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iolet foi flagrada na cama com Ash pela Duquesa do …...Violet foi flagrada na cama com Ash pela Duquesa do Lago, sua proprietária.Depois disso, a vida de luxo que ela levava como

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V iolet foi flagradanacamacomAshpelaDuquesadoLago,suaproprietária.Depoisdisso,avidadeluxoqueelalevavacomosubstitutadeumadasmulheresmaisimportantesdarealeza

desmoronou.Revoltadacomoqueconsiderouumatraição,aDuquesaresolveuprenderosdois,emcelasseparadas.Agora,avidadeambosestáseriamenteameaçada.AúnicaesperançadeVioletéseuamigoLucien,quepodeajudá-laafugir.Noentanto,escapardarealezanãoseránadafácil.AlémdeAsh,ViolettentarásalvarRaven,sua

melhoramiga,eogrupocontarácomoauxíliodeGarnet,filhodaDuquesadoLago.Oúnicolugarseguro na Cidade Solitária para eles se esconderem é uma casa especial chamada Rosa Branca,localizadanaFazenda–omaiorcírculodaCidade.Mas,nãobastassemtodososdesafiosqueVioletteráqueenfrentar,ajovemaindadescobriráqueosPresságiossãomuitomaispoderososdoqueelaimaginava, e que, com isso, terá papel fundamental na revolução que está sendo planejada paraacabarcomaspráticasdeservidãoqueexistemnaJoia.

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Copyright©2015byAmyEwingTraduçãoparaaLínguaPortuguesa©2016LeyaEditoraLtda., DéboraIsidoro

TodososdireitosreservadoseprotegidospelaLei9.610,de19.2.1998.Éproibidaareproduçãototalouparcialsemaexpressaanuênciadaeditora.

EstelivrofoirevisadosegundooNovoAcordoOrtográficodaLínguaPortuguesa.

TÍTULOORIGINAL:TheWhiteRose

PREPARAÇÃODETEXTO:AndréMarinhoeMarianaBard

REVISÃO:JulianaPitanga

DIAGRAMAÇÃO:Filigrana

CAPAORIGINAL:HeatherDaughtery

ADAPTAÇÃODECAPA:LeandroDittz

DadosInternacionaisdeCatalogaçãonaPublicação(CIP)AngélicaIlacquaCRB-8/7057

Ewing,Amy

ARosaBranca/AmyEwing;traduçãodeDéboraIsidoro.-SãoPaulo:LeYa,2016.320p.(ACidadeSolitária;2)

ISBN978-85-441-0441-5Títulooriginal:TheWhiteRose

1.Literaturainfantojuvenil2.FantasiaI.TítuloII.Isidoro,Débora

16-0533 CDD028.5

Índicesparacatálogosistemático:1.Literaturainfantojuvenil

TodososdireitosreservadosàLEYAEDITORALTDA.

Av.Angélica,2318–13ºandar01228-200–SãoPaulo–SP

www.leya.com.br

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Parameupaieminhamãe,quesempreacreditaram.

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Sumário1

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AARCANAESTÁSILENCIOSA.Olhoparaopequenodiapasãodeprataaninhadoentreasjoiasespalhadassobreapenteadeira.As

palavrasdeGarnetecoamemmeusouvidos.“Vamostirarvocêdaí.”Obrigominhacabeçaa funcionar,sufocoo terrore tentoencaixaraspeças.Estou trancadaem

meu quarto no Palácio do Lago. ComoGarnet, filho da Duquesa do Lago, tem uma arcana? EletrabalhacomLucien,damadecompanhiadaEleitoraemeuamigosecretoesalvador?MasporqueLuciennãomecontaria?

“Lucientambémnãocontouquedaràluzmatasubstitutas.Nãocontounadaalémdoqueachaquevocêprecisasaber.”

OpânicomedominaquandopensoemAshpresonasmasmorras,sangrando.Ash,acompanhantedasfilhasdarealeza,quepôsemriscoaprópriavidapormeamar.Ash,únicapessoanestepalácioqueentendeoqueésertratadocomopropriedade.

Balançoacabeça.Quantotempopasseiolhandoparaaarcana?Dezminutos?Vinte?Algumacoisatemdeacontecer.DepoisqueaDuquesanospegoujuntosnoquartodele,Ashfoi

espancadoejogadonamasmorra.Eninguémfoisalvá-lo.Seficarlá,elevaimorrer.O terror reaparece, sobeporminhagarganta e posso sentir o gosto amargodabile.Fechoos

olhoscomforçaetudoquevejosãoosguardasinvadindooquartodele.Arrancando-odacama.Osangue respingandopelo cobertorquandoumsoldadobateu comapistolano rostodeAshváriasvezes,diantedoolhardaDuquesa.

ECarnelian.AhorrívelemaldosasobrinhadaDuquesa.Elatambémestavalá.Elanostraiu.Mordoolábioemeencolho.Olhoparaomeureflexonoespelho.Cabelosdespenteados,olhos

vermelhose inchados.Olábioinferiorestácortadonocanto,eumhematomacomeçaaseformarem um lado do rosto. Toco a área dolorida e me lembro da sensação da mão da Duquesa meacertando.

Balançoacabeçadenovo.MuitacoisaaconteceudesdeoLeilão.Segredos,alianças,morte.Fuicomprada para gerar o bebê da Duquesa. Ainda consigo ver a fúria nos olhos dela quando meencontrou comAshnomesmoquarto, namesma cama. “Meretriz”, foi assimque elame chamoudepois que os guardas levaram Ash. Não me incomodo com os insultos. Só me importa o que

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aconteceagora.Lucienmedeuumsoroquedevotomarestanoite.Elemefariaparecermorta,eassimpoderia

metirardaJoiaelevarparaumlugarseguro,ondemeucorponãoseriausadoparapropósitosdarealeza.Masnãotomeiosoro.Euodispensei–dei-oparaRaven.

Emalgum lugarnopaláciovizinho,oPaláciodaPedra,estáminhamelhoramiga,Raven.Suasenhoratempropósitosmaisescusosparaela.RavennãosóestágrávidadeumfilhodaPedra,mastambémé torturadademaneirasquenemconsigo imaginar.Elaésóacascadagarotaqueumdiaconheci.

Eeunãopodiadeixá-lanaquelelugar.Nãopodiadeixá--lamorrerassim.Então,deiaelaosoro.Lucienvaificaraborrecidoquandodescobrir,masnãotiveescolha.Elevaiterdeentender.Com

dedostrêmulos,pegoaarcanaesentonabeiradadacama.–Garnet?–sussurroparaela.–Lucien?Nenhumaresposta.–Garnet?–repito.–Seestivermeouvindo,porfavor…Falecomigo.Nada.Comovãomeresgatarcomsoldadosprotegendoaporta?ComoAshserálibertado?Minhacabeça lateja.Pensardói.Eumeencolhonacamacomodiapasãodepratacomprimido

entreosdedos,tentandoconvencê-loavibrar,afazeralguémfalarcomigo.–Porfavor–sussurro.–Nãoodeixemorrer.Eu,pelomenos,possoteralgumacoisaqueaDuquesaquer.Meucorpopodesersuficientepara

memanterviva.MasAshnãotemsequerisso.Tentoimaginarcomoémorrer.Agarotaenlouquecidaaparecenaminhacabeça,asubstitutaque

tentoufugirdarealezaeseescondeu.AqueviserexecutadanasmuralhasdafrentedoPortãoSul,minhainstalaçãodecontenção.Lembro-medesuaexpressãoestranhamentetranquilaquandoofimchegou.Suacoragem.Seráqueeuseriatãofortesetivesseacabeçanocepo?“DigamaCobaltqueeuoamo”,elahaviadeclarado.Pelomenos issoconseguientender.OnomedeAshseriaumadasúltimas palavras pronunciadas por meus lábios. Queria saber quem era Cobalt. Parecia que ela oamavamuito.

Ouçoumbarulhoedouumpulo,ummovimentotãorápidoqueoquartoparecegirar.Sópensoqueprecisoesconderaarcanaemalgumlugar,agora.Elaéminhaúnicaconexãocomaspessoasquequeremmeajudar.Masnãotenhobolsosnacamisola,enãoquerocorreroriscodeescondê-lanoquarto,casoaDuquesadecidamemudardelugar.

EntãomelembrodoBailedoExecutor,quandoLuciendeuaarcanaparamim.GarnetarruinoumeupenteadoeLucienmesalvou,escondendoodiapasãoentremeuscachosescuroseabundantes.

GarnettrabalhavacomLucien?Elemedespenteoudepropósito?Masnãohá tempoparapensar sobre issoagora.Corroaté apenteadeira e abroagavetaonde

Annabelle,minhadamadecompanhiapessoaleamigamaispróximanopaláciodaDuquesa,guardameusgrampose fitas.Façoumcoquegrossoedesalinhadonaalturadanucaeprendoodiapasãodentrodelecomgrampos.

Corrodevoltaparaacamaedeitoantesqueaportaseabra.–Levante–ordenaaDuquesa.Elaéacompanhadapordoisguardas.Suaaparênciaéexatamenteamesmadequandoavipela

últimaveznoquartodeAsh,háumahora,comomesmovestidodouradoeoscabelosnegrossoltossobreosombros.Nãoseiporqueissomesurpreende.

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OrostodaDuquesaéfrioeimpassívelquandoelaseaproximademim.Lembro-medaprimeiravezqueavi.Esperoquemeexaminecomseuolharcrítico,atento,emeesbofeteienovamente.

Emvezdisso,elaparapertodemim,esuaexpressãopassadogeloaofogo.–Quantotempo?–pergunta.–Oquê?OsolhosdaDuquesaseestreitam.–Nãobanqueaidiotacomigo,Violet.Háquantotempoestádormindocomoacompanhante?Éperturbadorouvi-lamechamarpelonome.–Eu…Eunãoestavadormindocomele.Não deixa de ser verdade, em parte. Nomomento em que fomos encontrados, não estávamos

dormindojuntos.–Nãomintaparamim.–Nãoestoumentindo.AsnarinasdaDuquesainflam.–Poisbem.–Elaolhaparaosguardas.–Amarrem-na.Etragamooutroaqui.Osguardasmeseguramantesqueeutenhatempoparareagir,puxammeusbraçosparatráseos

amarramcomumacordagrossa.Eugritoemedebato,masosnóssãoapertados.Acordamachucaminhapele,amadeiradacabeceiradacamapressionaminhascostasquandoelesmeprendemaela.Então,umapessoapequeninaemagraéconduzidaparadentrodoquarto.

Os olhos deAnnabelle transbordammedo.Como asminhas, asmãos dela estão amarradas àscostas,demodoqueelanãovai conseguirusar a lousa.Annabellenasceumudae só secomunicaescrevendo.Oscabeloscordecobreestãosoltos,ocoquehabitualdesfeitoeorostoestátãopálidoqueassardasaparecemclaramente.Minhabocaseca.

–Saiam–aordenaDuquesa,eosguardasseretiramefechamaporta.–Ela…nãosabedenada–protesto,comavozfraca.–Édifícilacreditarnisso–respondeaDuquesa.–Nãosabe!– insistocommaisveemência, lutandocontraasamarrasporquenãopossodeixar

nadaacontecercomAnnabelle.–Jurosobreotúmulodemeupai,elanãosabia!ADuquesameobservacomumsorrisocruel.–Não–diz.–Aindanãoacreditoemvocê.–AmãoatingeorostodeAnnabellecomumestalo

horrível.–Porfavor!–grito,eAnnabellecambaleiaparatrás,desequilibrada.–Nãobatanela!–Ah,eunãoquerobater,Violet.Aculpaésua.Elaparadesofrerquandovocêdisseraverdade.Meus pulsos estão machucados, a corda cortou a pele enquanto eu me debatia. De repente, a

Duquesaseaproximademim,segurameurostoeenterraasunhasnohematomanabochecha.–Háquantotempoestádormindocomele?Tentoresponder,masnãoconsigoabriraboca.ADuquesamesolta.–Quantotempo?–repeteela.–Umavez–falo,ofegante.–Foisóumavez.–Quando?–Nanoiteanterior–digo.–Antesdasegundatentativadomédico…Elameencarafuriosa.–Esteveburlandointencionalmenteastentativasdeinseminação?Sintomeurostosetornarumamáscarainexpressiva.–Eu…Não.Comopoderia?

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–Ah,nãosei,Violet.Éevidentequetemmuitosrecursos.Tenhocertezadequeencontrariaumjeito.

–Não–insisto.AmãodaDuquesabatenorostodeAnnabellenovamente.–Porfavor–imploro.–Estoudizendoaverdade.UmdosombrosdeAnnabelleseergueu,comosetentasseapoiarafaceinchada.Nossosolhosse

encontram, e tudoquevejo émedo.Confusão.As sobrancelhasdela seunem, e seiqueAnnabelletentameperguntaralgumacoisa,masnãoconsigonemimaginaroqueseja.

–Voucontaromeudilema,Violet–dizaDuquesa,enquantoandadeumladoparaooutronaminhafrente.–Vocêéumbemmuitovalioso.Pormaisqueeuqueiramatá--lapeloquefez,nãoseriaumaboaescolhaparaosnegócios.Éclaro,suavidanestepalácioserádiferentedeagoraemdiante.Nada mais de bailes, de violoncelo, de… Bom, mais nada, eu acho. Se for necessário, vai ficaramarradaaoleitomédicoenquantodurarsuaestadia.MandeiumapetiçãodeemergênciaaoExecutorparaqueoacompanhantesejamortoemmenosdeumahora.Issovaiservirdecastigo.Porém,eumeperguntoseissoéosuficiente.

Tentoengolirosoluçoquebrotadomeupeito,masaDuquesaescutaesorri.– Um desperdício, realmente…Ele émuito bonito. E bem habilidoso, pelo que ouvi dizer. A

SenhoradoRiachoficoumalucaporelenafestadenoivadodeGarnet.Penaeunãotertidoachancedeexperimentaressestalentos.

Umasensaçãogeladabrotadentrodemim.OsorrisodaDuquesasetornamaislargo.–Porfavor,diga–continuaela–,oqueachouqueaconteceriacomele?Imaginouquefugiriam

juntosaopôrdosol?Sabecomquantasmulhereseledormiu?Érepugnante.Penseiquetivessemaisbom gosto. Se vai se apaixonar neste palácio, por que não por Garnet? Ele pode ter maneirashorríveis,masébonito.Edescendedeumaexcelentelinhagem.

Nãoconsigoevitarumarisadarouca,amarga.–Linhagem?Acreditamesmoquealguémnestacidade, alémda realeza, se importecom isso?

Vocêsnemprecisariamdesubstitutassenãose importassemtantocomessa idioticede“excelente”linhagem!

ADuquesaesperapacienteatéeuterminar.–Deviaescolheraspalavrascommaiscuidado.Desta vez, quando bate emAnnabelle, a pele embaixo do olho direito dela se rompe, fazendo

lágrimascorrerempeloseurosto.–Vocêprecisaentender–continuaaDuquesa.–Éminhapropriedade.Omédiconãovaipararaté

meubebêcrescerdentrodevocê.Nãotereimaisnenhumaconsideraçãoporsuador,seudesconfortoouestadodeespírito.Paramim,vocêserácomoumapeçadamobília.Fuiclara?

–Fareioquequiserqueeufaça–digo.–Mas,porfavor,nãobatamaisnela.ADuquesapara.Suaexpressãosuaviza,eelasuspira.–Estábem–responde.ElaseaproximadeAnnabelle,queestácurvadaparaafrente.Comummovimentofirme,elaa

puxaparacimaeasegurapelocabelo.–Sabe,Violet,eugostavadevocê.Gostavadeverdade.–ADuquesaparecesinceramentetriste

quandomeencara.–Porquefezissocomigo?Nãovejoafacanamãodela,sóobrilhoprateadodalâminacortandoagargantadeAnnabelle.

Osolhosdeminhaamigasearregalam,maispelasurpresadoquededor,quandooriovermelhosurgeemseupescoço.

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–NÃO!!!–grito.Annabelleolhaparamimcomaquelerostoadorávelefrágil,econsigoveraperguntaagoraem

suaexpressão,claraobastanteparaelanãoterdeescrever.“Porquê?”Osanguecobreseupeito,manchaacamisoladeumvermelhobrilhante.Ocorpocainochão.Umgritoselvagem,gutural,ecoapeloquarto,elevoumsegundoparaperceberquefuieuquem

gritou.Lutocontraas amarras,porque, sepudermeaproximardeAnnabelle, consigoajeitar tudoisso;sepuderampará-laemmeusbraços,consigotrazê-ladevolta.Devehaverumjeitodetrazê-ladevolta,porqueelanãopodeestarmorta,nãopode…

OsolhosdeAnnabelleestãoabertos,vazios,fixosemmimenquantoosanguejorradocorteemsuagarganta,seespalhapelotapetecomoseviesseemminhadireção.

–Vocêtinhadeserpunidapeloquefez–comentaaDuquesa,enquantolimpaosanguedafacanamangadovestido.–Eelatambém.

Comosenadadaquilo tivesse importância, elapassaporcimadocorpodeAnnabelleeabreaporta.Vejoderelanceminhasaletadecháeosdoisguardasquemevigiamantesdeaportasefechareeuficarsozinhacomocadáverdameninaquefoiminhaprimeiraamiganestepalácio.

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CAIODEJOELHOS.Meus ombros protestam enquanto meus braços amarrados me prendem em uma posição

desconfortável,masnãomeimporto.Aspernasnãoconseguemmesustentaragora.O corpo de Annabelle não temmais sangue para verter. Olho para seu rosto belo, confiante,

afetuoso,e tudoquevejoéagarotaque ficoucomigonaquelaprimeiranoite,mesmoquandonãodeviaterficado;agarotaquemeamparounosbraçossobreumapilhadevestidosarruinadosdepoisdofuneraldeDahlia,quequasesempreganhoudemimnoHalma,queescovavameucabelotodasasnoitesesoubemeunomeantesdetodasasoutraspessoas.

Euaamava.Eagoraamatei.–Desculpa–sussurro,easlágrimasquehaviaconseguidoseguraratéaquelemomentocorrem

comopequenosriospormeurosto.–Sintomuito,Annabelle!A certeza da morte me engole, uma enorme e infinita caverna de luto. As lágrimas se

transformam em soluços que rasgam meu peito, e eu choro até a garganta arder e os pulmõesdoerem,aténãorestarnadadentrodemimalémdeumvazioondeAnnabellecostumavaestar.

OTEMPOPASSA.Em algum momento, percebo que meus ombros doem, um ardor surdo que me distrai do

sofrimentodamorte.Masnãotenhoenergiaparamemover.Tenho a impressão de ouvir um ruído do outro lado da porta, um estalo baixo, depois duas

batidas.TalvezaDuquesatenhavoltado.Quemelavaimatarnaminhafrenteagora?Aportaabreeumguardaentra.Eleestásozinho,oqueachoestranho,efechaaportadepoisde

entrar. Por um momento carregado de terror, ele olha para o corpo da minha amiga, depois seaproximademimcorrendo.

–Vocêestábem?–pergunta.NuncaouviumdosguardasdaDuquesafalarantes,masessetemumavozmuitofamiliar.Nempensoemresponder.

Eletiraalgumacoisadocinto,ederepentemeusbraçosestãolivres.Eucaionochão,nemtentoevitarotombo,nãomeimportoobastanteparaisso.Oguardamesegura.

–Violet–sussurra.–Estámachucada?Comoumguardasabemeunome?Elemesacodeumpouco,eseurostoficamaisnítido.

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–Garnet?–Tentofalar,masminhagargantaestáseca.–Venha,temosdetirarvocêdaqui.Nãotemostempo.Ele me põe em pé. Dou alguns passos cambaleando e caio de joelhos na frente do corpo de

Annabelle. O tapete ainda está molhado de sangue, posso senti-lo encharcando minha camisola.Prendoumamechadecabeloatrásdaorelhadela.

–Desculpa–sussurrodenovo.E,comtodagentileza,fechoseusolhoscomapontadosdedos.–Violet–dizGarnet–,temosdeir.Beijoumladodesuacabeça,bememcimadaorelha.Seucheiromelembralírios.–Adeus,Annabelle–murmuro.Depois, façoumesforçopara ficardepé.Garnet temrazão.Temosde ir.Ashestávivo.Ainda

possosalvá-lo.Garnet abre a porta e vejo os dois soldados caídos no chão. Penso se estão inconscientes ou

mortos,maslogoperceboquenãomeimporto.Corremospelasaladeestaresaímosdosmeusaposentos.Ocorredordefloresestádeserto,mas

Garnetviraàdireita,segueemdireçãoaumaescadapoucousadanofundodopalácio.–Lucienmandouvocêvir?–sussurro.–Lucienaindanãosabe.Nãoconseguifalarcomele.–Aondevamos?–Paredefazerperguntas!Chegamosàescadaedescemoscorrendo.Umatábuarangesobmeuspés.Opisotérreoédominadoporumsilênciosinistro.Asportasdosalãodebaileestãoabertas,são

longas frestasde luar tentandonos tocaratravésdoassoalhode tacos.LembroaprimeiravezquepasseiporaquiànoiteparairvisitarAshnoquartodele.

– Onde fica a masmorra? – pergunto, em voz baixa. Garnet nem olha para mim. Seguro seubraço.–Garnet,ondeficaamasmorra?PrecisamosencontrarAsh.

–Dáparacalaraboca?Temosdetirarvocêdaqui.Umcheiroconhecidoinvademeunarize,sempensar,abroasalaondeoDuqueserecolhepara

fumarepuxoGarnetparadentro.–Oqueestáfazendo?–perguntaele,porentreosdentes.–Nãovamosdeixá-loaqui–respondo.–Elenãofazpartedotrato.–Seodeixarmosaqui,elemorre.–Edaí?–AcabeideverAnnabelleserassassinada,sangraratéamorte.–Meupeitoficaapertado.–Ela

eraumadaspessoasmais bondosas,mais docesque conheci, emorreuporminha causa.E se elaestivessenaquelamasmorra?Vocêadeixaria láparaserexecutada?Vivocês juntos.Vocêerabomcomela.Elagostavadevocê.AvidadeAnnabellenãotemimportânciaparavocê?

Garnetsemovecomdesconforto.–Escute,issonãofazpartedaminhafunção.Nãoestouaquiparareunirtrágicosamantes.–Nãoéesseoponto.Estamosfalandodavidadealguém.Oqueveiofazeraqui,então?–TenhoumadívidacomLucien.Prometiqueajudariavocê.–Entãomeajude!–Nãoentendo.Eleésóumacompanhante,hácentenasdeles!–EAnnabelle era só uma criada.E eu sou só uma substituta – disparo. –E você está falando

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comosuamãe.Garnetpara.–Olheparaisso–continuo,mostrandominhacamisolasujadesangue.–Éosanguedela.Sua

mãefezisso.Quandovaiacabar?Quantosinocentesaindaterãodemorrerporcausadela?–Tudobem,euvouajudar.Masnãoesperequeeucaia,seformospegos.–Eunempensarianisso–resmungo.Saímos da sala, voltamos pelo corredor e passamos pela biblioteca. Há uma porta larga à

esquerdadela,comumamaçanetasólida.– Segure isto. – Garnetme entrega o que parece ser um pedaço demármore negro,mais ou

menosdotamanhodeumovo.Asuperfícieémuitolisa.–Oqueéisto?–pergunto.–Éparaderrubarosguardas.Nãomeperguntecomo.Luciencriouessacoisa.Foiassimquetirei

vocêdoquartosemaquelesguardasmeverem.Garnetpegaumaargolacheiadechaveseintroduzumadelas,grandeedeferro,nafechadura.A

portaabrecomumgemidoabafado.Eleviraparamimepegaapedradevolta.– Eu diria “primeiro as damas”, mas, nesta situação, acho melhor dispensar as cortesias

tradicionais.OcorredormelembraapassagemsecretaparaoquartodeAsh.Paredesechãodepedra,opiso

frio sobmeus pés, globos de luz iluminandoo caminho.Uma escada comprida aparece naminhafrenteeeudesçoosdegrausmaisdevagardoquedeveria, atentaaqualquer ruídoalémdosmeusprópriospassoseosdeGarnet.Quandochegamosaofimdaescada,estoutremendocomoargeladoeestagnado.Umaportademadeiracomumagradedeferronoaltoestáencostadaànossafrente.

Garnetfranzeatesta.–Queé?–sussurro.Quandoempurroaportaparaabri-la,esqueçocompletamenteanecessidadedesigiloediscrição.–Oh!–grito.Ashestácaídonapequenacela.Corroecaiodejoelhosnochão,agarradaàsfriasbarrasdeaço.–Ash!–chamo.Osanguecoagulousobre seu rostoecabelos.A faceestámuitomachucadae temumcortena

testa.Elevesteapenasumacalçadepijama,temopeitonueospésdescalços.Deveestarmorrendodefrio.Ouestaria,seestivesseconsciente.

–Ash–chamomaisalto.–Ash,acorde!–Passoumbraçoporentreasbarras,maseleestámaislongedoquepossoalcançar.–Garnet,cadêachave?

Eleapareceaomeulado.–Nãosei–responde.–Achavedacelanãoestánestaargola.Umaondadedesesperomeinvadeeameaçamedestruir,masranjoosdentesemecontrolo.Não

tenhotempoparaperderaesperança.Devehaveralgumacoisaquepossamosfazer.Aschavesdevemestarporaqui,emalgumlugar.

–Ash!–Puxoasbarrasemumesforçoinútil.–Acorda,porfavor!–Procurandoalgumacoisa?TudoemmimparalisaquandoCarneliansurgedassombrasatrásdaportademadeira.Elasegura

umachavinhadouradaemumadasmãos.–Carnelian,oquevocêfez?–Garnetperguntacomosolhosmuitoabertos,massemrealmente

focá-losnela.Sigoseuolharparaosdoisguardascaídosatrásdaportaaoladodeumacelavazia.Carnelianlevantaaoutramãoemostraumaseringa.

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–Sabe,éengraçadoquantacoisadáparafazerquandoninguémseimportacomvocê.Oslugaresaonde podemos ir. As pessoas que podemosmanipular. Uma vez o médicomemostrou algumascoisas,quandofingimeinteressarpormedicina.–Elaolhaparaaagulhacomternura.–Nãoestãomortos – explica. – Só paralisados. E inconscientes. Eles tambémme subestimaram.Vi nos olhosdeles.CoitadinhadaCarnelian.CoitadadafeiaeburraCarnelian.

–Minhamãevaimatá-laporcausadisso–avisaGarnet.–Vaimatarvocêtambém.Oquefazaquicomela?–Abraacela–ordeno.Osolhosdelabrilham.–Nãodeviaestarcomele.Eledeviasermeu.Porqueotiroudemim?–Nãotireinadadevocê.Elenãoéumbichinhodeestimação,nemumajoia.Éumserhumano.–Euseiquemeleé.Eoconheçomelhorquevocê.–Duvido.–Eleme disse coisas que nunca tinha dito a ninguém antes!Elemesmo falou.E eu…Eu…–

Manchasvermelhassurgememseurosto.–Confieimeussegredos.Eleiaficarcomigoparasempre.–Carnelian,elenãoficaria.Teriapartidodequalquerjeito,depoisdoseunoivado.–Euestavapensandoemumplano.Iaencontrarumjeito.–Bom,nadadissoimportaagora,porque,senãoabriressaporta,eleseráexecutado.–Olhopara

achavenamãodela.–Éissoquequer?–Nãoqueroqueelefiquecomvocê.–Preferequeelemorra?UmgemidodentrodaceladeAshnossilencia.–Ash–chamo,eviroparapressionarorostocontraasgrades.Suaspálpebrastrememumavez,

duas,depoisseabrem.Elemevê,eumsorrisoiluminaorostomachucado.–Violet?Ondeestamos?–Ashinclinaacabeçaparatrásexaminandooambiente.–Ah,certo.–Tudobem,estouaquiparasalvarvocê.Nãosooconfiantecomogostaria.– Que bom – suspira ele. Os olhos perdem o foco por um segundo, depois me encontram

novamente.–Oqueaconteceucomseurosto?–Estátudobem.Eleselevantaatordoado,gemeelevaamãoaorostoinchado.–Então–diz,searrastandoatéaportadacela–,comopassoparaooutroladodestasbarras?Olhoparatrás,eAshparecenotarpelaprimeiravezquetemoscompanhia.Elefranzeatestaao

verGarnet,depoisCarnelian,queabaixaaseringa.–Carneliantemachave–informo.Contrariando todos os meus instintos, levanto e me afasto da porta. Não posso convencer

Carnelianaabri-la,masAshpode.Elaseaproximalentamente,osolhosfixosnorostodeAsh.Quandochegapertodacela,elase

ajoelhaexatamenteondeeuestavaalgunssegundosantes.– Sinto muito – cochicha ela, segurando a mão dele sobre a barra de metal. – Pensei que

ficaríamosjuntos,seeuatirassedocaminho.Ashsorri.–Eusei.–Pensei…Tínhamosumplano…–Eusei–repeteele.–Masnãoteriadadocerto.

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Carnelianassente.–Porque,sejacomofor,vocênãopodeficarcomigo.–Não–confirmaele,comtomsuave.–Nãoposso.–Possoperguntarumacoisa?Achaveseaproximadafechadura.–Éclaro.–Algumacoisadoqueaconteceuentrenósfoi…real?Ashaproximatantoorostododelaquesintovontadedegritar.Elesussurraalgumacoisaquenão

escuto,etodoorostodeCarnelianseilumina.Depoisdeummomento,elaseafasta,giraachavenafechaduraeabreaporta.EumeaproximoimediatamentedeAsheoajudoaficarempé.Carnelianolhafeioparamim.

–Nãovoufalarnadapelobemdele–diz.–Nãoéporvocê.Nãotenhotempopararesponder,porqueGarnetinterfere.–Bom,tudoissofoimesmoumaencenaçãobizarra,mastemosdeir.–Vocêestábem?–perguntoparaAsh.Sintoopeitodelegeladonaminhafinacamisoladeseda,masosbraçossãofortesquandome

envolvem.–Vamossairdaqui–respondeele,nomesmotom.–Anime-se, prima–dizGarnet.CarnelianolhaparaAsh eparamimcomumaexpressãoque

mistura fúria e tristeza. – Pense na cara que minha mãe vai fazer quando descobrir que os doisfugiram.

UmcantodabocadeCarneliansecontrai.Garnetmoveacabeçaparacimaeparabaixo.–Obrigadopelaajuda–dizele,comumaceno.Eviraparanós.–Vamosembora.

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SUBIMOSAESCADACORRENDOESAÍMOSDAMASMORRATÃOrápidosesilenciososquantopossível.Oscorredores estãovazios.Ashmantémumbraço sobre as costelasdo ladoesquerdo.Amão

livreseguraaminha.– Tudo bem? – pergunta ele, movendo a cabeça em direção à minha camisola. O sangue de

Annabelleestáquaseseco.Eleaindamanchameusjoelhoseascanelas.Umnóseformaemminhagarganta.

–Osanguenãoémeu–digoemvozbaixa.Asharregalaosolhos.–Quem…?Balançoacabeçacomveemência.Nãoconsigofalarsobreissoagora.Passamospelasaladejantaresaímosnaáreaenvidraçadaqueéaligaçãocomaalaleste,onde

ficamosaposentosdeAsh.Écomoseanoiteserepetisse,masdofimparaocomeço.EagoraAshestácomigo.Afagoamãodeleparamelembrardisso.

–Qualéahistóriadele?–cochichaAshnomeuouvido,osolhosvoltadosparaGarnet.Doudeombros.–Ahistóriaéqueeleestátentandotirarvocêsdoisdaquisemacabarmorto–respondeGarnet.–

Portanto,fiquemquietosecontinuempertodemim.–Aondevamos?–pergunto.–Precisamosdeumtransporte–respondeGarnet.–Certo.Equaléoplano?–Sério,Violet?–dizele,eparaporummomento.–Parecequeestouseguindoummanualde

instruções?Estoudecidindoospassosnamedidaemqueprogredimos.Setiverumaideiamelhor…–Não,não–respondodepressa.–Vocêsabeoqueémelhor.–Elesabeseunome–murmuraAshquandoseguimosemfrente.–Lucien...–explico.Ashresmungaalgumacoisaquenãoescuto.Passamos pelo antigo quarto de Ash, viramos à esquerda, à direita, à esquerda novamente,

seguimospelaalalesteporlocaisondenuncaestive.–Porqueconhecetãobemaaladoscriados?–perguntaAshaGarnet.

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Garnetlevantaumasobrancelhaesorri.–Eucirculo.Pensoemtodasascriadasqueelepodeterseduzidoefaçoumacaretadedesgosto,masAshnão

seabala.–Não,nãocircula–replica.Garnetbufa.–Comosabe?–Eusaberia.Esei.Garnet não esconde a irritação quando chegamos a uma porta no fim de um corredor. Ele

desabotoaopaletódeguardaeojogaparamim.–Vaiprecisardisso–diz.Vistoopaletó.Asmangasescondemminhasmãose,emumareaçãoinexplicável,lembrodorobe

deminhamãe,decomoeleeragrandequandoeuovestiaemnossacasanoPântano,quandoacoisamaisassustadoraqueeuconseguiaimaginarerasairdeláparairmorarnaInstalaçãodeContençãodoPortãoSul.

Garnet abre a porta, e sou atingida por um sopro de ar gelado.Meus dentes começam a baterantes de sairmos.Ameaço entregar o paletó aAsh, que está semcamisa,mas ele segura o casacojuntoaomeucorpo.Agramacongeladarangesobmeuspésdescalços,eemsegundosmeusdedosadormecem. A noite agora é nublada, sem lua ou estrelas para iluminar o caminho, mas Garnetpareceestarsegurodeporondeseguir.Umasombranegra,umaestruturabaixaequadradaaparecenaescuridão.Quandonosaproximamos,ouçoobarulhodaschavesnamãodeGarnet.

Umestalodafechadura,epassamosdoargeladoparaointeriorfrioesilencioso.Quandoentro,aportaé fechadaeumaluzseacende.Umafileiradecarrosreluzentesocupao

espaçoamplo.VejooautomóvelbrancoqueaDuquesaeeuusamosparairaofuneraldeDahlianopaláciodoExecutor,eopretoquemelevoua todososbailes,mas tambémtemumvermelho,umprateado,umazul-claroeumamarelo.

Garnetseaproximadocarrovermelhoeabreoporta--malas.–Entrem–dizele.Nuncaimagineiqueaceitaria,emboracompoucoentusiasmo,entrarnoporta-malasdeumcarro.–Nãoachaquealguémvaiperceberqueumautomóveldesapareceu?–resmungaAsh,enquanto

seacomodaaomeulado.Euchegoparaoladoparaabrirespaço.Garnetsorri.–Ocarroémeu.Nãovaiseraprimeiravezquesaioparaaproveitarumanoitada.Emseguida,elefechaoporta-malas.Opânicome invadecomumaferocidadequemedeixasemar.Aescuridãomecerca,confina.

BatocomasmãosnatampadocompartimentoatéasmãosfriasdeAshencontraremmeurosto.–Tudobem,Violet–sussurraele.–Respire.Meuspulmõesseexpandemeopesode tudomeoprime.Uma torrentede lágrimas transborda

dosmeusolhosquandoescondoorostoemseupeito.Omotordocarroéligado,esintoavibraçãopercorrendomeucorpo.Ouçoosruídosabafadosdaportadagaragemabrindoefechando,edepoissoujogadacontraAshquandoGarnetpõeocarroemmovimento.Oautomóveldescreveumacurvacircularvertiginosa,ebatocomascostasdooutroladodoporta-malas.OcorpodeAshesmagaomeu.

–Achoqueeleestásedivertindocomisso–comentaAsh.Eentão,repentinamente,assimcomoaslágrimas,começoarirmuito,gargalhadashistéricasque

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fazemmeuestômagodoer,eAshtambémri,masarisadadelesetransformaemumataquedetosse.–Tudobem?–pergunto,beijandocadapartedele.– Tudo… Ai – geme, quando meus lábios encontram um ferimento em seu rosto. – O que

aconteceu?AúltimacoisadequemelembroédaDuquesaentrandonomeuquarto.Conto sobre a arcana com a voz de Garnet do outro lado, a Duquesa me amarrando e

Annabelle…–Euadeixeilá–digo.–Sozinha.–Nãohaviaoutrojeito.Violet,vocênãopodiafazernada.Ficamos quietos por um momento. A culpa e o sofrimento que consegui sufocar enquanto

fugíamosdopalácioagoracrescemdentrodemim.Vejoorostodelanaescuridão,sintoocheirodelíriodeseuscabelos.

–Aculpaéminha–murmuro.–Seeunãotivesse…Senós…– Não. – A palavra soa alta e autoritária no espaço apertado. – A Duquesa matou Annabelle,

Violet.Nãofoivocê.Nãofuieu.Apoio a cabeça em seuombro e faço amimmesmaumapromessa silenciosa.Não esquecê-la

nunca.Mantê-lavivadaúnicamaneirapossível.–Sabeparaondeestamosindo?–perguntaele.–Não.–Agoraqueestamosnaestrada,aviagemébemsuave.Tiroopaletócomesforçoejogo

sobreAsh.–Violet,eunão…–Vamosusá-lojuntos–insisto,meaproximandodeletantoquantoposso.Suapelepareceestar

congelando.Ashafagameucabelo.Avibraçãodomotordocarroérelaxante,entorpecedora.–Vocêsalvouminhavida–sussurraele,ohálitomornoemminhatêmpora.–Eunãoiadeixarvocêlá.Eleribaixinho.–Muitoobrigado.–Teriafeitoomesmopormim.Tenhoasensaçãodequeviajamosdurantehorasantesdeocarropararderepenteeoporta-malas

abrir.Aluadeveteraparecidodenovo,porqueasilhuetadeGarnetérecortadacontraaluzprateada.–Fizeramboaviagem?–perguntaele,sorrindo.Ashsaidoporta-malasemeajuda,jogaocasacosobremeusombros.–Ondeestamos?Olhoemvolta.Éumaalamedaescuraladeadapordoisedifícioscomuns,retangulares.–Nonecrotério–respondeGarnet.Estremeço.Elenoslevaaumaportadeferropintadadebrancoparacombinarcomoexteriordoprédio.–Nãoestátrancada?–pergunto.–Esteéonecrotérioparacriadosesubstitutas–explicaele.–Certo–resmungo.O interior do prédio é gelado e estéril. Garnet tira do bolso uma lanterna pequena e ilumina

vários corredores compridos, verdes e com cheiro de antisséptico. Meus pés grudam no chãoencerado.

–Aondevamos?–sussurro.Eleapontaalanternaparaaesquerda,depoisparaadireita.

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–Boapergunta.Luciennãodisseondedeveriaencontrá-lo?–Eudeviaestarmorta–respondo.–Ah,éverdade.–Podemosseguirassetas.–Ashestáempénolocalondedoiscorredoresseencontram,olhando

atentamenteparaaparede.–Garnet,tragaaluz.Garnetapontaalanternaparaaparede,ondeháumaplaca:SUBSTITUTAS→DAMASDECOMPANHIA←CRIADOS↑

Seguimospelocorredordadireita,passamosporváriasportasduplasechegamosaoutrocorredor.Ashviraamaçanetadeumaportananossafrente.

–Trancada–diz.–Esta aquinão está– anunciaGarnet ao abrir aporta.Ele aponta a lanternaparao interior, e

compartimentosprateadosbrilhamnasparedes, fileiras emais fileirasdegavetasquadradas.Tudolimpo,impecável.

–Sãoparaos…–Nãoconsigopronunciarapalavra“corpos”.–Sim–confirmaAsh.–Estãotodas…cheias?Pensaremtantassubstitutasmortasmefazsentirmaisfrioquejásentia.OsanguedeAnnabelle

parecepinicarapeledosmeusjoelhos.–Esperoquenão–respondeele.–AchaqueRavenjáestáaqui?–pergunto.QuandodeiaelaosoronoalmoçodaDuquesahojeà

tarde,Ravenestavapraticamentecatatônica.Masdespertouaoouvirminhavoz.Precisoacreditarqueelaentendeuoqueeudisse.

Ashengoleasaliva.–Sótemumjeitodedescobrir.–QueméRaven?–quersaberGarnet.–Minhamelhoramiga– respondo.Minhaspernascomeçama tremerquandomeaproximode

umdoscompartimentos.–SubstitutadaCondessadaPedra.DeiaelaosorodeLucien.–Vocêoquê?–Garnetbalançaacabeça.–SeLuciennãoestivessetãodeterminadoasalvarsua

vida,achoqueelepoderiamatarvocê.Ignoroocomentário,emeusdedostrememquandoseguroamaçanetaepuxoagaveta.Vazia.Soltooarqueestavasegurando.–Menosuma–dizAshaoparardomeulado.–Faltamsóalgumasdúzias.Demaneirametódica,Asheeucomeçamosaabrirtodasasgavetas.Garnetnosobservacomar

divertido.AbrimossetecâmarasvaziasantesdeAshmurmurar:–Violet.Eumeaproximodeleeolhoparaosacopretoqueocupaoespaçoretangularecomprido.Juntos,

puxamosafolhademetalsobreaqualelerepousa.Ashestendeamãoparaozíperdosacoplástico.–Não–protesto.–Eufaçoisso.Comtodasuavidade,puxoozíperatérevelarumrostopálido,petrificadopelamorte.Oarfica

presonaminhagarganta.–NãoéaRaven–dizAsh.Balançoacabeça,elágrimasinundammeusolhos.

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–Vocêconhecia?–Não–digo–,masaencontreiumavez.ÉagarotadofuneraldeDahlia,aqueestavaprocurandoairmã.Tocosuatestagelada.Elaparece

tãojovem!Sou tomada de assalto pela injustiça de toda essa situação. O queme torna especial? Por que

mereçoser salva, eessagarota,não?Porquenãoa leoaouDahlia?Sintouma repentina raivadeLucienpormeforçara reconhecerahorrívelverdade,masnãomedarummeiode fazeralgumacoisaparamudá-la.

“VocêsalvouRaven”,umavozsussurranofundodaminhacabeça.“Aindanão”,penso.“Enãoésuficiente.”Fechoosacoedevolvoameninacujonomejamaissabereiparasuatumbademetal.–Vamoscontinuarolhando–digoaAsh.Encontramosmaisquatromeninas,masnãoreconheçonenhumadelas.–Eseelanãotivertomadoosoro?–pergunto.Opânicocomeçaasemanifestar.–Tomou–garanteAsh,massuaspalavrasnãotêmsignificado,eéevidentequeelesabedisso.

NãohácomosaberseRavenmeentendeuounão.– Provavelmente ainda não a encontraram – diz Garnet. Ele está encostado na parede meio

descontraído,asmãosnosbolsos,comosepassasseumtempoemnecrotériostodososdias.–Porqueaindaestáaqui?–perguntaAsh.Garnetdádeombros.–QueroveroquevaiacontecerquandoLuciendescobrirquevocêestáaqui.Alémdomais,não

medivirtotantohámuitotempo.Serdarealezaémuitochato.Nuncapercoumachancedeesfregarisso na cara daminhamãe.Roubar a substituta bemdebaixo do nariz dela?Da casa dela?É bomdemaisparaperder.

–Porqueaodeiatanto?–pergunto.–Puxa,Violet,vocêmoroucomelapordoismeses–respondeGarnet.–Oquesenteporela?Eletemrazão.–Agoramultipliqueessesentimentoporumavidainteira.–Garnetcoçaanuca.–Éummilagre

eusertãobemajustado.Oestrondodeumapesadaportadeferronosparalisa.–Aluz!–sussurraAsh.Garnetlevaamãoàparedeesomostragadospelaescuridão.Porváriossegundos,nãohánada

alémdosilêncio.Depois,ossonsinconfundíveisdepassosevozesflutuampelocorredor.–Precisamosdeumesconderijo–dizGarnet.–Onde?–pergunto.–Nãoenxergonada.UmestaloàminhaesquerdaprecedeoinstanteemquealanternadeGarnetacende.Oraiodeluz

incide sobreAsh. Ele está abaixado ao lado de um dos compartimentos, omais baixo no canto àesquerda.Aportaestáaberta,eosolhosdeleencontramosmeus.

–Não–sussurro.–Temumaideiamelhor?–perguntaGarnet,segurandomeubraçoemepuxandonadireçãode

Ash,mantendoalanternaapontadaparabaixo.Eumeabaixoaoladodoburacoquadradoeescuroondetantassubstitutasmortasforamdeixadas,

meu estômago fervendo com umamistura mais forte que repulsa e mais intensa que o medo. Oabsurdodemeesconderaquifazminhaspernasadormecerem,perderamaforça.

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–Nãotemosescolha–dizAsh.Abroagavetaaoladodocompartimentodeleeforçominhaspernasasemexerem,meucorpoa

se curvar e escorregar até eu estar deitada de bruços na mesa fria de metal. As vozes estão tãopróximasquequasepossoouvircadapalavra,alémdeumruídobaixoquepareceumguincho.

Respirofundoemefechonocompartimento.

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A ESCURIDÃO NO INTERIOR DA TUMBA DEMETAL ÉMUITO, muito pior que a do porta-malas do carro deGarnet.

Pressiono a testa contra ometal frio e tento fingir que estou emoutro lugar, ou queAsh estácomigo,ouqueissotudoéumsonhoevouacordarnovamentenoPântano.

Aluzdasalaéacesa.Obrilhofracoeamareladopenetranomeuesconderijo.Nãotemmaçanetadoladodedentroda

porta,porissoadeixeiencostada.Asduasvozesmasculinassãoabafadas.–…nãoqueriaqueninguémpercebesse,acho.–Nãoseiporquealguémseimportaria.Quantassubstitutaselajáteve?Vinte?–Nãoédasuaconta,rapaz.Cumprimosordens.–Aprimeiravozédefinitivamentemaisvelha

queasegunda,comumanotaáspera,madura.–SeelesdizemqueéparairbuscarnaCasadaPedraàmeia-noite,issoéoquefazemos.

CasadaPedra!ElestrouxeramRaven!Quasechorodealívio.Ouçonovamenteaqueleguinchoestranho,depoisumagavetasendoaberta.Emseguida,oruído

deplásticosendomanuseado.–Nãoémuitopesada–comentaavozmaisjovem.–Nenhumadelasé,rapaz.Vocêvaiver.Plásticoemcontatocommetal.Agavetaéfechada.–Agoravoltamosparaacama–dizohomemmaisvelho,comtomrabugento–,evamostorcer

paranãotermaisnenhumchamadoestanoite.Ossapatosfazembarulhocomosegrudassemnopisoacadapasso.Aluzseapaga.Continuoquieta,quasenem respiro, esperandoparaver sevãovoltar.Finalmente,não suporto

mais.Minhasunhasarranhamagavetaquandoaempurram.SaiodocompartimentoomaisdepressaquepossoecaionochãopolidoquandoAsheGarnetabremsuasrespectivasgavetas.Ficoempéelevanto os braços dentro das mangas do paletó da Guarda, deslizando as mãos pela parede atéencontrarointerruptordeluz.

Aclaridadeédolorosa,depoisde tantaescuridão.O rostodeAshestápálido,eele ficaempélentamente. Garnet continua no chão, apoiado nas gavetas enquanto ajeita o cabelo loiro, maisabaladodoquejamaisovi.

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–Elaestáaqui–digoaAsh.–Eusei–respondeele.Umsorriso iluminameu rosto, e começoa abrir asgavetas comuma ferocidadedeterminada,

empurrando Garnet para fora domeu caminho até encontrar um compartimento que antes estavavazio.

PuxooleitodemetaleocorpodeRavenpassapelagaveta,escondidoporumagrossacamadadeplásticopreto.AsheGarnetjuntam-seamimquandodeslizoozípereabroosaco.

OrostodeRavenétãofrioesemvidaquantoosdetodasasoutrasmeninasnestelugar,e,porummomentoparalisante, temoqueelaesteja realmentemorta.Apele lindaecordecarameloagoraécinzenta; os cabelos negros, antes brilhantes, estão embaraçados e sem vida. Ela está nua. Tirorapidamente o casaco da Guarda e a cubro com ele, mas não antes de ver como Raven estádolorosamente, patologicamentemagra.Cada costela é visível, e os ossos da bacia saltamda pelecomopontasafiadasdecadaladodoventre.

Todoseurosto.Apeleéfriacomogelo.–Raven–chamocomvoztrêmula.Tentoidentificarumtremornaspálpebrasouummovimentodoslábios,masnãohánada.Minha

melhoramigaestámortalmenteimóvel.–Raven, sou eu– insisto. –Violet. –Engolir é doloroso. –Por favor, acorde.Eu salvei você.

Volteparamim,porfavor.Osilêncioéesmagador.Pedaçosdemimsepartemsobessepeso.– Talvez ela esteja realmente… – começa Garnet, mas viro e bato as mãos em seu peito,

empurrando-oparatrás.– Ela não estámorta! – sibilo.Viro novamente paraRaven e a sacudo.A cabeça dela balança

sobre a prancha demetal. –Acorde, Raven!Vai, você tomou o soro, você sabe disso, então, porfavor,ACORDE!

Douumabofetadaforteemseurosto.Nadaacontece.SintoamãodeAshemmeuombro.–Sintomuito.Empurroamãodele.Nãoqueroapiedadedeninguémnessemomento.–Ela…Derepente,Ravenabreosolhos.Ocorpodelaarqueia,osolhossearregalam,elaviradeladoe

vomitanochão.AsheGarnetsaltamparatrásquandoocorpodelaconvulsiona,eelatosseevomita,maseumejogoemcimadela,encostoatestaemseuombroealisoseucabelocomumadasmãos,grata por senti-la respirando, se movendo e viva. Ela deita de costas, ofegante. Os olhos giramdescontrolados,atéquemeencontram.

–Violet?–Ravengeme.Lágrimascorremporseurosto,masnãomedouaotrabalhodesecá-las.–Estouaqui–respondo.–Agoravocêestásegura.Elaolhaparaoteto.–Viminhamãe–conta.–Elaafagavameucabelo.Depoiselesarrancaramtodaapeledela.–Quê?SuamãeestávivanoPântano.–Elesarrancaramsuapele–repeteRaven.–Ememostraramseusossos.Osolhosperdemofocoeocorporelaxa.Elaficaparada,imóvel.–Raven?–sussurro.Tocoseurosto.Elarespira,masécomoseumaluzseapagassedentrode

seucorpo.

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–Oquefizeramcomela?–murmuraAsh.– Eu…Não sei. – Passo a mão na cabeça de Raven e sinto uma pequena cicatriz, talvez três

centímetrosdecomprimento,nocourocabeludo.Depoisoutra.Eoutra.–Bom–manifesta-seGarnet,unindoasmãoscomumbarulho–,foiumagrandenoite,umanoite

dignaderegistronoslivros,epormaisqueeuqueiraficareverLuciensurtarcomtudoisso,achoqueéhoradeirembora.

–Éclaroqueé–resmungaAsh.–Ei,salveisuavida,oquemaisquerdemim?–Absolutamentenada.–Certo–dizGarnet.–Boasortecomafugaeoresto.–Obrigada–respondo.– Por nada – diz Garnet, a mão na maçaneta quando Raven se senta. O movimento é tão

inesperado e abrupto que quase não tenho tempo para evitar que o casaco caia de cima de seusombros.

–Vocêéumcovarde–dizela,olhandoparaGarnet.Seusolhostêmumaspectoconfuso,comosefocassemduascoisasaomesmotempo.

Todosnósolhamosparaelaemumsilêncioquerefletiaonossochoque.–Raven?–chamo-a,hesitante.–Eleéumcovarde–insisteminhaamiga.–Desrespeita todasasregraserradas.Asfáceis.Ele

temmedo.–Orostoperdeotônus,osolhosvoltamaonormal.–Estoucansada.Aindanãoéhoradomédico.

Ravensedeitaeresmungaalgumacoisaparasimesma.Nãoconsigoentenderoqueeladiz,masouçoseunomeumaouduasvezes.

Garnetaobservaporumsegundo,depoisbalançaacabeça.–Tantofaz.Elaéproblemaseu.Com um aceno desanimado, ele sai. Toco a testa de Raven,mas ela voltou para aquele lugar

vazio,osolhosfixosnoteto.–Eagora?–perguntaAsh.–AgoravamosesperarLucien–respondo.–Elevirá.

HORASPASSAM.Oueutenhoessaimpressão.Nãohácomosaberquehorassãodentrodessasala.Apagamosas

luzesporsegurança.Asheeunossentamosnochãoencostadosàparede,bemjuntosparaespantarofrio.RavennãosemoveuoufaloudesdequeGarnetsaiu.

OquevaiacontecerquandoaDuquesadescobrirquedesapareci?QueAshdesapareceu?GarnetvaiconseguirimpedirCarneliandefalar?Garnetvaicontaralgumacoisa?Elenãoélealanenhumde nós, e não acho que seja confiável.Não consigo entender por queLucien o escolheu para nosajudar.ComrelaçãoaCarnelian,podemostercerteza,pelomenos,dequeelanãovaifazernadaquepossapôremriscoavidadeAsh.

Eumelembrodaconversaentreelesnamasmorra.–Oquedisseaela?–pergunto.Faz tempoquenenhumdenósdiznada, eminhavoz soamaisaltaeásperadoquedeveria.O

rostodeAshdescansasobreminhacabeça.–Hum?–murmuraele.–QuandoCarnelianperguntousealgumacoisafoireal,oquevocêdisse?

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Nãoesperavaqueelehesitasse.Ashlevantaacabeçaeviraorostoparaooutrolado.–Esseassuntoépessoal,Violet.–Vaitersegredoscomigo?–Quantossegredosescondeudemim?–perguntaele.Mordoolábio.–Nãoéamesmacoisa.Eunãopodiacontar.FizumapromessaaLucien.–Easpromessasqueeufiz?–Você foi contratado para fazer essas promessas a ela. Não é amesma coisa, o que temos é

diferente.–Eusei.–OperfildeAshénegronaescuridão,masseiqueeleolhaparaoteto.–Masdevotrair

aconfiançadeCarnelianporquevocênãogostadela?Nãoseioquedizer.AchoquesemprepresumiqueAshodiavaCarneliantantoquantoeu.Elesuspira.–Nãotemavercomescondercoisasdevocê.Carnealiané…extremamentetriste.Eessatristeza

se transformou em amargura e raiva. Não quero ser mais um na longa fila de pessoas que adesapontaram,mesmoqueelanuncasaibadisso.

Entrelaçoosdedosnosdele.–Nãoprecisasertãonobre.–Dejeitonenhum.Eu…aentendoumpouco.–Bom,umdiavaiterdemeexplicarsobreCarnelian.Ouçopassosdoladodefora.Asheeuficamosempé,masnãotemostempoparanosesconderde

novoantesdealuzseracesa.Lucien entra na sala. Ele usa o habitual traje branco com a gola alta de renda, os cabelos

castanhos presos em um coque perfeito no topo da cabeça, indicação de sua posição de dama decompanhia.Esignificamaisparaeledoqueparaumamulherdamadecompanhia.Oshomensnessafunção são eunucos, castradosparaque sejamconsiderados “seguros”, umavezquevão trabalharbempróximosdasmulheresdarealeza.

Eletemumagrandebolsapenduradanoombro.SeusolhospassamdemimparaAsh,paraRaven,edevoltaparamim.Elenãoparecesurpresoporverduaspessoasalémdoqueesperava.DeveterfaladocomGarnet.

Lucienfechaaportaedeixaabolsanochão.Compassosmedidos,seaproximadeAsh,osegurapelopescoçoebatesuacabeçacontraaparede.

–Lucien!–grito.–Éverdade?–grunheele.Ashpareceatordoado.SeguroobraçolivredeLucienepuxo.–Parecomisso!Lucienolhaparamim.–Sabeoqueestãofalando?–dizele,porentreosdentes.–Estãodizendoqueestaporcariadeser

humanoestuprouvocê.–Quê?!–grito.Ashrecuperaarazão.Comummovimentorápido,eleagarraopulsodeLucieneotorce.Lucien

gritadedor,eAshtorceseubraçoeolevaàscostasdoeunuco,oqueoobrigaasedobrarparaafrente.

–Oquefoiquedisse?–rosnaAsh.Nuncaoviusaraforçafísicadessejeitoantes.–Solte–disparaLucien.

