A Histria da Swift Armour
O Brasil que assistia o findar do sculo XIX vivia transformaes profundas no seio de sua sociedade, cultura e poltica, com grandes mudanas na formao do seu Estado.
A Monarquia, sem meios para sustentar seu imprio sem a mo-de-obra escrava, acaba demarcando o processo de transformao burguesa do Estado, do qual a classe mdia vem a se tornar principal e dirigente. O fim da escravido (1888), a reorganizao do aparelho de Estado (1889) e a Assemblia Constituinte (1891), sero base para um trip que vir moldar esta formao do Estado burgus no Brasil.
A Repblica ento se instala no pas. Enquanto isso, no cenrio mundial, o sculo XX chega demarcando contendas comerciais entre potncias europias, bem como a aberta rivalidade entre Alemanha e Frana na disputa territorial. Alianas se formam e a 1 Guerra Mundial mostra ao fundo a face mais atroz da disputa pelo poder.
Da guerra, os Estados Unidos se sobressaem como a nova grande potncia mundial e, entre as formas de manter seu poder e consolidar o sistema capitalista j em voga, distribui empresas ao redor do mundo, entre elas, os frigorficos que iro se valer do potencial pecurio da fronteira oeste do Rio Grande do Sul no incio do sculo XX.
Srgio Schlesinger afirma em um estudo sobre o gado bovino brasileiro que do comeo do sculo 20 at a 1 Guerra Mundial, chegam ao Brasil os grandes frigorficos estrangeiros que sinalizam um novo cenrio e que prevalece at os dias de hoje: no visam o mercado brasileiro, mas apenas a exportao de carne para a Europa.
Esta a realidade que ir marcar os moradores de Rosrio do Sul, cidade localizada no interior do Estado do Rio Grande do Sul, na regio da Campanha, na fronteira oeste, atravs da empresa frigorfica e de enlatados Swift Armour S/A, que inseriu em suas estruturas, trabalhadores da grande maioria das famlias da localidade. Atualmente, a cidade tem em mdia 41 mil habitantes e economicamente baseia-se na agricultura.
As poucas publicaes que tratam da histria municipal, geralmente vm relatando episdios da fundao do municpio e sua breve cronologia, ainda salientando participaes nos levantes armados ocorridos no Rio Grande do Sul. Porm, uma anlise mais detalhada de alguns perodos, entre eles o perodo em que a empresa Swift Armour S/A esteve atuando em Rosrio, no estruturada.
Os rosarienses tm intrnseco em suas vivncias e em suas ideologias polticas e sociais, o perodo de funcionamento da Swift. As runas da firma, que em 1963 cultivara 655 hectares, so feridas abertas no municpio, onde ainda se convive com o nostlgico sentimento baseado no pensamento de se a Swift ainda existisse.
Os frigorficos passaram a se instalar na regio do Prata a partir de fins do sculo XIX, e acabam forando uma reavaliao no sistema de produo de carne no Rio Grande do Sul, e os primeiros instalados em territrio rio-grandense seriam de origem americana.
Gustave Swift e Philip Armour tornaram-se duas potncias no cenrio de produo de carne mundial, com ampla distribuio na Amrica do Norte e Europa, mas ao necessitarem de novas zonas criadoras, voltam-se para a Amrica do Sul, que se torna eixo fundamental de distribuio de carne com a ecloso da Segunda Guerra Mundial.
