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O meu animal preferido Koala

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O nome koala deriva do dialeto aborgene e significa no bebe. O nome cientfico deriva das palavras gregas phaskolon (bolsa) e arktos (urso) e da palavra latina cinereus (cor cinza). Origem do nome

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O koala um mamfero marsupial da famlia Phascolarctidae, que vive na Austrlia tal como os cangurus. So marsupiais porque as fmeas destes animais tm uma bolsa na barriga chamada bolsa marsupial ou marspio. Classificao cientfica

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Os koalas so marsupiais que se encontram no Leste e no Sudeste da Austrlia, nas florestas de eucaliptos, que so a sua fonte de alimentao. A sua abundncia na Austrlia deve-se separao entre aquele continente e as outras superfcies terrestres. O koala acabou por ser vtima da caa e da destruio do seu habitat florestal. Distribuio geogrfica e habitat

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Austrlia- Distribuio original a vermelho; regio onde foi introduzido a rosa

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Antes da chegada do homem branco, em finais do sculo XVII, este marsupial ocupava uma superfcie trs vezes mais vasta do que a atual. Este animal foi recente reintroduzido nalgumas ilhas perto da costa, bem como no interior do pas. Estas novas populaes foram o fruto de estudos cientficos que deram uma valiosa contribuio para o conhecimento dos comportamentos da espcie.

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Os koalas vivem em mdia 14 anos. Tm a cabea pequena arredondada, as orelhas so grandes e peludas, o focinho curto e os olhos bem separados. O nariz grande, grosso e achatado, geralmente de cor negra sem pelos, com grandes narinas em forma de V e fossas nasais muito desenvolvidas que interferem no seu equilbrio trmico. Caractersticas

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A pelagem densa e sedosa, de cor cinzenta, mesclada na regio dorsal e branca na regio ventral do corpo, desempenhando um papel importante na regulao trmica e na proteo contra os agentes atmosfricos. Como o koala no constri um abrigo, dorme exposto ao sol e chuva. A pelagem do dorso muito densa e de cor escura que absorve o calor. Torna-se mais escassa durante o vero e mais comprida durante o inverno.

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Tanto os membros anteriores como os posteriores possuem cinco dedos. O polegar das patas posteriores bastante pequeno, no sendo dotado de garras. Os outros dedos so fortes e terminam em garras alongadas. Nas patas posteriores, apenas o polegar oposto aos outros dedos. Os koalas possuem um bom equilbrio e tm msculos possantes nas coxas, e quando escalam uma rvore, a falta de cauda compensada pelos dedos bastante largos e pelas garras muito desenvolvidas.

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Os koalas so arbreos (vivem em eucaliptos) e cada um tem a sua rvore, onde passam a maior parte do tempo a dormir ( entre 16 e 18 horas por dia). por essa razo que, sempre que as florestas so destrudas, muitos deles ficam sem casa. Usam a energia poupada durante o sono para saltar de rvore em rvore enquanto se alimentam de folhas de eucalipto (so herbvoros) e da casca mais macia destas rvores.

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Em mdia, um koala de 10 kg consome 500g de folhas e dedica de 6 a 8 horas a esta atividade, comeando as suas refeies tarde e terminando-as ao amanhecer. So animais de hbitos noturnos. Na lngua dos indgenas koala significa animal que no bebe. De facto, este marsupial mata a sua sede apenas com o suco oleoso das folhas de eucalipto.

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Os koalas so excelentes trepadores, apesar do seu peso (os machos pesam cerca de 10 kg e as fmeas cerca de 8 kg). Selecionam as folhas de apenas 20 entre 350 espcies de eucaliptos existentes na Austrlia. So animais solitrios ou vivem em pequenos grupos e em cada comunidade existe um macho dominante.

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Reproduo A poca de reproduo dos koalas dura cerca de quatro meses, entre setembro e janeiro. Neste perodo, os machos marcam os ramos com os odores provenientes das glndulas que possuem no peito. Estes odores e os sons que emitem atraem as fmeas. Os machos lutam entre si e cada um procura manter um grupo de fmeas reprodutoras, durante a poca de acasalamento.

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O macho no se ocupa do sustento da cria; tal funo compete fmea, que s tem uma gestao por ano e geralmente s d luz uma cria(muito raramente duas). O perodo de gestao de trinta e cinco dias, aps os quais o recm-nascido migra para a bolsa marsupial, onde permanece a mamar durante cerca de sete meses.

