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SAINT-SAENS: PIANO CONCERTOS 1-5 12CDI PASCAL ROGE CHARLES DUTOIT O co p 01 D 7* O SAINT-SAENS 5 PIANO CONCERTOS 417351-2 LONDON

Piano Concertos nos. 1-5 · 2019. 7. 3. · Piano Concerto No.1 in D major. Op.17 . 0 I Andante-Allegroassai (12.26) II Andante sostenuto quasi adagio (10.28) [3] III Allegro con

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SAINT-SAENS 5 PIANO CONCERTOS

417351-2

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CAMILLE SAINT-SAENS (1835-1921)

5 Piano Concertos PASCAL ROGE, piano Royal Philharmonic Orchestra Philharmonia Orchestra London Philharmonic Orchestra CHARLES DUTOIT CD1 (417 352-2) Piano Concerto No.1 in D major. Op.17 0 I Andante-Allegroassai (12.26) 0 II Andante sostenuto quasi adagio (10.28) [3] III Allegro con fuoco (6.37) Philharmonia Orchestra

Piano Concerto No.2 in G minor, Op.22 0/ I Andante sostenuto (11.27) [5] II Allegroscherzando(5.52) 0 III Presto(6.51) Royal Philharmonic Orchestra

Piano Concerto No.3 in E flat major. Op.29 [7] I Moderatoassai-piumosso

(Allegro maestoso) (14.27)

CD2 (417 353-2) Piano Concerto No.3 in E flat major. Op.29 (Continuation) [I] II Andante(8.02) 0 III Allegro non troppo (7.40) London Philharmonic Orchestra

Piano Concerto No.4 in C minor, Op.44 0 I Allegro moderato (12.38) 0 II Allegro vivace (13.40) Philharmonia Orchestra

Piano Concerto No.5 in F major. Op.103 0 I Allegro animato (11.25) 0 II Andante-Allegrettotranquillo

quasi andantino-Andante (11.48) 0 III Moltoallegro (5.45) Royal Philharmonic Orchestra

0 1978, 1979, 1980 The Decca Record Company Limited, London © 1986 The Decca Record Company Limited, London Recording Locations: Kingsway Hall, Walthamstow Town Hall, London THE DECCA RECORD COMPANY LIMITED, London, England. Manufactured and Marketed by PolyGram Classics, A Division of PolyGram Records, Inc., New York, NY. Printed in USA

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SAINT-SAENS

5 PIANO CONCERTOS

PASCAL ROGfi CHARLES DUTOIT

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ncompact The Compact Disc Digital Audio System offers the best possible sound reproduction — on a small convenient sound-carrier unit The fn hRfP Compact Disc's superior performance is the result of laser-optical scanning combined with digital playback and is independent of the LUJUSUd technology used in making the original recording. This recording technology is identified on the back cover by a three-letter code. DIGITAL AUDIO IDDDI = digital tape recorder used during session recording, mixing and/or editing, and mastering (transcription).

[ADD] = analogue tape recorder used during session recording, digital tape recorder used during subsequent mixing and/or editing and during

mastering (transcription). . IMP] = analogue tape recorder used during session recording and subsequent mixing and/or editing, digital tape recorder used during mastering

(transcription). In storing and handling the Compact Disc, you should apply the same care as with conventional records. No further cleaning wNI be necessary if the Compact Disc is always held by the edges and is replaced in its case directly after playing. Should the Compact Disc become soiled by hngerpr1ints idust 0/Slut can be ^iped(always in a straight line, from centre to edge) with a clean and lint-free, soft, dry cloth. No solvent or abrasive cleaner should ever be

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mixage et/ou le montage et la gravure. lAAPl = utilisation d’un magnetophone analogique pendant les seances d’enregistrement et le mixage et/ou le montage, utilisation d un

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Pour obtenir les meilleurs resultats, il est indispensable d'apporter le mSme soin dans le rangement et la manipulation duCompactJJJn® microsillon. II n’est pas necessaire d’effectuer de nettoyage particular si le disque est toujours tenu par les bords1 etlestrep!?“ boTtier apres I'ecoute. Si le Compact Disc porte des traces d'empreintes digitales, de poussiere ou autres, .1 peut «tre 8»uy®fflwrs enhjne drorte, du centre vers les bords, avec un chiffon propre, doux et sec qui ne s’effiloche pas. Tout produit nettoyant, solvant ou abrasif doit 6tre proscrit. Si ces

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und Uberspielung zum Einsatz gekommen ist. Ipppl = digitales Tonbandgerat bei der Aufnahme, bei Schnitt und/oder Abmischung, bei der Uberspielung.

| ADD | = analoges Tonbandgerat bei der Aufnahme, digitales Tonbandgerat bei Schnitt und/oder Abmischung und bei der Uberspielung.