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–Ash!–grito.–Eleacreditanisso.Nãopercebe,Violet?Eleacreditanisso.–Etorceumpoucomaisobraçode

Lucien.–Eporquenãoacreditaria?–questionaLucien.–Seioquevocêfaz,oquerealmentefaz.Todos

vocês,acompanhantes,comseussorrisosencantadoresesuasmentesimundas.Nãodeviaterdeixadovocêchegarpertodela.

Ashpuxaobraçodeleoutravez.–Nãosabenadasobremim.–Seiquedormecommaismulheresemumanodoqueamaioriadoshomensavidainteira.–Eachaquegostodisso?Ouestácominvejaporqueposso?Luciendeixaescaparumgritoestranguladoepuxaobraçocomviolência,soltando-sedamãode

Ash.MasAshérápido.Emumsegundo,eleempurraLuciencontraaparedeeapertaoseupescoçocomumbraço.

–Ash,estámachucandoLucien–digo.Eleviraacabeçaparaolharparamim.–Porfavor,pare.Solte-o!

Relutante,Ashremoveobraçoerecua.Lucienficaapoiadoàparede,massageandooombro.–Ashnuncametocariaseeunãoquisesse,Lucien–informo.–Bom,prefiropensarquenãoéidiotaobastanteparaquerer.–Quandovaiparar?Ashdáumpassoparafrente.Seurostoestávermelho,oquefazseuhematomapareceraindamais

escuronaface.Eumecolocoentreosdoiscomoumabarreirafísica.–Nãoépaidela.Nãovaicensurá-lapelasescolhasquefaz.–Achoqueseiumpoucomaisqueumacompanhante sobreoqueémelhorparaela– retruca

Lucien.–Casonãotenhanotado,nãosoumaisumacompanhante.–Chega–decido,empurrandoLucienpara longedeAsh.–Podemcontinuarbrigandoquando

estivermosforadesselugarhorrível,mas,agora,temoscoisasmaisimportantesparadiscutir.Qualéoplano?

Luciensesoltadasminhasmãos,pegaabolsaeajogaparamim.–Aídentrohároupasparatodosvocês.Vistam-se,depressa.Íamospegarotrem,masagoranão

émaispossível.Abroozíperdabolsaeencontrotrêscalçasdelãmarrom,trêssuéteresetrêsparesdesapatos.

Tambémtemágua,umalanterna,curativosepomadaantisséptica.UsoumpoucodaáguaparalavarosanguedeAnnabelledasminhaspernas,ecuidodosferimentosnatestaenorostodeAsh.Oolhodeleaindaestáinchado,epassopomadaemvoltadoedema.

–Vocêtambém–dizele,espalhandopomadasobremeulábiocortado.Ardeumpouco.Terminamosdenosvestir,eeumevoltoparaRaven.Elacontinuaolhandoparaoteto.–Devíamos…–começaAsh.–Não,eufaçoisso–interrompo.Olhoparaele,depoisparaLucien.–Virem-se,porfavor.Ravenpodenãoterconsciênciadoqueestáacontecendo,maseuseiqueelanãogostariadeser

vistanuaporhomensestranhos.Visto-acomacalça.Elaémagra, leve,masosuéteroferecemaisdificuldade.

–Raven,podesentar?–murmurosemmuitaesperança,eporissoficochocadaquandoelaatendeaopedido.

–Violet?

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OsolhosdeRavensãobrilhantescomoantes.–Vistaisso–digo,eseguroosuéter.–Nuncaestivenessasalaantes–comentaRaven,olhandoemvoltaenquantocalçoossapatosem

seuspéseaajudoadescerdoleitodemetal.–Émuitobrilhante.–Essaéaamigasobreaqualperguntou,imagino–Luciendeduz.–AsubstitutadaCondessada

Pedra?–Raven–apresento.–EusouRaven–repeteela.–Edeuaelaosoroqueeraparavocê.Endireitoascostas.–Dei.Eleergueosolhos.–DetodasassubstitutasnaqueleLeilão–resmunga.–Deixeocasacoaqui,euvoltoparapegá-lo.

Vouterdelimpartudo.–EbalançaacabeçaolhandoparaovômitodeRavennochão.–Tudoteriasidomuitomaisfácilsevocêmeouvisse.

Ashenfianossasroupasnabolsaeatravessaaalçasobreopeito.LuciennoslevaparaforadasalaepelocorredoratéoutraportamarcadacomaspalavrasPERIGO:RESTRITO.Aportanãoestátrancada,oqueachoestranho,eLucienaabrecomfacilidade.

Imediatamente, sou tomada de assalto por uma onda de calor intenso e pelo cheiro de algumacoisa queimando.A sala está vazia, comexceçãodo trambolhode ferro forjado comumagrandeportabemnocentrodoespaço.

–Vou contar o que está acontecendo – diz Lucien. – A ausência de vocês foi descoberta. Pormotivos que, presumo, têm a ver com autopreservação, a Duquesa não revelou que você, Violet,sumiu.Elaoacusou–einclinaacabeçanadireçãodeAsh–deestupro.Umacompanhantedormindocom uma mulher não esterilizada é crime, e se a mulher em questão é uma substituta… Bom, arealezaquersangue.TodooserviçodetrensqueentramesaemdaJoiafoiinterrompido.TodososGuardas estão varrendo as ruas procurando por ele. Em poucas horas, a fotografia dele serápublicadaemtodososcírculosdessacidade.

Eumesintoesvaziada.–Oquevamosfazer?Lucienmoveamaçanetadaportade ferroparaabri-la.Umaparedede fogoamarelobrilhante

queimaládentro,aquecendoaindamaisasala.– O incinerador leva diretamente ao sistema de esgoto. Você pode chegar até o Banco pelos

túneis.Osesgotosparaoscírculosmaisbaixosnãoestãoconectadosaestarede.Temummapanabolsa. Tracei seu caminho em vermelho. Vou mandar uma pessoa esperar vocês no Banco, eseguiremosdelá.

–Comovousaberqueméapessoa?–Peçaparaverachave.–Quechave?–Você saberá quando a vir. –Ele faz umapausa. –Não trouxe a arcana comvocê por algum

milagre,trouxe?–Trouxe!–exclamo,elevoamãoaocoque.–Nomeucabelo.Luciensorri,umsorrisoverdadeiroereal.–Boamenina.Possorastrearseuprogressocomele.–Mas…–Olhoparaaschamas.–Comovamosdescer?

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Osorrisodeledesaparece.–VaiterdeusarosPresságiosparaapagarofogo.–Quê?–Olhoparaeletorcendoparaserbrincadeira.–Como?–Nãosei.Masvocêconsegue.–Lucien,nãoéissoquefazemosPresságios.Eunemsaberiaporondecomeçar!–Escute.–Elepõeasduasmãossobremeusombros.–Épossível.Jáfoifeitoantes.Meuqueixocai.–Oquê?Quemfez?–Issoagoranãointeressa.Vocêvaiterdefazer.Casocontrário…–Eleolhaparaooutrolado,

paraRavene,finalmente,paraAsh.–Casocontrário,todosvocêsvãomorrer.

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5

EU ME APROXIMO DO INCINERADOR, SINTO AS ONDAS DE calor acariciando meu rosto. Gotas de suorcomeçamaseformarnaraizdosmeuscabelos,eestousuandonasaxilas.Sintoapressãosuavenopulso.

–Espera–Ashdiz.EleolhaparaRaven,depoisparamimdenovo.–EssesPresságios…sãoascoisasquedeixaramRavendoente?

Respondocomummovimentoafirmativodecabeça,lembrandocomoRavenvomitousangueeacaboucomoalmoçodaDuquesa.

–Vaificardoenteporcausadisso?–perguntaele.Hesito.–Provavelmente.–Éinútilmentir.–Sim.Ashparecequevaiprotestar,maslevantoamãoparasilenciá-lo.Precisopensar.QualdostrêsPresságiosdevousar?Cor,FormaouCrescimento?Cornão,certamente.Nãovejo

comomudar a cor do incinerador vai ajudar em alguma coisa. Forma?Devomudar a forma doincinerador? Não, o verdadeiro problema são as chamas. Penso no Dr. Blythe, meu médico nopalácio, e no carvalhono jardimdaDuquesa.Eleme conduzia até lá para testarmeusPresságios.Insistiaparaeu fazerocarvalhocrescer, enuncapenseiqueeu seria capazdisso,porqueeraumaárvoremuitograndeevelha.Masconsegui.

Doumaisumpassoadiante,eocalorfazmeurostoarder.Nãopossotocaraschamas,mastocaroincineradorpodeserosuficiente.Asuperfíciedemetaléquente,masnãoéumcalorinsuportável.Oferroéásperosobminhamão.

Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três:submetê-loàsuavontade.Masnãotenhoimagemàqualrelacionaressefogo.Imaginoumespaçonegro,vazioefrio,mas

nadaacontece.NãosintonemoiníciodeumPresságio.–Nãoconsigo…–Minhagargantaaperta.–Nãoseioquefazer.Amãogeladaenvolveaminha.Ravenestáaomeulado,seurostoquasevivodenovo.–Eletemdemorrer,Violet–dizRavenparamim.Segurandominhamão,elatocaoincinerador

comaoutra.–NãoéCrescimento.ÉMorte.Entãoeuvejo,eétãoclaroquantosefossereal.Aschamasficandomaisfracas,menores,como

seumenorme travesseiroas sufocasse, asprivassedoar.Sintoa resistênciado fogo lutandopela

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vida, mas o travesseiro invisível é mais forte, e as chamas finalmente se tornam mais mansas efrágeis,atéseremapenaspatéticascolunasdefumaça.

Gotas de sangue pingam do meu nariz. Minha cabeça lateja de um jeito estranho, mas nãodoloroso,nãonecessariamente.OlugarondeminhapeletocaadeRavenestáquente.

–Fizemosissojuntas?–pergunto.Ravenvomita,osanguerespinganoincineradoreescorreporseuqueixo.–Ash,dêminhacamisola!–grito.Mantenhoumbraçoemtornodacinturadela,praticamentea

amparando enquanto ela se dobra ao meio e cospe mais sangue. Com a outra mão eu toco oincinerador.Tenhoahorrívelsensaçãodeque,semeafastar,ofogovoltará.

–Sintomuito,sintomuito–repitováriasvezes.ViroevejoAsholhandoparaoincineradorapagadocomumaexpressãodetotalincredulidade.–Ash–repito,eeleseassusta.–Comovocês…–Acamisola,porfavor.–Estásangrando–dizele,eseaproximacorrendocomabolsa.– Estou bem. Já está diminuindo, o sangramento vai parar sozinho – respondo, limpando o

sanguecomamangadosuéter.–Nãofoitãoruim.AjudeaRaven.–Épiorqueisso?–Elemeolhacomosenuncativessemevistoantes.Ravenparoudevomitaretossir.Ashlimpaorostodelacomacamisola.–Muitosangue–murmuraela.–Sempremuitosangue.–Vocêstêmdecontinuar–avisaLucien.–Agora.Eletentasoarautoritário,masseusolhosestãoarregalados,eavoz,trêmula.–Jávivocêantes–comentaRaven.–Masnãoconsigolembrarseéreal…Elaapertaosolhoscomasmãos.–Porquetemsempretantosangue?Agoraqueofogoapagou,vejoumtúnelretangularquedesceparaaescuridão.–Ash,váeleveRaven–digo.–Euvouemseguida.–Nãovoualugarnenhumsemvocê–respondeele.– Por favor. Não posso tirar a mão daqui, acho, ou o fogo volta. Vocês têm de descer com

segurança.Nãodeixenadaacontecercomela.OlhoparaabarrigadeRaven,apequenasaliênciaescondidaembaixodosuéter.Os dedos deAsh tocam um lado domeu rosto. Em seguida, ele entra no incinerador e ajuda

Ravenaentrartambém.–Ashvaicuidardevocê–digoaela.Ravenolhaparaele,depoisparamim,masnãofalanada.Elesdescempelotúnel,queesfriouconsideravelmentedesdequeofogoapagou,edesaparecem.OlhoparaLucien.Sintoofogomortocomoopulsardeumcoraçãoesperandopararecomeçar.–Quandovouvê-lodenovo?–sussurro.–Logo–respondeele.–Prometo.–Nãoseicomoagradecer.Elesorri.–Ficandoviva.Dourisada,masosomédeumsoluço.–Certo.Elebeijaminhatesta.

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–Vá.Entrono incineradorcomcuidado,semafastaramãodele.Meusapatoescorregaederrapana

superfícielisa,eagarroabeiradadeferrocomaoutramão.OlhoparaLucienpelaúltimavez.Depoisdesçoparaaescuridão.

OTÚNELÉBEMINCLINADO.Não consigo ver para onde vou,mas escorregomuito depressa.O ar quente sopramechas de

cabeloemtornodomeurosto.Consigomesentareretaemanterumadasmãosemcontatocomasuperfície lisa, apesar da fricçãoqueimarminhapele.Penso emgritar o nomedeAsh,mas tenhomedodevomitar,seabriraboca.

Emalgumpontodadescida,ganhomaisvelocidade.Meucoraçãodispara.Vejoumlampejodeluzadiante.Depoisdespenco.Porumsegundo,écomoseeunãotivessepeso,ficosuspensanoaredesorientada.Assimque

meus dedos se afastam da parede do incinerador, as chamas explodem dentro dele, uma explosãobrilhantedecaloreluz.

Caio no chão, e todo ar deixameu corpo.Minhas costas arqueiam, cada célula domeu corpoclamando por oxigênio, depois meus pulmões se expandem e eu sufoco e engasgo na ânsia derespirar.

–Violet?–OsbraçosdeAshenvolvemmeusombros,opeitoamparaminhascostas.Eleseguraalanternaemumadasmãos,evejoospésdeRaveniluminadospeloraiodeluz.

Parodetossir.–Tudobem–anuncio,arfante.Elemeajudaaficarempéeolhamosparaoespaçoláemcima,umburacocheiodefogo.– Lucien disse que tem um mapa aí dentro – informo, apontando a bolsa. Ash vasculha o

conteúdo,pegaumpapeldobradoemeentrega.Estudoaslinhasazuisquesecruzameseentrelaçam,criandoumlabirintodetúneis.

–Jáviissoantes–digo.ÉaplantaqueLucienestavaanalisandonasalafechadadabibliotecadaDuquesa.Foi nodia emque elemedisse quepodiame ajudar a sair da Joia. –Ele devia saber otempotodo…Deviasuspeitar…

–Doquê?–perguntaAsh.– Que talvez precisássemos de um plano de fuga diferente. Mas como ele sabia sobre o

incinerador?Equeocanoterminavanessestúneis?–Nomomento,achoqueissonãotemimportância.–Nãogostodesselugar–dizRaven.–Nemeu.–Háumalinhavermelhanaplantacriandoumatrilhaatravésdostúneis.Viroopapel

atéencontrarnossalocalização.–Temosdeir…porali–decido,apontandoparaaesquerda.Ashapontaalanternaparaotúneleseguimosemfrente.Masdemospoucospassosquandoescuto

umestalohorrívelembaixodomeupé.–Oquefoiisso?–sussurro.Ashsegurameubraço.Oraiodeluzincidesobreumagaioladeaparênciaestranhaqueparece

brotardochão.Asgradessãocurvas,escurasequeimadas,enãohánenhumaportavisível.–Porquealguémjogariaumagaiolaaquiembaixo?–sussurro.–Violet–falaAshdevagar–,achoquenãoéumagaiola.Olhoparaoobjeto,eaimagemfazsentido.Sãocostelas.

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Ravenpuxameubraço,edouumpulo.–Todomundoestámorto–dizela.–Nósnãoestamos–respondo.–Estamosvivos.Ravenmeencaracomosenuncativessepensandonisso.OqueaCondessafezcomela?Quemé

essaconcha,essasombradaamigaqueconheci?Nãoqueropensarnomotivodetantascicatrizesemsuacabeça.Tenhoquelevá-laparaumlugarseguro.Ésóissoqueimporta.

Então,lembroqueelaestágrávida.ExistealgumlugarseguroparaRaven?Elaseguraminhamão,eafastoessespensamentos.Aqui,nestemomento,elaestáviva.Eprecisa

demim, como eu precisei dela no Portão Sul. Lembro o dia em que elame ajudou a aprender oprimeiro Presságio, como se recusou a sair do meu lado até eu conseguir transformar aquelaporcariadeblocodeazulemamarelo.Nãovousairdepertodelaagora.

Ashficaaomeulado,enóstrêsdescemospelotúnel.Mordoolábioinferioremeencolhocadavez que escuto o estalo de um osso embaixo dosmeus pés. É aqui que incineram os corpos dassubstitutasdepoisda fria estadianaqueleshorríveis compartimentosdemetal?PossoestarpisandonosrestosdasubstitutadaLadydoVidro.PossoestarandandosobreDahlia.

Parecelevarumaeternidade,masfinalmentechegamosaumpontodeondesaemváriosoutrostúneis.Oaréfrioeúmidoetemcheirodecomidaestragada,masébompisarsobreumasuperfíciesólidaoutravez.

–Paraonde?–perguntaAsh.Minhasmãostrememenquantoestudoomapa.–Esquerda–digo,mantendoosolhosfixosnoquevempelafrente.AgarroamãodeRavencom

firmeza.Começamosaandarporumtúnelcobertopordoisoutrêscentímetrosdoqueimaginoseraágua

mais imunda da Joia.O raio de luz ilumina a superfície turva da água.Ninguém fala.De vez emquando, escuto o ruído de ratos correndo e guinchando. Ash aponta a lanterna para o mapaocasionalmente para ter certeza de que caminhamos na direção certa, mas, infelizmente, não hámuitas sinalizações ao longo da linha vermelha de Lucien, então me pego pensando se é “essa”esquerdaou“aquela”esquerda,ouquebifurcaçãoseguir.Seguimospelocaminhoerradoduasvezes,encontramosbecossemsaídaeprecisamosvoltar.

–Achaqueocaminhoéeste?–pergunto,depoisdeestudaromapapelasextavezeescolherumtúneldiferente.

NãoconsigoveraexpressãodeAshnaescuridão.–Nãosei.–Estãosentindoessecheiro?–perguntaRaven.–Doesgoto?–Não–responde,comumardeimpaciênciaquasenormalparaela.–A“luz”.OlhoparaorostodeAshque,imagino,expressaincredulidade.–Aluz?–repito,hesitante.–Violet,nãomedizquenãoconseguesentirocheiro–falaela.–Étãolimpo!Porfavor.Não faço ideia doque ela está falando.Quem sente cheirode luz?Mas ela puxaminhamão e

começaanoslevarporumtúneldiferente,edemonstramaisentusiasmodoquemostroudesdequeacordou.Quase não tenho tempo de olhar omapa antes de ela virar à esquerda, e acabarmos emoutrobecosemsaída.

–Ah,Raven–suspiro.–Caminhoerrado.–Não seja ridícula – respondeRaven, eme surpreendo outra vez comquanto ela parece com

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comoeraantes.–Agoravamossubir.Aluzdalanternasemovepelaparede,ondeumasériedeanéisdemetalformamumaescadaque

sobeparaaescuridãoealémdoalcancedosolhos.Bemacimadeondeestamos,umapequena luzpiscacomoumaestrelasolitária.

Semesperarparaouviroquetemosadizer,Ravencomeçaasubir.–Espere!–falo,easeguropelostornozelos.–Temcerteza?–Éclaroquetenhocerteza.Quersairdaqui,nãoquer?–Sim,mas…comovocêsabe?–Eusei.Simplesmentesei.Ash levanta a lanterna, e consigover o rostodele.Aboca formauma linha reta, osolhos são

determinados.Eleassenteumavez.GuardoomapanabolsaesigoRavenescadaacima.Ashvematrásdemim,aindasegurandoa

lanterna.Os anéis de metal são intermináveis. Meus braços começam a doer, os músculos das coxas

queimamemeuestômago roncade fome,maseumeobrigoacontinuare tentonãopensaraquedistânciaestoudochão,notamanhodotombo,progressivamentemaiornamedidaemquesubimos.

Ninguémfala.Aospoucos,aestrelinhasobrenósvaificandomaisbrilhante.Emaior.Pareceumaflorcujaspétalasdeluzbrotamdeumraiocircularnocentro.

Ravenpara,eeubatoacabeçanasoladeseusapato.–Éisso–anunciaela.–Oquê?–pergunto,massageandootopodacabeça.–Ofim–eladiz.Com cuidado,me inclino para um lado agarrando os degraus de ferro com força, e vejo um

círculo demetal com frestas cortadas. Raven encaixa os dedos em um dos buracos em forma depétala.

–Comovamosabrir?–perguntaela.Tentocontrolararespiração,porquepensaremdesceraescadadevoltaaoesgotoéinaceitável.–Temdeterumjeito–respondo.OsdedosdeRavenaindasemovemnaabertura,quandotodoocírculodemetalsedeslocaparaa

esquerda.–Ah!–gritaela,eseupéescorregadodegrau.Seguroseusapatocomumadasmãos,sintomeucoraçãobateraceleradonagarganta.Apeçademetalélevantada,eumcírculobrilhantedeluzdosolinvadeotúnel.Porummomento,

fico completamente ofuscada pela luminosidade. Meus olhos lacrimejam, as retinas parecemqueimar,etudoquevejoébranco.Então,umasombraapareceolhandoparabaixo,paranós.Pisco,eorostoganhafoco.

–Conseguiram–anunciaGarnet,sorrindo.–Bem-vindosaoBanco.

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6

–OQUEESTÁFAZENDOAQUI?–PERGUNTO,ENQUANTOGarnetseguraobraçodeRaveneapuxaparaforadoesgoto.

–Voulevarvocêsparaacasasegura.–GarnetestávestidocomouniformedaGuarda.Deveterconseguidoumpaletónovo.Saiodoburaco,eAshsailogoatrásdemim.

Estamosemoutraviela,masessanãoéassustadoracomoadonecrotério.Ficaespremidaentredoisedifíciosdepedrasavermelhadas.Oaréfrio,masosolbrilhafortenocéuazulelimpo.Acercadequinzemetros,avielaacabaemumaruamovimentada.Vejoumacarruagemelétricapassar.

–Penseiquetinhaencerradoseuassuntocomagente–dizAsh.Garnetdádeombros.–Decidiqueaindapossoserútil.–EleolhaparaRaven.–Enãopensequeissosignificaqueestá

certa–diz,comoseesperasseserchamadodecovardeoutravez.Ravenfranzeatesta.–Quemévocê?–Ele está ajudando a gente – explico, desejando desesperadamente poder consertar o que está

erradonacabeçadela.EssanãoéaRaven.Ravenselembrariadele.–Entremlá–orienta-nosGarnet,apontandoparaumaalcovaamplaemumdosprédios,umvão

cheiodelatasdemetal,latasdelixovazias.–Vãoterdetrocarderoupadenovo.Ao ladodas latas,vejoumabolsade lonamaiorqueaquelaquecarregávamos.Abroabolsae

pegodoisvestidosde tecidomarrome simples.EntregoumaRaven, cujosolhos estãovaziosdenovo.Elapegaovestidoeolhaparaaparedecomumaexpressãodistante.Trocoderoupaantesdeajudá-laasevestir.

–Éhoradomédico?–murmuraRaven.Pareceaterrorizada.–Não.Nãotemmaismédico–respondo,afastandoocabelodeseurosto.–Aqui,vistaisso.Ash trocaosuéterporumacamisadecolarinhoepaletóde tweedcomchapéudeabacurta.O

vergãonorostonãodesapareceàsombradochapéu,masoolhoestámenosinchado,pelomenos.Umhematomaescuroapareceuembaixodele,umamanchapretaarroxeada.

–Pegueistoaqui–Garnetdiz,entregandoaeleumapilhadejornais.Ash os apoia sobre um ombro, e os jornais escondem seu rosto. Ele agora é um jornaleiro

comum.

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–Nãopodemosficarjuntos.Eumeofereciparaajudaraprocurá-lonoBanco–explicaGarnet,inclinandoacabeçanadireçãodeAsh.–Foiassimqueconseguivirencontrá--los.Minhamãequasemorreucomochoque.

–Elessabemcomoeuescapei?–perguntaAsh.–NãoseioqueCarneliandeuaosguardas,masfoialgumacoisaquelimpoucompletamentea

memóriadeles.Nãolembramnemdetertrancadovocênacela.Elaébemesperta,sabe?Setivessesanguepuro,seriaumaincrívelDuquesadoLago.

– Que bom – respondo, aflita para encerrar o assunto Carnelian e tratar de questões maisurgentes.–Masparaondevamos?–Paraumlugarnãomuitolongedaqui.Sótenhoumendereço,nãoseiquemvaiencontrá-los,nemoquevaiacontecerdepois.

–OobjetivodetudoissonãoéchegaràFazenda?Foi issoqueLuciendisse.Que iame levarparaum lugar seguro.Há segurançanaFazenda,o

quarto emaior círculo da Cidade Solitária.Mas, agora, é como se a Fazenda estivesse em outroplaneta.

–Nãoseiqualéoobjetivo,Violet.AchaqueLucienmeconta tudo?Tenhoumendereço,vocêpodevir comigooupensar emoutra solução.E, a essa altura, já devia saberqueLuciengostadefazermistério–concluiGarnet.

–É,eusei–resmungo.–Então,euvounafrente.Depoisoacompanhantemesegue.–OnomedeleéAsh–corrijo.Garnetmeignora.–Edepois,vocêsduasoseguem.Ah,nãoesqueçamdepôrochapéu.Abroabolsaeencontroneladuastoucasbrancascomumbabadoderenda.Garnetdáalgunspassos,masAshosegurapelobraço.–Espere–dizele.–Emquequadranteestamos?–Leste–respondeGarnet.–Pertodafronteiraaosul.Ashresmungaumpalavrão.–Quefoi?–pergunto.–Estamospertodaminhacasadeacompanhante–explicaele.–Alguémpodemereconhecer.AcasadeacompanhanteécomooPortãoSul,olugarondeAshfoitreinadoparaacompanharas

jovensdamasdaJoia.–Ninguémvaireconhecervocê–Garnetdiz.–Seurostoestádesfigurado.Pelomenossabeonde

está.Oendereçoé4622daruaPlentham.Casoagentesesepare,vocêaslevaparalá.Andamosbempertodaparede,progredindopelavielaatéchegarmospertodarua.Garnetlevanta

umadasmãosparanosfazerparar.–Esperecincosegundos–dizeleaAsh–,depoisvenhaatrásdemim.Vocêsduasesperammais

cincosegundosevãoatrásdele.Entenderam?RespondoquesimcomacabeçaquandoGarnetsaidaviela,viraàdireitaedesaparecenarua.

Contoatécincomentalmente.Aindaestouno trêsquandosintoobraçodeAshemtornodaminhacintura,oslábiossuaves,masfirmes,sobreosmeus.Ogestomesurpreende,masmeconforta.

Antesqueeupossadizeralgumacoisa,eleseafasta.Esqueçodecomeçaracontar.–Aquelegarotobeijouvocê–dizRaven.–Sim.Venha,fiquepertodemim,estábem?Elasorri,brincalhona.

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–Ondemaiseuficaria?Respirofundo,ecomeçamosaandarpelasruasdoBanco.DEPOISDEMORARNOCENTRODAJOIAPORQUASETRÊSmeses,oBanconãodeviasertãoimpressionante.

Esteéosegundocírculodacidade,ondeviveaclassedoscomerciantes,eéomaisricodepoisdaJoia.

Masnãoconviviacomtantaspessoasaomesmotempo,eficoperturbadacomamultidão.Porummomento,esqueçoquedevoseguirAsheGarnet,esqueçodemanteracabeçabaixae tentarpassardespercebida, porque há pessoas em todos os lugares, saindo dos prédios estreitos, andando debraços dados pelas calçadas cheias. Muitas mulheres são acompanhadas por jovens de vestidosmarrons,queandamalgunspassosatrásdesuassenhorascarregandomuitospacotes,oucaixasdechapéu, ou conduzindo cães bem-cuidados pela coleira.Umamulher, que usa um chapéu de rosasnaturaiselevaummacaquinhonocolo,passapormimdizendoàamiga:

–Esperoqueoencontremlogo.FinalmenteconseguiumconviteparaoTeatroRealnofimdesemana,eseaJoiaaindaestiverfechada,nãovoupoderir!

Procuro Ash nas ruas e o encontro alguns metros à nossa frente, com a pilha de jornais semovendoacadapasso.HáGuardasemtodososlugares,lampejosdevermelhobrilhantenomeiodamultidão.NãoconsigoencontrarGarnet entre eles,por issomantenhooolhar fixoemAsh.Meusnervos estão tensos, toda a exaustão que senti depois de subir do esgoto levada por uma novadescargadeadrenalina.Estamosmuitoexpostos.Andodepressa,comosbraçostensosecoladosaocorpo,esperandosentiramãoemmeuombroeouvirogritode“aquiestáela”.

Digoamimmesmaquenãoestavammeprocurando,masolembretenãomefazsentirmelhor.Apilhadejornaisatravessaaruaeviraàesquerdaemumaesquina.Ravenquaseéatropeladapor

um bonde elétrico quando vamos atrás dele; seguro sua mão e a tiro do caminho, enquanto ocondutorgritaparaolharmosporondeandamos.

AruaporondeAshsegueécheiadelojas,vitrinesdevidroondeévendidodetudo,daúltimamodaemroupasfemininasapinturasdefrutasebailarinasemmoldurasdouradas.Anéisdediamantecintilamemleitosdeveludoazul.Filhoteslatemebrincamnavitrinedeumalojadeanimais.Umaespreguiçadeira de cetim vermelho ocupa uma vitrine inteira embaixo de uma placa que anunciaLIQUIDAÇÃO.

Emcadavitrine,emcadaportaepostedeiluminação,vejocartazescomorostodeAsheasletrasmaiúsculas:PROCURADO.FUGITIVO.

Tenhoasensaçãodeestarcaindonovamentenopoçodoincinerador.Oaremmeuspulmõeséinsuficiente,eminhacabeçacomeçaagirar.Nafotografia,eledeveterdoisanosamenosdoquetemagora,ocabeloestárepartidodelado,masasemelhançaéevidente.

Derepente,todooplanopareceumaloucura,umabobagem.Oquevaiacontecerseopegarem?Porummomentoangustiante,pensoqueLucienpodeterorganizadotudoissodepropósito.Para

tirarAshdocaminho,eaindamesalvar.Então,me lembrodoqueeledissesobreachave.EunempenseiemperguntaraAsh.Ese for

umaarmadilha?EseGarnetnãoestivertrabalhandoparaLucien,afinal?–Tudobem,senhoras?UmGuardaparananossafrente.Ele temmaisoumenosa idadedeGarnet,émuitoaltoe tem

cabelosescuros,encaracolados.Osolhospasseiampormeucorpodeum jeitoqueme fazdesejarvestirmaisdezcamadasderoupa.

Nãoseioquedizer,entãomecurvoemreverência.IssosemprefuncionounaJoia.OGuardaparecesatisfeito.

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–Viquequaseforamatropeladas.Deviamtermaiscuidado–elenotaohematomaemmeurosto.–Nãovaiquerermaismarcascomoessa.–Ohomemestendeamãocomosefossemetocar,eeurecuo.Eleri.–Nãovoumachucá-la.Estouaquiparaprotegê-la.–Seupeitoinflaumpouco.–Sabesobreotalacompanhante,nãosabe?

Movoacabeçaemumarespostaafirmativa,ummovimentocurtoetenso.–Sujeitoperigoso.Masnãosepreocupe,logooencontraremos.–Elepiscaparamim.–Alguém

jádissequevocêtemolhoslindíssimos?Finalmente,recuperoavoz.–Temosdeirparacasa–digo.–Nossasenhorajádeveestarestranhandoademora.–Seráumprazeracompanhá-las…–Não,obrigada–respondo,passandoporeleepuxandoRaven.Elaresmungaalgumacoisa,mas

continuoandandosemolharpara trás.Caminhamosporentreaspessoaseestou tãocompenetradaemfugirdoGuardaquedemoroalgunsmomentosparaperceberqueperdiAshdevista.Reduzoavelocidadedospassosenquantoprocurodesesperadaapilhadejornais.Amultidãoécadavezmaior,earuaseabreemumagrandepraça.Outrasruaspartemdaliemtodasasdireções.

Apraçaabrigaummercadoaberto;hámuitasbarracas.Muitasexibemgrandescestosdevimecheios de todo tipo de vegetais. Ramos de cenouras, réstias de cebolas, brócolis, batatas, couve,beterrabas,abóboras.Ocheirodepãofrescoenvolveumabarracadepadeiro.Umhomembarrigudogritaospreçosdasgrandesjarrasdecidra.

–Nãoconsigoencontrá-lo–sussurro.–Raven,vocêovê?Nãopodemosficarparadas.TenhomedodequeoGuardanossiga,eamelhormaneiradeacharAshécontinuaremmovimento.TentoacharGarnet,mashámuitosGuardas,etodosparecemiguais.Raveneeuandamosdevagarentreasbarracas.Ouçotrechosdeconversas,amaioriasobreAsh.Háemtodasumanotadechoqueeultraje,massintoqueaspessoasnoBancoestãoadorandoessahistória.Umacompanhanteeumasubstituta,afofocaésuculenta.Seráquealguémalioconhecepessoalmente?Eletemamigosnomercado,ou,mearrepio,ex-clientes?

–Porfavor–resmungo.–Cadêvocê?De repente, Raven para de andar. Seu rosto empalideceu, os olhos são invadidos por aquela

expressãoestranha,semfoco,comoseelavissealgoqueeunãovejo.–Quefoi?–pergunto.–Elaoconhece.–Quê?Semdizermaisnada,Ravencorre.–Raven!–grito,etentoagarrarseubraço,masétardedemais.Corroatrásdela,meespremopor

entreaspessoasetropeçoemumcestoderepolho.Caionochãoeesfoloasmãos,ebolasdefolhasverdesrolamàminhavolta.

–Tudobem,moça?–perguntaodonodabarraca,maseumelevantodepressaecorro,porquenãopossoperderosdois.NãopossoficarsemRaveneAsh.

Então,euovejo.OtempoparaummomentoeomundogiramaisdevagarquandoAshapareceem um canto do mercado. Raven está a poucos metros dele. Não imagino como ela soube ondeencontrá-lo.Euavejoolharparaoladoesquerdo.SigoseuolharenotoumamulherconversandocomumGuarda,apontandonadireçãodeAsh.

Écomoseumventofortesoprassedentrodemim,comoseumgrandetúneldearseabrisseemmeupeito.AspalavrasdeRavenecoamemminhacabeça.

“Elaoconhece.”

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RavenalcançaAshnomesmoinstanteemqueouçooapito.–Láestáele!–gritaalguém.Omercadoétomadopelocaos.Guardas em todosos lugares.Pessoas empurrando e correndo, barracas caindo,mais apitos…

Souderrubadanovamentee,quandolevanto,nãovejomaisRavenouAsh.NãoencontroGarnetnomardeuniformesvermelhos.

Estousozinha.Abrocaminhoatéabeiradadapraçalutandocontraomardegentequepareceincapazdedecidir

emquedireçãoseguir.–Vocêoviu?–Eleestáaqui?–Elesopegaram?–Bemaqui,noLanding’sMarket,imagina!Finalmente,consigopassarpelaúltimabarracaechegaraumadasruasmenores,eopânicome

dominadetalformaqueatropeloumagarotapequeninaeloira.–Ai!–gritoquandonósduascaímosnochão.–Desculpa,eu…–Ameninapiscaeolhaparamim.–Violet?–perguntaela,chocada.ÉLily.

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7

ASSIMQUEFICAMOSEMPÉ,LILYMEABRAÇA.AúltimavezqueavifoinotremdoPortãoSulparaoLeilão.Eumelembrodelacantandoaquela

cançãodoPântanocomsuavozdoce,suplicante.Lilyestavamuitoanimadaparacomeçaravidadesubstituta.

–Oquefazaqui?–perguntaela.–Porqueestávestidacomoumacriada?Oqueaconteceucomseurosto?

Lilyvesteumcasacoverde simpleseusaum lindochapéu roxocomuma fitaamarela.Parecebem-cuidada.E saudável.Queroabraçá-la enuncamais soltá-la.Quero ter certezadequeela édeverdade.

Masnãopossoficaraqui.–Precisodeajuda–sussurro.–Éclaro.Estáperdida?Precisadeajudaparaencontrarsuasenhora?Ai,Violet,penseiquenunca

maisfossevervocê!MoranaJoia,nãoé?Sópodeser,eusabiaquealguémdarealezaseinteressariaporvocê.Suasenhoraalevaparafazercompras?JáviuRaven?ElatambémestánaJoia?Ah,ouviualgumacoisasobreaqueleacompanhante?

Esqueci como Lily fala. Uma sensação estranha borbulha em meu peito, uma mistura defelicidadeeirritação.

–Lily–interrompo,antesqueelapossacontinuar.–Precisodeumlugarparameesconder.Elafranzeatesta.–Doquê?AlgunsGuardaspassamcorrendopornós,eumdelesgrita:–Vasculhemosbecos!Eumeencolhocontraaparede.–Deles–respondo.LilyolhaparaosGuardasqueseafastam,depoisparamimnovamente.Vejoalgumacoisamudar

emsuaexpressão.Nomomentoseguinte,elaseguraminhamão.–Venhacomigo–diz.Corremosporruasestreitasqueseconfundem,pedrasrosadas,cinzentasevermelhas,janelasde

vidro brilhante, árvores com galhos bem aparados, folhas sem nenhuma, agora que o inverno

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chegou. As casas ficam menores e mais simples na medida em que nos afastamos do mercado.Finalmente,Lilyparana frentedeumacasaamarelaespremidaentreoutrasduas,umavermelhaeumacinza.Sãosódoisandares,eaportadeumazulvivoéenfeitadaporumaguirlandadefolhas.

–Depressa–falaela,subindoaescadaenquantopegaumachave.Passamospelaportaparaocômodoqueéumamisturadehalldeentradae saladeestar.Uma

coleção de sofás e poltronas descoordenadas cercam uma mesinha baixa de madeira à minhaesquerda.Temumaescadabemàminhafrente.

–Poraqui.Lilymelevaaosegundoandar.Paraocorredorforradoporumcarpetevermelhoegasto.Todas

asportasestãofechadas.Lilylevantaumadasmãos,umgestoquenãofazsentidoatéeuveracordabalançandonoar,depoisoalçapãoqueseabreeaescadaquedescedoteto.

–Suba,suba,suba!EusuboparaapenumbraesperandoqueLilymesiga.Emvezdisso,viroeavejoempurrandoaescadaparacima.–Volto à noite – avisa ela, e fecha o alçapão antes que eu tenha tempo para agradecer, fazer

perguntasoupensarsetemalgumacoisaparacomeraqui.EstoufechadanosótãodeumacasadesconhecidanoBanco.Ecompletamentesozinha.

AEXAUSTÃOMEVENCE, E EUACABODORMINDO,APESARDA dor no estômago e domedo que fechameuspulmões.

Não lembro a última vez que dormi. Fazia mais de vinte e quatro horas, acho. Suponho queprecisavadisso.Masnãomesintomelhor.

Quando acordo, fico completamente desorientada. Por um segundo, penso que estou nasmasmorras,noPaláciodoLago,masperceboa superfície irregulardovelho sofá emquedormi,meusolhosseadaptamàpenumbra,eeulembro.

O sótão temcheiro demofo.A janelinha em formademeia lua dá para a rua, e percebopelapoucaluminosidadequeanoitecaiu.Vejováriostapetesenroladosapoiadosaumaparede.Encontroalgunslençóiscomidosportraçassobreoencostodosofá.Umabajurquebrado,algumascaixasdelivros e fotografias velhas, uma gaiola vazia e pilhas de jornais amarelados ocupam o espaçoapertado.Otetoéinclinado,porissotenhoquemeabaixarumpoucoquandomeaproximodajanela.

Osomdevozesmefazparar.Primeiroadeumhomem,depoisadeumamulher.Cubroabocacomamão,umreforçofísicoparagarantirquenãovoufazernenhumruído.

Nãoconsigoentenderoquedizem.Achoqueestãoláembaixo,noandartérreodacasa.Asvozesficammaisabafadas,efinalmentedesaparecememumcômodomaisdistante.

Amoladosofárangequandoeusento.Meucorpotodotreme.Minhacabeçalateja,eperceboqueapertoabocacomtantaforçaquemeusdentesrangem.

Asolidãoéesmagadora.OndeestãoAsheRaven?Forampegos?Meuestômagovaziosecontraiquando penso em Ash dentro de uma cela outra vez. Ash com a cabeça sobre um cepo. RavenmandadadevoltaàCasadaPedra.Oupior,aoladodeAshemoutrocepo.

Fechoosolhoscomforçaparaapagaras imagens.Nãoseinada,epensarnopiornãovaimeajudar.Apertoosolhoscomasmãos,enuvensdepontosluminosossurgematrásdaspálpebras.

Abasedocrâniocomeçaavibrar.Por um instante, penso que vou sucumbir ao estresse, mas em seguida me lembro da arcana.

Sufocoumaexclamaçãoquandolevoamãoaocoquequefizhátantotempo,quandoAnnabelleainda

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estavavivaeeumoravanopaláciodaDuquesa.Finalmente soltoocabelo,quase semsentir adordealguns fios arrancadoscomoesforço.A

arcanaflutuanoaraalgunscentímetrosdomeurosto.–Lucien?–sussurro.Avozdelerespondeimediatamente.–Ondevocêestá?–Eu…eu…–Nãoseioquedizer,nãotenhoideiadeondeestou.–NoBanco.–Oqueaconteceu?Porquenãofoicomosoutrosparaacasasegura?–Eume…Lucien,AsheRavenestãobem?Eleschegaramlá?–Sim,masoqueaconteceucomvocê?–Avozdelerevelaimpaciência.RaveneAshestãobem.Seguros.Minhaspernasparecemderretersobreosofá.– Nós nos separamos – explico. – Depois encontrei uma amiga, outra substituta. Alguém que

conhecinoPortãoSul.Estouescondidanosótãodacasadela.–Queroseguraraarcana,aninhá-laentreasmãos,masnãoseisetocá-lavaiinterromperacomunicaçãoouprejudicá-ladealgumjeito.

–Comoassim?Queméela?–Euaencontreinarua,literalmente.Nóstropeçamosumanaoutraecaímos.Eunemsabiaque

elamoravaaqui.Maséumaboapessoa,Lucien.Elameajudou,édignadanossaconfiança.–Violet,nãosabemosemquempodemosconfiar.–Bom,elaeraminhaamigae,nessemomento,étudoqueeutenho.–Elanãotemumachave.Vocêdeveperguntarsempresobreachave.–Garnetnãotemumachave.–Vocêperguntouseeletem?–…não.Háumalongapausa.–Qualéosobrenomedasuaamiga?–Deering.OnomedelaéLilyDeering.–LilyDeering.Voudescobrirondevocêestá.Lucienpareceaborrecido.–Fizemostudoquetínhamosdefazer–insisto.–Alguémoreconheceu.–Ébomsaberqueestásegura.SintoqueLuciennãodiztudooquegostariarealmentededizere,maisumavez,pensoseelenão

ficariafelizcasoAshtivessesidopresonaquelemercado.Senãoeraestasuaintençãodesdeoinício.–Voltamosanosfalarembreve.– Espere! – Depois de tudo que passei, estou cansada de todo essemistério.Mereço algumas

respostas. – Segui suas ordens. Fiz tudo que me pediu, mas você não me deu nenhum motivoconcreto, não explicou o porquê de tudo isso. Para que tanto esforço?Por que tanto trabalho pormim?

Outralongapausa.–Estásatisfeitacomaadministraçãodestacidade,Violet?–Estáfalandosobrearealeza?Sabeoquepensodeles.Luciensuspira.–Nãoestáenxergandoopanoramageraldascoisas.Nãosetratasódassubstitutas,masdetoda

umapopulaçãoescravizadaparaserviràsnecessidadesdospoucos.Eficapioracadaano.Vocêtemumpoderquenãopodenemcomeçaracompreender.Estoutentandoajudá-laaperceberessepoderefazeralgodebomcomele.

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–Mas nãome diz o que quer, ou que poder é esse, ou como posso ajudar. Lucien,me deixeajudar!

–AcharealmentequeosPresságiossóservemparaproduzirbebêsreaissaudáveis?Achoquenãopenseinisso.NãogostodeusarosPresságios,porissonuncapenseiquepudesse

haveroutropropósitoparaeles.Masconseguiapagaraquelefogo.ComaajudadeRaven,éverdade.Lucieninterpretameusilênciocomoresposta.–Exatamente.Vocêtemmaispoderdoqueimagina,masnãosoueuquempodemostraravocê

comousá-lo.–Equandoeusoubercomousá-lo,comovaiser?– Podeme ajudar.Vocême ajuda a derrubar aquelas paredes que nos confinam, nos separam.

Ajudaa salvarnãosóas substitutas,mas todosquevivemsobodomínioda realeza.Asdamasdecompanhia.Os criados.Os operários quemorremde pulmão negro, os trabalhadores que aram aterraealimentamosnobres,masquasenãotêmoquecomer.AscriançasquemorremporcarênciasbásicasnoPântano.Nãosoueuquempensaqueotempodarealezaestáchegandoaofim.Todosnósfomos acorrentados por eles de algum jeito.Todos nós sofremos por causa deles. –Ele fala essaúltimapartetãobaixo,quequasenãoescuto.–Merecemosaliberdade.

PensoemAnnabelle,tãodoceefrágil.Vejoocortefatalemsuagargantaetenhoquefecharosolhos por um momento, engolir um soluço. Qual foi seu crime? Nenhum. Ser minha amiga.Annabelle nãomerecia morrer. E ninguém será punido por suamorte. A Duquesa vai seguir emfrentecomosenadahouvesseacontecido.

PensoemHazel.Porquantotempominhairmãzinhaaindavaipodercontinuarnaescola?Quantotempoela temantesdeserobrigadaa se juntaraOchre,colaborarparaa sobrevivênciadaminhafamília?

Quantotempoainda,antesdeelaserforçadaafazeroexamedesanguedassubstitutas?Pensarnissofazmeuestômagodarumnó.ImaginoHazelarrancadadaminhafamília,chegandoaoPortãoSulsozinha,commedo.VejoseunarizsangrandoenquantoelaaprendeosPresságios,eavejoempésobreaqueleXprateadonaplataformadaCasadeLeilão.Hazelnãopodeserumasubstituta.

Mas não sei como ajudá-la.Odeio estar presa neste sótão, sozinha e impotente. Lucien parecesentirminhahesitação.

–Nãoesperoqueentendatudoagora.Mantenhaaarcanapertodevocê.Alguémvaibuscarvocê.Abroabocaparaargumentar,masdescubroqueestoumuitocansada.–Tudobem–concordo.–Durmaumpouco,meubem.Seudiafoilongo.–Maisumapausa.–Elembre-se,nãoconfieem

ninguématéverachave.Aarcanacaiemminhasmãosabertas,eeupassoatermaisperguntasdoquetinhanocomeçoda

conversa.Suspiroeaprendonovamentenocabelo.EstounaqueleestadoestranhoentreosonoeavigíliaquandoLilyvemmever.

Émuitotarde.Quasenãoháluznosótão,sóumanesgafinadeluarnochão,aoladodajanela.Estoudeitadanosofá,comopensamentoembaralhadoentretúneisescurosefogosqueseapagam,Annabelleecartazesde“procura--se”,eentãoouçooalçapãoranger.

Sentodepressa,eissomedeixatonta.UmaluztrêmulailuminaorostodeLilyquandoeleaparecenoburaconochão.Elasobecomumabandejasobreaqualhádoispotespequenos,umcopocomágua,umavelabrancaegrossaeumpratocobertocujocheirofazmeuestômagoroncar.

–Oi–sussurraLilyaodeixarabandejanochão.Eupraticamentecaiodosofásobreacomida.Lilytrouxeváriospedaçosdecarneassadacomummolhoescuroegrossoebatatascozidasefrias.

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Queroignorarosutensílioseenfiartodaacomidanabocacomasmãos.–Quandofoiaúltimavezquecomeu?–perguntaela.–Nãosei–respondo,comabocacheiadebatata.Lilymedeixacomeremsilêncioatéopratoficarvazio.Então,suspiroeencostonosofá.–Obrigada–murmuro,ebeboumgrandegoledeágua.Lilyempurraabandejaparaolado.–Trouxeistoaquiparaorosto–dizela,abrindoumdospotesdecreme.Asubstância,queLily

espalha sobreminha face, provoca uma sensação agradável e fria que se espalha pelo ferimento.Unguentogelado.LembroquandoCora,adamadecompanhiadaDuquesa,usouessecremeemmimquando a Duquesa me bateu pela primeira vez. A segunda pomada tem um cheiro levementeantisséptico,eLilyaespalhasobreocortenomeulábio.Ardeumpouco.

–Pronto–dizela.–Amanhãohematomaterádesaparecido.Eladevolveastampasaospotesecobreopratovazio.Depoisseajoelhaemeestudacomseus

grandesolhosazuis.–Então–começaLily,comaqueletomdevozqueconheçobem,umanotaquejáouvimaisvezes

doquepossocontar,semprequechegavaumanovaediçãodoDailyJewel,ouosnúmerosdosloteseramdistribuídos,oualgumafofocamaisinteressantechegavaaténós.–Oqueaconteceu?

Estoutãocheiadecomidaeexaustaquenãosuportomaismentir.Contotudoaela…Ouquase.NãomencionoonomedeLucien, só insinuoquealguémdentroda Joiameajudoua fugir, enãocontoaelaparaondevou (nãoqueeusaiba).Falo sobreRaven,ecomoaajudeicomosoroquedeveriatertomado.LilyquasechoraquandoreveloquefuicompradapelaDuquesa.

–UmaCasaFundadora?Ai,Violet!Então,contoaelasobreAsh.–Shhh–sibilo,quandoeladeixaescaparumgrito.–Vocêéasubstituta?–cochichaLily.–Mas…estãodizendoqueeleestuprouvocê!–Émentira–afirmocomveemência.–Masvocê…Querodizer,vocênão…Assinto.Lilygemeelevaamãoaopeito.–Masé…é…oromancemaisproibidoquejáexistiu!ÉmelhorqueoExecutoreaEleitora!Sorriodiantedasimplicidadedacomparação.– Eu conto tudo mais tarde – prometo. Depois de tanta comida, é uma luta manter os olhos

abertos.–Ondeestamos?–TrintaeQuatrodaBaker.NãoéamelhorpartedoBanco,masémaisbonitoqueoPântano,não

é?AlgumaspessoaschamamessaáreadeRuasBaratas–comentaLily,comumsuspiroindignado.–Maseuachobemagradável.

–Comquemvocêmora?Sãopessoasboas?–Ah,sãoótimos!ReedeCaliperHaberdash.Caliperéumasenhoramaravilhosa.Elaévelha,tem

quase30,eelaeReedeconomizaramdurantemuitotempoparacomprarumasubstituta.Elanãopodeterfilhos.–OrostodeLilyficasombrio.–Nãocomoarealeza.Elatemalgumproblemafísico.Efica muito triste com isso. – Ela se anima. – Fui vendida por nove mil e setecentos diamantes.Consegueimaginar?Quantovocêcustou?

Aperguntamedeixadesconfortável.–Nãolembro.Não quero falar sobre o preço do meu corpo. Não importa muito se custei seis milhões ou

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seiscentosdiamantes.Háalgomaisimportantequeelaprecisasaber.–Lily,vocênãopodeengravidar.Elapareceofendidaporummomento,depoisri.–Éclaroqueposso!Quecoisamaisboba.Éparaissoqueestamosaqui,nãoé?–Não,estoudizendo…–Euaseguropelopulso.–Nãodeixequeainseminem.–Violet,estámemachucando.–Lilyarrancaobraçodaminhamão.–Escuta–começodenovo,assustadapornãoterpensadonissoantes,furiosaporterdeixadoa

fomeeocansaçosesobreporemaoresto.–Seengravidar,vocêvaimorrer.Porissoassubstitutasnuncavoltamparacasa.Morremnoparto!

Elameencaraporumminuto.–Não.–Lilybalançaacabeça.–Nãoépossível.Calipernãofariaisso.Elacuidademim.Jáme

falouquequerqueeufiquecomelesdepoisqueobebênascer.–Émentira!Lilyficaquieta,eperceboqueamagoei.–Calipernãomentiriaparamim.Nãosobrealgodessetipo.–Eu…lamentomuito,maséverdade.Vionecrotérioparaondelevamassubstitutasmortas.E

ouviessahistóriadealguémquesabeoquediz.AlgumacoisasurgenaexpressãodeLily,umamisturadeaceitaçãoedeterminação.–Nãoimporta–respondeela.–Fuiaomédicoontem.–Masaindanãosabe,certo?Elaprendeumamechadecabeloatrásdaorelha.–Vocêpareceexausta.Durma.Euvoltoamanhã,depoisquetodomundosair.–Fale.Lilymordeolábioeassente.Lilyestágrávida,Lilyestámorta.–Não–sussurro.–Não,não,não…–Shhh–murmuraela.–Estátudobem,Violet.Tudobem.–Não!–grito,eabaixootomparanãoacordarninguém.–Não,nãoestánadabem.Nadadisso

estábem.Vocênãopode…Nãopode…Lilyseguraminhasmãoseasapertacomforçaentreasdela.–Escute.Euquerotudoisso.Estoufeliz.–Vocêvaimorrer.–Nãotemcertezadisso.Mas…–apontaLilyparaaescada,paraacasaláembaixo.–Adoroeste

lugar.Adoroessaspessoas.Eelesqueremessebebê.E,diferentementedoquevocêeRavenpodemsentir,eusemprequisterumbebê.

–Obebênãoéseu.Lilysuspira.–Não.Nãoé.Masessaspessoassetornaramminhafamília.Vocêsabecomoeraminhavidaantes.

Comoerammeuspais.–Elaafagaminhasmãos.–Nãoestavadizendooquantoéimportantepoderescolher?Comoescolheuficarcomoacompanhante,mesmosendoperigoso?ComoajudouRaven,mesmo pondo em risco a própria segurança?Não posso fazerminhas escolhas?Não posso ter amesmaliberdadequevocêtem?Escolheroqueeuquero:escolheréliberdade,Violet.

Balançoacabeça.–Estádistorcendotudo.Nãopodeescolhermorrer.MasLilysorricomoseestivesseoutraveznoPortãoSul,sepreparandoparairparaacama.

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–Deviadormirumpouco.Teveumdialongo.Querocontinuardiscutindo,masacomidaemmeuestômagofazmeusolhossefecharem.Volto

aosofáeapoioacabeçanaalmofadagasta.–Nãovaicontaraninguémqueestouaqui,vai?Lilybeijaminhatesta,comoeubeijeiadeAnnabelleantesdedeixá-lapelaúltimavez.Aperda,

que foi suplantadapelo incinerador,o esgotoeomercado, agora se impõedolorosae crua.Abremeupeitoeesprememeuspulmõesemdireçãoàgarganta.

–Não–respondeLily.–Nãovoucontaraninguém.Émuitobomvervocêdenovo.Aslágrimasardememmeusolhos.–Boanoite,Lily–falocomavozembargada.Elapegaabandejaedesce.Oruídosuavedaportadoalçapãoavisaqueestousozinha.Achoquecontinuochorandomesmodepoisdepegarnosono.

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PASSOBOAPARTEDODIASEGUINTETENTANDONÃOANDARdeumladoparaooutronosótão.É difícil ficar quieta. Ouço vozes abafadas e, em um dado momento, as notas suaves de um

violino.Então, Lily tem permissão para tocar. Que bom.Mas, por melhores que essas pessoas sejam,

mesmoquetratemmuitobemminhaamiga,elesasentenciaramàmorte.Emalgummomentono fimda tarde,asvozessecalam.Acasa ficasilenciosa.Levantoeolho

pelajanelaemformademeialua.Vejoumcasal,umhomemaltodecasacocompridoeumamulherdechapéubrancosaindodonúmero34da ruaBaker.O restanteda ruaestáquieta,excetoporumrapaz que passa apressado com seis cachorros.Eles latemmuito e embaralham as coleiras.Eu osobservoatéquedesaparecemalémdaesquina.

