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O gado asinino em Trás-os-Montes. Contribuição para o conhecimento da sua
importância socio-económica.
José Carlos Barbosa
Escola Superior Agrária de Bragança, Ap. 1172, 5301-855 Bragança
Resumo
Ao longo das últimas décadas, tanto em Trás-os-Montes como no resto do país, o número
de burros tem diminuído de forma acentuada. No entanto, o gado asinino teve, e ainda
continua a ter, um papel importante no meio rural; e presta grandes serviços às populações
rurais.
Com este trabalho pretendemos analisar a evolução do número de asininos na região de
Trás-os-Montes e apresentar resultados preliminares de trabalhos de estudo da importância
socio-económica dos asininos no meio rural.
Com a evolução e alterações entretanto verificadas no mundo rural, nas componentes
agrícola, social e económica; os burros adquirem, hoje, renovada utilidade e importância.
Para muita gente das aldeias de Trás-os-Montes, principalmente os mais idosos, o burro é
um auxiliar importante para as tarefas quotidianas e para a realização de muitos trabalhos
agrícolas.
Por outro lado, é possível renovar o interesse pelo gado asinino na perspectiva da sua
utilização para novas funções, principalmente relacionadas com actividades de lazer e
turismo.
Introdução
O gado asinino sempre teve uma presença importante nas actividades do meio rural na
região de Trás-os-Montes, pela utilização destes animais em diversos trabalhos agrícolas
ou, muitas vezes, predominantemente associados a determinadas tarefas, actividades ou
ofícios.
Nos últimos anos, tanto em Trás-os-Montes como no resto do país, o número de burros tem
vindo a diminuir de tal forma que, frequentemente, se ouve falar no seu desaparecimento
ou extinção.
Durante o ano de 1999 participámos, como orientador, na preparação e realização de um
trabalho de estudo do gado asinino na região do Nordeste Transmontano, de que resultou
um relatório (Samões, 2000) abrangendo a área geográfica do PNDI (Parque Natural do
Douro Internacional). Desde o ano de 2000, continuámos, de forma menos intensa, a
acompanhar a evolução dos asininos na região de Trás-os-Montes e a recolher informação
sobre a importância socio-económica que estes animais continuam a manter no meio rural
e sobre as perspectivas da sua utilização.
Interessa-nos saber as razões porque as pessoas das aldeias de Trás-os-Montes continuam a
criar burros e quais os trabalhos e tarefas desempenhadas pelos asininos; as características
e os aspectos que são valorizados no animal; e as perspectivas futuras para a criação de
gado asinino e do interesse na sua manutenção.
Em termos gerais, e considerando a população mundial de gado asinino, os burros são
maioritariamente criados/usados como animais de trabalho, desempenhando tarefas de
carga; tiro; e agricultura (Metz, 1995). Em menor escala (e em alguns países) são
frequentes outras funções, ou formas de valorização: produção de carne como, por
exemplo, na Itália; como reprodutores para produção mulateira; para guarda e
acompanhamento de rebanhos; para actividades de recreio e lazer; e como animal de
estimação. Como animal de trabalho, os burros coexistem / competem com os muares, na
realização de vários tarefas, enquanto que o gado cavalar tem, geralmente, funções
diferentes das atribuídas ao gado asinino ou aos muares.
Como já referimos, em Portugal o número de burros tem diminuído de forma acentuada
mas, por outro lado, a população mundial de asininos tem aumentado. Em meados da
década de noventa, a FAO (Food and Agriculture Organization) estimava a existência de
cerca de 44 milhões de asininos em todo o mundo, sendo que mais de 95% da população
mundial destes animais se encontrava em países em vias de desenvolvimento (FAO, 1995).
A nível mundial regista-se uma tendência para o crescimento do número de asininos mas,
nos países industrializados, pelo contrário, os burros perderam importância e o seu número
tem vindo a diminuir muito rapidamente. Na Europa, passaram de cerca de 3 milhões em
1944, para menos de 1 milhão em 1994. Em África, pelo contrário, o número de burros tem
vindo a crescer todos os anos, com estes animais a ganhar cada vez mais importância na
agricultura e transporte (Starkey, 1997).
Como consequência da redução do número de burros na Europa, várias raças asininas
autóctones, em vários países europeus, correm o risco de extinção devido ao muito
reduzido número de exemplares existentes.
Gado asinino em Portugal: evolução e distribuição geográfica.
No gráfico da Figura 1 podemos ver a evolução do número de asininos em Portugal.
