Traduzido pela Equipe da pgina
Diz Que f de A Maldio do Tigre
Esta verso no a oficial e tem como intuito a diverso dos fs,
recomendamos a compra da verso oficial da Editora.
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Prlogo: Contrariado
Captulo 1: Vu
Captulo 2: Exposio
Captulo 3: Corar
Captulo 4: Isca
Captulo 5: Noivo
Captulo 6: Traio
Eplogo: Desaparecer
Captulo Bnus 1(sobre a vida da me da Yesubai): Origem
Captulo Bnus 2 (Perspectiva do Ren): Destinado
Prlogo O Sonho do Tigre
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Hartley Coleridge 1796 - 1849
Ela faleceu como o orvalho da manh
Antes do sol estar alto;
To pouco tempo, ela mal sabia
Ele significava um suspiro
Como em torno da rosa h um perfume suave,
Doce amor em volta dela flutuou;
Admirada ela cresceu - enquanto desgraa mortal
Rastejava adiante, injusta, despercebida.
Amor era seu anjo da guarda aqui,
Mas o amor Morte a tirou de circulao;
Amor era doce, por que deveramos temer
Mas a santa Morte mais gentil?
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A maioria das meninas aguardavam o momento em que
seu pai voltava para casa. Yesubai no. Assim que o sino soava
anunciando sua chegada, o medo tomava o seu corao em uma
posse poderosa e a jovem parava de respirar.
Ningum que tomasse conhecimento da pequena criana
poderia dizer o quo mortalmente aterrorizada ela realmente
era. Tudo o que poderiam ver era uma princesa diminuta,
adornada na melhor das sedas. Seus grandes e incomuns olhos
cor de lavanda, emoldurados por clios escuros, grossos, fixos
sobre um rosto em forma de corao, fazia mesmo os mais
zangados coraes derreter. Por fora, ela era to calma e to
imvel como um lago de montanha. No havia nada de astuto e
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misterioso sobre ela, pelo menos no externamente. O
comportamento de Yesubai no refletia nada do pai.
Apesar disso, nenhuma alma que trabalhou de perto com
a famlia iria se arriscar tanto com um sussurro se quer a
respeito da possibilidade de imprudncias para com a falecida
esposa de seu mestre. Ningum seria estpido. Eles pensaram e
pensaram. Todos eles se perguntavam como uma jia rara
poderia surgir de fonte to impura. Ningum ponderou essa
idia mais do que a zeladora amada de Yesubai, Isha.
A criada, Isha, havia sido chamada quase imediatamente
aps a morte da esposa do mestre, Yuvakshi. Isha tinha, de fato,
amizade com a parteira que ajudou a entregar o beb de
Yuvakshi, mas logo aps o nascimento da jovem, a lamentvel
morte de Yuvakshi foi anunciada. Isto foi rapidamente seguido
pelo misterioso desaparecimento da parteira. Isha, uma bab, foi
contratada e ela e o novo beb foram banidos para o lado mais
distante da suntuosa casa no pequeno reino de Bhreenam.
Bhreenam uma vez tinha sido um lugar tranquilo para se
viver. Seu rei era velho, mas ele era um homem bom, com muito
poucas ambies polticas. A maioria das pessoas eram pastores
e agricultores e os militares eram grandes o suficiente para
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garantir a segurana de um agitador ocasional ou bbado. Foi
um bom lugar para se viver. Uma vez.
Agora, um novo comandante militar tinha assumido. O
mesmo homem que havia contratado Isha. Ele era um homem
escuro. Perigoso. Externamente, claro, ele era todo sorrisos e
ao rei que ele tratava com deferncia, mas tudo o que Isha podia
fazer era entoar um apelo aos deuses para afastar o mal cada vez
que ele se aproximava. Seu empregador a assustava. Mais do
que qualquer um que ela j havia conhecido.
A suspeita de Isha, que o pai da jovem beb tinha feito
algo terrvel para sua esposa, foi amplificada quando ele visitou
o berrio. Muitas vezes ela ia entrar na sala e o encontrava
olhando para a jovem beb com averso nua em seu rosto.
Como uma covarde, ela esperava na porta, meio escondida e
torcendo as mos enquanto ela sussurrava splicas silenciosas
para que a menina que ela viria a amar no fizesse nada para
perturbar seu pai.
Quando ele saia, ela respirara um suspiro de alvio e
agradecia aos deuses por manter a menina sob sua custdia
dormindo. Mas, depois de cada uma de suas visitas, ela
descobriu que a menina estava acordada depois de tudo, os
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olhos lquidos ainda olhando para o local onde o rosto de seu pai
tinha estado recentemente.
Os pequenos membros do beb estavam parados e seu
cobertor permanecia firmemente dobrado em redor dela.
Mais tarde, apesar do aparecimento frequente do pai do
beb, Isha gostaria que a menina demonstrace mais emoo; na
verdade, muitas vezes ela se perguntava se havia algo de errado
com seus cuidados. Ela no parecia uma criana. No era desse
tipo. Yesubai s tinha uma natureza sria.
Ela no brincava como outras crianas faziam. Em vez
de sonhar acordada ou encenar com seus brinquedos, ela apenas
os apoiava em um lugar que ela dizia bater melhor a luz neles.
Seus sorrisos eram raros. Embora sua beleza fosse inegvel, a
maioria a via apenas como uma boneca bonita. S Isha podia
sentir os sentimentos profundos que corriam sob a superfcie.
As visitas do pai de Yesybai tornaram-se menos
frequentes conforme a criana crescia, e a maior parte do tempo,
ele deixava sua filha sozinha, a exceo de quando ele a levava
para assemblias polticas e festas. A rara beleza da criana
parecia agradar-lo, especialmente quando isto era observado
pelo rei. Yesubai seguia o pai de ministro para ministro, ainda
segurando sua mo quando ele exigia e no fazia nenhum som a
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no ser quando ela era diretamente abordada. Mesmo assim, ela
era to educada e to perfeita quanto uma princesa e sua
natureza calma encantava todos os que a conhecia.
Embora ele a usasse a seu favor, o pai de Yesubai falava
como se isso fosse imediatamente possvel. Somente quando
abrigada em segurana nos braos de Isha, os ombros da jovem
menina caam e seus belos olhos se fechavam. Isha, ento,
levava a pequena criatura etrea para a cama e se perguntava,
no pela primeira vez, se ela era uma mulher adulta, sbia alm
de seus anos, presa no corpo de uma menina.
Quando Yesubai tinha oito anos, seu pai partiu para uma
viagem a qual ele estava estranhamente animado. O brilho em
seus olhos era assustador e Isha secretamente desejou que tudo
o que o obrigou a partir, de alguma forma, o mativesse afastado
por tempo indeterminado, mas, como sempre, ele voltou, e ela
esperou com medo paralisante pela consequncia. Se a viagem
de seu mestre tivesse ido bem, ele faria os servos entregar caixas
de flores, mas se tivesse ido mal, ele ia buscar Yesubai
pessoalmente. Isha no teve que esperar muito tempo.
Quando ela se movimentou no quarto, ela viu a menina
que ela viria a amar de p, imvel e olhando para a porta. Ela
tomou a mo de sua protegida e apertou levemente. Olhos cor de
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lavanda piscaram uma vez, duas vezes e ento ela olhou para a
velha criada. Uma curva minscula no canto de sua boca indicou
para Isha que Yesubai estava grata por sua presena.
Enquanto Yesubai cuidadosamente cobria o cabelo at a
cintura com um leno roxo, Isha movimentava-se em torno do
quarto imaculado e deslizou um livro uma polegada para cima
da mesa, limpou a condensao do frasco de gua fria,
endireitou uma manta e afofou alguns travesseiros.
O pisar de botas pesadas foi ouvido no corredor e
rapidamente Yesubai colocou seu leno em seu rosto para que
apenas seus encantadores olhos pudessem ser vistos. Isha tomou
seu lugar para o lado do quarto e ficou nas sombras, preparando-
se para defender a sua protegida, mas secretamente esperando
que no fosse necessrio. Por mais que Isha quisesse ser uma
mulher forte, algum que no se curvava para o mal, ela sempre
sentia a culpa aliviar quando a menina que sabia demais era
capaz de lidar com seu pai sozinha. Um dia, pensou ela. Algum
dia, eu ficarei ao seu lado, destemida.
Mas Isha no ficou destemida ao lado de Yesubai, pelo
menos no de imediato. Quando o pai da menina entrou no
quarto, poder crepitou em suas mos, tanto a menina quanto a
velha sbia sabia que a visita daquele dia no traria flores, mas
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espinhos. Quando Yesubai fez uma reverncia para o seu pai e
diminutivamente baixou os olhos na forma como ele esperava,
ele atacou primeiro com o poder sobrenatural armazenado em
seus braos e depois com os punhos.
Sedas preciosas pegaram fogo. Pedaos de pedra
desgrudaram-se da parede e caram no lado oposto. Pequenos
bonecos com rostos esculpidos de cera derreteram em poas.
Quando a destruio fsica se mostrou ineficaz em acalmar seu
temperamento, ele finalmente se virou para sua filha.
Corajosamente, ela ficou diante dele, de cabea baixa e
calma, enquanto ele se enfurecia sobre as coisas que ele queria,
mas estavam fora de seu alcance, tais como o seu desejo por
uma mulher que o rejeitou, o fato de que Yesubai era fraca e
covarde, e que seu nascimento tinha lhe negado o filho que ele
tanto queria ao seu lado.
Com a fria de um touro, ele recuou o brao e atingiu
Yesubai no rosto com tanta intensidade que a fora ergueu seu
corpo magro. O vento jogou o vu de lado e chicoteou seu
cabelo. Com um tapa revoltante, Yesubai bateu na parede e
deslizou lentamente para baixo, contorsendo-se em uma pilha no
cho. A menina permaneceu imvel, seu corpo quebrado,
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pendurado como uma boneca sem vida jogada descuidadamente
sobre pedaos irregulares de pedra.
Com um grito, Isha correu na direo do monstro apenas
para ser recompensada com uma perna quebrada, uma traqueia
esmagada, dois olhos enegrecidos e profundos hematomas roxos
pelo seu corpo. Sua protegida estava morta e Isha sabia que ela
em breve se juntaria a ela.
