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Quando o mundo estiver unidona busca do conhecimento, e

não mais lutando por dinheiro epoder, então nossa sociedade

poderá enfim evoluir a um novonível.

© 1954, by William Golding.© desta edição, 2011, by EditoraNova Fronteira Participações.Direitos de edição da obra emlíngua portuguesa adquiridos pelaEditora Nova FronteiraParticipações S.A. Todos osdireitos reservados.

Coordenação: Daniel Louzada

Conselho editorial: DanielLouzada, Frederico Indiani,Leila Name, Maria CristinaAntonio Jeronimo

Projeto gráfico de capa e miolo:Leandro B. Liporage

Ilustração de capa: CássioLoredanoDiagramação: FiligranaConversão para e-book: CelinaFaria e Leandro B. liporage

Equipe editorial Nova Fronteira:Shahira Mahmud, Adriana Torres,Claudia Ajuz, Gisele Garcia

Preparação de originais: GustavoPenha, José Grillo,Luiz Alberto Monjardim

CIP-Brasil. Catalogação na fonteSindicato Nacional dos Editoresde Livros, RJ

G571s

Golding, William, 1911-1993O senhor das moscas / WilliamGolding ; apresentação SantiagoNazarian ; tradução GeraldoGalvão Ferraz. - [Ed. especial]. -Rio de Janeiro : Nova Fronteira,2011.(Saraiva de bolso)

Tradução de: Lord of the fliesISBN 9788520928776

1. Sobrevivência após acidentesaéreos, naufrágios, etc. Ficção. 2.Romance inglês. I. Ferraz,Geraldo Galvão. II. Título. III.

Série.

CDD: 823CDU: 821.111-3

Apresentação

A força, a inteligência eo carisma

O paraíso perdido, a volta àsorigens, o fim da civilização.Histórias de náufragos sempretrazem temas como esses emexem com imagens doinconsciente coletivo. Parece quea ideia de se encontrar perdidonuma ilha deserta já está dentrode nós, muito antes de tomarmosconhecimento de RobinsonCrusoé ou pegarmos A lagoa azul

numa Sessão da Tarde (bem,agora as novas gerações têmainda a série Lost, não é?).Quando William Golding pisounesse terreno, em 1953, já não eraalgo novo na ficção, ainda assim,ele conseguiu lidar com todo osimbolismo da trama de naufrágioe levá-la a uma dimensãopsicológica a que poucoschegaram.Não estamos sozinhos. Essa seriaa grande mensagem por trás de Osenhor das moscas, com todas assuas implicações. Através doisolamento numa ilha, um grupode meninos tem a dura tarefa deaceitar que, de fato, eles são um

grupo. De que existe sim o outro eque esse também pode ser vistocomo o invasor, o “bicho”,aquele que vem de fora paralimitar suas liberdades e testarsuas selvagerias. Por tudo isso, Osenhor das moscas é afinal umromance interno, um thrillerpsicológico, em que o cenário éapenas um palco, convidando anatureza humana a se manifestarplenamente. No atual momento emque vivemos — do isolamento doindivíduo na metrópole, derompimento das relaçõestradicionais entre as pessoas — éespecialmente interessante ver aquestão do individualismo levada

de volta às origens. Parece quetudo mudou e, ainda assim, nada édiferente. Nos faz pensar como anatureza humana pode semanifestar de forma semelhante,em situações tão diversas.Em O senhor das moscas, essanatureza é dividida em trêsconceitos — a força, o carisma ea inteligência —, representadosrespectivamente por trêspersonagens — Jack, Ralph ePorquinho. Existe ainda umquarto personagem, que seria ajunção desses três aspectosanteriores, e que poderíamoschamar de “o Gênio”, e éexatamente esse que pôde trazer o

título do romance. Nadramatização da natureza humana,esses personagens-conceito sealternam e medem suas forças.Caminham para a destruiçãomútua ou a harmonia? Conseguemviver isolados, precisam decooperação ou um acaba sesobrepondo aos demais? Sãoessas as perguntas propostas aodecorrer de O senhor das moscas.E a pergunta pessoal que eu,durante a leitura, muitas vezes mefiz é: “Com quem está a minhaconcha?” Qual desses trêspersonagens tem a voz ativa emminhas próprias ações, qual deleseu estou disposto a ouvir?

Cá entre nós, confesso que ao lero livro a maior vontade que tivefoi de quebrar os óculos dePorquinho e tirá-lo de vez dopáreo (hahá). Será essa umademonstração da minha grandefalha de caráter? Será que oautor, como artista, realmente nãofavoreceu o personagem dabeleza/carisma? Ou será queparte da beleza da obra está aí,em dar ao leitor a possibilidadede escolher seu próprio herói?Isso é você quem vai descobrir,ao fazer sua escolha. Cada umpoderá decidir se o melhor é seisolar por proteção, curtir anatureza ou colocar fogo na

floresta. Uma coisa eu tenhocerteza: você vai adorar seperder com esses personagens.Vai querer passar mais tempocom eles, assim como eu quis. E éisso o que uma boa leitura podeproporcionar de mais gostoso —ainda que, provavelmente, Osenhor das moscas será o últimolivro que você vai querer levarpara uma ilha deserta.

Santiago Nazarian

A minha mãe e meu pai

1A voz da concha

O menino louro deixou-se escorregar ao pé da rocha e avançou rumo à lagoa. Havia tirado o suéter da escola e o carregava agora na mão, mas a camisa cinza estava colada no seu corpo e os cabelos aderiam à sua testa. Em torno dele, um banho de calor: a ampla cicatriz aberta na selva. Avançou com dificuldade por entre trepadeiras e troncos quebrados. Foi quando um pássaro, uma visão de vermelho e amarelo, faiscou, subindo, com

um grito de bruxo. Grito que foi ecoado por outro.— Ei! — dizia. — Espere um pouco!Os arbustos rasteiros se agitaram, ao lado da escarpa; caiu uma multidão de gotas de chuva, tamborilantes.— Espere um pouco — a voz repetiu. — Fiquei preso.O menino louro parou e puxou as meias com um gesto automático, e a selva, por um instante, fez-se um lugar muito familiar.A voz falou de novo.— Mal posso me mexer com essas trepadeiras.O dono da voz apareceu,

retrocedendo por entre os arbustos, deixando os espinhos riscarem um blusão sujo. As rótulas gorduchas dos joelhos também estavam espetadas por espinhos. Ele se abaixou, tirou cuidadosamente os espinhos e se virou. Era mais baixo que o menino louro e muito gordo. Avançou, procurando pôr os pés em lugar seguro e, então, deu uma olhada pelos óculos grossos.— Onde está o homem do megafone?O menino louro balançou a cabeça.— Isto é uma ilha. Pelo menos, acho que é. Há recifes no mar.

Talvez não haja nenhum adulto aqui.O menino gordo parecia espantado.— Mas havia aquele piloto. E ele não estava na cabina de passageiros, ficou lá na frente.O menino louro, apertando os olhos, examinava o recife.— Todos aqueles meninos — continuou o gordinho —, entre eles deve haver alguns que escaparam. Deve mesmo, não é?O menino louro começou a andar do modo mais casual possível rumo à água. Tentava agir normalmente e não parecer desinteressado demais, mas já o

menino gordo corria atrás dele.— Não há nenhum adulto aqui?— Acho que não.O menino louro disse isso em tom solene, mas aí o prazer de uma ambição afinal realizada tomou conta dele. No meio da clareira, plantou uma bananeira e fez uma careta para o menino gordo, de cabeça para baixo.— Nenhum adulto!O menino gordo pensou um instante.— O piloto.O menino louro mergulhou os pés na areia e se sentou no chão quente.— Ele deve ter continuado depois

de nos deixar. Não podia aterrissar aqui. Não com aquelas rodas.— Ele foi atacado!— Voltará mais tarde!O menino gordo balançou a cabeça.— Quando estávamos descendo, olhei por uma das janelas. Vi a outra parte do avião. Estava pegando fogo.Olhou para a encosta, de cima a baixo.— E foi isso que aconteceu com a cabina.O menino louro estendeu a mão e tocou a ponta úmida de um tronco. Por um momento,

mostrou-se interessado.— Mas que aconteceu? — perguntou. — Onde está agora?— Aquela tempestade levou-o para o mar. A queda não deve ter sido tão perigosa com todos esses troncos de árvores. Acho que ainda havia alguns dos nossos lá dentro.O menino gordo hesitou por um instante, depois falou novamente.— Como se chama?— Ralph.O menino gordo ficou esperando que o outro perguntasse seu nome, mas esse sinal de intimidade não foi feito; o menino louro chamado Ralph sorriu vagamente,

levantou-se e começou a andar outra vez rumo à lagoa. O menino gordo segurou-o pelo ombro com firmeza.— Acho que há uma porção dos nossos espalhados por aí. Você não viu nenhum dos outros, não é?Ralph sacudiu a cabeça e apressou o passo. Tropeçou num galho e caiu ruidosamente.O menino gordo parou perto dele, arquejando.— Minha tia disse-me para não correr — explicou. — É por causa da minha asma.— Asma?— Pois é. Fico sem ar. Eu era o único aluno da escola que tinha

asma — disse o menino gordo com um toque de orgulho. — E uso óculos desde os três anos.Tirou os óculos e os estendeu a Ralph, piscando e sorrindo; depois, começou a esfregá-los no blusão sujo. Os pálidos traços do rosto foram alterados por uma expressão de dor e concentração íntima. Enxugou o suor da cara e colocou novamente os óculos no nariz.— Deve haver frutas.Olhou em volta.— Deve haver frutas — disse. — Espero...Arrumou os óculos, afastou-se de Ralph e se enfiou, agachado, pela

folhagem emaranhada.— Voltarei num minuto...Ralph levantou-se cuidadosamente e meteu-se por entre os ramos. Em poucos segundos, deixava para trás os arquejos do menino gordo e corria na direção das árvores ainda entre ele e a lagoa. Subiu num tronco quebrado: e estava fora da selva.A praia era toda enfeitada de palmeiras. Erectas, oblíquas ou reclinadas contra a luz, suas palmas verdes estavam a trinta metros de altura. Sob elas, o chão arenoso era coberto de mato, todo dilacerado pelas raízes das

árvores tombadas, cheio de cocos apodrecidos e rebentos de palmeira. Além, era a escuridão da floresta e o espaço aberto do desfiladeiro. Ralph parou, encostou a mão num tronco cinzento e, cerrando os olhos, fixou a água brilhante. Lá longe, talvez a mais de um quilômetro, a arrebentação alvejava num recife de coral; além, o mar aberto e azul escuro. Dentro do arco irregular de coral, a lagoa era calma como um lago de montanha — azul de todos os tons, verde de sombra e violeta-escarlate. A praia entre a cobertura de palmeiras e a água era como um

fino aro de barril, aparentemente infinito, pois à esquerda de Ralph a visão de palmeiras, praia e águacontinuava indefinidamente. E sempre, quase visível, o calor.Desceu do tronco onde estava. A areia grossa cobriu seus sapatos pretos e o calor atingiu-o. Teve consciência do peso das roupas, chutou desafiadoramente os sapatos para longe e arrancou as meias e as ligas elásticas num só movimento. Subiu de novo, tirou a camisa e ficou ali, entre os cocos semelhantes a caveiras e as verdes sombras das palmeiras, sentindo na pele o fremir da floresta. Afrouxou o cinto, que o

prendia como uma cobra, tirou a calça e a cueca; ficou nu, olhando para a praia ofuscante e para a água.Tinha idade suficiente, aos 12 anos e alguns meses, para ter perdido a barriga proeminente da infância, mas ainda não chegara à deselegância da adolescência. Podia-se ver agora que parecia um pugilista, ao menos pela largura e solidez dos ombros, masa suavidade da boca e dos olhos demonstrava brandura. Bateu de leve no tronco de palmeira e, forçado a acreditar afinal na realidade da ilha, riu com gosto outra vez e plantou outra

bananeira. Voltou a ficar de pé, agilmente, desceu para a praia, ajoelhou-se e lançou um duplo punhado de areia no peito. Sentou-se e ficou olhando para a água com olhos brilhantes e excitados.— Ralph...O menino gordo desceu do arvoredo e se sentou cuidadosamente, usando a beiradacomo assento.— Desculpe ter demorado. As frutas...Limpou os óculos e colocou-os no nariz de botão, onde a armaçãosulcara um “V” profundo e rosado. Olhou criticamente para o

corpo dourado de Ralph e, depois, seus olhos voltaram-se para suas roupas. Levou a mão à ponta de um zíper que cruzava seupeito.— Minha tia...Abriu o zíper com decisão e lançou o blusão por cima da cabeça.— Pronto!Ralph olhou-o de lado, sem dizer nada.— Acho que seria bom sabermos os nomes de todos e fazer uma lista. Deveríamos fazer uma reunião — disse o menino gordo.Ralph não aproveitou a deixa e o menino gordo foi obrigado a

continuar.— Não me importo como me chamem — disse confidencialmente —, desde que não me chamem do mesmo jeito que na escola.Ralph interessou-se levemente.— Como era?O menino gordo deu uma olhadelapor sobre o ombro, depois inclinou-se para Ralph.E cochichou.— Me chamavam de “Porquinho”.Ralph explodiu numa gargalhada. Levantou-se num salto.— Porquinho! Porquinho!— Ralph... por favor!

Porquinho esfregava as mãos, de tanto desespero.— Eu disse que não queria...— Porquinho! Porquinho!Ralph dançava no ar quente da praia: aproximou-se de Porquinhoe metralhou-o, como um avião de caça, de asas em “V”.— Ta-ta-ta-tata!Mergulhou na areia aos pés de Porquinho e ficou ali, morrendo de rir.— Porquinho!Porquinho deu um sorriso amarelo, mas contente — apesar de tudo — com essa atenção.— Contanto que você não conte aos outros...

Ralph ria na areia. A expressão de dor e concentração voltou ao rosto de Porquinho.— Um instante.Correu de volta à floresta. Ralph levantou-se e lá se foi para o lado direito.Ali, a praia era interrompida abruptamente pelo elemento principal da paisagem: uma grande plataforma de granito rosado metia-se firmemente pela floresta, pelas palmeiras, pela areia e pela lagoa, até formar uma elevação pedregosa de mais de um metro de altura. Coberta por uma fina camada de terra e mato, era sombreada por pequenas

palmeiras. Não havia terra suficiente para que as palmeiras crescessem muito e, quando atingiam no máximo uns seis metros, caíam e secavam, formando um emaranhado compacto de troncos, excelente para sentar. As palmeiras que ainda estavam de pé faziam um teto verde, e, ali, a parte inferior das palmas era coberta com os coruscantes reflexos da lagoa. Ralph alçou-se até a plataforma, percebeu a sombra e o frescor, fechou um olho, acabou decidindoque as sombras no seu corpo eram mesmo verdes. Avançou para a ponta da plataforma que

entrava pelo mar e ficou ali, olhando água adentro: clara até o fundo, a água brilhava com a eflorescência do coral e das algas tropicais. Um cardume de peixinhos faiscantes luzia aqui e ali. Ralph falou consigo, fazendo soar os tons graves do prazer.— Uizzô!Além da plataforma havia outros encantos. Algum ato de Deus — talvez um tufão, ou a tempestade que acompanhara a sua chegada — amontoara areia dentro da lagoa, de modo que havia uma comprida e profunda extensão de água, uma “piscina” na praia, comuma alta saliência de granito

rosado na ponta mais distante. Ralph já fora enganado antes pela aparente profundidade dessas poças na praia e aproximou-se dessa já preparado. Mas a ilha confirmou ainda uma vez suas virtudes e a incrível “piscina” que, evidentemente, só era invadida pelo mar com a maré alta, mostrou-se tão profunda numa das extremidades que chegava a ser verde escura. Ralphverificou cuidadosamente os trinta metros e então mergulhou. A água estava mais quente que o seu corpo e era como se nadasse numa enorme banheira.Porquinho apareceu de novo,

sentou-se na saliência rochosa e olhou com inveja para o corpo verde e branco de Ralph.— Você nada bem.— Porquinho.Porquinho tirou os sapatos e as meias, arrumou-os cuidadosamente na pedra e experimentou a água com o pé.— Está quente!— O que esperava?— Eu não esperava nada. Minha tia...— Mande essa tia pro inferno!Ralph mergulhou e nadou embaixo da água de olhos abertos; a beirada arenosa da poça subia como se fosse uma

colina. Virou-se, segurando o nariz; uma luz dourada dançou e estilhaçou-se junto ao seu rosto. Porquinho parecia ter tomado uma decisão e começou a tirar a cueca. Agora estava nu — uma nudez pálida e obesa. Desceu, na ponta dos pés, pelo extremo arenoso da poça e se sentou ali, com água até o pescoço, sorrindo orgulhosamente para Ralph.— Você não vai nadar?Porquinho balançou a cabeça.— Não posso. Não me deixam. Minha asma...— Mande a asma para o inferno!Porquinho aguentou isso com uma espécie de paciência humilde.

— Você nada bem mesmo.Ralph deu umas braçadas, mergulhou a cabeça e lançou um jato de água para o ar. Levantou o rosto e falou.— Eu já sabia nadar com cinco anos. Meu pai me ensinou. É capitão da Marinha. Quando tiver uma licença ele virá nos salvar. E o seu pai, o que é?Porquinho corou, de repente.— Meu pai morreu — disse rapidamente —, e minha mãe...Tirou os óculos e procurou inutilmente alguma coisa com que limpar as lentes.— Eu morava com minha tia. Ela tem uma confeitaria. Eu

costumava comer doces o dia todo. Tantos quanto eu quisesse. Quando seu pai virá nos salvar?— Assim que puder.Porquinho levantou-se, pingando, e ficou de pé, nu, limpando os óculos com uma meia. O único som que os alcançava agora, através do calor da manhã, era o longo e triturante rugido da arrebentação nos recifes.— Como ele sabe que estamos aqui?Ralph estendeu-se na água. O sono invadiu-o como as miragens envolventes que lutavam com o brilho da lagoa.— Como ele sabe que estamos

aqui?Sabendo, pensou Ralph, sabendo, sabendo. O rugido dos recifes tornou-se muito distante.— Disseram pra ele no aeroporto.Porquinho abanou a cabeça, colocou os óculos cintilantes e baixou o olhar até Ralph.— Não disseram. Você não ouviu o que o piloto disse? Sobre a bomba atômica? Estão todos mortos.Ralph saiu da água e ficou fixando Porquinho, enquanto pensava nesse problema inédito.Porquinho insistiu.— Isto é uma ilha, não é?

— Subi numa pedra — disse Ralph lentamente —, e acho que isto aqui é uma ilha.— Morreram todos — disse Porquinho —, e isto é uma ilha. Ninguém sabe que estamos aqui. Seu pai não sabe, ninguém sabe...Seus lábios tremeram e os óculos embaçaram-se de umidade.— Vamos ficar aqui até morrer.O calor parecia aumentar com essas palavras até se tornar um peso ameaçador, e a lagoa agredia-os com seu esplendor ofuscante.— Vou pegar minha roupa — murmurou Ralph. — Lá longe.Correu pela areia, suportando a

hostilidade do sol, atravessou a plataforma e achou suas roupas espalhadas. Pôr de novo a camisa cinzenta foi estranhamente agradável. Depois, subiu pela beira da plataforma e se sentou num tronco apropriado sob a sombra verde. Porquinho também trepou, carregando sob os braços a maior parte das suas roupas. Depois, sentou-se cuidadosamente num tronco caído perto da pequena saliência que havia frente à lagoa e os reflexos coruscantes fremiram sobre ele.Voltou a falar.— Precisamos achar os outros. Precisamos fazer alguma coisa.

Ralph não respondeu. Era uma ilha de coral. Protegido do sol, ignorando a conversa cheia de maus agouros de Porquinho, sonhava prazerosamente.Porquinho insistiu.— Quantos dos nossos há por aqui?Ralph levantou-se e se aproximou de Porquinho.— Não sei.Aqui e ali, a brisa encrespava as águas polidas, sob a névoa do calor. Quando essas pequenas lufadas atingiam a plataforma, as frondes das palmeiras sussurravam e manchas de luz solar deslizavam pelos corpos ou

se moviam na sombra como coisas brilhantes e aladas.Porquinho olhou para Ralph. Todas as sombras no rosto de Ralph estavam invertidas; o verdeem cima, o brilho da lagoa embaixo. Um borrão de luz espalhava-se nos seus cabelos.— Precisamos fazer alguma coisa.Ralph olhou-o sem ver realmente. Afinal, aqui estava o lugar imaginado mas nunca materializado, despontando para a vida real. Os lábios de Ralph abriram-se num sorriso cheio de prazer e Porquinho, tomando esse sorriso para si como sinal de

interesse, riu de contentamento.— Se realmente for uma ilha...— Que é aquilo?Ralph cessara de sorrir e apontava para a lagoa. Alguma coisa de cor creme jazia entre os fetos.— Uma pedra.— Não. Uma concha.De repente, Porquinho explodiu numa excitação bem-comportada.— Tá certo. É uma concha. Vi uma dessas antes. Na parede de alguém. Ele a chamava de caracol. Costumava soprar nela e, então, sua mãe vinha. É muito útil...Perto do cotovelo de Ralph, um

rebento de palmeira inclinava-se para a lagoa, prestes a cair, pois o seu peso já levantava uma porção da pouca terra em que se fixava. O menino arrancou o talo e começou a esquadrinhar a água, enquanto os peixes brilhantes faiscavam, fugindo de um lado para outro. Porquinho inclinou-se perigosamente.— Cuidado! Vai quebrá-la...— Cale a boca!Ralph falou distraidamente. A concha era interessante, bonita e um brinquedo de primeira: mas entre ele e Porquinho interpunham-se as vívidas imagens de sua fantasia e

Porquinho, nesse contexto, era irrelevante para ele. O rebento de palmeira, dobrando-se, empurrou a concha para o meio dos fetos. Ralph usou uma das mãos como fulcro e forçou com a outra até fazer a concha subir, pingando para que Porquinho pudesse agarrá-la.Agora a concha não era mais uma coisa só para ser vista, intocável. Ralph também se entusiasmou, enquanto Porquinho balbuciava:— ...uma concha; uma coisa tão cara. Aposto que se você quisesse comprar uma dessas, teria de pagar libras, libras e mais libras. Meu amigo tinha uma

na parede do jardim e minha tia...Ralph tirou a concha de Porquinho e um pouco de água escorreu por seu braço. A concha era bege escura, matizada aqui e ali de leves tons rosados. Entre a ponta gasta, com um buraquinho, e os lábios rosados da boca, havia uns quarenta centímetros torcidos em leve espiral e cobertos por delicado desenho em relevo. Ralph sacudiu a areia que havia no tubo profundo.— ...mugia com uma vaca — dizia. — Ele tinha também umas pedras brancas e uma gaiola com um papagaio verde. Claro que não soprava nas pedras brancas e

falava...Porquinho fez uma pausa para tomar fôlego e deu uma pancadinha na coisa brilhante que estava nas mãos de Ralph.— Ralph!Ralph olhou-o.— Podemos usá-la para chamar os outros. Ter uma reunião. Eles virão quando nos ouvirem...Fixou Ralph, com os olhos brilhando.— É isso que você queria, não é? Por isso é que você tirou a concha da água?Ralph puxou para trás o cabelo louro.— Como seu amigo soprava a

concha?— Era como se cuspisse — disse Porquinho. — Minha tia não me deixava soprar por causa da minha asma. Ele disse que se devia soprar daqui. — Porquinho pôs a mão na barriga saliente. — Tente, Ralph. Chame os outros.Hesitante, Ralph colocou a ponta menor da concha na boca e soprou. Um som gorgolejante irrompeu da boca da concha, nadamais. Ralph enxugou a água salgada dos lábios e tentou outra vez, mas a concha permaneceu silenciosa.— Era como se cuspisse.Ralph franziu os lábios e lançou

ar na concha, que emitiu um ruído baixo e semelhante a um ronco. O que divertiu tanto os meninos que Ralph continuou soprando por alguns minutos, entre explosões de riso.— Ele soprava daqui.Ralph entendeu e encheu a concha de ar do seu diafragma. Imediatamente a coisa soou. Uma nota rude e profunda estrondou sob as palmeiras, penetrou pelo emaranhado da floresta e ecoou no granito rosa da montanha. Nuvens de pássaros subiram dos topos das árvores e alguma coisa gritou e correu entre a vegetação rasteira.

Ralph tirou a concha dos lábios.— Puxa!Sua voz normal soou como um sussurro após a nota grave da concha. Ele levou-a de novo aos lábios, tomou fôlego e soprou outra vez. A nota soou novamente;agora, com uma pressão mais firme, a nota subiu uma oitava e se tornou uma clarinada estridente, mais penetrante que antes. Porquinho gritava alguma coisa, de rosto feliz, óculos brilhando. Os pássaros gritavam, pequenos animais fugiam. O fôlego de Ralph acabou; a nota caiu uma oitava, tornou-se um balbuciar baixo, uma rajada de

ar.A concha estava silenciosa, um dente brilhante. O rosto de Ralph estava arroxeado pelo esforço e o ar da ilha enchia-se do barulho de pássaros e soar de ecos.— Aposto que deu pra ouvir a quilômetros!Ralph se recuperou e deu uma série de toques curtos.Porquinho exclamou: — Lá está um!Um menino apareceu entre as palmeiras, a uns cem metros. Era um menino de uns seis anos, forte e louro, de roupas rasgadas e rosto coberto por uma mistura pegajosa de frutas. As calças

tinham sido abaixadas com um propósito óbvio e foram levantadas apenas pela metade. Ele pulou da saliência das palmeiras para a areia e as calças caíram; ele saiu delas e correu para a plataforma. Porquinho ajudou-o a subir. Enquanto isso, Ralph continuava a soprar até ouvir vozes gritando na floresta. O menininho sentou-se de cócorasdiante de Ralph, olhando para cima, brilhante e verticalmente. Quando se convenceu de que estava sendo feita alguma coisa com um objetivo, mostrou-se satisfeito e enfiou na boca o únicodedo limpo, um polegar rosado.

Porquinho inclinou-se para ele.— Como você se chama?— Johnny.Porquinho murmurou o nome para si e depois o gritou para Ralph, que não estava interessado, porque ainda soprava: tinha o rosto arroxeado pelo violento prazer de fazer aquele estupendo barulho e seu coração parecia querer romper a camisa justa. E mais se aproximava o vozerio da floresta.Agora eram visíveis sinais de vida na praia. A areia, fremente sob a névoa do calor, ocultava várias figuras numa extensão de quilômetros. Muitos meninos

dirigiam-se à plataforma pisando a areia quente e silenciosa. Três meninos pequenos, da idade de Johnny, apareceram surpreendentemente próximos, lá de onde estavam, colhendo frutas. Um menininho moreno, quase da idade de Porquinho, afastou uma moita de arbustos, andou até a plataforma e sorriu alegremente para todos. E surgiram outros — cada vez mais. Imitando o inocente Johnny, sentavam-se nos troncos caídos de palmeira e esperavam. Ralph continuava a dar toques rápidos e penetrantes. Porquinho passava pelo grupo, perguntando nomes e franzindo o

rosto no esforço de lembrar. Os meninos ofereciam-lhe a mesma obediência direta que haviam dado aos homens com os megafones. Alguns estavam nus e carregavam suas roupas; outros, seminus ou mais ou menos vestidos com uniformes escolares: cinzento, azul, castanho, paletós, suéteres. Havia distintivos, até divisas, listas coloridas nas meias e pulôveres. As cabeças agrupavam-se à sombra verde sobre os troncos caídos; cabeças morenas, louras, pretas, castanhas, areia, cor de rato; cabeças que murmuravam, cochichavam, cabeças cheias de

olhos que observavam Ralph e especulavam. Alguma coisa estava sendo feita.As crianças que vinham pela praia, sozinhas ou aos pares, tornavam-se visíveis ao cruzar a linha da bruma do calor para a areia mais próxima. Ali, a vista era atraída primeiro por uma criatura negra, semelhante a um morcego, que dançava na areia; só depois se percebia o corpo acima dela. O morcego era a sombra do menino, reduzida pelo sol vertical até se tornar um borrão entre os pés apressados. Até mesmo Ralph, ocupado em soprar, foi atraído pelo último

par de corpos que chegava à plataforma numa tremulante mancha de escuridão. Os dois meninos, de cabeça redonda e cabelo de estopa, esticaram-se à sombra e ficaram sorrindo e arfando para Ralph como cachorros. Eram gêmeos e a visãode tal duplicação viva chocava e era incrível. Respiravam juntos, riam juntos, eram fortes e cheios de vida. Levantavam lábios úmidos para Ralph, pareciam não ter bastante pele ali, seus perfis eram como que apenas esboçados, de bocas abertas. Porquinho virou seus óculos brilhantes para eles e, entre os

toques, era possível ouvir sua voz, repetindo os nomes.— Sam, Eric, Sam, Eric.Então, ficou atrapalhado: os gêmeos bateram as cabeças e apontaram um para o outro. A meninada caiu na risada.Enfim, Ralph parou de tocar e sentou-se, com a concha pendendo numa das mãos, a cabeça inclinada sobre os joelhos. À medida que os ecos morriam, extinguiam-se as risadas, dando lugar ao silêncio.Na bruma diamantina da praia, alguma coisa escura andava de modo irregular. Ralph viu primeiro e fixou-a até que a

firmeza do seu olhar atraiu todos os olhos para essa direção. A criatura passou da miragem para a areia clara e todos viram que o tom escuro não era apenas sombra, mas principalmente roupas. A criatura era um grupo de meninos, marchando mais ou menos em cadência, distribuídos em duas linhas paralelas, vestidoscom roupas incrivelmente excêntricas. Calças, camisas e outras peças eram carregadas nas mãos; cada menino usava um boné preto, com uma franja prateada. Estavam cobertos por túnicas negras, que lhes caíam do pescoço aos pés, com grandes

cruzes prateadas no lado esquerdo do peito e a gola rematada em babados pregueados. O calor dos trópicos, a descida, a busca de comida e agora essa suarenta marcha pela praia incandescente dera-lhes aspecto de ameixas recém-lavadas. O menino que os dirigia estava vestido do mesmo jeito, mas a franja do seu boné era dourada. Quando o grupo estava a uns dez metros da plataforma, gritou uma ordem e eles fizeram alto, arquejando, suando, vacilando sob a luz violenta. O menino se adiantou, subiu na plataforma com a túnica

esvoaçando e deu uma olhada no que, para ele, era uma escuridão quase total.— Onde está o homem da corneta?Ralph, percebendo que o outro estava ofuscado com a luz, respondeu.— Não há homem algum com corneta. Só eu.O menino se aproximou e olhou para Ralph, enrugando o rosto. Aparentemente, o que viu do menino louro com a concha creme nos joelhos não o satisfez. Virou-se rapidamente, fazendo sua túnica negra dar uma volta.— Então não há um navio?

Dentro da túnica esvoaçante, o corpo alto, magro e ossudo; cabelos ruivos, sob o boné preto; rosto malfeito e sardento, feio, mas sem parecer estúpido: destacavam-se nele os olhos azul-claros, agora frustrados e cada vez mais irritados.— Não há um homem aqui?Ralph falou para as costas do outro.— Não, estamos fazendo uma reunião. Juntem-se a nós.O grupo de meninos de túnica começou a sair da formação. O menino alto gritou-lhes.— Coro! Sentido!Cansados, mas obedientes, os

membros do coro enfileiraram-se e ficaram ali, cambaleando sob o sol. Apesar de tudo, alguns começaram a protestar fracamente.— Mas Merridew. Por favor, Merridew... não podemos?Então um dos meninos caiu de boca na areia e a formação se rompeu. Carregaram o menino caído para a plataforma e o deitaram ali. Merridew, de olhos fuzilando, decidiu mudar de orientação.— Muito bem. Sentem-se. Deixem-no sozinho.— Mas Merridew...— Ele está sempre desmaiando

— disse Merridew. — Em Gib., em Addis e nas matinas, em cima do chantre.Esta última lembrança provocou uns risinhos no coro, cujos membros haviam pousado como pássaros negros sobre os troncos entrelaçados e examinavam Ralph com interesse. Porquinho não perguntou os nomes deles. Estava intimidado com tal superioridade uniformizada e com a direta autoridade da voz de Merridew. Ficou do outro lado de Ralph, mexendo nos óculos.Merridew virou-se para Ralph.— Não há adultos?— Não.

Merridew sentou-se num tronco e olhou em volta.— Então teremos de cuidar de nós mesmos.Seguro ao lado de Ralph, Porquinho falou timidamente.— Por isso é que Ralph convocouuma reunião. Para que possamos decidir o que fazer. Perguntamos os nomes. Este é Johnny. Esses dois são gêmeos, Sam e Eric. Qual é Eric...? Você? Não... você é Sam...— Eu sou Sam...— Eu sou Eric.— É melhor dizermos os nomes — disse Ralph. — Eu sou Ralph.— Sabemos quase todos os

nomes — disse Porquinho. — Acabamos de saber.— Nomes de crianças — disse Merridew. — Por que devo ser Jack? Eu sou Merridew.Ralph virou-se rapidamente para ele. Era a voz de alguém que sabia o que queria.— E este... — continuou Porquinho — este menino... esqueci...— Você está falando demais — disse Jack Merridew. — Cale a boca, Gordinho.Gargalhadas.— Ele não é um Gordinho — gritou Ralph. — Seu nome de verdade é Porquinho!

— Porquinho!— Porquinho!— Oh, Porquinho!Irrompeu uma tempestade de risose até os menores se juntaram a ela. Por um instante, os meninos formaram um círculo fechado de simpatia, com Porquinho na berlinda. Ele ficou bem vermelho,balançou a cabeça e limpou os óculos outra vez.Finalmente, cessaram os risos e eles continuaram a dizer os nomes. Maurice, o segundo em tamanho entre os meninos do coro, logo após Jack, era grande enão parava de rir. Havia um menino magro e esquivo que

ninguém conhecia e se mantinha fechado em si mesmo, numa intensidade íntima de afastamento e reserva. Murmurou que seu nome era Roger e ficou quieto de novo. Bill, Robert, Harold, Henry; o menino que desmaiara, sentado num tronco de palmeira, sorriu palidamente para Ralph e disse que seu nome era Simon.Jack falou.— Temos que resolver sobre nossa saída daqui.Houve um vozerio excitado. Um dos meninos pequenos, Henry, disse que queria voltar para casa.— Calem-se — disse Ralph, distraidamente. Levantou a

concha. — Acho que devemos ter um chefe para decidir as coisas.— Um chefe! Um chefe!— Eu devo ser o chefe — disse Jack com ingênua arrogância —, pois sou chefe do coro e solista. Posso cantar em dó sustenido.Outro vozerio.— Bem, então — disse Jack —, eu...Hesitou. O menino moreno, Roger, mexeu-se afinal e falou.— Vamos fazer uma votação.— Sim!— Votar por um chefe!— Vamos votar...O brinquedo de votar era quase tão divertido quanto a concha.

Jack começou a protestar, mas o clamor passou do desejo geral de um chefe para uma eleição de Ralph por aclamação. Nenhum dos meninos poderia pensar numa razão definida para isso; quem mostrara até então mais inteligência fora Porquinho, porém o líder mais óbvio era Jack. Entretanto, havia uma serenidade na figura sentada de Ralph que o destacava: era seu tamanho, sua aparência atraente; e, de forma mais obscura, embora mais poderosa — era a concha. Aquele que a havia tocado e se sentara à espera deles na plataforma, com o delicado

objeto nos joelhos, distinguia-se entre todos.— O da concha.— Ralph! Ralph!— O chefe deve ser o da corneta.Ralph levantou a mão, pedindo silêncio.— Muito bem. Quem quer que Jack seja o chefe?Com obediência temerosa, o coro levantou as mãos.— Quem quer que eu seja?Todas as mãos com exceção do coro, e a não ser a de Porquinho, levantaram-se imediatamente. Depois, Porquinho também levantou a mão, embora de má vontade.

Ralph contou.— Então o chefe sou eu.O círculo dos meninos explodiu em aplausos. Até o coro aplaudiu; as sardas do rosto de Jack desapareceram sob um rubor de humilhação. Levantou-se, depois mudou de ideia e se sentou novamente, enquanto o ar retumbava. Ralph olhou-o, ansioso para oferecer alguma coisa.— O coro pertence a você, é claro.— Pode ser o exército...— Ou os caçadores...— Eles podem ser...O rubor sumiu do rosto de Jack.

Ralph fez um novo gesto, pedindo silêncio.— O coro fica com Jack. Eles podem ser... o que vocês querem que eles sejam?— Caçadores.Jack e Ralph sorriram um para o outro com uma apreciação tímida. Os outros começaram a falar ansiosamente.Jack levantou-se.— Muito bem, coro. Tirar as túnicas.Como se as aulas tivessem acabado, os meninos do coro levantaram-se, conversando, e empilharam suas túnicas negras na grama. Jack deixou a sua no

tronco próximo a Ralph. Sua calça curta cinzenta estava suada, colada no corpo. Ralph olhou-a, admirado e, quando Jack percebeu o olhar, explicou:— Tentei subir naquele morro para ver se estávamos cercados por água. Mas sua concha nos chamou.Ralph sorriu e levantou a concha, pedindo silêncio.— Ouçam todos. Preciso de tempo para pensar numas coisas. Não posso decidir o que fazer exatamente. Se isto não é uma ilha, não demorarão a nos procurar. Portanto, precisamos saber se isto aqui é uma ilha.

Todo mundo deve permanecer aqui. Esperar. Não ir embora. Três de nós — se levarmos mais vai ser uma bagunça e vamos nos perder — três de nós iremos numa expedição e descobriremos se estamos numa ilha. Eu vou, Jack, e, e...Olhou em torno o círculo de rostos ansiosos. Não faltavam meninos para escolher.— E Simon.Os meninos em torno de Simon deram risadinhas e ele se levantou, rindo um pouco. Agora que sumira a palidez do desmaio, era um menino pequeno, magro e vivo, com um olhar que irrompia

de sob uma franja de cabelo liso e escorrido, preto e áspero.Fez que sim para Ralph.— Eu vou.— E eu...Jack tirou de detrás uma faca de bainha de tamanho regular e cravou-a num tronco. O vozerio aumentou e morreu.Porquinho adiantou-se.— Eu vou.Ralph virou-se para ele.— Você não é bom para essas coisas.— Não faz mal...— Não queremos você — disse Jack, diretamente. — Bastam três.Os óculos de Porquinho

brilharam.— Eu estava com ele quando achamos a concha. Eu estava com ele antes de qualquer um.Jack e os outros não prestaram atenção. Houve uma debandada geral. Ralph, Jack e Simon pularam da plataforma e andaram pela areia além da “piscina”. Porquinho seguiu-os, resmungando.— Se Simon andar no meio da gente — disse Ralph —, poderemos conversar por cima da cabeça dele.Os três continuaram, no mesmo passo. Isso significava que, de vez em quando, Simon tinha de

dar um passo duplo para se alinhar com os outros. De repente, Ralph parou e virou-se para Porquinho.— Vejam.Jack e Simon fingiram não ver nada. Continuaram andando.— Você não pode vir.Os óculos de Porquinho se embaçaram de novo, desta vez de humilhação.— Você contou pra eles. Depois do que eu disse.Seu rosto corou, a boca tremeu.— Depois que eu disse que não queria...— Mas de que diabo você está falando?

— De ser chamado de Porquinho. Eu disse que não queria ser chamado de Porquinho. E eu disse para você não contar e você falou pra eles...Acalmaram-se. Olhando para o outro com mais compreensão, Ralph viu que Porquinho estava ferido e desgostoso. Hesitou entre o caminho das desculpas e o de novos insultos.— Melhor Porquinho que Gordinho — disse afinal, com a franqueza da liderança autêntica —, e, de qualquer modo, desculpe-me por estar magoado. Agora, volte e pergunte os nomes, Porquinho. Esse é o seu trabalho.

Até logo.Virou-se e correu atrás dos outros dois. Porquinho ficou ali e o rubor da indignação diminuiu lentamente nas suas faces. Voltou à plataforma.Os três meninos andavam vivamente na areia. A maré estava baixa e havia uma faixa de praia salpicada de algas, quase tão firme quanto uma estrada. Uma espécie de encantamento envolvia-os e dominava todo o lugar; eles estavam conscientes desse encantamento e contentes por isso. Viravam-se uns para os outros, rindo, excitados, falando, sem ouvir. O ar estava luminoso.

Ralph, ante a tarefa de traduzir tudo isso numa explicação, plantou uma bananeira e caiu. Quando pararam de rir, Simon bateu timidamente no braço de Ralph. E eles riram de novo.— Vamos — disse Jack —, somos exploradores.— Iremos até o fim da ilha — disse Ralph — e daremos uma olhada em tudo.— Se for uma ilha...Agora, quase no fim da tarde, as miragens já rareavam. Descobriram o fim da ilha, bem nítido e sem qualquer magia na sua forma ou sentido. Havia uma superfície rochosa com a habitual

forma quadrada e um grande bloco entrando água adentro. Havia ninhos de pássaros marinhos ali.— Parece glacê num bolo cor-de-rosa — disse Ralph.— Não podemos ver do outro lado — disse Jack —, porque não há outro lado. Só uma curva suave... e vocês podem ver, as pedras ficam mais difíceis...Ralph protegeu os olhos com a sombra de uma das mãos e seguiu a linha recortada dos rochedos até a montanha. Essa parte da praia era mais próxima da montanha que qualquer outra que haviam visto.

— Vamos tentar subir a montanha por aqui — disse ele. — Acho que este é o jeito mais fácil. Há menos mata por aqui e mais pedras rosadas. Vamos.Os três meninos começaram a subir. Alguma força desconhecida rompera e espalhara esses cubos de pedra, que jaziam obliquamente ou empilhados como numa pirâmide. O aspecto mais comum da rocha era um espigão rosado, encimado por um bloco oblíquo que tinha sobre si um outro e mais um, de modo que a massa rosada se tornava um montão de rochas em equilíbrio, projetando-se através da fantasia

enredante dos cipós da floresta. Onde os espigões cor-de-rosa se originavam, havia várias trilhas estreitas seguindo para cima. Podiam segui-las, internados no mundo das plantas, rosto contra a rocha.— Quem fez esta trilha?Jack fez uma pausa, enxugou o suor do rosto. Ralph parou ao seu lado, sem fôlego.— Homens?Jack sacudiu a cabeça.— Animais.Ralph fixou a escuridão sob as árvores. A floresta vibrava levemente.— Vamos.

A dificuldade não era a subida íngreme pelos contornos da rocha, mas os mergulhos ocasionais na vegetação rasteira, até que se atingia a trilha seguinte. Ali, as raízes e caules das trepadeiras e lianas estavam tão entrelaçados que os meninos tinham de enfiar-se dentre eles, como agulhas flexíveis. Como única orientação, além do chão marrom e esporádicos vislumbres de luz através da folhagem, a tendência da encosta: saber se este buraco, cheio do emaranhado de lianas, era mais alto que o anterior.Mas avançavam, de qualquer

forma.Murados nessas paredes vegetais, num dos seus momentos mais difíceis, viram Ralph virar-se com os olhos brilhantes.— Bárbaro!— Magnífico!— Sensacional!A causa daquele prazer não era assim tão evidente: os três estavam acalorados, sujos e exaustos. Ralph arranhara-se para valer. As trepadeiras eram tão grossas quanto as coxas deles e deixavam pouco mais que estreitos túneis para quem quisesse passar. Ralph gritou, para experimentar, e eles ouviram

os ecos apagados.— Isso é exploração de verdade — disse Jack. — Aposto que ninguém esteve aqui antes.— Deveríamos desenhar um mapa — disse Ralph —, só que não temos papel.— Podíamos fazer marcas nas cascas de árvores — disse Simon —, e passar alguma coisa escura nelas.Retornava a solene comunhão de olhos brilhantes na sombra.— Bárbaro!— Magnífico!Não havia lugar para plantar bananeira. Desta vez, Ralph exprimiu a intensidade da sua

emoção fingindo querer derrubar Simon; logo, formavam um amontoado feliz e palpitante na semiescuridão.Quando se separaram, Ralph falou primeiro.— Precisamos ir.O granito rosado do próximo espigão estava mais longe das trepadeiras e árvores, de modo que puderam correr trilha acima. E a trilha levou a uma outra floresta aberta, o que permitiu que vissem o mar. Com a clareira, veio o sol; secou o suor que empapara as roupas no calor escuro e úmido. Pelo menos, o caminho para cima parecia um

amontoado de rochas rosadas, sem novos mergulhos nas sombras. Os meninos avançaram através de desfiladeiros e matacões de pedras afiadas.— Olhem! Olhem!Neste cimo da ilha, as rochas espalhadas erguiam-se em espigões e chaminés. Aquela em que Jack se encostara mexeu-se com um som rascante, quando empurraram.— Vamos...Mas desta vez o “vamos” não era para continuar: a subida ao cume podia esperar. Agora os três meninos aceitavam um desafio: a rocha, tão grande quanto um

automóvel pequeno.— Agora!Para a frente e para trás, para a frente, para trás, ir e voltar contra o ponto de equilíbrio máximo, para a frente, para trás, para a frente, para trás...— Agora!A grande rocha vacilou, oscilou como que na ponta dos pés, decidiu não voltar, moveu-se peloar, caiu, arrebentou-se, virou, saltou louca no ar e cavou um profundo buraco na abóbada da floresta. Ecos e pássaros voaram, a poeira branca e rosa flutuou, a floresta lá embaixo tremeu como que à passagem de um monstro

enraivecido. E daí voltou a tranquilidade à ilha.— Puxa vida!— Como uma bomba!— Uuuuaaaau!Levaram uns cinco minutos até poder esquecer esse triunfo. Mas prosseguiram, afinal.O caminho para o cimo era fácil depois disso. Ao alcançarem a última parte, Ralph parou.— Nossa!— Estavam no limite de uma depressão semelhante a um anfiteatro ou semianfiteatro, do lado da montanha. Esse anfiteatro estava cheio de uma flor azul, uma planta rochosa de alguma

espécie; as flores escalavam rocha abaixo e espalhavam-se abundantemente por entre as copas da floresta. O ar estava coalhado de borboletas alçando voo, flutuando, descendo.Além do anfiteatro, ficava o cimo quadrado da montanha e logo chegaram ali.Haviam adivinhado antes que era uma ilha; enquanto avançavam por entre as rochas rosadas, com o mar de um lado ou de outro, sob as alturas cristalinas do ar, souberam instintivamente que o mar estava por todos os lados. Mas parecia que algo lhes dizia da conveniência de deixar a

última palavra para quando chegassem ao cimo: e dali, agora, podiam ver um horizonte circular de água.Ralph virou-se para os outros.— Tudo isso é nosso.Tinha a forma aproximada de um barco: uma saliência perto desta ponta; por trás deles havia a acidentada descida até a praia. Dos lados, rochedos, espigões, frondes de árvores e uma encosta íngreme: para diante, no corpo do barco, uma descida mais suave, coberta de árvores, com manchas cor-de-rosa: e, então, a selva plana da ilha, um verde denso, terminando numa cauda cor-de-

rosa. Ali, onde a ilha penetrava água adentro, havia outra ilha: uma rocha, quase isolada, situada como um forte, defrontava-os através do verde com um bastião escarpado e rosado.Os meninos examinaram tudo isso, depois olharam mar adentro. Estavam bem no alto e a tarde avançava; a visão não se turvava com nenhuma miragem.— É um recife. Um recife de coral. Já vi fotos iguais.O recife rodeava mais de um lado da ilha, ficando talvez a uns dois quilômetros, paralelo ao que agora consideravam a sua praia. O coral irrompia do oceano como

um gigante que se abaixasse para reproduzir a forma da ilha numa vacilante linha de giz, cansando-se antes de acabar. Dentro, a água tinha cor de pavão, rochas e algas surgiam como num aquário; além, o azul escuro do mar. A maré baixava e compridas esteiras de espuma apareciam a partir do recife; por um instante, eles imaginaram que o barco se movia firmemente, de popa.Jack apontou para baixo.— Foi ali que aterrissamos.Além dos desfiladeiros e escarpas, havia uma cicatriz visível nas árvores; ali estavam os troncos destroçados e, depois,

a abertura; só ficara uma franja depalmeiras entre o vazio e o mar. Ali, também, salientando-se na lagoa, a plataforma, por onde se moviam figuras parecidas com insetos.Ralph esboçou uma linha torcida desde a altura em que estavam, percorrendo a encosta, uma picada através de flores, que ziguezagueava e ia até lá embaixo, à rocha que marcava o começo da subida.— Esse é o caminho de volta mais rápido.Com os olhos brilhantes, as bocas abertas, triunfantes, saboreavam o direito de domínio. Estavam

animadíssimos: eram amigos.— Não há fumaça de aldeias, nembarcos — disse Ralph com seriedade. — Teremos certeza depois, mas acho que a ilha é desabitada.— Arranjaremos comida — gritou Jack. — Caçaremos. Pegaremos coisas... até que venham nos buscar.Simon olhou para os dois, sem dizer nada, mas balançando a cabeça, até que seu cabelo preto voasse para trás e para a frente. Seu rosto brilhava.Ralph olhou para o outro lado, onde não havia recifes.— É mais íngreme — disse Jack.