[AADl = analoges Tonbandgerat bei der Aufnahme und bei Schnitt und/oder Abmischung; digitales Tonbandgerat bei der Uberspielung.

Die Compact Disc sollte mit der gleichen Sorgfalt gelagert und behandelt werden wie die konventionelle Langspielplatte..Erne wenndie Compact Discnuram Rande angefaBt und nachdem Abspielen sofortwiedermdieSpeziaverpackungzu uc^ Disc Spuren von Fingerabdrucken, Staub Oder Schmutz aufweisen, ist sie mit einem sauberen, fusselfreien, weichen und trockenen Tuch (geradlimg von

der Mitte zum Rand) zu reinigen. Bitte keine Ldsungs- Oder Scheuermittel verwenden! Bei Beachtung dieser Hinweise wird die Compact Disc ihre Qualitat dauerhaft bewahren.

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Printed in USA Made in USA

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CAMILLE SAINT-SAENS <1835-1921) 5 Piano Concertos * 5 Concertos pour piano 5 Klavierkonzerte PASCAL ROGE, piano • Klavier Royal Philharmonic Orchestra Philharmonia Orchestra London Philharmonic Orchestra

CHARLES DUTOIT

CD1 (417 352-2) Piano Concerto No.1 • Klavierkonzert Nr. 1f Op.17 D major * re majeur * D-dur 0 I Andante - Allegro assai (12.26) 0 II Andante sostenuto quasi adagio (10.28) 0 III Allegro con fuoco (6.37) Philharmonia Orchestra

Piano Concerto No.2 • Klavierkonzert Nr. 2, Op.22* G minor • sol mineur • g-moll [4] I Andante sostenuto (11.27) 0 II Allegroscherzando (5.52) 0 III Presto(6.51) Royal Philharmonic Orchestra

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Piano Concerto No.3 * Klavierkonzert Nr. 3, Op.29 E flat major - mi bemol majeur * Es-dur 0 I Moderato assai - piu mosso (Allegro maestoso) (14.27)

CD2 (417 353-2) Piano Concerto No.3 • Klavierkonzert Nr. 3, Op.29t (Continuation • Suite et fin • Forts, u. Schlufc) 0 II Andante (8.02) 0 III Allegro non troppo (7.40) London Philharmonic Orchestra

Piano Concerto No.4 ■ Klavierkonzert Nr. 4, Op.44 C minor • ut mineur * c-moll 0 I Allegro moderato (12.38) 0 II Allegro vivace (13.40) Philharmonia Orchestra

Piano Concerto No.5 • Klavierkonzert Nr. 5, Op.103* F major • fa majeur • F-dur 0 I Allegro animato (11.25) 0 II Andante-Allegretto tranquillo quasi andantino-Andante (11.48) 0 III Moltoallegro(5.45) Royal Philharmonic Orchestra

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Producers • Directeurs artistiques • Aufnahmeleiter: Andrew Cornall, Richard Beswick* Sound Engineer • Ingenieurdu son • Toningenieur: Colin Moorfoot, John Dunkerley* Slip-case Illustration • Illustration du coffret • Umschlag-lllustration: 'Le Balcon' by Edouard Manet (Lauros - Giraudon) Booklet cover • Couverture de la brochure • Titelseite des Beihefts: Saint-Saens (Mary Evans Picture Library)

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Saint-Saens - Pioneer and reactionary

In his lifetime Saint-Saens played many parts: poet, philosopher, playwright, astronomer and archaeologist. He nonetheless found time to compose, with amazing speed and fecundity, over three hundred musical works in a wide variety of forms.'Born in 1835, the year of Bellini’s / puritan!, he was an unwilling spectator at the first night of Stravinsky’s Le Sacre du Printemps in 1913. He died at the age of eighty- six in 1921, still writing the music which he composed in order to fulfil a natural function, as an apple tree produces apples. His childhood was Mozartian in its precociousness, for he started playing the piano when he was two-and- a-half and wrote his first piece not long after his third birthday. Quickly he developed into a virtuoso pianist and organist of international fame. The music he poured out so easily was lucid, elegant, perfectly proportioned, and invariably the work of a master craftsman who knew all there was to know about technique. He had every musical gift. .. but was too shrewd a musician not to sense that the gods who had granted him so much had given him, in fact, not quite enough.