Verificamos que se deu um crescimento significativo desde 1870 até ao recenseamento de
1934, quando se atingiu um valor de 268 mil animais; desde então o números de burros
tem vindo sempre a diminuir. De salientar a queda verificada entre os recenseamentos de
1972 e 1979 pois, nestes sete anos de intervalo, o efectivo nacional de burros passou de
177 mil para 111 mil, o que representa uma diminuição de 37%. No decénio seguinte
(1979-1989) manteve-se a tendência, com diminuição de 33%, baixando o número de
burros para 74 mil. Entre 1989 e 1999 o efectivo asinino reduziu-se para menos de metade
(36 mil animais) sendo a redução média anual, neste período, de cerca de 3 812 cabeças
por ano.
0
50
100
150
200
250
300
Recenseamentos
Figura 1 – Evolução do efectivo asinino em Portugal (Continente).
Uma das razões mais apontadas para o declínio do efectivo asinino é a mecanização da
agricultura, que se verificou a partir da década de sessenta, e que reduziu a importância dos
animais de trabalho.
Os muares, resultantes de cruzamento entre asininos e equinos, são criados com uma
vincada função de animal de trabalho, para execução de tarefas geralmente mais duras e
pesadas do que os trabalhos destinados aos asininos. O efectivo muar apresenta uma
evolução semelhante à do gado asinino, verificando-se decréscimos acentuados a partir do
recenseamento de 1972.
Mas a evolução dos asininos e dos muares não teve a mesma importância relativa e
grandeza em todos os distritos do país. Na Figura 2 podemos ver, para cada recenseamento
indicado, os distritos com efectivo asinino superior ao valor assinalado. Da mesma forma,
na Figura 3 podemos ver a distribuição geográfica dos distritos onde se encontram os
valores mais altos dos efectivos muares.
aa
1940 1979 1989 19991934
> 15 000 > 15 000 > 8 000 > 4 000 > 1 000
Figura 2 – Distribuição geográfica dos distritos com mais burros em cada recenseamento.
Verificamos que tanto em 1934 como em 1940, Santarém é o distrito com maior efectivo
asinino. Nos anos de 1979 e 1989 é Bragança o distrito do país com maior número de
burros. No último recenseamento, Guarda passa para a primeira posição, depois de ter
ocupado a segunda posição nos dois anteriores recenseamentos. Estes dados e a
visualização da Figura 2 permitem-nos verificar que o gado asinino foi perdendo
importância relativa nas regiões do Alentejo, Ribatejo e Estremadura; e foi aumentando o
peso relativo das regiões interiores de Trás-os-Montes e Beira. Da mesma forma se alterou
a importância relativa dos muares por região, como se pode verificar pela Figura 3.
aa
1940 1979 1989 19991934
> 10 000 > 10 000 > 5 000 > 3 000 > 1 000
Figura 3 – Distribuição geográfica dos distritos com mais muares em cada recenseamento.
Estes dados parecem indicar que a utilização destes animais de trabalho perdurou mais nas
regiões do interior norte e centro do país; e que, nestas regiões, o declínio no número de
asininos deu-se de forma mais lenta ou teve início mais tarde.
Os asininos em Trás-os-Montes
De forma distinta do que se passou a nível nacional, nos distritos de Bragança e Vila Real
não se deu uma diminuição significativa no número de burros entre 1979 e 1989; e, nesse
período, no distrito de Vila Real houve um ligeiro aumento.
Na Figura 4 podemos ver a evolução dos efectivos asininos e muares desde 1934 a 1999 no
distrito de Bragança. Da mesma forma, a Figura 5 mostra essa evolução para o distrito de
Vila Real.
Verifica-se que durante os anos da década de oitenta o efectivo asinino e muar manteve-se
estabilizado, sem grandes alterações nos dois distritos, dando-se um decréscimo acentuado
no número de burros, no período de 1989 a 1999, com uma redução de cerca de 48% em
Bragança e de cerca de 37% em Vila Real. Neste período, também os muares registam,
nestes distritos, reduções superiores a 30%.
23 61322 702
16 10115 332
7 924
3 970
5 152
10 3749 748
6 156
0
5 000
10 000
15 000
20 000
25 000
1 934 1 940 1 979 1 989 1 999
Recenseamentos
Asininos
Muares
Figura 4 – Evolução dos efectivos asininos e muares no distrito de Bragança.
11 132
12 024
8 5668 820
5 530
1 0241 275
3 374 3 336
2 075
0
2 000
4 000
6 000
8 000
10 000
12 000
14 000
1 934 1 940 1 979 1 989 1 999
Recenseamentos
Asininos
Muares
Figura 5 – Evolução dos efectivos asininos e muares no distrito de Vila Real.
É no recenseamento de 1999 que se verifica a menor diferença entre o número de asininos
e de muares (inferior a 1 800 animais, em Bragança). Isto pode indicar que se está cada vez
mais próximo do número mínimo de asininos e muares indispensáveis para a realização de
trabalhos que dificilmente serão mecanizados; ou que as populações não prescindirão
destes animais para a realização de certas tarefas ou funções. Esta questão só poderá ser
esclarecida pela evolução futura dos efectivos destes animais e da evolução demográfica
no meio rural.