Ralph fez um gesto, com as mãos juntas.— Essa parte da floresta aí embaixo... a montanha é que a segura.Todas as saliências da montanha tinham árvores — flores e árvores. Agora, a floresta se agitava, rugia, sacudia. As extensões mais próximas das flores rochosas estremeceram e, por meio minuto, a brisa soprou fria nas suas faces.Ralph abriu os braços.— Tudo nosso.Riram, brincaram e gritaram na montanha.— Estou com fome.

Quando Simon mencionou sua fome, os outros perceberam que também estavam famintos.— Vamos — disse Ralph. — Já descobrimos o que queríamos saber.Desceram por uma encosta rochosa, enfiaram-se por entre as flores e avançaram sob as árvores. Então, pararam, para examinar com curiosidade os arbustos ao redor.Simon falou primeiro.— Parecem velas. Moitas de velas. Flores de velas.Os arbustos eram verdes, bem escuros e cheirosos. Muitos dos botões eram de um verde lustroso

e se dobravam sob a luz. Jack cortou um com sua faca e o cheiro se espalhou sobre eles.— Flores de velas.— Você não pode acendê-las — disse Ralph. — Só parecem velas.— Velas verdes — disse Jack desdenhosamente —, não podemos comê-las. Vamos.Estavam no começo da floresta densa, arrastando os pés cansadospor uma trilha, quando ouviram o barulho — guinchos — e o pesado golpear de cascos no chão. À medida que avançavam, os guinchos aumentavam até se tornarem um frenesi. Descobriram

um leitãozinho preso numa cortinade cipós, arremetendo contra as lianas elásticas com toda a loucura do terror extremo. Os sons que emitia eram agudos, estridentes, insistentes. Os três meninos correram adiante e Jack tirou outra vez sua faca com um floreio. Levantou o braço. Uma pausa, um hiato, o leitão continuou a gritar e os cipós a se mexer. A lâmina continuou a brilhar no fim de um braço ossudo. A pausa só foi suficientemente longa para que eles compreendessem que enormidade seria o golpe para baixo. Então, o leitão conseguiu

escapar dos cipós e desapareceu no mato. Eles ficaram se entreolhando e observando o lugar do terror. O rosto de Jack estava branco sob as sardas. Percebeu que ainda estava com a lâmina pronta e baixou o braço, recolocando a faca na bainha. Então, os três riram, cheios de vergonha, e começaram a voltar para a trilha.— Eu estava escolhendo um lugar — disse Jack. — Só estava esperando um momento para decidir onde pegar o bicho.— O porco tem de ser furado — disse Ralph ferozmente. — Sempre falam em furar o porco.

— Tem de se cortar o pescoço do porco para o sangue escorrer — disse Jack —, senão a carne não pode ser comida.— Por que você não...?Sabiam muito bem por que não: devido à enormidade da faca descendo e cortando carne viva; devido ao sangue insuportável.— Eu ia — disse Jack. Estava à frente deles e não se podia ver seu rosto. — Estava escolhendo um lugar. Da próxima vez...Tirou a faca da bainha e golpeou um tronco de árvore. Da próxima vez, não haveria mercê. Olhou em volta altivamente, desafiando-os a contradizê-lo. Então, saíram

para a luz do sol e, por um instante, ocuparam-se em achar e devorar comida, enquanto desciam a escarpa até a plataforma onde os esperava o grupo.

2Fogo na montanha

Quando Ralph acabou de tocar aconcha, a plataforma ficou cheia.Havia diferenças entre estareunião e a da manhã. O sol datarde caía obliquamente do outrolado da plataforma e a maioriados meninos, sentindo tardedemais o ardor das queimadurasde sol, voltara a vestir as roupas.O coro, sensivelmente menosorganizado como grupo, já tiraraas túnicas.Ralph sentou-se num troncocaído, ficando o sol à sua

esquerda. À direita, a maior partedo coro; à esquerda, os meninosmaiores que não se conheciamantes da evacuação; à sua frente,meninos pequenos acocorados nagrama.Silêncio agora. Ralph levantou aconcha creme e rosada até osjoelhos e uma brisa súbita lançouluz por toda a plataforma. Elehesitava entre ficar de pé oucontinuar sentado. Olhou de lado,para a esquerda, para a “piscina”.Porquinho estava sentado, masnão oferecia ajuda.Ralph limpou a garganta.— Bom, então...Imediatamente descobriu que

podia falar fluentemente eexplicar o que tinha a dizer.Passou uma das mãos nos cabeloslouros e falou.— Estamos numa ilha. Estivemosno cume da montanha e vimos sóágua em volta. Não vimos casas,fumaça, pegadas, botes, nemgente. Estamos numa ilhadesabitada, sem ninguém mais.Jack interrompeu.— Mas, de qualquer forma, vocêprecisa de um exército paracaçar. Caçar porcos...— Sim. Há porcos na ilha.Os três tentavam comunicar aosoutros o sentido da coisa viva ecor-de-rosa que lutava entre os

cipós.— Nós vimos...— Guinchando...— Fugiu...— Antes de poder matá-lo...mas... da próxima vez!Jack cravou a faca num tronco eolhou desafiadoramente em volta.A reunião voltou ao normal.— Como vocês veem — disseRalph —, precisaremos decaçadores que nos tragam carne.E outra coisa.Levantou a concha dos joelhos eolhou em volta, para as carascastigadas pelo sol.— Não há adultos. Vamos ter decuidar de nós.

O grupo murmurou algo, mas logose calou.— Uma coisa mais. Não épossível todo mundo falar aomesmo tempo. Vai ser precisolevantar a mão, como na escola.Levou a concha à altura do rostoe olhou em volta.— Então eu passarei a conchapara quem quiser falar.— Concha?— É assim que se chama isto. Eudarei a concha para a pessoa queirá falar em seguida. Ela poderásegurar a concha enquanto falar.— Mas...— Veja...— E ela não será interrompida. A

não ser por mim.Jack estava de pé.— Vamos ter regras! — gritou,excitado. — Muitas regras! Equando qualquer um não asrespeitar...— Uuuu-piii!— Uuuaau!— Puuum!— Taaam!Ralph sentiu que tiravam a conchado seu colo. Porquinho, de pé,ficou segurando a grande conchacreme e a gritaria morreu. Jack,ainda de pé, olhou hesitante paraRalph que sorriu e deu umaspalmadinhas no tronco. Jacksentou-se. Porquinho tirou os

óculos e piscou para o grupo,enquanto esfregava as lentes nacamisa.— Vocês interromperam Ralph.Não o deixaram falar da coisamais importante.Fez uma pausa dramática.— Quem sabe onde estamos?Hein?— Sabiam no aeroporto.— O homem com a corneta...— Meu pai.Porquinho pôs os óculos.— Ninguém sabe onde estamos— disse Porquinho. Estava maispálido do que antes e sem fôlego.— Talvez soubessem para ondeiríamos, talvez não. Mas não

sabem onde estamos, pois nuncachegamos aonde íamos. —Olhou-os por um instante,enquanto ganhava fôlego, depoisbalançou-se e sentou. Ralphpegou a concha das suas mãos.— Isto é o que eu iria dizer —continuou —, quando vocêstodos, vocês... — Olhou para osrostos atentos. — O avião caiuem chamas. Ninguém sabe ondeestamos. Poderemos ficar aquimuito tempo ainda.O silêncio era total, a ponto depoderem ouvir a respiraçãoentrecortada de Porquinho. O sol,com seus raios oblíquos,espalhava ouro por metade da

plataforma. A brisa que, na lagoa,parecia seguir docilmente ospassos dos meninos, cruzavaagora a plataforma e internava-sefloresta adentro. Ralph puxoupara trás a mecha de cabelo louroque caíra na testa.— Pois é, poderemos ficar aquimuito tempo.Ninguém disse nada. Ele, derepente, deu um sorriso.— Mas é uma boa ilha. Nós,Jack, Simon e eu, subimos amontanha. É incrível. Temcomida e bebida e...— Rochas...— Flores azuis...Porquinho, já recuperado em

parte, apontou para a concha nasmãos de Ralph; Jack e Simonficaram quietos. Ralph continuou.— Enquanto esperamos, podemo-nos divertir nesta ilha.Fez gestos largos.— É como num livro.Imediatamente houve um clamor.— A Ilha do Tesouro...— Ao longo do Amazonas...— A Ilha de Coral...Ralph sacudiu a concha.— Esta é nossa ilha. É uma boailha. Até os adultos chegarempara nos buscar, vamo-nosdivertir.Jack esticou a mão para a concha.— Há porcos — disse ele. —

Temos comida e água para tomarbanho naquele riacho ali... e tudo.Ninguém achou mais nada?Devolveu a concha a Ralph e sesentou. Aparentemente, ninguémachara nada.Os meninos maiores só notaram ogaroto quando ele começou aresistir: um grupo de meninospequenos insistia para que eleavançasse, mas ele não queria ir.Era um menininho pequeno, comuns seis anos e, num dos lados dorosto, tinha um sinal de nascençacor de amora. Levantou-se, masperdeu o equilíbrio: estavaofuscado com a súbitanotoriedade. Enfiou um dedão na

grama dura. Balbuciava, à beirado choro.Os outros menininhos,cochichando, mas sérios,empurraram-no até Ralph.— Muito bem — disse Ralph —,venha cá.O garoto olhou em volta,aterrorizado.— Fale!O menino estendeu as mãos paraa concha e o grupo explodiu numarisada; imediatamente, eleabaixou as mãos e começou achorar.— Deixem-no pegar a concha! —gritou Porquinho. — Deixem-nopegar!

Afinal, Ralph convenceu-o apegar a concha, mas daí asgargalhadas haviam levado a vozdo garoto. Porquinho ajoelhou-seao lado dele, uma das mãos nagrande concha, ouvindo etransmitindo para os outros.— Ele quer saber o que vamosfazer com a coisa-serpente.Ralph riu e os outros riram comele. O menino retorceu-se,ficando mais tímido.— Conte-nos sobre a coisa-serpente.— Agora ele diz que era umbicho.— Bicho?— Uma coisa-serpente. Muito

grande. Ele viu.— Onde?— No mato.As brisas errantes ou talvez o soldeclinando espalharam um soprofrio sob as árvores. Os meninossentiram-no e se agitaram.— Não pode haver um bicho, umacoisa-serpente, numa ilha destetamanho — explicou Ralph,gentilmente. — Só há coisasassim em lugares grandes como aÁfrica ou a Índia.Um murmúrio. E graves cabeçasafirmando.— Ele diz que o bicho veio noescuro.— Então ele não pôde vê-lo!

Risos e gritos.— Ouviram só? Ele disse que viua coisa... no escuro!— Ele ainda diz que viu o bicho.Ele veio e foi embora, voltou equeria comê-lo...— Estava sonhando...Rindo, Ralph buscou um apoio nocírculo de rostos. Os meninosmaiores concordaram; mas, aqui eali, entre os meninos menores,havia dúvidas que precisavam demais que garantias racionais.— Deve ter tido um pesadelo.Metido entre todas essas plantas.Novos gestos graves deafirmação; eles conheciampesadelos.

— Ele diz que viu o bicho, acoisa-serpente, e que ele voltaráhoje à noite!— Mas não existe esse bicho!Não houve risadas dessa vez,apenas olhares graves.Ralph passou as duas mãos nocabelo e olhou para o menino,num misto de diversão eexasperação.Jack pegou a concha.— Ralph tem razão, claro. Nãoexiste uma coisa-serpente. Mas sehouver uma cobra, nós acaçaremos e mataremos. Vamoscaçar porcos e trazer carne paratodo mundo. E procuraremos aserpente também...

— Mas não existe a serpente?— Teremos certeza quandoformos caçar.Ralph estava chateado e, nesseinstante, derrotado. Sentiu-se antealgo inacessível. Os olhos que ofixavam atentamente nãomostravam humor.— Mas não existe esse bicho!Algo desconhecido tomava-o e olevava a repetir sempre, bem alto.— Mas não existe esse bicho!A assembleia silenciou.Ralph levantou a concha outra veze seu bom humor voltou, enquantopensava no que dizer em seguida.— Agora, chegamos ao maisimportante. Estive pensando.

Pensei enquanto subíamos amontanha. — Disparou umsorriso conspiratório para osoutros dois. — E na praia,agorinha mesmo. Foi isso o queeu pensei: queremos nos divertir.E queremos ser salvos.O apaixonado ruído deconcordância vindo dos outrosatingiu-o como uma onda e eleperdeu o fio. Pensou de novo.— Queremos ser salvos; e, semdúvida, seremos salvos.Vozes se misturaram. A simplesafirmativa, despida de qualquerprova, além do peso da novaautoridade de Ralph, trouxe luz efelicidade. Ele teve de sacudir a

concha antes de poder ser ouvidode novo.— Meu pai é da Marinha. Eledisse que não há mais ilhasdesconhecidas. Disse que arainha tem uma sala grande cheiade mapas e todas as ilhas domundo estão situadas ali. Logo, arainha tem um mapa daqui.Novamente voltaram os sons dealegria e de melhor disposição.— E mais cedo ou mais tarde umnavio chegará aqui. Pode ser atéo navio do meu pai. Como vocêsveem, cedo ou tarde, seremossalvos.Fez uma pausa, tendo dito o quequeria. O grupo orientara-se para

a segurança através das suaspalavras. Gostavam dele e agorao respeitavam. Espontaneamente,começaram a bater palmas e logoa plataforma estava tomada poraplausos. Ralph corou, olhandode lado para a franca admiraçãode Porquinho, depois para o outrolado, para Jack que sorriaafetadamente e mostrava quetambém sabia aplaudir.Ralph sacudiu a concha.— Calem-se! Esperem! Ouçam!Falou, no silêncio imediato quese fez, apoiado no próprio triunfo.— Há outra coisa. Podemosajudar aos que nos procurarem.Se um navio chegar perto da ilha,

poderá não nos perceber.Precisamos fazer um sinal defumaça no cimo da montanha.Precisamos fazer uma fogueira.— Uma fogueira! Fazer umafogueira!Logo, metade dos meninos estavade pé. Jack gritava no meio deles,esquecido da concha.— Vamos! Sigam-me!O espaço sob as palmeirasenchia-se de barulho emovimento. Ralph também estavade pé, pedindo silêncio aosgritos, mas ninguém o ouvia.Imediatamente, o grupo dirigiu-separa a ilha e sumiu, seguindoJack. Até os menores foram e

seguiam o melhor possível entreas folhas e troncos partidos.Ralph ficara, segurando a concha,sozinho com Porquinho.Porquinho já recuperara o fôlego.— Como crianças! — disse, comdesprezo. — Agiram como umbando de crianças!Ralph olhou-o, hesitante, e largoua concha no tronco da árvore.— Aposto que já é hora do chá— disse Porquinho. — Quepensam fazer naquela montanha?Acariciava respeitosamente aconcha, mas parou e olhou paracima.— Ralph! Ei! Aonde vai?Ralph já estava trepando pelas

primeiras filas de galhosquebrados da escarpa. Bem àfrente dele havia o som de coisasquebrando e risos.Porquinho olhou-o, com desgosto.— Como um bando de crianças...Suspirou, inclinou-se e amarrouos sapatos. O barulho do grupoerrante desapareceu montanhaacima. Então, com a expressãomartirizada de um pai que tem desuportar a insensata atividade dosfilhos, Porquinho pegou a concha,virou-se para a floresta ecomeçou a avançar pela escarpapedregosa.

Além do outro lado do cimo da

montanha havia uma plataformade floresta. Mais uma vez, Ralphjuntou as duas mãos em forma deconcha.— Lá embaixo poderemosarranjar tanta madeira quantoquisermos.Jack confirmou e estirou o lábioinferior. O grupo de árvores, quenascia a seus pés a uns trintametros, na encosta mais abruptada montanha, parecia estardestinado a servir decombustível. As árvores,forçadas pelo calor úmido, nãochegavam a crescer o bastante napouca terra existente, caíam cedoe apodreciam: os cipós as

envolviam e novos brotosprocuravam um caminho paracima.Jack virou-se para o coro, queestava pronto para tudo. Os bonéspretos dos meninos caíam-lhessobre uma das orelhas comoboinas.— Vamos fazer uma pilha demadeira. Vamos.Acharam o melhor caminho paradescer e começaram a apanhar amadeira morta. Todos os meninospequenos que chegaram ao cimotambém colaboraram, até quetodo mundo, menos Porquinho,estava ocupado. A maior parte damadeira estava tão podre que, ao

ser puxada, despedaçava-se emporções de fragmentos e lascaspodres. Mas alguns troncos saíaminteiros. Os gêmeos, Sam e Eric,foram os primeiros a achar umtronco apropriado, mas nadapuderam fazer até que Ralph,Jack, Simon, Roger e Mauriceconseguissem espaço para puxar.Então, içaram a grotesca coisamorta rocha acima e a levaramaté o topo. Cada grupo demeninos trouxe um pouco mais,um pouco menos, e a pilhacresceu. Ao voltar, Ralph viu-sea sós com Jack, ante um tronco, eambos sorriram, dividindo atarefa. Mais uma vez, entre a

brisa, os gritos, a luz oblíqua dosol na alta montanha, desceraaquele encantamento, aquelaestranha e invisível luz deamizade, aventura econtentamento.— É quase pesado demais.Jack sorriu.— Não para nós dois.Juntos, unidos no esforço pelodesafio, subiram, penando, aúltima encosta da montanha.Juntos cantaram — Um! Dois!Três! e lançaram o tronco nagrande pilha. Então recuaram,rindo de prazer triunfante, demodo que Ralph, imediatamente,teve de plantar uma bananeira.

Abaixo deles, havia meninosainda trabalhando, embora algunsdos menores já tivessem perdidointeresse naquilo, passando abuscar frutas na nova floresta. Osgêmeos, com insuspeitadainteligência, subiram commontões de folhas secas nosbraços e as comprimiram contra apilha. Um a um, à medida queachavam que a pilha estavapronta, os meninos pararam de irbuscar mais material e ficarampor ali, de pé, no centro do toporosado e pedregoso da montanha.A respiração voltava ao normal eo suor já secava.Ralph e Jack entreolharam-se

enquanto os outros esperavam,perto deles. Tomavamconsciência da situação, estavamenvergonhados e não sabiamcomo confessar.Ralph falou primeiro, todovermelho.— Você quer?Limpou a garganta e repetiu.— Você quer acender o fogo?Agora, a situação absurda eraevidente. Jack também corou.Começou a resmungar vagamente.— É preciso esfregar duasvarinhas... Você esfrega...Olhou para Ralph, quepronunciou a confissão definitivade incompetência.

— Alguém trouxe fósforos?— É só fazer um arco e dar voltascom a flecha — disse Roger.Esfregou as mãos, imitando omovimento. — Psss. Psss.Um ventinho passou pelamontanha. Porquinho chegou comele, de calça curta e camisa,saindo cautelosamente dafloresta, com o sol da tarderefletindo-se nos seus óculos.Segurava a concha sob o braço.Ralph gritou.— Porquinho! Você tem fósforos?Os outros meninos tambémgritaram, até a montanha vibrar.Porquinho sacudiu a cabeça e seaproximou da pilha.

— Puxa! É um monte e tanto demadeira, não é?Jack, subitamente, apontou.— Os óculos... vamos usar aslentes para acender o fogo!Porquinho foi cercado antes depoder dar um passo para trás.— Ei! Larguem-me! — Sua vozirrompeu num guincho de terror,quando Jack tirou-lhe os óculosdo rosto. — Cuidado! Devolvam-me! Não vejo nada! Vou quebrara concha!Ralph deu-lhe uma cotovelada,afastando-o, e ajoelhou-se aolado da pilha.— Saiam de frente da luz.Houve empurrões e puxões e

gritos fingidos. Ralph moveu aslentes para frente e para trás, deum lado e do outro, até que umabrilhante imagem branca do solpoente caiu num pedaço demadeira podre. Quaseimediatamente, uma débilfumacinha subiu e fez com quetossisse. Jack também se ajoelhoue soprou suavemente, de modoque a fumaça afastou-se,adensando-se, e uma chamapequena apareceu. A chama,quase invisível no começo, sob abrilhante luz solar, envolveu umraminho, cresceu, enriqueceu-sede cor e atingiu um galho queexplodiu com um craque seco. A

chama pulou para cima e osmeninos explodiram em aplausos.— Meus óculos! — uivouPorquinho. — Deem-me osóculos!Ralph levantou-se e afastou-se dapilha, colocando os óculos nasmãos tateantes de Porquinho. Avoz deste reduziu-se a ummurmúrio.— Só manchas, é tudo. Mal vejominha mão...Os meninos dançavam. A pilhaestava tão podre e tão seca quetroncos inteiros se entregavamapaixonadamente às chamasamarelas que surgiam semprepara cima numa grande língua de

fogo de mais de dez metros dealtura. A metros da fogueira, ocalor era como um sopro e a brisaera um rio de centelhas. Ostroncos se transformavam empoeira branca.Ralph gritou.— Mais madeira! Vocês todos,tragam mais madeira!A vida se tornou uma corrida como fogo e os meninos espalharam-se pela parte superior da floresta.Manter uma boa fogueira namontanha era o objetivo imediatoe ninguém pensava no que viriadepois. Até os meninos menores,a não ser que fossem atraídospelas frutas, traziam pedacinhos

de madeira e os jogavam na pira.O ar movia-se um pouco maisdepressa e logo se tornou umvento fraco — com uma nítidadiferença a sotavento e abarlavento. Num lado, o ar erafrio, mas no outro, o fogo estendiaum braço selvagem de calor queencrespava os cabelos numinstante. Os meninos sentiram ovento da tardinha nas suas carasúmidas, pararam para desfrutardo seu frescor e descobriram queestavam exaustos. Estenderam-senas sombras que havia entre asrochas espalhadas. A língua defogo diminuiu rapidamente; ostroncos da pira caíram para o

lado de dentro, com um ruídobaixo e abafado pela cinza,levantando uma grande árvoreque lançava fagulhas e que sedobrou, afastando-se, flutuandoao sabor do vento. Os meninosficaram deitados, ofegantes comocachorros.Ralph levantou a cabeça, apoiadaentre os braços.— Não foi bom.Roger cuspiu na poeira quente.— O quê?— Não tinha fumaça. Só fogo.Porquinho instalara-se numasaliência entre duas rochas eestava sentado, com a conchaentre os joelhos.

— Fizemos uma fogueira que nãoserviu para nada. Não vamospoder conservar uma fogueiraassim o tempo todo — disse ele.— Você fez muito mesmo —disse Jack, com desprezo. —Ficou aí sentado.— Nós usamos os óculos dele —disse Simon, sujando a face depreto com o antebraço. — Eleajudou desse jeito.— Estou com a concha — dissePorquinho, indignado. —Deixem-me falar!— Aqui no topo da montanha, aconcha não vale — disse Jack. —Cale a boca!— Estou segurando a concha.

— É só pôr galhos verdes —disse Maurice. — É o melhorjeito de fazer fumaça.— Estou com a concha...Jack virou-se furiosamente.— Cale a boca!Porquinho ficou quieto. Ralphpegou a concha e olhou em voltapara o círculo de meninos.— Precisamos de gente só paracuidar do fogo. Qualquer diapode aparecer um navio — fezum gesto com o braço, abarcandoo tenso limite do horizonte — ese tivermos um sinal eles virãonos resgatar. E outra coisa.Devemos ter mais regras. Onde aconcha estiver pode sempre haver

reunião. Aqui em cima ou láembaixo.Assentiram. Porquinho abriu aboca para falar, percebeu o olharde Jack e desistiu. Jack estendeua mão para a concha e selevantou, segurandocuidadosamente o delicado objetonas palmas cobertas de fuligem.— Concordo com Ralph.Precisamos ter regras e obedecera elas. Afinal, não somosselvagens. Somos ingleses e osingleses são melhores em tudo.Logo, precisamos fazer as coisascertas.Virou-se para Ralph.— Ralph... vou dividir o coro...

meus caçadores, isto é... emgrupos. E seremos responsáveispela manutenção do fogo...A generosidade fez irromper umachuva de aplausos dos meninos;Jack sorriu para eles, depoissacudiu a concha, pedindosilêncio.— Vamos deixar o fogo apagaragora. Afinal, quem vai verfumaça no escuro? E podemosacender a fogueira de novoquando quisermos. Contraltospodem cuidar da fogueira estasemana; sopranos, na semana quevem...O grupo concordou, gravemente.— E nós seremos responsáveis

também pelo trabalho de vigia. Sevirmos um navio lá — seguiramcom o olhar a direção apontadapelo braço ossudo —,colocaremos galhos verdes nafogueira. Então, haverá maisfumaça.Todos olharam atentamente parao denso azul do horizonte, comose uma pequena silhueta pudesseaparecer ali a qualquer momento.No oeste, o sol era uma gota deouro ardente que decaía mais emais para perto do umbral domundo. De repente, todosperceberam que a noite era o fimda luz e do calor.Roger pegou a concha e olhou em

volta, sombriamente.— Estive olhando o mar. Não hásinal de barco. Talvez nuncasejamos salvos.Um murmúrio levantou-se e logose extinguiu. Ralph pegou aconcha.— Eu disse antes que algum dianos acharão. Só teremos deesperar; mais nada.Um audaz e indignado Porquinhopegou a concha.— Foi isso que eu disse! Eu faleidas reuniões e outras coisas,então me mandaram calar aboca...Ergueu a voz num tom queixosode virtuosa recriminação. Os

meninos se agitaram e começarama gritar contra ele.— Vocês disseram que queriamfazer uma fogueirinha e acabaramfazendo uma pilha parecida comum monte de feno. Se eu tentofalar qualquer coisa — gritouPorquinho, com amargo realismo—, dizem para eu calar a boca;mas se fosse Jack ou Maurice ouSimon...Fez uma pausa em meio aotumulto, de pé, olhando para alémdeles e para baixo, lá onde ficavaa encosta inimiga da montanha e agrande mancha em que haviamachado a madeira. Então, riu tãoestranhamente que todos se

calaram, olhando espantados parao brilho dos óculos dele.Seguiram seu olhar paradescobrir a piada irônica.— Vocês acabaram conseguindouma fogueirinha.Fumaça subia aqui e ali entre astrepadeiras que engrinaldavam asárvores mortas ou moribundas.Enquanto olhavam, uma faísca defogo apareceu na raiz de umarbusto e, então, a fumaça seadensou. Pequenas chamasmoveram-se pelo corpo de umaárvore e avançaram através defolhas e mato, dividindo-se eaumentando. Uma brasa tocou umtronco de árvore e subiu por ele

como um esquilo serelepe. Afumaça aumentou, separou-se,formou-se em ondas. O esquilosaltou nas asas do vento eagarrou-se em outra árvore ereta,devorando-a inteira. Sob a escuraabóbada de folhas e fumaça, ofogo agarrou-se à floresta ecomeçou a roê-la. Acres defumaça negra e amarela rolaramfirmemente rumo ao mar. Ante avisão das chamas e da irresistívelcaminhada do fogo, os meninosirromperam em vivas agudos eexcitados. Como uma espécie deanimal selvagem, as chamasrastejaram, tal um jaguarrastejando sobre o ventre, rumo a

uma linha de brotos semelhantes abétulas que bordejavam umasaliência da rocha rosada.Saltaram para a primeira dasárvores e os galhos mostraramuma breve folhagem de fogo. Ocoração da chama pulouagilmente através da distânciaentre as árvores e então balançoue brilhou por toda a fileira. Sobos meninos que davam saltos,meio quilômetro quadrado defloresta era uma fúria selvagemde fumaça e chamas. Os ruídos dofogo fundiram-se num só como umrufar de tambores que pareciaabalar a montanha.— Pronto, aí está a fogueirinha.

Espantado, Ralph percebeu queos meninos estavam ficandoparados e quietos, sentindo umcomeço de medo ante o poderdesencadeado abaixo deles. Acompreensão disso e o medoenfureceram-no.— Ora, cale a boca!— Estou com a concha — dissePorquinho, ferido. — Tenhodireito de falar.Olharam-no com olhos onde sóhavia desinteresse, os ouvidosatentos para o rufar de tamboresdo fogo. Porquinho relanceou avista nervosamente pelo inferno eabraçou a concha.— Temos que deixar queimar

tudo, agora. E essa era a nossalenha.Lambeu os lábios.— Não podemos fazer nada.Deveríamos ter mais cuidado.Estou com medo...Jack tirou os olhos do fogo.— Você está sempre com medo.Não é... Gordinho?— Eu estou com a concha —disse Porquinho debilmente.Virou-se para Ralph. — Eu estoucom a concha, não é, Ralph?Contra a vontade, Ralph deixoude olhar a esplêndida e terrívelcena.— O que foi?— A concha. Tenho direito de

falar.Os gêmeos riram juntos.— Queríamos fumaça...— Vejam agora...Uma fumaceira estendia-se aquilômetros de distância da ilha.Todos os meninos, menosPorquinho, começaram a rir; logo,estavam explodindo emgargalhadas.Porquinho perdeu a paciência.— Eu estou com a concha!Escutem! A primeira coisa quedeveríamos ter feito eram abrigoslá na praia. Lá não faz nemmetade do frio à noite. Masbastou Ralph dizer “fogueira”para todos saírem uivando e

gritando montanha acima. Comoum bando de crianças!Agora, todos estavam ouvindo atirada.— Como esperam ser salvos senão fazem primeiro o que tem deser feito primeiro e não agemcerto?Tirou os óculos e fez um gestocomo se fosse largar a concha,mas o súbito avanço da maioriados meninos maiores para ela fezcom que mudasse de ideia. Enfioua concha embaixo do braço eencostou-se numa pedra.— Então, quando chegaram aqui,fizeram uma fogueira inútil. Tudoque conseguiram foi pôr fogo na

ilha. Não seria engraçado se ailha inteira pegasse fogo? Frutascozidas é o que teríamos paracomer, além de porco queimado.E não é nada engraçado! Vocêsdisseram que Ralph era o chefe enão lhe deram tempo para pensar.Daí, quando ele disse uma coisa,vocês saíram correndo como,como...Fez uma pausa para ganhar fôlegoe o fogo grunhiu para eles.— E não é tudo. Os meninos. Ospequenos. Quem tomou contadeles? Quem sabe quantos eram?Ralph, de repente, deu um passoem frente.— Eu lhe disse. Eu lhe disse para

fazer uma lista de nomes!— Como eu podia fazer?Sozinho? — gritou Porquinho,indignado. — Ficaram ali unsdois minutos. Depois, caíram nomar, entraram pela floresta,espalharam-se por toda parte.Como eu podia saber quem eraquem?Ralph passou a língua peloslábios pálidos.— Então você não sabe quantosde nós havia?— Como eu podia saber com ospequenos correndo em voltacomo insetos? Então, quandovocês três voltaram, assim quevocê falou da fogueira, todos

correram para longe e eu não tivechance...— Chega! — disse Ralph,asperamente, pegando a conchade Porquinho. — Se não deu, nãodeu.— ...então, viemos aqui em cimae pegaram meus óculos.Jack virou-se para ele.— Cale a boca!— ...e os pequenos estavam lápor baixo, onde está pegandofogo. Como saberemos se aindanão estão lá?Porquinho levantou-se e apontoupara a fumaça e as chamas. Ummurmúrio levantou-se entre osmeninos e morreu. Algo estranho

estava acontecendo comPorquinho, que arquejava pararespirar.— Aquele pequeno... —balbuciou Porquinho —, aquelecom o sinal no rosto, não o estouvendo. Onde está ele agora?O grupo ficou silencioso como amorte.— Aquele que falava de cobras.Ele estava lá embaixo...Uma árvore explodiu no fogocomo uma bomba. Altos ramos detrepadeiras surgiram à vista porum instante, agonizaram e caíramde novo. Os meninos menoresgritaram.— Cobras! Cobras! Vejam as

cobras!No oeste, despercebido, o solestava só a um ou doiscentímetros do mar. Os rostosestavam iluminados de vermelhopor uma luz que vinha de baixo.Porquinho deixou-se cair contrauma pedra e a pegou com as duasmãos.— Aquele pequeno que tinha umsinal na... cara... onde está...agora? Eu não o estou vendo.Os meninos entreolharam-se,assustados, sem acreditar.— ...onde está?Ralph murmurou a resposta, comoque envergonhado.— Talvez ele tenha voltado para

o...Sob eles, do lado inimigo damontanha, continuava o rufar detambores.

3Cabanas na praia

Jack estava dobrado sobre simesmo, agachado como umcorredor, o nariz a poucoscentímetros do chão úmido. Ostroncos das árvores e astrepadeiras que os circundavamperdiam-se numa sombra verde anove metros de altura, sobre ele,enquanto ao seu redor dominava omato rasteiro. Ali apareciaapenas a leve pista de uma trilha:um raminho partido e o quepoderia ser o sinal de uma bordade casco. Ele baixou o queixo e

ficou olhando as pegadas comoque as forçando a falar. Então,imitando um cachorro, pouco àvontade de quatro, mas sem ligarpara isso, avançou uns cincometros e parou. Um laço detrepadeira mostrava uma gavinhapendente de um nódulo. Agavinha estava polida na bordainferior: os porcos, ao passarempelo laço, raspavam nela com seulombo hirsuto.Jack ficou agachado, com o rostoa poucos centímetros dessa pista,depois olhou fixamente para asemiescuridão dos arbustos. Seucabelo cor de areia, muito maiscomprido do que quando haviam

chegado, estava mais claro agora.Suas costas nuas eram umamistura de sardas escuras e peledescascada de queimaduras desol. Na mão direita carregava umpau afiado de um metro e meio decomprimento; não tinha roupasalém da esfarrapada calça curta,segura pelo cinturão da faca.Fechou os olhos, levantou acabeça, farejou a corrente de arquente em busca de informação.Ele e a floresta estavam muitoquietos.Enfim, deixou escapar um longosuspiro e abriu os olhos. Eram deum azul brilhante — olhos que afrustração tornava faiscantes e

quase dementes. Passou a línguapelos lábios secos e examinou afloresta nada comunicativa.Então, avançou novamente,verificando o chão aqui e ali.O silêncio da floresta era maisopressivo que o calor e, nessahora do dia, não havia nem ozumbido dos insetos. Só quandoJack espantou um pássaroespalhafatoso, de um primitivoninho de raminhos, é que osilêncio se rompeu e os ecosrepetiram um grito agudo queparecia ter vindo de abismosimemoriais. O próprio Jack seencolheu diante desse grito, einspirou profundamente com um

assobio. Por um momento,deixava de ser um caçador e erauma coisa furtiva, parecida comum macaco, entre a confusão dasárvores. Então, a trilha, afrustração, exigiram-no outra veze ele passou a observaravidamente o chão. Junto a umagrande árvore onde cresciamflores pálidas num troncocinzento, ele examinou, fechou osolhos e farejou novamente o arcálido. Desta vez, a respiraçãocurta, uma palidez passageira —e uma súbita onda de sangue lhesubiu ao rosto. Passou como umasombra sob a escuridão da árvoree se agachou, olhando para o chão

pisado aos seus pés.Os excrementos estavam quentes.Empilhavam-se entre a terrarevolvida. Eram verde-oliva,lisos e fumegavam um pouco.Jack levantou a cabeça e fixou oolhar na massa inescrutável dastrepadeiras que cruzavam a trilha.Então, levantou a lança e correupara a frente. Além dastrepadeiras, a trilha se juntava amarcas suficientementenumerosas e calcadas paratransformar tudo num quasecaminho. O chão estavaendurecido pela passagemconstante de animais e, quandoJack se levantou totalmente, ouviu

algo se mexer ali. Levou o braçodireito para trás e atirou a lançacom toda a sua força. Da trilhaveio o rápido e pesado soar decascos, um som de castanholas,sedutor, enlouquecedor — apromessa de carne. Eleatravessou correndo os arbustos epegou a lança. O trote dos porcosextinguia-se ao longe.Jack ficou ali, banhado em suor,sujo de terra marrom, manchadopor todas as vicissitudes de umdia de caça. Xingando, voltoupela trilha e avançou até onde afloresta se abria um pouco, atéonde, em vez de troncos nusencimados por copas escuras,

havia troncos cinza-claros ecoroas emplumadas de palmas.Além deles, brilhava o mar, eJack pôde ouvir as vozes. Ralphestava de pé, junto a umaconstrução de troncos e folhas depalmeiras, um abrigo rude defrente para a lagoa, que pareciaprestes a desmoronar. Ele nãoouviu Jack falar.— Arranjou água?Ralph olhou para cima, franzindoa testa, deixando as folhasentrelaçadas. Não percebeu Jacknem quando o viu.— Eu perguntei se você arranjouágua. Estou com sede.Ralph afastou de vez a atenção do

abrigo e percebeu Jack, com umsobressalto.— Oh, oi. Água? Lá perto daárvore. Acho que ainda há umpouco.Jack pegou uma casca de cococheia até a boca de água fresca,de uma série que fora colocada àsombra, e bebeu. A águaderramou-se pelo seu queixo,pelo pescoço e pelo peito. Deuum suspiro barulhento quandoacabou.— Eu precisava disso.Simon falou de dentro do abrigo.— Mais pra cima.Ralph virou-se para o abrigo elevantou um galho com todo um

telhado de folhas.As folhas se separaram e caíramflutuando. A cara triste de Simonapareceu no buraco.— Desculpe.Ralph observou o desastre comdesgosto.— Nunca terminaremos.Atirou-se no chão, perto de Jack.Simon ficou olhando do buracode dentro do abrigo. Embaixo,Ralph explicou.— Faz dias que trabalhamos. Eveja!Dois abrigos estavam de pé, masvacilantes. Este era uma ruína.— E continuam sumindo. Lembra-se da reunião? Como todo mundo

iria dar duro até acabar osabrigos?— Menos eu e meus caçadores...— Menos os caçadores. Bem, ospequenos não...Gesticulou, buscando umapalavra.— Não têm remédio. Os maisvelhos não são muito melhores.Você vê só? Trabalhei o diainteiro com Simon. Mais ninguém.Foram pro mar, comer ou brincar.Simon tirou a cabeça para fora,cuidadosamente.— Você é o chefe. Fale com eles.Ralph deitou-se e olhou para aspalmeiras e o céu.— Reuniões. Nós não adoramos

reuniões? Todo dia, duas vezespor dia. Nós falamos. — Ficou delado, apoiado num cotovelo. —Aposto que se eu tocar a conchaneste minuto, eles virão correndo.Então, você sabe, bancaremos ossolenes e alguém falará quedeveríamos construir um jato, umsubmarino ou um aparelho detelevisão. Quando a reuniãoacabar, eles trabalharão uns cincominutos, depois irão passear oucaçar.Jack corou.— Nós queremos carne.— Bem, ainda não conseguimos.E queremos abrigos. Além disso,o resto dos seus caçadores voltou

há horas. Ficaram nadando.— Eu continuei — disse Jack. —Eu os deixei ir. Eu tinha decontinuar. Eu...Ele tentou comunicar a compulsãode rastrear e matar que o estavadevorando.— Eu continuei. Pensei quesozinho...A loucura voltou aos seus olhos.— Eu pensei que poderia matar.— Mas não matou.— Pensei que poderia.Uma paixão oculta vibrou na vozde Ralph.— Mas não conseguiu ainda.A observação poderia terpassado por casual, não fora o

tom.— Você não se importaria deajudar com os abrigos, não é?— Nós queremos carne...— E não conseguimos ainda.Agora, o antagonismo eraperceptível.— Mas eu vou! Da próxima vez!Preciso fazer uma ponta afiadanesta lança. Ferimos um porco,mas a lança não se enfiou nele. Setivéssemos pontas bem...— Precisamos de abrigos.De repente, Jack gritou, furioso.— Você está me acusando...?— Tudo que disse é que temosum trabalho duro. É só.Os dois estavam vermelhos e

achavam difícil entreolhar-se.Ralph virou de bruços e começoua brincar com a grama.— Se chover como aconteceuquando chegamos, vamos precisarde abrigos. E mais uma coisa.Precisamos de abrigos porqueos...Fez uma pequena pausa e os doisesqueceram sua raiva. QuandoRalph recomeçou, o assunto eraoutro, seguro.— Você percebeu, não é?Jack largou a lança e ficou decócoras.— Percebeu o quê?— Bem, eles estão com medo.Virou-se e fixou o rosto altivo e

sujo de Jack.— Do jeito das coisas. Elessonham. Você pode ouvi-los.Você já ficou acordado à noite?Jack balançou a cabeça.— Eles falam e gritam. Ospequenos. Até alguns dos outros.Como se...— Como se não fosse uma boailha.Espantados pela interrupção,olharam para o rosto sério deSimon.— Como se... — disse Simon —,o bicho, o bicho ou a coisa-serpente, fosse verdadeiro.Lembram-se?Os dois meninos mais velhos

sobressaltaram-se quandoouviram o nome vergonhoso. Nãose falava agora de cobras, elasnão eram mencionáveis.— Como se esta não fosse umaboa ilha — disse Ralphlentamente. — Sim, é isso.Jack sentou-se e esticou aspernas.— Eles estão malucos.— É uma bobagem. Lembra-se dequando fomos explorar?Sorriram um para o outro,lembrando-se do encantamento doprimeiro dia. Ralph continuou.— Então, nós precisamos deabrigos como uma espécie de...— Lar.

— Certo.Jack encolheu as pernas, abraçouos joelhos e franziu a testa, numesforço para conseguir clareza.— A mesma coisa na floresta.Quero dizer, quando você estácaçando... não quando estácolhendo frutos, claro, masquando você está em seu...Fez uma curta pausa, sem saber seRalph iria levá-lo a sério.— Continue.— Quando você está caçando, àsvezes você se sente como se... —Corou subitamente.— Claro, não é nada de mais. Sóum sentimento. Mas você se sentecomo se não estivesse caçando,

mas... sendo caçado. Como sehouvesse alguma coisa atrás devocê o tempo todo na floresta.Ficaram quietos de novo: Simonatento, Ralph incrédulo elevemente indignado. Sentou-se,esfregando um ombro com a mãosuja.— Bem, não sei.Jack ficou de pé, num pulo, efalou bem depressa.— É assim que a gente se sente nafloresta. Claro, é só isso. Só...só...Deu alguns passos rápidos para apraia, depois voltou.— Só que eu sei como se sentem.Entendeu? É isso.

— A melhor coisa que podemosfazer é que nos venham buscar.Jack teve de pensar um momentoantes de se lembrar sobre qualbusca Ralph falara.— Buscar? Oh, sim, é claro! Dequalquer forma, gostaria de pegarum porco antes... — Recolheu alança e a fincou no chão. O olharopaco e transtornado voltou aosseus olhos. Ralph encarou-ocriticamente através de sua franjade cabelo louro.— Enquanto seus caçadores selembrarem da fogueira...— Você e sua fogueira!Os dois meninos correram para apraia e, de costas para a beira do

mar, olharam para a montanharosada. O fio de fumaça traçavauma linha de giz que subia peloazul sólido do céu, oscilava nasalturas e desaparecia. Ralphfranziu a testa.— De que distância se poderá verisso?— Quilômetros.— Não fizemos fumaçasuficiente.A parte inferior do fio, como queciente de estar sendo observada,engrossou num borrão cremoso,que subia pela débil coluna.— Eles colocaram ramos verdes— resmungou Ralph. — Por quê?— Apertou os olhos e foi

girando, para examinar ohorizonte.— Ali!Jack gritou tão alto que Ralphpulou.— Quê?! Onde? É um navio?Mas Jack estava apontando paraos altos declives que desciam damontanha para a parte plana dailha.— Mas claro! Eles ficam ali emcima, devem ficar, quando o solestá quente demais...Ralph fixou assombrado o rostoarrebatado de Jack.— ...sobem lá em cima. Bem alto,na sombra, descansando durante ocalor, como vacas no campo...