Voltoaosofáe tocoaarcana,querogarantirquecontinuabempresanomeucabelo.Pensonaconversa da noite passada. O que Lucien queria dizer quando falava em uma chave? E quem,exatamente, iamemostraressepoderquesupostamente tenho?Esfregoosolhos.EstoucansadadalinguagemcifradadeLucien,desabersófragmentosdoquevaiacontecer.Confieinele.ÉhoradeLucienconfiaremmim.

Ouçoacampainhaesento.Meucoraçãoecoanosouvidos.Tenhoaimpressãodeouviraportaabrir,depoisavozdeLily.Emseguida,sóosilêncio.Eelepareceinterminável.

Aportadosótãoabre,eeuficoparalisada,segurandocomforçaasalmofadasdosofá.–197?–AvoznãoédeLily.Édeumhomem.Eeleusaonúmerodomeulote.Chego perto da abertura no chão e olho pra baixo. O homem parado embaixo da escada tem

cabelosgrisalhoseusaóculosdearosdourados.Eleolhaparamimcomcuriosidade.–Quemévocê?–pergunto.–Fuimandadoparabuscá-la–respondeohomem.AvozdeLucienecoaemminhacabeça.“Lembre-sedachave.”–Mostreachave–exijo,satisfeitacomotomconfiante,jáquenemseioqueesperar.Eumesintoaindamenosconfiantequandoeleabreopaletóde tweedecomeçaadesabotoara

camisa,depoisabrebemocolarinho.Nolugarondeaclavículaencontraoombro,vejoatatuagemdoesqueletodeumachavinhapreta.

–TrabalhoparaaSociedadedaChaveNegra–explicaele.

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–OqueéaChaveNegra?–Nãoéumobjeto.ChaveNegraéonossolíder.ClaroqueLucienusariaumcodinome.–Venhacomigo,197.Nãotemosmuitotempo–dizohomem.Desçoaescadaenquantoeleabotoaacamisa.–Nãomechamemaisdessejeito–imponho,enquantonosdirigimosdaescadaparaaportada

frente.–Eutenhonome.ÉVioletLasting.–Canseideserchamadadecoisasquenãosou.–Qualéseunome?

Ohomemcomprimeoslábios.–PodemechamardeSapateiro.–Eháquantotempovocê…Oh!OcorpodeLilyestácaídoaopédaescada.–Oquevocêfez?Corroatéela,virosuacabeçaequasechorodealívioquandosintosuarespiraçãoemmeurosto.–Elaestábem–dizoSapateiro.Vaiacordarempoucosminutos.Temosdeir.–Oquevocêfez?Elaestavameajudando.OSapateirodádeombros.–Foiumaprecauçãonecessária.Levantocomosanguefervendo.–Nãoéhoradeficarchorandoporcausadeumadosedesorodosono–continuaoSapateiro.–

Temos trabalhoa fazer.–Elepegaumgrandepacotemarromao ladodaporta.–Leve isto.Andedoispassosatrásdemimemantenhaacabeçabaixa.

–Espere.Estou cansadade receberordens, nemconheçoestehomem, e ele certamentenãomeconhece.

Então,voufazerumacoisaantesdeacompanhá-lo.EumeabaixoeajeitoocorpodeLilyemumaposiçãomaisconfortável.Pegoamãodelaeaafago.

–Obrigada–digo.Depoislevanto,pegoopacoteeencarooSapateiro.–Tudobem,podemosir.Saímosdacasa,eeusigoasinstruçõespermanecendoalgunspassosatrásdele.Oarémaisfrio

que ontem, e cerro o maxilar com força para não bater os dentes. Devia ter pegado um casacoemprestadocomLily.

Voltamos ao Landing’s Market, que hoje está mais tranquilo que ontem. Ainda há algumaslembrançasdabuscaporAshespalhadasporali,umcestoquebrado,umrepolhopisoteado.Cartazesmeio rasgados arrancados dos postes de iluminação, com o rosto de Ash e as palavrasPROCURADO.FUGITIVO.Duasmeninas pequenas brincam enquanto amãe negocia o preço dasbatatas.Quandopassamos,ouçoumadasgarotinhasdizeràoutra:

–Ontemeufuiasubstituta!Hojeeuqueroserarealeza!Minhagargantaficaseca.ÉdessetipodecoisaqueascriançasbrincamnoBanco?

EstoutãodistraídaquequasepercooSapateirodevistaquandoeleviraemumaesquina.Corroparaalcançá-lo.

Aruaélargaearejada,muitomaisbonitaqueadeLily,ecomeçoaentenderporqueaáreaondeelamoraéchamadadeRuasBaratas.EmborasejaridículopensaremalgumacoisabaratanoBanco.Ascasassãoseparadasporespaçosamplos,cercasoumurosgrossos,masnãocomoosquecercamospaláciosna Joia.Aquiosmuros são limpos,bonitos e agradáveis aosolhos,não terminamemestacasameaçadoras.Muitascasastêmtrêsouquatroandares,varandaslargasesacadas,ealgumastêmatéminiaturasdetorreões,comosetentassemimitarumacasareal.

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As pessoas que andam nas ruas também são mais elegantes. Os homens usam chapéu-coco esobretudoeempunhambengalasdecabodeprata.Asmulheresdesfilamvestidoscoloridosdeveludoouseda,comestolasdepeleemtornodopescoçoerequintadasluvasdecouro.Criadasvestidasdemarrom as seguem. Uma delas carrega uma gaiola com um papagaio verde. Sua senhora vê oSapateiroepara.

–Estouacaminhodesualoja–anunciaela.–PrecisodeumnovopardesapatosparacombinarcomovestidoquecompreiparaaNoitedeGaladoMagistrado.

–Éclaro,Sra.Firestone.Voufazerumaentrega.Emseguidatereioprazerdeatendê-la.–Váàminhacasa–dizamulher.–Estaéumaencomendaespecial.Enãomandeseuaprendiz

comodaúltimavez.Orapazédesajeitado.OsombrosdoSapateiroficamtensos,maseleassente.–Comoquiser.Amulherpassapornós,eacriadaasegueapressada.–Eladeveseradorável–resmungo.OSapateiroolhaparamimcomumaexpressãodeextremafrieza.–Émelhorqueamaioria.–Porissotrabalhapara…–ParoantesdepronunciaronomedeLucien.–Ele?–Nãoéhoradefazerperguntas.Agarroacaixacomtantaforçaquemeusdedosperdemacor.Estoucansadadeouviramesma

coisa.Elevoltaaandar,enãotenhoopçãosenãosegui-lo.Depoisdeumtempo,deixamosarualargadecasasrequintadaseseguimosporoutrasmenores.

Passamosporumteatrocomumamarquisedourada,comoanúncioTHELONGWAYBACK:UMANOVA PEÇA DE FORREST VALE. DUAS ÚNICAS APRESENTAÇÕES!, e um restaurante comgrandesjanelasdevidroemesascobertasportoalhas.

Chegamosaumaruadepedrasrústicas.Osprédiosaquisãograndeseangulosos,comtoldosdemetale janelassujasprotegidasporbarrasde ferro.Háumacarroçaembaixodeum toldo,edoishomens tiramdelagrandespedaçosdecarne soboolhar atentodeumaçougueiroemseuaventalbrancosujodesangue.Eleolhaparaapranchetaquetemnasmãos.

–Quatrodiamantesporlibramaiscaroquenomêspassado–dizasimesmo.–OqueoExecutorpretendecomtantosnovosimpostos?

Ele percebe que está pensando alto e olha preocupado para os homens, que estão ocupadosdemaistransportandoumenormecortedecostelasparadaratençãoaele.

OSapateiroparanafrentedeumpequenogalpãocompinturaverdedescascadaeportadeslizantedeferro.

–Deixovocêaqui–dizele,epegaopacotedasminhasmãos.–EsperoqueoChaveNegraestejacertoaseurespeito.

–Porquefazisso?–pergunto.–Porqueestámeajudando,ajudando…ele?OSapateirodesviaoolhar.–Eles levarammeufilho–diz.–Porqueeleeragrandeeforte.Gostavadefazersapatos,mas

elesoqueriamnaGuarda.Agoraelepertenceaeles.–Seusolhosencontramosmeus,evejonelesanos de raiva e perdas, e também a necessidade desesperada de esperança. –Mas o tempo delesacabou.

NuncapenseiemcomoosGuardassetornamoquesão.Seráqueeraumaescolha?Algumacoisanestacidadeévoluntária?

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–Sintomuito–digo.Elebufa.–Nãolamente.Nãoprecisodasuapiedade.Precisodomeufilhodevolta.–Eleabreaporta.–

Alguémvirábuscá--la.Nãoconfieemninguémantesdeverachave.Semdizermaisnada,eleviraevoltapelocaminhoqueacabamosdepercorrer.–Violet?–AvozdeRavenmedistraidoSapateiro.Entronogalpãoefechoaportadeslizante.Ravensejogaemmeusbraços,esintoassaliênciaspontudasdesuasomoplatasquandoaabraço.

Oventrelevementesalienteparecemeempurrar.–Évocêmesmo,nãoé?–sussurraelanomeuouvido.–Sim,soueu–sussurrodevolta.Ravenrecua.–Eledissequeeravocê,queestavaaquievoltariaparanós,masnãoacreditei.Elementiupara

mimtantasvezes!Nãoqueromaisquemintamparamim.OlhoparaAshatrásdela,saudável,vivoesorrindoparamim.NãoquerosoltarRaven,porisso

estendoamãoparaele.Ashasegura.–Vocêconseguiu–dizele,aliviado.–NãoacreditouemLucien?–perguntodesconfiada.–Sobresalvarvocê?Acrediteicompletamente.Sobretrazervocêparacá?Dejeitonenhum.–QueméLucien?–perguntaRaven.Seurostoéumamáscaradeconcentração.–Ele…Éele…–

EolhaparaAsh.–EusouAsh–lembraele,comtomgentil.Tenhoaimpressãodequenãoéaprimeiravezque

Ravenpergunta.–Lucienéumadamadecompanhia.Vocêoconheceuno…–Iadizernecrotério,masachoque

nãoéamelhorpalavraparausaragora.–Nasalaondehaviaofogo–concluo.Ravenpisca.–Sim.Eumelembrodofogo.Nósoapagamosjuntas–Seurostoempalidece.–Masaschamaso

queimaram.Elequeimouvivo.–Eseguraacabeçacomasduasmãos.–Não,não,não…–Raven – chamo, e tento abraçá-la de novo,mas ela se esquiva e se encolhe junto à parede.

Abraçando os joelhos, ela volta a resmungar amesma coisa que a ouvimurmurar no necrotério,porémagoraconsigoentenderaspalavras.

–SouRavenStirling–dizela.–Estousentadaeencostadaemumaparede.Eusoureal.Soumaisfortequeisso.–Elabateaarticulaçãodopolegardireitonatestatrêsvezeserepeteomantra.

Tentomeaproximardela,masAshpassaumbraçoemtornodaminhacintura.–Tudobem–dizele.–Elafazissodevezemquando.Melhordeixá-laempaz,porenquanto.Meucorpoparecederreterjuntoaodele,edesviooolhardorostodeminhaamigaparaencará-

lorealmente.Deslizoapontadosdedospelaáreaondeanteshaviaumacicatriz.–Garnetmecurou–dizele.Etocaocantodeminhabocacomopolegar.–Parecequealguém

tambémcuidoudosseusferimentos.Respondoquesimmovendoacabeça.–CadêoGarnet?Ashdádeombros.–ImaginoquetenhavoltadoàJoia.Vaiserumasurpresasevoltarmosavê-lo.–Comoconseguiuescapar?ErammuitosGuardas…EleolhaparaRaven.–Elanossalvou.Nãoseicomo.Foicomonoesgoto,quandoelaachouasaída.Àsvezesela…

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simplesmentesabe.Senteascoisas.Nomesmoinstantequealguémtocouoapito,elamepuxouparadentro do beco onde havia uma porta no chão. A porta se abria para um túnel subterrâneo queconectavaváriaslojasdiferentes.Tinhamuitatralhaládentro.Eelasabiaexatamenteparaondeir,equandoparar,eondeseesconder.Ficamosescondidosno túnelatéescurecer,entãoelaachouumasaídaquenoslevouacercadequarentametrosdoLanding’sMarket.Daíeuacheiocaminhoparacá,paraoendereçoqueGarnetdeuparanós.Achoquefoisorteeuconheceraárea.–Elesorri.–Garnetficoumuitoimpressionadoportermosconseguido.Nãoqueeletenhaajudadoemalgumacoisa.

–O que aquelamulher fez com ela? –murmuro.Consigome lembrar claramente dos braçosgordosedosolhoscruéisdaCondessadaPedra.

–Nãosei,massejaoquefor…–Ashassumeumaexpressãodura.–Àsvezeselaviaja.Achaqueestáemoutrolugar.Enesselugaracontecemcoisasruinscomela.TemalguémchamadoCrow,achoqueéirmãodela…Elequeimavivomuitasvezes.Easpessoasperdemosolhos.Issofoihorríveldeouvir.Eachoqueamãedelafoiesfolada.–Eleestremece.–Émuitorealparaela.

NãoseiquaissãoosplanosdeLucien,masprecisotercertezadequeelesincluemumapuniçãocertaparaaCondessadaPedra.

Aportadeslizantedeferroseabre.FicoparalisadaquandovejooGuardanasoleira,masrelaxoquandoreconheçoGarnet.

– Ah, bom, você chegou – diz ele para mim enquanto entra e fecha a porta. – Temos umproblema.

–Grandenovidade–retrucaAsh.–Oquefoi?–pergunto.–Nadadenovo–Garnetdiz.Elemeentregaumcantil,ebebocomavidezantesdepassá-lopara

Ash.–Ostrenscontinuamparados.CadacentímetrodoBancoévarridopelosGuardas.AchoqueéaprimeiraveznavidaqueLuciennãosabeoquefazer.

–Edaí,temosdeficaraqui?Esperarnestegalpão?Garnetdádeombros.–Nãovejoalternativa.–Masnãoéseguro.SeestãovasculhandocadacentímetrodoBanco,vãoacabarnosencontrando.–NãosouLucien–retrucaele.–Nãotenhoplanosemaisplanos.–Oqueveiofazeraqui,então?–irrito-me.–Senãoquerajudar,váembora!Não pretendia gritar, descontar minha frustração emGarnet.Mas quero chegar ao lugar para

ondeestamosindo,equerochegarláagora.Orostodeleficavermelho.–Achaquenãoqueroajudar?Oquepensaqueestivefazendoessetempotodo?Tirandovocêde

lá.Ajudandoseunamoradoafugir.Mentindoparaminhamãe.LidandocomCarnelian.PorcausadoExecutor,deixeiumdosseguidoresdeLucienmetatuar!–Eleabreacamisaemostraachavenegra,comoaquevitatuadanoSapateiro,emseupeito,logoacimadocoração.

Ficomuitosurpresa.–Esesuamãeviratatuagem?Garnetparececonstrangido.–Elanãovaiver.Emesmoquevisse,pensariaqueésóumabrincadeiraidiota,ouoresultadode

umaaposta.Nãolevariaasério.– Eume enganei sobre você – Raven diz. Não percebi que ela estava ouvindo. Ela olha para

Garnetcomumaferocidadeobstinada.–Nãoécovarde.–Seusolhosficamvidrados.Desfocados,comopasseiachamá-losnessesmomentos.–Vocênunca teveamigosdeverdade.Sóprecisavadealgumacoisapelaquallutar.

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Pelaprimeiraveznavida,talvez,Garnetparececonstrangidocomumelogio.–Certo–dizele.–Vocêquesabe.Ravencontinuaolhandoparaele.–Seadmitirqueprecisadaspessoas,poderáperdê-las.–Osolhosrecuperamofoco,voltamao

presente.–Masprecisardaspessoaspodesalvarsuavida.–TemosdechegaràFazenda–falo.ConfieiemLucienatéaqui,nãotenhomotivonenhumpara

desconfiar quando ele diz que a Fazenda será um lugar seguro. – Todos nós fazemos parte dessegrupo…–Lembro-medaspalavrasdoSapateiro.–ASociedadedaChaveNegra.Mesmoquenãotenhamosamarca.

–Desculpe,asociedadedoquê?–perguntaAsh.–Euexplicomais tarde,ouLucienvaiexplicar tudo.Agora,precisamospensar.Nãopodemos

ficaraqui.–Temalgumaideia?–perguntaGarnet.–Soutodoouvidos.–Naverdade–dizAshantesdemim–,achoqueeutenhouma.

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–CONHEÇOESSECÍRCULOMELHORQUEQUALQUERUMDEvocês–continuaAsh.–Eachoqueexisteumtremquepodenoslevaratélásemsermosidentificados.

–Como?–pergunto.–Todosostrensestãosuspensos.–NotremdeMadameCurio–respondeele.–Essenuncapara.Onomeévagamentefamiliar,eéevidentequetemalgumsignificadoparaGarnet,porelenão

esconderoespanto.–Ficoumaluco?–QueméMadameCurio?–pergunto.–Adonadaminhacasadeacompanhantes–explicaAsh.–Elaé…bom,eraminhasenhora.Já

faleisobreela,lembra?Foiquemmerecrutou.Entãoeulembro.ElaencontrouAshquandoelelevouairmã,Cinder,àclínicagratuita.Quando

os médicos descobriram que Cinder tinha pulmão negro, motivo pelo qual Ash se tornou umacompanhante.“Apostoquedeixatodasasgarotasmalucas.”FoioqueMadameCuriodisseaele.

–Oqueelafazlá?Garnetbufacomdesdém.– Ela administra a casa – responde Ash. – Supervisiona os acompanhantes, nossa educação e

treinamento,enosencaminhaparaasclientes.Massurgeemseupescoçoumruborquemefazpensarquetemalgoalémdisso.–Todasascasasdeacompanhantestêmumaestaçãodetremparticular–continuaele,mudando

deassunto.–Ostrensnãosãomonitoradoscomoosdoserviçopúblico.Seconseguirmosembarcarnaqueletrem,talvezdêparachegaràFazenda.

– Então, vamos entrar na sua antiga casa de acompanhantes e pedir para viajar no trem? –perguntaGarnet.–Penseiquevocêsfossemeducadosnesseslugares.Essaéaideiamaisidiotaquejáouvi.

Ashoencarasério.–Existemváriasmaneirasdeentrarnapropriedade.–EnãovaihavernenhumGuardanotrem?–questiono.–Não,provavelmentevaiter–respondeele.–Masnãotemimportância.–Porquenão?–Garnetestranha.

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–Porquenemtodomundoquetrabalhaemumacasadeacompanhanteséacompanhante.Muitosnãoescolhemessecaminho.

–Estádizendoquesãoraptados?–pergunto.–Porquê?–Osgarotossãotiradosdetreinosdeluta,esgrima,espada,do trabalhobraçal,dequalquer trabalhopeloqualMadamese interesse.–AideiadeAshlutandocomumaespadaéestranha.–Asmeninassãotiradasda…–Ashpigarreia,eoruborsobedopescoçoparaorosto.–Da…prática.–EleolhaparaGarnet,evitameencarar.

Garnetlevantaassobrancelhas.–Espere,então…–começo,masAshmeinterrompe.–Há compartimentos secretos no trem.É assim que transportam essas pessoas. E é assim que

podemosviajar.Háumlongosilênciodepoisdessadeclaração.Nãoconsigodeixardepensaremtodasasgarotas

que foram sequestradas e levadaspara uma casade acompanhantes.Mantidas ali contra a vontade.Comoeu.

–Então,comovamospôrvocêsnotrem?–quersaberGarnet.–Temosdeesperaratéhojeànoite–dizAsh.–Evamosprecisarderoupasnovas…AshdáaGarnetumalistadetudodequevamosprecisar.Nãohánadaafazeralémdeesperar.SentoaoladodeRaven,quenãoseafastoudaparede.Ash

sentasobreumcaixotedemadeiraaoladodaportadafrente,distraído.–Comovocêestá?–perguntoaRaven.Elaolhaparamimcomumaexpressãoentorpecida.–Nãoestoumaisnopalácio.Émeumelhormomentoemmuitotempo.–Elapisca.–Jáagradeci?–Porquê?–Porsalvarminhavida.Sorrio.–Nãopensemaisnisso.Osdedosdelaseguramosmeus,esãotãomagrosefrágeisquetenhomedodequebrá-losseos

apertardemais.–Obrigada–dizRaven.Elaolhaparaopróprioventre.–Àsvezesesqueço–comenta,tocandoa

protuberânciaquequasenemévisívelembaixodovestido.–Antes,eusentiadorotempotodo.–Quandofoi?Ravenfechaosolhos.–Eu…nãosei.Emile,minhadamadecompanhia,melevouparapassearpelojardimumatarde.

Euqueriaversevocêtinhamandadooutraflor,masnãoencontreinada.Então,fuiaoconsultóriodomédico.–Umalágrimatransbordadeseuolho.–Elesfizeramcrescermuitodepressa.Agravidezmedevoravade dentro para fora.Meusossos doíame encolhiam, e o bebê crescia e crescia, nãoparavadecrescer.

Issodeveteracontecidohátrêsouquatrosemanas.–Como?–sussurro.Elaabreosolhos.–Elesalgumavezusaramapistolaestimulanteemvocê?Respondocomummovimentoafirmativodecabeça.–Umavez–acrescento.A pistola estimulante foi criada para provocar os Presságios contra a vontade da substituta.

Lembroaagoniaquesentiquandoomédicoausoucomigo,adorquecegava,osgalhosverdesegrossos que cobriram amaca e subiram para o teto.As palavras doDr. Blythe ecoam emminha

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cabeça,oqueeledissenodiaemquefizaquelecarvalhocrescer.“Apistola intensifica suashabilidades,masaenfraquece fisicamente.Se forusadaemexcesso,

podeterhorríveisefeitoscolaterais.”OsorrisodeRavenéumalinhafinaemseurosto.–Omédicousavaapistolaotempotodo,principalmentedepoisqueengravidei.Trêsouquatro

vezespordia.ACondessanãoqueriasaberquantosangueeuvomitava,ouquantoeugritava.Elasóqueria resultados.–Ravenseencolhecoma lembrança.–Elaconseguiuoqueria.Omédicofalouqueeuestava…dedozesemanas?Quatorze?Nãolembro.Nãoqueriaouvir.

–Elaqueriaobebêdepressa–deduzo.–EraoqueaDuquesaqueriademimtambém.–ACondessagostavade fazerexperiências– relataRaven,comfrieza.–Elaqueriaveroque

podia fazer. Queria estar no controle, ter poder total sobre minha mente, minhas lembranças, osPresságios,tudo.

–Porissotemas…–Paroeengulo.–Ascicatrizes?Ravenexaminaaprópriacabeçacomumadasmãos.–Elagostavademecortar, invadirmeuspensamentos.Gostavademefazervercoisasquenão

eramreais.–AlgumacoisacintilanosolhosdeRaven,umfragmentodesuavelhavontadedecriarconfusão.–Maselanãosabiasobreossussurros.Umdia,elestentaramumacoisanova.Omédicoachava que seria um “experimento interessante”. Eles me cortaram em algum lugar diferente, etiveramaimpressãodequenadaacontecia.Masfoientãoqueossussurroscomeçaram.

Hesitoeaobservo,semsabersevouajudarouatrapalharaopedirmaisinformações.–Oquedizemasvozes?–Todotipodecoisa.Consigoouvirquandoalguémestácommedo,ouquandofingemgostarde

alguém, mas, na verdade, odeiam a pessoa. Sei quando alguém está mentindo ou secretamenteapaixonado.Ossussurrosmecontam.Elesvêmevão.ACondessatempensamentosmuitoobscuros.Sobreamãedela.Omarido.Sobreassubstitutas.

Ravenesfregaosolhos.–Écomose,semquerer,aCondessativesselhedadoumsentidoamais,oualgumacoisaassim.–Eusabiaqueorapazloiroiavoltar–continuaela.–Elegostadevocê.Esentequetemuma

ligaçãocomagente.E…–ElaolhaparaAshefranzeatesta.–Ash–diz,finalmente.–EleéAsh,nãoé?

Assinto.–Eleseodeia–concluiRaven.Sintoumnónagarganta.NãoseinadasobreavidadeAshnacasadeacompanhantes.Elenunca

falousobreissocomigo.–Nãoqueroseressapessoa,Violet.–OrostodeRavensuaviza,eelainclinaacabeçaparatrás.–

Emile era bom para mim. Às vezes, ele me dava mais comida sem ninguém saber. E me levavasempre ao jardim, me deixava mandar mensagens para você. Mas ele também me dizia coisas.Contou que a Condessa compra uma substituta por ano. Ela não quer ter um herdeiro. O querealmente interessa,paraela,ésaberdoquesomoscapazes.Quantopodemos“aguentar”.–Agorasuaexpressãoédepesar.–Emiledeveacharqueestoumorta.

–Tenhocertezadequeelevaificarbem–respondo.–Vocênãoentende.Tudoqueeutinhanaquelelugarerameleevocê.Eumeagarreiàesperança

dequevocêestavasegura,dequeaDuquesanãoatorturava,mesmoquandometrancaramnajaula,ouquandomeespetavamcomasarmasdeFredericouusavama focinheira.Mas foimuitodifícilquandocomeçaramacortarminhacabeça.Elaseapoderavadasminhaslembrançaseasusavacontra

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mim,eeunãoconseguiamaisdiferenciaroqueeraverdadedoquenãoera.Emilemeajudou.Elemefazia lembrar. Às vezes, quando eu começava a esquecer, eleme dizia seu nome. –Uma lágrimacorrelentamenteporseurosto.–Elenãopodiafalarmeunome,maspodiadizeroseu.

–Elavaipagarportudoisso,Raven.Prometo.– Como, Violet? Como podemos fazer alguma coisa? Olhe para mim. – Ela aponta para si

mesma,fraca.–Estoudestruída.Enuncamaissereicomoantes.Elescausaramemmimumestragoquenãopodeserreparado.

Eumeajoelhoeolhonofundodeseusolhos.–Escute,vocêmeajudounoPortãoSulquandoeumeapavoreiequandoestavafraca.Vocême

deucoragem.Seachaquenãovoufazerexatamenteamesmacoisaporvocê,estáenganada.Estevecomigocadadiaquepasseinaquelepalácio.Vocêfoiminhaforça.Agoramedeixeserasua.–Tocoseuombro.–Vouajudarvocêamelhorareteproteger.

AsmãosdeRaventocamoventremaisumavez.–Podemeprotegerdisto?Olhoparabaixo.Onónaminhagargantaétãograndequeédifícilrespirar.Elaapoiaorostoemmeusdedos.–Estoucansada,Violet.Possodormiragora?–Éclaro.–Minhavozébaixaerouca.–Nãovaiembora,vai?Aperguntatemumanotadepânico.–Não.Vouficarbemaqui.Estendoaspernasquandoelasedeitaeadeixousarminhascoxascomotravesseiro.Emminutos,

a respiração deRaven ficamais lenta, seu corpo relaxa.Afasto o cabelo de seu rosto. Ela pareceminhaRavendeantes.

Elaaindaé,digoamimmesma.–Elaestábem?–perguntaAsh,emvozbaixa,deseulugaraoladodaporta.–Nãosei–respondo.Poucoapouco,aluzdesapareceeanoitesubstituiodia.Ogalpãosetornafrioeescuro.Cruzo

osbraços sobreopeito e tentopararde tremer.Ash se aproximaemeabraça.Eumeapoionele,grataporsuapresençaeporseucalor.

–Vocêsalvoumuitagenterecentemente–comentaAsh.–Aindanão–respondo.–Estásesubestimando.Nãofalonada,porquenãomesintomuitoorgulhosaousalvadoranomomento.–Achaque seuplanovaidar certo?–pergunto.–Temoschancedeentrarno tremdacasade

acompanhantes?–Nãosei,Violet.Mastambémnãotenhooutraideia.Comovocêdisse,nãopodemosficaraqui.Concordobalançandoacabeça,eficamosemsilêncio.Eudeviadormir,masminhacabeçanão

para. Está cheia de coisas sobre as quais não quero pensar. Raven em uma jaula, Lily grávida,Annabellecaídasemvidanochãodomeuquarto…

–Comoera?–perguntoaAshdepoisdealgumtempo.–Nacasadeacompanhantes.Vocênuncafalousobreisso.

Vejoa tensãoemseucorpo,eseiqueelenãogostadapergunta.Mas,depoisdeummomento,Ashresponde:

–Eramuitoagradável.Elescuidavammuitobemdenós.

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Sorrio.–Mentira.–Mudodeposiçãosobseubraço.–Estáusandootomdeacompanhante.Agentileza

excessiva.Sófaladessejeitoquandoestámentindo.Hámaisumalongapausaantesdeelesussurrar:–Erahorrível.Endireitoascostasparapoderolharseurosto.Apenumbracriasombrasemvoltadeseusolhos.

Elenãoolhaparamim,maseuinsistoemencará-lo.Ossegundospassam.–Nãovaigostardesaber–dizAsh.–Acrediteemmim.–Seeunãoquisessesaber,nãoteriaperguntado.Estáfalandosobremeninosraptadosemeninas

usadascomoobjetossexuais,etenhoasensaçãodequeessaéumagrandepartedasuavidaqueeunãoentendo.Oqueacontecianaquelelugar?

OcorpotododeAshpareceenrijeceroutravez.–Quersabercomoéavidaemumacasadeacompanhantes?–Agoraavozdeleémaiscortante

doquejamaisouvi.–Tudobem.Depoisdetersidosubornadoparaabandonarminhafamíliaaos14anos, fui treinado durante um ano, tive aulas de arte, história, matemática, música, duelos… Nocomeçofoibom.Então,nomeuaniversáriode15anos,fuichamadoaoquartodeMadameCurio,onde ela me ensinou algumas coisas que eu ainda não havia aprendido. Foi minha primeiraexperiênciasexual.

Umarrepiodesagradávelpercorreminhascostas.–Depois, as aulasmudaram.Levavamgarotas paramim.MadameCurio dizia que eu tinhade

satisfazê-las.Eunãoqueria…Asmeninastinhammuitomedo,eeutambém.MasninguémcontrariaMadame.Meusprofessoresolhavamtudo.Julgavamemeinstruíam.Erahumilhante.Então,elesmemandavamencantarasfilhasduranteodiaedormircomasmãesànoite.Dormicommulheresquetinhamidadeparaserminhaavó.TudoporqueMadameCuriomeviunafrentedaclínicaeachouqueeuerabonito.

Ash se levanta de repente.Ele começa a andar deum ladopara o outro, a boca contorcida, asmãosfechadas.

–Entendeoódioquesintoporminhaaparência,oquantoodeiomeurosto?–perguntaele,comamargura. – Sabe quantas vezes aproximei uma navalha domeu olho e pensei emusá-la?Mas eusempre tiveCinder paramemanter lúcido.Cinder precisava demim. Se destruíssemeu rosto, euperderiameu trabalhoe, comele,odinheirodo remédioparaela.Vi issoacontecermuitasvezes.Sabequaléoíndicedesuicídioentreosacompanhantes?Ninguémsabe,porqueninguémfalasobreisso.Quem se importa?Mas conheci seis garotos que semataram, e esses são só os que conhecipessoalmente.Osquenãosematam,cortamoprópriocorpoemlugaresqueninguémvê,atrásdosjoelhos,ouentreosdedosdospés.Ouseentorpecemcomopiáceos,atéovíciosetornarnotáveleelesseremMarcadosejogadosnasruas.Algunsdesenvolvempredileçõesviolentasnosexo,abusamdasGarotasdaCasaouseassociamaprostitutascomuns.Eparacadaamigofeito,agenteperdetrês,enãoimportacomo,nãoimportaporque,porquetemsempregarotosnovoschegando,evocêésóum entre cem, tão descartável quanto a última tendência damoda. – Ele olha para mim com umrancorquenuncavi.–Então,essaeraavidanacasadeacompanhantes.

Estousemfala.Querocomporumaexpressãodecalmaoucompreensão,masnãoconsigofazerosmúsculosfuncionarem.ImagineiqueacasadeacompanhantesfosseparecidacomoPortãoSul.Masdrogas?Sexoviolento?Suicídio?

–Vocênãoénadadisso–falo.–Issoéoqueeusou!–gritaAsh.Ravenacordaassustada.–Vocênãoquersabermaissobreisso,

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Violet.–Porfavor,nãobriguem–suplicaRaven,segurandoacabeçaentreasmãos.–Nãoestamosbrigando–garanto.–Asheeuestamos…conversando.ApresençadeRavenacalmaAsh.–Desculpe–pedeele.–Nãoqueriaacordarvocê.–Nãoquervoltarparaaquelelugar–falaRaven,esfregandoosolhos.–Estácommedo.Háumsilêncioperplexoentrenós.Ravenolhaparamim,masseusolhosperderamofoco.–Eleamavocê,entende?Eleamavocêeseodeia,enuncaserábomobastante,nemparavocê,

nemparaafamíliadele,nemparaninguém.Foiroubado,levadoecorrompido,etudoquehaviadepuro nele apodreceu. Ele tem vergonha. – Raven volta ao presente e olha paraAsh. – Todos nóstemoscoisasdequenosenvergonhamos.

Ashtemoslábiosentreabertoseosolhosarregalados.–Comovocê…Aportadogalpãoéaberta,etodosnósreagimosassustados.–Consegui.–Garnet jogaumagrandebolsadelonanochãoefechaaporta.–Tudoquevocê

pediuestáaídentro.–Eleexaminaaárea,Raveneeunochão,Ashparadoaonossoladocomaquelaexpressãochocada.–Interrompialgumacoisa?

–Não–respondo,enquantoficoempé.–Então,troquemderoupaevamosembora.ConteiaLucien,eeleficoumuito…Aarcanavibra.Euatirodocoque,eLuciencomeçaafalar.–Nãogostodesseplano.– Eu também não, Lucien, mas não temos outras opções. Quer que eu chegue à Fazenda em

segurança?Essaénossamelhorchance.–Continuonãogostando.Levantoasmãos.–Bom,vocêfazmuitascoisasdequenãogosto.Masconfioemvocê.Vaiterdeconfiaremmim.–Euconfio.Énelequenãoconfio.–SeestáfalandodeAsh,podeconfiarneletambém.–Violet, assimque entrar no terrenoda casa de acompanhantes, nãovoupoder ajudá-la.Você

estarátotalmentesozinha.OlhoparaRaven,depoisparaAsh.–Não,nãoestarei.–Vocêentendeuoqueeuquisdizer.Suspiro.–Entendi.Enãoquerodiscutircomvocê,Lucien.Estou tentando fazeroquevocêqueriapara

mim:sobreviver.Umapausa.–Eusei,meubem.Eleparececansado.–OqueestáacontecendonaJoia?–pergunto.–Algumacoisadequeprecisamossaber?PossoouvirorisodeLucien.– Bom… A Duquesa está vivendo um incomum aumento de popularidade. Parece que seu

estupro…eafugadoacompanhantecriaramumpanoramamuitofavorável.Todomundoquerumaaudiênciacomela.

–Oqueaconteceucom…–Sintoonónagargantaquandomelembrodomeuquarto,daúltima

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vezqueavi.–Annabelle?–Nãosei.Devetersidocremadanonecrotério.Nadafoiditosobreissoentreoscriados.Exceto

paraoferecersolidariedadeàCora,éclaro.Franzoatesta.–PorqueCora?–Nãosabia?AnnabelleerafilhadeCora.–Quê?–NuncapenseinafamíliadeAnnabelle.Sintovergonhapornuncaterperguntado.Tento

lembrardeCoratratandoAnnabelledeumjeitomaternal,massóavidandoordenscomofaziacomtodososoutroscriados.

Comoelasuportacontinuarnaquelelugar,serviramulherquematousuafilha?–Tenhoqueir–falaLucien,derepente.Aarcanaficaemsilêncioecai.Estendoamãoatempodepegá-la.Ravenestáolhandoperplexaparaolugarondeelahaviaflutuado.–Issofoi…real?–perguntaela.–Sim–respondocomfirmeza.–Masagoratemosdetrocarderoupa.Ashjáhaviaexaminadooconteúdodabolsaeagoraseguraalgumaspeças.–Violet...–começaele,masbalançoacabeça.–Estátudobem–digo.–Nãoestá.Eunãodevia…Nãoqueriagritar.–Eusei.AcasadeacompanhantesparecesercemvezespiorqueoPortãoSul.Eutambémnãoiaquerer

voltarparalá.Masagoranãoéhoraparadiscussõesoupedidosdedesculpa.Ashassenteeofereceabolsadelona.

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RAVENEEUVAMOSAOFUNDODOGALPÃOEMBUSCADEprivacidade.Abroabolsadelona,vejoumavariedadedecoresfortesecamadasderendaecetim.Esvazioa

bolsanochãoeseparoaspeças.Achoquenãohátecidosuficiente.Mas,pensandobem,deveseressaaintenção.

–Tudobem–faloparaRavencomalegriaforçada,segurandodoisparesdemeiasfinas.–Quecorvaiquerer?Vermelhaourosa?

Eladádeombros,eentregoaelaasmeiasvermelhas.Raventiraovestidomarromdecriada,evejo na base de sua coluna um vergão do tamanho da minha mão fechada, com veias azuladasradiandodele.

–Ai,Raven!Elacobreaáreacomumadasmãoscomoseestivesseenvergonhada.–Asagulhaserampiores–resmunga,enquantocalçaasmeiasetocaocourocabeludocomos

dedos.Osvestidosmaisparecemroupasíntimas.Sãosaiasderendafinaeespartilhosquedeixambraços

eombrosnus.Ravenestátãomagraqueoespartilhoficalargo,masomeuémuitoapertadoerevelamuitomais pele do queme sinto confortável emmostrar. Queria ter uma echarpe, alguma coisaassim.

Temumpoucodemaquiagemnabolsa,batomvermelho,blushedelineadorpretoparaosolhos.Maquiamosumaaoutra,apesardenãotermosmuitotreinoouhabilidadenessaáreaespecífica.

–Tudobem,vamosembora–decido,guardandoasroupasantigasnabolsa.O jeito comoAsh eGarnet olhampara nós quandovoltamos à frente do galpão é, aomesmo

tempo,lisonjeiroedesconfortável.ComAsh,pelomenos,seiquenãoestoumostrandonadaqueelejánãotenhavisto;masGarnetéoutrahistória.EeleolhaparaRavencomosenuncaahouvessevistoantes.Maquiada,elanãoparecetãoabatida,edáparaverindíciosdesuaantigabeleza.Apeleparecemais saudável, e o caramelo contrasta de forma interessante com o cetim cor de marfim doespartilho.

Ravenpercebequeeleaestáencarando.–Quefoi?–perguntacomtomagressivo.Eledesviaoolharrapidamente.

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–Émelhoriremlogo–dizparaAsh.Ash tambémestáusandouma roupaparecidacomaquevestianaprimeiravezqueovi, calça

begeecamisabrancadecolarinhocomumlongosobretudo.Deveserouniformedeacompanhante.–Fiquempertodemim–sugereAsh.–Estábemfrio.–Enãotemoscasacos–acrescento.Ashsorriparamim.–Cobrir-senãofazpartedaintençãoaqui.Nãoestoupreocupadacomigo,masRavenestámuitoexposta…Elaolhaparamim.–Vouficarbem–diz.–Esperoqueissodêcerto–falaGarnet.–Eutambém–concordaAsh.Garnetolhaparacadaumdenós,abreaboca,fechadenovo,passaamãopelocabelo.–É,bom…Boasorte.Eleviraesaidogalpão.–Prontas?–perguntaAsh.–Espere–digo.–Seurostoestáestampadoemtodososlugaresdessecírculo.Ese…–Nunca

useiumPresságioemumapessoaantes,masnãopossomedaraoluxodadúvidaagora.Estendoamãoeseguroumpunhadodecabelosdele.

–Oqueestá…–começaaperguntarAsh,masjáestoumeconcentrandonoPresságio.Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três:submetê-loàsuavontade.Raiosloirosseespalhamapartirdosmeusdedos,tingindoocabelocastanhodeAshdedourado.

Minhacabeçalateja.–Pronto–anuncio,massageandoatêmporaesquerda.–Talvezissoajudeumpouco.Melhornão

serreconhecidodenovo.Ashsedespenteiaeabreamãodiantedosolhos,comoseacorpudessetersaídoemseusdedos.–Uau!–reage.Saímosdogalpãoeseguimosporruassecundárias,maisescuras.Recebemospoucosolharesde

desaprovação. A maior parte da área está deserta. Deve ser quase meia-noite. O ar é gelado, empoucossegundoscomeçoabaterosdentes.Ashpassaumbraçosobremeusombros.

AndamosporcercadevinteminutosantesdechegarmosàregiãomaissórdidadoBancoqueviatéagora,semdúvidanenhuma.Todososprédiossãovelhosedecrépitos,comvarandascaindoaospedaçosejanelasfechadascomtábuaspregadas.

–Muitobem–dizAsh.–Só…meabracem.Asduas.Eseriabomfingirmosqueestamostodosbêbados.

Pensoqueumataçadevinho,ouduas,oudozenãoteriamsidomáideia.Essarua inteiragritaperigo.RavenpassaumbraçosobreosombrosdeAsh,eeuenlaçosuacintura.

Umquarteirãoadiante,encontramosaprimeirataverna.Eoutra.Emaisuma.Osomaltodegaita,banjo e tambores transborda para a rua quando a porta de uma delas é aberta de repente, e doishomens caem no chão agarrados, trocando socos. Isso me lembra muito como meu pai morreu.AbraçoAshcommaisforça,eandamosmaisdepressa.

Passamosportrêshomensvisivelmenteintoxicados.ElesassobiamparamimeparaRaven.UmdelesseaproximadeAshediz:

–Querdividir?Tambémtenhoumazuldosbons,sequiserfazerumafesta.–Saiadaqui–reageAsh.–Váarrumarsuasvadias.

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–Ash–resmungoquandoohomemdádeombroseseafasta.–Francamente.Eleri,maséumsomvazio.–Bem-vindaaomeumundo.Descemosoutra rua, e sou tomadade assalto por umcheiro, um forte perfume floral quenão

escondecompletamenteoodordealgumacoisalevementeazedaportrásdele.–Ei,bonitão!–Umameninamuitonova,nomáximode14anos,chamadafrentedeumacasa

pintadaderosaeamarelo.ElausamenosroupasqueRaveneeu.–Quermaiscompanhia?–Suma!–grito.Eladádeombroseacendeumcigarro.–Bemconvincente–murmuraAshpertodomeupescoço.–Esselugaréhorrível–cochichodevolta.–ChamamdeFileira.PrincipaldestinodoQuadranteLesteparaquemprocuradrogasesexo.–Issoéoquechamamdeazul?Eleassente.–Umaformadeopiáceo.Olíquidotemumacoloraçãoazulada,daíoapelido.Passamosportrêsbordéisemaisduastavernas,antesdefinalmentechegarmosaofimdaFileira.

A mudança é perturbadoramente súbita. Em um segundo estávamos no meio de casas baratas,sórdidas; no outro, chegamos a um pequeno parque iluminado por lâmpadas a gás.O relógio natorredooutroladodapraçainformaquepassadameia-noite.Umcasalestásentadoemumbancopertodenós,eumhomempasseiacomocachorroalgunsmetrosadiante,mas,alémdisso,asruasestãodesertas.

–Estamosquasechegando–murmuraAsh.Atravessamosoparquedepressa.Ohomemcomocachorronosvêebalançaacabeça,resmungaalgumacoisa.

Quandochegamosaooutrolado,Ashsegurameubraço.–Para.Ummuro acompanha todo o comprimento da rua, e vejo estacas sobre ele.A imagemme faz

lembrardoPortãoSul,emcomoerafechadocomoumafortalezanomeiodoPântano.DoisGuardaspatrulhamolocaldoladodeforadomuro.Meucoraçãodispara.–Violet,mebeije–murmuraAsh.Colo minha boca à dele e, pela primeira vez, não penso em seus lábios, em nossos corpos

colados,sóperceboocoraçãodelebatendotãodepressaquantoomeu.Esperoouvirumgritoouumalarme.

Finalmente,eleseafasta.ViroevejoascostasdosGuardasuminstanteantesdeelesdesaparecemalémdaesquina.

–Vamos.Depressa.RaveneeucorremosatrásdeAsh,queatravessaa ruadeslizandoamãopelapedraáspera.De

repenteelepara.–Aqui–diz.Sóvejomaismuro.Ashseguraalgumacoisaepuxa,eumpedaçodepedrasemovepararevelar

umagrandefechaduradecombinaçãopreta.–Sabequaléacombinação?–sussurro.Ash está olhandopara a fechadura.Vários segundospassam.Estouquase comentandoquenão

temos muito tempo, quando ele começa a girar o disco, primeiro para a direita, depois para aesquerda,direitadenovo.

Afechaduraestala.

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Ashpuxaaporta,queficacompletamentedisfarçadadentrodomuro.–Entrem–sussurraele.EuvounafrenteepuxoRavenatrásdemim.Ashfechaaportaescondidadepoisdepassarpor

ela.Viroeparo.Acasadeacompanhantesnãoébemoqueeuesperava.Seisprédiosbaixosdetijolos

aparentesocupamumgrandegramado.Alamedasdecascalhoserpenteiamentreeles,etemumlagoà minha esquerda começando a congelar, cercado de pequenas árvores mortas. Lâmpadas a gásiluminamoterrenoinstaladasemintervalosregulares.

Ébembonito.–Aestaçãoficadooutrolado–murmuraAsh.–Poraqui.Nósoseguimosporumadasalamedascomocascalhorangendosobnossospés,osaltodomeu

sapatoprocurandoapoio.Tudoéquietoesombrio.Derepente,aportadofundodeumdospequenosprédioséaberta,enósparamosondeestamos

quandoalguémsurgenocaminhoànossafrente.Ouvimosoruídodeumfósforosendoriscado,eem seguidavemos a ponta deumcigarrobrilhar comoumapequenabrasa.Apessoanosvê e dárisada.

–FoipassearnaFileiradenovo,Till?–dizele,comvozprofunda.–Madamesaiu,masBillingestápatrulhando.Émelhorentrarcomelasdepressa.

–Rye?–perguntaAsh,edáumpassoadiante.O rapaz se aproxima de nós.Deve ter a idade deAsh,mas émais alto, e sua pele escurame

lembraaleoa.Cachosnegrosemolduramumrostomuitobonitocomtraçoslargos.Osolhos,queparecemlascasdepedra,seabremsurpresos.

–Ash?Oque…Como…Oqueestáfazendoaqui?Acidadeinteiraestáprocurandovocê!Eoqueaconteceucomseucabelo?–Eleolhaparamim,depoisparaRaven.–Éumahorabemestranhaparacomeçaraserelacionarcomgarotasdoofício.

–Nãosãodoofício–respondeAsh.–Temosdeentrarnotrem.–Otrempartiu–revelaorapazchamadoRye.–EstánaFumaça.Meucoraçãoficaapertado.Oquefazemosagora?–Precisamosdeajuda–pedeAsh.–Temosdeficarescondidosatéotremvoltar.Ryedemoramuitopararesponder.Dáumalongatragadanocigarroesopraumagrossacoluna

defumaça.Depoisbateascinzasnaescuridão.–Éclaro,euajudo.VaiterdemecontarcomoescapoudeLanding’sMarketcompelomenosmil

Guardasrastejandopelapraça.Venham.SeguimosRye para dentro do prédio, por um corredor que cheira a flores secas e fumaça de

lenha,depoissubimosumaescadaeandamosporoutrocorredor.Meucorpoestátenso,meusnervosparecemmolas.Não seiqueméesse rapaz,masconfionele, seAshconfia.Mashámuitosoutrosmorandoali.Eumesentiamuitomaisseguranogalpão.

Ryeabreumaporta,acendeumaluzenoslevaparadentrodocômodo.Entramosemumquartomuitograndeeagradável.Háduascamasencostadasemparedesopostas.

Adecoraçãoétodabrancacomtoquesdourados.Umsofálistradoeumapoltronanamesmaestampaocupamaáreapróximadeumagrandejanela.Masascaracterísticasmaisdominantesdoquartosãoosenormesespelhoscommolduradouradasobreduaspenteadeiras,comoseumapenteadeirafossealgocomumemumquartomasculino.

Umacama está arrumada, sua penteadeira ocupadapor uma coleçãobemorganizadade potes,frascosepentes.Aoutracamaestádesfeita,comváriaspeçasderoupajogadassobreascobertas,ea

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penteadeira é uma confusão, com potes abertos e respingos de cremes faciais, além de pequenoscomprimidoscordelaranjaespalhadospelasuperfície.

–Lar,docelar–murmuraAshquandoolhaemvolta.–Éseuquarto?–pergunto.Ravenestáparadanaporta,comosetivessealgumaincertezacomrelaçãoaolugar.–Ryeeeuéramos…companheirosdequarto–dizAsh.Suaexpressãomudaderepente,esigoa

direção de seu olhar para a penteadeiramais organizada. Ele se aproxima dela como se estivessesonhandoepegaumafotografiaemumamolduradeprata.Segurando-acomasduasmãos,elesentanacama.

–Ésua…–Sentoaoladodeleeolhoparaafotografia.–Ésuafamília?Ashrespondequesimcomacabeça.Afotoéempretoebranco,efoitiradanafrentedeumacasa

muito simples.Umhomemencorpadoe imponentecomonariz idênticoaodeAsh temosbraçossobreosombrosdedoisgarotosfortes,ambossorrindoparaacâmeracomumaexpressãotravessaquelembraGarnet.Temumamulherempéaoladodeles,eelaétãoparecidacomAshquechegaaser assustador. Ela tem asmãos sobre os ombros de umamenina pequena.Amenina tem cabelosencaracoladoseomaiorsorrisoque jávi.Nãohánenhumasemelhançafísica,maselame lembraHazel.

–EssaéCinder?–pergunto.Ashassentedenovo.–Elaélinda.Cadêvocê?Elepigarreia.– Eu tirei a foto. Um dos nossos vizinhos havia comprado uma câmera fotográfica. Ele me

ensinouausá-la.Ashviraamolduraeremoveofundo.Commuitocuidado,elepegaafoto,adobraaomeioe

guardanobolso,deixandoamolduravaziasobreapenteadeira.–Então–dizRye,encerrandoomomentodeprivacidade.–Dáparaexplicaroqueestáfazendo

aqui,emnomedoExecutor?Equemsãoessasgarotas?Ravenolhaparaelecomarsério.Elesejogousobreacamaeestátirandoatampadeumfrasco

pequeno.Olíquidodentrodeleéazul.Ashsuspira.–Desdequandocomeçouausarissoaí?Ryedádeombrosetiradofrascoumtubinhodevidro.Eleinclinaacabeçaparatrásepingauma

gotadolíquidoemcadaolho.–Não vai nemquerer saber o que tive de fazer para a última cliente – afirma ele, piscando e

limpando o excesso de líquido que escorre pelo rosto. – Preciso disso. – A risada soa pesada,relaxada. – Torça para nunca ser designado para atender a Casa dos Baixos. Aquela mulher tempreferênciasbemestranhas.

Lembrode ter vistoLadydosBaixosna festa denoivadodeGarnet.Elaparecia com todas asoutrasmulheresdarealeza.Nãoqueropensarnoqueelafazatrásdeumaportafechada.

–Elatrocoudeacompanhanteseisvezesatéafilhafinalmenteficarnoiva–continuaRye.–Balefoi o último. Acho que ele ainda está se recuperando…Não atende a nenhuma cliente desde quevoltou.Nemeu,naverdade.Nãoqueeuestejareclamando.–Eleridenovo.–Achoquevocênãotemmais esse problema, tem? Não tem mais clientes. – Ele se recosta nos travesseiros e suspira. –LembradaLadydoRiacho?Nósdoispassamosporela,nãoé?Erabemdiferente.

–Elenãofazmaisisso–falo.Ryedárisada.–Equemévocê,anamoradadele?

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–Temosdeentrarnaqueletrem–dizAsh.–Enãopodemosficarescondidosnestequartoatéelevoltar.

–Nãopodemiralugarnenhumagora,irmão,todososprédiosestãotrancados–respondeRye.–Melhorpassaranoiteaqui.

–Esselugarépodre–dizRaven.–Nãogostodaqui.–Vamossairlogo–garanto.Elasecolocanafrentedeumdosespelhoseolhaparaopróprioreflexo.– Deixei que eles tirassem seus olhos – diz para mim. – Que os arrancassem como pedras

preciosas e os oferecessem a mim como presentes. Eles me fizeram escolher e escolhi errado,sempre,todasasvezes–Ravendádoissocosnastêmporasantesdeeusegurarseupulsoparafazê-laparar.

–SouRavenStirling–murmuraela.–Estouolhandoparaumespelho.Soureal.Soumaisfortequeisso.

– Então, Ash, você tem de explicar – insiste Rye, olhando para mim e para Raven com umamistura de incredulidade e desconfiança. –O que aconteceu? Ficamos sabendo que você estuprouumasubstitutae…

–Elenãoestuprouninguém–declaro,irritada.Ryearregalaosolhos.–Não…–dizeleparaAsh.–Nãopodeser…Elaéasubstituta?Todoohumordesaparecequandoelepuladacama,orostocompletamentesério.–Elasprecisamsair.Agora.Euajudovocê,masnãovouarriscarminhavidaporumasubstituta.

Ficoumaluco?Temideiadoque…?–Euaamo–dizAsh,elevantaamãoabertacomoseaspalavrasfossemumarendição.–Eume

apaixoneiporela,Rye.Rye passa amão pelos cabelos negros.Depois senta na beirada da cama e apoia o queixo nas

mãos.Olhaparamim,paraAsh,paramimdenovo.Eumesintoridículanessaroupaidiota.QueriapoderremoverminhapeleemostraraeleolugarondeAshmoradentrodemim,emaranhadoemsangue,ossoemúsculo,impossíveldesepararouremover.Queroqueelevejaquesomosumsó.

–Prove–exigeRye,comoserespondesseaomeupensamento.– Fomos pegos juntos – revela Ash. – Foi isso que aconteceu de verdade. Você me conhece.

Acreditarealmentequeeuviolentariaumasubstituta?Achaqueeuolhariaparaumasubstituta?Eueramuito bomnomeu trabalho.Ela…–Ash sorrimeu sorriso favorito, secreto. –Elame pegou desurpresa.Masquandomepermitiamá-la,nãopudemaisrecuar.

–Estádizendoqueseexpôsaoriscodeumaexecuçãoporela?–Sim.–Então,tambémarriscouavidadeCinderporela.AtensãoaparecenorostodeAsh.–Eusei.Poralgummotivo,eununcatinhapensadonisso.AvidadeCinderestáassociadaàprofissãode

Ash.Estouperplexa.Elesabia.Sabiaemeamoudomesmojeito.Aculpaéinsuportável.RyemordeolábioinferiorenquantopensanaspalavrasdeAsh,depoisbalançaacabeça.–Durmaumpouco.Vamospensaremalgumacoisademanhã.Ele olha novamente paramim com uma expressão fascinada, como se eu fosse parte de uma

históriafantástica,comoaáguaencantadadoPoçodoDesejo,algoquenãoexistenavidareal.Emseguidaeletiraosuéter.Suapeleescuraélisasobreopeitomusculoso,esintoocalorincendiarmeu

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rosto.Emminhavisãoperiférica,notoAshrevirandoosolhos.–Boanoite,Rye–dizele.Ryesorriparamim.–NãoquerqueeuarrumeumpoucodeX?–perguntaaAsh.–Boanoite,Rye–repeteAsh.–OqueéX?–perguntoquandoRaveneeuvamosaobanheiro tiraramaquiagemdorosto.–

Outradroga?OrostodeAshficavermelho.–Contraceptivovendidonomercadonegro.–Quê?ContracepçãoéilegalnaCidadeSolitária.Todomundosabedisso.Ash começa a abrir as gavetas da cômodapara pegar roupas de cama, o rosto voltado para o

outrolado.– Tem um soro que pode causar algumas horas de infertilidade no homem. Porém, é bem

desagradáveldeusar,equemépegocomessasubstânciaésentenciadoàmorte.– Por que é desagradável? – pergunto, quando eleme dá uma camisa de algodão de tamanho

grande.–Osorotemdeserinjetadoemumaáreamuitosensível.–Ah–entendo.Quandolavamosorostoevestimosospijamasimprovisados,Ryeestároncando.–Podemficarcomacama–dizAsh.–Eudurmonosofá.AjudoRavenasecobrireviroparaele.–Cinder–falo.–Eunempensei…Oquevaiacontecercomela?Elefazumapausaeolhaparaochão.–Nãosei.–Nãotem…nadaqueagentepossafazer?Ajudá-ladealgumjeito?Ashdeixaescaparumagargalhada.–Violet,nãoconseguimosajudarnemanósmesmos!Ele tem razão.Tentopensar emalgumacoisa,palavrasdeconfortoou inspiração,masnãohá

nada. Dizer que sinto muito não é o bastante. E dizer que gostaria de que nada disso tivesseacontecidoseriamentira.

