaosanguedafacanamangadovestido.–Eelatambém.
Comosenadadaquilo tivesse importância, elapassaporcimadocorpodeAnnabelleeabreaporta.Vejoderelanceminhasaletadecháeosdoisguardasquemevigiamantesdeaportasefechareeuficarsozinhacomocadáverdameninaquefoiminhaprimeiraamiganestepalácio.
2
CAIODEJOELHOS.Meus ombros protestam enquanto meus braços amarrados me prendem em uma posição
desconfortável,masnãomeimporto.Aspernasnãoconseguemmesustentaragora.O corpo de Annabelle não temmais sangue para verter. Olho para seu rosto belo, confiante,
afetuoso,e tudoquevejoéagarotaque ficoucomigonaquelaprimeiranoite,mesmoquandonãodeviaterficado;agarotaquemeamparounosbraçossobreumapilhadevestidosarruinadosdepoisdofuneraldeDahlia,quequasesempreganhoudemimnoHalma,queescovavameucabelotodasasnoitesesoubemeunomeantesdetodasasoutraspessoas.
Euaamava.Eagoraamatei.–Desculpa–sussurro,easlágrimasquehaviaconseguidoseguraratéaquelemomentocorrem
comopequenosriospormeurosto.–Sintomuito,Annabelle!A certeza da morte me engole, uma enorme e infinita caverna de luto. As lágrimas se
transformam em soluços que rasgam meu peito, e eu choro até a garganta arder e os pulmõesdoerem,aténãorestarnadadentrodemimalémdeumvazioondeAnnabellecostumavaestar.
OTEMPOPASSA.Em algum momento, percebo que meus ombros doem, um ardor surdo que me distrai do
sofrimentodamorte.Masnãotenhoenergiaparamemover.Tenho a impressão de ouvir um ruído do outro lado da porta, um estalo baixo, depois duas
batidas.TalvezaDuquesatenhavoltado.Quemelavaimatarnaminhafrenteagora?Aportaabreeumguardaentra.Eleestásozinho,oqueachoestranho,efechaaportadepoisde
entrar. Por um momento carregado de terror, ele olha para o corpo da minha amiga, depois seaproximademimcorrendo.
–Vocêestábem?–pergunta.NuncaouviumdosguardasdaDuquesafalarantes,masessetemumavozmuitofamiliar.Nempensoemresponder.
Eletiraalgumacoisadocinto,ederepentemeusbraçosestãolivres.Eucaionochão,nemtentoevitarotombo,nãomeimportoobastanteparaisso.Oguardamesegura.
–Violet–sussurra.–Estámachucada?Comoumguardasabemeunome?Elemesacodeumpouco,eseurostoficamaisnítido.
–Garnet?–Tentofalar,masminhagargantaestáseca.–Venha,temosdetirarvocêdaqui.Nãotemostempo.Ele me põe em pé. Dou alguns passos cambaleando e caio de joelhos na frente do corpo de
Annabelle. O tapete ainda está molhado de sangue, posso senti-lo encharcando minha camisola.Prendoumamechadecabeloatrásdaorelhadela.
–Desculpa–sussurrodenovo.E,comtodagentileza,fechoseusolhoscomapontadosdedos.–Violet–dizGarnet–,temosdeir.Beijoumladodesuacabeça,bememcimadaorelha.Seucheiromelembralírios.–Adeus,Annabelle–murmuro.Depois, façoumesforçopara ficardepé.Garnet temrazão.Temosde ir.Ashestávivo.Ainda
possosalvá-lo.Garnet abre a porta e vejo os dois soldados caídos no chão. Penso se estão inconscientes ou
mortos,maslogoperceboquenãomeimporto.Corremospelasaladeestaresaímosdosmeusaposentos.Ocorredordefloresestádeserto,mas
Garnetviraàdireita,segueemdireçãoaumaescadapoucousadanofundodopalácio.–Lucienmandouvocêvir?–sussurro.–Lucienaindanãosabe.Nãoconseguifalarcomele.–Aondevamos?–Paredefazerperguntas!Chegamosàescadaedescemoscorrendo.Umatábuarangesobmeuspés.Opisotérreoédominadoporumsilênciosinistro.Asportasdosalãodebaileestãoabertas,são
longas frestasde luar tentandonos tocaratravésdoassoalhode tacos.LembroaprimeiravezquepasseiporaquiànoiteparairvisitarAshnoquartodele.
– Onde fica a masmorra? – pergunto, em voz baixa. Garnet nem olha para mim. Seguro seubraço.–Garnet,ondeficaamasmorra?PrecisamosencontrarAsh.
–Dáparacalaraboca?Temosdetirarvocêdaqui.Umcheiroconhecidoinvademeunarize,sempensar,abroasalaondeoDuqueserecolhepara
fumarepuxoGarnetparadentro.–Oqueestáfazendo?–perguntaele,porentreosdentes.–Nãovamosdeixá-loaqui–respondo.–Elenãofazpartedotrato.–Seodeixarmosaqui,elemorre.–Edaí?–AcabeideverAnnabelleserassassinada,sangraratéamorte.–Meupeitoficaapertado.–Ela
eraumadaspessoasmais bondosas,mais docesque conheci, emorreuporminha causa.E se elaestivessenaquelamasmorra?Vocêadeixaria láparaserexecutada?Vivocês juntos.Vocêerabomcomela.Elagostavadevocê.AvidadeAnnabellenãotemimportânciaparavocê?
Garnetsemovecomdesconforto.–Escute,issonãofazpartedaminhafunção.Nãoestouaquiparareunirtrágicosamantes.–Nãoéesseoponto.Estamosfalandodavidadealguém.Oqueveiofazeraqui,então?–TenhoumadívidacomLucien.Prometiqueajudariavocê.–Entãomeajude!–Nãoentendo.Eleésóumacompanhante,hácentenasdeles!–EAnnabelle era só uma criada.E eu sou só uma substituta – disparo. –E você está falando
comosuamãe.Garnetpara.–Olheparaisso–continuo,mostrandominhacamisolasujadesangue.–Éosanguedela.Sua
mãefezisso.Quandovaiacabar?Quantosinocentesaindaterãodemorrerporcausadela?–Tudobem,euvouajudar.Masnãoesperequeeucaia,seformospegos.–Eunempensarianisso–resmungo.Saímos da sala, voltamos pelo corredor e passamos pela biblioteca. Há uma porta larga à
esquerdadela,comumamaçanetasólida.– Segure isto. – Garnetme entrega o que parece ser um pedaço demármore negro,mais ou
menosdotamanhodeumovo.Asuperfícieémuitolisa.–Oqueéisto?–pergunto.–Éparaderrubarosguardas.Nãomeperguntecomo.Luciencriouessacoisa.Foiassimquetirei
vocêdoquartosemaquelesguardasmeverem.Garnetpegaumaargolacheiadechaveseintroduzumadelas,grandeedeferro,nafechadura.A
portaabrecomumgemidoabafado.Eleviraparamimepegaapedradevolta.– Eu diria “primeiro as damas”, mas, nesta situação, acho melhor dispensar as cortesias
tradicionais.OcorredormelembraapassagemsecretaparaoquartodeAsh.Paredesechãodepedra,opiso
frio sobmeus pés, globos de luz iluminandoo caminho.Uma escada comprida aparece naminhafrenteeeudesçoosdegrausmaisdevagardoquedeveria, atentaaqualquer ruídoalémdosmeusprópriospassoseosdeGarnet.Quandochegamosaofimdaescada,estoutremendocomoargeladoeestagnado.Umaportademadeiracomumagradedeferronoaltoestáencostadaànossafrente.
Garnetfranzeatesta.–Queé?–sussurro.Quandoempurroaportaparaabri-la,esqueçocompletamenteanecessidadedesigiloediscrição.–Oh!–grito.Ashestácaídonapequenacela.Corroecaiodejoelhosnochão,agarradaàsfriasbarrasdeaço.–Ash!–chamo.Osanguecoagulousobre seu rostoecabelos.A faceestámuitomachucadae temumcortena
testa.Elevesteapenasumacalçadepijama,temopeitonueospésdescalços.Deveestarmorrendodefrio.Ouestaria,seestivesseconsciente.
–Ash–chamomaisalto.–Ash,acorde!–Passoumbraçoporentreasbarras,maseleestámaislongedoquepossoalcançar.–Garnet,cadêachave?
Eleapareceaomeulado.–Nãosei–responde.–Achavedacelanãoestánestaargola.Umaondadedesesperomeinvadeeameaçamedestruir,masranjoosdentesemecontrolo.Não
tenhotempoparaperderaesperança.Devehaveralgumacoisaquepossamosfazer.Aschavesdevemestarporaqui,emalgumlugar.
–Ash!–Puxoasbarrasemumesforçoinútil.–Acorda,porfavor!–Procurandoalgumacoisa?TudoemmimparalisaquandoCarneliansurgedassombrasatrásdaportademadeira.Elasegura
umachavinhadouradaemumadasmãos.–Carnelian,oquevocêfez?–Garnetperguntacomosolhosmuitoabertos,massemrealmente
focá-losnela.Sigoseuolharparaosdoisguardascaídosatrásdaportaaoladodeumacelavazia.Carnelianlevantaaoutramãoemostraumaseringa.
–Sabe,éengraçadoquantacoisadáparafazerquandoninguémseimportacomvocê.Oslugaresaonde podemos ir. As pessoas que podemosmanipular. Uma vez o médicomemostrou algumascoisas,quandofingimeinteressarpormedicina.–Elaolhaparaaagulhacomternura.–Nãoestãomortos – explica. – Só paralisados. E inconscientes. Eles tambémme subestimaram.Vi nos olhosdeles.CoitadinhadaCarnelian.CoitadadafeiaeburraCarnelian.
–Minhamãevaimatá-laporcausadisso–avisaGarnet.–Vaimatarvocêtambém.Oquefazaquicomela?–Abraacela–ordeno.Osolhosdelabrilham.–Nãodeviaestarcomele.Eledeviasermeu.Porqueotiroudemim?–Nãotireinadadevocê.Elenãoéumbichinhodeestimação,nemumajoia.Éumserhumano.–Euseiquemeleé.Eoconheçomelhorquevocê.–Duvido.–Eleme disse coisas que nunca tinha dito a ninguém antes!Elemesmo falou.E eu…Eu…–
Manchasvermelhassurgememseurosto.–Confieimeussegredos.Eleiaficarcomigoparasempre.–Carnelian,elenãoficaria.Teriapartidodequalquerjeito,depoisdoseunoivado.–Euestavapensandoemumplano.Iaencontrarumjeito.–Bom,nadadissoimportaagora,porque,senãoabriressaporta,eleseráexecutado.–Olhopara
achavenamãodela.–Éissoquequer?–Nãoqueroqueelefiquecomvocê.–Preferequeelemorra?UmgemidodentrodaceladeAshnossilencia.–Ash–chamo,eviroparapressionarorostocontraasgrades.Suaspálpebrastrememumavez,
duas,depoisseabrem.Elemevê,eumsorrisoiluminaorostomachucado.–Violet?Ondeestamos?–Ashinclinaacabeçaparatrásexaminandooambiente.–Ah,certo.–Tudobem,estouaquiparasalvarvocê.Nãosooconfiantecomogostaria.– Que bom – suspira ele. Os olhos perdem o foco por um segundo, depois me encontram
novamente.–Oqueaconteceucomseurosto?–Estátudobem.Eleselevantaatordoado,gemeelevaamãoaorostoinchado.–Então–diz,searrastandoatéaportadacela–,comopassoparaooutroladodestasbarras?Olhoparatrás,eAshparecenotarpelaprimeiravezquetemoscompanhia.Elefranzeatestaao
verGarnet,depoisCarnelian,queabaixaaseringa.–Carneliantemachave–informo.Contrariando todos os meus instintos, levanto e me afasto da porta. Não posso convencer
Carnelianaabri-la,masAshpode.Elaseaproximalentamente,osolhosfixosnorostodeAsh.Quandochegapertodacela,elase
ajoelhaexatamenteondeeuestavaalgunssegundosantes.– Sinto muito – cochicha ela, segurando a mão dele sobre a barra de metal. – Pensei que
ficaríamosjuntos,seeuatirassedocaminho.Ashsorri.–Eusei.–Pensei…Tínhamosumplano…–Eusei–repeteele.–Masnãoteriadadocerto.
Carnelianassente.–Porque,sejacomofor,vocênãopodeficarcomigo.–Não–confirmaele,comtomsuave.–Nãoposso.–Possoperguntarumacoisa?Achaveseaproximadafechadura.–Éclaro.–Algumacoisadoqueaconteceuentrenósfoi…real?Ashaproximatantoorostododelaquesintovontadedegritar.Elesussurraalgumacoisaquenão
escuto,etodoorostodeCarnelianseilumina.Depoisdeummomento,elaseafasta,giraachavenafechaduraeabreaporta.EumeaproximoimediatamentedeAsheoajudoaficarempé.Carnelianolhafeioparamim.
–Nãovoufalarnadapelobemdele–diz.–Nãoéporvocê.Nãotenhotempopararesponder,porqueGarnetinterfere.–Bom,tudoissofoimesmoumaencenaçãobizarra,mastemosdeir.–Vocêestábem?–perguntoparaAsh.Sintoopeitodelegeladonaminhafinacamisoladeseda,masosbraçossãofortesquandome
envolvem.–Vamossairdaqui–respondeele,nomesmotom.–Anime-se, prima–dizGarnet.CarnelianolhaparaAsh eparamimcomumaexpressãoque
mistura fúria e tristeza. – Pense na cara que minha mãe vai fazer quando descobrir que os doisfugiram.
UmcantodabocadeCarneliansecontrai.Garnetmoveacabeçaparacimaeparabaixo.–Obrigadopelaajuda–dizele,comumaceno.Eviraparanós.–Vamosembora.
3
SUBIMOSAESCADACORRENDOESAÍMOSDAMASMORRATÃOrápidosesilenciososquantopossível.Oscorredores estãovazios.Ashmantémumbraço sobre as costelasdo ladoesquerdo.Amão
livreseguraaminha.– Tudo bem? – pergunta ele, movendo a cabeça em direção à minha camisola. O sangue de
Annabelleestáquaseseco.Eleaindamanchameusjoelhoseascanelas.Umnóseformaemminhagarganta.
–Osanguenãoémeu–digoemvozbaixa.Asharregalaosolhos.–Quem…?Balançoacabeçacomveemência.Nãoconsigofalarsobreissoagora.Passamospelasaladejantaresaímosnaáreaenvidraçadaqueéaligaçãocomaalaleste,onde
ficamosaposentosdeAsh.Écomoseanoiteserepetisse,masdofimparaocomeço.EagoraAshestácomigo.Afagoamãodeleparamelembrardisso.
–Qualéahistóriadele?–cochichaAshnomeuouvido,osolhosvoltadosparaGarnet.Doudeombros.–Ahistóriaéqueeleestátentandotirarvocêsdoisdaquisemacabarmorto–respondeGarnet.–
Portanto,fiquemquietosecontinuempertodemim.–Aondevamos?–pergunto.–Precisamosdeumtransporte–respondeGarnet.–Certo.Equaléoplano?–Sério,Violet?–dizele,eparaporummomento.–Parecequeestouseguindoummanualde
instruções?Estoudecidindoospassosnamedidaemqueprogredimos.Setiverumaideiamelhor…–Não,não–respondodepressa.–Vocêsabeoqueémelhor.–Elesabeseunome–murmuraAshquandoseguimosemfrente.–Lucien...–explico.Ashresmungaalgumacoisaquenãoescuto.Passamos pelo antigo quarto de Ash, viramos à esquerda, à direita, à esquerda novamente,
seguimospelaalalesteporlocaisondenuncaestive.–Porqueconhecetãobemaaladoscriados?–perguntaAshaGarnet.
Garnetlevantaumasobrancelhaesorri.–Eucirculo.Pensoemtodasascriadasqueelepodeterseduzidoefaçoumacaretadedesgosto,masAshnão
seabala.–Não,nãocircula–replica.Garnetbufa.–Comosabe?–Eusaberia.Esei.Garnet não esconde a irritação quando chegamos a uma porta no fim de um corredor. Ele
desabotoaopaletódeguardaeojogaparamim.–Vaiprecisardisso–diz.Vistoopaletó.Asmangasescondemminhasmãose,emumareaçãoinexplicável,lembrodorobe
deminhamãe,decomoeleeragrandequandoeuovestiaemnossacasanoPântano,quandoacoisamaisassustadoraqueeuconseguiaimaginarerasairdeláparairmorarnaInstalaçãodeContençãodoPortãoSul.
Garnet abre a porta, e sou atingida por um sopro de ar gelado.Meus dentes começam a baterantes de sairmos.Ameaço entregar o paletó aAsh, que está semcamisa,mas ele segura o casacojuntoaomeucorpo.Agramacongeladarangesobmeuspésdescalços,eemsegundosmeusdedosadormecem. A noite agora é nublada, sem lua ou estrelas para iluminar o caminho, mas Garnetpareceestarsegurodeporondeseguir.Umasombranegra,umaestruturabaixaequadradaaparecenaescuridão.Quandonosaproximamos,ouçoobarulhodaschavesnamãodeGarnet.
Umestalodafechadura,epassamosdoargeladoparaointeriorfrioesilencioso.Quandoentro,aportaé fechadaeumaluzseacende.Umafileiradecarrosreluzentesocupao
espaçoamplo.VejooautomóvelbrancoqueaDuquesaeeuusamosparairaofuneraldeDahlianopaláciodoExecutor,eopretoquemelevoua todososbailes,mas tambémtemumvermelho,umprateado,umazul-claroeumamarelo.
Garnetseaproximadocarrovermelhoeabreoporta--malas.–Entrem–dizele.Nuncaimagineiqueaceitaria,emboracompoucoentusiasmo,entrarnoporta-malasdeumcarro.–Nãoachaquealguémvaiperceberqueumautomóveldesapareceu?–resmungaAsh,enquanto
seacomodaaomeulado.Euchegoparaoladoparaabrirespaço.Garnetsorri.–Ocarroémeu.Nãovaiseraprimeiravezquesaioparaaproveitarumanoitada.Emseguida,elefechaoporta-malas.Opânicome invadecomumaferocidadequemedeixasemar.Aescuridãomecerca,confina.
BatocomasmãosnatampadocompartimentoatéasmãosfriasdeAshencontraremmeurosto.–Tudobem,Violet–sussurraele.–Respire.Meuspulmõesseexpandemeopesode tudomeoprime.Uma torrentede lágrimas transborda
dosmeusolhosquandoescondoorostoemseupeito.Omotordocarroéligado,esintoavibraçãopercorrendomeucorpo.Ouçoosruídosabafadosdaportadagaragemabrindoefechando,edepoissoujogadacontraAshquandoGarnetpõeocarroemmovimento.Oautomóveldescreveumacurvacircularvertiginosa,ebatocomascostasdooutroladodoporta-malas.OcorpodeAshesmagaomeu.
–Achoqueeleestásedivertindocomisso–comentaAsh.Eentão,repentinamente,assimcomoaslágrimas,começoarirmuito,gargalhadashistéricasque
fazemmeuestômagodoer,eAshtambémri,masarisadadelesetransformaemumataquedetosse.–Tudobem?–pergunto,beijandocadapartedele.– Tudo… Ai – geme, quando meus lábios encontram um ferimento em seu rosto. – O que
aconteceu?AúltimacoisadequemelembroédaDuquesaentrandonomeuquarto.Conto sobre a arcana com a voz de Garnet do outro lado, a Duquesa me amarrando e
Annabelle…–Euadeixeilá–digo.–Sozinha.–Nãohaviaoutrojeito.Violet,vocênãopodiafazernada.Ficamos quietos por um momento. A culpa e o sofrimento que consegui sufocar enquanto
fugíamosdopalácioagoracrescemdentrodemim.Vejoorostodelanaescuridão,sintoocheirodelíriodeseuscabelos.
–Aculpaéminha–murmuro.–Seeunãotivesse…Senós…– Não. – A palavra soa alta e autoritária no espaço apertado. – A Duquesa matou Annabelle,
Violet.Nãofoivocê.Nãofuieu.Apoio a cabeça em seuombro e faço amimmesmaumapromessa silenciosa.Não esquecê-la
nunca.Mantê-lavivadaúnicamaneirapossível.–Sabeparaondeestamosindo?–perguntaele.–Não.–Agoraqueestamosnaestrada,aviagemébemsuave.Tiroopaletócomesforçoejogo
sobreAsh.–Violet,eunão…–Vamosusá-lojuntos–insisto,meaproximandodeletantoquantoposso.Suapelepareceestar
congelando.Ashafagameucabelo.Avibraçãodomotordocarroérelaxante,entorpecedora.–Vocêsalvouminhavida–sussurraele,ohálitomornoemminhatêmpora.–Eunãoiadeixarvocêlá.Eleribaixinho.–Muitoobrigado.–Teriafeitoomesmopormim.Tenhoasensaçãodequeviajamosdurantehorasantesdeocarropararderepenteeoporta-malas
abrir.Aluadeveteraparecidodenovo,porqueasilhuetadeGarnetérecortadacontraaluzprateada.–Fizeramboaviagem?–perguntaele,sorrindo.Ashsaidoporta-malasemeajuda,jogaocasacosobremeusombros.–Ondeestamos?Olhoemvolta.Éumaalamedaescuraladeadapordoisedifícioscomuns,retangulares.–Nonecrotério–respondeGarnet.Estremeço.Elenoslevaaumaportadeferropintadadebrancoparacombinarcomoexteriordoprédio.–Nãoestátrancada?–pergunto.–Esteéonecrotérioparacriadosesubstitutas–explicaele.–Certo–resmungo.O interior do prédio é gelado e estéril. Garnet tira do bolso uma lanterna pequena e ilumina
vários corredores compridos, verdes e com cheiro de antisséptico. Meus pés grudam no chãoencerado.
–Aondevamos?–sussurro.Eleapontaalanternaparaaesquerda,depoisparaadireita.
–Boapergunta.Luciennãodisseondedeveriaencontrá-lo?–Eudeviaestarmorta–respondo.–Ah,éverdade.–Podemosseguirassetas.–Ashestáempénolocalondedoiscorredoresseencontram,olhando
atentamenteparaaparede.–Garnet,tragaaluz.Garnetapontaalanternaparaaparede,ondeháumaplaca:SUBSTITUTAS→DAMASDECOMPANHIA←CRIADOS↑
Seguimospelocorredordadireita,passamosporváriasportasduplasechegamosaoutrocorredor.Ashviraamaçanetadeumaportananossafrente.
–Trancada–diz.–Esta aquinão está– anunciaGarnet ao abrir aporta.Ele aponta a lanternaparao interior, e
compartimentosprateadosbrilhamnasparedes, fileiras emais fileirasdegavetasquadradas.Tudolimpo,impecável.
–Sãoparaos…–Nãoconsigopronunciarapalavra“corpos”.–Sim–confirmaAsh.–Estãotodas…cheias?Pensaremtantassubstitutasmortasmefazsentirmaisfrioquejásentia.OsanguedeAnnabelle
parecepinicarapeledosmeusjoelhos.–Esperoquenão–respondeele.–AchaqueRavenjáestáaqui?–pergunto.QuandodeiaelaosoronoalmoçodaDuquesahojeà
tarde,Ravenestavapraticamentecatatônica.Masdespertouaoouvirminhavoz.Precisoacreditarqueelaentendeuoqueeudisse.
Ashengoleasaliva.–Sótemumjeitodedescobrir.–QueméRaven?–quersaberGarnet.–Minhamelhoramiga– respondo.Minhaspernascomeçama tremerquandomeaproximode
umdoscompartimentos.–SubstitutadaCondessadaPedra.DeiaelaosorodeLucien.–Vocêoquê?–Garnetbalançaacabeça.–SeLuciennãoestivessetãodeterminadoasalvarsua
vida,achoqueelepoderiamatarvocê.Ignoroocomentário,emeusdedostrememquandoseguroamaçanetaepuxoagaveta.Vazia.Soltooarqueestavasegurando.–Menosuma–dizAshaoparardomeulado.–Faltamsóalgumasdúzias.Demaneirametódica,Asheeucomeçamosaabrirtodasasgavetas.Garnetnosobservacomar
divertido.AbrimossetecâmarasvaziasantesdeAshmurmurar:–Violet.Eumeaproximodeleeolhoparaosacopretoqueocupaoespaçoretangularecomprido.Juntos,
puxamosafolhademetalsobreaqualelerepousa.Ashestendeamãoparaozíperdosacoplástico.–Não–protesto.–Eufaçoisso.Comtodasuavidade,puxoozíperatérevelarumrostopálido,petrificadopelamorte.Oarfica
presonaminhagarganta.–NãoéaRaven–dizAsh.Balançoacabeça,elágrimasinundammeusolhos.
–Vocêconhecia?–Não–digo–,masaencontreiumavez.ÉagarotadofuneraldeDahlia,aqueestavaprocurandoairmã.Tocosuatestagelada.Elaparece
tãojovem!Sou tomada de assalto pela injustiça de toda essa situação. O queme torna especial? Por que
mereçoser salva, eessagarota,não?Porquenãoa leoaouDahlia?Sintouma repentina raivadeLucienpormeforçara reconhecerahorrívelverdade,masnãomedarummeiode fazeralgumacoisaparamudá-la.
“VocêsalvouRaven”,umavozsussurranofundodaminhacabeça.“Aindanão”,penso.“Enãoésuficiente.”Fechoosacoedevolvoameninacujonomejamaissabereiparasuatumbademetal.–Vamoscontinuarolhando–digoaAsh.Encontramosmaisquatromeninas,masnãoreconheçonenhumadelas.–Eseelanãotivertomadoosoro?–pergunto.Opânicocomeçaasemanifestar.–Tomou–garanteAsh,massuaspalavrasnãotêmsignificado,eéevidentequeelesabedisso.
NãohácomosaberseRavenmeentendeuounão.– Provavelmente ainda não a encontraram – diz Garnet. Ele está encostado na parede meio
descontraído,asmãosnosbolsos,comosepassasseumtempoemnecrotériostodososdias.–Porqueaindaestáaqui?–perguntaAsh.Garnetdádeombros.–QueroveroquevaiacontecerquandoLuciendescobrirquevocêestáaqui.Alémdomais,não
medivirtotantohámuitotempo.Serdarealezaémuitochato.Nuncapercoumachancedeesfregarisso na cara daminhamãe.Roubar a substituta bemdebaixo do nariz dela?Da casa dela?É bomdemaisparaperder.
–Porqueaodeiatanto?–pergunto.–Puxa,Violet,vocêmoroucomelapordoismeses–respondeGarnet.–Oquesenteporela?Eletemrazão.–Agoramultipliqueessesentimentoporumavidainteira.–Garnetcoçaanuca.–Éummilagre
eusertãobemajustado.Oestrondodeumapesadaportadeferronosparalisa.–Aluz!–sussurraAsh.Garnetlevaamãoàparedeesomostragadospelaescuridão.Porváriossegundos,nãohánada
alémdosilêncio.Depois,ossonsinconfundíveisdepassosevozesflutuampelocorredor.–Precisamosdeumesconderijo–dizGarnet.–Onde?–pergunto.–Nãoenxergonada.UmestaloàminhaesquerdaprecedeoinstanteemquealanternadeGarnetacende.Oraiodeluz
incide sobreAsh. Ele está abaixado ao lado de um dos compartimentos, omais baixo no canto àesquerda.Aportaestáaberta,eosolhosdeleencontramosmeus.
–Não–sussurro.–Temumaideiamelhor?–perguntaGarnet,segurandomeubraçoemepuxandonadireçãode
Ash,mantendoalanternaapontadaparabaixo.Eumeabaixoaoladodoburacoquadradoeescuroondetantassubstitutasmortasforamdeixadas,
meu estômago fervendo com umamistura mais forte que repulsa e mais intensa que o medo. Oabsurdodemeesconderaquifazminhaspernasadormecerem,perderamaforça.
–Nãotemosescolha–dizAsh.Abroagavetaaoladodocompartimentodeleeforçominhaspernasasemexerem,meucorpoa
se curvar e escorregar até eu estar deitada de bruços na mesa fria de metal. As vozes estão tãopróximasquequasepossoouvircadapalavra,alémdeumruídobaixoquepareceumguincho.
Respirofundoemefechonocompartimento.
4
A ESCURIDÃO NO INTERIOR DA TUMBA DEMETAL ÉMUITO, muito pior que a do porta-malas do carro deGarnet.
Pressiono a testa contra ometal frio e tento fingir que estou emoutro lugar, ou queAsh estácomigo,ouqueissotudoéumsonhoevouacordarnovamentenoPântano.
Aluzdasalaéacesa.Obrilhofracoeamareladopenetranomeuesconderijo.Nãotemmaçanetadoladodedentroda
porta,porissoadeixeiencostada.Asduasvozesmasculinassãoabafadas.–…nãoqueriaqueninguémpercebesse,acho.–Nãoseiporquealguémseimportaria.Quantassubstitutaselajáteve?Vinte?–Nãoédasuaconta,rapaz.Cumprimosordens.–Aprimeiravozédefinitivamentemaisvelha
queasegunda,comumanotaáspera,madura.–SeelesdizemqueéparairbuscarnaCasadaPedraàmeia-noite,issoéoquefazemos.
CasadaPedra!ElestrouxeramRaven!Quasechorodealívio.Ouçonovamenteaqueleguinchoestranho,depoisumagavetasendoaberta.Emseguida,oruído
deplásticosendomanuseado.–Nãoémuitopesada–comentaavozmaisjovem.–Nenhumadelasé,rapaz.Vocêvaiver.Plásticoemcontatocommetal.Agavetaéfechada.–Agoravoltamosparaacama–dizohomemmaisvelho,comtomrabugento–,evamostorcer
paranãotermaisnenhumchamadoestanoite.Ossapatosfazembarulhocomosegrudassemnopisoacadapasso.Aluzseapaga.Continuoquieta,quasenem respiro, esperandoparaver sevãovoltar.Finalmente,não suporto
mais.Minhasunhasarranhamagavetaquandoaempurram.SaiodocompartimentoomaisdepressaquepossoecaionochãopolidoquandoAsheGarnetabremsuasrespectivasgavetas.Ficoempéelevanto os braços dentro das mangas do paletó da Guarda, deslizando as mãos pela parede atéencontrarointerruptordeluz.
Aclaridadeédolorosa,depoisde tantaescuridão.O rostodeAshestápálido,eele ficaempélentamente. Garnet continua no chão, apoiado nas gavetas enquanto ajeita o cabelo loiro, maisabaladodoquejamaisovi.
–Elaestáaqui–digoaAsh.–Eusei–respondeele.Umsorriso iluminameu rosto, e começoa abrir asgavetas comuma ferocidadedeterminada,
empurrando Garnet para fora domeu caminho até encontrar um compartimento que antes estavavazio.
PuxooleitodemetaleocorpodeRavenpassapelagaveta,escondidoporumagrossacamadadeplásticopreto.AsheGarnetjuntam-seamimquandodeslizoozípereabroosaco.
OrostodeRavenétãofrioesemvidaquantoosdetodasasoutrasmeninasnestelugar,e,porummomentoparalisante, temoqueelaesteja realmentemorta.Apele lindaecordecarameloagoraécinzenta; os cabelos negros, antes brilhantes, estão embaraçados e sem vida. Ela está nua. Tirorapidamente o casaco da Guarda e a cubro com ele, mas não antes de ver como Raven estádolorosamente, patologicamentemagra.Cada costela é visível, e os ossos da bacia saltamda pelecomopontasafiadasdecadaladodoventre.
Todoseurosto.Apeleéfriacomogelo.–Raven–chamocomvoztrêmula.Tentoidentificarumtremornaspálpebrasouummovimentodoslábios,masnãohánada.Minha
melhoramigaestámortalmenteimóvel.–Raven, sou eu– insisto. –Violet. –Engolir é doloroso. –Por favor, acorde.Eu salvei você.
Volteparamim,porfavor.Osilêncioéesmagador.Pedaçosdemimsepartemsobessepeso.– Talvez ela esteja realmente… – começa Garnet, mas viro e bato as mãos em seu peito,
empurrando-oparatrás.– Ela não estámorta! – sibilo.Viro novamente paraRaven e a sacudo.A cabeça dela balança
sobre a prancha demetal. –Acorde, Raven!Vai, você tomou o soro, você sabe disso, então, porfavor,ACORDE!
Douumabofetadaforteemseurosto.Nadaacontece.SintoamãodeAshemmeuombro.–Sintomuito.Empurroamãodele.Nãoqueroapiedadedeninguémnessemomento.–Ela…Derepente,Ravenabreosolhos.Ocorpodelaarqueia,osolhossearregalam,elaviradeladoe
vomitanochão.AsheGarnetsaltamparatrásquandoocorpodelaconvulsiona,eelatosseevomita,maseumejogoemcimadela,encostoatestaemseuombroealisoseucabelocomumadasmãos,grata por senti-la respirando, se movendo e viva. Ela deita de costas, ofegante. Os olhos giramdescontrolados,atéquemeencontram.
–Violet?–Ravengeme.Lágrimascorremporseurosto,masnãomedouaotrabalhodesecá-las.–Estouaqui–respondo.–Agoravocêestásegura.Elaolhaparaoteto.–Viminhamãe–conta.–Elaafagavameucabelo.Depoiselesarrancaramtodaapeledela.–Quê?SuamãeestávivanoPântano.–Elesarrancaramsuapele–repeteRaven.–Ememostraramseusossos.Osolhosperdemofocoeocorporelaxa.Elaficaparada,imóvel.–Raven?–sussurro.Tocoseurosto.Elarespira,masécomoseumaluzseapagassedentrode
seucorpo.
–Oquefizeramcomela?–murmuraAsh.– Eu…Não sei. – Passo a mão na cabeça de Raven e sinto uma pequena cicatriz, talvez três
centímetrosdecomprimento,nocourocabeludo.Depoisoutra.Eoutra.–Bom–manifesta-seGarnet,unindoasmãoscomumbarulho–,foiumagrandenoite,umanoite
dignaderegistronoslivros,epormaisqueeuqueiraficareverLuciensurtarcomtudoisso,achoqueéhoradeirembora.
–Éclaroqueé–resmungaAsh.–Ei,salveisuavida,oquemaisquerdemim?–Absolutamentenada.–Certo–dizGarnet.–Boasortecomafugaeoresto.–Obrigada–respondo.– Por nada – diz Garnet, a mão na maçaneta quando Raven se senta. O movimento é tão
inesperado e abrupto que quase não tenho tempo para evitar que o casaco caia de cima de seusombros.
–Vocêéumcovarde–dizela,olhandoparaGarnet.Seusolhostêmumaspectoconfuso,comosefocassemduascoisasaomesmotempo.
Todosnósolhamosparaelaemumsilêncioquerefletiaonossochoque.–Raven?–chamo-a,hesitante.–Eleéumcovarde–insisteminhaamiga.–Desrespeita todasasregraserradas.Asfáceis.Ele
temmedo.–Orostoperdeotônus,osolhosvoltamaonormal.–Estoucansada.Aindanãoéhoradomédico.
Ravensedeitaeresmungaalgumacoisaparasimesma.Nãoconsigoentenderoqueeladiz,masouçoseunomeumaouduasvezes.
Garnetaobservaporumsegundo,depoisbalançaacabeça.–Tantofaz.Elaéproblemaseu.Com um aceno desanimado, ele sai. Toco a testa de Raven,mas ela voltou para aquele lugar
vazio,osolhosfixosnoteto.–Eagora?–perguntaAsh.–AgoravamosesperarLucien–respondo.–Elevirá.
HORASPASSAM.Oueutenhoessaimpressão.Nãohácomosaberquehorassãodentrodessasala.Apagamosas
luzesporsegurança.Asheeunossentamosnochãoencostadosàparede,bemjuntosparaespantarofrio.RavennãosemoveuoufaloudesdequeGarnetsaiu.
OquevaiacontecerquandoaDuquesadescobrirquedesapareci?QueAshdesapareceu?GarnetvaiconseguirimpedirCarneliandefalar?Garnetvaicontaralgumacoisa?Elenãoélealanenhumde nós, e não acho que seja confiável.Não consigo entender por queLucien o escolheu para nosajudar.ComrelaçãoaCarnelian,podemostercerteza,pelomenos,dequeelanãovaifazernadaquepossapôremriscoavidadeAsh.
Eumelembrodaconversaentreelesnamasmorra.–Oquedisseaela?–pergunto.Faz tempoquenenhumdenósdiznada, eminhavoz soamaisaltaeásperadoquedeveria.O
rostodeAshdescansasobreminhacabeça.–Hum?–murmuraele.–QuandoCarnelianperguntousealgumacoisafoireal,oquevocêdisse?
Nãoesperavaqueelehesitasse.Ashlevantaacabeçaeviraorostoparaooutrolado.–Esseassuntoépessoal,Violet.–Vaitersegredoscomigo?–Quantossegredosescondeudemim?–perguntaele.Mordoolábio.–Nãoéamesmacoisa.Eunãopodiacontar.FizumapromessaaLucien.–Easpromessasqueeufiz?–Você foi contratado para fazer essas promessas a ela. Não é amesma coisa, o que temos é
diferente.–Eusei.–OperfildeAshénegronaescuridão,masseiqueeleolhaparaoteto.–Masdevotrair
aconfiançadeCarnelianporquevocênãogostadela?Nãoseioquedizer.AchoquesemprepresumiqueAshodiavaCarneliantantoquantoeu.Elesuspira.–Nãotemavercomescondercoisasdevocê.Carnealiané…extremamentetriste.Eessatristeza
se transformou em amargura e raiva. Não quero ser mais um na longa fila de pessoas que adesapontaram,mesmoqueelanuncasaibadisso.
Entrelaçoosdedosnosdele.–Nãoprecisasertãonobre.–Dejeitonenhum.Eu…aentendoumpouco.–Bom,umdiavaiterdemeexplicarsobreCarnelian.Ouçopassosdoladodefora.Asheeuficamosempé,masnãotemostempoparanosesconderde
novoantesdealuzseracesa.Lucien entra na sala. Ele usa o habitual traje branco com a gola alta de renda, os cabelos
castanhos presos em um coque perfeito no topo da cabeça, indicação de sua posição de dama decompanhia.Esignificamaisparaeledoqueparaumamulherdamadecompanhia.Oshomensnessafunção são eunucos, castradosparaque sejamconsiderados “seguros”, umavezquevão trabalharbempróximosdasmulheresdarealeza.
Eletemumagrandebolsapenduradanoombro.SeusolhospassamdemimparaAsh,paraRaven,edevoltaparamim.Elenãoparecesurpresoporverduaspessoasalémdoqueesperava.DeveterfaladocomGarnet.
Lucienfechaaportaedeixaabolsanochão.Compassosmedidos,seaproximadeAsh,osegurapelopescoçoebatesuacabeçacontraaparede.
–Lucien!–grito.–Éverdade?–grunheele.Ashpareceatordoado.SeguroobraçolivredeLucienepuxo.–Parecomisso!Lucienolhaparamim.–Sabeoqueestãofalando?–dizele,porentreosdentes.–Estãodizendoqueestaporcariadeser
humanoestuprouvocê.–Quê?!–grito.Ashrecuperaarazão.Comummovimentorápido,eleagarraopulsodeLucieneotorce.Lucien
gritadedor,eAshtorceseubraçoeolevaàscostasdoeunuco,oqueoobrigaasedobrarparaafrente.
–Oquefoiquedisse?–rosnaAsh.Nuncaoviusaraforçafísicadessejeitoantes.–Solte–disparaLucien.
–Ash!–grito.–Eleacreditanisso.Nãopercebe,Violet?Eleacreditanisso.–Etorceumpoucomaisobraçode
Lucien.–Eporquenãoacreditaria?–questionaLucien.–Seioquevocêfaz,oquerealmentefaz.Todos
vocês,acompanhantes,comseussorrisosencantadoresesuasmentesimundas.Nãodeviaterdeixadovocêchegarpertodela.
Ashpuxaobraçodeleoutravez.–Nãosabenadasobremim.–Seiquedormecommaismulheresemumanodoqueamaioriadoshomensavidainteira.–Eachaquegostodisso?Ouestácominvejaporqueposso?Luciendeixaescaparumgritoestranguladoepuxaobraçocomviolência,soltando-sedamãode
Ash.MasAshérápido.Emumsegundo,eleempurraLuciencontraaparedeeapertaoseupescoçocomumbraço.
–Ash,estámachucandoLucien–digo.Eleviraacabeçaparaolharparamim.–Porfavor,pare.Solte-o!
Relutante,Ashremoveobraçoerecua.Lucienficaapoiadoàparede,massageandooombro.–Ashnuncametocariaseeunãoquisesse,Lucien–informo.–Bom,prefiropensarquenãoéidiotaobastanteparaquerer.–Quandovaiparar?Ashdáumpassoparafrente.Seurostoestávermelho,oquefazseuhematomapareceraindamais
escuronaface.Eumecolocoentreosdoiscomoumabarreirafísica.–Nãoépaidela.Nãovaicensurá-lapelasescolhasquefaz.–Achoqueseiumpoucomaisqueumacompanhante sobreoqueémelhorparaela– retruca
Lucien.–Casonãotenhanotado,nãosoumaisumacompanhante.–Chega–decido,empurrandoLucienpara longedeAsh.–Podemcontinuarbrigandoquando
estivermosforadesselugarhorrível,mas,agora,temoscoisasmaisimportantesparadiscutir.Qualéoplano?
Luciensesoltadasminhasmãos,pegaabolsaeajogaparamim.–Aídentrohároupasparatodosvocês.Vistam-se,depressa.Íamospegarotrem,masagoranão
émaispossível.Abroozíperdabolsaeencontrotrêscalçasdelãmarrom,trêssuéteresetrêsparesdesapatos.
Tambémtemágua,umalanterna,curativosepomadaantisséptica.UsoumpoucodaáguaparalavarosanguedeAnnabelledasminhaspernas,ecuidodosferimentosnatestaenorostodeAsh.Oolhodeleaindaestáinchado,epassopomadaemvoltadoedema.
–Vocêtambém–dizele,espalhandopomadasobremeulábiocortado.Ardeumpouco.Terminamosdenosvestir,eeumevoltoparaRaven.Elacontinuaolhandoparaoteto.–Devíamos…–começaAsh.–Não,eufaçoisso–interrompo.Olhoparaele,depoisparaLucien.–Virem-se,porfavor.Ravenpodenãoterconsciênciadoqueestáacontecendo,maseuseiqueelanãogostariadeser
vistanuaporhomensestranhos.Visto-acomacalça.Elaémagra, leve,masosuéteroferecemaisdificuldade.
–Raven,podesentar?–murmurosemmuitaesperança,eporissoficochocadaquandoelaatendeaopedido.
–Violet?
OsolhosdeRavensãobrilhantescomoantes.–Vistaisso–digo,eseguroosuéter.–Nuncaestivenessasalaantes–comentaRaven,olhandoemvoltaenquantocalçoossapatosem
seuspéseaajudoadescerdoleitodemetal.–Émuitobrilhante.–Essaéaamigasobreaqualperguntou,imagino–Luciendeduz.–AsubstitutadaCondessada
Pedra?–Raven–apresento.–EusouRaven–repeteela.–Edeuaelaosoroqueeraparavocê.Endireitoascostas.–Dei.Eleergueosolhos.–DetodasassubstitutasnaqueleLeilão–resmunga.–Deixeocasacoaqui,euvoltoparapegá-lo.
Vouterdelimpartudo.–EbalançaacabeçaolhandoparaovômitodeRavennochão.–Tudoteriasidomuitomaisfácilsevocêmeouvisse.
Ashenfianossasroupasnabolsaeatravessaaalçasobreopeito.LuciennoslevaparaforadasalaepelocorredoratéoutraportamarcadacomaspalavrasPERIGO:RESTRITO.Aportanãoestátrancada,oqueachoestranho,eLucienaabrecomfacilidade.
Imediatamente, sou tomada de assalto por uma onda de calor intenso e pelo cheiro de algumacoisa queimando.A sala está vazia, comexceçãodo trambolhode ferro forjado comumagrandeportabemnocentrodoespaço.
–Vou contar o que está acontecendo – diz Lucien. – A ausência de vocês foi descoberta. Pormotivos que, presumo, têm a ver com autopreservação, a Duquesa não revelou que você, Violet,sumiu.Elaoacusou–einclinaacabeçanadireçãodeAsh–deestupro.Umacompanhantedormindocom uma mulher não esterilizada é crime, e se a mulher em questão é uma substituta… Bom, arealezaquersangue.TodooserviçodetrensqueentramesaemdaJoiafoiinterrompido.TodososGuardas estão varrendo as ruas procurando por ele. Em poucas horas, a fotografia dele serápublicadaemtodososcírculosdessacidade.
Eumesintoesvaziada.–Oquevamosfazer?Lucienmoveamaçanetadaportade ferroparaabri-la.Umaparedede fogoamarelobrilhante
queimaládentro,aquecendoaindamaisasala.– O incinerador leva diretamente ao sistema de esgoto. Você pode chegar até o Banco pelos
túneis.Osesgotosparaoscírculosmaisbaixosnãoestãoconectadosaestarede.Temummapanabolsa. Tracei seu caminho em vermelho. Vou mandar uma pessoa esperar vocês no Banco, eseguiremosdelá.
–Comovousaberqueméapessoa?–Peçaparaverachave.–Quechave?–Você saberá quando a vir. –Ele faz umapausa. –Não trouxe a arcana comvocê por algum
milagre,trouxe?–Trouxe!–exclamo,elevoamãoaocoque.–Nomeucabelo.Luciensorri,umsorrisoverdadeiroereal.–Boamenina.Possorastrearseuprogressocomele.–Mas…–Olhoparaaschamas.–Comovamosdescer?
Osorrisodeledesaparece.–VaiterdeusarosPresságiosparaapagarofogo.–Quê?–Olhoparaeletorcendoparaserbrincadeira.–Como?–Nãosei.Masvocêconsegue.–Lucien,nãoéissoquefazemosPresságios.Eunemsaberiaporondecomeçar!–Escute.–Elepõeasduasmãossobremeusombros.–Épossível.Jáfoifeitoantes.Meuqueixocai.–Oquê?Quemfez?–Issoagoranãointeressa.Vocêvaiterdefazer.Casocontrário…–Eleolhaparaooutrolado,
paraRavene,finalmente,paraAsh.–Casocontrário,todosvocêsvãomorrer.
5
EU ME APROXIMO DO INCINERADOR, SINTO AS ONDAS DE calor acariciando meu rosto. Gotas de suorcomeçamaseformarnaraizdosmeuscabelos,eestousuandonasaxilas.Sintoapressãosuavenopulso.
–Espera–Ashdiz.EleolhaparaRaven,depoisparamimdenovo.–EssesPresságios…sãoascoisasquedeixaramRavendoente?
Respondocomummovimentoafirmativodecabeça,lembrandocomoRavenvomitousangueeacaboucomoalmoçodaDuquesa.
–Vaificardoenteporcausadisso?–perguntaele.Hesito.–Provavelmente.–Éinútilmentir.–Sim.Ashparecequevaiprotestar,maslevantoamãoparasilenciá-lo.Precisopensar.QualdostrêsPresságiosdevousar?Cor,FormaouCrescimento?Cornão,certamente.Nãovejo
comomudar a cor do incinerador vai ajudar em alguma coisa. Forma?Devomudar a forma doincinerador? Não, o verdadeiro problema são as chamas. Penso no Dr. Blythe, meu médico nopalácio, e no carvalhono jardimdaDuquesa.Eleme conduzia até lá para testarmeusPresságios.Insistiaparaeu fazerocarvalhocrescer, enuncapenseiqueeu seria capazdisso,porqueeraumaárvoremuitograndeevelha.Masconsegui.
Doumaisumpassoadiante,eocalorfazmeurostoarder.Nãopossotocaraschamas,mastocaroincineradorpodeserosuficiente.Asuperfíciedemetaléquente,masnãoéumcalorinsuportável.Oferroéásperosobminhamão.
Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três:submetê-loàsuavontade.Masnãotenhoimagemàqualrelacionaressefogo.Imaginoumespaçonegro,vazioefrio,mas
nadaacontece.NãosintonemoiníciodeumPresságio.–Nãoconsigo…–Minhagargantaaperta.–Nãoseioquefazer.Amãogeladaenvolveaminha.Ravenestáaomeulado,seurostoquasevivodenovo.–Eletemdemorrer,Violet–dizRavenparamim.Segurandominhamão,elatocaoincinerador
comaoutra.–NãoéCrescimento.ÉMorte.Entãoeuvejo,eétãoclaroquantosefossereal.Aschamasficandomaisfracas,menores,como
seumenorme travesseiroas sufocasse, asprivassedoar.Sintoa resistênciado fogo lutandopela
vida, mas o travesseiro invisível é mais forte, e as chamas finalmente se tornam mais mansas efrágeis,atéseremapenaspatéticascolunasdefumaça.
Gotas de sangue pingam do meu nariz. Minha cabeça lateja de um jeito estranho, mas nãodoloroso,nãonecessariamente.OlugarondeminhapeletocaadeRavenestáquente.
–Fizemosissojuntas?–pergunto.Ravenvomita,osanguerespinganoincineradoreescorreporseuqueixo.–Ash,dêminhacamisola!–grito.Mantenhoumbraçoemtornodacinturadela,praticamentea
amparando enquanto ela se dobra ao meio e cospe mais sangue. Com a outra mão eu toco oincinerador.Tenhoahorrívelsensaçãodeque,semeafastar,ofogovoltará.
–Sintomuito,sintomuito–repitováriasvezes.ViroevejoAsholhandoparaoincineradorapagadocomumaexpressãodetotalincredulidade.–Ash–repito,eeleseassusta.–Comovocês…–Acamisola,porfavor.–Estásangrando–dizele,eseaproximacorrendocomabolsa.– Estou bem. Já está diminuindo, o sangramento vai parar sozinho – respondo, limpando o
sanguecomamangadosuéter.–Nãofoitãoruim.AjudeaRaven.–Épiorqueisso?–Elemeolhacomosenuncativessemevistoantes.Ravenparoudevomitaretossir.Ashlimpaorostodelacomacamisola.–Muitosangue–murmuraela.–Sempremuitosangue.–Vocêstêmdecontinuar–avisaLucien.–Agora.Eletentasoarautoritário,masseusolhosestãoarregalados,eavoz,trêmula.–Jávivocêantes–comentaRaven.–Masnãoconsigolembrarseéreal…Elaapertaosolhoscomasmãos.–Porquetemsempretantosangue?Agoraqueofogoapagou,vejoumtúnelretangularquedesceparaaescuridão.–Ash,váeleveRaven–digo.–Euvouemseguida.–Nãovoualugarnenhumsemvocê–respondeele.– Por favor. Não posso tirar a mão daqui, acho, ou o fogo volta. Vocês têm de descer com
segurança.Nãodeixenadaacontecercomela.OlhoparaabarrigadeRaven,apequenasaliênciaescondidaembaixodosuéter.Os dedos deAsh tocam um lado domeu rosto. Em seguida, ele entra no incinerador e ajuda
Ravenaentrartambém.–Ashvaicuidardevocê–digoaela.Ravenolhaparaele,depoisparamim,masnãofalanada.Elesdescempelotúnel,queesfriouconsideravelmentedesdequeofogoapagou,edesaparecem.OlhoparaLucien.Sintoofogomortocomoopulsardeumcoraçãoesperandopararecomeçar.–Quandovouvê-lodenovo?–sussurro.–Logo–respondeele.–Prometo.–Nãoseicomoagradecer.Elesorri.–Ficandoviva.Dourisada,masosomédeumsoluço.–Certo.Elebeijaminhatesta.
–Vá.Entrono incineradorcomcuidado,semafastaramãodele.Meusapatoescorregaederrapana
superfícielisa,eagarroabeiradadeferrocomaoutramão.OlhoparaLucienpelaúltimavez.Depoisdesçoparaaescuridão.
OTÚNELÉBEMINCLINADO.Não consigo ver para onde vou,mas escorregomuito depressa.O ar quente sopramechas de
cabeloemtornodomeurosto.Consigomesentareretaemanterumadasmãosemcontatocomasuperfície lisa, apesar da fricçãoqueimarminhapele.Penso emgritar o nomedeAsh,mas tenhomedodevomitar,seabriraboca.
Emalgumpontodadescida,ganhomaisvelocidade.Meucoraçãodispara.Vejoumlampejodeluzadiante.Depoisdespenco.Porumsegundo,écomoseeunãotivessepeso,ficosuspensanoaredesorientada.Assimque
meus dedos se afastam da parede do incinerador, as chamas explodem dentro dele, uma explosãobrilhantedecaloreluz.
Caio no chão, e todo ar deixameu corpo.Minhas costas arqueiam, cada célula domeu corpoclamando por oxigênio, depois meus pulmões se expandem e eu sufoco e engasgo na ânsia derespirar.
–Violet?–OsbraçosdeAshenvolvemmeusombros,opeitoamparaminhascostas.Eleseguraalanternaemumadasmãos,evejoospésdeRaveniluminadospeloraiodeluz.
Parodetossir.–Tudobem–anuncio,arfante.Elemeajudaaficarempéeolhamosparaoespaçoláemcima,umburacocheiodefogo.– Lucien disse que tem um mapa aí dentro – informo, apontando a bolsa. Ash vasculha o
conteúdo,pegaumpapeldobradoemeentrega.Estudoaslinhasazuisquesecruzameseentrelaçam,criandoumlabirintodetúneis.
–Jáviissoantes–digo.ÉaplantaqueLucienestavaanalisandonasalafechadadabibliotecadaDuquesa.Foi nodia emque elemedisse quepodiame ajudar a sair da Joia. –Ele devia saber otempotodo…Deviasuspeitar…
–Doquê?–perguntaAsh.– Que talvez precisássemos de um plano de fuga diferente. Mas como ele sabia sobre o
incinerador?Equeocanoterminavanessestúneis?–Nomomento,achoqueissonãotemimportância.–Nãogostodesselugar–dizRaven.–Nemeu.–Háumalinhavermelhanaplantacriandoumatrilhaatravésdostúneis.Viroopapel
atéencontrarnossalocalização.–Temosdeir…porali–decido,apontandoparaaesquerda.Ashapontaalanternaparaotúneleseguimosemfrente.Masdemospoucospassosquandoescuto
umestalohorrívelembaixodomeupé.–Oquefoiisso?–sussurro.Ashsegurameubraço.Oraiodeluzincidesobreumagaioladeaparênciaestranhaqueparece
brotardochão.Asgradessãocurvas,escurasequeimadas,enãohánenhumaportavisível.–Porquealguémjogariaumagaiolaaquiembaixo?–sussurro.–Violet–falaAshdevagar–,achoquenãoéumagaiola.Olhoparaoobjeto,eaimagemfazsentido.Sãocostelas.