— Pensei que você tinha visto umnavio!— Podemos seguir um... pintar ascaras para que não nos vejam...talvez cercá-los e então...A indignação acabou com ocontrole de Ralph.— Eu estava falando de fumaça!Você não quer ser salvo? Tudoque sabe falar é sobre porco,porco, porco!— Mas nós queremos carne!— E eu trabalhei o dia inteiro sócom Simon, para você chegar enem perceber as cabanas!— Eu também estavatrabalhando...— Mas você gosta disso! —

gritou Ralph. — Você queriacaçar! Enquanto eu...Defrontaram-se na praiabrilhante, espantados com aquelechoque de personalidades. Ralphafastou os olhos primeiro,fingindo estar interessado numgrupo de pequenos na areia. Alémda plataforma, vinham os gritosdos caçadores na “piscina”. Naponta da plataforma, Porquinhoestava deitado, olhando para aágua brilhante.— As pessoas não ajudam muito.Ralph queria dizer que as pessoasnunca eram bem o que se pensavadelas.— Simon. Ele ajuda. — Apontou

para os abrigos.— Os outros saíram correndo.Ele fez tanto quanto eu. Só...— Simon está sempre disposto.Ralph dirigiu-se para as cabanas,ao lado de Jack.— Ajudarei um pouco —resmungou Jack —, antes detomar banho.— Não precisa.Mas quando chegaram aosabrigos, Simon não estava à vista.Ralph olhou pelo buraco e depoisvirou-se para Jack.— Ele se mandou.— Vou comer alguma coisa —disse Jack —, e tomar banho.Ralph franziu a testa.

— Ele é um menino estranho. Eengraçado.Jack confirmou, mais pelo desejode concordar com alguma coisa e,por consentimento tácito,afastaram-se do abrigo e forampara a “piscina”.— E depois — disse Jack —,quando eu tiver tomado banho ecomido algo, irei até o outro ladoda montanha, para ver se consigodescobrir alguma pista. Vem?— Mas o sol está quase sepondo!— Terei tempo...Andavam juntos: dois mundos deexperiências e sentimentos,incapazes de se comunicar.

— Se eu pelo menos pegasse umporco!— Vou voltar e continuar a fazero abrigo.Entreolharam-se, desconcertados,com amor e ódio. Toda a quenteágua salgada da “piscina”, osgritos, os risos e as esguichadasde água foram apenas suficientespara uni-los novamente.

Simon, que eles esperavamencontrar ali, não estava na“piscina”.Quando os outros dois haviamcorrido para a praia a fim deolhar a montanha, ele os seguirapor uns poucos metros, mas logo

parou. Com a testa franzida,ficara de pé, olhando para ummonte de areia na praia, ondealguém tentara construir umacasinha, uma cabana. Então, virouas costas e entrou na floresta, comar decidido. Era um menino baixoe magro, com queixo pontudo eolhos tão brilhantes que haviamenganado Ralph, fazendo-oacreditar que fosse alguémdeliciosamente alegre e travesso.O desgrenhado monte de cabelopreto era comprido e caía, quaseescondendo uma testa larga ebaixa. Vestia os restos de umacalça curta e seus pés estavamnus como os de Jack. Quase

moreno de cor, Simon sequeimara até ficar de umbronzeado escuro, que brilhavacom o suor.Avançou escarpa acima, passoupela grande rocha onde Ralphsubira na primeira manhã; depois,virou para a direita, internando-sepelas árvores. Andava com passoseguro através da área de árvoresfrutíferas, onde os maisacomodados podiam encontraralimentação fácil, emborainsatisfatória. Flores e frutoscresciam juntos na mesma árvoree, por toda parte, havia o cheirode coisas maduras e o zumbido deum milhão de abelhas. Os

pequenos que haviam corridoatrás dele alcançaram-no ali.Conversaram, gritaram coisasconfusas, empurraram-no para asárvores. Então, entre o barulhodas abelhas ao sol da tarde,Simon pegou os frutos que elesnão conseguiam alcançar,descobriu os melhores por entre afolhagem, passou-os para as mãosinfinitamente estendidas. Quandoos satisfez, fez uma pausa e olhouem torno. Os pequenosobservavam-no inescrutavelmentepor entre punhados duplos defrutas maduras.Simon virou-se e se afastou, indoaté onde o levou o caminho

menos perceptível. Logo afloresta virgem fechou-se. Altostroncos mostravam inesperadasflores pálidas até a abóbadaescura, onde a vida continuava oseu clamor. O ar também eraescuro ali e as trepadeirasdeixavam cair suas lianas como ocordame de navios afundados. Ospés de Simon deixavam marcasno chão macio e as trepadeiras,quando ele as tocava, tremiam decima abaixo.Afinal, chegou a um lugar ondebatia mais sol. Sem precisaralcançar mais longe em busca deluz, as trepadeiras formavam umgrande tapete que ficava do lado

de uma clareira na mata. Ali, umafloramento da rocha fechava asuperfície e não permitia quenada mais crescesse, além depequenas plantas e samambaias.Todo o espaço era cercado porarbustos escuros e aromáticos:era como se fosse um recipientecheio de luz e calor. Uma grandeárvore tombada num cantoinclinava-se contra as aindaeretas e uma ágil trepadeiradistribuía flores vermelhas eamarelas até sua copa.Simon parou. Olhou por sobre oombro, como Jack fizera noscaminhos que se fechavam portrás dele, e deu uma olhada

rápida em volta para confirmarque estava completamente só. Porum instante, seus movimentosforam quase furtivos. Então,inclinou-se e rastejou para ocentro do tapete. As trepadeiras eos arbustos estavam tão cerrados— seu suor ficou neles — que sefecharam após sua passagem.Quando ficou a salvo no meio,encontrou-se numa pequenacabana, separada da clareira porpoucas folhas. Agachou-se,afastou as folhas e olhou para aclareira. Nada se movia a não serum par de irisadas borboletas quedançava em círculos no ar cálido.Prendendo a respiração, ficou

atento aos sons da ilha. A noiteavançava; rareavam os sons dosfantásticos pássaros brilhantes, oszumbidos das abelhas, e até osgritos das gaivotas que voltavamaos seus abrigos entre as pedrasquadradas. As ondas do maraberto quebrando-se, aquilômetros de distância, norecife, faziam umacompanhamento menosperceptível que o sussurro dosangue.Simon deixou cair a cortina defolhas. A inclinação das franjasda luz cor de mel diminuiu; o soldeslizou pelos arbustos, passousobre os botões semelhantes a

velas verdes, moveu-se rumo àabóbada e, sob as árvores, aescuridão se acentuou. Com adiminuição da luz, as coresberrantes amorteceram e o calor ea premência se reduziram. Osbotões-velas se mexeram. Suassépalas verdes abriram-se umpouco e as pontas brancas dasflores subiram delicadamente aoencontro do ar livre.Agora, a luz do sol subira,abandonando a clareira,retirando-se do céu. A escuridãodominava, submergindo oscaminhos entre as árvores,tornando-os vagos e estranhoscomo o fundo do mar. Os botões-

velas abriram suas grandes floresbrancas que brilharam sob a luzque caía, imprecisa, dasprimeiras estrelas. E o cheiroespalhou-se pelo ar e tomouposse da ilha.

4Caras pintadas ecabelos compridos

O primeiro ritmo a que seacostumaram foi a lenta passagemda alvorada ao rápidocrepúsculo. Aceitaram osprazeres da manhã, o solbrilhante, o mar que subia pelapraia e o ar leve, como umperíodo em que brincar era ótimoe a vida tão cheia que a esperançaera desnecessária e atéesquecida. Por volta do meio-dia,à medida que torrentes de luzcaíam perpendicularmente, as

cores puras da manhã eramsuavizadas com tons de pérola eopalinos. O calor — como queimpelido pelo peso ameaçador dosol — tornava-se um golpe a queeles se esquivavam, correndopara a sombra e ficando alideitados, até dormindo, talvez.Coisas estranhas aconteciam aomeio-dia. O mar cintilante subia,separava-se em planos ruidososde mistério. O recife de coral e aspoucas e raquíticas palmeiras queficavam nas partes mais altasflutuavam no céu, tremulavam,desarraigavam-se, corriam comogotas de chuva sobre um fio ou serepetiam numa insólita sucessão

de espelhos. Às vezes, surgiaterra onde não havia terra,irrompendo ante os olhos dosmeninos como uma bolha de ar.Porquinho descartava tudo isso,falando doutoralmente sobre“miragens”; como nenhum meninopodia chegar nem mesmo até orecife, à faixa de água ondeesperavam tubarões vorazes, elesse acostumaram com essesmistérios e os ignoravam, damesma forma que ignoravam asmilagrosas e palpitantes estrelas.Ao meio-dia, as ilusões sefundiam no céu e então o solespiava para baixo como um olhoirado. Contudo, no fim da tarde,

as miragens desapareciam e ohorizonte tornava-se maisnivelado, azul e nítido, à medidaque o sol declinava. Era outroperíodo de frescor relativo,embora ameaçado pela chegadada escuridão. Quando o sol sepunha, as trevas caíam sobre ailha como uma mortalha e logo osabrigos ficavam cheios deinquietação, sob as remotasestrelas.Entretanto, a tradição norte-europeia de trabalho, diversão erefeições a determinadas horas dodia não permitia que seajustassem completamente a essenovo ritmo. O pequeno Percival,

no começo, enfiara-se numabrigo, ficando ali durante doisdias, falando, cantando echorando. Pensaram que eleestava maluco, o que era meioengraçado. Desde então, eradoentio, vivia de olhos vermelhose sentia-se miserável: ummenininho que brincava pouco echorava muito.Os meninos menores eramconhecidos pelo nome genéricode “pequenos”. A escadinha dotamanho, de Ralph para baixo, eragradativa; embora houvesse umaregião duvidosa habitada porSimon, Robert e Maurice,ninguém tinha qualquer

dificuldade em reconhecer osgrandes numa ponta e ospequenos na outra. Osindiscutivelmente pequenos,aqueles com cerca de seis anos,levavam uma vida própria bemdiferente e, ao mesmo tempo, bemintensa. Comiam a maior parte dodia, pegando frutas onde asconseguiam alcançar e nãoligavam muito para sua maturaçãoou qualidade. Agora estavamacostumados com dores deestômago e uma espécie dediarreia crônica. Sofriamhorrores indizíveis no escuro eficavam juntos para se consolarmutuamente. Além da comida e

do sono, achavam tempo parabrincar à vontade na areia brancaà beira da água brilhante.Choravam com muito menosfrequência por suas mães do quese poderia esperar; estavam bemqueimados e terrivelmente sujos.Obedeciam às convocações daconcha, em parte porque Ralph asfazia e era suficientemente grandepara ser um elo com o mundoadulto da autoridade, e em parteporque gostavam da diversão querepresentava uma reunião. A nãoser isso, raramente seincomodavam com os grandes esua vida apaixonadamenteemocional e associativa era bem

própria deles.Construíram castelos na areia, namargem do riacho. Esses castelostinham uns trinta centímetros dealtura e eram decorados comconchas, flores murchas e pedrasescolhidas. Em volta dos casteloshavia um complexo de marcos,caminhos, muralhas e estradas deferro que só tinham significado seexaminados ao nível da praia. Ospequenos brincavam aí. Se nãoestavam felizes, pelo menos suaatenção se absorvia.Frequentemente, pelo menos trêsdeles brincavam da mesma coisa,ao mesmo tempo.Estavam brincando agora —

Henry era o maior deles. Tambémera parente distante de outromenino, aquele — o de sinalrubro no rosto — que nunca maisfora visto desde a noite da grandefogueira; mas Henry não tinhaidade bastante para entender issoe, se lhe dissessem que o outromenino tinha ido para casa numavião, aceitaria o fato semalvoroço e sem dúvidas.Henry era uma espécie de lídernessa tarde, pois os outros doiseram Percival e Johnny, osmenores meninos da ilha.Percival era terroso e nem suamãe poderia achar que fossemuito atraente; Johnny era forte,

de cabelo louro e beligerânciainata. Só estava sendo obedienteagora porque estava interessado.Os três meninos, ajoelhados naareia, estavam em paz.Roger e Maurice saíram dafloresta. Haviam sido substituídosno trabalho da fogueira edesceram para tomar banho demar. Roger avançou diretamentesobre os castelos, chutando-os,enterrando as flores, espalhandoas pedras escolhidas. Mauriceseguiu-o, rindo, e ajudou nadestruição. Os três pequenospararam de brincar e ficaramolhando. Até então, os marcosparticulares em que estavam

interessados não haviam sidotocados, portanto nãoprotestaram. Só Percivalcomeçou a choramingar, com umolho cheio de areia, e Mauricesaiu correndo. Na sua vidaanterior, Maurice fora castigadopor encher de areia o olho de ummenino menor. Embora ali nãohouvesse um pai para acertar-lheuma mão pesada, Maurice aindasentia uma sensação de malfeito.Na sua mente esboçaram-se aslinhas de uma desculpa.Resmungou algo sobre nadar epartiu na corrida.Roger ficou, olhando os menores.Não estava muito mais escuro do

que quando chegara, mas o montede cabelo preto que caía sobre anuca e a testa parecia combinarcom sua face sombria e tornavarepulsivo algo naquele rosto que,à primeira vista, parecia deixartransparecer apenas umisolamento insociável. Percivalparou de choramingar e voltou abrincar, pois as lágrimas haviamlimpado a areia. Johnny olhou-ocom olhos azul-porcelana.Depois, começou a jogar areiapara cima, fazendo uma chuva, ePercival começou a chorar outravez.Quando Henry se cansou dobrinquedo e se pôs a andar pela

praia, Roger seguiu-o,permanecendo atrás daspalmeiras, vagando casualmentena mesma direção. Henry andavaa certa distância das palmeiras eda sombra, porque era pequenodemais para se preocupar com osol. Avançou praia abaixo e seentreteve à beira da água. Agrande maré do Pacífico estavasubindo e a cada poucos segundosa água relativamente parada dalagoa subia um centímetro. Haviacriaturas que viviam nessa últimaarremetida do mar, minúsculastransparências que saíam da águapara vasculhar a areia quente eseca. Com impalpáveis órgãos

sensoriais, examinavam essenovo campo. Talvez houvessesurgido comida onde não houveranada na última incursão;excrementos de pássaros, insetostalvez, qualquer dos demaisespalhados da vida terrestre.Como uma miríade de brancosdentes numa serra, astransparências recolhiam o lixoda praia.Isso era fascinante para Henry.Cavoucou por ali com umavarinha que era levada de umlado para outro pelas ondas,desbotada e gasta, tentandocontrolar os movimentos doslimpadores da praia. Traçava

pequenos arroios que a maréenchia e tentava povoá-los comas criaturas. Tornou-se absorvidoalém da mera felicidade, àmedida que se sentia dominandocoisas vivas. Falava com elas,estimulava-as, ordenava-as. Amaré o fazia retroceder e suaspegadas tornavam-se baías ondeas criaturas ficavam aprisionadas,o que lhe dava a ilusão dasoberania. Agachou-se à beira domar, inclinou a cabeça e umpunhado de cabelo caiu-lhe sobrea testa, passando dos olhos. O solda tarde disparava flechasinvisíveis.Roger também esperava. Primeiro

escondera-se atrás de um grandetronco de palmeira, mas ointeresse de Henry pelastransparências era tão óbvio queele acabou saindo do esconderijo.Deu uma olhada pela praia.Percival fora embora, chorando, eJohnny ficara na posse triunfantedos castelos. Sentou-se ali,cantarolando para si mesmo ejogando areia num imaginárioPercival. Além dele, Roger via aplataforma e as cintilações daágua espadanada por Ralph,Simon, Porquinho e Maurice, quemergulhavam na piscina. Prestouatenção cuidadosamente, mas nãodistinguiu o que falavam.

Um vento súbito balançou asfranjas das palmeiras, e asfrondes mexeram-se e seagitaram. A 15 metros acima deRoger, um cacho de cocos,massas fibrosas grandes comobolas de rúgbi, soltaram-se deseus talos. Caíram na direção domenino com uma série de durosgolpes, embora nenhum chegassea atingi-lo. Roger não pensou emsair correndo, só olhou dos cocospara Henry e novamente para oscocos.O solo sob as palmeiras era umapraia alta; gerações de palmeirashaviam trabalhado para suavizaras pedras que caíram nas areias

de outra praia. Roger agachou-se,pegou uma pedra, mirou e a jogouem Henry — mas não paraacertar. A pedra, uma relíquia deoutros tempos, passou a uns cincometros à direita de Henry e caiuna água. Roger pegou um punhadode pedras e começou a atirá-las.Mas havia um espaço ao redor deHenry, talvez com uns seis metrosde diâmetro, em que ele nãoousava acertar. Aí, invisível maspoderoso, surgia o tabu da vidaantiga. Em volta do meninoajoelhado, havia a proteção dospais, da escola, da polícia e dalei. O braço de Roger eracondicionado por uma civilização

que nada sabia dele e estava emruínas. Henry espantou-se com oschapes na água, largou astransparências silenciosas eesticou a cabeça para o núcleodos anéis concêntricos, como umcão de caça. As pedras caíam deum lado e do outro; Henry virava-se obedientemente, mas sempretarde demais para ver as pedrasno ar. Por fim, viu uma e riu,procurando o amigo que o estavaprovocando. Mas Rogerescondera-se atrás do tronco dapalmeira e se encostara a ele,respirando em ritmo acelerado,com os olhos piscando. Então,Henry perdeu o interesse nas

pedras e foi embora.— Roger.Jack estava de pé, sob umaárvore, a uns dez metros dali.Quando Roger abriu os olhos e oviu, uma sombra mais escurapareceu estender-se sob sua pelebronzeada. Mas Jack nãopercebera nada. Estava ansioso,impaciente, fazendo gestos. Rogerfoi até ele.Havia um tanque no fim do rio,um pouco de água represada porum banco de areia, com brancoslírios de água e juncossemelhantes a agulhas. Aliesperavam Bill, Sam e Eric. Jack,protegendo-se do sol, ajoelhou-se

à beira do tanque e abriu as duasgrandes folhas que carregava.Uma delas continha argila branca,a outra, vermelha. Ao lado, haviauma varinha carbonizada trazidada fogueira.Jack explicou a Roger, enquantotrabalhava.— Eles não me cheiram. Achoque me veem. Algo rosado sob asárvores.Lambuzou-se com a argila.— Se eu tivesse um pouco deverde!Virou uma cara meio oculta paraRoger e respondeu ao olharinterrogativo.— Para caçar. Como na guerra.

Você sabe... pintura decamuflagem. Como as coisas quequerem parecer outras...Agitou-se, na vontade de secomunicar.— ...como mariposas num troncode árvore...Roger compreendeu e assentiu,gravemente. Os gêmeos andaramaté Jack e começaram a protestartimidamente sobre alguma coisa.Jack fez um gesto dominador.— Calem-se.Esfregou a vara carbonizada entreas manchas de vermelho e brancoque fizera no rosto.— Não, vocês dois virão comigo.Deu uma olhada na sua imagem

refletida e não gostou do que viu.Inclinou-se, pegou um duplopunhado de água morna e limpoua sujeira do rosto. Surgiramsardas e sobrancelhas claras.Roger sorriu, de má vontade.— Você não parece muitopintado.Jack planejou sua nova cara.Pintou de branco uma face e umcírculo em volta de um olho.Depois, esfregou vermelho naoutra metade da cara e traçou umalista preta de carvãoobliquamente, da orelha direitaaté a parte esquerda damandíbula. Olhou para o reflexono tanque, mas sua respiração

turvou o espelho.— Sameeric. Me arranjem umcoco. Vazio.Ajoelhou-se, segurando a conchade água. Uma mancha circular desol atingiu seu rosto e umaimagem brilhante surgiu nasprofundezas da água. Olhouespantado, não mais para si,porém para um estranho terrível.Derramou a água e se levantou deum salto, excitado, rindo. Junto aotanque, seu corpo musculosoostentava uma máscara que atraíaos olhos dos outros e osatemorizava. Começou a dançar esua risada se tornou um grunhidosedento de sangue. Brincou que

investia contra Bill e a máscaratornou-se algo independente, atrásda qual Jack se escondia, livre davergonha e da consciência de sipróprio. A cara vermelha, brancae preta agitava-se no ar e dançavana direção de Bill. Este selevantou, rindo; de repente, ficouquieto e, aos tropeções, seinternou pelos arbustos.Jack investiu na direção dosgêmeos.— O resto em fila. Vamos!— Mas...— ...nós...— Vamos! Vou rastejar eacertar...Foram impelidos pela máscara.

Ralph saiu da “piscina” e correupraia acima. Sentou-se sob aspalmeiras, à sombra. Seu cabelolouro estava colado sobre assobrancelhas e puxou-o para trás.Simon boiava na água, batendo ospés. Maurice treinava mergulho.Porquinho ia, de um lado paraoutro, sem rumo, pegando coisasa esmo e jogando fora. Os tanquesentre as rochas, que o fascinavamtanto, estavam cobertos pelamaré, e ele não se interessava pornada até a maré baixar. Agora,vendo Ralph sob as palmeiras,andou até ele e se sentou.Porquinho usava os restos de umacalça curta, o corpo gordo

ganhara um bronzeado dourado,os óculos ainda brilhavam quandofixava alguma coisa. Era o únicomenino na ilha cujo cabelo nuncaparecia crescer. Os outrosestavam desgrenhados, mas ocabelo de Porquinho ainda ficavaem mechas sobre a cabeça, comose a calvície fosse seu estadonatural e essa coberturaimperfeita logo devesse sumir,como o veludo nos chifres de umcervo jovem.— Estive pensando num relógio— disse. — Poderíamos fazer umde sol. Poríamos uma vara naareia, então...O esforço para expressar os

processos matemáticosenvolvidos era grande demais.Em vez disso, fez alguns gestos.— E um avião, uma televisão —disse Ralph, irônico. — E umamáquina a vapor.Porquinho sacudiu a cabeça.— É preciso um monte de coisasde metal para isso — disse —, enão temos metal. Mas varas nóstemos.Ralph virou-se e sorriuinvoluntariamente. Porquinho eraum chato, sua gordura, sua asma esuas ideias vulgares eram umachatura. Mas sempre havia umpequeno prazer em zombar dele,mesmo que de modo acidental.

Porquinho viu o sorriso e ointerpretou erradamente comomostra de amizade. Os grandeshaviam chegado à opinião tácitade que Porquinho era umestranho, não só pelo sotaque, oque realmente não tinhaimportância, mas também pelagordura, pela asma, os óculos euma certa aversão pelo trabalhomanual. Agora, pensando quealgo do que dissera fora a razãodo sorriso de Ralph, entusiasmou-se e aproveitou a vantagem.— Temos um monte de varas.Cada um de nós pode ter umrelógio de sol. Então saberemosas horas.

— O que iria ser ótimo paranada.— Você disse que queria quefizéssemos coisas. Para quepudessem vir nos buscar.— Oh, cale-se.Ficou de pé num salto e correu devolta para a “piscina”, bemquando Maurice deu um mergulhosofrível. Ralph ficou contentecom a chance de mudar deassunto. Gritou, quando Mauricevoltou à superfície.— Barrigada! Barrigada!Maurice sorriu para Ralph, queentrou facilmente na água. Detodos os meninos, era o mais àvontade ali; mas hoje, chateado

pela menção da salvação, a inútile rasteira menção do resgate, atéas verdes profundezas da água e oestilhaçado sol dourado nãotraziam consolo. Ao invés deficar e brincar, nadou com firmesbraçadas por sob Simon e nadoude peito até a outra ponta da“piscina”, para ficar ali, macio elustroso como uma foca.Porquinho, sempre de caraamarrada, levantou-se e veio parao seu lado, ao que Ralph virou-sede bruços e fingiu não verninguém. As miragens haviamsumido e ele passousombriamente o olhar pela tensalinha do horizonte.

No instante seguinte, estava depé, gritando.— Fumaça! Fumaça!Simon tentou sentar-se na“piscina” e ficou com a bocacheia de água. Maurice, queestava de pé, pronto paramergulhar, girou nos calcanhares,deu um pulo para a plataforma,depois voltou para a grama sob aspalmeiras. Ali, começou a vestirsua calça curta esfarrapada, paraestar pronto para o que desse eviesse.Ralph ficou de pé, uma mãopuxando o cabelo, a outracerrada. Simon estava saindo daágua. Porquinho esfregava os

óculos na calça e piscava para omar, Maurice enfiou as duaspernas numa das pernas da calça:entre todos, só Ralph estavatranquilo.— Não consigo ver a fumaça —disse Porquinho, mal acreditando.— Não consigo ver, Ralph, ondeestá?Ralph não disse nada. Agora, osdois punhos estavam cerradosjunto à testa, de modo que ocabelo louro não lhe chegava aosolhos. Estava inclinado para afrente e o sal já estavaembranquecendo seu corpo.— Ralph, onde está o navio?Simon ficou ali, olhando de Ralph

para o horizonte. A calça deMaurice cedeu com um suspiro eele a abandonou como umfarrapo, correu para a floresta,mas voltou logo.A fumaça era um pequeno nóapertado no horizonte,desenrolando-se lentamente. Soba fumaça havia um ponto quepoderia ser uma chaminé. O rostode Ralph estava pálido, quandoele falou consigo mesmo.— Eles verão nossa fumaça.Agora Porquinho estava olhandona direção certa.— Não parece grande coisa.Virou-se e olhou para a montanha.Ralph continuou a seguir o navio,

avidamente. A cor voltara ao seurosto. Simon estava ao seu lado,silencioso.— Sei que não enxergo muitobem — disse Porquinho —, masnós estamos fazendo algumafumaça?Ralph mexeu-se, impaciente,ainda fixando o navio.— A fumaça lá na montanha.Maurice veio correndo e ficouolhando o mar. Simon ePorquinho estavam olhando paracima, para a montanha. Porquinhoenrugou o rosto, mas Simon gritoucomo se estivesse ferido.— Ralph! Ralph!A urgência do grito fez Ralph

mexer-se na areia.— Digam-me — disse Porquinhoansiosamente. — Há algum sinal?Ralph olhou para a fumaça que sedissipava no horizonte, depoispara a montanha.— Ralph, por favor. Há um sinal?Simon esticou a mão,timidamente, para tocar Ralph,mas este começou a correr,jogando água pela parte rasa da“piscina”, seguiu pela branca equente areia, enfiou-se sob aspalmeiras. Um momento depois,estava lutando com o matoemaranhado que já dominava aescarpa. Simon correu atrás dele,depois Maurice. Porquinho

gritava.— Ralph! Por favor, Ralph!Então, começou a correr também,tropeçando na calça abandonadapor Maurice, antes de chegar aoterraço. Por trás dos quatromeninos, a fumaça movia-sesuavemente pelo horizonte. Napraia, Henry e Johnny jogavamareia em Percival que choravabaixinho outra vez. Os trêsignoravam completamente todaaquela agitação.Quando chegou ao extremointerior da escarpa, Ralph usouuma preciosa parcela de fôlegopara xingar. Enfiou o corpo nucom tal violência desesperada

por entre as ásperas trepadeiras,que logo o sangue escorreu porsua pele. Parou exatamente ondecomeçava a íngreme subida damontanha. Maurice estava a unspoucos metros dele.— Os óculos de Porquinho! —gritou Ralph. — Se a fogueiraestiver apagada realmente,precisaremos deles...Parou de gritar e esticou-se todono chão. Porquinho mal estavavisível, avançando pesadamentepraia acima. Ralph olhou para ohorizonte, depois para amontanha. O que seria melhor:pegar os óculos de Porquinho oudeixar o navio ir embora? E se

subissem, e se a fogueiraestivesse apagada, e tivessem dever Porquinho ir chegando aospoucos e o navio sumindo nohorizonte? No auge de todaaquela necessidade, agoniadopela indecisão, Ralph gritou:— Meu Deus! Meu Deus!Simon, lutando com os arbustos,prendeu a respiração. Seu rostoestava retorcido. E enquanto acoluna de fumaça continuava amover-se no horizonte, Ralphcorria doidamente, furiosoconsigo mesmo.A fogueira estava morta.Perceberam isso imediatamente;viram o que realmente já sabiam

lá na praia, quando surgira afumaça do mundo familiar. Afogueira estava apagada, semfumaça, morta. Os vigias haviamsumido. Ao lado, pronta para serusada, uma pilha de lenha inútil.Ralph virou-se para o mar. Ohorizonte se estendia, novamenteimpessoal, sem o menor indíciode fumaça. Ralph correu,tropeçando pelas pedras, parouna ponta do cume rosado,gritando para o navio.— Volte! Volte!Correu para a frente e para trásno cume, o rosto sempre voltadopara o mar, erguendo a voz comolouco.

— Volte! Volte!Simon e Maurice chegaram.Ralph procurou no seu íntimo apior palavra que soubesse.— Deixaram a maldita fogueiraapagar!Olhou para o lado inimigo damontanha. Porquinho chegou, semfôlego, lamuriento como um dospequenos. Ralph cerrou o punho eficou muito vermelho. Aintensidade do seu olhar, aamargura da sua voz falavam porele.— Estão lá.Uma procissão surgiu, lá longe,entre as pedras rosadas queficavam perto da beira da água.

Alguns dos meninos usavambonés pretos, mas outros estavamquase nus. Jogavam paus para oar, sempre que podiam andar commais facilidade. Cantavam algoque tinha a ver com o fardo queos gêmeos carregavam tãocuidadosamente. Ralph distinguiuJack com facilidade, mesmoàquela distância, alto, ruivo einevitavelmente liderando aprocissão.Simon olhou então, de Ralph paraJack, como olhara de Ralph parao horizonte, e o que viu pareciameter-lhe medo. Ralph não dissemais nada, só esperou a procissãochegar mais perto. O canto era

audível, mas, àquela distância,ainda indistinto. Atrás de Jackvinham os gêmeos, carregandouma grande vara nos ombros. Acarcaça destripada de um porcobalançava na vara, sacudindo-sepesadamente à medida que osgêmeos subiam pelo chãoirregular. A cabeça do porcopendia do pescoço aberto eparecia procurar algo no solo.Enfim, as palavras do cantoflutuaram até eles, atravésdaquilo que parecia uma bacia demadeira enegrecida e cinzas.— Matem o porco! Cortem agarganta! Tirem o sangue!Agora já se distinguiam as

palavras: a procissão chegara àparte mais íngreme da montanhae, num minuto ou dois, o cantoacabou. Porquinho lastimou-se eSimon fez com que se calasserapidamente, como se o outrotivesse falado alto demais naigreja.Jack, com o rosto manchado deargila, atingiu o cume primeiro esaudou Ralph excitadamente, coma lança levantada.— Veja! Matamos um porco...subimos, sem fazer barulho, atrásdeles... fizemos um círculo...Vozes irromperam, dentre oscaçadores.— Fizemos um círculo...

— Rastejamos...— O porco guinchou...Os gêmeos ficaram de pé, com oporco entre eles, sacudindo ederramando gotas negras napedra. Os dois pareciamcompartilhar o mesmo amplo eestático sorriso. Jack tinha coisasdemais para contar a Ralph, aomesmo tempo. Em vez disso, deuum ou dois passos de dança,depois se lembrou da suadignidade e ficou ali, sorrindo.Percebeu a sujeira nas mãos e fezuma careta de nojo, procurandoalguma coisa com que se limpar,depois esfregou-as na calça e riu.Ralph falou.

— Você deixou a fogueiraapagar.Jack deu uma olhada, vagamenteirritado pela observaçãoirrelevante, mas feliz demais parase deixar atingir por uma coisaassim.— Podemos acender a fogueiraoutra vez. Você deveria ter idocom a gente, Ralph. Foisensacional. Os gêmeosderrubaram...— Acertamos o porco...— ...eu caí em cima...— E cortei a garganta do porco— disse Jack, orgulhoso, emboraagitando-se nervosamente aodizer isso. — Você me empresta

sua faca para fazer um talho nocabo da minha?Os meninos tagarelavam edançavam. Os gêmeoscontinuavam sorrindo.— Houve ondas de sangue —disse Jack, rindo e estremecendo.— Você deveria ter vindo!— Iremos caçar todo dia...Ralph falou de novo, roucamente.Não se mexera.— Você deixou a fogueiraapagar.A repetição deixou Jackcontrafeito. Olhou para os gêmeose depois para Ralph.— Precisávamos deles na caçada— disse —, ou não haveria gente

suficiente para o cerco.Corou, consciente de um erro.— A fogueira só ficou apagadapor uma hora ou duas. Podemosacendê-la de novo...Percebeu então a nudez cheia delanhos de Ralph e o severosilêncio dos quatro. Procurou,generoso na sua felicidade,incluí-los no que haviaacontecido. Sua mente estavapovoada de lembranças:lembranças da tomada deconsciência, quando fecharam ocerco sobre o porco que sedebatia, o conhecimento de quehaviam vencido uma coisa viva,imposto sua vontade a ela, tirado

sua vida como que sorvendolongamente uma bebida deliciosa.Abriu os braços.— Você devia ter visto o sangue!Agora, os caçadores estavammais quietos, mas ao ouviremisso, começaram a fazer barulhode novo. Ralph puxou o cabelopara trás. Sua voz saiu alta eselvagem, reduzindo-os aosilêncio.— Apareceu um navio.Jack, diante de implicaçõesdemais ao mesmo tempo, todasterríveis demais, afastou-se deles.Pôs uma das mãos no porco etirou a faca. Ralph abaixou obraço, de punho cerrado, e falou.

— Apareceu um navio. Lá longe.Você disse que a fogueira seriavigiada e a deixou apagar! —Deu um passo na direção de Jack,que se virou e ficou olhando.— Poderiam ter visto a gente.Poderíamos ter ido para casa...Isso foi amargo demais paraPorquinho, que perdeu a timidezna agonia da perda. Começou agritar, agudamente.— Você e seu sangue, JackMerridew! Você e sua caça!Poderíamos ter ido para casa...Ralph empurrou Porquinho para olado.— Eu era o chefe e você iriafazer o que eu dissesse. Você

falou. Mas você nem pôdeconstruir cabanas, então, foi caçare deixou a fogueira apagar...Virou-se, na pausa do silêncio.Então, sua voz irrompeu de novo,num clímax de exasperação.— Apareceu um navio...Um dos caçadores menorescomeçou a chorar. A tristeverdade estava penetrando emtodos. Jack ficou muito vermelho,enquanto golpeava e dilacerava oporco.— O trabalho era muito.Precisávamos de todo mundo.Ralph virou-se.— Você poderia ficar com todomundo quando os abrigos

estivessem prontos. Mas tinha decaçar...— Precisávamos de carne.Jack ficou de pé, a facaensanguentada na mão. Os dois sedefrontaram. Ali estava o mundobrilhante da caça, táticas,regozijo feroz, habilidade. E aliestava o mundo da saudade e dosenso comum frustrado. Jackpassou a faca para a mãoesquerda e encheu a testa desangue, ao passar a mão pelocabelo emplastrado.Porquinho começou de novo.— Você não deveria ter deixadoa fogueira apagar. Você disse quea fumaça continuaria...

Isso, vindo de Porquinho, mais oslamentos de apoio dados poralguns dos caçadores, levou Jackà violência. O olhar desvairadochegou aos olhos azuis. Deu umpasso e, finalmente, podendoatingir alguém, largou o punho nabarriga de Porquinho. Porquinhocaiu sentado, com um grunhido.Jack ficou de pé, olhando-o. Suavoz saiu distorcida pelahumilhação.— É isso? Era isso que vocêestava querendo, não é?Gorducho!Ralph avançou um passo e Jackdeu um safanão na cabeça dePorquinho. Os óculos de

Porquinho voaram e tiniram naspedras. Porquinho gritou,aterrorizado.— Meus óculos!Precipitou-se, rastejando etateando pelas pedras, mas Simonchegou primeiro, descobriu osóculos para ele. As paixõesadejavam sobre Simon com asasmedonhas, naquele cume demontanha.— Uma lente está quebrada.Porquinho pegou os óculos e oscolocou. Olhou malevolamentepara Jack.— Eu preciso de óculos. Agorasó tenho uma vista. Você vaiver...

Jack fez um gesto na direção dePorquinho, que fugiu tropeçandoaté que uma pedra grande ficasseentre eles. Esticou a cabeça porcima da pedra e olhou Jack pelasua única lente faiscante.— Agora só tenho um olho. Vocêvai ver...Jack imitou os gemidos e a fugaatropelada.— Você vai ver... ah!Porquinho e a paródia eram tãoengraçados que os caçadorescomeçaram a rir. Jack sentiu-seestimulado. Continuou a tropeçare as risadas chegaram a umfuracão de histeria. Acontragosto, Ralph sentiu seus

lábios se contraindo; estavafurioso consigo mesmo por cederassim.Resmungou.— Foi uma sujeira da grossa.Jack interrompeu seus giros eficou ereto, olhando Ralph. Falou,num grito.— Está certo! Está certo!Olhou para Porquinho, para oscaçadores, para Ralph.— Desculpe! Pelo fogo, querodizer. É. Eu...Endireitou-se.— Peço desculpas!O vozerio dos caçadores foi deadmiração por comportamento tãogeneroso. Claramente, achavam

que Jack fizera a coisa certa e sepusera ao lado da verdade comsua generosa desculpa, enquantoRalph, de modo indefinido, ficarado lado errado. Esperavam poruma resposta adequada de bomsenso.Mas a garganta de Ralphrecusava-se. Ressentia-se tambémdesse truque verbal, além do maucomportamento de Jack. Afogueira estava morta, o naviofora embora. Não entendiam?Pela sua garganta passou a raiva,ao invés do bom senso.— Foi uma sujeira da grossa!Fez-se silêncio no cimo damontanha, enquanto o olhar opaco

apareceu nos olhos de Jack esumiu.A palavra final de Jack foi umresmungo contrafeito.— Está certo. Acendam afogueira.Com a perspectiva de uma açãopositiva, a tensão diminuía umpouco. Ralph não falou maisnada, não fez nada, ficou olhandopara baixo, para as cinzas aosseus pés. Jack gritava e seagitava. Deu ordens, cantou,assobiou, fez observações para osilencioso Ralph... observaçõesque não precisavam de resposta,logo não poderiam provocar mal-entendidos. Mesmo assim, Ralph

continuava quieto. Ninguém, nemmesmo Jack, iria lhe dizer que semexesse e, no fim de tudo, haviamfeito a fogueira a três metros dedistância, num lugar nadaconveniente. Ralph confirmouassim sua chefia e não poderiaescolher um modo melhor paraisso, nem que tivesse dias parapensar. Contra essa arma, tãoindefinível e eficiente, Jack nãotinha forças e morria de raiva semsaber por quê. No instante em queacabaram de fazer a pilha delenha, estavam em lados opostosde uma alta barreira.Quando acabou a construção dafogueira, explodiu outra crise.

Jack não tinha meios de acendê-la. Então, para sua surpresa,Ralph foi até onde Porquinhoestava e pegou os óculos. Nemmesmo Ralph sabia como serompera e reatara, em algumaparte, o elo que o ligava a Jack.— Eu trarei de volta.— Eu também vou.Porquinho ficou atrás dele, ilhadonum mar de cores semsignificado, enquanto Ralphajoelhava-se e enfocava o círculobrilhante. Assim que a fogueirafoi acesa, Porquinho estendeu asmãos e pegou os óculos.Ante as flores fantasticamenteatraentes — violetas, vermelhas e

amarelas — a discórdiadesapareceu. Tornaram-se umcírculo de meninos em volta deuma fogueira de acampamento eaté Porquinho e Ralph se sentirammeio atraídos. Logo, alguns dosmeninos estavam correndoencosta abaixo em busca de maislenha, enquanto Jack cortava oporco. Tentaram manter a carcaçainteira numa estaca sobre o fogo,mas a madeira se queimava antesque o porco começasse a assar.Afinal, enfiaram pedaços decarne em ramos e os colocaramnas chamas: mesmo assim, osmeninos quase se assaram tantoquanto a carne.

Ralph avançou, hesitante.Pretendia recusar a carne, masdepois de uma dieta de frutas enozes, com um raro caranguejo oupeixe, sua resistência era mínima.Aceitou um pedaço de carne meiocrua e enfiou os dentes nela,como um lobo.Porquinho falou, tambémhesitante.— Não vai ter nada para mim?Jack pretendia deixá-lo nadúvida, como demonstração deforça, mas como Porquinhoprevira a omissão, era necessárioum pouco mais de crueldade.— Você não caçou.— Ralph também não — disse

Porquinho, em tom de choro —,nem Simon. — Falou mais alto:— Os caranguejos que a gentecome só têm um pouquinho decarne.Ralph mexeu-se, contrafeito.Simon, sentado entre os gêmeos ePorquinho, esfregou a boca epassou seu pedaço de carne paraPorquinho, sobre as pedras. Ele opegou. Os gêmeos deram umarisadinha e Simon abaixou acabeça, envergonhado.Então Jack ficou de pé num salto,cortou um grande pedaço de carnee jogou-o aos pés de Simon.— Coma! Seu desgraçado!Olhou furioso para Simon.

— Pegue!Girou nos calcanhares, centro deum confuso círculo de meninos.— Eu trouxe carne para vocês!Inúmeras e inexprimíveisfrustrações combinaram-se parafazer sua fúria primitiva inspirarum respeito atemorizado.— Eu pintei o rosto... rastejei.Agora comam... vocês todos... eeu...Lentamente o silêncio no cume damontanha foi crescendo até sepoder ouvir o crepitar da fogueirae o débil silvar da carne assando.Jack olhou em volta, buscandocompreensão, mas só encontrourespeito. Ralph estava de pé entre

as cinzas da fogueira desinalização, as mãos cheias decarne, sem dizer nada.Então, finalmente, Mauricequebrou o silêncio. Mudou deassunto para o único tema quepoderia reunir uma maioria.— Onde vocês acharam o porco?Roger apontou para o ladoinimigo.— Estava ali, perto do mar.Jack, recuperando-se, não pôdesuportar ouvir outro contando asua história. Falou depressa.— Espalhamo-nos ao redor.Rastejei, com as mãos e osjoelhos. As lanças caíam porquenão tinham pontas. O porco

correu e fez um barulho terrível...— Virou-se e correu em círculos,sangrando...Todos os meninos falavam aomesmo tempo, aliviados eexcitados.— Fechamos o cerco...O primeiro golpe paralisara aparte traseira, então fecharam ocírculo e golpearam, golpearam...— Cortei a garganta do porco...Os gêmeos, ainda compartilhandoseu sorriso idêntico, pularam ecorreram um em volta do outro.Então, o resto se juntou a eles,gritando e fazendo ruídos comoos do porco morrendo.— Uma na cabeça!

— Acerte uma pra valer!Então, Maurice fingiu ser o porcoe correu guinchando para o meio;os caçadores, cercando-o,brincaram de golpeá-lo.Dançavam e cantavam.Matem o porco! Cortem agarganta! Tirem o sangue!Ralph ficou olhando, com invejae ressentimento. Não falou atéque se cansassem e o cantomorresse.— Vamos fazer uma reunião.Um a um, pararam e ficaramolhando para ele.— Com a concha. Vamos fazeruma reunião, mesmo que tenha deser no escuro. Lá embaixo, na

plataforma. Quando eu tocar. Já.Virou-se e se afastou, montanhaabaixo.

5Bicho da água

A maré subia e só havia umaestreita faixa de praia firme entrea água e a areia branca e soltaperto do terraço de palmeiras.Ralph escolheu o caminho dafaixa firme porque precisavapensar: só ali ele podia deixar ospés avançarem sem precisar olharpara eles. De repente,caminhando à beira da água,sentiu-se tomado de espanto.Descobriu que compreendia oaborrecimento daquela vida, ondetodo caminho era improvisado e

uma parte considerável do tempoem que se estava desperto erapassado olhando onde pisar.Parou, de frente para a praia,lembrando-se daquela primeiraexploração entusiasmada, comose fizesse parte de uma infânciamais brilhante, e sorriusarcasticamente. Virou-se eretrocedeu até a plataforma, como sol no rosto. Chegara a hora dareunião e enquanto caminhava,envolto nos esplendores cada vezmais decadentes de sol, reviucuidadosamente os pontos da suafala. Não deveria haver errosnessa reunião, nada de perseguircoisas imaginárias...