No silncio depois de sua partida, ela acordou. Dor
lambeu os seus membros e bateu por baixo das plpebras, e
ainda assim ela sentiu uma vibrao tocar em seu brao.
Yesubai. A menina estava viva.
Ela tocou sua amada zeladora com ternura, dedos
hesitantes e um formigamento quente acalmou a dor que se
arqueou atravs dos membros de Isha. Horas se passaram e
quando ela se curou, Isha ponderou as coisas que ela tinha sido
capaz de coletar a partir dos atos violentos de seu mestre.
Parecia que ele tinha recentemente falhado em uma tentativa de
se infiltrar em um reino vizinho, o que estimulou sua raiva. Ele
gritou que os amuletos deveriam pertencer a ele e que se ele
tivesse que passar por milhares de soldados para colocar as
mos sobre os jovens prncipes, ento assim ia ser.
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Enquanto ele espancava a filha, ele disse que ela era
intil e to dcil como a me dela e que um homem poderoso
como ele era, precisava de uma mulher forte e persuasiva para
ficar ao seu lado. Ele disse que s desejava ter matado Yuvakshi
antes dela lhe dar uma filha choramingona para ser um espinho
ao seu lado.
Isha permaneceu quieta, o inchao em seu rosto e corpo
diminuiu graas ao toque de cura de Yesubai, mas a jovem, com
cortes sangrando dos anis de seu pai que estragaram seu belo
rosto, chorava e suavemente pedia desculpas, dizendo que no
havia muito que pudesse fazer para ajudar com a perna. No
importava. Isha j havia se curado o suficiente.
Mancar durante todo aquele dia foi um lembrete para
Isha se manter firme contra o mal. Na verdade, deu a ela um
sentimento de orgulho em saber que ela tinha sido corajosa o
suficiente para defender sua protegida, afinal. No entanto,
herica como ela estava naquele dia, ela ainda
desesperadamente temia o futuro. O que seu mestre faria
quando soubesse que as duas no haviam morrido?
Naquele dia, cheio de dor e tristeza, Isha veio a entender
duas coisas muito importantes.
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Primeiro - havia uma magia, obscuramente usada pelo pai, que
de alguma forma passou para a filha.
E segundo - o pai de Yesubai tinha realmente matado sua
falecida esposa e no hesitaria em matar novamente. Ela
suspeitava dele sobre a maldade sombria antes, mas agora ela
sabia que ele era capaz de pior. Muito pior.
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Eu sentei em frente ao espelho enquanto Isha escovava
meu cabelo com movimentos suaves e tocou as ptalas das
flores amarelas que eu tinha acabado de providenciar. Meu pai
havia retornado de uma campanha bem sucedida, que abriu
novos caminhos para a aquisio de riqueza. No que as pessoas
ou o rei fossem ver uma moeda de ouro, uma ovelha gorda, ou
mesmo uma pea de tecido precioso. No. Os nicos que iriam
lucrar com faanhas de meu pai seria seus colaboradores mais
prximos - homens to vis, fraudulentos e corruptos quanto ele
era.
Claro que ningum realmente chegou perto de cometer
os feitos dele. Se eu fosse, de fato, comparar as aes lado a
lado contra os atos de vilania realizada por meu pai, todos iriam
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ficar aqum. Eu h muito tempo parei de contar o nmero de
pessoas que ele tinha matado na mais violenta das formas. Se
no tivesse sido por Isha, eu teria silenciosamente desaparecido
anos atrs.
Infelizmente, a magia que eu tinha sido capaz de
aprimorar somente para mim mesma, exceto o pouco de cura
que eu tinha sido capaz de fornecer para Isha ao longo dos anos
- uma habilidade que mantive cuidadosamente em segredo. Ns
duas sabamos o perigo que estavamos em meu pai descobrir
que eu estava em posse de sequer uma gota de magia que ele
possua. Ento ns duas assistiamos e esperamos, mas nunca
houve um momento em que no estvamos cercadas, nunca um
momento em que um guarda no esivesse atento. Todos sabiam
o que iria acontecer com eles se eles falhassem com meu pai.
At o momento em que as circunstncias mudassem, ns
estvamos presas.
Eu era sempre cuidadosa, sempre vigilante, mas era
ainda mais agora que ele tinha retornado. Era meu aniversrio de
dezesseis anos e o rei, um tipo de homem como o meu pai,
desprezvel, tinha pedido a minha presena em uma festa. Ele
estava dando uma festa elaborada e, embora eu estivesse grata
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por sua considerao em me convidar, meu estmago revirou
nervoso.
Quando as festividades foram anunciadas, eu encolhi
interiormente, sabendo que a atividade exigiria que eu fosse no
brao do meu pai, uma posio que eu detestava, mas ainda pior,
era uma posio que era inerentemente perigosa. Ainda assim,
para marcar o dia do meu nascimento, participar de um evento
luxuoso no palcio era um caso especial e raro o suficiente para
que eu pensasse na ocasio independentemente. Especialmente
porque eu achava que s poderia ter uma oportunidade de visitar
o famoso jardim do rei.
Isha anunciou que meu cabelo estava acabado. Ela
arrumou meu cabelo artisticamente e a maior parte do volume
ficou pendurado nas minhas costas, mas ela fixou vrias sees
em minha coroa e colocou pequenas jias entre os fios. Vestida
em sumptuosa e modesta seda como o meu pai permitia, eu me
apresentei para a inspeo de Isha.
Ela estalou a lngua:
Voc sempre foi uma criana linda, minha pequena
Yesubai, mas voc est se tornando um jovem de tirar o flego.
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Tomando o enorme vu de suas mos, eu o envolvi nas
minhas costas, coloquei-o cuidadosamente sobre o meu cabelo e
lhe lancei uma pista de um sorriso triste.
E voc sabe o quanto eu gostaria de uma aparncia
mais comum. Beleza s serve para chamar mais a ateno dele.
Enquanto ela prendia o vu no lugar, Isha contraps:
Talvez a sua beleza seja alm do alcance da natureza
dele.
Talvez.
Fixei a parte inferior do vu dourado transparente
atravs do meu rosto, senti a pontada reveladora no meu
estmago que significava que algum de grande poder estava
nas proximidades e disse:
Ele se aproxima. Se esconda no armrio.
Sim, senhora. Isha segurou meu rosto com a mo
suave e enrugada Fique segura esta noite.
Eu dei um tapinha em seu brao.
Voc tambm.
Isha virou-se rapidamente, levando a escova com ela e
mancou para longe. Para uma mulher com uma perna ruim, ela
se moveu silenciosamente, uma habilidade que tnhamos
dominado por necessidade. Embora eu ouvisse atentamente, eu
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no podia ouvir uma indicao de que ela estava presente. Do
armrio, ela seria capaz de ver a conversa entre eu e meu pai,
mas ela tinha instrues implcitas de no intervir, no
importava o que acontecesse.
A probabilidade de que ele se amontoaria abusadamente
em cima de mim antes de ns conhecermos o rei era mnima de
qualquer maneira, e mesmo que ele o fizesse, eu poderia me
curar, ao passo que a minha capacidade de curar qualquer
ferimento que ela sofresse era limitada. Se eu pudesse ao menos
praticar minha magia mais abertamente, talvez eu pudesse
atingir um nvel de poder forte o suficiente para ser de grande
ajuda.
Preparando-me, eu baixei os olhos no momento preciso,
a porta abriu. Meu pai entrou no quarto com seu assessor,
Hajari, um homem to cruel quanto feio. Estando enraizada no
lugar, eu subjugada, vacilei quando Hajari fechou a porta atrs
dele e senti o zumbido de energia no meu corpo como eu
propositadamente relaxei meus membros.
E onde est a sua bab preguiosa? Meu pai,
Lokesh, imediatamente questionou. Ela tem um mau hbito
de deix-la sozinha por muito tempo.
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Eu nunca estou realmente sozinha, pai eu disse
suavemente e senti a sua carranca de aborrecimento. Eu tinha
sido negligente no meu comentrio. Isso soou como ousadia.
Rapidamente, acrescentei:
Alm disso, no h uma alma viva na casa de meu
estimado pai que se atreveria a se aproximar de mim com ms
intenes. Sua poderosa influncia se faz sentir, mesmo
distncia.
Depois de um momento de escrutnio intenso, ele
decidiu deixar o meu comentrio passar.
assim que deve ser disse ele, impaciente.
Talvez tenha sido imprudncia minha. expressei
rapidamente. Mas eu mandei Isha para a cama cedo. Ela est
se sentindo doente e eu no queria atender o rei resmungando e
com um nariz vermelho feio.
Ele resmungou, mas logo perdeu o interesse em Isha.
Meu pai lamentava fraqueza acima de todas as coisas e
detestava v-la nos outros. Desde que eu o conhecia, nunca tinha
ficado doente, mas se qualquer soldado tossisse na sua
proximidade era imediatamente enviado para longe de sua
presena. Sua averso a doena trabalhava a meu favor, mas eu
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sabia que ele era muito inteligente para eu usar esse truque mais
de uma vez.
Me circulando, ele corajosamente avaliou minha
aparncia e embora minhas mos apertassem quando vi Hajari
me olhando lascivamente e exibindo os dentes enegrecidos e
quebrados - algo que ele s se atreveu a fazer quando meu meu
pai virou de costas - eu rapidamente abri os dedos e alisei
minhas saias. No seria bom mostrar para meu pai que eu sentia
medo ou nervosismo. Ele amava nada mais do que invocar a
emoo nos outros. Mesmo o rosto de Hajari estava impassvel
quando meu pai circulou ao redor.
Eu suponho que voc est vestida adequadamente
disse meu pai. Embora voc saiba que eu prefiro lavanda do
que este dourado. Acentua seus olhos. Ele segurou meu
queixo e eu obedientemente levantei o olhar para encontrar o
dele.
Eu vou lembrar das suas preferncias para a prxima
celebrao que comparecermos. Murmurei timidamente mas
com um pouco de atravimento para que o seu instinto de
explorar a fraqueza no fosse acionado. Ns dois sabamos que
outros convites reais era improvveis na melhor das hipteses.
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Meu pai era como uma rapina. Se uma pessoa fosse
ousada o suficiente para enfrent-lo, ele admirava o gesto, mas
se ele considerasse uma pessoa muito fraca, ele simplesmente a
destruia. A melhor maneira de evitar ser preso entre suas
mandbulas era no deixar pistas, mover-se atravs do espao
como um esprito.