Ravenpuxameubraço,edouumpulo.–Todomundoestámorto–dizela.–Nósnãoestamos–respondo.–Estamosvivos.Ravenmeencaracomosenuncativessepensandonisso.OqueaCondessafezcomela?Quemé
essaconcha,essasombradaamigaqueconheci?Nãoqueropensarnomotivodetantascicatrizesemsuacabeça.Tenhoquelevá-laparaumlugarseguro.Ésóissoqueimporta.
Então,lembroqueelaestágrávida.ExistealgumlugarseguroparaRaven?Elaseguraminhamão,eafastoessespensamentos.Aqui,nestemomento,elaestáviva.Eprecisa
demim, como eu precisei dela no Portão Sul. Lembro o dia em que elame ajudou a aprender oprimeiro Presságio, como se recusou a sair do meu lado até eu conseguir transformar aquelaporcariadeblocodeazulemamarelo.Nãovousairdepertodelaagora.
Ashficaaomeulado,enóstrêsdescemospelotúnel.Mordoolábioinferioremeencolhocadavez que escuto o estalo de um osso embaixo dosmeus pés. É aqui que incineram os corpos dassubstitutasdepoisda fria estadianaqueleshorríveis compartimentosdemetal?PossoestarpisandonosrestosdasubstitutadaLadydoVidro.PossoestarandandosobreDahlia.
Parecelevarumaeternidade,masfinalmentechegamosaumpontodeondesaemváriosoutrostúneis.Oaréfrioeúmidoetemcheirodecomidaestragada,masébompisarsobreumasuperfíciesólidaoutravez.
–Paraonde?–perguntaAsh.Minhasmãostrememenquantoestudoomapa.–Esquerda–digo,mantendoosolhosfixosnoquevempelafrente.AgarroamãodeRavencom
firmeza.Começamosaandarporumtúnelcobertopordoisoutrêscentímetrosdoqueimaginoseraágua
mais imunda da Joia.O raio de luz ilumina a superfície turva da água.Ninguém fala.De vez emquando, escuto o ruído de ratos correndo e guinchando. Ash aponta a lanterna para o mapaocasionalmente para ter certeza de que caminhamos na direção certa, mas, infelizmente, não hámuitas sinalizações ao longo da linha vermelha de Lucien, então me pego pensando se é “essa”esquerdaou“aquela”esquerda,ouquebifurcaçãoseguir.Seguimospelocaminhoerradoduasvezes,encontramosbecossemsaídaeprecisamosvoltar.
–Achaqueocaminhoéeste?–pergunto,depoisdeestudaromapapelasextavezeescolherumtúneldiferente.
NãoconsigoveraexpressãodeAshnaescuridão.–Nãosei.–Estãosentindoessecheiro?–perguntaRaven.–Doesgoto?–Não–responde,comumardeimpaciênciaquasenormalparaela.–A“luz”.OlhoparaorostodeAshque,imagino,expressaincredulidade.–Aluz?–repito,hesitante.–Violet,nãomedizquenãoconseguesentirocheiro–falaela.–Étãolimpo!Porfavor.Não faço ideia doque ela está falando.Quem sente cheirode luz?Mas ela puxaminhamão e
começaanoslevarporumtúneldiferente,edemonstramaisentusiasmodoquemostroudesdequeacordou.Quase não tenho tempo de olhar omapa antes de ela virar à esquerda, e acabarmos emoutrobecosemsaída.
–Ah,Raven–suspiro.–Caminhoerrado.–Não seja ridícula – respondeRaven, eme surpreendo outra vez comquanto ela parece com
comoeraantes.–Agoravamossubir.Aluzdalanternasemovepelaparede,ondeumasériedeanéisdemetalformamumaescadaque
sobeparaaescuridãoealémdoalcancedosolhos.Bemacimadeondeestamos,umapequena luzpiscacomoumaestrelasolitária.
Semesperarparaouviroquetemosadizer,Ravencomeçaasubir.–Espere!–falo,easeguropelostornozelos.–Temcerteza?–Éclaroquetenhocerteza.Quersairdaqui,nãoquer?–Sim,mas…comovocêsabe?–Eusei.Simplesmentesei.Ash levanta a lanterna, e consigover o rostodele.Aboca formauma linha reta, osolhos são
determinados.Eleassenteumavez.GuardoomapanabolsaesigoRavenescadaacima.Ashvematrásdemim,aindasegurandoa
lanterna.Os anéis de metal são intermináveis. Meus braços começam a doer, os músculos das coxas
queimamemeuestômago roncade fome,maseumeobrigoacontinuare tentonãopensaraquedistânciaestoudochão,notamanhodotombo,progressivamentemaiornamedidaemquesubimos.
Ninguémfala.Aospoucos,aestrelinhasobrenósvaificandomaisbrilhante.Emaior.Pareceumaflorcujaspétalasdeluzbrotamdeumraiocircularnocentro.
Ravenpara,eeubatoacabeçanasoladeseusapato.–Éisso–anunciaela.–Oquê?–pergunto,massageandootopodacabeça.–Ofim–eladiz.Com cuidado,me inclino para um lado agarrando os degraus de ferro com força, e vejo um
círculo demetal com frestas cortadas. Raven encaixa os dedos em um dos buracos em forma depétala.
–Comovamosabrir?–perguntaela.Tentocontrolararespiração,porquepensaremdesceraescadadevoltaaoesgotoéinaceitável.–Temdeterumjeito–respondo.OsdedosdeRavenaindasemovemnaabertura,quandotodoocírculodemetalsedeslocaparaa
esquerda.–Ah!–gritaela,eseupéescorregadodegrau.Seguroseusapatocomumadasmãos,sintomeucoraçãobateraceleradonagarganta.Apeçademetalélevantada,eumcírculobrilhantedeluzdosolinvadeotúnel.Porummomento,
fico completamente ofuscada pela luminosidade. Meus olhos lacrimejam, as retinas parecemqueimar,etudoquevejoébranco.Então,umasombraapareceolhandoparabaixo,paranós.Pisco,eorostoganhafoco.
–Conseguiram–anunciaGarnet,sorrindo.–Bem-vindosaoBanco.
6
–OQUEESTÁFAZENDOAQUI?–PERGUNTO,ENQUANTOGarnetseguraobraçodeRaveneapuxaparaforadoesgoto.
–Voulevarvocêsparaacasasegura.–GarnetestávestidocomouniformedaGuarda.Deveterconseguidoumpaletónovo.Saiodoburaco,eAshsailogoatrásdemim.
Estamosemoutraviela,masessanãoéassustadoracomoadonecrotério.Ficaespremidaentredoisedifíciosdepedrasavermelhadas.Oaréfrio,masosolbrilhafortenocéuazulelimpo.Acercadequinzemetros,avielaacabaemumaruamovimentada.Vejoumacarruagemelétricapassar.
–Penseiquetinhaencerradoseuassuntocomagente–dizAsh.Garnetdádeombros.–Decidiqueaindapossoserútil.–EleolhaparaRaven.–Enãopensequeissosignificaqueestá
certa–diz,comoseesperasseserchamadodecovardeoutravez.Ravenfranzeatesta.–Quemévocê?–Ele está ajudando a gente – explico, desejando desesperadamente poder consertar o que está
erradonacabeçadela.EssanãoéaRaven.Ravenselembrariadele.–Entremlá–orienta-nosGarnet,apontandoparaumaalcovaamplaemumdosprédios,umvão
cheiodelatasdemetal,latasdelixovazias.–Vãoterdetrocarderoupadenovo.Ao ladodas latas,vejoumabolsade lonamaiorqueaquelaquecarregávamos.Abroabolsae
pegodoisvestidosde tecidomarrome simples.EntregoumaRaven, cujosolhos estãovaziosdenovo.Elapegaovestidoeolhaparaaparedecomumaexpressãodistante.Trocoderoupaantesdeajudá-laasevestir.
–Éhoradomédico?–murmuraRaven.Pareceaterrorizada.–Não.Nãotemmaismédico–respondo,afastandoocabelodeseurosto.–Aqui,vistaisso.Ash trocaosuéterporumacamisadecolarinhoepaletóde tweedcomchapéudeabacurta.O
vergãonorostonãodesapareceàsombradochapéu,masoolhoestámenosinchado,pelomenos.Umhematomaescuroapareceuembaixodele,umamanchapretaarroxeada.
–Pegueistoaqui–Garnetdiz,entregandoaeleumapilhadejornais.Ash os apoia sobre um ombro, e os jornais escondem seu rosto. Ele agora é um jornaleiro
comum.
–Nãopodemosficarjuntos.Eumeofereciparaajudaraprocurá-lonoBanco–explicaGarnet,inclinandoacabeçanadireçãodeAsh.–Foiassimqueconseguivirencontrá--los.Minhamãequasemorreucomochoque.
–Elessabemcomoeuescapei?–perguntaAsh.–NãoseioqueCarneliandeuaosguardas,masfoialgumacoisaquelimpoucompletamentea
memóriadeles.Nãolembramnemdetertrancadovocênacela.Elaébemesperta,sabe?Setivessesanguepuro,seriaumaincrívelDuquesadoLago.
– Que bom – respondo, aflita para encerrar o assunto Carnelian e tratar de questões maisurgentes.–Masparaondevamos?–Paraumlugarnãomuitolongedaqui.Sótenhoumendereço,nãoseiquemvaiencontrá-los,nemoquevaiacontecerdepois.
–OobjetivodetudoissonãoéchegaràFazenda?Foi issoqueLuciendisse.Que iame levarparaum lugar seguro.Há segurançanaFazenda,o
quarto emaior círculo da Cidade Solitária.Mas, agora, é como se a Fazenda estivesse em outroplaneta.
–Nãoseiqualéoobjetivo,Violet.AchaqueLucienmeconta tudo?Tenhoumendereço,vocêpodevir comigooupensar emoutra solução.E, a essa altura, já devia saberqueLuciengostadefazermistério–concluiGarnet.
–É,eusei–resmungo.–Então,euvounafrente.Depoisoacompanhantemesegue.–OnomedeleéAsh–corrijo.Garnetmeignora.–Edepois,vocêsduasoseguem.Ah,nãoesqueçamdepôrochapéu.Abroabolsaeencontroneladuastoucasbrancascomumbabadoderenda.Garnetdáalgunspassos,masAshosegurapelobraço.–Espere–dizele.–Emquequadranteestamos?–Leste–respondeGarnet.–Pertodafronteiraaosul.Ashresmungaumpalavrão.–Quefoi?–pergunto.–Estamospertodaminhacasadeacompanhante–explicaele.–Alguémpodemereconhecer.AcasadeacompanhanteécomooPortãoSul,olugarondeAshfoitreinadoparaacompanharas
jovensdamasdaJoia.–Ninguémvaireconhecervocê–Garnetdiz.–Seurostoestádesfigurado.Pelomenossabeonde
está.Oendereçoé4622daruaPlentham.Casoagentesesepare,vocêaslevaparalá.Andamosbempertodaparede,progredindopelavielaatéchegarmospertodarua.Garnetlevanta
umadasmãosparanosfazerparar.–Esperecincosegundos–dizeleaAsh–,depoisvenhaatrásdemim.Vocêsduasesperammais
cincosegundosevãoatrásdele.Entenderam?RespondoquesimcomacabeçaquandoGarnetsaidaviela,viraàdireitaedesaparecenarua.
Contoatécincomentalmente.Aindaestouno trêsquandosintoobraçodeAshemtornodaminhacintura,oslábiossuaves,masfirmes,sobreosmeus.Ogestomesurpreende,masmeconforta.
Antesqueeupossadizeralgumacoisa,eleseafasta.Esqueçodecomeçaracontar.–Aquelegarotobeijouvocê–dizRaven.–Sim.Venha,fiquepertodemim,estábem?Elasorri,brincalhona.
–Ondemaiseuficaria?Respirofundo,ecomeçamosaandarpelasruasdoBanco.DEPOISDEMORARNOCENTRODAJOIAPORQUASETRÊSmeses,oBanconãodeviasertãoimpressionante.
Esteéosegundocírculodacidade,ondeviveaclassedoscomerciantes,eéomaisricodepoisdaJoia.
Masnãoconviviacomtantaspessoasaomesmotempo,eficoperturbadacomamultidão.Porummomento,esqueçoquedevoseguirAsheGarnet,esqueçodemanteracabeçabaixae tentarpassardespercebida, porque há pessoas em todos os lugares, saindo dos prédios estreitos, andando debraços dados pelas calçadas cheias. Muitas mulheres são acompanhadas por jovens de vestidosmarrons,queandamalgunspassosatrásdesuassenhorascarregandomuitospacotes,oucaixasdechapéu, ou conduzindo cães bem-cuidados pela coleira.Umamulher, que usa um chapéu de rosasnaturaiselevaummacaquinhonocolo,passapormimdizendoàamiga:
–Esperoqueoencontremlogo.FinalmenteconseguiumconviteparaoTeatroRealnofimdesemana,eseaJoiaaindaestiverfechada,nãovoupoderir!
Procuro Ash nas ruas e o encontro alguns metros à nossa frente, com a pilha de jornais semovendoacadapasso.HáGuardasemtodososlugares,lampejosdevermelhobrilhantenomeiodamultidão.NãoconsigoencontrarGarnet entre eles,por issomantenhooolhar fixoemAsh.Meusnervos estão tensos, toda a exaustão que senti depois de subir do esgoto levada por uma novadescargadeadrenalina.Estamosmuitoexpostos.Andodepressa,comosbraçostensosecoladosaocorpo,esperandosentiramãoemmeuombroeouvirogritode“aquiestáela”.
Digoamimmesmaquenãoestavammeprocurando,masolembretenãomefazsentirmelhor.Apilhadejornaisatravessaaruaeviraàesquerdaemumaesquina.Ravenquaseéatropeladapor
um bonde elétrico quando vamos atrás dele; seguro sua mão e a tiro do caminho, enquanto ocondutorgritaparaolharmosporondeandamos.
AruaporondeAshsegueécheiadelojas,vitrinesdevidroondeévendidodetudo,daúltimamodaemroupasfemininasapinturasdefrutasebailarinasemmoldurasdouradas.Anéisdediamantecintilamemleitosdeveludoazul.Filhoteslatemebrincamnavitrinedeumalojadeanimais.Umaespreguiçadeira de cetim vermelho ocupa uma vitrine inteira embaixo de uma placa que anunciaLIQUIDAÇÃO.
Emcadavitrine,emcadaportaepostedeiluminação,vejocartazescomorostodeAsheasletrasmaiúsculas:PROCURADO.FUGITIVO.
Tenhoasensaçãodeestarcaindonovamentenopoçodoincinerador.Oaremmeuspulmõeséinsuficiente,eminhacabeçacomeçaagirar.Nafotografia,eledeveterdoisanosamenosdoquetemagora,ocabeloestárepartidodelado,masasemelhançaéevidente.
Derepente,todooplanopareceumaloucura,umabobagem.Oquevaiacontecerseopegarem?Porummomentoangustiante,pensoqueLucienpodeterorganizadotudoissodepropósito.Para
tirarAshdocaminho,eaindamesalvar.Então,me lembrodoqueeledissesobreachave.EunempenseiemperguntaraAsh.Ese for
umaarmadilha?EseGarnetnãoestivertrabalhandoparaLucien,afinal?–Tudobem,senhoras?UmGuardaparananossafrente.Ele temmaisoumenosa idadedeGarnet,émuitoaltoe tem
cabelosescuros,encaracolados.Osolhospasseiampormeucorpodeum jeitoqueme fazdesejarvestirmaisdezcamadasderoupa.
Nãoseioquedizer,entãomecurvoemreverência.IssosemprefuncionounaJoia.OGuardaparecesatisfeito.
–Viquequaseforamatropeladas.Deviamtermaiscuidado–elenotaohematomaemmeurosto.–Nãovaiquerermaismarcascomoessa.–Ohomemestendeamãocomosefossemetocar,eeurecuo.Eleri.–Nãovoumachucá-la.Estouaquiparaprotegê-la.–Seupeitoinflaumpouco.–Sabesobreotalacompanhante,nãosabe?
Movoacabeçaemumarespostaafirmativa,ummovimentocurtoetenso.–Sujeitoperigoso.Masnãosepreocupe,logooencontraremos.–Elepiscaparamim.–Alguém
jádissequevocêtemolhoslindíssimos?Finalmente,recuperoavoz.–Temosdeirparacasa–digo.–Nossasenhorajádeveestarestranhandoademora.–Seráumprazeracompanhá-las…–Não,obrigada–respondo,passandoporeleepuxandoRaven.Elaresmungaalgumacoisa,mas
continuoandandosemolharpara trás.Caminhamosporentreaspessoaseestou tãocompenetradaemfugirdoGuardaquedemoroalgunsmomentosparaperceberqueperdiAshdevista.Reduzoavelocidadedospassosenquantoprocurodesesperadaapilhadejornais.Amultidãoécadavezmaior,earuaseabreemumagrandepraça.Outrasruaspartemdaliemtodasasdireções.
Apraçaabrigaummercadoaberto;hámuitasbarracas.Muitasexibemgrandescestosdevimecheios de todo tipo de vegetais. Ramos de cenouras, réstias de cebolas, brócolis, batatas, couve,beterrabas,abóboras.Ocheirodepãofrescoenvolveumabarracadepadeiro.Umhomembarrigudogritaospreçosdasgrandesjarrasdecidra.
–Nãoconsigoencontrá-lo–sussurro.–Raven,vocêovê?Nãopodemosficarparadas.TenhomedodequeoGuardanossiga,eamelhormaneiradeacharAshécontinuaremmovimento.TentoacharGarnet,mashámuitosGuardas,etodosparecemiguais.Raveneeuandamosdevagarentreasbarracas.Ouçotrechosdeconversas,amaioriasobreAsh.Háemtodasumanotadechoqueeultraje,massintoqueaspessoasnoBancoestãoadorandoessahistória.Umacompanhanteeumasubstituta,afofocaésuculenta.Seráquealguémalioconhecepessoalmente?Eletemamigosnomercado,ou,mearrepio,ex-clientes?
–Porfavor–resmungo.–Cadêvocê?De repente, Raven para de andar. Seu rosto empalideceu, os olhos são invadidos por aquela
expressãoestranha,semfoco,comoseelavissealgoqueeunãovejo.–Quefoi?–pergunto.–Elaoconhece.–Quê?Semdizermaisnada,Ravencorre.–Raven!–grito,etentoagarrarseubraço,masétardedemais.Corroatrásdela,meespremopor
entreaspessoasetropeçoemumcestoderepolho.Caionochãoeesfoloasmãos,ebolasdefolhasverdesrolamàminhavolta.
–Tudobem,moça?–perguntaodonodabarraca,maseumelevantodepressaecorro,porquenãopossoperderosdois.NãopossoficarsemRaveneAsh.
Então,euovejo.OtempoparaummomentoeomundogiramaisdevagarquandoAshapareceem um canto do mercado. Raven está a poucos metros dele. Não imagino como ela soube ondeencontrá-lo.Euavejoolharparaoladoesquerdo.SigoseuolharenotoumamulherconversandocomumGuarda,apontandonadireçãodeAsh.
Écomoseumventofortesoprassedentrodemim,comoseumgrandetúneldearseabrisseemmeupeito.AspalavrasdeRavenecoamemminhacabeça.
“Elaoconhece.”
RavenalcançaAshnomesmoinstanteemqueouçooapito.–Láestáele!–gritaalguém.Omercadoétomadopelocaos.Guardas em todosos lugares.Pessoas empurrando e correndo, barracas caindo,mais apitos…
Souderrubadanovamentee,quandolevanto,nãovejomaisRavenouAsh.NãoencontroGarnetnomardeuniformesvermelhos.
Estousozinha.Abrocaminhoatéabeiradadapraçalutandocontraomardegentequepareceincapazdedecidir
emquedireçãoseguir.–Vocêoviu?–Eleestáaqui?–Elesopegaram?–Bemaqui,noLanding’sMarket,imagina!Finalmente,consigopassarpelaúltimabarracaechegaraumadasruasmenores,eopânicome
dominadetalformaqueatropeloumagarotapequeninaeloira.–Ai!–gritoquandonósduascaímosnochão.–Desculpa,eu…–Ameninapiscaeolhaparamim.–Violet?–perguntaela,chocada.ÉLily.
7
ASSIMQUEFICAMOSEMPÉ,LILYMEABRAÇA.AúltimavezqueavifoinotremdoPortãoSulparaoLeilão.Eumelembrodelacantandoaquela
cançãodoPântanocomsuavozdoce,suplicante.Lilyestavamuitoanimadaparacomeçaravidadesubstituta.
–Oquefazaqui?–perguntaela.–Porqueestávestidacomoumacriada?Oqueaconteceucomseurosto?
Lilyvesteumcasacoverde simpleseusaum lindochapéu roxocomuma fitaamarela.Parecebem-cuidada.E saudável.Queroabraçá-la enuncamais soltá-la.Quero ter certezadequeela édeverdade.
Masnãopossoficaraqui.–Precisodeajuda–sussurro.–Éclaro.Estáperdida?Precisadeajudaparaencontrarsuasenhora?Ai,Violet,penseiquenunca
maisfossevervocê!MoranaJoia,nãoé?Sópodeser,eusabiaquealguémdarealezaseinteressariaporvocê.Suasenhoraalevaparafazercompras?JáviuRaven?ElatambémestánaJoia?Ah,ouviualgumacoisasobreaqueleacompanhante?
Esqueci como Lily fala. Uma sensação estranha borbulha em meu peito, uma mistura defelicidadeeirritação.
–Lily–interrompo,antesqueelapossacontinuar.–Precisodeumlugarparameesconder.Elafranzeatesta.–Doquê?AlgunsGuardaspassamcorrendopornós,eumdelesgrita:–Vasculhemosbecos!Eumeencolhocontraaparede.–Deles–respondo.LilyolhaparaosGuardasqueseafastam,depoisparamimnovamente.Vejoalgumacoisamudar
emsuaexpressão.Nomomentoseguinte,elaseguraminhamão.–Venhacomigo–diz.Corremosporruasestreitasqueseconfundem,pedrasrosadas,cinzentasevermelhas,janelasde
vidro brilhante, árvores com galhos bem aparados, folhas sem nenhuma, agora que o inverno
chegou. As casas ficam menores e mais simples na medida em que nos afastamos do mercado.Finalmente,Lilyparana frentedeumacasaamarelaespremidaentreoutrasduas,umavermelhaeumacinza.Sãosódoisandares,eaportadeumazulvivoéenfeitadaporumaguirlandadefolhas.
–Depressa–falaela,subindoaescadaenquantopegaumachave.Passamospelaportaparaocômodoqueéumamisturadehalldeentradae saladeestar.Uma
coleção de sofás e poltronas descoordenadas cercam uma mesinha baixa de madeira à minhaesquerda.Temumaescadabemàminhafrente.
–Poraqui.Lilymelevaaosegundoandar.Paraocorredorforradoporumcarpetevermelhoegasto.Todas
asportasestãofechadas.Lilylevantaumadasmãos,umgestoquenãofazsentidoatéeuveracordabalançandonoar,depoisoalçapãoqueseabreeaescadaquedescedoteto.
–Suba,suba,suba!EusuboparaapenumbraesperandoqueLilymesiga.Emvezdisso,viroeavejoempurrandoaescadaparacima.–Volto à noite – avisa ela, e fecha o alçapão antes que eu tenha tempo para agradecer, fazer
perguntasoupensarsetemalgumacoisaparacomeraqui.EstoufechadanosótãodeumacasadesconhecidanoBanco.Ecompletamentesozinha.
AEXAUSTÃOMEVENCE, E EUACABODORMINDO,APESARDA dor no estômago e domedo que fechameuspulmões.
Não lembro a última vez que dormi. Fazia mais de vinte e quatro horas, acho. Suponho queprecisavadisso.Masnãomesintomelhor.
Quando acordo, fico completamente desorientada. Por um segundo, penso que estou nasmasmorras,noPaláciodoLago,masperceboa superfície irregulardovelho sofá emquedormi,meusolhosseadaptamàpenumbra,eeulembro.
O sótão temcheiro demofo.A janelinha em formademeia lua dá para a rua, e percebopelapoucaluminosidadequeanoitecaiu.Vejováriostapetesenroladosapoiadosaumaparede.Encontroalgunslençóiscomidosportraçassobreoencostodosofá.Umabajurquebrado,algumascaixasdelivros e fotografias velhas, uma gaiola vazia e pilhas de jornais amarelados ocupam o espaçoapertado.Otetoéinclinado,porissotenhoquemeabaixarumpoucoquandomeaproximodajanela.
Osomdevozesmefazparar.Primeiroadeumhomem,depoisadeumamulher.Cubroabocacomamão,umreforçofísicoparagarantirquenãovoufazernenhumruído.
Nãoconsigoentenderoquedizem.Achoqueestãoláembaixo,noandartérreodacasa.Asvozesficammaisabafadas,efinalmentedesaparecememumcômodomaisdistante.
Amoladosofárangequandoeusento.Meucorpotodotreme.Minhacabeçalateja,eperceboqueapertoabocacomtantaforçaquemeusdentesrangem.
Asolidãoéesmagadora.OndeestãoAsheRaven?Forampegos?Meuestômagovaziosecontraiquando penso em Ash dentro de uma cela outra vez. Ash com a cabeça sobre um cepo. RavenmandadadevoltaàCasadaPedra.Oupior,aoladodeAshemoutrocepo.
Fechoosolhoscomforçaparaapagaras imagens.Nãoseinada,epensarnopiornãovaimeajudar.Apertoosolhoscomasmãos,enuvensdepontosluminosossurgematrásdaspálpebras.
Abasedocrâniocomeçaavibrar.Por um instante, penso que vou sucumbir ao estresse, mas em seguida me lembro da arcana.
Sufocoumaexclamaçãoquandolevoamãoaocoquequefizhátantotempo,quandoAnnabelleainda
estavavivaeeumoravanopaláciodaDuquesa.Finalmente soltoocabelo,quase semsentir adordealguns fios arrancadoscomoesforço.A
arcanaflutuanoaraalgunscentímetrosdomeurosto.–Lucien?–sussurro.Avozdelerespondeimediatamente.–Ondevocêestá?–Eu…eu…–Nãoseioquedizer,nãotenhoideiadeondeestou.–NoBanco.–Oqueaconteceu?Porquenãofoicomosoutrosparaacasasegura?–Eume…Lucien,AsheRavenestãobem?Eleschegaramlá?–Sim,masoqueaconteceucomvocê?–Avozdelerevelaimpaciência.RaveneAshestãobem.Seguros.Minhaspernasparecemderretersobreosofá.– Nós nos separamos – explico. – Depois encontrei uma amiga, outra substituta. Alguém que
conhecinoPortãoSul.Estouescondidanosótãodacasadela.–Queroseguraraarcana,aninhá-laentreasmãos,masnãoseisetocá-lavaiinterromperacomunicaçãoouprejudicá-ladealgumjeito.
–Comoassim?Queméela?–Euaencontreinarua,literalmente.Nóstropeçamosumanaoutraecaímos.Eunemsabiaque
elamoravaaqui.Maséumaboapessoa,Lucien.Elameajudou,édignadanossaconfiança.–Violet,nãosabemosemquempodemosconfiar.–Bom,elaeraminhaamigae,nessemomento,étudoqueeutenho.–Elanãotemumachave.Vocêdeveperguntarsempresobreachave.–Garnetnãotemumachave.–Vocêperguntouseeletem?–…não.Háumalongapausa.–Qualéosobrenomedasuaamiga?–Deering.OnomedelaéLilyDeering.–LilyDeering.Voudescobrirondevocêestá.Lucienpareceaborrecido.–Fizemostudoquetínhamosdefazer–insisto.–Alguémoreconheceu.–Ébomsaberqueestásegura.SintoqueLuciennãodiztudooquegostariarealmentededizere,maisumavez,pensoseelenão
ficariafelizcasoAshtivessesidopresonaquelemercado.Senãoeraestasuaintençãodesdeoinício.–Voltamosanosfalarembreve.– Espere! – Depois de tudo que passei, estou cansada de todo essemistério.Mereço algumas
respostas. – Segui suas ordens. Fiz tudo que me pediu, mas você não me deu nenhum motivoconcreto, não explicou o porquê de tudo isso. Para que tanto esforço?Por que tanto trabalho pormim?
Outralongapausa.–Estásatisfeitacomaadministraçãodestacidade,Violet?–Estáfalandosobrearealeza?Sabeoquepensodeles.Luciensuspira.–Nãoestáenxergandoopanoramageraldascoisas.Nãosetratasódassubstitutas,masdetoda
umapopulaçãoescravizadaparaserviràsnecessidadesdospoucos.Eficapioracadaano.Vocêtemumpoderquenãopodenemcomeçaracompreender.Estoutentandoajudá-laaperceberessepoderefazeralgodebomcomele.
–Mas nãome diz o que quer, ou que poder é esse, ou como posso ajudar. Lucien,me deixeajudar!
–AcharealmentequeosPresságiossóservemparaproduzirbebêsreaissaudáveis?Achoquenãopenseinisso.NãogostodeusarosPresságios,porissonuncapenseiquepudesse
haveroutropropósitoparaeles.Masconseguiapagaraquelefogo.ComaajudadeRaven,éverdade.Lucieninterpretameusilênciocomoresposta.–Exatamente.Vocêtemmaispoderdoqueimagina,masnãosoueuquempodemostraravocê
comousá-lo.–Equandoeusoubercomousá-lo,comovaiser?– Podeme ajudar.Vocême ajuda a derrubar aquelas paredes que nos confinam, nos separam.
Ajudaa salvarnãosóas substitutas,mas todosquevivemsobodomínioda realeza.Asdamasdecompanhia.Os criados.Os operários quemorremde pulmão negro, os trabalhadores que aram aterraealimentamosnobres,masquasenãotêmoquecomer.AscriançasquemorremporcarênciasbásicasnoPântano.Nãosoueuquempensaqueotempodarealezaestáchegandoaofim.Todosnósfomos acorrentados por eles de algum jeito.Todos nós sofremos por causa deles. –Ele fala essaúltimapartetãobaixo,quequasenãoescuto.–Merecemosaliberdade.
PensoemAnnabelle,tãodoceefrágil.Vejoocortefatalemsuagargantaetenhoquefecharosolhos por um momento, engolir um soluço. Qual foi seu crime? Nenhum. Ser minha amiga.Annabelle nãomerecia morrer. E ninguém será punido por suamorte. A Duquesa vai seguir emfrentecomosenadahouvesseacontecido.
PensoemHazel.Porquantotempominhairmãzinhaaindavaipodercontinuarnaescola?Quantotempoela temantesdeserobrigadaa se juntaraOchre,colaborarparaa sobrevivênciadaminhafamília?
Quantotempoainda,antesdeelaserforçadaafazeroexamedesanguedassubstitutas?Pensarnissofazmeuestômagodarumnó.ImaginoHazelarrancadadaminhafamília,chegandoaoPortãoSulsozinha,commedo.VejoseunarizsangrandoenquantoelaaprendeosPresságios,eavejoempésobreaqueleXprateadonaplataformadaCasadeLeilão.Hazelnãopodeserumasubstituta.
Mas não sei como ajudá-la.Odeio estar presa neste sótão, sozinha e impotente. Lucien parecesentirminhahesitação.
–Nãoesperoqueentendatudoagora.Mantenhaaarcanapertodevocê.Alguémvaibuscarvocê.Abroabocaparaargumentar,masdescubroqueestoumuitocansada.–Tudobem–concordo.–Durmaumpouco,meubem.Seudiafoilongo.–Maisumapausa.–Elembre-se,nãoconfieem
ninguématéverachave.Aarcanacaiemminhasmãosabertas,eeupassoatermaisperguntasdoquetinhanocomeçoda
conversa.Suspiroeaprendonovamentenocabelo.EstounaqueleestadoestranhoentreosonoeavigíliaquandoLilyvemmever.
Émuitotarde.Quasenãoháluznosótão,sóumanesgafinadeluarnochão,aoladodajanela.Estoudeitadanosofá,comopensamentoembaralhadoentretúneisescurosefogosqueseapagam,Annabelleecartazesde“procura--se”,eentãoouçooalçapãoranger.
Sentodepressa,eissomedeixatonta.UmaluztrêmulailuminaorostodeLilyquandoeleaparecenoburaconochão.Elasobecomumabandejasobreaqualhádoispotespequenos,umcopocomágua,umavelabrancaegrossaeumpratocobertocujocheirofazmeuestômagoroncar.
–Oi–sussurraLilyaodeixarabandejanochão.Eupraticamentecaiodosofásobreacomida.Lilytrouxeváriospedaçosdecarneassadacomummolhoescuroegrossoebatatascozidasefrias.
Queroignorarosutensílioseenfiartodaacomidanabocacomasmãos.–Quandofoiaúltimavezquecomeu?–perguntaela.–Nãosei–respondo,comabocacheiadebatata.Lilymedeixacomeremsilêncioatéopratoficarvazio.Então,suspiroeencostonosofá.–Obrigada–murmuro,ebeboumgrandegoledeágua.Lilyempurraabandejaparaolado.–Trouxeistoaquiparaorosto–dizela,abrindoumdospotesdecreme.Asubstância,queLily
espalha sobreminha face, provoca uma sensação agradável e fria que se espalha pelo ferimento.Unguentogelado.LembroquandoCora,adamadecompanhiadaDuquesa,usouessecremeemmimquando a Duquesa me bateu pela primeira vez. A segunda pomada tem um cheiro levementeantisséptico,eLilyaespalhasobreocortenomeulábio.Ardeumpouco.
–Pronto–dizela.–Amanhãohematomaterádesaparecido.Eladevolveastampasaospotesecobreopratovazio.Depoisseajoelhaemeestudacomseus
grandesolhosazuis.–Então–começaLily,comaqueletomdevozqueconheçobem,umanotaquejáouvimaisvezes
doquepossocontar,semprequechegavaumanovaediçãodoDailyJewel,ouosnúmerosdosloteseramdistribuídos,oualgumafofocamaisinteressantechegavaaténós.–Oqueaconteceu?
Estoutãocheiadecomidaeexaustaquenãosuportomaismentir.Contotudoaela…Ouquase.NãomencionoonomedeLucien, só insinuoquealguémdentroda Joiameajudoua fugir, enãocontoaelaparaondevou (nãoqueeusaiba).Falo sobreRaven,ecomoaajudeicomosoroquedeveriatertomado.LilyquasechoraquandoreveloquefuicompradapelaDuquesa.
–UmaCasaFundadora?Ai,Violet!Então,contoaelasobreAsh.–Shhh–sibilo,quandoeladeixaescaparumgrito.–Vocêéasubstituta?–cochichaLily.–Mas…estãodizendoqueeleestuprouvocê!–Émentira–afirmocomveemência.–Masvocê…Querodizer,vocênão…Assinto.Lilygemeelevaamãoaopeito.–Masé…é…oromancemaisproibidoquejáexistiu!ÉmelhorqueoExecutoreaEleitora!Sorriodiantedasimplicidadedacomparação.– Eu conto tudo mais tarde – prometo. Depois de tanta comida, é uma luta manter os olhos
abertos.–Ondeestamos?–TrintaeQuatrodaBaker.NãoéamelhorpartedoBanco,masémaisbonitoqueoPântano,não
é?AlgumaspessoaschamamessaáreadeRuasBaratas–comentaLily,comumsuspiroindignado.–Maseuachobemagradável.
–Comquemvocêmora?Sãopessoasboas?–Ah,sãoótimos!ReedeCaliperHaberdash.Caliperéumasenhoramaravilhosa.Elaévelha,tem
quase30,eelaeReedeconomizaramdurantemuitotempoparacomprarumasubstituta.Elanãopodeterfilhos.–OrostodeLilyficasombrio.–Nãocomoarealeza.Elatemalgumproblemafísico.Efica muito triste com isso. – Ela se anima. – Fui vendida por nove mil e setecentos diamantes.Consegueimaginar?Quantovocêcustou?
Aperguntamedeixadesconfortável.–Nãolembro.Não quero falar sobre o preço do meu corpo. Não importa muito se custei seis milhões ou
seiscentosdiamantes.Háalgomaisimportantequeelaprecisasaber.–Lily,vocênãopodeengravidar.Elapareceofendidaporummomento,depoisri.–Éclaroqueposso!Quecoisamaisboba.Éparaissoqueestamosaqui,nãoé?–Não,estoudizendo…–Euaseguropelopulso.–Nãodeixequeainseminem.–Violet,estámemachucando.–Lilyarrancaobraçodaminhamão.–Escuta–começodenovo,assustadapornãoterpensadonissoantes,furiosaporterdeixadoa
fomeeocansaçosesobreporemaoresto.–Seengravidar,vocêvaimorrer.Porissoassubstitutasnuncavoltamparacasa.Morremnoparto!
Elameencaraporumminuto.–Não.–Lilybalançaacabeça.–Nãoépossível.Calipernãofariaisso.Elacuidademim.Jáme
falouquequerqueeufiquecomelesdepoisqueobebênascer.–Émentira!Lilyficaquieta,eperceboqueamagoei.–Calipernãomentiriaparamim.Nãosobrealgodessetipo.–Eu…lamentomuito,maséverdade.Vionecrotérioparaondelevamassubstitutasmortas.E
ouviessahistóriadealguémquesabeoquediz.AlgumacoisasurgenaexpressãodeLily,umamisturadeaceitaçãoedeterminação.–Nãoimporta–respondeela.–Fuiaomédicoontem.–Masaindanãosabe,certo?Elaprendeumamechadecabeloatrásdaorelha.–Vocêpareceexausta.Durma.Euvoltoamanhã,depoisquetodomundosair.–Fale.Lilymordeolábioeassente.Lilyestágrávida,Lilyestámorta.–Não–sussurro.–Não,não,não…–Shhh–murmuraela.–Estátudobem,Violet.Tudobem.–Não!–grito,eabaixootomparanãoacordarninguém.–Não,nãoestánadabem.Nadadisso
estábem.Vocênãopode…Nãopode…Lilyseguraminhasmãoseasapertacomforçaentreasdela.–Escute.Euquerotudoisso.Estoufeliz.–Vocêvaimorrer.–Nãotemcertezadisso.Mas…–apontaLilyparaaescada,paraacasaláembaixo.–Adoroeste
lugar.Adoroessaspessoas.Eelesqueremessebebê.E,diferentementedoquevocêeRavenpodemsentir,eusemprequisterumbebê.
–Obebênãoéseu.Lilysuspira.–Não.Nãoé.Masessaspessoassetornaramminhafamília.Vocêsabecomoeraminhavidaantes.
Comoerammeuspais.–Elaafagaminhasmãos.–Nãoestavadizendooquantoéimportantepoderescolher?Comoescolheuficarcomoacompanhante,mesmosendoperigoso?ComoajudouRaven,mesmo pondo em risco a própria segurança?Não posso fazerminhas escolhas?Não posso ter amesmaliberdadequevocêtem?Escolheroqueeuquero:escolheréliberdade,Violet.
Balançoacabeça.–Estádistorcendotudo.Nãopodeescolhermorrer.MasLilysorricomoseestivesseoutraveznoPortãoSul,sepreparandoparairparaacama.
–Deviadormirumpouco.Teveumdialongo.Querocontinuardiscutindo,masacomidaemmeuestômagofazmeusolhossefecharem.Volto
aosofáeapoioacabeçanaalmofadagasta.–Nãovaicontaraninguémqueestouaqui,vai?Lilybeijaminhatesta,comoeubeijeiadeAnnabelleantesdedeixá-lapelaúltimavez.Aperda,
que foi suplantadapelo incinerador,o esgotoeomercado, agora se impõedolorosae crua.Abremeupeitoeesprememeuspulmõesemdireçãoàgarganta.
–Não–respondeLily.–Nãovoucontaraninguém.Émuitobomvervocêdenovo.Aslágrimasardememmeusolhos.–Boanoite,Lily–falocomavozembargada.Elapegaabandejaedesce.Oruídosuavedaportadoalçapãoavisaqueestousozinha.Achoquecontinuochorandomesmodepoisdepegarnosono.
8
PASSOBOAPARTEDODIASEGUINTETENTANDONÃOANDARdeumladoparaooutronosótão.É difícil ficar quieta. Ouço vozes abafadas e, em um dado momento, as notas suaves de um
violino.Então, Lily tem permissão para tocar. Que bom.Mas, por melhores que essas pessoas sejam,
mesmoquetratemmuitobemminhaamiga,elesasentenciaramàmorte.Emalgummomentono fimda tarde,asvozessecalam.Acasa ficasilenciosa.Levantoeolho
pelajanelaemformademeialua.Vejoumcasal,umhomemaltodecasacocompridoeumamulherdechapéubrancosaindodonúmero34da ruaBaker.O restanteda ruaestáquieta,excetoporumrapaz que passa apressado com seis cachorros.Eles latemmuito e embaralham as coleiras.Eu osobservoatéquedesaparecemalémdaesquina.
Voltoaosofáe tocoaarcana,querogarantirquecontinuabempresanomeucabelo.Pensonaconversa da noite passada. O que Lucien queria dizer quando falava em uma chave? E quem,exatamente, iamemostraressepoderquesupostamente tenho?Esfregoosolhos.EstoucansadadalinguagemcifradadeLucien,desabersófragmentosdoquevaiacontecer.Confieinele.ÉhoradeLucienconfiaremmim.
Ouçoacampainhaesento.Meucoraçãoecoanosouvidos.Tenhoaimpressãodeouviraportaabrir,depoisavozdeLily.Emseguida,sóosilêncio.Eelepareceinterminável.
Aportadosótãoabre,eeuficoparalisada,segurandocomforçaasalmofadasdosofá.–197?–AvoznãoédeLily.Édeumhomem.Eeleusaonúmerodomeulote.Chego perto da abertura no chão e olho pra baixo. O homem parado embaixo da escada tem
cabelosgrisalhoseusaóculosdearosdourados.Eleolhaparamimcomcuriosidade.–Quemévocê?–pergunto.–Fuimandadoparabuscá-la–respondeohomem.AvozdeLucienecoaemminhacabeça.“Lembre-sedachave.”–Mostreachave–exijo,satisfeitacomotomconfiante,jáquenemseioqueesperar.Eumesintoaindamenosconfiantequandoeleabreopaletóde tweedecomeçaadesabotoara
camisa,depoisabrebemocolarinho.Nolugarondeaclavículaencontraoombro,vejoatatuagemdoesqueletodeumachavinhapreta.
–TrabalhoparaaSociedadedaChaveNegra–explicaele.
–OqueéaChaveNegra?–Nãoéumobjeto.ChaveNegraéonossolíder.ClaroqueLucienusariaumcodinome.–Venhacomigo,197.Nãotemosmuitotempo–dizohomem.Desçoaescadaenquantoeleabotoaacamisa.–Nãomechamemaisdessejeito–imponho,enquantonosdirigimosdaescadaparaaportada
frente.–Eutenhonome.ÉVioletLasting.–Canseideserchamadadecoisasquenãosou.–Qualéseunome?
Ohomemcomprimeoslábios.–PodemechamardeSapateiro.–Eháquantotempovocê…Oh!OcorpodeLilyestácaídoaopédaescada.–Oquevocêfez?Corroatéela,virosuacabeçaequasechorodealívioquandosintosuarespiraçãoemmeurosto.–Elaestábem–dizoSapateiro.Vaiacordarempoucosminutos.Temosdeir.–Oquevocêfez?Elaestavameajudando.OSapateirodádeombros.–Foiumaprecauçãonecessária.Levantocomosanguefervendo.–Nãoéhoradeficarchorandoporcausadeumadosedesorodosono–continuaoSapateiro.–
Temos trabalhoa fazer.–Elepegaumgrandepacotemarromao ladodaporta.–Leve isto.Andedoispassosatrásdemimemantenhaacabeçabaixa.
–Espere.Estou cansadade receberordens, nemconheçoestehomem, e ele certamentenãomeconhece.
Então,voufazerumacoisaantesdeacompanhá-lo.EumeabaixoeajeitoocorpodeLilyemumaposiçãomaisconfortável.Pegoamãodelaeaafago.
–Obrigada–digo.Depoislevanto,pegoopacoteeencarooSapateiro.–Tudobem,podemosir.Saímosdacasa,eeusigoasinstruçõespermanecendoalgunspassosatrásdele.Oarémaisfrio
que ontem, e cerro o maxilar com força para não bater os dentes. Devia ter pegado um casacoemprestadocomLily.
Voltamos ao Landing’s Market, que hoje está mais tranquilo que ontem. Ainda há algumaslembrançasdabuscaporAshespalhadasporali,umcestoquebrado,umrepolhopisoteado.Cartazesmeio rasgados arrancados dos postes de iluminação, com o rosto de Ash e as palavrasPROCURADO.FUGITIVO.Duasmeninas pequenas brincam enquanto amãe negocia o preço dasbatatas.Quandopassamos,ouçoumadasgarotinhasdizeràoutra:
–Ontemeufuiasubstituta!Hojeeuqueroserarealeza!Minhagargantaficaseca.ÉdessetipodecoisaqueascriançasbrincamnoBanco?
EstoutãodistraídaquequasepercooSapateirodevistaquandoeleviraemumaesquina.Corroparaalcançá-lo.
Aruaélargaearejada,muitomaisbonitaqueadeLily,ecomeçoaentenderporqueaáreaondeelamoraéchamadadeRuasBaratas.EmborasejaridículopensaremalgumacoisabaratanoBanco.Ascasassãoseparadasporespaçosamplos,cercasoumurosgrossos,masnãocomoosquecercamospaláciosna Joia.Aquiosmuros são limpos,bonitos e agradáveis aosolhos,não terminamemestacasameaçadoras.Muitascasastêmtrêsouquatroandares,varandaslargasesacadas,ealgumastêmatéminiaturasdetorreões,comosetentassemimitarumacasareal.
As pessoas que andam nas ruas também são mais elegantes. Os homens usam chapéu-coco esobretudoeempunhambengalasdecabodeprata.Asmulheresdesfilamvestidoscoloridosdeveludoouseda,comestolasdepeleemtornodopescoçoerequintadasluvasdecouro.Criadasvestidasdemarrom as seguem. Uma delas carrega uma gaiola com um papagaio verde. Sua senhora vê oSapateiroepara.
–Estouacaminhodesualoja–anunciaela.–PrecisodeumnovopardesapatosparacombinarcomovestidoquecompreiparaaNoitedeGaladoMagistrado.
–Éclaro,Sra.Firestone.Voufazerumaentrega.Emseguidatereioprazerdeatendê-la.–Váàminhacasa–dizamulher.–Estaéumaencomendaespecial.Enãomandeseuaprendiz
comodaúltimavez.Orapazédesajeitado.OsombrosdoSapateiroficamtensos,maseleassente.–Comoquiser.Amulherpassapornós,eacriadaasegueapressada.–Eladeveseradorável–resmungo.OSapateiroolhaparamimcomumaexpressãodeextremafrieza.–Émelhorqueamaioria.–Porissotrabalhapara…–ParoantesdepronunciaronomedeLucien.–Ele?–Nãoéhoradefazerperguntas.Agarroacaixacomtantaforçaquemeusdedosperdemacor.Estoucansadadeouviramesma
coisa.Elevoltaaandar,enãotenhoopçãosenãosegui-lo.Depoisdeumtempo,deixamosarualargadecasasrequintadaseseguimosporoutrasmenores.
Passamosporumteatrocomumamarquisedourada,comoanúncioTHELONGWAYBACK:UMANOVA PEÇA DE FORREST VALE. DUAS ÚNICAS APRESENTAÇÕES!, e um restaurante comgrandesjanelasdevidroemesascobertasportoalhas.
Chegamosaumaruadepedrasrústicas.Osprédiosaquisãograndeseangulosos,comtoldosdemetale janelassujasprotegidasporbarrasde ferro.Háumacarroçaembaixodeum toldo,edoishomens tiramdelagrandespedaçosdecarne soboolhar atentodeumaçougueiroemseuaventalbrancosujodesangue.Eleolhaparaapranchetaquetemnasmãos.
–Quatrodiamantesporlibramaiscaroquenomêspassado–dizasimesmo.–OqueoExecutorpretendecomtantosnovosimpostos?
Ele percebe que está pensando alto e olha preocupado para os homens, que estão ocupadosdemaistransportandoumenormecortedecostelasparadaratençãoaele.
OSapateiroparanafrentedeumpequenogalpãocompinturaverdedescascadaeportadeslizantedeferro.
–Deixovocêaqui–dizele,epegaopacotedasminhasmãos.–EsperoqueoChaveNegraestejacertoaseurespeito.
–Porquefazisso?–pergunto.–Porqueestámeajudando,ajudando…ele?OSapateirodesviaoolhar.–Eles levarammeufilho–diz.–Porqueeleeragrandeeforte.Gostavadefazersapatos,mas
elesoqueriamnaGuarda.Agoraelepertenceaeles.–Seusolhosencontramosmeus,evejonelesanos de raiva e perdas, e também a necessidade desesperada de esperança. –Mas o tempo delesacabou.
NuncapenseiemcomoosGuardassetornamoquesão.Seráqueeraumaescolha?Algumacoisanestacidadeévoluntária?
–Sintomuito–digo.Elebufa.–Nãolamente.Nãoprecisodasuapiedade.Precisodomeufilhodevolta.–Eleabreaporta.–
Alguémvirábuscá--la.Nãoconfieemninguémantesdeverachave.Semdizermaisnada,eleviraevoltapelocaminhoqueacabamosdepercorrer.–Violet?–AvozdeRavenmedistraidoSapateiro.Entronogalpãoefechoaportadeslizante.Ravensejogaemmeusbraços,esintoassaliênciaspontudasdesuasomoplatasquandoaabraço.
Oventrelevementesalienteparecemeempurrar.–Évocêmesmo,nãoé?–sussurraelanomeuouvido.–Sim,soueu–sussurrodevolta.Ravenrecua.–Eledissequeeravocê,queestavaaquievoltariaparanós,masnãoacreditei.Elementiupara
mimtantasvezes!Nãoqueromaisquemintamparamim.OlhoparaAshatrásdela,saudável,vivoesorrindoparamim.NãoquerosoltarRaven,porisso
estendoamãoparaele.Ashasegura.–Vocêconseguiu–dizele,aliviado.–NãoacreditouemLucien?–perguntodesconfiada.–Sobresalvarvocê?Acrediteicompletamente.Sobretrazervocêparacá?Dejeitonenhum.–QueméLucien?–perguntaRaven.Seurostoéumamáscaradeconcentração.–Ele…Éele…–
EolhaparaAsh.–EusouAsh–lembraele,comtomgentil.Tenhoaimpressãodequenãoéaprimeiravezque
Ravenpergunta.–Lucienéumadamadecompanhia.Vocêoconheceuno…–Iadizernecrotério,masachoque
nãoéamelhorpalavraparausaragora.–Nasalaondehaviaofogo–concluo.Ravenpisca.–Sim.Eumelembrodofogo.Nósoapagamosjuntas–Seurostoempalidece.–Masaschamaso
queimaram.Elequeimouvivo.–Eseguraacabeçacomasduasmãos.–Não,não,não…–Raven – chamo, e tento abraçá-la de novo,mas ela se esquiva e se encolhe junto à parede.
Abraçando os joelhos, ela volta a resmungar amesma coisa que a ouvimurmurar no necrotério,porémagoraconsigoentenderaspalavras.
–SouRavenStirling–dizela.–Estousentadaeencostadaemumaparede.Eusoureal.Soumaisfortequeisso.–Elabateaarticulaçãodopolegardireitonatestatrêsvezeserepeteomantra.
Tentomeaproximardela,masAshpassaumbraçoemtornodaminhacintura.–Tudobem–dizele.–Elafazissodevezemquando.Melhordeixá-laempaz,porenquanto.Meucorpoparecederreterjuntoaodele,edesviooolhardorostodeminhaamigaparaencará-
lorealmente.Deslizoapontadosdedospelaáreaondeanteshaviaumacicatriz.–Garnetmecurou–dizele.Etocaocantodeminhabocacomopolegar.–Parecequealguém
tambémcuidoudosseusferimentos.Respondoquesimmovendoacabeça.–CadêoGarnet?Ashdádeombros.–ImaginoquetenhavoltadoàJoia.Vaiserumasurpresasevoltarmosavê-lo.–Comoconseguiuescapar?ErammuitosGuardas…EleolhaparaRaven.–Elanossalvou.Nãoseicomo.Foicomonoesgoto,quandoelaachouasaída.Àsvezesela…
simplesmentesabe.Senteascoisas.Nomesmoinstantequealguémtocouoapito,elamepuxouparadentro do beco onde havia uma porta no chão. A porta se abria para um túnel subterrâneo queconectavaváriaslojasdiferentes.Tinhamuitatralhaládentro.Eelasabiaexatamenteparaondeir,equandoparar,eondeseesconder.Ficamosescondidosno túnelatéescurecer,entãoelaachouumasaídaquenoslevouacercadequarentametrosdoLanding’sMarket.Daíeuacheiocaminhoparacá,paraoendereçoqueGarnetdeuparanós.Achoquefoisorteeuconheceraárea.–Elesorri.–Garnetficoumuitoimpressionadoportermosconseguido.Nãoqueeletenhaajudadoemalgumacoisa.
–O que aquelamulher fez com ela? –murmuro.Consigome lembrar claramente dos braçosgordosedosolhoscruéisdaCondessadaPedra.