Antnio Francisco Ransolin, apontando o imperialismo estadunidense desde a antiguidade, escrevera em sua obra Frigorficos no Rio Grande do Sul que os frigorficos no fugiriam a regra de formar cartis e ostentar nomes conhecidos at a atualidade como Swift, Armour, Wilson. As origens dessas companhias eram semelhantes. Houvera uma grande onda de imigrao europia a partir de 1820, atrs da fartura do solo gratuito e depois a corrida do ouro. A expanso do ouro na Califrna estimulara o imigrante Philip Armour, ao invs de buscar o saturado mercado de procura do metal, tentar o abastecimento de carne do enorme contingente de mineiros, estabelecendo um pequeno aougue. Com a expanso dos negcios desviou sua ateno para a florescente Chicago. De trajetria semelhante, Gustave Swift, tambm imigrante, estabeleceu um aougue em Boston, em 1839. Aps transferiu-se para Chicago, visando o promissor mercado interno americano, onde a partir do frigorfico formaria seu grande imprio de indstria de carne no mundo. A cidade de Chicago era o ponto de encontro das grandes ferrovias americanas, de onde convergiam os grandes rebanhos e de l distribudas para o interior local onde os grandes frigorficos constituiriam o Beef-Trust . Abastecido o mercado americano voltam-se para a Europa, porm necessitando de zonas criadoras elaboraram planos de estabelecimento na Amrica do Sul.
Em 1917 a Armour adquiriu em Santana do Livramento a charqueada Santana e a companhia Swift do Brasil foi organizada em julho em Rio Grande. Instala-se em Rosrio do Sul no mesmo ano como Companhia Swift do Brasil S/A Rosrio do Sul, unindo-se Armour posteriormente.
Aline de Lima Rodrigues e Meri Lourdes Bezzi explicam em seu texto O processo de reorganizao do espao agrrio em Rosrio do Sul/RS 1940 2000 que o Municpio presenciou o processo de declnio espacial da pecuria, e que no mesmo as conseqncias foram expressivas. Em 1917 a cidade contava com a instalao do frigorfico Swift Armour S/A. Inicialmente, Inicialmente, esse frigorfico realizava seus abates para a produo de charque o qual assumiu importncia nacional tal sua expressividade na poca. Posteriormente, iniciou a industrializao da carne, por influncia internacional (carne bovina enlatada), assim como, contribuiu para a produo de carne cozida enlatada. Em 1962, comeou a se desenvolver a produo da carne cozida congelada. Paralelamente, tm incio os investimentos na industrializao de frutas e legumes (1943). Especialmente, produziram-se ervilhas em conserva, obtendo, Rosrio do Sul o ttulo de maior produtor de ervilhas do Brasil e da Amrica Latina.
So 65 anos que transitaram entre a esperana, o progresso e a runa.
A Swift chegara exportar 9.240.291 quilos de alimentos em 1939, tendo abatido um montante de 501.937 cabeas de gado nos 10 anos anteriores. No perodo da Segunda Guerra Mundial (19391945), a empresa foi uma das grandes distribuidoras de alimentos para a Amrica do Norte.
No apenas coincidncia que o Hospital (ainda nico da cidade, de 1925), a Biblioteca Municipal (1967), a construo da Ponte Marechal Jos de Abreu (a maior de concreto contnuo da Amrica Latina com 1.772 metros, de 1969), o Museu Municipal (1973), Clubes como Comercial e Caixeiral, por exemplo, tenham sido erguidos no perodo de existncia da Swift. Isto demonstra que a Swift fora o ponto fundamental para a alterao do pensamento e dos costumes da cidade, das mudanas de hbito e dos desejos de culturalizao.
Pode-se perceber uma sociedade que mudava suas bases rurais e se via com novas necessidades, carente de novos ambientes, que vagassem entre a cultura e os ambientes sociais. Observam-se estas mudanas, assim como um cenrio de desenvolvimento do pensamento crtico/poltico, atravs dos prprios ex-trabalhadores da empresa. Estas afirmaes so corroboradas atravs de entrevistas realizadas com Edgar do Couto Severo, que trabalhou em diversos setores da Swift no perodo de 1948 a 1958, Nadir Fernandes dos Santos, que trabalhou na empresa no perodo de 1969 a 1970, no setor de frozen, e ainda com Jos Carlos Vargas Valenzuela, trabalhador da Cabanha Azul entre os anos de 1985 a 1991 (perodo que a Swift j estava desativada). A Cabanha Azul fora fornecedora de gado para a Swift Armour Rosrio do Sul, (entrevistas que podem ser lidas no fim do artigo).