Eu tinha dez anos quando descobri que tinha a
habilidade de desaparecer. No comeo, eu nem soube o que
aconteceu. O barulho de botas do lado de fora da minha porta
me assustou e eu congelei no lugar. Isha veio rapidamente para
o meu quarto, correndo, arrumando o meu quarto j arrumado.
Meu pai preferia as coisas do seu jeito, como ele fazia com o seu
pessoal - embora para ele as pessoas eram posses para que
assim todos estivessem nos devidos lugares que ele queria
encontr-los.
As precaues de Isha tinham sido desnecessrias. A
porta nunca se abriu. Quando ela espiou, ela conversou
brevemente com o guarda e, em seguida, fechou a porta.
Foi quando ela comeou a chamar o meu nome:
Bai. Yesubai? Onde voc est? Voc pode sair agora.
Seu pai est ausente. Foi apenas a troca da guarda.
Eu ... eu estou aqui eu sussurrei suavemente.
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Bai? Onde voc est? Eu no posso v-la.
Isha? Preocupada, eu dei um passo a frente,
colocando minha mo em seu brao. Ela soltou um grito de
pnico e passou as mos sobre meus braos e rosto.
Deve ser a magia. Disse ela. Voc ficou
invisvel. Voc pode mudar de volta?
Eu no sei. Eu respondi, o pnico florescia em
meu peito.
Tente limpar sua mente. Pense em algo sem sentido.
Como o qu?
Isha olhou para as caixas de flores que tinham acabado
de serem trazidas do mercado para eu fazer um arranjo o nico
prazer que meu pai me permitia. Enquanto eu segurava cada
lindo broto, eu imaginava que ele crescia selvagem no sol e
estendia suas folhas em direo ao cu, embora eu soubesse que
a maioria das flores que traziam para mim, eram cultivadas.
Assistir as flores murcharem lentamente ao longo do tempo,
parecia estranhamente apropriado e extremamente proftico.
Eu me perguntava, assim como uma criana, quando
minha prpria flor iria desaparecer e eu tambm iria definhar em
nada no meu quarto, onde eu no poderia extrair nenhum
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alimento e nunca sentiria o sol no meu rosto. Mesmo que eu
tivesse a liberdade de vagar pelos mercados sozinha.
Liste todas as flores que voc puder pensar. Isha
disse, interrompendo meus pensamentos.
Vou tentar. Molhando os meus lbios, eu
comecei. Jasmine, ltus, calndula, girassol ...
A est. Est comeando a funcionar. Eu posso v-la,
mas a luz passa por voc como se fosse um esprito errante.
Magnolia, dlia, orqudea, crisntemo ...
S um pouquinho mais
Lrio, rododendro, amaranto, Clematis, caliandra
Agora sim! Voc est totalmente visvel. Como voc
se sente?
Eu me sinto bem. Eu no sinto como se estivesse
usando magia.
Vamos praticar enquanto seu pai est fora. Voc deve
ser capaz de controlar isso, Bai.
E ns praticamos. No momento em que ele voltou, um
perodo muito curto, quatro meses depois, a capacidade de
tornar-me invisvel era fcil, mas tentamos como poderamos e
eu no podia transferir ou compartilhar o dom com Isha. Nossa
felicidade no meu novo talento logo se tornou resignao desde
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que eu me recusei a deixar a minha tutora, mas ela desperdiou
muitas horas e at mais lgrimas em tentar me convencer a
escapar sem ela. Em ltima instncia, ns decidimos no correr
o risco de expor o dom e eu na maior parte permanecia no meu
quarto como eu fazia antes.
Durante os anos seguintes, havia apenas algumas raras
ocasies em que eu usei minha habilidade recm-descoberta.
Uma vez para escapar dos avanos indesejveis dos poucos dos
homens de meu pai que ousavam arriscar sua ira. Mesmo
quando menina, eu era sujeita a olhares lascivos e belisces
quando meu pai no estava olhando. Eles me avisavam que se
eu dissesse a ele o que tinham feito, eles fariam algo horrvel
para Isha. Quando me tornei mulher, as ameaas se tornaram
ainda mais comuns e eles tentavam me pegar sozinha.
Quando um deles conseguiu, eu escapei para o quarto
prximo e desapareci. Embora ele suspeitasse que o tinha
enganado de alguma forma, ele no se atreveu a dizer a meu pai,
porque ento ele teria que explicar a razo pela qual ele tinha
estado no meu quarto, em primeiro lugar.
Eu usei meu poder algumas vezes depois disso para
espionar os guardas ou para roubar pequenos doces para dar
para Isha como presente, mas ela sentiu que o risco era muito
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grande e para mant-la feliz, eu parei de usar a minha
capacidade a menos que fosse absolutamente necessrio. Graas
vigilncia de Isha e os meus dons, eu consegui escapar de tudo
o que me queria mal, exceto do meu pai. O perigo sobre ele
descobrir minhas habilidades era inegvel, ento eu sofria seu
abuso em silncio.
Embora eu no teria gostado de nada mais do que
desaparecer no momento em que o meu pai me circulava, eu lhe
dei um sorriso apertado e reforcei a minha determinao. Com
um farfalhar das minhas saias, fomos at a porta e descemos o
grande corredor, Hajari seguia silenciosamente atrs de ns, o
que significava que ele seria o meu guarda pessoal durante
aquela noite.
Eu subi na carruagem opulenta emprestada pelo rei e
permiti que o ar da festa girasse ao meu redor. Houve uma fasca
de emoo que revigorou os meus sentidos e mesmo que eu
estivesse com o meu pai, a oportunidade de ver alm das
paredes do minha sala de estar era to rara que decidi aproveitar
cada viso e som. Antes que eu pudesse me pegar, eu sorri. Meu
pai percebeu.
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Voc se parece com sua me quando nos encontramos
pela primeira vez.
O sorriso saiu do meu rosto e eu o substitu por uma
expresso neutra, antes de fechar a cortina e me voltar para
ele.
Ela era linda. Eu disse com indiferena.
No era uma pergunta ou um convite para abrir um
dilogo, mas uma declarao neutra que eu sabia ser verdade.
Eu h muito tempo descobri que era mais fcil e seguro s
responder o que era esperado e, mesmo assim, dizer o mnimo e
o mais educadamente possvel. Eu tambm aprendi a no criar
mentiras que meu pai poderia facilmente desvendar.
Sim. Ela era. Ele respondeu. Mas ela ele se
inclinou para a frente no mais.
Eu entendi sua mensagem. Ele esperava que os homens
me bajulassem esta noite e minhas aes seriam cuidadosamente
vigiadas.
Eu entendo, pai. Eu disse e baixei os olhos,
apertando as mos levemente no meu colo.
Aps essa troca, ele me ignorou e conversou com Hajari,
que estava sentado demasiado prximo. Atravs das minhas
muitas camadas de seda, eu podia sentir a sua coxa pressionada
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contra a minha e de tempos em tempos, ele movia
propositadamente a perna em minha direo, me cutucando.
Tentando ignor-lo, eu deslizei para mais perto da janela e
olhei para a cidade que passava.
Alm dos edifcios havia florestas, um grande lago e as
montanhas que ofereciam proteo contra os inimigos de nosso
rei. A magnfica cidadela era construda inteiramente de
mrmore e granito, e com suas vrias torres, cpulas e varandas,
havia muitos lugares para explorar. Infelizmente, eu nunca teria
essa oportunidade.
Ns aceleramos para o primeiro dos trs portes em arco,
cada um nomeado pelos guardies de mrmore esculpidos que
estavam de cada lado na base de cada arco. O primeiro era o
Vanar Pol com duas grandes esttuas de macaco. Depois, Bagh
Pol, ou O Porto dos tigres gmeos. Tremi quando vi o
conjunto terrvel dos guardies tigre com dentes e garras
mostra.
O ltimo era o Hathi Pol, ou o Porto Elefante, com um
elefante de p em tamanho natural em cada extremidade, corpos
erguidos e grandes presas que se projetavam para a frente.
Embora no houvesse sinais, eu sabia que o outro lado do
grande Porto do elefante era usado para brigas de elefante -
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uma nova e terrvel prtica que meu pai tinha iniciado. Ele
afirmava que a luta era utilizada para avaliar quais elefantes
eram os mais fortes, os mais poderosos e os vencedores eram
usados em guerra.
Eu sabia que ele encorajava os combates no para filtrar
os fracos, no entanto, certamente era algo que ele fazia para
agitar o sangue dos homens. As lutas eram encenadas e era dado
pio aos animais para faz-los mais selvagens que o normal. As
batalhas de elefantes atraa os mais sanguinrios dos homens,
guerreiros ferozes sem compaixo que tentavam lucrar com a
guerra e a dor dos outros. Em suma, era uma forma de recrutar
os tipos de homens que ele queria ao seu redor.
Mas, para a festa, as batalhas e sangue tinham sido
limpos. O palcio brilhava com milhares de lmpadas e vestidos
coloridos de centenas de mulheres, que, usavam joias que
tilintavam e enfeitavam as passarelas como se fossem flores
vibrantes balanando entre a paisagem.
No interior, a luz cintilante refletia as pinturas de parede,
vidro colorido, mrmore e espelhos. Murais fantsticos
representavam as grandes vitrias dos reis passados. Cada
quarto, cada corredor, cada terrao aberto era uma obra-prima da
arquitetura e todos os cantos estava preenchido com as riquezas
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do reino - vasos preciosos recolhidos de locais exticos, artes
que tinham sido concludas por mestres sob encomenda e
esculturas to lindas que eu queria correr meus dedos sobre os
detalhes esculpidos.
Apesar da opulncia do interior do palcio, havia uma
coisa acima de tudo que eu queria ver - o jardim suspenso no
ptio superior. Eu sabia que meu pai no gostaria de visitar um
lugar assim. No havia cortesos, nem diplomatas, nem
estratgias polticas acontecendo l, mas pensei que, talvez, se
eu pudesse ter um vislumbre do lendrio jardim, ento eu iria
guardar a viso disso na memria e lembrar dele atravs dos
meus longos e solitrios anos.