–Nãosei,massejaoquefor…–Ashassumeumaexpressãodura.–Àsvezeselaviaja.Achaqueestáemoutrolugar.Enesselugaracontecemcoisasruinscomela.TemalguémchamadoCrow,achoqueéirmãodela…Elequeimavivomuitasvezes.Easpessoasperdemosolhos.Issofoihorríveldeouvir.Eachoqueamãedelafoiesfolada.–Eleestremece.–Émuitorealparaela.
NãoseiquaissãoosplanosdeLucien,masprecisotercertezadequeelesincluemumapuniçãocertaparaaCondessadaPedra.
Aportadeslizantedeferroseabre.FicoparalisadaquandovejooGuardanasoleira,masrelaxoquandoreconheçoGarnet.
– Ah, bom, você chegou – diz ele para mim enquanto entra e fecha a porta. – Temos umproblema.
–Grandenovidade–retrucaAsh.–Oquefoi?–pergunto.–Nadadenovo–Garnetdiz.Elemeentregaumcantil,ebebocomavidezantesdepassá-lopara
Ash.–Ostrenscontinuamparados.CadacentímetrodoBancoévarridopelosGuardas.AchoqueéaprimeiraveznavidaqueLuciennãosabeoquefazer.
–Edaí,temosdeficaraqui?Esperarnestegalpão?Garnetdádeombros.–Nãovejoalternativa.–Masnãoéseguro.SeestãovasculhandocadacentímetrodoBanco,vãoacabarnosencontrando.–NãosouLucien–retrucaele.–Nãotenhoplanosemaisplanos.–Oqueveiofazeraqui,então?–irrito-me.–Senãoquerajudar,váembora!Não pretendia gritar, descontar minha frustração emGarnet.Mas quero chegar ao lugar para
ondeestamosindo,equerochegarláagora.Orostodeleficavermelho.–Achaquenãoqueroajudar?Oquepensaqueestivefazendoessetempotodo?Tirandovocêde
lá.Ajudandoseunamoradoafugir.Mentindoparaminhamãe.LidandocomCarnelian.PorcausadoExecutor,deixeiumdosseguidoresdeLucienmetatuar!–Eleabreacamisaemostraachavenegra,comoaquevitatuadanoSapateiro,emseupeito,logoacimadocoração.
Ficomuitosurpresa.–Esesuamãeviratatuagem?Garnetparececonstrangido.–Elanãovaiver.Emesmoquevisse,pensariaqueésóumabrincadeiraidiota,ouoresultadode
umaaposta.Nãolevariaasério.– Eume enganei sobre você – Raven diz. Não percebi que ela estava ouvindo. Ela olha para
Garnetcomumaferocidadeobstinada.–Nãoécovarde.–Seusolhosficamvidrados.Desfocados,comopasseiachamá-losnessesmomentos.–Vocênunca teveamigosdeverdade.Sóprecisavadealgumacoisapelaquallutar.
Pelaprimeiraveznavida,talvez,Garnetparececonstrangidocomumelogio.–Certo–dizele.–Vocêquesabe.Ravencontinuaolhandoparaele.–Seadmitirqueprecisadaspessoas,poderáperdê-las.–Osolhosrecuperamofoco,voltamao
presente.–Masprecisardaspessoaspodesalvarsuavida.–TemosdechegaràFazenda–falo.ConfieiemLucienatéaqui,nãotenhomotivonenhumpara
desconfiar quando ele diz que a Fazenda será um lugar seguro. – Todos nós fazemos parte dessegrupo…–Lembro-medaspalavrasdoSapateiro.–ASociedadedaChaveNegra.Mesmoquenãotenhamosamarca.
–Desculpe,asociedadedoquê?–perguntaAsh.–Euexplicomais tarde,ouLucienvaiexplicar tudo.Agora,precisamospensar.Nãopodemos
ficaraqui.–Temalgumaideia?–perguntaGarnet.–Soutodoouvidos.–Naverdade–dizAshantesdemim–,achoqueeutenhouma.
9
–CONHEÇOESSECÍRCULOMELHORQUEQUALQUERUMDEvocês–continuaAsh.–Eachoqueexisteumtremquepodenoslevaratélásemsermosidentificados.
–Como?–pergunto.–Todosostrensestãosuspensos.–NotremdeMadameCurio–respondeele.–Essenuncapara.Onomeévagamentefamiliar,eéevidentequetemalgumsignificadoparaGarnet,porelenão
esconderoespanto.–Ficoumaluco?–QueméMadameCurio?–pergunto.–Adonadaminhacasadeacompanhantes–explicaAsh.–Elaé…bom,eraminhasenhora.Já
faleisobreela,lembra?Foiquemmerecrutou.Entãoeulembro.ElaencontrouAshquandoelelevouairmã,Cinder,àclínicagratuita.Quando
os médicos descobriram que Cinder tinha pulmão negro, motivo pelo qual Ash se tornou umacompanhante.“Apostoquedeixatodasasgarotasmalucas.”FoioqueMadameCuriodisseaele.
–Oqueelafazlá?Garnetbufacomdesdém.– Ela administra a casa – responde Ash. – Supervisiona os acompanhantes, nossa educação e
treinamento,enosencaminhaparaasclientes.Massurgeemseupescoçoumruborquemefazpensarquetemalgoalémdisso.–Todasascasasdeacompanhantestêmumaestaçãodetremparticular–continuaele,mudando
deassunto.–Ostrensnãosãomonitoradoscomoosdoserviçopúblico.Seconseguirmosembarcarnaqueletrem,talvezdêparachegaràFazenda.
– Então, vamos entrar na sua antiga casa de acompanhantes e pedir para viajar no trem? –perguntaGarnet.–Penseiquevocêsfossemeducadosnesseslugares.Essaéaideiamaisidiotaquejáouvi.
Ashoencarasério.–Existemváriasmaneirasdeentrarnapropriedade.–EnãovaihavernenhumGuardanotrem?–questiono.–Não,provavelmentevaiter–respondeele.–Masnãotemimportância.–Porquenão?–Garnetestranha.
–Porquenemtodomundoquetrabalhaemumacasadeacompanhanteséacompanhante.Muitosnãoescolhemessecaminho.
–Estádizendoquesãoraptados?–pergunto.–Porquê?–Osgarotossãotiradosdetreinosdeluta,esgrima,espada,do trabalhobraçal,dequalquer trabalhopeloqualMadamese interesse.–AideiadeAshlutandocomumaespadaéestranha.–Asmeninassãotiradasda…–Ashpigarreia,eoruborsobedopescoçoparaorosto.–Da…prática.–EleolhaparaGarnet,evitameencarar.
Garnetlevantaassobrancelhas.–Espere,então…–começo,masAshmeinterrompe.–Há compartimentos secretos no trem.É assim que transportam essas pessoas. E é assim que
podemosviajar.Háumlongosilênciodepoisdessadeclaração.Nãoconsigodeixardepensaremtodasasgarotas
que foram sequestradas e levadaspara uma casade acompanhantes.Mantidas ali contra a vontade.Comoeu.
–Então,comovamospôrvocêsnotrem?–quersaberGarnet.–Temosdeesperaratéhojeànoite–dizAsh.–Evamosprecisarderoupasnovas…AshdáaGarnetumalistadetudodequevamosprecisar.Nãohánadaafazeralémdeesperar.SentoaoladodeRaven,quenãoseafastoudaparede.Ash
sentasobreumcaixotedemadeiraaoladodaportadafrente,distraído.–Comovocêestá?–perguntoaRaven.Elaolhaparamimcomumaexpressãoentorpecida.–Nãoestoumaisnopalácio.Émeumelhormomentoemmuitotempo.–Elapisca.–Jáagradeci?–Porquê?–Porsalvarminhavida.Sorrio.–Nãopensemaisnisso.Osdedosdelaseguramosmeus,esãotãomagrosefrágeisquetenhomedodequebrá-losseos
apertardemais.–Obrigada–dizRaven.Elaolhaparaopróprioventre.–Àsvezesesqueço–comenta,tocandoa
protuberânciaquequasenemévisívelembaixodovestido.–Antes,eusentiadorotempotodo.–Quandofoi?Ravenfechaosolhos.–Eu…nãosei.Emile,minhadamadecompanhia,melevouparapassearpelojardimumatarde.
Euqueriaversevocêtinhamandadooutraflor,masnãoencontreinada.Então,fuiaoconsultóriodomédico.–Umalágrimatransbordadeseuolho.–Elesfizeramcrescermuitodepressa.Agravidezmedevoravade dentro para fora.Meusossos doíame encolhiam, e o bebê crescia e crescia, nãoparavadecrescer.
Issodeveteracontecidohátrêsouquatrosemanas.–Como?–sussurro.Elaabreosolhos.–Elesalgumavezusaramapistolaestimulanteemvocê?Respondocomummovimentoafirmativodecabeça.–Umavez–acrescento.A pistola estimulante foi criada para provocar os Presságios contra a vontade da substituta.
Lembroaagoniaquesentiquandoomédicoausoucomigo,adorquecegava,osgalhosverdesegrossos que cobriram amaca e subiram para o teto.As palavras doDr. Blythe ecoam emminha
cabeça,oqueeledissenodiaemquefizaquelecarvalhocrescer.“Apistola intensifica suashabilidades,masaenfraquece fisicamente.Se forusadaemexcesso,
podeterhorríveisefeitoscolaterais.”OsorrisodeRavenéumalinhafinaemseurosto.–Omédicousavaapistolaotempotodo,principalmentedepoisqueengravidei.Trêsouquatro
vezespordia.ACondessanãoqueriasaberquantosangueeuvomitava,ouquantoeugritava.Elasóqueria resultados.–Ravenseencolhecoma lembrança.–Elaconseguiuoqueria.Omédicofalouqueeuestava…dedozesemanas?Quatorze?Nãolembro.Nãoqueriaouvir.
–Elaqueriaobebêdepressa–deduzo.–EraoqueaDuquesaqueriademimtambém.–ACondessagostavade fazerexperiências– relataRaven,comfrieza.–Elaqueriaveroque
podia fazer. Queria estar no controle, ter poder total sobre minha mente, minhas lembranças, osPresságios,tudo.
–Porissotemas…–Paroeengulo.–Ascicatrizes?Ravenexaminaaprópriacabeçacomumadasmãos.–Elagostavademecortar, invadirmeuspensamentos.Gostavademefazervercoisasquenão
eramreais.–AlgumacoisacintilanosolhosdeRaven,umfragmentodesuavelhavontadedecriarconfusão.–Maselanãosabiasobreossussurros.Umdia,elestentaramumacoisanova.Omédicoachava que seria um “experimento interessante”. Eles me cortaram em algum lugar diferente, etiveramaimpressãodequenadaacontecia.Masfoientãoqueossussurroscomeçaram.
Hesitoeaobservo,semsabersevouajudarouatrapalharaopedirmaisinformações.–Oquedizemasvozes?–Todotipodecoisa.Consigoouvirquandoalguémestácommedo,ouquandofingemgostarde
alguém, mas, na verdade, odeiam a pessoa. Sei quando alguém está mentindo ou secretamenteapaixonado.Ossussurrosmecontam.Elesvêmevão.ACondessatempensamentosmuitoobscuros.Sobreamãedela.Omarido.Sobreassubstitutas.
Ravenesfregaosolhos.–Écomose,semquerer,aCondessativesselhedadoumsentidoamais,oualgumacoisaassim.–Eusabiaqueorapazloiroiavoltar–continuaela.–Elegostadevocê.Esentequetemuma
ligaçãocomagente.E…–ElaolhaparaAshefranzeatesta.–Ash–diz,finalmente.–EleéAsh,nãoé?
Assinto.–Eleseodeia–concluiRaven.Sintoumnónagarganta.NãoseinadasobreavidadeAshnacasadeacompanhantes.Elenunca
falousobreissocomigo.–Nãoqueroseressapessoa,Violet.–OrostodeRavensuaviza,eelainclinaacabeçaparatrás.–
Emile era bom para mim. Às vezes, ele me dava mais comida sem ninguém saber. E me levavasempre ao jardim, me deixava mandar mensagens para você. Mas ele também me dizia coisas.Contou que a Condessa compra uma substituta por ano. Ela não quer ter um herdeiro. O querealmente interessa,paraela,ésaberdoquesomoscapazes.Quantopodemos“aguentar”.–Agorasuaexpressãoédepesar.–Emiledeveacharqueestoumorta.
–Tenhocertezadequeelevaificarbem–respondo.–Vocênãoentende.Tudoqueeutinhanaquelelugarerameleevocê.Eumeagarreiàesperança
dequevocêestavasegura,dequeaDuquesanãoatorturava,mesmoquandometrancaramnajaula,ouquandomeespetavamcomasarmasdeFredericouusavama focinheira.Mas foimuitodifícilquandocomeçaramacortarminhacabeça.Elaseapoderavadasminhaslembrançaseasusavacontra
mim,eeunãoconseguiamaisdiferenciaroqueeraverdadedoquenãoera.Emilemeajudou.Elemefazia lembrar. Às vezes, quando eu começava a esquecer, eleme dizia seu nome. –Uma lágrimacorrelentamenteporseurosto.–Elenãopodiafalarmeunome,maspodiadizeroseu.
–Elavaipagarportudoisso,Raven.Prometo.– Como, Violet? Como podemos fazer alguma coisa? Olhe para mim. – Ela aponta para si
mesma,fraca.–Estoudestruída.Enuncamaissereicomoantes.Elescausaramemmimumestragoquenãopodeserreparado.
Eumeajoelhoeolhonofundodeseusolhos.–Escute,vocêmeajudounoPortãoSulquandoeumeapavoreiequandoestavafraca.Vocême
deucoragem.Seachaquenãovoufazerexatamenteamesmacoisaporvocê,estáenganada.Estevecomigocadadiaquepasseinaquelepalácio.Vocêfoiminhaforça.Agoramedeixeserasua.–Tocoseuombro.–Vouajudarvocêamelhorareteproteger.
AsmãosdeRaventocamoventremaisumavez.–Podemeprotegerdisto?Olhoparabaixo.Onónaminhagargantaétãograndequeédifícilrespirar.Elaapoiaorostoemmeusdedos.–Estoucansada,Violet.Possodormiragora?–Éclaro.–Minhavozébaixaerouca.–Nãovaiembora,vai?Aperguntatemumanotadepânico.–Não.Vouficarbemaqui.Estendoaspernasquandoelasedeitaeadeixousarminhascoxascomotravesseiro.Emminutos,
a respiração deRaven ficamais lenta, seu corpo relaxa.Afasto o cabelo de seu rosto. Ela pareceminhaRavendeantes.
Elaaindaé,digoamimmesma.–Elaestábem?–perguntaAsh,emvozbaixa,deseulugaraoladodaporta.–Nãosei–respondo.Poucoapouco,aluzdesapareceeanoitesubstituiodia.Ogalpãosetornafrioeescuro.Cruzo
osbraços sobreopeito e tentopararde tremer.Ash se aproximaemeabraça.Eumeapoionele,grataporsuapresençaeporseucalor.
–Vocêsalvoumuitagenterecentemente–comentaAsh.–Aindanão–respondo.–Estásesubestimando.Nãofalonada,porquenãomesintomuitoorgulhosaousalvadoranomomento.–Achaque seuplanovaidar certo?–pergunto.–Temoschancedeentrarno tremdacasade
acompanhantes?–Nãosei,Violet.Mastambémnãotenhooutraideia.Comovocêdisse,nãopodemosficaraqui.Concordobalançandoacabeça,eficamosemsilêncio.Eudeviadormir,masminhacabeçanão
para. Está cheia de coisas sobre as quais não quero pensar. Raven em uma jaula, Lily grávida,Annabellecaídasemvidanochãodomeuquarto…
–Comoera?–perguntoaAshdepoisdealgumtempo.–Nacasadeacompanhantes.Vocênuncafalousobreisso.
Vejoa tensãoemseucorpo,eseiqueelenãogostadapergunta.Mas,depoisdeummomento,Ashresponde:
–Eramuitoagradável.Elescuidavammuitobemdenós.
Sorrio.–Mentira.–Mudodeposiçãosobseubraço.–Estáusandootomdeacompanhante.Agentileza
excessiva.Sófaladessejeitoquandoestámentindo.Hámaisumalongapausaantesdeelesussurrar:–Erahorrível.Endireitoascostasparapoderolharseurosto.Apenumbracriasombrasemvoltadeseusolhos.
Elenãoolhaparamim,maseuinsistoemencará-lo.Ossegundospassam.–Nãovaigostardesaber–dizAsh.–Acrediteemmim.–Seeunãoquisessesaber,nãoteriaperguntado.Estáfalandosobremeninosraptadosemeninas
usadascomoobjetossexuais,etenhoasensaçãodequeessaéumagrandepartedasuavidaqueeunãoentendo.Oqueacontecianaquelelugar?
OcorpotododeAshpareceenrijeceroutravez.–Quersabercomoéavidaemumacasadeacompanhantes?–Agoraavozdeleémaiscortante
doquejamaisouvi.–Tudobem.Depoisdetersidosubornadoparaabandonarminhafamíliaaos14anos, fui treinado durante um ano, tive aulas de arte, história, matemática, música, duelos… Nocomeçofoibom.Então,nomeuaniversáriode15anos,fuichamadoaoquartodeMadameCurio,onde ela me ensinou algumas coisas que eu ainda não havia aprendido. Foi minha primeiraexperiênciasexual.
Umarrepiodesagradávelpercorreminhascostas.–Depois, as aulasmudaram.Levavamgarotas paramim.MadameCurio dizia que eu tinhade
satisfazê-las.Eunãoqueria…Asmeninastinhammuitomedo,eeutambém.MasninguémcontrariaMadame.Meusprofessoresolhavamtudo.Julgavamemeinstruíam.Erahumilhante.Então,elesmemandavamencantarasfilhasduranteodiaedormircomasmãesànoite.Dormicommulheresquetinhamidadeparaserminhaavó.TudoporqueMadameCuriomeviunafrentedaclínicaeachouqueeuerabonito.
Ash se levanta de repente.Ele começa a andar deum ladopara o outro, a boca contorcida, asmãosfechadas.
–Entendeoódioquesintoporminhaaparência,oquantoodeiomeurosto?–perguntaele,comamargura. – Sabe quantas vezes aproximei uma navalha domeu olho e pensei emusá-la?Mas eusempre tiveCinder paramemanter lúcido.Cinder precisava demim. Se destruíssemeu rosto, euperderiameu trabalhoe, comele,odinheirodo remédioparaela.Vi issoacontecermuitasvezes.Sabequaléoíndicedesuicídioentreosacompanhantes?Ninguémsabe,porqueninguémfalasobreisso.Quem se importa?Mas conheci seis garotos que semataram, e esses são só os que conhecipessoalmente.Osquenãosematam,cortamoprópriocorpoemlugaresqueninguémvê,atrásdosjoelhos,ouentreosdedosdospés.Ouseentorpecemcomopiáceos,atéovíciosetornarnotáveleelesseremMarcadosejogadosnasruas.Algunsdesenvolvempredileçõesviolentasnosexo,abusamdasGarotasdaCasaouseassociamaprostitutascomuns.Eparacadaamigofeito,agenteperdetrês,enãoimportacomo,nãoimportaporque,porquetemsempregarotosnovoschegando,evocêésóum entre cem, tão descartável quanto a última tendência damoda. – Ele olha para mim com umrancorquenuncavi.–Então,essaeraavidanacasadeacompanhantes.
Estousemfala.Querocomporumaexpressãodecalmaoucompreensão,masnãoconsigofazerosmúsculosfuncionarem.ImagineiqueacasadeacompanhantesfosseparecidacomoPortãoSul.Masdrogas?Sexoviolento?Suicídio?
–Vocênãoénadadisso–falo.–Issoéoqueeusou!–gritaAsh.Ravenacordaassustada.–Vocênãoquersabermaissobreisso,
Violet.–Porfavor,nãobriguem–suplicaRaven,segurandoacabeçaentreasmãos.–Nãoestamosbrigando–garanto.–Asheeuestamos…conversando.ApresençadeRavenacalmaAsh.–Desculpe–pedeele.–Nãoqueriaacordarvocê.–Nãoquervoltarparaaquelelugar–falaRaven,esfregandoosolhos.–Estácommedo.Háumsilêncioperplexoentrenós.Ravenolhaparamim,masseusolhosperderamofoco.–Eleamavocê,entende?Eleamavocêeseodeia,enuncaserábomobastante,nemparavocê,
nemparaafamíliadele,nemparaninguém.Foiroubado,levadoecorrompido,etudoquehaviadepuro nele apodreceu. Ele tem vergonha. – Raven volta ao presente e olha paraAsh. – Todos nóstemoscoisasdequenosenvergonhamos.
Ashtemoslábiosentreabertoseosolhosarregalados.–Comovocê…Aportadogalpãoéaberta,etodosnósreagimosassustados.–Consegui.–Garnet jogaumagrandebolsadelonanochãoefechaaporta.–Tudoquevocê
pediuestáaídentro.–Eleexaminaaárea,Raveneeunochão,Ashparadoaonossoladocomaquelaexpressãochocada.–Interrompialgumacoisa?
–Não–respondo,enquantoficoempé.–Então,troquemderoupaevamosembora.ConteiaLucien,eeleficoumuito…Aarcanavibra.Euatirodocoque,eLuciencomeçaafalar.–Nãogostodesseplano.– Eu também não, Lucien, mas não temos outras opções. Quer que eu chegue à Fazenda em
segurança?Essaénossamelhorchance.–Continuonãogostando.Levantoasmãos.–Bom,vocêfazmuitascoisasdequenãogosto.Masconfioemvocê.Vaiterdeconfiaremmim.–Euconfio.Énelequenãoconfio.–SeestáfalandodeAsh,podeconfiarneletambém.–Violet, assimque entrar no terrenoda casa de acompanhantes, nãovoupoder ajudá-la.Você
estarátotalmentesozinha.OlhoparaRaven,depoisparaAsh.–Não,nãoestarei.–Vocêentendeuoqueeuquisdizer.Suspiro.–Entendi.Enãoquerodiscutircomvocê,Lucien.Estou tentando fazeroquevocêqueriapara
mim:sobreviver.Umapausa.–Eusei,meubem.Eleparececansado.–OqueestáacontecendonaJoia?–pergunto.–Algumacoisadequeprecisamossaber?PossoouvirorisodeLucien.– Bom… A Duquesa está vivendo um incomum aumento de popularidade. Parece que seu
estupro…eafugadoacompanhantecriaramumpanoramamuitofavorável.Todomundoquerumaaudiênciacomela.
–Oqueaconteceucom…–Sintoonónagargantaquandomelembrodomeuquarto,daúltima
vezqueavi.–Annabelle?–Nãosei.Devetersidocremadanonecrotério.Nadafoiditosobreissoentreoscriados.Exceto
paraoferecersolidariedadeàCora,éclaro.Franzoatesta.–PorqueCora?–Nãosabia?AnnabelleerafilhadeCora.–Quê?–NuncapenseinafamíliadeAnnabelle.Sintovergonhapornuncaterperguntado.Tento
lembrardeCoratratandoAnnabelledeumjeitomaternal,massóavidandoordenscomofaziacomtodososoutroscriados.
Comoelasuportacontinuarnaquelelugar,serviramulherquematousuafilha?–Tenhoqueir–falaLucien,derepente.Aarcanaficaemsilêncioecai.Estendoamãoatempodepegá-la.Ravenestáolhandoperplexaparaolugarondeelahaviaflutuado.–Issofoi…real?–perguntaela.–Sim–respondocomfirmeza.–Masagoratemosdetrocarderoupa.Ashjáhaviaexaminadooconteúdodabolsaeagoraseguraalgumaspeças.–Violet...–começaele,masbalançoacabeça.–Estátudobem–digo.–Nãoestá.Eunãodevia…Nãoqueriagritar.–Eusei.AcasadeacompanhantesparecesercemvezespiorqueoPortãoSul.Eutambémnãoiaquerer
voltarparalá.Masagoranãoéhoraparadiscussõesoupedidosdedesculpa.Ashassenteeofereceabolsadelona.
10
RAVENEEUVAMOSAOFUNDODOGALPÃOEMBUSCADEprivacidade.Abroabolsadelona,vejoumavariedadedecoresfortesecamadasderendaecetim.Esvazioa
bolsanochãoeseparoaspeças.Achoquenãohátecidosuficiente.Mas,pensandobem,deveseressaaintenção.
–Tudobem–faloparaRavencomalegriaforçada,segurandodoisparesdemeiasfinas.–Quecorvaiquerer?Vermelhaourosa?
Eladádeombros,eentregoaelaasmeiasvermelhas.Raventiraovestidomarromdecriada,evejo na base de sua coluna um vergão do tamanho da minha mão fechada, com veias azuladasradiandodele.
–Ai,Raven!Elacobreaáreacomumadasmãoscomoseestivesseenvergonhada.–Asagulhaserampiores–resmunga,enquantocalçaasmeiasetocaocourocabeludocomos
dedos.Osvestidosmaisparecemroupasíntimas.Sãosaiasderendafinaeespartilhosquedeixambraços
eombrosnus.Ravenestátãomagraqueoespartilhoficalargo,masomeuémuitoapertadoerevelamuitomais pele do queme sinto confortável emmostrar. Queria ter uma echarpe, alguma coisaassim.
Temumpoucodemaquiagemnabolsa,batomvermelho,blushedelineadorpretoparaosolhos.Maquiamosumaaoutra,apesardenãotermosmuitotreinoouhabilidadenessaáreaespecífica.
–Tudobem,vamosembora–decido,guardandoasroupasantigasnabolsa.O jeito comoAsh eGarnet olhampara nós quandovoltamos à frente do galpão é, aomesmo
tempo,lisonjeiroedesconfortável.ComAsh,pelomenos,seiquenãoestoumostrandonadaqueelejánãotenhavisto;masGarnetéoutrahistória.EeleolhaparaRavencomosenuncaahouvessevistoantes.Maquiada,elanãoparecetãoabatida,edáparaverindíciosdesuaantigabeleza.Apeleparecemais saudável, e o caramelo contrasta de forma interessante com o cetim cor de marfim doespartilho.
Ravenpercebequeeleaestáencarando.–Quefoi?–perguntacomtomagressivo.Eledesviaoolharrapidamente.
–Émelhoriremlogo–dizparaAsh.Ash tambémestáusandouma roupaparecidacomaquevestianaprimeiravezqueovi, calça
begeecamisabrancadecolarinhocomumlongosobretudo.Deveserouniformedeacompanhante.–Fiquempertodemim–sugereAsh.–Estábemfrio.–Enãotemoscasacos–acrescento.Ashsorriparamim.–Cobrir-senãofazpartedaintençãoaqui.Nãoestoupreocupadacomigo,masRavenestámuitoexposta…Elaolhaparamim.–Vouficarbem–diz.–Esperoqueissodêcerto–falaGarnet.–Eutambém–concordaAsh.Garnetolhaparacadaumdenós,abreaboca,fechadenovo,passaamãopelocabelo.–É,bom…Boasorte.Eleviraesaidogalpão.–Prontas?–perguntaAsh.–Espere–digo.–Seurostoestáestampadoemtodososlugaresdessecírculo.Ese…–Nunca
useiumPresságioemumapessoaantes,masnãopossomedaraoluxodadúvidaagora.Estendoamãoeseguroumpunhadodecabelosdele.
–Oqueestá…–começaaperguntarAsh,masjáestoumeconcentrandonoPresságio.Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três:submetê-loàsuavontade.Raiosloirosseespalhamapartirdosmeusdedos,tingindoocabelocastanhodeAshdedourado.
Minhacabeçalateja.–Pronto–anuncio,massageandoatêmporaesquerda.–Talvezissoajudeumpouco.Melhornão
serreconhecidodenovo.Ashsedespenteiaeabreamãodiantedosolhos,comoseacorpudessetersaídoemseusdedos.–Uau!–reage.Saímosdogalpãoeseguimosporruassecundárias,maisescuras.Recebemospoucosolharesde
desaprovação. A maior parte da área está deserta. Deve ser quase meia-noite. O ar é gelado, empoucossegundoscomeçoabaterosdentes.Ashpassaumbraçosobremeusombros.
AndamosporcercadevinteminutosantesdechegarmosàregiãomaissórdidadoBancoqueviatéagora,semdúvidanenhuma.Todososprédiossãovelhosedecrépitos,comvarandascaindoaospedaçosejanelasfechadascomtábuaspregadas.
–Muitobem–dizAsh.–Só…meabracem.Asduas.Eseriabomfingirmosqueestamostodosbêbados.
Pensoqueumataçadevinho,ouduas,oudozenãoteriamsidomáideia.Essarua inteiragritaperigo.RavenpassaumbraçosobreosombrosdeAsh,eeuenlaçosuacintura.
Umquarteirãoadiante,encontramosaprimeirataverna.Eoutra.Emaisuma.Osomaltodegaita,banjo e tambores transborda para a rua quando a porta de uma delas é aberta de repente, e doishomens caem no chão agarrados, trocando socos. Isso me lembra muito como meu pai morreu.AbraçoAshcommaisforça,eandamosmaisdepressa.
Passamosportrêshomensvisivelmenteintoxicados.ElesassobiamparamimeparaRaven.UmdelesseaproximadeAshediz:
–Querdividir?Tambémtenhoumazuldosbons,sequiserfazerumafesta.–Saiadaqui–reageAsh.–Váarrumarsuasvadias.
–Ash–resmungoquandoohomemdádeombroseseafasta.–Francamente.Eleri,maséumsomvazio.–Bem-vindaaomeumundo.Descemosoutra rua, e sou tomadade assalto por umcheiro, um forte perfume floral quenão
escondecompletamenteoodordealgumacoisalevementeazedaportrásdele.–Ei,bonitão!–Umameninamuitonova,nomáximode14anos,chamadafrentedeumacasa
pintadaderosaeamarelo.ElausamenosroupasqueRaveneeu.–Quermaiscompanhia?–Suma!–grito.Eladádeombroseacendeumcigarro.–Bemconvincente–murmuraAshpertodomeupescoço.–Esselugaréhorrível–cochichodevolta.–ChamamdeFileira.PrincipaldestinodoQuadranteLesteparaquemprocuradrogasesexo.–Issoéoquechamamdeazul?Eleassente.–Umaformadeopiáceo.Olíquidotemumacoloraçãoazulada,daíoapelido.Passamosportrêsbordéisemaisduastavernas,antesdefinalmentechegarmosaofimdaFileira.
A mudança é perturbadoramente súbita. Em um segundo estávamos no meio de casas baratas,sórdidas; no outro, chegamos a um pequeno parque iluminado por lâmpadas a gás.O relógio natorredooutroladodapraçainformaquepassadameia-noite.Umcasalestásentadoemumbancopertodenós,eumhomempasseiacomocachorroalgunsmetrosadiante,mas,alémdisso,asruasestãodesertas.
–Estamosquasechegando–murmuraAsh.Atravessamosoparquedepressa.Ohomemcomocachorronosvêebalançaacabeça,resmungaalgumacoisa.
Quandochegamosaooutrolado,Ashsegurameubraço.–Para.Ummuro acompanha todo o comprimento da rua, e vejo estacas sobre ele.A imagemme faz
lembrardoPortãoSul,emcomoerafechadocomoumafortalezanomeiodoPântano.DoisGuardaspatrulhamolocaldoladodeforadomuro.Meucoraçãodispara.–Violet,mebeije–murmuraAsh.Colo minha boca à dele e, pela primeira vez, não penso em seus lábios, em nossos corpos
colados,sóperceboocoraçãodelebatendotãodepressaquantoomeu.Esperoouvirumgritoouumalarme.
Finalmente,eleseafasta.ViroevejoascostasdosGuardasuminstanteantesdeelesdesaparecemalémdaesquina.
–Vamos.Depressa.RaveneeucorremosatrásdeAsh,queatravessaa ruadeslizandoamãopelapedraáspera.De
repenteelepara.–Aqui–diz.Sóvejomaismuro.Ashseguraalgumacoisaepuxa,eumpedaçodepedrasemovepararevelar
umagrandefechaduradecombinaçãopreta.–Sabequaléacombinação?–sussurro.Ash está olhandopara a fechadura.Vários segundospassam.Estouquase comentandoquenão
temos muito tempo, quando ele começa a girar o disco, primeiro para a direita, depois para aesquerda,direitadenovo.
Afechaduraestala.
Ashpuxaaporta,queficacompletamentedisfarçadadentrodomuro.–Entrem–sussurraele.EuvounafrenteepuxoRavenatrásdemim.Ashfechaaportaescondidadepoisdepassarpor
ela.Viroeparo.Acasadeacompanhantesnãoébemoqueeuesperava.Seisprédiosbaixosdetijolos
aparentesocupamumgrandegramado.Alamedasdecascalhoserpenteiamentreeles,etemumlagoà minha esquerda começando a congelar, cercado de pequenas árvores mortas. Lâmpadas a gásiluminamoterrenoinstaladasemintervalosregulares.
Ébembonito.–Aestaçãoficadooutrolado–murmuraAsh.–Poraqui.Nósoseguimosporumadasalamedascomocascalhorangendosobnossospés,osaltodomeu
sapatoprocurandoapoio.Tudoéquietoesombrio.Derepente,aportadofundodeumdospequenosprédioséaberta,enósparamosondeestamos
quandoalguémsurgenocaminhoànossafrente.Ouvimosoruídodeumfósforosendoriscado,eem seguidavemos a ponta deumcigarrobrilhar comoumapequenabrasa.Apessoanosvê e dárisada.
–FoipassearnaFileiradenovo,Till?–dizele,comvozprofunda.–Madamesaiu,masBillingestápatrulhando.Émelhorentrarcomelasdepressa.
–Rye?–perguntaAsh,edáumpassoadiante.O rapaz se aproxima de nós.Deve ter a idade deAsh,mas émais alto, e sua pele escurame
lembraaleoa.Cachosnegrosemolduramumrostomuitobonitocomtraçoslargos.Osolhos,queparecemlascasdepedra,seabremsurpresos.
–Ash?Oque…Como…Oqueestáfazendoaqui?Acidadeinteiraestáprocurandovocê!Eoqueaconteceucomseucabelo?–Eleolhaparamim,depoisparaRaven.–Éumahorabemestranhaparacomeçaraserelacionarcomgarotasdoofício.
–Nãosãodoofício–respondeAsh.–Temosdeentrarnotrem.–Otrempartiu–revelaorapazchamadoRye.–EstánaFumaça.Meucoraçãoficaapertado.Oquefazemosagora?–Precisamosdeajuda–pedeAsh.–Temosdeficarescondidosatéotremvoltar.Ryedemoramuitopararesponder.Dáumalongatragadanocigarroesopraumagrossacoluna
defumaça.Depoisbateascinzasnaescuridão.–Éclaro,euajudo.VaiterdemecontarcomoescapoudeLanding’sMarketcompelomenosmil
Guardasrastejandopelapraça.Venham.SeguimosRye para dentro do prédio, por um corredor que cheira a flores secas e fumaça de
lenha,depoissubimosumaescadaeandamosporoutrocorredor.Meucorpoestátenso,meusnervosparecemmolas.Não seiqueméesse rapaz,masconfionele, seAshconfia.Mashámuitosoutrosmorandoali.Eumesentiamuitomaisseguranogalpão.
Ryeabreumaporta,acendeumaluzenoslevaparadentrodocômodo.Entramosemumquartomuitograndeeagradável.Háduascamasencostadasemparedesopostas.
Adecoraçãoétodabrancacomtoquesdourados.Umsofálistradoeumapoltronanamesmaestampaocupamaáreapróximadeumagrandejanela.Masascaracterísticasmaisdominantesdoquartosãoosenormesespelhoscommolduradouradasobreduaspenteadeiras,comoseumapenteadeirafossealgocomumemumquartomasculino.
Umacama está arrumada, sua penteadeira ocupadapor uma coleçãobemorganizadade potes,frascosepentes.Aoutracamaestádesfeita,comváriaspeçasderoupajogadassobreascobertas,ea
penteadeira é uma confusão, com potes abertos e respingos de cremes faciais, além de pequenoscomprimidoscordelaranjaespalhadospelasuperfície.
–Lar,docelar–murmuraAshquandoolhaemvolta.–Éseuquarto?–pergunto.Ravenestáparadanaporta,comosetivessealgumaincertezacomrelaçãoaolugar.–Ryeeeuéramos…companheirosdequarto–dizAsh.Suaexpressãomudaderepente,esigoa
direção de seu olhar para a penteadeiramais organizada. Ele se aproxima dela como se estivessesonhandoepegaumafotografiaemumamolduradeprata.Segurando-acomasduasmãos,elesentanacama.
–Ésua…–Sentoaoladodeleeolhoparaafotografia.–Ésuafamília?Ashrespondequesimcomacabeça.Afotoéempretoebranco,efoitiradanafrentedeumacasa
muito simples.Umhomemencorpadoe imponentecomonariz idênticoaodeAsh temosbraçossobreosombrosdedoisgarotosfortes,ambossorrindoparaacâmeracomumaexpressãotravessaquelembraGarnet.Temumamulherempéaoladodeles,eelaétãoparecidacomAshquechegaaser assustador. Ela tem asmãos sobre os ombros de umamenina pequena.Amenina tem cabelosencaracoladoseomaiorsorrisoque jávi.Nãohánenhumasemelhançafísica,maselame lembraHazel.
–EssaéCinder?–pergunto.Ashassentedenovo.–Elaélinda.Cadêvocê?Elepigarreia.– Eu tirei a foto. Um dos nossos vizinhos havia comprado uma câmera fotográfica. Ele me
ensinouausá-la.Ashviraamolduraeremoveofundo.Commuitocuidado,elepegaafoto,adobraaomeioe
guardanobolso,deixandoamolduravaziasobreapenteadeira.–Então–dizRye,encerrandoomomentodeprivacidade.–Dáparaexplicaroqueestáfazendo
aqui,emnomedoExecutor?Equemsãoessasgarotas?Ravenolhaparaelecomarsério.Elesejogousobreacamaeestátirandoatampadeumfrasco
pequeno.Olíquidodentrodeleéazul.Ashsuspira.–Desdequandocomeçouausarissoaí?Ryedádeombrosetiradofrascoumtubinhodevidro.Eleinclinaacabeçaparatrásepingauma
gotadolíquidoemcadaolho.–Não vai nemquerer saber o que tive de fazer para a última cliente – afirma ele, piscando e
limpando o excesso de líquido que escorre pelo rosto. – Preciso disso. – A risada soa pesada,relaxada. – Torça para nunca ser designado para atender a Casa dos Baixos. Aquela mulher tempreferênciasbemestranhas.
Lembrode ter vistoLadydosBaixosna festa denoivadodeGarnet.Elaparecia com todas asoutrasmulheresdarealeza.Nãoqueropensarnoqueelafazatrásdeumaportafechada.
–Elatrocoudeacompanhanteseisvezesatéafilhafinalmenteficarnoiva–continuaRye.–Balefoi o último. Acho que ele ainda está se recuperando…Não atende a nenhuma cliente desde quevoltou.Nemeu,naverdade.Nãoqueeuestejareclamando.–Eleridenovo.–Achoquevocênãotemmais esse problema, tem? Não tem mais clientes. – Ele se recosta nos travesseiros e suspira. –LembradaLadydoRiacho?Nósdoispassamosporela,nãoé?Erabemdiferente.
–Elenãofazmaisisso–falo.Ryedárisada.–Equemévocê,anamoradadele?
–Temosdeentrarnaqueletrem–dizAsh.–Enãopodemosficarescondidosnestequartoatéelevoltar.
–Nãopodemiralugarnenhumagora,irmão,todososprédiosestãotrancados–respondeRye.–Melhorpassaranoiteaqui.
–Esselugarépodre–dizRaven.–Nãogostodaqui.–Vamossairlogo–garanto.Elasecolocanafrentedeumdosespelhoseolhaparaopróprioreflexo.– Deixei que eles tirassem seus olhos – diz para mim. – Que os arrancassem como pedras
preciosas e os oferecessem a mim como presentes. Eles me fizeram escolher e escolhi errado,sempre,todasasvezes–Ravendádoissocosnastêmporasantesdeeusegurarseupulsoparafazê-laparar.
–SouRavenStirling–murmuraela.–Estouolhandoparaumespelho.Soureal.Soumaisfortequeisso.
– Então, Ash, você tem de explicar – insiste Rye, olhando para mim e para Raven com umamistura de incredulidade e desconfiança. –O que aconteceu? Ficamos sabendo que você estuprouumasubstitutae…
–Elenãoestuprouninguém–declaro,irritada.Ryearregalaosolhos.–Não…–dizeleparaAsh.–Nãopodeser…Elaéasubstituta?Todoohumordesaparecequandoelepuladacama,orostocompletamentesério.–Elasprecisamsair.Agora.Euajudovocê,masnãovouarriscarminhavidaporumasubstituta.
Ficoumaluco?Temideiadoque…?–Euaamo–dizAsh,elevantaamãoabertacomoseaspalavrasfossemumarendição.–Eume
apaixoneiporela,Rye.Rye passa amão pelos cabelos negros.Depois senta na beirada da cama e apoia o queixo nas
mãos.Olhaparamim,paraAsh,paramimdenovo.Eumesintoridículanessaroupaidiota.QueriapoderremoverminhapeleemostraraeleolugarondeAshmoradentrodemim,emaranhadoemsangue,ossoemúsculo,impossíveldesepararouremover.Queroqueelevejaquesomosumsó.
–Prove–exigeRye,comoserespondesseaomeupensamento.– Fomos pegos juntos – revela Ash. – Foi isso que aconteceu de verdade. Você me conhece.
Acreditarealmentequeeuviolentariaumasubstituta?Achaqueeuolhariaparaumasubstituta?Eueramuito bomnomeu trabalho.Ela…–Ash sorrimeu sorriso favorito, secreto. –Elame pegou desurpresa.Masquandomepermitiamá-la,nãopudemaisrecuar.
–Estádizendoqueseexpôsaoriscodeumaexecuçãoporela?–Sim.–Então,tambémarriscouavidadeCinderporela.AtensãoaparecenorostodeAsh.–Eusei.Poralgummotivo,eununcatinhapensadonisso.AvidadeCinderestáassociadaàprofissãode
Ash.Estouperplexa.Elesabia.Sabiaemeamoudomesmojeito.Aculpaéinsuportável.RyemordeolábioinferiorenquantopensanaspalavrasdeAsh,depoisbalançaacabeça.–Durmaumpouco.Vamospensaremalgumacoisademanhã.Ele olha novamente paramim com uma expressão fascinada, como se eu fosse parte de uma
históriafantástica,comoaáguaencantadadoPoçodoDesejo,algoquenãoexistenavidareal.Emseguidaeletiraosuéter.Suapeleescuraélisasobreopeitomusculoso,esintoocalorincendiarmeu
rosto.Emminhavisãoperiférica,notoAshrevirandoosolhos.–Boanoite,Rye–dizele.Ryesorriparamim.–NãoquerqueeuarrumeumpoucodeX?–perguntaaAsh.–Boanoite,Rye–repeteAsh.–OqueéX?–perguntoquandoRaveneeuvamosaobanheiro tiraramaquiagemdorosto.–
Outradroga?OrostodeAshficavermelho.–Contraceptivovendidonomercadonegro.–Quê?ContracepçãoéilegalnaCidadeSolitária.Todomundosabedisso.Ash começa a abrir as gavetas da cômodapara pegar roupas de cama, o rosto voltado para o
outrolado.– Tem um soro que pode causar algumas horas de infertilidade no homem. Porém, é bem
desagradáveldeusar,equemépegocomessasubstânciaésentenciadoàmorte.– Por que é desagradável? – pergunto, quando eleme dá uma camisa de algodão de tamanho
grande.–Osorotemdeserinjetadoemumaáreamuitosensível.–Ah–entendo.Quandolavamosorostoevestimosospijamasimprovisados,Ryeestároncando.–Podemficarcomacama–dizAsh.–Eudurmonosofá.AjudoRavenasecobrireviroparaele.–Cinder–falo.–Eunempensei…Oquevaiacontecercomela?Elefazumapausaeolhaparaochão.–Nãosei.–Nãotem…nadaqueagentepossafazer?Ajudá-ladealgumjeito?Ashdeixaescaparumagargalhada.–Violet,nãoconseguimosajudarnemanósmesmos!Ele tem razão.Tentopensar emalgumacoisa,palavrasdeconfortoou inspiração,masnãohá
nada. Dizer que sinto muito não é o bastante. E dizer que gostaria de que nada disso tivesseacontecidoseriamentira.
Ashinterpretamalminhaexpressão.–Vamospensaremalgumacoisa–diz,afagandomeusbraços.–Ryevaiajudaragente.–Etemcertezadequepodemosconfiarnele?–EuconfioemLucienporquevocêconfianele.NãopodeconfiaremRyepormim?–Éclaro–respondo,tentandonãodemonstrarquearespostaríspidamemagoou.Elesuspira.–Vamostentardormirumpouco.Estamosprecisando.Eumeajeitoembaixodascobertas,eRavenapoiaorostoemmeuombro.Minhacabeçaafunda
notravesseiro,efaztantotempoquenãodurmoemumacamadeverdadequeadormeçoempoucosinstantes.
11
ACORDODEMADRUGADACOMOSOMDEVOZESCOCHICHANDO.–…foiumacidente.–Ashestáfalando.–Elanemdeviaestarnaquelaaladopalácio.–Equandovocêsoube?–perguntaRye.–Nãotenhocerteza.Édifícilexplicar.Masquandoavi,nãoconsegui…“desver”.Seéqueisso
fazsentido.Nãoolhamosparaelas,sabe?Assubstitutas.Mas,derepente,elaeraumapessoa,umagarotabonitaeinteligentequeeramuitomaltratada.Deviaouvi-latocandovioloncelo,Rye.Écomosertransportadoparaoutromundo.Elafezeumesentirhumanodenovo.Emefezquerercoisasqueeupensavaquenãoeramparamim.
–DevetersidoumamudançaagradávelestarcomalguémdasuaidadequenãoeraumaGarotadaCasa–falaRye,bufando.
–Nãosejasarcástico.Nãocombinacomvocê–censura-oAsh.–Nãomevêhámeses.Nãosabeoquecombinacomigo.–Estáseenchendodeazul?Porissomudou?Ouçoumsuspiroprofundoeorangerdeumcolchão.–Eunãoaguentavamais.Emorymorreu.MilesestátãoviciadoquelogoseráMarcadoejogado
na rua. Jig está morto. Trac está começando a se cortar em lugares visíveis. Birch logo vai serexcluídoporservelhodemais.Vocêsetornouumfugitivo.Quemsobrouaquicomigo?
Segue-seumlongosilêncio.–Emorymorreu?–Sim.–Maselesemprefoitão…–Eusei.–AvozdeRyeédura.–Nãoqueriadeixarvocêdessejeito.–Nãocomeceaagircomosefosseresponsávelpelosproblemasdetodomundo.Eufaçominhas
escolhas.Vocêtambém.–Nenhumdenósescolheuseracompanhante,Rye.–Éclaroqueescolhemos.–Serenganado,subornadooucoagidonãoéfazerumaescolha.Sesoubesseoqueérealmente
serumacompanhante,teriaconcordado?
–Eutinhadeaceitar.Vocêsabemelhorqueninguém.Minhafamíliaprecisavadodinheiro.–Exatamente.Nãonosderamopção.–Nãovejopropósitonesseargumento.–Eutambémnãovia.Violetmudouissoemmim.Substitutastambémnãotêmopção.Noentanto,
euastratavacomopartedamobília,comoacessórios.Nãoasviacomopessoas.Eratãoruimquantoarealezaqueeuodiavatanto.–Elesuspira.–Nãoqueromaissercomoeles.Nãovouser.
–Eparaondevai?AchamesmoqueexistealgumcírculodaCidadeSolitáriaondearealezanãovai conseguir encontrarvocê?Enãoestamos falandodeummembroqualquerda realeza,masdeumaCasaFundadora.Nãodeviaterseapaixonadoporumasubstitutadaterceiraclasse.
PossopraticamenteverAshrevirandoosolhos.–Temos…ajuda.Deumapessoaconfiável,emboraeunãogostedele.Ryedárisada.–Ciúmedeoutrohomem?–Não.MastemalgonotomdevozdeAshquemefazpensarqueeleestámentindo.Éestranho.Porque
AshteriaciúmedeLucien?–Sabe,éestranhoquesuafugaestejaemtodososjornais,masnãohajaumaúnicapalavrasobre
afugadeumasubstituta.Nemfofoca,nemcochichos,nada.Vocêéoassuntodomomento,massuanamorada…Querodizer,elanãoseriaumagrandenotícia?
–Jápenseinisso.ADuquesaéumamulhermuitoespertaeambiciosa.SenãorevelouqueVioletdesapareceudaJoia,eladeveteralgummotivo.
Nessemomento,Ravensentanacamaderepenteeassustatodomundo.–Vemvindoalguém–murmuraela.Ashficaempé.–Vãoparaobanheiro–dizele.Raven e eu nos livramos das cobertas e corremos, eAsh arruma a cama omais depressa que
pode.Ryeassisteatudocomumaexpressãoconfusa.–Oqueéisso?–perguntaele.– Se Raven diz que alguém vem vindo, alguém vem vindo – responde Ash. Ele termina de
arrumaracamaecorreparaobanheirotambém.–Nãoestamosaqui–dizaRye,efechaaportaemseguida.
Ravenestáencolhidanabanheira,abraçandoosjoelhos.Eusentonabeirada.Ashficaencostadoàporta.Elelevaodedoaoslábios,eeuassintoquandoovejoapagaraluz.
OuvimosaportadoquartoabrireRyesairdacama.–Bomdia,Madame.–Bomdia,Sr.Whitfield.Avozécomoéumalâminacobertademel,afiadaedoceaomesmotempo.Ashseencolheno
chãoeseguraacabeçaentreasmãos.Incapazdemeconter,corroparapertodaportaeespiopeloburacodafechadura.
Porummomento,tudoquevejoéapenteadeiradesorganizadadeRyeeosofálistradopertodajanela.Emseguida,umamulherapareceesereclinanosofá,bemnaminhalinhadevisão.
Éimpossíveldizerquantosanoselatem.Amulherusamuitamaquiageme,apesardesaberusá-la, tenho a nítida impressão de que seu rosto foi alterado, a pele esticada para remover rugas.Osolhos são levemente felinos. O corpo está envolto em cetim, e há pérolas em seu pescoço e nasorelhas. Ela é grande,mas não é carnuda como aCondessa da Pedra.MadameCurio tem curvas,
seiosgrandesequadrillargo.Etemoardealguémquejáviumuitacoisadavida.–JáserecuperoucompletamentedoserviçocomaLadydosBaixos,Sr.Whitfield?Seiqueela
exigemuitaresistência.–Foiumprazer,Madame.Eestoubem,obrigado.Não consigo ver Rye, mas, se não conhecesse a história, acreditaria no que acabou de dizer.
MadameCuriosorri.–Ébomsaberdisso.Tenhoumanovaclienteparavocê.Naverdade,foisolicitadonominalmente.–Estouhonrado,Madame.Quempodeserajovemdama?OsorrisodeMadameCuriosetornaaindamaislargo.–CarnelianSilver,daCasadoLago.Meucoraçãoparaporumsegundo.MadameCuriopassaumdedopelorostoeolhaparaRyecom
arpensativo.–ADuquesaosolicitoupessoalmente.UmaCasaFundadora.Émuitoimpressionante.Esperoque
nãodesperdiceessaoportunidade,comofezseuantigocolegadequarto.–Éclaroquenão,Madame.–Nãoqueroquedigamqueminhacasacriaestuprado-resdesubstitutasefugitivosdalei.–Não,Madame.EstouansiosoparaconheceraSrta.Silver.Tenhocertezadequeo tempoque
passaremosjuntosserámuitoagradável.MadameCuriocomprimeoslábios.–Venhaaqui.É como semeuolho estivesse colado ao buracoda fechadura.Quero parar de olhar,mas não
consigo.SintoAshficartensoaomeulado.Rye aparece ainda sem camisa. Os músculos em suas costas ondulam quando ele se move.
MadameCuriodeslizaamãoporseupeito.–Muitobom–dizela.Amãocontinuadescendo.–Hum–murmuradepoisdealgunssegundos.–
Esteja emmeu quarto hoje à noite, às seis horas.Quero ter certeza de que está preparado para atarefa.
–Sim,Madame.–Eapresente-seaoDr.Lanehojeàtardeparaosexameshabituais.–Éclaro,Madame.MadameCurioselevantacomummovimentotãofluidoquemefazlembrardaDuquesa.Elase
movecomoarealeza.–Bommenino–diz,edátapinhasnorostodele.Depois,saidomeucampodevisão.Ouço a porta abrir e fechar. Rye fica quieto por ummomento, depois se dirige ao banheiro.
Recuoquandoeleabreaporta.–Bom,parecequesouseusubstituto–dizele.–Elasabe–deduzAshcomexpressãoperturbada.–Sabequevocêtemalgumaligaçãocomigo.
Elaestáfazendoissoparameencontrar.EncontrarViolet.–Nãovoupodercontarnada–retrucaRye.–Nãoseiparaondevão.–Masvocênosviu.Juntos.EviuRaven.Ravenlevantaacabeça.–Nãopodecontar–dizela.–Elanãopodesaberqueestouviva.–Dápara todomundoficarquietoumsegundo?–explodeRye.–Eunãopedinadadisso.Não
precisavadevocêsinvadindominhavidaetrazendoocaos.Ashficaempé.
–Temrazão.Conteaela,nãoconteaela,vocêdecide.Maselaoescolheuporummotivo.Nãoseicomoouquando,mas,emalgummomento,elavaiinterrogarvocêsobremim.
UmsorrisodistendeoslábiosdeRye.–Sempreomelhorda turma.Oqueridinhoda Joia. –Elebalança a cabeça. –Venham,vamos
acharumlugarmaisseguroparavocêsdoqueestequarto.Todomundodeveterdescidoparaocafé.RavensaidabanheiraeseaproximadeRyecompassosdeterminados.Elaosegurapelopulsoe
encaracomumolharfirme,penetrante.–Estácommedo–diz.–Quebom.Éparaestar,mesmo.Ravenvoltaaocentrodoquarto.Ryelevantaumasobrancelha.–Nãoestoucommedo–dizele.Asheeunosentreolhamos,masnãodizemosnada.Ryesecertificadequenãoháninguémporperto,depoisnósquatrocorremosescadaabaixoe
saímospelaportaporondeentramosnanoitepassada.O lugar é aindamais bonito durante o dia.Uma camada de gelo faz as alamedas de cascalho
brilharem como diamantes. Levamos suéteres, casacos e cachecóis, por isso o frio não édesagradável,masRaveneeuusamossapatosdeAshcommeiasextrasenfiadasnaspontasparafazê-loscabernospés,oquedificultaumpoucooandar.