A Empresa Swift Armour S/A trouxe ao municpio de Rosrio do Sul um enriquecimento econmico que permitiu a estruturao de diversos setores da cidade, sem a qual, Rosrio teria ficado estagnada e sem maiores perspectivas de desenvolvimento.
Muitos dos valores polticos que se mantm na cidade tiveram origem no perodo em questo, manifestam-se em momentos de eleies municipais e no questionamento das figuras de cargos polticos e esto se transmitindo atravs das geraes de maneira informal. Este posicionamento poltico faz com que a histria do fechamento da empresa seja avaliada atravs de entendimentos distintos. Muitos valores sociais e culturais se moldaram no mesmo perodo. A cidade mantm vivos elementos que se identificam com a Swift, onde se incluem desde at mesmo bordes populares.
Sobre o funcionamento da Swift, v-se que a organizao e a disciplina eram elementos que impressionavam os trabalhadores de uma cidade essencialmente rural. Tpico das fbricas de produo em massa, a Swift mantinha horrios rigorosos e atividades to rigorosas quanto. Os trabalhos eram variados, produzia-se a carne enlatada, mas tambm se produzia o charque e gneros alimentcios como ervilha (tambm enlatada). A cidade ostentava o ttulo de Capital da Ervilha, onde ocorria at mesmo feiras e festas municipais em homenagem ao produto.
Conforme a situao social, a relao de parentesco e a preferncia poltica do cidado rosariense, a histria do encerramento das atividades na Swift assume, popularmente, no mnimo, 3 contornos distintos: Que a gesto da Prefeitura Municipal do perodo no soube administrar a permanncia da firma da cidade; Que a empresa no tinha mais interesse no municpio, e j havendo sugado grande parte de suas potencialidades, deixa a cidade independente dos grandes esforos que a Administrao Municipal fizera para mant-la; A empresa ruma ao estado de falncia, e a Administrao pouco ou nada poderia intervir nem a favor e nem contra seu mantimento na cidade.
A esperana parece ter sido o primeiro sentimento a atingir a populao de Rosrio do Sul em funo da Swift. A espera das melhorias de vida e a expectativa de que a situao econmica da cidade no poderia entrar em colapso enquanto eles estivessem sendo protegidos pela gigante exportadora multinacional. A esperana do progresso, pois mesmo que a populao no esperasse que a Swift pudesse vir a deixar a cidade, tambm no esperava qualquer retrocesso aps to longa e prspera temporada em solo rosariense.
A runa, que parecia to incoerente com tantos anos de fartura, fora sentida no apenas nos melanclicos montes de concreto que desabam das antigas e gigantescas estruturas da firma, mas no cotidiano da cidade que, com menor poder aquisitivo, diminui o ritmo da vida social, perdeu poder de compra e, em grandes massas, migrou para outras cidades.
Mesmo estando intrnseco na sociedade rosariense o prspero momento vivido no perodo de funcionamento da Swift Armour, no existem materiais especficos que o registrem, e tendo esta sido desativada na dcada de 1980, em breve, os relatos enquanto o momento vivido pela cidade e pelas formas como a existncia da Swift influenciou particulares e os modos de vida, se perdero.
Ainda h muito a ser revisitado pela histria para que se trace um perfil dos trmites sociais e polticos mundiais que alteram o cenrio da regio de fronteira oeste do RS em funo da instalao da Swift Armour S/A.
Mesmo que as opinies venham divergir, o perodo e o senso popular so ricos elementos que podem ser destrinchados para a anlise dos processos de fixao das empresas estrangeiras em regies tidas por remotas, relevante estudo em funo das formas como o capitalismo e o imperialismo norte americano conseguem atingir regies interioranas, adaptadas costumes mais ruralizados.
A esperana, o progresso e a runa. So as mazelas de um povo que havia depositado suas mais sinceras expectativas no que, agora, so apenas escombros.