MEDICINA GRIEGA MITOLÓGICA YPRESOCRÁTICA. por ClaudioBecerro de Bengoa CallauDada la gran importancia que tuvieron los griegos, no soloen el campo de la filosofía y en el arte de lo bello, sino también en las demás ciencias y por supuesto en la Medicina,es por lo que abordamos en esta ocasión el tema de la Medicina Griega, que dada su trascendencia, dividiremos endos periodos, para su mejor conocimiento: I.- Medicina Griega Mitológica y Presocrática. II.- Medicina Clásica Griega e Hipocrática. La medicina griega arcaica de los siglos VI y V a.C., se va a caracterizar por su repercusión social alinterpretar la naturaleza de las cosas desde un punto devista racional, superando el mito casi por completo, ya quese prescinde de la intervención de los dioses y de susoráculos en el origen y desarrollo de las enfermedades ydemás calamidades, achacando dicho origen de las afeccionesal empleo en el diagnostico del pensamiento racional,transformándose de una medicina mitológica a una medicinacon indicios de racionalidad, que va a ser ejercida no pordioses exclusivamente sino también por personas de talsublimez, que algunas van a llegar a ser casi inmortales,como le sucede a Asclepio, hijo de Apolo y de la mortalCoronis. Fue discípulo del Centauro Quirón, que le enseñó elarte de curar las enfermedades, que por entonces eraexclusivo de los dioses. Asclepio casó con la bella Epione que teniafacultades para aliviar los dolores en general y tuvieronvarios hijos entre ellos Podalirio considerado como el“Padre de la Medicina Interna” y Macaón considerado “Padrede la cirugía”, se supone que ejercieron como médicos en laguerra de Troya. Sus hijas Hygeia y Panacea, que van allegar a ser semi-diosas, una de la Higiene y Panacea de laTerapéutica, serán divinizadas con el paso del tiempo y

Telesforo que acompañó siempre a su padre y era invocado enlas convalecencias. Recibiendo culto Hygeia en ese templo hospitalde Epidauro, que tan bien se conserva en la actualidad.Mientras su hermana Panacea se dedicara a recoger hierbas yplantas para la curación de enfermedades, junto con losremedios usuales de aquella época, consistentes en unaalimentación ligera, unido a unas normas higiénicas,ejercicios físicos y masajes con baños calientes, compresasfrías o cataplasmas, dietas liquidas, enjuagues bucales,etc. Métodos curativos todos ellos, en la mayoría de loscasos, tratamientos médicos ya que el tratamiento quirúrgicose limitaba a tratar lesiones externas y heridas de guerra. En los templos, Asclepio estaba representado engrandes figuras apoyado en una gruesa y ruda vara, en dondese enroscaba una serpiente, símbolo de la sensatez y de laperspicacia, cualidades que necesitaban todos los médicos ensu ejercicio, siendo este el caduceo que ha perdurado comoanagrama de la medicina y de los médicos, con una solaserpiente, ya que con dos culebras es atributo de Hermes,símbolo de paz y del comercio. Fallecido Asclepio, a consecuencia de haber sidoeliminado con un rayo mandado por Zeus debido a la queja de Plutón por el gran porcentaje de curaciones practicadas por él que iba a dejar el infierno despoblar, una vezdivinizado lo envía a constituir la “Constelación de lasserpiente”. Fue tal la fama que adquirió en aquella época queen los atrios de muchos templos famosos unos como Epìdauro,Pérgamo o los de Greta, Rodas y hasta Roma, y otros menos,exponían descripciones de las numerosas curacionesmilagrosas a él atribuidas, testimonio de una fama existente y preludio de los actuales exvotos religiosos. El conocimiento de anatomía y fisiología humana,estaban más fundamentados en la experiencia, que en lacreencia mágica o religiosas, dado que eran muy limitados yprocedían de la matanza y sacrificio de los animales y de laobservación de las heridas en las guerra, puesto que no sepracticaban disecciones ni autopsias en seres humanos,siendo por tanto los tratamientos curativos eran totalmente