Andamospertodasparedesdosdormitórios, cujas janelasmeseguemcomoolhosvazios.Umprédiomaiorsurgeaolonge,comumadaslateraistotalmentecobertadetrepadeiras.Noaltodeumaescadadepedraháumaimpressionanteportadecarvalho.
Ealémdela,dooutroladodoterrenoepertodomuroqueodelimita,umtremnegroereluzenteesperaemumalongaplataforma.ÉaindamenorqueaqueleemqueviajeiparaoLeilão,sóumvagãopresoàlocomotiva.Colunasdefumaçabrotamdachaminé,comoseelesepreparasseparapartir.
–Otremestáaqui–dizAsh.–Estranho.Talveztenhahavidoalgumamudançarepentinadoshorários.Parecequeasorteestá
doseulado,porenquanto–respondeRye.–NãoexistenenhumachancedeotremirparaaJoia.Meutrem só sai amanhã, depois que eu passar pelomédico e porMadame.Deve estar a caminho doscírculos inferiores. – Ele toca o ombro de Ash. – É melhor embarcarem enquanto todos estãotomandocafé.
Meuestômagoroncaquandopensoemcomida.–Obrigado,Rye.–Ashapertaamãodele.–Sério.Nãoseioqueteríamosfeitosemvocê.–Teriamsidoexecutados,provavelmente–dizele,comumsorrisoeummovimentodeombros.
–Sendoassim,medeveuma.–Devo – concordaAsh, sem nenhuma nota de humor na voz. – Tome cuidado no Palácio do
Lago.Porfavor.Nãoprecisasepreocuparcomacliente.Elanãoestáinteressadaemacompanhantes.Mas nunca, em nenhuma circunstância conte a Carnelian que me conhece. Ela vai perguntar,provavelmente.Evocêvaiterdementir.
–Grandenovidade–comentaRye.OsorrisodeAshétenso.–Sintomuito.–Parecomisso.Nãoésuaculpa.Paredesecomportarcomosecarregasseopesodetodosos
acompanhantes.Nãoéassim.–Eusei.–Esecuide.–Voumecuidar.
–Obrigada–digoaRye.Eleassente.–Sabe,achoquenuncatinhaouvidoumasubstitutafalar–diz.Nãoseioquecomentar.DepoisdeolharparaAshpelaúltimavez,Ryeseafasta.Nós três corremos para a estação.Quando nos aproximamos, vejo uma placa demadeira que
identificaaCASADEACOMPANHANTESDEMADAMECURIO.Háumprédiopequenoaoladodaplaca,eRavensegurameubraçoepuxaparapertodele.Ashnossegue.Aprendemosrapidamenteaconfiaremnossosinstintos.Algunsmomentosmaistarde,doisGuardassaemdotremecaminhampelaplataforma.
–Tudocerto–dizumparaooutro.–Eleteriadesermuitoidiotaparavoltarparacá–dizosegundoGuardaquandoosdoisdescem
osdegrausdaplataformaparaoterrenoeseafastam.Nóstrêsficamoscoladosàparededemadeirarústica.–Nãoentendoporque temosde trabalhar em turnosdobradospara acharumacompanhante–
resmungaoprimeiro.–PareceatéqueeleestuprouaprópriaDuquesa!–Não fale essas coisas perto doMajor – aconselha o segundo. –Ou vai ser despachado para
trabalharnoPântanoantesdeconseguirdizerCasaFundadora.–Sei,sei.Vamosverseacozinhaestáfuncionando,estoumortodefome.Esperamosumbomtempodepoisqueelesseafastametudoficaemsilêncio.–Vamos–sussurraAsh.Corremosparaaplataformaesubimosaescada.Ashabreaportadovagãoenósentramos.DiferentedotremdoPortãoSul,ovagãodeacompanhantestemfileirasordenadasdeassentosde
madeiravoltadosnamesmadireção.Cortinascobremasjanelas,eocorredortemcarpeteverde.–Ondevamosnosesconder?–pergunto.Ashparanaterceirafileira.–Aqui–diz.Ele se abaixa, e escuto um estalo. Todos os assentos da fileira levantam, revelando um vão
retangular.– Vocês duas entram aqui. Tem outro compartimento embaixo da sexta fileira. Eu vou me
esconderlá.Esperoqueotrempartalogocomseupassageiro,sejaquemfor.–EeuesperoqueelesigaparaaFazenda–acrescento.Olhoparaoburacoemearrepio.Eleéterrivelmenteparecidocomumasepulturaaberta.–Achoqueprefirooporta-malasdocarrodeGarnet–confesso.–Pelomenosnãoéonecrotério–dizAsh.Entronoburacoedescubroqueéumpoucomaisfundodoqueeuesperava.Estendoamãopara
Raven.Elaolhaparaoespaçovaziocomorostopálido.Atéoslábiosestãosemcor.–Violet,prometaque,seeuentraraí,euvousair.–Prometo.Elaseguraminhamão,eeuaajudoaentrar.Nósduasdeitamos.Oespaçoésurpreendente.Asholhaparanóscomexpressãoperturbada.–Fiquembemquietas.Euvenhotirarvocêsdaquiquandoagentechegar…aodestino,sejaele
qualfor.Nãohámaisnadaadizerouesperar.Sónosrestaacreditarqueissovaidarcerto.Eleabaixaos
assentossobrenós,eRaveneeusomosenvolvidaspelaescuridão.Depoisdeumtempo,meusolhoscomeçamaseadaptar.Umaluminosidadecinzentapenetrapelas
frestasdamadeiraacimadenós.–Violet?–sussurraRaven.–Sim?–AchaqueesselugarparaondevamosnaFazenda…Seráquetemalguémláparamecurar?Ocontornodeseu rostoésuave,quasedesfocado.Querodizerqueelanãoestádoente.Quero
dizerquedevehaverumjeitodedesfazeroqueaCondessafez.Masnãopossomentir.Elasorri,maséumsorrisotriste.–Eraoqueeupensava–eenrolaumamechadecabelonodedo–,Emilemedissequeeueraa
maisfortedetodasassubstitutasqueeleconheceu.Fuiaúnicaquesobreviviàinseminação.–Aoutramãotocaseuventre.
–Emile?Erasuadamadecompanhia?Ravenconfirmacomummovimentodecabeça.– Bom, ele estava certo – declaro. –Você é a pessoamais forte que conheço.Além domais,
Lucienéumgênio.Talvezeleconsigapensaremumjeitodeajudar.–Eledevegostarmuitodevocê.–Souparecidacomalguémqueeleconheceu.Airmãdele.Elaerasubstituta.Morreu.Ficamosquietasporumtempo.–Airmãdelemorreunoparto?–perguntaRaven.–Nãosei,naverdade.Penso no baile da NoiteMais Longa, quando Lucien me encontrou com Ash, quando ele me
contouaverdadesobreassubstitutas.Aspalavrasdeleecoamemminhacabeça.“Eutinhaumairmã.Azalea.Elaerasubstituta.Tenteiajudá-la,tenteisalvaravidadela,eporum
tempoeuconsegui.Atéque,umdia,eufalhei.”Elenuncamecontouoqueaconteceuexatamente.–Voumorrersetiveressebebê,nãovou?–indagaRavenemvozbaixa.Umnódemedofechaminhagarganta.–Sim–confirmo.–Sim–repeteRaven.–Eusei.Eusinto.Nãohaviaparadoparapensarnisso,nasentençademortequeRavencarregadentrodela.Abraço
meuprópriocorpocomoseissopudesse,dealgumaforma,meimpedirdedesmoronar.Nessemomento,ouvimosumestalo,eaportadovagãoéaberta.Raveneeucongelamos.Passosevozesecoamláemcima.–Écedodemaisparaisso–dizumhomem.Aspalavrassãofirmes,avoztemaquelaconfiança
sutildealguémbem--educado.–Trouxecafé,senhor–respondeumavozmaisjovem.–Excelente.–Eaquiestáoseujornal.Amadeirarangequandoalguémsenta.Oruídodojornaléacompanhadopelocheirodocafésendoservido.– Que coisa horrível – diz o homem. – Madame Curio ficou devastada quando soube. E eu
tambémfiqueichocado, tenhodeadmitir.AshLockwood,estupradordeumasubstituta?Eumesmotreineiorapaz!Eleeraumacompanhanteexcepcional.Umdosmelhores.
–Talvezsejaummal-entendido,Sr.Billings–argumentaojovem.Ouvimosumapitoagudoe,comumtranco,otremcomeçaaandar.–Bobagem–respondeoSr.Billings.–NãosequestionaodepoimentodeumaCasaFundadora.
–Sim,senhor.Éclaro,senhor.–Umapausa.–AchaqueafamíliadoSr.Lockwoodvaiaceitaroacordo?Querodizer,temcertezadequeelevaivoltarparacasa?
OuçoocoraçãodeRavenbatendonoritmodomeu.– Ah, pelo amor de Deus, Red, para onde mais ele iria? Não sei como ele conseguiu passar
despercebidopor tanto tempo.ExcetoemLanding’sMarket,éclaro,eaquilofoiumdesastre total.Não,elevaiterdevoltarparacasalogo.Epeloqueouvidizersobreocaráterdopai,Lockwoodnãovaihesitarementregarofilhoencrenqueiroparasalvarafilhamoribunda.
Cinder.PensoemAshsozinhonocompartimento.EleconheceoSr.Billings,éevidente.Talveztambém
conheçaorapaz,Red.PelopoucoqueseisobreopaideAsh,aavaliaçãodoSr.Billingséprecisa.MasAshnãovaiparacasa.ECinderestámorrendo.OSr.Billingsdeveestarmuitoentretidocomo jornal,porqueo silêncio seestendepormuito
tempo.Meusmúsculos doemcoma tensão constante, ininterrupta.Raven e eu temosmedodenosmexer,ecomeçoatercãibrasnascostasenosombros.Otremsegueemvelocidadeconstante,quesóéreduzidaquandochegamosaoimponenteportãodeferroqueseparaoBancodaFumaça.Ouçoorangidodoportãosendoaberto.OspassospesadosdosGuardasdentrodovagãoquasefazemmeucoraçãoparardebater.
–Bomdia,senhor–cumprimentaumdelescomvozgrave.–Bomdia–respondeoSr.Billings.Identificooruídobaixodeumacanetanopapel.–VaiàFumaça?–Exatamente.–Sóosenhoreesserapaz,correto?–Sim.Eotremfoirevistadoporseuscolegasantesdesairdacasadeacompanhantes.Passos percorrem o corredor, vão e voltam, passam pelo local ondeRaven e eu continuamos
encolhidas.Nenhumadenósseatrevearespirar.–Muitobem,senhor–dizoGuarda.Aportadotreméfechada.Suspiroprofundamentequandootremvoltaasemovereganhavelocidade.ChegamosàFumaça.Sófaltamaisumcírculo.
12
QUANDOOTREMREDUZAVELOCIDADE,MEUSNERVOSESTÃOemfrangalhos.Todososmúsculosdoem,esintoumpulsarconstantenabasedocrâniocomoadordecabeçade
umPresságio.–Chegamos,senhor–anunciaRed,eseuspassosretumbamnamadeirasobrenósquandoelese
dirigeàfrentedovagão.–Sim,eunotei.Pegueminhapasta,por favor.Ococheirodeveestaresperandopornós.Teria
sidomelhorusaroterminalprincipal,émuitomaisperto,masotráfegoéumpesadeloaessahoradodia.EsperovoltaraoBancoantesdahoradoalmoço,sempretenhoumatossehorrívelnaFumaça.Trouxeaspastilhas?
NãoescutoarespostadeRed.VoltaraoBanco?EaFazenda?Osdoishomenssaemdotrem.Raveneeucontinuamosimóveis.–Oquevamosfazer?–sussurro.Comumrangido,otetodonossoesconderijoéerguido.Aluzmachucameusolhos,episcoaté
elesseajustaremeeuconseguirenxergarAshparadoaoladodocompartimento.Orostodeleparecedepedra,osolhoslembramfogo.Eleestendeamão,euaseguroeeleme
puxa do esconderijo sem dizer nada. Minhas pernas fraquejam, e eu caio no chão e começo amassageá-las, sofrendo com as agulhas invisíveis que perfurammeusmúsculos quando o sanguevoltaacircular.Ravencaiaomeulado.
–Oquevamosfazer?–repito.–OtremnãovaiparaaFazenda.–Talvezagentepossaseescondernaestação–sugereRaven.–Eesperaroutrotrem.–Elevaimatá-la.–AvozdeAshétãogeladaquantosuaexpressão.Nuncaovidessejeito.Ele
meassusta.–Sabemquantodinheiromandeiparaminhafamília?OsuficienteparacomprarremédioparaCinderporalgunsanos.
–Achaquearealezapegouessedinheiro?–pergunto.–Não.–Ashcerraospunhos.–Achoquemeupai fezexatamenteoque temiaqueele fizesse.
Ficoucomtodoodinheiro.Elenuncafaloumuitosobreopai.Duranteumadaquelastardesroubadasquepassamosnosalão
deseusaposentos,elemedissequenãoerammuitopróximos,masseutomdevozsugeriaalgumacoisa muito mais profunda. Ressentimento. Raiva. Ódio, até. Ele contou que o pai preferia seus
irmãos gêmeos, Rip e Panel. Que eles eram barulhentos e grosseiros, enquanto Ash era quieto ereservado.
Mesmoassim,oSr.Lockwoodsacrificariaofilhopormaisdinheiro?–AshLockwood?Avoznosparalisa.Umrostopequeno,sujodefuligemespiapelaportaabertadovagão.–Évocê!OChaveNegradisseparaeu ficaratentoa todosos trensquechegassemàFumaça,
mas, puxa, não esperava que você aparecesse de verdade. – Então a sociedade secreta de LucientambémtemmembrosnaFumaça.–Mudarocabelofoiumaboaideia.ComopassoupelosGuardas?
Ogarotoqueentranovagãodeveteruns12anos.Usacalçacurtademaisparaeleeumcasacotãogastoqueestáquaseesgarçandonoscotovelos.AchoqueapeleédeumtommaisescuroqueadeRaven, mas é difícil ter certeza com toda aquela fuligem. O cabelo preto e desgrenhado é tãocompridoqueentranosolhos.
MaselefalounaChaveNegra.–Mostreachave–peço.Omenino arregaça a manga do casaco para mostrar o desenho da chave na parte interna do
cotovelo.Apelefoidesenhadacomcarvão.–Vocêéa197,certo?–MeunomeéViolet.Veioparanosajudar?– Sim, é claro. Podeme chamar de Ladrão. – omenino sorri, exibindo os dentes. –OChave
Negradizqueapelidossãomaisseguros.Meunomeverdadeiroébobo,mesmo,nãofazdiferença.Vaimesmoajudaraderrubararealeza?OChaveNegrafalouquevocêtemalgumpoder.Possover?
Éimpossívelnãosorrirdiantedetantoentusiasmo.–Agoranão–respondo.–Tudobem.Achoquetemoscoisasmaisimportantesparafazer–oLadrãoafastaocabelodos
olhos.–Tenhoquelevarvocêsaoterminalprincipal.Achoqueencontramosumtremquepodelevá-losatéaFazenda.Masnãopodemircomoestão.Esperemaqui.
Antesqueeutenhatempoparaperguntaralgumacoisa,eledesapareceu.–QueméCinder?–perguntaRaven.ExplicorapidamentesobreairmãdeAsh.–Entendo–dizela,olhandoparaele.–VocêquerseuDiadoReconhecimento.Quersedespedir.–Ash…Vocênãopode…–começo.–Nãopodemosirvê-la.–Eusei.–Eleseirrita.Depoiscaisobreumdosassentosdovagão.–Eudeviasalvarminhairmã.
Falhei.–Fezomelhorquepodia–opino.–Fezaúnicacoisaquepodiafazer.–EsefosseHazelmorrendo?Acreditariaemmim,seeudissessequefezomelhorquepodia?TudoemmimsecontorcequandopensoemHazelmorrendo.–Nãosei–minto.–Nãosepreocupe,Violet.Jáentendi.Nãopossomedespedirdeminhairmãoudesmascararmeu
paiporserofilhodamãeegoístaqueeleé.Achoquejádeviaestaracostumadocomisso,comtodomundomedizendooquefazer.
–Não estou dizendo o que tem de fazer.Mas,mesmo que consiga chegar à sua casa, ver suairmã…Ésuicídio!AchaqueCinderquerquevocêmorratambém?
–Nãofaçaisso.Nãofalecomigosobreoqueelaquerounãoquer.Nãoagora,quandoelaestátãoperto.–Asholhapelajaneladotrem.–Aúltimavezqueestiveaqui,estavammelevandoparaoBanco. Lembro de ter pensado que este trem era a coisa mais limpa que já tinha visto. Ele
praticamentebrilhava.NadanaFumaçabrilha,exceto,talvez,opódecarvãonoinverno.OrostodeAshsecontorce,etenhoaimpressãodequeelevaichorar.MasoLadrãovolta.–Muitobem…–EleparaaoolharparaAsh.–Tudo…bem?–Airmãdelemoraaqui–dizRaven.–Eestámorrendo.–Ah…–OLadrãoadotaumarsolidário.–Pulmãonegro?Ashconfirmacomummovimentodecabeça.–Meumelhor amigomorreu de pulmão negro no ano passado. Ele ainda nem trabalhava nas
fábricas.Foisóderespiraroardaqui.Earealezanãoiadesperdiçarremédiocomummeninoórfão.Isso não é justo, sabe? Vivemos aqui cercados como animais. Se você nasce menino de rua naFumaça,essavaisersuavida,enemadiantaquestionar.
–Nemsempre–dizAsh.–Alguémperguntousevocêqueriaseracompanhante?–indagaoLadrão.Ashapertaaboca.–Não.–É.Elessimplesmentepegamelevam.–Oquepegaramdevocê?OLadrãodádeombros.–Meuspais.–Sintomuito–lamentaAsh.–Nãolembrodeles.Bom,temosdeir.Cubramorostocomisto.–OLadrãoestendeasmãos,que
estãocheiasdefuligempreta.Afuligemémaciacomopófino,mas,quandoaesfregonorosto,meunarizcomeçaacoçarem
reaçãoaocheiro,quelembracreosoteeasfaltomisturados,eéforteedesagradável.–Vocêsduastêmchapéu?–perguntaele.Raveneeumostramosastoucasdelãquepegamosno
quartodeAsh,nacasadeMadameCurio.–Ótimo.Escondamocabelo.–ComooChaveNegraencontrouvocê?–pergunto,ecomeçoaesconderocoquecomaarcana
dentrodatouca.– Sou o melhor batedor de carteira deste quadrante da Fumaça – responde o menino, com
orgulho.–Roubeiumacoisaqueelequeria,eeleficoumuitoimpressionado.–Vocêoconhece?AchomuitoarriscadoLucienmostrarorostoparamuitaspessoas.–Ah,não.NinguémconheceoChaveNegra.Elesempresecomunicaporcarta,códigosoupor
intermédio de outras pessoas. A Costureira me recrutou. Ela também me dá comida, de vez emquando.Nuncatemosuficientenoorfanato.–Elenosanalisa.–Muitobem,vamosembora.
–Gostodele–cochichaRavenparamimquandosaímosdotrem.–Fiquemdecabeçabaixaeombroscaídos–dizAsh.–Vamospassardespercebidos.Ando olhando para as tábuas demadeira gasta sobmeus pés. Degraus, um, dois, três, quatro,
cinco,seis,sete,oito…Oarédenso,comosefossepossívelmastigá-lo.Ésempremeioácido,mastemperadocomomesmo sabor eomesmocheiroda fuligemque cobrenosso rosto e as roupas.Entendo o que o Ladrão disse sobre contrair pulmão negro simplesmente respirando esse ar.Chegamos à rua, e não consigo deixar de levantar a cabeça, porque somos cercados por corpos,botas esfoladas, calças esgarçadas e rostos magros. Alguns são cobertos por uma película preta,comoonosso, e têmolhoscansados;outros sãomais limpos,mais frescos, sinaldequeodiadetrabalhoestáapenascomeçando.Pensoemmeupai,nasnoitesquepassou trabalhandonaFumaça,quandovoltavaparacasanocomeçodamanhã.
LembrodestecírculodaviagemdetremparaoLeilão,aschaminéscuspindofumaçaemváriostonsdeverdes-acinzentados,vermelhosfoscos,roxosnebulosos,apalidezdaluz,asruascheiasdegente.Mas foi ummomentopassageiro, umapequenaparte deuma imensa jornada.Estar aqui nomeiodaspessoas,nãonotremsobretrilhoselevados,écompletamentediferente.Sintoocheirodegraxa,ouçoasconversasabafadas.Pessoasesbarramemmimconstantemente,eéumesforçoficarperto de Ash e Raven, ou não perder o Ladrão de vista. Ele é particularmente habilidoso em semovimentarnomeiodamultidão,desviandodaspessoascom tanta facilidadeque,àsvezes,percocompletamenteanoçãodeondeeleestá.
Aruaondeestamosémuitolarga,calçadacompedrasgrandes,comumtrilhodetremcorrendonomeio.Elaécheiadefábricas,prédiosaltoscomjanelasgradeadasechaminésqueseerguemparao céu nublado. Tenho a impressão de que seguimos o fluxo do tráfego. De vez em quando,trabalhadoresseafastamdamultidãoeentramnaquelesmonstrosdeferro,nãosemmuitoesforçoeváriosempurrões.
Umbarulhoaltofazamultidãoparar,inclusiveAsheoLadrão.BatonascostasdeAsh,eRavenbatenasminhas.Vejoumpostedesinalizaçãocomonúmero27pintadoemvermelhonamadeira.EmbaixodonúmerotemumcartazcomorostodeAsh.
PROCURADO.FUGITIVO.Olhoemvolta,nervosa,masninguémestáolhandoparanós.Estamoscobertosdefuligem.Clang.Clang.Clang.Obarulhoserepete.Umcarrinhosemovimentapelostrilhos,vememnossadireção.–MarcenariaseferrariasdoQuadranteLeste!–gritaocondutor.Ocarrinhoé,delonge,acoisamaislimpanaFumaça.Épintadocomumvermelhoanimadoque
contrastacomseusocupantes.Ocondutorvesteumuniformeelegantecombonépreto.Sobreafrentedobondinho, umaplaca escrita em letrasmaiúsculas anuncia oBONDEN°27.Embaixodela, emcaligrafiaelegante,SERVIÇODETRIAGEMPARAOSOPERÁRIOSDAFUMAÇA.
OLadrão indicao caminho, eRaven,Ash e euo seguimos e embarcamos segurandoos anéispenduradosno teto.Ocarro está lotado, com todosos assentosocupados emuitaspessoas empé.Achoquenemprecisomesegurarnoanelparaficarempé.Umamulhertosseotempotodoemumlenço. Vejo as manchas vermelhas no tecido branco molhado de sangue. Ninguém se importa.Ninguémolhaparanós.Háumclimadederrotanobonde.Possosentirseucheirodensoeazedo.
FoiassimqueAshcresceu?Nessefuturotãopiorqueavidadelecomoacompanhante?PensonoPântano,nocheirohorrívelquandochovia,nascriançasmagras,naimundíciedasruas.SeAshvisseaquilo, provavelmente pensaria que o palácio da Duquesa era uma opção melhor. Mas não é oexteriordessescírculosqueimporta.Todostêmcoraçõesescondidos.
ExcetoaJoia,talvez.O bonde segue barulhento pela rua de pedras, e de repente as fábricas têm uma aparência
diferente.Umasériedeprédiosquadradosladeiaarua,comchaminésbaixascuspindofumaçapreta.Quase não vejo a placa pintada sobre a porta do prédio mais próximos de nós: FERRARIA DOPADMORE.E,embaixodele,umletreiromenor:UMASUBSIDIÁRIADACASADACHAMA.
–Padmore,Rankworth,Jetting!–gritaocondutorquandoreduzavelocidadedocarro.Operárioscomeçamadesembarcar,eoutrosesperamdoladodeforaparaentrar.
Cercadedezminutosdepois,paramosdenovo.Oaraquiéumpoucomaislimpo,osprédiossãofeitosdepedrascinzentasesãomaisaltosqueasferrarias,etemmenosfumaça.Ouafumaçaémaisclara.Umaplacasobreaentradadeumprédioanuncia:FERRARIADOJOINDER.UMAEMPRESA
DACASADAPEDRA.–Chegamos–sussurraoLadrão.Ocondutorgrita:–Joinder,Plane,Shelding!Elepuladovagão,enósdescemoscomosoutrosoperários,atrásdeumgrupoquesedirigeà
Joinder.Mas, em vez de entrar na fábrica, o Ladrão desvia por uma rua estreita que leva a umaavenida mais larga. Dois Guardas andam pela calçada do outro lado, abordando um ou outrotrabalhador.Ashlevantaagoladocasacoparaescondermelhororosto.
– Devíamos voltar – diz ele. – Vamos pelas vielas atrás das fábricas. Elas vão até o terminalprincipal.
OLadrãobufa.–Faztempoquesaiudaqui.Aquelasvielasforamalargadas.TemosdeirpeloBulevardaPedra
atéasruascinzentas.Ravenficatensaaomeulado.Ashabreabocaparaprotestar,masoLadrãoointerrompe.–Esteémeuquadrante–dizeleconfiante.Conheçocadacentímetrodele.Vaiterdeconfiarem
mim.Ashfechaabocaeassente.OBulevardaPedrafazmeucoraçãobaternagarganta.Hácartazesde“procura-se”emtodosos
lugares. Em cada placa de rua, cada porta e cada poste de luz. A rua ferve com umamistura decarruagenselétricas,carroçasecharretespuxadasporcavalos.Háárvoresemintervalosregulares,dandoàáreaumclimamaislimpoeafluentequenasoutrasregiõesquevidaFumaça.Osprédiossãoafastadosunsdosoutros.PassamosporumafilialdoBancoReal,cujaentradaéguardadaporduasestátuasdeleões,eporumpostodocorreiocomumaescadademaisoumenosvintedegrausfinoslevandoaumaimensaportadecobre.Ogabinetedomagistradodominaumagrandepartedarua, e vejo uma imensa bandeira como brasão doExecutor, uma chama coroada atravessada porduas lanças, na fachada de colunas.O rosto deAsh está estampado em todas as janelas.Temumacarruagemelétricaparadanafrentedoprédio.Vejopintadonasportasumcírculoazulatravessadopordoistridentesprateados.
ObrasãodaCasadoLago.Opânicomedominatãocompletamentequeficadifícilrespirar.–Ash–exclamo,mostrandoacarruagem.–Éela.–ÉumacarruagemdaCasa,provavelmente–respondeele.–TodaCasareal temassuas,para
transportarseuscapatazeseinspetoresdefábrica.Elanuncavemaqui.MasAshnãoparecemuitoseguro,epassamosaandarmaisdepressa.QuandooLadrãoentraemumaruamenor,estousuando,apesardoar frio.Viramosàdireita,
depoisàesquerda,outravezàdireita.Asruas,antesdepedra,agorasãodeconcretoáspero.Quandonos afastamos mais das fábricas, casas começam a surgir à nossa volta. Elas ocupam as ruasenfileiradas, reunidasemgruposouapoiadasumasàsoutras, comose temessemser separadasdobando.OlugaréparecidocomaáreaondeLilymoranoBanco,masascasasaquinãosãopintadasdevermelho,amareloouazul.Sãototalmenteuniformizadas,comtelhadodezincocinza,chaminésinclinadasejanelassujas.Cadaumatemumavarandinhanafrentedaporta.Muitassãotortasetêmapinturadescascada.Umamulherjovempenduraroupasemumvaralesticadoentreduascolunasdavaranda, enquanto um bebê brinca com um chocalho de madeira no chão, perto dos pés dela.Algumascasasadiante,umhomemgrisalhoecorcundafumaumcachimbosentadoemsuacadeiradevime.Sintoqueeleolhaparamimeabaixoacabeça.
Viramosemumaesquina,eAshparaderepente.Elemesegurapelobraçoepuxapara trásdeumavaranda,ondeseabaixa.RaveneoLadrãonosseguem.
–Quefoi?–sussurro.–Nãopodemospararaqui–dizoLadrão.Ashapoiaacabeçanamadeiragastaefechaosolhos.–Nãoacreditonisso–murmuraele.–Quefoi,Ash?Eleabreosolhos.–Vocêviu?Acasa?Espio pela lateral da varanda. A fileira de casas parece igual, para mim. São todas pequenas,
pobres,uniformes…Atéumdeterminadopontodarua.Oprédiodetrêsandarescontrastacomocéuescuro.Pareceter tidoomesmotamanhodasoutrascasasumdia,masdepoisagregouasvizinhasdos dois lados, o que deu a ela uma aparência inchada, irregular.A casa foi pintada de umverdeextravagante com janelas de venezianas azuis, um contraste espantoso nomeio de tanto cinza.Háduascarruagenselétricasparadasnafrentedacasa,edoisGuardasprotegemaporta.
–Quecorhorrível–comentaRaven.–Quemmoralá?–pergunto.–Eumorava–dizAsh.–Ah.Nãoparececomafotografiaqueeuvi.–Olugargritadinheiro–falaele,porentreosdentes.Olhodenovopelalateraldaesquinaondeestamosevejodoishomenssaindodacasa.Uméum
jovemcomcabeloscordelaranja,ooutroévelhocomumcasacodelãeumchapéu-coco.RedeoSr.Billings.Elesentramnacarruagemelétricaeseafastamdacasa,deixandoosGuardasemseuspostos.
–Foramembora–digo.–Aspessoasdacasadeacompanhantes.Asholhaparamimcomarsuplicante.–Posso…olharpelajanela?Nãoprecisofalarcomela.Sóquerovê-la.Antesqueelaváembora
parasempre.Olhoparaeleeseiqueéumagrandebobagemtentarseaproximardacasa.–TemGuardasdoladodefora–aviso.–Vocêseriapresodoisquarteirõesantesdechegarlá.–Possodistrai-los–oferece-seoLadrão.–Achoquenãoéumaboaideia–insisto.–Nãoprecisaarriscarsuavidaporisso.–Arriscarminhavida?–OLadrãori.–Nãosócorromaisqueaquelesdois,comosoucapazde
desaparecerdeumjeitoquevocêsnemacreditariam.Jádisse,estamosnomeuquadrante.Conheçotodososesconderijos.EnãotenhomedodaGuarda.–EleolhaparaAsh.–Euentendo.Vocêprecisasedespedir–deduz,repetindooqueRavenfaloumaiscedo.
OrostodeAshempalideceembaixodetodaaquelafuligem.Euafagoamãodele.Cinderestátãoperto!Eelemepediutãopouco!–Euvoucomvocê–decido.–Não,Violet,você…–Nãoestoupedindopermissão.Todosnóstemoscoisasqueprecisamosfazer,pormaisquepareçambobasouperigosas.Ajudei
Raven,emvezdetomarosoro.Seioqueéarriscaravidaporalguémqueseama.Nãopossonegaraele essa última chance. Se fosse Hazel morrendo e eu estivesse a poucos metros dela, fariaexatamenteamesmacoisa.Masnãovoudeixá-loencararissosozinho.Chegamoslongedemaispara
isso.Temumespaçoembaixodaescadadavaranda,achoqueéumbomesconderijo.OlhoparaRaven.–Fiqueaqui.Evocê–acrescento,eviroparaoLadrão–,cuidedela.Oquequerqueaconteça,
garantaasegurançadela.–Nãofaçaisso–dizRaven.–Nãofalesobremimcomoseeunãoestivesseaqui.Minhacabeça
podeestarconfusaetersidoembaralhadaparafuncionarcontramim,massouRavenStirling.Possotomarminhasprópriasdecisões.
Aquilomefazsorrir.Elaestávoltando.MinhaRavenestávoltando.ACondessanãoconseguiudestrui-lacompletamente.
–Eusei–respondo.–Masnãosuportoaideiadevocêcorrerperigodenovo.Porfavor,Raven.Pormim.Cuidedasuasegurança.
Elaestreitaumpoucoosolhos.–Vocêsempresoubeusaraculpa.Dourisada.–Ébomsaberquenãoperdiojeito.–Levantoasmãose,comcuidado,tiroaarcanadocoque.–
Fiquecomisso,sóporprecaução.Ravenseguraodelicadodiapasãodeprata.–Vocêvaivoltar–dizela.Movoacabeçaemumarespostaafirmativa.–Ésóprecaução–repito.Assim, Lucien,Garnet ou alguém pode encontrarRaven, se acontecer alguma coisa comigo e
comAsh.Nãovoudei-xá-lacompletamentesozinha.–Prontos?–perguntaoLadrão.Vocêsterãosóalgunsminutos.Ashassente.–Nãodeixemqueelespeguemvocês–falaomenino,sorrindo.–Esseémeulema.–Elecorre
paraarua.– Eu o vi! – grita o Ladrão para os Guardas. – Aquele acompanhante. Está lá na ferraria do
Joinder.Poraqui!E corre em direção contrário à do nosso esconderijo.OsGuardas parecem surpresos por um
instante,atéqueumdelesdiz:–Atrásdele!Osdoisseafastamcorrendoedeixamacasasemvigilância.–Vamos,nãotemosmuitotempo–digo.Ravenseescondeembaixodaescada,enquantoAsheeucorremospelarua.Umavarandameio
inclinadacontornaacasa,eoprimeiroandartemtrêsjanelasgrandes.Subimososdegraussemfazerbarulhoenosabaixamospertodaprimeirajanelaquandoalguémabreaporta.
Umamulhersaidacasausandoumcasacopesadoecarregandoumabolsa.FicochocadacomoquantoelaéparecidacomAsh.Éváriosanosmaisvelhaquenafotografiaquevi,masnãohádúvidadequeAshéseufilho.Elafranzeatestaaonosver.
–Desculpem,masoqueestão…Oh!–Amulhercobreabocacomamão.–Mãe?–Ashlevanta.Eles se encarampor ummomento. Lembro domeuDia doReconhecimento, o dia em que os
cuidadoresdoPortãoSulnosdeixaramvoltarparacasaparaumúltimoencontrocomafamíliaantesdesermosvendidas.Ashnãotevenemisso.Elemecontouquenãovêafamíliaháquatroanos.
ASra.Lockwoodcorreparanós.
–Oh,Ash–dizela,eabraçaofilho.–Ah,meumenino…Olhaparavocê,está…Estácrescido.Mas…porqueveio?Porqueviria?Estãoatrásdevocê,eles…
ElaolhaemvoltaepercebequeosGuardassumiram.Etambémmevê.–Quem…?–PrecisoverCinder–dizAsh.–Nãotenhomuitotempo.Tenhoquereconhecer,amãedeAshcompreendebemdepressaagravidadedasituação.–É claro – diz ela, e abre a porta para entrarmos na casa. –Mas falembaixo. Seu pai e seus
irmãosestãonosfundos.Ointeriordacasaéparecidocomoexterior,comosehouvessesidoumespaçomenorampliado
comopassardotempo.Temumaescadaàminhadireita,eumagrandeáreadeestarnaminhafrente.Amobíliaédescoordenada,algumaspeçasaparentementecaras,outrasfeitasemcasa.Umapoltronafoi posta perto de uma parede ao lado de uma banqueta rústica demadeira.Umamesa de entalherequintadodominaocentrodasala,esobreelatemumabandejadechácomxícaraslascadas.Eemoutrapoltronaaoladodasjanelas,umameninapequenacomumacamisolabrancaestásentadacomumlivroabertonasmãos.
–Cinder?–sussurraAsh.Olivrocainochão.–Ash?–chiaCinder,depoisésacudidaporumataquedetosse.Elaéasombradameninaquevinafotografia.Ossossalientes,pelecoladaaosbraçoseàsfaces,
grandessombrasescurasembaixodosolhos.Ocabelo,antesencaracolado,agoracaisemvidasobreosombros.Elaseguraumlençosalpicadodesangueemumadasmãos.
Ashcaidejoelhosnafrentedela.–Ei,nabinho–dizele.–Porqueveioparacá?–perguntaCinder.–Estãoatrásdevocê.–Queriavervocê.OsuspirodeCindersetransformaemtosse.Elaabaixaoolhar.–Opaivaimatarvocê.–Eunãopretendiachegartãolonge.–Ashseguraamãodelacomgentileza.–Sintomuito.–Ele
abaixaacabeça,eseusombrostremem.Cinder parece precisar de toda energia que tem para se inclinar e beijar os cabelos do irmão.
LágrimascorrempelorostodaSra.Lockwood,queassisteatudo.–Issonãoésuaculpa–dizCinder.–Eutentei.–Eusei.–Nãofoiosuficiente–sussurraAsh.Cinderseesforçaparalevantaramãoetocarorostodele.–Foi–retruca.–Achaquenãoseitodasascoisasquefezpormim.Maseusei.–Amãodelacai
sobreocolo.–Lembracomoapostávamoscorridaatéaescola?Evocêsempremedeixavaganhar?–Eunãodeixava.Elaricomopeitochiando.– Certo. E naquele ano em que todasmeninas ganharam bonecas de porcelana na NoiteMais
Longa,nósnãotínhamosdinheiroparaisso,evocêfezumabonecaparamimcompalha,panodesacoeumvestidovelhodanossamãe?
Onóde tristezaemminhagargantaé tãograndequenãoconsigoengolir.Ash tambémparecemuitoemocionado.
–Achoquefoiabonecamaisfeiadacidadetoda–dizelecomumatentativadesoladoradeserengraçado.
–Foiperfeita.Todomundoriudemim,maseunãomeimportei.–Cinderserecostacomoseaconversaadeixasseexausta.–Sintomuito,Ash.Lamento ter ficadodoenteevocê terprecisado irembora.Lamentoqueopailhebatesseefizessevocêsesentirmalotempotodo.LamentoqueRipePaneletodososmeninosnaescolatenhamsidocruéis.Desculpapornãoterpodidofazernadaparamantervocêaquicomigo.
–Não tem de se desculpar por nada. –Uma lágrima escorre pelo rosto deAsh. –Não querodeixarvocêdenovo.
OrostodeCinderpassaderelaxadoaalerta.–Precisasairdaquiantesqueopaivejavocê.Porfavor.Pormim.Ashlevaumaeternidadepararesponder.– Por favor – repete ela. – Ele vai entregar você.Não suporto pensar que você também pode
morrer.Ofatodeelasaber,entenderexatamenteoqueestáacontecendocomelaesercapazdefalarcom
tantacoragemparecerasgarAshaomeio.Nuncaovitãoderrotado.–Tudobem–concorda.Cindersorri.Vejoqueelatemumdentetortonafrente.–Ficofelizporterconseguidovervocê–diz.Ashbeijaseurosto.–Amovocê,nabinho.–…nãodeviateraceitadoaporcariadotrabalho.–Umavozmasculinaecoaemalgumlugarno
fundodacasa,eumaportabate.–DeviaterficadonaJoinder,comaCasadaPedra.Aquelegarotodesgraçadoarruinoutodasasnossaschances.AchaqueaDuquesavaimedeixartrabalharemalgumlugar,excetonalimpezadasfornalhas,talvez,pormeiodiamantepormês?Comovamossobreviverassim?
ASra.Lockwoodpareceapavorada.–Vá–sussurraelaparaofilho.–QueriaqueAshvoltasseparacasacomooidiotaqueé–comentaumavozmaisjovem,também
masculina.–Assim,esseproblemanãoseriamaisnosso.Antesqueagentepossasair,trêspessoasentramnasala,eeuasreconheçoimediatamente.O pai de Ash é um homem grande com cabelos escuros e encaracolados e braços e ombros
musculosos.Abocaencurvadaparabaixodáaeleumaexpressãoeternamentecruel.Eleseguraumagarrafadevidromarromemumadasmãos.LogoatrásdoSr.Lockwood,vejodoisgarotosidênticosqueseriamréplicasexatasdopai,nãofossepelaestaturamenorepelonarizarrebitado.RipePanel.Nãoseiqueméquem.
ElesparamaoverAsh,que se levantoueestáolhandoparaopaidecima,osolhosbrilhandocomochamasverdes.
–Oi,pai.–Você…Comoentrouaqui,rapaz?–OSr.Lockwoodsevoltaparaaesposa.–Foivocê,nãofoi?
Sempremimandoomenino,nuncadeuaeleumachancedesetornarumhomemdeverdade.Olugardessegarotoénaprisão!
–Nãofalecomeladessejeito–reageAsh.–Vocênãofazmaispartedessafamília,Ash–avisaumdosgêmeos.–Éidiotaobastantepara
pensarqueoprotegeríamos?QuandoaquelehomemdoBancoapareceuaqui,todocertodequevocê
voltariaparacá,quisdarrisadanacaradele.Masachoquevocêétãoburroquantoelespensamqueé.
Ooutrogêmeori.–Nãotenhomais12anos,Panel–dizAsh.–Suasameaçasnãotêmimportâncianenhuma.–Deviamter.Seentregarmosvocê,nãovaiescapardamorte.–Eaindaganhamosumaboladadedinheiro–acrescentaRip,ooutrogêmeo.–Meninos,paremcomisso,porfavor–pedeaSra.Lockwood.–Muitobem,meentreguem–desafiaAsh.–Sejamoscovardesquesempresoubequeeram.–Ah,nós somososcovardes?– reageRip.–Quemsempre foi atormentadonaescola?Quem
semprevinhacorrendoparaamãequandoascoisasnãoaconteciamdoseujeito?–Issonãotemavercomagente,seusidiotas–explodeAsh.–Nãotemavercomquemémais
forte, quem corremais ou quem é o queridinho do pai. –Ele olha para o pai. –Você devia estarsalvando Cinder. De que adiantou eu ir embora, pai? Não saí daqui para você comprar toda avizinhançaevivercomoumNobrePobre.Vocênãoéda realeza,nunca será.Aqueledinheiroeraparaela!
–Aqueledinheiroerameu!–gritaoSr.Lockwood.–Eucrieivocê, filhodamãe ingrato.Puscomidanasuabarrigaeroupasemcimadoseucorpo.Tivequeaturartodasassuasfraquezas,todososseusfracassos.Eusouseupai,euganheiaqueledinheiro,egasteicomoacheiquedevia.
–EUGANHEIAQUELEDINHEIRO!–gritaAsh.Seurostoestávermelhoecongestionado.–Foiomeucorpoqueelesusaram,aminhadignidadequetomaram!Elesmeusaramemefizeramfingirquegostavadaquilo,roubaramminhavida,evocêachaquetinhadireitoaalgumacoisa?
– Tinha de ir para a cama com as filhas da realeza, e está reclamando? – pergunta o Sr.Lockwood,incrédulo.–Vocêganhouumpresente,garoto!Ejogoufora,estragoutudocomosemprefaz, e nós precisamos arcar com as consequências. – Ele olha para os filhos. – Vão buscar osGuardas.Nãoseicomoeleselivroudosqueestavamláfora,masdevehavermaisalgunsporperto.
Nessemomento,aportaéabertaeumGuardaentranacasa.Eusufocoumgrito.Asheamãeviram,eCindertemumataquedetosse.Éofim.NãovamossairdaFumaça.Asheeufomospegos.
13
–PRENDAM-NO!–OSR.LOCKWOODAPONTAPARAOFILHO.–Venha!–gritaoGuardaparamim.Garnet.Asheeunãohesitamosnemporummomento.PassamospelaportaecorremosantesqueoSr.
Lockwood tenha uma chance de perceber o que está acontecendo. Tem uma carroça puxada porcavalosparadanafrentedacasa.OLadrãoocupaoassentodocondutoresorriparanóscomosetivesseconquistadoograndeprêmioemumaférialocal.Umgrandepedaçodetecidorústicocobreapartedetrásdacarroça.
GarnetlevantaotecidoemostraRavenencolhidaemposiçãofetal,osolhosarregalados.– Depressa – sussurra ele, e nos encolhemos na carroça ao lado dela. O pano nos cobre e a
carroçapartesemGarnet.–Tudobem?–perguntoaRaven.–Sim–respondeela.–Aarcanacomeçouavibrardepoisquevocêseafastou.AchoqueGarnet
ficoupreocupadoconosco.Euconteiaeleondevocêsestavam.Eledeviaestarpertodaqui,porquechegouquandocomeçamosaouvirosgritosdentrodacasa.Emseguida,omeninoapareceucomacarroça,quedeveterroubado,elesmostraramaquelaschavesumparaooutroemandarameumeesconder,eeumeescondiaqui.–ElaolhaparaAsh.–Vocêaviu?
Ashcontraiamandíbulacomtantaforçaquetenhoaimpressãodequeelevaiquebrarosdentes.–Eudeviaterbatidonele–resmungaele.–Achoquenãoteriaajudadoemnada–opino.–Eleaestámatandoenemseimporta!–Ashdáumsoconoassoalhodacarroça.–Écomose
tivessemerecidoodinheiro.Comosetivessealgumdireito…–Conseguiusedespedirdela–lembro.Eleviraorostoparaooutrolado.–Sim.MasqueriatertiradoCinderdelá.Raveneeunosolhamos,masnãofalamosnada.Aestradaéacidentada,eoLadrãoconduzacarroçaemaltavelocidade,nóstrêssomosjogados
deumladoparaooutro,eeucomeçoaficartonta.Depoisdemaisoumenosumahora,acarroçaparaeotecidoquenoscobreéremovido.
Vejoumamulher jovemde20epoucosanos,calculo.Elausaumcasacocinzaesimples,eosolhosescurosencontramosmeus.
–197?Nãomeincomodoemcorrigi-la,porqueachoquenãoéhoraparaisso.–Mostreachave–digo.Elaviraelevantaocoquenabasedanuca,eeuvejoachavinhatatuadaemsuapele.– A Costureira vai cuidar de vocês daqui em diante – avisa o Ladrão. – Mas é melhor se
apressarem.OquadrantevaiserinundadodeGuardasempoucotempo.–Obrigada–digoaeleenquantodesçodacarroça.–Pornada.TalvezumdiapossamemostraraquelepoderdequefalouoChaveNegra.Eu sorrio, e pelo canto do olho vejo uma pequena erva daninha crescendo entre as pedras do
calçamento.Eumeabaixoeaarrancodochão.Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três:submetê-loàsuavontade.Sinto a vida dentro da erva daninha, o pulsar das folhas delicadas, e meus dedos esquentam
quandoumdente-de--leãobrotadomeiodeles.Asagulhasinvisíveisqueperfurammeucérebrosãoencobertaspelaadrenalinaqueinundameucorpoenquantoafloramareladesabrochaemminhamão.Mostroodente-de-leãoparaoLadrãoesorriodiantedesuaexpressãosurpresa.
Elepegaaplantalentamente.–Uau–suspira,easeguracomosefosseumapedrapreciosa.– Vamos – diz a Costureira. – Precisamos correr. – Ela não parece impressionada com o
Presságioquandonos levaaoutracarroçamaior,puxadapordoiscavalosecarregadadebarrisecaixotesdemadeira.ACostureirasobenoveículoecomeçaaremoverastampasdosrecipientes.–Entrem–diz,eestendeamãoparaajudarRavenasubir.Ashéosegundoaembarcar,eeusuboporúltimo.
Umbarrilcontémrolosdetecidoebolasdefios.–Raven–digo.–Entrenesteaqui.–Achoqueéumpoucomaisconfortável.Afastamos os tecidos e abrimos um buraco grande o bastante para ela se sentar.ACostureira
apontaumcaixotequecontemlâminasdevidroepalhaparaembalar.–Euficocomesse–dizAsh.–Vocêficacomaquele.Eleapontaumbarrilcomcontasdecoresvibrantesatéametade.Euassinto.–Éisso.–Seguroamãodele.–Depoisdisso,chegadefugir.Ashrespondecomummeiosorriso,eseiqueeleestápensandonafamília.–Entrem–insisteaCostureira.Ashestremeceenquantoentranocaixoteedeitasobreovidro.ACostureira jádevolveua tampaaobarril deRavene seprepara fazer amesmacoisa como
caixote deAsh. Ponho um dos pés no barril de contas. Elas semovem naturalmente em torno daminhaperna até eupisar no fundo.A sensação ébizarraquandomeabaixo entre as contas, comosentaremumsacodeervilhas.OlhoparacimaevejoaCostureiraparadaaoladodobarril.
–AcarroçaestáidentificadaparafazerentregasnaFazenda–dizela.–Vocêsdevemembarcaremumtremempoucashoras.
Nãogostodecomoeladiz“devem”.–Nãoseiquemestaráesperandoouparaondevãolevarvocês.Fizoqueeupodiafazer.Ajovemparecedecepcionadacomelamesma.Queriapoderficarempéeencará-la,emvezde
ficarencolhidadentrodeumbarrildecontas.–Obrigada–respondo.
–Acidade apodreceuhámuito tempo.Nãopodemmaisnos impedir de ser quemsomos.Nãopodemmaiscomandarnossavida.VocêeoChaveNegrasãonossaesperança.
Enguloemseco,masnãoconsigofalarnadaantesdeeladevolveratampaaobarrileaescuridãomeengolir.
Nãoseiquantotempoficamosesperandonaquelacarroça.Ascontasferemminhapele,eminhacabeçaeminhascostasdoemcomomedoeaexaustão.
Ah,Lucien,esperoqueissovalhaapena.É horrível pensar nisso. É claro que vai valer a pena. Eu preferia estar no Palácio do Lago,
amarradaaumamacaatédaràluzemorrer?Pensoemtodasasinjustiçasquesofri,perderminhafamíliaparaoPortãoSul,perderminhaliberdadeparaaDuquesa.AmortedeAnnabelle,seusangueemminhasmãos.LilygrávidaesentenciadaàmortenoBanco.PensonofilhodoSapateiro,levadoparaintegraraGuarda,nospaisdoLadrão,mortospelarealeza.Nemconheçoessaspessoas,massepuderfazeralgumacoisaparatornarumavidaumpoucomelhor,nãovaivalerapena?
Lembroa total faltadeesperançados trabalhadoresnaFumaça,comoaderrotapairavapesadacomo as nuvens de fuligem no ar. Penso no intenso contraste com o Baile do Executor, asintermináveisgarrafasdechampanhe,osvestidosbrilhantes,adança,amúsica…Sãodoisuniversosdistintos, não apenaspartesdiferentesdamesmacidade.A realeza toma, toma, e é como senuncanada fosse suficiente para eles. Roubam garotas que devem ter seus filhos, garotos que devemprotegê-las,ouseduzi-las,ouservi-las.Masnãosomosobjetos.Nãosomosaúltimamoda,nemoprêmiomaiscaro.Somosgente.
Evoucolaborarparaqueelesentendamisso.FINALMENTE,ACARROÇAPARTE.OPISOÉACIDENTADO,Eeuentroimediatamenteemalerta.
Ouçovozesgritandoportodososlados,grunhidosdehomensquecarregamvolumespesados,orangerdecascalho,depoisoapitoensurdecedordeumtrem.
–Paraonde?–perguntaumavozquetemumtomoficial.–Fazenda.QuadranteSul.EstaçãoBartlett.Nãoreconheçoavozdequemestáconduzindoacarroça.SeráalgummembrodaSociedade,ou
alguémquenemsabequeestáajudandofugitivos?–Documentos?Ruídosdemovimentação.Tenhomedodememexer,medodequeoruídodascontastraianossa
presença.–Muitobem,adocumentaçãoestáemordem.Sigaemfrente.A carroça retoma a viagem. Ouço o chiado demotores a vapor emais gritos, e quase deixo
escaparumgritoaltoquandoobarrilemqueestouélevantado.Cubroabocacomumadasmãosemantenhoaoutraapoiadaàlateraldobarrilparamesegurar.Felizmente,quemestácarregandoosbarrisnãoosrola.Sousacudidanoar,umasensaçãoquedesorienta,atéque,comumbaque,obarrilvoltaàterrafirme.Sintoquedeslizoparatrásatébateremalgumacoisasólidae,finalmente,parar.
Ouçomaisbaquesebarulhosvariadosenquantooutrosbarrissãolevadosparaoqueimaginoserumtremdecarga.
Maisumapitoagudo,eotremcomeçaasemover.Soutomadapeloentusiasmo.EstamosacaminhodaFazenda.É impossível ficar confortável neste barril. Contas me espetam em todos os lugares, e quero
muitoesticaraspernas.Meuestômagosecontorcedefome.Quandofoiaúltimavezquecomi?DevetersidonacasadeLily.Asensaçãoédequefoihámeses.Começoasonharcomacomidaquetinhana Joia. Ovos quentes servidos em tacinhas com torradas. Salmão defumado e cream cheese em
bolachassalgadas.Cordeirocomgeleiadehortelã.Patoefigossobreumasaladadefrisée.Obalançodotremeavibraçãodomotorembalammeusono.Acordocomumtrancoeoruído
deumaportadecorrersendoaberta.–EstaçãoBartlett–anunciaumavozaolonge.–Quais,senhor?–perguntaumjovemmaispertodenós.–Aquelestrês.–AvozdeLucienenchemeusolhosdelágrimas.–Cuidado–dizelequandomeu
barril desliza pelo trem e, mais uma vez, sou levantada e posta no chão com um solavancodesagradável.
–Esseéoúnico–informaumavozdesconhecida.–Muitobom.Istoéparavocê.–Obrigado,senhor.Ouçoobarulhodemetalcontrametal,depoisoestalodeumchicote,enossomeiodetransporte
começaasemover.Depoisdealgunsminutos,reconheçoavozdeGarnet.–Elesjápodemsair?–Aindanão–respondeLucien.–Vamosesperaratéentrarmosnafloresta.Aestradaporondeviajamos é esburacada edifícil, e sou sacudidadentrodobarril.As contas
esfolammeuscotoveloseseagitamàminhavolta.Esperoqueatalflorestanãoestejamuitolonge.Todo o medo dos últimos dias está desaparecendo aos poucos, substituído pela vibração doentusiasmo.EstounaFazenda.Lucienestáaqui.EAsh,eRaven.