Infelizmente, eu demorei um pouco longe demais
prximo a esttua de mrmore da deusa Durga e meu pai puxou
meu brao e apertou dolorosamente o meu pulso at que o
sangue pulsasse quente na minha mo. Ns nos movemos em
silncio at que me deparei com um casal que meu pai queria
falar.
Ele finalmente soltou meu pulso e eu torci minha mo para
frente e para trs com o mnimo de movimento possvel at que
voltei a sentir os meus dedos. Meu alvio foi de curta durao,
no entanto, e logo entramos na sala de recepo do rei - uma
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vasta rea adornada com tantas lanternas e muito verde que eu
senti como se estivesse em um bosque sob centenas de estrelas.
O meu pai me levou de pessoa para pessoa e eu no
pude deixar de notar que quase todos os homens que se
aproximavam pareciam estar me avaliando. Um deles foi at
ousado o suficiente para tocar o meu vu. Imediatamente seus
dedos caram e ele comeou a engasgar. A gua caiu de sua boca
em tal quantidade que no era natural. Rapidamente ele fugiu e
eu no tinha certeza se o homem sobreviveu ao nosso encontro.
Venha, Yesubai. Meu pai instruu enquanto ele
pegava meu brao em um aperto forte. Preciso falar com o rei
para descobrir por que a ordem de sua presena tem tanto ...
interesse sem motivo.
Enquanto espervamos a nossa vez de falar com o rei, a
impacincia do meu pai deixou hematomas no meu brao j
dolorido, apesar do seu aspecto, ele parecia imperturbvel.
Lokesh olhava descaradamente o trono de ouro do rei, seus
olhos ficavam atentos quando algum se virava para ele, mas
voltavam quando eles desviavam o olhar.
Finalmente, era a nossa vez. O velho rei sorriu
gentilmente para mim e bateu palmas de alegria.
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Lokesh, o heri de guerra! Como vai o nosso
exrcito? O rei perguntou com uma expresso que mostrava
claramente que ele estava mais interessado na festa do que na
resposta do meu pai.
Curvando-se rigidamente, meu pai respondeu
calmamente:
Nossos inimigos se acovardam diante do poder do seu
trono, grande rei
Muito bom. Disse o rei com desdm. Agora
ento. Eu suponho que voc est se perguntando por que eu
arranjei esta festa e pedi especificamente para a sua filha
participar.
Eu estou ... curioso. Lokesh respondeu.
Ah, meu amigo inteligente, estou muito satisfeito. Se
eu realmente tenho guardado esse segredo de voc e todos os
seus espies do palcio, ento eu ficarei feliz de levar o crdito
por saber que um dos homens mais mortais no pode enganar
o mestre da astcia. Feliz o dia em que voc entrou no meu
reino, Lokesh.
Eu me sinto exatamente da mesma maneira, meu rei.
Sim.
Agora, talvez voc possa partilhar o seu segredo.
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O rei riu.
Sim, o meu segredo. O rei bateu no ombro do meu
pai, um gesto que eu sabia que meu pai detestava. Meu
amigo, voc sabe que eu no tenho filhos sobreviventes e que
voc o prximo lder natural no reino.
Meu pai sorriu - um semblante utuoso, como de uma
cobra que me assustou no meu mago.
Aparentemente, ele no tinha o mesmo efeito sobre o rei
ingnuo. O homem sentado no trono tinha um chacal prximo
que parecia como um co fiel. Era s uma questo de tempo
antes de seu novo animal de estimao virasse e o devorasse.
Voc me lisonjeia. Disse Lokesh.
Nem um pouco. Qualquer elogio que eu dou bem
merecido. Agora, ento, eu tenho observado, cuidadosamente
estudando suas atividades e incurses em outros reinos
Ah ? Disse meu pai.
Bastante. Eu aprecio seus esforos para expandir as
fronteiras do nosso reino por meio da diplomacia, negociaes
ou ele se inclinou para a frente e baixou a voz de
intimidao.
Est mais para conspirao, confronto e terrorismo.
Pensei.
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O rei continuou
Como tal, eu embarquei em um negcio prprio.
Pequenas ondas de choque de dor empolaram meu brao
onde meu pai tinha agarrado. Eu poderia literalmente sentir a
raiva pulsando sob seus dedos.
O que voc fez? Meu pai conseguiu torcer as
palavras para soar despreocupado, embora eu senti a verdadeira
ameaa por trs deles. O rei estava naturalmente indiferente.
Alegremente, ele anunciou:
Eu convidei alguns dos homens mais poderosos dos
reinos vizinhos para vir aqui com a promessa de que o rei
ergueu as sobrancelhas e lanou os olhos rapidamente de um
lado para outro aquele que oferece o melhor negcio, ter sua
filha, a bela Yesubai, como esposa.
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Minha respirao ficou presa e meu corpo congelou. Por
um momento de pnico, eu pensei que eu iria desaparecer, mas o
rei correu os olhos entre eu e meu pai, tentando avaliar as nossas
reaes. Felizmente para mim, meu vu obscureceu o choque
que consegui esconder rapidamente. A tenso na mo do meu
pai no mostrava nada em seu rosto. Ele deu ao rei um sorriso
tenso.
E quanto tempo voc vem planejando isso, grande
rei? Meu pai perguntou educadamente, mas eu poderia dizer
que ele estava fervendo.
Meu estmago torceu dolorosamente, uma indicao de
que ele estava juntando seu poder ao seu redor. Eu nunca havia
sentido o poder emanar dele com tanta fora antes. Eu quase
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podia sentir a escurido se aglutinando em seu interior. Fervia e
se agitava, erguendo-se como um vulco prestes a entrar em
erupo.
Ele conseguir cont-lo no final me surpreendeu.
Oh, durante as ltimas vrias semanas. Eu tenho que
admitir, estou satisfeito com a resposta. Parece que o interesse
de muitos homens poderosos foi aguado. Eu estive muito
ocupado alimentando seu desejo de ter como esposa a filha de
meu conselheiro militar infame. Muitos vieram e um tributo
nossa reputao mtua e as incurses feitas em nome de meu
reino, meu amigo. Sem mencionar os rumores descarados e
verdadeiros da sua grande beleza, minha querida.
O rei acrescentou as palavras finais como uma tentativa
de embelezar, mas suas palavras me gelaram. Eu sabia que nada
poderia convencer meu pai a me casar com ningum, nem
mesmo um homem que ele poderia ganhar algo. O fato era que
eu pertencia a ele e ele no tinha nenhuma inteno de me
deixar ir embora. Ele deixou esse fato muito claro para mim ao
longo dos anos.
Finalmente, meu pai falou. Dando ao rei um sorriso de chacal,
ele disse:
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Como somos felizes por ser de utilidade para a casa
real. Minha filha est... honrada em atender os pretendentes que
voc trouxe para o nosso reino.
Eu no deixei de notar o uso de "nosso", quando ele
falou do reino. Por outro lado, o que ele disse me surpreendeu.
Quando ele no tinha encontrado uma maneira educada e
inteligente para rejeitar a oferta do rei, eu no podia ajudar, mas
me perguntei qual seria sua estratgia.
Certamente ele poderia ter argumentado que eu era muito
jovem, que eu era a nica mulher a cuidar da casa desde o
falecimento de minha querida me, uma mentira que poderia ser
facilmente aceita por algum to ingnuo como o rei, ou apenas
no era o momento certo. Eu poderia achar mais de uma dzia
de razes para rejeitar tranquilamente a oferta do rei.
Talvez meu pai simplesmente no queria embaraar o
rei. Talvez ele tivesse sido pego de surpresa e ainda no tinha
achado uma alternativa. Arriscando um olhar sobre o homem de
p ao meu lado, eu podia ver que ele estava mais uma vez sob
controle. Ele estava brincando de ser diplomata enquanto se
virava para um homem e depois outro. O crescente poder que eu
tinha sentido diminuiu novamente, ocultando-se de todos.
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Por mais que eu tentasse no permitir que esperana
florecesse no meu corao que a oferta do rei poderia realmente
vir a ser concretizada, ela floreceu. Mesmo o mais vil dos
homens na festa era uma melhor opo do que ficar com meu
pai. Tudo o que precisaria era um lapso na segurana, um
pequeno momento de complacncia, um fragmento de confiana
e eu poderia fugir com Isha. Talvez este esquema chocante seria
minha sada.
O rei fez o anncio imediatamente, convidando o meu
pai e eu para ficar com ele no palanque.
Meus amigos! Juntem-se. Como vocs sabem, eu no
fui abenoado com um filho e no tenho sucessor real, mas isso
no quer dizer que o meu reino no tem joias premiadas. Na
verdade, meu conselheiro militar inteligente e mais leal tem uma
filha, na verdade, ela que mais bonita do que uma deusa e ele
gentilmente me permitiu a oportunidade de entreg-la em
casamento como se fosse minha filha. O que buscamos uma
unio. A combinao perfeita. Ela deseja se juntar com um
noivo adequado, claro, mas isso vai ser uma fuso e no
apenas de pessoas, mas das naes, de poder e de riqueza.
Venham! Olhem mais de perto. Seu decoro sem manchas. Sua
inocncia e juventude permitiria que o homem a molde no tipo
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de companheira que seria melhor para ele. Vocs no poderiam
desejar mulher mais perfeita.
O rei levantou-se e andou ao meu redor. Meu pai,
relutantemente soltou meu brao. O fato de que eu estava sendo
exposta era humilhante, mas o pior era saber que meu pai de
alguma forma me culparia pelas aes do rei. No s ele iria me
bater severamente, mas agora no havia nenhuma maneira dele
deixar a cidade. No com o meu futuro incerto.
Desfrutando de sua arrogncia, o rei continuou com um
floreio. Cada afirmao que ele fazia agitava a multido ainda
mais.
Na verdade eu nunca vi uma flor de tal beleza. Ela
como uma jia rara, preciosa. Eu gostaria de saber como eu
sou um dos poucos privilegiados por t-la visto sem o vu.
Neste momento meu pai olhou para mim, seus olhos
brilhando como punhais afiados. Ele tinha h muito tempo
insistido que eu me mantesse velada quando em pblico e eu
sempre me mantive. O rei nunca tivera a oportunidade de ver
meu rosto. Pelo menos eu no acreditava que ele poderia ter
visto. O nico lugar que eu ficava sem vu era dentro do meu
prprio quarto.