empíricos. Conocían que el aire es aspirado y que pasa porla tráquea; que el corazón tiene palpitaciones; que losalimentos se transportan por medio de la garganta y ladeglución al igual que las relaciones entre recto-vejiga,glúteos y huesos pelviano. Para ellos, la Psyque, el alma, la personalidad , es el espíritu que va mas allá después de la muerte. En lagran epopeya de Homero, unos creen que la conciencia estáentre el pecho y el diafragma, mientras que otros opinan queera la cabeza. Aunque en la Grecia de Aristóteles, siglo IVa. C., la conciencia residía en el corazón. Tanto es así que el origen de la Medicina ClásicaEuropea lo vamos a encontrar en dicha Medicina GriegaRacional, que en realidad aprendieron de otras culturas como la asiria-caldea, la egipcia y también la cretense ydemás colonias vecinas y por tanto no aparecieron en laGrecia continental, sino de la relación con esas otrascomunidades. De esa colonias cercanas, como fueron los habitantesde la costa oriental del mar Egeo, Sicilia y hasta del Surde Italia, fueron sus habitantes los que formularon lasprimeras interpretaciones racionales de la naturaleza,recibiendo por ello el nombre de “Presocráticos”, y entreellos el más antiguo fue Tales de Mileto, 640 años a.C.llamado por Aristóteles, el “Fundador de la Filosofía”, queeligió al agua como principio fundamental para interpretarfenómenos naturales. Siendo el agua el elemento base de todala vida animal y vegetal. Tales de Mileto, aunque aceptaba la divinidad, nousó medios religiosos para inquirir o explicar los procesosnaturales del Universo o de los Hombres por no recurrir aagentes sobrenaturales en la interpretación de los fenómenosy por ello también se le llamó: “Padre de la Ciencia”. En esa época la práctica de la medicina estaba en manosde artesanos itinerantes, como en la época de Homero y laenseñanza de la Medicina se transmitía oralmente degeneración en generación o inter-familiar. Para los Micénicos, que eran los que constituían lapoblación continental de Grecia, con Micenas ”Ciudad Estadofortificada”, como capital y núcleo central mercantil del

mundo antiguo. Todos los dioses griegos tenían facultadespara poder causar enfermedades, pero sobre todo Apolo y suhermana Artemisa (hijos de Zeus ) podían disparar dardosque producían enfermedades y epidemias y la muerte en lavejez. Aparte de ellos también eran implorados por el puebloAfrodita y Palas Atenea, la de los ojos de lechuza, diosa dela sabiduría y Hera, diosa a la que se acogían lasparturientas.En la medicina arcaica griega cuando tenían que curarse, norecurrían a sacerdotes o adivinos, sino que se conformabancon los servicios de un hombre que ellos consideran hábilen el uso de las manos o que fueran entendidos en el manejode bálsamos. Sobresaliendo por tanto el carácter profano de los sanadores primitivos griegos. Debido al carácter naturalista del pueblo griego tandiferente del personalismo de los semitas, es lo que hapermitido comprender y suponer que desde sus orígenes laprofesión médica en la Grecia arcaica, antes ya de la épocahistórica, fue un quehacer profano separado de la misión delsacerdote y del adivino. Las relaciones de Micenas con Creta, Egipto y Asia habían conducido al intercambio de las prácticas curativasreligiosas y empíricas y es de suponer que esta influenciamutua continuó mas tarde. En un principio, lo que se sabía de la medicina sedebía a las tradiciones, leyendas y poemas épicos, como porejemplo la Ilíada, Odisea de Homero y la Teogonía deHesiodo. No se sabía en qué medida podían ser fieles a loshechos históricos hasta que en 1870 Heinrich Schliemann descubre en unas excavaciones de la ciudad de Troya, quehabía localizado a partir de los textos de Homero yposteriormente sir Arthur Levans, en la ciudad cretense de Cnossos, en el año 1900, unas Culturas Estados que datan deépocas anteriores a los 3.000 años a.C., no cabe duda que dicha civilización cretense o minoica, tuvo una indudableinfluencia, debido a sus relaciones comerciales así como porlos enfrentamientos con la cultura micénica. Basándose en los restos hallados en estosasentamientos antiguos, la arqueología ha aclarado que las