He was short of stature, beak-nosed like a parrot, and spoke in a quick, lisping foghorn of a voice. In later years his black bowler hat, trim beard and sober dress gave him the appearance of King Edward VII, whose Coronation March he was to compose. This brought him the award of the C.V.O. (Third Class). Battling on into the twentieth century he became notorious as a musical reactionary who assailed with bitter invective the work of Debussy and other moderns. Yet, as a young man, he himself had been regarded by established opinion as a dangerous innovator. At a time when Schumann and Wagner aroused controversy he chose to pioneer their music in the face of outraged

opposition. He had been a personal friend of Berlioz and Liszt, both of whom were deeply impressed by his music, and he remained their champion to the end. Liszt, in particular, was a very helpful comrade-in-arms and sponsored the first production of Saint-Saens’ opera Samson et Dalila when no Paris theatre manager would so much as look at it. He was also a potent influence on Saint-Saens’ own music, as is shown by the works on these Compact Discs.

Piano Concerto no.1 in D major, opus 17: Youth and high spirits Despite the reactionary opinions of his old age, Saint-Saens in many ways never lost his taste for novelty. If, in 1908, he was the first composer of repute to write incidental film music (L’Assassinat du due de Guise), fifty years earlier he had been the first Frenchman to compose an important piano concerto. In 1858, at the age of twenty-three, he completed the D major concerto, a work that belongs to his high- spirited youth in the days before an unhappy marriage, the tragic death of his two sons and an increasingly irascible temper had turned him into a misanthrope who preferred the company of his pet animals to that of human beings.

The opening movement is largely based on a hunting-call motif, which, though it has a touch of Weber, is also reminiscent of a theme in the Allegro vivace of Chopin’s F minor concerto. It races along, replete with Lisztian grandeur, amid a profusion of scintillating arpeggios and breath¬ taking flights up and down the keyboard. Equally typical is the Andante, which unfolds a tune redolent of the well-bred, stylish melancholy in which Saint-Saens often indulges. The ornamentation here is particularly significant in its foreshadowing of certain harmonic ideas which were only to be developed toy contemporary composers many years later. The reflective mood gives way to a Finale of uproarious good humour in which piano and

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orchestra tease each other in a crisp dialogue and rush headlong to a closely contested finish.

Piano Concerto no.2 in G minor, opus 22: “From Bach to Offenbach” Although the G minor concerto is the most popular of the five, it was not an immediate success when the composer himself gave the first performance in 1868 with his friend Anton Rubinstein conducting. Saint-Saens noted later that he had not had time to practise it. This is not surprising, for the work had been written and prepared within the remarkably short time of three weeks. The audience may also have been disconcerted by the abrupt contrasts of mood it evokes. “It begins with Bach and ends with Offenbach”, was a famous witticism by the pianist Stojowski. Since then, however, this second concerto has established itself as a regular part of the standard repertory.

At the time of its composition Gabriel Faure, Saint-Saens lifelong friend, was then his pupil and had submitted a Tantum Ergo for his consideration. After a quick glance at it, his master observed: “Give it to me! I can make something out of this.” Which is what he did, for this exquisite theme is perfectly placed to follow the long improvisation in the manner of Bach (another of Saint-Saens’ heroes) which opens the concerto. Then comes the flashing Scherzo, a marvel of light-footed wit abounding in those inimitable touches — discreet timpani, clever oboe writing — with which Saint-Saens constantly delights. The concluding Tarantella whirls off into a quicksilver rhythm that Offenbach could not have improved on. Liszt praised the work enthusiastically, and spoke for posterity when he said that the whole thing pleased him singularly.

Piano Concerto no.3 in E flat major, opus 29: Ugly scenes at the Gewandhaus One year later, in 1869, Saint-Saens played the

solo at the premiere of his third concerto. It was given in the Leipzig Gewandhaus where the audience, disturbed by the harmonic daring of the Andante, broke into altercation. No-one would object these days to such an amiable piece of embroidery — indeed, the work is now little performed. Ripple upon ripple of smooth arpeggios introduce the first movement and lead to a defiant, exasperated motif taken up and declaimed with relish by the brass. After this lively Moderato assii has burnt itself out in a conventional development and recapitulation, the Andante, which so strangely annoyed its Gewandhaus hearers, spreads sweetness and light in an attractively wistful manner. It is succeeded by the Finale, bubbling over with the coltish humour of the first concerto and revelling in a vigorous march theme.