–Vocêtrabalhoumuitobem–dizLuciendepoisdeumtempo.–Queroveresselugar,sejaondefor–respondeGarnet.–Sim,vocêconquistouessedireito.–Umabrevepausa.
–Silnãovaigostar,éclaro.–Nãotenhomedodela.Lucienri.–Deviater.Seguimosporoutraestrada,estamaisregular,eporoutrapiorqueaprimeira.Estoupensando
queagoradevesermaisseguro,quetalvezeupossamearriscaragritarparaLucienlembrandoqueestamospresoshánemseiquantotempo,quando,finalmente,paramos.
MeucoraçãodisparaquandoatampadomeubarriléremovidaeorostodeGarnetapareceláemcima.
–Oi,Violet.–Oi,metiredaqui–peço,estendendoasmãosparaelemepuxar.Quandopisoemsolofirme,minhaspernastrememtantoquenãoconsigosustentarmeupesoe
caioemcimadele.–Vouajudarvocêadescer–dizGarnet.Elepraticamentemecarregaatéabeiradadacarroçaemeajudaadescer.Lucienestáláembaixo
protegidoporumgrossomantodepele.Nãoconsigoevitar.Começoachorar.Soluçosaltoseconstrangedoresquerasgammeupeitoe
fogempelagargantamedeixandosemar,revirandooestômago.–Ah,meubem–dizele,quandocaioemseusbraços.–Estoumuitoorgulhosodevocê.Queroargumentar,dizerquenãofiznadaalémdetornartudoissoaindamaisdifícil,talvez,mas
nãotenhoforças.OuçoGarnetabrirooutrobarrileocaixote.Ashdescedacarroçaeeuoabraço.–Nãofoiminhamaneirafavoritadeviajar–murmuraele,eeudourisada.
GarnetajudaRavenadescer.Elaolhaemvoltacomarencantado.–Oaraquiélimpo–diz.Nãohavianotado,masagoraqueelamencionou,respiroprofundamenteeolhoemvolta.Anoiteceu.Háduas lamparinaspenduradasnoassentodocondutordacarroça,espalhandouma
luminosidadedouradapelasárvoresquenoscercam.Issoétudoquepossover.Virolentamenteedequeixocaído.Árvoresgrandesepequenas,árvoresfiníssimascomgalhosdelicados,troncosgrossoscomoosdosvelhoscarvalhosquevinaJoia,naflorestaquetínhamosdeatravessarparachegaraoPalácioReal.Lembrodelabem-cuidadaeaparada,antesdedarlugaraumjardimdetopiarias.Mastemalgoaindamaisbonitonestafloresta,elevouminstanteparaentenderoqueé.
Olugarénatural.Antigo.Cresceuemseuritmo,semainterferênciadohomem.–Conseguiuchegaratéaqui–dizLucien,colocandoummantogrossosobremeusombros–,e
seiquetemsidodifícil,masvaiterdenosajudarnorestodocaminho.–Comoassim?Eleapontaumaárvorepróximacomumtroncocinza--claro.Umsímbolofoientalhadonacasca,
umCentrelaçadoaumA.–Nãopossopassardaquisozinho.–Oqueéisso?–pergunto.–UmsinalqueAzaleadeixouparamim.Olugarparaondevamoséquaseimpossíveldeachar
semaajudadealguémcomopoderdosPresságios.–Nãoentendi.OlhoparaRaven,eelaencolheosombros.–Eusei,masvaientender–garanteLucien.–Vamos.Elemelevaàfrentedacarroça,emqueumcavalosacodeacrinaeexalanuvensbrancasnoar.
Luciensoltaumadaslanternaseacolocaemminhamão.–Vocêvainafrente–diz.Ashseaproximademim,masLucienlevantaamão.–Não.Elatemde
fazerissosozinha.–Paraondeeuvou?–pergunto.Luciendádeombros.–Sigaseusinstintos.Meus instintos?Meus instintos estãodizendoque isso é impossível, e estoupronta para deixar
outrapessoa assumiro controle.Acheique seria fácil quandochegássemosàFazenda.Lucien éodetentordosplanoseesquemas.Eusóqueroestarsegura.Querosegurançaparaosmeusamigos,enão queromais fugir. Penso em tudo que aconteceu desde aquela noite horrível em queAsh e eufomospegos,aspromessasfeitasporLucien,ossustos,Cindermorrendo,eLily,também,emalgummomento,elágrimasinundammeusolhos.Levantoalanternaecomeçoaandarporentreasárvores.
Não quero que ninguém veja o quanto estou apavorada. Não posso desapontá-los. Mas tenhomuitomedodequemeusinstintosnãosignifiquemnada.
Ouçoobarulhodoscascosdocavaloeoruídocadenciadodasrodasdacarroça,eseiqueelesestãomeseguindo.Seguroomantocontraocorpoemantenhoalanternaerguidacomaoutramão.Asárvoressãocomoapariçõesfantasmagóricas,osgalhostentandometocar.
Quandomaispenetronafloresta,maisdensaselasvãosetornando.Encurvam-seealongam-sedeum jeito sobrenatural, os troncos flexionados em ângulos inesperados, os galhos baixosmergulhandona terra,emalgunscasos.Ficopreocupadacomapossibilidadedenãohaverespaçoparaacarroçapassar,seaflorestasetornaraindamaisfechada.Emepreocupocomapossibilidadedeestarindonadireçãoerrada.Nãohácaminhoaseguir,nadaparameguiar.
MasquandoestouquasevirandoparadizeraLucienque issonãovaidarcerto, eu sinto.Umapressãolevenopeito,comosealgumacoisafisgasseminhascostelasemepuxasse.
–Violet,sentiuisso?–perguntaRaven.Não quero perder a concentração, por isso ignoro a pergunta de Raven e viro à esquerda de
repente.Asensaçãoficamaisforte.Elameconduzporentreasárvorese,derepente,tenhocertezadocaminhoaseguir,mesmosemsaberparaondevou,comosejátivesseestadoaquiantes.
Anevecomeçaacairfraca.Flocosdelicadosebrancoscintilamàluzpálidaepassamporentreasárvores retorcidas.Olhoparaocéue tenhoa impressãodeestardentrodeumglobodeneve,ummundoemminiaturacontidoemumaboladevidro.Equandovoltoaolharparaas árvores,vejoumaluz.Umbrilhopequenoedistante.
Sigoemfrentecambaleando,desviandodostroncosemeesquivandodosgalhos,atéchegaraolimitedeumagrandeclareira.Nocentrodoespaçoabertoháumagrandecasadetijoloscomdoisandareseumavarandaamplanafrente.Atrásdela,aolonge,consigodistinguirocontornosombriodeumceleiro.
Temluzemumadasjanelasdoprimeiroandardacasa.–Muitobom–falaLucienquandoacarroçaseaproximademim.Garnetestásentadoao lado
dele, os olhos bem abertos. Ash e Raven se debruçam sobre a beirada da carroça para enxergarmelhor.
– Como eu disse… É quase impossível de achar. – Lucien está sorrindo para mim. – Podeacreditar,passeihorasandandosozinhopelafloresta,tentandoencontraresselugar.
–Mas…oqueéisso?–pergunto.–Suanovacasa.–Osorrisodelesetornamaislargo.–Bem-vindaàRosaBranca.
14
APORTADACASAÉABERTA.UMAPESSOABAIXAAPARECEnavaranda,suasilhuetarecortadacontraaluz.–Lucien!–chamaumavozfeminina.–Paredeseesconderaícomosefosseumladrão!–ÉSil–dizLucienquandomeajudaasentaraoladodelenacarroçaeparteemdireçãoàcasa.
Temum caminho estreito até lá, e vejo uma placa gasta em umposte cravado na grama.Quandopassamos, a lanterna iluminao letreiro desbotado:AROSABRANCA.Olhopara trás, paraAsh eRaven.Ash parece confuso e um pouco desconfiado,mas o rosto deRaven se alegra quando elaanalisaoambiente.
–QueméSil?–perguntoaLucien.Elehesita.–Voudeixarqueelamesmaexplique.Quando nos aproximamos mais da casa, vejo um jardim natural, morto agora no inverno,
ocupandotodaaáreanafrentedavaranda.Tufosmarronsdeheraenvolvemasbalaustradasesobempelafachadadetijolos.
Lucienparaacarroça.Amulher,Sil,nãovemnosreceber.Emvezdisso,ficaparadanaporta,ostraçosobscurecidospelaluzquevemdedentrodacasa.
–Quantaspessoasvocêtrouxe?–perguntaela,impaciente.–EssaéViolet–anunciaLucien,apontandoparamim.–Seiquemelaé.Eosoutros?–Sãomeusamigos–explico.–Elesnãosãobem-vindosaqui.–Nãovoualugarnenhumsemeles.Silbufa.–Nãogostamuitodefacilitarascoisasparavocê,nãoé?Nãorespondo.Nãovimatéaquipara
abandonarAsheRavenagora.Nãovou.–Sil…–começaLucien,maselaosilenciacomumgesto.–Entrem,todosvocês–decideela.–Antesquemorramcongelados.Nãoseioquepensardessamulher,epelacaradeRaven,AsheGarnet,elestambémnãosabem.
MasseguimosAshpelaescadaparaavarandaeparaointeriordacasa.Oprimeiroandarécompletamenteaberto,umgrandecômodoqueabrigaumasaladeestar,uma
salade jantareacozinha.Opisoécobertopor tapetes feitosàmãoemumavariedadedecoreseestampas. Alguns são de peles de animais, outros, tecidos com lã tingida. Tem um tear perto daparede àminha esquerda, e nele um trabalho em andamento, uma peça azul e roxa. Boa parte damobília tambémparece tersidofeitaàmão,emboranãotenhaamesmaqualidadedosmóveisquemeupaifazia.Umsofácomestofamentoexagerado.Umacadeiradebalançoaoladodeumalareiraonde crepita um fogo já em extinção. A mesa de jantar. Na cozinha, um grande fogão de ferroforjado,umapiaenormeeumracknotetoondehápanelasepotesdetamanhoseformasvariados.Aescadanocantomaisdistantelevaaosegundoandar.
ÉmuitodiferentedaopulênciadopaláciodaDuquesa,comseustapetesespessos,oslustreseascamasdedossel.Masgostomaisdestacasa.Aquiéconfortável.Temumclimadelugarhabitadoebem-cuidado.Delar.
Algumacoisaferveemumcaldeirãonofogão,enchendotodooespaçocomocheirodecarneevegetaisemcozimento.Meuestômagoronca.
–Bom–avozdeSilmetrazdevoltaaomomento–,vamosdarumaolhadaemvocê,então.Viroemevejodiantedeumpardeclarosolhosazuis,tãoclarosqueparecemquaseprateados.
Silévelha,maisvelhaqueminhamãe,compelecordecafécomleite.Hárugasprofundasemtornodabocaedosolhos.Ocabeloéembaraçadoepreto,mashámechasgrisalhasnastêmporas,eosfiosfrisadosformamumanuvemquepareceflutuaremtornodorosto.Elavesteummacacãomasculino,umajardineira,sobrecamisademangacomprida.Perceboqueamãodireitatemmuitascicatrizes.
Elaébemmaisbaixaqueeu,masmeestudacomumolharatentoecrítico.LembromeuprimeiroencontrocomaDuquesa,masagoranãosintoomesmomedo.
–Então,vocêéaúltimanotamáxima?–diz,referindo--seaodezquetireinoterceiroPresságio,Crescimento.DepoisolhaparaLucien.–ElanãopareceserduracomoAzalea.
–Elaéexatamenteoquevocêpediu–respondeLuciencomtomseco.Olhoparaelechocada.–Quê?Comoassim?–Nãocontouaela,nãoé?–deduzSil.–Contaroquê?–insisto.–Eufaleiqueaúnicachancedesseplanoidiotadarcertoseriaencontrarmosumasubstitutacom
notamáximaemCrescimento–explicaSil.–Évocê,certo?–Mas…Eupensei…Lucien?Nãoseioquedizer.Luciennãomecontounadadisso.Eledissequemeescolheuporqueeuera
parecidacomairmãdele.–Violet–falaele,edáumpassoemminhadireção.Recuoumpassoinstintivamente.–Eufaleia
verdade.Vocêémuitoparecidacomela,comAzalea.EtambémtevenotamáximaemCrescimento.–Deviatermecontato.–Teriafeitoalgumadiferença?Teriaconfiadomaisoumenosemmim?Nãoqueroresponder.Silrinovamente.–Nãoéafigurapaternaperfeitaqueesperavaver,é?Azaleapensavaamesmacoisa.OpânicosurgenorostodeLucien.–Nãodigaisso–falo,irritada.–Elatevedemorrerparaqueelevisse,realmente,queascoisastêmdemudar–dizSil.–Equaléasuadesculpaparaviveraquiescondidaháquatrodécadas?–retrucaLucien.–Foium
movimentoestratégico?Ficoutãoapavoradaquantoeu.Elamudouvocêtambém.
OsolhosclarosdeSilseestreitam.–Nãotemideiadoqueenfrenteiparachegaraqui.–Não tem ideiadoquenós enfrentamos– rebato. –Edurante todoo tempo,Lucien ficoume
dizendoquetenhoumpodermisteriosoequevocêmemostrariaquepoderéesse.Então,podemosirdiretoaoponto,porfavor?Canseidetantosmistériosementiras.
UmesboçodesorrisodistendeoslábiosdeSil.–Comoquiser,SuaGraçaReal.Ranjoosdentes.ElaolhaparaGarnet,LucieneAsh.–Vocêstrês,levemocavaloparaoceleiroedescarreguemossuprimentos.–SilolhaRavenda
cabeçaaospés,ealgumacoisasetornamaissuaveemsuaexpressão.–Quantosmeses?Ravenolhaparamim.–Nãosei–responde,tocandoosuéterdistendidonabarriga.–Três,talvez?SilseaproximaetocaoventredeRaven,queseencolhe.–Oquefizeramcomvocê?–murmuraadonadacasa.–Tudo–respondeRaven.Elaassente,depoisvira.–O que estão esperando? – pergunta irritada aos homens que ainda estão parados na porta. –
Fora!Nãovãocomerenquantonãodescarregaremaquelacarroça.Ashlevantaumasobrancelhaparamim.Doudeombros.Foiparaissoqueviemos.Essamulher
podeserdesagradável,masnãocreioqueelavámefazermal.Estamossegurosaqui.Ostrêssaemdacasa.
–Sentem–orientaSil,apontandoamesadejantar.Raveneeuobedecemos,eelavaiàcozinhaevoltacomduastigelasdeensopado,carne,cenouras
ecebolasemummolhoespessoeescuro.Malpossoesperarpelacolherqueeladeixaao ladodatigela.Raveneeucomemoscomvoracidade.Osúnicossonssãodostalheresnacerâmicaeumououtrosuspirodesatisfação.Astigelasficamvaziasemminutos.Quandoterminamos,SilolhaparaRaven.
–Temquartosláemcima.Vocêparececansada,precisadormir.Ravenhesita.–Aquivocêestásegura,criança.Prometo.–Eusubologo–digo.NãoseioqueSiltemadizer,massintoqueprecisamosestarasósparaelafalar.Ravenesfregaosolhos.–Certo–concordacomumsuspiro.Seuspassossãopesadosquandoelasobeaescada.Ficogrataporpodermosdormiremcamasestanoite.Silvoltouàcozinha,eagoratrazduasxícarasfumegantesdechá.–Aqui–dizela,medandoumaxícaraantesdeirsentarnacadeiradebalanço.Sentonosofápertodelaecheiroolíquido,queéescuroetemumanotaterral.–Podebeber,nãoéveneno–comentaSilantesdetomarumgolegeneroso.Levoaxícaraaoslábiosebebo.Osaborédecascadeárvoreecanela.–Emqueinstalaçãodecontençãovocêesteve?–PortãoSul–respondo.–Ah,umasulista.–Silbebemaisumpoucodecháebalançanacadeira.–EuestivenoPortão
Norte.Aquelelugareraumpesadelo.Umaprisão.Quasederruboaxícara.
–PortãoNorte?Foisubstituta?Sildárisada.–Nãoseicomoaquelehomemconsegueguardartodosossegredos–comentaela,comumanota
derespeitorelutante.–Eledissequenãofalarianadasobremimcomvocê,mas,ah,pelojeitocomoelefaladevocê,imagineiquejátivessecontadoalgumascoisas.
Aindaestouemchoque.Silnãopodeserumasubstituta.Elaémuitovelha,jádeviaestarmorta.AmenosquetenhafugidodoPortãoNorte.OuquetivesseumprotetornaJoia.
Esfregoosolhos.Tenhotantacoisanacabeçaquefaltaespaço.Silesvaziaaxícaraeestalaoslábios.– Não pense demais, vai estourar uma veia. Eu contominha história desde o início.Mas vou
precisardeumabebidamaisfortequechá.Elavolta à cozinhae,quando retorna, temnasmãosumacanecacomum líquidoquecheira a
álcool.Silsentanovamentenacadeiradebalanço.Aschamasnalareiraaumentam,comosealguémashouvessealimentadocomlenhaouumfole.Douumpulo.
– Está frio – comenta Sil como se fosse uma explicação suficiente. Depois bebe um golegenerosodo líquido. –Eunasci noQuadranteNorte doPântanohámais oumenos sessenta anos.Recebi o diagnóstico aos 11. Minha mãe havia morrido de febre quando eu tinha 6. Meu paitrabalhavanaFumaça,elemorreuquandoafábricapegoufogoefoidestruídapeloincêndio.Minhaavónoscriou,euemeus três irmãosmaisvelhos,atéquefuimandadaparaoPortãoNorte.–Elacoçaoqueixo.–Ouvimosdizerquealgumasinstalaçõesdeixavamassubstitutasveremasfamíliaspelaúltimavez.Éverdade?
–Sim.EleschamamdeDiadoReconhecimento.UmdiaantesdoLeilão.–DiadoReconhecimento–resmungaela.–Nomeucaso,ascoisasforamdiferentesnoPortão
Norte.Nuncamaisviminhafamília.Eutinha16anosquandoachefedascuidadorasmeavisouquehaviachegadoahoradeservendida.HaviasóvinteedoislotesnomeuLeilão.AchoqueaRealezanãoestavainteressadaemterfilhosnaqueleano.EueraoLote22.Minhasnotaseramquaseperfeitas,e tive notamáxima no terceiro Presságio. – Ela olha paramim com frieza. – Fui comprada pelaDuquesadoLago.
Paroderespirarporuminstante.NãopodeseramesmaDuquesa.Silévelhademais.Deve tersidocompradapelamãedaDuquesa.Meusdedosestãoentorpecidos.Tenhoasensaçãodequeminhacabeça está cheia de algodão, omundo perdeu o foco,meus sentidos adormeceram. Sil lança umsorrisocruel.
–Sim,acheiqueiaseinteressarporessainformação.ParecequeaCasadoLagonãoconseguemantersuassubstitutas,nãoé?
Elabebemaisumgole.Pareceestarsedivertindo.–ADuquesaeraumamulherfrágil.Sempredoente.ODuque…–Silfazumapausa,eseusolhos
assumemumtommaisescuro,indodaprataparaaardósia.–Elecomandavaaquelacasacommãodeferro.Frio,detestável,cheiodeambição.Normalmente,éamulherque tratacomassubstitutas,masnãonoPaláciodoLago.Não,eletinhaplanosparamim.Ememantevenacasapormuitomaistempodoqueéhábitomanterumasubstituta.Garotasengravidavamàminhavolta.Oumorriam.Ouosdois.Então,afuturaEleitoramorreu.
Lembro-medainformaçãodasminhasaulasdehistória.Originalmente,airmãdoExecutoreranomeadaparaa sucessãoao trono.Maselamorreuemdecorrênciadeum tombodocavaloaos8anos.EoExecutor,quesótinha2anosnaépoca,tornou-seonovoherdeiro.
–Foiquandoomédicocomeçou…Bom,nãopreciso explicarnadadisso,nãoé?–deduzSil,
comtomsombrio.Comprimooslábiosemumalinhadura.– Eu engravidei. Só no segundo trimestre eles descobriram que eu esperava gêmeos. Não sei
comoomédiconãonotouantes.EoDuque, filhodamãedesgraçado,queria se livrardeumdosbebês.Aesposanãodeixou.Eledissequeeuteriadeescolher,direcionarosPresságiosparaumbebêsó,provavelmenteesperandoqueooutromorresseporisso.Eeufizexatamenteoquemandaram.
Deixoaxícaranochãoeseguroacabeçaentreasmãos.Asalaestágirando.SeoqueSilmedizéverdade,elafoisubstitutadaminhaDuquesa!
–Umasemanaantesdadataprevistaparaoparto,elesmetiraramdelá.Temumlugarondeassubstitutas ficam até darem à luz. Tudo estéril, frio e branco, com luzes brilhantes. Foi horrível.Haviatrêsmeninascomigo.Umaauma,elasforamlevadas.Enuncamaisvoltaram.
Silolhaparaofogo.Aslinhasemtornodosolhosedabocaparecemseaprofundar,comoseelaenvelhecesse contando a história.Nós duas sabemos o que aconteceu com as outrasmeninas.Masissonãoexplicaoqueaconteceucomela.
–Quandochegouminhahora,elesmelevaramparaasaladeparto.Omédicoestavalá.Elememandou fazer força.Umaenfermeira seguravaminhamão.Elaeragorda,easmãosdela suavam.Masoqueeulembro,acimadetudo,éador.Umadorcomonuncasentiantes.PiorqueaprenderosPresságios.Oprimeirobebênasceu.–OsolhosdeSilbrilhamcomocristais,eelapassaamãocheiadecicatrizesnoqueixo.–Lembroqueacheiestranhoalgumacoisasertãolindaetãofeiaaomesmotempo.Ela gritava com toda a força dos pulmões.A irmã dela nasceu umminutomais tarde.Eramenor.Quieta. Eles as levaram embora,me deixaram sozinha.Esperavamque eumorresse. –Elabebeumgoledabebidaeresmunga:–Filhosdamãe.
–Mascomo?–pergunto.Sintoqueesseéoponto,opropósito,ondetudocomeçou.FoiparaissoqueLucienmetrouxe,paratomarconhecimentodessahistória.–Comovocêsobreviveu?
–Porque soumais forteque eles!–gritaSil, edáumsoconobraçoda cadeiradebalanço.–Temosumpoderqueelesnãoentendem.Distorceramessepoder,omanipularamparaatenderaosseus propósitos, mas não podem pervertê--lo completamente. Ah, não. Ele é nosso, nós oentendemos.–Elabalançaumpouco,acadeirarange.–OqueachaquesãoosPresságios?
–Nãosei.Umamutaçãogenética,nãosão?–Nãorepitaessasbesteirasdarealeza.Pense.Penseemvocêmesma.Oqueelessão?Pensonas imagens que invadiamminha cabeça quando eume conectava ao velho carvalho no
jardimdaDuquesa,duranteasconsultascomomédico.Comooviaemumcampo,comosgalhosdançandoaovento,edepoisnoinverno,semfolhasembaixodaneve.Aemoçãopuraquevinhadele.
–Eu…nãoseicomoexplicar.Mas,àsvezes,écomo…sefôssemosamesmacoisa.QuandousooCrescimento,tenhoasensaçãodeconhecerasplantasouasárvores.Écomoentrarnavidadelas,emsuahistória.Eelasmeconhecem.
–Tudonessemundoabrigaumavida.Tudoestá conectado.Nós, sereshumanos, achamosquesomosmuitoespeciaisporpodermosfalarepensar,comoseterbocafosseoúnicomeioparafalar,ou ter cérebro, parapensar. –Ela fazumapausa.Oúnico somna sala éo crepitar do fogo.–Assubstitutassãoaspoucasafortunadasqueconseguemsentiressasvidas.Opoderquetemosnãoéparaser exibido em truques de salão. Por que acha que nos ensinamCor e Forma primeiro?Não sãonaturais.Sãoelesquecausamasdoresdecabeçaeosangramento.Nãosãonecessários.Sãousadosparacontrolaredominar.SóexisteumPresságioverdadeiro,eonomedelenãoéCrescimento.ÉVida.Enãoopossuímosnemcontrolamos,mas temosa capacidadede senti-lo, reconhecê-lo.Elenosinvocacomonósoinvocamos.SomostreinadasparadominarosPresságios,masessepodernão
podesercontrolado,nuncaserá.Sópodeseraceitocomoumigual.–Nãoentendo.–Euestavadeitadanamaca,sangrando,iasangraratémorrer.Sentiaavidaeosanguedeixando
meucorpo.Epediajuda.–Silesfregaasmãos.–Algumacoisanaquelequartorespondeuaomeupedido.Ouviochamadodentrodemimereagi.Umcalorforteinundoumeucorpo,eahemorragiaparou.Minhaforçavoltou.Eeu…–Elavira,e tenhoasensaçãodequeestácensurandooquevaidizer.–Oambienteàminhavoltaficoumaisnítido,etinhaumaestranhasensaçãodeconforto.Foicomoseumcorodevozesdissesse:“Aguenteaí.”Eeuaguentei.
–Ouviuvozes?–Não.Logovocêvaientender.Sepuder.–Elafunga.–Vamostorcerparasermaisfortedoque
parece.–Passeipormuitacoisa–declaro,cansadadotomcondescendente.–Ah,passou?Jádeuàluzdoisbebês,edepoisdescobriuquenãoestavaemumhospital,masem
umnecrotério?Jácorreuaténãoaguentarmaiscorrer,perdidaesozinha,eseviutrancadaemumasalacomummonstroquecuspia fogo?Lucien ficou sabendosobreo incineradorpormim.–Elalevantaamanga,evejoascicatrizesquesobemporseubraçoebrilhamàluzdofogo.–Quasenãoconseguiescapar.Enãotinhaninguémsegurandoaminhamão.Ninguémcuidavademim.
–Aindanãoentendooquequerqueeufaça.Porqueestouaqui?Qualéomeupapel?– Por muito tempo, a realeza tem abusado do nosso poder. É preciso restaurar o equilíbrio.
Precisamos de alguém forte o bastante para invocar a natureza, todos os elementos. Essa ilha foicortadaecosturadapelarealeza.Elaquervoltaraser inteira.Arealeza temumexército,dinheiro,armas.Mas isso tudo não é nada diante da força brutal da natureza. Essa força precisa de ajuda.Precisadevocê.Pensenisso.Porqueelesconstruíramtantosmurosparasepararoscírculos?Paranosmanterseparadoseseprotegeremdoprópriopovo.Elestêmmedo,todosostiranostêm,dequeumdiaos súditos se reúname se levantemcontra eles.Suasmuralhas sãogrossas, impenetráveis.Masesehouveralguémcompoderpararachá-las,abrirespaçoparapassarumexércitodiferente?
–Achaqueconsigoabrirburacosnasmuralhas?–SóviomuroquecercaoPântano,eaGrandeMuralha de longe. São feitas de pedras pretas e grandes unidas por cimento. Como Sil falou…Impenetráveis.
–Sim–confirmaela,séria.–Achoquevaiconseguir.–Arealezanãovaifecharoburaco?–Equantoachaquevaidemorar?Nãoserádanoiteparaodia,comcerteza.Seelesnãopuderem
maisisolarcadacírculodacidade…Bom,seriaumamudançabeminteressante,não?–Porquenãopodefazerisso?TambémtevenotamáximaemCrescimento.Paraqueprecisade
mim?–Agoraestoumuitovelha.AcheiqueAzaleapoderiacuidardisso,masopoderdelaeramuito…
limitado.Vamostorcerparaminhateoriaestarcerta.Nestemomento,Lucien,GarneteAshvoltam.– Bom – anuncia Sil antes que um deles tenha chance de falar –, já terminamos por hoje. A
comidaestánofogão.Osquartosficamláemcima.Amanhãvamostrabalhar.Elalevantaepegaumcachecoleumcasacopenduradosnoscabidesnaparedeeseagasalha.–Esperoqueelasejatudoquepensaqueelaé–concluiSilaopassarporLucienacaminhoda
porta.–Casocontrário,nãoseremosmaisqueumbandodepatetasidealistas,evamosvivercomobaratasembaixodeumapedraatéofimdenossasdesgraçadasvidas.
15
ASH,LUCIENEGARNETSESERVEMDEENSOPADO.–Oqueeladisse?–perguntaGarnet,comabocacheiadecenoura.Minhacabeçapesacomaintensidadedaconversaquetivemos.–Aindanãoseiseentendibem–respondo.–Vaientender–dizLucien.–Azaleaentendeu.–NãosouAzalea–disparo.–Paredemecompararaela.Lucienparecemagoadoporumsegundo,depoissuavizaaexpressão.–Seiquenãoé.Masseiqueécapazdefazeroqueénecessário.–Nãoseioquequeremdemim–grito, eabroosbraços.–Nãosou tãopoderosa,Lucien.O
Crescimentonãotemtantaforça.Mas lembro de uma tarde no palácio, pouco antes de conhecer Ash, quando a Duquesa me
chamouàsalaíntimaepediuparaeudemonstraroCrescimentonapresençadaLadydaChama.Fizuma planta crescer tão depressa que ela destruiu prateleiras de porcelana e arrancou a tinta dasparedes.Possofazeramesmacoisaemmaiorescala?
–Vocêaindanãoentendeu–dizLucien.–Ésóisso.Seeupudesselheensinar,játeriaensinado.Mas temde seruma substituta. –Eledeixa a colherna tigela. –Nãoquerumachancede entenderquemrealmenteé?Nãoquersabercomoénãoficarpresajustamenteaoquetirouvocêdafamília,quefazseunarizsangraresuacabeçadoer?
–Nãofalecomoseissotivesseavercomigo.Vocêquerarevoluçãoe,poralgummotivo,achaqueeusouapessoaquepodeajudar.
–Éverdade–confirmaLucien.–Masvocênãoquerarevoluçãotambém?Apertoosolhoscomosnósdosdedos.–Estoucansada–digo.–Vouparaacama.Suboaescadaparaosegundoandardacasa,queconsistedeumlongocorredorcomumtapete
verdedesbotado.EspiopelasportasentreabertasatéencontrarRavenemumquartocomduascamas.Eladormeprofundamente,comaluzentrandopelacortinaeiluminandoseurosto.Ficosentadaaoladodelaporummomento.Ravenjáestábemmelhordoquequandoacordounonecrotério.Mesmoassim…Olhoparaabarrigadela.
Aportarange,eAshentranoquarto.Eleestendeamãoeeuaseguro,deixoquemelevepara
longedeRaveneparaoutroquarto.Quandoentramos,elefechaaportaeeudesaboemseupeito,enquanto os braços dele envolvem minha cintura. Pela primeira vez em muito tempo, ficamossozinhos.
–Conseguimos–murmuraeleemmeuscabelos.–Sim–sussurrodevolta.Eletemcheirodepalhaefuligem.–Acharealmentequeaquiéseguro?–Acho–confirmo,erecuoparaencará-lo.–Aquelafloresta…Nãoseicomoencontrouesselugar.Doudeombros.–Lucienestavacerto.Comosempre.–Luciennãoénenhumsersupremo.Eleéhumano.Epodeerrarcomotodosnós.Nãoseesqueça
disso.–Achaqueeleerrouaomesalvar?–Não.Masestápressionandomuitovocê,enãoseiseissoéjusto.OlhoparaaparedeeimaginoRavendormindotranquiladooutrolado.–Ravenvaimorrer–digo.–Enãopossofazernadaparaimpedir.Deporarealezavaiajudá-la
dequejeito?Esseéopropósitodetudoisso,ajudar.Eumesalvoparapodersalvarmuitasoutras.Emesmoqueeuconsiga,edaí?Vouconseguirajudartodososacompanhantesquesofremabuso?AsCinders que morrem de pulmão negro, ou as Annabelles mortas por suas senhoras? – Lágrimascorrempormeurosto.–Luciennãodeviatermeescolhido,acho.Eseeuforaescolhaerrada?
Ashtocameuqueixoelevantameurosto.–Escuteoqueeuvoudizer.Raveniamorrernaquelepalácio,sozinha,comdor,dandoàluzum
bebêquenãoédela.Ounemteriachegadoaesseponto.Vocêatiroudelá.Podenãoserasoluçãoperfeita,masagoraelaestácomamigos,emvezdevivertrancadanoPaláciodaPedra.Evocêmelibertou,quando tudo indicavaque eumorrerianamasmorradaDuquesa. Já salvouduasvidasdaJoia, semcontara sua,queparececolocarno fimda lista.Nãopodesalvar todomundo,Violet.Éimpossível.Nãotentecorresponderaumpadrãoridículo.Enãoqueromaisouvirvocêdizerquefoiaescolhaerrada.Nuncamais.
–NãoqueroperderRaven.–Eusei.–Ashencostaatestanaminha.–JáestoucomsaudadedeCinder.Seiqueelaaindanão
morreu,mas…Elaeraminhacompanheiraconstantenaquelelugar.Elameimpediudedesmoronar.–Umalágrimatransbordadeseuolhofechado,eeuaenxugocomopolegar.Seuqueixoéásperoporcausadabarbacrescendo.
Fazmuito tempoquenão tenhoumasensaçãoboa.Hádiasvivocercadadeansiedade,medoetensão.Tudoissodesaparecequandoaproximosuabocadaminha.
Obeijoésuaveelento.Nãotemosmaispressa.Nãotemosdenosesgueirar,quenospreocuparcomasaulasdeCarnelianoucomapossibilidadedesermosencontradospelaDuquesa.Estamosemumlugarseguro,emeucoraçãodóicomaforçadasaudadedeestarpertodeleassim,dessejeito.Deslizoasmãosporbaixodeseusuéter,traçolinhasnaparteinferiordesuascostascomosdedos.Ashdeslizaoslábiospormeupescoço.Seuslábiossãomaciosecadabeijoacendeumachamaquequeimaintensamentedentrodemim,naquelelugarsecretoquesóeleconhece.
Comummovimento rápido, tiro seu suéter.Havia quase esquecidoo desenhodaquele peito, aáreamais funda das clavículas, os ombros firmes. Escorrego amão por seu ventre, e Ash deixaescaparumsuspiroinvoluntário.Elesegurameusuéter,elevantoosbraçosparamedeixardespir.
Sintoumarrepioquandoapeledele encostanaminha.Todosos lugaresqueele toca emmeu
corposetornamelétricos.Mergulhoosdedosemseuscabelosquandooslábiosvoltamaosmeus.Nemperceboqueestoupensandonisso,masomantrasurgeemminhacabeça.Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três:submetê-loàsuavontade.NãoprecisoabrirosolhosparasaberqueoscabelosdeAshestãovoltandoàcororiginal.Quero
queelesejacomoé,exatamentecomodeveser.Eleripertodomeurosto.–Devolveuocastanhoaomeucabelo?Avozincendeiaminhapele.–Comosabe?–Sintocalorquandovocêfazisso.Eumaespéciede…formigamento.–Ah,é?–Ébomsaberqueasensaçãoéagradávelparaele.Quasenemperceboopulsarnabase
domeucrânio.–Aham…–Osdedosdeleacompanhamocontornodaminhacintura,eeugemo.Derepente,batidasfortesnaportanosinterrompem.–Violet?AvozdeLucienmeassusta,evistoosuétercorrendo.–Ótimo–resmungaAsh,enquantotambémseveste.Vouabriraporta.–Oi – falo ofegante.Meu rosto queima, e sei que não poderia parecermais culpada, nem se
tentasse.LucienolhaparaAsh.–Sepensaremtocarneladessejeito,euarrebentovocê.–Sério,Lucien?–reajo,irritada.–Achoquejádeixamosbemclaroquempodearrebentarooutroaqui–respondeAsh.–Ash!–exclamo.–Nãoarrisqueitudoporelaparavocêsatisfazerseus…impulsos.Elaestáaquipormotivosmais
importantes.–Achaquenãoseidisso?–Não.Achoquevocêtemumobjetivoemmente.–Paremcomisso–exijo.–Vocêéumgênio,Lucien, todomundosabedisso,mas,àsvezes…–Ashbalançaacabeça.–
Consegueserincrivelmenteburro.–Comoéqueé?–Luciendáumpassonadireçãodele.Euoseguropelobraço.–Odeiaosacompanhantesporquetemosumacoisaquevocênãotem–continuaAsh.–Masnão
vêquetambémtiraramalgodenós?Lucienri,umagargalhadageladaquemefazsentirumarrepio.–Estáfalandosobreumacoisaquenãoconhece.–Tudobemaqui?–AvozdeGarnetnosassusta.Eleestáapoiadoaobatente,sorrindo.Háquanto
tempoestáassistindoàbriga?– Tudo bem – responde Lucien com tom seco. – Todomundo precisa dormir. Principalmente
você–acrescenta,olhandoparamim.–Amanhãseudiavaisercheio.–VouficarnoquartodeRaven–aviso.–GarnetpodeficaraquicomAsh.Mas,Lucien…–Olho
nofundodosolhosdele.–NãovoumaisadmitiressabobagemsobreoquefaçooudeixodefazercomAsh.Nãofugideumaprisãoparaacabaremoutra.Vaiterdeconfiarnaminhacapacidadedetomardecisões.Porquesoucapazdedecidirpormimmesma,evoudecidir.
Luciencomprimeos lábioseassente,maséummovimento tãocurtoqueéquasenada, sóumacenobreve.Emseguida,elesaisemolharparaAsh.
–Bom…–GarnetentranoquartoedáumtapanoombrodeAsh–Diacheio,não?–Ecochichadebochado:–Sequiseremprivacidade,nãovoucontarnada.
Reviroosolhos.–Precisadormirumpouco–Ashmediz.–Nãoseioqueelapretendeparavocê,masaquela
mulher,Sil…éintensa.Assinto, e umbocejomepega de surpresa.Ash sorri.Eleme beija com suavidade sobre cada
olhoantesdeaproximarabocadaminha.–Vá–murmuraele.–Nosvemospelamanhã.É horrível deixá-lo, mas estou exausta. Raven ainda dorme quando entro no quarto. Tiro os
sapatosemeencolhonacamavaziasemtirararoupa.Ocobertortemcheirodecouro,lembraminhacamaemcasa,comoemumanoiteespecialmentefriaouduranteumatempestadeHazelvinhadeitarcomigo,edormíamosjuntaseencolhidas.
–Boanoite,Hazel–digo,comofiztantasvezesnoPortãoSul.–Boanoite,Ochre,boanoite…Mas,antesdedarboanoiteàminhamãe,mergulhoemumsonoprofundoemaravilhoso.
16
ACORDOBRUSCAMENTECOMASBATIDASFORTESNAPORTA.–Levante!–ordenaSil.–Hojevamosverdequevocêéfeita.Sintoqueseriacapazdedormirfacilmentepormaisdozehoras.Esfregoosolhos,meespreguiço
evouacordarRaven.Queriadeixá-ladormir,masnãoqueroqueelaacordesozinha.–Raven–chamo,esacudolevementeseuombro.–Horadeacordar.Elasentaderepente.–Tudoescuro,tudoescuro–arfa.Depoisolhaparamim,maséumolhardesfocado.–Vãotirar
seusolhos.–Tudobem.–Seguroseurostoentreasmãos, tentofazê-laprestaratençãoemmim.–Vocêé
RavenStirling.Vocêéreal.Émaisfortequeisso.Vejoamudança.Orostocolorindonovamente,osolhospassandodevidradosacintilantes.–Violet?–Elaolhaemvolta.–Ah,é.Agoraestamosseguras,nãoestamos?Chegadefugir.–Chegadefugir–repito.Ravenlevantadacamaesedirigeàjanela.Euasigo,eolhamosparafora,paraavastaclareira
cercadapelafloresta.Ogelobrilhasobreagramaàluzdamanhã.Umpássaropassavoando.–Étranquiloaqui–comentaRaven.–É–concordo.–Gostodisso.–Elaolhaparamimcomumsorrisotriste.–Éumbomlugarparamorrer.Sintocomosehouvesselevadoumsoconoestômago.–Nãovoudeixarissoacontecer.Ravenbeijameurosto.–Estoucomfome–diz.Tentomanteracomposturaquandodescemos.Nãovouajudarninguémcomumacrisedechoro.
MuitomenosRaven.Todomundojáacordou.Lucienestásentadoàmesa,comumaxícaradecafénamãoeumjornal
abertodiantedele.Éestranhovê-losemotrajededamadecompanhia.Eleagorausacalçamarromcomumesuétercinza.
–Lucien,vocêestá…–Levantoumasobrancelha.Elesorriacanhado.
–Édiferente,eusei.Podeparecerchocante,masnãogostodeusarvestido.Sorrio.Ébomverqueohumordelemelhorou.–Coma–orienta-meSildacozinha,ondeestáservindomingaudeaveiaparaAsh.Eladeixaa
tigela na mão dele e começa a preparar outra para mim, salpicando o mingau com uma porçãogenerosadeaçúcarmascavo.
–Dormiubem?–perguntaAsh.– O sono da morte – respondo. O cabelo dele está molhado e embaraçado. Quero tocá-lo. –
Tomoubanho?Elesorri.–Faziatempo.Acheiqueestavaprecisando.–Coma–repeteSilaodeixaratigelanaminhafrente.–Depoispodetomarbanho.–Etorceo
nariz.–Estãoprecisando–conclui,olhandoparaRaven.– Onde está Garnet? – pergunto depois da primeira colherada de mingau. O açúcar mascavo
derretenaboca.–Furiosoláfora–respondeLucien.Depoisabreojornalnaprimeirapáginaeoviraparamim.
Amanchete doGazeta da Cidade Solitária anuncia: CASAMENTO REAL. E, embaixo, em letrasmenores:OSOLTEIROMAISCOBIÇADODAJOIAVAISECASAR.
Com tudo que aconteceu, esqueci completamente de que Garnet ia se casar. Eu até toqueivioloncelona festadenoivado.Sintoumarrepioquando lembroadordaquelanoite, comoquasemorriporcausadeumabortonatural.Nãosabiaqueadatadocasamentojáhaviasidomarcada.
–Ah,éverdade–comento.EumeacostumeiàpresençadeGarnet.Eleagoraécomoumamigo.Éestranhopensarqueele
vaivoltaravivernaJoia.–ElevaideixardefazerpartedasuaSociedade?–pergunto.–Eatatuagem…?Luciensorri.–FicohonradoporsaberquepensaqueaSociedadeéminha.–Ah,francamente!VocêéaChaveNegra.–Talvezfiquesurpresacomainformação,masnãosouaprimeirapessoanaCidadeSolitáriaa
pensarquearealezatemdearcarcomasconsequênciasdeseusatos.Foihádoisséculos,maisoumenos,ninguémlembraagora,earealezacertamentenãoquernemadmitirqueissoaconteceu,mashaviaumhomemnaFazenda.BulgurKey.Ele tentoufomentarumarevoltacontraa realeza,criouumasociedadesecreta,causoumuitosproblemasnaFazenda.Masnãoconseguiuirmuitolonge,omovimento nem saiu do círculo. No fim, ele e todos osmembros da Sociedade da Chave Negraforamexecutados.Etodooepisódiofoidiscretamentevarridoparabaixodotapete.–Lucienbatenoqueixo com um dedo. – Key é chave em inglês, você sabe. O sobrenome dele. Achei que essaSociedademereciacontinuarviva.
–Comosoubedisso?Searealezatentouesconder…–ADuquesadoLagotemabibliotecamaisabrangentedetodaacidade.E,vocêdevelembrar,ela
medeixavadesfrutardeladevezemquando.Lucienpiscaparamim,eeusorrio.Então,semsaber,aDuquesacolaboroucomarevolução.–Nãotêmmedodequetudoissoacabecomonaprimeiravez?–pergunto.Asholhaparamimdeumjeitoquemedáaimpressãodequeeleestavapensandoamesmacoisa.Lucientocaminhamão.–Não–responde.–Porque,dessavez,nãoseráumcírculolutandodentrodesimesmo.Temos
umacoisaqueBulgurKeynãotinha.Temosvocê.
Aaveiaviracimentoemminhaboca.Enguloomingaueempurroatigelaparalonge.–EoquevaifazercomGarnet?–perguntaAsh.Ficoaliviadacomamudançadeassunto.–Elequerqueeuolivredocasamento–dizLucien.–Comoseeufossemágico.–Équaseisso–opino.Luciensorri.–Obrigado.–Elenãoquerpartir–comentaRaven,olhandoparaamanchete.–Gostadaqui,denós.Nessemomento,Garnetentracomoumfuracão.–Ah, todos acordados– diz, e percebeo jornal. –Alguémpode convencê-lo ame tirar desse
ridículo casamento arranjado? Não posso passar o resto daminha vida com Coral. Ela tem umacoleçãodejogosdecháemminiatura.Quetipodepessoacolecionaessascoisas?
–Imaginoqueelasejamuitosolitária–dizRaven.Garnetfranzeatesta.–Éclaro,maseutenhoquefazercompanhiaparaela?Queroficar.Queroajudar.–Vaiajudar–dizLucien.–Pensebem.TeremosalguémnopaláciodaDuquesa,alguémquevai
saber tudoque acontece lá evai nosmanter informados.Sabe comoédifícil encontrar aliadosnaJoia? Isso é uma grande vantagem para nós, Garnet. – Ele se reclina na cadeira. – Sabe, nuncaimagineiquantovocêseriaútil.TudoquequeriaeraqueficassedeolhoemViolet.
–Obrigado–respondeGarnet,comotomdevozseco.–Nãotiveaintençãodeofender.Vocêmesurpreendeu,eissonãoéfácil,comosabemuitobem.Garnetsuspiraesentaemumapoltrona.–Penseiquedefendessealiberdadedeescolha–diz.–Defendo–confirmaLucien.–Mas,àsvezes,éprecisofazeralgumsacrifício.– O que você fez, aliás? – pergunto a Garnet. – Imagino que deva a Lucien um favor muito
grande.–É,eutambémquerosaber–dizAsh.AtéRaventemumbrilhocuriosonoolhar.Garnetficavermelho.–Nada–resmunga.– Ele disse coisas extremamente comprometedoras e se colocou em uma posição ainda mais
comprometedoracomumajovemdamadoBanco.–Luciencontacomumsorrisomalicioso.–Opaidajovemdamaédonodestejornalaqui.–EleseguraoGazetadaCidadeSolitária.–Teriasidoumescândalodoqualnemamãedeleteriaconseguidolivrá-lo.Euosalveideperderotítulo.
–Eunemqueromaisaqueletítuloidiota–reclamaGarnet.–Bom,agoraprecisamosdele–respondeLucien.–Podemcontinuaraídiscutindo,sequiserem–dizSil.
–Maselaprecisavircomigo.–Eapontaparamim.–Fareioquevocêquiser,mas,porfavor,medeixetomarumbanhoantes.
OBANHEIROFICANOSEGUNDOANDAR.Temumaenormebanheiracompés,eeuaenchocomáguaquenteatéoar ficarpegajosoeo
espelhosobreapiaembaçar.Depois,ficonabanheiraatémeusdedosenrugarem.Lavooquerestoude fuligem,sujeirae suoremmeucorpoe,quando termino,mesintoumanovapessoa.Entãomeenroloemumatoalhabrancaefelpuda,limpooespelhoeolhoparaomeureflexo.Quasenãome
reconheço.AviagempeloBancoepelaFumaçadeixoumarcas,sombrassobmeusolhos,facesesvaziadas.
Annabelle eCora teriamdisfarçadoas imperfeições comcremes emaquiagem.Minhasomoplatasestãomaissalientesqueantes.Masháumanovaforçaemmeusolhos,emcomomantenhoosombroserguidos eno ângulodoqueixo.Olhoparao espelho equase consigo acreditarque soucapazdealgumacoisaincrível.
OclosetnoquartoquedividocomRavenestácheioderoupasdetodosostipos,masamaioriapareceserparahomens.Pegoumacalçamarromqueégrandeparamim,masusoumcintogrossodecouroparasegurá-la,evistoumsuéterdelãtambémgrande.Agarroumpardemeiasedesço.
GarneteAshestãosentadosàmesajogandoHalma.LucienestáconversandocomSilnacozinha,eRavensebalançaemsilêncionacadeira.
–Vocêébom,paraalguémdarealeza–comentaAshquandoGarnetpegatrêspedrasdele.Garnetdádeombros.–Annabelleme ensinou – diz ele.Depois olha paramim, e concordo com ummovimento de
cabeça.AnnabelleeraamelhorjogadoradeHalmaquejáconheci.–Muitobem,horadeir–dizSil,emeentregaumpardevelhasbotasdecouro.–Deveservirem
você.Vamos.Amarroocadarçodasbotas.–Boasorte–desejaLucienquandosaioatrásdeSilpelaportadosfundos.Tem uma varandamenor na parte de trás da casa.O céu está encoberto por nuvens pesadas e
cinzentas.Umanévoa leveenvolveacopadasárvoresquecercamaenormeclareira.Oceleiroseergueaolonge,amadeiraenvelhecidaerachada.Temumlaguinhoàminhadireita.Entreolagoeoceleiroháumgrandejardim,fileirasemaisfileirasdecaulesmurchosefolhassecas.
Sildesceaescadadavarandaecomeçaaandarpelaclareira.Tenhoquecorrerparaacompanhá-la.
Oorvalhoumedecemeucabelo,fazasmechasgrudarememmeurostoenanuca.Oarégelado,mas,quandofinalmentealcançamosafronteiracomasárvores,estouvermelhaeofegante.Silpara,olhaosgalhosláemcimaesorri.Depoisbateemumdostroncoscomosetocasseumcachorroouumcavalo.Elaandaporentreasárvoresevaibatendoemcadauma.Euasigo.Àsvezes,elaparaedesliza amãopor umgalho emparticular, ou se abaixa e pegaumpunhadode terra, que esfregaentreasmãos.Jáestoumeperguntandoseelaesqueceudemim,quandoSilfinalmentefala.
–Anaturezanãotemegoísmo.Elasóquersobreviver.Ahumanidadeaprejudica,cavaa terra,envenena a água, colhe rocha, metal e pedras para atender a seus propósitos. Nós somos osprotetores. Somos a conexão entre humanidade e natureza. A natureza está sempre buscando oequilíbrio.–Elaolhaparaosgalhoscruzadossobrenós.–Estailhaestáemdesequilíbriohámuitotempo.
Temumaárvorebemesguiaentrenós.Siltocaacascadotroncocomosdedos.–Quaissãoosquatroelementos?–perguntaela.Porumsegundo,achoqueelapodeestarfalandocomaárvore.–Terra?–respondo,hesitante.–Ar.Água.E…–Fogo.–Silseirrita.–Nãoensinammaisnadanaquelasinstalaçõesdecontenção?Decidonãoresponder.Naspoucashorasdesdequeaconheci,jáentendiquediscutircomSilnão
levaaabsolutamentenada.–Nãopodemoscriarnada–continuaela.–Sópodemosinvocarumelemento.Ailhanosdeuesse
poder.Elanosescolheuparaserseusguardiões.Vocêtemdeaprenderaouvi-la.OsPresságiossão
umaperversãodanatureza.Quandovocê seune a umelemento, nãohádor, nem sangue.Sóumaprofundacompreensão.Você temde se entregar a isso.–Assimqueela acabade falar, uma folhaverdeebrilhantebrotadogalhonaárvorequeSilestátocando.Eletremulanoarporumsegundo.Depoissuasextremidadesescurecem,eafolhamurchaecainochão.–Agoraésuavez–ordena.
Nãoescondoumsorriso.Éclaroquesoucapazdisso.Tenhofeitofolhascresceremdesdeos12anos.Silpegaumgalhofinodochãoeotorcenamão.
–Vá,vamosveroqueconseguefazer–diz.Tocoumgalhopróximo.Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três…–Ai!Silbatenomeupulsocomogalho.–EufaleiparausarosPresságios,menina?–Vocêdissequeeraparafazerafolhacrescer–respondo,massageandoaáreaondeelabateu.–Ah,é?Foiissoqueeudisse?Pensoeperceboqueelanãodissenada,naverdade.Sófezumafolhacrescer.–Vocêtemdepedir–explicaela.–Como?–Quemensinouvocêarespirar?Éinstintivo.Afastoamãodaárvore.Um:ver…–Ai!Ogalhoatingemeusdedos.–Paradeusaressaporcariademantra.–Comosabequeestouusando?–Acho que não conheço essa expressão?Acha que não consigo sentir as ondas fedorentas de
dominaçãoemanipulaçãosaindodevocê?Vocêcheiramal!Éocheirodelas.–Bom,suasinstruçõesnãosãomuitoboas–resmungo.–Nãoestáouvindooquedigo.–Estou!–Prove.Cerroosdentese,hesitante,tocoaárvoremaisumavez.“Ah…cresça,porfavor”,penso.Ogalhobatenaminhamãodenovo.–Parecomisso!–exijo.–Estoutentando.–Não,nãoestá–retrucaSil.–Vocêachaqueeusouumavelhamaluca.–Elainclinaacabeça.–E
não fazmal.Você não fez nada que eu não esperasse.Azalea tambémnão entendeude primeira –suspiraela.–Masvocêprecisaaprender.Agoravemapartemaisdifícil.
–Comoassim?Derepente,cordõesmarronsegrossosbrotamdochão,seenrolamemmeuspés,nostornozelos
enaspanturrilhas.–Pare!–grito.MasSiljáestávoltandoparacasa.–Sil!–berro,enquantotentodesesperadamentemelibertar.–Oqueestáfazendo?Olhopara baixovejo e perceboqueos cordões são raízes.Ela deve ter feito isso, invocado a
árvore,ouseiláoqueestavaquerendoqueeufizesse.Asraízesmemantêmcativa.
–Sil,nãopodemedeixaraqui!Lucien!Nenhumarespostadacasa.–Ash!–gritomaisalto.–Garnet!Raven!Acho que escuto um ruído dentro da casa, mas émuito distante e, honestamente, pode ser só
minhaimaginação.Puxoasraízes,tentorasgá-lascomasunhaseusotodaaforçaquetenhotentandoarrebentá-las.Achoqueissosófazaárvoremeprendercommaisforça.
Finalmentedesisto,caioexaustaesintoaslágrimasdefrustraçãoqueimandomeusolhos.Seessaeraminhaprimeiraaula,certamentefalhei.
