Tema- 2 – Os continentes

Terras EmersasO planeta possui seis continentes: África, América, Antártica, Ásia, Europa e Oceania. Essas grandes porções de terras emersas, limitadas por oceanos, mares e montanhas, possuem extensão territorial de 149.440.850 quilômetros quadrados, correspondendo a aproximadamente 29% da superfície terrestre.Porém, há mais de 400 milhões de anos, todos esses continentes estavam unidos, formando um grande continente (Pangeia), que se fragmentou e deu origem à atual configuração. Estima-se que esse fenômeno ocorreu há 60 milhões de anos, sendo desencadeado pelo movimento das placas tectônicas.Essas porções do globo apresentam diferenças em vários aspectos: área, clima, população, cultura, economia, entre outros. Acompanhe as características dos continentes terrestres:

AméricaCristóvão Colombo morreu em 1506 convencido de que, após cruzar o Atlântico, havia alcançado as Índias. No entanto, os cientistas europeus da época já não tinham dúvidas de que o território descoberto constituía um continente desconhecido e extraordinariamente complexo, o Continente Americano.Coube ao cosmógrafo alemão Martin Waldseemüller batizar as novas terras com o nome de América, em homenagem ao navegador italiano Américo Vespúcio (Amerigo Vespucci), cujos relatos foram os primeiros a afirmar a existência do “Novo Mundo”. A América é o 2º maior continente em área do mundo, atrás apenas da Ásia, somando cerca de 43 milhões de km quadrados, Abrange desde o extremo norte do Canadá e da Ilha da Groelândia até o extremo sul da Argentina e do Chile, caracterizando-se como o maior continente no sentido norte-sul.O continente pode ser dividido em três partes de acordo com a distribuição geográfica de suas terras: a América do Norte, a América Central e a América do Sul.. Atualmente, a maior parte da população da América vive em cidades. Os países, no entanto, não são semelhantes no que se refere à economia e à qualidade de vida da população, e muitos deles registram altas taxas de exclusão social.O Canadá e os Estados Unidos estão entre os países mais industrializados do mundo, possuem agropecuária moderna e uma ampla rede de serviços.Os demais países são genericamente denominados de países subdesenvolvimento. Contudo Argentina, Brasil, México e Chile sejam considerados países em desenvolvimento.

ÁfricaA África é um continente reconhecido pela sua diversidade, desde os aspectos naturais até as características históricas e sociais. Dividido em 55 países, seu território é cortado por quatro linhas imaginárias: três paralelos principais (Trópico de Câncer, Equador e Trópico de Capricórnio) e o Meridiano de Greenwich. A linha do Equador atravessa a África aproximadamente na sua porção central, provocando a distribuição das terras nos hemisférios norte e sul. Como o Meridiano de Greenwich está localizado bem próximo da porção oeste do seu território, o continente africano tem uma pequena parte localizada no hemisfério ocidental, e a maioria de suas terras localizadas no hemisfério oriental.Durante muito anos os animais desse continente sofreram com a prática da caça predatória. Atualmente, esse tipo de caça é proibido em quase toda a África, mas ainda há contrabandista de peles e caçadores que a praticam ilegalmente.Rico em recursos minerais ,o continente foi intensamente explorado pelos europeus e americanos durante anos de submissão colonial e sofre as consequências até hoje. Apesar de ser o continente com a menor proporção de pessoas vivendo em cidades, é onde a urbanização avança em ritmo mais acelerado.

EuropaConhecido como “velho mundo”, o continente europeu limita-se a oeste com o Oceano Atlântico, ao sul com o Mediterrâneo, ao norte com o oceano Glacial Ártico e a leste com a Ásia, sendo que os Montes Urais formam uma divisa natural nesta parte do continente.A importância do continente europeu reside no fato de este ter sido o palco das maiores transformações da história da humanidade e de algumas de suas mentes mais brilhantes, como aSegunda Guerra, a Revolução Industrial na segunda metade do século XVIII e as teorias de Copérnico e Einstein, europeus que mudaram a história da ciência.A geografia política da Europa é totalmente determinada pela história desse continente. Após inúmeros séculos de ocupações, invasões e revoluções, a Europa chegou ao seu formato atual, embora ainda instável em algumas regiões como a Geórgia, a questão Basca, etc.Atualmente a mudança mais significativa é a formação do grande bloco econômico da União Européia (UE) que abrange 15 países do total de 48 do continente. Entre os países da UE foram abolidas todas as barreiras comerciais e de fronteira permitindo-se o trânsito livre entre estes países.