Perdeu-se num labirinto depensamentos que não se definiam— faltavam-lhe palavras com queos pudesse expressar. Franzindo atesta, tentou novamente.Essa reunião não seria divertida,mas uma coisa séria.Passou a andar mais depressa,consciente tanto da necessidadede se apressar quanto do sol quese punha e do vento que sopravano seu rosto, criado pela suaprópria velocidade. Esseventinho fazia a camisa cinzacolar-se no seu peito e ele notou— na sua nova disposição decompreender — que as fraldasestavam duras como papelão e

desagradáveis; percebeu tambémcomo as barras esfarrapadas dacalça estavam deixando umamarca rosada e desconfortável nafrente das suas coxas. Com umespasmo mental, Ralph descobriusujeira e decadência; entendeu oquanto detestava ficar semprepuxando o cabelo emaranhadoque lhe caía nos olhos e, enfim,quando o sol se punha, ficarrolando ruidosamente para dormirentre folhas secas. Pensandonisso, começou a correr.A praia perto da “piscina” estavacheia de grupos de meninosesperando a reunião. Abriramcaminho para ele,

silenciosamente, conscientes doseu mau humor e do erro dafogueira.O lugar de reunião onde eleestava era mais ou menos umtriângulo, embora irregular eincompleto, como tudo quehaviam feito. Primeiro, havia otronco em que se sentou; umaárvore morta que deveria ter sidoexcepcionalmente grande para aplataforma. Talvez tivesse sidotrazida até ali por uma daquelaslendárias tempestades doPacífico. Esse tronco de palmeirajazia paralelo à praia, de modoque quando Ralph se sentou, ficoude frente para a ilha — mas, para

os meninos, ele era uma figuraescura contra o brilho da lagoa.Os dois lados do triângulo cujabase era o tronco eram meioindefinidos. À direita, havia umtronco polido por traseirosirrequietos na parte superior, masnão tão grande quanto o do chefe,nem tão confortável. À esquerdahavia quatro troncos pequenos;um deles — o mais distante —estava lamentavelmenteempenado. Uma após outra asreuniões tinham sidointerrompidas por gargalhadas,quando alguém se inclinavademais para trás e o troncovirava, jogando meia dúzia de

meninos de costas na grama. Mas,agora, pensava que ninguémtivera o expediente — nem ele,nem Jack, nem Porquinho — detrazer uma pedra e escorar acoisa. Então eles iriam continuara suportar o assentodesequilibrado porque, porque...Outra vez se perdeu em águasprofundas demais.A grama havia murchado na frentede cada tronco, mas crescia alta eintocada no centro do triângulo.No vértice, a grama crescia outravez porque ninguém se sentava lá.Em torno do lugar de reunião,elevavam-se os troncos cinzentos,retos ou inclinados, apoiando o

teto baixo das folhas. Nos doislados, a praia; atrás, a lagoa; nafrente, a escuridão da ilha.Ralph virou-se para o lugar dochefe. Nunca haviam tido umareunião em hora tão avançadaassim. Por isso, o lugar pareciatão diferente. Normalmente, aparte inferior do telhado verdeera iluminada por uma massaconfusa de reflexos dourados e osrostos eram clareados de modoinvertido, como — pensou Ralph— quando se tem nas mãos umalanterna elétrica. Mas agora a luzdo sol chegava obliquamente, demodo que as sombras eram o quedeveriam ser.

Sentiu outra vez aquela estranhainclinação de especular, que lheparecia tão estranha. Se os rostoseram diferentes quandoiluminados de cima ou de baixo,o que era um rosto? O que eraqualquer coisa?Ralph mexeu-se, impaciente. Queproblema! Sendo chefe, você temde pensar, tem de saber. E asocasiões passavam, portanto erapreciso decidir logo. Isso era umacoisa para pensar; porque pensarera uma coisa preciosa, que davaresultado...Só que não consigo pensar —concluiu Ralph de frente para olugar do chefe. Não como

Porquinho.Novamente nessa noite, Ralphteve de ajustar seus valores.Porquinho conseguia pensar. Elecaminhava passo a passo dentrodaquela cabeça gorda, só quePorquinho não era chefe. MasPorquinho, apesar de todo seucorpo ridículo, tinha cérebro.Ralph agora era um especialistaem pensar e podia reconhecerisso em outra pessoa.O sol nos olhos lembrou-o de queo tempo passava. Pegou a conchaao pé da árvore e examinou a suasuperfície. A exposição ao ardesbotara os amarelos e rosadosaté um quase branco, próximo da

transparência. Ralph sentiu umaespécie de afetuosa reverênciapela concha, embora ele próprioa tivesse tirado da lagoa. Ficoude frente para o lugar de reuniãoe levou a concha aos lábios.Os outros esperavam por isso evieram imediatamente. Os quesabiam que um navio passara aolargo da ilha enquanto a fogueiraestava apagada mortificavam-seante o pensamento da cólera deRalph; mas aqueles, entre eles ospequenos, que nada sabiamficaram impressionados pelo argeral de solenidade. O lugar dereunião encheu-se logo; Jack,Simon, Maurice, a maioria dos

caçadores, à direita de Ralph; oresto à esquerda, sob o sol.Porquinho veio e ficou fora dotriângulo. Isso indicava quequeria ouvir, mas sem falar.Porquinho pretendia mostrarassim sua desaprovação.— O negócio é o seguinte:precisamos de uma reunião.Ninguém disse nada, mas osrostos que se viraram para Ralphestavam atentos. Ele sacudiu aconcha. Aprendera na prática quedeclarações fundamentais comoessa tinham de ser ditas pelomenos duas vezes antes que todomundo entendesse. Era precisosentar, atrair todos os olhares

para a concha e lançar palavrascomo pesadas pedras redondasentre os grupinhos que esperavamagachados ou de cócoras.Buscava na mente palavrassimples para que até os pequenosentendessem o que se tratava nareunião. Depois, talvez,debatedores hábeis — Jack,Maurice, Porquinho — usariamtoda a sua arte para distorcer areunião; mas agora, no começo, otema do debate devia serapresentado claramente.— Precisamos de uma reunião.Não para brincar. Não para rirnem cair do tronco — o grupodos pequenos na árvore

empenada deu risadinhas e seentreolhou. — Não para fazerpiadas ou para... — levantou aconcha num esforço para achar apalavra convincente — paraespertezas. Não para essascoisas. Para arrumar as coisas.Fez uma pausa.— Eu andei por aí. Andeisozinho, pensando no jeito dascoisas. Sei do que precisamos.Uma reunião para acertar tudo. Eantes de mais nada, tenho defalar.Fez outra pausa e,automaticamente, puxou o cabelopara trás. Porquinho entrou notriângulo nas pontas dos pés, feito

seu protesto ineficaz. Juntou-seaos outros.Ralph continuou.— Tivemos uma porção dereuniões. Todo mundo gosta defalar e de ficar junto dos outros.Decidimos coisas. Mas elas nãoforam feitas. Iríamos trazer águado rio e deixá-la nas cascas decoco sob as folhas frescas. Foiassim, por alguns dias. Agora nãohá mais água. As cascas estãosecas. A gente bebe no rio.Houve um sussurro deassentimento.— Não que haja mal em beber norio. Só quero dizer que eu mesmoprefiro tomar água ali, vocês

sabem onde, naquele tanque ondehá a cachoeira... do que numavelha casca de coco. Só que nósdissemos que iríamos trazer aágua. E não trouxemos. Só haviaduas cascas cheias esta tarde.Passou a língua pelos lábios.— Depois foi a vez das cabanas.Dos abrigos.O murmúrio cresceu novamente emorreu.— A maioria dorme nos abrigos.Esta noite, a não ser Sameericjunto à fogueira, todos dormiramneles. Quem construiu os abrigos?Logo irrompeu um clamor. Todomundo fizera as cabanas. Ralphteve de sacudir a concha de novo.

— Esperem um pouco! Querodizer, quem construiu as três?Nós todos fizemos a primeira,quatro fizeram a segunda e eu eSimon fizemos a última ali. Porisso está cai não cai. Não. Não épara rir. Essa cabana poderá cairse chover outra vez. Precisaremosdelas então.Fez uma pausa e limpou agarganta.— E mais uma coisa. Escolhemosaquelas pedras bem pra lá dapiscina como banheiro. Foi bem-escolhido também. A maré limpaaquele lugar. Os pequenos sabemdisso.Houve risadas aqui e ali, olhares

furtivos.— Mas muita gente parece usarqualquer lugar. Até perto dascabanas e da plataforma. Vocês,pequenos, quando estão pegandofrutas, se ficarem apertados...A assembleia rugiu.— Digo que se ficaremapertados, devem ir para longe dolugar das frutas. É sujo.Desta vez, gargalhadas.— Eu disse que é sujo!Puxou a camisa cinza e dura.— É sujo de verdade. Se ficaremapertados, corram pela praia atéas pedras.Porquinho estendeu a mão para aconcha, mas Ralph sacudiu a

cabeça. Aquele discurso foraplanejado, ponto por ponto.— Todos teremos de usar aspedras de novo. Este lugar estáficando sujo. — Fez uma pausa.A assembleia, sentindo aproximidade de uma crise, estavatensa e na expectativa. — E mais:sobre a fogueira.Ralph deixou escapar o ar comum pequeno som que foi repetidopelo auditório. Jack começou acortar um pedaço de madeira comsua faca e cochichou algo comRobert, que olhou para longe.— A fogueira é a coisa maisimportante da ilha. Comopoderemos ser salvos algum dia,

a não ser por sorte, se nãotivermos uma fogueira? É demaispara nós fazer uma fogueira?Estendeu os braços.— Olhem! Quantos somos?Mesmo assim não podemosmanter a fogueira soltandofumaça. Não entendem? Nãopodem ver que devemos morrerantes de deixar o fogo apagar?Houve um risinho afetado entre oscaçadores. Ralph virou-sevivamente para eles.— Vocês, caçadores! Podem rir!Mas eu lhes digo que a fumaça émais importante que o porco,mesmo que matem muitos. Vocêscompreendem? — Abriu os

braços e se virou para todo otriângulo.— Precisamos fazer fumaça lá emcima... ou morrer. — Fez umapausa, pensando no próximoponto.— E mais uma coisa.Alguém falou.— Coisas demais.Houve murmúrios deassentimento. Ralph não ligou.— E mais uma coisa. Quasepusemos fogo na ilha inteira. Eperdemos tempo arrastandopedras e fazendo fogueirinhaspara cozinhar. Agora eu digo istoe vai ser uma regra, porque sou ochefe. Só vamos ter uma fogueira,

lá na montanha. Sempre.Explodiu uma gritaria,imediatamente. Meninos selevantaram, gritaram, e Ralphgritou de volta.— Se quiserem acender umafogueira para cozinhar peixe oucaranguejo, não custará nada ir lápara cima. Desse jeito, teremoscerteza.Mãos estenderam-se para aconcha, à luz do sol poente. Ele asegurou com força e subiu notronco, com um salto.— Era o que eu queria dizer.Agora já disse. Vocês votaramem mim para chefe. Agora, façamo que eu disse.

Os meninos se aquietaram,lentamente, e acabaram sentando-se de novo. Ralph desceu dotronco e falou, em tom normal.— Lembrem-se. O banheiro, naspedras. Conservar a fogueiraacesa e com fumaça para servirde sinal. Nada de trazer fogo damontanha. Vamos levar a comidaaté lá.Jack levantou-se, franzindo a testana semiescuridão e estendeu asmãos.— Ainda não acabei.— Mas você falou, falou!...— Estou com a concha.Jack sentou-se, resmungando.— E a última coisa. Disso todos

podem falar.Esperou até a plataforma ficarbem quieta.— As coisas estão piorando. Nãoentendo por quê. Começamosbem; éramos felizes. E então...Moveu a concha levemente,olhando além deles para o nada,lembrando-se do bicho, da cobra,da fogueira, da conversa sobremedo.— Então a gente começou a seassustar.Um murmúrio, quase um gemido,irrompeu e sumiu. Jack deixou decortar a madeira. Ralph continuouabruptamente.— Mas é conversa dos pequenos.

Vamos esclarecer isso. A últimacoisa, a coisa que todos podemosdiscutir, é resolver esse medo.O cabelo caiu-lhe nos olhos outravez.— Temos de falar sobre essemedo e decidir que não há nadade que ter medo. Eu me sintoassustado às vezes; só que é umabobagem! Como os fantasmas.Então, quando resolvermos isso,poderemos recomeçar a cuidar decoisas como a fogueira. — Aimagem de três meninos andandopela praia brilhante relampejouna sua mente. — E seremosfelizes.Cerimoniosamente, Ralph deixou

a concha no tronco ao seu lado,como sinal de que seu discursoacabara. A luz solar chegavaagora em raios horizontais.Jack levantou-se e pegou aconcha.— Então essa reunião é paradescobrir o que está havendo. Eulhes digo o que está havendo.Vocês, pequenos, começaramtudo isso com histórias de medo.Bichos? De onde? Claro que àsvezes temos medo, mas nosdominamos. Só que Ralph diz quevocês gritam à noite. O que querdizer isso, além de que têmpesadelos? De qualquer modo,vocês não caçam, não constroem

nem ajudam, são um bando debebês e mariquinhas. É isso.Quanto ao medo... vocês têm dese dominar como o resto de nós.Ralph olhou para Jack, de bocaaberta, mas Jack não percebeu.— A verdade é que o medo nãopode machucar vocês mais do queum sonho. Não há bichos de quese ter medo nesta ilha. — Olhoupor toda a fileira de pequenos,que cochichavam. — Bem quemereciam que alguma coisapegasse vocês, seu montão debebês chorões inúteis! Mas nãohá animal...Ralph interrompeu-obruscamente.

— Que é isso? Quem dissealguma coisa sobre um animal?— Você, outro dia. Disse queeles sonham e gritam. Agora elesfalam, não só os pequenos, osmeus caçadores às vezes, falamde uma coisa, uma coisa escura,um bicho, alguma espécie deanimal. Eu ouvi. Pensou que não,não é? Agora, ouçam. Não háanimais grandes em ilhaspequenas. Só porcos. Só há leõese tigres em lugares grandes comoa África e a Índia...— E o Zoológico...— Estou com a concha. Não estoufalando do medo. Estou falandodo bicho. Tenham o medo que

quiserem. Mas quanto ao bicho...Jack fez uma pausa, sacudindo aconcha, e se virou para oscaçadores, com seus sujos bonéspretos.— Sou um caçador ou não sou?Os outros confirmaram,simplesmente. Era mesmo umcaçador. Ninguém duvidavadisso.— Bem... percorri a ilha inteira.Sozinho. Se houvesse um bicho,eu o teria visto. Vocês têm medoporque são assim, mas não hábicho algum na floresta.Jack devolveu a concha e sesentou. A reunião inteiraaplaudiu-o com alívio. Então

Porquinho estendeu a mão.— Não concordo com tudo queJack disse, só com uma parte.Claro que não há um bicho nafloresta. Como pode haver? Oque um bicho comeria?— Porco.— Nós comemos porco.— Porquinho.— Estou com a concha! — dissePorquinho, indignado. — Ralph,eles têm de se calar, não é?Calem a boca, seus pequenos! Oque quero dizer é que nãoconcordo com esse tal de medo.Claro que não há o que temer nafloresta! Porque eu mesmo estivelá. Daqui a pouco vocês estarão

falando de fantasmas e outrascoisas assim. Nós sabemos o quehá e se houver alguma coisa deerrado existe alguém para dar umjeito.Tirou os óculos e piscou paraeles. O sol sumiu como setivessem apagado a luz.Continuou a explicar.— Se a gente está com dor nabarriga, pequena ou grande...— A sua é grande.— Quando pararem de rir talvezpossamos continuar a reunião. Ese vocês, pequenos, se esticaremnesse tronco outra vez, cairãonum instante. Sentem-se no chão eouçam. Não. A gente tem médicos

para tudo, até para dentro dacabeça. Não é possível dizer queficaremos com medo de nada otempo todo! A vida — dissePorquinho expansivamente — écientífica, isso é que é. Num anoou dois, quando a guerra acabar,viajarão para Marte e voltarão.Sei que não há bicho, não comgarras etc., mas sei que tambémnão há medo.Porquinho fez uma pausa.— A não ser...Ralph mexeu-se, impaciente.— A não ser o quê?— A não ser que estejamos commedo de gente.Um som, meio risada, meio

zombaria, irrompeu dentre osmeninos sentados. Porquinhoabaixou a cabeça e continuoufalando com rapidez.— Vamos ouvir o pequeno quefalou de um bicho e talvezpossamos mostrar como ele ébobo.Os pequenos começaram a seempurrar, então um delesavançou.— Como é seu nome?— Phil.Para um pequeno, era bemconfiante, estendendo as mãospara a concha, como Ralph fazia,olhando em volta para atrair asatenções antes de falar.

— Na noite passada, tive umsonho, um sonho horrível, de lutacontra umas coisas. Eu estavasozinho, fora da cabana, lutandocom as coisas, aquelas coisasenroscadas nas árvores.Fez uma pausa e os outrospequenos riram, numa simpatiahorrorizada.— Então fiquei com medo eacordei. E eu estava sozinho forada cabana, no escuro, e as coisasenroscadas tinham ido embora.O horror vivo disso, tão possívele tão cruamente aterrorizante, fezcom que silenciassem. A voz domenino continuou, muito débil,por trás da concha branca.

— E eu tive medo e comecei achamar Ralph, quando vi algumacoisa se mexendo entre asárvores, alguma coisa grande ehorrível.Fez uma pausa, meio assustadocom a lembrança, emboraorgulhoso com a sensação quecriara.— Foi um pesadelo — disseRalph —, ele estava andandoenquanto dormia.A assembleia murmurou umassentimento reprimido. Opequeno sacudiu a cabeçateimosamente.— Eu estava dormindo quando ascoisas enroscadas estavam

lutando e quando foram emboraeu estava acordado e vi aquelacoisa grande e horrível mexendo-se nas árvores.Ralph estendeu as mãos para aconcha e o pequeno se sentou.— Você estava dormindo. Nãohavia ninguém ali. Como alguémpoderia estar andando na florestaà noite? Havia alguém? Alguémsaiu?Houve uma longa pausa enquantoa assembleia sorria ante opensamento de alguém poder sairno escuro. Então Simon selevantou e Ralph olhou-oespantado.— Você! O que estava fazendo no

escuro?Simon pegou a concha, tremendo.— Eu queria... ir a um lugar... umlugar que conheço.— Que lugar?— Só um lugar que eu conheço.Um lugar na selva.Hesitou.Jack resolveu a questão comaquele desprezo na voz que podiasoar tão engraçado e definitivo.— Você estava apertado.Sentindo a humilhação de Simon,Ralph pegou a concha de volta,olhando Simon seriamente, bemnos olhos.— Bem, não faça isso de novo.Compreendeu?... Não à noite. Já

há bastante conversa fiada sobrebichos, sem que os pequenos ovejam deslizando por aí comouma...No riso gozativo que explodiuhavia uma ponta de medo econdenação. Simon abriu a bocapara falar, mas Ralph estava coma concha, então voltou ao seulugar.Quando todos ficaram emsilêncio, Ralph virou-se paraPorquinho.— Bem, Porquinho?— Houve outro. Ele.Os pequenos empurraramPercival para a frente, depois odeixaram sozinho. Ele ficou no

centro do triângulo, metido nagrama até o joelho, olhando paraos pés ocultos, tentando fingir queestava numa tenda. Ralphlembrou-se de outro meninopequeno que ficara assim e tentouafastar a lembrança. Várias vezesfizera isso, e só uma coisa comoessa de agora é que podianovamente despertar a lembrança,trazer tudo à superfície. Nãohouvera mais contagem dospequenos, em parte por não se terjeito de garantir contar todos e emparte porque Ralph sabia aresposta a uma pergunta quePorquinho fizera no cume damontanha. Havia menininhos

louros, bronzeados, sardentos ebem sujos, mas seus rostos eramterrivelmente desprovidos demanchas maiores. Ninguém viranovamente o sinal de nascençacor de amora. Mas daquela vezPorquinho havia provocado eintimidado. Admitindotacitamente que se lembrava doque não se devia mencionar,Ralph fez um sinal afirmativopara Porquinho.— Vamos. Pergunte.Porquinho ajoelhou-se, segurandoa concha.— Vamos lá. Como é seu nome?O menino se retorceu para dentrode sua tenda. Porquinho virou-se,

impotente, para Ralph que falouasperamente.— Como é seu nome?Atormentados pelo silêncio epela recusa, os meninosirromperam num canto.— Como é seu nome? Como é seunome?— Quietos!Ralph encarou o menino de perto,sob o crepúsculo.— Diga-nos. Como é seu nome?— Percival Wemys Madison,Vicariato, Harcourt St. Anthony,Hants, telefone, telefone, tele...Como se essa informaçãoestivesse profundamentearraigada nas fontes da tristeza, o

menino chorou. Seu rosto seenrugou, as lágrimas saltaram dosolhos, a boca se abriu até quepuderam ver um buraco quadradoescuro. Primeiro, ele era umaefígie silenciosa da tristeza,depois a lamentação irrompeudele, alta e fina como a voz daconcha.— Cale-se! Cale-se!Percival Wemys Madison não secalava. Uma fonte fora aberta,bem além do alcance daautoridade e até da intimidaçãofísica. O choro continuou, soluçoapós soluço, e parecia ampará-lo,como que cravado nele...— Cale-se! Cale-se!

Agora, os pequenos já nãoestavam mais quietos.Lembraram-se das suas tristezaspessoais e talvez sentissem quedeveriam compartilhar aquelatristeza universal. Começaram achorar em solidariedade, doisdeles quase tão alto quantoPercival.Maurice salvou a situação.Gritou:— Olhem para mim!Fingiu cair. Esfregou o traseiro ese sentou no tronco empenado,rolando de costas na grama.Era um péssimo palhaço, masPercival e os outros viram-no,fungaram e riram. Agora, todos

estavam rindo tão absurdamenteque os grandes se juntaram a eles.Jack foi o primeiro a se fazerouvir. Não estava com a concha efalou contra as regras, masninguém se importou.— E o bicho?Algo estranho aconteceu aPercival. Bocejou e vacilou, masJack pegou-o e sacudiu-o.— Onde o bicho vive?Percival encolheu-se entre asmãos de Jack.— É um bicho esperto — dissePorquinho zombando —, queconsegue se esconder nessa ilha.— Jack esteve em toda parte...— Onde pode viver um bicho?

— Bicho uma ova!Percival resmungou alguma coisae a assembleia riu de novo. Ralphinclinou-se para a frente.— O que ele disse?Jack escutou a resposta dePercival e se afastou dele.Percival, livre, cercado pelaconfortadora presença dehumanos, caiu na grama alta ecomeçou a dormir.Jack limpou a garganta, depoisdeclarou casualmente:— Ele diz que o bicho vem domar.A última risada morreu. Ralphvirou-se involuntariamente, umafigura negra e curvada contra a

lagoa. O grupo olhou com ele;considerou as amplas extensõesde água, o mar alto mais além,desconhecido azul depossibilidades infinitas. Ouviramsilenciosamente os suspiros esussurros do recife.Maurice falou tão alto que todosse sobressaltaram.— Papai disse que ainda nãodescobriram todos os animais quehá no mar.A discussão dominou outra vez areunião. Ralph levantou a conchabrilhante e Maurice pegou-aobedientemente. Todos seacalmaram.— Quero dizer que quando Jack

diz que vocês podem ter medoporque as pessoas têm medo dequalquer jeito, ele estava certo.Mas quando diz que só há porcosna ilha, espero que esteja certo,mas ele não sabe, não de verdade,para valer. — Maurice tomoufôlego. — Meu pai disse que hácoisas, essas que soltam tinta,polvos, que têm centenas demetros de comprimento e comembaleias inteiras. — Fez umapausa e riu alegremente. — Nãoacredito no bicho, é claro. ComoPorquinho disse, a vida écientífica, mas nós não sabemos,não é? Não para valer, querodizer...

Alguém gritou.— Um polvo não pode sair daágua!— Pode!— Não pode!Num instante, a plataforma ficoucheia de sombras que discutiam egesticulavam. Para Ralph,sentado, isso parecia o fim dasanidade. Medo, bichos, nenhumconsenso geral de que a fogueiraera o mais importante: e quandoalguém tentava arrumar as coisas,explodia a discussão, trazendoassuntos novos e desagradáveis.Viu algo branco no escuro pertodele e tirou a concha de Maurice.Soprou com toda a força. Os

meninos calaram-seimediatamente. Simon estavaperto dele, com as mãos naconcha. Simon sentia umanecessidade perigosa de falar,mas falar numa reunião era umacoisa terrível para ele.— Talvez — disse hesitante —,talvez haja um bicho.A reunião gritou selvagemente eRalph ficou olhando, espantado.— Você, Simon? Você acreditanisso?— Não sei — disse Simon. Asbatidas do coração sufocavam-no.— Mas...Explodiu a tormenta.— Sente-se!

— Cale-se!— Pegue a concha!— Vá embora!— Cale a boca!Ralph gritou.— Ouçam-no! Ele está com aconcha!— O que quero dizer é... talvezsejamos nós.— Está louco!Essa última exclamação foi dePorquinho, que chegou a perder ocontrole. Simon continuou.— Poderíamos ser uma espéciede...Simon não conseguiu falar, no seuesforço de exprimir o malessencial da humanidade. A

inspiração acabou chegando.— Qual é a coisa mais suja quehá?Como resposta, Jack lançou nosilêncio da incompreensão que seseguiu umas cruas sílabasexpressivas. O alívio foi comoum orgasmo. Os pequenos quehaviam trepado no troncoempenado caíram de novo, masninguém ligou. Os caçadoresgritaram de prazer.O esforço de Simon desmoronouem ruínas; as risadas fustigaram-no cruelmente e ele se retraiu,indefeso, para seu lugar.A assembleia acabou silenciando.Alguém falou fora de vez.

— Talvez ele queira dizer que éalguma espécie de fantasma.Ralph levantou a concha e fixou aescuridão. A coisa mais clara eraa praia pálida. Estariam ospequenos mais perto? Sim, nãohavia dúvidas sobre isso:estavam amontoados numapertado novelo de corpos nagrama central. Um sopro de ventofez as palmeiras falarem e obarulho parecia muito alto, agoraque a escuridão e o silênciotornavam-no tão perceptível.Dois troncos cinzentosesfregaram-se com um rangidomaligno que ninguém notara dedia.

Porquinho pegou a concha. Suavoz era indignada.— Não acredito em fantasmas.Nunca!Jack também ficou de pé,inexplicavelmente furioso.— Quem se importa com o quevocê acredita, Gordinho?— Estou com a concha!Houve o som de uma breve luta ea concha mexeu-se para a frente epara trás.— Devolva-me a concha!Ralph enfiou-se entre eles e levouum soco no peito. Arrancou aconcha de alguém e se sentou,sem fôlego.— Já se falou demais de

fantasmas. Deveríamos terdeixado isso para a luz do dia.Soou uma voz anônima esussurrante.— Talvez o bicho seja isso, umfantasma.Os meninos estremeceram comose o vento tivesse soprado.— Estão falando demais fora devez — disse Ralph —, e nãopodemos ter reuniões de verdadese não ligarmos para as regras.Parou outra vez. O planocuidadoso dessa reuniãodesmoronava.— Que querem que eu digaagora? Errei ao fazer essa reuniãotão tarde. Vamos votar, sobre os

fantasmas, quero dizer; depois,vamos para as cabanas porqueestamos todos cansados. Não é,Jack? Esperem. Digo aqui e agoraque não acredito em fantasmas.Ou não acho que acredito. Masnão gosto de pensar neles. Nãoagora, no escuro. Mas vamosresolver o que está havendo.Levantou a concha, por ummomento.— Muito bem. Eu acho queresolver o que está havendo ésaber se há fantasmas ou não...Pensou por um instante,formulando a questão.— Quem acha que pode haverfantasmas?

Por bastante tempo, fez-sesilêncio, sem qualquer movimentoaparente. Então, Ralph fixou oescuro e vislumbrou as mãos.Falou, inexpressivamente.— Entendi.O mundo, aquele mundocompreensível e cheio de leis,estava desaparecendo. Anteshavia isto e aquilo; agora, agora onavio fora embora.A concha foi tirada das suas mãose a voz de Porquinho guinchou.— Eu não voto nos fantasmas!Girou em redor de todos.— Lembrem-se disso, vocêstodos!Ouviram-no bater o pé.

— O que somos? Humanos? Ouanimais? Ou selvagens? O que osadultos irão pensar? Ir dequalquer jeito... caçar porcos...deixando a fogueira apagar... eagora!Uma sombra caiu sobre ele,tempestuosamente.— Cale a boca, sua lesma gorda!Houve um momento de luta e aconcha luzente balançou-se paracima e para baixo. Ralph ficou depé, num salto.— Jack! Jack! Você não está coma concha! Deixe-o falar.O rosto de Jack surgiu ao seulado.— E você cale a boca. Quem é

você, afinal? Sentado aí...dizendo o que todos devem fazer.Você não sabe caçar, não sabecantar...— Eu sou o chefe. Fui escolhido.— E que diferença faz essaescolha? Só dando ordens quenão têm nenhum sentido...— Porquinho está com a concha.— Certo... favoreça Porquinhocomo sempre faz...— Jack!A voz de Jack soou num arremedoamargo.— Jack! Jack!— As regras — gritou Ralph —,você está quebrando as regras!— Que importa?

Ralph recorreu a toda a suahabilidade.— Porque as regras são a únicacoisa que temos!Mas Jack estava gritando contraele.— Que as regras vão pro inferno!Somos fortes, nós caçamos! Sehouver um bicho, nós ocaçaremos! Vamos cercá-lo ebater, bater, bater!...Deu um grito selvagem e puloupara a areia pálida. De repente, aplataforma estava cheia debarulho e excitação, tropeções,gritos e risadas. A reunião sedesagregou e se transformou emfiguras dispersas que andavam

falando, das palmeiras até a águae ao longo da praia, perdendo-sena escuridão. Ralph sentiu aconcha tocar sua face e a tomoude Porquinho.— O que os adultos irão dizer?— gritou Porquinho de novo. —Olhe para eles!O som de uma caçada fingida, derisos histéricos e terror real vinhada praia.— Sopre a concha, Ralph!Porquinho estava tão perto queRalph podia ver o brilho da suaúnica lente.— A fogueira. Não percebem?— Você precisa ser duro agora.Obrigue-os a fazer o que você

quiser.Ralph respondeu, com a vozcautelosa de quem recorda umteorema.— Se eu soprar a concha e elesnão voltarem, então nãopoderemos fazer nada. Nãoconseguiremos manter a fogueiraacesa. Seremos como animais.Nunca seremos salvos.— Se você não soprar, logoseremos animais de qualquerjeito. Não posso ver o que estãofazendo, mas posso ouvir.As figuras dispersas reuniram-sena areia e viraram uma densamassa móvel. Cantavam algo e ospequenos, que haviam passado

por coisas demais, afastavam-sechorando. Ralph levou a conchaaos lábios, mas depois a baixou.— O problema é: há fantasmas,Porquinho? Ou bichos?— Claro que não.— Por quê?— Porque não teria sentido. Ascasas, as ruas, a tevê nãofuncionariam.Os meninos que dançavam ecantavam estavam distantes eagora seu som era apenas umritmo sem palavras.— Mas suponha que isso nãotenha mesmo sentido. Não aqui,nesta ilha. Suponha que há coisasnos observando e esperando.

Ralph estremeceu violentamente ese aproximou de Porquinho;acabaram se chocando,assustados.— Pare de falar assim! Já temosproblemas de sobra, Ralph, e jáaguentei coisas demais! Se háfantasmas...— Eu deveria desistir de serchefe. Ouça-os.— Oh Deus! Oh, não!Porquinho agarrou o braço deRalph.— Se Jack fosse chefe, todoscaçariam e não haveria fogueira.Ficaríamos aqui até morrer.Sua voz transformou-se numguincho.

— Quem está sentado aí?— Eu. Simon.— Bela turma que somos — disseRalph. — Três ratos cegos.Desisto.— Se você desistir — dissePorquinho num sussurro aflito —,o que acontecerá comigo?— Nada.— Ele me odeia. Não sei por quê.Se ele puder fazer o que quiser...Com você não há problema, ele orespeita. Além disso, você oacertou.— Agora há pouco você estavanuma bela luta com ele.— Eu estava com a concha —disse Porquinho, simplesmente.

— Eu tinha direito de falar.Simon estirou-se no escuro.— Continue a ser chefe.— Cale a boca, pequeno Simon!Por que não falou que não haviabicho nenhum?— Tenho medo dele — dissePorquinho — porque eu oconheço. Quando você tem medode alguém, você o odeia, mas nãopode parar de pensar nele. Vocêse ilude, dizendo que ele no fundoé legal. Então você o vê de novo;é como a asma e você nãoconsegue respirar. É assim. Eletambém o odeia, Ralph...— Eu? Por que eu?— Não sei. Você gritou com ele

por causa da fogueira. E você échefe e ele não.— Mas ele é, é. Jack Merridew!— Fiquei na cabana muito tempopara pensar. Conheço gente, meconheço. E ele. Ele não pode ferirvocê, mas se você sair docaminho, ele acertará o queestiver mais próximo. E sou eu.— Porquinho está certo, Ralph.Há você e Jack. Continue comochefe.— Estamos nos perdendo e ascoisas estão piorando. Em casa,sempre há um adulto. Por favor,senhor; por favor, senhorita; evocê tem uma resposta. Como eugostaria!...

— Gostaria que minha tiaestivesse aqui.— Gostaria que meu pai... Ora,que adianta?— A fogueira precisa ficar acesa.A dança acabara e os caçadoresestavam voltando para seusabrigos.— Os adultos sabem das coisas— disse Porquinho. — Não têmmedo do escuro. Reúnem-se,tomam chá e discutem. Então, ascoisas entram nos eixos...— Eles não poriam fogo na ilha.Nem perderiam...— Fariam um barco...Os três meninos ficaram noescuro, esforçando-se inutilmente

para evocar a majestade da vidaadulta.— Não brigariam...— Nem quebrariam meusóculos...— Nem falariam de um bicho...— Se pudessem nos mandar umamensagem, pelo menos — gritouRalph, desesperado. — Se elespudessem nos mandar algodeles... um sinal ou algumacoisa...Um lamento agudo vindo dastrevas gelou-lhes o sangue e fezcom que se encostassem uns nosoutros. Então o lamento cresceu,remoto e sobrenatural,transformando-se num balbuciar

desarticulado. Percival WemysMadison, do Vicariato, HarcourtSt. Anthony, deitado na gramaalta, estava vivendo emcircunstâncias tais que nãopoderia ser ajudado nem mesmopelo encantamento de seuendereço.

6Bicho do ar

Não havia mais luz além da quevinha das estrelas. Quandoperceberam o que era aqueleruído fantasmagórico e Percivalse aquietou novamente, Ralph eSimon pegaram-nodesajeitadamente e o carregarampara uma cabana. Porquinho nãose afastou deles, apesar de todasas suas palavras de valentia, e ostrês meninos maiores foram juntospara o abrigo mais próximo.Deitaram-se, inquietos e fazendobarulho entre as folhas secas,

observando a mancha de estrelasque era a abertura para a lagoa.Às vezes, um pequeno gritava nosoutros abrigos e, uma vez, umgrande falou no escuro. Entãoeles também adormeceram.Uma fatia de lua subiu acima dohorizonte, de tamanho quaseinsuficiente para conseguir traçaruma esteira de luz, mesmo quandoa se apoiar na água; mas haviaoutras luzes no céu movendo-serapidamente, cintilando oudesaparecendo, embora láembaixo não chegasse o menorruído da batalha travada a 16quilômetros de altura. Masdesceu um sinal do mundo dos

adultos, embora naquela hora nãohouvesse uma só criançaacordada para vê-lo. Houve umasúbita e brilhante explosão, umaqueda em parafuso através docéu; depois, novamente, aescuridão e as estrelas. Apareceuuma pequena mancha acima dailha, um vulto descendorapidamente sob um paraquedas,um vulto que se sacudia commembros bamboleantes. Osventos cambiantes das váriasaltitudes levavam a figura lá paraonde bem quiseram. Aí, a cincoquilômetros, o vento serenou,varrendo-a numa grande curvaalém do recife e da lagoa, rumo à

montanha. A figura caiu e seencolheu entre as flores azuis daencosta da montanha, mas, nessaaltura, soprou uma suave brisa e oparaquedas mexeu-seviolentamente, oscilou e sesoltou. A figura, arrastando ospés, deslizou montanha acima.Metro a metro, sopro a sopro, ovento arrastou a figura por entreas flores azuis, por cima dospedregulhos e das pedrasvermelhas, até que ficouencolhida entre as rochasquebradas do cimo da montanha.Ali, o vento soprava, sopravafirmemente e as cordas doparaquedas se enredaram e

enroscaram. A figura, agorasentada, com a cabeça metidanum capacete entre os joelhos,estava segura por uma confusãode cordas. O vento, ao soprar,estirava as cordas e essemovimento levantava a cabeça eo peito da figura que pareciaentão perscrutar o cimo damontanha. Depois, cada vez que ovento amainava, as cordas sedobravam e a figura inclinava-seoutra vez para a frente,mergulhando a cabeça entre osjoelhos. Assim, à medida que asestrelas moviam-se pelo céu, afigura sentada no cimo damontanha levantava, inclinava-se,

levantava outra vez...No escuro das primeiras horas damanhã, houve uns ruídos junto auma pedra, perto da encosta damontanha. Dois meninos puxavamuma pilha de arbustos e folhassecas, duas sombras indistintasque conversavam sonolentamente.Eram os gêmeos, cuidando dafogueira. Teoricamente, umestava dormindo e um desentinela. Mas não conseguiamfazer as coisas corretamente, seisso significasse agirindependentemente. Já que ficaracordado a noite inteira eraimpossível, os dois dormiram.Agora se aproximavam da

mancha mais escura que fora aprimeira fogueira, bocejando,esfregando os olhos, avançandocom pés habituados ao caminho.Quando chegaram lá, pararam debocejar e um deles correurapidamente em busca dosarbustos e folhas.O outro se ajoelhou.— Acho que apagou.Tirou as cinzas com os galhinhosque lhe foram colocados nasmãos.— Não.Deitou-se e pôs os lábios juntodas brasas, soprandodelicadamente. Seu rostoapareceu, iluminado de vermelho.

Parou de soprar por um instante.— Sam... dê-me...— ...uma madeira boa dequeimar.Eric inclinou-se e soproulentamente de novo até as brasasbrilharem. Sam enfiou um pedaçode madeira no meio delas, depoisum ramo inteiro. O brilhoaumentou e o ramo pegou fogo.Sam empilhou outros galhos.— Não queime tudo — disse Eric—, você está pondo madeirademais.— Vamos nos esquentar.— Precisamos pegar maismadeira.— Estou com frio.

— Eu também.— Além disso, está...— ...escuro. Está certo.Eric recuou de cócoras e ficouolhando Sam ativar a fogueira.Fez um anteparo de madeira e ofogo ficou aceso sem problemas.— Foi por pouco...— Ele estava...— ...uma fera.— É.Por um momento, os gêmeosfixaram a fogueira em silêncio.Então, Eric deu uma risadinhaabafada.— Ele estava uma fera, não é?— Por causa do...— Fogo e do porco.

— Sorte que ele deu a bronca emJack, e não na gente.— É. Lembra do velho Fera naescola?— Menino, aos-poucos-você-está-me-deixando-louco!Os gêmeos compartilharam seuriso idêntico, depois selembraram da escuridão e dasoutras coisas, ficaram olhando emvolta, intranquilos. As chamas,presas no anteparo, atraíramnovamente seus olhares. Ericobservou os insetos da madeiraque deslizavam por ela e eram tãofreneticamente incapazes deevitar o fogo; pensou na primeirafogueira, ali mesmo, na encosta

mais íngreme da montanha, ondeagora estava totalmente escuro.Não gostou de pensar nisso eafastou o olhar do cimo damontanha.O calor irradiava-se agora e osatingia agradavelmente. Sambrincava de enfiar galhos nafogueira, o mais perto possível.Eric estendeu as mãos abertas,tentando saber a que distância ocalor era insuportável. Olhandopreguiçosamente além dafogueira, refez mentalmente oscontornos diurnos das rochaspartidas, com base nas sombrasplanas. Ali estava a pedra grande,as outras três, a pedra fendida e,

bem ali, havia um buraco, bemali.— Sam.— Hem?— Nada.As chamas devoravam a madeira,as cascas retorciam-se e caíam, aresina explodia. O anteparo caiupara dentro e enviou um amplocírculo de luz por todo o cume damontanha.— Sam...— Hem?— Sam! Sam!Sam olhou irritado para Eric. Aintensidade do olhar de Erictornava terrível a direção para aqual olhava, pois Sam estava de

costas para ela. Arrastou-se aoredor da fogueira, agachou-sejunto a Eric e procurou ver.Estavam imóveis e abraçados,quatro olhos fixos e sem piscar,duas bocas abertas.Bem embaixo deles, as árvoresda floresta suspiraram, depoisrugiram. O cabelo mexeu-se nassuas testas e as chamas passarama soprar de um lado. Lá, de uns15 metros de onde estavam, veioum barulho, o estalo do tecido seabrindo.Nenhum deles gritou, mas oabraço ficou mais apertado e asbocas se abriram ao máximo. Poruns dez segundos, ficaram ali

agachados, enquanto a fogueiraoscilante lançava fumaça,centelhas e ondas de luzinconstante por sobre o cimo damontanha.Então, como se tivessem uma sómente apavorada, desceramatropeladamente pelas rochas efugiram.Ralph sonhava. Adormecera apóshoras de agitação e voltasbarulhentas entre as folhas secas.Nem mesmo os sons de pesadelodos outros abrigos chegavammais até ele, pois estava de voltaao lugar de que viera,alimentando os pôneis comaçúcar por cima da cerca do

jardim. Então, alguém sacudiu seubraço, dizendo que estava na horado chá.— Ralph! Ralph!As folhas rugiam como o mar.— Ralph, acorde!— Que foi?— Nós vimos...— ...o bicho...— ...de verdade!— Quem são vocês? Os gêmeos?— Nós vimos o bicho...— Quietos. Porquinho!As folhas rugiram de novo.Porquinho tropeçou nele e umgêmeo puxou-o pelo braço,quando ele tentou sair para oquadrilátero de estrelas pálidas.

— Você não pode sair, éhorrível!— Porquinho... onde estão aslanças?— Posso ouvir o...— Silêncio. Fique quieto!Ficaram ali à escuta, primeiro emdúvida, depois com terror, ante adescrição que os gêmeoscochicharam, entre pausas deextremo silêncio. Logo aescuridão ficou cheia de garras,cheia do terrível desconhecido ede ameaças. Uma madrugadainterminável apagou as estrelas eafinal a luz, triste e cinzenta,infiltrou-se na cabana.Começaram a se mexer, embora o

mundo lá fora ainda fosseterrivelmente perigoso. Olabirinto da escuridão dividia-seem próximo e distante e lá numponto do céu as nuvenzinhasaqueceram-se de cor. Umsolitário pássaro marinholevantou voo, com um gritoáspero que ecoou, e alguma coisaguinchou na floresta. Agora, asfaixas de nuvens perto dohorizonte começavam a brilharem tons rosados e as frondesemplumadas das palmeiras já setornavam verdes.Ralph ajoelhou-se na entrada dacabana e olhou cuidadosamenteem volta.

— Sameeric. Chamem todos parauma reunião. Sem barulho.Vamos.Os gêmeos, abraçados e trêmulos,ousaram cruzar os poucos metrosaté a cabana vizinha e espalharama terrível notícia. Ralph ficou depé e andou até a plataforma, poruma questão de dignidade,embora suas costas estivessemarrepiadas. Porquinho e Simonseguiram-no e os outros meninosvieram cautelosamente.Ralph pegou a concha do assentoe a levou aos lábios; hesitou eacabou não soprando. Ficou comela na mão, mostrou-a para osoutros e eles compreenderam.

Os raios do sol que há poucosubiam em leque desde ohorizonte agora desciam à alturados olhos. Ralph deu uma olhadapara a crescente fatia de ouro queos iluminava pela direita e queparecia assim encorajá-los afalar. O círculo de meninos à suafrente ergueu as lanças de caça.Estendeu a concha a Eric, ogêmeo mais próximo.— Nós vimos o bicho com nossosolhos. Não... não estávamosdormindo...Sam continuou a história. Comode costume, a concha servia aomesmo tempo para os doisgêmeos, pois sua unidade

fundamental era reconhecida.— Era peludo. Havia algo semexendo atrás da cabeça... asas.O bicho se mexia também...— Foi horrível. Parecia sesentar...— O fogo brilhava...— Tínhamos acabado deacender...— ...mais lenha nele...— Tinha olhos...— Dentes...— Garras...— Corremos o mais quepudemos...— Tropeçando nas coisas...— O bicho nos seguiu...— Vi como corria atrás das

árvores...— Quase me pegou...Ralph apontou temerosamentepara o rosto de Eric que estavalanhado pelos espinhos dosarbustos.— Como aconteceu isso?Eric levou a mão ao rosto.— Estou todo arranhado. Estousangrando?O círculo de meninos encolheu-sede terror. Johnny, aindabocejando, caiu num chorobarulhento e foi esbofeteado porBill até parar. A manhã brilhanteestava cheia de ameaças e ocírculo começou a mudar.Começaram a olhar mais para

fora que para dentro e as lançasde madeira afiada eram comouma cerca. Jack chamou-os devolta para o centro.— Vai ser uma caçada deverdade! Quem vem?Ralph mexeu-se, comimpaciência.— Essas lanças são de madeira.Não seja bobo!Jack olhou-o com desprezo.— Está com medo?— Claro que estou. Quem nãoestá?Virou-se para os gêmeos, comoúltimo recurso, mas semesperança.— Isso não é uma brincadeira,

não é?A resposta foi tão enfática quenão houve mais dúvidas.Porquinho pegou a concha.— Nós não poderíamos ficar...bem... ficar aqui? Talvez o bichonão chegue perto daqui.Se não houvesse a possibilidadede alguma coisa estar vigiando,Ralph teria gritado com ele.— Ficar aqui? E vivermoscercados neste pedacinho de ilha,sempre à espera? Como iríamosarranjar comida? E a fogueira?— Vamos já — disse Jack,intranquilo. — Estamos perdendotempo.— Não. E os pequenos?

— Que vão pro inferno!— Alguém tem de cuidar deles.— Ninguém cuidou até agora.— Não era preciso! Agora é.Porquinho vai cuidar deles.— Está certo. Deixe Porquinholonge do perigo.— Mas pense um pouco. O quePorquinho pode fazer com umolho só?O resto dos meninos olhavacuriosamente de Jack para Ralph.— E outra coisa. Você não podefazer uma caçada como sempre,porque o bicho não deixa rastro.Se deixasse, você teria visto.Pelo que sabemos, o bicho podeandar de árvore em árvore.