leyendas, los poemas épicos antiguos, se crearon a partir deun contexto cercano a la realidad histórica. Las ruinas del palacio de Cnosos, son testimonio deuna cultura avanzada que floreció alrededor del año 2.000a.C. y que fue la primera gran civilización del mar Egeo ydel Occidente llamada Minoica por el legendario rey Minos,habiendo desarrollado un gran poder marítimo por todo el MarMediterráneo a la vez que poseía una escritura pictográfica,conocida actualmente como escritura Linear A, cuyosignificado aun no se ha descifrado. La cultura minoica llegará a su máxima plenituden la isla de Creta en el segundo milenio, a partir de laisla de Thera, heredada de quienes allí vivieron antes. Sien realidad así fuera, Thera seria la cuna de lacivilización occidental.

LA MEDICINA HEBREA, porClaudio Becerro BengoaCallau, Doctor en ginecología

El Talmud

El hombre desde su creación ha tenido queluchar contra el dolor y la enfermedad

valiéndose de medios curativos o bien preventivos, que ha ido adquiriendo con suexperiencia e investigación. La medicina prehistórica o paleomedicina,transmitida por la palabra se verá mezclada conla magia, superstición y religión desde suprincipio. Sin embargo para conocer laevolución de la Medicina Hebrea, desde elperiodo bíblico, nos vamos a valer de lapalabra escrita, atendiendo a los textos delAntiguo Testamento (s. X á II a. C.), nuevotestamento (I a II d.C.) y del Talmud. ypodremos observar que se vale en gran parte dela cultura mesopotámica, con sus creencias ycon la convicción de que la enfermedad era uncastigo divino y por ello signo de pecado ytambién sus tabús acerca de la enfermedad yremedios. Sin embargo había diferencias notables,ya que los hebreos no creían con un mundolleno de demonios y espíritus, sino que creíanque había una causa sobrenatural para lasenfermedades. Si bien en la Edad Media lasuperstición popular judía, acepta las ideascabalísticas de la posesión por espíritus. Enel periodo hebreo clásico, Jehová es el únicoposeedor y dador de la salud y la enfermedadseria un signo de impureza espiritual, porhaber violado la prohibición referente alcontacto con personas enfermas castigadas porDios.

Padres de la Medicina hebrea

En realidad las normas higiénicas eranmás seguidas por razones de disciplina yreligión que por motivos médicos. En el Antiguo Testamento, se citan variasleyes y rituales relacionados con la salud yasí leemos en el Éxodo (31:12-15) como eldescanso en los sábados era obligatorio, desdeel rey, que dejaba de tratar asuntos oficiales,hasta el médico que no podía tratar enfermos, oen el Génesis (17:1-27), en donde lacircuncisión era obligatoria en el reciénnacido o las normas y cuidados para amamantaral neonato. (Génesis -21:1-3) En el levítico (13:45-46) se nos informa de laconducta a seguir ante la lepra y suaislamiento, y en el Números (19:11-19) se nosadvierte que el “que tocare cualquier cadáverhumano, se hace impuro por siete días previolavado al tercer día. También en el Deuteronomio (23:12-13) se nos indica: ”tendrásfuera del campamento un lugar donde agachartepara hacer tus necesidades y después taparástus excrementos”.

El TALMUD es una amplia obra literariareligiosa judía que abarca un periodo de tiempode ocho siglos, desde los siglos II a.C. a IVd. C, cuyo objeto es dar a conocer la ley oral,complemento indispensable de la Torá, (leyescrita), debido a que esta, no indica todaslas precisiones necesarias en el cumplimientode los preceptos. Existiendo dos versiones delmismo, una escrito en arameo la Misná y otro laGuamará que puede ser de Jerusalem y laBabilónica. Libros en donde se contiene latradición, la doctrina, ceremonias,alimentación, regulación del trabajo,sexualidad, medidas relativas a lamenstruación, parturientas, enfermos degonorrea, higiene del hogar, etc. El Talmud llegó a ser la piedra angular de laeducación judía.

Insignia hebrea dela medicina,símbolo de la

terapéutica contrala mordedura de laserpiente

EL Torá es una recopilación de comunicacionesorales transmitidas de generación en generación(siglo X a. C. a siglo IV a. C. ) junto conese conjunto de libros del Antiguo Testamento,que constituyen el Pentateuco. O sea que elTorá es el nombre dado por los judíos a la leyMosaica y al Pentateuco. Y recibe el nombre deSéfer Torá, el ejemplar de pergamino quecontiene el Pentateuco, copiado a mano y delque se sirven en las Sinagogas.