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Devo confessar, meu amigo. O rei, bateu nas
costas do meu pai Eu estava passando pela sua casa e vi sua
filha com a janela aberta, o rosto dela ficou radiante com o luar.
Fiquei fascinado por seu belo rosto.
Meu corao se afundou. Eu geralmente era to
cuidadosa em me esconder do mundo exterior, mas quando a
lua estava cheia, alguns meses atrs, eu no conseguia dormir.
Estava quente e eu rastejei para minha janela, permitindo que a
brisa doce e a luz fria da lua cheia banhassem minha pele
quente. Foi quando o rei deve ter me visto.
Agora, graas confisso do rei, eu seria movida. No
haveria mais flores, porque no haveria mais janelas. Isha e eu
seramos alojadas em uma masmorra murada e alta em um
espao sem luz, sem ar, sem sequer um vislumbre do mundo
exterior.
Abatida, emprestei apenas metade de uma orelha ao rei.
Embora eu seja um homem velho disse ele
fiquei impressionado com sua grande beleza. Meu conselheiro
militar a manteve s para si ao longo dos anos, mas esconder um
tesouro do mundo um desservio. Portanto, esta noite o meu
presente para vocs permitir que todos vocs partilhem do
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esplendor de meu palcio, desfrutem os frutos suculentos de
meu jardim e aqueam-se pela perfeio de nossas mulheres.
Eu no sabia o que o rei ia fazer at ele estar atrs de
mim. Desajeitadamente, ele puxou meu vu, puxando-o para
longe do meu rosto. As presilhas foram arrancadas
dolorosamente do meu cabelo e vrios fios pretos longos caram
com o vu dourado. Me senti nua e exposta, mas eu me mantive
ereta, sabendo instintivamente que me encolher no seria a coisa
certa a fazer.
Por alguma razo, o meu pai permitiu que isso
acontecesse. Talvez fosse para me ensinar uma lio ou para me
colocar no meu lugar. Seja qual for a razo, eu senti a
necessidade inerente de me proteger e proteo, quando vinha
de meu pai, significava apenas uma coisa. Ento, eu levantei
meus ombros, arrumei minha expresso e baixei os olhos.
O rei colocou a mo embaixo do meu queixo e levantou
minha cabea:
Deixe todos eles verem voc, minha querida.
Eu lhe dei um sorriso educado e olhei em volta para as
pessoas olhando para mim. Houve alguns suspiros audveis,
vrios homens lascivos e algumas mulheres que me olhavam
com inveja visvel. Outros me deram olhares de piedade ou me
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olhavam de cima a baixo de maneira fria, calculista, mas
qualquer que seja a resposta de cada pessoa, no parecia haver
nenhuma alma na sala que no estivesse olhando para mim.
Mas ento eu encontrei um. Um nico homem estava na
parte de trs estudando a esttua da deusa Durga. Ele encheu um
prato e estava de costas para ns, enquanto ele comia, parecia
totalmente desinteressado no anncio do rei.
O homem era jovem, talvez apenas alguns anos mais
velho do que eu. Ele usava um casaco preto com detalhes
dourados que acentuou seus ombros poderosos e cintura fina.
Seu cabelo era espesso, na altura dos ombros enrolados nas
extremidades e fiquei surpresa ao descobrir que eu queria ver o
rosto dele. Por que um homem viria para a festa e no iria
querer participar dela? Talvez ele no tivesse interesse em ter
uma noiva. Quando ele tocou o mesmo ponto na mo da deusa
que eu tinha tocado antes, a minha curiosidade foi provocada.
Quem era ele?
E ento? Eu no disse que ela era bonita? Perguntou o
rei abertamente.
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De tirar o flego um homem olhando
maliciosamente nas proximidades murmurou enquanto me dava
um sorriso sugestivo.
Muito bonita um homem mais velho
complementou enquanto vinha para a frente e se apresentou para
o meu pai e voltou-se para o rei.
O homem mais velho parecia rei. Talvez ele estivesse se
oferecendo como noivo.
Eu nunca tinha me permitido cogitar a possibilidade de
que eu teria a chance de me casar com algum jovem e bonito -
um homem que eu pudesse amar e vir a confiar. Para os meus
propsitos, um homem mais velho poderia ser a melhor escolha.
Ele provavelmente seria um meio mais fcil de escapar. Quando
o senhor mais velho olhou na minha direo, dei-lhe um sorriso
tmido.
Meu pai estava ocupado e no viu, mas Hajari viu e eu
sabia que haveria um acerto de contas mais tarde, mas talvez a
salvao poderia ser comprada com alguns sorrisos cuidadosos e
algum interesse fingido. Quando o rei me apresentou
formalmente ao velho sulto, eu bravamente o olhei com
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orgulho. No me atrevi a olhar para o meu pai. Infelizmente a
minha escolta estava me seguido de perto, pelas costas .
No se preocupe com meu segurana, Hajari eu
disse meu pai adora garantir minha segurana.
Claro. Eu entendo o homem bem vestido
respondeu. Enquanto ele servia um prato para ns, ele
perguntou:
Voc acha que voc poderia desfrutar da vida
beira-mar?
Voc vive em Mumbai? Eu perguntei com
ateno.
No. Eu moro em Mahabalipuram. Voc conhece a
minha cidade?
Confesso que no.
Nossa cidade agitada com um porto movimentado.
Ns negociamos com muitas terras distantes e temos vrios
artesos e escultores que fazem nossos templos e santurios
bonitos. Talvez voc considere visitar.
Ela no gostaria de viver em uma cidade de
marinheiros grosseiros, Devanand. Ela pertence a uma cidade de
beleza. Permita-me apresentar-me, minha linda. Meu nome
Vikram Pillai.
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Beh, voc um comerciante! Seu ttulo comprado.
Meu sangue real!
Seu sangue velho. Ela precisa de um noivo que
possa andar sem ajuda.
Como se atreve! Por favor desconsidere suas
exploses, minha querida. Uma jovem to inocente e to doce
como voc no deve ser submetida a tais perturbaes
inapropriadas.
Sua juventude o assunto em questo. Eu sou um
pretendente muito melhor. E eu posso oferecer riqueza. No h
mais ningum com caravanas comerciais mais rentveis.
Voc pode ter mais riqueza sua disposio, mas
voc esquece que eu tenho uma frota. Uma aliana com o meu
reino seria uma deciso muito sbia.
Ns vamos ver isso!
Sim. Certamente iremos!
O homem mais jovem com um bigode cado nos deixou
sozinhos e eu me senti grata, mas no foi a primeira ou ltima
interrupo. Um crculo de homens tinha se formado ao redor,
cada um clamando por ateno e oferecendo a sua riqueza, suas
terras, seus ttulos ou, em alguns casos, sua pessoa, em troca
pela minha mo em casamento. Era esmagador.
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Um pequeno agarro pegou meu brao e me puxou no muito
suavemente do crculo de homens.
Senhores, minha filha vai voltar em breve. Por favor,
permitam-me um momento para falar com ela em particular.
O aperto do meu pai no meu brao era absoluto e havia
uma expresso estranha em seu rosto. No havia dvidas de que
ele estava irritado com toda a situao e achou os homens
desagradveis. Ao mesmo tempo, havia algo por trs de seus
olhos, um prazer inexplicvel que fez o meu sangue gelar.
Ele acenou para um transeunte e esperou que ficassemos
sozinhos, ento disse calmamente:
O rei corts. Suas palavras pingavam sarcasmo
Nos convidou para passar a noite. Voc vai se retirar para a
ala feminina. Assim que o rei der boa noite aos seus convidados,
Hajari vai acompanh-la at a porta no lado de fora. Voc vai se
comportar com o decoro que eu espero e pela manh eu vou
chamar voc. Se eu descobrir alguma coisa, qualquer coisa, em
seu comportamento que eu considere inapropriado ou que no
seja do meu agrado, Isha vai sofrer horrivelmente. Voc
entendeu?
Sim, pai.
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Bom. Agora cubra seu rosto. Os homens aqui j
cobiaram voc o suficiente esta noite, eu suponho.
Claro.
Imediatamente eu comecei a arrumar o meu vu e
quando ele ficou do agrado dele, ele me deixou sozinha
novamente com Hajari, que sussurrou ardentemente em meu
ouvido:
Voc acha que a sua chance de fugir, mas voc no
vai a lugar nenhum. Vi voc andar pomposa como se fosse o
prmio do rei quando ns dois sabemos que voc no passa de
um brinquedo. Uma bonequinha quebrada.
Hajari arriscou passar a mo pelo meu brao. Eu
endureci, mas no disse nada.
Voc v, eu sei o que todos esses outros homens no
sabem. Que voc gosta de apanhar e um dia, quando seu pai no
estiver olhando com cuidado, eu vou lhe mostrar a maneira
correta de brincar.
Felizmente, outro pretendente apareceu naquele
momento e Hajari recuou. O resto da noite, eu me mantive
ocupada sendo escoltada no brao de vrios homens, cada um
tentando me convencer, de uma forma ou de outra, apesar do
fato de que todos ns sabamos que a deciso estava nas mos
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do rei e de meu pai e no comigo. Se eu fosse capaz de escolher,
eu provavelmente escolheria Devanand. A idia de que Isha e eu
poderamos desaparecer em um navio para longe era atraente.
Durante a noite, eu peguei vislumbres do estranho quieto
enquanto ele vagava pelo corredor. No havia dvida de que ele
era um guerreiro. Sua forma poderosa e a maneira como ele se
portava tornaram isso bvio. Uma serva carregando uma
bandeja de frutas cortadas tropeou e ele no apenas a pegou,
mas ajudou a mulher a se endireitar. Naquele momento, ele se
virou e eu respirei fundo. Ele era o homem mais bonito que eu j
tinha visto.
No brao de Devanand novamente, eu perguntei com
cuidado:
Quem aquele rapaz? Aquele l vestido de preto?
Onde?
Aquele falando com Vikram Pillai. Disse
baixinho.
Ah, o filho mais novo do Rajaram.
Rajaram? questionei.
Sim. Seu irmo o herdeiro do trono, ento ele no
um bom pretendente para voc, se isso que voc est
pensando. No me surpreende voc ter perguntado sobre ele. Ele
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jovem e eu acho que uma garota como voc iria ach-lo
atraente.
Eu rapidamente dei um tapinha no brao do rei de
Mahabalipuram e o tranquilizei.