Concordaram com ele.— Então precisamos pensar.Porquinho pegou seus óculosquebrados e limpou a lenterestante.— E nós, Ralph?— Você está sem a concha.Tome.— Quero dizer... e nós? Suponhaque o bicho venha quando vocêsestiverem fora. Não enxergo beme se eu ficar com medo...Jack interrompeu, com desprezo.— Você está sempre com medo.— Estou com a concha.— Concha! Concha! — gritouJack. — Não precisamos mais daconcha. Sabemos quem deve

falar. Que adianta Simon falar, ouBill, ou Walter? Já é tempo dealgumas pessoas saberem que têmde ficar quietas e deixar para osoutros, nós, as decisões sobre ascoisas...Ralph não podia mais ignoraresse discurso. O sangue aqueceuas suas faces.— Você está sem a concha —disse. — Sente-se.O rosto de Jack ficou tão brancoque as sardas pareciam pontinhoscastanho-claros. Passou a línguanos lábios e ficou de pé.— Isso é assunto de caçadores.Os outros meninos olharam paraRalph, atentamente. Porquinho,

sentindo-se incomodamenteenvolvido, pôs a concha aos pésde Ralph e se sentou. O silêncioficou opressivo e Porquinhoprendeu a respiração.— Isso é mais que um assunto decaçadores — disse Ralph, enfim—, porque você não pode seguiro bicho. E você não quer sersalvo?Virou-se para a assembleia.— Vocês todos não querem sersalvos?Olhou para Jack.— Eu disse antes, a fogueira é acoisa principal. Agora, ela deveestar apagada.A velha exasperação salvou-o e

lhe deu a energia de atacar.— Ninguém tem mais cabeça?Temos de reacender a fogueira.Você nunca pensa nisso, Jack, nãoé? Ou nenhum de vocês quer sersalvo?Sim, eles queriam ser salvos, nãohavia dúvida sobre isso; com umaviolenta reviravolta para o ladode Ralph, a crise passou.Porquinho respirou, afinal, deuum suspiro, tentou inspirar denovo e não conseguiu. Ficoudeitado contra um tronco, de bocaaberta e sombras azuis ao redordos lábios. Ninguém se importoucom ele.— Agora pense, Jack. Há algum

lugar em que você não esteve?De má vontade, Jack respondeu.— Só... claro! Lembra-se?Aquela ponta, onde as pedrasestão empilhadas. Estive lá perto.A rocha faz uma espécie de ponte.Só há um jeito de subir.— E o bicho deve morar ali.Todo mundo falou ao mesmotempo.— Calem-se. Muito bem. É alique vamos procurar. Se o bichonão estiver ali, subiremos amontanha para ver. Eacenderemos a fogueira.— Vamos.— Vamos comer antes. Depoispartiremos. — Ralph fez uma

pausa. — É melhor levarmoslanças.Após terem comido, Ralph e osgrandes avançaram pela praia.Deixaram Porquinho amparadopela plataforma. O dia prometia,como os outros, ser um banho desol sob uma abóbada azul. Apraia estendia-se diante delesnuma curva suave até que aperspectiva a unia à floresta; odia ainda não avançara muito —estava longe de ser obscurecidopelos véus móveis das miragens.Por escolha de Ralph, seguiramum prudente caminho ao longo doterraço de palmeiras, em vez dese atreverem pela areia quente

junto à água. Deixou Jack mostraro caminho e Jack avançou comprecaução teatral, emborapudessem ter visto um inimigo auns vinte metros de distância.Ralph ia à retaguarda, grato porentregar a responsabilidade aoutro por algum tempo.Simon, andando na frente deRalph, sentiu um sobressalto deincredulidade — um bicho comgarras que arranhavam, que sesentava num cimo de montanha,que não deixava rastro e que,apesar de tudo, não era bastanterápido para pegar Sameeric.Cada vez que Simon pensava nobicho, surgia no seu íntimo a

imagem de um ser humano,heroico e doente ao mesmotempo.Suspirou. Outras pessoas podiamlevantar-se e falar numa reunião,aparentemente sem aquela terrívelsensação de opressão dapersonalidade: podiam falar doque pensavam como seestivessem conversando com umasó pessoa. Deu um passo lateral eolhou para trás. Ralph vinha ali,com a lança sobre o ombro.Timidamente, Simon reduziu opasso até andar lado a lado comRalph, olhando para ele atravésdo montão de cabelo negro quelhe caía agora nos olhos. Ralph

deu uma olhada de lado, sorriuconstrangido como se houvesseesquecido que Simon pusera-seem ridículo, depois fixou o nadaoutra vez. Por um instante, Simonficou feliz por ter sido aceito,depois parou de pensar em simesmo. Quando tropeçou numaárvore, Ralph olhou comimpaciência e Robert deu umarisada. Simon cambaleou e umamancha branca na sua testa ficouvermelha, sumindo depois. Ralphdeixou Simon de lado e voltou aoseu inferno pessoal. Terminariampor chegar ao castelo: e o chefeteria de ir na frente.Jack veio correndo.

— Já vemos o lugar.— Está bem. Vamos chegar omais perto possível.Seguiu Jack em direção aocastelo onde o chão subialevemente. À esquerda, ficava umemaranhado impenetrável detrepadeiras e árvores.— Por que não pode haver algoali?— Você pode ver por quê. Nadaentra ou sai.— E o castelo?— Olhe.Ralph abriu a cortina de plantas eolhou. Havia apenas uns poucosmetros de chão pedregoso antesdos dois lados da ilha quase se

reunirem, a ponto de se esperarque ali houvesse um promontório.Em vez disso, havia um estreitorecife de pedra, com poucosmetros de largura e uns 15 decomprimento, continuando a ilhamar adentro. Ali se estendia outradaquelas massas quadradas erosadas que sustinham a estruturada ilha. Deste lado do castelo,talvez a uns três metros de altura,estava o bastião rosado quehaviam visto do cimo damontanha. A rocha da escarpaestava fendida e o cimo cheio degrandes pedras que davam aimpressão de oscilar.Atrás de Ralph, a grama alta

estava cheia de caçadoressilenciosos. Ralph olhou paraJack.— Você é um caçador.Jack ficou vermelho.— Eu sei. Está certo.Algo no fundo de Ralph falou porele.— Eu sou o chefe. Eu vou. Nãodiscuta.Virou-se para os outros.— Vocês esperam aqui. Esperempor mim.Viu que sua voz tendia a sumir oua soar muito alta. Olhou paraJack.— Você acha que...?Jack murmurou.

— Estive em toda parte. Deveestar aqui.— Certo.Simon resmungou confusamente:— Não acredito no bicho.Ralph respondeu-lhepolidamente, como se falassesobre o tempo.— Não. Acho que não.Sua boca estava tensa e sem cor.Puxou o cabelo para trás, bemdevagar.— Bem. Até logo.Obrigou os pés a se mexerem atéque eles o levaram ao istmo deterra.Abismos de ar deserto cercaram-no de todos os lados. Não havia

lugar para se esconder, mesmoque não tivesse de avançar. Fezuma parada no istmo estreito eolhou para baixo. Logo, numaquestão de séculos, o martransformaria o castelo numa ilha.À direita, estava a lagoa, agitadapelo mar aberto e à esquerda...Ralph estremeceu. A lagoaprotegera-os do Pacífico e, poralguma razão, só Jack fora até ooutro lado da ilha. Agora, eletinha o ponto de vista de uminexperiente homem de terra e aarrebentação parecia a respiraçãode alguma criatura estupenda.Lentamente, as águas se enfiavamentre as pedras, revelando pedras

planas de granito rosa, estranhasformações de coral, pólipo ealgas. Lá embaixo, as águas iammurmurando como o vento entreas copas da floresta. Havia aliuma pedra chata, parecida com otampo de uma mesa, e as águasdesciam por ela com um ruído desucção nos quatro lados cobertosde algas, fazendo-os parecerescarpas. Então, o leviatãsonolento respirava — as águassubiam, as algas ondulavam e omar fervia sobre a superfície dapedra-mesa com um rugido. Nãose notava a passagem das ondas,só essa queda de um minuto, ofluxo e o refluxo.

Ralph virou-se para o espigãoavermelhado. Os outrosesperavam lá atrás na grama alta,esperando para ver o que elefaria. Percebeu que o suor daspalmas já esfriara, percebeu comsurpresa que realmente nãoesperara encontrar bicho nenhume não sabia o que fazer se oachasse.Viu que podia escalar o espigão,mas que não era necessário. Asparedes verticais alçavam-sesobre uma espécie de base, demodo que à direita, sobre a lagoa,podia-se avançar ao longo de umaborda e contorná-lo. Era fácil elogo estava examinando os

contornos das pedras.Nada, senão o que se podiaesperar: pedras rosadas edesmoronadas, com camadas deguano sobre elas como glacê, umaencosta íngreme que levava àsrochas espalhadas que coroavamo bastião.Um som vindo de trás fez comque se virasse. Jack estavaavançando pela borda.— Não podia deixar você virsozinho!Ralph não disse nada. Subiu pelaspedras, examinou uma espécie decaverna que não tinha nada maishorrível que um monte de ovospodres. Terminou por sentar-se,

olhando em volta, batendo napedra com a ponta da lança.Jack estava excitado.— Que lugar para um forte!Uma coluna de espuma os atingiu.— Não há água doce.— Que é isso então?Realmente havia uma compridamancha verde na altura da metadeda rocha. Subiram e provaram ofio de água.— Você poderia colocar um cocoaí, enchendo o tempo todo.— Eu, não. É um lugar podre.Lado a lado, escalaram a últimaelevação até onde a pilhadecrescente era coroada pelaúltima pedra quebrada. Jack

empurrou a mais próxima com seupunho e ela se mexeu levemente.— Lembra-se...?A consciência dos maus temposirrompeu entre os dois. Jack falourapidamente.— É só colocar um tronco depalmeira aqui embaixo e, se vierum inimigo, veja!Lá embaixo, a uns trinta metros,estava o istmo estreito, depois ochão pedregoso, a gramapontilhada de cabeças e alémdisso, a floresta.— Um empurrão — gritou Jackexultante — e... uuuiii!Fez um movimento de queda coma mão. Ralph olhou para a

montanha.— Que foi?Ralph virou-se.— Por quê?— Você estava olhando de umjeito...— Não há sinal agora. Nada paramostrar.— Você está com ideia fixa nessesinal.O tenso horizonte azul rodeava-os, só interrompido pelo cimo damontanha.— É tudo que temos.Encostou a lança na pedra móvele puxou para trás duas mechas decabelo.— Temos de voltar e subir a

montanha. Foi lá que viram obicho.— O bicho não vai estar lá.— Que mais podemos fazer?Os outros, esperando na grama,viram Jack e Ralph sãos e salvose saíram dos seus esconderijospara a luz do sol. Esqueceram obicho na excitação da exploração.Cruzaram a ponte e logo estavamsubindo e gritando. Ralph ficoude pé, a mão encostada numenorme bloco avermelhado, umbloco grande como uma roda demoinho partida e vacilante. Olhousombriamente para a montanha.Fechou o punho e martelou comele a parede vermelha à sua

direita. Seus lábios estavamcerrados com força e seus olhosfixavam anelantes sob a franja decabelo.— Fumaça.Chupou o punho machucado.— Jack, vamos.Mas Jack não estava lá. Um grupode meninos, fazendo um barulhoque ele não percebera, empurravae forçava uma pedra. Quandovirou, a base cedeu e a massa seprecipitou no mar, fazendo umtrovejante penacho de espumasubir até a metade do espigão.— Parem! Parem!Sua voz criou um silêncio entreeles.

— Fumaça.Uma coisa estranha passou-lhepela cabeça. Algo adejou na suamente como a asa de um morcego,obscurecendo suas ideias.— Fumaça.Logo voltaram suas ideias... e oódio.— Precisamos de fumaça. Evocês ficam aí, perdendo tempo.Vocês ficam empurrando pedras.Roger gritou.— Temos tempo de sobra!Ralph sacudiu a cabeça.— Vamos até a montanha.Irrompeu um alarido. Alguns dosmeninos queriam voltar para apraia. Outros queriam empurrar

mais pedras. O sol estavabrilhando e o perigo sumira coma escuridão.— Jack, o bicho pode estar dooutro lado. Pode ir na frente denovo. Você esteve lá.— Podemos ir pela praia. Temosfrutas ali.Bill subiu até onde Ralph estava.— Por que não podemos ficaraqui um pouco?— Está certo.— Vamos fazer um forte...— Aqui não há comida — disseRalph —, nem abrigo. Nem muitaágua fresca.— Seria um forte espetacular.— Podemos empurrar pedras...

— Bem na ponte...— Eu disse: Vamos! — gritouRalph furiosamente. —Precisamos ter certeza. Vamos já.— Vamos ficar aqui...— De volta para as cabanas...— Estou cansado...— Não!Ralph estalou os nós dos dedos.Não doeu.— Eu sou o chefe. Vamos tercerteza. Vocês não podem ver amontanha? Não há sinal defumaça. Pode haver um navio, atédois, ao largo. Vocês perderam acabeça?Chateados, os meninos ficaramquietos ou resmungaram.

Jack encabeçou a descida, paraalém do istmo.

7Sombras e árvores altas

A trilha de porcos corria perto dos montões de pedra que ficavam do outro lado à beira da água e Ralph estava contente por seguir Jack. Se pudesse fechar os ouvidos à lenta sucção do mar e à fervura do retorno, se conseguisseesquecer como eram sombrias e inexploradas as covas cobertas de samambaias, então teria uma chance de tirar o bicho da cabeça e sonhar um pouco. O sol já passara da vertical e o calor da tarde concentrava-se na ilha.

Ralph enviou uma mensagem para Jack e quando chegaram a um lugar de árvores frutíferas, o grupo todo parou e comeu.Sentado, Ralph notou o calor pela primeira vez nesse dia. Puxou com raiva a camisa cinza e imaginou se se aventuraria a lavá-la. Sentado sob o que lhe parecia um calor insólito, mesmo para a ilha, Ralph planejou sua toalete. Gostaria de ter uma tesoura e cortar o cabelo — puxou a massa para trás — cortar esse cabelo sujo quase totalmente. Gostaria de tomar um banho, um banho com água quente e sabonete. Passou a língua pelos dentes,

investigando, e decidiu que também seria bom ter uma escova de dentes. Daí, viriam as unhas...Ralph virou a mão e olhou. As unhas estavam roídas até o sabugo, embora não pudesse lembrar quando retomara o hábito, nem as vezes em que se entregara a ele.— Logo estarei chupando o dedo...Olhou em volta, furtivamente. Aparentemente ninguém ouvira. Os caçadores estavam sentados, enchendo-se com essa comida fácil, tentando convencer-se de que lhes bastavam as bananas e aquela fruta cinza-oliva parecida

com geleia. Com a lembrança de sua limpeza dos outros tempos como padrão, Ralph olhou-os. Estavam sujos, não com aquela sujeira espetacular de meninos que caíram na lama ou correram patinhando nas poças de um dia chuvoso. Nenhum deles pedia tão gritantemente um banho, mas... os cabelos estavam compridos demais, emaranhados aqui e ali, com uma folha seca ou um raminho presos; até que os rostos estavam limpos, graças aos processos de comer e suar, mas tinham marcas nos ângulos menos acessíveis, uma espécie de sombra; as roupas, esfarrapadas,

endurecidas como as dele pelo suor, eram usadas não por pudor ou conforto, mas apenas por hábito; a pele estava ressecada pelo ar marinho...Descobriu com um leve aperto no coração que aquelas eram as condições que aceitava agora como normais e nada estranhas. Suspirou e afastou a haste de onde tirara uma fruta. Os caçadores já estavam afastando-se para fazer suas necessidades no mato ou mais embaixo, nas rochas. Virou-se e olhou para o mar.Ali, do outro lado da ilha, a vista era completamente diferente. Os

encantos nebulosos das miragens não podiam resistir às frias águas do oceano e o horizonte era recortado num azul duro. Ralph desviou os olhos para as pedras. Lá, quase ao nível do mar, podia-se seguir a incessante passagem das ondas do mar profundo. Tinham quilômetros de extensão, aparentemente sem arrebentar e sem as ondulações das águas maisrasas. Passavam ao largo da ilha com um ar de negligência, ocupadas com outra coisa; eram não só um movimento progressivomas o momentoso fluxo e refluxo de todo o oceano. Agora, o mar sugaria, fazendo cascatas e

cachoeiras de água, se retirando; depois, penetraria além das rochas e alisaria as algas como cabelos brilhantes; depois, ainda, uma pausa, e o mar se recolheria em si mesmo e subiria com um rugido, cobrindo irresistivelmentepromontórios e afloramentos, subindo o pequeno recife, lançando, afinal um braço de ondas na arrebentação até se deter a um metro ou pouco mais de Ralph, com dedos de espuma.Onda após onda, Ralph seguiu o fluxo e o refluxo até que algo da natureza remota do mar entorpeceu-lhe o cérebro. Então, gradativamente, a extensão quase

infinita dessas águas obrigou-o a prestar atenção. Aquilo era o divisor, a barreira. Do outro lado da ilha, amenizado ao meio-dia pelas miragens, defendido pelo escudo da tranquila lagoa, podia sonhar com o salvamento, mas ali, ante a brutal insensibilidade do oceano, os quilômetros de distância, sentia-se prisioneiro, sem esperanças, condenado até...Simon falou quase ao seu ouvido. Ralph viu que apertava dolorosamente uma pedra nas mãos: percebeu que seu corpo estava arqueado, que os músculos de seu pescoço estavam contraídos e a boca aberta, tensa.

— Você vai voltar ao lugar de onde veio.Simon balançava a cabeça ao falar. Estava ajoelhado numa só perna, olhando para baixo, para a pedra que apertava com ambas as mãos. A outra perna chegava à altura da cabeça de Ralph.Ralph ficou perplexo e procurou alguma pista no rosto de Simon.— É tão grande, quero dizer...Simon assentiu.— Não faz mal. Você vai voltar, eu acho, pelo menos...Parte da tensão sumira do corpo de Ralph. Deu uma olhada para o mar e sorriu amargamente para Simon.

— Você tem um navio no bolso?Simon sorriu e sacudiu a cabeça.— Como você sabe, hem?Quando Simon ficou quieto, Ralph disse brevemente: — Você está maluco.Simon sacudiu a cabeça violentamente, o cabelo negro e áspero caindo-lhe no rosto, nesse movimento, para trás e para a frente.— Não, não estou. Só pensei que você vai voltar.Por momentos não falaram mais nada. Então, sorriram de repente um para o outro.Roger chamou, de uma cova.— Venham ver!

O chão dava uma volta perto da trilha dos porcos e havia excremento fumegante. Jack inclinou-se sobre aquilo como se o amasse.— Ralph, precisamos de carne, mesmo que estejamos caçando outra coisa.— Se não nos desviarmos, caçaremos.Partiram novamente, os caçadoresum pouco arqueados com medo do bicho, enquanto Jack seguia na frente. Iam mais devagar do que Ralph gostaria; de certo modo, porém, estava contente por andar lentamente, agitando a lança. Jack estava às voltas com algum

problema da caçada e a procissão parou. Ralph encostou-se numa árvore e imediatamente se entregou ao sonhar acordado. Jack estava encarregado da caçada e haveria tempo de chegar à montanha...

Certa vez, seguindo seu pai de Chatham a Davenport, morara numa casa à beira dos pântanos. Na sucessão de casas que conhecera, essa surgia com singular nitidez porque depois dessa casa foi mandado para a escola. Mamãe ainda estava com eles e papai vinha para casa todo dia. Pôneis selvagens vinham até

a cerca de pedras do fim do jardim e nevava. Bem atrás da casa havia uma espécie de barracão e se podia ficar ali, vendo os flocos de neve passaremgirando. Podia-se ver o ponto úmido em que cada floco morria, depois se podia descobrir o primeiro floco que caía sem derreter e ficar olhando o chão embranquecendo completamente. Podia-se entrar em casa quando se sentia frio e ficar olhando pela janela, além daquela brilhante chaleira de cobre e do prato com os homenzinhos azuis...Quando se ia para casa, havia uma tigela de flocos de milho

com açúcar e leite. E os livros — ficavam numa estante junto à cama, obliquamente, sempre com dois ou três postos lá em cima, porque ele não os quisera colocar de volta ao seu lugar. As pontas das páginas estavam dobradas e as capas tinham riscos. Havia aquele brilhante, resplandecente, sobre Topsy e Mopsy, que nunca lera porque era sobre duas meninas; havia um sobre o Mago, que ele lia com uma espécie de terror contido, pulando a página 27 e a terrível ilustração da aranha; havia um livro sobre gente que desenterrava coisas, coisas egípcias; havia o Livro

infantil dos trens, o Livro infantil dos navios. Nitidamente, apareceram diante dele, se estendesse a mão podia tocá-los, sentir seu peso e perceber como o Livro gigante dos meninos vinha escorregando e caía nas suas mãos... Tudo estava bem; tudo era alegre e amistoso.

Os arbustos estalaram à sua frente. Os meninos saíram desordenadamente da trilha de porcos e se emboscaram nas trepadeiras, gritando. Ralph viu Jack ser empurrado para o lado e cair. Então, apareceu uma criaturapulando pela trilha de porcos na

sua direção, com brilhantes presas e um grunhido intimidante. Ralph viu que podia medir a distância friamente e mirar. Com o javali a uns cinco metros de distância, arremessou a incrível lança de madeira que carregava, viu-a acertar no grande focinho e ficar pendurada ali por um instante. O grunhido virou guincho e o animal se enfiou pelo mato. A trilha se encheu outra vez de meninos que gritavam. Jack veio correndo e enfiou a lança nos arbustos.— Por aqui...— Mas ele nos viu!O javali se afastava. Descobriram

outra trilha paralela à primeira e Jack começou a correr. Ralph estava cheio de medo, apreensão e orgulho.— Acertei nele! A lança se enfiouno...Chegaram inesperadamente a um espaço aberto junto ao mar. Jack olhou ansiosamente pela rocha nua.— Fugiu.— Acertei nele — disse Ralph de novo —, e a lança se enfiou um pouco.Sentiu necessidade de testemunhas.— Você não me viu?Maurice fez que sim.

— Eu vi. Bem lá no focinho... Uuuiii!Ralph continuou, excitado.— Acertei-o mesmo. A lança se enfiou. Eu feri!Sentiu o calor do novo respeito dos outros e achou que afinal a caçada fora uma coisa boa.— Peguei-o mesmo. Era o bicho, eu acho!Jack voltou.— Não era o bicho. Era um javali.— Acertei nele.— Por que você não o pegou? Eu tentei...A voz de Ralph ficou mais alta.— Mas um javali!

Jack ficou vermelho, de repente.— Disse que nos viu, por que o acertou? Por que não esperou?Estendeu um braço.— Veja.Virou o antebraço esquerdo para que todos vissem. Na parte externa havia um machucado; pequeno, mas sangrando.— Ele fez isso com suas presas. Não pude enfiar a lança a tempo.As atenções voltaram-se para Jack.— É uma ferida — disse Simon —, e você deve chupá-la. Como Berengaria.Jack chupou.— Acertei nele — disse Ralph,

indignado. — Acertei com minha lança, feri o bicho.Tentou atrair as atenções.— Estava vindo pelo caminho. Lancei, assim...Robert mostrou-lhe os dentes. Ralph entrou no brinquedo e todos riram. Acabaram todos atacando Robert que fingia investir.Jack gritou.— Façam um círculo!O círculo moveu-se para a frente e para trás. Robert atacou, fingindo terror, mas depois com dor de verdade.— Ai! Parem! Estão machucando!O cabo de uma lança caiu nas

suas costas enquanto fugia.— Peguem!Pegaram-no pelos braços e pernas. Ralph, impelido por uma repentina e violenta excitação, pegou a lança de Eric e atacou Robert.— Matem! Matem!De repente, Robert gritava e lutava com força frenética. Jack pegou-o pelo cabelo e brandiu a faca. Atrás dele estava Roger, lutando por chegar mais perto. O canto subiu, ritual, como no último momento de uma dança ou caçada.— Matem o porco! Cortem a garganta! Tirem o sangue!

Ralph também lutava para chegar mais perto, para atingir um punhado daquela carne bronzeada e vulnerável. O desejo de apertar e machucar era irresistível.O braço de Jack desceu; o círculo palpitante aplaudiu, imitou os ruídos de porco morrendo. Então ficaram quietos, ofegando, ouvindo os gemidos assustados de Robert. Ele esfregou a cara com um braço sujo e fez um esforço para recuperar sua posição.— Ai, minha bunda!Esfregou tristemente o traseiro. Jack rolou sobre a grama.— Foi uma boa brincadeira.

— Só uma brincadeira — disse Ralph, preocupado. — Uma vez me machucaram pra valer numa brincadeira assim...— Deveríamos ter um tambor — disse Maurice —, então poderíamos fazer tudo como se deve.Ralph encarou-o.— Como se deve?— Não sei. É preciso uma fogueira, acho. E um tambor. Marca-se o ritmo com o tambor.— É preciso um porco — disse Roger —, como numa caçada de verdade.— Ou alguém para fingir — disse Jack. — Podíamos arranjar

alguém vestido de porco e ele poderia fingir... bem, fingir que me derrubava e tudo isso...— Você quer um porco de verdade — disse Robert, ainda esfregando o traseiro —, porque tem de matá-lo.— Pode-se usar um dos pequenos — disse Jack, e todos riram.

Ralph se sentou.— Bem. Não vamos achar o que estamos procurando, se continuarmos assim.Um a um ficaram de pé, alisando os farrapos.Ralph olhou para Jack.— Agora, a montanha.

— Não seria melhor voltarmos até onde Porquinho está, antes de escurecer? — disse Maurice.Os gêmeos fizeram que sim, como se fossem apenas um menino.— Sim. É mesmo. Podemos subir a montanha amanhã.Ralph olhou e viu o mar.— Precisamos acender a fogueira de novo!— Você está sem os óculos de Porquinho — disse Jack —, não conseguirá acender.— Então vamos ver se há algo na montanha.Maurice falou, hesitante, não querendo parecer covarde.— E se o bicho estiver lá em

cima?Jack brandiu a lança.— Nós o mataremos.O sol parecia ter esfriado um pouco. Jack golpeou o ar com a lança.— Que estamos esperando?— Acho — disse Ralph — que seformos pela beira-mar chegaremos bem embaixo do lugar da fogueira. Poderíamos então subir a montanha.Mais uma vez Jack liderou-os ao longo da sucção e do palpitar do mar que cegava.Mais uma vez Ralph sonhou, deixando seus pés hábeis encarregados das dificuldades do

caminho. Mas os pés pareciam menos hábeis do que antes. Na maior parte do caminho, os meninos resvalaram pela rocha nua perto da água e tiveram de avançar entre as pedras e a luxuriante escuridão da floresta. Havia pequenas escarpas para serem transpostas, algumas para serem usadas como caminhos, compridas travessias onde se empregavam tanto as mãos quanto os pés. Aqui e ali tinham de escalar rochas batidas pelas ondas, pular poças límpidas deixadas pela maré. Chegaram a um canal que dividia a praia estreita como um fosso. Parecia

não ter fundo e olharam espantados para a abertura sombria onde a espuma gorgolejava. Então, a onda recuou, o canal ferveu à frente deles e a espuma alçou-se até onde estavam, deixando-os molhados e trêmulos. Tentaram a floresta, mas ela era densa e cerrada como um ninho de pássaros; acabaram tendo de pular, um a um, nos momentos em que a água recuava; mesmo assim,alguns deles levaram outro banho. Depois, as rochas pareceram cada vez mais inacessíveis: eles pararam e se sentaram, secando seus farrapos e olhando os

contornos recortados das ondas que se moviam tão lentamente ao largo da ilha. Acharam frutas num lugar habitado por passarinhos brilhantes que enxameavam como insetos. Ralph disse que estavam indo muito devagar. Subiu numa árvore e, abrindo as folhas da copa, viu a cabeça quadrada da montanha ainda bem longe. Então, tentaram correr ao longo das rochas e Robert sofreu um corte feio no joelho; tiveram de reconhecer que o caminho deveria ser percorrido devagar por segurança. Começaram a avançar como se estivessem subindo uma montanha perigosa,

até que as pedras se tornaram umaescarpa inflexível que nascia na selva inacessível e caía a pique no mar.Ralph olhou criticamente para o sol.— É quase o fim da tarde. De qualquer forma, já passou da hora do chá.— Não me lembro dessa escarpa — disse Jack, abatido —, logo, essa deve ser a parte da costa que não percorri.Ralph concordou.— Deixe-me pensar.Nesse instante, Ralph não se sentiu constrangido por pensar em público, nem por enfrentar as

decisões do dia como se estivesse jogando xadrez. O únicoproblema é que nunca fora um bom jogador de xadrez. Pensou nos pequenos e em Porquinho. Nitidamente, imaginou Porquinho sozinho, enfiado no abrigo silencioso, onde só havia o sono de pesadelos.— Não podemos deixar os pequenos sozinhos com Porquinho. Não a noite toda!Os outros nada disseram, mas o rodearam, olhando.— Se voltarmos, levará horas.Jack limpou a garganta e falou numa voz afetada e tensa.— Não devemos deixar que nada

aconteça a Porquinho, não é?Ralph bateu nos dentes com a ponta suja da lança de Eric.— Se atravessássemos...Olhou em volta.— Alguém tem de cruzar a ilha e dizer a Porquinho que voltaremos após o escurecer.Bill falou, como se não acreditasse.— Atravessar a floresta, sozinho? Agora?— Não podemos mandar mais de um.Simon abriu caminho até o cotovelo de Ralph.— Eu vou, se você quiser. Não faz mal, mesmo.

Antes de Ralph ter tempo de responder, ele sorriu rapidamente, virou-se e se enfiou na floresta.Ralph olhou outra vez para um Jack furioso, como se o visse pela primeira vez.— Jack, aquela vez que você deu a volta pelo castelo de pedra...Jack olhou-o fixamente.— Sim?— Você chegou a uma parte dessa praia, embaixo da montanha, além dali.— Sim.— E então?— Achei uma trilha de porcos. Tinha vários quilômetros.

Ralph balançou a cabeça. Apontou para a floresta.— Então a trilha de porcos deve estar aí, em alguma parte.Todos concordaram, judiciosamente.— Muito bem, vamos por aí até descobrirmos a trilha de porcos.Deu um passo e parou.— Esperem um pouco! Onde vai dar a trilha?— Na montanha — disse Jack. — Eu lhe disse. — Zombou: — Você não queria ir para a montanha?Ralph suspirou, sentindo o antagonismo crescente, compreendendo que era assim

que Jack se sentia, sempre que deixava de ser o líder.— Eu estava pensando na luz. Iremos aos tropeções.— Vamos procurar o bicho...— Não teremos luz bastante.— Não me importa — disse Jack ardorosamente. — Eu irei quando chegarmos lá. Você não? Será que você prefere voltar para as cabanas e contar tudo a Porquinho?Agora foi a vez de Ralph corar, mas falou desesperadamente, com o novo entendimento que Porquinho lhe proporcionara.— Por que você me odeia?Os meninos agitaram-se,

inquietos, como se alguém tivesse dito algo indecente. O silêncio aumentou.Ralph, ainda corado e ferido, foi o primeiro a avançar.— Vamos.Foi na frente e começou a cortar os cipós. Jack fechava a marcha, deslocado e pensativo.A trilha era um túnel escuro, pois o sol se dirigia rapidamente para beira-mundo e na floresta sempre abundavam as sombras. A trilha era ampla e batida; correram num passo acelerado e quando o teto de folhas se abriu, pararam, ofegantes, olhando para as poucas estrelas que surgiam em volta do

cimo da montanha.— Lá está.Os meninos entreolharam-se, hesitantes. Ralph tomou uma decisão.— Vamos direto para a plataforma, subiremos amanhã.Houve murmúrios afirmativos, mas Jack estava às suas costas.— Claro, se você estiver com medo...Ralph virou-se para ele.— Quem foi primeiro no castelo de pedra?— Eu também fui. E era de dia.— Muito bem. Quem quer subir a montanha agora?O silêncio foi a única resposta.

— Sameeric. Vocês?— Devemos ir avisar Porquinho.— ...é, dizer a Porquinho que...— Mas Simon foi!— Devemos dizer a Porquinho... no caso...— Robert? Bill?Estavam querendo voltar à plataforma. Não que estivessem com medo, claro, só cansados.Ralph virou-se para Jack.— Viu?— Eu vou subir a montanha.As palavras saíram rancorosamente da boca de Jack como se fossem uma praga. Olhou para Ralph, seu corpo magro se retesou, a lança alta como que o

ameaçando.— Eu vou subir a montanha para procurar o bicho, agora.Então, a suprema alfinetada, as palavras casuais e ácidas.— Você vem?Os outros meninos esqueceram sua vontade de ir embora e se viraram para observar esse novo confronto de dois espíritos, no escuro. A pergunta fora boa demais, venenosa demais, ferinamente intimidante — não precisava ser repetida. Atingiu um Ralph frio, de nervos relaxados, que pensava na volta às cabanas e às tranquilas e amistosas águas da lagoa.

— Tanto faz.Espantado, ouviu sua voz sair, fria e casual, de forma que o veneno do desafio de Jack perdeu a força.— Se você não se importa, claro.— Oh, claro que não.Jack deu um passo.— Bem, então...Lado a lado, observados pelos meninos silenciosos, os dois começaram a subir a montanha.Ralph parou.— Somos uns idiotas. Por que só nós dois temos de ir? Se encontrarmos algo, dois não bastarão...Ouviram o barulho dos passos

dos meninos correndo dali. Espantosamente, uma figura escura moveu-se em sentido contrário.— Roger?— Sim.— Então somos três.Novamente se puseram a caminho, subindo a encosta da montanha. A escuridão parecia fluir à volta deles como uma maré. Jack, que não dissera nada, começou a sufocar e tossir, uma rajada de vento fez os três ficarem engasgados. Os olhos de Ralph encheram-se de lágrimas.— Cinzas. Estamos quase no lugar da fogueira.

Seus passos e a brisa ocasional levantavam leves nuvens de pó. Agora que haviam parado de novo, Ralph teve tempo, enquanto tossiam, de lembrar-se como eram tontos. Se não houvesse bicho nenhum, e era quase certo que não havia, tudo bem; mas se houvesse algo esperando no cimo da montanha, de que iria adiantar só três deles, prejudicados pela escuridão e armados só com paus?— Estamos sendo uns idiotas.Do escuro veio a resposta.— Assustado?Irritado, Ralph se agitou. Era Jacko culpado de tudo.

— Claro que estou. Mas mesmo assim estamos sendo uns idiotas.— Se você não quiser ir — disse a voz sarcástica —, eu irei sozinho.Ralph ouviu a frase irônica e odiou Jack. Os olhos ardendo, o cansaço e o medo encheram-no deraiva.— Vá então! Esperaremos aqui.Houve um silêncio.— Por que não vai? Está com medo?Uma mancha no escuro, uma mancha que era Jack, destacou-se e começou a avançar.— Está certo. Até logo.A mancha sumiu. Outra tomou seu

lugar.Ralph sentiu o joelho encostar em algo duro e pressionou um tronco carbonizado, áspero ao contato. Sentiu os restos afiados do que fora uma casca encostados no joelho; percebeu que Roger se sentara, tateou com as mãos e se sentou ao lado dele, enquanto o tronco rolava sobre cinzas invisíveis. Roger, pouco comunicativo por natureza, não disse nada. Não deu qualquer opinião sobre o bicho, nem disse a Ralph por que quisera vir nessa expedição maluca. Simplesmente se sentou e ficou mexendo o tronco para a frente e para trás.

Ralph percebeu um rápido e irritante ruído, notando que Roger estava batendo a sua ridícula lança em alguma coisa.Então ficaram ali, o furioso Ralph e o impermeável Roger, balançando e batendo; ao redor deles, o céu baixo estava cheio deestrelas, exceto ali onde a montanha cavara um buraco de escuridão.Houve um leve ruído bem em cima deles, o som de alguém dando passos gigantescos e perigosos na pedra ou na cinza. Jack descobriu-os e falou, trêmulo, com uma voz quase irreconhecível, parecida com um

coaxar.— Vi uma coisa lá em cima.Ouviram-no tropeçar no tronco, que balançou violentamente. Ficou quieto um minuto, depois sussurrou.— Tomem cuidado. Pode ter-me seguido.Uma chuva de cinza caiu sobre eles. Jack sentou-se.— Vi uma coisa inchar lá na montanha.— Você imaginou isso — disse Ralph, debilmente. — Nada iria inchar. Nenhuma espécie de animal.Roger falou; sobressaltaram-se, porque tinham esquecido dele.

— Um sapo.Jack riu baixinho e estremeceu.— Uma espécie de sapo. Tambémtinha um barulho. Uma espécie de “plop”. Então, a coisa inchou.Ralph surpreendeu-se, não tanto pelo jeito da sua voz, que era o mesmo de sempre, mas pelo desafio que havia nela.— Vamos dar uma olhada.Pela primeira vez, desde que conhecera Jack, Ralph pôde sentirque ele hesitava.— Agora?A voz de Ralph falou por ele.— Claro.Levantou-se e os liderou através das cinzas que estalavam no

escuro.Agora que sua voz silenciara, ouvia a voz íntima da razão e também outras vozes. Porquinho chamava-o de criança. Outra voz disse-lhe para não ser um idiota; a escuridão e a iniciativa desesperada davam à noite uma irrealidade semelhante à de uma cadeira de dentista.Ao chegarem à última encosta, Jack e Roger se aproximaram: de manchas de tinta transformaram-se em figuras visíveis. De comum acordo, pararam e se agacharam juntos. Atrás deles, no horizonte, havia uma mancha de céu mais claro onde a lua sairia dali a um

instante. O vento rugiu na floresta e seus molambos colaram-se no corpo.Ralph mexeu-se.— Vamos.Avançaram rastejando, Roger um pouco atrasado. Jack e Ralph contornaram juntos a saliência da montanha. A superfície brilhante da lagoa estava lá embaixo e além dela havia uma linha comprida e branca: o recife. Roger juntou-se a eles.Jack cochichou.— Vamos rastejar de quatro. Talvez esteja dormindo.Roger e Ralph se moveram, deixando Jack desta vez para trás,

apesar de todas as suas valentes palavras. Chegaram ao cume chato onde a pedra era dura demais para mãos e joelhos.Uma criatura que inchava.Ralph pôs a mão nas cinzas frias e macias da fogueira e sufocou um grito. Sua mão e o ombro se torceram devido ao contato inesperado. Verdes manchas luminosas de náusea apareceram por um instante e se fundiram na escuridão. Roger estava deitado atrás dele e a boca de Jack junto àsua orelha.— Lá, onde havia uma abertura na pedra. Uma espécie de corcova, está vendo?

Umas cinzas voaram da fogueira morta para o rosto de Ralph. Não podia ver o buraco nem nada mais, porque as manchas verdes surgiram de novo e aumentaram, enquanto o cimo da montanha parecia deslizar para um lado.Outra vez, de longe, ouviu Jack cochichar.— Está com medo?Nem tanto atemorizado quanto paralisado; ficou ali imóvel, no cimo de uma montanha que se mexia e diminuía. Jack afastou-se dele. Roger se levantou, tropeçando, com um arquejo, e avançou. Ralph ouviu-os cochichando.

— Você está vendo alguma coisa?— Lá...Na frente deles, a três ou quatro metros, havia uma corcova parecida com uma pedra, onde não deveria haver pedra alguma. Ralph pôde ouvir um barulho baixinho e inarticulado, vindo de alguma parte, talvez da própria boca, levantou-se à custa de toda sua vontade, fundiu seu medo e repugnância com o ódio e avançou. Deu dois pesados passos para a frente.Por trás deles, o disco da lua desenhava-se claramente no horizonte. À frente, algo parecido

com um grande macaco estava dormindo sentado, com a cabeça entre os joelhos. Então o vento rugiu na floresta, houve uma confusão na escuridão e a criatura levantou a cabeça, avançando para eles a ruína de um rosto.Ralph viu-se dando pulos gigantescos entre as cinzas, ouviu outras criaturas gritando e saltando, desafiando o impossível na encosta escura; a montanha ficou deserta, a não ser por três paus abandonados e a coisa que se inclinava.

8Sacrifício para as trevas

Porquinho olhava, com ar infeliz,da praia pálida pela alvoradapara a montanha escura.— Você tem certeza? Mesmo?— Já lhe disse uma dúzia devezes — disse Ralph. — Nós ovimos.— E você acha que estamosseguros aqui?— Ora, que diabo! Como vousaber?Ralph afastou-se dele e deu unspassos pela praia. Jack estavaajoelhado, traçando uma figura

circular com seu indicador. A vozde Porquinho chegou até eles,num sussurro.— Você tem certeza? Mesmo?— Vá lá em cima e veja — disseRalph, com desprezo. — E boaviagem.— Não tenho medo.— O bicho tem dentes — disseRalph — e grandes olhos pretos.Tremeu violentamente. Porquinhopegou sua única lente e poliu asuperfície.— Que vamos fazer?Ralph virou-se para a plataforma.A concha brilhava entre asárvores, uma bolha branca contrao lugar de onde o sol sairia.

Jogou o cabelo para trás.— Não sei.Lembrou-se da fuga em pânico,montanha abaixo.— Honestamente, acho que nãopodemos enfrentar uma coisadaquele tamanho. Nós falamos,mas não enfrentaríamos um tigre.Nós nos esconderíamos. Até Jackse esconderia.Jack ainda olhava para a areia.— E meus caçadores?Simon saiu sem barulho dassombras junto às cabanas. Ralphignorou a pergunta de Jack.Apontou para os tons amareladossobre o mar.— Enquanto há luz, somos bem

corajosos. Mas e daí? Agoraaquela coisa tomou conta dafogueira, como se não quisesseque sejamos salvos...Agora, esfregava as mãos,inconscientemente. Sua voz ficoumais alta.— Logo, não podemos fazer umafogueira de sinalização... Estamosderrotados.Uma ponta de ouro apareceusobre o mar e imediatamente océu se iluminou.— E meus caçadores?— Meninos armados com paus.Jack ficou de pé. Seu rosto estavavermelho enquanto se afastava.Porquinho colocou o óculos e

olhou para Ralph.— Agora sim. Você insultou oscaçadores dele.— Ora, cale-se!O som da concha malsopradainterrompeu-os. Como se fizesseuma serenata para o sol nascente,Jack continuou soprando até queas cabanas ficaram agitadas e oscaçadores subiram para aplataforma. Os pequenoschoramingavam, como faziamagora com frequência. Ralphlevantou-se obedientemente e foicom Porquinho até à plataforma.— Falam — disse Ralphamargamente —, falam, falam,falam.

Pegou a concha de Jack.— Esta reunião...Jack interrompeu-o.— Eu chamei todos.— Se você não o fizesse, eu faria.Você só soprou a concha.— Bem, isso não é chamar?— Ora, pegue! Vá, fale!Ralph lançou a concha nos braçosde Jack e se sentou no tronco.— Chamei todos para essareunião — disse Jack —, porcausa de um monte de coisas.Primeiro, agora vocês sabem,vimos o bicho. Fomos rastejando.Estávamos a um metro dele. Obicho sentou-se e olhou para nós.Não sei o que faz. Nem sabemos

o que é...— O bicho vem do mar...— Do escuro...— Árvores...— Quietos! — gritou Jack. —Ouçam. O bicho está sentado ali,o que quer que seja...— Talvez esteja esperando...— Caçando...— Caçando — disse Jack.Lembrou-se de seus velhostremores na floresta. — Sim. Obicho é um caçador. Só... calem-se! A próxima coisa é que nãopodemos matá-lo. E a próximacoisa é que Ralph disse que meuscaçadores não servem pra nada.— Nunca disse isso!

— Estou com a concha. Ralphacha que vocês são covardes, quefugiram do javali e do bicho. Eisso não é tudo.Houve uma espécie de suspiro naplataforma como se todossoubessem o que iria acontecer.A voz de Jack continuou, trêmula,mas determinada, lutando contra osilêncio nada propício.— Ele é como Porquinho. Falacoisas como Porquinho. Não é umbom chefe.Jack apertou a concha contra ocorpo.— Ele é um covarde.Por um instante, silenciou, masdepois continuou.

— Lá em cima, quando Roger eeu avançamos, ele ficou para trás.— Eu também fui!— Depois.Os dois meninos entreolharam-sefixamente através de cortinas decabelo.— Eu também fui — disse Ralph—, depois corri. Você fez omesmo.— Então, me chame de covarde.Jack virou-se para os caçadores.— Ele não é um caçador. Nuncanos trouxe carne. Não é umprefeito da escola e nadasabemos dele. Só dá ordens eespera que as pessoas obedeçamem troca de nada. Tudo isso que

estou falando...— Todo esse falatório — gritouRalph. — Fala, fala! Quem querouvir? Quem fez essa reunião?Jack virou-se, corado, queixoabaixado. Seu olhar brilhava sobas sobrancelhas.— Muito bem então — disse,com um tom de profundosignificado e ameaçador. —Muito bem.Segurou a concha contra o peitocom uma mão e agitou oindicador no ar.— Quem acha que Ralph nãodeve ser o chefe?Olhou, em expectativa, para osmeninos que o cercavam,

imóveis. Sob as palmeiras, haviaapenas um silêncio mortal.— Levantem as mãos — disseJack alto. — Quem quer queRalph não seja o chefe?O silêncio continuou, sem fôlego,pesado e cheio de vergonha.Lentamente, o rubor sumiu dasfaces de Jack, e então voltou comuma violência dolorosa. Passou alíngua nos lábios e entortou acabeça, de modo que seu olharevitou o embaraço de cruzar comoutros olhos.— Quantos acham...Sua voz vacilou. As mãos queseguravam a concha tremeram.Deu uma tossidinha e falou alto.

— Muito bem, então.Pôs a concha cuidadosamente nagrama aos seus pés. Lágrimas dehumilhação corriam dos cantosdos olhos.— Não vou mais brincar. Nãocom vocês.A maioria dos meninos agoraestava olhando para baixo, para agrama a seus pés. Jack limpou agarganta de novo.— Não vou fazer parte do bandode Ralph...Olhou pela extensão dos troncosda direita, contando os caçadoresque haviam sido um coro.— Vou ficar sozinho. Ele podepegar os seus porcos. Quem

quiser caçar quando eu estivercaçando pode vir também.Saiu aturdido do triângulo para aencosta que levava à areiabranca.— Jack!Jack virou-se e olhou para Ralph.Por um instante, parou, masdepois gritou, esganiçadamente,com raiva.— Não!Pulou da plataforma e correu pelapraia, sem ligar para o firmefluxo de suas lágrimas. Ralphficou olhando até que o outro seinternou na floresta.