El médico era elegido entre lospertenecientes a la tribu sacerdotal de losLevitas y no podían ejercer si tenían defectosen la visión, tampoco podían actuar alanochecer en días nublados o en habitacionesoscuras. Siendo por lo general tenidos en granestima por el pueblo que decía: ”Cuando te sientas enfermo implora a Diosy busca al médico, porque los hombres prudentesno desprecian los remedios de la tierra”.

El royo del Mar Muerto

Los médicos que ejercían la medicina

eran llamados “rophe” y los que eranexclusivamente cirujanos se les conocía con elnombre de “uman”, a pesar de ello los barberos y otros sanadores sin formación, podíanrealizar sangrías y operaciones menores. El papel de la comadrona también se tieneen cuenta pero ejerciendo como una ayuda oconsuelo a la mujer que está de parto. Ya queel ejercicio médico hebreo conservaba granparte de las prácticas procedentes de lospueblos con los que se habían relacionado. Sinir más lejos la circuncisión era una prácticamilenaria egipcia.

Mucho más tarde, en la Edad Media, losjudíos fueron los depositarios de los saberesmédicos griegos y romanos, jugando un papeltrascendental, de puente cultural, entre elIslam y el Cristianismo Occidental, durante eltiempo de supremacía islámica.

LA MEDICINA PRECOLOMBINA, porClaudio Becerro de Bengoa

LA MEDICINA PRECOLOMBINA,Claudio Becerro Bengoa.

Chamán Azteca

En la creencia de muchos descubridores españolesque esperaban encontrarse al otro lado del golfode Méjico, unas tribus primitivas parecidas alas que habían conocido en las islas del Este

del Caribe, se encontraron con una población deindígenas causantes del mayor Imperio del NuevoMundo, con un gobierno y unas ciudades muy bienplanificadas gracias a sus vastosconocimientos en ingeniería y arquitectura y nodigamos cuando conocieron la capital de esasorprendente comunidad, que eran los “Aztecas”,comparable a cualquier capital de la viejaEuropa.

Siguiendo su ruta, en 1520 más o menos,dichos conquistadores españoles se encontraroncon otro pueblo, el “Maya”, asentado en laPenínsula del Yucatán y que también, sorprendiópor sus conocimientos y más al Sur, ya en plenacordillera de los Andes hallaron el famoso yextenso Imperio de los “Incas”.

Incas

Junto a estas antiquísimas culturas existíanotros pueblos, también bastante desarrolladosasí como también coexistían otras poblaciones deindígenas, más primitivas, en un incipientedesarrollo socio cultural, limitados aun a nivelde cazadores nómadas . Sin embargo es dejusticia destacar que alrededor del año 1.000 d.C., existió un pueblo el “tolteca” situado en elcentro y sur de Méjico que tal vez fuera elprimer estado político militar del Nuevo Mundo,descendientes por supuesto de los “Olmecas”,civilización que se remonta a 1.200 años a.C. ycuya edad de oro, correspondió a la épocacomprendida entre los años 800 a 400 a.C. y queen realidad fueron el fermento que movió a lospueblos de las fases antiguas a un estado muchomás desarrollado, fijando el molde que estasculturas posteriores en Mesoamérica habían deseguir a lo largo de la historia, estableciendo

a su vez el patrón religioso y transmitiendo laescritura que aparece por primera vez en MonteAlbán antes de que residieran allí loszapotecos.