Nem um pouco. Eu simplesmente no fui apresentada
a ele ainda.
improvvel que se case antes de seu irmo. Talvez
ele esteja aqui para negociar o noivado em seu lugar.
Ele no veio. Alm disso, sendo to jovem quanto eu,
talvez seja melhor ficar com algum com mais experincia. Um
homem mais velho pode me ajudar a navegar pelas guas
turbulentas da juventude. Voc no concorda?
Ele riu, satisfeito com a minha referncia a sua cidade e
me apresentou a alguns outros homens que ele considerava
aliados.
Finalmente, as festividades foram concludas e aqueles
que ficaram no palcio foram escoltados para vrios quartos
para descansar. Hajari e eu seguamos atrs de uma serva que
nos conduziu por uma srie de corredores longos. J era tarde e
a lua cheia lanava sua luz suave sobre ns enquanto
caminhvamos. A cada poucos passos, um arco aberto permitia
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que a brisa suave da noite balanasse os babados das minhas
saias.
Quando chegamos a uma porta dupla talhada, a serva
inclinou-se e a abriu, indicando que eu deveria entrar. Hajari
estreitou os olhos em alerta, mas no disse nada. Depois que as
portas foram fechadas atrs de mim, tirando a viso do homem
do meu pai, eu respirei aliviada e segui a serva.
Ela me levou a uma cmara espaosa, com uma cama
enorme. Um banho tinha sido elaborado e ela ficou o tempo
suficiente para me ajudar. Um vestido de dormir foi deixado
para mim e depois que eu estava confortvel, a serva partiu. Eu
estava sozinha. Verdadeiramente s. Eu no sabia o que iria
acontecer comigo quando o sol nascesse na manh seguinte, mas
no momento, eu estava fora de perigo.
Incapaz de dormir tanto quanto estava exausta, levantei
da minha cama e sa para a varanda. A lua tinha se afastado, mas
eu imaginei que havia se passado apenas uma hora desde que
me recolhi. A brisa suave levou o perfume de jasmim e eu ouvi
o som inconfundvel de gua. Uma srie de passos soou acima
da minha varanda e de repente eu percebi que o jardim suspenso
do rei poderia estar a poucos metros de distncia.
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Olhando o redor, eu fiquei invisvel e, com a lua
iluminando o meu caminho, dei um passo, me escondendo na
noite.
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Seguindo o som da gua, eu rastejei silenciosamente
pelas escadas. Guardas estavam a postos sobre os parapeitos,
mas eles nem sequer olharam na minha direo. A brita debaixo
dos meus ps e a brisa em minha pele nua fizeram eu me sentir
viva. Meu pulso acelerou quando subi ao nvel dos guardas.
Com um pouco de investigao, eu encontrei um outro conjunto
de escadas no muito longe de onde o primeiro lance terminou.
No lado da escada, uma pequena cachoeira caa da parede de
cima. Eu sabia que devia ser proveniente do jardim suspenso,
ento eu subi mais alto.
Agora, trs nveis acima do meu quarto, parei em uma
ampla varanda e olhei para a cidade ao luar. A maioria das
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lmpadas tinham sido extintas para a noite, mas havia luz
suficiente provindas das tochas, fogueiras e velas ao redor dos
edifcios da cidade e as estruturas escuras abaixo pareciam que
estavam iluminadas com vaga-lumes. Apesar da vista ser to
bonita, eu estava atrs de outra coisa.
Silenciosamente fazendo meu caminho de volta pelo
corredor, eu no encontrei nenhum outro conjunto de escadas.
Em vez disso havia vrias portas. Nervosa para test-las, eu
coloquei minha mo em cada uma e escutei em silncio antes de
abr-las. A primeira tinha escadas que levavam para baixo. A
segunda guardava vrias armas - flechas, arcos, escudos e
lanas. A terceira porta era a mais pesada e abriu com um
rangido alto. Eu congelei, esperando que ningum tivesse
ouvido.
Quando no havia nenhum sinal revelador de botas
pesadas no meu caminho, eu escorreguei dentro da entrada
escura e encontrei um outro conjunto de escadas para cima. Eu
hesitei, pensando que eu poderia perder meu caminho de volta,
mas o meu desejo de ver o jardim me puxou para a frente e eu
subi um degrau e outro, at que emergi no final de um tnel. O
luar e o cheiro de gua e de coisas verdes vivas me chamaram
para seguir adiante.
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Corri e dei um passo atravs de um arco que dava
passagem para o paraso. Durante o dia, o jardim deveria ser de
tirar o flego, mas noite, iluminado apenas pelas estrelas e
luar, o jardim era mgico. Cada recanto escuro sussurrava
segredos que esperavam serem descobertos por mim.
Os rumores eram de que o rei havia cortejado sua noiva a
noite nos caminhos bem cuidados durante uma caminhada entre
as folhagem murmurantes. Era fcil imaginar um casal de
namorados andando sob as rvores, aproveitando a ocultao
encantadora que elas ofereciam.
Movendo-me mais profundamente no jardim, notei os
pilares de pedra que suportavam fileira aps fileira de folhagens
que pairavam acima de mim em etapas como um teatro.
esquerda havia um terrao tranado com videiras delicadas.
direita havia uma galeria de arte viva com portas em arco que
levavam a outros nveis.
Em cada nvel, havia esttuas esculpidas, fontes
gotejantes, torres com plantas penduradas e esculturas feitas
com vegetao. Embora no houvesse tochas para oferecer luz,
os raios da lua penetravam na copa folhosa o suficiente para que
eu pudesse observar quase todos os detalhes.
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Um caminho de pedra apareceu para circunavegar o
jardim inteiro. Em torno dele havia solo recentemente revirado
escuro e rico em nutrientes. Agachando-me, eu pressionei a
minha mo no material macio. Eu no consegui encontrar o
cho de pedra que iria apoiar tal peso, mas a julgar pelo tamanho
das rvores, as maiores delas tinham troncos maiores que eu, o
teto que segurava o jardim deveria ser muito grosso na verdade,
talvez com 20 ps ou mais.
No centro do jardim havia uma fonte macia de tal
magnificncia. Passei a maior parte de uma hora passando
minhas mos sobre as figuras esculpidas e pela gua. Curiosa,
eu segui o caminho dos crregos. Eles surgiam de uma srie de
aquedutos que traziam gua para o telhado da cidadela usando
dezenas de cisternas que transportavam a gua do rio.
Todos os nveis foram construdos em um pequeno
ngulo, o que permitia que a gua fluisse para baixo, irrigando
todo o jardim. O que no era usado no jardim, era levado de
volta para o rio quando a gua caa ao lado do edifcio em uma
cachoeira. O projeto era genial.
A sombra de enormes rvores estavam bem acima das
paredes do edifcio e isto me deu a sensao de estar no topo de
uma grande montanha. Eu examinei o frgil crescimento de
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pequenas novas plantas molhadas com o orvalho da noite,
arranquei um pequeno boto e o coloquei atrs da minha orelha
e admirei uma seo de novas plantaes que o cultivador do
jardim tinha acabado colocar.
A brisa quente da noite levantou as folhas das rvores,
fazendo-as danar e suspirar como se estivessem vivas. O som
provocou meus sentidos. Eu andei por um labirinto multi-nvel
s para emergir em um bosque de rvores frutferas perfeitas,
cheias de esferas maduras de todas as espcies. .
Alm, havia um pequeno prado de grama viosa, um
lugar perfeito para fazer um piquenique. Como seria romntico
jantar l sob a sombra de uma rvore com o murmrio da fonte e
a vista da cidade. Deitei na grama com a mo atrs da minha
cabea e olhei para as inmeras constelaes que enchiam o cu
da noite, pensando que se eu fosse incrivelmente sortuda, eu
logo estaria olhando para o mesmo ponto no convs de um
navio levando eu e Isha para outra terra.
Querendo explorar mais, deixei as lminas de grama
macia e continuei. Flores pareciam brotar de todos os pedaos
de terra. Eu arranquei uma calndula laranja e a joguei no fluxo
de gua, rindo baixinho enquanto eu a seguia. A pequena flor
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danou e balanou at que cheguei beira do jardim onde ela
caiu por cima do muro e desapareceu.
Esta parte do jardim estava nivelada com o muro e eu
tive uma viso clara das muralhas da cidadela e os soldados que
estavam de guarda. No querendo sair, mas sabendo que eu
deveria fazer o meu caminho de volta para a minha cama, eu
lentamente voltei os nveis, capturando cada viso, cheiro e som.
Relutante em continuar, parei na fonte central uma vez mais e
descobri uma flor aqutica que eu nunca tinha visto antes.
Parecia uma flor de ltus, mas em vez do rosa comum ou
a cor branca, a flor tinha tons de lavanda. Era a coisa mais linda
que eu j tinha visto. Tentada a arranc-la da gua mesmo
sabendo que se meu pai encontrasse isso no meu quarto ele
saberia o que eu tinha feito, eu a examinei de todos os ngulos,
fixiando-a na memria.
Assim, eu estava to atenta no meu estudo que eu no
ouvi os passos at a pessoa se aproximando estar quase
diretamente atrs de mim. Eu congelei e olhei para o meu brao,
deixando escapar um pouco de alvio por eu ainda estar
invisvel. Ainda assim, a pessoa se aproximou e s parou pouco
antes de correr para mim. Mordendo meu lbio, eu dei um passo
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cuidadoso, estremecendo quando meu p bateu em uma
pedrinha.
Rapidamente olhando para cima, me encontrei olhando
nos olhos dourados do homem que eu tinha reparado antes na
festa, o que estava aparentemente desinteressado no anncio do
rei em relao a minha elegibilidade para casar. Seus olhos se
estreitaram quando ele olhou para o lugar onde a pequena pedra
tinha rolado e ento ele examinou as rvores que nos rodeavam.
Depois de um momento, ele deixou escapar um pequeno suspiro
e colocou as duas mos na borda da fonte.
Ele olhou para a gua, como se ele estivesse tentando
adivinhar o seu futuro e no pareceu gostar do que viu. Ento
ele notou a flor roxa que eu recentemente examinava, a pegou
em suas mos e a levou para seu rosto. Ele respirou fundo e
suspirou. Eu achei o cheiro do homem em p ao meu lado mais
inebriante do que o da flor. Ao contrrio dos outros homens l
embaixo que levavam com eles o cheiro do lcool que tinham
bebido ou o alho que tinham comido, este homem cheirava a
sndalo almiscarado e o cheiro de grama doce aquecida pelo sol.