Porquinho estava indignado.

— Eu estou falando com você,Ralph, mas você fica aí assim...Olhando para Porquinho sem vê-lo, Ralph falou baixinho para simesmo.— Ele voltará. Quando o solsumir, ele virá. — Olhou para aconcha na mão de Porquinho.— O quê?— Ah, bom!Porquinho desistiu de tentarrepreender Ralph. Limpou ovidro outra vez e voltou ao seuassunto.— Podemos continuar sem JackMerridew. Há outros além delenesta ilha. Mas agora temos umbicho de verdade, embora mal

possa acreditar nele; precisamosficar perto da plataforma; haverámenos necessidade dele e da suacaça. Agora podemos decidirrealmente sobre o que estáhavendo.— Não adianta, Porquinho. Nãopodemos fazer nada.Por um instante, sentaram-se, numsilêncio deprimido. Simonlevantou-se, afinal, e pegou aconcha de Porquinho, que ficoutão espantado a ponto decontinuar de pé. Ralph olhou paraSimon.— Simon? O que é agora?Um som apagado de zombariapassou pelos meninos e Simon

estremeceu.— Acho que deve haver algumacoisa para fazer. Algo que nós...A pressão dos meninos fez suavoz vacilar novamente. Procurouajuda e simpatia, escolhendoPorquinho. Virou-se na direçãodele, apertando a concha contraseu peito bronzeado.— Acho que deveríamos subir amontanha.O círculo estremeceu de medo.Simon não falou mais e se viroupara Porquinho, que o olhava comuma expressão de incompreensãodivertida.— Para que subir lá onde está obicho se Ralph e os outros dois

não puderam fazer nada?Simon sussurrou uma resposta.— Que mais podemos fazer?Acabando de falar, deixouPorquinho tirar a concha das suasmãos. Então se afastou e se sentoutão longe dos outros quantopossível.Porquinho falava agora com maissegurança e com prazer — coisaque os outros teriam percebido seas circunstâncias não fossem tãograves.— Digo que podemos ir em frentesem uma certa pessoa. Agora,digo que precisamos decidir oque iremos fazer. E acho queposso lhes dizer o que Ralph vai

dizer. A coisa mais importante dailha é a fumaça e não podemos terfumaça sem uma fogueira.Ralph fez um movimentointranquilo.— Ora, Porquinho. Não teremosfogueira. Aquela coisa estásentada lá em cima... precisamosficar aqui.Porquinho levantou a conchacomo que para dar força às suaspróximas palavras.— Não temos fogueira namontanha. Mas que mal há numafogueira aqui? Podemos fazeruma fogueira nas pedras. Até naareia. Vai fazer fumaça do mesmojeito.

— É mesmo!— Fumaça!— Ao lado da piscina!Os meninos começaram a gritar.Só Porquinho poderia ter aousadia intelectual de sugerir quese mudasse a fogueira.— Então vamos fazer a fogueiraaqui embaixo — disse Ralph.Olhou em volta. — Podemosfazê-la bem aqui, entre a piscina ea plataforma. Claro...Interrompeu-se, franzindo a testa,pensando na coisa, mordendo umaunha distraidamente.— Claro que a fumaça não vai sergrande coisa, não será vista delonge. Mas não precisaremos ir lá

perto; perto do...Os outros sacudiram as cabeças,compreendendo perfeitamente.Não seria preciso ir lá perto.— Vamos fazer a fogueira agora.As maiores ideias são as maissimples. Agora havia algo paraser feito e trabalharam comempenho. Porquinho estava tãocheio de alegria e liberdadeexpansiva com a partida de Jack,tão cheio de orgulho por suacontribuição para o bem dasociedade, que ajudou a pegarmadeira. A madeira que elearranjou estava bem perto, umaárvore caída na plataforma, quenão era usada para as reuniões.

Mas, para os outros, a santidadeda plataforma protegera até o queera inútil ali. Os gêmeosperceberam que agora a fogueiraficaria perto deles, como sinal detranquilidade na noite; isso fezalguns dos pequenos dançarem ebaterem palmas.A madeira não estava tão secaquanto a que haviam usado namontanha. Parte dela estavaúmida e podre, pululante deinsetos. Era preciso levantar ostroncos do solo com cuidado,senão eles se desfaziam em pómolhado. Além disso, para evitarentrar na floresta, os meninosatarefavam-se com qualquer

madeira caída nas proximidades,mesmo que estivesse envolvidapor novos arbustos. Asvizinhanças da floresta e daescarpa eram familiares, perto daconcha e das cabanas,suficientemente amistosas à luzdo dia. Mas ninguém seimportava em pensar o quepoderia acontecer à noite.Trabalharam assim com grandeenergia e alegria, embora àmedida que o tempo avançavahouvesse um toque de pânico naenergia e de histeria na alegria.Fizeram uma pirâmide de folhas eramos, galhos e troncos, na areiaperto da plataforma. Pela

primeira vez desde que estava nailha, Porquinho tirou os óculos,ajoelhou-se e focalizou o sol nalenha. Logo havia um teto defumaça e um monte de chamasamareladas.Os pequenos, que haviam vistopoucas fogueiras desde aprimeira catástrofe, ficaramviolentamente excitados.Dançaram e cantaram: havia umar de festa no grupo.Finalmente, Ralph parou detrabalhar e ficou de pé, tirando osuor do rosto com um antebraçosujo.— Precisamos ter uma fogueirapequena. Esta é grande demais

para tomarmos conta.Porquinho sentou-secuidadosamente na areia ecomeçou a limpar sua lente.— Podemos experimentar.Podemos fazer uma fogueirapequena e colocar galhos verdesnela para fazer fumaça. Algumasdas folhas devem ser melhoresque outras para isso.À medida que a fogueira seapagava, arrefecia a excitação.Os pequenos pararam de cantar edançar, espalhando-se na direçãodo mar, das árvores frutíferas oudas cabanas.Ralph jogou-se na areia.— Precisamos fazer uma nova

lista para ver quem vai cuidar dofogo.— Se puder encontrá-los.Olhou em volta. Então, pelaprimeira vez, viu que havia alipoucos dos grandes e entendeupor que o trabalho fora tão duro.— Onde está Maurice?Porquinho limpou os óculos denovo.— Espero... não, ele não entrariasozinho na floresta, não é?Ralph ficou de pé num pulo,correu em volta da fogueira evoltou para junto de Porquinho,segurando os cabelos.— Mas precisamos ter uma lista!Você, eu, Sameeric e...

Não olhou para Porquinho, masfalou em tom indiferente.— Onde estão Bill e Roger?Porquinho inclinou-se para afrente e pôs um pedaço demadeira na fogueira.— Espero que tenham idoembora. Espero que também nãoqueiram brincar.Ralph sentou-se e começou afazer buraquinhos na areia.Surpreendeu-se ao ver que umtinha uma gota de sangue.Examinou suas unhas roídas deperto e viu o pequeno globo desangue que surgia onde o sabugofora mordido.Porquinho continuou a falar.

— Vi-os fugindo quandoestávamos pegando madeira.Foram daquele lado. Do mesmolado que ele foi.Ralph terminou sua inspeção eolhou para cima. O céu, como queacompanhando as grandesmudanças entre eles, estavadiferente, tão cheio de nuvens queem alguns lugares o ar quenteparecia branco. O disco do solestava todo prateado como seestivesse mais próximo e não tãoquente, mas o ar estava abafado...— Estavam sempre dandoproblemas, não é?A voz vinha de perto do seuombro e parecia ansiosa.

— Podemos passar sem eles.Agora vamos ser mais felizes,não é?Ralph sentou-se. Os gêmeoschegaram, puxando um grandetronco e sorrindo triunfalmente.Jogaram o tronco nas brasas evoaram centelhas.— Podemos ir em frentesozinhos, não é?No longo intervalo em que otronco secou, pegou fogo e ficouvermelho, Ralph sentou-se naareia, sem dizer nada. Não viuPorquinho se aproximar dosgêmeos e cochichar para eles,nem os três entrarem na floresta.— Chegamos.

Voltou a si com um sobressalto.Porquinho e os outros doisestavam ao seu lado, carregadosde frutas.— Pensei que deveríamos fazeruma festa — disse Porquinho.Os três se sentaram. Tinham ummonte de frutas com eles, todasbem maduras. Sorriram paraRalph quando ele pegou algumase começou a comer.— Obrigado — disse. Então, coma ênfase da surpresa agradável:— Obrigado!— Poderemos fazer tudo, nósmesmos — disse Porquinho. —Eles, que não têm senso comum,são os que causam problemas

nesta ilha. Faremos uma fogueirapequena...Ralph lembrou-se do que opreocupava.— Onde está Simon?— Não sei.— Acha que está subindo amontanha?Porquinho explodiu numagargalhada barulhenta e pegoumais fruta.— Talvez — engoliu o que lheenchia a boca —, ele é louco.

Simon passara pela área deárvores frutíferas, mas hoje ospequenos estavam ocupados coma fogueira na praia e não o

haviam seguido até lá. Continuou,por entre as trepadeiras, atéchegar ao grande tapete estendidoao lado da clareira e avançoupara dentro. Além da cortina defolhas, a luz do sol caía e asborboletas dançavam no centro asua dança infinita. Ajoelhou-se ea flecha do sol caiu sobre ele.Naquela vez o ar parecia vibrarcom o calor; agora, estavaameaçador. Logo o suor corria doseu comprido e áspero cabelo.Mudou de lugar, inquieto, masnão havia jeito de evitar o sol.Agora, estava com sede, commuita sede.Continuou sentado.

Bem longe, na praia, Jack estavade pé diante de um grupinho demeninos. Parecia brilhantementecontente.— Caçar — disse. Deu umaolhada neles. Cada um usava osrestos de um boné negro e houveum tempo, há séculos, em que seperfilavam em duas fileirasdisciplinadas, com uma voz quetinha o som de anjos.— Vamos caçar. Eu vou ser ochefe.Concordaram e a crise passoufacilmente.— E agora, o bicho.Mexeram-se, olhando para afloresta.

— Digo que não vamos nospreocupar com o bicho.Sacudiu a cabeça para eles.— Vamos esquecer o bicho.— Vamos!— Sim!— Esquecer o bicho!Se Jack ficou espantado com oânimo deles, não demonstrou.— E outra coisa. Não vamos ficarmuito tempo aqui. Estamos quaseno fim da ilha.Cada um deles concordouapaixonadamente do fundo de suaatormentada vida pessoal.— Ouçam agora. Devemos irdepois para o castelo de pedra.Mas agora vou buscar mais uns

grandes lá na concha. Vamosmatar um porco e fazer uma festa.— Fez uma pausa e continuou,mais devagar. — Sobre o bicho.Quando matarmos alguma coisa,vamos deixar uma parte para ele.Então, talvez ele não mexa com agente.Levantou-se, abruptamente.— Vamos para a floresta, caçar.Virou-se e correu. Após ummomento, todos o seguiramobedientemente.Espalharam-se, nervosamente,pela floresta. Quase na mesmahora, Jack descobriu as raízesescavadas e espalhadas queindicavam o porco; logo estavam

numa pista fresca. Jack fez umgesto para que todos ficassemquietos e avançou sozinho. Estavafeliz e envergava em si a úmidaescuridão da floresta como sefosse suas velhas roupas.Rastejando, desceu uma ladeiraque dava nas pedras e árvoresespalhadas junto ao mar.Os porcos estavam lá, sacosinchados de banha, desfrutandosensualmente das sombras dasárvores. Não havia vento e nãoestavam com medo. A práticatornara Jack silencioso como assombras. Recuou outra vez e deuinstruções aos seus caçadoresocultos. Todos rastejaram para a

frente, suando em meio aosilêncio e ao calor. Sob asárvores, um pássaro bateu as asasociosamente. Um pouco afastadado resto, mergulhada numaprofunda beatitude maternal,estava a maior porca da vara. Erapreta e rosada, tinha o grandebalão da barriga cheio deleitõezinhos que dormiam,enfiavam-se e guinchavam.A 15 metros da vara de porcos,Jack parou. Seu braço, retesando-se, apontou para a porca. Olhouem volta para ver se todo mundotinha entendido e os meninossacudiram a cabeçaafirmativamente. A fileira de

braços direitos moveu-se paratrás.— Já!Os porcos saíram correndo; auma distância de dez metros, aslanças de madeira com pontasendurecidas pelo fogo voaram nadireção da porca escolhida. Umleitãozinho, com um guinchoenlouquecido, correu para o mar,arrastando a lança de Roger. Aporca deu um grunhidoentrecortado e saiu correndo, comduas lanças presas no seu flanco.Os meninos gritaram e correrampara a floresta, enquanto osleitões se espalharam e a porcarompeu a linha que avançava e se

enfiou pela floresta, esmagandofolhas e talos.— Lá.Correram pela trilha de porcos,mas a floresta era tão escura ecerrada que Jack, xingando,parou-os e se enfiou por entre asárvores. Não disse nada por uminstante, mas respiravafuriosamente; os outros seespantaram e se entreolharamcom inquieta admiração. Afinal,Jack apontou para o chão com odedo.— Ali.Antes que os outros pudessemexaminar a gota de sangue, Jackdesviou-se para o lado, examinou

uma pegada, tocou um ramopartido. Então continuou,misteriosamente exato e seguro,enquanto os caçadores trotavamatrás dele.Parou diante de uma moita.— Aí dentro.Cercaram a moita, mas a porcafugiu com outra lança enfiada noseu flanco. Os cabos quearrastava estorvavam-na, e aspontas agudas e cortadas em cruzeram um tormento. Ela bateunuma árvore, enfiando mais umalança; depois disso, os caçadorespuderam segui-la facilmente pelasgotas de sangue vivo. A tardecaía, nebulosa e ameaçadora com

o calor úmido; a porca corria nafrente deles, enlouquecida,derramando sangue; os caçadoresseguiam-na, ligados a ela pelacobiça, excitados pela longaperseguição e pelo sanguegotejante. Agora podiam vê-la,quase chegaram junto dela, masela investiu com suas últimasforças e se afastou de novo.Estavam perto quando ela correupara uma clareira onde cresciamflores brilhantes e borboletasdançavam no ar quente e imóvel.Ali, abatida pelo calor, a porcacaiu e os caçadores lançaram-sesobre ela. A terrível irrupção deum mundo desconhecido tornou-a

frenética; guinchou e pinoteou, oar se encheu de suor, barulho,sangue e terror. Roger correu emvolta do grupo, enfiando a lançaonde aparecia carne de porco.Jack estava em cima da porca,golpeando para baixo com a faca.Roger descobriu um lugar parasua lança e começou a enfiar comtodo o peso do seu corpo. A lançaenterrou-se centímetro porcentímetro e o guinchadoaterrorizado tornou-se um gritoagudo. Então, Jack descobriu agarganta e o sangue quente jorrouem suas mãos. A porca morreusob eles e os meninos ficaram umpouco sobre ela, pesados e

satisfeitos. As borboletas aindadançavam, absortas, no centro daclareira.Por fim, foi sumindo a urgênciada morte. Os meninos afastaram-se e Jack ficou de pé, esticandoas mãos.— Vejam.Deu uma risadinha e mexeu asmãos, enquanto os meninos riamdas suas palmas escuras. Jackpegou Maurice e esfregou osangue nas faces do outro. Rogercomeçou a retirar sua lança e osmeninos viram-na pela primeiravez. Robert saudou a operaçãocom uma frase que foi recebidaestrepitosamente.

— Bem no cu!— Ouviram?— Ouviu o que ele disse?— Bem no cu!Desta vez, Robert e Mauriceinterpretaram os dois papéis.Maurice, imitando os esforços daporca para evitar a lança foi tãoengraçado que os meninosgritaram de tanto rir.Até isso acabou cansando. Jackcomeçou a limpar as mãossangrentas na pedra. Depois, foiaté a porca, tirou os quentes sacosde entranhas coloridas,empilhando-os na pedra, enquantoos outros o observavam. Falou,enquanto trabalhava.

— Vamos levar a carne para apraia. Vou voltar até a plataformae convidá-los para uma festa. Issodeve nos dar tempo.Roger falou.— Chefe...— Hem?— Como é que vamos fazer umafogueira?Jack recuou, de cócoras, e franziua testa para a porca.— Vamos atacar e pegar o fogo.Irão quatro: Henry e você, Bill eMaurice. Vamos pintar a cara;iremos sem barulho. Roger podepegar um galho aceso, enquantoeu digo qualquer coisa. O restopode levar isso para onde

estávamos. Vamos fazer afogueira lá. Depois...Fez uma pausa e se levantou,olhando para as sombras sob asárvores. Sua voz ficou maisbaixa.— Vamos deixar parte da caçapara o...Ajoelhou-se de novo e pegou afaca. Os meninos se amontoaramao seu redor. Falou por sobre oombro de Roger.— Afie uma vara com duaspontas.Levantou-se, segurando agotejante cabeça da porca.— Onde está a vara?— Aqui.

— Enfie uma ponta na terra. Oh, épedra. Enfie naquele buraco. Aí!Jack segurou a cabeça e forçou agarganta macia para baixo, sobrea ponta da vara, que saiu pelaboca. Deu um passo para trás e acabeça ficou ali, pendurada, comum pouco de sangue escorrendomadeira abaixo.Instintivamente, os meninostambém recuaram. A florestaficou muito quieta. Tentaramescutar alguma coisa e o barulhomais alto era o zumbido dasmoscas sobre as entranhasespalhadas.Jack falou, num sussurro.— Peguem o porco.

Maurice e Robert enfiaram umalança na carcaça, levantaram opeso morto e esperaram. Nosilêncio, de pé sobre o sangueseco, pareciam subitamentefurtivos.— Essa cabeça é para o bicho. Éum sacrifício.O silêncio aceitou a oferenda e osassustou. A cabeça continuou ali,de olhos opacos, como quesorrindo levemente, o sangueescurecendo entre os dentes. Logocomeçaram a correr o maisdepressa possível, através dafloresta em direção à praiaaberta.

Simon ficou onde estava, umapequena imagem bronzeada,oculta pelas folhas. Mesmoquando fechava os olhos, acabeça da porca continuava ali,como uma visão persistente. Osolhos meio fechados eramopacos, com o cinismo infinito davida adulta. Garantiram a Simonque tudo aquilo fora um maunegócio.— Sei disso.Simon descobriu que falara alto.Abriu os olhos e ali estava acabeça, sorrindo divertida sob aestranha luz do dia, ignorando asmoscas, as entranhas espalhadas,ignorando até a indignidade de

estar enfiada numa vara.Olhou para longe, passando alíngua pelos lábios secos.Um sacrifício para o bicho. Obicho não viria buscá-lo? Acabeça, pensou, pareciaconcordar com ele. Fuja, dizia acabeça silenciosamente, vá parajunto dos outros. Foi uma piada,mesmo — por que se preocupar?Você só está errado, nada mais.Uma pequena dor de cabeça,alguma coisa que comeu, talvez.Volte, criança, disse a cabeçasilenciosa.Simon olhou para cima, sentindoo peso do seu cabelo molhado, efixou o céu. Lá em cima havia

nuvens, grandes torres inchadasque cresciam sobre a ilha,cinzentas, castanhas e cor decobre. As nuvens estavamapoiadas na terra; esmagavam,produziam aquele calor denso eopressivo, de momento amomento. Até as borboletasdesertaram da clareira onde acoisa obscena sorria e gotejava.Simon baixou a cabeça, fechandocuidadosamente os olhos, depoisescondeu-os com as mãos. Nãohavia sombras sob as árvores,mas em toda parte dominava umaquietude no ar transparente e oque era real parecia ilusório eindefinido. A pilha de entranhas

era uma bolha negra de moscasque zumbiam como uma serra.Depois, as moscas descobriramSimon. Fartas, pousaram àsmargens dos riachos de suor ebeberam. Fizeram cócegas sob asnarinas e brincaram de pular selanas suas coxas. Eram inúmeras,pretas e verdes iridescentes.Diante de Simon, o Senhor dasMoscas estava pendurado na varae sorria. Enfim, Simon desistiu eolhou; viu os dentes brancos e osolhos opacos, o sangue — e seuolhar esgazeado prendeu-seàquele reconhecimento antigo eirrecusável. Na têmpora direitade Simon, um latejar começou a

golpear seu cérebro.

Ralph e Porquinho estavamdeitados na areia, olhando afogueira e jogandopreguiçosamente pedrinhas nasbrasas sem fumaça.— O galho já queimou.— Onde está Sameeric?— Precisamos de mais madeira.Estamos sem galhos verdes.Ralph suspirou e se levantou. Nãohavia sombras sob as palmeirasna plataforma; só a luz estranhaque parecia vir de toda parte aomesmo tempo. Lá do alto, entre asnuvens inchadas, veio umatrovoada que soou como um

canhão.— Vai cair uma chuvarada.— E a fogueira?Ralph correu para a floresta evoltou com um monte verde quejogou na fogueira. O ramoestalou, as folhas se dobraram e afumaça amarela subiu.Porquinho desenhou com osdedos na areia uma figura semsignificado.— O problema é que não temosgente bastante para manter afogueira. Você deu um turno só aSameeric. Eles fazem tudojuntos...— Certo.— Ora, não é justo. Não vê? Eles

devem ter dois turnos.Ralph pensou nisso ecompreendeu. Ficouenvergonhado ao ver como nãopensava de maneira adulta.Suspirou de novo. A ilha estavaficando cada vez pior.Porquinho olhou para a fogueira.— Logo vamos precisar de outrogalho verde.Ralph rolou sobre si mesmo.— Porquinho, que vamos fazer?— Vamos passar sem eles.— Mas... a fogueira?Franziu a testa para a confusãobranca e preta em que jaziam aspontas não queimadas dos galhos.Tentou explicar.

— Estou com medo.Viu Porquinho olhar para cima eseguiu esse olhar.— Não do bicho. Quero dizer,também dele, mas ninguém maisentende a questão da fogueira. Sealguém joga uma corda quandovocê está se afogando... se ummédico diz “tome isso senão vocêvai morrer”, você toma, não é?Entendeu?— Claro que sim.— Eles não entendem? Nãocompreendem? Sem o sinal defumaça iremos morrer aqui! Vejaisso!Uma onda de ar quente tremeusobre as cinzas, mas sem um traço

de fumaça.— Não conseguimos deixar umafogueira acesa. E não seimportam. E outra coisa... —Olhou atentamente para o rostosuado de Porquinho.— E outra coisa, eu não meimporto, às vezes. Suponha queeu fique igual aos outros, semligar. Que será de nós?Porquinho tirou os óculos,profundamente perturbado.— Não sei, Ralph. Precisamoscontinuar, é tudo. E é isso que osadultos fariam.Ralph, decidido a libertar-se desua carga, prosseguiu.— Porquinho, o que está errado?

Porquinho olhou-o espantado.— Você quer dizer o...— Não, isso não... Quero dizer...o que fez tudo acabar desse jeito?Porquinho limpou os óculosdevagar e pensou. Quandocompreendeu até que ponto Ralphestava aceitando-o, corou deorgulho.— Não sei, Ralph. Acho que foiele.— Jack?— Jack. — Essa palavra tambémestava virando tabu.Ralph concordou solenemente.— É — disse. — Acho que deveser.A floresta perto deles explodiu

em rugidos. Figuras demoníacascom caras brancas, verdes evermelhas avançaram uivando eos pequenos fugiram, aos gritos.Com o canto do olho, Ralph viuPorquinho correndo. Duas figuraschegaram até a fogueira e ele sepreparou para se defender, maselas pegaram ramos meio acesose fugiram pela praia. As trêsoutras estavam paradas, olhandopara Ralph, e ele viu que a maisalta delas, totalmente nua a nãoser pela pintura e pela cinta, eraJack.Ralph recobrou o fôlego e falou.— E então?Jack ignorou-o, levantou a cabeça

e começou a gritar.— Ouçam todos. Eu e meuscaçadores estamos morando napraia, junto a uma pedra chata.Caçamos, fazemos festas e nosdivertimos. Se vocês quiserementrar na minha tribo, vão até lá.Talvez eu os deixe entrar. Talveznão.Parou e olhou em torno de si.Estava a salvo da vergonha ou daculpa sob a máscara de pintura epôde olhá-los, um de cada vez.Ralph estava ajoelhado perto dosrestos da fogueira, como umcorredor no ponto de largada,com o rosto meio escondido pelocabelo e pela fuligem. Sameeric

apareceram juntos, de detrás deum tronco de palmeira no limiarda floresta. Um pequeno gritou,agachado e vermelho, perto da“piscina”, e Porquinho estava depé na plataforma, com a conchabranca nas mãos.— Hoje à noite vamos fazer umafesta. Matamos um porco e temoscarne. Podem vir comer conosco,se quiserem.Nos desfiladeiros de nuvens, otrovão rugiu de novo. Jack e osdois selvagens anônimosestremeceram, olharam para cimae se tranquilizaram. O pequenocontinuava gritando. Jackesperava alguma coisa.

Cochichou urgentemente com osoutros.— Vão agora!Os dois selvagens murmuraram.Jack falou asperamente.Os dois se entreolharam,levantaram as lanças juntos efalaram ao mesmo tempo.— O chefe falou.Então os três se viraram ecorreram para longe.Ralph levantou-se olhando paraonde eles haviam sumido.Sameeric vieram, falando numsussurro amedrontado.— Pensei que fosse...— ...e eu fiquei...— ...com medo.

Porquinho ficou acima deles,ainda segurando a concha.— Eram Jack, Maurice e Robert— disse Ralph. — Não estão sedivertindo?— Pensei que ia ter asma.— Pro diabo com a sua asma!— Quando vi Jack, tive certezaque ele vinha buscar a concha.Não sei por quê.O grupo de meninos olhou comrespeito afetuoso para a concha.Porquinho colocou-a nas mãos deRalph e os pequenos, vendo osímbolo familiar, começaram avoltar.— Aqui não.Virou-se para a plataforma,

sentindo a necessidade de umritual. Ralph subiu primeiro,abraçando a concha, depoisPorquinho, muito sério, osgêmeos, os pequenos e os outros.— Sentem-se todos. Atacaram-nos para pegar o fogo. Estão sedivertindo. Mas a...Ralph espantou-se com a cortinaque se movia na sua mente. Haviaalgo que queria dizer, mas acortina descera.— Mas a...Olharam-no gravemente, aindasem duvidar da sua capacidade.Ralph tirou o cabelo idiota dosolhos e olhou para Porquinho.— Mas a... oh, a fogueira! Claro,

a fogueira!Começou a rir, prosseguindoentão de modo fluente outra vez.— A fogueira é a coisa maisimportante da ilha. Sem afogueira, não poderemos sersalvos. Eu gostaria de me pintarpara guerra e ser um selvagem.Mas precisamos deixar a fogueiraacesa. A fogueira é a coisa maisimportante da ilha, porque...porque...Fez nova pausa e o silêncio setornou cheio de dúvida eexpectativa.Porquinho sussurrou logo.— Salvamento.— Ah, é. Sem a fogueira não

poderemos ser salvos. Entãodevemos ficar junto da fogueira efazer fumaça.Quando acabou, ninguém dissenada. Após os vários discursosbrilhantes que fizera nesse mesmolugar, suas palavras pareceraminsuficientes, mesmo para ospequenos.Afinal, Bill estendeu as mãospara a concha.— Não podemos ter a fogueira láem cima... porque não...precisamos de mais gente paradeixá-la acesa. Vamos à festa;diremos que é difícil para nóscuidar da fogueira. E caçar, tudoisso — ser selvagem, quero

dizer... deve ser bem divertido...Sameeric pegaram a concha.— Deve ser divertido como disseBill... e ele nos convidou...— ... para uma festa...— ...carne...— ... torresmos...— ...gostaria de um pouco decarne...Ralph levantou a voz.— Por que nós não vamosarranjar carne?Os gêmeos entreolharam-se. Billrespondeu.— Não queremos entrar na selva.Ralph fez uma careta.— Ele... vocês sabem... vai.— É um caçador. Eles são

caçadores. É diferente.Ninguém falou por um momento,depois Porquinho resmungou paraa areia.— Carne...Os pequenos sentaram-se,pensando gravemente na carne enos torresmos. Lá em cima, ocanhão soou de novo e as secasfrondes de palmeiras estalaramsob uma súbita rajada de ventoquente.

— Você é um menininho bobo —disse o Senhor das Moscas —, sóum menininho ignorante e bobo.Simon mexeu sua língua inchada,mas não disse nada.

— Não está de acordo? — disseo Senhor das Moscas. — Vocênão é só um menininho bobo?Simon respondeu-lhe na mesmavoz silenciosa.— Bem — disse o Senhor dasMoscas —, é melhor que váembora, brincar com os outros.Acham que você não regula bem.Você não quer que Ralph acheisso, não é? Você gosta umbocado de Ralph, não é? EPorquinho, e Jack?A cabeça de Simon estavalevemente voltada para cima. Osolhos não podiam se desviar e oSenhor das Moscas pairava noespaço diante dele.

— Que está fazendo aquisozinho? Não tem medo de mim?Simon fez que não.— Não há ninguém para ajudarvocê. Só eu. E eu sou o Bicho.A boca de Simon torceu-se comesforço, produzindo palavrasaudíveis.— Uma cabeça de porco numavara.— Que engraçado achar que oBicho é algo que podem caçar ematar! — disse a cabeça. Por uminstante, a floresta e todos osoutros lugares indistintos ecoaramcom a paródia de uma gargalhada.— Você sabe, não é? Sou partede você? Quase, quase, quase!

Sou a razão por que ninguémpode ir embora? Por que ascoisas são o que são?A risada irrompeu de novo.— Vá agora — disse o Senhordas Moscas. — Volte para juntodos outros e vamos esquecertudo.A cabeça de Simon caiu. Seusolhos estavam meio fechadoscomo se imitasse a coisa obscenana vara. Ele sabia que estavaperto de um daqueles seusproblemas. O Senhor das Moscasexpandiu-se como um balão.— Isso é ridículo. Sabeperfeitamente bem que lá sóencontrará a mim. Portanto, não

tente escapar!O corpo de Simon estavaarqueado e tenso. O Senhor dasMoscas falou com a voz de umprofessor.— Isso já foi longe demais.Minha pobre e desorientadacriança, pensa que sabe mais doque eu?Houve uma pausa.— Estou avisando. Vou ficarbravo. Vê? Você não é desejado.Entendeu? Vamos nos divertirnesta ilha. Entendeu? Vamos nosdivertir nesta ilha! E não tentenada, meu pobre meninodesorientado, senão...Simon descobriu que estava

olhando para uma bocaescancarada. Havia uma coisaescura dentro, uma coisa escuraque aumentava.— Senão — disse o Senhor dasMoscas —, vamos acabar comvocê. Entendeu? Jack, Roger,Maurice, Robert, Bill, Porquinhoe Ralph. Acabar com você.Entendeu?Simon estava dentro da boca.Caiu e perdeu a consciência.

9Visão de uma morte

Sobre a ilha continuava aacumulação de nuvens. Umaconstante corrente de ar quentesubiu o dia inteiro da montanha,chegando a uns três mil metros;massas giratórias de gás fizeramcrescer a estática até que o arestava pronto para explodir. Nofim da tarde, o sol sumiu e umbrilho metálico tomou o lugar daclara luz do dia. Até o ar quevinha do mar era quente e nãotrazia qualquer frescor. As coressumiram da água, das árvores e

das rosadas superfícies de pedra,nuvens brancas e castanhaspairavam sobre a ilha.Nada se desenvolvia ali, a nãoser as moscas que escureciam seusenhor e faziam as entranhasespalhadas parecer um brilhantemontão de carvão. Até mesmoquando se rompeu uma veia nonariz de Simon e o sangue jorrou,elas o deixaram sozinho,preferindo o cheiro forte daporca.Com o correr do sangue, o ataquede Simon transformou-se nocansaço do sono. Dormiu notapete de lianas enquanto a noitechegava e o canhão continuava a

troar. Por fim, acordou e viuindistintamente a terra escuraperto da sua face. Ainda assim,não se mexeu, ficou lá, com orosto de lado na terra, os olhospesadamente fixos na frente.Virou-se, encolheu as pernas e seapoiou nas plantinhas para selevantar. Quando elas semexeram, as moscas seirradiaram a partir das entranhas,com um som maligno, mas logovoltaram a pousar. Simon selevantou. A luz era sobrenatural.O Senhor das Moscas estavapendurado na sua vara como umabola negra.Simon falou alto para a clareira.

— Que mais se pode fazer?Não houve resposta. Simonafastou-se da clareira e se enfioupelas trepadeiras até chegar àescuridão da floresta. Andousombriamente por entre ostroncos, um rosto inexpressivo,com sangue seco em volta daboca e do queixo. Só às vezes,quando afastava para o lado oscipós pendentes e escolhia seurumo segundo a inclinação dosolo, é que dizia coisas que nãochegavam ao ar.Os cipós já não engalanavamtanto as árvores e surgiu uma luzbranca do céu por entre as copas.Era a espinha dorsal da ilha, o

terreno levemente mais alto queficava sob a montanha, lá onde afloresta não era mais uma matacerrada. Aqui havia amplosespaços entremeados com moitase árvores enormes. O chão subiaà medida que a floresta se abria.Continuou em frente,cambaleando às vezes decansaço, mas nunca parando. Obrilho habitual sumira de seusolhos e ele andava com umaespécie de determinaçãodisplicente, como um velho.Uma rajada de vento fez com quetitubeasse, percebendo que estavaao ar livre, sobre pedra e sob umcéu metálico. Viu que suas pernas

estavam fracas e que sua línguadoía o tempo todo. Quando ovento chegou ao cume damontanha, algo aconteceu: umrápido irromper de azul contranuvens escuras. Adiantou-se,enquanto o vento sopravanovamente, mais forte, inclinandoas copas da floresta, e elas sedobraram e rugiram. Simon viuuma coisa encurvada sentar derepente no cimo e olhar parabaixo, para ele. Escondeu o rostoe continuou subindo.As moscas também haviamachado a figura. O movimentoquase de coisa viva assustou-aspor um momento e elas fizeram

uma nuvem escura ao redor dacabeça. Depois, ao cair o tecidoazul do paraquedas, a figuracorpulenta inclinou-se para afrente, suspirando, e as moscaspousaram novamente.Simon sentiu os joelhos bateremnuma pedra. Foi em frente e logocompreendeu. A confusão dascordas mostrou-lhe qual era amecânica dessa paródia;examinou os brancos ossos donariz, dos dentes, as cores dadecomposição. Viu como aborracha e a lona sustentavamimpiedosamente o pobre cadáverque deveria estar apodrecendoem outra parte. Então o vento

soprou de novo e a figura selevantou, inclinou-se e lançou emsua direção um cheiro fétido.Simon ficou de quatro e vomitouaté sentir o estômago vazio.Pegou as cordas e as soltou daspedras, libertando a figura daindignidade do vento.Enfim, virou-se e olhou para apraia lá embaixo. A fogueira naplataforma parecia ter-seapagado, ou pelo menos não estarmais soltando fumaça. Mais além,na praia, após o riozinho e pertode um grande bloco de pedra, umfiozinho de fumaça subia para océu. Sem ligar para as moscas,Simon protegeu os olhos com as

mãos e fixou a fumaça. Mesmoàquela distância, era possível verque a maioria dos meninos —talvez todos — estavam ali. Entãohaviam mudado de acampamento,para longe do bicho. QuandoSimon pensou nisso, virou-separa a pobre coisa arruinada quefedia, sentada ao seu lado. Obicho era inofensivo e horrível;os outros deveriam saber disso omais depressa possível.Começou a descer a montanha esuas pernas se dobraram. Mesmocom muito esforço, só conseguiacambalear.

— Vou tomar um banho — disse

Ralph —, é a única coisa a fazer.Porquinho examinou o céunublado através de sua lente.— Não estou gostando dessasnuvens; lembra-se como choviaquando chegamos aqui?— Vai chover outra vez.Ralph mergulhou na “piscina”.Um par de pequenos brincava naborda, tentando consolar-se comaquela umidade mais quente que osangue. Porquinho tirou osóculos, após enfiar um pémeticulosamente na água, depoisrecolocou-os...Ralph surgiu na superfície ejogou-lhe um jato de água.— Cuidado com meus óculos —

disse Porquinho. — Se cair águano vidro, terei de sair para limpá-lo.Ralph jogou mais água e errou.Riu para Porquinho, esperandoque ele se retirasse humildementecomo das outras vezes, com umsilêncio magoado. Mas Porquinhocomeçou a bater as mãos na água.— Pare! — gritou. — Ouviu?Furioso, jogou água no rosto deRalph.— Certo, certo — disse Ralph.— Calma!Porquinho parou de bater na água.— Estou com dor de cabeça.Gostaria que estivesse maisfresco.

— Eu gostaria que chovesse logo.— Eu gostaria de ir para casa.Porquinho deitou-se de costas naascendente borda de areia da“piscina”. Sua barriga salientou-se e a água logo secou sobre ela.Ralph jogou um jato de água paracima. Podia-se seguir omovimento do sol pela marcha daclaridade entre as nuvens.Ajoelhou-se na água e olhou emvolta.— Onde está todo mundo?Porquinho sentou-se.— Talvez estejam deitados nascabanas.— Onde está Sameeric?— E Bill?

Porquinho apontou para além daplataforma.— Foram para lá. Para a festa deJack.— Deixe-os ir — disse Ralph,inquieto. — Não me importo.— Por um pouquinho de carne...— E para caçar — disse Ralph,compreensivo —, para fingir quesão de uma tribo e usar pintura deguerra.Porquinho mexeu a areia sob aágua e não olhou para Ralph.— Talvez também devêssemos ir.Ralph fixou-o rapidamente ePorquinho corou.— É, só... só para garantirmosque nada vai acontecer.

Ralph lançou outro jato.Muito antes de Ralph e Porquinhochegarem ao grupo de Jack,puderam ouvir os barulhos dafesta. Havia uma extensãogramada num lugar em que aspalmeiras deixavam um amploespaço de vegetação rasteirasurgir entre a floresta e a praia. Aum passo abaixo do limite desseespaço, ficava a areia branca esolta, onde não chegava a maré,quente, seca e agora cheia depegadas.Depois, havia uma pedra queavançava pela lagoa. Mais além,uma curta faixa de areia e a beirada água. Havia uma fogueira

numa pedra e gordura pingandoda carne de porco assado naschamas invisíveis. Todos osmeninos da ilha, menosPorquinho, Ralph, Simon e osdois que cuidavam do porco,estavam reunidos na grama. Riam,cantavam, deitados, acocoradosou de pé, com comida nas mãos.Mas a julgar pelas caraslambuzadas, já haviam quaseacabado de comer a carne.Alguns seguravam cascas de cocoe bebiam. Antes de começar afesta, haviam arrastado um grandetronco para o centro do gramado.Jack, pintado e cheio degrinaldas, estava sentado ali,

como um ídolo. Havia pilhas decarne perto dele, sobre folhasverdes, além de frutas e cascas decoco cheias de água.Porquinho e Ralph chegaram àbeirada da plataforma gramada eos meninos, ao vê-los, calaram-seum a um até que só o menino aolado de Jack é que continuoufalando. Daí, o silêncio chegouaté ali e Jack se virou no seuassento. Olhou-os por ummomento e o crepitar da fogueiratornou-se o ruído mais alto,sobrepondo-se apenas ao somgrave do recife.Ralph desviou o olhar. Sam,pensando que Ralph virara-se

para ele, acusadoramente, pôs delado um osso roído, com umarisadinha nervosa. Ralph deu umpasso hesitante, apontou para umapalmeira e cochichou algoinaudível para Porquinho e osdois riram igual a Sam. Ralphandava com dificuldade pelaareia, levantando bastante os pés.Porquinho tentou assobiar.Neste instante, os meninos queestavam cozinhando na fogueiracortaram um bom pedaço decarne e correram com ele para apraia. Chocaram-se comPorquinho, queimando-o, ePorquinho começou a gritar epular. Imediatamente, Ralph e

todos os meninos uniram-se,aliviados, numa tempestade degargalhadas. Novamente,Porquinho era o centro dazombaria comum, de modo quetodo mundo se sentiu contente enormal.Jack levantou-se e brandiu alança.— Um pouco de carne para eles.Os meninos que cozinhavamderam a Ralph e a Porquinhosuculentos pedaços. Eles pegaramo presente, com as bocas cheiasde água. Comeram de pé, sob umcéu trovejante e metálico queressoava à aproximação datempestade.

Jack brandiu a lança outra vez.— Todo mundo comeu quantoquis?Ainda havia comida chiando nosespetos, amontoada nas travessasverdes. Traído pelo estômago,Porquinho jogou um osso limpopara a praia e se aproximou,querendo mais.Jack falou de novo, impaciente.— Todo mundo comeu quantoquis?Sua voz ocultava umaadvertência, nascida do orgulhoda propriedade, e os meninoscomeram depressa, enquantoainda havia tempo. Vendo quedificilmente iria haver uma pausa

imediata, Jack levantou-se dotronco-trono e passeou pelabeirada da grama. Olhou, por trásda sua pintura, para Ralph ePorquinho. Eles recuaram umpouco pela areia e Ralph ficoufixando a fogueira enquantocomia. Percebeu, semcompreender, como agora aschamas estavam visíveis sob a luzopaca. A noite chegara, não comuma beleza calma, mas com aameaça da violência.Jack falou.— Água.Henry trouxe um coco e elebebeu, olhando Porquinho eRalph por sobre a borda melada.

O poder repousava nos músculosbronzeados dos seus antebraços;nos ombros pesava-lhe umarremedo de autoridade acochichar-lhe ao ouvido.— Sentem-se todos.Os meninos arrumaram-se emfilas na grama à frente dele, masRalph e Porquinho ficaram umpouquinho para baixo, de pé naareia macia. Jack ignorou-os porenquanto, virou a máscara para osmeninos sentados e apontou-lhesa lança.— Quem quer entrar para minhatribo?Ralph fez um movimento bruscoque virou um tropeção. Alguns

dos meninos viraram-se para ele.— Eu lhes dei comida — disseJack —, e meus caçadores vãoprotegê-los do bicho. Quem querentrar para minha tribo?— Eu sou chefe — disse Ralph—, porque vocês me escolheram.E iríamos manter a fogueiraacesa. Mas todos fugiram paracomer...— Você também! — gritou Jack.— Vejam o osso nas mãos dele!Ralph ficou vermelho.— Eu disse que vocês eramcaçadores. É o trabalho de vocês.Jack ignorou-o de novo.— Quem quer entrar para minhatribo e se divertir?

— Eu sou o chefe — disse Ralph,trêmulo. — E a fogueira? Tenho aconcha...— Você não a trouxe — disseJack, com desprezo. Você adeixou para trás. Viu, espertinho?E a concha não vale nesta parteda ilha...Neste instante, soou um trovão.Em vez do som surdo, houve oimpacto de uma explosão.— A concha vale aqui também —disse Ralph. — Na ilha inteira.— E de que adianta isso paravocê?Ralph examinou as fileiras demeninos. Eles não ofereciamajuda; desviou o olhar, confuso e

suado. Porquinho cochichou.— A fogueira... salvamento.— Quem quer entrar para minhatribo?— Eu.— Eu.— Eu.— Vou soprar a concha — disseRalph, sem fôlego — e fazer umareunião.— Não vamos ouvir.Porquinho tocou o pulso deRalph.— Venha. Vai haver confusão. Enós já comemos.Houve uma faísca de luz brilhantealém da floresta e o trovãoexplodiu de novo. Um pequeno

começou a choramingar. Grandesgotas de chuva caíram entre eles,produzindo sons isolados aochegar ao chão.— Vai haver uma tempestade —disse Ralph —, e vai chovercomo quando chegamos. Quem éo espertinho agora? Onde estãosuas cabanas? O que você vaifazer agora?Os caçadores olhavam inquietospara o céu, vacilando sob ospingos. Uma onda deintranquilidade fez os meninos seagitarem e andarem sem rumo. Aluz indecisa tornou-se mais clarae a trovoada era insuportável. Ospequenos começaram a correr,

gritando.Jack pulou na areia.— A dança! Vamos! Dancem!Correu, tropeçando pela areiafunda até o espaço de pedra alémda fogueira. Entre os raios, o arestava escuro e terrível; osmeninos seguiram-no aos gritos.Roger tornou-se o porco,guinchando e investindo contraJack, que se desviou. Oscaçadores pegaram as lanças, oscozinheiros seguraram seusespetos e os outros, pedaços delenha. Começou o canto e ummovimento de cerco. EnquantoRoger imitava o terror do porco,os pequenos corriam e saltavam

fora do círculo. Porquinho eRalph, sob a ameaça do céu,sentiam-se ansiosos para tomarparte nessa sociedade demente,mas parcialmente segura.Gostariam de tocar os ombrosbronzeados no círculo, queencerrava o terror e o domava.Matem o bicho! Cortem agarganta! Tirem o sangue!O movimento tornou-se regular, ocanto perdia sua excitação iniciale superficial, e se tornavacompassado como um firmepulsar. Roger parou de ser oporco e virou um caçador,deixando vazio o centro docírculo. Alguns dos pequenos

fizeram um círculo próprio e oscírculos complementares sefecharam e giraram, como se arepetição pudesse extrairsegurança de si própria. Eracomo a pulsação e a agitação deum único organismo.O céu escuro foi fendido por umacicatriz branco-azulada. Ummomento após, o barulho estavasobre eles, como o golpe de umchicote gigantesco. O canto subiude tom, agonizando.Matem o bicho! Cortem agarganta! Tirem o sangue!Agora, do terror, irrompeu outrodesejo, denso, urgente, cego.Matem o bicho! Cortem a

garganta! Tirem o sangue!De novo, a cicatriz branco-azulada abriu-se sobre eles e aexplosão sulfurosa desabou. Ospequenos gritaram e correramloucamente, fugindo da beira dafloresta; um deles, de puro pavor,chegou a romper o círculo dosgrandes.— É Ele! É Ele!O círculo tornou-se umaferradura. Uma coisa rastejavapara fora da floresta. Era escura,indefinida. O grito agudo quesurgiu ante o bicho parecia dedor. O bicho precipitou-se naferradura.Matem o bicho! Cortem a

garganta! Tirem o sangue!Acabem com ele!As lanças caíram e a boca donovo círculo tremulou e gritou. Obicho estava de joelhos no centro,os braços levantados sobre orosto. Gritava — contra o ruídoabominável — algo sobre umcadáver na montanha. O bichotentou avançar, rompeu o círculoe caiu do lado íngreme da pedra,na areia à beira da água.Imediatamente, todos o seguiramcorrendo, saltando da pedra,pulando no bicho, gritando,golpeando, mordendo, rasgando.Não havia palavras, nemmovimentos além do ataque dos

dentes e das garras.Então, as nuvens se abriram e achuva caiu como uma cachoeira.A água despejou-se do cimo damontanha, arrancou folhas eramos das árvores, caiu comouma ducha fria na massa quelutava na areia. A massa serompeu, algumas figuras seafastaram dela. Só o bicho ficouimóvel, a poucos metros do mar.Até sob a chuva podiam ver comoo bicho era pequeno: seu sanguejá estava manchando a areia.Um vento forte levou a chuvapara um lado e para o outro,fazendo a água cascatear nasárvores da floresta. No cimo da

montanha, o paraquedas inchou-se, mexeu-se: a figura resvalou,ficou de pé, girou, desceu,oscilando, na vastidão do archuvoso e roçou com seus pésinertes as copas das árvores maisaltas; caindo, caindo sempre,rumou para a praia e os meninosfugiram, gritando na escuridão. Oparaquedas levou a figura para afrente, abrindo um sulco na lagoae a fez passar por cima do recife,mar afora.