De acordo com o recenseamento de 1999, os concelhos de Trás-os-Montes que possuem
mil ou mais burros são, por ordem decrescente: Valpaços, Chaves, Miranda do Douro,
Mogadouro, Bragança, Vimioso. A localização geográfica destes concelhos forma duas
“manchas” contínuas, uma no distrito de Vila Real; e outra na parte leste do distrito de
Bragança.
Na Figura 6 podemos ver um gráfico com a relação dos efectivos asininos e muares, em
1999, nos concelhos do distrito de Bragança; e, da mesma forma, na Figura 7 os dados
relativos aos concelhos do distrito de Vila Real. Estes gráficos permitem-nos verificar que
no distrito de Bragança são vários os concelhos onde o número de muares supera o número
de asininos e, noutros concelhos, os valores são muito próximos. Este facto é indicador da
importância do trabalho animal em várias zonas da região. Por outro lado, não parece haver
uma relação evidente entre as existências de asininos e de muares, pois podemos encontrar
concelhos vizinhos onde a relação entre asininos e muares é bastante distinta.
0
200
400
600
800
1 000
1 200
MirDou Moga Brag Vim MaCav Miran Vinh TMonc CarrAns AlFe FEC VilFl
Asininos
Muares
Figura 6 – Efectivos asinino e muar nos concelhos do distrito de Bragança, em 1999.
0
200
400
600
800
1 000
1 200
1 400
1 600
Valp Chav VPAg Monta ViRea Murç Alij Botic Sabro RibPe SMPe Mbast Preg Mfri
Asininos
Muares
Figura 7 – Efectivos asinino e muar nos concelhos do distrito de Vila Real, em 1999.
Para estudar a importância social e económica dos asininos no meio rural, temos de
conhecer as aldeias onde os burros existem em maior número. No Quadro 1 estão
indicadas as doze freguesias de Trás-os-Montes que tinham, em 1999, mais de 100 cabeças
de asininos.
Quadro 1 – Freguesias com mais de 100 asininos no recenseamento de 1999.
Nº de asininos Freguesia Concelho
171 Jou Murça 133 Santulhão Vimioso 131 Friões Valpaços 123 Duas Igrejas Miranda do Douro 118 Carção Vimioso 115 Carviçais Torre de Moncorvo 114 Telões Vila Pouca de Aguiar 113 Bouçoães Valpaços 112 Águas Frias Chaves 112 S. Martinho do Peso Mogadouro 110 Ervões Valpaços 108 Vilar de Perdizes Montalegre
O mapa da Figura 8 mostra a localização geográfica das freguesias que registaram mais de
80 asininos no recenseamento de 1999. Podemos verificar que estas freguesias formam
algumas “manchas” contínuas e, à medida que passamos a incluir as freguesias que se
seguem por ordem decrescente, manifesta-se uma tendência para o “alastramento” destas
“manchas”. Este facto indicia a existência de zonas constituídas por aldeias contíguas onde
a criação de asininos revela certa importância relativa.
aa
> 100 asininos
90 a 99 asininos
80 a 89 asininos
BRAGANÇA
MOGADOURO
MACEDO DE CAVALEIROS
MIRANDELA
VALPAÇOS
CHAVES
MONTALEGRE
BOTICAS
VILA REAL
MURÇA
MIRANDA DO DOURO
VIMIOSO
VILA POUCA DE AGUIAR
TORRE DE MONCORVO
Figura 8 – Freguesias de Trás-os-Montes com mais de 80 asininos no ano de 1999.
Em resultado da importância dos efectivos asininos em Trás-os-Montes e do decréscimo
do número de cabeças verificado nas últimas décadas, foram executadas algumas acções
direccionadas para o estudo e preservação do gado asinino da região. De seguida, vamos
referir, de forma breve, algumas das acções concretizadas:
- Em 1999 foi realizado um estudo, no âmbito do Programa Estágios do Instituto da
Conservação da Natureza, intitulado “Estudo do gado asinino no Parque Natural do Douro
Internacional”. Este estudo tinha como objectivo fazer a caracterização dos asininos
presentes na região, em particular quanto aos fenótipos existentes; e estudar a importância
social, económica e ecológica. Com este trabalho foi identificado um tipo local de asinino,
conhecido regionalmente como “burro de Miranda” (Samões, 2000). Os animais deste tipo
apresentam muitas semelhanças com os burros da raça Zamorano-Leonesa, de Espanha,
cuja área geográfica se situa junto à fronteira (Yanes Garcia, 1999).