Satisfeito, ele gentilmente deixou cair a flor aqutica de
volta para dentro da fonte, onde se formou um crculo
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preguioso antes de flutuar novamente. Era como se houvesse
algo magntico sobre o homem que atraiu a flor excepcional em
sua direo. De repente, percebi que eu tambm tinha chegado
perigosamente perto de toc-lo.
Inclinando-me para trs em um ngulo estranho, ento
ele no iria me sentir, eu me perguntava quanto tempo ele ficaria
no meu espao pessoal. Enquanto ele no se movia, o estudei da
mesma maneira que eu fiz com o jardim. O fato de que ele era
bonito era bvio, mas eu tinha ficado perto de homens bonitos
antes e sempre me mantive praticamente indiferente. Um
homem bonito pode ser to cruel quanto um feio. Eu tinha
demasiadas experincias desagradveis com os homens para
simplesmente confiar em um baseando-me em sua aparncia.
Ele ser o filho de um imperador significava que ele era
poderoso, mas ele no usava o seu poder de uma forma bvia
como o meu pai fazia. Esse fato me fez gostar mais dele. Sua
roupa era bem feita, mas no se vangloriava com ornamentos
tpicos que declaravam a todos que era um homem rico que as
usava. Seu corpo era o de um guerreiro, no um rei, o que
provavelmente significava que seu pai ainda estava vivo e, ainda
mais, isso significava que ele era corajoso - um homem que
estava ao lado de seus soldados, em vez de se por atrs deles.
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Seus traos no eram tpicos dos homens que tinha me
deparado antes. A forma do seu rosto e boca pareciam diferentes
de alguma forma e seus olhos dourados, com pequenas manchas
que contrastavam com a cor da tinta henna recm-feita, eram to
raros quanto eram notveis. Ele era to extico e raro como a
flor que eu tinha acabado de encontrar - um encantador,
fascinante e contraditrio homem.
Ele era um soldado e ainda assim ele parecia ter um
apreo por coisas belas. Um herdeiro de um grande imprio e
ainda aqui ele estava sozinho, sem um guarda-costas ou uma
comitiva. Ningum estava prestes a limpar seus ps ou oferecer
reverncia.
Aqui havia um intitulado prncipe atraente que
aparentemente no se importava em nada para festas, diplomacia
ou mulheres elegveis. E onde a maioria dos homens seria
negligente, ele no foi apenas gentil, mas ajudou a serva - um
gesto que poucos homens que eu conhecia iria ter,
especialmente para aqueles que consideravam abaixo de sua
posio.
Ao observ-lo passar seus dedos no lago de carpas, eu
sorri e tive que parar de rir quando os peixinhos famintos
levantaram as cabeas acima da gua fazendo formas
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suplicantes com suas bocas. Eles estavam com fome e pediam o
sustento que eles pensavam que ele poderia proporcionar.
Sinto muito. Eu no trouxe para vocs qualquer po.
Disse ele. Se eu soubesse que vocs estavam aqui, eu teria
trazido.
Minha diverso foi substituda por algo mais, algo
quente, um sentimento que eu no conseguia descrever. Calor
coloriu meu rosto e eu silenciosamente apertei minhas mos
contra ele. Espantada, percebi que eu estava corando de estar
apenas na sua presena. Meu pulso acelerou quando eu olhei
para seu rosto to avidamente quanto os peixes coloridos. Na
verdade, eu no conseguia desviar o olhar dele at que eu notei o
sulco da sua testa se curvar em confuso e ele olhou em minha
direo.
O que foi? Perguntou ele. Que criatura etrea
que vocs descobriram?
Olhei para baixo balancando a cabea e coloquei as mos
na boca em horror quando eu percebi que os peixes tinham
abandonado o rapaz bonito e agora estavam virados na minha
direo. Eles viam atravs de qualquer feitio que me deixava
invisvel para os outros.
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Enquanto suas bocas largas abriam e fechavam, eles
nadaram para mais perto, ele deu um passo em minha direo.
Ento nesse momento, um homem chamou.
A est voc. Obrigado por concordar em me ver.
O jovem prncipe parou; seu corpo ficou tenso quando
ele se virou para reconhecer o recm chegado. Entrando na
clareira ao redor da fonte, o homem caminhou para a frente com
confiana, a mscara que ele usava era uma verso do seu eu
anterior. Mais jovem que o enrugado diplomata que era
tipicamente preferido de meu pai - um dom que ele s usava
quando ele se encontrava com os muito mais jovens do que ele.
No era diferente o suficiente para que a maioria das
pessoas pudessem notar. Na verdade, eu parecia ser a nica que
via o meu pai como ele realmente era - um decrpito, cadver
esqueltico - um homem to deteriorado do lado de fora quanto
ele estava apodrecido no interior. O que ele poderia querer com
esse rapaz? Eu me perguntava. Apesar do fato de que o meu
instinto me dizia para fugir o mais rpido possvel, uma outra
parte de mim queria ficar, queria ficar entre o estranho bonito e
meu pai e proteg-lo como eu fiz com Isha.
O jovem respondeu:
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Suas ... intimaes no me deixaram negar o seu
pedido.
E por que voc negaria? Lhe garanto que este dilogo
ser de importncia vital para o futuro de ambos os nossos
reinos. Meu pai sorriu de um modo encantador que me
enraizou no lugar onde eu estava. Talvez voc permita me
apresentar corretamente. Ele se inclinou e estendeu a mo em
um gesto de boa vontade. Meu nome Lokesh.
O jovem ignorou a mo estendida:
Eu sei quem voc .
Ah, eu posso ver que minha reputao me precede.
De fato, precede. Embora eu espere que seja
exagerada, a minha impresso de que no .
Meu pai estalou a lngua.
Certamente um guerreiro como voc sabe que uma
reputao reconhecidamente chocante muitas vezes pode servir
para beneficiar muito seu portador, se no, talvez mais do que
uma espada bem feita?
Cruzando os braos sobre o peito musculoso, o estranho
respondeu:
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Sim. E tambm sei que o tipo de homem disposto a
permitir que tal reputao exista, indepentende se verdade ou
no, um homem que eu teria s minhas costas.
Lokesh riu em resposta. Eu nunca tinha ouvido ele rir
antes, mesmo em tom de brincadeira, e tanto quanto eu poderia
dizer, sua reao era genuna. Por alguma razo, a resposta do
estranho encantou meu pai. O sentimento nervoso que eu tinha a
respeito da segurana do jovem se intensificou em vrios graus.
Que inteligente. Mas, novamente, eu no esperaria
nada menos de um Rajaram.
Os olhos do homem jovem se estreitaram.
Sinto que o meu tempo aqui tem sido desperdiado.
Fomos informados de que esta reunio seria sobre as
negociaes do tratado. Em vez disso, eu me descubro
convidado em uma festa no jardim das mulheres, onde eu sou
obrigado a ver paves pomposos pavonear por a em toda sua
nobreza enquanto eles adulam, se embonecam e se empinam por
a e felicitam um ao outro sobre a quantidade de ouro guardado
em seus cofres. Est tarde e como minha inteno sair com o
nascer do sol, eu preferiria me retirar para o meu quarto para as
poucas horas restantes at essa altura. Se voc quer discutir o
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ltimo conflito, ento eu sugiro que voc comece com ele. Se
no, eu vou me despedir.
Os olhos de Lokesh brilharam.
Kishan. Posso cham-lo assim? Meu pai no
esperou pela aprovao, mas continuou. Posso lhe assegurar
que as recentes ele fez uma pausa pequenas brigas entre as
nossas tropas, to triviais como elas so, de fato esto em minha
mente. O fato de que os nossos dois reinos foram criados em
desacordo me di e eu sinto que devo tentar persuadi-lo de que
eu de forma alguma sou o instigador de tais atos traioeiros.
O estranho no disse nada, mas seus punhos se apertaram
e os msculos de seus braos se flexionaram. Ele claramente
no acreditou nas mentiras derramadas dos lbios de meu pai,
pelo menos no completamente. Eu no tinha certeza do que
Lokesh vinha fazendo em todas as suas campanhas secretas, mas
agora estava claro que ele tinha objetivos maliciosos em relao
a este jovem e sua famlia. O medo que eu sentia por ele quase
me chocou. Meu corpo tremia e minha respirao se tornou
irregular.
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No, Kishan. Meu propsito hoje colocar um fim a
qualquer descontentamento e construir uma ponte entre o nosso
povo.
E como voc prope que faamos isso? Perguntou
o estranho.
Dando um passo para a frente e levantando a mo de tal
forma que parecia suplicar para quem est de fora, mas
obviamente estava ameaando na minha perspectiva, ele disse:
Com a criao de uma aliana entre nossas famlias.
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Eu no podia ajud-lo e soltei um suspiro suave,
involuntrio. Felizmente, nem meu pai, nem o jovem percebeu
isso por causa do som da corrente da fonte.
O que voc quer dizer? Perguntou o homem
bonito. Ele tinha razo para desconfiar. O que quer que meu pai
estava planejando no prenunciaria nada de bom para todos os
envolvidos.
Lokesh virou-se e aproximou-se da fonte de gua.
Deixando o fluxo de gua passar pelas pontas dos dedos, ele
perguntou:
Voc naturalmente est ciente do anncio do rei esta
noite?
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Que a sua filha est disponvel para casar? O que tem
isso?
Uma parte de mim ficou machucada pela observao do
jovem. Eu racionalizei isso, lembrando-me que eu no estava
procura de um pretendente de qualquer forma. Que a melhor
coisa para mim e Isha era eu me casar com um homem que
vivesse longe do meu pai. Longe o suficiente para que eu
pudesse escapar. Tal coisa seria fcil com o rei de
Mahabalipuram, mas eu suspeitava que deixar um homem como
este estranho seria muito mais difcil. Ainda assim, saber de sua
indiferena ao meu respeito foi um duro golpe para o meu
orgulho feminino.