Piano Concerto no.4 in C minor,opus 44 The fourth concerto, with Saint-Saens again as soloist at the first performance in 1875, is perhaps the most successful of the five from a purely artistic point of view. While it contains a neat admixture of his virtues and his vices — a tendency to “vamp till ready” hand-in-hand with a superb mastery of the orchestra — it is an extremely ingenious piece of construction. Although ostensibly in three movements, the concerto can, and should,be played with perfect logic as a continuous whole. The polished nostalgia of the Allegro moderato is in Saint- Saens’ best vein of civilised world-weariness. As the movement develops the two later sections are prepared for with magical cunning. The Allegro vivace, showing a quaint affinity with the old music-hall tune “The Man who Broke the Bank at Monte Carlo”, is strikingly different from its pendant, the last section, where a bold, chorale-like tune is launched on a flood of swirling fanfares and marches on to a climax of blazing panache.

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Piano Concerto no.5 in F major, opus 103 ‘Egyptian’ Saint-Saens wrote his fifth and last concerto for the Jubilee Concert given in 1896 to commemorate his debut half a century previously as an eleven-year-old virtuoso. Brisk, business-like, unemotional as ever, he sailed through the hair-raising difficulties of the solo part with his usual nonchalance, bowed coolly to the excited ovations, and hurried smartly off home. The “Egyptian” concerto, as it is nicknamed, was written during a winter in the country where he often holidayed to escape the fogs of Paris. It is a very pictorial work and is

Saint-Saens, pionnier et reactionnaire

Homme aux activites les plus diverses, ecrivain, philosophe, auteur dramatique, astronome, peintre, archeologue, Camille Saint-Saens n’en trouva pas moins le temps d’etre un musicien d’une prodigieuse fecondite, composant d’une plume expeditive plus de trois cents titres dans les genres les plus varies. Ne en 1835, I’annee des Puritains de Bellini, il etait a la premiere du Sacre du printemps en 1913, rigide de stupefaction. II mourut en 1921, age de quatre- vingt-six ans, prodiguant toujours une musique qui lui venait aussi naturellement que pommes a un pommier.

II fut aussi precoce que Mozart. II commenga de jouer du piano a I’age de vingt-huit mois et de composer peu apres son troisieme anniversaire. Tres tot il manifesta au piano et a I’orgue les talents qui allaient lui ouvrir une audience internationale. La musique qu’il composait si aisement etait claire, elegante, parfaitement proportionnee, d’une technique toujours impeccable — un maltre artisan qui connait a fond son metier. Les dieux I’avaient

inspired by the sights and sounds of a land for which he had much affection — the bright blinding light of an Egyptian dawn, the croaking of frogs in the Nile valley, the songs of the boatmen as they worked their craft up the blue waters of the river. After an extended interlude based on a Nubian love song, the Finale, supposed to suggest the thud of ships’ propellers as the traveller returns home, starts with a rhythm which is barbaric and insistent at first, then fluent and graceful as it dissolves into a plaintive dance measure before emerging once more in a resounding tutti.

JAMES HARDING

comble de tous les dons qui font un musicien, mais ce musicien etait trop perspicace pour ne pas sentir dans leur generosite une insuffisance.

II etait petit, avec un grand nez courbe; il parlait vite d’une voix mugissante, une paille sur la langue. Dans son age avance, tire a quatre epingles, le complet sobre, la barbe soigneusement coupee, le chapeau melon sur la tete, il ressemblait au roi Edouard VII dont il composa la Marche du Couronnement, ce qui lui valut la Croix de I’Ordre de Victoria (CVO), troisieme classe. En plein vingtieme siecle et guerroyant toujours, il se fit une reputation de reactionnaire, vituperant contre Debussy et les modernes. II avait pourtant ete dans son temps considere dans les milieux rassis de la musique comme un dangereux novateur. II defendit Schumann et Wagner a une epoque ou ces deux maitres etait personnellement lie d’amitie a Berlioz at a Liszt, tous deux frappes de sa musique, et il demeura leur avocat jusqu’a ses derniers jours. Liszt, notamment, lui fut un allie des plus precieux; c’est grace a lui que fut donne a Weimar, en premiere, Samson et Dalila qu’aucun directeur de theatre parisien ne voulait meme envisager. Sur la musique meme de Saint- Saens, Liszt exerga une forte influence qui s’entendra dans les oeuvres enregistrees ici.