Por volta da meia-noite, a chuvaparou, as nuvens sumiram, o céuse encheu novamente com asincríveis lâmpadas das estrelas.

O vento também amainou e oúnico barulho era o das gotas efios de água que corriam pelasgretas e caíam, pingo a pingo, naterra marrom da ilha. O ar estavafrio, úmido e limpo; afinal, até obarulho da água parou. O bichojazia abatido na praia pálida e asmanchas aumentaram, centímetroa centímetro.A beira da lagoa tornou-se umafaixa fosforescente que avançavaaos poucos, à medida que fluía agrande onda da maré. A águaclara refletia o céu claro e asbrilhantes constelações angulares.A linha de fosforescênciasenfiou-se pelos grãos de areia e

pequenos seixos; sustentou-osnuma ondulação de tensão, depoisaceitou-os subitamente com umasílaba inaudível e prosseguiu.Ao longo da linha de charcos dacosta, a claridade progressivaestava cheia de estranhascriaturas de corpos banhados deluar, com olhos ardentes. Aqui eali uma pedrinha maior cobria-secom um manto de pérolas. A marésubia sobre a areia marcada pelachuva e suavizava tudo com umacamada de prata. Tocou aprimeira das manchas que seoriginavam no corpo dilacerado eas criaturas formaram umasilhueta móvel de luz enquanto se

reuniam na beira da água. A marésubiu mais e vestiu com seubrilho o cabelo crespo de Simon.A linha da sua face ficou de pratae a curva do seu ombro tornou-semármore esculpido. As estranhase expectantes criaturas, com seusolhos ardentes e rastejando entreo vapor, atarefavam-se em voltada cabeça. O corpo subiu a umafração de centímetro do chão euma bolha de ar escapou da bocacom um “plop” úmido. Depois,virou-se suavemente na água.Em alguma parte sobre a curvaescurecida do mundo, o sol e alua estavam agindo. A camada deágua sobre o planeta cresceu,

inchando ligeiramente num lado,enquanto o núcleo sólido girava.A grande onda da maré avançouilha adentro e a água subiu.Lentamente, cercado por umafranja de inquisitivas criaturasbrilhantes, ele próprio uma formaprateada sob as imutáveisconstelações, o corpo morto deSimon moveu-se rumo ao alto-mar.

10A concha e os óculos

Porquinho olhou cuidadosamentepara a figura que avançava.Agora, estava percebendo que viamais claramente se tirasse osóculos e colocasse a única lenteno outro olho; mas, mesmo peloolho bom, após o que acontecera,Ralph continuavainconfundivelmente Ralph. Saiudos coqueiros, mancando, sujo,com folhas mortas presas namassa de cabelo louro. Um dosolhos era uma fenda na faceinchada e havia uma grande casca

de ferida no joelho direito. Parouum instante e fixou a figura naplataforma.— Porquinho? Só ficou você?— Há alguns pequenos.— Não contam. Nenhum grande?— Oh... Sameeric. Foram pegarmadeira.— Ninguém mais?— Não que eu saiba.Ralph subiu cuidadosamente paraa plataforma. A grama murchaainda aparecia onde costumavahaver reuniões; a frágil conchabranca ainda brilhava no assentopolido. Ralph sentou-se na gramadiante do lugar do chefe e daconcha. Porquinho agachou-se ao

seu lado e houve um longomomento de silêncio.Afinal, Ralph limpou a garganta esussurrou algo.Porquinho sussurrou de volta.— O que você disse?Ralph falou.— Simon.Porquinho não disse nada, masassentiu, gravemente.Continuaram sentados ali,contemplando, sem ver, o lugardo chefe e a lagoa brilhante. A luzverde e as lustrosas manchas desol brincavam nos seus corpossujos.Ralph levantou-se e foi até ondeestava a concha. Pegou-a,

acariciando-a com as duas mãos ese ajoelhou, apoiado no tronco.— Porquinho?— Hum?— Que vamos fazer?Porquinho mostrou a concha.— Você poderia...— Fazer uma reunião?Ralph riu asperamente ao dizeristo e Porquinho franziu a testa.— Você ainda é o chefe.Ralph riu novamente.— Você é. O nosso.— Estou com a concha.— Ralph! Pare de rir desse jeito!Não é preciso, Ralph! O que osoutros iriam pensar?Ralph parou, afinal. Tremia.

— Porquinho.— Hum?— Era Simon.— Você já disse isso.— Porquinho.— Hum?— Foi um assassinato.— Pare com isso! — dissePorquinho, agudamente. — Queadianta ficar falando assim?Pulou de pé e olhou para Ralph.— Estava escuro. Havia aquela...aquela dança sanguinária. Haviaraios, trovões, chuva. Estávamoscom medo!— Eu estava com medo — disseRalph, devagar. — Eu estava...sei lá como estava!

— Estávamos com medo! —disse Porquinho, excitado. —Poderia acontecer qualquer coisa.Não foi... o que você disse.Gesticulou, procurando o quedizer.— Oh, Porquinho!A voz de Ralph, baixa e magoada,deteve os gestos de Porquinho.Ele se inclinou e esperou. Ralph,balançando a concha, fez ummovimento de vaivém.— Você não compreende,Porquinho? O que fizemos...— Ele ainda deve estar...— Não.— Talvez só estivesse fingindo...A voz de Porquinho morreu ante a

expressão de Ralph.— Você estava de fora. Fora docírculo. Nunca entrou mesmo.Não viu o que nós... o que elesfizeram?Havia repugnância na sua voz e,ao mesmo tempo, uma espécie deardente excitação.— Você não viu, Porquinho?— Não muito bem. Agora sótenho um olho. Você deveriasaber disso, Ralph.Ralph continuou no seu vaivém.— Foi um acidente — dissePorquinho, de repente. — Foiisso, um acidente. — Sua vozficou aguda outra vez. — Veio doescuro... não tinha por que ficar

arrastando-se daquele jeito noescuro. Ele não regulava bem. Foiculpa dele. Fez grandes gestos.— Foi um acidente.— Você não viu o que fizeram...— Olhe, Ralph. Vamos esquecerisso. Não ganharemos nadapensando nisso, não é?— Estou apavorado. Conosco.Quero ir para casa. Meu Deus,quero ir para casa.— Foi um acidente — dissePorquinho teimosamente —, foitudo.Tocou no ombro nu de Ralph eeste tremeu ao contato humano.— E, Ralph — Porquinho olhouem volta, rapidamente, depois se

inclinou mais para perto —, nãovamos dizer que estivemosnaquela dança. Não paraSameeric.— Mas estivemos! Nós todos!Porquinho sacudiu a cabeça.— Só no fim. Ninguém viu, noescuro. De qualquer forma, vocêdisse que eu estava de fora...— Eu também — resmungouRalph —, eu estava de foratambém.Porquinho concordouansiosamente.— Viveremos sozinhos, nósquatro...— Nós quatro. Não somosbastantes para deixar a fogueira

acesa.— Tentaremos. Viu? Vouacender.Sameeric vieram arrastando umgrande tronco para fora dafloresta. Jogaram-no junto dafogueira e se viraram para a“piscina”. Ralph ficou de pé, numsalto.— Ei, vocês dois!Os gêmeos pararam um instante,depois se aproximaram.— Eles vão tomar banho, Ralph.— Melhor esclarecer tudo já.Os gêmeos estavam muitosurpreendidos por ver Ralph.Ficaram corados e olharam alémdele, para o ar.

— Olá. Que bom ver você,Ralph.— Estávamos na floresta...— ...pegando lenha para afogueira...— ...nos perdemos ontem à noite.Ralph examinou seus dedos dospés.— Vocês se perderam depoisda...Porquinho limpou os óculos.— Depois da festa — disse Sam,numa voz abafada. Ericconcordou. — É, depois da festa.— Nós fomos embora logo —disse Porquinho rapidamente —,porque estávamos cansados.— Nós também...

— ...logo, logo...— ...estávamos muito cansados.Sam tocou um arranhão que tinhana testa e tirou vivamente a mãodali. Eric passou um dedo pelolábio partido.— É. Estávamos muito cansados— repetiu Sam —, e fomosembora logo. Estava boa a...O ar estava carregado doconhecimento inominável. Samestremeceu e a palavra obscenaescapou dele. — ...dança?A lembrança da dança quenenhum deles havia visto atingiu-os convulsivamente.— Fomos embora logo.

Quando Roger chegou ao istmo deterra que ligava o Castelo dePedra à ilha, não se surpreendeuao ser detido. Contara, durante aterrível noite, encontrar pelomenos alguns da tribo no lugarmais seguro, protegendo-se doshorrores da ilha.A voz irrompeu asperamente láde cima, onde as pedras cada vezmenores equilibravam-se umasnas outras.— Alto! Quem é?— Roger.— Pode vir, amigo.Roger avançou.— Você podia ver quem eu era.— O chefe disse para perguntar a

todo mundo.Roger deu uma olhada.— Vocês não poderiam me pararse eu quisesse ir em frente.— Não? Suba aqui e veja.Roger subiu a escarpa queparecia ter degraus.— Veja só.Um tronco fora colocado sob apedra mais alta e havia outrocomo ponto de apoio. Robertinclinou-se levemente sobre estee a pedra rangeu. Um esforçodecidido faria a pedra cair,trovejando, até o istmo. Rogerobservou admirado.— É um chefe legal, não é?Robert fez que sim.

— Ele vai nos levar para caçar.Sacudiu a cabeça na direção dascabanas distantes, onde um fio defumaça branca subia para o céu.Roger, sentado na beirada daescarpa, olhou sombriamente paraa ilha, enquanto mexia com osdedos num dente amolecido. Seuolhar perdeu-se no cimo dadistante montanha e Robert evitouo assunto inominável.— Ele vai bater em Wilfred.— Por quê?Robert sacudiu a cabeça, emdúvida.— Não sei. Ele não disse. Ficoucom raiva e nos mandou amarrarWilfred. Ele ficou... — deu uma

risadinha de excitação — eleficou amarrado várias horas,esperando...— Mas o chefe não disse arazão?— Eu não ouvi.Sentado nas enormes pedras sobo sol tórrido, Roger recebeu essanotícia como uma iluminação.Parou de mexer no dente e ficouali, assimilando as possibilidadesda autoridade irresponsável.Então, sem uma palavra, desceupara trás das pedras, na direçãoda caverna e do resto da tribo.O chefe estava sentado ali, depeito nu, com o rosto pintado debranco e vermelho. A tribo estava

num semicírculo à sua frente.Wilfred, que acabara de apanhare já estava livre, fungavaruidosamente no fundo. Rogeruniu-se aos outros, de cócoras.— Amanhã — disse o chefe —,vamos caçar outra vez.Apontou para um ou outroselvagem com a lança.— Alguns de vocês ficarão aquipara melhorar a caverna edefender a entrada. Vou levarpoucos caçadores comigo e trazercarne. Os defensores da porta nãodeixarão os outros entrar...Um selvagem levantou a mão e ochefe virou um rosto pintado egélido para ele.

— Por que eles iriam tentarentrar, chefe?O chefe foi vago, mas sério.— Eles tentarão. Tentarãoestragar as coisas que fazemos.Os guardas da entrada precisarãotomar muito cuidado. E além...O Chefe ficou quieto. Viram umtriângulo de rosa espantososurgir, passar pelos seus lábios esumir.— ...e, além disso, o bicho podetentar entrar. Lembrem-se comoele se arrastava...O semicírculo estremeceu eresmungou, concordando.— Ele veio... disfarçado. Podevir outra vez, embora nós

tenhamos dado a ele a cabeça danossa caça. Vigiem e tenhamcuidado.Stanley levantou o antebraço dapedra e apontou para cima umdedo interrogativo.— Que é?— Mas nós não, nós não...?Retorceu-se e baixou os olhos.— Não!No silêncio que se seguiu, cadaselvagem escapou da suamemória individual.— Não! Como poderíamos...matar... ele?Meio aliviados, meio apavoradospela possibilidade de novosterrores, os selvagens ficaram

murmurando outra vez.— Vamos deixar a montanha delado — disse o chefe solenemente—, e dar a ele a cabeça do quematarmos.Stanley levantou o dedo de novo.— Acho que o bicho se disfarçasozinho.— Talvez — disse o chefe. Umaespeculação teológica surgia aí.— De qualquer modo, é melhorficarmos do lado dele. Nãosabemos o que pode fazer.A tribo considerou isto e seabateu como sob uma rajada devento. O chefe viu os efeitos dassuas palavras e parou de repente.— Mas amanhã vamos caçar e,

quando tivermos carne, faremosuma festa...Bill levantou a mão.— Chefe.— Sim?— Que vamos usar para acendero fogo?O rubor do chefe foi oculto pelaargila branca e vermelha. Nosilêncio incerto, a tribo começoua murmurar outra vez. Então, ochefe levantou a mão.— Vamos pegar o fogo dosoutros. Ouçam. Amanhã vamoscaçar e arranjar carne. Hoje ànoite irei com dois caçadores...quem?Maurice e Roger levantaram as

mãos.— Maurice...— Sim, chefe.— Onde está a fogueira deles?— No mesmo lugar, perto dapedra do fogo.O chefe concordou.— Os outros podem dormir assimque o sol sumir. Mas nós três,Maurice, Roger e eu, temos o quefazer. Vamos partir antes docrepúsculo...Maurice levantou a mão.— Mas e se encontrarmos...O chefe pôs a objeção de lado.— Vamos pela areia. E se elevier, faremos nossa... nossa dançade novo.

— Só nós três?De novo o murmúrio cresceu e seextinguiu.

Porquinho estendeu os óculos aRalph e esperou para recebernovamente sua visão. A madeiraestava úmida e era a terceira vezque acendiam. Ralph recuou, depé, falando para si mesmo.— Não queremos outra noite semfogueira.Olhou em volta, de modoculpado, para os outros trêsmeninos. Era a primeira vez queadmitia a dupla função dafogueira. Certamente, uma eramandar uma coluna de fumaça

sinalizadora; mas a outra era seruma espécie de lar agora e umasegurança até que dormissem.Eric soprou na madeira até haverum brilho e uma chamazinha. Umafumaceira branca e amarela subiupara o céu. Porquinho pegou osóculos de volta e olhou comprazer para a fumaça.— Se pudéssemos fazer um rádio!— Ou um avião...— ...ou um barco.Ralph recorreu ao seu decadenteconhecimento do mundo.— Poderíamos ser aprisionadospelos vermelhos.Eric puxou o cabelo para trás.— Seria melhor que...

Ele não iria citar nomes e Samacabou a sentença para ele,sacudindo a cabeça, ao longo dapraia.Ralph lembrou-se da desajeitadafigura num paraquedas.— Ele disse alguma coisa sobreum homem morto... — Coroupenosamente pela confissão de terestado na dança. Fez rápidosmovimentos de exortação para afumaça, com seu corpo. — Nãopare, vá, para cima!— A fumaça está diminuindo.— Precisamos de mais madeira,mesmo molhada.— Minha asma...A resposta foi mecânica.

— Pro diabo com sua asma.— Se eu trouxer troncos, minhaasma vai piorar. Gostaria quenão, Ralph, mas é o queacontecerá.Os três foram para a floresta epegaram montes de madeirapodre. A fumaça subiunovamente, amarela e densa.— Vamos arranjar comida.Juntos, foram até as árvoresfrutíferas, carregando as lanças,falando pouco, fartando-serapidamente. Quando saíram dafloresta, o sol estava se pondo enão havia mais fumaça, apenasbrasas brilhando na fogueira.— Não posso trazer mais lenha

— disse Eric. — Estou cansado.Ralph limpou a garganta.— Lá em cima ela ficava sempreacesa.— Lá era pequena. Mas esta temde ser grande.Ralph jogou um pedaço demadeira no fogo e viu a fumaçaque subia sob o crepúsculo.— Precisamos deixá-la acesa.Eric jogou-se no chão.— Estou muito cansado. E o queadianta?— Eric! — gritou Ralph, em tomchocado. — Não fale assim!— Ora, o que adianta?Ralph, indignado, tentou lembrar.Havia alguma coisa de bom sobre

uma fogueira. Uma coisa muito,muito boa.— Ralph já falou demais sobreisso — disse Porquinho,pensativo. — De que outro jeitopoderemos ser salvos?— Claro! Se não fizermosfumaça...Agachou-se diante deles nocrepúsculo cada vez maisavançado.— Não entendem? Que adiantaficar sonhando com rádios ebarcos?Estendeu a mão e apertou osdedos até cerrar o punho.— Só há uma coisa que podemosfazer para sair dessa trapalhada.

Qualquer um pode brincar decaçar, qualquer um pode arranjarcarne...Olhou o resto de cada um deles.Então, nesse momento de maiorpaixão e convicção, aquelacortina desceu em sua cabeça eele esqueceu para onde ia.Ajoelhou-se, o punho cerrado,olhando solenemente para cadaum. Daí, a cortina se abriu.— Oh, sim. Portanto temos defazer fumaça, e mais fumaça...— Mas não a conseguimos manteracesa! Veja só!O fogo estava morrendo ao lado.— Dois para cuidar do fogo —disse Ralph, meio para si. — São

12 horas por dia.— Não podemos trazer maismadeira, Ralph...— Não na escuridão...— Não à noite...— Podemos acendê-la a cadamanhã — disse Porquinho. —Ninguém vai ver fumaça noescuro.Sam concordou vigorosamente.— Era diferente quando afogueira era...— ...lá em cima.Ralph levantou-se, sentindo-securiosamente indefeso ante aescuridão crescente.— Vamos deixar o fogo apagar,só esta noite.

Liderou a marcha para o primeiroabrigo, que ainda resistia, emboraavariado. As camas de folhas láestavam, secas e barulhentas aotoque. Na cabana vizinha, umpequeno falava dormindo. Osquatro grandes rastejaram paradentro e se enfiaram entre asfolhas. Os gêmeos juntos,Porquinho e Ralph na outra ponta.Por um momento, houve ocontínuo revirar e estalar dasfolhas, enquanto eles procuravamuma posição.— Porquinho.— Hem?— Tudo bem?— Acho que sim.

Afinal, a não ser por um estalarocasional, a cabana ficou quieta.Um quadrilátero de escuridão,interrompido por brilhanteslantejoulas, situava-se diantedeles e dali vinha o som cavo dearrebentação no recife. Ralphpreparou-se para seu jogo noturnode faz de conta...Faz de conta que pudessem sertransportados para casa num jato:antes da manhã iriam descernaquele grande aeroporto deWiltshire. Pegariam um carro;não, para que as coisas fossemperfeitas, iriam de trem;viajariam assim até Devon, atéaquela casa outra vez. Então, no

fim do jardim, os pôneisselvagens viriam e olhariam porsobre a cerca...Ralph virou-se, inquieto, entre asfolhas. Dartmoor era um lugarselvagem e os pôneis também.Mas a atração do lugar selvagemsumira...Passou a imaginar uma cidadecivilizada onde não existisseselvageria. O que poderia sermais seguro que uma estação deônibus, com suas lâmpadas erodas?Imediatamente, Ralph dançava emvolta de um poste de luz. Haviaum ônibus saindo da estação, umônibus estranho...

— Ralph! Ralph!— Que foi?— Não faça barulho assim...— Desculpe!Da escuridão do outro extremo dacabana chegou um lamentoterrível e Ralph e Porquinho seviraram assustados nas suasfolhas. Sam e Eric, abraçados,estavam lutando.— Sam! Sam!— Ei! Eric!Tudo ficou quieto outra vez.Porquinho falou baixinho paraRalph.— Precisamos sair daqui.— O quê?— Precisamos ser salvos.

Pela primeira vez nesse dia,apesar da escuridão dominante,Ralph riu.— É sim — cochichouPorquinho. — Se não voltarmoslogo para casa, ficaremos loucos.— Birutas.— Pirados.— Aloprados.Ralph tirou o cabelo úmido dosolhos.— Escreva uma carta para suatia.Porquinho pensou seriamentenisso.— Não sei onde ela está agora. Enão tenho selo nem envelope.Aqui não há caixas de correio.

Nem carteiros.O sucesso dessa piadinhadominou Ralph. Suas risadastornaram-se incontroláveis, seucorpo dobrava-se e retorcia-se.Porquinho interrompeu-odignamente.— Não disse nada de tãoengraçado...Ralph continuou a rir até sentir opeito doendo. As gargalhadascansaram-no. Ele se deitou, semfôlego e inerte, esperando opróximo espasmo. Durante umadessas pausas, foi dominado pelosono.— ...Ralph! Você está fazendobarulho outra vez. Fique quieto,

Ralph... porque...Ralph virou-se entre as folhas.Tinha motivos para estaragradecido por seu sonho ter sidointerrompido. Aquele ônibusestava mais perto e mais distinto.— O quê?... por quê?— Fique quieto... e ouça.Ralph deitou-se cuidadosamente,acompanhado por um grandesuspiro das folhas. Eric balbucioualgo e ficou quieto. A escuridão,a não ser a inútil área de estrelas,era espessa como um cobertor.— Não ouço nada.— Ouça. Ouça por algum tempo.Claramente, enfaticamente,apenas a um metro ou pouco mais

da cabana, um ramo estalou. Osangue rugiu novamente nasorelhas de Ralph, imagensconfusas atropelavam-se na suamente. Um conjunto dessas coisasrondava os abrigos. Podia sentir acabeça de Porquinho no seuombro e a garra convulsiva desua mão.— Ralph! Ralph!— Cale-se e ouça.Desesperadamente, Ralph rezoupara que o bicho preferisse ospequenos.Uma voz sussurrou horrivelmentelá fora.— Porquinho... Porquinho...— Ele veio! — ofegou

Porquinho. — Existe!Apertou-se junto a Ralph econseguiu recobrar o fôlego.— Porquinho, venha aqui fora.Quero você, Porquinho.A boca de Ralph estava junto aoouvido de Porquinho.— Não diga nada.— Porquinho, onde está você,Porquinho?Algo se chocou contra a parte detrás da cabana. Porquinho ficouparado por um momento, entãoteve um ataque de asma. Arqueouas costas e caiu entre as folhas.Ralph rolou, afastando-se dele.Então, veio o maligno grunhidoda boca do abrigo, as investidas e

golpes de coisas vivas. Alguémtropeçou em Ralph e o lugar dePorquinho tornou-se umaconfusão de gritos, pontapés ebraços que voavam. Ralph deuum soco; ele e o que parecia umadúzia dos outros começaram arolar pelo chão, dando socos,mordendo, unhando. Arranharam-no e o sacudiram, sentiu unsdedos na sua boca e os mordeu.Um punho afastou-se e voltoucomo um pistão, fazendo a cabanatoda explodir em luzes. Ralphcaiu de lado em cima de umcorpo que se torcia e sentiu umhálito quente na face. Começou asocar a boca sob ele, usando o

punho fechado como um martelo;bateu mais e mais, comapaixonada histeria, à medida quea cara ficava pegajosa. Um joelhometeu-se entre suas pernas e elecaiu para o lado, mergulhado emdor, e a luta veio para cima dele.O abrigo desmoronou, sufocando,e as formas anônimas lutarampara sair. Figuras escurasescaparam dos escombros efugiram. Afinal, deu para ouvir osgritos dos pequenos e os arquejosde Porquinho.Ralph disse, com voz trêmula.— Vocês, pequenos, vão dormir.Tivemos uma briga com osoutros. Vão dormir agora.

Sameeric chegaram perto eolharam para Ralph.— Vocês estão bem?— Acho que sim...— ...me acertaram.— Eu também. E Porquinho?Tiraram Porquinho debaixo dosdestroços e o encostaram numaárvore. A noite estava fria e livrede terrores imediatos. Arespiração de Porquinho foimelhorando.— Está machucado, Porquinho?— Só um pouco.— Foram Jack e seus caçadores— disse Ralph amargamente. —Por que não podem deixar a genteem paz?

— Nós também demos o quepensar a eles — disse Sam. Ahonestidade obrigou-o acontinuar. — Pelo menos, vocêdeu. Eu me encostei num canto.— Acertei bem um deles — disseRalph. — Quebrei a cara dele.Ele não vai querer brigar com agente nunca mais.— Eu também — disse Eric. —Quando acordei, alguém mechutou a cara. Minha cara estácheia de sangue, acho. Mas,Ralph, eu acabei batendo nele.— O que você fez?— Levantei o joelho — disseEric com orgulho simples. —Acertei-o no saco. Precisava ver

como gritava! Esse também nãovai voltar tão cedo. Até que nãofizemos um papel feio.Ralph moveu-se subitamente naescuridão; mas ouviu Ericmexendo na boca.— Que foi?— Um dente mole.Porquinho encolheu as pernas.— Está bem, Porquinho?— Pensei que eles queriam aconcha.Ralph correu pela praia pálida epulou para a plataforma. Aconcha ainda brilhava junto aolugar do chefe. Olhou-a por ummomento, depois voltou até ondeestava Porquinho.

— Não levaram a concha.— Eu sei. Eles não vieram pelaconcha. Vieram por outra coisa,Ralph — o que vou fazer?Bem longe, nos confins da praia,três figuras trotavam rumo aoCastelo de Pedra. Mantinham-seafastadas da floresta ecaminhavam junto à água. De vezem quando, cantavam baixinho;de vez em quando, jogavampedras que saltavam sobre a faixamóvel de fosforescências. Ochefe liderava-as, avançandofirmemente, exultante na suavitória. Agora era um chefe deverdade. Golpeou o ardecididamente com a lança. Na

sua mão esquerda, estavam osóculos quebrados de Porquinho.

11Castelo de Pedra

No breve frio da aurora, osquatro meninos se reuniram emvolta da massa negra que fora afogueira, enquanto Ralph seajoelhava e soprava. Cinzas levescomo plumas cinzentasredemoinharam sob seu corpo,mas nenhuma centelha brilhouentre elas. Os gêmeos olhavamansiosamente e Porquinhosentava-se inexpressivo por trásda luminosa muralha da suamiopia. Ralph continuou a sopraraté seus ouvidos retinirem com o

esforço, mas então o primeirovento da manhã assumiu otrabalho e o cegou com as cinzas.Ele recuou, agachado, xingando eesfregando as lágrimas quebrotavam dos seus olhos.— Não adianta.Eric olhou-o através de umamáscara de sangue seco.Porquinho virou-se para adireção aproximada de Ralph.— Claro que não adianta, Ralph.Agora não temos fogo.Ralph aproximou o rosto a meiometro do de Porquinho.— Você pode me ver?— Um pouco.Ralph deixou que a inchação da

face lhe fechasse o olhonovamente.— Levaram nosso fogo.A raiva enchia sua voz.— Roubaram-no!— Foram eles — dissePorquinho. — Eles me cegaram.Viram? Foi Jack Merridew. Façauma assembleia, Ralph,precisamos decidir o que fazer.— Uma reunião só para nós?— É tudo que temos. Sam, deixe-me segurar em você.Subiram para a plataforma.— Sopre a concha — dissePorquinho. — Sopre o mais altoque puder.A floresta ecoou, pássaros

levantaram voo, gritando dascopas, como naquela primeiramanhã, há séculos. A praia estavadeserta de ambos os lados.Alguns pequenos vieram dascabanas. Ralph sentou-se notronco polido e os outros trêssentaram-se à sua frente. Fez quesim, e Sameeric sentaram-se àdireita. Ralph pôs a concha nasmãos de Porquinho. Este seguroucuidadosamente a coisa brilhantee piscou para Ralph.— Vamos, diga o que quer.— Eu estou com a concha paradizer isto. Não consigo mais ver epreciso dos meus óculos de volta.Foram feitas coisas terríveis

nesta ilha. Votei em você parachefe. Você foi o único que fezalguma coisa. Então, fale agora,Ralph. Diga-nos o que... Ouentão...Porquinho interrompeu-se,choramingando. Ralph pegou aconcha, enquanto ele se sentava.— Apenas uma fogueira comum.Vocês acharam que poderiamfazer isso, não é? Apenas umsinal de fumaça para quefôssemos salvos. Somosselvagens ou o quê? Só que agoranão há sinal nenhum. Podem estarpassando navios. Lembram-secomo ele foi caçar e o fogoapagou quando um navio passou

aqui perto? E tudo que pensam éque ele é um chefe melhor. Entãohouve, houve... foi culpa dele,também. Se não fosse ele, nuncateria acontecido. Agora,Porquinho não enxerga e elesvieram roubar... — Ralph faloumais rápido e mais alto. — ...Ànoite, no escuro, e roubaramnosso fogo. Roubaram. Nósteríamos dado fogo a eles sepedissem. Mas eles roubaramnosso fogo. Roubaram. Nósteríamos dado fogo a eles sepedissem. Mas eles roubaram e osinal se apagou, poderemos nuncaser salvos. Não veem o que issoquer dizer? Nós teríamos dado

fogo, mas eles roubaram. Eu...Parou, vacilante, com a cortinacaindo na sua mente. Porquinhoestendeu as mãos para a concha.— O que vai fazer, Ralph? Isso ésó falatório, sem decidir. Queromeus óculos.— Estou tentando pensar.Poderíamos ir como éramos,lavados e penteados... afinal, nãosomos selvagens na verdade esermos salvos não é umbrinquedo...Tocou a face inchada e olhoupara os gêmeos.— Poderíamos nos arrumar umpouco e ir...— Devemos levar lanças —

disse Sam. — Até Porquinho.— ...porque podemos precisardelas.— Você está sem a concha!Porquinho levantou a concha.— Podem levar lanças sequiserem, mas eu não. Para quê?De qualquer modo, terei de serlevado, como um cachorro. É,riam. Vamos, riam. Aí estão osque riem de tudo nesta ilha. E oque aconteceu? O que os adultosirão pensar? O menino Simon foiassassinado. E havia aquele outromenino com a marca na cara.Quem o viu desde que chegamosaqui?— Porquinho! Pare um instante!

— Estou com a concha. Eu vouaté aquele Jack Merridew dizerisso. Vou, sim.— Você vai se machucar.— O que mais ele pode fazer? Eulhe direi sobre o que aconteceuaqui. Deixe-me levar a concha,Ralph. Eu lhe mostrarei a únicacoisa que ele não pegou.Porquinho parou e olhou em tornopara as figuras indistintas. Aforma da antiga reunião, marcadana grama, escutava-o.— Vou até ele com esta conchanas mãos. Irei com ela. Saibam,vou dizer: você é mais forte queeu e não tem asma. Pode ver, comos dois olhos, é o que vou dizer.

Mas não estou pedindo meusóculos de volta como um favor.Não peço que você seja um bomamigo, direi, não porque vocêseja forte, mas porque o que écerto é certo. Dê-me meus óculos.Isso é que eu vou dizer, vocêprecisa dá-los para mim.Porquinho terminou, corado etrêmulo. Passou rapidamente aconcha para as mãos de Ralph,como se quisesse ver-se livredela e enxugou as lágrimas dosolhos. A luz verde caía suavesobre eles e a concha ficou aospés de Ralph, frágil e branca.Uma gota que escapou dos dedosde Porquinho brilhava na

delicada curva como uma estrela.Enfim, Ralph sentou-se ereto epuxou o cabelo para trás.— Muito bem. Quero dizer...pode tentar, se quiser. Iremoscom você.— Ele vai estar pintado — disseSam, timidamente. — Você sabecomo ele...— Não pensará grande coisa denós...— ...se ficar bravo, a coisa podepiorar...Ralph olhou para Sam, franzindoa testa. Vagamente, lembrou-se dealgo que Simon lhe dissera certavez, nas pedras.— Não seja bobo — disse. E

acrescentou logo. — Vamos!Deu a concha a Porquinho, quecorou, desta vez de orgulho.— Você deve levá-la.— Quando estivermos prontos, eua levarei...Porquinho procurou em seuíntimo as palavras para expressaressa apaixonada disposição delevar a concha desafiando tudo.— Não faz mal. Ficarei contente,Ralph, só que você tem de melevar.Ralph pôs a concha de volta notronco brilhante.— Vamos comer antes.Andaram até as devastadasárvores frutíferas. Porquinho foi

ajudado para pegar a comida etambém usou o tato. Enquantocomiam, Ralph pensou na tarde.— Iremos como éramos antes.Lavaremos...Sam engasgou-se e protestou.— Mas tomamos banho todo dia!Ralph olhou para os sujos objetosdiante dele e suspirou.— Precisamos pentear o cabelo.Só que está muito comprido.— As minhas meias estão nacabana — disse Eric. —Poderíamos usá-las na cabeça,como gorros, não é?— Poderíamos achar algumacoisa — disse Porquinho — paraprender o cabelo atrás.

— Que nem uma menina!— Não. Claro que não.— Então devemos ir comoestamos — disse Ralph. — Elesnão estarão melhor.Eric deteve-os com um gesto.— Mas eles estarão pintados!Você sabe como é...Os outros concordaram.Compreendiam muito bem alibertação para a selvageriarepresentada pela pintura.— Bem, não iremos pintados —disse Ralph —, porque nãosomos selvagens.Sameeric se entreolharam.— Mesmo assim...Ralph gritou.

— Sem pintura!Tentou recordar.— Fumaça — disse —, queremosfumaça.Virou-se altivamente para osgêmeos.— Eu disse “fumaça”!Precisamos ter fumaça.Fez-se silêncio. Ouvia-se apenaso murmúrio incontável dasabelhas. E Porquinho acaboufalando, amavelmente.— Claro que teremos. Porque afumaça é um sinal e nãopoderemos ser salvos se nãotivermos fumaça.— Eu sei! — gritou Ralph. Tirouo braço de Porquinho. — Você

está querendo dizer...— Só estou dizendo o que vocêsempre diz — disse Porquinhorapidamente. — Pensei por uminstante que...— Não — disse Ralph, alto. —Eu sabia disso o tempo todo. Nãoesqueci. — Porquinho concordou,complacente.— Você é o chefe, Ralph. Vocêse lembra de tudo.— Eu não esqueci.— Claro que não.Os gêmeos examinaram Ralphcuriosamente, como se o vissempela primeira vez.

Partiram pela praia em fila

indiana. Ralph era o primeiro,mancando um pouco, a lançasobre um dos ombros. Via ascoisas parcialmente, através datrêmula neblina do calor quesubia das areias brilhantes,através do seu cabelo comprido edos inchaços. Atrás, vinham osgêmeos, um pouco preocupados,mas cheios de inextinguívelvitalidade. Falavam pouco, masarrastavam os cabos das suaslanças de madeira, porquePorquinho descobrira que,olhando para baixo, protegendoseu olhar fatigado do sol, podiavê-los movendo-se pela areia.Andava entre os cabos

arrastados, portanto, com aconcha bem segura entre suasmãos. Os meninos compunham umpequeno grupo compacto que semovia pela praia, quatro sombraschatas que dançavam e seconfundiam abaixo deles. Nãohavia sinais da tempestade danoite e a praia estava limpa eaplainada como uma lâminaamolada. O céu e a montanhaestavam a imensa distância,tremulando sob o calor. O recifelevitava com a miragem,flutuando numa espécie de lagoprateado a meio caminho do céu.Passaram pelo lugar onde a tribodançara. Os ramos carbonizados

ainda estavam nas pedras, lá ondehouvera fogo antes de cair achuva, mas a areia junto à águaestava lisa outra vez. Passarampor lá em silêncio. Ninguémduvidava de que a tribo estaria noCastelo de Pedra; quando oviram, pararam como que deacordo. A mata mais densa dailha, uma massa de caulesretorcidos, verdes, negros eimpenetráveis estava à esquerdadeles e a grama alta balançava-seà sua frente. Ralph seguiu emfrente.Ali estava a grama amassadaonde haviam ficado quando elefora explorar. Lá estava o istmo

de terra, o caminho ao pé dapedra, lá em cima estavam osespiões avermelhados.Sam tocou seu braço.— Fumaça.Havia um fiozinho de fumaçaondulando no ar do outro lado dapedra.— Uma fogueira... não sei.Ralph virou-se.— Por que estamos nosescondendo?Atravessou a cortina de plantas eentrou na pequena clareira quelevava ao estreito istmo.— Vocês dois vêm atrás. Eu nafrente, depois Porquinho logoatrás de mim. Fiquem com as

lanças prontas.Porquinho fitava ansiosamentesob o véu luminoso que haviaentre ele e o mundo.— É seguro? Não há um barrancoaí? Posso ouvir o mar...— Fique junto a mim.Ralph adiantou-se, rumo ao istmo.Chutou uma pedra e ela caiu naágua. Então o mar retirou-se,revelando uma pedra vermelha echeia de algas a uns 12 metrosabaixo, à esquerda de Ralph.— Não há perigo? — queixou-sePorquinho. — Estou com medo...Bem lá em cima, dos cimos, veioum grito repentino e uma imitaçãode grito de guerra respondido por

umas 12 vozes por trás da pedra.— Dê-me a concha e fiqueparado.— Alto! Quem vem lá?Ralph inclinou a cabeça para tráse viu a face escura de Roger emcima.— Você pode ver quem eu sou!— gritou. — Deixe de ser bobo!Pôs a concha nos lábios ecomeçou a soprar. Apareceramuns selvagens, pintados eirreconhecíveis, descendo pelocaminho do contorno até o istmo.Estavam com lanças e secolocaram para defender aentrada. Ralph continuousoprando, ignorando os terrores

de Porquinho.Roger gritou.— Não se aproximem!Afinal, Ralph tirou os lábios daconcha e fez uma pausa pararecobrar o fôlego. Suas primeiraspalavras foram um arquejo,embora audível.— ...fazer uma reunião.Os selvagens que guardavam aentrada resmungaram entre si,mas não se mexeram. Ralph deuuns dois passos para a frente.Uma voz cochichou ansiosamenteatrás dele.— Não me largue, Ralph.— Ajoelhe-se — disse Ralph, delado — e espere até eu voltar.

Parou na metade do istmo e olhouatentamente para os selvagens.Libertados pela pintura, haviamprendido os cabelos e estavammais confortáveis que ele. Ralphresolveu prender os seus, depois.Na verdade, sentia desejo de lhesdizer que esperassem um pouco eprender os cabelos ali mesmo,mas isso era impossível. Osselvagens zombaram um pouco eum deles ameaçou Ralph delonge, com a lança. Lá em cima,Roger tirou as mãos da alavancae se inclinou para ver o queestava acontecendo. Os meninosno istmo ficaram no lago da suaprópria sombra, reduzidos

aparentemente a cabeças hirsutas.Porquinho, agachado, mostrava ascostas informes como um saco.— Estou chamando para umareunião.Silêncio.Roger pegou uma pedrinha e ajogou entre os gêmeos, errando depropósito. Eles se sobressaltarame Sam quase perdeu o equilíbrio.Uma obscura fonte de podercomeçou a pulsar no corpo deRoger.Ralph falou de novo, alto.— Estou chamando para umareunião.Passou os olhos por eles.— Onde está Jack?

O grupo agitou-se e se consultou.Uma cara pintada falou, com avoz de Robert.— Está caçando. E disse para nãodeixarmos vocês entrarem.— Eu vim por causa da fogueira— disse Ralph — e dos óculosde Porquinho.O grupo diante dele mudou deposição e uma gargalhadairrompeu dele, um riso leve,excitado, que foi ecoando porentre as pedras altas.Uma voz falou por trás de Ralph.— O que você quer?Os gêmeos passaram correndopor Ralph e ficaram entre ele e aentrada. Ele se virou vivamente.

Jack, identificável pelapersonalidade e pelo cabeloruivo, aproximava-se, vindo dafloresta. Um caçador de cadalado, agachado. Os três estavammascarados de verde e preto.Atrás deles, na grama, o corpodecapitado e inchado de umaporca jazia onde o haviamdeixado.Porquinho choramingou.— Ralph! Não me deixe!Com cuidado ridículo, eleabraçou a rocha, colando-se aela, tendo aos pés, lá embaixo, omar semovente. Os risinhos dosselvagens se transformaram emaltas gargalhadas de deboche.

Jack gritou por sobre o barulho.— Vá embora, Ralph. Fique nasua parte da ilha. Esta é a minhaponta e a minha tribo. Deixe-meem paz.As gargalhadas morreram.— Você pegou os óculos dePorquinho — disse Ralph, semfôlego. — Você precisa devolvê-los.— Preciso? Quem disse?O temperamento de Ralphexplodiu.— Eu digo! Vocês votaram emmim para chefe. Não ouviu aconcha? Foi uma sujeira o quevocê fez... daríamos fogo a você,se pedisse...

O sangue fluiu para suas faces e oolho semicerrado latejou.— Você poderia vir quandoquisesse. Mas não. Você veioescondido como um ladrão eroubou os óculos de Porquinho!— Repita isso!— Ladrão! Ladrão!Porquinho gritou.— Ralph! Pense em mim!Jack dobrou-se para a frente edeu uma lançada no peito deRalph. Este vislumbrou omovimento do braço de Jack epressentiu a posição da arma;desviou o golpe com o cabo dasua lança. Deu uma volta eacertou um golpe na orelha de

Jack. Estavam corpo a corpo, arespiração entrecortada,empurrando e se entreolhandocom olhos faiscantes.— Quem é ladrão?— Você!Jack torceu o corpo, libertando-se, e atacou Ralph com a lança.De comum acordo, estavamusando as armas como sabres,sem se expor às pontas mortais. Ogolpe sacudiu a lança de Ralph e,escorregando, atingiu-lhe osdedos, dolorosamente. Então seafastaram mais uma vez, com asposições invertidas: Jack do ladodo Castelo de Pedra e Ralph decostas para a ilha.

Os dois arfavam pesadamente.— Venha, seu...— Venha...Defrontaram-se ferozmente, masguardando distância segura.— Venha cá para ver o que ébom!— Venha você...Porquinho, colado ao solo,tentava atrair a atenção de Ralph.Ralph movia-se, inclinado, com oolhar cansado em Jack.— Ralph... lembre-se por queviemos. A fogueira, meus óculos.Ralph assentiu. Relaxou seusmúsculos, ficou ereto e fincou ocabo da lança no chão. Jackolhava-o inescrutavelmente

através da pintura. Ralph deu umaolhada para o alto, depois para ogrupo de selvagens.— Ouçam. Viemos dizer isto.Primeiro, vocês têm de devolveros óculos de Porquinho. Semóculos ele não enxerga. Não éuma brincadeira...A tribo de selvagens pintados deuuma risadinha e a mente de Ralphvacilou. Puxou o cabelo louropara trás e olhou para a máscaraverde e preta à sua frente,tentando lembrar-se de como eraJack.Porquinho cochichou.— E a fogueira.— Oh, sim. E agora, a fogueira.

Já disse isso. Desde quechegamos, estou dizendo isso.Levantou a lança e apontou paraos selvagens.— A única esperança é termosuma fogueira de sinalizaçãosempre que houver luz para sever. Então, talvez, um naviopoderá perceber a fumaça e virános salvar e nos levar para casa.Mas sem essa fumaça, teremos deesperar que um navio apareçaaqui por sorte. Talvez sejam anosde espera, até ficarmos velhos...A gargalhada trêmula, cristalina eirreal dos selvagens espalhou-see ecoou ao morrer. Um golpe defúria atingiu Ralph. Sua voz

estalou.— Não entendem, seus idiotaspintados? Sam, Eric, Porquinho eeu não somos suficientes.Tentamos deixar a fogueira acesa,mas não conseguimos. E daí,vocês, brincando de caçar...Apontou por cima deles paraonde se dispersava o fiozinho defumaça no céu esbranquiçado.— Vejam aquilo! Chamam issode sinal? É uma fogueira paracozinhar. Vocês comem e pronto,não há mais fumaça. Nãocompreendem? Pode haver umnavio lá...Parou, derrotado pelo silêncio noanonimato do grupo pintado que

guardava a entrada. O chefe abriuuma boca rosada e disse aSameeric que estavam entre ele esua tribo.— Vocês dois. Voltem.Ninguém respondeu. Os gêmeos,confusos, entreolharam-se;Porquinho, tranquilizado agoraque cessara a violência, tinha-selevantado com cuidado. Jackolhou para Ralph e depois paraos gêmeos.— Agarrem-nos!Ninguém se mexeu. Jack gritoufuriosamente.— Eu disse agarrem-nos!O grupo pintado cercou Sameericnervosa e desajeitadamente.