Los aztecas creían que antes de laaparición del hombre en la tierra existió

una raza de gigantes o dioses, que se habíansacrificado así mismos para el mantenimiento delsol, por lo que el hombre debía de conservar lamisma creencia, de sacrificarse, ya que creíanque la sangre humana era el sustento del sol,por ello construyen altares para los sacrificioshumanos, en donde los sacerdotes con suscuchillos de obsidiana, extraían corazones, aúnpalpitantes, de víctimas humanas, provocandodicho rito o costumbre en toda América Central enconadas luchas y peleas por conseguir dichasvictimas. Y ello fue uno de los motivos por losque los descubridores españoles, lejos de otrashistorias, trataron de subyugar mediante la

conversión de los indígenas al cristianismo,erradicando así, esa terrible ceremonia. Conello se perdieron aspectos importantes de sucultura, ritos mágicos y fuentes locales dehistoria y literatura de algunas comunidades. Deahí gran parte de nuestros conocimientosactuales dependían en gran medida de lascrónicas de misioneros y conquistadoresespañoles, junto con documentos aportados pornativos convertidos.

Las culturas precolombinas se caracterizabanen el ámbito sanitario en ser una mezcla dereligión, magia y empirismo, para luchar contralos males y así observamos que la religióninvocaba a algunos dioses para que protegiera asus devotos y otros que por el contrario eranlos que provocaban enfermedades. La magia debíasu importancia a que se creía que muchasenfermedades eran provocadas por encantamientosde enemigos y por tanto debían de curarse conmétodos mágicos. Finalmente, pero menosimportante en su escala de valores, era elempirismo que usaba plantas, minerales ydeterminados técnicas cuyo valor aún hoy en díase utilizan.

La enfermedad significaba una pérdida deequilibrio entre las influencias favorables ydesfavorables y había que buscar la causa de esedesequilibrio.

En las culturas precolombinas nada seconsideraba natural, ni siquiera la muerte y secreía que un poder sobrenatural jugaba con lahumanidad, al igual que ocurría en lascivilizaciones arcaicas nuestras.

Se supone que la decadencia del pueblo Maya, fuedebido a la enfermedad endémica llamada “vomitonegro” o fiebre amarilla, que originó eldesplazamiento de estos pueblos, a otras zonas mássanas, quedando sus ciudades cubiertas por lajungla.

Al igual que en todas las culturas primitivas, lafunción del curandero, hechicero y sacerdote recaíaen la misma persona. En ese Nuevo Mundo elhechicero con sus vestidos ceremoniales y gestosrituales se arrodillaba al lado del enfermo, frotabala parte enferma e intentaba extraer mediantesucción la causa de la enfermedad y ante la familiay los amigos reunidos alrededor del enfermo se sacade la lengua, con gestos grotescos cabezas deflechas, pequeños sapos y otras cosas rara a las quese le había atribuido la enfermedad, siendo

utilizado hoy en día todavía por algunos indiosamericanos y algún que otro hechicero del Congo.

Tratando un ataque de epilepsia

Otra manera de curar, era bajo la acción de los“Chamanes”, que era una institución indígena quereflejaba conceptos cosmológicos, procesospsicológicos y normas raciales que secaracterizan por recurrir a trances hipnóticosen sus actuaciones curativas. EL “Chaman” eraconsiderado parte dios y parte hombre y se caracterizaba sobre todo por el uso de drogasalucinógenas tanto visuales como auditivas osensoriales para poder entrar en contacto conel mundo ignoto y misterioso de los espíritus,en esos trances personales o ajenos, con queimbuían a la tribu mediante psico-estimulanteso alucinógenos precursores de la anestesia, como la coca o los poderes mágicos del “yagé” oel yopo o el tabaco o el curare que paralizabala caza para no matarla.

Xochipilli

El hechicero no se mezclaba con elpueblo estableciendo diferencias tanto en elatuendo, la vestidura y modo de vida, siendo susadornos un medio para destacar su distinción ysu personalidad, a la vez que trataban con suaspecto terrorífico de impresionar o alejar alos demonios.

A pesar de que la característica de lossanadores, en toda la cultura precolombinaparece similar o casi igual a todos, no era asípues sus atributos se adaptaban a laorganización social de cada pueblo.

Ixchel

Entre los “mayas”, considerados los “Griegosde América”, su sociedad era teocrática y portanto el poder supremo estaba sometido a lossacerdotes, ya que el ser supremo creador delmundo era HUNAB-KU y su hijo ITZAMNÁ, Señor delcielo o Dios Solar, eran DIOS y hombre a la vez,considerándose el padre de la medicina, en cuyafiesta se invocaba el favor anual de la salud yla inspiración para los curanderos. Su mujerIXCHEL, mujer “Arco Iris”, era considerada laabogada de la maternidad, curadora de laEsterilidad y facilitadora del futuro parto.