Ashinterpretamalminhaexpressão.–Vamospensaremalgumacoisa–diz,afagandomeusbraços.–Ryevaiajudaragente.–Etemcertezadequepodemosconfiarnele?–EuconfioemLucienporquevocêconfianele.NãopodeconfiaremRyepormim?–Éclaro–respondo,tentandonãodemonstrarquearespostaríspidamemagoou.Elesuspira.–Vamostentardormirumpouco.Estamosprecisando.Eumeajeitoembaixodascobertas,eRavenapoiaorostoemmeuombro.Minhacabeçaafunda

notravesseiro,efaztantotempoquenãodurmoemumacamadeverdadequeadormeçoempoucosinstantes.

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ACORDODEMADRUGADACOMOSOMDEVOZESCOCHICHANDO.–…foiumacidente.–Ashestáfalando.–Elanemdeviaestarnaquelaaladopalácio.–Equandovocêsoube?–perguntaRye.–Nãotenhocerteza.Édifícilexplicar.Masquandoavi,nãoconsegui…“desver”.Seéqueisso

fazsentido.Nãoolhamosparaelas,sabe?Assubstitutas.Mas,derepente,elaeraumapessoa,umagarotabonitaeinteligentequeeramuitomaltratada.Deviaouvi-latocandovioloncelo,Rye.Écomosertransportadoparaoutromundo.Elafezeumesentirhumanodenovo.Emefezquerercoisasqueeupensavaquenãoeramparamim.

–DevetersidoumamudançaagradávelestarcomalguémdasuaidadequenãoeraumaGarotadaCasa–falaRye,bufando.

–Nãosejasarcástico.Nãocombinacomvocê–censura-oAsh.–Nãomevêhámeses.Nãosabeoquecombinacomigo.–Estáseenchendodeazul?Porissomudou?Ouçoumsuspiroprofundoeorangerdeumcolchão.–Eunãoaguentavamais.Emorymorreu.MilesestátãoviciadoquelogoseráMarcadoejogado

na rua. Jig está morto. Trac está começando a se cortar em lugares visíveis. Birch logo vai serexcluídoporservelhodemais.Vocêsetornouumfugitivo.Quemsobrouaquicomigo?

Segue-seumlongosilêncio.–Emorymorreu?–Sim.–Maselesemprefoitão…–Eusei.–AvozdeRyeédura.–Nãoqueriadeixarvocêdessejeito.–Nãocomeceaagircomosefosseresponsávelpelosproblemasdetodomundo.Eufaçominhas

escolhas.Vocêtambém.–Nenhumdenósescolheuseracompanhante,Rye.–Éclaroqueescolhemos.–Serenganado,subornadooucoagidonãoéfazerumaescolha.Sesoubesseoqueérealmente

serumacompanhante,teriaconcordado?

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–Eutinhadeaceitar.Vocêsabemelhorqueninguém.Minhafamíliaprecisavadodinheiro.–Exatamente.Nãonosderamopção.–Nãovejopropósitonesseargumento.–Eutambémnãovia.Violetmudouissoemmim.Substitutastambémnãotêmopção.Noentanto,

euastratavacomopartedamobília,comoacessórios.Nãoasviacomopessoas.Eratãoruimquantoarealezaqueeuodiavatanto.–Elesuspira.–Nãoqueromaissercomoeles.Nãovouser.

–Eparaondevai?AchamesmoqueexistealgumcírculodaCidadeSolitáriaondearealezanãovai conseguir encontrarvocê?Enãoestamos falandodeummembroqualquerda realeza,masdeumaCasaFundadora.Nãodeviaterseapaixonadoporumasubstitutadaterceiraclasse.

PossopraticamenteverAshrevirandoosolhos.–Temos…ajuda.Deumapessoaconfiável,emboraeunãogostedele.Ryedárisada.–Ciúmedeoutrohomem?–Não.MastemalgonotomdevozdeAshquemefazpensarqueeleestámentindo.Éestranho.Porque

AshteriaciúmedeLucien?–Sabe,éestranhoquesuafugaestejaemtodososjornais,masnãohajaumaúnicapalavrasobre

afugadeumasubstituta.Nemfofoca,nemcochichos,nada.Vocêéoassuntodomomento,massuanamorada…Querodizer,elanãoseriaumagrandenotícia?

–Jápenseinisso.ADuquesaéumamulhermuitoespertaeambiciosa.SenãorevelouqueVioletdesapareceudaJoia,eladeveteralgummotivo.

Nessemomento,Ravensentanacamaderepenteeassustatodomundo.–Vemvindoalguém–murmuraela.Ashficaempé.–Vãoparaobanheiro–dizele.Raven e eu nos livramos das cobertas e corremos, eAsh arruma a cama omais depressa que

pode.Ryeassisteatudocomumaexpressãoconfusa.–Oqueéisso?–perguntaele.– Se Raven diz que alguém vem vindo, alguém vem vindo – responde Ash. Ele termina de

arrumaracamaecorreparaobanheirotambém.–Nãoestamosaqui–dizaRye,efechaaportaemseguida.

Ravenestáencolhidanabanheira,abraçandoosjoelhos.Eusentonabeirada.Ashficaencostadoàporta.Elelevaodedoaoslábios,eeuassintoquandoovejoapagaraluz.

OuvimosaportadoquartoabrireRyesairdacama.–Bomdia,Madame.–Bomdia,Sr.Whitfield.Avozécomoéumalâminacobertademel,afiadaedoceaomesmotempo.Ashseencolheno

chãoeseguraacabeçaentreasmãos.Incapazdemeconter,corroparapertodaportaeespiopeloburacodafechadura.

Porummomento,tudoquevejoéapenteadeiradesorganizadadeRyeeosofálistradopertodajanela.Emseguida,umamulherapareceesereclinanosofá,bemnaminhalinhadevisão.

Éimpossíveldizerquantosanoselatem.Amulherusamuitamaquiageme,apesardesaberusá-la, tenho a nítida impressão de que seu rosto foi alterado, a pele esticada para remover rugas.Osolhos são levemente felinos. O corpo está envolto em cetim, e há pérolas em seu pescoço e nasorelhas. Ela é grande,mas não é carnuda como aCondessa da Pedra.MadameCurio tem curvas,

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seiosgrandesequadrillargo.Etemoardealguémquejáviumuitacoisadavida.–JáserecuperoucompletamentedoserviçocomaLadydosBaixos,Sr.Whitfield?Seiqueela

exigemuitaresistência.–Foiumprazer,Madame.Eestoubem,obrigado.Não consigo ver Rye, mas, se não conhecesse a história, acreditaria no que acabou de dizer.

MadameCuriosorri.–Ébomsaberdisso.Tenhoumanovaclienteparavocê.Naverdade,foisolicitadonominalmente.–Estouhonrado,Madame.Quempodeserajovemdama?OsorrisodeMadameCuriosetornaaindamaislargo.–CarnelianSilver,daCasadoLago.Meucoraçãoparaporumsegundo.MadameCuriopassaumdedopelorostoeolhaparaRyecom

arpensativo.–ADuquesaosolicitoupessoalmente.UmaCasaFundadora.Émuitoimpressionante.Esperoque

nãodesperdiceessaoportunidade,comofezseuantigocolegadequarto.–Éclaroquenão,Madame.–Nãoqueroquedigamqueminhacasacriaestuprado-resdesubstitutasefugitivosdalei.–Não,Madame.EstouansiosoparaconheceraSrta.Silver.Tenhocertezadequeo tempoque

passaremosjuntosserámuitoagradável.MadameCuriocomprimeoslábios.–Venhaaqui.É como semeuolho estivesse colado ao buracoda fechadura.Quero parar de olhar,mas não

consigo.SintoAshficartensoaomeulado.Rye aparece ainda sem camisa. Os músculos em suas costas ondulam quando ele se move.

MadameCuriodeslizaamãoporseupeito.–Muitobom–dizela.Amãocontinuadescendo.–Hum–murmuradepoisdealgunssegundos.–

Esteja emmeu quarto hoje à noite, às seis horas.Quero ter certeza de que está preparado para atarefa.

–Sim,Madame.–Eapresente-seaoDr.Lanehojeàtardeparaosexameshabituais.–Éclaro,Madame.MadameCurioselevantacomummovimentotãofluidoquemefazlembrardaDuquesa.Elase

movecomoarealeza.–Bommenino–diz,edátapinhasnorostodele.Depois,saidomeucampodevisão.Ouço a porta abrir e fechar. Rye fica quieto por ummomento, depois se dirige ao banheiro.

Recuoquandoeleabreaporta.–Bom,parecequesouseusubstituto–dizele.–Elasabe–deduzAshcomexpressãoperturbada.–Sabequevocêtemalgumaligaçãocomigo.

Elaestáfazendoissoparameencontrar.EncontrarViolet.–Nãovoupodercontarnada–retrucaRye.–Nãoseiparaondevão.–Masvocênosviu.Juntos.EviuRaven.Ravenlevantaacabeça.–Nãopodecontar–dizela.–Elanãopodesaberqueestouviva.–Dápara todomundoficarquietoumsegundo?–explodeRye.–Eunãopedinadadisso.Não

precisavadevocêsinvadindominhavidaetrazendoocaos.Ashficaempé.

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–Temrazão.Conteaela,nãoconteaela,vocêdecide.Maselaoescolheuporummotivo.Nãoseicomoouquando,mas,emalgummomento,elavaiinterrogarvocêsobremim.

UmsorrisodistendeoslábiosdeRye.–Sempreomelhorda turma.Oqueridinhoda Joia. –Elebalança a cabeça. –Venham,vamos

acharumlugarmaisseguroparavocêsdoqueestequarto.Todomundodeveterdescidoparaocafé.RavensaidabanheiraeseaproximadeRyecompassosdeterminados.Elaosegurapelopulsoe

encaracomumolharfirme,penetrante.–Estácommedo–diz.–Quebom.Éparaestar,mesmo.Ravenvoltaaocentrodoquarto.Ryelevantaumasobrancelha.–Nãoestoucommedo–dizele.Asheeunosentreolhamos,masnãodizemosnada.Ryesecertificadequenãoháninguémporperto,depoisnósquatrocorremosescadaabaixoe

saímospelaportaporondeentramosnanoitepassada.O lugar é aindamais bonito durante o dia.Uma camada de gelo faz as alamedas de cascalho

brilharem como diamantes. Levamos suéteres, casacos e cachecóis, por isso o frio não édesagradável,masRaveneeuusamossapatosdeAshcommeiasextrasenfiadasnaspontasparafazê-loscabernospés,oquedificultaumpoucooandar.

Andamospertodasparedesdosdormitórios, cujas janelasmeseguemcomoolhosvazios.Umprédiomaiorsurgeaolonge,comumadaslateraistotalmentecobertadetrepadeiras.Noaltodeumaescadadepedraháumaimpressionanteportadecarvalho.

Ealémdela,dooutroladodoterrenoepertodomuroqueodelimita,umtremnegroereluzenteesperaemumalongaplataforma.ÉaindamenorqueaqueleemqueviajeiparaoLeilão,sóumvagãopresoàlocomotiva.Colunasdefumaçabrotamdachaminé,comoseelesepreparasseparapartir.

–Otremestáaqui–dizAsh.–Estranho.Talveztenhahavidoalgumamudançarepentinadoshorários.Parecequeasorteestá

doseulado,porenquanto–respondeRye.–NãoexistenenhumachancedeotremirparaaJoia.Meutrem só sai amanhã, depois que eu passar pelomédico e porMadame.Deve estar a caminho doscírculos inferiores. – Ele toca o ombro de Ash. – É melhor embarcarem enquanto todos estãotomandocafé.

Meuestômagoroncaquandopensoemcomida.–Obrigado,Rye.–Ashapertaamãodele.–Sério.Nãoseioqueteríamosfeitosemvocê.–Teriamsidoexecutados,provavelmente–dizele,comumsorrisoeummovimentodeombros.

–Sendoassim,medeveuma.–Devo – concordaAsh, sem nenhuma nota de humor na voz. – Tome cuidado no Palácio do

Lago.Porfavor.Nãoprecisasepreocuparcomacliente.Elanãoestáinteressadaemacompanhantes.Mas nunca, em nenhuma circunstância conte a Carnelian que me conhece. Ela vai perguntar,provavelmente.Evocêvaiterdementir.

–Grandenovidade–comentaRye.OsorrisodeAshétenso.–Sintomuito.–Parecomisso.Nãoésuaculpa.Paredesecomportarcomosecarregasseopesodetodosos

acompanhantes.Nãoéassim.–Eusei.–Esecuide.–Voumecuidar.

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–Obrigada–digoaRye.Eleassente.–Sabe,achoquenuncatinhaouvidoumasubstitutafalar–diz.Nãoseioquecomentar.DepoisdeolharparaAshpelaúltimavez,Ryeseafasta.Nós três corremos para a estação.Quando nos aproximamos, vejo uma placa demadeira que

identificaaCASADEACOMPANHANTESDEMADAMECURIO.Háumprédiopequenoaoladodaplaca,eRavensegurameubraçoepuxaparapertodele.Ashnossegue.Aprendemosrapidamenteaconfiaremnossosinstintos.Algunsmomentosmaistarde,doisGuardassaemdotremecaminhampelaplataforma.

–Tudocerto–dizumparaooutro.–Eleteriadesermuitoidiotaparavoltarparacá–dizosegundoGuardaquandoosdoisdescem

osdegrausdaplataformaparaoterrenoeseafastam.Nóstrêsficamoscoladosàparededemadeirarústica.–Nãoentendoporque temosde trabalhar em turnosdobradospara acharumacompanhante–

resmungaoprimeiro.–PareceatéqueeleestuprouaprópriaDuquesa!–Não fale essas coisas perto doMajor – aconselha o segundo. –Ou vai ser despachado para

trabalharnoPântanoantesdeconseguirdizerCasaFundadora.–Sei,sei.Vamosverseacozinhaestáfuncionando,estoumortodefome.Esperamosumbomtempodepoisqueelesseafastametudoficaemsilêncio.–Vamos–sussurraAsh.Corremosparaaplataformaesubimosaescada.Ashabreaportadovagãoenósentramos.DiferentedotremdoPortãoSul,ovagãodeacompanhantestemfileirasordenadasdeassentosde

madeiravoltadosnamesmadireção.Cortinascobremasjanelas,eocorredortemcarpeteverde.–Ondevamosnosesconder?–pergunto.Ashparanaterceirafileira.–Aqui–diz.Ele se abaixa, e escuto um estalo. Todos os assentos da fileira levantam, revelando um vão

retangular.– Vocês duas entram aqui. Tem outro compartimento embaixo da sexta fileira. Eu vou me

esconderlá.Esperoqueotrempartalogocomseupassageiro,sejaquemfor.–EeuesperoqueelesigaparaaFazenda–acrescento.Olhoparaoburacoemearrepio.Eleéterrivelmenteparecidocomumasepulturaaberta.–Achoqueprefirooporta-malasdocarrodeGarnet–confesso.–Pelomenosnãoéonecrotério–dizAsh.Entronoburacoedescubroqueéumpoucomaisfundodoqueeuesperava.Estendoamãopara

Raven.Elaolhaparaoespaçovaziocomorostopálido.Atéoslábiosestãosemcor.–Violet,prometaque,seeuentraraí,euvousair.–Prometo.Elaseguraminhamão,eeuaajudoaentrar.Nósduasdeitamos.Oespaçoésurpreendente.Asholhaparanóscomexpressãoperturbada.–Fiquembemquietas.Euvenhotirarvocêsdaquiquandoagentechegar…aodestino,sejaele

qualfor.Nãohámaisnadaadizerouesperar.Sónosrestaacreditarqueissovaidarcerto.Eleabaixaos

assentossobrenós,eRaveneeusomosenvolvidaspelaescuridão.Depoisdeumtempo,meusolhoscomeçamaseadaptar.Umaluminosidadecinzentapenetrapelas

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frestasdamadeiraacimadenós.–Violet?–sussurraRaven.–Sim?–AchaqueesselugarparaondevamosnaFazenda…Seráquetemalguémláparamecurar?Ocontornodeseu rostoésuave,quasedesfocado.Querodizerqueelanãoestádoente.Quero

dizerquedevehaverumjeitodedesfazeroqueaCondessafez.Masnãopossomentir.Elasorri,maséumsorrisotriste.–Eraoqueeupensava–eenrolaumamechadecabelonodedo–,Emilemedissequeeueraa

maisfortedetodasassubstitutasqueeleconheceu.Fuiaúnicaquesobreviviàinseminação.–Aoutramãotocaseuventre.

–Emile?Erasuadamadecompanhia?Ravenconfirmacomummovimentodecabeça.– Bom, ele estava certo – declaro. –Você é a pessoamais forte que conheço.Além domais,

Lucienéumgênio.Talvezeleconsigapensaremumjeitodeajudar.–Eledevegostarmuitodevocê.–Souparecidacomalguémqueeleconheceu.Airmãdele.Elaerasubstituta.Morreu.Ficamosquietasporumtempo.–Airmãdelemorreunoparto?–perguntaRaven.–Nãosei,naverdade.Penso no baile da NoiteMais Longa, quando Lucien me encontrou com Ash, quando ele me

contouaverdadesobreassubstitutas.Aspalavrasdeleecoamemminhacabeça.“Eutinhaumairmã.Azalea.Elaerasubstituta.Tenteiajudá-la,tenteisalvaravidadela,eporum

tempoeuconsegui.Atéque,umdia,eufalhei.”Elenuncamecontouoqueaconteceuexatamente.–Voumorrersetiveressebebê,nãovou?–indagaRavenemvozbaixa.Umnódemedofechaminhagarganta.–Sim–confirmo.–Sim–repeteRaven.–Eusei.Eusinto.Nãohaviaparadoparapensarnisso,nasentençademortequeRavencarregadentrodela.Abraço

meuprópriocorpocomoseissopudesse,dealgumaforma,meimpedirdedesmoronar.Nessemomento,ouvimosumestalo,eaportadovagãoéaberta.Raveneeucongelamos.Passosevozesecoamláemcima.–Écedodemaisparaisso–dizumhomem.Aspalavrassãofirmes,avoztemaquelaconfiança

sutildealguémbem--educado.–Trouxecafé,senhor–respondeumavozmaisjovem.–Excelente.–Eaquiestáoseujornal.Amadeirarangequandoalguémsenta.Oruídodojornaléacompanhadopelocheirodocafésendoservido.– Que coisa horrível – diz o homem. – Madame Curio ficou devastada quando soube. E eu

tambémfiqueichocado, tenhodeadmitir.AshLockwood,estupradordeumasubstituta?Eumesmotreineiorapaz!Eleeraumacompanhanteexcepcional.Umdosmelhores.

–Talvezsejaummal-entendido,Sr.Billings–argumentaojovem.Ouvimosumapitoagudoe,comumtranco,otremcomeçaaandar.–Bobagem–respondeoSr.Billings.–NãosequestionaodepoimentodeumaCasaFundadora.

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–Sim,senhor.Éclaro,senhor.–Umapausa.–AchaqueafamíliadoSr.Lockwoodvaiaceitaroacordo?Querodizer,temcertezadequeelevaivoltarparacasa?

OuçoocoraçãodeRavenbatendonoritmodomeu.– Ah, pelo amor de Deus, Red, para onde mais ele iria? Não sei como ele conseguiu passar

despercebidopor tanto tempo.ExcetoemLanding’sMarket,éclaro,eaquilofoiumdesastre total.Não,elevaiterdevoltarparacasalogo.Epeloqueouvidizersobreocaráterdopai,Lockwoodnãovaihesitarementregarofilhoencrenqueiroparasalvarafilhamoribunda.

Cinder.PensoemAshsozinhonocompartimento.EleconheceoSr.Billings,éevidente.Talveztambém

conheçaorapaz,Red.PelopoucoqueseisobreopaideAsh,aavaliaçãodoSr.Billingséprecisa.MasAshnãovaiparacasa.ECinderestámorrendo.OSr.Billingsdeveestarmuitoentretidocomo jornal,porqueo silêncio seestendepormuito

tempo.Meusmúsculos doemcoma tensão constante, ininterrupta.Raven e eu temosmedodenosmexer,ecomeçoatercãibrasnascostasenosombros.Otremsegueemvelocidadeconstante,quesóéreduzidaquandochegamosaoimponenteportãodeferroqueseparaoBancodaFumaça.Ouçoorangidodoportãosendoaberto.OspassospesadosdosGuardasdentrodovagãoquasefazemmeucoraçãoparardebater.

–Bomdia,senhor–cumprimentaumdelescomvozgrave.–Bomdia–respondeoSr.Billings.Identificooruídobaixodeumacanetanopapel.–VaiàFumaça?–Exatamente.–Sóosenhoreesserapaz,correto?–Sim.Eotremfoirevistadoporseuscolegasantesdesairdacasadeacompanhantes.Passos percorrem o corredor, vão e voltam, passam pelo local ondeRaven e eu continuamos

encolhidas.Nenhumadenósseatrevearespirar.–Muitobem,senhor–dizoGuarda.Aportadotreméfechada.Suspiroprofundamentequandootremvoltaasemovereganhavelocidade.ChegamosàFumaça.Sófaltamaisumcírculo.

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QUANDOOTREMREDUZAVELOCIDADE,MEUSNERVOSESTÃOemfrangalhos.Todososmúsculosdoem,esintoumpulsarconstantenabasedocrâniocomoadordecabeçade

umPresságio.–Chegamos,senhor–anunciaRed,eseuspassosretumbamnamadeirasobrenósquandoelese

dirigeàfrentedovagão.–Sim,eunotei.Pegueminhapasta,por favor.Ococheirodeveestaresperandopornós.Teria

sidomelhorusaroterminalprincipal,émuitomaisperto,masotráfegoéumpesadeloaessahoradodia.EsperovoltaraoBancoantesdahoradoalmoço,sempretenhoumatossehorrívelnaFumaça.Trouxeaspastilhas?

NãoescutoarespostadeRed.VoltaraoBanco?EaFazenda?Osdoishomenssaemdotrem.Raveneeucontinuamosimóveis.–Oquevamosfazer?–sussurro.Comumrangido,otetodonossoesconderijoéerguido.Aluzmachucameusolhos,episcoaté

elesseajustaremeeuconseguirenxergarAshparadoaoladodocompartimento.Orostodeleparecedepedra,osolhoslembramfogo.Eleestendeamão,euaseguroeeleme

puxa do esconderijo sem dizer nada. Minhas pernas fraquejam, e eu caio no chão e começo amassageá-las, sofrendo com as agulhas invisíveis que perfurammeusmúsculos quando o sanguevoltaacircular.Ravencaiaomeulado.

–Oquevamosfazer?–repito.–OtremnãovaiparaaFazenda.–Talvezagentepossaseescondernaestação–sugereRaven.–Eesperaroutrotrem.–Elevaimatá-la.–AvozdeAshétãogeladaquantosuaexpressão.Nuncaovidessejeito.Ele

meassusta.–Sabemquantodinheiromandeiparaminhafamília?OsuficienteparacomprarremédioparaCinderporalgunsanos.

–Achaquearealezapegouessedinheiro?–pergunto.–Não.–Ashcerraospunhos.–Achoquemeupai fezexatamenteoque temiaqueele fizesse.

Ficoucomtodoodinheiro.Elenuncafaloumuitosobreopai.Duranteumadaquelastardesroubadasquepassamosnosalão

deseusaposentos,elemedissequenãoerammuitopróximos,masseutomdevozsugeriaalgumacoisa muito mais profunda. Ressentimento. Raiva. Ódio, até. Ele contou que o pai preferia seus

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irmãos gêmeos, Rip e Panel. Que eles eram barulhentos e grosseiros, enquanto Ash era quieto ereservado.

Mesmoassim,oSr.Lockwoodsacrificariaofilhopormaisdinheiro?–AshLockwood?Avoznosparalisa.Umrostopequeno,sujodefuligemespiapelaportaabertadovagão.–Évocê!OChaveNegradisseparaeu ficaratentoa todosos trensquechegassemàFumaça,

mas, puxa, não esperava que você aparecesse de verdade. – Então a sociedade secreta de LucientambémtemmembrosnaFumaça.–Mudarocabelofoiumaboaideia.ComopassoupelosGuardas?

Ogarotoqueentranovagãodeveteruns12anos.Usacalçacurtademaisparaeleeumcasacotãogastoqueestáquaseesgarçandonoscotovelos.AchoqueapeleédeumtommaisescuroqueadeRaven, mas é difícil ter certeza com toda aquela fuligem. O cabelo preto e desgrenhado é tãocompridoqueentranosolhos.

MaselefalounaChaveNegra.–Mostreachave–peço.Omenino arregaça a manga do casaco para mostrar o desenho da chave na parte interna do

cotovelo.Apelefoidesenhadacomcarvão.–Vocêéa197,certo?–MeunomeéViolet.Veioparanosajudar?– Sim, é claro. Podeme chamar de Ladrão. – omenino sorri, exibindo os dentes. –OChave

Negradizqueapelidossãomaisseguros.Meunomeverdadeiroébobo,mesmo,nãofazdiferença.Vaimesmoajudaraderrubararealeza?OChaveNegrafalouquevocêtemalgumpoder.Possover?

Éimpossívelnãosorrirdiantedetantoentusiasmo.–Agoranão–respondo.–Tudobem.Achoquetemoscoisasmaisimportantesparafazer–oLadrãoafastaocabelodos

olhos.–Tenhoquelevarvocêsaoterminalprincipal.Achoqueencontramosumtremquepodelevá-losatéaFazenda.Masnãopodemircomoestão.Esperemaqui.

Antesqueeutenhatempoparaperguntaralgumacoisa,eledesapareceu.–QueméCinder?–perguntaRaven.ExplicorapidamentesobreairmãdeAsh.–Entendo–dizela,olhandoparaele.–VocêquerseuDiadoReconhecimento.Quersedespedir.–Ash…Vocênãopode…–começo.–Nãopodemosirvê-la.–Eusei.–Eleseirrita.Depoiscaisobreumdosassentosdovagão.–Eudeviasalvarminhairmã.

Falhei.–Fezomelhorquepodia–opino.–Fezaúnicacoisaquepodiafazer.–EsefosseHazelmorrendo?Acreditariaemmim,seeudissessequefezomelhorquepodia?TudoemmimsecontorcequandopensoemHazelmorrendo.–Nãosei–minto.–Nãosepreocupe,Violet.Jáentendi.Nãopossomedespedirdeminhairmãoudesmascararmeu

paiporserofilhodamãeegoístaqueeleé.Achoquejádeviaestaracostumadocomisso,comtodomundomedizendooquefazer.

–Não estou dizendo o que tem de fazer.Mas,mesmo que consiga chegar à sua casa, ver suairmã…Ésuicídio!AchaqueCinderquerquevocêmorratambém?

–Nãofaçaisso.Nãofalecomigosobreoqueelaquerounãoquer.Nãoagora,quandoelaestátãoperto.–Asholhapelajaneladotrem.–Aúltimavezqueestiveaqui,estavammelevandoparaoBanco. Lembro de ter pensado que este trem era a coisa mais limpa que já tinha visto. Ele

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praticamentebrilhava.NadanaFumaçabrilha,exceto,talvez,opódecarvãonoinverno.OrostodeAshsecontorce,etenhoaimpressãodequeelevaichorar.MasoLadrãovolta.–Muitobem…–EleparaaoolharparaAsh.–Tudo…bem?–Airmãdelemoraaqui–dizRaven.–Eestámorrendo.–Ah…–OLadrãoadotaumarsolidário.–Pulmãonegro?Ashconfirmacomummovimentodecabeça.–Meumelhor amigomorreu de pulmão negro no ano passado. Ele ainda nem trabalhava nas

fábricas.Foisóderespiraroardaqui.Earealezanãoiadesperdiçarremédiocomummeninoórfão.Isso não é justo, sabe? Vivemos aqui cercados como animais. Se você nasce menino de rua naFumaça,essavaisersuavida,enemadiantaquestionar.

–Nemsempre–dizAsh.–Alguémperguntousevocêqueriaseracompanhante?–indagaoLadrão.Ashapertaaboca.–Não.–É.Elessimplesmentepegamelevam.–Oquepegaramdevocê?OLadrãodádeombros.–Meuspais.–Sintomuito–lamentaAsh.–Nãolembrodeles.Bom,temosdeir.Cubramorostocomisto.–OLadrãoestendeasmãos,que

estãocheiasdefuligempreta.Afuligemémaciacomopófino,mas,quandoaesfregonorosto,meunarizcomeçaacoçarem

reaçãoaocheiro,quelembracreosoteeasfaltomisturados,eéforteedesagradável.–Vocêsduastêmchapéu?–perguntaele.Raveneeumostramosastoucasdelãquepegamosno

quartodeAsh,nacasadeMadameCurio.–Ótimo.Escondamocabelo.–ComooChaveNegraencontrouvocê?–pergunto,ecomeçoaesconderocoquecomaarcana

dentrodatouca.– Sou o melhor batedor de carteira deste quadrante da Fumaça – responde o menino, com

orgulho.–Roubeiumacoisaqueelequeria,eeleficoumuitoimpressionado.–Vocêoconhece?AchomuitoarriscadoLucienmostrarorostoparamuitaspessoas.–Ah,não.NinguémconheceoChaveNegra.Elesempresecomunicaporcarta,códigosoupor

intermédio de outras pessoas. A Costureira me recrutou. Ela também me dá comida, de vez emquando.Nuncatemosuficientenoorfanato.–Elenosanalisa.–Muitobem,vamosembora.

–Gostodele–cochichaRavenparamimquandosaímosdotrem.–Fiquemdecabeçabaixaeombroscaídos–dizAsh.–Vamospassardespercebidos.Ando olhando para as tábuas demadeira gasta sobmeus pés. Degraus, um, dois, três, quatro,

cinco,seis,sete,oito…Oarédenso,comosefossepossívelmastigá-lo.Ésempremeioácido,mastemperadocomomesmo sabor eomesmocheiroda fuligemque cobrenosso rosto e as roupas.Entendo o que o Ladrão disse sobre contrair pulmão negro simplesmente respirando esse ar.Chegamos à rua, e não consigo deixar de levantar a cabeça, porque somos cercados por corpos,botas esfoladas, calças esgarçadas e rostos magros. Alguns são cobertos por uma película preta,comoonosso, e têmolhoscansados;outros sãomais limpos,mais frescos, sinaldequeodiadetrabalhoestáapenascomeçando.Pensoemmeupai,nasnoitesquepassou trabalhandonaFumaça,quandovoltavaparacasanocomeçodamanhã.

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LembrodestecírculodaviagemdetremparaoLeilão,aschaminéscuspindofumaçaemváriostonsdeverdes-acinzentados,vermelhosfoscos,roxosnebulosos,apalidezdaluz,asruascheiasdegente.Mas foi ummomentopassageiro, umapequenaparte deuma imensa jornada.Estar aqui nomeiodaspessoas,nãonotremsobretrilhoselevados,écompletamentediferente.Sintoocheirodegraxa,ouçoasconversasabafadas.Pessoasesbarramemmimconstantemente,eéumesforçoficarperto de Ash e Raven, ou não perder o Ladrão de vista. Ele é particularmente habilidoso em semovimentarnomeiodamultidão,desviandodaspessoascom tanta facilidadeque,àsvezes,percocompletamenteanoçãodeondeeleestá.

Aruaondeestamosémuitolarga,calçadacompedrasgrandes,comumtrilhodetremcorrendonomeio.Elaécheiadefábricas,prédiosaltoscomjanelasgradeadasechaminésqueseerguemparao céu nublado. Tenho a impressão de que seguimos o fluxo do tráfego. De vez em quando,trabalhadoresseafastamdamultidãoeentramnaquelesmonstrosdeferro,nãosemmuitoesforçoeváriosempurrões.

Umbarulhoaltofazamultidãoparar,inclusiveAsheoLadrão.BatonascostasdeAsh,eRavenbatenasminhas.Vejoumpostedesinalizaçãocomonúmero27pintadoemvermelhonamadeira.EmbaixodonúmerotemumcartazcomorostodeAsh.

PROCURADO.FUGITIVO.Olhoemvolta,nervosa,masninguémestáolhandoparanós.Estamoscobertosdefuligem.Clang.Clang.Clang.Obarulhoserepete.Umcarrinhosemovimentapelostrilhos,vememnossadireção.–MarcenariaseferrariasdoQuadranteLeste!–gritaocondutor.Ocarrinhoé,delonge,acoisamaislimpanaFumaça.Épintadocomumvermelhoanimadoque

contrastacomseusocupantes.Ocondutorvesteumuniformeelegantecombonépreto.Sobreafrentedobondinho, umaplaca escrita em letrasmaiúsculas anuncia oBONDEN°27.Embaixodela, emcaligrafiaelegante,SERVIÇODETRIAGEMPARAOSOPERÁRIOSDAFUMAÇA.

OLadrão indicao caminho, eRaven,Ash e euo seguimos e embarcamos segurandoos anéispenduradosno teto.Ocarro está lotado, com todosos assentosocupados emuitaspessoas empé.Achoquenemprecisomesegurarnoanelparaficarempé.Umamulhertosseotempotodoemumlenço. Vejo as manchas vermelhas no tecido branco molhado de sangue. Ninguém se importa.Ninguémolhaparanós.Háumclimadederrotanobonde.Possosentirseucheirodensoeazedo.

FoiassimqueAshcresceu?Nessefuturotãopiorqueavidadelecomoacompanhante?PensonoPântano,nocheirohorrívelquandochovia,nascriançasmagras,naimundíciedasruas.SeAshvisseaquilo, provavelmente pensaria que o palácio da Duquesa era uma opção melhor. Mas não é oexteriordessescírculosqueimporta.Todostêmcoraçõesescondidos.

ExcetoaJoia,talvez.O bonde segue barulhento pela rua de pedras, e de repente as fábricas têm uma aparência

diferente.Umasériedeprédiosquadradosladeiaarua,comchaminésbaixascuspindofumaçapreta.Quase não vejo a placa pintada sobre a porta do prédio mais próximos de nós: FERRARIA DOPADMORE.E,embaixodele,umletreiromenor:UMASUBSIDIÁRIADACASADACHAMA.

–Padmore,Rankworth,Jetting!–gritaocondutorquandoreduzavelocidadedocarro.Operárioscomeçamadesembarcar,eoutrosesperamdoladodeforaparaentrar.

Cercadedezminutosdepois,paramosdenovo.Oaraquiéumpoucomaislimpo,osprédiossãofeitosdepedrascinzentasesãomaisaltosqueasferrarias,etemmenosfumaça.Ouafumaçaémaisclara.Umaplacasobreaentradadeumprédioanuncia:FERRARIADOJOINDER.UMAEMPRESA

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DACASADAPEDRA.–Chegamos–sussurraoLadrão.Ocondutorgrita:–Joinder,Plane,Shelding!Elepuladovagão,enósdescemoscomosoutrosoperários,atrásdeumgrupoquesedirigeà

Joinder.Mas, em vez de entrar na fábrica, o Ladrão desvia por uma rua estreita que leva a umaavenida mais larga. Dois Guardas andam pela calçada do outro lado, abordando um ou outrotrabalhador.Ashlevantaagoladocasacoparaescondermelhororosto.

– Devíamos voltar – diz ele. – Vamos pelas vielas atrás das fábricas. Elas vão até o terminalprincipal.

OLadrãobufa.–Faztempoquesaiudaqui.Aquelasvielasforamalargadas.TemosdeirpeloBulevardaPedra

atéasruascinzentas.Ravenficatensaaomeulado.Ashabreabocaparaprotestar,masoLadrãoointerrompe.–Esteémeuquadrante–dizeleconfiante.Conheçocadacentímetrodele.Vaiterdeconfiarem

mim.Ashfechaabocaeassente.OBulevardaPedrafazmeucoraçãobaternagarganta.Hácartazesde“procura-se”emtodosos

lugares. Em cada placa de rua, cada porta e cada poste de luz. A rua ferve com umamistura decarruagenselétricas,carroçasecharretespuxadasporcavalos.Háárvoresemintervalosregulares,dandoàáreaumclimamaislimpoeafluentequenasoutrasregiõesquevidaFumaça.Osprédiossãoafastadosunsdosoutros.PassamosporumafilialdoBancoReal,cujaentradaéguardadaporduasestátuasdeleões,eporumpostodocorreiocomumaescadademaisoumenosvintedegrausfinoslevandoaumaimensaportadecobre.Ogabinetedomagistradodominaumagrandepartedarua, e vejo uma imensa bandeira como brasão doExecutor, uma chama coroada atravessada porduas lanças, na fachada de colunas.O rosto deAsh está estampado em todas as janelas.Temumacarruagemelétricaparadanafrentedoprédio.Vejopintadonasportasumcírculoazulatravessadopordoistridentesprateados.

ObrasãodaCasadoLago.Opânicomedominatãocompletamentequeficadifícilrespirar.–Ash–exclamo,mostrandoacarruagem.–Éela.–ÉumacarruagemdaCasa,provavelmente–respondeele.–TodaCasareal temassuas,para

transportarseuscapatazeseinspetoresdefábrica.Elanuncavemaqui.MasAshnãoparecemuitoseguro,epassamosaandarmaisdepressa.QuandooLadrãoentraemumaruamenor,estousuando,apesardoar frio.Viramosàdireita,

depoisàesquerda,outravezàdireita.Asruas,antesdepedra,agorasãodeconcretoáspero.Quandonos afastamos mais das fábricas, casas começam a surgir à nossa volta. Elas ocupam as ruasenfileiradas, reunidasemgruposouapoiadasumasàsoutras, comose temessemser separadasdobando.OlugaréparecidocomaáreaondeLilymoranoBanco,masascasasaquinãosãopintadasdevermelho,amareloouazul.Sãototalmenteuniformizadas,comtelhadodezincocinza,chaminésinclinadasejanelassujas.Cadaumatemumavarandinhanafrentedaporta.Muitassãotortasetêmapinturadescascada.Umamulherjovempenduraroupasemumvaralesticadoentreduascolunasdavaranda, enquanto um bebê brinca com um chocalho de madeira no chão, perto dos pés dela.Algumascasasadiante,umhomemgrisalhoecorcundafumaumcachimbosentadoemsuacadeiradevime.Sintoqueeleolhaparamimeabaixoacabeça.

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Viramosemumaesquina,eAshparaderepente.Elemesegurapelobraçoepuxapara trásdeumavaranda,ondeseabaixa.RaveneoLadrãonosseguem.

–Quefoi?–sussurro.–Nãopodemospararaqui–dizoLadrão.Ashapoiaacabeçanamadeiragastaefechaosolhos.–Nãoacreditonisso–murmuraele.–Quefoi,Ash?Eleabreosolhos.–Vocêviu?Acasa?Espio pela lateral da varanda. A fileira de casas parece igual, para mim. São todas pequenas,

pobres,uniformes…Atéumdeterminadopontodarua.Oprédiodetrêsandarescontrastacomocéuescuro.Pareceter tidoomesmotamanhodasoutrascasasumdia,masdepoisagregouasvizinhasdos dois lados, o que deu a ela uma aparência inchada, irregular.A casa foi pintada de umverdeextravagante com janelas de venezianas azuis, um contraste espantoso nomeio de tanto cinza.Háduascarruagenselétricasparadasnafrentedacasa,edoisGuardasprotegemaporta.

–Quecorhorrível–comentaRaven.–Quemmoralá?–pergunto.–Eumorava–dizAsh.–Ah.Nãoparececomafotografiaqueeuvi.–Olugargritadinheiro–falaele,porentreosdentes.Olhodenovopelalateraldaesquinaondeestamosevejodoishomenssaindodacasa.Uméum

jovemcomcabeloscordelaranja,ooutroévelhocomumcasacodelãeumchapéu-coco.RedeoSr.Billings.Elesentramnacarruagemelétricaeseafastamdacasa,deixandoosGuardasemseuspostos.

–Foramembora–digo.–Aspessoasdacasadeacompanhantes.Asholhaparamimcomarsuplicante.–Posso…olharpelajanela?Nãoprecisofalarcomela.Sóquerovê-la.Antesqueelaváembora

parasempre.Olhoparaeleeseiqueéumagrandebobagemtentarseaproximardacasa.–TemGuardasdoladodefora–aviso.–Vocêseriapresodoisquarteirõesantesdechegarlá.–Possodistrai-los–oferece-seoLadrão.–Achoquenãoéumaboaideia–insisto.–Nãoprecisaarriscarsuavidaporisso.–Arriscarminhavida?–OLadrãori.–Nãosócorromaisqueaquelesdois,comosoucapazde

desaparecerdeumjeitoquevocêsnemacreditariam.Jádisse,estamosnomeuquadrante.Conheçotodososesconderijos.EnãotenhomedodaGuarda.–EleolhaparaAsh.–Euentendo.Vocêprecisasedespedir–deduz,repetindooqueRavenfaloumaiscedo.

OrostodeAshempalideceembaixodetodaaquelafuligem.Euafagoamãodele.Cinderestátãoperto!Eelemepediutãopouco!–Euvoucomvocê–decido.–Não,Violet,você…–Nãoestoupedindopermissão.Todosnóstemoscoisasqueprecisamosfazer,pormaisquepareçambobasouperigosas.Ajudei

Raven,emvezdetomarosoro.Seioqueéarriscaravidaporalguémqueseama.Nãopossonegaraele essa última chance. Se fosse Hazel morrendo e eu estivesse a poucos metros dela, fariaexatamenteamesmacoisa.Masnãovoudeixá-loencararissosozinho.Chegamoslongedemaispara

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isso.Temumespaçoembaixodaescadadavaranda,achoqueéumbomesconderijo.OlhoparaRaven.–Fiqueaqui.Evocê–acrescento,eviroparaoLadrão–,cuidedela.Oquequerqueaconteça,

garantaasegurançadela.–Nãofaçaisso–dizRaven.–Nãofalesobremimcomoseeunãoestivesseaqui.Minhacabeça

podeestarconfusaetersidoembaralhadaparafuncionarcontramim,massouRavenStirling.Possotomarminhasprópriasdecisões.

Aquilomefazsorrir.Elaestávoltando.MinhaRavenestávoltando.ACondessanãoconseguiudestrui-lacompletamente.

–Eusei–respondo.–Masnãosuportoaideiadevocêcorrerperigodenovo.Porfavor,Raven.Pormim.Cuidedasuasegurança.

Elaestreitaumpoucoosolhos.–Vocêsempresoubeusaraculpa.Dourisada.–Ébomsaberquenãoperdiojeito.–Levantoasmãose,comcuidado,tiroaarcanadocoque.–

Fiquecomisso,sóporprecaução.Ravenseguraodelicadodiapasãodeprata.–Vocêvaivoltar–dizela.Movoacabeçaemumarespostaafirmativa.–Ésóprecaução–repito.Assim, Lucien,Garnet ou alguém pode encontrarRaven, se acontecer alguma coisa comigo e

comAsh.Nãovoudei-xá-lacompletamentesozinha.–Prontos?–perguntaoLadrão.Vocêsterãosóalgunsminutos.Ashassente.–Nãodeixemqueelespeguemvocês–falaomenino,sorrindo.–Esseémeulema.–Elecorre

paraarua.– Eu o vi! – grita o Ladrão para os Guardas. – Aquele acompanhante. Está lá na ferraria do

Joinder.Poraqui!E corre em direção contrário à do nosso esconderijo.OsGuardas parecem surpresos por um

instante,atéqueumdelesdiz:–Atrásdele!Osdoisseafastamcorrendoedeixamacasasemvigilância.–Vamos,nãotemosmuitotempo–digo.Ravenseescondeembaixodaescada,enquantoAsheeucorremospelarua.Umavarandameio

inclinadacontornaacasa,eoprimeiroandartemtrêsjanelasgrandes.Subimososdegraussemfazerbarulhoenosabaixamospertodaprimeirajanelaquandoalguémabreaporta.

Umamulhersaidacasausandoumcasacopesadoecarregandoumabolsa.FicochocadacomoquantoelaéparecidacomAsh.Éváriosanosmaisvelhaquenafotografiaquevi,masnãohádúvidadequeAshéseufilho.Elafranzeatestaaonosver.

–Desculpem,masoqueestão…Oh!–Amulhercobreabocacomamão.–Mãe?–Ashlevanta.Eles se encarampor ummomento. Lembro domeuDia doReconhecimento, o dia em que os

cuidadoresdoPortãoSulnosdeixaramvoltarparacasaparaumúltimoencontrocomafamíliaantesdesermosvendidas.Ashnãotevenemisso.Elemecontouquenãovêafamíliaháquatroanos.

ASra.Lockwoodcorreparanós.

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–Oh,Ash–dizela,eabraçaofilho.–Ah,meumenino…Olhaparavocê,está…Estácrescido.Mas…porqueveio?Porqueviria?Estãoatrásdevocê,eles…

ElaolhaemvoltaepercebequeosGuardassumiram.Etambémmevê.–Quem…?–PrecisoverCinder–dizAsh.–Nãotenhomuitotempo.Tenhoquereconhecer,amãedeAshcompreendebemdepressaagravidadedasituação.–É claro – diz ela, e abre a porta para entrarmos na casa. –Mas falembaixo. Seu pai e seus

irmãosestãonosfundos.Ointeriordacasaéparecidocomoexterior,comosehouvessesidoumespaçomenorampliado

comopassardotempo.Temumaescadaàminhadireita,eumagrandeáreadeestarnaminhafrente.Amobíliaédescoordenada,algumaspeçasaparentementecaras,outrasfeitasemcasa.Umapoltronafoi posta perto de uma parede ao lado de uma banqueta rústica demadeira.Umamesa de entalherequintadodominaocentrodasala,esobreelatemumabandejadechácomxícaraslascadas.Eemoutrapoltronaaoladodasjanelas,umameninapequenacomumacamisolabrancaestásentadacomumlivroabertonasmãos.

–Cinder?–sussurraAsh.Olivrocainochão.–Ash?–chiaCinder,depoisésacudidaporumataquedetosse.Elaéasombradameninaquevinafotografia.Ossossalientes,pelecoladaaosbraçoseàsfaces,

grandessombrasescurasembaixodosolhos.Ocabelo,antesencaracolado,agoracaisemvidasobreosombros.Elaseguraumlençosalpicadodesangueemumadasmãos.

Ashcaidejoelhosnafrentedela.–Ei,nabinho–dizele.–Porqueveioparacá?–perguntaCinder.–Estãoatrásdevocê.–Queriavervocê.OsuspirodeCindersetransformaemtosse.Elaabaixaoolhar.–Opaivaimatarvocê.–Eunãopretendiachegartãolonge.–Ashseguraamãodelacomgentileza.–Sintomuito.–Ele

abaixaacabeça,eseusombrostremem.Cinder parece precisar de toda energia que tem para se inclinar e beijar os cabelos do irmão.

LágrimascorrempelorostodaSra.Lockwood,queassisteatudo.–Issonãoésuaculpa–dizCinder.–Eutentei.–Eusei.–Nãofoiosuficiente–sussurraAsh.Cinderseesforçaparalevantaramãoetocarorostodele.–Foi–retruca.–Achaquenãoseitodasascoisasquefezpormim.Maseusei.–Amãodelacai

sobreocolo.–Lembracomoapostávamoscorridaatéaescola?Evocêsempremedeixavaganhar?–Eunãodeixava.Elaricomopeitochiando.– Certo. E naquele ano em que todasmeninas ganharam bonecas de porcelana na NoiteMais

Longa,nósnãotínhamosdinheiroparaisso,evocêfezumabonecaparamimcompalha,panodesacoeumvestidovelhodanossamãe?

Onóde tristezaemminhagargantaé tãograndequenãoconsigoengolir.Ash tambémparecemuitoemocionado.

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–Achoquefoiabonecamaisfeiadacidadetoda–dizelecomumatentativadesoladoradeserengraçado.

–Foiperfeita.Todomundoriudemim,maseunãomeimportei.–Cinderserecostacomoseaconversaadeixasseexausta.–Sintomuito,Ash.Lamento ter ficadodoenteevocê terprecisado irembora.Lamentoqueopailhebatesseefizessevocêsesentirmalotempotodo.LamentoqueRipePaneletodososmeninosnaescolatenhamsidocruéis.Desculpapornãoterpodidofazernadaparamantervocêaquicomigo.

–Não tem de se desculpar por nada. –Uma lágrima escorre pelo rosto deAsh. –Não querodeixarvocêdenovo.

OrostodeCinderpassaderelaxadoaalerta.–Precisasairdaquiantesqueopaivejavocê.Porfavor.Pormim.Ashlevaumaeternidadepararesponder.– Por favor – repete ela. – Ele vai entregar você.Não suporto pensar que você também pode

morrer.Ofatodeelasaber,entenderexatamenteoqueestáacontecendocomelaesercapazdefalarcom

tantacoragemparecerasgarAshaomeio.Nuncaovitãoderrotado.–Tudobem–concorda.Cindersorri.Vejoqueelatemumdentetortonafrente.–Ficofelizporterconseguidovervocê–diz.Ashbeijaseurosto.–Amovocê,nabinho.–…nãodeviateraceitadoaporcariadotrabalho.–Umavozmasculinaecoaemalgumlugarno

fundodacasa,eumaportabate.–DeviaterficadonaJoinder,comaCasadaPedra.Aquelegarotodesgraçadoarruinoutodasasnossaschances.AchaqueaDuquesavaimedeixartrabalharemalgumlugar,excetonalimpezadasfornalhas,talvez,pormeiodiamantepormês?Comovamossobreviverassim?

ASra.Lockwoodpareceapavorada.–Vá–sussurraelaparaofilho.–QueriaqueAshvoltasseparacasacomooidiotaqueé–comentaumavozmaisjovem,também

masculina.–Assim,esseproblemanãoseriamaisnosso.Antesqueagentepossasair,trêspessoasentramnasala,eeuasreconheçoimediatamente.O pai de Ash é um homem grande com cabelos escuros e encaracolados e braços e ombros

musculosos.Abocaencurvadaparabaixodáaeleumaexpressãoeternamentecruel.Eleseguraumagarrafadevidromarromemumadasmãos.LogoatrásdoSr.Lockwood,vejodoisgarotosidênticosqueseriamréplicasexatasdopai,nãofossepelaestaturamenorepelonarizarrebitado.RipePanel.Nãoseiqueméquem.

ElesparamaoverAsh,que se levantoueestáolhandoparaopaidecima,osolhosbrilhandocomochamasverdes.

–Oi,pai.–Você…Comoentrouaqui,rapaz?–OSr.Lockwoodsevoltaparaaesposa.–Foivocê,nãofoi?

Sempremimandoomenino,nuncadeuaeleumachancedesetornarumhomemdeverdade.Olugardessegarotoénaprisão!

–Nãofalecomeladessejeito–reageAsh.–Vocênãofazmaispartedessafamília,Ash–avisaumdosgêmeos.–Éidiotaobastantepara

pensarqueoprotegeríamos?QuandoaquelehomemdoBancoapareceuaqui,todocertodequevocê

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voltariaparacá,quisdarrisadanacaradele.Masachoquevocêétãoburroquantoelespensamqueé.

Ooutrogêmeori.–Nãotenhomais12anos,Panel–dizAsh.–Suasameaçasnãotêmimportâncianenhuma.–Deviamter.Seentregarmosvocê,nãovaiescapardamorte.–Eaindaganhamosumaboladadedinheiro–acrescentaRip,ooutrogêmeo.–Meninos,paremcomisso,porfavor–pedeaSra.Lockwood.–Muitobem,meentreguem–desafiaAsh.–Sejamoscovardesquesempresoubequeeram.–Ah,nós somososcovardes?– reageRip.–Quemsempre foi atormentadonaescola?Quem

semprevinhacorrendoparaamãequandoascoisasnãoaconteciamdoseujeito?–Issonãotemavercomagente,seusidiotas–explodeAsh.–Nãotemavercomquemémais

forte, quem corremais ou quem é o queridinho do pai. –Ele olha para o pai. –Você devia estarsalvando Cinder. De que adiantou eu ir embora, pai? Não saí daqui para você comprar toda avizinhançaevivercomoumNobrePobre.Vocênãoéda realeza,nunca será.Aqueledinheiroeraparaela!

–Aqueledinheiroerameu!–gritaoSr.Lockwood.–Eucrieivocê, filhodamãe ingrato.Puscomidanasuabarrigaeroupasemcimadoseucorpo.Tivequeaturartodasassuasfraquezas,todososseusfracassos.Eusouseupai,euganheiaqueledinheiro,egasteicomoacheiquedevia.

–EUGANHEIAQUELEDINHEIRO!–gritaAsh.Seurostoestávermelhoecongestionado.–Foiomeucorpoqueelesusaram,aminhadignidadequetomaram!Elesmeusaramemefizeramfingirquegostavadaquilo,roubaramminhavida,evocêachaquetinhadireitoaalgumacoisa?

– Tinha de ir para a cama com as filhas da realeza, e está reclamando? – pergunta o Sr.Lockwood,incrédulo.–Vocêganhouumpresente,garoto!Ejogoufora,estragoutudocomosemprefaz, e nós precisamos arcar com as consequências. – Ele olha para os filhos. – Vão buscar osGuardas.Nãoseicomoeleselivroudosqueestavamláfora,masdevehavermaisalgunsporperto.

Nessemomento,aportaéabertaeumGuardaentranacasa.Eusufocoumgrito.Asheamãeviram,eCindertemumataquedetosse.Éofim.NãovamossairdaFumaça.Asheeufomospegos.

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–PRENDAM-NO!–OSR.LOCKWOODAPONTAPARAOFILHO.–Venha!–gritaoGuardaparamim.Garnet.Asheeunãohesitamosnemporummomento.PassamospelaportaecorremosantesqueoSr.

Lockwood tenha uma chance de perceber o que está acontecendo. Tem uma carroça puxada porcavalosparadanafrentedacasa.OLadrãoocupaoassentodocondutoresorriparanóscomosetivesseconquistadoograndeprêmioemumaférialocal.Umgrandepedaçodetecidorústicocobreapartedetrásdacarroça.

GarnetlevantaotecidoemostraRavenencolhidaemposiçãofetal,osolhosarregalados.– Depressa – sussurra ele, e nos encolhemos na carroça ao lado dela. O pano nos cobre e a

carroçapartesemGarnet.–Tudobem?–perguntoaRaven.–Sim–respondeela.–Aarcanacomeçouavibrardepoisquevocêseafastou.AchoqueGarnet

ficoupreocupadoconosco.Euconteiaeleondevocêsestavam.Eledeviaestarpertodaqui,porquechegouquandocomeçamosaouvirosgritosdentrodacasa.Emseguida,omeninoapareceucomacarroça,quedeveterroubado,elesmostraramaquelaschavesumparaooutroemandarameumeesconder,eeumeescondiaqui.–ElaolhaparaAsh.–Vocêaviu?

Ashcontraiamandíbulacomtantaforçaquetenhoaimpressãodequeelevaiquebrarosdentes.–Eudeviaterbatidonele–resmungaele.–Achoquenãoteriaajudadoemnada–opino.–Eleaestámatandoenemseimporta!–Ashdáumsoconoassoalhodacarroça.–Écomose

tivessemerecidoodinheiro.Comosetivessealgumdireito…–Conseguiusedespedirdela–lembro.Eleviraorostoparaooutrolado.–Sim.MasqueriatertiradoCinderdelá.Raveneeunosolhamos,masnãofalamosnada.Aestradaéacidentada,eoLadrãoconduzacarroçaemaltavelocidade,nóstrêssomosjogados

deumladoparaooutro,eeucomeçoaficartonta.Depoisdemaisoumenosumahora,acarroçaparaeotecidoquenoscobreéremovido.

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Vejoumamulher jovemde20epoucosanos,calculo.Elausaumcasacocinzaesimples,eosolhosescurosencontramosmeus.