Outra vez irrompeu aquela risadacristalina.Sameeric protestaram, em nomeda civilização.— Ora, que é isso?— ...realmente!Tiraram-lhes as lanças.— Amarrem-nos!Ralph gritou desesperado contra amáscara verde e negra.— Jack!— Vamos. Amarrem os dois!O grupo pintado sentiu então queSameeric eram estranhos: sentiu opoder nas suas mãos. Derrubaramos gêmeos com jeito rude eexcitado. Jack estava inspirado.Sabia que Ralph tentaria uma

reação. Descrevendo um círculozunidor, lançou um golpe paratrás e Ralph mal pôde seesquivar. Além deles, a tribo e osgêmeos eram um amontoadobarulhento e agitado. Porquinhoagachou-se de novo. Os gêmeosficaram estendidos, espantados, ea tribo cercou-os. Jack virou-separa Ralph e falou por entre osdentes.— Viu? Eles fazem o que euquero.Silêncio novamente. Os gêmeosficaram deitados, mal-amarradose a tribo observava Ralph paraver o que ele iria fazer. Ele oscontou através da sua franja e deu

uma olhada para a fumaçaineficaz.Explodiu de novo. Gritou paraJack.— Você é uma besta, um porco,um desgraçado e sujo ladrão!E atacou.Jack, sentindo que chegara a hora,atacou também. Chocaram-se erecuaram. Jack deu um soco emRalph e o acertou na orelha.Ralph pegou Jack na barriga e ofez grunhir. Então se encararamde novo, ofegantes e furiosos,mas temendo a ferocidade um dooutro. Perceberam o barulho queera o fundo da luta, os gritosconstantes da tribo, agudos e

animados, atrás deles.A voz de Porquinho chegou atéRalph.— Deixe-me falar.Ficou de pé entre a poeira da lutae, quando a tribo percebeu suaintenção, a torcida transformou-senuma grande vaia.Porquinho levantou a concha e avaia diminuiu um pouco, masdepois voltou a soar alto.— Estou com a concha!Gritou.— Eu estou falando: estou com aconcha!Surpreendentemente, fez-sesilêncio; a tribo estava curiosapor ouvir a coisa engraçada que

ele tinha para dizer.Silêncio e pausa. Mas nosilêncio, um estranho barulho noar soou perto da cabeça de Ralph.Ele não prestou muita atenção e obarulho se repetiu. Um fraco“Zup!”. Alguém jogava pedras;Roger atirava-as, com uma mãoainda na alavanca. Embaixo dele,Ralph era um monte de cabelo ePorquinho um saco de banha.— Vou falar agora. Vocês estãoagindo como um bando decrianças.A vaia voltou, mas morreuquando Porquinho levantou aconcha branca e mágica.— O que é melhor? Ser um bando

de índios pintados como vocês ouser razoável como Ralph?Levantou-se um grande clamorentre os selvagens. Porquinhogritou de novo.— Que é melhor? Ter regras esegui-las ou caçar e matar?Outra vez o clamor, de novo um“Zup!”.Ralph gritou contra o barulho.— O que é melhor? A lei e osalvamento, ou caçar e destruir?Agora, Jack estava gritandotambém e Ralph não pôde mais sefazer ouvir. Jack recuara até ondeestava a tribo e formavam umasólida massa ameaçadora queeriçava as lanças. A intenção de

uma carga crescia neles; estavamdecididos a varrer o istmo. Ralphenfrentava-os de pé, um poucopara o lado, com a lança pronta.A seu lado, Porquinho segurava otalismã, a frágil e brilhante belezada concha. A tempestade de sonsfustigava-os, como uma maldiçãodo ódio. Bem lá em cima, Roger,com uma sensação de deliranteabandono, pousou todo seu pesona alavanca.Ralph ouviu a grande rocha bemantes de vê-la. Percebeu umestremecimento do solo na plantados pés e o som de pedras que sequebravam no alto do espigão.Então, a monstruosa coisa

vermelha ricocheteou no istmo eele se atirou ao chão enquanto atribo guinchava.A rocha abateu-se sobrePorquinho num golpe fulgurante,em cheio, do queixo aos joelhos;a concha explodiu em milfragmentos brancos e deixou deexistir. Porquinho, sem dizernada, sem tempo nem para umprotesto, foi projetado no ar paraum lado, virando sobre si mesmo.A rocha ricocheteou duas vezes ese perdeu na floresta. Porquinhocaiu 12 metros e bateu com ascostas na pedra quadrada evermelha do mar. Sua cabeçapartiu-se e dela saiu algo que se

avermelhou. Os braços e pernasde Porquinho mexeram-se umpouco, como os de um porco apósser morto. Daí, o mar subiu denovo, num longo e lento suspiro; aágua ferveu branca e rosada sobrea rocha. Quando voltou, numruído de sucção, o corpo dePorquinho sumira.Desta vez, o silêncio eracompleto. Os lábios de Ralphformaram uma palavra, mas nãoproduziram som algum.De repente, Jack pulou para afrente da tribo e começou a gritarselvagemente.— Viu? Viu? Isso é o que vocêconseguiu! Isso é o que quis

dizer! Não há mais tribo paravocê! A concha acabou...Correu para a frente, curvado.— Eu sou o chefe!Malignamente, sem titubear,lançou a lança contra Ralph. Aponta arranhou pele e carne nascostelas de Ralph, depois perdeua força e caiu no mar. Ralphtropeçou, sem sentir dor, apenaspânico; a tribo, agora gritandocomo o chefe, começou aavançar. Outra lança, esta curva,que não vinha em linha reta,passou junto ao seu rosto e outracaiu do alto, onde Roger estava.Os gêmeos estavam deitados,ocultos pela tribo e as anônimas

faces demoníacas enxameavampelo istmo. Ralph virou-se ecorreu. Um grande barulho, comode gaivotas, cresceu atrás dele.Obedeceu a um instinto que nãosabia possuir e se precipitou noespaço aberto, de modo que aslanças caíram longe. Viu o corpodecapitado da porca e pulou nahora exata. Depois, amassandofolhas e raminhos, sumiu nafloresta.O chefe, detido pelo porco,virou-se e levantou as mãos.— Voltem! Voltem para o forte!A tribo voltou ruidosamente parao istmo onde Roger juntou-se aeles.

O chefe falou-lhe com fúria.— Por que não está vigiando?Roger olhou-o gravemente.— Eu só desci...

O horror do carrasco em tornodele. O chefe não disse mais nadaa ele, apenas olhou paraSameeric.— Vocês têm de entrar na tribo.— Deixe-me ir embora...— ...eu também.O chefe pegou uma das poucaslanças que restavam e espetou ascostelas de Sam.— O que você quer dizer? —disse ferozmente o chefe. — Oque vocês queriam, vindo com

lanças? O que quer dizer nãoquerendo entrar para a tribo?A lança agora se moviaritmadamente. Sam gritou.— Não é desse jeito.Roger chegou junto do chefe,quase roçando seu ombro. Osgritos pararam, Sameeric ficaramolhando para cima, em silenciosoterror. Roger avançou para eles,como alguém que detém umaobscura autoridade.

12Gritos de caçadores

Ralph estava sob uma moita,pensando nas suas feridas. Umcírculo de carne machucada comvários centímetros de diâmetroaparecia nas costelas direitas.Uma cicatriz inflamada eensanguentada mostrava onde alança o acertara. O cabelo estavasujo e emaranhado como as lianasde uma trepadeira. Estava cobertode arranhões e cortes devido àsua fuga através da floresta.Agora, sua respiração voltara aonormal, e já decidira que teria de

esperar para banhar osferimentos. Como se pode ouvirpés nus quando se está na água?Como se pode estar a salvo juntoao riozinho ou na praia aberta?Ralph procurou escutar. Nãoestava muito longe do Castelo dePedra e, durante o pânico inicial,pensou ouvir sons deperseguição. Mas os caçadores sóhaviam chegado à beirada daselva, talvez para recuperar aslanças, depois correram de voltapara a pedra ensolarada, como seestivessem aterrorizados pelaescuridão sob as folhas. Até viraum deles, com listras no corpo,marrons, pretas e vermelhas.

Pensou que era Bill. Mas,repensou melhor, não era Bill.Era um selvagem cuja imagemnão se ajustava ao antigo aspectode um menino de calça curta ecamisa.A tarde morria; as manchascirculares de sol moviam-seconstantemente pelas frondesverdes e cascas marrons, masnenhum som vinha da Pedra.Afinal, Ralph saiu, arrastando-sede sob as samambaias, e deslizouaté a beira daquele impenetrávelmuro de plantas que defrontava oistmo de terra. Observou commuito cuidado por entre os galhose pôde ver Robert sentado, de

sentinela no cimo do espigão.Tinha uma lança na mão e com adireita jogava uma pedrinha paracima e a pegava no ar. Por trásdele, subiu uma espessa coluna defumaça. As narinas de Ralphfarejaram e sua boca se encheu deágua. Esfregou o nariz e a bocacom as costas da mão e, pelaprimeira vez desde a manhã,sentiu fome. A tribo deveria estarsentada em volta do porcodestripado, vendo a gordurapingar e queimar entre as cinzas.Deveriam estar concentrados.Outra figura, irreconhecível,apareceu ao lado de Robert e lhedeu alguma coisa, depois se virou

e voltou para trás da pedra.Robert deixou a lança na pedra aoseu lado e começou a mastigarentre as mãos levantadas. Então afesta estava começando e tinhamdado uma porção ao sentinela.Ralph viu que por enquantoestava a salvo. Tomou a direçãodas árvores frutíferas, levadopelo pensamento daquela fracarefeição, mas amargurado ao selembrar da festa. Festa hoje,amanhã...Argumentou, sem se convencer,de que iriam deixá-lo em paz,talvez até o fizessem umproscrito. Mas então vinha o fatale irracional conhecimento. A

destruição da concha e as mortesde Porquinho e Simon pairavamsobre a ilha como um vapor.Aqueles selvagens pintados iriamcada vez mais longe. Depois, aindefinível relação entre ele eJack; aquele nunca o deixaria empaz, nunca.Parou, com o corpo cheio depontos de luz, segurando umramo, preparado para passar sobele. Um espasmo de terrorfulminou-o: estremeceu e gritoualto.— Não. Eles não são tão mausassim. Foi um acidente.Passou por baixo do ramo, correuvacilando, depois parou e se pôs

à escuta.Chegou às devastadas áreas defrutas e comeu vorazmente. Viradois pequenos e, sem ter qualquerideia da sua própria aparência,ficou imaginando por que elesgritaram e correram.Quando acabou de comer, foi atéà praia. O sol estava caindoobliquamente por entre aspalmeiras, junto à cabanadesmoronada. Lá estavam aplataforma e a “piscina”. Amelhor coisa a fazer era ignoraraquele peso no coração e recorrerao senso comum, à sensatez dadapela luz do dia. Agora que a tribocomera, era hora de tentar outra

vez. De qualquer forma, nãopodia ficar ali a noite inteira,numa cabana vazia ao lado daplataforma deserta. Sua pele seeriçou e ele tremeu sob o sol datarde. Nada de fogueira, nada defumaça, nada de salvamento. Elese virou e se enfiou, mancando,pela floresta, rumo à extremidadeda ilha que pertencia a Jack.Os raios oblíquos de luz solarperdiam-se entre os galhos.Afinal, chegou a uma clareiraonde a rocha impedia que avegetação crescesse. A clareiraagora era um lago de sombras eRalph quase se escondeu por trásde uma árvore ao notar algo que

se alçava no centro; mas então viuque a cara branca era só osso: acaveira de porco sorria para eleda ponta de uma vara. Andoudevagar para o centro da clareirae olhou firmemente para a caveiraque brilhava, branca como aconcha, parecendo rir-se dele,cinicamente. Uma formigaexploradora atarefava-se numadas órbitas, mas não havia nacoisa qualquer outro sinal devida.Ou havia?Sentiu pequenos arrepioscorrerem por suas costas de cimaabaixo. Ficou ali, com a caveiraquase ao nível do seu rosto, e

passou as mãos no cabelo. Osdentes sorriam, as órbitas vaziaspareciam sustentar com facilidadeseu olhar, imperiosamente.Que era isso?A caveira olhava Ralph comoalguém que soubesse todas asrespostas e não as revelasse. Ummedo doentio e fúria invadiram-no. Golpeou ferozmente aquelacoisa nojenta na sua frente; elaoscilou como uma marionete ecaiu para trás, ainda rindo na suacara. Ele deu mais um soco nacaveira e gritou de nojo. Daí,lambeu os nós dos dedosmagoados e olhou para a varanua; a caveira partida sorria

agora a uns seis metros dele.Arrancou do buraco a vara quevibrava e segurou como umalança entre ele e os destroçosbrancos. Então, recuou, sem tiraros olhos da caveira que jaziarindo para o céu.Quando o esplendor verdedesapareceu do horizonte e anoite caiu totalmente, Ralphchegou outra vez à mata na frentedo Castelo de Pedra. Espreitando,pôde ver que a elevação aindaestava ocupada e quem quer queestivesse lá em cima estava com alança pronta.Ajoelhou-se entre as sombras esentiu amargamente seu

isolamento. Eles eram selvagens,é verdade; mas eram humanos eos medos emboscados na noiteprofunda estavam seaproximando.Ralph gemeu fracamente. Emboracansado, não podia relaxar e cairnum poço de sono, por temer atribo. Não seria possível irousadamente até o forte e dizer...“eu quero paz”, rir levemente edormir entre os outros? Fingir queainda eram meninos, escolaresque diziam “Senhor? Sim,senhor”, e usavam bonés? À luzdo dia poderia responder quesim, mas as trevas e os horroresda morte disseram não. Estendido

ali, na escuridão, ele sabia queera um proscrito.“Porque não perdi a cabeça.”Esfregou a face contra oantebraço, sentindo o acre cheirode sal, suor e sujeira rançosa. Àesquerda, as ondas do oceanorespiravam, sugavam, depoisferviam outra vez sobre a rocha.Havia sons provenientes dedetrás do Castelo de Pedra.Escutando com atenção, afastandoa mente do balanço do mar, Ralphpôde perceber um ritmo familiar.Matem o bicho! Cortem agarganta! Tirem o sangue!A tribo estava dançando. Emalguma parte do outro lado dessa

muralha de pedra, havia umcírculo escuro, uma fogueirabrilhante e carne. Estavamsaboreando a comida e o confortoda segurança.Um barulho próximo fez com queestremecesse. Uns selvagenssubiram pelo Castelo de Pedra,até o cimo, e ele pôde ouvir asvozes. Avançou uns poucosmetros e viu a forma deles lá nocume da rocha mudar e aumentar.Só havia dois meninos naquelailha que se mexiam e falavamdaquele jeito.Ralph baixou a cabeça, apoiando-a nos braços cruzados e aceitouesse novo fato como uma ferida.

Sameeric agora faziam parte datribo. Estavam guardando oCastelo de Pedra contra ele. Nãohavia chance de salvá-los eestabelecer uma tribo marginal naoutra ponta da ilha. Sameericeram selvagens como o resto;Porquinho estava morto e aconcha fizera-se em pó.Afinal, a outra sentinela desceu.Os dois restantes pareciamapenas uma escura extensão darocha. Apareceu uma estrela atrásdeles e se eclipsoumomentaneamente por algummovimento.Ralph avançou, pisando ocaminho irregular como se fosse

cego. Havia quilômetros de vagasextensões de água à sua direita eo oceano incansável jazia sob ele,à esquerda, tão temível como aboca de um poço. A cada minutoa água respirava em volta dapedra da morte e florescia numcampo de brancura. Ralphrastejou até achar o caminho docontorno da escarpa. Assentinelas estavam logo acimadele e ele pôde ver a ponta deuma lança projetando-se darocha.Chamou baixinho.— Sameeric...Não houve resposta. Para fazer-seouvir, tinha de falar mais alto.

Isso poderia tirar aquelascriaturas listradas e inamistosasda sua festa à beira da fogueira.Cerrou os dentes e começou asubir, descobrindo os apoios pelotato. A lança que carregara acaveira atrapalhava-o, mas elenão se separaria da sua únicaarma. Estava quase ao nível dosgêmeos quando falou de novo.— Sameeric...Ouviu um grito e um movimentobrusco na pedra. Os gêmeoshaviam-se abraçado ebalbuciaram.— Sou eu. Ralph.Receando que fugissem e dessemo alarma, levantou-se até que sua

cabeça e os ombros surgissem notopo. Lá embaixo, bem abaixo dasua axila, viu o florescerluminoso ao redor da rocha.— Sou eu, só. Ralph.Afinal, eles se inclinaram para afrente e fixaram seu rosto.— Pensamos que fosse...— ...não sabíamos o que era...— ...pensamos...A lembrança da sua nova evergonhosa lealdade chegou atéeles. Eric ficou quieto, mas Samtentou cumprir seu dever.— Você precisa ir embora,Ralph. Vá embora já...Brandiu a lança e fez uma caraferoz.

— Suma daqui. Ouviu?Eric fez que sim e golpeou o arcom a lança. Ralph apoiou-se nosbraços e ficou ali.— Vim falar com vocês dois.Sua voz era rouca. A gargantaestava doendo, embora nãotivesse sido ferida.— Vim falar com vocês dois.Palavras não podiam expressar aviva dor de tudo aquilo. Ficouquieto, enquanto estrelasluminosas se espalhavam edançavam por toda parte.Sam mexeu-se, inquieto.— É verdade, Ralph. É melhor irembora.Ralph olhou para cima outra vez.

— Vocês dois estão pintados.Como puderam...? Se estivesseclaro...Se estivesse claro, a vergonhairia queimá-los na confissãodaquelas coisas. Mas a noiteestava escura. Eric começou afalar, e então os gêmeoscomeçaram sua fala antifonal.— Você precisa ir embora,porque não é seguro...— ...eles nos dominaram. Nosmachucaram...— Quem? Jack?— Oh, não...Inclinaram-se para ele e baixarama voz.— Saia daqui, Ralph...

— É uma tribo...— ...nos obrigaram...— Não podemos evitar...Quando Ralph falou outra vez,sua voz saiu baixa e sem fôlego.— Que é que eu fiz? Eu gostavadele... e queria que fôssemossalvos...As estrelas derramaram-se pelocéu. Eric sacudiu a cabeça,seriamente.— Ouça, Ralph. Não importa oque é certo. Já aconteceu...— Não faz mal quem seja chefe...— ...você precisa ir, para seupróprio bem...— O chefe e... Roger...— ...é, Roger...

— Eles odeiam você, Ralph. Vãopegar você.— Vão caçar você amanhã.— Mas por quê?— Sei lá. E ouça, Ralph, Jack, ochefe, disse que será perigoso...— ...e que precisamos tercuidado e atirar as lanças comose fosse num porco.— Vamos estender uma linha pelailha inteira...— ...partiremos daqui...— Até o encontrarmos.— Teremos de fazer sinais assim.Eric levantou a cabeça e fez umdébil ulular batendo na sua bocaaberta. Então, olhou para trás,nervosamente.

— Assim...— ...só que mais alto, claro.— Mas eu não fiz nada —cochichou Ralph, angustiado. —Eu só queria deixar a fogueiraacesa!Fez uma pausa, pensando namiséria do dia seguinte. Umassunto de importância capitalsurgiu-lhe na mente.— O que vocês...?Não pôde ser específico naprimeira vez; mas o medo e asolidão estimularam-no.— Quando me encontrarem, o queirão fazer?Os gêmeos ficaram quietos.Embaixo deles, a pedra da morte

floresceu novamente.— O que vão... meu Deus! Estoucom fome...A torre de rocha pareceu oscilarsob ele.— Bem... o quê...?Os gêmeos responderamindiretamente à pergunta.— Você precisa ir agora, Ralph.— Para seu próprio bem.— Vá embora. O mais longe quepuder.— Vocês não querem vir comigo?Nós três... podemos ter umachance de resistir.Após um momento de silêncio,Sam falou, numa vozestrangulada.

— Você não conhece Roger. Eleé um terror.— ...E o chefe... ambos são...— ...terríveis...— ...só que Roger...Os dois ficaram gelados. Alguémestava subindo da tribo até eles.— Ele está vindo para ver seestamos de guarda. Depressa,Ralph!Enquanto se preparava paradescer a elevação, Ralph tentoutirar a última possível vantagemdaquele encontro.— Vou ficar aqui perto, naquelemato lá embaixo — sussurrou. —Façam com que fiquem longedali. Nunca pensarão em procurar

tão perto...Os passos ainda estavam aalguma distância.— Sam... não vai acontecer nadacomigo, não é?Os gêmeos ficaram quietos outravez.— Olhe! — disse Sam, derepente. — Tome isto...Ralph sentiu um pedaço de carneapertado contra seu corpo e oagarrou.— Mas o que vão fazer quandome pegarem?Silêncio. Ralph pensou queestava parecendo um idiota.Começou a descer.— O que vão fazer...?

Do topo da torre de rocha veio aresposta incompreensível.— Roger afiou duas pontas numavara.Roger afiou duas pontas numavara. Ralph tentou dar umsignificado a isso, mas nãoconseguiu. Usou todos ospalavrões que conhecia, numataque de fúria que setransformou num bocejo. Quantotempo se podia passar semdormir? Ansiava por uma cama elençóis... mas a única brancuraque havia ali era o leite que sederramava devagar e luminosoem volta da rocha a 12 metrosabaixo, onde Porquinho caíra.

Porquinho estava em toda parte,estava no seu pescoço, tornara-seterrível na escuridão e na morte.Se Porquinho voltasse da água,com sua cabeça vazia... Ralphsoluçou e bocejou como um dospequenos. A vara que seguravatornou-se uma muleta em que seapoiava.Então, ficou tenso de novo. Haviavozes no topo do Castelo dePedra. Sameeric discutiam comalguém. Mas as samambaias e agrama estavam próximas. Era olugar para onde iria, escondido eperto do mato que serviria para orefúgio de amanhã. Aqui, e suasmãos tocaram a grama, era um

lugar para ficar à noite, não muitolonge da tribo, de modo que se oshorrores do sobrenaturalaparecessem, daria para juntar-seaos outros, pelo menos, mesmoque isso fosse...Fosse o quê? Uma vara afiada nasduas pontas. O que era isso?Haviam atirado lanças e errado oalvo. Todas menos uma. Talveztambém errassem da próxima vez.Sentou-se de cócoras na gramaalta, lembrou-se da carne queSam lhe dera e começou a mordê-la vorazmente. Enquanto estavacomendo, ouviu novos barulhos— gritos de dor de Sameeric,gritos de pânico, vozes furiosas.

O que estava acontecendo?Alguém além dele estavaencrencado, pois pelo menos umdos gêmeos levava uma surra.Então, as vozes perderam-se aopé da rocha e ele deixou depensar nelas. Tateou e achouumas frondes delicadas e frescasjunto ao mato. Seria ali o abrigonoturno. Com a primeira luz, elese meteria no mato, se enfiariaentre os caules retorcidos, semeteria por lá tão profundamenteque só alguém que se aventurasseigualmente poderia entrar. E esseseria atravessado pela sua lança.Ali, poderia sentar-se e osperseguidores passariam por ele.

O cordão de selvagens iria emfrente, ululando pela ilha e eleestaria livre.Meteu-se entre as samambaias,fazendo um túnel. Deixou a lançaa seu lado e se estendeu naescuridão. Não deveria esquecerde acordar com a primeira luz,para enganar os selvagens... Nãosoube com que rapidez o sonoveio e o precipitou num escurodeclive lá dentro de si.

Acordou antes de abrir os olhos,ouvindo um barulho bempróximo. Abriu um olho, viu queo chão estava a uns centímetrosdo rosto e se grudou a ele; a luz

filtrava-se por entre as folhas dassamambaias. Só teve tempo decompreender que osintermináveis pesadelos dequedas e mortes haviam passadoe que a manhã chegara, quandoouviu outra vez o som. Era umulular à beira do oceano... agora,o próximo selvagem respondia,depois o outro. O grito passoupor ele cruzando o estreitoextremo da ilha, do mar à lagoa,como o grito de um pássaro emvoo. Não perdeu tempo empensar: pegou a lança afiada erecuou, metendo-se entre assamambaias. Poucos segundosdepois, enfiava-se pelo mato

cerrado. Mas não antes devislumbrar as pernas de umselvagem que vinha na suadireção. As samambaias foramsacudidas e batidas, ele ouviupernas que se moviam na gramaalta. O selvagem, quem quer quefosse, ululou duas vezes; o gritofoi repetido em ambas asdireções, depois morreu. Ralphse agachou, imóvel, enredadoentre os caules baixos, e nãoouviu nada por algum tempo.Afinal, começou a examinar omato. Certamente, ninguémpoderia atacá-lo ali. Além disso,tivera um golpe de sorte. Agrande rocha que matara

Porquinho havia pulado sobreesse mato, ricocheteara ali, bemno centro, formando um espaçochato de quase um metro dediâmetro. Quando Ralph deslizouaté ali, sentiu-se seguro e esperto.Sentou-se cuidadosamente entreos caules esmagados e esperouque a caçada passasse. Olhandopara cima, entre as folhas,vislumbrou algo vermelho.Deveria ser o cimo do Castelo dePedra, remoto e sem ameaças.Tranquilizou-se triunfalmente aoouvir os sons da caçadadesaparecendo.Entretanto, não se ouvia somalgum; à medida que os minutos

passavam, na sombra verde, seusentimento de triunfo foipassando.Afinal, ouviu uma voz, a voz deJack, apenas um sussurro.— Tem certeza?O selvagem a quem se dirigiranão disse nada. Talvez tivessefeito um gesto.Roger falou.— Se você está nos enganando...Imediatamente após, soaram umarfar e um grito de dor. Ralphagachou-se instintivamente. Umdos gêmeos estava ali, fora domato, com Jack e Roger.— Tem certeza de que ele disseaqui?

O gêmeo arfou baixinho e gritoude novo.— Ele disse que se esconderiaaqui?— Sim... sim... oh!A risada cristalina espalhou-seentre as árvores.Logo, sabiam.Ralph empunhou a lança e sepreparou para a luta. Mas o quepoderiam fazer? Levariam umasemana para abrir caminho pelomatagal. E qualquer um queviesse se arrastando por aliestaria indefeso. Experimentou aponta da lança com o polegar esorriu sem alegria. Quem tentassese aproximar seria espetado e

ficaria guinchando como umporco.Estavam se afastando, de volta àtorre de pedra. Pôde ouvir os pésse mexendo e, então, alguémrindo. Veio de novo aquele gritoalto, parecido com o de umpássaro, que passou por toda ailha. Então alguns ainda estavamprocurando por ele, mas... e osoutros?...Houve um silêncio comprido eele prendeu a respiração. Ralphdescobriu que ficara mordiscandoa lança e estava com pedacinhosde madeira na boca. Levantou-see olhou para o Castelo de Pedra.Quando olhou, ouviu a voz de

Jack, lá de cima.— Empurrem! Empurrem!Empurrem!A pedra vermelha que ele podiaver no cimo da escarpadesapareceu como uma cortina eele pôde ver algumas figuras e océu azul. Um momento depois, aterra tremeu, houve um ruído dealgo que se precipitava no ar euma mão gigantesca pareceucobrir o alto do matagal. A rocharicocheteou, chocando-se eesmagando, na direção da praia,enquanto uma chuva de folhas eramos partidos caiu nele. Alémdo matagal, a tribo aplaudia.Silêncio de novo.

Ralph colocou os dedos na boca eos mordeu. Só havia mais umapedra lá em cima queaparentemente poderiamempurrar; mas ela era grandecomo uma casa pequena, comoum carro, um tanque. Imaginousua trajetória provável comagonizante clareza. Ela começariaa cair devagar, batendo desaliência em saliência, e rolariapelo istmo como um enorme rolocompressor.— Empurrem! Empurrem!Empurrem!Ralph largou a lança e depois apegou. Puxou o cabelo para trásirritadamente, deu dois rápidos

passos pelo pequeno espaço evoltou ao lugar primitivo. Ficouolhando para as pontas quebradasdos galhos.Ainda silêncio.Percebeu o vaivém do seudiafragma e ficou espantado aover como estava respirandodepressa. À esquerda do centro,as batidas do seu coração eramvisíveis. Largou a lança outravez.— Empurrem! Empurrem!Empurrem!Um viva agudo e prolongado.Algo bramiu no alto da rochavermelha, a terra deslocou-se ecomeçou a tremer uniformemente,

enquanto o barulho crescia comoo mesmo ritmo. Ralph foi lançadoao ar, arrojado para baixo,atirado contra os galhos. Àdireita, a alguns passos, o matagalinteiro se curvou e as raízessaíram rumorosamente da terra.Viu algo vermelho que giravalentamente como uma roda demoinho. Então a coisa vermelhapassou e o avanço formidáveldiminuiu rumo ao mar.Ralph ajoelhou-se no solorevolvido e esperou que a terravoltasse ao normal. Afinal, oscaules brancos e partidos, osramos quebrados e o emaranhadodo matagal entraram em foco

novamente. Havia uma espécie depesada sensação no seu corpo,onde ele percebera antes seupróprio pulsar.Silêncio de novo.Mas não total. Cochichavam láfora e, de repente, os galhosestremeceram furiosamente emdois lugares à sua direita. A pontaafiada de uma lança apareceu. Empânico, Ralph enfiou sua própriaarma pelo orifício e golpeou comtoda a força.— Aah-ah!A lança tremeu um pouco nas suasmãos e ele a puxou de volta.— Oooh-oh!Alguém gemeu do lado de fora e

irrompeu uma confusão de vozes.Uma feroz discussão estava sendotravada e o selvagem feridocontinuava se lamentando. Entãohouve um silêncio e uma vozfalou. Ralph percebeu que não eraa de Jack.— Viu? Eu disse, ele é perigoso.O selvagem ferido gemeunovamente.E agora? O que viria?Ralph crispou as mãos em voltada lança mordida e seu cabelocaiu. Alguém estavaresmungando, a poucos metrosdali, na direção do Castelo dePedra. Ouviu um selvagem dizer“Não!”, com uma voz chocada;

seguiu-se um riso abafado. Elerecuou, de cócoras, e mostrou osdentes para o muro de galhos.Levantou a lança, deu uns roncose esperou.O grupo invisível riu de novo.Ouviu um som curioso de algodeslizando, depois um altocrepitar como se alguém estivessedesenrugando grandes folhas decelofane. Um ramo estalou e elesufocou uma tosse. A fumaçaenfiou-se por entre os galhos emrolos brancos e amarelos, amancha de céu azul sobre suacabeça ficou da cor de umanuvem de chuva e logo a fumaçacresceu em torno dele.

Alguém riu excitadamente e umavoz gritou.— Fumaça!Abriu caminho pelo matagal rumoà floresta, mantendo-se o maispossível sob a fumaça. Viu umespaço aberto e as folhas verdesdo fim do mato cerrado. Umselvagem pequeno estava entreele e o resto da floresta, umselvagem listrado de branco evermelho, carregando uma lança.Estava tossindo e borrando apintura dos olhos com as costasda mão, enquanto tentava veratravés da fumaça crescente.Ralph investiu como um gato,dando estocadas e grunhindo; o

selvagem se dobrou em dois.Houve um grito do outro lado domatagal e Ralph começou a corrercom a rapidez do medo por entreos arbustos. Chegou a uma trilhade porcos, seguiu-a por unsmetros e mudou de direção. Atrásdele, o ulular varreu a ilha outravez e uma voz isolada gritou trêsvezes. Adivinhou que era o sinalpara avançar e fugiu novamente,até seu peito ficar em fogo.Enfiou-se debaixo de uma grandemoita e esperou um momento atéa respiração voltar ao normal.Passou a língua lentamente pelosdentes e lábios, ouvindo ao longeo ulular dos perseguidores.

Havia muitas coisas que podiafazer. Podia subir numa árvore,mas isso seria arriscar tudo, numasó cartada. Se fosse descoberto,só precisariam esperar um pouco.Se tivesse tempo de pensar!Outro grito duplo a mesmadistância deu-lhe uma ideia doplano deles. Qualquer selvagemdetido na floresta lançaria essegrito duplo, imobilizando a linhaaté ficar livre de novo. Dessejeito, esperavam manter o cordãointacto através da ilha. Ralphpensou no javali que passara poreles com tanta facilidade. Senecessário, quando a perseguiçãochegasse muito perto, ele

investiria contra o cordão,enquanto este ainda estivessefraco, romperia o cerco e fugiria.Mas para onde? O cordão virariae iria atrás dele outra vez. Maiscedo ou mais tarde, teria decomer ou dormir e então seriadesperto por mãos o agarrando, ea caçada se converteria em morte.O que poderia fazer então? Aárvore? Romper o cerco como umjavali? De qualquer modo, aescolha era terrível.Um grito isolado apressou suapulsação e, pondo-se de pé,correu para o lado do oceano epara a floresta cerrada até serdetido pelas trepadeiras. Ficou

ali um momento, com oscalcanhares latejantes. Se pelomenos tivesse um pouco de paz,uma pausa longa, tempo parapensar!E outra vez, agudo e inevitável, ogrito ululante cruzou a ilha. Ralphlevantou bruscamente a cabeçaentre as trepadeiras, como umcavalo, e correu novamente atéficar ofegante. Enfiou-se sobumas samambaias. A árvore ou acarga? Reteve a respiração porum instante, esfregou a boca erecomendou calma a si próprio.Sameeric estavam em algumaparte daquela linha e odiandoisso. Ou não? E se, em vez deles,

encontrasse o chefe ou Roger, quetinha a morte nas mãos?Ralph puxou o cabelo revoltopara trás, enxugou o suor que caíano seu olho melhor. Falou alto.— Pense.Qual seria a coisa mais razoávela fazer?Não havia Porquinho para falarem nome da razão. Não havia umareunião solene para se debater,nem a dignidade da concha.— Pense.E mais: começava a temer acortina que poderia bloquear suamente, tirar o sentido do perigo,transformando-o num débilmental.

Uma terceira ideia seriaesconder-se tão bem que a linhados perseguidores passasse sem odescobrir.Levantou a cabeça rapidamente eescutou. Havia outro barulho parachamar sua atenção agora — umronco profundo como se a própriafloresta estivesse furiosa com ele,um ruído sombrio onde os gritosululantes se inscreviamnitidamente como numa lousa.Sabia que o ouvira antes, emalguma parte, mas não tinhatempo de se lembrar.Romper a linha.A árvore.Esconder-se e deixá-los passar.

Levantou-se ao soar um gritopróximo e imediatamente apósestava correndo de novo,enfiando-se rapidamente entreespinheiros e arbustos. Derepente, viu-se ao ar livre,percebeu que estava novamentenaquela clareira — lá estava oabissal sorriso da caveira, nãomais ridicularizando uma manchade profundo céu azul, masescarnecendo de um lençol defumaça. Depois, Ralph correu porentre árvores, resolvido omistério do ronco da floresta.Haviam-no feito sair com afumaça e acabaram pondo fogo nailha.

Esconder-se era melhor que subirem uma árvore, porque teria achance de romper o cerco casofosse descoberto.Esconder-se, então.Imaginou se o porco concordariae fez uma careta para o nada.Descobrir o matagal maiscerrado, a cova mais escura dailha e ficar lá. Agora, ao correr,olhava em torno de si. Listras egotas de luz solar adejavam sobreele e o suor traçava faixasbrilhantes no seu corpo sujo. Osgritos estavam longe agora, bemfracos.Afinal, descobriu o que pareciaser o lugar ideal, embora a

decisão fosse desesperada. Ali,os arbustos e uma selvagem redede trepadeiras faziam umaespécie de esteira que nãodeixava passar a luz do sol.Além, havia um espaço, talvez deuns trinta centímetros de altura,embora atravessado por caulesverticais e paralelos. Seconseguisse chegar à metadedaquele espaço, ficaria a unscinco metros da borda, bemescondido, a não ser que um dosselvagens viesse rastejando parabuscá-lo; mesmo então, estaria noescuro — e se o pior acontecessee fosse descoberto, então aindateria uma oportunidade de se

lançar sobre ele, pegar a linhadesprevenida e passar para ooutro lado.Cuidadosamente, com a lançaarrastando-se atrás dele, Ralphenfiou-se por entre os caulesverticais. Quando chegou ao meiodo esconderijo, deitou-se eprestou atenção.O fogo era grande e o ronco queele pensara ter deixado tão longe,para trás, estava perto. O fogopoderia correr mais rápido queum cavalo a galope? Podia ver ochão manchado de sol numa áreade talvez cinquenta metros deonde estava. Enquanto olhava, aluz de cada mancha piscava para

ele. Era tão parecido com acortina que se abria e fechava noseu cérebro que, por ummomento, pensou que tinhaacontecido de novo. Mas então asmanchas piscaram maisrapidamente, empalideceram e seapagaram. Ralph viu que umapesada nuvem de fumaça estavaentre a ilha e o sol.Se alguém espiasse sob osarbustos e visse por acaso umacarne humana — seu corpo —poderia ser Sameeric e elesfingiriam não ver e nada diriam.Colou a face contra a terra cor dechocolate, passou a língua noslábios secos e fechou os olhos.

Sob o mato, a terra vibrava bemde leve, ou talvez fosse um somque jazia sob o trovejar do fogo eo ondulante ulular, muito baixopara ser ouvido.Alguém gritou. Ralph levantou orosto da terra e olhou na luzopaca. Agora deveriam estarperto, pensou, e seu peitocomeçou a saltar. Esconder-se,romper a linha, subir numa árvore— afinal, o que seria melhor? Oproblema é que só teria umachance.Agora, o fogo estava maispróximo. Aquelas salvas eramgrandes galhos, até troncos,estalando. Os idiotas! Os idiotas!

O fogo deveria estar quase nasárvores frutíferas — o que iriamcomer amanhã?Ralph agitou-se inquieto no seuleito estreito. Não arriscava nada!O que poderiam fazer? Baternele? E daí? Matá-lo? Uma varaafiada nas duas pontas.Os gritos, subitamente maispróximos: e ele se levantou,rápido. Pôde ver um selvagemlistrado que saía apressadamentede um emaranhado verde, vindona direção do lugar em que ele seescondia. Um selvagem quecarregava um lança. Ralph enfiouos dedos dos pés na terra. Tinhaque estar pronto, caso precisasse.

Ralph tateou a lança para pegá-lacom a ponta voltada para fora.Agora viu que a sua lança eraafiada nas duas pontas.O selvagem parou a uns 15metros e soltou o grito.Talvez ele possa ouvir meucoração por sobre os barulhos dofogo. Não grite. Fique alerta.O selvagem adiantou-se a pontode só poder vê-lo da cintura parabaixo. O cabo da lança. Agora, sódo joelho para baixo. Não grite.Uma vara de porcos apareceuguinchando do matagal atrás doselvagem e correu para a floresta.Pássaros gritavam, ratosguinchavam e uma pequena coisa

que andava aos saltos veio parabaixo dos arbustos e se escondeuali.A cinco metros, o selvagemparou, de pé junto aos arbustos, egritou. Ralph encolheu os pés e seagachou. A lança estava nas suasmãos, a vara afiada nas duaspontas, a vara que vibrava tanto,que era comprida, curta, leve,pesada, leve outra vez.O ulular espalhou-se de praia apraia. O selvagem ajoelhou-se àbeira do matagal e havia luzesfaiscando na floresta atrás dele.Podia-se ver um joelho apoiadono chão. O outro. Duas mãos.Uma lança.

Um rosto.O selvagem espiou para dentro daescuridão por baixo do mato.Podia ver luz num dos lados, nooutro, mas não no meio — ali nomeio havia uma bolha deescuridão e o selvagem franziu acara, tentando decifrar as trevas.Os segundos alongavam-se. Ralpholhou direto para os olhos doselvagem.Não grite.Você vai voltar.Agora ele viu você, só estáquerendo ter certeza. Uma varaafiada.Ralph gritou, um grito de medo,fúria e desespero. Suas pernas se

esticaram, os gritos tornaram-secontínuos e espumantes de ódio.Lançou-se para a frente, pelomatagal, surgiu na clareiragritando, uivando, sangrando.Atirou a lança e o selvagem caiu.Desviou-se, enquanto uma lançaerrava o alvo e daí veio osilêncio, enquanto corria.Imediatamente, as luzes quefaiscavam à frente dele fundiram-se, o rugido da floresta cresceunum trovão e um alto arbusto bemno seu caminho queimou numaimensa chama em forma de leque.Virou para a direita, correndodesesperadamente depressa, como coração batendo no seu lado

esquerdo e o fogo correndo paraa frente como uma maré. O ulularcresceu por trás dele e seespalhou, uma série de gritoscurtos e agudos, o chamado deaviso. Uma figura bronzeadaapareceu à sua direita e caiu.Estavam todos correndo, gritandoloucamente. Pôde ouvi-los caindono mato e, à esquerda, havia otrovejar quente e brilhante dofogo. Esqueceu suas feridas, suafome e sede e se tomou de medo;medo sem esperança, de pés quevoavam, correndo pela florestapara a praia aberta. Ante seusolhos saltaram manchas que setransformaram em círculos

vermelhos que se dilataramrapidamente até se perderem devista. Suas pernas, sim, eram suaspernas que estavam ficandocansadas e o ulular desesperadoprogredia como uma franjadentada de ameaça, quase emcima dele.Tropeçou numa raiz e o grito queo perseguia ficou mais alto ainda.Viu uma cabana arder em chamase o fogo adejar sobre seu ombrodireito. Mas ali estava o brilho daágua. Então caiu, rolou e rolou naareia quente, encolhido e com umbraço levantado para se proteger,tentando gritar, num pedido demisericórdia.

Ficou de pé, preparado para maisterrores e olhou para um grandequépi. Era um quépi de copabranca e sobre a sombra verde daviseira havia uma coroa, umaâncora, folhas douradas. Viu umpano branco, dragonas, umrevólver, uma fileira de botõesbrilhantes de um uniforme.Um oficial naval estava de pé naareia, olhando para baixo, paraRalph, num espanto cauteloso. Napraia, por trás dele, havia umescaler com os remos levantados,nas mãos de dois marinheiros. Nobanco traseiro, outro marinheirosegurava uma metralhadora.O ulular vacilou e sumiu.

O oficial olhou hesitante paraRalph, depois tirou a mão dacoronha do revólver.— Olá.Tremendo um pouco, conscienteda sua aparência desagradável,Ralph respondeu timidamente.— Olá.O oficial fez um gesto deassentimento, como se elehouvesse respondido a umapergunta.— Há alguns adultos... algumadulto com você?Ralph sacudiu silenciosamente acabeça. Deu uma meia-volta naareia. Um semicírculo demeninos, com os corpos listrados

de argila colorida, paus afiadosnas mãos, estava ali na praia, bemquietos.— Vocês estão se divertindo àbeça — disse o oficial.O fogo chegou nos coqueirosjunto à praia e os devorouruidosamente. Uma chama,aparentemente isolada, torceu-secomo um acrobata e lambeu asfrondes das palmeiras naplataforma. O céu estava negro.O oficial sorriu alegremente paraRalph.— Vimos sua fumaça. O queestavam fazendo? Uma guerra oualgo assim?Ralph assentiu.

O oficial examinou o pequenoespantalho à sua frente. O meninoprecisava de um banho, de umcorte de cabelo, de uma assoadade nariz e de uma boa quantidadede unguento.— Ninguém morreu, espero. Háalgum cadáver?— Só dois. E sumiram.O oficial inclinou-se para baixo eolhou bem de perto para Ralph.— Dois? Assassinados?Ralph concordou com um gesto.Atrás dele, toda a ilha estremeciaem chamas. O oficial sabia, porofício, quando as pessoasfalavam a verdade. Assobioubaixinho.

Outros meninos apareceram,alguns deles muito pequenos,bronzeados, com as barrigasprotuberantes de pequenosselvagens. Um deles chegou pertodo oficial e olhou para cima.— Eu sou, eu sou...Mas não houve nada mais.Percival Wemys Madisonprocurou na sua mente umencantamento que se apagaratotalmente.O oficial virou-se para Ralph.— Vamos levar vocês. Quantossão?Ralph sacudiu a cabeça. O oficialolhou, além dele, para o grupo demeninos pintados.

— Quem é o chefe aqui?— Eu — disse Ralph, em vozalta.Um menino que usava os restosde um extraordinário boné pretono cabelo ruivo e carregava o quesobrara de um par de óculos nopulso, adiantou-se, depois mudoude ideia e ficou quieto.— Vimos sua fumaça. E você nãosabe quantos são?— Não.— Eu imaginava... — começou ooficial enquanto pensava na buscaque iria ser necessária. — Euimaginava que um grupo demeninos britânicos... vocês sãobritânicos, não é?... seria capaz

de apresentar um espetáculomelhor que esse... quero dizer...— No começo foi tudo bem —disse Ralph —, antes que ascoisas...Parou.— Estávamos reunidos então...O oficial concordava, animando-o.— Eu sei. Uma coisa e tanto.Como a Ilha de Coral.Ralph olhou-o em silêncio. Porum instante, vislumbrou umaimagem fugaz do estranho encantoque outrora dominara as praias.Mas a ilha estava carbonizadacomo lenha usada... Simonmorrera... e Jack havia... As

lágrimas começaram a correr-lhepelas faces e soluços sacudiram-no. Pela primeira vez, desde quechegara à ilha, entregou-se aochoro; grandes e convulsivosespasmos de tristeza pareciamtorcer todo o seu corpo. Sua vozelevou-se sob a fumaça negradiante dos restos incendiados dailha; contagiados por aquelaemoção, os outros meninoscomeçaram a tremer e a soluçar.No meio deles, com o corpo sujo,cabelo emaranhado e narizescorrendo, Ralph chorou pelofim da inocência, pela escuridãodo coração humano e pela quedano ar do verdadeiro e sábio

amigo chamado Porquinho.O oficial, cercado por todo esseruído, ficou emocionado e umpouco embaraçado. Virou-se paradar tempo a que se recuperassem.Esperou, deixando os olhos fixosno garboso cruzador a distância.

Sobre o autor

William Gerald Golding nasceuem 1911, na Inglaterra. Em 1935,após publicar um volume depoemas, gradua-se em literaturainglesa na Universidade deOxford. Além de escritor,trabalhou como professor edramaturgo.Ingressa na Marinha inglesa em1940. Durante a Segunda GuerraMundial, participa da ofensivaque persegue e afunda o navioalemão Bismarck e dodesembarque das tropas aliadasna Normandia em 1944. Depois

da guerra, volta a lecionar. Seuromance de estreia foi O senhordas moscas, publicado em 1954.Na sequência, viriam Osherdeiros (1955) e Queda livre(1959), entre outros títulos.Em 1980, recebe o Booker Prizepelo livro Ritos de passagem. Em1983, é agraciado com o PrêmioNobel de literatura. Cinco anosdepois, é intitulado cavaleiro doImpério Britânico. Goldingmorreu em 1993, deixando umromance inacabado.