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O koala pouco desenvolvido ao nascer. Pesa apenas 0,5g e tem menos de 2cm de comprimento ( do tamanho de uma azeitona grande). O corpo nu, cor-de-rosa e raiado de vasos sanguneos; os olhos e os ouvidos esto fechados; a boca, as narinas e as patas posteriores so apenas um esboo. Somente as patas anteriores so robustas para lhe permitir executar sozinho o trajeto at bolsa ventral da me e ali permanecer a mamar.

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Por volta dos cinco meses e meio, a cria comea a sair do seu abrigo mas no se afasta muito da me e, ao primeiro sinal de perigo, volta a entrar para a bolsa. Aos seis ou sete meses, o koala est coberto de pelos, mede cerca de 20cm e pesa entre 400 e 500g.

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Durante os primeiros meses de vida, o regime alimentar do koala muito especial: ele consome uma papa constituda por folhas de eucalipto pr digeridas provenientes do nus da me. provavelmente por este motivo que a bolsa marsupial dos koalas, que se encontra no ventre da fmea, tem a abertura exterior vertical ( e no horizontal, como acontece nos cangurus), que permite cria direcionar-se, facilmente para baixo para a zona do nus da me.

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A permanncia fora da bolsa vai aumentando e, aos oito meses, torna-se definitiva. A partir da, a cria s enfia a cabea no marsupial quando tem de mamar. Comea a ser transportado no dorso da me, ao qual se agarra at ao primeiro ano de idade.

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Com cerca de um ano de idade, a cria torna-se autnoma. As fmeas atingem a maturidade sexual aos dois anos de idade e s se afastam da me quando vo procura de um territrio prprio. Os machos atingem a maturidade entre os trs e os quatro anos e so expulsos na poca reprodutiva, pelo macho dominante.

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Predadores O Koala tem poucos predadores, o mais importante o Canis dingo (um co selvagem) que mata os koalas velhos ou doentes, pois um adulto de boa sade pode feri-lo gravemente. Os aborgenes caam o koala por tradio, que uma presa fcil por causa dos seus hbitos sedentrios e devido aos seus movimentos lentos.

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Quando pressente um perigo vindo do solo, o animal tem o costume de se esconder em vez de fugir. O koala indispensvel no regime alimentar dos aborgenes.

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Cadeia alimentar eucalipto koala aborgene Co selvagem

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Perigo de extino No final do sculo XIX existiam populaes numerosas de koalas. No entanto, estes marsupiais estiveram em vias de extino quando surgiu o hbito de mat-los para usar a sua pele. Atualmente, a caa no o maior risco mas sim as queimadas e os incndios nas florestas, que matam muitos animais, e a eliminao das rvores onde vivem, tanto por queimadas como por lenhadores.

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Ao perder a sua casa e alimento, o koala muda-se e pode chegar a povoamentos ou cidades, onde morre por atropelamento ou caado por ces. Apesar de j terem estado em vias de extino, por causa dos incndios, das queimadas, do abate dos eucaliptos de que se alimentam e da caa, hoje em dia os koalas so uma espcie protegida.

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Curiosidades -Os bilogos pensam que os koalas j existem h mais de 15 milhes de anos mas s h pouco mais de 200 anos que um europeu viu um koala pela primeira vez! Pensa-se que, h milhares de anos atrs, j existiam koalas gigantes com mais do dobro do tamanho dos que hoje conhecemos.

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Atualmente, no existem koalas gigantes mas h trs subespcies diferentes de koala. Consoante a regio que habitam, estas subespcies diferem de peso, comprimento e espessura do pelo. Os maiores so os das regies do sul da Austrlia e chegam a medir 78cm e a pesar 12Kg. S em 1798, um senhor chamado John Price viu um koala pela primeira vez!

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-O koala dorme sempre abraado a uma rvore. Como tem as garras compridas e est adaptado a isso, nunca cai da rvore! - muito raro nascerem crias gmeas porque no cabem dois koalas beb ao mesmo tempo numa bolsa marsupial! - Os koalas conseguem trepar s rvores at uma altura de mais de 45 metros! To alto como um prdio de cerca de 18 andares!

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-As impresses digitais dos koalas so muito parecidas com as nossas. E, tal como acontece com as pessoas, tambm no h dois koalas com as mesmas impresses digitais! - proibido ter koalas como animais domsticos. Mesmo assim, em 1937, uma senhora australiana conseguiu ter um koala em casa. Dormia num bero e, hora das refeies, sentava-se mesa a mordiscar folhas de eucalipto!

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Fim