–197?Nãomeincomodoemcorrigi-la,porqueachoquenãoéhoraparaisso.–Mostreachave–digo.Elaviraelevantaocoquenabasedanuca,eeuvejoachavinhatatuadaemsuapele.– A Costureira vai cuidar de vocês daqui em diante – avisa o Ladrão. – Mas é melhor se

apressarem.OquadrantevaiserinundadodeGuardasempoucotempo.–Obrigada–digoaeleenquantodesçodacarroça.–Pornada.TalvezumdiapossamemostraraquelepoderdequefalouoChaveNegra.Eu sorrio, e pelo canto do olho vejo uma pequena erva daninha crescendo entre as pedras do

calçamento.Eumeabaixoeaarrancodochão.Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três:submetê-loàsuavontade.Sinto a vida dentro da erva daninha, o pulsar das folhas delicadas, e meus dedos esquentam

quandoumdente-de--leãobrotadomeiodeles.Asagulhasinvisíveisqueperfurammeucérebrosãoencobertaspelaadrenalinaqueinundameucorpoenquantoafloramareladesabrochaemminhamão.Mostroodente-de-leãoparaoLadrãoesorriodiantedesuaexpressãosurpresa.

Elepegaaplantalentamente.–Uau–suspira,easeguracomosefosseumapedrapreciosa.– Vamos – diz a Costureira. – Precisamos correr. – Ela não parece impressionada com o

Presságioquandonos levaaoutracarroçamaior,puxadapordoiscavalosecarregadadebarrisecaixotesdemadeira.ACostureirasobenoveículoecomeçaaremoverastampasdosrecipientes.–Entrem–diz,eestendeamãoparaajudarRavenasubir.Ashéosegundoaembarcar,eeusuboporúltimo.

Umbarrilcontémrolosdetecidoebolasdefios.–Raven–digo.–Entrenesteaqui.–Achoqueéumpoucomaisconfortável.Afastamos os tecidos e abrimos um buraco grande o bastante para ela se sentar.ACostureira

apontaumcaixotequecontemlâminasdevidroepalhaparaembalar.–Euficocomesse–dizAsh.–Vocêficacomaquele.Eleapontaumbarrilcomcontasdecoresvibrantesatéametade.Euassinto.–Éisso.–Seguroamãodele.–Depoisdisso,chegadefugir.Ashrespondecomummeiosorriso,eseiqueeleestápensandonafamília.–Entrem–insisteaCostureira.Ashestremeceenquantoentranocaixoteedeitasobreovidro.ACostureira jádevolveua tampaaobarril deRavene seprepara fazer amesmacoisa como

caixote deAsh. Ponho um dos pés no barril de contas. Elas semovem naturalmente em torno daminhaperna até eupisar no fundo.A sensação ébizarraquandomeabaixo entre as contas, comosentaremumsacodeervilhas.OlhoparacimaevejoaCostureiraparadaaoladodobarril.

–AcarroçaestáidentificadaparafazerentregasnaFazenda–dizela.–Vocêsdevemembarcaremumtremempoucashoras.

Nãogostodecomoeladiz“devem”.–Nãoseiquemestaráesperandoouparaondevãolevarvocês.Fizoqueeupodiafazer.Ajovemparecedecepcionadacomelamesma.Queriapoderficarempéeencará-la,emvezde

ficarencolhidadentrodeumbarrildecontas.–Obrigada–respondo.

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–Acidade apodreceuhámuito tempo.Nãopodemmaisnos impedir de ser quemsomos.Nãopodemmaiscomandarnossavida.VocêeoChaveNegrasãonossaesperança.

Enguloemseco,masnãoconsigofalarnadaantesdeeladevolveratampaaobarrileaescuridãomeengolir.

Nãoseiquantotempoficamosesperandonaquelacarroça.Ascontasferemminhapele,eminhacabeçaeminhascostasdoemcomomedoeaexaustão.

Ah,Lucien,esperoqueissovalhaapena.É horrível pensar nisso. É claro que vai valer a pena. Eu preferia estar no Palácio do Lago,

amarradaaumamacaatédaràluzemorrer?Pensoemtodasasinjustiçasquesofri,perderminhafamíliaparaoPortãoSul,perderminhaliberdadeparaaDuquesa.AmortedeAnnabelle,seusangueemminhasmãos.LilygrávidaesentenciadaàmortenoBanco.PensonofilhodoSapateiro,levadoparaintegraraGuarda,nospaisdoLadrão,mortospelarealeza.Nemconheçoessaspessoas,massepuderfazeralgumacoisaparatornarumavidaumpoucomelhor,nãovaivalerapena?

Lembroa total faltadeesperançados trabalhadoresnaFumaça,comoaderrotapairavapesadacomo as nuvens de fuligem no ar. Penso no intenso contraste com o Baile do Executor, asintermináveisgarrafasdechampanhe,osvestidosbrilhantes,adança,amúsica…Sãodoisuniversosdistintos, não apenaspartesdiferentesdamesmacidade.A realeza toma, toma, e é como senuncanada fosse suficiente para eles. Roubam garotas que devem ter seus filhos, garotos que devemprotegê-las,ouseduzi-las,ouservi-las.Masnãosomosobjetos.Nãosomosaúltimamoda,nemoprêmiomaiscaro.Somosgente.

Evoucolaborarparaqueelesentendamisso.FINALMENTE,ACARROÇAPARTE.OPISOÉACIDENTADO,Eeuentroimediatamenteemalerta.

Ouçovozesgritandoportodososlados,grunhidosdehomensquecarregamvolumespesados,orangerdecascalho,depoisoapitoensurdecedordeumtrem.

–Paraonde?–perguntaumavozquetemumtomoficial.–Fazenda.QuadranteSul.EstaçãoBartlett.Nãoreconheçoavozdequemestáconduzindoacarroça.SeráalgummembrodaSociedade,ou

alguémquenemsabequeestáajudandofugitivos?–Documentos?Ruídosdemovimentação.Tenhomedodememexer,medodequeoruídodascontastraianossa

presença.–Muitobem,adocumentaçãoestáemordem.Sigaemfrente.A carroça retoma a viagem. Ouço o chiado demotores a vapor emais gritos, e quase deixo

escaparumgritoaltoquandoobarrilemqueestouélevantado.Cubroabocacomumadasmãosemantenhoaoutraapoiadaàlateraldobarrilparamesegurar.Felizmente,quemestácarregandoosbarrisnãoosrola.Sousacudidanoar,umasensaçãoquedesorienta,atéque,comumbaque,obarrilvoltaàterrafirme.Sintoquedeslizoparatrásatébateremalgumacoisasólidae,finalmente,parar.

Ouçomaisbaquesebarulhosvariadosenquantooutrosbarrissãolevadosparaoqueimaginoserumtremdecarga.

Maisumapitoagudo,eotremcomeçaasemover.Soutomadapeloentusiasmo.EstamosacaminhodaFazenda.É impossível ficar confortável neste barril. Contas me espetam em todos os lugares, e quero

muitoesticaraspernas.Meuestômagosecontorcedefome.Quandofoiaúltimavezquecomi?DevetersidonacasadeLily.Asensaçãoédequefoihámeses.Começoasonharcomacomidaquetinhana Joia. Ovos quentes servidos em tacinhas com torradas. Salmão defumado e cream cheese em

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bolachassalgadas.Cordeirocomgeleiadehortelã.Patoefigossobreumasaladadefrisée.Obalançodotremeavibraçãodomotorembalammeusono.Acordocomumtrancoeoruído

deumaportadecorrersendoaberta.–EstaçãoBartlett–anunciaumavozaolonge.–Quais,senhor?–perguntaumjovemmaispertodenós.–Aquelestrês.–AvozdeLucienenchemeusolhosdelágrimas.–Cuidado–dizelequandomeu

barril desliza pelo trem e, mais uma vez, sou levantada e posta no chão com um solavancodesagradável.

–Esseéoúnico–informaumavozdesconhecida.–Muitobom.Istoéparavocê.–Obrigado,senhor.Ouçoobarulhodemetalcontrametal,depoisoestalodeumchicote,enossomeiodetransporte

começaasemover.Depoisdealgunsminutos,reconheçoavozdeGarnet.–Elesjápodemsair?–Aindanão–respondeLucien.–Vamosesperaratéentrarmosnafloresta.Aestradaporondeviajamos é esburacada edifícil, e sou sacudidadentrodobarril.As contas

esfolammeuscotoveloseseagitamàminhavolta.Esperoqueatalflorestanãoestejamuitolonge.Todo o medo dos últimos dias está desaparecendo aos poucos, substituído pela vibração doentusiasmo.EstounaFazenda.Lucienestáaqui.EAsh,eRaven.

–Vocêtrabalhoumuitobem–dizLuciendepoisdeumtempo.–Queroveresselugar,sejaondefor–respondeGarnet.–Sim,vocêconquistouessedireito.–Umabrevepausa.

–Silnãovaigostar,éclaro.–Nãotenhomedodela.Lucienri.–Deviater.Seguimosporoutraestrada,estamaisregular,eporoutrapiorqueaprimeira.Estoupensando

queagoradevesermaisseguro,quetalvezeupossamearriscaragritarparaLucienlembrandoqueestamospresoshánemseiquantotempo,quando,finalmente,paramos.

MeucoraçãodisparaquandoatampadomeubarriléremovidaeorostodeGarnetapareceláemcima.

–Oi,Violet.–Oi,metiredaqui–peço,estendendoasmãosparaelemepuxar.Quandopisoemsolofirme,minhaspernastrememtantoquenãoconsigosustentarmeupesoe

caioemcimadele.–Vouajudarvocêadescer–dizGarnet.Elepraticamentemecarregaatéabeiradadacarroçaemeajudaadescer.Lucienestáláembaixo

protegidoporumgrossomantodepele.Nãoconsigoevitar.Começoachorar.Soluçosaltoseconstrangedoresquerasgammeupeitoe

fogempelagargantamedeixandosemar,revirandooestômago.–Ah,meubem–dizele,quandocaioemseusbraços.–Estoumuitoorgulhosodevocê.Queroargumentar,dizerquenãofiznadaalémdetornartudoissoaindamaisdifícil,talvez,mas

nãotenhoforças.OuçoGarnetabrirooutrobarrileocaixote.Ashdescedacarroçaeeuoabraço.–Nãofoiminhamaneirafavoritadeviajar–murmuraele,eeudourisada.

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GarnetajudaRavenadescer.Elaolhaemvoltacomarencantado.–Oaraquiélimpo–diz.Nãohavianotado,masagoraqueelamencionou,respiroprofundamenteeolhoemvolta.Anoiteceu.Háduas lamparinaspenduradasnoassentodocondutordacarroça,espalhandouma

luminosidadedouradapelasárvoresquenoscercam.Issoétudoquepossover.Virolentamenteedequeixocaído.Árvoresgrandesepequenas,árvoresfiníssimascomgalhosdelicados,troncosgrossoscomoosdosvelhoscarvalhosquevinaJoia,naflorestaquetínhamosdeatravessarparachegaraoPalácioReal.Lembrodelabem-cuidadaeaparada,antesdedarlugaraumjardimdetopiarias.Mastemalgoaindamaisbonitonestafloresta,elevouminstanteparaentenderoqueé.

Olugarénatural.Antigo.Cresceuemseuritmo,semainterferênciadohomem.–Conseguiuchegaratéaqui–dizLucien,colocandoummantogrossosobremeusombros–,e

seiquetemsidodifícil,masvaiterdenosajudarnorestodocaminho.–Comoassim?Eleapontaumaárvorepróximacomumtroncocinza--claro.Umsímbolofoientalhadonacasca,

umCentrelaçadoaumA.–Nãopossopassardaquisozinho.–Oqueéisso?–pergunto.–UmsinalqueAzaleadeixouparamim.Olugarparaondevamoséquaseimpossíveldeachar

semaajudadealguémcomopoderdosPresságios.–Nãoentendi.OlhoparaRaven,eelaencolheosombros.–Eusei,masvaientender–garanteLucien.–Vamos.Elemelevaàfrentedacarroça,emqueumcavalosacodeacrinaeexalanuvensbrancasnoar.

Luciensoltaumadaslanternaseacolocaemminhamão.–Vocêvainafrente–diz.Ashseaproximademim,masLucienlevantaamão.–Não.Elatemde

fazerissosozinha.–Paraondeeuvou?–pergunto.Luciendádeombros.–Sigaseusinstintos.Meus instintos?Meus instintos estãodizendoque isso é impossível, e estoupronta para deixar

outrapessoa assumiro controle.Acheique seria fácil quandochegássemosàFazenda.Lucien éodetentordosplanoseesquemas.Eusóqueroestarsegura.Querosegurançaparaosmeusamigos,enão queromais fugir. Penso em tudo que aconteceu desde aquela noite horrível em queAsh e eufomospegos,aspromessasfeitasporLucien,ossustos,Cindermorrendo,eLily,também,emalgummomento,elágrimasinundammeusolhos.Levantoalanternaecomeçoaandarporentreasárvores.

Não quero que ninguém veja o quanto estou apavorada. Não posso desapontá-los. Mas tenhomuitomedodequemeusinstintosnãosignifiquemnada.

Ouçoobarulhodoscascosdocavaloeoruídocadenciadodasrodasdacarroça,eseiqueelesestãomeseguindo.Seguroomantocontraocorpoemantenhoalanternaerguidacomaoutramão.Asárvoressãocomoapariçõesfantasmagóricas,osgalhostentandometocar.

Quandomaispenetronafloresta,maisdensaselasvãosetornando.Encurvam-seealongam-sedeum jeito sobrenatural, os troncos flexionados em ângulos inesperados, os galhos baixosmergulhandona terra,emalgunscasos.Ficopreocupadacomapossibilidadedenãohaverespaçoparaacarroçapassar,seaflorestasetornaraindamaisfechada.Emepreocupocomapossibilidadedeestarindonadireçãoerrada.Nãohácaminhoaseguir,nadaparameguiar.

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MasquandoestouquasevirandoparadizeraLucienque issonãovaidarcerto, eu sinto.Umapressãolevenopeito,comosealgumacoisafisgasseminhascostelasemepuxasse.

–Violet,sentiuisso?–perguntaRaven.Não quero perder a concentração, por isso ignoro a pergunta de Raven e viro à esquerda de

repente.Asensaçãoficamaisforte.Elameconduzporentreasárvorese,derepente,tenhocertezadocaminhoaseguir,mesmosemsaberparaondevou,comosejátivesseestadoaquiantes.

Anevecomeçaacairfraca.Flocosdelicadosebrancoscintilamàluzpálidaepassamporentreasárvores retorcidas.Olhoparaocéue tenhoa impressãodeestardentrodeumglobodeneve,ummundoemminiaturacontidoemumaboladevidro.Equandovoltoaolharparaas árvores,vejoumaluz.Umbrilhopequenoedistante.

Sigoemfrentecambaleando,desviandodostroncosemeesquivandodosgalhos,atéchegaraolimitedeumagrandeclareira.Nocentrodoespaçoabertoháumagrandecasadetijoloscomdoisandareseumavarandaamplanafrente.Atrásdela,aolonge,consigodistinguirocontornosombriodeumceleiro.

Temluzemumadasjanelasdoprimeiroandardacasa.–Muitobom–falaLucienquandoacarroçaseaproximademim.Garnetestásentadoao lado

dele, os olhos bem abertos. Ash e Raven se debruçam sobre a beirada da carroça para enxergarmelhor.

– Como eu disse… É quase impossível de achar. – Lucien está sorrindo para mim. – Podeacreditar,passeihorasandandosozinhopelafloresta,tentandoencontraresselugar.

–Mas…oqueéisso?–pergunto.–Suanovacasa.–Osorrisodelesetornamaislargo.–Bem-vindaàRosaBranca.

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APORTADACASAÉABERTA.UMAPESSOABAIXAAPARECEnavaranda,suasilhuetarecortadacontraaluz.–Lucien!–chamaumavozfeminina.–Paredeseesconderaícomosefosseumladrão!–ÉSil–dizLucienquandomeajudaasentaraoladodelenacarroçaeparteemdireçãoàcasa.

Temum caminho estreito até lá, e vejo uma placa gasta em umposte cravado na grama.Quandopassamos, a lanterna iluminao letreiro desbotado:AROSABRANCA.Olhopara trás, paraAsh eRaven.Ash parece confuso e um pouco desconfiado,mas o rosto deRaven se alegra quando elaanalisaoambiente.

–QueméSil?–perguntoaLucien.Elehesita.–Voudeixarqueelamesmaexplique.Quando nos aproximamos mais da casa, vejo um jardim natural, morto agora no inverno,

ocupandotodaaáreanafrentedavaranda.Tufosmarronsdeheraenvolvemasbalaustradasesobempelafachadadetijolos.

Lucienparaacarroça.Amulher,Sil,nãovemnosreceber.Emvezdisso,ficaparadanaporta,ostraçosobscurecidospelaluzquevemdedentrodacasa.

–Quantaspessoasvocêtrouxe?–perguntaela,impaciente.–EssaéViolet–anunciaLucien,apontandoparamim.–Seiquemelaé.Eosoutros?–Sãomeusamigos–explico.–Elesnãosãobem-vindosaqui.–Nãovoualugarnenhumsemeles.Silbufa.–Nãogostamuitodefacilitarascoisasparavocê,nãoé?Nãorespondo.Nãovimatéaquipara

abandonarAsheRavenagora.Nãovou.–Sil…–começaLucien,maselaosilenciacomumgesto.–Entrem,todosvocês–decideela.–Antesquemorramcongelados.Nãoseioquepensardessamulher,epelacaradeRaven,AsheGarnet,elestambémnãosabem.

MasseguimosAshpelaescadaparaavarandaeparaointeriordacasa.Oprimeiroandarécompletamenteaberto,umgrandecômodoqueabrigaumasaladeestar,uma

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salade jantareacozinha.Opisoécobertopor tapetes feitosàmãoemumavariedadedecoreseestampas. Alguns são de peles de animais, outros, tecidos com lã tingida. Tem um tear perto daparede àminha esquerda, e nele um trabalho em andamento, uma peça azul e roxa. Boa parte damobília tambémparece tersidofeitaàmão,emboranãotenhaamesmaqualidadedosmóveisquemeupaifazia.Umsofácomestofamentoexagerado.Umacadeiradebalançoaoladodeumalareiraonde crepita um fogo já em extinção. A mesa de jantar. Na cozinha, um grande fogão de ferroforjado,umapiaenormeeumracknotetoondehápanelasepotesdetamanhoseformasvariados.Aescadanocantomaisdistantelevaaosegundoandar.

ÉmuitodiferentedaopulênciadopaláciodaDuquesa,comseustapetesespessos,oslustreseascamasdedossel.Masgostomaisdestacasa.Aquiéconfortável.Temumclimadelugarhabitadoebem-cuidado.Delar.

Algumacoisaferveemumcaldeirãonofogão,enchendotodooespaçocomocheirodecarneevegetaisemcozimento.Meuestômagoronca.

–Bom–avozdeSilmetrazdevoltaaomomento–,vamosdarumaolhadaemvocê,então.Viroemevejodiantedeumpardeclarosolhosazuis,tãoclarosqueparecemquaseprateados.

Silévelha,maisvelhaqueminhamãe,compelecordecafécomleite.Hárugasprofundasemtornodabocaedosolhos.Ocabeloéembaraçadoepreto,mashámechasgrisalhasnastêmporas,eosfiosfrisadosformamumanuvemquepareceflutuaremtornodorosto.Elavesteummacacãomasculino,umajardineira,sobrecamisademangacomprida.Perceboqueamãodireitatemmuitascicatrizes.

Elaébemmaisbaixaqueeu,masmeestudacomumolharatentoecrítico.LembromeuprimeiroencontrocomaDuquesa,masagoranãosintoomesmomedo.

–Então,vocêéaúltimanotamáxima?–diz,referindo--seaodezquetireinoterceiroPresságio,Crescimento.DepoisolhaparaLucien.–ElanãopareceserduracomoAzalea.

–Elaéexatamenteoquevocêpediu–respondeLuciencomtomseco.Olhoparaelechocada.–Quê?Comoassim?–Nãocontouaela,nãoé?–deduzSil.–Contaroquê?–insisto.–Eufaleiqueaúnicachancedesseplanoidiotadarcertoseriaencontrarmosumasubstitutacom

notamáximaemCrescimento–explicaSil.–Évocê,certo?–Mas…Eupensei…Lucien?Nãoseioquedizer.Luciennãomecontounadadisso.Eledissequemeescolheuporqueeuera

parecidacomairmãdele.–Violet–falaele,edáumpassoemminhadireção.Recuoumpassoinstintivamente.–Eufaleia

verdade.Vocêémuitoparecidacomela,comAzalea.EtambémtevenotamáximaemCrescimento.–Deviatermecontato.–Teriafeitoalgumadiferença?Teriaconfiadomaisoumenosemmim?Nãoqueroresponder.Silrinovamente.–Nãoéafigurapaternaperfeitaqueesperavaver,é?Azaleapensavaamesmacoisa.OpânicosurgenorostodeLucien.–Nãodigaisso–falo,irritada.–Elatevedemorrerparaqueelevisse,realmente,queascoisastêmdemudar–dizSil.–Equaléasuadesculpaparaviveraquiescondidaháquatrodécadas?–retrucaLucien.–Foium

movimentoestratégico?Ficoutãoapavoradaquantoeu.Elamudouvocêtambém.

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OsolhosclarosdeSilseestreitam.–Nãotemideiadoqueenfrenteiparachegaraqui.–Não tem ideiadoquenós enfrentamos– rebato. –Edurante todoo tempo,Lucien ficoume

dizendoquetenhoumpodermisteriosoequevocêmemostrariaquepoderéesse.Então,podemosirdiretoaoponto,porfavor?Canseidetantosmistériosementiras.

UmesboçodesorrisodistendeoslábiosdeSil.–Comoquiser,SuaGraçaReal.Ranjoosdentes.ElaolhaparaGarnet,LucieneAsh.–Vocêstrês,levemocavaloparaoceleiroedescarreguemossuprimentos.–SilolhaRavenda

cabeçaaospés,ealgumacoisasetornamaissuaveemsuaexpressão.–Quantosmeses?Ravenolhaparamim.–Nãosei–responde,tocandoosuéterdistendidonabarriga.–Três,talvez?SilseaproximaetocaoventredeRaven,queseencolhe.–Oquefizeramcomvocê?–murmuraadonadacasa.–Tudo–respondeRaven.Elaassente,depoisvira.–O que estão esperando? – pergunta irritada aos homens que ainda estão parados na porta. –

Fora!Nãovãocomerenquantonãodescarregaremaquelacarroça.Ashlevantaumasobrancelhaparamim.Doudeombros.Foiparaissoqueviemos.Essamulher

podeserdesagradável,masnãocreioqueelavámefazermal.Estamossegurosaqui.Ostrêssaemdacasa.

–Sentem–orientaSil,apontandoamesadejantar.Raveneeuobedecemos,eelavaiàcozinhaevoltacomduastigelasdeensopado,carne,cenouras

ecebolasemummolhoespessoeescuro.Malpossoesperarpelacolherqueeladeixaao ladodatigela.Raveneeucomemoscomvoracidade.Osúnicossonssãodostalheresnacerâmicaeumououtrosuspirodesatisfação.Astigelasficamvaziasemminutos.Quandoterminamos,SilolhaparaRaven.

–Temquartosláemcima.Vocêparececansada,precisadormir.Ravenhesita.–Aquivocêestásegura,criança.Prometo.–Eusubologo–digo.NãoseioqueSiltemadizer,massintoqueprecisamosestarasósparaelafalar.Ravenesfregaosolhos.–Certo–concordacomumsuspiro.Seuspassossãopesadosquandoelasobeaescada.Ficogrataporpodermosdormiremcamasestanoite.Silvoltouàcozinha,eagoratrazduasxícarasfumegantesdechá.–Aqui–dizela,medandoumaxícaraantesdeirsentarnacadeiradebalanço.Sentonosofápertodelaecheiroolíquido,queéescuroetemumanotaterral.–Podebeber,nãoéveneno–comentaSilantesdetomarumgolegeneroso.Levoaxícaraaoslábiosebebo.Osaborédecascadeárvoreecanela.–Emqueinstalaçãodecontençãovocêesteve?–PortãoSul–respondo.–Ah,umasulista.–Silbebemaisumpoucodecháebalançanacadeira.–EuestivenoPortão

Norte.Aquelelugareraumpesadelo.Umaprisão.Quasederruboaxícara.

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–PortãoNorte?Foisubstituta?Sildárisada.–Nãoseicomoaquelehomemconsegueguardartodosossegredos–comentaela,comumanota

derespeitorelutante.–Eledissequenãofalarianadasobremimcomvocê,mas,ah,pelojeitocomoelefaladevocê,imagineiquejátivessecontadoalgumascoisas.

Aindaestouemchoque.Silnãopodeserumasubstituta.Elaémuitovelha,jádeviaestarmorta.AmenosquetenhafugidodoPortãoNorte.OuquetivesseumprotetornaJoia.

Esfregoosolhos.Tenhotantacoisanacabeçaquefaltaespaço.Silesvaziaaxícaraeestalaoslábios.– Não pense demais, vai estourar uma veia. Eu contominha história desde o início.Mas vou

precisardeumabebidamaisfortequechá.Elavolta à cozinhae,quando retorna, temnasmãosumacanecacomum líquidoquecheira a

álcool.Silsentanovamentenacadeiradebalanço.Aschamasnalareiraaumentam,comosealguémashouvessealimentadocomlenhaouumfole.Douumpulo.

– Está frio – comenta Sil como se fosse uma explicação suficiente. Depois bebe um golegenerosodo líquido. –Eunasci noQuadranteNorte doPântanohámais oumenos sessenta anos.Recebi o diagnóstico aos 11. Minha mãe havia morrido de febre quando eu tinha 6. Meu paitrabalhavanaFumaça,elemorreuquandoafábricapegoufogoefoidestruídapeloincêndio.Minhaavónoscriou,euemeus três irmãosmaisvelhos,atéquefuimandadaparaoPortãoNorte.–Elacoçaoqueixo.–Ouvimosdizerquealgumasinstalaçõesdeixavamassubstitutasveremasfamíliaspelaúltimavez.Éverdade?

–Sim.EleschamamdeDiadoReconhecimento.UmdiaantesdoLeilão.–DiadoReconhecimento–resmungaela.–Nomeucaso,ascoisasforamdiferentesnoPortão

Norte.Nuncamaisviminhafamília.Eutinha16anosquandoachefedascuidadorasmeavisouquehaviachegadoahoradeservendida.HaviasóvinteedoislotesnomeuLeilão.AchoqueaRealezanãoestavainteressadaemterfilhosnaqueleano.EueraoLote22.Minhasnotaseramquaseperfeitas,e tive notamáxima no terceiro Presságio. – Ela olha paramim com frieza. – Fui comprada pelaDuquesadoLago.

Paroderespirarporuminstante.NãopodeseramesmaDuquesa.Silévelhademais.Deve tersidocompradapelamãedaDuquesa.Meusdedosestãoentorpecidos.Tenhoasensaçãodequeminhacabeça está cheia de algodão, omundo perdeu o foco,meus sentidos adormeceram. Sil lança umsorrisocruel.

–Sim,acheiqueiaseinteressarporessainformação.ParecequeaCasadoLagonãoconseguemantersuassubstitutas,nãoé?

Elabebemaisumgole.Pareceestarsedivertindo.–ADuquesaeraumamulherfrágil.Sempredoente.ODuque…–Silfazumapausa,eseusolhos

assumemumtommaisescuro,indodaprataparaaardósia.–Elecomandavaaquelacasacommãodeferro.Frio,detestável,cheiodeambição.Normalmente,éamulherque tratacomassubstitutas,masnãonoPaláciodoLago.Não,eletinhaplanosparamim.Ememantevenacasapormuitomaistempodoqueéhábitomanterumasubstituta.Garotasengravidavamàminhavolta.Oumorriam.Ouosdois.Então,afuturaEleitoramorreu.

Lembro-medainformaçãodasminhasaulasdehistória.Originalmente,airmãdoExecutoreranomeadaparaa sucessãoao trono.Maselamorreuemdecorrênciadeum tombodocavaloaos8anos.EoExecutor,quesótinha2anosnaépoca,tornou-seonovoherdeiro.

–Foiquandoomédicocomeçou…Bom,nãopreciso explicarnadadisso,nãoé?–deduzSil,

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comtomsombrio.Comprimooslábiosemumalinhadura.– Eu engravidei. Só no segundo trimestre eles descobriram que eu esperava gêmeos. Não sei

comoomédiconãonotouantes.EoDuque, filhodamãedesgraçado,queria se livrardeumdosbebês.Aesposanãodeixou.Eledissequeeuteriadeescolher,direcionarosPresságiosparaumbebêsó,provavelmenteesperandoqueooutromorresseporisso.Eeufizexatamenteoquemandaram.

Deixoaxícaranochãoeseguroacabeçaentreasmãos.Asalaestágirando.SeoqueSilmedizéverdade,elafoisubstitutadaminhaDuquesa!

–Umasemanaantesdadataprevistaparaoparto,elesmetiraramdelá.Temumlugarondeassubstitutas ficam até darem à luz. Tudo estéril, frio e branco, com luzes brilhantes. Foi horrível.Haviatrêsmeninascomigo.Umaauma,elasforamlevadas.Enuncamaisvoltaram.

Silolhaparaofogo.Aslinhasemtornodosolhosedabocaparecemseaprofundar,comoseelaenvelhecesse contando a história.Nós duas sabemos o que aconteceu com as outrasmeninas.Masissonãoexplicaoqueaconteceucomela.

–Quandochegouminhahora,elesmelevaramparaasaladeparto.Omédicoestavalá.Elememandou fazer força.Umaenfermeira seguravaminhamão.Elaeragorda,easmãosdela suavam.Masoqueeulembro,acimadetudo,éador.Umadorcomonuncasentiantes.PiorqueaprenderosPresságios.Oprimeirobebênasceu.–OsolhosdeSilbrilhamcomocristais,eelapassaamãocheiadecicatrizesnoqueixo.–Lembroqueacheiestranhoalgumacoisasertãolindaetãofeiaaomesmotempo.Ela gritava com toda a força dos pulmões.A irmã dela nasceu umminutomais tarde.Eramenor.Quieta. Eles as levaram embora,me deixaram sozinha.Esperavamque eumorresse. –Elabebeumgoledabebidaeresmunga:–Filhosdamãe.

–Mascomo?–pergunto.Sintoqueesseéoponto,opropósito,ondetudocomeçou.FoiparaissoqueLucienmetrouxe,paratomarconhecimentodessahistória.–Comovocêsobreviveu?

–Porque soumais forteque eles!–gritaSil, edáumsoconobraçoda cadeiradebalanço.–Temosumpoderqueelesnãoentendem.Distorceramessepoder,omanipularamparaatenderaosseus propósitos, mas não podem pervertê--lo completamente. Ah, não. Ele é nosso, nós oentendemos.–Elabalançaumpouco,acadeirarange.–OqueachaquesãoosPresságios?

–Nãosei.Umamutaçãogenética,nãosão?–Nãorepitaessasbesteirasdarealeza.Pense.Penseemvocêmesma.Oqueelessão?Pensonas imagens que invadiamminha cabeça quando eume conectava ao velho carvalho no

jardimdaDuquesa,duranteasconsultascomomédico.Comooviaemumcampo,comosgalhosdançandoaovento,edepoisnoinverno,semfolhasembaixodaneve.Aemoçãopuraquevinhadele.

–Eu…nãoseicomoexplicar.Mas,àsvezes,écomo…sefôssemosamesmacoisa.QuandousooCrescimento,tenhoasensaçãodeconhecerasplantasouasárvores.Écomoentrarnavidadelas,emsuahistória.Eelasmeconhecem.

–Tudonessemundoabrigaumavida.Tudoestá conectado.Nós, sereshumanos, achamosquesomosmuitoespeciaisporpodermosfalarepensar,comoseterbocafosseoúnicomeioparafalar,ou ter cérebro, parapensar. –Ela fazumapausa.Oúnico somna sala éo crepitar do fogo.–Assubstitutassãoaspoucasafortunadasqueconseguemsentiressasvidas.Opoderquetemosnãoéparaser exibido em truques de salão. Por que acha que nos ensinamCor e Forma primeiro?Não sãonaturais.Sãoelesquecausamasdoresdecabeçaeosangramento.Nãosãonecessários.Sãousadosparacontrolaredominar.SóexisteumPresságioverdadeiro,eonomedelenãoéCrescimento.ÉVida.Enãoopossuímosnemcontrolamos,mas temosa capacidadede senti-lo, reconhecê-lo.Elenosinvocacomonósoinvocamos.SomostreinadasparadominarosPresságios,masessepodernão

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podesercontrolado,nuncaserá.Sópodeseraceitocomoumigual.–Nãoentendo.–Euestavadeitadanamaca,sangrando,iasangraratémorrer.Sentiaavidaeosanguedeixando

meucorpo.Epediajuda.–Silesfregaasmãos.–Algumacoisanaquelequartorespondeuaomeupedido.Ouviochamadodentrodemimereagi.Umcalorforteinundoumeucorpo,eahemorragiaparou.Minhaforçavoltou.Eeu…–Elavira,e tenhoasensaçãodequeestácensurandooquevaidizer.–Oambienteàminhavoltaficoumaisnítido,etinhaumaestranhasensaçãodeconforto.Foicomoseumcorodevozesdissesse:“Aguenteaí.”Eeuaguentei.

–Ouviuvozes?–Não.Logovocêvaientender.Sepuder.–Elafunga.–Vamostorcerparasermaisfortedoque

parece.–Passeipormuitacoisa–declaro,cansadadotomcondescendente.–Ah,passou?Jádeuàluzdoisbebês,edepoisdescobriuquenãoestavaemumhospital,masem

umnecrotério?Jácorreuaténãoaguentarmaiscorrer,perdidaesozinha,eseviutrancadaemumasalacomummonstroquecuspia fogo?Lucien ficou sabendosobreo incineradorpormim.–Elalevantaamanga,evejoascicatrizesquesobemporseubraçoebrilhamàluzdofogo.–Quasenãoconseguiescapar.Enãotinhaninguémsegurandoaminhamão.Ninguémcuidavademim.

–Aindanãoentendooquequerqueeufaça.Porqueestouaqui?Qualéomeupapel?– Por muito tempo, a realeza tem abusado do nosso poder. É preciso restaurar o equilíbrio.

Precisamos de alguém forte o bastante para invocar a natureza, todos os elementos. Essa ilha foicortadaecosturadapelarealeza.Elaquervoltaraser inteira.Arealeza temumexército,dinheiro,armas.Mas isso tudo não é nada diante da força brutal da natureza. Essa força precisa de ajuda.Precisadevocê.Pensenisso.Porqueelesconstruíramtantosmurosparasepararoscírculos?Paranosmanterseparadoseseprotegeremdoprópriopovo.Elestêmmedo,todosostiranostêm,dequeumdiaos súditos se reúname se levantemcontra eles.Suasmuralhas sãogrossas, impenetráveis.Masesehouveralguémcompoderpararachá-las,abrirespaçoparapassarumexércitodiferente?

–Achaqueconsigoabrirburacosnasmuralhas?–SóviomuroquecercaoPântano,eaGrandeMuralha de longe. São feitas de pedras pretas e grandes unidas por cimento. Como Sil falou…Impenetráveis.

–Sim–confirmaela,séria.–Achoquevaiconseguir.–Arealezanãovaifecharoburaco?–Equantoachaquevaidemorar?Nãoserádanoiteparaodia,comcerteza.Seelesnãopuderem

maisisolarcadacírculodacidade…Bom,seriaumamudançabeminteressante,não?–Porquenãopodefazerisso?TambémtevenotamáximaemCrescimento.Paraqueprecisade

mim?–Agoraestoumuitovelha.AcheiqueAzaleapoderiacuidardisso,masopoderdelaeramuito…

limitado.Vamostorcerparaminhateoriaestarcerta.Nestemomento,Lucien,GarneteAshvoltam.– Bom – anuncia Sil antes que um deles tenha chance de falar –, já terminamos por hoje. A

comidaestánofogão.Osquartosficamláemcima.Amanhãvamostrabalhar.Elalevantaepegaumcachecoleumcasacopenduradosnoscabidesnaparedeeseagasalha.–Esperoqueelasejatudoquepensaqueelaé–concluiSilaopassarporLucienacaminhoda

porta.–Casocontrário,nãoseremosmaisqueumbandodepatetasidealistas,evamosvivercomobaratasembaixodeumapedraatéofimdenossasdesgraçadasvidas.

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ASH,LUCIENEGARNETSESERVEMDEENSOPADO.–Oqueeladisse?–perguntaGarnet,comabocacheiadecenoura.Minhacabeçapesacomaintensidadedaconversaquetivemos.–Aindanãoseiseentendibem–respondo.–Vaientender–dizLucien.–Azaleaentendeu.–NãosouAzalea–disparo.–Paredemecompararaela.Lucienparecemagoadoporumsegundo,depoissuavizaaexpressão.–Seiquenãoé.Masseiqueécapazdefazeroqueénecessário.–Nãoseioquequeremdemim–grito, eabroosbraços.–Nãosou tãopoderosa,Lucien.O

Crescimentonãotemtantaforça.Mas lembro de uma tarde no palácio, pouco antes de conhecer Ash, quando a Duquesa me

chamouàsalaíntimaepediuparaeudemonstraroCrescimentonapresençadaLadydaChama.Fizuma planta crescer tão depressa que ela destruiu prateleiras de porcelana e arrancou a tinta dasparedes.Possofazeramesmacoisaemmaiorescala?

–Vocêaindanãoentendeu–dizLucien.–Ésóisso.Seeupudesselheensinar,játeriaensinado.Mas temde seruma substituta. –Eledeixa a colherna tigela. –Nãoquerumachancede entenderquemrealmenteé?Nãoquersabercomoénãoficarpresajustamenteaoquetirouvocêdafamília,quefazseunarizsangraresuacabeçadoer?

–Nãofalecomoseissotivesseavercomigo.Vocêquerarevoluçãoe,poralgummotivo,achaqueeusouapessoaquepodeajudar.

–Éverdade–confirmaLucien.–Masvocênãoquerarevoluçãotambém?Apertoosolhoscomosnósdosdedos.–Estoucansada–digo.–Vouparaacama.Suboaescadaparaosegundoandardacasa,queconsistedeumlongocorredorcomumtapete

verdedesbotado.EspiopelasportasentreabertasatéencontrarRavenemumquartocomduascamas.Eladormeprofundamente,comaluzentrandopelacortinaeiluminandoseurosto.Ficosentadaaoladodelaporummomento.Ravenjáestábemmelhordoquequandoacordounonecrotério.Mesmoassim…Olhoparaabarrigadela.

Aportarange,eAshentranoquarto.Eleestendeamãoeeuaseguro,deixoquemelevepara

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longedeRaveneparaoutroquarto.Quandoentramos,elefechaaportaeeudesaboemseupeito,enquanto os braços dele envolvem minha cintura. Pela primeira vez em muito tempo, ficamossozinhos.

–Conseguimos–murmuraeleemmeuscabelos.–Sim–sussurrodevolta.Eletemcheirodepalhaefuligem.–Acharealmentequeaquiéseguro?–Acho–confirmo,erecuoparaencará-lo.–Aquelafloresta…Nãoseicomoencontrouesselugar.Doudeombros.–Lucienestavacerto.Comosempre.–Luciennãoénenhumsersupremo.Eleéhumano.Epodeerrarcomotodosnós.Nãoseesqueça

disso.–Achaqueeleerrouaomesalvar?–Não.Masestápressionandomuitovocê,enãoseiseissoéjusto.OlhoparaaparedeeimaginoRavendormindotranquiladooutrolado.–Ravenvaimorrer–digo.–Enãopossofazernadaparaimpedir.Deporarealezavaiajudá-la

dequejeito?Esseéopropósitodetudoisso,ajudar.Eumesalvoparapodersalvarmuitasoutras.Emesmoqueeuconsiga,edaí?Vouconseguirajudartodososacompanhantesquesofremabuso?AsCinders que morrem de pulmão negro, ou as Annabelles mortas por suas senhoras? – Lágrimascorrempormeurosto.–Luciennãodeviatermeescolhido,acho.Eseeuforaescolhaerrada?

Ashtocameuqueixoelevantameurosto.–Escuteoqueeuvoudizer.Raveniamorrernaquelepalácio,sozinha,comdor,dandoàluzum

bebêquenãoédela.Ounemteriachegadoaesseponto.Vocêatiroudelá.Podenãoserasoluçãoperfeita,masagoraelaestácomamigos,emvezdevivertrancadanoPaláciodaPedra.Evocêmelibertou,quando tudo indicavaque eumorrerianamasmorradaDuquesa. Já salvouduasvidasdaJoia, semcontara sua,queparececolocarno fimda lista.Nãopodesalvar todomundo,Violet.Éimpossível.Nãotentecorresponderaumpadrãoridículo.Enãoqueromaisouvirvocêdizerquefoiaescolhaerrada.Nuncamais.

–NãoqueroperderRaven.–Eusei.–Ashencostaatestanaminha.–JáestoucomsaudadedeCinder.Seiqueelaaindanão

morreu,mas…Elaeraminhacompanheiraconstantenaquelelugar.Elameimpediudedesmoronar.–Umalágrimatransbordadeseuolhofechado,eeuaenxugocomopolegar.Seuqueixoéásperoporcausadabarbacrescendo.

Fazmuito tempoquenão tenhoumasensaçãoboa.Hádiasvivocercadadeansiedade,medoetensão.Tudoissodesaparecequandoaproximosuabocadaminha.

Obeijoésuaveelento.Nãotemosmaispressa.Nãotemosdenosesgueirar,quenospreocuparcomasaulasdeCarnelianoucomapossibilidadedesermosencontradospelaDuquesa.Estamosemumlugarseguro,emeucoraçãodóicomaforçadasaudadedeestarpertodeleassim,dessejeito.Deslizoasmãosporbaixodeseusuéter,traçolinhasnaparteinferiordesuascostascomosdedos.Ashdeslizaoslábiospormeupescoço.Seuslábiossãomaciosecadabeijoacendeumachamaquequeimaintensamentedentrodemim,naquelelugarsecretoquesóeleconhece.

Comummovimento rápido, tiro seu suéter.Havia quase esquecidoo desenhodaquele peito, aáreamais funda das clavículas, os ombros firmes. Escorrego amão por seu ventre, e Ash deixaescaparumsuspiroinvoluntário.Elesegurameusuéter,elevantoosbraçosparamedeixardespir.

Sintoumarrepioquandoapeledele encostanaminha.Todosos lugaresqueele toca emmeu

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corposetornamelétricos.Mergulhoosdedosemseuscabelosquandooslábiosvoltamaosmeus.Nemperceboqueestoupensandonisso,masomantrasurgeemminhacabeça.Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três:submetê-loàsuavontade.NãoprecisoabrirosolhosparasaberqueoscabelosdeAshestãovoltandoàcororiginal.Quero

queelesejacomoé,exatamentecomodeveser.Eleripertodomeurosto.–Devolveuocastanhoaomeucabelo?Avozincendeiaminhapele.–Comosabe?–Sintocalorquandovocêfazisso.Eumaespéciede…formigamento.–Ah,é?–Ébomsaberqueasensaçãoéagradávelparaele.Quasenemperceboopulsarnabase

domeucrânio.–Aham…–Osdedosdeleacompanhamocontornodaminhacintura,eeugemo.Derepente,batidasfortesnaportanosinterrompem.–Violet?AvozdeLucienmeassusta,evistoosuétercorrendo.–Ótimo–resmungaAsh,enquantotambémseveste.Vouabriraporta.–Oi – falo ofegante.Meu rosto queima, e sei que não poderia parecermais culpada, nem se

tentasse.LucienolhaparaAsh.–Sepensaremtocarneladessejeito,euarrebentovocê.–Sério,Lucien?–reajo,irritada.–Achoquejádeixamosbemclaroquempodearrebentarooutroaqui–respondeAsh.–Ash!–exclamo.–Nãoarrisqueitudoporelaparavocêsatisfazerseus…impulsos.Elaestáaquipormotivosmais

importantes.–Achaquenãoseidisso?–Não.Achoquevocêtemumobjetivoemmente.–Paremcomisso–exijo.–Vocêéumgênio,Lucien, todomundosabedisso,mas,àsvezes…–Ashbalançaacabeça.–

Consegueserincrivelmenteburro.–Comoéqueé?–Luciendáumpassonadireçãodele.Euoseguropelobraço.–Odeiaosacompanhantesporquetemosumacoisaquevocênãotem–continuaAsh.–Masnão

vêquetambémtiraramalgodenós?Lucienri,umagargalhadageladaquemefazsentirumarrepio.–Estáfalandosobreumacoisaquenãoconhece.–Tudobemaqui?–AvozdeGarnetnosassusta.Eleestáapoiadoaobatente,sorrindo.Háquanto

tempoestáassistindoàbriga?– Tudo bem – responde Lucien com tom seco. – Todomundo precisa dormir. Principalmente

você–acrescenta,olhandoparamim.–Amanhãseudiavaisercheio.–VouficarnoquartodeRaven–aviso.–GarnetpodeficaraquicomAsh.Mas,Lucien…–Olho

nofundodosolhosdele.–NãovoumaisadmitiressabobagemsobreoquefaçooudeixodefazercomAsh.Nãofugideumaprisãoparaacabaremoutra.Vaiterdeconfiarnaminhacapacidadedetomardecisões.Porquesoucapazdedecidirpormimmesma,evoudecidir.

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Luciencomprimeos lábioseassente,maséummovimento tãocurtoqueéquasenada, sóumacenobreve.Emseguida,elesaisemolharparaAsh.

–Bom…–GarnetentranoquartoedáumtapanoombrodeAsh–Diacheio,não?–Ecochichadebochado:–Sequiseremprivacidade,nãovoucontarnada.

Reviroosolhos.–Precisadormirumpouco–Ashmediz.–Nãoseioqueelapretendeparavocê,masaquela

mulher,Sil…éintensa.Assinto, e umbocejomepega de surpresa.Ash sorri.Eleme beija com suavidade sobre cada

olhoantesdeaproximarabocadaminha.–Vá–murmuraele.–Nosvemospelamanhã.É horrível deixá-lo, mas estou exausta. Raven ainda dorme quando entro no quarto. Tiro os

sapatosemeencolhonacamavaziasemtirararoupa.Ocobertortemcheirodecouro,lembraminhacamaemcasa,comoemumanoiteespecialmentefriaouduranteumatempestadeHazelvinhadeitarcomigo,edormíamosjuntaseencolhidas.

–Boanoite,Hazel–digo,comofiztantasvezesnoPortãoSul.–Boanoite,Ochre,boanoite…Mas,antesdedarboanoiteàminhamãe,mergulhoemumsonoprofundoemaravilhoso.

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ACORDOBRUSCAMENTECOMASBATIDASFORTESNAPORTA.–Levante!–ordenaSil.–Hojevamosverdequevocêéfeita.Sintoqueseriacapazdedormirfacilmentepormaisdozehoras.Esfregoosolhos,meespreguiço

evouacordarRaven.Queriadeixá-ladormir,masnãoqueroqueelaacordesozinha.–Raven–chamo,esacudolevementeseuombro.–Horadeacordar.Elasentaderepente.–Tudoescuro,tudoescuro–arfa.Depoisolhaparamim,maséumolhardesfocado.–Vãotirar

seusolhos.–Tudobem.–Seguroseurostoentreasmãos, tentofazê-laprestaratençãoemmim.–Vocêé

RavenStirling.Vocêéreal.Émaisfortequeisso.Vejoamudança.Orostocolorindonovamente,osolhospassandodevidradosacintilantes.–Violet?–Elaolhaemvolta.–Ah,é.Agoraestamosseguras,nãoestamos?Chegadefugir.–Chegadefugir–repito.Ravenlevantadacamaesedirigeàjanela.Euasigo,eolhamosparafora,paraavastaclareira

cercadapelafloresta.Ogelobrilhasobreagramaàluzdamanhã.Umpássaropassavoando.–Étranquiloaqui–comentaRaven.–É–concordo.–Gostodisso.–Elaolhaparamimcomumsorrisotriste.–Éumbomlugarparamorrer.Sintocomosehouvesselevadoumsoconoestômago.–Nãovoudeixarissoacontecer.Ravenbeijameurosto.–Estoucomfome–diz.Tentomanteracomposturaquandodescemos.Nãovouajudarninguémcomumacrisedechoro.

MuitomenosRaven.Todomundojáacordou.Lucienestásentadoàmesa,comumaxícaradecafénamãoeumjornal

abertodiantedele.Éestranhovê-losemotrajededamadecompanhia.Eleagorausacalçamarromcomumesuétercinza.

–Lucien,vocêestá…–Levantoumasobrancelha.Elesorriacanhado.

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–Édiferente,eusei.Podeparecerchocante,masnãogostodeusarvestido.Sorrio.Ébomverqueohumordelemelhorou.–Coma–orienta-meSildacozinha,ondeestáservindomingaudeaveiaparaAsh.Eladeixaa

tigela na mão dele e começa a preparar outra para mim, salpicando o mingau com uma porçãogenerosadeaçúcarmascavo.

–Dormiubem?–perguntaAsh.– O sono da morte – respondo. O cabelo dele está molhado e embaraçado. Quero tocá-lo. –

Tomoubanho?Elesorri.–Faziatempo.Acheiqueestavaprecisando.–Coma–repeteSilaodeixaratigelanaminhafrente.–Depoispodetomarbanho.–Etorceo

nariz.–Estãoprecisando–conclui,olhandoparaRaven.– Onde está Garnet? – pergunto depois da primeira colherada de mingau. O açúcar mascavo

derretenaboca.–Furiosoláfora–respondeLucien.Depoisabreojornalnaprimeirapáginaeoviraparamim.

Amanchete doGazeta da Cidade Solitária anuncia: CASAMENTO REAL. E, embaixo, em letrasmenores:OSOLTEIROMAISCOBIÇADODAJOIAVAISECASAR.

Com tudo que aconteceu, esqueci completamente de que Garnet ia se casar. Eu até toqueivioloncelona festadenoivado.Sintoumarrepioquando lembroadordaquelanoite, comoquasemorriporcausadeumabortonatural.Nãosabiaqueadatadocasamentojáhaviasidomarcada.

–Ah,éverdade–comento.EumeacostumeiàpresençadeGarnet.Eleagoraécomoumamigo.Éestranhopensarqueele

vaivoltaravivernaJoia.–ElevaideixardefazerpartedasuaSociedade?–pergunto.–Eatatuagem…?Luciensorri.–FicohonradoporsaberquepensaqueaSociedadeéminha.–Ah,francamente!VocêéaChaveNegra.–Talvezfiquesurpresacomainformação,masnãosouaprimeirapessoanaCidadeSolitáriaa

pensarquearealezatemdearcarcomasconsequênciasdeseusatos.Foihádoisséculos,maisoumenos,ninguémlembraagora,earealezacertamentenãoquernemadmitirqueissoaconteceu,mashaviaumhomemnaFazenda.BulgurKey.Ele tentoufomentarumarevoltacontraa realeza,criouumasociedadesecreta,causoumuitosproblemasnaFazenda.Masnãoconseguiuirmuitolonge,omovimento nem saiu do círculo. No fim, ele e todos osmembros da Sociedade da Chave Negraforamexecutados.Etodooepisódiofoidiscretamentevarridoparabaixodotapete.–Lucienbatenoqueixo com um dedo. – Key é chave em inglês, você sabe. O sobrenome dele. Achei que essaSociedademereciacontinuarviva.

–Comosoubedisso?Searealezatentouesconder…–ADuquesadoLagotemabibliotecamaisabrangentedetodaacidade.E,vocêdevelembrar,ela

medeixavadesfrutardeladevezemquando.Lucienpiscaparamim,eeusorrio.Então,semsaber,aDuquesacolaboroucomarevolução.–Nãotêmmedodequetudoissoacabecomonaprimeiravez?–pergunto.Asholhaparamimdeumjeitoquemedáaimpressãodequeeleestavapensandoamesmacoisa.Lucientocaminhamão.–Não–responde.–Porque,dessavez,nãoseráumcírculolutandodentrodesimesmo.Temos

umacoisaqueBulgurKeynãotinha.Temosvocê.

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Aaveiaviracimentoemminhaboca.Enguloomingaueempurroatigelaparalonge.–EoquevaifazercomGarnet?–perguntaAsh.Ficoaliviadacomamudançadeassunto.–Elequerqueeuolivredocasamento–dizLucien.–Comoseeufossemágico.–Équaseisso–opino.Luciensorri.–Obrigado.–Elenãoquerpartir–comentaRaven,olhandoparaamanchete.–Gostadaqui,denós.Nessemomento,Garnetentracomoumfuracão.–Ah, todos acordados– diz, e percebeo jornal. –Alguémpode convencê-lo ame tirar desse

ridículo casamento arranjado? Não posso passar o resto daminha vida com Coral. Ela tem umacoleçãodejogosdecháemminiatura.Quetipodepessoacolecionaessascoisas?

–Imaginoqueelasejamuitosolitária–dizRaven.Garnetfranzeatesta.–Éclaro,maseutenhoquefazercompanhiaparaela?Queroficar.Queroajudar.–Vaiajudar–dizLucien.–Pensebem.TeremosalguémnopaláciodaDuquesa,alguémquevai

saber tudoque acontece lá evai nosmanter informados.Sabe comoédifícil encontrar aliadosnaJoia? Isso é uma grande vantagem para nós, Garnet. – Ele se reclina na cadeira. – Sabe, nuncaimagineiquantovocêseriaútil.TudoquequeriaeraqueficassedeolhoemViolet.

–Obrigado–respondeGarnet,comotomdevozseco.–Nãotiveaintençãodeofender.Vocêmesurpreendeu,eissonãoéfácil,comosabemuitobem.Garnetsuspiraesentaemumapoltrona.–Penseiquedefendessealiberdadedeescolha–diz.–Defendo–confirmaLucien.–Mas,àsvezes,éprecisofazeralgumsacrifício.– O que você fez, aliás? – pergunto a Garnet. – Imagino que deva a Lucien um favor muito

grande.–É,eutambémquerosaber–dizAsh.AtéRaventemumbrilhocuriosonoolhar.Garnetficavermelho.–Nada–resmunga.– Ele disse coisas extremamente comprometedoras e se colocou em uma posição ainda mais

comprometedoracomumajovemdamadoBanco.–Luciencontacomumsorrisomalicioso.–Opaidajovemdamaédonodestejornalaqui.–EleseguraoGazetadaCidadeSolitária.–Teriasidoumescândalodoqualnemamãedeleteriaconseguidolivrá-lo.Euosalveideperderotítulo.

–Eunemqueromaisaqueletítuloidiota–reclamaGarnet.–Bom,agoraprecisamosdele–respondeLucien.–Podemcontinuaraídiscutindo,sequiserem–dizSil.

–Maselaprecisavircomigo.–Eapontaparamim.–Fareioquevocêquiser,mas,porfavor,medeixetomarumbanhoantes.

OBANHEIROFICANOSEGUNDOANDAR.Temumaenormebanheiracompés,eeuaenchocomáguaquenteatéoar ficarpegajosoeo

espelhosobreapiaembaçar.Depois,ficonabanheiraatémeusdedosenrugarem.Lavooquerestoude fuligem,sujeirae suoremmeucorpoe,quando termino,mesintoumanovapessoa.Entãomeenroloemumatoalhabrancaefelpuda,limpooespelhoeolhoparaomeureflexo.Quasenãome

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reconheço.AviagempeloBancoepelaFumaçadeixoumarcas,sombrassobmeusolhos,facesesvaziadas.

Annabelle eCora teriamdisfarçadoas imperfeições comcremes emaquiagem.Minhasomoplatasestãomaissalientesqueantes.Masháumanovaforçaemmeusolhos,emcomomantenhoosombroserguidos eno ângulodoqueixo.Olhoparao espelho equase consigo acreditarque soucapazdealgumacoisaincrível.

OclosetnoquartoquedividocomRavenestácheioderoupasdetodosostipos,masamaioriapareceserparahomens.Pegoumacalçamarromqueégrandeparamim,masusoumcintogrossodecouroparasegurá-la,evistoumsuéterdelãtambémgrande.Agarroumpardemeiasedesço.

GarneteAshestãosentadosàmesajogandoHalma.LucienestáconversandocomSilnacozinha,eRavensebalançaemsilêncionacadeira.