Eu sempre soube que eu era linda. Isha me dizia isso
muito o dia inteiro e eu recebia bastante ateno dos homens
que cercavam a nossa casa para conferir a minha aparncia, mas
pela primeira vez na minha vida, me senti ... desagradvel. A
idia de que o jovem que eu achava to fascinante no tinha
interesse algum em mim, ferroou.
Meu pai prosseguiu:
Voc pode no saber disso, mas o anncio de hoje
no foi planejado. O rei tem a inteno de usar a minha filha
para promover seu alcance e como ela a nica ligao restante
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que tenho com minha amada falecida esposa, voc pode
entender que a declarao sobre a sua elegibilidade para o
casamento me causou alguma preocupao.
Apertei os olhos com a meno de minha me. Isha tinha
compartilhado suas suspeitas sobre a morte da minha me h
muito tempo. Ela me disse que minha me no morreu no parto
como o meu pai fez todos acreditar. Sua amiga, a parteira que
me entregou, tinha falado com Isha apenas algumas horas
depois que eu nasci e informou que me e filha estavam
saudveis.
Quando a amiga de Isha voltou para verificar a mim e
minha me, a morte de minha me foi anunciada e a parteira
desapareceu. Isha acreditava sinceramente que o meu pai tinha
eliminado as duas mulheres. Depois de ter visto o seu
temperamento de perto, eu no duvidava que ele era capaz de ter
feito isso. Se eu achasse que mat-lo era uma possibilidade, eu
teria feito isso sozinha, h muito tempo. O homem bonito falou,
e me distrai dos meus pensamentos de vingana.
O que isso tem a ver comigo? Perguntou o
estranho.
Meu pai correu as pontas dos dedos para trs e para a
frente na gua e eu notei que todos os peixes desapareceram.
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No mais suplicando, eles rapidamente se retiraram para os
confins da lagoa. Ser que sentiram algo quando meu pai tocou
a gua? Eu me perguntei. Ou, talvez, ele usou seu poder de
alguma forma para faz-los recuar. Mordi o lbio, to atenta as
prximas palavras proferidas por meu pai que eu mal podia
respirar.
Pensei que pudssemos chegar a um acordo
mutuamente benfico.
Tipo o que?
O seu irmo mais velho, Dhiren, no ? Ouvi dizer
que ele ainda no tomou uma noiva.
Ele ainda jovem. Alm disso, ele tem estado muito
ocupado defendendo nossas terras de suas ... pequenas
desavenas.
Meu pai olhou rapidamente para o estranho, seus lbios
se curvaram ligeiramente com a observao do homem.
No seria melhor Lokesh perguntou com um
sorriso astuto se o seu irmo pudesse voltar a seus deveres
em casa? Esquecer a guerra e as disputas sobre territrio e
dedicar-se a ser o imperador que ele est destinado a tornar-se?
Com a rainha adequada ao seu lado, ele poderia tomar o seu
lugar de direito. Filhos homens poderiam reinar em seu lugar.
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Deixe-me adivinhar. Voc deseja que sua filha seja a
rainha.
Ela linda. Obediente. Recatada. Alm do mais, seu
dote apoiado pelo rei. Ele se inclinou para a frente e baixou
a voz. E, s entre ns dois, com a minha filha no trono, eu
ficaria satisfeito que meus netos um dia podero governar
ambos os reinos. As brigas sem sentido sobre territrio
acabariam e ambos os nossos reinos poderiam florescer de uma
forma mutuamente satisfatria.
O jovem esfregou o queixo e eu ouvi o som dele
esfregando a barba em seu rosto. Eu queria gritar, gritar para ele
no dar ouvidos s palavras de meu pai. Lokesh nunca cumpria
suas promessas. Ficar aqui ouvindo ele era perigoso. Mas eu no
disse nada e torci minhas mos invisveis, desesperada para
ouvir sobre esse futuro que ele planejara para mim. O fato de
que Lokesh no permitiria que o rei me casasse com algum de
sua escolha no foi surpreendente, mas eu tinha permitido que
um pequeno raio de esperana crescesse e como eu esperava,
meu pai o apagou antes mesmo de uma noite ter se passado.
Ento meu pai desonesto completou:
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Com certeza, a este ponto voc poderia ser liberado
para perseguir seus prprios objetivos. Talvez voc possa
encontrar uma mulher com riquezas suficientes para que voc
possa comprar uma pequena propriedade de sua preferncia.
Obviamente, como o segundo filho, seria dada uma parte da
riqueza de seu pai para voc se estabelecer. Com o suficiente
para iniciar, voc pode at se dar bem. Voc nunca seria capaz
de se manter com o seu irmo, claro, mas no h nenhuma
vergonha em ser o segundo melhor. E tenho certeza de que os
filhos reais da minha filha iriam gostar de conhecer o seu tio se
ele se dignasse a visit-los de vez em quando.
Enquanto Lokesh continuava, as costas do jovem
endireitaram-se ainda mais. Sua fria era evidente. Eu sabia
disso e meu pai sabia disso. Manipulao era uma de suas
habilidades e a nica maneira de contornar era fingir que nada
do que ele dizia o afetava.
Mais uma vez, eu achei que eu deveria defender o jovem,
mas no havia nada que eu pudesse fazer. Meu pai tinha
tramado suas camadas de manipulao em torno do homem
como uma cobra hbil e eu quase podia ouvir o som do ego do
belo estranho sendo ferido conforme as voltas o apertavam.
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Voc entende que eu sinto um grande afeto paternal
pela minha filha. imperativo para mim que eu a mantenha por
perto. Nossas terras fazem fronteira uma com a outra. Por isso,
estou disposto a negociar um compromisso em nome do nosso
rei, mas no se enganem, se minha generosa oferta for rejeitada,
no terei escolha seno aumentar as hostilidades entre os nossos
povos.
E voc se sente confortvel alojando sua filha com
seus inimigos?
A lngua de Lokesh disparou sobre os lbios:
Tenho toda a confiana de que voc vai trat-la com a
honra e o respeito que ela merece.
Eu poderia ter rido. No havia nenhum inimigo mais
perigoso para o meu bem-estar do que o homem que dizia sentir
"afeto paterno" por mim.
O jovem chamado Kishan virou as costas para o meu pai,
o que significava que ele estava de frente para mim. Na verdade,
ele estava a apenas alguns centmetros de distncia. Uma
mirade de emoes cruzou seu rosto enquanto ele considerava
as palavras de meu pai. Eu queria alcan-lo e acariciar sua testa
com a ponta do meu dedo, para suavizar as rugas e aliviar o
desconforto que meu pai havia lhe causado.
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Finalmente, ele disse:
Eu vou passar a sua proposta adiante para os meus
pais. Vamos enviar nossa resposta por correio dentro de uma
quinzena.
Meu pai abaixou a cabea em um gesto de boa vontade
fingida.
Que seus cavalos sejam rpidos.
Kishan se despediu e Lokesh obsevou ele partir. O
silncio desceu sobre o jardim. Todos as coisas rpteis ficaram
quietas. At o vento se acalmou. Minha respirao de repente
parecia muito alta. Eu bati em minha testa superaquecida e
desejei que minhas pernas invisveis parassem de doer.
Erguendo as mos, Lokesh canalizou sua energia, um ato que eu
raramente tinha testemunhado. A gua da fonte ondulou e
congelou enquanto gelo cobria cada centmetro da superfcie de
pedra do caminho.
Ele chicoteou os braos no ar e um vento forte destruiu o
jardim, arrancando flores delicadas de suas hastes e quebrando
as rvores. Ento ele ergueu os braos e o cho tremeu, a fonte
congelada rachou e eu tropecei e ca. Mordi minha lngua forte,
em vez de gritar. Empurrando as mos abertas, fascas azuis
saram de seus dedos e enegreceram o tronco de uma rvore
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prxima. Diminuindo os ataques, ele apagou o poder e com um
passo determinado ele deixou o jardim, descendo um conjunto
diferente de escadas do que o que eu tinha usado.
Eu esperei um longo tempo antes de voltar para o meu
quarto e quando voltei, eu lavei cuidadosamente os meus ps e
subi na cama, mas o sono me escapou. Em vez disso, eu olhei
para o material transparente estendido sobre minha cama e me
preparei para a manh que estava por vir.
Quando a luz do dia encontrou o meu quarto, eu esperei
que meu pai fosse me buscar. Eu esperava que ele fosse
aparecer imediatamente, mas conforme as horas da manh
passaram e nem mesmo uma camareira veio ao meu quarto, me
aventurei. Eu no encontrei ningum, nenhum convidado ou
funcionrio, at que entrei no grande salo e ento quem me
procurou no era meu pai nem o seu brao-direito, Hajari, mas o
rei Devanand, meu pretendente de Mahabalipuram.
Oh, minha querida. Isto trgico. Trgica notcia de
fato.
O que foi? Lhe perguntei enquanto eu ajustava o
vu com mais fora sobre minha face. O que aconteceu?
Voc no ouviu?
Eu balancei a cabea em resposta.
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O rei foi assassinado.
... isto possvel? Eu perguntei, a suspeita j
enchendo minha mente. Como ele morreu? Foi descoberto o
vilo?
Ainda no. Seu pai est investigando.
Eu entendo.
A princpio, acreditava-se que ele simplesmente
faleceu em seu sono, mas quando as mulheres foram atend-lo,
seu camisolo caiu. Foi quando eles viram as marcas pretas no
peito perto de seu corao.
Marcas pretas?
Sim. A rea que circundava o corao dele estava
queimada, mas a pele enegrecida no era suficiente para mat-
lo. Ainda assim, prova suficiente para levantar suspeitas.
Entendo. O que est acontecendo agora? Onde est o
meu pai?
Ele est organizando as tropas. Eles iro defender o
reino at que um novo rei seja escolhido. Ele teme que um
usurpador possa tentar tomar o trono e ele no quer que isso
acontea.
Claro.
Ele acariciou minha mo.
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Infelizmente, isso significa que no sero mais feitos
planos neste momento a respeito de seu futuro. Voc deve saber
que eu fiz as minhas intenes muito claras para o seu pai. Ele
me garantiu que eu seria um dos primeiros a saber quando tudo
se acalmasse. At ento, todos os convidados devem retornar o
mais silenciosamente possvel para seus prprios domnios.
Eu entendo.
Ah. L est o homem de seu pai. Eu vou deix-la em
seu cuidado ento. At que nos encontremos de novo, senhorita
encantadora.