17
ODIASEGUELENTAMENTEPARAANOITE.Meu estômago dói por falta de comida, omingau de hoje demanhã é umamemória distante.
Minha boca fica dolorosamente seca, a língua parece uma lixa. Escondo asmãos nasmangas dosuéterparamantê-lasquentes,mas,mesmoassim,meusdedosdasmãosedospésestãoadormecidosdefrio.
NãoestoumaispertodeinvocarumelementodoquequandoSilmebatiacomaquelegalho.Issoéumaimensaperdadetempo.
Eu me animo quando vejo uma luz saltitando em minha direção. Lucien vai se aproximandolentamentecomumalanterna,masnãovejonenhumsinaldecomida.
–Comovaiindo?–perguntaeleaomealcançar.–Oqueacha?–Minhagargantapareceestarcheiadepó.–Quandoelavaimesoltar?Nãosei
qualéaintenção,masnãoestáfuncionando.–Azaleadisseamesmacoisa.–Silaamarroudessejeito?–Elaaamarrouaumaárvorediferente.–Porquê?Oqueelaachaquevaiconseguircomisso?– Sil só conhece um jeito de despertar o verdadeiro Presságio, e ela se baseia na própria
experiência – diz Lucien. – Para você compreender o que é isso, ela precisa… recriar essaexperiênciaemvocê.Elaquerderrubarvocê.Enfraquecer.Deformaqueessepoder,sejaqual for,sejaobrigadoasalvarasuavida.
–EfoiassimqueelasalvouAzalea?Porquepermitiu?Elebalançaacabeça.–Eunãosabia.Nãoestavaaquiotempotodo.Quandovimvê-la,mesesmaistarde,Azaleaestava
amarrada,magraefaminta.Fiqueifurioso.Masfoinaquelediaqueelaentendeu.Nuncavouesquecerobrilhonosolhosdela.Queriapodertervistoomundocomoelaovia.
Luciensentaeolhaparaocéu.Asprimeirasestrelascomeçamaaparecer.–Azaleasempreficoumuitofrustradacomigo.Elaachavaqueeupodiafazermais,ajudarmais
gente,nãosóela.Masfuiegoísta.Quandomorreu,eladisse:“Issoéocomeço.”Sabiaquesuamortemeporiaemação.Efoioqueaconteceu.
Afrasetrazalgumacoisadevoltaàminhamemória.Vejoaimagemdeumameninatranstornadacombrilhantesolhosazuis,acabeçasobreoceponafrentedoPortãoSul.
–Euavi!–exclamo.Lucienfranzeatesta.–Comoéqueé?–Vocênuncamecontoucomoelamorreu.Azaleafoi…executada?–Sim–confirmaele,emvozbaixa.–Lucien,elafoiexecutadanaminhainstalaçãodecontenção.Etambémfoi…forte,corajosa.E
quandoomagistradoperguntouseelaqueriadizerasúltimaspalavras,eladisse:“Issoéocomeço.Nãotenhomedo.”Edepois:“DigamaCobaltqueeuoamo.”SabequeméCobalt?
UmalágrimaescorrepelorostodeLucienebrilhacomoumdiamante.–Eu–sussurraele.–Quê?Lucien limpa o rosto com asmãos e vira para o outro lado. Com todo cuidado, ele desfaz o
coque.Ummantodecabeloscastanhoscaisobreseusombros.– Nasci Cobalt Rosling. No Quadrante Oeste do Pântano. Meu pai era um homem muito
ambicioso,enãoprecisoudemuito tempoparaperceberqueo filhoeradiferente.Eu liao jornalinteiro de trás para a frente aos 5 anos. Era excelente com números.Adorava desmontar o únicorelógiodecasaemontá-lonovamente.Omagistradoemnossaáreacomeçouaprestaratençãoemmim.ElesugeriuquemeupaitentasseencontrarumempregoparamimnoBanco.MasoBanconãoerasuficienteparameupai.OverdadeirodinheiroestavanaJoia,elátambémhaviastatus.Meupaiodiavamorar noPântano.A Joia paga umprêmio para as damas de companhia.Elas são asmaisreverenciadas de todas as criadas.Mas, para um homem ser dama de companhia, ele tem de sercastrado.Nãoexistenenhumaoutrapossibilidade.–Lucienpassaamãopelafrentedacabeça,queéraspada,depoispelocabelo.–Éclaroque,naépoca,eunãosabiadisso.Umdia,algunsmesesantesdomeuaniversáriode10anos,meupaichegouemcasamaiscedodotrabalho.Haviaumpequenogalpãononossoquintal,umlugarqueminhamãehavialimpadoanosantesparaeupoderfingirqueerameuescritório.Eucostumava…
AvozdeLucien treme,eelebalançaacabeçacomose tentasse se livrarda lembrança.Eumesinto estranhamente paralisada. Não imagino Lucien criança. Não sabia que ele era do Pântano,embora,éclaro,a irmãsubstituta tivessequeserde lá.Elesemprepareceumuitoconfiante,muitotranquilosobpressão,semprecertodoquefazer.
Nuncapensei nos eventos queo levarama ser damade companhia.Talveznãoquisesse saber.Talvezfossemaisfácilfingirqueelehaviasidosempreassim.
Lucienolhaparaochãoenquantofala.–Meupaimechamou.Minhamãeestavachorando.Azalea tinhasó2anos.Amesadacozinha
haviasidolimpa.Meupaifalouqueeuiaajudarafamília.Sóviosdoishomensqueelehavialevadoquandojáeratardedemais.
Lucienpuxaoprópriocabelotrêsvezes.–Elesmeamarraramàmesa.–começaa falarmaisdepressa, aspalavras transbordam,e fico
imaginando se ele já havia contado essa história a alguém antes. – Eles me amarraram enquantominhamãegritava.Azaleachorava,emboranãosoubesseoqueestavaacontecendo.–Lucienenterraosdedosnochão.–Eunãoconseguiamemexer.Sentialguémtirarminhacalça.–Osombrosficamtensos.–Edepoisviofogo.Eafaca.
Eleapoiaacabeçanasmãosechora,ocorposacudidopelossoluços.
Não sei o que dizer. Acho que não conseguiria falar nada, mesmo que pensasse nas palavrascertas.Estouconfusa.Tocosuascostascomdelicadeza.
–Oh,Lucien–sussurro.Elepassaamãonorostooutravez.–Meupaiconseguiuoquequeria.Elemevendeuparaa Joiaem trocadamudançada família
para a Fazenda. –Lucien finalmente olha paramim.Os olhos dele estão vermelhos,mas há fogoneles.–Eudeviatermorrido.Elenão…nãoeracirurgião,nemsabiaoqueestavafazendo.Eudeviatermorrido,eAzaleadeviatervivido.
–Nãoésuaculpaseelamorreu.ComonãoéculpadeAshseCinderestámorrendo,ouminhaculpaseRaven…–Nãoconsigoterminarafrase,porissopigarreio.–Aculpaédeles,Lucien.Darealeza.Eolhaoquevocêfez.Você…conseguiupenetrarnosistemadeles.Bemembaixodonarizdos nobres. Só conheci um punhado de simpatizantes no Banco e na Fumaça, mas está dando àspessoas a esperança de alguma coisa melhor, alguma coisa diferente. Está mudando a vida daspessoas.–Afagooombrodele.–Mudouaminha.
Derepente,umgritoagudoecoanaclareira.–Raven–sussurro.Lucienlevantaecorre,ocabelovoandoaoventoatrásdele.–Raven!–grito,pulandoecaindosobreasmãoseosjoelhos.Elagritaoutravez.–Não!–Nãopossoficarpresaaqui.Agoranão.Ravenestáferida.Ravenpodeestarmorrendo.
Elaprecisademim.Façoforçaatémeusjoelhosdoerem,econtinuomeesforçando,tentandomelibertardasraízes.
Nãoimportaoqueacontececomigo.Tenhoqueajudarminhaamiga.Milagrosamente, sinto uma pequena cisão nas raízes, um leve afrouxamento, e comumpuxão
muitoforte,consigosoltarumpé.Tenhoasensaçãodedeslocarojoelhonesseesforço,masestouocupadademaislibertandoooutropéparameimportarcomador.
–Solta…Solta…–Maisumesforçodoloroso,eooutropésesolta.Corropelaclareira.Estousuandoeofegantequandoabroaportadofundodacasa.Nãotemninguémnoprimeiroandar.Suboaescadacorrendo,ospésbatendonoassoalhodemadeiraenquantoocoraçãobatenagarganta.
AsheGarnetestãodoladodeforadoquartodeRaven.Garnetandadeumladoparaooutro.Asholhaparaaporta.
Osdoisolhamparamimquandoeuparopertodoquarto.–Oqueaconteceu?–pergunto.Ouçomaisumgritodooutroladodaporta.–Raven!AsheGarnetmesegurampelosbraços.–Soltem!–berro,medebatendocontraasmãosquemecontêm,masusei todaminhaforçana
lutacontraasraízes.–Lucienestálá–dizAsh.–ESil.Eles…estãofazendotudoquepodem.–Elaprecisademim!–Chutoaporta.–Raven,estouaqui!–Nãopodeentrar–avisaGarnet.Temsanguenacamisadele.–Nãovaiquererentrar.Meurostoestámolhadodelágrimas.Caioparafrente.–Porfavor–murmuro.–Elanãopodemorrer…Nãoseiquantotempoesperamosnocorredor.AsheGarnetmesoltamdepoisdealgunsinstantes,
masAshmantém um braço sobremeus ombros, eGarnet fica por perto. Cada som é como uma
lâminamecortando.Lucienmurmura,tentaacalmá-la.OsgritosdeRavensãocadavezmaisfracos.Depoisnada,sóosilêncio.
Aportaéaberta.Lucienaparece.Nãoolhoparaosanguenasmãosdele.Nãoolhoparaaexpressãoemseurosto.Tudoquevejoéocorponacama.Raven.–Violet–começaLucien,maseupassoporeleecorroparaacama.ApeledeRavenestáúmidadesuor.Seusolhosestãofechados,orostoestáempaz.Caioaolado
dela.–Raven?–sussurro.–Acorda.Vai,acorda!–Euasacudocomgentileza,eacabeçadelabalança.
Lágrimas turvamminha visão. – Você é Raven Stirling e é mais forte que isso – falomais alto,porque talvezelanãoestejameouvindo.Talvez, seouvirminhavoz,elaabrameusolhos.–Vocêprecisaacordaragora,Raven.Nãopode…Nãopodemedeixar.–Escondoorostoemseuombro.–Porfavor,nãomedeixe.
–Elasefoi.Silestáparadapertodajanela.–Perdeuobebê–continua.–Nãoconseguimos…–suspiraela.–Nãohavianadaaserfeito.–Salve-a!–disparo,erguendoocorpoelimpandoonariznamangadosuéter.–Salve-acomose
salvou.–Nãoposso.Nãoseicomo.Sóelapodesesalvar.–Não– pronuncio a palavra com toda forçaque tenho. –Alguém temde fazer alguma coisa,
porqueelanãonasceuparaisso.Nasceuparaviverseguraefeliz.Paraenvelhecer,seapaixonareterumavida.
Muitaspessoasmorreram,eeu lidei comasperdasdamelhormaneiraquepude,masnãoela.Olhoparaocorpojudiadoeensanguentadodeminhaamigaepenso…Não,euseiquedariaminhavidaparasalvá-la.Fariaqualquercoisa,seelaabrisseosolhoseolhasseparamim.
Sealguémmeajudasse.Sealguémmedissesseoquefazer.Ajoelhoaoladodacama,apoioacabeçaemseubraço,segurosuamão.Eentãoeusinto.É como um movimento leve no fundo do estômago, como folhas de outono, um ventinho
soprandodentrodemim.Asensaçãomepreenche,percorremeupeitocomoumtornado,ecomelavez um calor delicioso, um calor natural, como se agora houvesse um sol onde antes estavameucoração.LevantoacabeçaeseguroorostodeRavenentreasmãos,esintoalgumacoisaali,algumacoisadelicadaefrágil,umtremor,umpulsoquaseimperceptível,eseiqueelaaindaestálá.
Asensaçãomuda.Começanosmeusdedos,sobepelosbraçoscomogotasdechuvaemumatardequentedeverão.Apeleformiga,adeRaventreme,opulsovaienfraquecendo.Elaestápartindo.
Fechoosolhos.ARosaBrancadesaparece.Estouemumlugarqueé,aomesmotempo,estranhoefamiliar.Seiquenuncaestiveaquiantes,
porqueooceanoseestendediantedemim,enuncaviomarsenãoemfotos.Sintoocheirosalgadonoar.Ouçoasondasquebrando láembaixo.Estou fascinadacomoquevejo,essavastabelezadeazulacinzentado.
Estouempéemcimadeumpenhasco.NãovejomaisnenhumsinaldaGrandeMuralhaquecercaessailha.Ruasseestendematrásdemim.Masnocentrodoprecipíciotemumaestátua.Elaéfeitadepedra azul acinzentada, amesmacordooceano, e formaumaespiral.É comoumaonda tentandotocarocéu.Hásinaisentalhadosnela,símbolosquenãoentendo.
Douumpassoàfrenteecomeçaachover.Pingosgrandesegordoscaemsobremeurostoemeus
ombros,eoventoficamaisforte.Asárvoresatrásdemimbalançam,secontorcemcomodançarinosmalucospegosemumfrenesi.Achoquedeviasentirmedo,massóquerorir,porissojogoacabeçaparatrásesoltoumuivoprimitivo,animal,eoventouivacomigo,eoarelevaminhavozealevaparaasondas,eaterrasemoveembaixodosmeuspés.
Ravenestádooutroladodaestátuadepedra,masécomoseavisseatravésdeumavidraça.Suaimagemémeio nebulosa.Mas éminhaRaven, aRaven antes de aCondessa roubá-la, torturá-la eabandoná-la àmorte.Omovimento dentro demim se intensifica outra vez, saltando e girando. Éalegria, minha alegria, e agora entendo o que Sil queria dizer sobre estarmos todos conectados,sobreesseserumpoderquenãopodesercontroladooumanipulado,porqueépartedetudo.
Sim,aterraretumba.Sim,oventosussurra.Sim,ooceanogrita.VejoRavenmoveroslábiosparadizermeunome,edariaqualquercoisaparatê-lacomigo,tocar
suamãoououvirsuarisada.Eassimquepensonisso,umenormeraiodeluzdescedocéueatingeaestátua.Ofogobrilhaem
suasextremidadesantesdedesaparecer,deixandosóumlevecheirodequeimado.Ravencintilacomoumamiragem,depoisdesaparece.
Abroabocaparagritar,masomovimentoinvademinhagargantaeachuvacaimaisforte,eseiquetenhoquemecontrolar,esperar,serpaciente.Eeuespero.EpensoemcadalembrançaquetenhodeRaven,cadarisadaquecompartilhamosnoPortãoSul,todasasaventurasquetivemos,comoelanossalvoudoesgotoesalvouAshnomercado.Lembroasensaçãodamãodelanaminha.Lembroobeijo em meu rosto esta manhã. Projeto todo meu amor por essa menina no espaço aberto.Compartilhoessesentimentocomtodasasfibrasdomeuser.
Omundoàminhavoltareage.Oventosoprameucabeloemtornodorosto,openhascotremesobmeus pés, a chuva cai sobreminhas costas e, por um segundo, é como semeu corpo tivessedesaparecido.Eumetornoaterraeovento.Estouemalgumoutrolugar,omesmolugarondeminhamúsicaexiste,umlugarsemdor,medooutristeza,ejuntotodosessessentimentoseosinjetoemumsópensamento.
Raven.Eentãoelaestálá,bemnaminhafrente,esuapeleésaudávelebrilhante,eelasorriseuantigo
sorriso,cheiodecalorejovialidade,eelafalasemabriraboca.“Vocêmeencontrou”,sussurraemminhamente.“Euencontreivocê”,respondo.Derepentesoupuxadacomoseumvácuogigantemeafastassedoprecipício,daestátua,etudo
gira,eagarroamãodeRaveneasegurocommaisforçadoquejamaismeagarreiaalgumacoisanavida.Caioparaafrenteepensoqueestoucaindononada,massintoalgomacioemcontatocommeurosto.
Abroosolhos.Aprimeiracoisaquevejoéumlampejodecor.MeucorpocaiusobreodeRaven,eacolchada
camaéaúnicacoisaquevejo.Poralgunssegundos,ficoaliparada,conscientedosilênciopoderosono quarto e do silêncio aindamais poderoso dentro demim.O que eu sentia desaparece, ou ficasuspensoesperandopormim.Respirofundo,eoartemumsabordiferente.
Eumesento.Aprimeiracoisaqueperceboémeucorpo,avibraçãoquemepercorre,a forçaquepassapor
minhas veias emeusmúsculos, mas não é uma força física, não necessariamente. Eume sinto…
alterada.Elevada.Olhoemvolta.Oquartoestáumabagunça,comoseumfuracãotivessevarridotudodascamase
dosarmários.Percebovagamenteapresençadeoutraspessoas.Lucienatrásdemim,GarneteAshpertodaparedeaoladodaporta,Silpertodajanela.
Sil. Sinto a presença dela.Temum sabor próprio, umpeso específico.Comonunca notei issoantes?
Depoisviroemeconcentronaúnicapessoaqueimportanessemomento.OrostodeRavennãoésaudáveleradiantecomovinopenhasco.Elaestáabatidaesuada,eos
lábiosestãosecos,rachados.Ocabeloúmidogrudanapeleemalgunspontos.Masosolhosdelaestãoabertos.Asemoçõesquemeinvademsãofamiliaresedesconhecidas,porquenãosouaúnicaacelebrar.
Dentrodemimháalgodenovo,umanovaconsciência,eseiquenuncamaisestareisemelaenquantoviver.
Edefora,bemfraco,achoqueouçoumamúsica.Olagocanta,eovento,easárvores,etemtantavidaàminhavoltaque,porummomento,ficosemar,cativadapelavibração.EntãoRavenfala.
–Vocêmeencontrou–murmura.Oencantose rompe,eucaiosobreseupeitoechoro.Seiqueestá tudobem,quedeviachorar,
mesmoestandotãofeliz.Essaslágrimasvãoajudá-laevãomeajudar.–Sim–respondo,entresoluços.–Euencontreivocê.
18
SILDIZPARAEUDESCER.Faço Lucien prometer que vai ficar com Raven, que dorme quase imediatamente. Observo o
movimentodeseupeitoatétercertezadequenãovaiparar,atépoderrealmenteacreditarqueelaestáviva.
AsheGarnettambémficamcomela.Elesagoraolhamparamimdeumjeitodiferente,comosolhosmuito abertos e confusos.Passopor eles emsilêncio, sigoSil e tento imaginar comohaviasidoaexperiênciaparaeles,tudoqueacaboudeacontecer.
Oquepodeterdestruídooquarto?Silpõeáguaparaferveremumachaleira.Sentoemumadascadeirasàmesadejantar.Minhas
mãostremem.–Então,agoravocêsabe–dizela.Assinto.–Comosesente?Balançoacabeça.Nãotenhoumarespostaparaisso.Écomosesentissetudoaomesmotempo,
umamisturadeemoçõescomalgumacoisaestranhaedesconhecidaquenãoéhumana,nãopareceserhumana.
–Azaleaficouexatamentecomovocêquandoaconteceucomela.Aúnicadiferençaéqueelanãotevequetrazerumaamigadevoltadamorte.–Silcoçaaorelha.–Nuncavinadaparecido.
Olhoparaosgrãosdamadeiradamesa.–Ficoumuda,menina?Levantoacabeçaaoouvirapalavra“muda”,eofogoembaixodachaleiraexplode.Silseinclina
paratráscomaforçaqueemanademimemondas.Minharaivaécalor,comoofogo.Minhapelequeima.
–Nãofaleissoparamim–reajo.–Nunca.–Tudobem–respondeSil,devagar.–Masvocêprecisaseacalmar.Nãopossomeacalmar.Ocalordentrodemiméabrasador,equantomaiselequeima,maiores
ficamaschamasnofogão,atéachaleirasertragadaporelas.Pulodacadeiraemeafasto.–Oqueéisso?–pergunto.Uma planta no parapeito explode do vaso de cerâmica, as raízes se espalhando pelo piso da
cozinha,asfolhasdobrandodetamanho.Aplantaéumvermenofundodomeuestômago,ficamaisfortenamedidaemqueasraízesrastejamparapertodemim.Eugrito,eaáguaexplodedatorneiradapia.Ofogodentrodemimabranda,mastenhoasensaçãodequeminhapelederreteu,escorregadosmeusossoscomosepudesseformarumapoçanochão.
–Parafora!–ordenaSil.–Agora!Corroparaaportadosfundos,easraízesmudamdedireçãoparameseguir.Batoaportaantes
que elas passeme desabona escadada varanda coma cabeça entre asmãos, ofegante.Nãoquerotocarnada.Tenhomedodelevantaroolhar.Tenhoasensaçãodeestarcaindonovamentenopoçodoincinerador, como se tudo dentro de mim se misturasse e meu estômago entalasse na garganta.Agarromeupescoçocomasduasmãoseconfirmoquetudocontinuacomodeveser,pele,ossoemúsculo.Eeuestouinteira.
Podesersóumminuto,massintoquemuitomaistempopassouquandoSilvemsejuntaramim.Elabatenasminhascostas,oquecausamaisdorqueconforto.
– Não se preocupe – diz. – Não é a primeira vez que um vaso explode ou o fogo escapa aocontroledentrodecasa.Dejeitonenhum.
–Nãoposso…Desculpe.Nãoseioqueestáacontecendocomigo.–Ah,masissoéclarocomoodia.–Talvezdevamedeixarsozinha.Nãoqueromachucarvocê.Nãoseioqueéessenovopoder,massintoqueéperigoso.Eusouperigosa.Sildárisada.–Vocênãomeassusta.Seiexatamenteoqueestápassando,efaçoissohámaistempo,esequer
aprenderaviversemficarmaluca,vaiterdemeouvir.Elapõeumaxícaradechánaminhamão.Ovaporacariciameurostoquandoapego.Ébomter
algumacoisanormalaquemeapegar.–Comoeufizaquilo?ComosalveiRaven?Sildárisada,umagargalhadaquevemdofundodopeito,ebateamãonacoxa.–Comoeuvousaber?Achaque somos todas iguais?Todasasárvoresda floresta são iguais?
Cadagotadeáguanolago?Éclaroquenão.Anaturezanosfezdiferentes.Masvocê…–Elaassobiaporentreosdentes.–Nãosei.Talvezsejaumaespéciedecurandeira.Talveztenhasidoumacaso.Oufoisóoamorimensoquetemporaquelagarota.
Beboumpoucodochá.Édecrisântemo,dotipoqueminhamãefaziasempre.–Oqueaconteceunoquarto?–pergunto.–Oquevocêviu?– Um vendaval. Como eu disse, não é a primeira vez que coisas quebram por aqui. Quatro
elementos,nãoesqueça.Ar.Terra.Água.Fogo.Pensonaschamasemvoltadachaleira,comomesentiincendiarpordentro.Eestremeço.–Nãosentiqueeraeu–comento.–Foicomo…–Vocêdoaumapartedesi.Incorporaoelemento.Éprecisoseacostumar.–Eoqueeufaçoagora?Sillevanta.–Venhacomigo.Deixoaxícaranochãoeasigopelaclareira.Estrelassalpicamocéudanoite.Oaré frioem
minhapele,masnãoapenetracomoeusentiaenquantoestavaamarradaàárvore.Écomoseofogoaindaardessemeioadormecidodentrodemim.
Sil para na beira do lago e levanta o olhar. As estrelas cintilam. A luz da lua é refletida nasuperfície.Minhaatençãoétotalmenteatraídapelaágua,porsuasuavidade.Querotocá-la.
–Vocêtemopoderdeseconectaracadafolhadegramanessecampo,cadagotadeágua,cadagalhodetodasasárvores.Elesvãoreagiravocê.Mas,lembre,vocênãotempodersobreessaforça.Ésósuaigual,sempre.Edeveserdignadela.Vocêsedoaaoelemento,eelesedoaparavocê.
Abaixoetocoasuperfíciedolago.–Vocêsetornaaágua–dizSil.Sinto a conexão instantaneamente, como se meus dedos fossem fluidos, maleáveis, como se
tivessem se tornado a água embaixo deles. O sentimento sobe pormeu braço e para o peito,mederreteemolda.Éassustadoreexcitanteaomesmotempo.Ondasseespalhamapartirdapalmadaminhamão,eeumesintoondulartambém.Oventofazmeucabelodançareacariciaminhanuca.Étudo tão sereno, quieto e, ainda assim, tão cheio de vida! Um poder silencioso, pulsante. Estoufascinada.ÉmuitomaisquequalquerPresságio.
–Olheparabaixo–dizSil.Eume afasto da superfície do lago, e volto a sentirminhamão sólida. Ergo o corpo e olho,
aturdida, para um pequeno canteiro de flores brancas que desabrocha em torno dos meus pés.Enquanto observo, as pétalas acenam paramim, abrem e fecham, depois escurecem de fora paradentro.Empoucossegundos,todasmurchamemorremsemdeixarrastrodesuaexistência.
–AsdeAzaleaforamazuisnaprimeiravez–contaSil,olhandoparaolugarondehaviamestadominhasflores.–Asminhaseramdovermelhomaisescuroquejávi.Comosangue.
–Oque…Oqueeraisso?Minhavozébaixa.Nãoquerointerferirnoqueacaboudeacontecer.Elatocameuombro.Ogestoéirritantenessemomento,emboraelanãousemuitaforça.–Issoeraavida–responde.E volta para casame deixando sozinha. Sento e apoio amão sobre a grama. Sinto cada folha
diferente da outra. Outra florzinha branca brota entre meus dedos, se inclinando e retorcendo,crescendoemminhadireção,mas,inevitavelmente,murcha.
“Linda”,eupenso.Écomoumsuspiro,umpensamentomeioformado,carregadodeanseio.Derepente,centenasdefloresbrancasdesabrochamemvoltadaminhamão,envolvemmeusdedoseopulsocomseuscaules,aspétalasflutuandocomabrisaleve.
Ficoalisentadapormuitotempo,ouvindoasestrelas,olago,agramaeovento.Nuncamesentitãoconectadacomomundoàminhavolta.Comoseeu fosseumapartebempequenadealgo tãograndequenempodesercompreendido.Sinto-meinsignificanteeúnicaaomesmotempo.
Éestranho,mas,dealgumaforma,eumesintomaisseguraaquidoquedentrodacasa.Noespaçoaberto,comágua,areterralivresesemlimites,estoucalma.
Penso nas ruas sujas doPântano e no ar imundo daFumaça.Lembro o queSil falou, como arealezacortouailhaeacosturounovamente.Vejoarealezacomoumaaranhagigantescaprendendotudoemsua teia,engordandoatéseucorpoficar inchado,eaindanãoéosuficiente.Nuncaseráobastante,eéhoradeelesseremcontidos.
Pela primeira vez desde que tudo isso começou, penso que é possível. Talvez eu possa ajudarcomoLucienesperaqueeuajude.Estoumesentindomuitoconectadaatudo,repletacomopoderdoselementos.Talvezeuconsigaabrirumburaconasmuralhas,derrubarasbarreiras,ajudarauniroscírculos.Passoamãopelagramaeelaincha,crescetentandoencontrarmeusdedos.Sintocomoseeutambémcrescesse.Asfolhasfazemcócegasnapele.
–Violet?Viro.Ashcaminhaemminhadireção.Oventoganhaforça.–Vimverseestátudobem–dizele.Emseguidaparaeolhaparabaixo.–Ei!
Umatrilhadefloresbrancasiluminaochão.Elascercamseuspés,crescemsobreossapatos.–Foivocê?Confirmocomummovimentodecabeça.–Oqueéisso?–Vida–murmuro.Asfloresmurchamemtornodele.–EaRaven?–Continuadormindo.–Ash senta aomeu lado.–Oquevocê fez lá…foi incrível.Umpouco
aterrorizante,masincrível.–Achoquetalvezeupossaajudar.PossofazeroqueLucienquer.Acho…queconsigoquebrar
rochasedestruirpedras.Poderiafazerolagointeirovirarumaonda,seeuquisesse,outransformaroventoemumtornado.Então,talvezeupossaabrirburacosnasmuralhasqueseparamessacidade.
Ashsorrimeusorrisofavoritoeseguraminhamão.–Bom,considerandooqueaconteceunaquelequarto,achoquepode.Vaiconseguirfazertudoo
quedecidir.–Oqueaconteceu?Comofoi?–Eufiqueiimóvel.Tenteichamarvocê,Garnettambém,masseurosto…eracomosevocênem
estivessemais ali.Depois começou a ventar, primeiro um vento brando, depois uma ventania quevarriaascoisasnoquarto.Penseique fossequebraras janelas.Silgritouparaquevocênão fossetocadaporninguém.Nadaafetavavocê,eracomosenãosentisseoventoenãonosouvisse.Massuaexpressão…eratãocalmae,aomesmotempo,tãoforte!Nãoconsigodescreverdeoutrojeito.–Ashhesita.–Comofoiparavocê?
Ficoassustadaporsaberqueprovoqueialgo tãoviolentosemnemperceber.EnãoquerofalarsobreopenhascocomAsh,aindanão.Émuitoparticular.Masquerodaraelealgumtipoderesposta.
–Viooceano–sussurro.Apausaédensa.PossosentiraincredulidadedeAsh.Mantenhoosolhosfixosnolago.–Comoera?–perguntaele,finalmente.–Infinito.Ficamos sentadose emsilêncioporumminuto.Masnãoé silênciodeverdade.Ouçoagrama
crescendo,aáguaondulandoeoardeslocando-se.–OquevocêfezporRaven…–começaAsh,hesitante.
–Achaquepodefazerporoutrapessoa?Nósdoissabemosdequemeleestáfalando.–Achoquenãoéassimquefunciona–respondo.NãomencionoquenãopoderíamosirverCinderagora,mesmoquequiséssemos.–Não–concordaAsh.–Imaginoquenão.Oventosopraumamechadecabeloparadentrodeseusolhos.Elesacodeacabeçaparatirá-la
dali.–Queriapoder fazermais– reclamaele. –Queria sermaisútil.Quatro anos emumacasade
acompanhantes,etudoqueaprendifoicomoseduzirmulheres.Nãoémuitovalioso.–Vocêtemmuitovalor.–Tenho?Durantetodaminhavida,sóvalioquealguémquispagarpormim.–Eununcapagueiporvocê.E,paramim,vocênãotempreço.Ashsegurameupescoçocomamãoemepuxaparaumbeijo.Asensaçãodosseus lábiosnos
meusémagnífica.Sãomacios,quentesecheiosdevida.Euseriacapazdedevorá--lo.Querosentirsuapelenaminhaoutravez.Querosenti-loporinteironestenovocorpo,comestesnovossentidos.Ashrecua,eoutraondadefloresbrancasdesabrochaemorreànossavolta.
–Não está sangrando – constata ele, e desliza o dedo pelo comprimento domeu nariz. –Nãocomosangrounoincinerador.
Massageioabasedocrânio.–Não–reconheço.–Etambémnãotenhomaisdordecabeça.Eraissoqueeutinhadefazer.São
osquatroelementos,Silmeexplicou.Estouconectadaaeles,dealgumaforma.Nãooscontrolooudomino,nemos transformoemoutracoisa.–Pensonachaleiracercadapelofogo.–Maselesmeapavoram.Temmuitopodernisso.Enósnuncasoubemos.Achoquenemarealezasabe–suspiro.–Eudeviaentrar.QueroverRaven.
Ashseguraminhamãocommaisforça.–Silestácozinhando–contaele.–Elasugeriuquevocêficasseaqui.Naverdade,sugeriuque
passasse anoite toda aqui fora.Aparentemente, vocêpode fazerumgrande estragodormindo.OuAzaleafez.
–Ah.–Ravenvaificarbem.GarneteLucienestãocomela.–Certo.–Violet–Ashtocameurostocomapontadosdedos–,vouficaraquicomvocê.–Ah,não,Ash,nãoprecisa…Querodizer,nãodeveficar,provavelmente.Nãoqueromachucar
você.–Seiqueestásozinhanisso,quenãopossoentenderoqueestápassando.Maspossoficaraqui
comvocê.Paravocê.Disso,pelomenos,eusoucapaz.Então,estouaqui.–Elemeolhadelado.–Porfavor,nãoateiefogoemmimnomeiodanoite.
–Nãotemgraça.Elereviraosolhos.–Silmecontouquevocênãopodecriarnada,sómodificaroquejáexiste.Então,amenosque
pretendadormircomfósforoseumalatadequerosene,achoquenãocorroesserisco.–Elebeijaminhatêmpora.–Voubuscarcobertoresetravesseiros.
Euoseguropelobraço.–Não.Ficaaquicomigomaisumpouco.Ash sentadenovoaomeu lado,passaumdosbraços sobremeusombros emepuxacontrao
peito.Sintoseucheiroeasbatidasdeseucoração, forteseestáveisembaixodomeurosto,avidadele,aminha,todasasvidasentrelaçadasànossavidanessemomento.
Ficamos ali cercadospelaquietudedanoite, com floresbrancasdesabrochando e sumindo emtornodenós.
19
ACORDOAOAMANHECEREENCONTROSILPARADAAOMEULADO.Elausaahabitualjardineiraeumagrossaecharpedelã.Carreganasmãosumgrossoportfólio
decouroemcujoscantosépossívelverabeiradadefolhasdepapelamarelado.Silpõeumdedosobreoslábioseinclinaacabeçaparaasárvores.Ashdormetranquilamenteaomeulado.Eumesoltodeseusbraçosedoscobertorescomtoda
delicadezapossível,elesuspiraeseviradecostas,masnãoacorda.Dormimosàsombradoceleiro,perto das árvores. Sil vaga pelo limite da floresta, sempre mantendo a Rosa Branca à vista, atéestarmosaumaboadistânciadeAsh.Dooutroladodaclareira,aluminosidadecinzentabeijaacopadasárvores,nuancesdelaranjaedouradoespiandoporentreosgalhos.
–Nãoquissobrecarregá-lacomtudoqueaconteceuontemànoite.–Silmemostraoportfólio.–Seiquetinhamuitacoisaemquepensar.
Assinto.Oar égelado, e sinto faltadocalordocorpodeAsh.Mas, aomesmo tempo, sintoomundotodoacordando.
Silparapertodeumagrandeárvore.Elagemeaoseabaixaresentanochão,eapoiaascostasnotroncolargo.
–Sente-se–fala,enquantobatenagramaaseulado.Quandosento,tomoconsciênciadaterraembaixodemim,desuatexturarica,pesada,dasraízes
quevivemecrescemdentrodela.Láembaixo,bemlánofundo,achoquesintoáguacorrendo.Umriosubterrâneo,talvez?
–Sentetudoisso,nãoé?–perguntaSil.–Émuitacoisa–respondo.–Comonãofica…Comoconsegue…vivernormalmente?Eladárisada.–Nãoconsigo.Osolcomeçaaseerguerepintaocéucompinceladasderosa.Sildeixaoportfólioentrenós.–Vocêprecisaaprendersuahistória–diz.–Quandoessepoderdespertouemmim,eunãotinha
nenhumacompreensãodenada.Fiqueiaterrorizada.Eestavasozinha.Passeianosmeperguntandodeondevinhatudoisso,essamagiaqueseemaranhavanosPresságios.Seriaalgumexperimentorealfracassado?Então,Azaleaapareceu,eLuciencomela,eeu tiveacessoàmaisantigabibliotecadacidadeinteira.
–AbibliotecadaDuquesa.Eu me lembro dela se gabando durante um jantar, contando como seus ancestrais haviam
construídoaGrandeMuralha,comoeraseu“dever”preservaraliteraturadotempodeles.Silassente.–Lucientiravatudoqueconseguiadabibliotecaelevavaparamim.Peçaporpeça,monteiesse
quebra-cabeça.Oufizomelhorquepude,pelomenos.Osúnicosquerealmentepoderiamexplicartudoestãomortoshámuitotempo.
Elaabreoportfólio.Euopegocomasmãostrêmulas.Aspáginassãomuitovelhas,tenhomedodequeseesfarelemevirempóseforemtocadas.Aprimeirapáginapareceserummapa.Éailha,massemacidade,ehánelesinalizaçõesquenuncavi.Váriosxisvermelhosacompanhamolitoral.Outras áreas no interior da ilha são circuladas, marcadas com anotações que mal consigo ler.“Depósitodetopázio”,dizuma.“Solorico”,marcaoutrocírculo.
Virooutrapágina.Nelaencontroumacaligrafiafina, inclinada.Pareceserumalistadenomes,masestranhosedesconhecidos.
PanthaSeagrasseJucindeSoareSãovintenomes. Imaginoque sejam todosdemulher,porqueosnomesmedãoa sensaçãode
seremfemininos.Enofimdapáginatemumanotaquemefazsentirumarrepio.Datadeexecução,5demarço,noanodaFundação.OanodaFundação.OanoemqueaCidadeSolitáriafoiformada.Olhoapáginaseguinte.Elaécobertade ilustraçõesrústicas,umadelaspareceserumamulher
segurando chamas. Outra mostra uma jovem com os braços estendidos, uma grande onda azulquebrandosobresuacabeça.
Outras páginas estão borradas demais para serem lidas, comapenas algumaspalavras e frasesescritasclaramente.
…pisotearafonteemsuaessência……sobnossocomando……misericórdia…damorte……ricos……prometido…Maséumapáginapertodofimquechamaminhaatenção.Provavelmenteporseramaisantigae,
noentanto,amaisbempreservada.Tenhoasensaçãodeque,quandoLucienarecuperouparaSil,elatomoumuitocuidadoparaconservá-la.Équaseinteiramentelegível.Temumadatanotopoquenãoreconheço…OdocumentofoiescritoantesdaFundação?
Começoaler,eaprimeirafrasefazmeuestômagopularcomoseeutivesseerradoumdegrauaodescerumaescada.
AilhaerachamadaExcelsior,aJoiadaTerra.Levanto a cabeça. Silme observa comumolhar firme, os olhos prateados brilhando à luz do
iníciodamanhã.–Sim–dizela.–A ilha teveumnomenopassado.EnãoeraaCidadeSolitária.–Eapontaa
página.–Continuelendo.A lenda falade suas riquezas…Terraescuraegrossaemquequalquer sementecresce,árvores
verdesefrondosasquecantamquandoabrisadooceanobrincacomsuasfolhas,animaisdetodosostipos,gatoslistrados,avesdeplumagemcoloridaelagartosescamosos.Mas,acimadetudo,cavernasemaiscavernasdepedraspreciosas.Diamante,topázio,granada,rubi,esmeralda,safira.Tudoissoe
mais.Asfrasesseguintessãodifíceisdeler.VejoumareferênciaàCasadoLago,outraàCasadaPedra.
Algumacoisasobrealianças,eoutramençãoaosricos.Oparágrafoseguinteémuitomaisclaro.Masa ilhaerasóummito.OpovodeBellstar–governadaporLagoeBalanças–eopovode
Ellaria,sobogovernodePedraeRosa,sabiamque issoeraverdade.Muitos tentaramencontrarailha.Ninguémconseguiu.Osquevoltaramfalavamdeventosdomalqueafundavamseusbarcos,ouondas gigantes que varriam a tripulação a bordo para um túmulo de água, sem nunca teremvislumbradoodestino.
Mas as famílias reais não se deixavam dissuadir. Centenas de navios foram construídos, e agrandecorridacomeçou.QuepaísencontrariaaJoiadaTerraeatomariacomosua?
FuicontratadopelaCasadasBalançasparatrabalharcomoescriba.Meupainãoqueriaqueeufizesseessaviagem.Maseutinhadeverailhacommeusprópriosolhos.
Diassombrios…Orestodoparágrafoestáborradoeapagado.Viroapágina.Nofim,asquatrofamíliastiveramquetrabalharjuntasparaconquistarailha,talaprofundidade
de suamagia,a forçadaproteçãode suas fronteiras.Masosnativosnão tinhamcomoenfrentaropoderdocanhão,aforçabrutadaartilhariareal.Fizumrelatodoataquenapraiaocidental,porém,comoelenãoretrataarealezaemsuascaracterísticasmaisfavoráveis,imaginoqueodocumentonãosobrevivaalémdehoje.
Asexecuçõesacontecemaoamanhecer.Nenhumamulherdovilarejofoipoupada,porquenãoerapossívelsaberquaisdelastinhamopoderestranhoefascinantedefalarcomomar,oventoeaterra.Elas seautodenominamasPaladinas, guardiãsdeExcelsior.Afirmamque édeverdelasprotegerailha.
Arealezaestáconvencidadequevailocalizartodaselas,masnãotenhotantacerteza.O resto da página é borrado.Minhasmãos tremem tão violentamente que tenho que fechar o
portfólio para ter certeza de que não vou danificar o conteúdo. Meu cérebro funciona em altavelocidadeenquantotentoentendertudo.Arealezasempredissequeessailhaeradesabitada.Eraessaahistória.Elesaencontraram,povoaram,econstruíramaCidadeSolitária.
Nuncadisseramquehaviaoutraspessoasali.–É–resmungaSil,olhandoparaasárvoresdooutroladodaclareira.–Sãomesmoumbandode
filhosdamãe,nãosão?–Quemsãoelas?–pergunto.–Asmulheres?–Nossas ancestrais. Somos descendentes das Paladinas.As guardiãs desta ilha. –A voz dela é
quente,ricaereverente.Elaapoiaasmãosnaterradosdoisladosdocorpo.–Acreditoqueessailhanosdápoder.Em troca, fomos incumbidasdeprotegê-la.Mas ficamosperdidas pormuito tempo.Elesacreditavamquehaviamnosmatado,masnossobomamigo,oescriba,sabiaquenão.
Éestranhopensarquedescendodeumaantigaraçademulheresmágicas.–Talvezaquelelugarfosseisso–sussurro.–Quelugar?ContoaSilsobreopenhascoeomonumento,olugarondeencontreiRavenedeondeatrouxede
volta.–Viuooceano?–Elaseespanta.Confirmocomummovimentodecabeça.Silcobreabocacomamãoe,porummomento,acho
queelavaichorar.–Sabiaqueéramosligadasaele–murmuraela–,masnunca…
–Doqueestáfalando?–Quando eu estavamorrendo no necrotério, ouvi um som estranho, um barulho como o das
ondas, e senti um cheiro forte e salgado.Nunca havia sentido o cheiro da água domar,mas tivecertezadequeeraisso.Eaquilomechamava.Emeconfortava.–Elapiscaedesviaoolhar.–Queriapodervê-lo.Aquelasmuralhas…Asmalditasmuralhasestãodepéhámuitotempo.–Silviraparamim com uma repentina ferocidade. – Não entende? É nossa ilha! Eles a tomaram de nós,assassinaramnossasancestraisesedeclararamdonosdailha.IssotemavercommuitomaisqueoLeilão.Tema ver comuma raça de pessoas escravizadas e extintas.Mas nós nãomorremos.Nãoconseguiramnosmatar,echegouahoradepagarempeloquefizeram.
–Eacreditaquepossoderrubarpartesdesuasmuralhas?–Achoqueessaésuamissãonavida.Ficamos em silêncio por muito tempo. Abro a mão sobre a grama e sinto as raízes na terra
gemeremesealongarem.Acolhosuaforça.Tenhoasensaçãodequepossopedirparaelasbrotaremdochãooumergulharemmaisfundo,eelasmeatenderiam.Écomoseasárvorestivessemsededealguémcomoeu.Oaré frioe limpo,cheiodevontade.Desejodeproteger.De serprotegido.Deajudar.
–Vocêentendebemdepressa–dizSil.–Esselugaréespecial.Elasmechamaramaqui,euacho…asPaladinas.Oespíritodelas,seacreditanessascoisas.Temumaenergiaaqui.Achoqueesselugarpodetersidoimportanteparaelasnopassado.
–Comochegouaqui?–pergunto.–Essaéumalongahistória.Ela esfrega o dorso damão coberta de cicatrizes. Espero. Com um suspiro exagerado, Sil se
recostanaárvore.–SabecomosaídaJoia.–Peloincinerador.Elaassente.– Fiquei vagando pelo esgoto por sei lá quanto tempo. Estava faminta. Apavorada. Quando
finalmenteconseguisair,fuipararnoBanco.NuncahaviaestadonoBancoantes.Nãotinhaideiadeondeestava.Eumeescondiemumbecoatrásdeumaloja.–Oolhardelasuaviza.–Foiquandoviminhasflores.Masnãoasacheibonitas.Tivemedodelas,oudoqueaconteciacomigo.Nãomesentianocontrole,maisoumenoscomovocêontemànoite,mascemvezespior,porqueeuestavasozinha.Acheiqueiaenlouquecer.Começouachover.Choveudurantedias,pancadasfortesdechuvaquenãoparavam.Eraeu,acho,emboraeunãosoubesse,naépoca.Procureicomidanaslatasdelixo.Roubeiroupasecurativosparaomeubraço.Massópodiasairànoite.Oventomeseguiaatodososlugares.Árvoressetornaramversõestorcidasecrispadasdesuasantigasversões.–Elaacariciaumaraizquebrota do chão. – Finalmente tive a coragem de me aventurar a mais pelo Banco. Encontrei umaestaçãoferroviáriaemeescondinotrem.Nãosabiaparaondeia,masnãoconseguificarnoBanco.Otremmelevouàmesmaestaçãoparaondelevouvocê.
FlorezinhasvermelhascresciamemtornodosjoelhosdeSil.Elaastocaantesdemurcharem.– Foi um pouco mais fácil para mim, porque eu não tinha um acompanhante fugitivo como
companheiro de viagem. – Elame olha de lado. – Ninguém estavame procurando. Todomundoachava que eu estavamorta.Mas eu tinhamedo deme aproximar das pessoas. Era perigoso.Nãosabia explicar o que estava acontecendo, mas as coisas enlouqueciam à minha volta. Tem umacidadezinhaforadessafloresta.Euincendieiumaloja.Umventohorrívelarrancoujanelasdascasas.Ummeninoficouferido.Eutivequeirembora.Ninguémsabiaqueeraeu,éclaro.Ninguémprestava
atençãoaumaadolescenteórfãesuja.Maseusaídeláevimparaafloresta.Elameatraía.Pordoisdias,comicastanhasecascadeárvore,ebebiáguadosriachosqueacortavam.Masalgumacoisamechamava.Quantomaiseupenetravana floresta,mais forteeraaatração.Entãoencontreiestacasavelhaapodrecendo,abandonada,esoubequeeraperfeitaparamim.
Silolhaparaacasadooutroladodaclareira.–PorqueéchamadadeRosaBranca?–pergunto.–Eudeionome.Eraoutonoquandocheguei.Haviaumjardimnavaranda,umaáreadefolhas
secas e caules murchos. Nada crescia havia anos. Fiquei ali olhando para aquela imagem deabandono,tentandomeconvencerdequeolugarsetornariaminhacasa,dequeeuteriasegurançaentreaquelasparedes.Então,umarosadesabrochouemumaroseiramorta,bemnaminhafrente.Eramaisbrancaqueaneveemaismaciaqueopelodeumcoelho.Eelacresceudonada.Sentiqueeueracapazdaquilotambém,queeupodiaconstruiralgumacoisabonitaparamimapartirdonada.–Silbalançaacabeça.–Queidiotaidealistaeuera.
–Masconstruiualgumacoisa–digo,aindaolhandoparaaRosaBranca.–Sim, sim– concordaSil, como se issonão estivesse emdiscussão. –Descobri que eupodia
plantarminhaprópriacomida,equetudocresciadepressaecomfacilidade.Eunãoprecisavaroubar.Podiavenderoutrocarporroupasesuprimentos.Comeceiatrabalharparaarrumaresselugar.–Elabalançaacabeça.–Opodereramelhoraqui.Maisfácil.Nãomeassustavatanto.Maseumesentia…isolada.
Tento me imaginar vivendo sozinha na floresta por quarenta anos, tendo apenas um poderestranhoedesconhecidoporcompanhia.Achoqueenlouqueceria.
–Então,hácercadetrêsanos,umagarotaapareceunaminhaportacomumadamadecompanhia.Eu soube imediatamente o que ela era, claro. Mas ela nunca havia estado em uma instalação decontenção.Lucienahaviaescondidoemalgumlugarassimqueelasetornoumulher.EleaescondiaemvárioslugaresnaFazenda.AfamíliapodiatersidotransferidadoPântanoparaaFazenda,masarealeza não deixaria uma menina nascida do Pântano escapar do exame para saber se era umasubstituta.–OsolhosdeSilsetornamdistantes,eeutentoimaginarquelembrançaspassamporsuacabeça. – Azalea não havia sido atormentada e destruída como todas as substitutas. Achei que eupoderiaensinaraela.Nãoqueriamaisficarsozinhacomaquelepoder.Azaleademoroumuitoparasentir.Nãosabíamosquenotaselapoderiateralcançado,mas,provavelmente,teriamsidoparecidascomassuasouasminhas.Elanãoconseguiausartodososelementos,sóseconectavacomoAr.Etinhapesadelosquedestruíamosmóveis.Elacomeçouadormirdoladodefora.Dissequegostavamais,dequalquermaneira. –Sil sorri e levanta a cabeçaparao céu.–Amenina tinhaumgrandecoração.Eraotimistaapontodeserirritante.Pelaprimeiravezemmuitotempo,eumesentiafeliz.Tinha companhia. Então, quando ela começou a falar sobre salvar as outras substitutas e como arealeza precisava ser contida, eu disse que ela devia se sentir satisfeita por estar segura. Lucienconcordoucomigo.Erapraticamenteaúnicacoisasobreaqualconcordávamosnaquelemomento.–Ela ri. – Ah, mas Azalea era jovem e cheia de esperança, e nunca havia vivido na Joia. Aquiloendurece a gente, morar naquele lugar. É como um espelho que mostra as piores partes dahumanidade.Mudaaspessoas.
Eumearrepio.– E ela acreditava que podíamos conseguir – Sil continua –, que podíamos usar os elementos
contraeles,comoelesusavamosPresságioscontranós.Diziaqueeraessenossopropósito.Eraaépocaemqueeuestudavaopassado,aprendianossahistória.LucienfaziatudoporAzalea,qualquercoisa, inclusive roubar documentos debaixodo nariz daDuquesa.Mas eu nemqueria saber da tal
revolução,enemelaseincomodavaemfalar.Estavasegura,nósrepetíamossempre,eissoeratudoqueimportava.–Elamassageiaatesta.–Tinhaesquecidooqueeraserjovem.Estarcheiadeideias,acreditarnapossibilidadedemudaromundo.Eraegoísta.Eunão…–Silengoleedesviaoolhardomeu.–Achoqueelasedeixoucapturarparafazerotestedesubstituta.Sabiaqueeraoúnicojeito.Elanão queria ter aminha vida, ficar presa nessa fazenda para sempre tendo só o vento e as árvorescomocompanhia.Queriamais,nãosóparaelamesma,masparatodomundo.
–EfoientãoquevocêeLucienformaramumaequipe?Sildeixaescaparumagargalhadadura.–Eunãochamariaissodeequipe.Émaisumaaliançaimprovável.–Elapassaamãopelacasca
daárvore.–Esselugarficoudelutoquandoelamorreu.Nóschoramossuamortejuntos.–Olhaparamim.–Eagoravocêestáaquietemosesperançaoutravez.Esperançaparanossasirmãstrancafiadasnasinstalaçõesdecontenção.–Silameaçaficarempé,maspara.–Comoelaé?
–Quem?–ADuquesa.Estoucuriosa.–Ah…–ADuquesa émuitas coisas,mas a última lembrança que tenho dela está gravada em
minhacabeça.–Elamatouminhaamiga.Naminhafrente.–Sintoumnónagarganta.–Entãoeucrieiumaassassina–Silresmunga.–Nãoachoquesejaresponsávelportudoqueelaé.–Ah,maspodeapostarquesou.Jádisse,opaidelaeraomalempessoa.–Elamassageiaanuca.
–Seiqueaoutramorreu.Airmãmaisnova.Lianotícianojornal.Eladeuascostasparaarealeza.–Talvezsejasuaculpatambém.Silfranzeatesta.–Violet?–AvozdeAshsoadooutroladodaclareira.Levantoelimpoaterradacalça.Silpegaoportfólioeoapertacontraopeito,enquantocomenta:–Olugardelenãoéaqui,sabe?Elenãoéumdenós.Sintoascostastensas.–Olugardeleécomigo.–Elevaiprejudicarsuacapacidadedejulgamento.–ComoAzaleaprejudicouasua?–Exatamente.–Bom,nãosouvocê.–E,semesperarporumaresposta,viroevoltoparapertodoceleiro,onde
Ashcontinuamechamando.
20
–ENTÃO…ESTÁDIZENDOQUEDESCENDEDEUMARAÇADEmulheresmágicasquearealezatentouextinguir?–resumeAsh.
EstamosvoltandoàRosaBranca.QueroverRaven.MasexpliqueiaeleoqueSilmefalou.–Precisafalardessejeito?–Dequejeito?–Comosenãoacreditasseemmim.– Eu acredito em você. Acho que isso tudo é bem típico da realeza, eles seriam capazes de
aniquilarumapopulaçãoindígena.QueriaveressespapéisqueaSillhemostrou.Duvidoqueessapossibilidadeexista,masnãodigoissoaAsh.–EstivepensandoemoutracoisaqueSilfalou–comento.–SobreAzalea.Elasóconseguiase
conectarcomoar.Eupensei…TalvezasnotasdePresságiosrevelemumainformaçãoútil,afinal.SileeutivemosnotamáximaemCrescimento,talvezissoindiquequepossamosteracessoatodososelementos.
–Éumraciocíniológico.MasnãosouperitoemPresságios.Mordoolábio.–Estápreocupadacomoquê?–perguntaAsh.–Sepodecontrolaraterra,porquenãopedeaela
parafazercairosmuros?NãoéissoqueLucienquer?– Eu sou uma só. Esse poder é incrível, é claro,mas…osmuros são grossos.A realeza tem
armas.Elestêmumexército.Eseeuconseguirpassarporumamuralhasó,edepoisdescubroquenãotenhoaforça?Arealezaprecisarealmentedessasmuralhasparaseproteger?