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Premier concerto pour piano en re majeur, op. 17 Tout reactionnaire qu’il devint dans sa longue vieillesse, Saint-Saens toute sa vie et de bien des manieres aima la nouveaute. II fut a soixante-treize ans, en 1908, le premier musicien considerable frangais ecrivant de la musique de film (L’Assassinat du due de Guise). Cinquante ans plus tot, il avait ete le premier Frangais a ecrire un concerto pour piano serieux. Ce concerto date de 1858 et de sa vingt-quatrieme annee, encore livree a la gaiete de la jeunesse avant que la perte tragique de ses deux fils petits, I’echec de son mariage et un caractere difficile et toujours plus irascible, ne fasse de lui le misanthrope solitaire des dernieres annees preferant la compagnie de ses chiens a celle des hommes.

Le premier mouvement est surtout fonde sur un motif de chasse; il y passe un souvenir weberien, mais on y entend aussi un air de Chopin, le theme de I 'allegro vivace du concerto en fa mineur. La musique galope avec un panache lisztien, eclaboussante d’arpeges et de voltiges a couper le souffle, d’un bout a I’autre du clavier. Mais Saint-Saens se reconnait aussi dans I 'andante; la melodie s'y deploie avec la melancolie distinguee ou il se delecta si souvent. Les ornements ont ici une importance particuliere, car ils annoncent certaines idees harmoniques etudiees par les confreres de Saint-Saens maintes annees plus tard. Le sentiment recueilli fait place dans le finale a une gaiete folle ou piano et orchestre se taquinent dans un alerte echange avant de foncer vers une conclusion cherement disputee.

Deuxieme concerto en sol mineur, op. 22 Des cinq concertos pour piano, c’est le plus joue. Mais il ne conquit pas tout de suite les bonnes graces du public quand le compositeur en dorma la premiere au piano, en 1868, sous la baguette d’Anton Rubinstein, autre ami. Saint-

Saens reconnut plus tard qu’il n’avait pas eu assez de temps pour le travaiHer, ce qui n’a rien de surprenant si Ton songe que I’oeuvre fut composee et preparee en moins de trois semaines. Mais il se peut aussi que I’auditoire de la Salle Pleyel |ait ete deconcerte par une musique qui changeait si abruptement d’humeur. Le pianiste Stojowski fit sur le concerto un mot qui devint celebre: il commence avec Bach et finit avec Offenbach. La place du concerto au repertoire des concerts n’en est pas moins maintenant fermement assuree.

Gabriel Faure, qui fut toute savie I’ami de Saint-Saens, etait son eleve a I’epoque de la compostion. II lui soumit un jour un Tantum ergo. Un theme saisit aussitot I’oeil de Saint- Saens. “Donne-le moi! Je vais en faire quelque chose” dit-il a Faure. Ce qu’il fit, car ce theme exquis est parfaitement a sa place a la suite de la longue improvisation a la fagon de Bach (I’une des grandes admirations de Saint-Saens) qui ouvre le concerto. Puis vient I’etincelant scherzo, un prodige de legerete spirituelle, sans rien d’appuye, foisonnant de ces touches — discretes timbales, fin et astucieux hautbois — qui n’appartiennent qu’a Saint-Saens et fonLses delices. La tarentelle finale tournoie avec une prestesse qu’Offenbach, en effet, ne saurait surpasser. Liszt fit une analyse tres elogieuse du concerto qui, dit-il en maniere de conclusion, “me plait singulierement”. A nous aussi.

Troisieme concerto pour piano en mi bemol majeur, op. 29 L’annee suivante, 1869, Saint-Saens, tenant toujours la partie soliste, presentait son troisieme concerto au Gewandhaus de Leipzig. Dans le public, deroute par une audace harmonique de I 'andante, il y eut des remous. Personne ne trouverait a redire de nos jours a cet aimable point de broderie, dans une oeuvre qui n’est d’ailleurs guere jouee. Des cascades de lisses arpeges introduisent le premier

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mouvement; elles conduisent a un motif rageur, repris et savoure par les cuivres. Apres que I’animation de ce moderato assai se soit completement depensee dans un developpement et une reexposition regulieres, I 'andante, cet andante qui si curieusement emut si fort I’auditeur leipzigois, epanche sa souriante affabilite avec une seduisante melancolie. Le finale retrouve I’humeur folatre du premier concerto, ravi de marcher vigoureusement au pas.