–Vocêébom,paraalguémdarealeza–comentaAshquandoGarnetpegatrêspedrasdele.Garnetdádeombros.–Annabelleme ensinou – diz ele.Depois olha paramim, e concordo com ummovimento de

cabeça.AnnabelleeraamelhorjogadoradeHalmaquejáconheci.–Muitobem,horadeir–dizSil,emeentregaumpardevelhasbotasdecouro.–Deveservirem

você.Vamos.Amarroocadarçodasbotas.–Boasorte–desejaLucienquandosaioatrásdeSilpelaportadosfundos.Tem uma varandamenor na parte de trás da casa.O céu está encoberto por nuvens pesadas e

cinzentas.Umanévoa leveenvolveacopadasárvoresquecercamaenormeclareira.Oceleiroseergueaolonge,amadeiraenvelhecidaerachada.Temumlaguinhoàminhadireita.Entreolagoeoceleiroháumgrandejardim,fileirasemaisfileirasdecaulesmurchosefolhassecas.

Sildesceaescadadavarandaecomeçaaandarpelaclareira.Tenhoquecorrerparaacompanhá-la.

Oorvalhoumedecemeucabelo,fazasmechasgrudarememmeurostoenanuca.Oarégelado,mas,quandofinalmentealcançamosafronteiracomasárvores,estouvermelhaeofegante.Silpara,olhaosgalhosláemcimaesorri.Depoisbateemumdostroncoscomosetocasseumcachorroouumcavalo.Elaandaporentreasárvoresevaibatendoemcadauma.Euasigo.Àsvezes,elaparaedesliza amãopor umgalho emparticular, ou se abaixa e pegaumpunhadode terra, que esfregaentreasmãos.Jáestoumeperguntandoseelaesqueceudemim,quandoSilfinalmentefala.

–Anaturezanãotemegoísmo.Elasóquersobreviver.Ahumanidadeaprejudica,cavaa terra,envenena a água, colhe rocha, metal e pedras para atender a seus propósitos. Nós somos osprotetores. Somos a conexão entre humanidade e natureza. A natureza está sempre buscando oequilíbrio.–Elaolhaparaosgalhoscruzadossobrenós.–Estailhaestáemdesequilíbriohámuitotempo.

Temumaárvorebemesguiaentrenós.Siltocaacascadotroncocomosdedos.–Quaissãoosquatroelementos?–perguntaela.Porumsegundo,achoqueelapodeestarfalandocomaárvore.–Terra?–respondo,hesitante.–Ar.Água.E…–Fogo.–Silseirrita.–Nãoensinammaisnadanaquelasinstalaçõesdecontenção?Decidonãoresponder.Naspoucashorasdesdequeaconheci,jáentendiquediscutircomSilnão

levaaabsolutamentenada.–Nãopodemoscriarnada–continuaela.–Sópodemosinvocarumelemento.Ailhanosdeuesse

poder.Elanosescolheuparaserseusguardiões.Vocêtemdeaprenderaouvi-la.OsPresságiossão

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umaperversãodanatureza.Quandovocê seune a umelemento, nãohádor, nem sangue.Sóumaprofundacompreensão.Você temde se entregar a isso.–Assimqueela acabade falar, uma folhaverdeebrilhantebrotadogalhonaárvorequeSilestátocando.Eletremulanoarporumsegundo.Depoissuasextremidadesescurecem,eafolhamurchaecainochão.–Agoraésuavez–ordena.

Nãoescondoumsorriso.Éclaroquesoucapazdisso.Tenhofeitofolhascresceremdesdeos12anos.Silpegaumgalhofinodochãoeotorcenamão.

–Vá,vamosveroqueconseguefazer–diz.Tocoumgalhopróximo.Um:veroobjetocomoé.Dois:veroobjetoemsuamente.Três…–Ai!Silbatenomeupulsocomogalho.–EufaleiparausarosPresságios,menina?–Vocêdissequeeraparafazerafolhacrescer–respondo,massageandoaáreaondeelabateu.–Ah,é?Foiissoqueeudisse?Pensoeperceboqueelanãodissenada,naverdade.Sófezumafolhacrescer.–Vocêtemdepedir–explicaela.–Como?–Quemensinouvocêarespirar?Éinstintivo.Afastoamãodaárvore.Um:ver…–Ai!Ogalhoatingemeusdedos.–Paradeusaressaporcariademantra.–Comosabequeestouusando?–Acho que não conheço essa expressão?Acha que não consigo sentir as ondas fedorentas de

dominaçãoemanipulaçãosaindodevocê?Vocêcheiramal!Éocheirodelas.–Bom,suasinstruçõesnãosãomuitoboas–resmungo.–Nãoestáouvindooquedigo.–Estou!–Prove.Cerroosdentese,hesitante,tocoaárvoremaisumavez.“Ah…cresça,porfavor”,penso.Ogalhobatenaminhamãodenovo.–Parecomisso!–exijo.–Estoutentando.–Não,nãoestá–retrucaSil.–Vocêachaqueeusouumavelhamaluca.–Elainclinaacabeça.–E

não fazmal.Você não fez nada que eu não esperasse.Azalea tambémnão entendeude primeira –suspiraela.–Masvocêprecisaaprender.Agoravemapartemaisdifícil.

–Comoassim?Derepente,cordõesmarronsegrossosbrotamdochão,seenrolamemmeuspés,nostornozelos

enaspanturrilhas.–Pare!–grito.MasSiljáestávoltandoparacasa.–Sil!–berro,enquantotentodesesperadamentemelibertar.–Oqueestáfazendo?Olhopara baixovejo e perceboqueos cordões são raízes.Ela deve ter feito isso, invocado a

árvore,ouseiláoqueestavaquerendoqueeufizesse.Asraízesmemantêmcativa.

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–Sil,nãopodemedeixaraqui!Lucien!Nenhumarespostadacasa.–Ash!–gritomaisalto.–Garnet!Raven!Acho que escuto um ruído dentro da casa, mas émuito distante e, honestamente, pode ser só

minhaimaginação.Puxoasraízes,tentorasgá-lascomasunhaseusotodaaforçaquetenhotentandoarrebentá-las.Achoqueissosófazaárvoremeprendercommaisforça.

Finalmentedesisto,caioexaustaesintoaslágrimasdefrustraçãoqueimandomeusolhos.Seessaeraminhaprimeiraaula,certamentefalhei.

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ODIASEGUELENTAMENTEPARAANOITE.Meu estômago dói por falta de comida, omingau de hoje demanhã é umamemória distante.

Minha boca fica dolorosamente seca, a língua parece uma lixa. Escondo asmãos nasmangas dosuéterparamantê-lasquentes,mas,mesmoassim,meusdedosdasmãosedospésestãoadormecidosdefrio.

NãoestoumaispertodeinvocarumelementodoquequandoSilmebatiacomaquelegalho.Issoéumaimensaperdadetempo.

Eu me animo quando vejo uma luz saltitando em minha direção. Lucien vai se aproximandolentamentecomumalanterna,masnãovejonenhumsinaldecomida.

–Comovaiindo?–perguntaeleaomealcançar.–Oqueacha?–Minhagargantapareceestarcheiadepó.–Quandoelavaimesoltar?Nãosei

qualéaintenção,masnãoestáfuncionando.–Azaleadisseamesmacoisa.–Silaamarroudessejeito?–Elaaamarrouaumaárvorediferente.–Porquê?Oqueelaachaquevaiconseguircomisso?– Sil só conhece um jeito de despertar o verdadeiro Presságio, e ela se baseia na própria

experiência – diz Lucien. – Para você compreender o que é isso, ela precisa… recriar essaexperiênciaemvocê.Elaquerderrubarvocê.Enfraquecer.Deformaqueessepoder,sejaqual for,sejaobrigadoasalvarasuavida.

–EfoiassimqueelasalvouAzalea?Porquepermitiu?Elebalançaacabeça.–Eunãosabia.Nãoestavaaquiotempotodo.Quandovimvê-la,mesesmaistarde,Azaleaestava

amarrada,magraefaminta.Fiqueifurioso.Masfoinaquelediaqueelaentendeu.Nuncavouesquecerobrilhonosolhosdela.Queriapodertervistoomundocomoelaovia.

Luciensentaeolhaparaocéu.Asprimeirasestrelascomeçamaaparecer.–Azaleasempreficoumuitofrustradacomigo.Elaachavaqueeupodiafazermais,ajudarmais

gente,nãosóela.Masfuiegoísta.Quandomorreu,eladisse:“Issoéocomeço.”Sabiaquesuamortemeporiaemação.Efoioqueaconteceu.

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Afrasetrazalgumacoisadevoltaàminhamemória.Vejoaimagemdeumameninatranstornadacombrilhantesolhosazuis,acabeçasobreoceponafrentedoPortãoSul.

–Euavi!–exclamo.Lucienfranzeatesta.–Comoéqueé?–Vocênuncamecontoucomoelamorreu.Azaleafoi…executada?–Sim–confirmaele,emvozbaixa.–Lucien,elafoiexecutadanaminhainstalaçãodecontenção.Etambémfoi…forte,corajosa.E

quandoomagistradoperguntouseelaqueriadizerasúltimaspalavras,eladisse:“Issoéocomeço.Nãotenhomedo.”Edepois:“DigamaCobaltqueeuoamo.”SabequeméCobalt?

UmalágrimaescorrepelorostodeLucienebrilhacomoumdiamante.–Eu–sussurraele.–Quê?Lucien limpa o rosto com asmãos e vira para o outro lado. Com todo cuidado, ele desfaz o

coque.Ummantodecabeloscastanhoscaisobreseusombros.– Nasci Cobalt Rosling. No Quadrante Oeste do Pântano. Meu pai era um homem muito

ambicioso,enãoprecisoudemuito tempoparaperceberqueo filhoeradiferente.Eu liao jornalinteiro de trás para a frente aos 5 anos. Era excelente com números.Adorava desmontar o únicorelógiodecasaemontá-lonovamente.Omagistradoemnossaáreacomeçouaprestaratençãoemmim.ElesugeriuquemeupaitentasseencontrarumempregoparamimnoBanco.MasoBanconãoerasuficienteparameupai.OverdadeirodinheiroestavanaJoia,elátambémhaviastatus.Meupaiodiavamorar noPântano.A Joia paga umprêmio para as damas de companhia.Elas são asmaisreverenciadas de todas as criadas.Mas, para um homem ser dama de companhia, ele tem de sercastrado.Nãoexistenenhumaoutrapossibilidade.–Lucienpassaamãopelafrentedacabeça,queéraspada,depoispelocabelo.–Éclaroque,naépoca,eunãosabiadisso.Umdia,algunsmesesantesdomeuaniversáriode10anos,meupaichegouemcasamaiscedodotrabalho.Haviaumpequenogalpãononossoquintal,umlugarqueminhamãehavialimpadoanosantesparaeupoderfingirqueerameuescritório.Eucostumava…

AvozdeLucien treme,eelebalançaacabeçacomose tentasse se livrarda lembrança.Eumesinto estranhamente paralisada. Não imagino Lucien criança. Não sabia que ele era do Pântano,embora,éclaro,a irmãsubstituta tivessequeserde lá.Elesemprepareceumuitoconfiante,muitotranquilosobpressão,semprecertodoquefazer.

Nuncapensei nos eventos queo levarama ser damade companhia.Talveznãoquisesse saber.Talvezfossemaisfácilfingirqueelehaviasidosempreassim.

Lucienolhaparaochãoenquantofala.–Meupaimechamou.Minhamãeestavachorando.Azalea tinhasó2anos.Amesadacozinha

haviasidolimpa.Meupaifalouqueeuiaajudarafamília.Sóviosdoishomensqueelehavialevadoquandojáeratardedemais.

Lucienpuxaoprópriocabelotrêsvezes.–Elesmeamarraramàmesa.–começaa falarmaisdepressa, aspalavras transbordam,e fico

imaginando se ele já havia contado essa história a alguém antes. – Eles me amarraram enquantominhamãegritava.Azaleachorava,emboranãosoubesseoqueestavaacontecendo.–Lucienenterraosdedosnochão.–Eunãoconseguiamemexer.Sentialguémtirarminhacalça.–Osombrosficamtensos.–Edepoisviofogo.Eafaca.

Eleapoiaacabeçanasmãosechora,ocorposacudidopelossoluços.

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Não sei o que dizer. Acho que não conseguiria falar nada, mesmo que pensasse nas palavrascertas.Estouconfusa.Tocosuascostascomdelicadeza.

–Oh,Lucien–sussurro.Elepassaamãonorostooutravez.–Meupaiconseguiuoquequeria.Elemevendeuparaa Joiaem trocadamudançada família

para a Fazenda. –Lucien finalmente olha paramim.Os olhos dele estão vermelhos,mas há fogoneles.–Eudeviatermorrido.Elenão…nãoeracirurgião,nemsabiaoqueestavafazendo.Eudeviatermorrido,eAzaleadeviatervivido.

–Nãoésuaculpaseelamorreu.ComonãoéculpadeAshseCinderestámorrendo,ouminhaculpaseRaven…–Nãoconsigoterminarafrase,porissopigarreio.–Aculpaédeles,Lucien.Darealeza.Eolhaoquevocêfez.Você…conseguiupenetrarnosistemadeles.Bemembaixodonarizdos nobres. Só conheci um punhado de simpatizantes no Banco e na Fumaça, mas está dando àspessoas a esperança de alguma coisa melhor, alguma coisa diferente. Está mudando a vida daspessoas.–Afagooombrodele.–Mudouaminha.

Derepente,umgritoagudoecoanaclareira.–Raven–sussurro.Lucienlevantaecorre,ocabelovoandoaoventoatrásdele.–Raven!–grito,pulandoecaindosobreasmãoseosjoelhos.Elagritaoutravez.–Não!–Nãopossoficarpresaaqui.Agoranão.Ravenestáferida.Ravenpodeestarmorrendo.

Elaprecisademim.Façoforçaatémeusjoelhosdoerem,econtinuomeesforçando,tentandomelibertardasraízes.

Nãoimportaoqueacontececomigo.Tenhoqueajudarminhaamiga.Milagrosamente, sinto uma pequena cisão nas raízes, um leve afrouxamento, e comumpuxão

muitoforte,consigosoltarumpé.Tenhoasensaçãodedeslocarojoelhonesseesforço,masestouocupadademaislibertandoooutropéparameimportarcomador.

–Solta…Solta…–Maisumesforçodoloroso,eooutropésesolta.Corropelaclareira.Estousuandoeofegantequandoabroaportadofundodacasa.Nãotemninguémnoprimeiroandar.Suboaescadacorrendo,ospésbatendonoassoalhodemadeiraenquantoocoraçãobatenagarganta.

AsheGarnetestãodoladodeforadoquartodeRaven.Garnetandadeumladoparaooutro.Asholhaparaaporta.

Osdoisolhamparamimquandoeuparopertodoquarto.–Oqueaconteceu?–pergunto.Ouçomaisumgritodooutroladodaporta.–Raven!AsheGarnetmesegurampelosbraços.–Soltem!–berro,medebatendocontraasmãosquemecontêm,masusei todaminhaforçana

lutacontraasraízes.–Lucienestálá–dizAsh.–ESil.Eles…estãofazendotudoquepodem.–Elaprecisademim!–Chutoaporta.–Raven,estouaqui!–Nãopodeentrar–avisaGarnet.Temsanguenacamisadele.–Nãovaiquererentrar.Meurostoestámolhadodelágrimas.Caioparafrente.–Porfavor–murmuro.–Elanãopodemorrer…Nãoseiquantotempoesperamosnocorredor.AsheGarnetmesoltamdepoisdealgunsinstantes,

masAshmantém um braço sobremeus ombros, eGarnet fica por perto. Cada som é como uma

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lâminamecortando.Lucienmurmura,tentaacalmá-la.OsgritosdeRavensãocadavezmaisfracos.Depoisnada,sóosilêncio.

Aportaéaberta.Lucienaparece.Nãoolhoparaosanguenasmãosdele.Nãoolhoparaaexpressãoemseurosto.Tudoquevejoéocorponacama.Raven.–Violet–começaLucien,maseupassoporeleecorroparaacama.ApeledeRavenestáúmidadesuor.Seusolhosestãofechados,orostoestáempaz.Caioaolado

dela.–Raven?–sussurro.–Acorda.Vai,acorda!–Euasacudocomgentileza,eacabeçadelabalança.

Lágrimas turvamminha visão. – Você é Raven Stirling e é mais forte que isso – falomais alto,porque talvezelanãoestejameouvindo.Talvez, seouvirminhavoz,elaabrameusolhos.–Vocêprecisaacordaragora,Raven.Nãopode…Nãopodemedeixar.–Escondoorostoemseuombro.–Porfavor,nãomedeixe.

–Elasefoi.Silestáparadapertodajanela.–Perdeuobebê–continua.–Nãoconseguimos…–suspiraela.–Nãohavianadaaserfeito.–Salve-a!–disparo,erguendoocorpoelimpandoonariznamangadosuéter.–Salve-acomose

salvou.–Nãoposso.Nãoseicomo.Sóelapodesesalvar.–Não– pronuncio a palavra com toda forçaque tenho. –Alguém temde fazer alguma coisa,

porqueelanãonasceuparaisso.Nasceuparaviverseguraefeliz.Paraenvelhecer,seapaixonareterumavida.

Muitaspessoasmorreram,eeu lidei comasperdasdamelhormaneiraquepude,masnãoela.Olhoparaocorpojudiadoeensanguentadodeminhaamigaepenso…Não,euseiquedariaminhavidaparasalvá-la.Fariaqualquercoisa,seelaabrisseosolhoseolhasseparamim.

Sealguémmeajudasse.Sealguémmedissesseoquefazer.Ajoelhoaoladodacama,apoioacabeçaemseubraço,segurosuamão.Eentãoeusinto.É como um movimento leve no fundo do estômago, como folhas de outono, um ventinho

soprandodentrodemim.Asensaçãomepreenche,percorremeupeitocomoumtornado,ecomelavez um calor delicioso, um calor natural, como se agora houvesse um sol onde antes estavameucoração.LevantoacabeçaeseguroorostodeRavenentreasmãos,esintoalgumacoisaali,algumacoisadelicadaefrágil,umtremor,umpulsoquaseimperceptível,eseiqueelaaindaestálá.

Asensaçãomuda.Começanosmeusdedos,sobepelosbraçoscomogotasdechuvaemumatardequentedeverão.Apeleformiga,adeRaventreme,opulsovaienfraquecendo.Elaestápartindo.

Fechoosolhos.ARosaBrancadesaparece.Estouemumlugarqueé,aomesmotempo,estranhoefamiliar.Seiquenuncaestiveaquiantes,

porqueooceanoseestendediantedemim,enuncaviomarsenãoemfotos.Sintoocheirosalgadonoar.Ouçoasondasquebrando láembaixo.Estou fascinadacomoquevejo,essavastabelezadeazulacinzentado.

Estouempéemcimadeumpenhasco.NãovejomaisnenhumsinaldaGrandeMuralhaquecercaessailha.Ruasseestendematrásdemim.Masnocentrodoprecipíciotemumaestátua.Elaéfeitadepedra azul acinzentada, amesmacordooceano, e formaumaespiral.É comoumaonda tentandotocarocéu.Hásinaisentalhadosnela,símbolosquenãoentendo.

Douumpassoàfrenteecomeçaachover.Pingosgrandesegordoscaemsobremeurostoemeus

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ombros,eoventoficamaisforte.Asárvoresatrásdemimbalançam,secontorcemcomodançarinosmalucospegosemumfrenesi.Achoquedeviasentirmedo,massóquerorir,porissojogoacabeçaparatrásesoltoumuivoprimitivo,animal,eoventouivacomigo,eoarelevaminhavozealevaparaasondas,eaterrasemoveembaixodosmeuspés.

Ravenestádooutroladodaestátuadepedra,masécomoseavisseatravésdeumavidraça.Suaimagemémeio nebulosa.Mas éminhaRaven, aRaven antes de aCondessa roubá-la, torturá-la eabandoná-la àmorte.Omovimento dentro demim se intensifica outra vez, saltando e girando. Éalegria, minha alegria, e agora entendo o que Sil queria dizer sobre estarmos todos conectados,sobreesseserumpoderquenãopodesercontroladooumanipulado,porqueépartedetudo.

Sim,aterraretumba.Sim,oventosussurra.Sim,ooceanogrita.VejoRavenmoveroslábiosparadizermeunome,edariaqualquercoisaparatê-lacomigo,tocar

suamãoououvirsuarisada.Eassimquepensonisso,umenormeraiodeluzdescedocéueatingeaestátua.Ofogobrilhaem

suasextremidadesantesdedesaparecer,deixandosóumlevecheirodequeimado.Ravencintilacomoumamiragem,depoisdesaparece.

Abroabocaparagritar,masomovimentoinvademinhagargantaeachuvacaimaisforte,eseiquetenhoquemecontrolar,esperar,serpaciente.Eeuespero.EpensoemcadalembrançaquetenhodeRaven,cadarisadaquecompartilhamosnoPortãoSul,todasasaventurasquetivemos,comoelanossalvoudoesgotoesalvouAshnomercado.Lembroasensaçãodamãodelanaminha.Lembroobeijo em meu rosto esta manhã. Projeto todo meu amor por essa menina no espaço aberto.Compartilhoessesentimentocomtodasasfibrasdomeuser.

Omundoàminhavoltareage.Oventosoprameucabeloemtornodorosto,openhascotremesobmeus pés, a chuva cai sobreminhas costas e, por um segundo, é como semeu corpo tivessedesaparecido.Eumetornoaterraeovento.Estouemalgumoutrolugar,omesmolugarondeminhamúsicaexiste,umlugarsemdor,medooutristeza,ejuntotodosessessentimentoseosinjetoemumsópensamento.

Raven.Eentãoelaestálá,bemnaminhafrente,esuapeleésaudávelebrilhante,eelasorriseuantigo

sorriso,cheiodecalorejovialidade,eelafalasemabriraboca.“Vocêmeencontrou”,sussurraemminhamente.“Euencontreivocê”,respondo.Derepentesoupuxadacomoseumvácuogigantemeafastassedoprecipício,daestátua,etudo

gira,eagarroamãodeRaveneasegurocommaisforçadoquejamaismeagarreiaalgumacoisanavida.Caioparaafrenteepensoqueestoucaindononada,massintoalgomacioemcontatocommeurosto.

Abroosolhos.Aprimeiracoisaquevejoéumlampejodecor.MeucorpocaiusobreodeRaven,eacolchada

camaéaúnicacoisaquevejo.Poralgunssegundos,ficoaliparada,conscientedosilênciopoderosono quarto e do silêncio aindamais poderoso dentro demim.O que eu sentia desaparece, ou ficasuspensoesperandopormim.Respirofundo,eoartemumsabordiferente.

Eumesento.Aprimeiracoisaqueperceboémeucorpo,avibraçãoquemepercorre,a forçaquepassapor

minhas veias emeusmúsculos, mas não é uma força física, não necessariamente. Eume sinto…

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alterada.Elevada.Olhoemvolta.Oquartoestáumabagunça,comoseumfuracãotivessevarridotudodascamase

dosarmários.Percebovagamenteapresençadeoutraspessoas.Lucienatrásdemim,GarneteAshpertodaparedeaoladodaporta,Silpertodajanela.

Sil. Sinto a presença dela.Temum sabor próprio, umpeso específico.Comonunca notei issoantes?

Depoisviroemeconcentronaúnicapessoaqueimportanessemomento.OrostodeRavennãoésaudáveleradiantecomovinopenhasco.Elaestáabatidaesuada,eos

lábiosestãosecos,rachados.Ocabeloúmidogrudanapeleemalgunspontos.Masosolhosdelaestãoabertos.Asemoçõesquemeinvademsãofamiliaresedesconhecidas,porquenãosouaúnicaacelebrar.

Dentrodemimháalgodenovo,umanovaconsciência,eseiquenuncamaisestareisemelaenquantoviver.

Edefora,bemfraco,achoqueouçoumamúsica.Olagocanta,eovento,easárvores,etemtantavidaàminhavoltaque,porummomento,ficosemar,cativadapelavibração.EntãoRavenfala.

–Vocêmeencontrou–murmura.Oencantose rompe,eucaiosobreseupeitoechoro.Seiqueestá tudobem,quedeviachorar,

mesmoestandotãofeliz.Essaslágrimasvãoajudá-laevãomeajudar.–Sim–respondo,entresoluços.–Euencontreivocê.

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SILDIZPARAEUDESCER.Faço Lucien prometer que vai ficar com Raven, que dorme quase imediatamente. Observo o

movimentodeseupeitoatétercertezadequenãovaiparar,atépoderrealmenteacreditarqueelaestáviva.

AsheGarnettambémficamcomela.Elesagoraolhamparamimdeumjeitodiferente,comosolhosmuito abertos e confusos.Passopor eles emsilêncio, sigoSil e tento imaginar comohaviasidoaexperiênciaparaeles,tudoqueacaboudeacontecer.

Oquepodeterdestruídooquarto?Silpõeáguaparaferveremumachaleira.Sentoemumadascadeirasàmesadejantar.Minhas

mãostremem.–Então,agoravocêsabe–dizela.Assinto.–Comosesente?Balançoacabeça.Nãotenhoumarespostaparaisso.Écomosesentissetudoaomesmotempo,

umamisturadeemoçõescomalgumacoisaestranhaedesconhecidaquenãoéhumana,nãopareceserhumana.

–Azaleaficouexatamentecomovocêquandoaconteceucomela.Aúnicadiferençaéqueelanãotevequetrazerumaamigadevoltadamorte.–Silcoçaaorelha.–Nuncavinadaparecido.

Olhoparaosgrãosdamadeiradamesa.–Ficoumuda,menina?Levantoacabeçaaoouvirapalavra“muda”,eofogoembaixodachaleiraexplode.Silseinclina

paratráscomaforçaqueemanademimemondas.Minharaivaécalor,comoofogo.Minhapelequeima.

–Nãofaleissoparamim–reajo.–Nunca.–Tudobem–respondeSil,devagar.–Masvocêprecisaseacalmar.Nãopossomeacalmar.Ocalordentrodemiméabrasador,equantomaiselequeima,maiores

ficamaschamasnofogão,atéachaleirasertragadaporelas.Pulodacadeiraemeafasto.–Oqueéisso?–pergunto.Uma planta no parapeito explode do vaso de cerâmica, as raízes se espalhando pelo piso da

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cozinha,asfolhasdobrandodetamanho.Aplantaéumvermenofundodomeuestômago,ficamaisfortenamedidaemqueasraízesrastejamparapertodemim.Eugrito,eaáguaexplodedatorneiradapia.Ofogodentrodemimabranda,mastenhoasensaçãodequeminhapelederreteu,escorregadosmeusossoscomosepudesseformarumapoçanochão.

–Parafora!–ordenaSil.–Agora!Corroparaaportadosfundos,easraízesmudamdedireçãoparameseguir.Batoaportaantes

que elas passeme desabona escadada varanda coma cabeça entre asmãos, ofegante.Nãoquerotocarnada.Tenhomedodelevantaroolhar.Tenhoasensaçãodeestarcaindonovamentenopoçodoincinerador, como se tudo dentro de mim se misturasse e meu estômago entalasse na garganta.Agarromeupescoçocomasduasmãoseconfirmoquetudocontinuacomodeveser,pele,ossoemúsculo.Eeuestouinteira.

Podesersóumminuto,massintoquemuitomaistempopassouquandoSilvemsejuntaramim.Elabatenasminhascostas,oquecausamaisdorqueconforto.

– Não se preocupe – diz. – Não é a primeira vez que um vaso explode ou o fogo escapa aocontroledentrodecasa.Dejeitonenhum.

–Nãoposso…Desculpe.Nãoseioqueestáacontecendocomigo.–Ah,masissoéclarocomoodia.–Talvezdevamedeixarsozinha.Nãoqueromachucarvocê.Nãoseioqueéessenovopoder,massintoqueéperigoso.Eusouperigosa.Sildárisada.–Vocênãomeassusta.Seiexatamenteoqueestápassando,efaçoissohámaistempo,esequer

aprenderaviversemficarmaluca,vaiterdemeouvir.Elapõeumaxícaradechánaminhamão.Ovaporacariciameurostoquandoapego.Ébomter

algumacoisanormalaquemeapegar.–Comoeufizaquilo?ComosalveiRaven?Sildárisada,umagargalhadaquevemdofundodopeito,ebateamãonacoxa.–Comoeuvousaber?Achaque somos todas iguais?Todasasárvoresda floresta são iguais?

Cadagotadeáguanolago?Éclaroquenão.Anaturezanosfezdiferentes.Masvocê…–Elaassobiaporentreosdentes.–Nãosei.Talvezsejaumaespéciedecurandeira.Talveztenhasidoumacaso.Oufoisóoamorimensoquetemporaquelagarota.

Beboumpoucodochá.Édecrisântemo,dotipoqueminhamãefaziasempre.–Oqueaconteceunoquarto?–pergunto.–Oquevocêviu?– Um vendaval. Como eu disse, não é a primeira vez que coisas quebram por aqui. Quatro

elementos,nãoesqueça.Ar.Terra.Água.Fogo.Pensonaschamasemvoltadachaleira,comomesentiincendiarpordentro.Eestremeço.–Nãosentiqueeraeu–comento.–Foicomo…–Vocêdoaumapartedesi.Incorporaoelemento.Éprecisoseacostumar.–Eoqueeufaçoagora?Sillevanta.–Venhacomigo.Deixoaxícaranochãoeasigopelaclareira.Estrelassalpicamocéudanoite.Oaré frioem

minhapele,masnãoapenetracomoeusentiaenquantoestavaamarradaàárvore.Écomoseofogoaindaardessemeioadormecidodentrodemim.

Sil para na beira do lago e levanta o olhar. As estrelas cintilam. A luz da lua é refletida nasuperfície.Minhaatençãoétotalmenteatraídapelaágua,porsuasuavidade.Querotocá-la.

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–Vocêtemopoderdeseconectaracadafolhadegramanessecampo,cadagotadeágua,cadagalhodetodasasárvores.Elesvãoreagiravocê.Mas,lembre,vocênãotempodersobreessaforça.Ésósuaigual,sempre.Edeveserdignadela.Vocêsedoaaoelemento,eelesedoaparavocê.

Abaixoetocoasuperfíciedolago.–Vocêsetornaaágua–dizSil.Sinto a conexão instantaneamente, como se meus dedos fossem fluidos, maleáveis, como se

tivessem se tornado a água embaixo deles. O sentimento sobe pormeu braço e para o peito,mederreteemolda.Éassustadoreexcitanteaomesmotempo.Ondasseespalhamapartirdapalmadaminhamão,eeumesintoondulartambém.Oventofazmeucabelodançareacariciaminhanuca.Étudo tão sereno, quieto e, ainda assim, tão cheio de vida! Um poder silencioso, pulsante. Estoufascinada.ÉmuitomaisquequalquerPresságio.

–Olheparabaixo–dizSil.Eume afasto da superfície do lago, e volto a sentirminhamão sólida. Ergo o corpo e olho,

aturdida, para um pequeno canteiro de flores brancas que desabrocha em torno dos meus pés.Enquanto observo, as pétalas acenam paramim, abrem e fecham, depois escurecem de fora paradentro.Empoucossegundos,todasmurchamemorremsemdeixarrastrodesuaexistência.

–AsdeAzaleaforamazuisnaprimeiravez–contaSil,olhandoparaolugarondehaviamestadominhasflores.–Asminhaseramdovermelhomaisescuroquejávi.Comosangue.

–Oque…Oqueeraisso?Minhavozébaixa.Nãoquerointerferirnoqueacaboudeacontecer.Elatocameuombro.Ogestoéirritantenessemomento,emboraelanãousemuitaforça.–Issoeraavida–responde.E volta para casame deixando sozinha. Sento e apoio amão sobre a grama. Sinto cada folha

diferente da outra. Outra florzinha branca brota entre meus dedos, se inclinando e retorcendo,crescendoemminhadireção,mas,inevitavelmente,murcha.

“Linda”,eupenso.Écomoumsuspiro,umpensamentomeioformado,carregadodeanseio.Derepente,centenasdefloresbrancasdesabrochamemvoltadaminhamão,envolvemmeusdedoseopulsocomseuscaules,aspétalasflutuandocomabrisaleve.

Ficoalisentadapormuitotempo,ouvindoasestrelas,olago,agramaeovento.Nuncamesentitãoconectadacomomundoàminhavolta.Comoseeu fosseumapartebempequenadealgo tãograndequenempodesercompreendido.Sinto-meinsignificanteeúnicaaomesmotempo.

Éestranho,mas,dealgumaforma,eumesintomaisseguraaquidoquedentrodacasa.Noespaçoaberto,comágua,areterralivresesemlimites,estoucalma.

Penso nas ruas sujas doPântano e no ar imundo daFumaça.Lembro o queSil falou, como arealezacortouailhaeacosturounovamente.Vejoarealezacomoumaaranhagigantescaprendendotudoemsua teia,engordandoatéseucorpoficar inchado,eaindanãoéosuficiente.Nuncaseráobastante,eéhoradeelesseremcontidos.

Pela primeira vez desde que tudo isso começou, penso que é possível. Talvez eu possa ajudarcomoLucienesperaqueeuajude.Estoumesentindomuitoconectadaatudo,repletacomopoderdoselementos.Talvezeuconsigaabrirumburaconasmuralhas,derrubarasbarreiras,ajudarauniroscírculos.Passoamãopelagramaeelaincha,crescetentandoencontrarmeusdedos.Sintocomoseeutambémcrescesse.Asfolhasfazemcócegasnapele.

–Violet?Viro.Ashcaminhaemminhadireção.Oventoganhaforça.–Vimverseestátudobem–dizele.Emseguidaparaeolhaparabaixo.–Ei!

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Umatrilhadefloresbrancasiluminaochão.Elascercamseuspés,crescemsobreossapatos.–Foivocê?Confirmocomummovimentodecabeça.–Oqueéisso?–Vida–murmuro.Asfloresmurchamemtornodele.–EaRaven?–Continuadormindo.–Ash senta aomeu lado.–Oquevocê fez lá…foi incrível.Umpouco

aterrorizante,masincrível.–Achoquetalvezeupossaajudar.PossofazeroqueLucienquer.Acho…queconsigoquebrar

rochasedestruirpedras.Poderiafazerolagointeirovirarumaonda,seeuquisesse,outransformaroventoemumtornado.Então,talvezeupossaabrirburacosnasmuralhasqueseparamessacidade.

Ashsorrimeusorrisofavoritoeseguraminhamão.–Bom,considerandooqueaconteceunaquelequarto,achoquepode.Vaiconseguirfazertudoo

quedecidir.–Oqueaconteceu?Comofoi?–Eufiqueiimóvel.Tenteichamarvocê,Garnettambém,masseurosto…eracomosevocênem

estivessemais ali.Depois começou a ventar, primeiro um vento brando, depois uma ventania quevarriaascoisasnoquarto.Penseique fossequebraras janelas.Silgritouparaquevocênão fossetocadaporninguém.Nadaafetavavocê,eracomosenãosentisseoventoenãonosouvisse.Massuaexpressão…eratãocalmae,aomesmotempo,tãoforte!Nãoconsigodescreverdeoutrojeito.–Ashhesita.–Comofoiparavocê?

Ficoassustadaporsaberqueprovoqueialgo tãoviolentosemnemperceber.EnãoquerofalarsobreopenhascocomAsh,aindanão.Émuitoparticular.Masquerodaraelealgumtipoderesposta.

–Viooceano–sussurro.Apausaédensa.PossosentiraincredulidadedeAsh.Mantenhoosolhosfixosnolago.–Comoera?–perguntaele,finalmente.–Infinito.Ficamos sentadose emsilêncioporumminuto.Masnãoé silênciodeverdade.Ouçoagrama

crescendo,aáguaondulandoeoardeslocando-se.–OquevocêfezporRaven…–começaAsh,hesitante.

–Achaquepodefazerporoutrapessoa?Nósdoissabemosdequemeleestáfalando.–Achoquenãoéassimquefunciona–respondo.NãomencionoquenãopoderíamosirverCinderagora,mesmoquequiséssemos.–Não–concordaAsh.–Imaginoquenão.Oventosopraumamechadecabeloparadentrodeseusolhos.Elesacodeacabeçaparatirá-la

dali.–Queriapoder fazermais– reclamaele. –Queria sermaisútil.Quatro anos emumacasade

acompanhantes,etudoqueaprendifoicomoseduzirmulheres.Nãoémuitovalioso.–Vocêtemmuitovalor.–Tenho?Durantetodaminhavida,sóvalioquealguémquispagarpormim.–Eununcapagueiporvocê.E,paramim,vocênãotempreço.Ashsegurameupescoçocomamãoemepuxaparaumbeijo.Asensaçãodosseus lábiosnos

meusémagnífica.Sãomacios,quentesecheiosdevida.Euseriacapazdedevorá--lo.Querosentirsuapelenaminhaoutravez.Querosenti-loporinteironestenovocorpo,comestesnovossentidos.Ashrecua,eoutraondadefloresbrancasdesabrochaemorreànossavolta.

Page 120: iolet foi flagrada na cama com Ash pela Duquesa do …...Violet foi flagrada na cama com Ash pela Duquesa do Lago, sua proprietária.Depois disso, a vida de luxo que ela levava como

–Não está sangrando – constata ele, e desliza o dedo pelo comprimento domeu nariz. –Nãocomosangrounoincinerador.

Massageioabasedocrânio.–Não–reconheço.–Etambémnãotenhomaisdordecabeça.Eraissoqueeutinhadefazer.São

osquatroelementos,Silmeexplicou.Estouconectadaaeles,dealgumaforma.Nãooscontrolooudomino,nemos transformoemoutracoisa.–Pensonachaleiracercadapelofogo.–Maselesmeapavoram.Temmuitopodernisso.Enósnuncasoubemos.Achoquenemarealezasabe–suspiro.–Eudeviaentrar.QueroverRaven.

Ashseguraminhamãocommaisforça.–Silestácozinhando–contaele.–Elasugeriuquevocêficasseaqui.Naverdade,sugeriuque

passasse anoite toda aqui fora.Aparentemente, vocêpode fazerumgrande estragodormindo.OuAzaleafez.

–Ah.–Ravenvaificarbem.GarneteLucienestãocomela.–Certo.–Violet–Ashtocameurostocomapontadosdedos–,vouficaraquicomvocê.–Ah,não,Ash,nãoprecisa…Querodizer,nãodeveficar,provavelmente.Nãoqueromachucar

você.–Seiqueestásozinhanisso,quenãopossoentenderoqueestápassando.Maspossoficaraqui

comvocê.Paravocê.Disso,pelomenos,eusoucapaz.Então,estouaqui.–Elemeolhadelado.–Porfavor,nãoateiefogoemmimnomeiodanoite.

–Nãotemgraça.Elereviraosolhos.–Silmecontouquevocênãopodecriarnada,sómodificaroquejáexiste.Então,amenosque

pretendadormircomfósforoseumalatadequerosene,achoquenãocorroesserisco.–Elebeijaminhatêmpora.–Voubuscarcobertoresetravesseiros.

Euoseguropelobraço.–Não.Ficaaquicomigomaisumpouco.Ash sentadenovoaomeu lado,passaumdosbraços sobremeusombros emepuxacontrao

peito.Sintoseucheiroeasbatidasdeseucoração, forteseestáveisembaixodomeurosto,avidadele,aminha,todasasvidasentrelaçadasànossavidanessemomento.

Ficamos ali cercadospelaquietudedanoite, com floresbrancasdesabrochando e sumindo emtornodenós.

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ACORDOAOAMANHECEREENCONTROSILPARADAAOMEULADO.Elausaahabitualjardineiraeumagrossaecharpedelã.Carreganasmãosumgrossoportfólio

decouroemcujoscantosépossívelverabeiradadefolhasdepapelamarelado.Silpõeumdedosobreoslábioseinclinaacabeçaparaasárvores.Ashdormetranquilamenteaomeulado.Eumesoltodeseusbraçosedoscobertorescomtoda

delicadezapossível,elesuspiraeseviradecostas,masnãoacorda.Dormimosàsombradoceleiro,perto das árvores. Sil vaga pelo limite da floresta, sempre mantendo a Rosa Branca à vista, atéestarmosaumaboadistânciadeAsh.Dooutroladodaclareira,aluminosidadecinzentabeijaacopadasárvores,nuancesdelaranjaedouradoespiandoporentreosgalhos.

–Nãoquissobrecarregá-lacomtudoqueaconteceuontemànoite.–Silmemostraoportfólio.–Seiquetinhamuitacoisaemquepensar.

Assinto.Oar égelado, e sinto faltadocalordocorpodeAsh.Mas, aomesmo tempo, sintoomundotodoacordando.

Silparapertodeumagrandeárvore.Elagemeaoseabaixaresentanochão,eapoiaascostasnotroncolargo.

–Sente-se–fala,enquantobatenagramaaseulado.Quandosento,tomoconsciênciadaterraembaixodemim,desuatexturarica,pesada,dasraízes

quevivemecrescemdentrodela.Láembaixo,bemlánofundo,achoquesintoáguacorrendo.Umriosubterrâneo,talvez?

–Sentetudoisso,nãoé?–perguntaSil.–Émuitacoisa–respondo.–Comonãofica…Comoconsegue…vivernormalmente?Eladárisada.–Nãoconsigo.Osolcomeçaaseerguerepintaocéucompinceladasderosa.Sildeixaoportfólioentrenós.–Vocêprecisaaprendersuahistória–diz.–Quandoessepoderdespertouemmim,eunãotinha

nenhumacompreensãodenada.Fiqueiaterrorizada.Eestavasozinha.Passeianosmeperguntandodeondevinhatudoisso,essamagiaqueseemaranhavanosPresságios.Seriaalgumexperimentorealfracassado?Então,Azaleaapareceu,eLuciencomela,eeu tiveacessoàmaisantigabibliotecadacidadeinteira.

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–AbibliotecadaDuquesa.Eu me lembro dela se gabando durante um jantar, contando como seus ancestrais haviam

construídoaGrandeMuralha,comoeraseu“dever”preservaraliteraturadotempodeles.Silassente.–Lucientiravatudoqueconseguiadabibliotecaelevavaparamim.Peçaporpeça,monteiesse

quebra-cabeça.Oufizomelhorquepude,pelomenos.Osúnicosquerealmentepoderiamexplicartudoestãomortoshámuitotempo.

Elaabreoportfólio.Euopegocomasmãostrêmulas.Aspáginassãomuitovelhas,tenhomedodequeseesfarelemevirempóseforemtocadas.Aprimeirapáginapareceserummapa.Éailha,massemacidade,ehánelesinalizaçõesquenuncavi.Váriosxisvermelhosacompanhamolitoral.Outras áreas no interior da ilha são circuladas, marcadas com anotações que mal consigo ler.“Depósitodetopázio”,dizuma.“Solorico”,marcaoutrocírculo.

Virooutrapágina.Nelaencontroumacaligrafiafina, inclinada.Pareceserumalistadenomes,masestranhosedesconhecidos.

PanthaSeagrasseJucindeSoareSãovintenomes. Imaginoque sejam todosdemulher,porqueosnomesmedãoa sensaçãode

seremfemininos.Enofimdapáginatemumanotaquemefazsentirumarrepio.Datadeexecução,5demarço,noanodaFundação.OanodaFundação.OanoemqueaCidadeSolitáriafoiformada.Olhoapáginaseguinte.Elaécobertade ilustraçõesrústicas,umadelaspareceserumamulher

segurando chamas. Outra mostra uma jovem com os braços estendidos, uma grande onda azulquebrandosobresuacabeça.

Outras páginas estão borradas demais para serem lidas, comapenas algumaspalavras e frasesescritasclaramente.

…pisotearafonteemsuaessência……sobnossocomando……misericórdia…damorte……ricos……prometido…Maséumapáginapertodofimquechamaminhaatenção.Provavelmenteporseramaisantigae,

noentanto,amaisbempreservada.Tenhoasensaçãodeque,quandoLucienarecuperouparaSil,elatomoumuitocuidadoparaconservá-la.Équaseinteiramentelegível.Temumadatanotopoquenãoreconheço…OdocumentofoiescritoantesdaFundação?

Começoaler,eaprimeirafrasefazmeuestômagopularcomoseeutivesseerradoumdegrauaodescerumaescada.

AilhaerachamadaExcelsior,aJoiadaTerra.Levanto a cabeça. Silme observa comumolhar firme, os olhos prateados brilhando à luz do

iníciodamanhã.–Sim–dizela.–A ilha teveumnomenopassado.EnãoeraaCidadeSolitária.–Eapontaa

página.–Continuelendo.A lenda falade suas riquezas…Terraescuraegrossaemquequalquer sementecresce,árvores

verdesefrondosasquecantamquandoabrisadooceanobrincacomsuasfolhas,animaisdetodosostipos,gatoslistrados,avesdeplumagemcoloridaelagartosescamosos.Mas,acimadetudo,cavernasemaiscavernasdepedraspreciosas.Diamante,topázio,granada,rubi,esmeralda,safira.Tudoissoe

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mais.Asfrasesseguintessãodifíceisdeler.VejoumareferênciaàCasadoLago,outraàCasadaPedra.

Algumacoisasobrealianças,eoutramençãoaosricos.Oparágrafoseguinteémuitomaisclaro.Masa ilhaerasóummito.OpovodeBellstar–governadaporLagoeBalanças–eopovode

Ellaria,sobogovernodePedraeRosa,sabiamque issoeraverdade.Muitos tentaramencontrarailha.Ninguémconseguiu.Osquevoltaramfalavamdeventosdomalqueafundavamseusbarcos,ouondas gigantes que varriam a tripulação a bordo para um túmulo de água, sem nunca teremvislumbradoodestino.

Mas as famílias reais não se deixavam dissuadir. Centenas de navios foram construídos, e agrandecorridacomeçou.QuepaísencontrariaaJoiadaTerraeatomariacomosua?

FuicontratadopelaCasadasBalançasparatrabalharcomoescriba.Meupainãoqueriaqueeufizesseessaviagem.Maseutinhadeverailhacommeusprópriosolhos.

Diassombrios…Orestodoparágrafoestáborradoeapagado.Viroapágina.Nofim,asquatrofamíliastiveramquetrabalharjuntasparaconquistarailha,talaprofundidade

de suamagia,a forçadaproteçãode suas fronteiras.Masosnativosnão tinhamcomoenfrentaropoderdocanhão,aforçabrutadaartilhariareal.Fizumrelatodoataquenapraiaocidental,porém,comoelenãoretrataarealezaemsuascaracterísticasmaisfavoráveis,imaginoqueodocumentonãosobrevivaalémdehoje.

Asexecuçõesacontecemaoamanhecer.Nenhumamulherdovilarejofoipoupada,porquenãoerapossívelsaberquaisdelastinhamopoderestranhoefascinantedefalarcomomar,oventoeaterra.Elas seautodenominamasPaladinas, guardiãsdeExcelsior.Afirmamque édeverdelasprotegerailha.

Arealezaestáconvencidadequevailocalizartodaselas,masnãotenhotantacerteza.O resto da página é borrado.Minhasmãos tremem tão violentamente que tenho que fechar o

portfólio para ter certeza de que não vou danificar o conteúdo. Meu cérebro funciona em altavelocidadeenquantotentoentendertudo.Arealezasempredissequeessailhaeradesabitada.Eraessaahistória.Elesaencontraram,povoaram,econstruíramaCidadeSolitária.

Nuncadisseramquehaviaoutraspessoasali.–É–resmungaSil,olhandoparaasárvoresdooutroladodaclareira.–Sãomesmoumbandode

filhosdamãe,nãosão?–Quemsãoelas?–pergunto.–Asmulheres?–Nossas ancestrais. Somos descendentes das Paladinas.As guardiãs desta ilha. –A voz dela é

quente,ricaereverente.Elaapoiaasmãosnaterradosdoisladosdocorpo.–Acreditoqueessailhanosdápoder.Em troca, fomos incumbidasdeprotegê-la.Mas ficamosperdidas pormuito tempo.Elesacreditavamquehaviamnosmatado,masnossobomamigo,oescriba,sabiaquenão.

Éestranhopensarquedescendodeumaantigaraçademulheresmágicas.–Talvezaquelelugarfosseisso–sussurro.–Quelugar?ContoaSilsobreopenhascoeomonumento,olugarondeencontreiRavenedeondeatrouxede

volta.–Viuooceano?–Elaseespanta.Confirmocomummovimentodecabeça.Silcobreabocacomamãoe,porummomento,acho

queelavaichorar.–Sabiaqueéramosligadasaele–murmuraela–,masnunca…

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–Doqueestáfalando?–Quando eu estavamorrendo no necrotério, ouvi um som estranho, um barulho como o das

ondas, e senti um cheiro forte e salgado.Nunca havia sentido o cheiro da água domar,mas tivecertezadequeeraisso.Eaquilomechamava.Emeconfortava.–Elapiscaedesviaoolhar.–Queriapodervê-lo.Aquelasmuralhas…Asmalditasmuralhasestãodepéhámuitotempo.–Silviraparamim com uma repentina ferocidade. – Não entende? É nossa ilha! Eles a tomaram de nós,assassinaramnossasancestraisesedeclararamdonosdailha.IssotemavercommuitomaisqueoLeilão.Tema ver comuma raça de pessoas escravizadas e extintas.Mas nós nãomorremos.Nãoconseguiramnosmatar,echegouahoradepagarempeloquefizeram.

–Eacreditaquepossoderrubarpartesdesuasmuralhas?–Achoqueessaésuamissãonavida.Ficamos em silêncio por muito tempo. Abro a mão sobre a grama e sinto as raízes na terra

gemeremesealongarem.Acolhosuaforça.Tenhoasensaçãodequepossopedirparaelasbrotaremdochãooumergulharemmaisfundo,eelasmeatenderiam.Écomoseasárvorestivessemsededealguémcomoeu.Oaré frioe limpo,cheiodevontade.Desejodeproteger.De serprotegido.Deajudar.

–Vocêentendebemdepressa–dizSil.–Esselugaréespecial.Elasmechamaramaqui,euacho…asPaladinas.Oespíritodelas,seacreditanessascoisas.Temumaenergiaaqui.Achoqueesselugarpodetersidoimportanteparaelasnopassado.

–Comochegouaqui?–pergunto.–Essaéumalongahistória.Ela esfrega o dorso damão coberta de cicatrizes. Espero. Com um suspiro exagerado, Sil se

recostanaárvore.–SabecomosaídaJoia.–Peloincinerador.Elaassente.– Fiquei vagando pelo esgoto por sei lá quanto tempo. Estava faminta. Apavorada. Quando

finalmenteconseguisair,fuipararnoBanco.NuncahaviaestadonoBancoantes.Nãotinhaideiadeondeestava.Eumeescondiemumbecoatrásdeumaloja.–Oolhardelasuaviza.–Foiquandoviminhasflores.Masnãoasacheibonitas.Tivemedodelas,oudoqueaconteciacomigo.Nãomesentianocontrole,maisoumenoscomovocêontemànoite,mascemvezespior,porqueeuestavasozinha.Acheiqueiaenlouquecer.Começouachover.Choveudurantedias,pancadasfortesdechuvaquenãoparavam.Eraeu,acho,emboraeunãosoubesse,naépoca.Procureicomidanaslatasdelixo.Roubeiroupasecurativosparaomeubraço.Massópodiasairànoite.Oventomeseguiaatodososlugares.Árvoressetornaramversõestorcidasecrispadasdesuasantigasversões.–Elaacariciaumaraizquebrota do chão. – Finalmente tive a coragem de me aventurar a mais pelo Banco. Encontrei umaestaçãoferroviáriaemeescondinotrem.Nãosabiaparaondeia,masnãoconseguificarnoBanco.Otremmelevouàmesmaestaçãoparaondelevouvocê.

FlorezinhasvermelhascresciamemtornodosjoelhosdeSil.Elaastocaantesdemurcharem.– Foi um pouco mais fácil para mim, porque eu não tinha um acompanhante fugitivo como

companheiro de viagem. – Elame olha de lado. – Ninguém estavame procurando. Todomundoachava que eu estavamorta.Mas eu tinhamedo deme aproximar das pessoas. Era perigoso.Nãosabia explicar o que estava acontecendo, mas as coisas enlouqueciam à minha volta. Tem umacidadezinhaforadessafloresta.Euincendieiumaloja.Umventohorrívelarrancoujanelasdascasas.Ummeninoficouferido.Eutivequeirembora.Ninguémsabiaqueeraeu,éclaro.Ninguémprestava

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atençãoaumaadolescenteórfãesuja.Maseusaídeláevimparaafloresta.Elameatraía.Pordoisdias,comicastanhasecascadeárvore,ebebiáguadosriachosqueacortavam.Masalgumacoisamechamava.Quantomaiseupenetravana floresta,mais forteeraaatração.Entãoencontreiestacasavelhaapodrecendo,abandonada,esoubequeeraperfeitaparamim.

Silolhaparaacasadooutroladodaclareira.–PorqueéchamadadeRosaBranca?–pergunto.–Eudeionome.Eraoutonoquandocheguei.Haviaumjardimnavaranda,umaáreadefolhas

secas e caules murchos. Nada crescia havia anos. Fiquei ali olhando para aquela imagem deabandono,tentandomeconvencerdequeolugarsetornariaminhacasa,dequeeuteriasegurançaentreaquelasparedes.Então,umarosadesabrochouemumaroseiramorta,bemnaminhafrente.Eramaisbrancaqueaneveemaismaciaqueopelodeumcoelho.Eelacresceudonada.Sentiqueeueracapazdaquilotambém,queeupodiaconstruiralgumacoisabonitaparamimapartirdonada.–Silbalançaacabeça.–Queidiotaidealistaeuera.

–Masconstruiualgumacoisa–digo,aindaolhandoparaaRosaBranca.–Sim, sim– concordaSil, como se issonão estivesse emdiscussão. –Descobri que eupodia

plantarminhaprópriacomida,equetudocresciadepressaecomfacilidade.Eunãoprecisavaroubar.Podiavenderoutrocarporroupasesuprimentos.Comeceiatrabalharparaarrumaresselugar.–Elabalançaacabeça.–Opodereramelhoraqui.Maisfácil.Nãomeassustavatanto.Maseumesentia…isolada.

Tento me imaginar vivendo sozinha na floresta por quarenta anos, tendo apenas um poderestranhoedesconhecidoporcompanhia.Achoqueenlouqueceria.

–Então,hácercadetrêsanos,umagarotaapareceunaminhaportacomumadamadecompanhia.Eu soube imediatamente o que ela era, claro. Mas ela nunca havia estado em uma instalação decontenção.Lucienahaviaescondidoemalgumlugarassimqueelasetornoumulher.EleaescondiaemvárioslugaresnaFazenda.AfamíliapodiatersidotransferidadoPântanoparaaFazenda,masarealeza não deixaria uma menina nascida do Pântano escapar do exame para saber se era umasubstituta.–OsolhosdeSilsetornamdistantes,eeutentoimaginarquelembrançaspassamporsuacabeça. – Azalea não havia sido atormentada e destruída como todas as substitutas. Achei que eupoderiaensinaraela.Nãoqueriamaisficarsozinhacomaquelepoder.Azaleademoroumuitoparasentir.Nãosabíamosquenotaselapoderiateralcançado,mas,provavelmente,teriamsidoparecidascomassuasouasminhas.Elanãoconseguiausartodososelementos,sóseconectavacomoAr.Etinhapesadelosquedestruíamosmóveis.Elacomeçouadormirdoladodefora.Dissequegostavamais,dequalquermaneira. –Sil sorri e levanta a cabeçaparao céu.–Amenina tinhaumgrandecoração.Eraotimistaapontodeserirritante.Pelaprimeiravezemmuitotempo,eumesentiafeliz.Tinha companhia. Então, quando ela começou a falar sobre salvar as outras substitutas e como arealeza precisava ser contida, eu disse que ela devia se sentir satisfeita por estar segura. Lucienconcordoucomigo.Erapraticamenteaúnicacoisasobreaqualconcordávamosnaquelemomento.–Ela ri. – Ah, mas Azalea era jovem e cheia de esperança, e nunca havia vivido na Joia. Aquiloendurece a gente, morar naquele lugar. É como um espelho que mostra as piores partes dahumanidade.Mudaaspessoas.