Chegamosaolago.Eumeabaixonabeiradaetocoasuperfíciefria.Querorepetiroquesentinanoitepassada.
Sildissequetemosdeincorporaroelementoparaestabeleceraconexãocomele.Eumetornoaágua.Minha pele fica novamente escorregadia quandome uno ao lago. Ele ondula dentro de mim,
espelhadoebrilhante.Expando-medentrodele,esouaondaqueseerguesobrenossacabeça.Ashseassusta,eaondaeeuquebramos,molhando-ocomumanévoafina.
Tiroamãodaáguaeolhoparaelecontendooriso.–Desculpe–peço,eelesacodeocabelopararemoverasgotasdeágua.
–Sabe–dizAsh,segurandominhamãoparameajudarasubiramargem–,nacasadeMadameCurio, eles gostavam de manter todos nós em competição o tempo todo. Atrair a atenção dedeterminado cliente rendia certo número de pontos. Dominar uma habilidade, mais pontos. Elesmantinhamumgrandequadrodenotasnosalãoprincipal,comumregistroparacadaacompanhante.Quemsomavapontossuficientes,ganhavaumarecompensa.Elesnãoqueriamqueformássemosumgrupounido.Preferiamnosmanterseparados.
–Ah–respondo,semsaberaondeelequeriachegar.Ashpercebeminhahesitaçãoesorri.–Édissoquevocêsprecisam.Umgrupounido.–Comoassim?Nesse momento, o grupo é formado por três substitutas, uma dama de companhia, um
acompanhante,umfilhodarealeza.Comopensaremunião?–Umgrupo unido de substitutas. –Ash dá de ombros. –Não são todas capazes dessemesmo
poder?Setodasvocêsdescendemdeantigasguerreiras?Meuespantoéevidente.Váriascoisasparecemseencaixaremminhacabeçaaomesmo tempo.
PensonoqueSildissemaiscedo,sobrecomoAzaleaconseguiaseconectarcomoAr,masnãocomoutroselementos.Pensonoincinerador,emcomoRaveneeuapagamosofogojuntas.Somosmaisfortesjuntas.
A maior concentração de substitutas está no Pântano, nas instalações de contenção. Quatroinstalaçõesemquatroáreas-chave:norte,sul,lesteeoeste.
Nãoprecisamosderrubartodasasmuralhas.Sótemosdepenetrarumadelas:aJoia.–Lucien!–grito.Meuspésestãopresosnochão.AgarroobraçodeAsh.–Vocêéumgênio!–Quefoi?Luciensaicorrendodacasa.Atrásdele,vejoGarneteRaven,oquedeixameucoraçãoapertado.
Elaestáenroladaemumcobertorgrosso,eGarnetmantémumadasmãosemsuascostas,comosetivessemedodevê-lacairaqualquermomento.Ravenparececansada,massaudável.Viva.
–Comovocêestá?–pergunto.Elasorriseuantigosorriso.–Écomoseanévoasedissipasse.Comoseumpesofosseremovido.Estoumesentindo…nítida.
Não como antes,masmelhor. – Ela olha irritada paraGarnet. – Pode falar para ele parar demecercar.Épiorqueminhamãe.
–Vocêentrouemcolapsoontemànoite– lembraGarnet.–Prefiroestarpertoobastanteparasegurá-la,secairdenovo.
SóentãomedoucontadequeRavennãoestámaisgrávida.Aameaçadesapareceu.–Porquemechamou?–questionaLucien.Elevestiuoutravezotrajededamadecompanhia.–Vaiembora?–pergunto.–TenhoquevoltaràJoia.Garnetvaicomigo.Seriapéssimoperderoprópriocasamento.GarnetfazumacaretaatrásdeLucien.–Tenhoumaideia–anuncio.–Achoque,sozinha,nãosousuficiente.Resumindo,vocêquerque
eudestruatrechosdasmuralhasquecercamcadacírculo,quepromovaaintegraçãodapopulaçãodoPântano,daFazendaede todoresto,deformaqueacidade inteirapossa lutar junta.Masvai levartempoparaeuchegaracadamuro.Enãosabemossetenhoaforçasuficiente.Eseeusóconseguirdestruirpartedeumamuralha?Ou sememachucar?Se isso acontecer, vocênãovai ternenhumaajuda.
–Violet,eunão…
–Escute.PresumoquehajamembrosdaSociedadeemcadacírculo,certo?Lucienconfirmacomummovimentodecabeça.–Então,deixequeelescuidemdospróprioscírculos.Quelutemcontraarealezaondetêmseus
membros,noBanco,naFumaça,eemtodooresto.Vamosdeixaroscírculoslutaremporsimesmos.– Lembro-me do Ladrão, de como ele conhecia bem o Quadrante Leste da Fumaça. – Por quemisturaroscírculostãodepressa?Reconheçoqueissotemdeserfeito,masvamosarrancarasraízesreaisprimeiro.Depoisderrubamosjuntostodososmuros.
–EquantoàJoia?–perguntaLucien.–Quemvailutarcontraarealezadentrodacasadela?–Assubstitutas–afirmo,confiante.Elelevantaumasobrancelha.–Comoéqueé?–Ashmefezperceberanecessidadedeumgrupounido.Édissoqueprecisamos.Eles têmum
exércitodeGuardas.Achoquetemosdeenfrentá-loscomumexércitodesubstitutas.–Umexércitodesubstitutas?– Tem muito potencial trancado naquelas instalações de contenção. Temos de nos aproximar
delas,mostrardoquesãocapazes.–“Equemrealmentesão”,acrescento,emsilêncio.PensonoqueSilmedissemaiscedo,sobreasPaladinasseremasguardiãsdessailha.–Achoqueéparaissoqueexistimos.
–Comopretendeentrarnasinstalaçõesdecontenção?Franzoatesta.–Aindanãosei.MasconheçocadacentímetrodoPortãoSul.Econheçomuitasmeninasqueestão
lá.Achoqueelasvãoconfiaremmim.VocêprecisatrazertrêsgarotasdaJoiaparacá.Umadecadainstalação de contenção. As que tiveram as notas mais altas em Crescimento. Se a nota deCrescimento indica compatibilidade com os elementos, vamos precisar das melhores queencontrarmos,asquepuderemseconectaraomaiornúmerodeelementos.
– E quando eu resgatarmais três substitutas, e você treinar essasmeninas de acordo com seupoder,comopretendelevarumahordadesubstitutasàJoia?
Earespostachegacomoumraio,óbvia,otempotodoali.Eusorrio.–VamosusaroLeilão.–Sim–concordaRaven.–Nãoentendi–dizGarnet.– O Leilão – explico. – Os trens para a Casa de Leilão. Temos de colocar o maior número
possível de meninas naqueles trens. Assim, a realeza vai nos levar para dentro da Joia sem nemperceber.Nãoprecisamosderrubaromuro.Arealezavainoslevarparadentrodocírculo.
Garnetassobiabaixinho.–Tenhodereconhecer,issoébrilhante.–OLeilãoestámarcadoparaoutubro–lembraLucien.–Faltaumbomtempo.Éverdade.Quantotempopodemosesperarsemcorrergrandesriscos?TenhomedodequeHazel
sejatestada.TemosdeacabarcomoLeilãoantesqueopróximopossaacontecer.–É um começo – dizAsh. –Coordenemos ataques dentro de cada círculo comoLeilão, e a
realezanãovainemsaberdeondeveioogolpe.SugiroosalojamentosdaGuardaeosgabinetesdosmagistradoscomopontosdepartida.TalvezatéosBancos.Elesnãopodemlutarcontratodomundoaomesmotempo,nãoseforematacadosdentrodasprópriasmuralhas.
Lucienolhaparaelecomdesdém.–Éumaboaideia–insisto.
Elesuspira.–ImaginoquevocêdevaterumaououtrasubstitutaparasugerirnaJoia.Assinto.–Outraamiga?–perguntaele.–Não–respondo.–Masachoqueelaéexatamenteoqueprecisamos.EcontoaLuciensobrealeoa.
21
–COMOVAINOSSAESTRELAREVOLUCIONÁRIA?–AVOZDEGarnetsoabaixapelaarcana,queagoraflutuasobreoombrodeRaven.
Elaestáempoleiradanotopodeumapirâmidedefardosdefeno.DuassemanasnaRosaBranca,eRavenéumanovapessoa.Maissaudável,maisfeliz.
–Elasedestaca–respondeRaven.–Violetnasceuparaisso.Eumetornooar.Aceito o elemento, me dissolvo nas moléculas sem peso que envolvem as fibras do feno
espalhadopelochãodoceleiro.Elasficamalisuspensas.Sintoopesinhoinsignificantedecadaumadelas.EuasfaçoflutuaratéRaven,easpartículassemovememtornodeseucorpocomoplanetasdeformasestranhasorbitandoumsol.
Elaaplaude.AshrideondeestáescovandoTurnip,ocavalodeSil,quefoichamadodeCavaloatéAshcomeçaracuidardosanimais.TurnipéoapelidoqueeleusavaparaCinderquandoelaerabebê.Nabinho.
–Eladeviatentarbordar–sugereGarnet.–Outricotar.Sabe,sedesafiar.– Ou colecionar jogos de chá emminiatura – diz Raven com uma careta. – Assim, ela e sua
esposavãopoderfazerfestinhasdeartesanato.– Para sua informação, Coral tem exatamente duzentos e sessenta e cinco exemplares dessas
coisas.Acredite.Elacontou.Naminhafrente.Tivequeficarlásentadoesorrindo,enquantoelafaziaumaapresentaçãocompletadacoleção.Éumaobsessãoridícula,masnãodáparadeixardeadmirartantadeterminação.
–Estouimpressionada.–Voufingirquenãopercebiseusarcasmo.RavenconversamaiscomGarnetdoqueeu.Elesadoramdebocharumdooutro.Achoqueissoa
mantématenta,aguçada.Eleafazlembrarcomoeraantes.–Algummotivoespecíficoparachamar?–perguntaRaven.–AlgumanovidadedaJoia?As fibras de feno caem no chão quando interrompo a conexão com o Ar. Quero participar
realmentedessaconversa.–NãovejoLuciendesdeocasamento,nãoseioqueeleestáfazendo.Minhamãetemplanos,mas
não consegui arrancar nenhuma informação dela, e não posso fingir que desenvolvi um interesse
repentinoporsubstitutas.–Planosenvolvendoumasubstituta?–pergunto.–Maselanãotemnenhuma.–Sim,massóeueLuciensabemosdissonaJoia.Ah,eaqueleacompanhantenovodequevocês
falaram,elesabe,porqueviuvocê,Violet.–OnomedeleéRye–esclareceRaven.–Comoeleestásesaindo?–perguntaAsh,edeixaaescovadelado.– Bem, acho. Não tenho falado com ele, o rapaz não sabe sobre a Sociedade, sobre nada. E
Carnelian ainda choraminga por sua causa. Fala sobre você para ele o tempo todo. Deve estarpensandoqueocoitadovaicontaralgumacoisaimportantesobreAshLockwood.Émeiotriste,naverdade.
–Maseoplanoenvolvendoumasubstituta?–NãoqueroperdertempocomnotíciasdeCarnelian.–Oqueelapodeestartramando?
–Comoeudisseantes,elanãomecontanada.Eestou tentando representaro filhoperfeito.Ocasamentomepôsnalinha,nãopassomaisasnoitesnastavernasdoBanco,essetipodecoisa.–Elefazumapausa.–Mastenhocertezadequeelaestátramandoalgumacoisa.OntemànoiteminhamãelevouumacartaaoExecutor.Foientregá-lapessoalmente.Aúltimavezqueminhamãeentregouaprópriacorrespondênciafoi…Bom,provavelmente,nunca.
–EaSociedade?–perguntaAsh,jogandocomidaparaasgalinhasqueciscampelogalinheiro.–Oqueestãofazendo?Algumanovidade?
–TeriadeperguntarissoaLucien.Tudoqueseiéoquelinosjornais.Esóporquesabiaoqueprocurar.
A Sociedade tem vandalizado propriedade real, atacado alvos específicos na Fumaça e naFazenda. Basicamente, gabinetes de magistrados e alojamentos da Guarda, como Ash sugeriu,emboraLucienjamaisváadmitirqueAshteveumaboaideia.Estãodescobrindopontosfracosemlugaresondea realeza temsuasgarrasnoscírculos inferiores.Nãoassumirama responsabilidadepelosataques,masfoimencionadoodesenhodeumachavenegranaportadeumpostodocorreio.Luciennãopareciamuitosatisfeitoquandonoscontouisso.
NemAsh,masachoqueéporqueelepreferiaestarcomosvândalos.Seiqueeleficafrustradocomonossoisolamento,pornãoterumpapelativonessarevolução.Vejoessesentimentoagoraemseurosto,nosombrostensos.
–Voucorrerumpouco–avisaele,esaidoceleirodepoisdeafagaracabeçadeumbode.AshpercorreoperímetrodaRosaBrancaduasvezespordia,pelomenos.Achoqueissooajuda
acanalizaraenergiaacumulada.–Foialgumacoisaqueeudisse?–perguntaGarnet.–Não–suspiro.–Eleestáfrustrado,sóisso.–Nemmefale!Pelomenoselenãotemdeficarsentadoouvindoumaaulasobreasdiferenças
entreporcelanacomumeporcelanachinesa.–Equalvocêprefere?–provocaRaven.–Achinesa,comcerteza.Sabiaquenãoexisteutensíliodemesamaisbranco?Raveneeudamosrisada.–Tenhodeir–avisaGarnet,derepente,eaarcanaficasilenciosa.Ravenapegaantesqueelacaianomeiodofeno.Depoiselapuladecimadapilhaemeentregaa
arcana.–OqueachaqueaDuquesaestátramando?–pergunta.–Nãosei.Épreocupantequeelaaindafalecomosetivesseumasubstituta.
–Sim.Achaqueelapodeterroubadoumadealgumaoutranobre?–Issoteriasidonotíciadeprimeirapáginanosjornais.–Provavelmente.–Ravencomprimeoslábios.–Voufazerchá.Querumpouco?Aceito,fazendoumgestopositivocomacabeça.–Jávouentrar,sóumminuto.Assimqueelasaidoceleiro,suspiroeabroosbraços.Eumetornooar.Centenasdefibrasdefenoseerguemquandomeunoaoelemento.Émaravilhosaessasensação
queoArmeconfere,comoseeunãotivessepeso.Comovoarcomospésnochão.Flutuoatéotopodoceleirolevandoofenocomigo.
Turnipbateaspatasnochão.Aarcanavibraemminhamão,epercoaconexãocomoelemento.–Elaestáacaminhodaí–avisaLucien.Fiaposde feno flutuamepousamemmeucabeloenacrinadeTurnip,quebalançaacabeçae
bufa.–Aleoa?–Lote199,sim.Odeioquenenhumdenóssaibaonomedela.–Oquedisseaela?–pergunto.–Nãodissenada.Nãopossomecomportarcomofoicomvocê.Voumandaragarotaparaaído
jeitomaisseguropossível.–Como?–Meuplanooriginal–explicaLucien,comumanotadeimpaciência.–Mistureiosoronovinho
damenina.Efoibemnahora.AchoqueaCondessadaRosaestavaplanejandoum“acidente”.Estremeçoaopensarnosignificadodocomentário.–Então…elavaichegaraquisemamenorideiadoqueestáacontecendo?–Estoufazendominhaparte,vocêvaiterdefazerasua.Ameninavaiestarnotremdasduasda
tarde.CheganaEstaçãoBartlettamanhãàtarde.Procureachave.–Eusempreprocuro.
FAZMUITOFRIONODIASEGUINTE.AJEITOAECHARPEEMtornodopescoçoeabaixoosprotetoresdeorelhadomeuchapéu.
Silmedeuunsóculosridículosparausar,porqueaslentescoloridasescondemmeusolhos.Sóporsegurança,casoalguémestejameprocurando.
–Queroir–anunciaAsh,enquantoatrelaocavaloàcarroça.–Dejeitonenhum–respondeSil,deseupostodecondutora.Asholhaparaelacomfriezaantesdevirarparamim.–Queroir–repete.–Querofazeralgumacoisa.–Eusei,masémuito…perigoso.Eseforreconhecidodenovo?–pergunto.– Com esse seu rosto bonito, pode apostar que alguém vai alertar a Guarda antes que você
consigadizerHalma–manifesta-seSil.–Violetmedisfarçouumavez–respondeele.–Podefazerissodenovo.–Ash…–hesito.–EufizaquilousandoosPresságios.Enão…Nãoqueromaisusá-los.Isso é parcialmente verdade. Ainda posso usar os Presságios, mas o que me detém é mais a
preocupaçãocomasegurançadeAsh.Nãovoupôravidadeleemrisco.
–Certo–falaele,comtomseco.–Entendi.–CuidedaRavenpormimenquantoeuestiverfora?–Ravenpodecuidardelamesmaagora.Tocoseubraço.–Vamosvoltarlogo.Talvez…Talvezvocêpossairnapróximavez.Ashassente,masseiqueelenãoacreditaemmim.Depoisdedarumtapinhacarinhosonoflanco
deTurnip,eleseafastaemdireçãoaoceleiro.SuspiroemeacomodoaoladodeSil.–Esseacompanhanteestámedandonosnervos–comentaela.–Elenãoémais acompanhante– lembro,quandoa carroçacomeçaa semover.–Queriaque
vocêeLuciennãoseesquecessemdisso.Eeleestá…frustrado.Querajudar.–Comoelepodeajudar?SeduzindotodomundoatéabrircaminhoparaaJoia?–Vocênãosabenadasobreele.Sildárisada.
AVIAGEMPELAFLORESTAÉBEMDIFERENTEDANOITEEMqueLucienmetrouxeparacá.Océuéclaro,azulelimpo,oaréfrioecortante.Minhairritaçãodesaparece,ésubstituídapelaexcitaçãodefinalmenteultrapassarasfronteirasdaRosaBranca.
–Temosdefazerumaparadaprimeiro–anunciaSil.–Onde?Não sei se havia percebido minha agitação até esse momento, mas, agora que voltamos ao
mundo,sintoqueestoucheiadeenergia,prontaparaexplodir.–PrecisofazerumacoisaparaSuaChaveReal.Saímosda floresta,eeudeixoescaparumaexclamaçãodeespanto.QuandochegueiàFazenda
eranoite,eeupasseiamaiorpartedajornadadentrodeumbarril.Agoraquepossovertudo…Temmuitoespaço.EumeacostumeiàclareiraamplaemvoltadaRosaBranca,aoconhecidocírculodeárvoresquecercatodoomeumundo.
Haviaesquecidoquantoomundorealégrande.Camposseestendematéondemeusolhospodemalcançar.Estamosnoaltodeumacolina,eao
longe,aninhadaemumpequenovaleentreduaselevações,temumacidadezinhadetetosinclinadosechaminés. Àminha direita, vejo uma casa grande entre fileiras organizadas de grama amarelada.Queria saber o que vai crescer ali quandomudar a estação.Minha lembrançamais nítida daquelamalfadadaviagemdetremparaaJoiaédascoresdaFazenda.Ostonsderosa,laranja,verde…Tudoagoraéamareloecordeferrugem.
Masaindaébonito.–EmqueQuadranteestamos?–pergunto.–Sul–respondeSil.–Meuirmão,Ochre,trabalhanoQuadranteSul–comento.É bom me sentir próxima de alguém da família, mesmo que não seja uma proximidade
verdadeira.OQuadranteSuléenorme,elepodeestaremqualquerlugar.Pensar em Ochre me faz pensar em Hazel. De novo, me preocupo com o momento em que
colocamos o plano em prática. Precisamos impedir o Leilão antes de ela ser testada. Falta tantotempo!Outubropareceestaraséculosadiante.Estamosemjaneiro.
Quando passamos pela cidade, é difícil não me espantar com tudo. As pessoas, mulheres emlongosvestidosdelãemantosgrossos,homensdemacacãoechapéusdepele;ascasascaiadasde
vermelho e amarelo; o armazém, o gabinete domagistrado, a loja de ferramentas e sementes. Eacaborindodemimmesma,porquemoreinaJoiaportrêsmeses,vicoisasincríveis,eagoraestoufascinadacomummercado.
Paramos na frente de uma taverna. Uma placa pintada, entalhada no formato de uma árvore,balançaaovento.Letrasmaiúsculasanunciamonomedataverna.OPOÇODOSDESEJOS.Sorrio,pensandoqueoproprietário talvezseja fãdehistórias infantis.Temumquadradodepapelbrancocoladoaopostenafrentedobar.Quasenãoconsigoleraspalavras.
PROCURADO.FUGITIVO.As tintasestãodesbotadas,masaindaépossível reconhecero rostodeAsh.Eumearrepio.Fiz
bemquandodecidideixá-loemcasa.SilamarraTurnip.–Fiquedebocafechadaemedeixefalar–resmungaela.–Nãovamosdemorar.OPoçodosDesejostemumavarandalargademadeiraeumasacadasobrearua.Dáparaouvira
música além das janelas emolduradas por cortinas de renda branca. A fachada é pintada com umsimpáticotomdeamarelo.ÉmuitodiferentedastavernasquevinaFileira,naáreapobredoBanco.
O interior é tão grande agradável quanto o exterior. O balcão é feito de madeira escura ebrilhante,eatrásdeletemtrêsprateleirascomgarrafasdebebidaemtodasasformasetamanhos.Umespelhonaparederelacionaospratosdodiaemumacaligrafiagrandeecheiadevoltas.Asmesassãoespalhadaspelo salãodeassoalhodemadeiraclara, e sóalgumasestãoocupadasporclientes.Umhomemgrisalho sentadoemumabanqueta juntodobalcãobebeuísqueemumcopodevidroembaçadoefolheiaoGazetadaCidadeSolitária.Outrovestecamisaxadrezetocapianonocantomaisafastado.
– Sil! – grita o barman ao passar por uma porta de vaivém que leva, imagino, à cozinha. Elecarrega umprato de frango assado comvagens e amêndoas.Meu estômago ronca. – Já falo comvocê.
Elevai serviracomida,enquantoSileeunosacomodamosembanquetasna frentedobalcão.PerceboqueSilescolheoslugaresmaisafastadosdohomemqueestáfumando.
–Elesabequenãodevemechamarporessenome–resmunga.–Tambémtemumapelido?–pergunto.Elafazumacareta,eseurostoficaumpoucomaissombrio.Silmeignora,pegaoutracópiado
Gazetaefingeestarlendoasmanchetes.–Faz tempoquenãovejovocê–comentaobarmanquando se aproximadenós.Ele tirauma
garrafadeumadasprateleirasepegadoiscopos.–Odesempre?Equemésuajovemamiga?–Ninguém–respondeSil,deixandodeladoojornal.–Eelanãobebe.OhomemdeveestaracostumadocomojeitoríspidodeSil,porqueassenteeserveouísqueem
doiscopos,pegandoumparaele.Silesvaziaodeladeumavezsó.–Aqui–dizela,e tiraumpacoteembrulhadoempapelmarromdedentrodocasaco.–Épara
ajudaromeninoPastor.Obarmanficasério.–Ah,sim.Parecequeeleestáserecuperandobem,considerandoascircunstâncias.–Quecircunstâncias?–pergunto.Silolhaparamimdecarafeia.–Oavôqueriavendê-loparaserdamadecompanhia–explicaobarmanemvozbaixa.–Maselefrustrouanegociação–acrescentaSil.–Equasematouopobregaroto.–Quehorrível–murmuro.–Sim.–Obarmanolhaparamimdesconfiado,eabaixoacabeça.ElesevoltaparaSil.–Alguma
mensagemdoChaveNegra?–E por acaso eu venho aqui sem nada? – Ela franze a testa e se concentra enquanto recita: –
Terceira à direita, quarta à esquerda. Westing’s Inn. Parece gim. – E move a cabeça em umademonstraçãodeaprovação.–É isso.Evê sedessaveznãoescreveas coordenadas.Oobjetivoéjustamenteocontrário.
Obarmanassenteeresmungaamensagemcifradaparasimesmo.–Tenhoqueir–dizSil,edeixadoisdiamantesemcimadobalcão.Asduasmoedasprateadase
brilhantestêmorostodeDiamante,aGrande,aEleitoraquerealizouoprimeiroLeilão.–Nãovoucobrar–anunciaobarman,empurrandoodinheirodevolta.MasSildeixaasmoedas
ondeestão,evoltamosaofriodoladodefora.Pegoumjornalacaminhodasaída.–Doqueestavafalando?–perguntoquandosubonacarroçaenósvoltamosàruamovimentada.–Armas–resmungaSil.–LucientemalgumaspessoasqueasmandamparaaFumaçaeparacá.
Mas é difícil. Não dá para fabricar e transportar muitas de cada vez. Uma força revolucionáriacomposta por fazendeiros e operários de fábrica progride lentamente. Sem falar nos barmen dememóriafraca.
Penso na Costureira, no Sapateiro e no Ladrão, únicos outros membros da Sociedade queconheci.Semeles,nuncateríamosconseguidochegaràFazenda,mas…emborasejamimensamenteúteisparaaespionagemeasfugas,elesnãoparecemseradequadosparaumexército.NãoparaumexércitocapazdevenceraforçaunidadaGuarda.
Silparecelermeuspensamentos.–Nãoédasuaconta–dizela,eestalaochicoteparaganharvelocidade.–Temosdepegarum
trem.–Oquedeuaeleparaomenino?Eladádeombros.–Pódecascadesalgueirovermelhoecravos.Deveajudaraentorpecerumpoucoador.–Oquevaiacontecercomele?–Vaisobreviver.Sil,noentanto,nãoparecemuitootimista.Abroojornaledouumaolhadanaspáginas.HouveumafestanopaláciodeLadydoLago,eas
coisas escaparam um pouco ao controle. Alguns filhos da realeza brigaram e trocaram socos. Ojornal diz que “foi uma cena digna de Garnet da Casa do Lago, mas o casamento parece terabrandadootemperamentodomaisfamosobadboydaJoia”.
Douumaolhadanasoutraspáginas.Umanúnciodenascimentomedeixanervosa. “ACasadoSalgueiroagoratemumamenina.Onomeaindaseráanunciado.”Nenhumamençãoàsubstituta.Maisumagarotamortaporcausadeles.
Viroapágina,eparoderespirarporuminstante.OrostodaDuquesaolhaparamim.Seucabeloescuro está preso e enfeitado com pérolas, e ela usa um vestido de decote generoso. É como sepudessesentirseusolhosemmim,esuacrueldadefriamecausaumarrepio.Amancheteanuncia:DUQUESADOLAGOCONSEGUEAUDIÊNCIAPRIVADACOMOEXECUTOR.
DeveteravercomacartaqueGarnetdissequeelafoientregarpessoalmente.Masoqueelaestátramando?
A Estação Bartlett fica trinta minutos além da fronteira da cidade, em uma garganta estreitacercadade colinas.Deve termuita encomenda abordodesse trem,porqueháumasdezouquinzecarroças esperando na estação. Vários homens olham para mim e para Sil enquanto fumam seuscigarros.Agradeçomentalmentepelosóculosepelochapéu.
Ouçootremantesdevê-lo,doisapitosqueecoampelasmontanhas.Otrem,grandeenegro,fazumacurvasoprandofumaçabranca.Eleparanaestaçãocomumguinchoensurdecedor,ehomensderosto sujo de fuligem saltam para a plataforma e começam a abrir as portas dos vagões, pegarcaixotes,sacosepacotesfeitoscompapelpardo.
Procuroalgumacoisamarcadacomumachavepreta,eavejodesenhadaemumcaixotequedoishomens estão descarregando. Eu me encolho quando eles o transportam e soltam no chão semnenhumacerimônia.
–Aquiloénosso–dizSil.O caixote tem duas alças, mas é muito pesado. É commuito esforço que o arrastamos até a
carroça,masumsoprodearo tiradochãoe acomodanapartede trásdoveículo.Silpiscaparamim.
–Útil–aprovo.Queriapoderabrirocaixoteagora.–Epensarquevocêpodiaterchegadoparamimdessejeito–comentaela,dandoalgunstapinhas
nocaixote.–Tudomuitosimples,algumasgotasdesoroeumaviagemdetrem.Façoumgrandeesforçoparanãorevirarosolhos.–EstáfalandocomoLucien–aponto.Elabufa.
RAVENEASHNOSRECEBEMNAVARANDADAFRENTEQUANDOvoltamosàRosaBranca.ÉumalívioperceberqueohumordeAshmelhorou.
Elelevantaumapartedatampadocaixotecomumpédecabra,depoisaremovecompletamente.Ocheirodepalhadeembalagemesuorinvadeoar.
Aleoaestáencolhida ládentro.Elausaumvestidode lãmarrom,ededuzoqueLucien tevedevesti-la nonecrotério.Estámuitomagra, quase tantoquantoRaven ficou, a pele esticada sobreosossossalientes.Hásombrasescurassobseusolhos,círculospretosnapelecordechocolate.
Ashaseguracomcuidadopelospulsoseapuxasobreumombro.–Ondeadeixo?–perguntaele.–NoquartodeRaven–respondo.–Vouficarláatéelaacordar.
ALEOADORMEQUASEODIATODO.Quandoosolcomeçaasepôr,oefeitodosoroseesgota.Océuhojeésereno,tingidodetons
queimados de laranja e notas pálidas de amarelo. Estou olhando pela janela quando ela despertasobressaltada.Pegoobaldequetrouxeparaessafinalidade.
– Pronto – digo, segurando o balde e mantendo uma das mãos em suas costas enquanto elavomita.OsorodeLucientemumefeitocolateralhorrível.
Aleoatosse,edouaelaumpanoparalimparaboca.Elapiscaeolhaemvolta,comoseosolhosnãopudessemdecidirsequeremficarabertosoufechados.
Enchoumcopocomáguadeumajarraemcimadocriado-mudo.–Beba.Agoraqueelaestáacordada,euficonervosa.Essagarotafazpartedeumperíododaminhavida
quepareceestarmuitolonge.Nãoseicomoagircomela.Aleoabebeemsilêncioemedevolveocoposemagradecer.–Você–murmuraela,esentanacama.–MeunomeéViolet.Eoseu?–Ondeestou?–Osolhosseestreitam.–Comochegueiaqui?Oquevocêquer?
–Você está naFazenda – respondo.Acho que não deviame surpreender com a atitude dela. –Queroajudá-la.E…tambémprecisodasuaajuda.
Queriaterplanejadomelhoroquedizer.Aexpressãodaleoamepareceinadequada,muitosarcasmoparaumrostotãoabatido.–Sei.Vocêmeraptou?Ecomoconseguiuvirparacá?PenseiqueestivessepresanoPaláciodo
Lago.Ignoroasperguntas.–Umavezvocêfaloucomigosobrepoder–lembro.–NofuneraldeDahlia.Vocêmedisseque
temosmaispoderquearealezaporquegeramosseusfilhos.–Bomsaberqueconseguiimpressionar.–Vocênemimaginaquantopodernóstemos.Aconexãomaisfácildeestabelecerécomoar,porqueoelementoestásemprepresente.Eume
soltonele,meentregoàinebrianteausênciadepesoquefazpartedaassociaçãocomesseelemento.Eme deixo expandir, contorno todo o quarto, primeiro devagar, depois mais depressa até ter asensaçãodequeestouvoando.Aleoaapertaolençolcontraopeito.
Interrompoaconexão.Oquartoseaquieta.Eumesintoeufórica.–Oquevocêé?–perguntaaleoa.–Eu…–Nãoseibemcomoresponder.–Soucomovocê.Somosiguais.–Estádizendoquesoucapazdefazeroquevocêacaboudefazer?–Émaisoumenosisso.Espero.Elabufa.–Espera?Porquemetrouxeaqui?–PreferiaterficadonaJoia?Elahesita.Vejoadoremseusolhos.Tentoimaginarquelembrançaemergeportrásdelesnesse
momento.–Não–reconheceagarota.–Tudobem,então.–Vaimecontarporqueestouaqui?–Comoeudisse,precisodasuaajuda.Paradeporarealeza.Elaarregalaosolhos.–Estábrincando!Sintoqueessemomentoé crucial.Ela temdeacreditar emmim,masnão tenhonadaaquique
possaservirparaconvencê-la,excetooventorodandopeloquarto.ComopossoexplicaraverdadesobreosPresságios,easPaladinas,eessailha,sobrequemrealmentesomos?
Respirofundo.–Temmuitacoisaquepossomostrarecontar.Seestiverinteressada.Mas,antes,queriasaberseu
nome.Tenhoaimpressãodequeelanãovairesponder.Depoisdemeiosegundo,aleoasorri.–Sienna.MeunomeéSienna.
22
SILESTÁPREPARANDOOJANTARQUANDODESÇOAESCADAcomSienna.Ravenlêumlivrosentadanacadeiradebalanço.Asduasolhamparanós.–Eumelembrodevocê.–Siennadáumpassoparatrás.–CasadaPedra,certo?–MeunomeéRavenStirling.–Elaaraptoutambém?–Elasalvouminhavida–respondeRaven.–Elesdiziamquevocêtinhamorrido.Fizeramumespetáculocompleto,funeraletudo.–Sienna
olhaparaRavencommaisatenção.–Estágrávida,nãoestá?–Nãomais–respondeela,porentreosdentes.Siennafazumacareta.– Eles adorammentir. – E olha paramim. –Minha senhora dizia adorar suaDuquesa,mas a
verdadeeraquenãoasuportava.Ciúme.Falavadelaotempotodopelascostas.AportadosfundosseabreeAshentra.Orostodeleestásujodeterra,ecomelevemocheirode
fenoeesterco.–Ocheirodasopaestáótimo,Sil–elogiaele,eparaderepenteaoverSienna.Siennagritaedáumpuloparatrás.–Vocêé…oestuprador!–Elesadorammentir–digo,repetindoaspalavrasdela.–Vocêmesmadisse.EsseéAsh.Eleé…
meuamigo.–Éumprazerconhecervocê.–Eleacumprimentacomumgestoeducado.Perceboqueestáse
esforçandoparanãoparecerofendido.Sienna olha para ele e paramim algumas vezes. De repente, alguma coisa se ilumina em sua
expressão.–Ah,entendi.Pegaramvocêsjuntos,oualgumacoisaassim?Sintoocalorinvadirmeurosto.–Sim,foiisso–confirmaAsh.–Elesdiziamquevocêfezcoisashorríveiscomela–contaSienna.–ADuquesafalaqueépor
isso que ela não pode ser vista empúblico.Muitas nobres ofereceram suas substitutas para sereminterrogadaspelaGuarda.Sóparatercertezadequenãohaviaoutrascomovocê.
UmasombradeculpapassapelorostodeAsh.–ACondessadaRosanãotinhaacompanhante–aleoacontinua–,masqueriaterum.Penaque
ela não tinha uma filha. Ela invejava a Duquesa por ter contratado você. – Os olhos de SiennapercorremosbraçoseopeitodeAsh.–Aparentemente,vocêtemuma…
– Com licença – Ash a interrompe, incisivo, depois passa por nós e sobe a escada. Algunssegundosdepois,ouçobarulhodeáguanobanheiro.
–Eleémuitobonito–Siennacomentaolhandoparamim.–Eleémaisqueisso–digo,irritada.–Enãoédasuaconta.–Apontoparaamesa.–Sente,tenho
deexplicaralgumascoisas.Sil,queficouestranhamentequietaduranteaconversa,serveumasopafumegantedefeijãopreto
epõeastigelascheiasnamesasemdizernada.Oaromadealhoevegetaiscozidosédedaráguanaboca.ElapassaporSiennaeresmungaparamim:
–Nãogostodela.AcomidaatraiSiennaparaamesa,eelacomesentadaentremimeRaven.OolhardeRavenéum
eco das palavras de Sil. Enquanto Sienna come, explico da melhor maneira possível como assubstitutasmorremnoparto,comoosPresságiostêmsidodistorcidos,transformadosdeumacoisanaturalemalgoqueserveà realeza,ecomopodemosusaressa forçacontraeles.Digoque temosumachancedesalvartodasassubstitutasdacidade.
–Porquemeimportariacomasoutras?–indagaela.–Agoraestouaqui.Vocêmesalvou.Porquevoumearriscarporgentequenemconheço?
–Essetipodeatitudenãoéadmitidaaqui,menina–avisaSildeondeestá,paradaaoladodapiacomosbraçoscruzados.–Enãofinjaquenãotemninguémnaquelecírculodequemvocêgoste.
Penso na substituta loira que era amiga de Sienna, evidentemente, e que foi comprada pelaDuquesa das Balanças. Considerando a expressão que vejo em seu rosto, ela está pensando nelatambém.
–Seoquevocêdizéverdade–respondeSienna,depoisdeabaixaracolher–,elaestámorta,nãofazdiferença.
Engulo.Eladeveterengravidado.–Nãoquertentarajudá-la,pelomenos?–pergunto.–Equantoatodasasoutrasmeninasnasua
instalaçãodecontenção,asqueaindanemforamleiloadas,queaindatêmumachance?Siennamudadeposiçãonacadeira.–Vocênãosabenadasobreaminhainstalaçãodecontenção–resmunga.–EraoPortãodoNorte,certo?Elameencarasurpresa.–Dahliamecontou–explico.–Quem?–ElaviajoucomvocênotremparaoLeilão.Lote200.–Ah–Siennadádeombros–,nãosabiaonomedela.HámuitassubstitutasnoPortãoNorte.E
elaerasóumacriança.–Mentira.–OsolhosdeRavenperdemofoco.Os“sussurros”,comoelaoschama,setornaram
maisfracosdepoisdofimdagravidez,masRavenaindaouvecoisas.–Vocêeracruelcomela–diz,eavozassumealgodeonírico.–ElaeramuitoboacomosPresságios,maseramaisnovaquevocê.Nãoéjusto.Vocêdeviaseramelhor.VocêdeviaserLote200.
Siennalevantaassustada.Ravenvoltaaopresente.–Nãomintapertodemim–avisaela.–Enãopercatemposepreocupandocomisso.Foioque
salvousuavida.–Doqueestáfalando?–pergunto.–Elanãopodeterfilhos–respondeRaven.–Como…?–Siennatocaoventre.Ravendádeombros.–Nãoémenosimportanteporisso–falo.–Massoumenossubstituta–disparaela.–Sienna,vocênãoémaisumasubstituta–lembro.Elasentadenovonamesmacadeiraeolhaparaasopacomartriste.–Todaminhavidagirouemtornodeumacoisa.Porquenuncativeessepoder?Nãofazsentido.
Nãoéjusto.Tocoseubraço.Sintoosossossalientesemseupulso.–Vocêécapazdemuitomais.Fazpartedealgomuitomaiordoquepoderiaterimaginado.–Vamos!–Silabreaportadosfundos.–Chegadeconversa.Éhorademostrardoqueestamos
falando.Pegoumcobertordoencostodosofá,casoSiltenhaplanosdefazeroqueachoqueelavaifazer.– Já volto – digo para Raven, que parece bem satisfeita por se ver temporariamente livre de
Sienna.Sileeuandamosemdireçãoàfloresta,ealeoanosseguedesconfiada.–Aondeestãomelevando?Silaignora.–Vaifazercomelaoquefezcomigo?–murmuro.–Amarrá-laaquifora?–FuncionoucomAzalea.–Sim,mas…levoumuito tempo,não?Eprecisamosdeladonosso lado,nãonosenfrentando
comosefôssemosoinimigo.–Bom,amenosquequeiratentarmatarsuamelhoramigaedeixaranovatatrazê-ladevolta,não
vejoalternativa.Ela tem razão.Minha experiência comessepoder foi carregadade emoção, tão acentuadaque
criouumacompreensãoinstantânea,umaconexãorepentina.Masnãoseicomoencontrá-ladenovo.Quandopassamospelosprimeirosgalhosdasárvores,Siennapara.–Aondevamos?–pergunta.Silviracomasmãosnacintura.–Precisaaprenderafazeroquetemosdefazer.Vamosensiná-la.AchoqueSilprecisareconsideraramaneiracomousaapalavra“ensinar”.– Não vamos machucar você – garanto, porque Sil parece bem propensa a atacar Sienna a
pauladasantesdeamarrá-la.–Nãoprecisatermedo.EstabeleçoconexãocomaTerra,eraízesbrotamdochãoeenvolvemsuaspernas,sobempelos
joelhoseatéametadedascoxas.–Tireissodemim!–gritaela,masasraízessãofortes.Eusei.Possosenti-las.Equandoencerro
aconexão,elasmantêmSiennanolugar.–Vocêsduassãoloucas?–Porqueescolheuessagarota?– resmungaSil, adotandoumaexpressão implacávelenquanto
Siennasedebate.–ElaeraLote199–explico.–Éforte.–Éteimosa.
–Eutambémsou–respondo.–Não.Vocêédiferente.Vocêé…–Siltorceonarizcomosesentisseumcheiroruim.–Boa–
conclui.Rio.Sienna se acalma e segura uma das raízes com ar concentrado. Entendo o que Sil quis dizer
quando se irritou comigo naquele primeiro dia, quando tentei usar os Presságios. Reconheço aconcentraçãonosolhosdeSienna,echegoaficarenjoadaquandosintoquantoelaestácanalizandoseuesforçodemaneiraerrada.
– Vai mudar a cor delas? – pergunta Sil, rindo. – Pode torná-las roxas, verdes ou cor demaravilha,nãovaiadiantarnada.Vaificarpresaaquiaténósdecidirmos.
Siennaolhaparanós.–Vocêssãodoidas.–Jáfuichamadadecoisapior.–Fiquecomisso.–Ofereçoocobertor.–Vaiprecisardele.Sienna parece preferir morder minha mão a aceitar caridade, mas faz frio, e o instinto de
sobrevivênciavence.Elapegaocobertoreseembrulhacomele.–Então,oqueprecisofazeraqui?–pergunta.–Temdeouvir–dizSil.–Seiquevaiseraprimeiraveznasuavida.–Euvenhovervocêmaistarde–aviso.–Nãoacreditoquevãomedeixaraqui.–Preferevoltaraoconfortodopalácio?–perguntaSil.–Nãopodeterfilhos.Elesmatariamvocê
dequalquerjeito.Preferepassarumanoiteaorelento,ouacabarcomumafacanascostasouvenenonoseuvinho?Vamos–conclui,emepuxapelobraço.
Siennaseguraocobertorcontraocorpoeficaolhandoagenteseafastar,aexpressãofuriosa,osolhosbrilhandocomoumapedraônixnaescuridão.
23
NESSANOITENÃOCONSIGODORMIR.Sintoabasedocrânio latejar, comoumadordecabeçadePresságio, e seiqueépreocupação
comSienna.Asheeupassamosadormirnoceleiro.Silestavacertasobreeupoderdestruircoisasenquanto
durmo.NaquelaprimeiranoitequepasseidoladodeforacomAsh,elecontoumaistardequesentiucoisas semovendona terra embaixode nós.Eudisse que ele não precisavamais ficar comigo láfora,masAshdeudeombros,sorriuegarantiuquenãoseincomodava.
Agoraésegurodormircomigo,masacasamedeixaclaustrofóbica.Gostodoceleiro,éarejadoeconfortável,enelenãomesintoconfinada.Aquioselementospodemrespirar.Alémdomais,éumespaçoprivadoparanósdois,Asheeu.
Olhopara as vigas no teto demadeira e não consigodeixar depensar quemeuplanonãovaifuncionar.
Temdehaverum jeitodeSiennaseconectaraoselementos semessademora, sem termosqueesperarelasedestruir,ouseiláoqueSilesperaqueaconteça.Osdedosdosmeuspésformigamcomapreocupação,empurramocobertordelãmaciasobreoqualdormimos.
–Tudobem?–murmuraAsh,sonolento.Virode lado,eelepassaumdosbraçosemtornodaminhacinturaemepuxacontraopeito.
–EstoupreocupadacomSienna.Tenhomedodenãohavertemposuficiente.EseométododeSilnãofuncionar?Eseelaficarcomódiodenósantesqueissotermine?Precisamosdelacomoaliada.Alémdomais,aindafaltamduasgarotas,umadoPortãoLeste,outradoPortãoOeste.Evamosterdemostraraelastambém.–Pegoumfiapodepalhanocobertor.–Nãoseinemcomovamoschegarnasinstalaçõesdecontenção.
–Violet, há algumas semanas eu estava preso em umamasmorra, esperando pela execução, evocêseriaforçadaagerarumacriançaqueiamatá-la.Achoqueestamosprogredindo,considerandoascircunstâncias.
–Quantootimismo.OhálitodeAshtocaminhaorelha.–Eutento.Ouçonavozdeleanotaconhecidadefrustração.
–Desculpa.Seiquevocêquerajudar.Obraçodeleficatensoemminhacintura.–Quero.–Eleapoiaoqueixoemmeuombro.–Porfavor,nãopensequeestouressentidocom
vocêou…Éque…todomundoaquitemumpoderespecial.Todomundopodefazercoisasincríveis,menos eu. – Ele para, e quando fala novamente parece estar constrangido. – Espero não dar umaimpressãoerrada,mas…tenhoservidomulheresminhavidainteira.Querofazeralgumacoisapormim.Queroassumirocomandodomeudestino.
Deitodecostaseolhoparaele.Ashtemrazão.Nãoéjustoeletrocarumaprisãoporoutra.–Euseicoisassobrearealeza,Violet.Seicomoelespensam.Conheçoalgunssegredos,seique
lugaresseriammaisfáceisdeinfiltrar,equemodeiaquem,queacompanhantesestariamdispostosaajudar.
–DeviafalarcomLucien–sugiro.Ashdáumagargalhadaamarga.–Luciennuncaaceitariaminhaajuda.Nemadmitiriaqueprecisadela.–MasseteminformaçãoquepodeajudaraSociedade,elevaiterdeouvir.– Até agora, tudo que consegui foi me tornar um dos fugitivos mais procurados da Cidade
Solitária.Nãoseicomoissopodeajudar.–Nãodáparasabersempreoquevaiserútileoquenãovai.OlheparaaRaven.ACondessa
cortouseucérebroe,semquerer,deuaelaumsentidoextraquenostiroudoesgoto.ElasalvouvocênoLanding’sMarket.Emeajudou…–Sentotãodepressaqueminhacabeçaroda.–Elameajudouaentenderoselementos–concluo.
–Violet?Estouolhandoparaafrentesemvernada,comumadasmãosapertandoaboca.Eseeupudessevoltaràquelelugarondeasalvei?Nãoseioqueé,maseraalgumlugarantigoe
cheiodemagianessailha,eaquilocriouumaconexãoinstantâneacomoselementos.ÉolugarondeasPaladinasviviam?Aestátuadepedrafoiconstruídaporelas?
Eseeuconseguir levarSiennaatélá?Elanãovaiprecisarficaramarradaláfora.Vaientendertudoimediatamente.Tenhocertezadisso.
–PrecisofalarcomRaven–anuncio,afastandoocobertor.Raveneeuestivemosjuntasnaquelelugar.Talvezpossamosencontrarjuntasumjeitodevoltar
lá.Desçoaescadadopalheiroesaiodoceleiro.AtravessoaclareiraemdireçãoàRosaBrancaevejoalguémsentadonavarandadosfundos.–Estáacordada.Ravenconstataquandomeaproximo.Elaestáembrulhadaemumcobertore levantaumaponta
dele.Sentoaoladodelaemedeixocobrir.–Vocêtambémestá–respondo.– A Condessamemanteve na escuridão por muito tempo. Às vezes tenhomedo de fechar os
olhos.Àsvezestenhopesadelos.–Elaseestremece,emeinclinoemsuadireção.–Bom,Sienna…elaéinteressante.
–Teve notas bemaltas.E parecia ser forte, uma lutadora, exatamente do que precisamos.Masachoquenãoaconheço.
–Elavaientender–dizRavenparamim.–Esperoquesim.–Quandoentenderquemé,elavaiterdeficardonossolado.
RavenestáfascinadacomasPaladinas.ElaolhaoportfóliodeSilquasetodososdias.–Masvocênãousaoselementos.Elasorri.–Nãoseiseconsigo.Tenhomedodetentar.Minhamenteaindaestá…Frágil.Nãoécomoantes.
Eseeunãoconseguircontrolar tudo isso?Esemachucaralguém?Ese issomeconsumir,oumeafastaraindamaisdequemsou?Émuitoarriscado.–Elafechaosolhos.–Àsvezes,porém,voltolá.Àquelelugarondevocêmeencontrou.
Issochamaminhaatenção.–Émesmo?–Lá tem um…um pulsar queme chama. –Raven abre os olhos. – São elas, acho.Ou o eco
daquelasmulheres.Àsvezesouçoossussurros lá.Masnuncaconsigoentenderoquedizem.Achoquepodemsesentirmalpormim.Talvezsaibamquefuimachucada.–Elamassageiaastêmporas.–Adoroverooceano.SabeaquelemapadailhaqueSilguarda,oquetemváriosxisvermelhos?Achoquesãoalguns lugaresondeasPaladinasviveram.Eachoqueomonumentoéumadascoisasqueconstruíram.
–Euestavapensandonissotambém.Raven,vocêacha…Podemelevarlá?Elasorrieestendeamãocomapalmaparacima.Ameaçosegurá-la,masparo.–PodelevarSiennatambém?Seurostoficamaissombrio.–Achoquesim.Possotentar.Nossarespiraçãocrianuvensbrancasnoarquandocontornamosolagoeandamosemdireçãoà
floresta.Quandonosaproximamos,vejoocorpodeSiennaamarradoàárvore.Aindabemquedeiocobertoraela.
–Quemestáaí?–perguntaSienna.–Soueu.Violet.Elaesfregaosolhoseolhaparanós.–Vãomesoltar?–pergunta.–Estoucongelando.–Voutentarumacoisa–aviso.Sentoaoladodela,eRavenmeacompanha.–Aquelabruxavelhaémaluca–reclamaSienna.–Aquelabruxavelhanãoamarrouvocêaqui–respondo.–Fuieu–estendoamãoparaela.–Achamesmoquevousegurarsuamão?–Querficaramarradaaessaárvorepelospróximosmeses?AchoqueRavenpodelhemostrar
umacoisa–explico.–Masprecisamosestarligadas.–OlhoparaRaven.–Nãoé?Raven suspira e estende uma dasmãos para cada uma de nós.A dela é quente naminha.A de
Siennacontinuagelada.Fechoosolhos.Poralgunssegundos,nadaacontece.Então,Ravenapertaminhamãoemeucorpo
todoseinclinaparatrás,cai.Sintoocoraçãonagarganta,eestamoslá.Nopenhasco.Ooceanogritaasboas-vindasquandoquebranosrochedosláembaixo.
Ocenárioédiferentedaúltimavezqueestiveaqui.Asárvoresestãosemfolhas,osgalhosnegrosparecemquerer tocar o céu branco.A neve cai rápida e espessa, cobre o chão comummanto demarfim e deixa uma trilha branca na estátua em espiral. O mar espuma lá embaixo, ondasefervescentesdeáguacinzenta.
Raven está aomeu lado, e é minha Raven de antes. As diferenças são sutis, agora que ela serecuperoutãobem.Maselaestámaisgorda.Eocabeloécurtocomoantes.Massãoosolhosquemaissedistinguem.Sãobrilhantes,cheiosdevida.
Siennaestádooutroladodaestátua.Elatambémtemumaaparênciadiferente.Ocabeloestásolto,emvezdetrançado,comosempreovi,cachoslargosquedescematéacintura.Seurostoécheioesaudável,etemumcaloremseusolhosquenuncaviantes.Talvezolugarnosmostrecomoéramosantesdesermosdiagnosticadassubstitutas.AntesdeosPresságiosnosmudaremtanto.
Siennaolhaparaomarcomencanto.Depois,põealínguaparaforaepegaumflocodeneve.Suarisadaétãosilenciosaquantoosflocosquedançamemvoltadela.
Elacontornaaestátua,deixapegadasnaneve.Ricomoumacriança.Portrásdaaparênciadura,temumagarotinhaquequerconstruirumhomemdeneve.Eusinto.Elasempregostoudaneve.
“Horadeir”,pensaRaven.Escutotãonitidamentecomoseelativessefaladoemvozalta.Oventouiva,eeumesintosugadaelevada,tomadaporumatonturadolorosa,atévoltarmosao
mundoreal.Sienna cai para a frente. Suas costas tremem, e levo um segundo para perceber que ela está
chorando.Asraízesasoltam.Siennanãovaialugarnenhum.–Paracasa–dizRaven.–Eusenti…–Elalevaasmãosaopeito.–Senti…tudo.Lágrimas correm por seu rosto, e ela olha em volta como se nunca tivesse visto nada como
aquelafloresta.–Olheparabaixo–falo,sorrindo.Uma trilha de flores cor de laranja desabrochou aos pés dela. Elasmurcham e voltam à terra
quandoumanevefracacomeçaacair.Aindaseguroamãodela,queagoraéquentecomoadeRaven.Eaafagoparaacalmá-la.Sintoo
tumulto dentro de Sienna, o esforço para entender a repentina torrente de emoção. Mais floresdesabrochamemorrememtornodela.
–Oqueéisso?–perguntaSienna,ofegante.–Évida–sussuro.Ficamosalisentadasemumcírculosilencioso,comanevecaindosuavementeànossavolta.
24
SIENNASÓCONSEGUESECONECTARCOMFOGOETERRA.Na noite seguinte, sentamos do lado de fora, perto de uma fogueira que queima em um poço
cercado de grandes pedras cinzentas. Sienna adora fazer as chamas subirem e subirem. Sil não adeixaentrarnacasa.
–OFogoéomaisimprevisível–dizelaparanós.Depoisacrescentaparamimemparticular:–Enãogostodacaradelaquandoseconectaaoelemento.
Estouobservando,evejoqueSiennainclinaocorpoemdireçãoaofogo.Elasentamaispertodaschamas do que considero seguro, a expressão tranquila,mas os olhos iluminados. Estou tentandodesenharumaplantadoPortãoSulemumblocodedesenho,melembrardecadaparedeeportaequalpodeseromelhorpontodeentrada.Ocorredordosfundospertodacozinha?Asjanelasdasalademúsica?