Quatrieme concerto en ut mineur, op.44 A la creation en 1875 au Concert Colonne, Saint- Saens fut encore le soliste. Du point de vue du travail artistique, c’est peut-etre le plus reussi de tous ses concertos. Qualites et defauts (quelque tendance, par exemple, aux approches en remplissage) se melent, dans une experte fusion associee a une magnifique maitrise de I’orchestre. Mais I’architecture est extrement ingenieuse. Le concerto est en trois sections; mais si Ton respecte la logique veritable de I’oeuvre, il peut et doit etre joue d’un seul trait, sans coupures. L'allegro moderato initial a une nostalgie raffinee dans la meilleure veine d’elegante lassitude de vivre de Saint-Saens. A mesure que la musique s’avance, les deux sections suivantes se preparent avec une merveilleuse astuce. Ces deux allegros sont fort differents, I’un d’allure profane, I’autre un choral qui s’emporte sur d’heroiques tourbillons vers une flamboyante apotheose.

Saint-Saens — Avantgardist und Reaktionar

Camille Saint-Saens widmete sich sein ganzes Leben lang einer Fulle von Aufgaben: er war Dichter und Philosoph, schrieb Theaterstucke und befasste sich auch mit Astronomie und

Cinquieme concerto en fa majeur, op.103 “Egyptien” Saint-Saens ecrivit son cinquieme et dernier concerto pianistique pour le concert donne a I’occasion de ses cinquante ans de carriere virtuose, une carriere qui avait commence a onze ans. Vif, pratique, impertubable comme toujours, il evolua a travers les difficultes ahurissantes de la partie solo avec sa nonchalance habituelle, s’inclina sans s’emouvoir devant les applaudissements frenetiques du public, et s’en fut d’un pas alerte regagner son logis solitaire. Le concerto “Egyptien”, ecrit lors d’une des frequentes villegiatures hivernales que le compositeur faisait en Egypte pour echapper aux brumes de Paris, est une oeuvre tres descriptive, inspiree par les sons et les images — lumiere de I’aube soudain aveuglante, coassement des grenouilles du Nil, chants qui s’elevent des dahabiehs remontant les eaux bleues du fleuve — d’un pays qui lui etait tres cher. Un long interlude accueille une chanson d’amour nubienne, puis le finale ou s’entend la pulsation des machines du navire ramenant le voyageur en France, s’ouvre par un rythme barbare d’abord tres appuye qui prend une grace fluide et finit par se perdre en un plaintif pas de danse avant d’emerger a nouveau dans un sonore tutti.

Trad. DECCA 1981 N.Lesieur

Archaologie. Daneben fand er noch Zeit zu komponieren, und zwar mit erstaunlicher Geschwindigkeit und Produktivitat — er hinterliess uber dreihundert Werke unterschiedlichsten Genres. Geboren wurde er 1835, im Jahr der Urauffuhrung von Bellinis Ipuritani) 1913 sah er sich widerstrebend die Premiere von Strawinskys Le Sacre du printemps an: 1921 starb er im Alter von

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sechsundachtzig Jahren, bis zum Schluss komponierend, als erfulle er eine naturliche Funktion, ebenso wie ein Apfelbaum seine Fruchte produziert. Mit der Fruhreife eines Mozart hatte er im Alter von zweieinhalb Jahren begonnen, Klavier zu spielen-sein erstes Stuck komponierte er, als er gerade drei war. Schnell entwickelte er sich zu einem international beruhmten Klavier-und Orgelvirtuosen. Mit leichter Hand warf er eine klare, elegante und ausgezeichnet proportionierte Musik hin, die ihn ausnahmslos als einen Meister der Technik erweist, der uber das gesamte Wissen seines Handwerks und eine umfassende musikalische Begabung verfugte. Doch war er ein zu kluger Musiker, urn nicht zu spuren, dass selbst dieser reiche Segen an Begabung noch unvollkommen war.