Eumearrepio.– E ela acreditava que podíamos conseguir – Sil continua –, que podíamos usar os elementos

contraeles,comoelesusavamosPresságioscontranós.Diziaqueeraessenossopropósito.Eraaépocaemqueeuestudavaopassado,aprendianossahistória.LucienfaziatudoporAzalea,qualquercoisa, inclusive roubar documentos debaixodo nariz daDuquesa.Mas eu nemqueria saber da tal

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revolução,enemelaseincomodavaemfalar.Estavasegura,nósrepetíamossempre,eissoeratudoqueimportava.–Elamassageiaatesta.–Tinhaesquecidooqueeraserjovem.Estarcheiadeideias,acreditarnapossibilidadedemudaromundo.Eraegoísta.Eunão…–Silengoleedesviaoolhardomeu.–Achoqueelasedeixoucapturarparafazerotestedesubstituta.Sabiaqueeraoúnicojeito.Elanão queria ter aminha vida, ficar presa nessa fazenda para sempre tendo só o vento e as árvorescomocompanhia.Queriamais,nãosóparaelamesma,masparatodomundo.

–EfoientãoquevocêeLucienformaramumaequipe?Sildeixaescaparumagargalhadadura.–Eunãochamariaissodeequipe.Émaisumaaliançaimprovável.–Elapassaamãopelacasca

daárvore.–Esselugarficoudelutoquandoelamorreu.Nóschoramossuamortejuntos.–Olhaparamim.–Eagoravocêestáaquietemosesperançaoutravez.Esperançaparanossasirmãstrancafiadasnasinstalaçõesdecontenção.–Silameaçaficarempé,maspara.–Comoelaé?

–Quem?–ADuquesa.Estoucuriosa.–Ah…–ADuquesa émuitas coisas,mas a última lembrança que tenho dela está gravada em

minhacabeça.–Elamatouminhaamiga.Naminhafrente.–Sintoumnónagarganta.–Entãoeucrieiumaassassina–Silresmunga.–Nãoachoquesejaresponsávelportudoqueelaé.–Ah,maspodeapostarquesou.Jádisse,opaidelaeraomalempessoa.–Elamassageiaanuca.

–Seiqueaoutramorreu.Airmãmaisnova.Lianotícianojornal.Eladeuascostasparaarealeza.–Talvezsejasuaculpatambém.Silfranzeatesta.–Violet?–AvozdeAshsoadooutroladodaclareira.Levantoelimpoaterradacalça.Silpegaoportfólioeoapertacontraopeito,enquantocomenta:–Olugardelenãoéaqui,sabe?Elenãoéumdenós.Sintoascostastensas.–Olugardeleécomigo.–Elevaiprejudicarsuacapacidadedejulgamento.–ComoAzaleaprejudicouasua?–Exatamente.–Bom,nãosouvocê.–E,semesperarporumaresposta,viroevoltoparapertodoceleiro,onde

Ashcontinuamechamando.

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–ENTÃO…ESTÁDIZENDOQUEDESCENDEDEUMARAÇADEmulheresmágicasquearealezatentouextinguir?–resumeAsh.

EstamosvoltandoàRosaBranca.QueroverRaven.MasexpliqueiaeleoqueSilmefalou.–Precisafalardessejeito?–Dequejeito?–Comosenãoacreditasseemmim.– Eu acredito em você. Acho que isso tudo é bem típico da realeza, eles seriam capazes de

aniquilarumapopulaçãoindígena.QueriaveressespapéisqueaSillhemostrou.Duvidoqueessapossibilidadeexista,masnãodigoissoaAsh.–EstivepensandoemoutracoisaqueSilfalou–comento.–SobreAzalea.Elasóconseguiase

conectarcomoar.Eupensei…TalvezasnotasdePresságiosrevelemumainformaçãoútil,afinal.SileeutivemosnotamáximaemCrescimento,talvezissoindiquequepossamosteracessoatodososelementos.

–Éumraciocíniológico.MasnãosouperitoemPresságios.Mordoolábio.–Estápreocupadacomoquê?–perguntaAsh.–Sepodecontrolaraterra,porquenãopedeaela

parafazercairosmuros?NãoéissoqueLucienquer?– Eu sou uma só. Esse poder é incrível, é claro,mas…osmuros são grossos.A realeza tem

armas.Elestêmumexército.Eseeuconseguirpassarporumamuralhasó,edepoisdescubroquenãotenhoaforça?Arealezaprecisarealmentedessasmuralhasparaseproteger?

Chegamosaolago.Eumeabaixonabeiradaetocoasuperfíciefria.Querorepetiroquesentinanoitepassada.

Sildissequetemosdeincorporaroelementoparaestabeleceraconexãocomele.Eumetornoaágua.Minha pele fica novamente escorregadia quandome uno ao lago. Ele ondula dentro de mim,

espelhadoebrilhante.Expando-medentrodele,esouaondaqueseerguesobrenossacabeça.Ashseassusta,eaondaeeuquebramos,molhando-ocomumanévoafina.

Tiroamãodaáguaeolhoparaelecontendooriso.–Desculpe–peço,eelesacodeocabelopararemoverasgotasdeágua.

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–Sabe–dizAsh,segurandominhamãoparameajudarasubiramargem–,nacasadeMadameCurio, eles gostavam de manter todos nós em competição o tempo todo. Atrair a atenção dedeterminado cliente rendia certo número de pontos. Dominar uma habilidade, mais pontos. Elesmantinhamumgrandequadrodenotasnosalãoprincipal,comumregistroparacadaacompanhante.Quemsomavapontossuficientes,ganhavaumarecompensa.Elesnãoqueriamqueformássemosumgrupounido.Preferiamnosmanterseparados.

–Ah–respondo,semsaberaondeelequeriachegar.Ashpercebeminhahesitaçãoesorri.–Édissoquevocêsprecisam.Umgrupounido.–Comoassim?Nesse momento, o grupo é formado por três substitutas, uma dama de companhia, um

acompanhante,umfilhodarealeza.Comopensaremunião?–Umgrupo unido de substitutas. –Ash dá de ombros. –Não são todas capazes dessemesmo

poder?Setodasvocêsdescendemdeantigasguerreiras?Meuespantoéevidente.Váriascoisasparecemseencaixaremminhacabeçaaomesmo tempo.

PensonoqueSildissemaiscedo,sobrecomoAzaleaconseguiaseconectarcomoAr,masnãocomoutroselementos.Pensonoincinerador,emcomoRaveneeuapagamosofogojuntas.Somosmaisfortesjuntas.

A maior concentração de substitutas está no Pântano, nas instalações de contenção. Quatroinstalaçõesemquatroáreas-chave:norte,sul,lesteeoeste.

Nãoprecisamosderrubartodasasmuralhas.Sótemosdepenetrarumadelas:aJoia.–Lucien!–grito.Meuspésestãopresosnochão.AgarroobraçodeAsh.–Vocêéumgênio!–Quefoi?Luciensaicorrendodacasa.Atrásdele,vejoGarneteRaven,oquedeixameucoraçãoapertado.

Elaestáenroladaemumcobertorgrosso,eGarnetmantémumadasmãosemsuascostas,comosetivessemedodevê-lacairaqualquermomento.Ravenparececansada,massaudável.Viva.

–Comovocêestá?–pergunto.Elasorriseuantigosorriso.–Écomoseanévoasedissipasse.Comoseumpesofosseremovido.Estoumesentindo…nítida.

Não como antes,masmelhor. – Ela olha irritada paraGarnet. – Pode falar para ele parar demecercar.Épiorqueminhamãe.

–Vocêentrouemcolapsoontemànoite– lembraGarnet.–Prefiroestarpertoobastanteparasegurá-la,secairdenovo.

SóentãomedoucontadequeRavennãoestámaisgrávida.Aameaçadesapareceu.–Porquemechamou?–questionaLucien.Elevestiuoutravezotrajededamadecompanhia.–Vaiembora?–pergunto.–TenhoquevoltaràJoia.Garnetvaicomigo.Seriapéssimoperderoprópriocasamento.GarnetfazumacaretaatrásdeLucien.–Tenhoumaideia–anuncio.–Achoque,sozinha,nãosousuficiente.Resumindo,vocêquerque

eudestruatrechosdasmuralhasquecercamcadacírculo,quepromovaaintegraçãodapopulaçãodoPântano,daFazendaede todoresto,deformaqueacidade inteirapossa lutar junta.Masvai levartempoparaeuchegaracadamuro.Enãosabemossetenhoaforçasuficiente.Eseeusóconseguirdestruirpartedeumamuralha?Ou sememachucar?Se isso acontecer, vocênãovai ternenhumaajuda.

–Violet,eunão…

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–Escute.PresumoquehajamembrosdaSociedadeemcadacírculo,certo?Lucienconfirmacomummovimentodecabeça.–Então,deixequeelescuidemdospróprioscírculos.Quelutemcontraarealezaondetêmseus

membros,noBanco,naFumaça,eemtodooresto.Vamosdeixaroscírculoslutaremporsimesmos.– Lembro-me do Ladrão, de como ele conhecia bem o Quadrante Leste da Fumaça. – Por quemisturaroscírculostãodepressa?Reconheçoqueissotemdeserfeito,masvamosarrancarasraízesreaisprimeiro.Depoisderrubamosjuntostodososmuros.

–EquantoàJoia?–perguntaLucien.–Quemvailutarcontraarealezadentrodacasadela?–Assubstitutas–afirmo,confiante.Elelevantaumasobrancelha.–Comoéqueé?–Ashmefezperceberanecessidadedeumgrupounido.Édissoqueprecisamos.Eles têmum

exércitodeGuardas.Achoquetemosdeenfrentá-loscomumexércitodesubstitutas.–Umexércitodesubstitutas?– Tem muito potencial trancado naquelas instalações de contenção. Temos de nos aproximar

delas,mostrardoquesãocapazes.–“Equemrealmentesão”,acrescento,emsilêncio.PensonoqueSilmedissemaiscedo,sobreasPaladinasseremasguardiãsdessailha.–Achoqueéparaissoqueexistimos.

–Comopretendeentrarnasinstalaçõesdecontenção?Franzoatesta.–Aindanãosei.MasconheçocadacentímetrodoPortãoSul.Econheçomuitasmeninasqueestão

lá.Achoqueelasvãoconfiaremmim.VocêprecisatrazertrêsgarotasdaJoiaparacá.Umadecadainstalação de contenção. As que tiveram as notas mais altas em Crescimento. Se a nota deCrescimento indica compatibilidade com os elementos, vamos precisar das melhores queencontrarmos,asquepuderemseconectaraomaiornúmerodeelementos.

– E quando eu resgatarmais três substitutas, e você treinar essasmeninas de acordo com seupoder,comopretendelevarumahordadesubstitutasàJoia?

Earespostachegacomoumraio,óbvia,otempotodoali.Eusorrio.–VamosusaroLeilão.–Sim–concordaRaven.–Nãoentendi–dizGarnet.– O Leilão – explico. – Os trens para a Casa de Leilão. Temos de colocar o maior número

possível de meninas naqueles trens. Assim, a realeza vai nos levar para dentro da Joia sem nemperceber.Nãoprecisamosderrubaromuro.Arealezavainoslevarparadentrodocírculo.

Garnetassobiabaixinho.–Tenhodereconhecer,issoébrilhante.–OLeilãoestámarcadoparaoutubro–lembraLucien.–Faltaumbomtempo.Éverdade.Quantotempopodemosesperarsemcorrergrandesriscos?TenhomedodequeHazel

sejatestada.TemosdeacabarcomoLeilãoantesqueopróximopossaacontecer.–É um começo – dizAsh. –Coordenemos ataques dentro de cada círculo comoLeilão, e a

realezanãovainemsaberdeondeveioogolpe.SugiroosalojamentosdaGuardaeosgabinetesdosmagistradoscomopontosdepartida.TalvezatéosBancos.Elesnãopodemlutarcontratodomundoaomesmotempo,nãoseforematacadosdentrodasprópriasmuralhas.

Lucienolhaparaelecomdesdém.–Éumaboaideia–insisto.

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Elesuspira.–ImaginoquevocêdevaterumaououtrasubstitutaparasugerirnaJoia.Assinto.–Outraamiga?–perguntaele.–Não–respondo.–Masachoqueelaéexatamenteoqueprecisamos.EcontoaLuciensobrealeoa.

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–COMOVAINOSSAESTRELAREVOLUCIONÁRIA?–AVOZDEGarnetsoabaixapelaarcana,queagoraflutuasobreoombrodeRaven.

Elaestáempoleiradanotopodeumapirâmidedefardosdefeno.DuassemanasnaRosaBranca,eRavenéumanovapessoa.Maissaudável,maisfeliz.

–Elasedestaca–respondeRaven.–Violetnasceuparaisso.Eumetornooar.Aceito o elemento, me dissolvo nas moléculas sem peso que envolvem as fibras do feno

espalhadopelochãodoceleiro.Elasficamalisuspensas.Sintoopesinhoinsignificantedecadaumadelas.EuasfaçoflutuaratéRaven,easpartículassemovememtornodeseucorpocomoplanetasdeformasestranhasorbitandoumsol.

Elaaplaude.AshrideondeestáescovandoTurnip,ocavalodeSil,quefoichamadodeCavaloatéAshcomeçaracuidardosanimais.TurnipéoapelidoqueeleusavaparaCinderquandoelaerabebê.Nabinho.

–Eladeviatentarbordar–sugereGarnet.–Outricotar.Sabe,sedesafiar.– Ou colecionar jogos de chá emminiatura – diz Raven com uma careta. – Assim, ela e sua

esposavãopoderfazerfestinhasdeartesanato.– Para sua informação, Coral tem exatamente duzentos e sessenta e cinco exemplares dessas

coisas.Acredite.Elacontou.Naminhafrente.Tivequeficarlásentadoesorrindo,enquantoelafaziaumaapresentaçãocompletadacoleção.Éumaobsessãoridícula,masnãodáparadeixardeadmirartantadeterminação.

–Estouimpressionada.–Voufingirquenãopercebiseusarcasmo.RavenconversamaiscomGarnetdoqueeu.Elesadoramdebocharumdooutro.Achoqueissoa

mantématenta,aguçada.Eleafazlembrarcomoeraantes.–Algummotivoespecíficoparachamar?–perguntaRaven.–AlgumanovidadedaJoia?As fibras de feno caem no chão quando interrompo a conexão com o Ar. Quero participar

realmentedessaconversa.–NãovejoLuciendesdeocasamento,nãoseioqueeleestáfazendo.Minhamãetemplanos,mas

não consegui arrancar nenhuma informação dela, e não posso fingir que desenvolvi um interesse

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repentinoporsubstitutas.–Planosenvolvendoumasubstituta?–pergunto.–Maselanãotemnenhuma.–Sim,massóeueLuciensabemosdissonaJoia.Ah,eaqueleacompanhantenovodequevocês

falaram,elesabe,porqueviuvocê,Violet.–OnomedeleéRye–esclareceRaven.–Comoeleestásesaindo?–perguntaAsh,edeixaaescovadelado.– Bem, acho. Não tenho falado com ele, o rapaz não sabe sobre a Sociedade, sobre nada. E

Carnelian ainda choraminga por sua causa. Fala sobre você para ele o tempo todo. Deve estarpensandoqueocoitadovaicontaralgumacoisaimportantesobreAshLockwood.Émeiotriste,naverdade.

–Maseoplanoenvolvendoumasubstituta?–NãoqueroperdertempocomnotíciasdeCarnelian.–Oqueelapodeestartramando?

–Comoeudisseantes,elanãomecontanada.Eestou tentando representaro filhoperfeito.Ocasamentomepôsnalinha,nãopassomaisasnoitesnastavernasdoBanco,essetipodecoisa.–Elefazumapausa.–Mastenhocertezadequeelaestátramandoalgumacoisa.OntemànoiteminhamãelevouumacartaaoExecutor.Foientregá-lapessoalmente.Aúltimavezqueminhamãeentregouaprópriacorrespondênciafoi…Bom,provavelmente,nunca.

–EaSociedade?–perguntaAsh,jogandocomidaparaasgalinhasqueciscampelogalinheiro.–Oqueestãofazendo?Algumanovidade?

–TeriadeperguntarissoaLucien.Tudoqueseiéoquelinosjornais.Esóporquesabiaoqueprocurar.

A Sociedade tem vandalizado propriedade real, atacado alvos específicos na Fumaça e naFazenda. Basicamente, gabinetes de magistrados e alojamentos da Guarda, como Ash sugeriu,emboraLucienjamaisváadmitirqueAshteveumaboaideia.Estãodescobrindopontosfracosemlugaresondea realeza temsuasgarrasnoscírculos inferiores.Nãoassumirama responsabilidadepelosataques,masfoimencionadoodesenhodeumachavenegranaportadeumpostodocorreio.Luciennãopareciamuitosatisfeitoquandonoscontouisso.

NemAsh,masachoqueéporqueelepreferiaestarcomosvândalos.Seiqueeleficafrustradocomonossoisolamento,pornãoterumpapelativonessarevolução.Vejoessesentimentoagoraemseurosto,nosombrostensos.

–Voucorrerumpouco–avisaele,esaidoceleirodepoisdeafagaracabeçadeumbode.AshpercorreoperímetrodaRosaBrancaduasvezespordia,pelomenos.Achoqueissooajuda

acanalizaraenergiaacumulada.–Foialgumacoisaqueeudisse?–perguntaGarnet.–Não–suspiro.–Eleestáfrustrado,sóisso.–Nemmefale!Pelomenoselenãotemdeficarsentadoouvindoumaaulasobreasdiferenças

entreporcelanacomumeporcelanachinesa.–Equalvocêprefere?–provocaRaven.–Achinesa,comcerteza.Sabiaquenãoexisteutensíliodemesamaisbranco?Raveneeudamosrisada.–Tenhodeir–avisaGarnet,derepente,eaarcanaficasilenciosa.Ravenapegaantesqueelacaianomeiodofeno.Depoiselapuladecimadapilhaemeentregaa

arcana.–OqueachaqueaDuquesaestátramando?–pergunta.–Nãosei.Épreocupantequeelaaindafalecomosetivesseumasubstituta.

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–Sim.Achaqueelapodeterroubadoumadealgumaoutranobre?–Issoteriasidonotíciadeprimeirapáginanosjornais.–Provavelmente.–Ravencomprimeoslábios.–Voufazerchá.Querumpouco?Aceito,fazendoumgestopositivocomacabeça.–Jávouentrar,sóumminuto.Assimqueelasaidoceleiro,suspiroeabroosbraços.Eumetornooar.Centenasdefibrasdefenoseerguemquandomeunoaoelemento.Émaravilhosaessasensação

queoArmeconfere,comoseeunãotivessepeso.Comovoarcomospésnochão.Flutuoatéotopodoceleirolevandoofenocomigo.

Turnipbateaspatasnochão.Aarcanavibraemminhamão,epercoaconexãocomoelemento.–Elaestáacaminhodaí–avisaLucien.Fiaposde feno flutuamepousamemmeucabeloenacrinadeTurnip,quebalançaacabeçae

bufa.–Aleoa?–Lote199,sim.Odeioquenenhumdenóssaibaonomedela.–Oquedisseaela?–pergunto.–Nãodissenada.Nãopossomecomportarcomofoicomvocê.Voumandaragarotaparaaído

jeitomaisseguropossível.–Como?–Meuplanooriginal–explicaLucien,comumanotadeimpaciência.–Mistureiosoronovinho

damenina.Efoibemnahora.AchoqueaCondessadaRosaestavaplanejandoum“acidente”.Estremeçoaopensarnosignificadodocomentário.–Então…elavaichegaraquisemamenorideiadoqueestáacontecendo?–Estoufazendominhaparte,vocêvaiterdefazerasua.Ameninavaiestarnotremdasduasda

tarde.CheganaEstaçãoBartlettamanhãàtarde.Procureachave.–Eusempreprocuro.

FAZMUITOFRIONODIASEGUINTE.AJEITOAECHARPEEMtornodopescoçoeabaixoosprotetoresdeorelhadomeuchapéu.

Silmedeuunsóculosridículosparausar,porqueaslentescoloridasescondemmeusolhos.Sóporsegurança,casoalguémestejameprocurando.

–Queroir–anunciaAsh,enquantoatrelaocavaloàcarroça.–Dejeitonenhum–respondeSil,deseupostodecondutora.Asholhaparaelacomfriezaantesdevirarparamim.–Queroir–repete.–Querofazeralgumacoisa.–Eusei,masémuito…perigoso.Eseforreconhecidodenovo?–pergunto.– Com esse seu rosto bonito, pode apostar que alguém vai alertar a Guarda antes que você

consigadizerHalma–manifesta-seSil.–Violetmedisfarçouumavez–respondeele.–Podefazerissodenovo.–Ash…–hesito.–EufizaquilousandoosPresságios.Enão…Nãoqueromaisusá-los.Isso é parcialmente verdade. Ainda posso usar os Presságios, mas o que me detém é mais a

preocupaçãocomasegurançadeAsh.Nãovoupôravidadeleemrisco.

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–Certo–falaele,comtomseco.–Entendi.–CuidedaRavenpormimenquantoeuestiverfora?–Ravenpodecuidardelamesmaagora.Tocoseubraço.–Vamosvoltarlogo.Talvez…Talvezvocêpossairnapróximavez.Ashassente,masseiqueelenãoacreditaemmim.Depoisdedarumtapinhacarinhosonoflanco

deTurnip,eleseafastaemdireçãoaoceleiro.SuspiroemeacomodoaoladodeSil.–Esseacompanhanteestámedandonosnervos–comentaela.–Elenãoémais acompanhante– lembro,quandoa carroçacomeçaa semover.–Queriaque

vocêeLuciennãoseesquecessemdisso.Eeleestá…frustrado.Querajudar.–Comoelepodeajudar?SeduzindotodomundoatéabrircaminhoparaaJoia?–Vocênãosabenadasobreele.Sildárisada.

AVIAGEMPELAFLORESTAÉBEMDIFERENTEDANOITEEMqueLucienmetrouxeparacá.Océuéclaro,azulelimpo,oaréfrioecortante.Minhairritaçãodesaparece,ésubstituídapelaexcitaçãodefinalmenteultrapassarasfronteirasdaRosaBranca.

–Temosdefazerumaparadaprimeiro–anunciaSil.–Onde?Não sei se havia percebido minha agitação até esse momento, mas, agora que voltamos ao

mundo,sintoqueestoucheiadeenergia,prontaparaexplodir.–PrecisofazerumacoisaparaSuaChaveReal.Saímosda floresta,eeudeixoescaparumaexclamaçãodeespanto.QuandochegueiàFazenda

eranoite,eeupasseiamaiorpartedajornadadentrodeumbarril.Agoraquepossovertudo…Temmuitoespaço.EumeacostumeiàclareiraamplaemvoltadaRosaBranca,aoconhecidocírculodeárvoresquecercatodoomeumundo.

Haviaesquecidoquantoomundorealégrande.Camposseestendematéondemeusolhospodemalcançar.Estamosnoaltodeumacolina,eao

longe,aninhadaemumpequenovaleentreduaselevações,temumacidadezinhadetetosinclinadosechaminés. Àminha direita, vejo uma casa grande entre fileiras organizadas de grama amarelada.Queria saber o que vai crescer ali quandomudar a estação.Minha lembrançamais nítida daquelamalfadadaviagemdetremparaaJoiaédascoresdaFazenda.Ostonsderosa,laranja,verde…Tudoagoraéamareloecordeferrugem.

Masaindaébonito.–EmqueQuadranteestamos?–pergunto.–Sul–respondeSil.–Meuirmão,Ochre,trabalhanoQuadranteSul–comento.É bom me sentir próxima de alguém da família, mesmo que não seja uma proximidade

verdadeira.OQuadranteSuléenorme,elepodeestaremqualquerlugar.Pensar em Ochre me faz pensar em Hazel. De novo, me preocupo com o momento em que

colocamos o plano em prática. Precisamos impedir o Leilão antes de ela ser testada. Falta tantotempo!Outubropareceestaraséculosadiante.Estamosemjaneiro.

Quando passamos pela cidade, é difícil não me espantar com tudo. As pessoas, mulheres emlongosvestidosdelãemantosgrossos,homensdemacacãoechapéusdepele;ascasascaiadasde

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vermelho e amarelo; o armazém, o gabinete domagistrado, a loja de ferramentas e sementes. Eacaborindodemimmesma,porquemoreinaJoiaportrêsmeses,vicoisasincríveis,eagoraestoufascinadacomummercado.

Paramos na frente de uma taverna. Uma placa pintada, entalhada no formato de uma árvore,balançaaovento.Letrasmaiúsculasanunciamonomedataverna.OPOÇODOSDESEJOS.Sorrio,pensandoqueoproprietário talvezseja fãdehistórias infantis.Temumquadradodepapelbrancocoladoaopostenafrentedobar.Quasenãoconsigoleraspalavras.

PROCURADO.FUGITIVO.As tintasestãodesbotadas,masaindaépossível reconhecero rostodeAsh.Eumearrepio.Fiz

bemquandodecidideixá-loemcasa.SilamarraTurnip.–Fiquedebocafechadaemedeixefalar–resmungaela.–Nãovamosdemorar.OPoçodosDesejostemumavarandalargademadeiraeumasacadasobrearua.Dáparaouvira

música além das janelas emolduradas por cortinas de renda branca. A fachada é pintada com umsimpáticotomdeamarelo.ÉmuitodiferentedastavernasquevinaFileira,naáreapobredoBanco.

O interior é tão grande agradável quanto o exterior. O balcão é feito de madeira escura ebrilhante,eatrásdeletemtrêsprateleirascomgarrafasdebebidaemtodasasformasetamanhos.Umespelhonaparederelacionaospratosdodiaemumacaligrafiagrandeecheiadevoltas.Asmesassãoespalhadaspelo salãodeassoalhodemadeiraclara, e sóalgumasestãoocupadasporclientes.Umhomemgrisalho sentadoemumabanqueta juntodobalcãobebeuísqueemumcopodevidroembaçadoefolheiaoGazetadaCidadeSolitária.Outrovestecamisaxadrezetocapianonocantomaisafastado.

– Sil! – grita o barman ao passar por uma porta de vaivém que leva, imagino, à cozinha. Elecarrega umprato de frango assado comvagens e amêndoas.Meu estômago ronca. – Já falo comvocê.

Elevai serviracomida,enquantoSileeunosacomodamosembanquetasna frentedobalcão.PerceboqueSilescolheoslugaresmaisafastadosdohomemqueestáfumando.

–Elesabequenãodevemechamarporessenome–resmunga.–Tambémtemumapelido?–pergunto.Elafazumacareta,eseurostoficaumpoucomaissombrio.Silmeignora,pegaoutracópiado

Gazetaefingeestarlendoasmanchetes.–Faz tempoquenãovejovocê–comentaobarmanquando se aproximadenós.Ele tirauma

garrafadeumadasprateleirasepegadoiscopos.–Odesempre?Equemésuajovemamiga?–Ninguém–respondeSil,deixandodeladoojornal.–Eelanãobebe.OhomemdeveestaracostumadocomojeitoríspidodeSil,porqueassenteeserveouísqueem

doiscopos,pegandoumparaele.Silesvaziaodeladeumavezsó.–Aqui–dizela,e tiraumpacoteembrulhadoempapelmarromdedentrodocasaco.–Épara

ajudaromeninoPastor.Obarmanficasério.–Ah,sim.Parecequeeleestáserecuperandobem,considerandoascircunstâncias.–Quecircunstâncias?–pergunto.Silolhaparamimdecarafeia.–Oavôqueriavendê-loparaserdamadecompanhia–explicaobarmanemvozbaixa.–Maselefrustrouanegociação–acrescentaSil.–Equasematouopobregaroto.–Quehorrível–murmuro.–Sim.–Obarmanolhaparamimdesconfiado,eabaixoacabeça.ElesevoltaparaSil.–Alguma

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mensagemdoChaveNegra?–E por acaso eu venho aqui sem nada? – Ela franze a testa e se concentra enquanto recita: –

Terceira à direita, quarta à esquerda. Westing’s Inn. Parece gim. – E move a cabeça em umademonstraçãodeaprovação.–É isso.Evê sedessaveznãoescreveas coordenadas.Oobjetivoéjustamenteocontrário.

Obarmanassenteeresmungaamensagemcifradaparasimesmo.–Tenhoqueir–dizSil,edeixadoisdiamantesemcimadobalcão.Asduasmoedasprateadase

brilhantestêmorostodeDiamante,aGrande,aEleitoraquerealizouoprimeiroLeilão.–Nãovoucobrar–anunciaobarman,empurrandoodinheirodevolta.MasSildeixaasmoedas

ondeestão,evoltamosaofriodoladodefora.Pegoumjornalacaminhodasaída.–Doqueestavafalando?–perguntoquandosubonacarroçaenósvoltamosàruamovimentada.–Armas–resmungaSil.–LucientemalgumaspessoasqueasmandamparaaFumaçaeparacá.

Mas é difícil. Não dá para fabricar e transportar muitas de cada vez. Uma força revolucionáriacomposta por fazendeiros e operários de fábrica progride lentamente. Sem falar nos barmen dememóriafraca.

Penso na Costureira, no Sapateiro e no Ladrão, únicos outros membros da Sociedade queconheci.Semeles,nuncateríamosconseguidochegaràFazenda,mas…emborasejamimensamenteúteisparaaespionagemeasfugas,elesnãoparecemseradequadosparaumexército.NãoparaumexércitocapazdevenceraforçaunidadaGuarda.

Silparecelermeuspensamentos.–Nãoédasuaconta–dizela,eestalaochicoteparaganharvelocidade.–Temosdepegarum

trem.–Oquedeuaeleparaomenino?Eladádeombros.–Pódecascadesalgueirovermelhoecravos.Deveajudaraentorpecerumpoucoador.–Oquevaiacontecercomele?–Vaisobreviver.Sil,noentanto,nãoparecemuitootimista.Abroojornaledouumaolhadanaspáginas.HouveumafestanopaláciodeLadydoLago,eas

coisas escaparam um pouco ao controle. Alguns filhos da realeza brigaram e trocaram socos. Ojornal diz que “foi uma cena digna de Garnet da Casa do Lago, mas o casamento parece terabrandadootemperamentodomaisfamosobadboydaJoia”.

Douumaolhadanasoutraspáginas.Umanúnciodenascimentomedeixanervosa. “ACasadoSalgueiroagoratemumamenina.Onomeaindaseráanunciado.”Nenhumamençãoàsubstituta.Maisumagarotamortaporcausadeles.

Viroapágina,eparoderespirarporuminstante.OrostodaDuquesaolhaparamim.Seucabeloescuro está preso e enfeitado com pérolas, e ela usa um vestido de decote generoso. É como sepudessesentirseusolhosemmim,esuacrueldadefriamecausaumarrepio.Amancheteanuncia:DUQUESADOLAGOCONSEGUEAUDIÊNCIAPRIVADACOMOEXECUTOR.

DeveteravercomacartaqueGarnetdissequeelafoientregarpessoalmente.Masoqueelaestátramando?

A Estação Bartlett fica trinta minutos além da fronteira da cidade, em uma garganta estreitacercadade colinas.Deve termuita encomenda abordodesse trem,porqueháumasdezouquinzecarroças esperando na estação. Vários homens olham para mim e para Sil enquanto fumam seuscigarros.Agradeçomentalmentepelosóculosepelochapéu.

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Ouçootremantesdevê-lo,doisapitosqueecoampelasmontanhas.Otrem,grandeenegro,fazumacurvasoprandofumaçabranca.Eleparanaestaçãocomumguinchoensurdecedor,ehomensderosto sujo de fuligem saltam para a plataforma e começam a abrir as portas dos vagões, pegarcaixotes,sacosepacotesfeitoscompapelpardo.

Procuroalgumacoisamarcadacomumachavepreta,eavejodesenhadaemumcaixotequedoishomens estão descarregando. Eu me encolho quando eles o transportam e soltam no chão semnenhumacerimônia.

–Aquiloénosso–dizSil.O caixote tem duas alças, mas é muito pesado. É commuito esforço que o arrastamos até a

carroça,masumsoprodearo tiradochãoe acomodanapartede trásdoveículo.Silpiscaparamim.

–Útil–aprovo.Queriapoderabrirocaixoteagora.–Epensarquevocêpodiaterchegadoparamimdessejeito–comentaela,dandoalgunstapinhas

nocaixote.–Tudomuitosimples,algumasgotasdesoroeumaviagemdetrem.Façoumgrandeesforçoparanãorevirarosolhos.–EstáfalandocomoLucien–aponto.Elabufa.

RAVENEASHNOSRECEBEMNAVARANDADAFRENTEQUANDOvoltamosàRosaBranca.ÉumalívioperceberqueohumordeAshmelhorou.

Elelevantaumapartedatampadocaixotecomumpédecabra,depoisaremovecompletamente.Ocheirodepalhadeembalagemesuorinvadeoar.

Aleoaestáencolhida ládentro.Elausaumvestidode lãmarrom,ededuzoqueLucien tevedevesti-la nonecrotério.Estámuitomagra, quase tantoquantoRaven ficou, a pele esticada sobreosossossalientes.Hásombrasescurassobseusolhos,círculospretosnapelecordechocolate.

Ashaseguracomcuidadopelospulsoseapuxasobreumombro.–Ondeadeixo?–perguntaele.–NoquartodeRaven–respondo.–Vouficarláatéelaacordar.

ALEOADORMEQUASEODIATODO.Quandoosolcomeçaasepôr,oefeitodosoroseesgota.Océuhojeésereno,tingidodetons

queimados de laranja e notas pálidas de amarelo. Estou olhando pela janela quando ela despertasobressaltada.Pegoobaldequetrouxeparaessafinalidade.

– Pronto – digo, segurando o balde e mantendo uma das mãos em suas costas enquanto elavomita.OsorodeLucientemumefeitocolateralhorrível.

Aleoatosse,edouaelaumpanoparalimparaboca.Elapiscaeolhaemvolta,comoseosolhosnãopudessemdecidirsequeremficarabertosoufechados.

Enchoumcopocomáguadeumajarraemcimadocriado-mudo.–Beba.Agoraqueelaestáacordada,euficonervosa.Essagarotafazpartedeumperíododaminhavida

quepareceestarmuitolonge.Nãoseicomoagircomela.Aleoabebeemsilêncioemedevolveocoposemagradecer.–Você–murmuraela,esentanacama.–MeunomeéViolet.Eoseu?–Ondeestou?–Osolhosseestreitam.–Comochegueiaqui?Oquevocêquer?

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–Você está naFazenda – respondo.Acho que não deviame surpreender com a atitude dela. –Queroajudá-la.E…tambémprecisodasuaajuda.

Queriaterplanejadomelhoroquedizer.Aexpressãodaleoamepareceinadequada,muitosarcasmoparaumrostotãoabatido.–Sei.Vocêmeraptou?Ecomoconseguiuvirparacá?PenseiqueestivessepresanoPaláciodo

Lago.Ignoroasperguntas.–Umavezvocêfaloucomigosobrepoder–lembro.–NofuneraldeDahlia.Vocêmedisseque

temosmaispoderquearealezaporquegeramosseusfilhos.–Bomsaberqueconseguiimpressionar.–Vocênemimaginaquantopodernóstemos.Aconexãomaisfácildeestabelecerécomoar,porqueoelementoestásemprepresente.Eume

soltonele,meentregoàinebrianteausênciadepesoquefazpartedaassociaçãocomesseelemento.Eme deixo expandir, contorno todo o quarto, primeiro devagar, depois mais depressa até ter asensaçãodequeestouvoando.Aleoaapertaolençolcontraopeito.

Interrompoaconexão.Oquartoseaquieta.Eumesintoeufórica.–Oquevocêé?–perguntaaleoa.–Eu…–Nãoseibemcomoresponder.–Soucomovocê.Somosiguais.–Estádizendoquesoucapazdefazeroquevocêacaboudefazer?–Émaisoumenosisso.Espero.Elabufa.–Espera?Porquemetrouxeaqui?–PreferiaterficadonaJoia?Elahesita.Vejoadoremseusolhos.Tentoimaginarquelembrançaemergeportrásdelesnesse

momento.–Não–reconheceagarota.–Tudobem,então.–Vaimecontarporqueestouaqui?–Comoeudisse,precisodasuaajuda.Paradeporarealeza.Elaarregalaosolhos.–Estábrincando!Sintoqueessemomentoé crucial.Ela temdeacreditar emmim,masnão tenhonadaaquique

possaservirparaconvencê-la,excetooventorodandopeloquarto.ComopossoexplicaraverdadesobreosPresságios,easPaladinas,eessailha,sobrequemrealmentesomos?

Respirofundo.–Temmuitacoisaquepossomostrarecontar.Seestiverinteressada.Mas,antes,queriasaberseu

nome.Tenhoaimpressãodequeelanãovairesponder.Depoisdemeiosegundo,aleoasorri.–Sienna.MeunomeéSienna.

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SILESTÁPREPARANDOOJANTARQUANDODESÇOAESCADAcomSienna.Ravenlêumlivrosentadanacadeiradebalanço.Asduasolhamparanós.–Eumelembrodevocê.–Siennadáumpassoparatrás.–CasadaPedra,certo?–MeunomeéRavenStirling.–Elaaraptoutambém?–Elasalvouminhavida–respondeRaven.–Elesdiziamquevocêtinhamorrido.Fizeramumespetáculocompleto,funeraletudo.–Sienna

olhaparaRavencommaisatenção.–Estágrávida,nãoestá?–Nãomais–respondeela,porentreosdentes.Siennafazumacareta.– Eles adorammentir. – E olha paramim. –Minha senhora dizia adorar suaDuquesa,mas a

verdadeeraquenãoasuportava.Ciúme.Falavadelaotempotodopelascostas.AportadosfundosseabreeAshentra.Orostodeleestásujodeterra,ecomelevemocheirode

fenoeesterco.–Ocheirodasopaestáótimo,Sil–elogiaele,eparaderepenteaoverSienna.Siennagritaedáumpuloparatrás.–Vocêé…oestuprador!–Elesadorammentir–digo,repetindoaspalavrasdela.–Vocêmesmadisse.EsseéAsh.Eleé…

meuamigo.–Éumprazerconhecervocê.–Eleacumprimentacomumgestoeducado.Perceboqueestáse

esforçandoparanãoparecerofendido.Sienna olha para ele e paramim algumas vezes. De repente, alguma coisa se ilumina em sua

expressão.–Ah,entendi.Pegaramvocêsjuntos,oualgumacoisaassim?Sintoocalorinvadirmeurosto.–Sim,foiisso–confirmaAsh.–Elesdiziamquevocêfezcoisashorríveiscomela–contaSienna.–ADuquesafalaqueépor

isso que ela não pode ser vista empúblico.Muitas nobres ofereceram suas substitutas para sereminterrogadaspelaGuarda.Sóparatercertezadequenãohaviaoutrascomovocê.

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UmasombradeculpapassapelorostodeAsh.–ACondessadaRosanãotinhaacompanhante–aleoacontinua–,masqueriaterum.Penaque

ela não tinha uma filha. Ela invejava a Duquesa por ter contratado você. – Os olhos de SiennapercorremosbraçoseopeitodeAsh.–Aparentemente,vocêtemuma…

– Com licença – Ash a interrompe, incisivo, depois passa por nós e sobe a escada. Algunssegundosdepois,ouçobarulhodeáguanobanheiro.

–Eleémuitobonito–Siennacomentaolhandoparamim.–Eleémaisqueisso–digo,irritada.–Enãoédasuaconta.–Apontoparaamesa.–Sente,tenho

deexplicaralgumascoisas.Sil,queficouestranhamentequietaduranteaconversa,serveumasopafumegantedefeijãopreto

epõeastigelascheiasnamesasemdizernada.Oaromadealhoevegetaiscozidosédedaráguanaboca.ElapassaporSiennaeresmungaparamim:

–Nãogostodela.AcomidaatraiSiennaparaamesa,eelacomesentadaentremimeRaven.OolhardeRavenéum

eco das palavras de Sil. Enquanto Sienna come, explico da melhor maneira possível como assubstitutasmorremnoparto,comoosPresságiostêmsidodistorcidos,transformadosdeumacoisanaturalemalgoqueserveà realeza,ecomopodemosusaressa forçacontraeles.Digoque temosumachancedesalvartodasassubstitutasdacidade.

–Porquemeimportariacomasoutras?–indagaela.–Agoraestouaqui.Vocêmesalvou.Porquevoumearriscarporgentequenemconheço?

–Essetipodeatitudenãoéadmitidaaqui,menina–avisaSildeondeestá,paradaaoladodapiacomosbraçoscruzados.–Enãofinjaquenãotemninguémnaquelecírculodequemvocêgoste.

Penso na substituta loira que era amiga de Sienna, evidentemente, e que foi comprada pelaDuquesa das Balanças. Considerando a expressão que vejo em seu rosto, ela está pensando nelatambém.

–Seoquevocêdizéverdade–respondeSienna,depoisdeabaixaracolher–,elaestámorta,nãofazdiferença.

Engulo.Eladeveterengravidado.–Nãoquertentarajudá-la,pelomenos?–pergunto.–Equantoatodasasoutrasmeninasnasua

instalaçãodecontenção,asqueaindanemforamleiloadas,queaindatêmumachance?Siennamudadeposiçãonacadeira.–Vocênãosabenadasobreaminhainstalaçãodecontenção–resmunga.–EraoPortãodoNorte,certo?Elameencarasurpresa.–Dahliamecontou–explico.–Quem?–ElaviajoucomvocênotremparaoLeilão.Lote200.–Ah–Siennadádeombros–,nãosabiaonomedela.HámuitassubstitutasnoPortãoNorte.E

elaerasóumacriança.–Mentira.–OsolhosdeRavenperdemofoco.Os“sussurros”,comoelaoschama,setornaram

maisfracosdepoisdofimdagravidez,masRavenaindaouvecoisas.–Vocêeracruelcomela–diz,eavozassumealgodeonírico.–ElaeramuitoboacomosPresságios,maseramaisnovaquevocê.Nãoéjusto.Vocêdeviaseramelhor.VocêdeviaserLote200.

Siennalevantaassustada.Ravenvoltaaopresente.–Nãomintapertodemim–avisaela.–Enãopercatemposepreocupandocomisso.Foioque

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salvousuavida.–Doqueestáfalando?–pergunto.–Elanãopodeterfilhos–respondeRaven.–Como…?–Siennatocaoventre.Ravendádeombros.–Nãoémenosimportanteporisso–falo.–Massoumenossubstituta–disparaela.–Sienna,vocênãoémaisumasubstituta–lembro.Elasentadenovonamesmacadeiraeolhaparaasopacomartriste.–Todaminhavidagirouemtornodeumacoisa.Porquenuncativeessepoder?Nãofazsentido.

Nãoéjusto.Tocoseubraço.Sintoosossossalientesemseupulso.–Vocêécapazdemuitomais.Fazpartedealgomuitomaiordoquepoderiaterimaginado.–Vamos!–Silabreaportadosfundos.–Chegadeconversa.Éhorademostrardoqueestamos

falando.Pegoumcobertordoencostodosofá,casoSiltenhaplanosdefazeroqueachoqueelavaifazer.– Já volto – digo para Raven, que parece bem satisfeita por se ver temporariamente livre de

Sienna.Sileeuandamosemdireçãoàfloresta,ealeoanosseguedesconfiada.–Aondeestãomelevando?Silaignora.–Vaifazercomelaoquefezcomigo?–murmuro.–Amarrá-laaquifora?–FuncionoucomAzalea.–Sim,mas…levoumuito tempo,não?Eprecisamosdeladonosso lado,nãonosenfrentando

comosefôssemosoinimigo.–Bom,amenosquequeiratentarmatarsuamelhoramigaedeixaranovatatrazê-ladevolta,não

vejoalternativa.Ela tem razão.Minha experiência comessepoder foi carregadade emoção, tão acentuadaque

criouumacompreensãoinstantânea,umaconexãorepentina.Masnãoseicomoencontrá-ladenovo.Quandopassamospelosprimeirosgalhosdasárvores,Siennapara.–Aondevamos?–pergunta.Silviracomasmãosnacintura.–Precisaaprenderafazeroquetemosdefazer.Vamosensiná-la.AchoqueSilprecisareconsideraramaneiracomousaapalavra“ensinar”.– Não vamos machucar você – garanto, porque Sil parece bem propensa a atacar Sienna a

pauladasantesdeamarrá-la.–Nãoprecisatermedo.EstabeleçoconexãocomaTerra,eraízesbrotamdochãoeenvolvemsuaspernas,sobempelos

joelhoseatéametadedascoxas.–Tireissodemim!–gritaela,masasraízessãofortes.Eusei.Possosenti-las.Equandoencerro

aconexão,elasmantêmSiennanolugar.–Vocêsduassãoloucas?–Porqueescolheuessagarota?– resmungaSil, adotandoumaexpressão implacávelenquanto

Siennasedebate.–ElaeraLote199–explico.–Éforte.–Éteimosa.

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–Eutambémsou–respondo.–Não.Vocêédiferente.Vocêé…–Siltorceonarizcomosesentisseumcheiroruim.–Boa–

conclui.Rio.Sienna se acalma e segura uma das raízes com ar concentrado. Entendo o que Sil quis dizer

quando se irritou comigo naquele primeiro dia, quando tentei usar os Presságios. Reconheço aconcentraçãonosolhosdeSienna,echegoaficarenjoadaquandosintoquantoelaestácanalizandoseuesforçodemaneiraerrada.

– Vai mudar a cor delas? – pergunta Sil, rindo. – Pode torná-las roxas, verdes ou cor demaravilha,nãovaiadiantarnada.Vaificarpresaaquiaténósdecidirmos.

Siennaolhaparanós.–Vocêssãodoidas.–Jáfuichamadadecoisapior.–Fiquecomisso.–Ofereçoocobertor.–Vaiprecisardele.Sienna parece preferir morder minha mão a aceitar caridade, mas faz frio, e o instinto de

sobrevivênciavence.Elapegaocobertoreseembrulhacomele.–Então,oqueprecisofazeraqui?–pergunta.–Temdeouvir–dizSil.–Seiquevaiseraprimeiraveznasuavida.–Euvenhovervocêmaistarde–aviso.–Nãoacreditoquevãomedeixaraqui.–Preferevoltaraoconfortodopalácio?–perguntaSil.–Nãopodeterfilhos.Elesmatariamvocê

dequalquerjeito.Preferepassarumanoiteaorelento,ouacabarcomumafacanascostasouvenenonoseuvinho?Vamos–conclui,emepuxapelobraço.

Siennaseguraocobertorcontraocorpoeficaolhandoagenteseafastar,aexpressãofuriosa,osolhosbrilhandocomoumapedraônixnaescuridão.

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NESSANOITENÃOCONSIGODORMIR.Sintoabasedocrânio latejar, comoumadordecabeçadePresságio, e seiqueépreocupação

comSienna.Asheeupassamosadormirnoceleiro.Silestavacertasobreeupoderdestruircoisasenquanto

durmo.NaquelaprimeiranoitequepasseidoladodeforacomAsh,elecontoumaistardequesentiucoisas semovendona terra embaixode nós.Eudisse que ele não precisavamais ficar comigo láfora,masAshdeudeombros,sorriuegarantiuquenãoseincomodava.

Agoraésegurodormircomigo,masacasamedeixaclaustrofóbica.Gostodoceleiro,éarejadoeconfortável,enelenãomesintoconfinada.Aquioselementospodemrespirar.Alémdomais,éumespaçoprivadoparanósdois,Asheeu.

Olhopara as vigas no teto demadeira e não consigodeixar depensar quemeuplanonãovaifuncionar.

Temdehaverum jeitodeSiennaseconectaraoselementos semessademora, sem termosqueesperarelasedestruir,ouseiláoqueSilesperaqueaconteça.Osdedosdosmeuspésformigamcomapreocupação,empurramocobertordelãmaciasobreoqualdormimos.

–Tudobem?–murmuraAsh,sonolento.Virode lado,eelepassaumdosbraçosemtornodaminhacinturaemepuxacontraopeito.

–EstoupreocupadacomSienna.Tenhomedodenãohavertemposuficiente.EseométododeSilnãofuncionar?Eseelaficarcomódiodenósantesqueissotermine?Precisamosdelacomoaliada.Alémdomais,aindafaltamduasgarotas,umadoPortãoLeste,outradoPortãoOeste.Evamosterdemostraraelastambém.–Pegoumfiapodepalhanocobertor.–Nãoseinemcomovamoschegarnasinstalaçõesdecontenção.

–Violet, há algumas semanas eu estava preso em umamasmorra, esperando pela execução, evocêseriaforçadaagerarumacriançaqueiamatá-la.Achoqueestamosprogredindo,considerandoascircunstâncias.

–Quantootimismo.OhálitodeAshtocaminhaorelha.–Eutento.Ouçonavozdeleanotaconhecidadefrustração.

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–Desculpa.Seiquevocêquerajudar.Obraçodeleficatensoemminhacintura.–Quero.–Eleapoiaoqueixoemmeuombro.–Porfavor,nãopensequeestouressentidocom

vocêou…Éque…todomundoaquitemumpoderespecial.Todomundopodefazercoisasincríveis,menos eu. – Ele para, e quando fala novamente parece estar constrangido. – Espero não dar umaimpressãoerrada,mas…tenhoservidomulheresminhavidainteira.Querofazeralgumacoisapormim.Queroassumirocomandodomeudestino.

Deitodecostaseolhoparaele.Ashtemrazão.Nãoéjustoeletrocarumaprisãoporoutra.–Euseicoisassobrearealeza,Violet.Seicomoelespensam.Conheçoalgunssegredos,seique

lugaresseriammaisfáceisdeinfiltrar,equemodeiaquem,queacompanhantesestariamdispostosaajudar.

–DeviafalarcomLucien–sugiro.Ashdáumagargalhadaamarga.–Luciennuncaaceitariaminhaajuda.Nemadmitiriaqueprecisadela.–MasseteminformaçãoquepodeajudaraSociedade,elevaiterdeouvir.– Até agora, tudo que consegui foi me tornar um dos fugitivos mais procurados da Cidade

Solitária.Nãoseicomoissopodeajudar.–Nãodáparasabersempreoquevaiserútileoquenãovai.OlheparaaRaven.ACondessa

cortouseucérebroe,semquerer,deuaelaumsentidoextraquenostiroudoesgoto.ElasalvouvocênoLanding’sMarket.Emeajudou…–Sentotãodepressaqueminhacabeçaroda.–Elameajudouaentenderoselementos–concluo.

–Violet?Estouolhandoparaafrentesemvernada,comumadasmãosapertandoaboca.Eseeupudessevoltaràquelelugarondeasalvei?Nãoseioqueé,maseraalgumlugarantigoe

cheiodemagianessailha,eaquilocriouumaconexãoinstantâneacomoselementos.ÉolugarondeasPaladinasviviam?Aestátuadepedrafoiconstruídaporelas?

Eseeuconseguir levarSiennaatélá?Elanãovaiprecisarficaramarradaláfora.Vaientendertudoimediatamente.Tenhocertezadisso.

–PrecisofalarcomRaven–anuncio,afastandoocobertor.Raveneeuestivemosjuntasnaquelelugar.Talvezpossamosencontrarjuntasumjeitodevoltar

lá.Desçoaescadadopalheiroesaiodoceleiro.AtravessoaclareiraemdireçãoàRosaBrancaevejoalguémsentadonavarandadosfundos.–Estáacordada.Ravenconstataquandomeaproximo.Elaestáembrulhadaemumcobertore levantaumaponta

dele.Sentoaoladodelaemedeixocobrir.–Vocêtambémestá–respondo.– A Condessamemanteve na escuridão por muito tempo. Às vezes tenhomedo de fechar os

olhos.Àsvezestenhopesadelos.–Elaseestremece,emeinclinoemsuadireção.–Bom,Sienna…elaéinteressante.

–Teve notas bemaltas.E parecia ser forte, uma lutadora, exatamente do que precisamos.Masachoquenãoaconheço.

–Elavaientender–dizRavenparamim.–Esperoquesim.–Quandoentenderquemé,elavaiterdeficardonossolado.

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RavenestáfascinadacomasPaladinas.ElaolhaoportfóliodeSilquasetodososdias.–Masvocênãousaoselementos.Elasorri.–Nãoseiseconsigo.Tenhomedodetentar.Minhamenteaindaestá…Frágil.Nãoécomoantes.

Eseeunãoconseguircontrolar tudo isso?Esemachucaralguém?Ese issomeconsumir,oumeafastaraindamaisdequemsou?Émuitoarriscado.–Elafechaosolhos.–Àsvezes,porém,voltolá.Àquelelugarondevocêmeencontrou.

Issochamaminhaatenção.–Émesmo?–Lá tem um…um pulsar queme chama. –Raven abre os olhos. – São elas, acho.Ou o eco

daquelasmulheres.Àsvezesouçoossussurros lá.Masnuncaconsigoentenderoquedizem.Achoquepodemsesentirmalpormim.Talvezsaibamquefuimachucada.–Elamassageiaastêmporas.–Adoroverooceano.SabeaquelemapadailhaqueSilguarda,oquetemváriosxisvermelhos?Achoquesãoalguns lugaresondeasPaladinasviveram.Eachoqueomonumentoéumadascoisasqueconstruíram.

–Euestavapensandonissotambém.Raven,vocêacha…Podemelevarlá?Elasorrieestendeamãocomapalmaparacima.Ameaçosegurá-la,masparo.–PodelevarSiennatambém?Seurostoficamaissombrio.–Achoquesim.Possotentar.Nossarespiraçãocrianuvensbrancasnoarquandocontornamosolagoeandamosemdireçãoà

floresta.Quandonosaproximamos,vejoocorpodeSiennaamarradoàárvore.Aindabemquedeiocobertoraela.

–Quemestáaí?–perguntaSienna.–Soueu.Violet.Elaesfregaosolhoseolhaparanós.–Vãomesoltar?–pergunta.–Estoucongelando.–Voutentarumacoisa–aviso.Sentoaoladodela,eRavenmeacompanha.–Aquelabruxavelhaémaluca–reclamaSienna.–Aquelabruxavelhanãoamarrouvocêaqui–respondo.–Fuieu–estendoamãoparaela.–Achamesmoquevousegurarsuamão?–Querficaramarradaaessaárvorepelospróximosmeses?AchoqueRavenpodelhemostrar

umacoisa–explico.–Masprecisamosestarligadas.–OlhoparaRaven.–Nãoé?Raven suspira e estende uma dasmãos para cada uma de nós.A dela é quente naminha.A de

Siennacontinuagelada.Fechoosolhos.Poralgunssegundos,nadaacontece.Então,Ravenapertaminhamãoemeucorpo

todoseinclinaparatrás,cai.Sintoocoraçãonagarganta,eestamoslá.Nopenhasco.Ooceanogritaasboas-vindasquandoquebranosrochedosláembaixo.

Ocenárioédiferentedaúltimavezqueestiveaqui.Asárvoresestãosemfolhas,osgalhosnegrosparecemquerer tocar o céu branco.A neve cai rápida e espessa, cobre o chão comummanto demarfim e deixa uma trilha branca na estátua em espiral. O mar espuma lá embaixo, ondasefervescentesdeáguacinzenta.

Raven está aomeu lado, e é minha Raven de antes. As diferenças são sutis, agora que ela serecuperoutãobem.Maselaestámaisgorda.Eocabeloécurtocomoantes.Massãoosolhosquemaissedistinguem.Sãobrilhantes,cheiosdevida.

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Siennaestádooutroladodaestátua.Elatambémtemumaaparênciadiferente.Ocabeloestásolto,emvezdetrançado,comosempreovi,cachoslargosquedescematéacintura.Seurostoécheioesaudável,etemumcaloremseusolhosquenuncaviantes.Talvezolugarnosmostrecomoéramosantesdesermosdiagnosticadassubstitutas.AntesdeosPresságiosnosmudaremtanto.

Siennaolhaparaomarcomencanto.Depois,põealínguaparaforaepegaumflocodeneve.Suarisadaétãosilenciosaquantoosflocosquedançamemvoltadela.

Elacontornaaestátua,deixapegadasnaneve.Ricomoumacriança.Portrásdaaparênciadura,temumagarotinhaquequerconstruirumhomemdeneve.Eusinto.Elasempregostoudaneve.