De ahí que el arte de curar fueraconfiado a los “Hemenes” o sacerdotes que seagrupaban en una verdadera hermandad y su saberse creía era heredado de los dioses. Loshechiceros eran considerados de un estratoprofesional más bajo, no perteneciendo a lacasta sacerdotal y su función se limitaba aefectuar sangrías, cura de heridas, apertura deabscesos y reducción de fracturas.

Popol Vuh, el libro sagrado de los Mayas

En la biblia maya-queché de Guatemala, el “POPOL-VUH”, contiene abundantes datos médicos yentre sus múltiples actividades medicas, llamanla atención los empastes dentarios en las cariesy sobre todo las celebres incrustacionesdentales.

Entre los “Aztecas” el ser sanador seconseguía por su carácter hereditario, teniendolos padres la obligación de transmitir a loshijos sus conocimientos médicos que no podíanponer en práctica, hasta que no desapareciera el antecesor. Existiendo entre los sanadoresdiferentes especialidades. El uso más corrienteera el uso de hierbas, de plantas, de ellas su“espíritu” y de minerales. Aparte de ellopracticaban extracciones dentales, reducir de

fracturas o asistir a los partos. El tratamientoque aplicaban dependía de la causa que lo habíaproducido .Si se creía que la enfermedad eradebida a una causa sobrenatural el tratamientoseria por medio de procedimientos mágicos.Poniendo en práctica la medicación empíricaunicamente cuando creían que determinadashierbas, fármacos o maniobras eran más o menoseficaces. De ahí que la medicina azteca secaracterizara por ser teúrgica o sea basada enla magia y también como resultado de laobservación astronómica aparece la medicinaastrológica pero con caracteres que lesubordinaban a la magia natural.

Raices de la Maca, se utilizaba para la

pesadez estomacal

Moctezuma, tenía “un vivero real “de plantas queabastecía a todo el reino aplicadas en diarreas,abortivos narcóticos, purgantes, vomitivos ysudoríficos junto con ungüentos para lasafecciones de la piel. Los “Incas” aplicaban mucho el uso de las plantaspara curar y también el polvo de lacorteza de quina, que ya lo usaban parael tratamiento del paludismo y tambiénla hoja de coca, que la empleaban comocalmante y también como estimulantes,eran doctos en el uso de la belladona,la ipeca y el curare.

El peyotl

En las prácticas religiosas usaban medicamentos como el “peyotl” o el “teononcttl”, que contienen sustancias activas como la mezcalina o lapsilocina, procedente de un hongo mágico, paracondicionar el estado psíquico del sacerdote.

Las heridas en general se limpiaban y cerraban conunas hierbas astringentes o con sustancias obtenidasde huevos de diferentes pájaros, que luego setapaban con plumas o vendas hechas de pieles deanimales. Curiosamente también practicaban las

trepanaciones en seres humanos, consistente en perforaciones halladas en los cráneos de algunoscadáveres.

Los“Aztecas”, impresionan no solo por su esplendorcultural sino también por su crueldad y su falta deinterés por la vida del hombre. Entre lasinstalaciones sanitarias llama la atención unsistema de evacuación de desechos con dispositivosadecuados, habiendo en la calle letrinas publicasque permitían la intimidad personal. La limpieza delas calle era responsabilidad de cada distrito y losdesechos eran recogidos y enterrados fuera de laciudad.

En ningún códice azteca se describe laexistencia de epidemias y la primera en devastar laciudad, fue la viruela, que apareció después de lallegada de los españoles. Francisco López de Gómara, (1511-1533?), en suHistoria General de las Indias, nos relata lasprácticas médicas de aquella época: “A lossacerdotes, llaman PIACHES, en ellos está la honra

de las novias, la ciencia de curar y la de adivinar,invocar al diablo y en fin son magos ynigrománticos”.

Apesar de que la cultura Precolombina era unacivilización muy desarrollada en múltiplesaspectos, sin embargo en lo que se refiere a lamedicina era muy semejante a la de las

sociedades primitivas de nuestro Continente.