Saint-Saens war von untersetzter Gestalt, hatte eine schnabelformige Nase wie ein Papagei und sprach schnell,mit lispelnder, nebelhornahnlicher Stimme. In spateren Jahren gab er sich — mit schwarzer Melone, gestutztem Bart und dezenter Kleidung — das Aussehen Konig Edwards VII., mit dessen Kronungsmarsch er beauftragt wurde und dafur zum Ritter Dritter Ordnung des Viktoria-Ordens ernannt wurde. In das 20. Jahrhundert trat er als notorischer Verfechter nach ruckwarts gewandter Musik- theorien: mit atzender Kritik focht er gegen Debussy und andere Moderne, obwohl er selbst als junger Komponist von der etablierten Musikkritik als gefahrlicher Neuerer beargwohnt worden war: als Schumann und Wagner den Zeitgeschmack gegen sich aufbrachten, verteidigte er ihre Musik gegen eine erbitterte Opposition. Mit Berlioz und Liszt war er eng befreundet; beide waren sehr beeindruckt von seinen Werken und blieben seine Gunstlinge. Besonders Liszt war ein sehr hilfreicher Kampfgefahrte; unter anderem finanzierte er die Urauffuhrung der Oper Samson und Dalila, als kein Pariser Theaterdirektor sie auch nur eines Blickes wurdigte. Auch auf Saint-Saens’ Stil hatte Liszt grossen Einfluss, wie die hier eingespielten Werke zeigen.

Klavierkonzert Nr.1 in D-dur,op. 17 Trotz seiner im Alter sich ruckwarts wendenden Ansichten verlor Saint-Saens doch in vieler Hinsicht nicht sein Gespur fur das Neue: so war er 1908 der erste namhafte Komponist, der sich mit Filmmusik befasste, wie er funfzig Jahre fruher als erster Franzose ein bedeutendes Klavierkonzert geschrieben hatte. Mit dem Klavierkonzert in D-dur vollendete er 1858, im Alter von dreiundzwanzig Jahren, ein Werk aus der hochgestimmten Jugendzeit, vor der unglucklichen Ehe, dem tragischen Tod seiner beiden Sohne, und bevor sein immer jahzorniger werdendes Temperament ihn zu einem Misanthropen werden Mess, der seine Haustiere der menschlichen Gesellschaft vorzog.

Der erste Satz basiert weitgehend auf einem Jagdruf-Motiv, das neben Anklangen an Weber auch an ein Thema aus dem Allegro vivace in Chopins Konzert in f-moll erinnert. Voll Lisztscher Grosse jagt es inmitten einer Uberfulle funkelnder Arpeggien mit atem- beraubenden Flugen die Klaviatur hinauf und hinunter. Ahnlich typisch ist das Andante, dessen Melodie jene raffiniert stilisierte Melancholie atmet, in die Saint-Saens so gem versinkt. Die Ornamentik ist hier in ihrer Vorwegnahme gewisser harmonischer Einfalle, die von zeitgenossischen Komponisten erst viele Jahre spater entwickelt wurden besonders bezeichnend. Die nachdenkliche Stimmung weicht larmendem Humor im Finale, in dem Klavier und Orchester sich in einem spritzigen Dialog gegenseitig hanseln und, dem Streit nahe, ungestum im Schluss landen.

Klavierkonzert Nr.2 in g-moll,op. 22 Obwohl heute das popularste der funf Klavierkonzerte, war es bei seiner Premiere im Jahre 1868, bei der der Komponist unter Leitung seines Freundes Anton Rubinstein den Solopart spielte, kein uberzeugender Erfolg. Saint-Saens bemerkte spater, er habe nicht genug Zeit zum Uben gehabt, was nicht verwundert, denn

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innerhalb von nur drei Wochen hatte er das Werk geschrieben und einstudiert. Auch mag das Publikum von den unerwarteten Stimmungs- umschwungen verwirrt gewesen sein. “Es beginnt mit Bach und hort auf mit Offenbach” — diese Spottelei des Pianisten Stojowski machte die Runde. Dennoch hat sich das 2. Klavierkonzert seit damals einen festen Platz im Standard-Repertoire erobert.

Zur selben Zeit war Saint-Saens’ lebenslanger Freund Gabriel Faure auch sein Schuler. Als dieser ihm ein Tantum Ergo zur Beurteilung vorlegte, bemerkte sein Lehrer nach kurzer Prufung: “Oberlass das nur mir! Daraus kann ich etwas machen.” — Gesagt, getan: das aus- gezeichnete Thema wurde sehr schon hinter eine Improvisation plaziert, mit der Saint-Saens das Konzert eroffnet und damit einem weiteren Vorbild huldigt: Joh. Seb. Bach. Das folgende Scherzo, ein Wunder an leichtfussigen Geistes- blitzen, fliesst uber vor jenen unnach- ahmlichen Tupfern — diskreten Pauken, geschickter Verwendung der Oboe — , mit denen Saint-Saens immer wieder erfreut. Die abschliessende Tarantella wirbelt sich in einen quecksilbrigen Rhythmus hinein, den Offenbach nicht besser hatte erfinden konnen. Liszts uberschwengliches Lob, das Werk habe ihm einmalig gut gefallen, nahm das Urteil der Nachwelt vorweg.