“Horadeir”,pensaRaven.Escutotãonitidamentecomoseelativessefaladoemvozalta.Oventouiva,eeumesintosugadaelevada,tomadaporumatonturadolorosa,atévoltarmosao

mundoreal.Sienna cai para a frente. Suas costas tremem, e levo um segundo para perceber que ela está

chorando.Asraízesasoltam.Siennanãovaialugarnenhum.–Paracasa–dizRaven.–Eusenti…–Elalevaasmãosaopeito.–Senti…tudo.Lágrimas correm por seu rosto, e ela olha em volta como se nunca tivesse visto nada como

aquelafloresta.–Olheparabaixo–falo,sorrindo.Uma trilha de flores cor de laranja desabrochou aos pés dela. Elasmurcham e voltam à terra

quandoumanevefracacomeçaacair.Aindaseguroamãodela,queagoraéquentecomoadeRaven.Eaafagoparaacalmá-la.Sintoo

tumulto dentro de Sienna, o esforço para entender a repentina torrente de emoção. Mais floresdesabrochamemorrememtornodela.

–Oqueéisso?–perguntaSienna,ofegante.–Évida–sussuro.Ficamosalisentadasemumcírculosilencioso,comanevecaindosuavementeànossavolta.

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SIENNASÓCONSEGUESECONECTARCOMFOGOETERRA.Na noite seguinte, sentamos do lado de fora, perto de uma fogueira que queima em um poço

cercado de grandes pedras cinzentas. Sienna adora fazer as chamas subirem e subirem. Sil não adeixaentrarnacasa.

–OFogoéomaisimprevisível–dizelaparanós.Depoisacrescentaparamimemparticular:–Enãogostodacaradelaquandoseconectaaoelemento.

Estouobservando,evejoqueSiennainclinaocorpoemdireçãoaofogo.Elasentamaispertodaschamas do que considero seguro, a expressão tranquila,mas os olhos iluminados. Estou tentandodesenharumaplantadoPortãoSulemumblocodedesenho,melembrardecadaparedeeportaequalpodeseromelhorpontodeentrada.Ocorredordosfundospertodacozinha?Asjanelasdasalademúsica?

Aschamascrepitam,epedaçosdebrasasacesasrespingamnaspedras.–Sienna–chamo,comvozfirme.Elapisca,eofogoperdeintensidade.–Édivertido–diz.–Éperigoso–respondo.–Nãoesqueça.–Sintoquesoucapazdequeimar todosaquelespalácios.–Háumbrilhovorazemseusolhos

quandoelafazessadeclaração.–Achoquepoderia…Umgritodentrodacasaainterrompe.–Fiqueaqui–digoaela,eentrocorrendopelaportadofundo.SileAshseencaramnasaladeestar.–Nãopodemeimpedir–dizAsh.–Nãoédasuaconta–gritaSil.–Éperigoso,étoliceepodeestragartudo.–Oqueestáacontecendo?–pergunto.–EuouviSilfalandocomLucien–contaAsh.–Vaiacontecerumareuniãohojeànoite,paraa

Sociedade.Queroir!–Eleolhaparamim.–Queroajudar.–Umareunião?–perguntoaSil.–Onde?–Tambémnãolheinteressa.Vocêstêmdeficaraqui.–Eujásaídaquiumavez–lembro.

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–Nãodessejeito.–Estoucansadodeficaraquipresoenquanto todomundocolabora–reclamaAsh.–Tenhode

fazermaisalgumacoisa.Pelomenosmedeixetentar!–EoqueplanejafazerparaaSociedade?Entreterasmulheresdogrupo?Orostodeleficavermelho.–Sevocêacharqueissopodeserútil–respondeAsh.–Ash–censuro.–Nãoaguentomaisficaraquiparado,Violet.Todomundoesqueceosacompanhantes.Nãotemos

nenhum poder. Não somos especiais de nenhum jeito. Mas ainda somos pessoas. Ainda temos odireito de lutar por nossa liberdade tanto quanto qualquer substituta ou dama de companhia,fazendeiroouoperáriodefábrica.

Pensoemquantoeleseesforçaparaserpaciente,comotemaceitadotudoqueaconteceaqui.Anovasubstituta.Oselementos.Averdadeirahistóriadessailha.Nãotemhavidomuitoespaçoparaele.

Ashmereceisso.–Temrazão–digo.–Vocêdeveir.Eeutambémvou.–Ninguémvai,pontofinal–anunciaSil.Cruzoosbraçoseolhoparaela.–Deixaragentenoescuronãogarantenossasegurança.Temosodireitodeparticipar–hesito,

antesdeacrescentar.–NãocometaomesmoerroquecometeucomAzalea.Umsoprodear,tãofortequemaispareceumaparedesólida,explodedocorpopequeninodeSil

emeatingenomeiodopeito.Cambaleioparatrásassustada.Ashsegurameubraçoparameimpedirdecair.

–Violet!–Tudobem–sussurroquandoSilviraesaipelaportadafrenteseguidapelovento.Endireitoas

costas.–Nósvamosàreunião.

ANOITEÉMUITOFRIA.ASHEEUNOSPROTEGEMOSCOMnossasroupasmaisquentes.Siennafoiautorizadaaentrar.Estásentadanosofá,eRavenescolheuacadeiradebalançodeSil

pertodalareira.Siennainsisteemfazeraschamassubiremerugirem,eaexpressãodeRavenécadavezmaisirritada.

–Tomecuidado–aviso.–Sequeimaracasa,Silécapazdematarvocê.Aschamasabrandam.–Ébomcontaremtudoparanós–falaSienna.–Éclaroquesim.Ravenestendeamãoparamim.Euaseguroeaperto.–Tomecuidado–sussurra.Concordocomummovimentodecabeça.Silestáseacomodandonoassentodecondutordacarroça,quandoAsheeusaímospelaportada

frentedacasa.–Vamos–dizela,relutante.–Ocaminhoélongo.Nãoqueromeatrasar.Subonapartedetrásdacarroça,eAshmeacompanha.Silestalaochicoteeaviagemcomeça.–Ondeéareunião?–perguntaAsh.Elafazumapausa,aindafuriosaporterdenoslevar.Finalmente,responde:–EmumacidadechamadaFairview,acercadeumahoradaqui.

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EumeaproximodeAshparameaquecer.Asárvoresànossavoltasãoaltas,eestrelascintilamporentreosgalhos.Queromeconectarcomaterraesentirosramosqueseestendemparaocéu.

Quandosaímosdafloresta,Ashsesentamaisereto.Camposdetrigoseestendemdiantedenós,caulescortadosbrotandodochão,adormecidosatéaprimavera.

–Então,aquiéaFazenda–comentaele.–É…grande.EsqueçoqueAshnãoviuaFazendaantes.Sóaflorestanaquelaprimeiranoite,quandochegamos

àRosaBranca.–RyeédaFazenda–contaele.–Masnãodestequadrante.NãopenseimuitoemRyedesdeque

Siennachegou.Mas,éclaro,Ashestápreocupadocomoamigo.–TenhocertezadequeCarnelianestásedivertindomuitocomele–respondocomtomseco.–

ComoGarnetcontou.–Carnelianémuitosozinha.Sóqueralguémqueseimportecomela,quegostedela.Nemamãe

quisficarvivaparaela.Essetipodeferidanãocicatrizacomfacilidade.OdeioquandoelefaladessejeitosobreCarnelian.Nãoqueromesentirmalporela.–Elaentregouvocê–lembro.–Tecnicamente,achoqueelaentregouvocê–respondeAsh.–Eissoatornamelhor?–Éclaroquenão.Masvocênãoavêcomoeuavejo.Temumaantipatiamuitograndeporela.–Porqueelaéhorrível.–Mastambémsofreunasmãosdarealeza.VocêviucomoaDuquesaatratava.Elesdebochavam

dela.Ninguémaqueria comoesposa.Sangue sujo, era assimque as filhas donobre a chamavam.LixodoBanco.Achaqueissonãofazdelaumavítima,também?

NãosabiaqueCarnelianeratratadadessejeito.Porém,nãopossodizerqueestousurpresa.–Nãopodemosescolherquemvamoslibertardeles,Violet.Precisasertudoounada.Achaque

Lucienteriaescolhidoajudarumacompanhante?–Tudobem–concordo.–Euentendo.Masnãomepeçaparagostardela.Ashsorriebeijaminhatesta.–Achaquevamosconseguir?–pergunto.–Derrotararealeza?Assinto.–Esperoquesim.Evaleapenatentar,nãoé?–Asholhaparaoscamposiluminadospeloluar.–

Deumjeitooudeoutro,todosvamosacabarmorrendo.–Quejeitohorríveldepensarnasituação.Eledádeombros.–Umjeitohonesto.Prefiromorrerlutandocontraarealezadoqueservindoaquelagente.–Belaspalavras–manifesta-seSillánafrente.Asheeutrocamosumsorriso.Lentamente, a paisagem começa a mudar. Colinas surgem no horizonte com seus picos

irregulares, maiores que as que cercam a Estação Bartlett. Passamos por duas cidadezinhas, porcarneiros pastando e campos cercados. Sil segue por uma trilha estreita que leva a um pequenobosque.

–Daquicontinuamosapé–anunciaela,quandoAshpuladacarroçaparairamarrarTurnip.A cidade de Fairview é muito maior do que aquela onde fica a Estação Bartlett. Casas vão

aparecendo na medida em que caminhamos, primeiro alguns bangalôs, construções térreas comtelhadosdesapé.Quandochegamosmaispertodocentro,ascasassetornammaisuniformes,com

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janelasdemadeiraetelhadospontudos.Elastambémsãomaispróximasumasdasoutras,ladeandoaterrabatidaqueformaasruas,emboranãosejamconectadascomoascasasnaFumaça.Algumastêmcercasdemadeira;outras,varandascomcadeirasdebalançoougatosdormindonosdegraus.Aruaprincipalésossegadaaestahoradanoite.Passamosporumabarbearia,umapadariaeumalojaderoupasusadas.Nãotemlanternasparailuminarocaminho,comonoBanco.Silparanafrentedeumalojadilapidada.Umacortinaroxaeempoeiradacobreaportadepainéisdevidro.

Elabateumavez,para,batetrêsvezes,paradenovoebatemaisumavez.Acortinasemexeeaportaéaberta.UmapistolaéapontadadiretamenteparaorostodeSil.Puloparatrás,maselacontinuainabalável.–Abaixaisso,Assobiador,antesqueacabeatirandoemalguém.–Quemsãoeles?–perguntaohomemnaporta.Estáescondidonassombras,eédifícilverseu

rosto.–Amigos.Achaqueeutrariaestranhosatéaqui?Naverdade,faleiparaelesficarememcasa,mas

essesdoissãoteimososcomo…–Avozdelafalha,eSilpigarreia.–OChaveNegraosconhece–conclui.

–Elesforammarcados?Silsorri.–Aindanão.Maselaéumadasminhas–diz,inclinandoacabeçaparamim.–Eeleé…Ohomemdáumpassoàfrente,paraaluz.–VocêéAshLockwood–diz.Éumhomemgrande,musculosoecobertodetatuagensdesdeacabeçaraspadaatéosdedosdas

mãos.Umbigodegrossocobreseulábiosuperior.Elevestesuéterpretoecalça,eabaixaaarmaaoolharadmiradoparaAsh.

–Soueu–confirmaAsh.OlhoparaSil.EssehomemvaidelatarAsh?Eraesseoplanodeladesdeoinício?–Escapoudarealeza–continuaohomem,comtomquasereverente.–Bemembaixodonarizda

DuquesadoLago.Como…–Elebalançaacabeçaeestendeamão.–Éumprazerconhecê-lo.Ashparecetãochocadoquantoeumesinto.Achoquepresumiquetodomundonacidadequeriaa

cabeçadelenapontadeumespeto.Masessehomemoencaracomrespeito.Ashapertaamãodele.–PodemechamardeAssobiador.Ashsorri.–Achoqueéumpoucotardeparaapelidos.–VainosdeixarentrarouficamosnaportaatéumGuardapassar?–Silseirrita.OAssobiadorrecua.–Éclaro.Entrem,entrem.Aindafaltaum.A loja é iluminada por uma lanterna. Folhas de papel forram as paredes cobertas de desenhos

variados.Umpapagaiodelicadamentedetalhadovoaemdireçãoaocantodeumafolha.Umapenadepavãodepinceladasgrossasecoresfortesocupaafolhavizinha.Háumsoleumaluaentrelaçados,eumagaioladeaparênciarústica.Enrubesçoaoveroesboçodeumamulhernua.Háumamesinhaaoladodaportada frente e, no cantono fundoda loja, umacadeiraquemedesperta adesagradávellembrançadamesadeexamesmédicosnoPaláciodoLago.

–OChaveNegranãofalouqualéoassuntodareunião,nãoé?–perguntaSil.– Nem uma palavra – responde o Assobiador. – Só disse para eu convocar uma reunião de

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emergêncianolugardesempre.–Eabreumbraçoparamostraraloja.–MasoImpressorchegouprimeiro. Diz que tem grandes novidades, mas se recusou a contar qualquer coisa antes de vocêchegar.Desçam.Tenhoqueesperarorecrutamaisnovo.Eleestáatrasado.Nãoéexatamenteumbomcomeço.

–Vamos. – Sil olha paramim eAsh, ainda parados na frente da loja. – Era isso que estavamesperando,não?

Nós a seguimos até o fundo do salão, onde é possível ouvir vozesmurmurando atrás de umaportapintadadeverde.

–Quem é ele? – sussurro, olhando para oAssobiador, que ficou esperando perto da porta dafrentecomapistolanamão.

–Tatuadorlocal.Erachefedeumbandodearruaceiros;oChaveNegraoajudouasairdeumasituação delicada.Conhece todos os criminosos e ladrões doQuadrante Sul da Fazenda.OChaveNegrafoiespertoquandoorecrutou.Elespodemsermuitoúteis,ospáriasdasociedade.Eadoramserebelarcontraqualquerautoridade.–SilolhaparaAsh.–Esperoquetodosgostemdevocêtantoquantoele.

Emseguida,elaabreaporta.

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OLHOPARAALONGAESCADADEMADEIRAQUEDESCEATÉOporão.Asvozessãomaisaltas,eumaluzamareladaemanadealgumlugarnasalanosubsolo.Silnos

incentivaadescer.Quandochegamosaofimdaescada,asvozessecalam.Estamosemumaáreadedepósitoembaixodoestúdiodetatuagem.Asparedessãofeitasdepedra

cinza rachada, e há vários caixotes empilhados em um canto, junto com pedaços de papel e tela.Cinco cadeiras formamum círculo no centro da sala, e todomundo está reunido em torno delas.Duascadeirasestãovazias.

Temmuitagenteali.Egentedetodasasidades,homensemulheres.Vejoummeninodeuns14anos, com cabelos loiros e expressão endiabrada. Vejo uma mulher idosa sentada em uma dascadeiras, tricotando o que parece ser um sapatinho de bebê. E vejo também algumas pessoas quedevemseroqueSilchamade“páriasdasociedade”.Homensemulheresderostoretraído,muitosdelescobertosdetatuagens,comolhosatentosededosinquietos.

Um homem careca, de pele escura e olhos ainda mais escuros se levanta da cadeira quandoentramosnasala.EleolhaparaSil.

–ARosa!–exclama.Depoissevoltaparatodosnasala.–ARosachegou!Sorriocomoapelido.A tensão na sala se dissipa, as vozes voltam a soar. Várias pessoas se aproximam para

cumprimentarSil,queacenaetrocaapertosdemãorelutantes.–Quemsãoseusconvidados?–perguntaocareca.Omeninoloiroseaproximadenós.–Eleé…AshLockwood!–Ah,nãosejaidiota–retrucaumameninadamesmaidade.Seuscabelosloirosestãopresosem

duastranças.Parecemirmãos.–AshLockwoodestáescondido.Oumorto.–AshLockwoodenfrentoucemGuardasparasairdaJoia– insisteomenino.–Podeestarem

qualquerlugar,eestoudizendoqueéele.–SeAshLockwoodrealmenteescapoudarealeza–respondeamenina–,nuncavaiestaramenos

dedezquilômetrosdenós.–Issoésurreal–cochichaAshnomeuouvido.Concordomovendoacabeça.Umameninade20epoucosanosossilencia.Elatemcabeloscordecobreeumasilhuetaesguia

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quemefazlembrarAnnabelle.Meucoraçãopulsa.–Nãoprecisamespalharmaisfofocasementirasdarealeza–dizela.–Porquenãoperguntamos

aele?Mais gente para e presta atenção à conversa.Omenino olha paraAsh por entre asmechas do

cabelodespenteado.–Então?–pergunta.–VocêéAshLockwoodounão?– Issonãoéeducado–dizameninaquepareceAnnabelle.–Esabequais sãoas regras sobre

nomesaqui.Omeninofazcarafeia.Ameninaenroscaumatrançaemumdedoepergunta:–Porfavor,senhor.Éoacompanhantequefoifalsamenteacusadoeescapoudarealeza?Falsamenteacusado?Meusossosparecemamolecercomoalívio.Elessabem.SabemqueAshé

inocente.Mas…comopodemsaberdisso?Todososjornaisanunciaramoestuprocomoumfato.–Sim,soueu.MasnãopossodizerqueenfrenteicemGuardas.–Eestendeamãoparaamenina.

–AshLockwood.Elaficavermelhaeapertaamãodele.AmeninaquepareceAnnabelletambémenrubesce.–Eufalei–anunciaomenino.–Nãopodemosusarnomes–comentaagarota,ignorandoomeninoloiro.Ashassente.–Sim.ASociedadedaChaveNegraprecisaserprotegida.–ConheceoChaveNegra?–Elaarregalaosolhos.Umapequenamultidãosereuniuànossavolta.Umamulherdeseus40anosabrecaminhoentre

aspessoaseseaproxima.–ConheceuummeninochamadoBirch?–pergunta,segurandoamãodeAshentreasdela.–Eles

olevaram,fizeramdeleumacompanhante.Nãoseiparaondeomandaram.Éummeninobonito,altoeloiro,comolhosverdese…–Lágrimasinundamseusolhos.–Vocêoconhece?

–Meu filho também foi levado – interrompe um homem de calça xadrez. – Fizeram dele umGuarda.ParaaCasadaLuz.Estevelá?

Umamulherfrágildecabeloscastanhosefinosseaproximadenós.–Levaramminhafilha–conta.–Umdiaapegaramnarua.Sabeparaondelevamasmeninas?

Ela tinhasó14anos.Ococheiroquea levoueradoBanco.–Amulherchora.–Porque levariamminhaCalla?

Ashpareceperturbado.OlhoparaSil. Issonãoé justo.Nãopodemesperarqueeledêcontadetodasasaçõesdarealeza,quesaibatudoqueaconteceucomessascrianças.

– Chega – decide Sil. – Deixem o rapaz sossegado. Pelo que entendi, temos assuntos maisimportantespararesolverestanoite.

Ela vai se sentar em uma das cadeiras vazias. As pessoas se reúnem formando novamente ocírculo.OmeninoficapertodeAsh,olhandoparaele.

–VamoscomeçarsemoAssobiador–dizSil.–Depoiscontamosaeleoquefoidiscutido.–Elaolhaparaavelhaquetricotaosapatinho.–Comoestãoossuprimentos?

–Centoedozepistolas,oitentaetrêsfuzis.Eumaquantidadeincontáveldeespadasimprovisadas.–Aindanãoésuficiente.Nempertodisso,agora.–Oque está acontecendo? – pergunta umhomemde paletó verde. –Pensei que o plano fosse

coordenarosataqueseoLeilão.Temosmuitotempo.– Não temos. – O careca fica de pé. – Por isso convocamos essa reunião. Recebi meu

carregamentodejornaisdeamanhãnofimdatarde.

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Umexemplarestádobradoaomeiosobreacadeiradele.Eleopegaeabre.Amancheteanuncia:NOVADATADOLEILÃO!E,embaixodela,emletrasumpoucomenores:EXECUTORADIANTAOLEILÃOPARAABRIL.

Estouchocada.Temospoucomaisdetrêsmeses!–Comoissoépossível?–sussurroparaAsh.–Paraeles,nadaéimpossível–respondeele.–Vocêacha…?–Podesercoincidência–anunciaocareca.–Ouelespodemdesconfiardealgumacoisa.Tem

havidoumaforteondadevandalismorecentemente,epartedosataquesfoidesaprovadapeloChaveNegra.

Eleolhaparaumdoshomensmagrosetatuados.–Comopodemosnosprepararatempo?–quersaberumhomemdesobrancelhasgrossasetouca

cinza.–Nãosabemosnemnossosnúmerosexatos.Nãosabemosquemsabemanejarumaarma.Nãotemosarmassuficientes,naverdade.ComovamoslutarcontraumexércitodaGuarda?

–Assubstitutas–dizSil.–Vocêsjásabem.Elasvãoajudar.Ohomembufa.–Aindanãoentendicomoumgrupodemenininhaspodeajudaraderrubarumexército.Eumeirrito,eSiltambém.–Éclaroquenãoentende–respondeela.–Paraissoseriaprecisoterumcérebro.Vocêébom

comarmas,masnãosemetacomaestratégia,issonãoéparavocê.É bom vê-la explodindo com outra pessoa. Sil olha em volta. Alguns ali parecem tão céticos

quanto o homem que acabou de ser repreendido. Outros se mostram curiosos, e outros ainda,resignados,comosejáouvissemsobreesseplanoháalgumtempoeestivessemcansadosdetentarentenderseussegredos.Conheçoosentimento.

–Vocêstodosestãoaquiporummotivo–explicaSil.–Nãoháumaalmanestasalaquenãotenhasidoafetadapelarealezadeumjeitooudeoutro.Sequeremosfazerissoparar,temosdefazernósmesmos.TemosdeconfiarnoChaveNegra.E,maisimportante,precisamosconfiarunsnosoutros.

–Elaconsegueconvencer,pareceseimportardeverdade–sussuroparaAsh.–Ah,achoqueelaseimportamaisdoquedemonstra–respondeele.–Comoelespodiamsaber?–pergunto.–Queaacusaçãocontravocêerafalsa,querodizer.OmeninointerferedooutroladodeAsh:–OChaveNegradivulgouainformação.Dissequenenhumdenósdeviafazeradelação,porque

eraumdenós.–Ah,olhasó–comento,sorrindoeapertandoacinturadeAsh.–Elenãooodeiatanto,afinal.–Deveestarprotegendovocê,nãoeu.–Jáéumcomeço.–Quemévocê?–pergunta-meomenino.–SouViolet.Elearregalaosolhos.–Nãopodemosusarnomesverdadeiros!–Bom,nãovouadotaroutronomequenãosejaViolet.Nuncamais.OChaveNegravai terde

aceitar.Ashquasenãoconseguedisfarçarumsorriso.–Vamos ter de nos contentar com o que já temos. – É o careca quem diz. –Mas precisamos

começarotreinamento.

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–Háumcampoacercadeumahoradaqui–comentaSil.–Étranquiloeafastado,nomeiodafloresta.Ocontingentepodetreinarlá.

Acho que ela está falando sobre nossa floresta.Mas não pode ser a clareira onde fica aRosaBranca.Devehaveroutrocampopertodelá.Eaflorestaétãograndeedensaquepodeofereceraproteçãoperfeita.

–Émuitolonge–protestaohomemmal-humorado.–Nãoimporta–respondeela.– Precisa da minha ajuda com o treinamento – insiste ele. – Quemmais tem experiência em

combate?–AlgumasdiscussõescomosGuardasnãofazemdevocêumperito.–Massouoúnicoquevocêtem.–Não.–ÉavezdeAsh.–Nãoé.–Eparecesurpresoquandotodosolhamparaele,comosenem

houvessepercebidoquefalavaalto.Assobrancelhasgrossasdosujeitosobemtantoquedesaparecemnomeiodocabeloclaro.–Oquesabesobreluta,rapaz?PenseiquetivessemmandadovocêparaaJoiaparadançarcomas

filhasdarealeza.Outroshomensdãorisada.Ficofuriosa,masAshosignora.–Elesnostreinamparatudo–diz.–Seiusarumaarma.Seimanejarumaespada.Possoajudar.Meucoraçãoseenchedeorgulho.Éissoqueeletemdefazer.Éassimqueelepodeajudar.–Prove–insisteohomem.–Éclaro.Temumaespadaaí?Ohomemresmungaalgumacoisaininteligível.–ConheçoaJoia–continuaAsh.–SeicomotreinamosGuardas.Seachaqueessainformação

nãoéútil,nãoprecisofalarmaisnada.–Eamenina?–perguntaumavoznogrupo.Todomundoolhaparamim.–Oquetemela?–devolveSil.–Quemé?–Deondeé?Nuncaaviaquiantes.–ElatemamarcadaChave?–Comosabemosquepodemosconfiarnela?Ocorodevozesganhaforça.Ashsecolocanaminhafrenteemumaatitudedeproteção,maseu

opuxodevolta.Posso encarar isso sozinha.Vou terde enfrentar coisapior antesde essahistóriaacabar.

–MeunomeéViolet,efuiumasubstituta.A palavra espalha uma onda de cochichos apavorados. Várias pessoas se afastam de mim. O

homemdepaletóverdesussurraalgumacoisaparamulheraolado.Elaassenteeolhaparamimcomatestafranzida.

–Viemprimeiramãooquearealezaécapazdefazer–continuo.–Equeroquesejamdetidos.Compreendoqueamaioriaalinuncaconheceuumasubstituta.ÉevidentequenãosabemqueSil

tambémfoiuma.Nuncapenseiemcomoosoutroscírculosveemassubstitutas.AtéomeninoquepareciatergrudadoemAshdáumpassoparaolado,seafastademim.

–Ouvidizerquesubstitutaspodemmatarcomaforçadopensamento–comentaele.– E que tornam belas as pessoas que tocam – acrescenta a irmã, olhando para mim com

admiração.

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–Issotudoébesteira–opinaomal-humorado.–Elasfazembebêsreais.Maisnada.Estoucansadadessesujeitoedesuaatitude.–Não–protesto.–Nãoésóissoquefazemos.Conecto-mecomaTerra,mesintomaisforteemaior,enraizadaaochão.Emalgumlugarabaixo

dasminhasraízes,sintoaágua.–Violet–murmuraSil.Ochãocomeçaatremer,eeutremocomele.Aspessoasseassustam,etodosseafastamainda

maisdemim.Até aspessoasque estavam sentadas se levantaram.Ash continua aomeu lado, umapresençaforteeestávelcomoopulsardeumcoração.

–Nãoseiseéumaboaideia–Silmeprevine.Maseusouaterra,eessaspessoasprecisammever.Sintoumadornocentrodopeito,eopisodecimentoseabre.Váriaspessoasgritam.AmeninaquepareceAnnabellepuxaosirmãosparatrás.Agoraconsigosentirocheirodaágua.Eumetornoaágua.Meusdedosficamfluidos,meucorpo,leveeflexível,eumjatodeáguabrotadafendanochão.

Ojatogiracomoumafitavitrificada,explodeesereagrupa.Emeenchedealegria,umsentimentoforte e borbulhante, os cordões escorregadios girando, dançando um em torno do outro até euinterromperminha conexão comaÁgua e eles voltaremao rio subterrâneo.As expressões agorapassaramdeapavoradasafascinadas.

EumeconectocomaTerranovamente,eafendanochãosefecha.Osilêncioquesegueademonstraçãoéensurdecedor.Meustímpanossãopressionadospelaforça

daincredulidadeedomedo.–Violet?ViroevejooAssobiadoraopédaescada,amãosobreoombrodeummeninodeuns14anos

quemantinhaosolhosfixosondeanteshaviaestadoacolunadeágua.Maséomeninoqueatraitodaminhaatenção.Estouolhandoparaosolhosarregaladosdomeuirmão.

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–OCHRE!–GRITOANTESDEABRAÇÁ-LO.–OQUEESTÁfazendoaqui?–Oquevocêestáfazendoaqui?!–devolveele.–NãodeviaestarnaJoia?Euosolto.–Éumalongahistória.Eleolhaparatrásdemim.–Aqueleéoacompanhantequetodomundoestáprocurando?–Eleépartedahistória.–Deondeconheceessegaroto?–quersaberoAssobiador.–Eleémeuirmão.Ochre,eHazel?Nossamãe?Estãotodosbem?–Hazelvaisertestadaembreve.Meucoraçãoficaapertado.–Eamãenãoestálidandobemcomisso–acrescentaele.Estremeço.Minhamãenemsabeapior

partedissotudo.Talvezanovadatasejaumpresente.TalveznãohajatempoparaHazelsertestada.SeeupuderimpediroLeilãoantesdodiagnósticodeHazel,elanuncaterádepassarpelascoisas

quepassei.–Alguém pode explicar o que aconteceu aqui? – pede o homemmal-humorado. – Ela é uma

espéciede…bruxa?Esqueciqueestavanomeiodeumademonstração.–Nãosouumabruxa.Talvezsejaum…condutor.Possoinvocaroselementos.Ailhafoidividida

pela realeza. Eles querem ajudar. Entendem? Essa coisa toda é maior que nós. – Não sei comoexplicar.DevofalarsobreasPaladinaseaconquistadailha?

Muitagenteolhaparamimcomoseeufosselouca,masalgunsparecemintrigados.–Oquemaispodefazer?–perguntaomeninoloiro.–Tambémquerosaber–dizOchre.–ÉissoqueensinamnoPortãoSul?–Não–respondo.–IssoéoquedeliberadamentenãoensinamnoPortãoSul.Mascomtodasas

substitutastrabalhandojuntas,podemosderrotaroexércitodeles.PodemosentrarnaJoiaedestrui-la.– Ninguém vai dizer nada sobre o que aconteceu aqui – avisa Sil. – Ou o Chave Negra será

informado.–OChaveNegrasabedisso?–questionaalguém.

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–Éclaroquesim.–Silseimpacienta.–Porqueelenãocontouparanós?–Porqueele sócontaoquequercontar.Eolhemsóparavocês.Não teriamacreditado, seele

contasse.Tinhamdeverporsimesmos.– É tarde – diz o careca segurando o jornal. – E já acertamos o que tinha de ser acertado.O

treinamentocomeçaamanhãànoite.–Olhaparamimdesconfiado.–SeoChaveNegraaceitaessasubstituta,nóstambémaaceitamos.

Aspessoascomeçamasairemduplasetrios,dandoumtempoentreumgrupoeoutroparaquenãohajaummovimentoincomumnoestúdiodetatuagemtãotardedanoite.Issolevantariasuspeitas.

AmeninaquepareceAnnabellevaiemboracomoirmãoeairmã.Omeninoseinclinaemminhadireçãoquandopassapormimecochicha:

–MeunomeéMillet.Eusorrio.Lávaiumapessoaqueestádomeulado.Devagar,ogrupovaireduzindoatérestaremsomenteeu,Ochre,Sil,AsheoAssobiador.NãoqueroqueOchreváembora,masseiqueénecessário.–NãopodecontarànossamãeeaHazelquemeviu–digo.–Émuitoperigoso.–Eusei–respondeele.–Comoseenvolveunisso?–SableTersing–explicaele.–Temmuitosgarotosdanossa idadequeestão furiosos.Somos

tratadoscomoanimaisdeumafazendaleiteira,piorqueisso.Começaramareternossopagamentosemnenhummotivo.Enoschicoteiamsechegamosumminutoatrasados.Queremosfazeralgumacoisa,reagir,eSablefalouquetinhaouvidofalarnessaSociedadequeestáseorganizandocontraarealeza,masnãosabíamoscomoencontrá-la.Elecontouqueouviualgumacoisasobreumachavenegra, e começamos a desenhá-la em todos os lugares. Foi quando o Assobiador foi procurar agente.Pediuparapararmoscomovandalismoecomeçarmosafazeralgumacoisaconcreta.

–Nãopodeestarpensandoquevoudeixarvocêlutar.Ochre,vocêsótem14anos.–Evocêtem16.Etudoindicaqueestámetidaatéopescoçonessacoisa,sejaláoquefor.–Émuitoperigoso–insisto.–Vocênãoéminhamãe.–Maselaconcordariacomigo.–Bom,quebomqueelanãoestáaqui,então.Abroabocaparaprotestar,masSilmeinterrompe.–Pormaisencantadoraquesejaessareuniãofamiliar,temosdeirparacasa.–Espere–pedeAsh.–Precisofazerumacoisaantes.–Oquê?–querosaber.EleolhaparaoAssobiador.–Tenhoquetatuarachave.

–DÓI?AshtocaoombroondeoAssobiadorpôsumcurativo,depoisdeterqueimadosuapelecomo

símbolodeLucien.Acarroçapassasobreumburaco,eAshgeme.–Sóumpouco–responde.Estou morrendo de frio e exausta quando chegamos à Rosa Branca. E sinto uma saudade

desesperadadomeuirmão.Opoucotempocomelesómefezsentiraindamaisfaltadecasa.Devemserquasetrêshorasdamanhã,masháumaluzacesanasala.

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Ravenestáacordadanacadeiradebalanço.Siennadeveteridoparaacama.–Comofoi?–perguntaela,aodeixardeladoolivroquelia.–EuviOchre.Elasentamaiseretanacadeira.–Oquê?Oqueelefazialá?–FazpartedasforçasdoChaveNegra.–Ecomoeleestá?Suamãe,Hazel…?Aarcanavibra.Euatirodocoquenabasedanuca.–Aconteceualgumacoisa.–AvozdeLuciensoaexausta,mastensa.–EstáfalandodoLeilão?–pergunto.–FuiaumareuniãocomSilhojeànoite,dizemqueadata

foialterada.Sabeporquê?–Alguémmetraiu.–Quê?Quem?– Vou sofrer as consequências. O informante só sabia uma pequena parte do esquema, que

outubronãoseriaumadatasegura.EfoiadesculpadequeaEleitoraprecisava.–Desculpaparaquê?–Elaquerafilhanotrono.VocêeeusabemosqueaDuquesaarruinoutodososplanosdelapara

terumafilhadepoisdoúltimoLeilão.Agoraela teráoutrachance.Infelizmente, issosignificaquetemosaindamenostempo.

–MasaindanãotemosasmeninasdoPortãoLesteedoPortãoOeste.–Elasvãochegarnotremdeamanhã.Nãotivetempoparaexaminá-lasadequadamente…Espero

quesirvam.– Tenho certeza de que vão servir. –Mordo o lábio. – Lucien, as pessoas na reunião hoje à

noite…ficaramcommedodemim.–Mostrouaelasseupoder?–Sim.Umapausa.–Elasnãoentendemvocê,sóisso–responde.–AquelagenteamouAsh–conto,sorrindo.Ashfazumacareta,epossoimaginarLucienrevirandoosolhos.–É,imaginoquesim.–Elevaiajudaratreiná-los.Paralutar.RavenlevantaassobrancelhasparaAsh,queencolheosombros.–Issoé…fantástico.OsarcasmodeLucienépalpável.–Queriairamaisreuniões–digo.–Queroconheceraspessoascomquemvoulutar.– Discuta isso com Sil.Mas, por enquanto, não perca de vista seu objetivo. Treinar as outras

substitutas.Aarcanacainaminhamão.–QuerdizerquevocêéonovogeneraldoexércitodoChaveNegra?–perguntaRavenaAsh.Eledárisada.–Ficofelizporpoderfazeralgumacoisa,finalmente.–Vocêsabelutar.–Sim.–Podemeensinar?

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–Eu…–Ashfranzeatestaeolhaparamim.–Raven,temcertezadequeéumaboaideia?–pergunto.Elameencara.–Queroserforte.Queroquemeucorposefortaleçanovamente.Adecisãoédela.Depoisdetudoqueenfrentou,elatemessedireito.–Tudobem–digo,depoisbocejo.– É melhor irmos dormir – decide Ash. – Especialmente porque, pelo que parece, amanhã

receberemosnovosintegrantesdogrupo.Ravensobeaescadaparaoquarto,eAsheeusaímosparaoceleiro.Esperoqueasmeninasque

vãochegaramanhãsejamousadascomoSienna,bondosascomoLilyeespertascomoRaven.Vamosmostraratodasaspessoasdessacidade.Substitutasnãosãomeninasbobasquepodemsercompradasevendidas,tratadascomoanimais

deestimaçãooupeçasdamobília.Somosumaforçaaserreconhecidaerespeitada.

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SILEEUPEGAMOSOSCAIXOTESNAESTAÇÃOBARTLETTNOdiaseguinte,aomeio-dia.As duasmeninas não poderiam sermais diferentes uma da outra. Olho para elas quandoAsh

removeastampasdoscaixotes.Umaémuitoalta,compeleclaraelongoscabelosloiros.Aspernasestãoencolhidasnoespaço

reduzido.Aoutraépequeninaemorena,etemcabeloscastanhoseencaracolados.NósaslevamosparaoquartodeRaveneasdeixamoscadaumaemumacama.–Eumelembrodela–dizSienna,apontandoparaagarotamenor.–EuavinobailedaNoite

MaisLonga.–Elafoisimpática?–pergunto.–Nãofaleicomela.Trincoosdentes,masnãofalonada.SiennaeRavenesperamláembaixo.Achoquevaisermelhorseasrecém-chegadaspuderemver

umrostodecadavez.Alémdomais,Siennanuncavaifazerpartedocomitêdeboas-vindas.Aloiraacordaprimeiro.DepoisdodesagradávelefeitodosorodeLucien,douaelaumcopode

água.Elabebetudoeolhaparamim.–Você!–exclama.–Eumelembrodevocê!TocouvioloncelonoBailedoExecutor.–Eolhaem

volta.–NãoestoumaisnaJoia,estou?–Não.Elacomeçaachorar.–Ah,obrigada–diz,agarradaaomeusuéter.–Obrigada,obrigada…Seunome é Indi.Eu a levo lá embaixopara conhecerRaven,Sienna eSil. Fica claro logono

inícioque Indi temo temperamentomais alegre que já vi, é atémais simpática queLily.Elas sãoparecidas, têmosmesmoscabelos loiroseosgrandesolhosazuis,masIndiémuitomaisaltaqueRaven.Eestámuitomagra,comolheirasenormes.

–Aquiloéhorrível–contaIndi,quandoSilserveaelaumaxícaradechá.–Àsvezes,quandotinhacompanhia,minhasenhorametrancavanocloset.Ah,delicioso–elogia,depoisdebeberochá.– Esquecia de mim, e eu ficava lá o dia inteiro. Ela era jovem, recém-casada, e estava maisinteressada em agradar o marido. Ouvi quando ela disse a alguém que só havia comprado umasubstitutaparasabercomoeraoLeilão.Comeceiamepreocupar…porque…bom,asubstitutada

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Eleitorahaviamorrido,eoutrameninacomquemestivenoPortãoOesteevialgumasvezes,umanobaile da NoiteMais Longa, outras em festas menores… ela também desapareceu. – Indi olha emvolta,analisaostapetestecidosàmão,amobíliaartesanal,ofogãodeferro.–Gostodessacasa.Émuitoconfortável,nãoé?

– Sim – confirmo. – Vou subir antes que a outra menina acorde. – Olho para Raven. – Vocêexplicatudoaela?

–Éclaro–respondeela.Indiaindaestáfalandosempararquandocomeçoasubiraescada.Amoreninhaaindademorameiahoraparaacordar.Areaçãoéamesmade Indi,umaresposta

violentaaosoro,umasedevorazelágrimas,muitaslágrimas.Mas,aocontráriodeIndi,elanãochoradealegria.Consigosaberseunome,Olive,antesdosgritos.– Onde estou? Onde estáminha senhora? Leve-me de volta! Quero voltar à Joia! – Os olhos

verdessãovidradosportrásdoscaracóiscastanhos.–Comopodefazerissocomigo?Antes que eu tenha a chance de dizer alguma coisa, ela sai correndo e desce a escada.Eu vou

atrás,eelaparaderepenteaoverasquatromulheressentadasemtornodamesa.–Eumelembrodevocê–falaOliveparaSienna.–Quebrouasregras.Bebeuchampanhequando

nãodevia.VivocênoBailedoExecutor.–Eolhaparamimcomosederepentereconhecesseumaaliada.–Conteiàminhasenhoraeelaficousatisfeita.Ah,sim,sabiaqueeununcafariaaquilocomela.Sejaobedienteeserárecompensada,eraoqueelasempredizia.–Olivelevaasmãosaopeito.–Oh,minhapobresenhora,oqueelafarásemmim?

–Elavaisobreviver.–Siennaseirrita.–Evocêtambém.Indiaencaracomarreprovador.DepoislevantaepassaumbraçosobreosombrosdeOlive.–Vaificartudobem–diz.–Achoqueelasestãotentandonosajudar.–Queroajudarminhasenhora–respondeOlive,choramingando.–Vocênãotemmaisumasenhora–digo,calmamente.–Sim,eutenho,elaéaLadydoRiachoeprecisademim!EameninacomeçaasoluçarnosbraçosdeIndi.– Temos de mostrar a ela. Vamos acabar logo com isso – opina Sienna. – Quando for ao

penhasco,talvezelaentenda.–Nuncaestiveemumpenhascoantes–comentaIndi,afagandooscabelosdeOlive,olhandoem

voltacomosepudesseencontrá-loescondidoembaixodosofáouatrásdotear.–QuerovoltaràJoia–gemeOlive.Estousurpresacomsuareação,easqueixasmeincomodam.Nuncaimagineiqueumasubstituta

quehaviapassadoumtemponaJoiapudessedefenderarealeza.–Temrazão,émelhormostrarmoslogoaelas–decido,olhandoparaSienna.–Raven?Elaestáinclinada,segurandoacabeçaentreasmãos.–Quefoi?–pergunto,ecorroparapertodela.–Elafoimodificada–falaRavenparaosprópriospés.–Nãocomoeu,mas…elaacreditanas

mentiras.Amaessasmentiras.Issodói.Tocoseujoelho.–Podemosesperar.Nãoprecisanoslevarláagora.Tudobem.Ravenlevantaacabeçaderepente.–Éclaroquepossolevarvocêslá.Láémelhor,mesmo.–Elamassageiaatêmpora.–Queriaque

elaparassedechorar.

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LevamosOliveeIndiparafora,parapertodolago.Ofrioémenosintensoquenanoitepassada;osolbrilhaforteemumcéuazulesemnuvens.Atemperaturaéquaseagradável.

Ashestácorrendoemvoltadocampo.Elenãousaumacamisa,evejoosmúsculosdesuascostassemovendocomoesforço.

–Queméaquele?–perguntaOlive,epelaprimeiravezseussoluçoscessam.–Alguémquevocêvaiconhecermaistarde–respondo.OsolhosdeIndiestãocoladosnocorpodeAsh.–Vamosficarpertodolago–sugereSienna.–Aondevãomelevar?–quersaberOlive.Seguroamãodelacomforça,eéumalívioverqueIndimeimita.–Quecasaencantadora–dizela,eolhaparaaRosaBranca.–Eoaraquiétão…claro!Limpo.–

Indirespirafundo.Formamos um círculo à beira do lado. Raven segura a outra mão de Indi quando pego a de

Sienna.Olivetentasesoltar.–Oqueelavaifazer?–pergunta.–Vamosmostrarquemvocêédeverdade–explico.–É,eparederesistir–acrescentaRaven.–Porqueéinútil.Elafechaosolhos.Siennaeeufazemosamesmacoisa.OuçoogritofracodeOlivequandoopenhasconospuxaparaele.Dessavez,asárvoressãocastigadasporumvendaval,osgalhosbalançandoeestalandocoma

forçadasrajadas.Folhasmarronsesecasvoamànossavolta.Nuncasentiesseespaçotãocarregado.VejoOlivee Indidooutro ladodaestátuaemespiral, eelas têmno rostoamesmaexpressãoqueSiennatinhaquandoviuooceanopelaprimeiravez,umamisturadefascínioereverência.

Ficamosaquipormaisalgunsminutos,absorvendoopoderdolugar.Quandovoltamos,OliveeIndiolhamparaochãoeveemasflores,umasverdes,outrasamarelas,emtornodelas.

– Que lugar era aquele? – pergunta Indi, se abaixando para tocar as flores. Enquanto umasmurchamsobseusdedos,outrasdesabrocham.

–Oquefizeramcomigo?–perguntaOlive,recuandoumpasso.–Eumesinto…–Elaapertaopeitocomasmãos.Atrilhadefloresverdesaacompanha.–Eunão…

Aarcanavibranomeucoque.–Jávolto–avisoRaveneSienna.–Fiquemcomelas.Corrodevoltaparacasaenquantopegoaarcana.–Lucien?–Soueu–dizGarnet.–Precisofalarcomvocê.–Seutoméurgente,comoeranaprimeiranoite

em que o ouvi pela arcana. – Acho que precisa saber de uma coisa. Minha mãe recebeu umaencomendaontemànoite,jáeratarde.

–Queencomenda?–Umasubstituta.–Oque…Comoépossível?OLeilãoaindanemaconteceu.–Nãosei.Viameninachegar.Estavaalgemadaecomosolhosvendados.EoDr.Blytheesteve

nopaláciohojedemanhã.–Elesuspira.–Luciensabedisso?–Tenteifalarcomele,masachoqueestáocupadodemais,agoraqueadatadoLeilãofoimudada.–Entãosabedissotambém.– Sim. Isso aqui virou um banho de sangue. Quase nenhuma substituta do último Leilão

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sobreviveu. Todo mundo sabe que a Eleitora quer a filha no trono. O Leilão foi antecipado,aumentandoaprobabilidadedeelaterumafilha.Portanto,qualquersubstitutaqueestejagrávidadeumameninasetornainútil.

–Elasestãomatandoasprópriassubstitutas?–Sim–confirmaGarnetcomtomsombrio.–Eassubstitutasquegerammeninostambémnão

estãoseguras,porquealgumaCasarivalvaitentareliminá-la.Estremeço.–Épiordoqueeupensava.–Semprefoihorrível…Eununca…Écomo…–Garnetdeixaescaparumgrunhidofrustrado.–

Agoraeuasvejo.Assubstitutas.Anteseunemnotavaasmeninas.Masagoraeuavejoemcadaumadelas.–Seiqueeleestá falandodeRaven.–Evejovocê também–acrescentaGarnet,depressa.–Agoraelassãopessoas,meninasassustadasquesãoexibidasporaíemcoleirasetrancadasemsalasdeexamesmédicos.Érepugnante.

Cubro aboca comamão,masum sorriso surge sobmeusdedos.É incrível comoelemudoudesdeaprimeiravezqueovibêbadonosalãodejantardaDuquesa.

–ComoestãoascoisasnaRosaBranca?–perguntaele.–NaúltimavezquefaleicomLucien,eledissequemandarianovasrecrutas.

–Achoqueumadelasvaiser…difícil.–Precisoir–falaGarnetderepente.–Euavisosedescobrirmaisalgumacoisasobreessanova

substituta.Minhamãeaestámantendotrancada.EmandeumoiparaaRaven.Penaeunãopoderfalarcomelahoje.

–Eufaloparaela–respondo.–Esecuide!–Eusempremecuido.Aarcanacainaminhamão.

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ASHSAIPARAAPRIMEIRASESSÃODETREINAMENTO.Ravenvaicomele.Gosto da ideia deRaven lutando aindamenos que a deOchre lutando,masAsh tem um bom

argumento.– Ela quer ser capaz de se defender. Depois de tudo que enfrentou, acho que elamerece essa

chance.–Elemebeijalevemente.–Achaquevoudeixaralgumacoisaacontecercomela?Depois do jantar, Indi, Olive e eu vamos andar pela propriedade. Espero que Olive sinta sua

conexãocomoselementosmaisforte.ElaconsegueseconectarcomAreÁgua,masnãopareceternenhuminteresseneles.

–Quero sentar namargem do lago – anuncia Indi quando passamos perto da água. Ela só seconectacomaÁgua.

Movo a cabeça emuma resposta afirmativa e continuo emdireção à floresta.Lembro daquelaprimeiranoite,quandochegueiaqui.ComoLucienmedisseparaconfiarnosmeusinstintosecomomesentiboba.Nãomesintomaisboba.

AndamosemsilêncioatéOlivedizer:–QuerovoltaràJoia.–Nãopode–respondo.Pensodepressa.TemdehaverumjeitodetrazerOliveparaonossolado.

–EunascinoQuadranteSuldoPântano.VocêédoQuadranteLeste,nãoé?–Sim–confirmaela.–Tenhoumirmãoeumairmãmaisnovos.Evocê?–Seisirmãosmaisvelhoseumairmãmaisnova.–Querquesuairmãsejadiagnosticada?Levadadesuacasaevendida?Eladádeombros.–Minhafamíliaganhariaalgumdinheirocomisso.–Elesparamdepagarquandovocêmorre.–Minhasenhoranãomemataria.Elaprecisademim.Eagoraachaqueestoumorta.–Elavaicompraroutrasubstituta.Achaissocerto?Olivehesita,eidentificoumabrecha.Elanãoquersersubstituída.–OLeilãofoiantecipado.Elapodeterumanovasubstitutaempoucosmeses.

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VejoaruganatestadeOlive,oslábiosformandoumbiquinhocontrariado.–Não,minhasenhora…–Suasenhoraquerumfilho,evaifazeroqueforprecisoparatê-lo.TemosdeimpediroLeilão.Elaprocessaainformaçãoearugaemsuatestaseaprofunda.–Impediroleilão–repete.Não é exatamente assimque eu gostaria de convencê--la,masminhas opções são limitadas no

momento.Nãotemostempo.–Edepoispossovoltarparaminhasenhora–dizOlive.Não respondo.Meucoraçãopesanopeito.NãogostodemanipularOlivedesse jeito,masque

outraopçãoeutenho?Continuamosnossacaminhadadevoltaparacasaepassamospor Indi,quecontinuasentadana

margemdolagocomumaexpressãocalma.Ondasdecristabrancanascemsobasuamão.Estoupensandoemsentaraoladodela,quandoaarcanavibra.–Comlicença,ésóumsegundo–resmungo,ecorroparacasa.Siennaestánacozinha lavando louça.Silestásentadanacadeiradebalançoao ladoda lareira,

bebendouísque.Puxoaarcanadocoque.–Oi?–Aconteceuumacoisa–dizLucien.Silendireitaocorponacadeiraedeixaocopodelado.–Houveum…acordo.Umnoivadoseráanunciado.–Edaí?–estranho.–Quemseimportacomumnoivadonarealeza?–ÉentreafilhadaDuquesadoLagoeofilhodoExecutor.Olhoparaaarcana.–ADuquesanãotemumafilha.– Não sei como ela conseguiu. – Lucien parece estar falando sozinho. – Como o convenceu,

ameaçou ou… ninguém sabe o que causou o fim do noivado entre a Duquesa e o Executor… Eacredite,aEleitorajáseesforçoumuitoparadescobrir.Mas,sejaqualforacausa,aDuquesadeveteralgumacoisacontraele.Algumacoisamuitograve.AEleitoraestáfuriosa,éclaro.

–Lucien,eunãoentendo.ADuquesanãotemumafilha.–Garnetnãocontousobreasubstituta?–Aqueelaroubou?Sim.–Ninguémsabiaquevocêhaviadesaparecido.ADuquesadissequeamantinhapresadepoisdo

suposto estupro. E ela substituiu você depressa e em sigilo. Não consigo encontrar registros denenhumasubstitutaquetenhadesaparecidodealgumainstalaçãodecontenção.Etodasassubstitutasreais…Bom,asqueaindaestãovivas…Estãoemseuslugares.

–Então,deondeveioessasubstituta?–Nãosei.MasaDuquesafezumacoisaquenuncaaconteceudesdeoiníciodoLeilão.Conseguiu

garantirumnoivadoantesdonascimentodacriança.–Então…asubstitutaestágrávida?–Parecequesim.–Maselachegouontem!–AJoiaestáfervendo.Muitosnobresconsideramtudoissoinjusto.Muitosestãofuriososcoma

Duquesa.EagoraqueoLeilãofoiantecipado,asCasasatacamassubstitutasdesuasrivaiscomumaviolêncianuncavista.Velhasaliançassãorompidas.Damasdecompanhiasentemasconsequênciasdetudoisso,eépioraindaparaoscriadosmenosimportantes,oslacaioseascamareiras.

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–Bom,issoébomparanós,nãoé?Sãoessaspessoasqueprecisamosterdonossolado.–Masnãoprecisamosdelesmortos.–Lucienseinquieta.–Éclaroquenão.Nãofoiissoqueeuquisdizer.Derepente,AshabreaportaeentraseguidoporRaven.–Violet–dizele,ofegante.Deixoaarcanapairandonoar,emeuprimeiropensamentoéqueRavensemachucou.Maseladá

umpassoparaolado,revelandoalguémqueeunãotinhavisto.–Ochre?–Eupraticamenteosufococommeuabraço.–Oquefazaqui?–OlhoparaAsh.–Não

deviatertrazidomeuirmão.Elenãodeviasabersobreestelugar.–Violet…–Ochreestámuitopálido.Seusolhoscastanhossãopoçosescuros.–Elesalevaram.

Ela…sumiu.TenteifalarcomalguémdaSociedade,maselesmetransferiramparaoutrafazenda,elá não conheço ninguém. Quase não consegui vir para o treinamento esta noite. Pensei que vocêestarialá.Elesalevaram,Violet!

–Devagar – peço, levando-o para se sentar em uma cadeira perto damesa de jantar. –Quemdesapareceu?

Elecaicansadosobreacadeiraeresponde,commuitatristeza:–Hazel.Meucoraçãoviraumapedra.Oaràminhavoltacongela.–Quê?–sussurro.–Guardasestiveramemcasa.Nossamãedissequehaviaummédicocomeles.Ehaviaumbrasão

na jaqueta militar dos homens, um círculo azul atravessado por duas coisas prateadas, acho quelanças,nãosei.Elessimplesmente…Levaram-na.

Ochreapoiaacabeçanasmãos,emeucoraçãodepedraparecedespencardopeito.Umcírculoazulatravessadopordoistridentesprateados.ObrasãodaCasadoLago.Éminhavezdesentar.–Lucien–faloparaaarcanaqueaindapairanoar.–Ouviuisso?Otomdevozdeleégrave.–Sim.Achoqueoutraspessoasestãofalando,masasvozessoamdistantes.Nãoconsigomeconcentrar

noquedizem.Minhacabeçalateja,eumpensamentoserepeteinfinitamente.EleslevaramHazel.Hazeléasubstitutaroubada.ADuquesadoLagopegouminhairmã.

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AMYEWINGcresceuemumapequenacidadepertodeBoston,efoisuamãe,umabibliotecária, que despertou nela um profundo amor pela leitura desde muito cedo. Concluiu seumestradoemescritacriativaparacriançaspelaTheNewSchool,emNovaYork.RecebeuseuMFAemliteraturainfantilnaNewSchooleoseuBFAnaNewYorkUniversity.AJoiafoiseuromancedeestreia.ElamoranoHarlem,emNovaYork.

AcesseoseusiteeoperfilnoTwitter:www.amyewingbooks.com@AmyEwingBooks

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N olivroIdasérieACidadeSolitária,AJoia,VioletLastingécompradaporumadasmulheresmaispoderosasda realeza, aDuquesadoLago,evaivivercomelana Joia,ocírculoonde

moratodaanobreza.ACidadeSolitáriaédivididaemcincocírculos:Joia,Banco,Fumaça,FazendaePântano.VioletnasceunoPântano,efoiescolhidacomosubstituta,nomedadoàsgarotasquetêmum poder especial: os Presságios, que lhes possibilitam gerar os bebês das mulheres da realeza.Assim,Violet tornou-sea substitutadaDuquesa.Noentanto, a jovem logodescobrequeavidanaJoiaédifícilparaquemnãofazpartedarealeza.Agora, no livro II, Violet terá um grande desafio. Precisará fugir do círculo nobre da Cidade

Solitáriaparasalvaraprópriavidaeadoseuamado,Ash.OcasalcontarácomajudaspreciosasnabuscaporumrefúgionaRosaBranca,umacasanaFazenda,ondeterãoproteçãoepaz,libertando-sedavidadeservidãoque levavam.Porém,elesvãodescobrirqueumagranderevoluçãoestásendoplanejadacontraarealeza,algoqueafetaráavidadetodosnaCidadeSolitária.ARosaBrancatraznovaseincríveisreviravoltas,eseráimpossívelnãoficaransiosopeloúltimo

livrodatrilogia.

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ÍndiceCapaPáginaPáginadeTítuloDireitosAutoraisPáginaDedicaçãoSumário123456789101112131415161718192021222324

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