Aschamascrepitam,epedaçosdebrasasacesasrespingamnaspedras.–Sienna–chamo,comvozfirme.Elapisca,eofogoperdeintensidade.–Édivertido–diz.–Éperigoso–respondo.–Nãoesqueça.–Sintoquesoucapazdequeimar todosaquelespalácios.–Háumbrilhovorazemseusolhos
quandoelafazessadeclaração.–Achoquepoderia…Umgritodentrodacasaainterrompe.–Fiqueaqui–digoaela,eentrocorrendopelaportadofundo.SileAshseencaramnasaladeestar.–Nãopodemeimpedir–dizAsh.–Nãoédasuaconta–gritaSil.–Éperigoso,étoliceepodeestragartudo.–Oqueestáacontecendo?–pergunto.–EuouviSilfalandocomLucien–contaAsh.–Vaiacontecerumareuniãohojeànoite,paraa
Sociedade.Queroir!–Eleolhaparamim.–Queroajudar.–Umareunião?–perguntoaSil.–Onde?–Tambémnãolheinteressa.Vocêstêmdeficaraqui.–Eujásaídaquiumavez–lembro.
–Nãodessejeito.–Estoucansadodeficaraquipresoenquanto todomundocolabora–reclamaAsh.–Tenhode
fazermaisalgumacoisa.Pelomenosmedeixetentar!–EoqueplanejafazerparaaSociedade?Entreterasmulheresdogrupo?Orostodeleficavermelho.–Sevocêacharqueissopodeserútil–respondeAsh.–Ash–censuro.–Nãoaguentomaisficaraquiparado,Violet.Todomundoesqueceosacompanhantes.Nãotemos
nenhum poder. Não somos especiais de nenhum jeito. Mas ainda somos pessoas. Ainda temos odireito de lutar por nossa liberdade tanto quanto qualquer substituta ou dama de companhia,fazendeiroouoperáriodefábrica.
Pensoemquantoeleseesforçaparaserpaciente,comotemaceitadotudoqueaconteceaqui.Anovasubstituta.Oselementos.Averdadeirahistóriadessailha.Nãotemhavidomuitoespaçoparaele.
Ashmereceisso.–Temrazão–digo.–Vocêdeveir.Eeutambémvou.–Ninguémvai,pontofinal–anunciaSil.Cruzoosbraçoseolhoparaela.–Deixaragentenoescuronãogarantenossasegurança.Temosodireitodeparticipar–hesito,
antesdeacrescentar.–NãocometaomesmoerroquecometeucomAzalea.Umsoprodear,tãofortequemaispareceumaparedesólida,explodedocorpopequeninodeSil
emeatingenomeiodopeito.Cambaleioparatrásassustada.Ashsegurameubraçoparameimpedirdecair.
–Violet!–Tudobem–sussurroquandoSilviraesaipelaportadafrenteseguidapelovento.Endireitoas
costas.–Nósvamosàreunião.
ANOITEÉMUITOFRIA.ASHEEUNOSPROTEGEMOSCOMnossasroupasmaisquentes.Siennafoiautorizadaaentrar.Estásentadanosofá,eRavenescolheuacadeiradebalançodeSil
pertodalareira.Siennainsisteemfazeraschamassubiremerugirem,eaexpressãodeRavenécadavezmaisirritada.
–Tomecuidado–aviso.–Sequeimaracasa,Silécapazdematarvocê.Aschamasabrandam.–Ébomcontaremtudoparanós–falaSienna.–Éclaroquesim.Ravenestendeamãoparamim.Euaseguroeaperto.–Tomecuidado–sussurra.Concordocomummovimentodecabeça.Silestáseacomodandonoassentodecondutordacarroça,quandoAsheeusaímospelaportada
frentedacasa.–Vamos–dizela,relutante.–Ocaminhoélongo.Nãoqueromeatrasar.Subonapartedetrásdacarroça,eAshmeacompanha.Silestalaochicoteeaviagemcomeça.–Ondeéareunião?–perguntaAsh.Elafazumapausa,aindafuriosaporterdenoslevar.Finalmente,responde:–EmumacidadechamadaFairview,acercadeumahoradaqui.
EumeaproximodeAshparameaquecer.Asárvoresànossavoltasãoaltas,eestrelascintilamporentreosgalhos.Queromeconectarcomaterraesentirosramosqueseestendemparaocéu.
Quandosaímosdafloresta,Ashsesentamaisereto.Camposdetrigoseestendemdiantedenós,caulescortadosbrotandodochão,adormecidosatéaprimavera.
–Então,aquiéaFazenda–comentaele.–É…grande.EsqueçoqueAshnãoviuaFazendaantes.Sóaflorestanaquelaprimeiranoite,quandochegamos
àRosaBranca.–RyeédaFazenda–contaele.–Masnãodestequadrante.NãopenseimuitoemRyedesdeque
Siennachegou.Mas,éclaro,Ashestápreocupadocomoamigo.–TenhocertezadequeCarnelianestásedivertindomuitocomele–respondocomtomseco.–
ComoGarnetcontou.–Carnelianémuitosozinha.Sóqueralguémqueseimportecomela,quegostedela.Nemamãe
quisficarvivaparaela.Essetipodeferidanãocicatrizacomfacilidade.OdeioquandoelefaladessejeitosobreCarnelian.Nãoqueromesentirmalporela.–Elaentregouvocê–lembro.–Tecnicamente,achoqueelaentregouvocê–respondeAsh.–Eissoatornamelhor?–Éclaroquenão.Masvocênãoavêcomoeuavejo.Temumaantipatiamuitograndeporela.–Porqueelaéhorrível.–Mastambémsofreunasmãosdarealeza.VocêviucomoaDuquesaatratava.Elesdebochavam
dela.Ninguémaqueria comoesposa.Sangue sujo, era assimque as filhas donobre a chamavam.LixodoBanco.Achaqueissonãofazdelaumavítima,também?
NãosabiaqueCarnelianeratratadadessejeito.Porém,nãopossodizerqueestousurpresa.–Nãopodemosescolherquemvamoslibertardeles,Violet.Precisasertudoounada.Achaque
Lucienteriaescolhidoajudarumacompanhante?–Tudobem–concordo.–Euentendo.Masnãomepeçaparagostardela.Ashsorriebeijaminhatesta.–Achaquevamosconseguir?–pergunto.–Derrotararealeza?Assinto.–Esperoquesim.Evaleapenatentar,nãoé?–Asholhaparaoscamposiluminadospeloluar.–
Deumjeitooudeoutro,todosvamosacabarmorrendo.–Quejeitohorríveldepensarnasituação.Eledádeombros.–Umjeitohonesto.Prefiromorrerlutandocontraarealezadoqueservindoaquelagente.–Belaspalavras–manifesta-seSillánafrente.Asheeutrocamosumsorriso.Lentamente, a paisagem começa a mudar. Colinas surgem no horizonte com seus picos
irregulares, maiores que as que cercam a Estação Bartlett. Passamos por duas cidadezinhas, porcarneiros pastando e campos cercados. Sil segue por uma trilha estreita que leva a um pequenobosque.
–Daquicontinuamosapé–anunciaela,quandoAshpuladacarroçaparairamarrarTurnip.A cidade de Fairview é muito maior do que aquela onde fica a Estação Bartlett. Casas vão
aparecendo na medida em que caminhamos, primeiro alguns bangalôs, construções térreas comtelhadosdesapé.Quandochegamosmaispertodocentro,ascasassetornammaisuniformes,com
janelasdemadeiraetelhadospontudos.Elastambémsãomaispróximasumasdasoutras,ladeandoaterrabatidaqueformaasruas,emboranãosejamconectadascomoascasasnaFumaça.Algumastêmcercasdemadeira;outras,varandascomcadeirasdebalançoougatosdormindonosdegraus.Aruaprincipalésossegadaaestahoradanoite.Passamosporumabarbearia,umapadariaeumalojaderoupasusadas.Nãotemlanternasparailuminarocaminho,comonoBanco.Silparanafrentedeumalojadilapidada.Umacortinaroxaeempoeiradacobreaportadepainéisdevidro.
Elabateumavez,para,batetrêsvezes,paradenovoebatemaisumavez.Acortinasemexeeaportaéaberta.UmapistolaéapontadadiretamenteparaorostodeSil.Puloparatrás,maselacontinuainabalável.–Abaixaisso,Assobiador,antesqueacabeatirandoemalguém.–Quemsãoeles?–perguntaohomemnaporta.Estáescondidonassombras,eédifícilverseu
rosto.–Amigos.Achaqueeutrariaestranhosatéaqui?Naverdade,faleiparaelesficarememcasa,mas
essesdoissãoteimososcomo…–Avozdelafalha,eSilpigarreia.–OChaveNegraosconhece–conclui.
–Elesforammarcados?Silsorri.–Aindanão.Maselaéumadasminhas–diz,inclinandoacabeçaparamim.–Eeleé…Ohomemdáumpassoàfrente,paraaluz.–VocêéAshLockwood–diz.Éumhomemgrande,musculosoecobertodetatuagensdesdeacabeçaraspadaatéosdedosdas
mãos.Umbigodegrossocobreseulábiosuperior.Elevestesuéterpretoecalça,eabaixaaarmaaoolharadmiradoparaAsh.
–Soueu–confirmaAsh.OlhoparaSil.EssehomemvaidelatarAsh?Eraesseoplanodeladesdeoinício?–Escapoudarealeza–continuaohomem,comtomquasereverente.–Bemembaixodonarizda
DuquesadoLago.Como…–Elebalançaacabeçaeestendeamão.–Éumprazerconhecê-lo.Ashparecetãochocadoquantoeumesinto.Achoquepresumiquetodomundonacidadequeriaa
cabeçadelenapontadeumespeto.Masessehomemoencaracomrespeito.Ashapertaamãodele.–PodemechamardeAssobiador.Ashsorri.–Achoqueéumpoucotardeparaapelidos.–VainosdeixarentrarouficamosnaportaatéumGuardapassar?–Silseirrita.OAssobiadorrecua.–Éclaro.Entrem,entrem.Aindafaltaum.A loja é iluminada por uma lanterna. Folhas de papel forram as paredes cobertas de desenhos
variados.Umpapagaiodelicadamentedetalhadovoaemdireçãoaocantodeumafolha.Umapenadepavãodepinceladasgrossasecoresfortesocupaafolhavizinha.Háumsoleumaluaentrelaçados,eumagaioladeaparênciarústica.Enrubesçoaoveroesboçodeumamulhernua.Háumamesinhaaoladodaportada frente e, no cantono fundoda loja, umacadeiraquemedesperta adesagradávellembrançadamesadeexamesmédicosnoPaláciodoLago.
–OChaveNegranãofalouqualéoassuntodareunião,nãoé?–perguntaSil.– Nem uma palavra – responde o Assobiador. – Só disse para eu convocar uma reunião de
emergêncianolugardesempre.–Eabreumbraçoparamostraraloja.–MasoImpressorchegouprimeiro. Diz que tem grandes novidades, mas se recusou a contar qualquer coisa antes de vocêchegar.Desçam.Tenhoqueesperarorecrutamaisnovo.Eleestáatrasado.Nãoéexatamenteumbomcomeço.
–Vamos. – Sil olha paramim eAsh, ainda parados na frente da loja. – Era isso que estavamesperando,não?
Nós a seguimos até o fundo do salão, onde é possível ouvir vozesmurmurando atrás de umaportapintadadeverde.
–Quem é ele? – sussurro, olhando para oAssobiador, que ficou esperando perto da porta dafrentecomapistolanamão.
–Tatuadorlocal.Erachefedeumbandodearruaceiros;oChaveNegraoajudouasairdeumasituação delicada.Conhece todos os criminosos e ladrões doQuadrante Sul da Fazenda.OChaveNegrafoiespertoquandoorecrutou.Elespodemsermuitoúteis,ospáriasdasociedade.Eadoramserebelarcontraqualquerautoridade.–SilolhaparaAsh.–Esperoquetodosgostemdevocêtantoquantoele.
Emseguida,elaabreaporta.
25
OLHOPARAALONGAESCADADEMADEIRAQUEDESCEATÉOporão.Asvozessãomaisaltas,eumaluzamareladaemanadealgumlugarnasalanosubsolo.Silnos
incentivaadescer.Quandochegamosaofimdaescada,asvozessecalam.Estamosemumaáreadedepósitoembaixodoestúdiodetatuagem.Asparedessãofeitasdepedra
cinza rachada, e há vários caixotes empilhados em um canto, junto com pedaços de papel e tela.Cinco cadeiras formamum círculo no centro da sala, e todomundo está reunido em torno delas.Duascadeirasestãovazias.
Temmuitagenteali.Egentedetodasasidades,homensemulheres.Vejoummeninodeuns14anos, com cabelos loiros e expressão endiabrada. Vejo uma mulher idosa sentada em uma dascadeiras, tricotando o que parece ser um sapatinho de bebê. E vejo também algumas pessoas quedevemseroqueSilchamade“páriasdasociedade”.Homensemulheresderostoretraído,muitosdelescobertosdetatuagens,comolhosatentosededosinquietos.
Um homem careca, de pele escura e olhos ainda mais escuros se levanta da cadeira quandoentramosnasala.EleolhaparaSil.
–ARosa!–exclama.Depoissevoltaparatodosnasala.–ARosachegou!Sorriocomoapelido.A tensão na sala se dissipa, as vozes voltam a soar. Várias pessoas se aproximam para
cumprimentarSil,queacenaetrocaapertosdemãorelutantes.–Quemsãoseusconvidados?–perguntaocareca.Omeninoloiroseaproximadenós.–Eleé…AshLockwood!–Ah,nãosejaidiota–retrucaumameninadamesmaidade.Seuscabelosloirosestãopresosem
duastranças.Parecemirmãos.–AshLockwoodestáescondido.Oumorto.–AshLockwoodenfrentoucemGuardasparasairdaJoia– insisteomenino.–Podeestarem
qualquerlugar,eestoudizendoqueéele.–SeAshLockwoodrealmenteescapoudarealeza–respondeamenina–,nuncavaiestaramenos
dedezquilômetrosdenós.–Issoésurreal–cochichaAshnomeuouvido.Concordomovendoacabeça.Umameninade20epoucosanosossilencia.Elatemcabeloscordecobreeumasilhuetaesguia
quemefazlembrarAnnabelle.Meucoraçãopulsa.–Nãoprecisamespalharmaisfofocasementirasdarealeza–dizela.–Porquenãoperguntamos
aele?Mais gente para e presta atenção à conversa.Omenino olha paraAsh por entre asmechas do
cabelodespenteado.–Então?–pergunta.–VocêéAshLockwoodounão?– Issonãoéeducado–dizameninaquepareceAnnabelle.–Esabequais sãoas regras sobre
nomesaqui.Omeninofazcarafeia.Ameninaenroscaumatrançaemumdedoepergunta:–Porfavor,senhor.Éoacompanhantequefoifalsamenteacusadoeescapoudarealeza?Falsamenteacusado?Meusossosparecemamolecercomoalívio.Elessabem.SabemqueAshé
inocente.Mas…comopodemsaberdisso?Todososjornaisanunciaramoestuprocomoumfato.–Sim,soueu.MasnãopossodizerqueenfrenteicemGuardas.–Eestendeamãoparaamenina.
–AshLockwood.Elaficavermelhaeapertaamãodele.AmeninaquepareceAnnabelletambémenrubesce.–Eufalei–anunciaomenino.–Nãopodemosusarnomes–comentaagarota,ignorandoomeninoloiro.Ashassente.–Sim.ASociedadedaChaveNegraprecisaserprotegida.–ConheceoChaveNegra?–Elaarregalaosolhos.Umapequenamultidãosereuniuànossavolta.Umamulherdeseus40anosabrecaminhoentre
aspessoaseseaproxima.–ConheceuummeninochamadoBirch?–pergunta,segurandoamãodeAshentreasdela.–Eles
olevaram,fizeramdeleumacompanhante.Nãoseiparaondeomandaram.Éummeninobonito,altoeloiro,comolhosverdese…–Lágrimasinundamseusolhos.–Vocêoconhece?
–Meu filho também foi levado – interrompe um homem de calça xadrez. – Fizeram dele umGuarda.ParaaCasadaLuz.Estevelá?
Umamulherfrágildecabeloscastanhosefinosseaproximadenós.–Levaramminhafilha–conta.–Umdiaapegaramnarua.Sabeparaondelevamasmeninas?
Ela tinhasó14anos.Ococheiroquea levoueradoBanco.–Amulherchora.–Porque levariamminhaCalla?
Ashpareceperturbado.OlhoparaSil. Issonãoé justo.Nãopodemesperarqueeledêcontadetodasasaçõesdarealeza,quesaibatudoqueaconteceucomessascrianças.
– Chega – decide Sil. – Deixem o rapaz sossegado. Pelo que entendi, temos assuntos maisimportantespararesolverestanoite.
Ela vai se sentar em uma das cadeiras vazias. As pessoas se reúnem formando novamente ocírculo.OmeninoficapertodeAsh,olhandoparaele.
–VamoscomeçarsemoAssobiador–dizSil.–Depoiscontamosaeleoquefoidiscutido.–Elaolhaparaavelhaquetricotaosapatinho.–Comoestãoossuprimentos?
–Centoedozepistolas,oitentaetrêsfuzis.Eumaquantidadeincontáveldeespadasimprovisadas.–Aindanãoésuficiente.Nempertodisso,agora.–Oque está acontecendo? – pergunta umhomemde paletó verde. –Pensei que o plano fosse
coordenarosataqueseoLeilão.Temosmuitotempo.– Não temos. – O careca fica de pé. – Por isso convocamos essa reunião. Recebi meu
carregamentodejornaisdeamanhãnofimdatarde.
Umexemplarestádobradoaomeiosobreacadeiradele.Eleopegaeabre.Amancheteanuncia:NOVADATADOLEILÃO!E,embaixodela,emletrasumpoucomenores:EXECUTORADIANTAOLEILÃOPARAABRIL.
Estouchocada.Temospoucomaisdetrêsmeses!–Comoissoépossível?–sussurroparaAsh.–Paraeles,nadaéimpossível–respondeele.–Vocêacha…?–Podesercoincidência–anunciaocareca.–Ouelespodemdesconfiardealgumacoisa.Tem
havidoumaforteondadevandalismorecentemente,epartedosataquesfoidesaprovadapeloChaveNegra.
Eleolhaparaumdoshomensmagrosetatuados.–Comopodemosnosprepararatempo?–quersaberumhomemdesobrancelhasgrossasetouca
cinza.–Nãosabemosnemnossosnúmerosexatos.Nãosabemosquemsabemanejarumaarma.Nãotemosarmassuficientes,naverdade.ComovamoslutarcontraumexércitodaGuarda?
–Assubstitutas–dizSil.–Vocêsjásabem.Elasvãoajudar.Ohomembufa.–Aindanãoentendicomoumgrupodemenininhaspodeajudaraderrubarumexército.Eumeirrito,eSiltambém.–Éclaroquenãoentende–respondeela.–Paraissoseriaprecisoterumcérebro.Vocêébom
comarmas,masnãosemetacomaestratégia,issonãoéparavocê.É bom vê-la explodindo com outra pessoa. Sil olha em volta. Alguns ali parecem tão céticos
quanto o homem que acabou de ser repreendido. Outros se mostram curiosos, e outros ainda,resignados,comosejáouvissemsobreesseplanoháalgumtempoeestivessemcansadosdetentarentenderseussegredos.Conheçoosentimento.
–Vocêstodosestãoaquiporummotivo–explicaSil.–Nãoháumaalmanestasalaquenãotenhasidoafetadapelarealezadeumjeitooudeoutro.Sequeremosfazerissoparar,temosdefazernósmesmos.TemosdeconfiarnoChaveNegra.E,maisimportante,precisamosconfiarunsnosoutros.
–Elaconsegueconvencer,pareceseimportardeverdade–sussuroparaAsh.–Ah,achoqueelaseimportamaisdoquedemonstra–respondeele.–Comoelespodiamsaber?–pergunto.–Queaacusaçãocontravocêerafalsa,querodizer.OmeninointerferedooutroladodeAsh:–OChaveNegradivulgouainformação.Dissequenenhumdenósdeviafazeradelação,porque
eraumdenós.–Ah,olhasó–comento,sorrindoeapertandoacinturadeAsh.–Elenãooodeiatanto,afinal.–Deveestarprotegendovocê,nãoeu.–Jáéumcomeço.–Quemévocê?–pergunta-meomenino.–SouViolet.Elearregalaosolhos.–Nãopodemosusarnomesverdadeiros!–Bom,nãovouadotaroutronomequenãosejaViolet.Nuncamais.OChaveNegravai terde
aceitar.Ashquasenãoconseguedisfarçarumsorriso.–Vamos ter de nos contentar com o que já temos. – É o careca quem diz. –Mas precisamos
começarotreinamento.
–Háumcampoacercadeumahoradaqui–comentaSil.–Étranquiloeafastado,nomeiodafloresta.Ocontingentepodetreinarlá.
Acho que ela está falando sobre nossa floresta.Mas não pode ser a clareira onde fica aRosaBranca.Devehaveroutrocampopertodelá.Eaflorestaétãograndeedensaquepodeofereceraproteçãoperfeita.
–Émuitolonge–protestaohomemmal-humorado.–Nãoimporta–respondeela.– Precisa da minha ajuda com o treinamento – insiste ele. – Quemmais tem experiência em
combate?–AlgumasdiscussõescomosGuardasnãofazemdevocêumperito.–Massouoúnicoquevocêtem.–Não.–ÉavezdeAsh.–Nãoé.–Eparecesurpresoquandotodosolhamparaele,comosenem
houvessepercebidoquefalavaalto.Assobrancelhasgrossasdosujeitosobemtantoquedesaparecemnomeiodocabeloclaro.–Oquesabesobreluta,rapaz?PenseiquetivessemmandadovocêparaaJoiaparadançarcomas
filhasdarealeza.Outroshomensdãorisada.Ficofuriosa,masAshosignora.–Elesnostreinamparatudo–diz.–Seiusarumaarma.Seimanejarumaespada.Possoajudar.Meucoraçãoseenchedeorgulho.Éissoqueeletemdefazer.Éassimqueelepodeajudar.–Prove–insisteohomem.–Éclaro.Temumaespadaaí?Ohomemresmungaalgumacoisaininteligível.–ConheçoaJoia–continuaAsh.–SeicomotreinamosGuardas.Seachaqueessainformação
nãoéútil,nãoprecisofalarmaisnada.–Eamenina?–perguntaumavoznogrupo.Todomundoolhaparamim.–Oquetemela?–devolveSil.–Quemé?–Deondeé?Nuncaaviaquiantes.–ElatemamarcadaChave?–Comosabemosquepodemosconfiarnela?Ocorodevozesganhaforça.Ashsecolocanaminhafrenteemumaatitudedeproteção,maseu
opuxodevolta.Posso encarar isso sozinha.Vou terde enfrentar coisapior antesde essahistóriaacabar.
–MeunomeéViolet,efuiumasubstituta.A palavra espalha uma onda de cochichos apavorados. Várias pessoas se afastam de mim. O
homemdepaletóverdesussurraalgumacoisaparamulheraolado.Elaassenteeolhaparamimcomatestafranzida.
–Viemprimeiramãooquearealezaécapazdefazer–continuo.–Equeroquesejamdetidos.Compreendoqueamaioriaalinuncaconheceuumasubstituta.ÉevidentequenãosabemqueSil
tambémfoiuma.Nuncapenseiemcomoosoutroscírculosveemassubstitutas.AtéomeninoquepareciatergrudadoemAshdáumpassoparaolado,seafastademim.
–Ouvidizerquesubstitutaspodemmatarcomaforçadopensamento–comentaele.– E que tornam belas as pessoas que tocam – acrescenta a irmã, olhando para mim com
admiração.
–Issotudoébesteira–opinaomal-humorado.–Elasfazembebêsreais.Maisnada.Estoucansadadessesujeitoedesuaatitude.–Não–protesto.–Nãoésóissoquefazemos.Conecto-mecomaTerra,mesintomaisforteemaior,enraizadaaochão.Emalgumlugarabaixo
dasminhasraízes,sintoaágua.–Violet–murmuraSil.Ochãocomeçaatremer,eeutremocomele.Aspessoasseassustam,etodosseafastamainda
maisdemim.Até aspessoasque estavam sentadas se levantaram.Ash continua aomeu lado, umapresençaforteeestávelcomoopulsardeumcoração.
–Nãoseiseéumaboaideia–Silmeprevine.Maseusouaterra,eessaspessoasprecisammever.Sintoumadornocentrodopeito,eopisodecimentoseabre.Váriaspessoasgritam.AmeninaquepareceAnnabellepuxaosirmãosparatrás.Agoraconsigosentirocheirodaágua.Eumetornoaágua.Meusdedosficamfluidos,meucorpo,leveeflexível,eumjatodeáguabrotadafendanochão.
Ojatogiracomoumafitavitrificada,explodeesereagrupa.Emeenchedealegria,umsentimentoforte e borbulhante, os cordões escorregadios girando, dançando um em torno do outro até euinterromperminha conexão comaÁgua e eles voltaremao rio subterrâneo.As expressões agorapassaramdeapavoradasafascinadas.
EumeconectocomaTerranovamente,eafendanochãosefecha.Osilêncioquesegueademonstraçãoéensurdecedor.Meustímpanossãopressionadospelaforça
daincredulidadeedomedo.–Violet?ViroevejooAssobiadoraopédaescada,amãosobreoombrodeummeninodeuns14anos
quemantinhaosolhosfixosondeanteshaviaestadoacolunadeágua.Maséomeninoqueatraitodaminhaatenção.Estouolhandoparaosolhosarregaladosdomeuirmão.
26
–OCHRE!–GRITOANTESDEABRAÇÁ-LO.–OQUEESTÁfazendoaqui?–Oquevocêestáfazendoaqui?!–devolveele.–NãodeviaestarnaJoia?Euosolto.–Éumalongahistória.Eleolhaparatrásdemim.–Aqueleéoacompanhantequetodomundoestáprocurando?–Eleépartedahistória.–Deondeconheceessegaroto?–quersaberoAssobiador.–Eleémeuirmão.Ochre,eHazel?Nossamãe?Estãotodosbem?–Hazelvaisertestadaembreve.Meucoraçãoficaapertado.–Eamãenãoestálidandobemcomisso–acrescentaele.Estremeço.Minhamãenemsabeapior
partedissotudo.Talvezanovadatasejaumpresente.TalveznãohajatempoparaHazelsertestada.SeeupuderimpediroLeilãoantesdodiagnósticodeHazel,elanuncaterádepassarpelascoisas
quepassei.–Alguém pode explicar o que aconteceu aqui? – pede o homemmal-humorado. – Ela é uma
espéciede…bruxa?Esqueciqueestavanomeiodeumademonstração.–Nãosouumabruxa.Talvezsejaum…condutor.Possoinvocaroselementos.Ailhafoidividida
pela realeza. Eles querem ajudar. Entendem? Essa coisa toda é maior que nós. – Não sei comoexplicar.DevofalarsobreasPaladinaseaconquistadailha?
Muitagenteolhaparamimcomoseeufosselouca,masalgunsparecemintrigados.–Oquemaispodefazer?–perguntaomeninoloiro.–Tambémquerosaber–dizOchre.–ÉissoqueensinamnoPortãoSul?–Não–respondo.–IssoéoquedeliberadamentenãoensinamnoPortãoSul.Mascomtodasas
substitutastrabalhandojuntas,podemosderrotaroexércitodeles.PodemosentrarnaJoiaedestrui-la.– Ninguém vai dizer nada sobre o que aconteceu aqui – avisa Sil. – Ou o Chave Negra será
informado.–OChaveNegrasabedisso?–questionaalguém.
–Éclaroquesim.–Silseimpacienta.–Porqueelenãocontouparanós?–Porqueele sócontaoquequercontar.Eolhemsóparavocês.Não teriamacreditado, seele
contasse.Tinhamdeverporsimesmos.– É tarde – diz o careca segurando o jornal. – E já acertamos o que tinha de ser acertado.O
treinamentocomeçaamanhãànoite.–Olhaparamimdesconfiado.–SeoChaveNegraaceitaessasubstituta,nóstambémaaceitamos.
Aspessoascomeçamasairemduplasetrios,dandoumtempoentreumgrupoeoutroparaquenãohajaummovimentoincomumnoestúdiodetatuagemtãotardedanoite.Issolevantariasuspeitas.
AmeninaquepareceAnnabellevaiemboracomoirmãoeairmã.Omeninoseinclinaemminhadireçãoquandopassapormimecochicha:
–MeunomeéMillet.Eusorrio.Lávaiumapessoaqueestádomeulado.Devagar,ogrupovaireduzindoatérestaremsomenteeu,Ochre,Sil,AsheoAssobiador.NãoqueroqueOchreváembora,masseiqueénecessário.–NãopodecontarànossamãeeaHazelquemeviu–digo.–Émuitoperigoso.–Eusei–respondeele.–Comoseenvolveunisso?–SableTersing–explicaele.–Temmuitosgarotosdanossa idadequeestão furiosos.Somos
tratadoscomoanimaisdeumafazendaleiteira,piorqueisso.Começaramareternossopagamentosemnenhummotivo.Enoschicoteiamsechegamosumminutoatrasados.Queremosfazeralgumacoisa,reagir,eSablefalouquetinhaouvidofalarnessaSociedadequeestáseorganizandocontraarealeza,masnãosabíamoscomoencontrá-la.Elecontouqueouviualgumacoisasobreumachavenegra, e começamos a desenhá-la em todos os lugares. Foi quando o Assobiador foi procurar agente.Pediuparapararmoscomovandalismoecomeçarmosafazeralgumacoisaconcreta.
–Nãopodeestarpensandoquevoudeixarvocêlutar.Ochre,vocêsótem14anos.–Evocêtem16.Etudoindicaqueestámetidaatéopescoçonessacoisa,sejaláoquefor.–Émuitoperigoso–insisto.–Vocênãoéminhamãe.–Maselaconcordariacomigo.–Bom,quebomqueelanãoestáaqui,então.Abroabocaparaprotestar,masSilmeinterrompe.–Pormaisencantadoraquesejaessareuniãofamiliar,temosdeirparacasa.–Espere–pedeAsh.–Precisofazerumacoisaantes.–Oquê?–querosaber.EleolhaparaoAssobiador.–Tenhoquetatuarachave.
–DÓI?AshtocaoombroondeoAssobiadorpôsumcurativo,depoisdeterqueimadosuapelecomo
símbolodeLucien.Acarroçapassasobreumburaco,eAshgeme.–Sóumpouco–responde.Estou morrendo de frio e exausta quando chegamos à Rosa Branca. E sinto uma saudade
desesperadadomeuirmão.Opoucotempocomelesómefezsentiraindamaisfaltadecasa.Devemserquasetrêshorasdamanhã,masháumaluzacesanasala.
Ravenestáacordadanacadeiradebalanço.Siennadeveteridoparaacama.–Comofoi?–perguntaela,aodeixardeladoolivroquelia.–EuviOchre.Elasentamaiseretanacadeira.–Oquê?Oqueelefazialá?–FazpartedasforçasdoChaveNegra.–Ecomoeleestá?Suamãe,Hazel…?Aarcanavibra.Euatirodocoquenabasedanuca.–Aconteceualgumacoisa.–AvozdeLuciensoaexausta,mastensa.–EstáfalandodoLeilão?–pergunto.–FuiaumareuniãocomSilhojeànoite,dizemqueadata
foialterada.Sabeporquê?–Alguémmetraiu.–Quê?Quem?– Vou sofrer as consequências. O informante só sabia uma pequena parte do esquema, que
outubronãoseriaumadatasegura.EfoiadesculpadequeaEleitoraprecisava.–Desculpaparaquê?–Elaquerafilhanotrono.VocêeeusabemosqueaDuquesaarruinoutodososplanosdelapara
terumafilhadepoisdoúltimoLeilão.Agoraela teráoutrachance.Infelizmente, issosignificaquetemosaindamenostempo.
–MasaindanãotemosasmeninasdoPortãoLesteedoPortãoOeste.–Elasvãochegarnotremdeamanhã.Nãotivetempoparaexaminá-lasadequadamente…Espero
quesirvam.– Tenho certeza de que vão servir. –Mordo o lábio. – Lucien, as pessoas na reunião hoje à
noite…ficaramcommedodemim.–Mostrouaelasseupoder?–Sim.Umapausa.–Elasnãoentendemvocê,sóisso–responde.–AquelagenteamouAsh–conto,sorrindo.Ashfazumacareta,epossoimaginarLucienrevirandoosolhos.–É,imaginoquesim.–Elevaiajudaratreiná-los.Paralutar.RavenlevantaassobrancelhasparaAsh,queencolheosombros.–Issoé…fantástico.OsarcasmodeLucienépalpável.–Queriairamaisreuniões–digo.–Queroconheceraspessoascomquemvoulutar.– Discuta isso com Sil.Mas, por enquanto, não perca de vista seu objetivo. Treinar as outras
substitutas.Aarcanacainaminhamão.–QuerdizerquevocêéonovogeneraldoexércitodoChaveNegra?–perguntaRavenaAsh.Eledárisada.–Ficofelizporpoderfazeralgumacoisa,finalmente.–Vocêsabelutar.–Sim.–Podemeensinar?
–Eu…–Ashfranzeatestaeolhaparamim.–Raven,temcertezadequeéumaboaideia?–pergunto.Elameencara.–Queroserforte.Queroquemeucorposefortaleçanovamente.Adecisãoédela.Depoisdetudoqueenfrentou,elatemessedireito.–Tudobem–digo,depoisbocejo.– É melhor irmos dormir – decide Ash. – Especialmente porque, pelo que parece, amanhã
receberemosnovosintegrantesdogrupo.Ravensobeaescadaparaoquarto,eAsheeusaímosparaoceleiro.Esperoqueasmeninasque
vãochegaramanhãsejamousadascomoSienna,bondosascomoLilyeespertascomoRaven.Vamosmostraratodasaspessoasdessacidade.Substitutasnãosãomeninasbobasquepodemsercompradasevendidas,tratadascomoanimais
deestimaçãooupeçasdamobília.Somosumaforçaaserreconhecidaerespeitada.
27
SILEEUPEGAMOSOSCAIXOTESNAESTAÇÃOBARTLETTNOdiaseguinte,aomeio-dia.As duasmeninas não poderiam sermais diferentes uma da outra. Olho para elas quandoAsh
removeastampasdoscaixotes.Umaémuitoalta,compeleclaraelongoscabelosloiros.Aspernasestãoencolhidasnoespaço
reduzido.Aoutraépequeninaemorena,etemcabeloscastanhoseencaracolados.NósaslevamosparaoquartodeRaveneasdeixamoscadaumaemumacama.–Eumelembrodela–dizSienna,apontandoparaagarotamenor.–EuavinobailedaNoite
MaisLonga.–Elafoisimpática?–pergunto.–Nãofaleicomela.Trincoosdentes,masnãofalonada.SiennaeRavenesperamláembaixo.Achoquevaisermelhorseasrecém-chegadaspuderemver
umrostodecadavez.Alémdomais,Siennanuncavaifazerpartedocomitêdeboas-vindas.Aloiraacordaprimeiro.DepoisdodesagradávelefeitodosorodeLucien,douaelaumcopode
água.Elabebetudoeolhaparamim.–Você!–exclama.–Eumelembrodevocê!TocouvioloncelonoBailedoExecutor.–Eolhaem
volta.–NãoestoumaisnaJoia,estou?–Não.Elacomeçaachorar.–Ah,obrigada–diz,agarradaaomeusuéter.–Obrigada,obrigada…Seunome é Indi.Eu a levo lá embaixopara conhecerRaven,Sienna eSil. Fica claro logono
inícioque Indi temo temperamentomais alegre que já vi, é atémais simpática queLily.Elas sãoparecidas, têmosmesmoscabelos loiroseosgrandesolhosazuis,masIndiémuitomaisaltaqueRaven.Eestámuitomagra,comolheirasenormes.
–Aquiloéhorrível–contaIndi,quandoSilserveaelaumaxícaradechá.–Àsvezes,quandotinhacompanhia,minhasenhorametrancavanocloset.Ah,delicioso–elogia,depoisdebeberochá.– Esquecia de mim, e eu ficava lá o dia inteiro. Ela era jovem, recém-casada, e estava maisinteressada em agradar o marido. Ouvi quando ela disse a alguém que só havia comprado umasubstitutaparasabercomoeraoLeilão.Comeceiamepreocupar…porque…bom,asubstitutada
Eleitorahaviamorrido,eoutrameninacomquemestivenoPortãoOesteevialgumasvezes,umanobaile da NoiteMais Longa, outras em festas menores… ela também desapareceu. – Indi olha emvolta,analisaostapetestecidosàmão,amobíliaartesanal,ofogãodeferro.–Gostodessacasa.Émuitoconfortável,nãoé?
– Sim – confirmo. – Vou subir antes que a outra menina acorde. – Olho para Raven. – Vocêexplicatudoaela?
–Éclaro–respondeela.Indiaindaestáfalandosempararquandocomeçoasubiraescada.Amoreninhaaindademorameiahoraparaacordar.Areaçãoéamesmade Indi,umaresposta
violentaaosoro,umasedevorazelágrimas,muitaslágrimas.Mas,aocontráriodeIndi,elanãochoradealegria.Consigosaberseunome,Olive,antesdosgritos.– Onde estou? Onde estáminha senhora? Leve-me de volta! Quero voltar à Joia! – Os olhos
verdessãovidradosportrásdoscaracóiscastanhos.–Comopodefazerissocomigo?Antes que eu tenha a chance de dizer alguma coisa, ela sai correndo e desce a escada.Eu vou
atrás,eelaparaderepenteaoverasquatromulheressentadasemtornodamesa.–Eumelembrodevocê–falaOliveparaSienna.–Quebrouasregras.Bebeuchampanhequando
nãodevia.VivocênoBailedoExecutor.–Eolhaparamimcomosederepentereconhecesseumaaliada.–Conteiàminhasenhoraeelaficousatisfeita.Ah,sim,sabiaqueeununcafariaaquilocomela.Sejaobedienteeserárecompensada,eraoqueelasempredizia.–Olivelevaasmãosaopeito.–Oh,minhapobresenhora,oqueelafarásemmim?
–Elavaisobreviver.–Siennaseirrita.–Evocêtambém.Indiaencaracomarreprovador.DepoislevantaepassaumbraçosobreosombrosdeOlive.–Vaificartudobem–diz.–Achoqueelasestãotentandonosajudar.–Queroajudarminhasenhora–respondeOlive,choramingando.–Vocênãotemmaisumasenhora–digo,calmamente.–Sim,eutenho,elaéaLadydoRiachoeprecisademim!EameninacomeçaasoluçarnosbraçosdeIndi.– Temos de mostrar a ela. Vamos acabar logo com isso – opina Sienna. – Quando for ao
penhasco,talvezelaentenda.–Nuncaestiveemumpenhascoantes–comentaIndi,afagandooscabelosdeOlive,olhandoem
voltacomosepudesseencontrá-loescondidoembaixodosofáouatrásdotear.–QuerovoltaràJoia–gemeOlive.Estousurpresacomsuareação,easqueixasmeincomodam.Nuncaimagineiqueumasubstituta
quehaviapassadoumtemponaJoiapudessedefenderarealeza.–Temrazão,émelhormostrarmoslogoaelas–decido,olhandoparaSienna.–Raven?Elaestáinclinada,segurandoacabeçaentreasmãos.–Quefoi?–pergunto,ecorroparapertodela.–Elafoimodificada–falaRavenparaosprópriospés.–Nãocomoeu,mas…elaacreditanas
mentiras.Amaessasmentiras.Issodói.Tocoseujoelho.–Podemosesperar.Nãoprecisanoslevarláagora.Tudobem.Ravenlevantaacabeçaderepente.–Éclaroquepossolevarvocêslá.Láémelhor,mesmo.–Elamassageiaatêmpora.–Queriaque
elaparassedechorar.
LevamosOliveeIndiparafora,parapertodolago.Ofrioémenosintensoquenanoitepassada;osolbrilhaforteemumcéuazulesemnuvens.Atemperaturaéquaseagradável.
Ashestácorrendoemvoltadocampo.Elenãousaumacamisa,evejoosmúsculosdesuascostassemovendocomoesforço.
–Queméaquele?–perguntaOlive,epelaprimeiravezseussoluçoscessam.–Alguémquevocêvaiconhecermaistarde–respondo.OsolhosdeIndiestãocoladosnocorpodeAsh.–Vamosficarpertodolago–sugereSienna.–Aondevãomelevar?–quersaberOlive.Seguroamãodelacomforça,eéumalívioverqueIndimeimita.–Quecasaencantadora–dizela,eolhaparaaRosaBranca.–Eoaraquiétão…claro!Limpo.–
Indirespirafundo.Formamos um círculo à beira do lado. Raven segura a outra mão de Indi quando pego a de
Sienna.Olivetentasesoltar.–Oqueelavaifazer?–pergunta.–Vamosmostrarquemvocêédeverdade–explico.–É,eparederesistir–acrescentaRaven.–Porqueéinútil.Elafechaosolhos.Siennaeeufazemosamesmacoisa.OuçoogritofracodeOlivequandoopenhasconospuxaparaele.Dessavez,asárvoressãocastigadasporumvendaval,osgalhosbalançandoeestalandocoma
forçadasrajadas.Folhasmarronsesecasvoamànossavolta.Nuncasentiesseespaçotãocarregado.VejoOlivee Indidooutro ladodaestátuaemespiral, eelas têmno rostoamesmaexpressãoqueSiennatinhaquandoviuooceanopelaprimeiravez,umamisturadefascínioereverência.
Ficamosaquipormaisalgunsminutos,absorvendoopoderdolugar.Quandovoltamos,OliveeIndiolhamparaochãoeveemasflores,umasverdes,outrasamarelas,emtornodelas.
– Que lugar era aquele? – pergunta Indi, se abaixando para tocar as flores. Enquanto umasmurchamsobseusdedos,outrasdesabrocham.
–Oquefizeramcomigo?–perguntaOlive,recuandoumpasso.–Eumesinto…–Elaapertaopeitocomasmãos.Atrilhadefloresverdesaacompanha.–Eunão…
Aarcanavibranomeucoque.–Jávolto–avisoRaveneSienna.–Fiquemcomelas.Corrodevoltaparacasaenquantopegoaarcana.–Lucien?–Soueu–dizGarnet.–Precisofalarcomvocê.–Seutoméurgente,comoeranaprimeiranoite
em que o ouvi pela arcana. – Acho que precisa saber de uma coisa. Minha mãe recebeu umaencomendaontemànoite,jáeratarde.
–Queencomenda?–Umasubstituta.–Oque…Comoépossível?OLeilãoaindanemaconteceu.–Nãosei.Viameninachegar.Estavaalgemadaecomosolhosvendados.EoDr.Blytheesteve
nopaláciohojedemanhã.–Elesuspira.–Luciensabedisso?–Tenteifalarcomele,masachoqueestáocupadodemais,agoraqueadatadoLeilãofoimudada.–Entãosabedissotambém.– Sim. Isso aqui virou um banho de sangue. Quase nenhuma substituta do último Leilão
sobreviveu. Todo mundo sabe que a Eleitora quer a filha no trono. O Leilão foi antecipado,aumentandoaprobabilidadedeelaterumafilha.Portanto,qualquersubstitutaqueestejagrávidadeumameninasetornainútil.
–Elasestãomatandoasprópriassubstitutas?–Sim–confirmaGarnetcomtomsombrio.–Eassubstitutasquegerammeninostambémnão
estãoseguras,porquealgumaCasarivalvaitentareliminá-la.Estremeço.–Épiordoqueeupensava.–Semprefoihorrível…Eununca…Écomo…–Garnetdeixaescaparumgrunhidofrustrado.–
Agoraeuasvejo.Assubstitutas.Anteseunemnotavaasmeninas.Masagoraeuavejoemcadaumadelas.–Seiqueeleestá falandodeRaven.–Evejovocê também–acrescentaGarnet,depressa.–Agoraelassãopessoas,meninasassustadasquesãoexibidasporaíemcoleirasetrancadasemsalasdeexamesmédicos.Érepugnante.
Cubro aboca comamão,masum sorriso surge sobmeusdedos.É incrível comoelemudoudesdeaprimeiravezqueovibêbadonosalãodejantardaDuquesa.
–ComoestãoascoisasnaRosaBranca?–perguntaele.–NaúltimavezquefaleicomLucien,eledissequemandarianovasrecrutas.
–Achoqueumadelasvaiser…difícil.–Precisoir–falaGarnetderepente.–Euavisosedescobrirmaisalgumacoisasobreessanova
substituta.Minhamãeaestámantendotrancada.EmandeumoiparaaRaven.Penaeunãopoderfalarcomelahoje.
–Eufaloparaela–respondo.–Esecuide!–Eusempremecuido.Aarcanacainaminhamão.
28
ASHSAIPARAAPRIMEIRASESSÃODETREINAMENTO.Ravenvaicomele.Gosto da ideia deRaven lutando aindamenos que a deOchre lutando,masAsh tem um bom
argumento.– Ela quer ser capaz de se defender. Depois de tudo que enfrentou, acho que elamerece essa
chance.–Elemebeijalevemente.–Achaquevoudeixaralgumacoisaacontecercomela?Depois do jantar, Indi, Olive e eu vamos andar pela propriedade. Espero que Olive sinta sua
conexãocomoselementosmaisforte.ElaconsegueseconectarcomAreÁgua,masnãopareceternenhuminteresseneles.
–Quero sentar namargem do lago – anuncia Indi quando passamos perto da água. Ela só seconectacomaÁgua.
Movo a cabeça emuma resposta afirmativa e continuo emdireção à floresta.Lembro daquelaprimeiranoite,quandochegueiaqui.ComoLucienmedisseparaconfiarnosmeusinstintosecomomesentiboba.Nãomesintomaisboba.
AndamosemsilêncioatéOlivedizer:–QuerovoltaràJoia.–Nãopode–respondo.Pensodepressa.TemdehaverumjeitodetrazerOliveparaonossolado.
–EunascinoQuadranteSuldoPântano.VocêédoQuadranteLeste,nãoé?–Sim–confirmaela.–Tenhoumirmãoeumairmãmaisnovos.Evocê?–Seisirmãosmaisvelhoseumairmãmaisnova.–Querquesuairmãsejadiagnosticada?Levadadesuacasaevendida?Eladádeombros.–Minhafamíliaganhariaalgumdinheirocomisso.–Elesparamdepagarquandovocêmorre.–Minhasenhoranãomemataria.Elaprecisademim.Eagoraachaqueestoumorta.–Elavaicompraroutrasubstituta.Achaissocerto?Olivehesita,eidentificoumabrecha.Elanãoquersersubstituída.–OLeilãofoiantecipado.Elapodeterumanovasubstitutaempoucosmeses.
VejoaruganatestadeOlive,oslábiosformandoumbiquinhocontrariado.–Não,minhasenhora…–Suasenhoraquerumfilho,evaifazeroqueforprecisoparatê-lo.TemosdeimpediroLeilão.Elaprocessaainformaçãoearugaemsuatestaseaprofunda.–Impediroleilão–repete.Não é exatamente assimque eu gostaria de convencê--la,masminhas opções são limitadas no
momento.Nãotemostempo.–Edepoispossovoltarparaminhasenhora–dizOlive.Não respondo.Meucoraçãopesanopeito.NãogostodemanipularOlivedesse jeito,masque
outraopçãoeutenho?Continuamosnossacaminhadadevoltaparacasaepassamospor Indi,quecontinuasentadana
margemdolagocomumaexpressãocalma.Ondasdecristabrancanascemsobasuamão.Estoupensandoemsentaraoladodela,quandoaarcanavibra.–Comlicença,ésóumsegundo–resmungo,ecorroparacasa.Siennaestánacozinha lavando louça.Silestásentadanacadeiradebalançoao ladoda lareira,
bebendouísque.Puxoaarcanadocoque.–Oi?–Aconteceuumacoisa–dizLucien.Silendireitaocorponacadeiraedeixaocopodelado.–Houveum…acordo.Umnoivadoseráanunciado.–Edaí?–estranho.–Quemseimportacomumnoivadonarealeza?–ÉentreafilhadaDuquesadoLagoeofilhodoExecutor.Olhoparaaarcana.–ADuquesanãotemumafilha.– Não sei como ela conseguiu. – Lucien parece estar falando sozinho. – Como o convenceu,
ameaçou ou… ninguém sabe o que causou o fim do noivado entre a Duquesa e o Executor… Eacredite,aEleitorajáseesforçoumuitoparadescobrir.Mas,sejaqualforacausa,aDuquesadeveteralgumacoisacontraele.Algumacoisamuitograve.AEleitoraestáfuriosa,éclaro.
–Lucien,eunãoentendo.ADuquesanãotemumafilha.–Garnetnãocontousobreasubstituta?–Aqueelaroubou?Sim.–Ninguémsabiaquevocêhaviadesaparecido.ADuquesadissequeamantinhapresadepoisdo
suposto estupro. E ela substituiu você depressa e em sigilo. Não consigo encontrar registros denenhumasubstitutaquetenhadesaparecidodealgumainstalaçãodecontenção.Etodasassubstitutasreais…Bom,asqueaindaestãovivas…Estãoemseuslugares.
–Então,deondeveioessasubstituta?–Nãosei.MasaDuquesafezumacoisaquenuncaaconteceudesdeoiníciodoLeilão.Conseguiu
garantirumnoivadoantesdonascimentodacriança.–Então…asubstitutaestágrávida?–Parecequesim.–Maselachegouontem!–AJoiaestáfervendo.Muitosnobresconsideramtudoissoinjusto.Muitosestãofuriososcoma
Duquesa.EagoraqueoLeilãofoiantecipado,asCasasatacamassubstitutasdesuasrivaiscomumaviolêncianuncavista.Velhasaliançassãorompidas.Damasdecompanhiasentemasconsequênciasdetudoisso,eépioraindaparaoscriadosmenosimportantes,oslacaioseascamareiras.
–Bom,issoébomparanós,nãoé?Sãoessaspessoasqueprecisamosterdonossolado.–Masnãoprecisamosdelesmortos.–Lucienseinquieta.–Éclaroquenão.Nãofoiissoqueeuquisdizer.Derepente,AshabreaportaeentraseguidoporRaven.–Violet–dizele,ofegante.Deixoaarcanapairandonoar,emeuprimeiropensamentoéqueRavensemachucou.Maseladá
umpassoparaolado,revelandoalguémqueeunãotinhavisto.–Ochre?–Eupraticamenteosufococommeuabraço.–Oquefazaqui?–OlhoparaAsh.–Não
deviatertrazidomeuirmão.Elenãodeviasabersobreestelugar.–Violet…–Ochreestámuitopálido.Seusolhoscastanhossãopoçosescuros.–Elesalevaram.
Ela…sumiu.TenteifalarcomalguémdaSociedade,maselesmetransferiramparaoutrafazenda,elá não conheço ninguém. Quase não consegui vir para o treinamento esta noite. Pensei que vocêestarialá.Elesalevaram,Violet!
–Devagar – peço, levando-o para se sentar em uma cadeira perto damesa de jantar. –Quemdesapareceu?
Elecaicansadosobreacadeiraeresponde,commuitatristeza:–Hazel.Meucoraçãoviraumapedra.Oaràminhavoltacongela.–Quê?–sussurro.–Guardasestiveramemcasa.Nossamãedissequehaviaummédicocomeles.Ehaviaumbrasão
na jaqueta militar dos homens, um círculo azul atravessado por duas coisas prateadas, acho quelanças,nãosei.Elessimplesmente…Levaram-na.
Ochreapoiaacabeçanasmãos,emeucoraçãodepedraparecedespencardopeito.Umcírculoazulatravessadopordoistridentesprateados.ObrasãodaCasadoLago.Éminhavezdesentar.–Lucien–faloparaaarcanaqueaindapairanoar.–Ouviuisso?Otomdevozdeleégrave.–Sim.Achoqueoutraspessoasestãofalando,masasvozessoamdistantes.Nãoconsigomeconcentrar
noquedizem.Minhacabeçalateja,eumpensamentoserepeteinfinitamente.EleslevaramHazel.Hazeléasubstitutaroubada.ADuquesadoLagopegouminhairmã.
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AMYEWINGcresceuemumapequenacidadepertodeBoston,efoisuamãe,umabibliotecária, que despertou nela um profundo amor pela leitura desde muito cedo. Concluiu seumestradoemescritacriativaparacriançaspelaTheNewSchool,emNovaYork.RecebeuseuMFAemliteraturainfantilnaNewSchooleoseuBFAnaNewYorkUniversity.AJoiafoiseuromancedeestreia.ElamoranoHarlem,emNovaYork.
AcesseoseusiteeoperfilnoTwitter:www.amyewingbooks.com@AmyEwingBooks
N olivroIdasérieACidadeSolitária,AJoia,VioletLastingécompradaporumadasmulheresmaispoderosasda realeza, aDuquesadoLago,evaivivercomelana Joia,ocírculoonde
moratodaanobreza.ACidadeSolitáriaédivididaemcincocírculos:Joia,Banco,Fumaça,FazendaePântano.VioletnasceunoPântano,efoiescolhidacomosubstituta,nomedadoàsgarotasquetêmum poder especial: os Presságios, que lhes possibilitam gerar os bebês das mulheres da realeza.Assim,Violet tornou-sea substitutadaDuquesa.Noentanto, a jovem logodescobrequeavidanaJoiaédifícilparaquemnãofazpartedarealeza.Agora, no livro II, Violet terá um grande desafio. Precisará fugir do círculo nobre da Cidade
Solitáriaparasalvaraprópriavidaeadoseuamado,Ash.OcasalcontarácomajudaspreciosasnabuscaporumrefúgionaRosaBranca,umacasanaFazenda,ondeterãoproteçãoepaz,libertando-sedavidadeservidãoque levavam.Porém,elesvãodescobrirqueumagranderevoluçãoestásendoplanejadacontraarealeza,algoqueafetaráavidadetodosnaCidadeSolitária.ARosaBrancatraznovaseincríveisreviravoltas,eseráimpossívelnãoficaransiosopeloúltimo
livrodatrilogia.
ÍndiceCapaPáginaPáginadeTítuloDireitosAutoraisPáginaDedicaçãoSumário123456789101112131415161718192021222324
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