Klavierkonzert Nr.3 in Es-dur,op. 29 Ein Jahr spater spielte Saint-Saens im Leipziger Gewandhaus den Solopart seines 3. Klavierkonzerts. Dabei entstand im Publikum ein Streit wegen der gewagten Harmonien des Andante — heute wurde an einem so liebens- werten Stuck Verzierung niemand Anstoss nehmen, allerdings wird das Werk heute nur selten aufgefiihrt. Welle auf Welle weicher Arpeggien leiten den ersten Satz ein und fuhren zu einem argerlich-trotzigen Motiv, das von den Blechblasern aufgenommen und genusslich deklamiert wird. Dieses lebhafte Moderato assai erschopft sich in einer konventionellen Durch-

fuhrung und Reprise, und dann breitet jenes Andante, uber das sich das Gewandhaus- Publikum damals so ereiferte, in bestechend wehmutiger Manier sein susses Licht aus. Das folgende Finale schwelgt in einem energischen Marschthema und stromt uber vor demselben ausgelassenen Humor des 1. Klavierkonzerts.

Klavierkonzert Nr.4 in c-moll^op. 44 Nach rein musikalischen Kriterien ist von den fiinf Klavierkonzerten das vierte das erfolgreichste, bei dessen Urauffuhrung im Jahre 1875 Saint-Saens wiederum den Solopart spielte. Zwar enthalt es eine hubsche Beimischung seiner Tugenden und Unarten — eine gewisse Tendenz zu “Luckenbussern” zusammen mit einer gekonnten Verwendung des Orchesters — , ist aber dennoch sehr genial aufgebaut. Obwohl augenscheinlich in drei Satze gegliedert, kann und sollte das Konzert ganz logisch als durchgehendes Ganzes gespielt werden. Die gepflegte Nostalgie des Allegro moderato druckt erkennbar Saint-Saens kultivierte Weltverdrossen- heit aus. Die Entwicklung dieses Satzes bereitet gleichzeitig mit marchenhafter Geschicklichkeit auf die beiden anderen Teile vor. Das Allegro vivace, das eine wunderliche Verwandtschaft mit einer alten Music-Hall-Melodie aufweist, unterscheidet sich uberraschenderweise von seinem als letzterTeil folgenden Gegenstuck, in dem eine kuhne, choralahnliche Melodie auf einer Flut von wirbelnden Fanfaren ausgesetzt wird und zu einem prachtig strahlenden Hohepunkt treibt.

Klavierkonzert Nr.5 in F-dur>op. 103 Sein funftes und letztes Klavierkonzert schrieb Saint-Saens fur das Jubilaums-Konzert, mit dem 1896 der funfzigste Jahrestag seines Debuts als elfjahriger Virtuose gefeiert wurde. Agil, geschaftsmassig und emotionslos wie immer segelte er durch die haarstraubenden Schwierigkeiten des Soloparts mit der ublichen Nonchalance, beantwortete den enthusia-

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stischen Beifall mit einer gemessenen Verbeugung und eilte geradewegs nach Hause. Dieses “Agyptische Konzert”, wie sein Beiname lautet, entstand wahrend eines Winter- aufenthaltes in jenem Land, wo Saint-Saens gerne Ferien machte, urn dem Pariser Nebel zu entkommen, und dessen ihm so bedeutenden optischen und akustischen Reize — das blendend-strahlende Morgenlicht, das Quaken der Frosche im Niltal, die Lieder der ihre Gefahrte auf dem blauen Wasser flussaufwarts

stakenden Schiffer — dieses bilderreiche Werk stark beeinflussten. Nach einem ausgedehnten Zwischenspiel, das auf einem nubischen Liebeslied basiert, beginnt das Finale mit dem Rhythmus der Schiffsmaschine, wenn der Reisende die Ruckfahrt antritt, zunachst barbarisch und aufdringlich, dann fliessend und grazios, sich schliesslich auflosend in einen klagenden Tanzrhythmus, der zum Schluss noch einmal in ein widerhallendes Tutti eintaucht.

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