- Em Maio de 2001 foi criada a AEPGA (Associação para o Estudo e Protecção do Gado
Asinino) que, desde então, desenvolveu várias acções no sentido de sensibilizar as
populações locais para a preservação do “burro de Miranda”; para a valorização dos burros
em actividades de lazer e turismo; e pugnar pela identificação / definição de uma raça
local.
- Em Junho de 2002 é homologado o Regulamento de Registo Zootécnico da raça de
asininos de Miranda (burro de raça Mirandesa). Estima-se a existência de cerca de mil
fêmeas e quarenta machos desta raça.
A homologação de uma raça autóctone e a existência de uma associação que trabalha para
a sua preservação e protecção, permitiu o desenvolvimento de diversas actividades, a cargo
da associação tais como: inscrição de animais no Registo Zootécnico; a captação de ajudas
financeiras para as actividades de preservação e protecção desta raça autóctone;
dinamização de feiras (Naso, Mogadouro, Sendim) com grande tradição regional, que
tinham perdido muita da sua atracção; e realização de actividades de divulgação como
passeios turísticos, desfiles, corridas, concursos e outras.
Contudo, as actividades desenvolvidas pela associação estão direccionadas para os burros
de raça Mirandesa, deixando de fora todos os outros asininos, que constituem a maioria
dos burros presentes na região. De qualquer forma, é previsível que estes animais também
venham a beneficiar, de forma indirecta, pelo aumento do interesse na utilização dos
burros em diversas actividades.
Importância social e económica dos asininos em Trás-os-Montes
Na sequência dos contactos realizados com criadores de burros da região, e da informação
já recolhida, verificamos que os burros apresentam uma relevância actual que vai para
além dos trabalhos/funções tradicionais.
O envelhecimento da população rural explica muito do interesse pelos asininos. Neste
caso, “os burros são as pernas dos velhos” e são utilizados para as deslocações na aldeia
(fazer as compras, visitas, deslocações às propriedades, etc) e para ajudar na realização de
trabalhos que, normalmente, seriam executados por pessoas mais novas, como por
exemplo, transporte de lenha.
Uma nova funcionalidade é a utilização do burro em actividades de lazer e turismo,
principalmente para a realização de passeios por locais de interesse paisagístico ou
ecológico, onde não há acesso para veículos.
Existem, também, algumas pessoas que criam os burros como animal de estimação, ou
para a participação em corridas e desfiles.
Estas novas funcionalidades não dependem, nem estão associadas, a uma raça asinina em
particular, pelo que não se restringem aos burros de raça Mirandesa.
A escolha do animal está muito relacionada com as funções previstas para a sua utilização,
sendo de destacar as razões apontadas pelas pessoas idosas. Estas pretendem que o burro
seja dócil (que seja fácil de conduzir, capturar, deslocar, etc) e calmo (que não se espante
facilmente e possa provocar quedas).
Desta forma, dão preferência às fêmeas porque são mais dóceis, mais calmas e menos
agressivas. São também admissíveis os machos castrados, mas manifestam grande
relutância por machos inteiros, pois estes são mais agressivos; têm mais força e maior
porte.
A maioria dos criadores, principalmente os idosos preferem burros de baixa estatura, que
são mais fáceis de montar e de aparelhar.
Há, ainda, outras razões de gosto pessoal por certas características físicas do animal como:
a cor; o comprimento do pelo; a existência de cruz dorsal, etc. Estas razões resultam do
gosto pessoal, de caracter subjectivo ou resultam do imaginário popular.
Conclusão e Perspectivas
O gado asinino tem, ainda, um papel importante no mundo rural, principalmente para a
população idosa. Estes são, actualmente, os principais utilizadores dos asininos.
Perspectiva-se que o número de animais tenderá, ainda, a diminuir, em função da idade
avançada das populações rurais e do despovoamento das aldeias.
Surgem novas funcionalidades para estes animais, como: lazer, turismo, companhia, etc. É
possível que, no futuro, aumente o número de proprietários de burros com estas funções.
Estabelecida uma raça autóctone em Portugal (a única) convirá que as medidas de apoio
para a preservação dos asininos não marginalizem os burros que não pertencem a esta raça.
Bibliografia
FAO (1995) FAO Production Yearbook, Volume 48, Food and Agriculture Organization,
Roma
METZ, René (1995) Conocer los asnos y las mulas. Editorial De Vecchi, Barcelona.
SAMÕES, Luísa (2000) Estudo do gado asinino no Parque Natural do Douro
Internacional. Instituto da Conservação da Natureza - Parque Natural do
Douro Internacional, Mogadouro.
STARKEY, Paul (1997) “Donkey work”. The Professional Handbook of the Donkey. The
Donkey Sanctuary, Devon. 183-206.
YANES GARCÍA, José Emilio (1999) El asno Zamorano-Leonés, una grand raza
autóctona. Diputación de Zamora, Zamora.