ÁsiaO maior e o mais populoso continente da Terra. Possui cerca de 49 milhões de km2, ocupando 8,6% da superfície planetária (quase 30% das terras emersas). Na Ásia encontra-se mais de 60% da população mundialA Ásia está localizada a leste do meridiano de Greenwich, ou seja, no Hemisfério Oriental. De todos os continentes existentes, a Ásia é o maior, sua área é de 44 milhões de quilômetros quadrados.Os limites de fronteira que existem no continente asiático são: ao norte, Oceano Glacial Ártico; ao sul, Oceano Índico; a leste, Oceano Pacífico; a oeste, Mar Vermelho, que o separa do continente africano, o Mar Mediterrâneo e os Montes Urais que o separa da Europa. EEntre a Ásia e a América, nas terras geladas do extremo norte do globo terrestre, localiza-se o Estreito de Behing. Ele corresponde a um canal de pequena largura entre a Sibéria , na Rússia e o Alasca, nos Estados Unidos. É a menos distância entre o continente americano e o asiático.O Sul, o sudeste e o extremo leste asiáticos são áreas muitos instáveis do ponto de vista geológico. Com ocorrência de vulcões ativos, terremotos e formações de ondas gigantes, os tsunamis. A atividade tectônica do continente contribui para a formação da maior cadeia montanhosa do mundo , o Himalaia, onde se encontra o Monte Everest, com altitude de 8.848 metros

OceaniaA Oceania é o continente mais isolado do mundo, sua barreira geográfica fez com que fosse o último a ser descoberto pelos europeus. Em razão desse atraso em seu descobrimento ficou conhecido como "mundo novo".Assim como na América e na África, a Oceania era ocupada por nativos antes da chegada dos europeus, em pouco tempo grande parte desses povos foram praticamente dizimados e os que restaram reivindicam até os dias de hoje os seus direitos.O continente mais isolado do mundo é composto pela Austrália, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné. Sua configuração corresponde a um enorme arquipélago, com formação derivada de erupções vulcânicas. É cercado pelo Oceano Índico a oeste e Pacífico a norte, leste e sul.O maior país do continente, a Austrália, é considerado uma ilha-continente, pois está situado entre o Pacifico e o Índico com uma área de 7,6 milhões de km2, que representa 90% do total da Oceania. O território da Nova Zelândia é banhado pelo Mar da Tasmânia a oeste, Pacífico a leste, localizado totalmente na zona temperada do sul. Está a 1750 km da Austrália a leste, o país em questão é considerado um arquipélago, pois é formado por duas ilhas principais: uma localizada ao norte e outra ao sul, entre as duas está o Estreito de Cook.O conjunto de ilhas dispersas pelo Pacífico é dividido em três: a Micronésia (ilhas pequenas), a Melanésia (ilhas negras) e a Polinésia (muitas ilhas), a última concentra grande parte das ilhas da Oceania. Dentre todas as ilhas, as mais importantes são: o Havaí e a Polinésia Francesa - onde está situado o Taiti.No continente existem ainda onze arquipélagos-Estados com áreas pequenas, dessas destacam os Estados Federados da Micronésia, Fiji, Ilhas Marshall, Ilhas Salomão, Kiribati, Nauru, Palau, Samoa, Tonga, Tuvalu e Vanuatu.

 

AntártidaO continente antártico é formado em toda sua totalidade por gelo e possui características singulares. Essa região detém cerca de 10% das terras emersas do planeta.  om uma extensão de 14 milhões de km², a história do continente praticamente se resume à sua história de exploração. Devido às baixas temperaturas registradas (a temperatura média varia de 0°C no verão no litoral a -65ºC no inverno no interior), a Antártica é o continente mais inóspito do planeta e, por isso, possui muitas regiões ainda não exploradas pelo homem.Durante todo o ano cerca de 98% do território permanece congelado. E no inverno sua extensão chega a aumentar até 1mil km de largura por causa do gelo.Devido às suas características extremas, é o único continente que não possui população permanente e, por isso, também é o único lugar do mundo que ainda possui o ar totalmente puro. Isso se deve ao fato de que o continente é regido pelo “Tratado da Antártica” (1961), onde os países abrem mão da soberania sobre determinadas regiões do continente e fica acordado que a Antártida será usada somente para pesquisa científica com cooperação entre os países. Mais tarde em 1991, é aprovado o “Protocolo sobre Proteção Ambiental para o Tratado da Antártica” na “XI Reunião Consultiva Especial do Tratado da Antártica” que proíbe a exploração mineral que não seja para fins de pesquisa e estabelece normas de preservação ambiental.Aliás, o maior problema que atinge a região Antártica atualmente é justamente um problema ambiental. Devido ao aquecimento do planeta cerca de 3 mil km² de geleiras derreteram entre 1998 e 1999. O evento mais preocupante até hoje, foi o desprendimento da geleira Larsen B. com cerca de 3.250 km². Mesmo assim, os cientistas afirmam que isso não contribuiu para o aumento do nível do mar nos últimos anos porque o gelo já estava no mar.Contudo, isso significa que as correntes de ar quente que chegam ao continente passando por cima das cadeias montanhosas no verão, estão mais quentes. O que pode elevar a temperatura do interior da Antártica e contribuir para a aceleração do derretimento do gelo.