A América Central situa-se entre a América do Norte e a América do Sul e compreende também, o grande conjunto de ilhas banhadas pelo Mar do Caribe;
A América Central se divide em: Continental ou ístmica e Insular;
A América Central é banhada pelos
oceanos Pacífico, a oeste, e Atlântico, a
leste. O Atlântico forma um imenso mar
interior denominado Mar das Antilhas ou
Mar do Caribe;
A região é formada por sete países:
Guatemala, Belize, Honduras, El salvador,
Nicarágua, Costa Rica e Panamá,
abrigando uma população de cerca de 40
milhões de habitantes;
O país mais populoso é a Guatemala, com
aproximadamente um terço da população da
América Central (11,2 milhões);
A maior densidade demográfica ocorre na
costa do Pacífico, onde a presença de solos
férteis, planaltos e clima tropical úmido
favoreceu a concentração populacional;
A composição étnica é o resultado da
miscigenação de indígenas e espanhóis,
os principais colonizadores da região. Na
Guatemala mais da metade da população
é constituída por indígenas. Existe
também uma pequena parcela de
descentes de africanos, trazidos como
escravos;
A baixa qualidade de vida, expressa
pelas altas taxas de mortalidade infantil e
de analfabetismo, os grandes desníveis
sociais e a elevada concentração de
renda são características da América
Central;
Outro aspecto importante é o predomínio
da população rural.
Assim como a forte dependência
econômica de países como os Estados
Unidos;
As principais atividades econômicas da
América Central continental está
relacionada ao cultivo de produtos
tropicais voltados para o mercado
externo;
O café e a banana são os principais itens
de exportação;
Grande parte da produção agrícola se
destina a exportação, e realiza-se em
extensas propriedades monocultoras;
A maioria dessas propriedades pertence
a empresas estrangeiras, originárias de
países para os quais se destina a
produção (E.U.A);
No litoral do Atlântico predomina a agricultura
de subsistência, praticada em pequenas
propriedades com o emprego de técnicas
tradicionais e mão de obra familiar. Os principais
produtos cultivados são o milho e a batata;
Ainda na costa atlântica ocorre intensa
exploração de madeira (peroba, cedro e
seringueira);
A partir de 1990, as atividades ligadas ao
turismo representavam uma oportunidade de
trabalho para uma parcela significativa da
população. Belize e Guatemala abrigam sítios
arqueológicos da extinta civilização Maia,
recebendo cada vez mais pessoas
interessados em conhecer um pouco mais
sobre essa civilização pré-colombiana;
Também atraem turistas paisagens
naturais como vulcões e praias;
A atividade industrial e a extração mineral
são praticamente inexistentes na América
Central, destacando-se apenas algumas
indústrias de bens de consumo, como
calçados e têxteis;
O país mais industrializado é o Panamá,
cuja produção petrolífera alimenta as
indústrias petroquímicas e lhe garante
exportação de petróleo;
A economia local se beneficia com o
canal do Panamá, que liga os oceanos
Atlântico e Pacífico;
Um conjunto de ilhas forma a América
Central insular, chamada também de
Antilhas ou Caribe;
As inúmeras ilhas são reunidas em três
grupos:
• Grandes Antilhas: inclui Cuba, Jamaica,
Porto Rico e a ilha Hispaniola, onde se
localizam o Haiti e a República Dominicana.
• Pequenas Antilhas: inclui Antígua e
Barbuda, Dominica, Granada, Santa Lúcia,
São Cristóvão e Nevis, São Vicente e
Granadinas, Trinidad e Tobago, Barbados e
Guadalupe, entre outras.
• Bahamas: é um arquipélago com mais de
700 ilhas, situado ao norte de Cuba;
Algumas ilhas do Caribe são marcadas
pela instabilidade geológica, o que torna
essa região sujeita a erupções de vulcões
e terremotos. As ilhas também são
expostas a violentos furacões
O clima predominante é o tropical;
As ilhas foram colonizadas por espanhóis,
ingleses, franceses e holandeses. No Haiti
90% da população é composta por
negros, a presença de brancos e de
indígenas é significativa em algumas
regiões.
O país mais populoso é Cuba (11 milhões
de habitantes)
A população caribenha sofre com graves
problemas sociais, como alta taxa de mortalidade
infantil, analfabetismo, baixa renda per capita, e
deficiência no atendimento médico hospitalar;
As raízes da maioria desses problemas é a
dominação colonial, muitos países se tornaram
independentes apenas no século XX, enquanto
alguns ainda são dependentes economicamente;
Porto Rico é um Estado livre, associado
aos Estados Unidos, embora a população
não tenha os mesmos direitos civis dos
norte americanos;
Cuba é o único Estado socialista da
América;
A principal atividade econômica do Caribe é a
agricultura, com destaque no cultivo de cana-
de-açúcar, cujo maior produtor é Cuba.
Também são cultivadas banana, fumo, café e
algodão;
A produção agrícola está voltada para o
mercado externo. Os países caribenhos são
dependentes da importação de alimentos para
o consumo;
Quanto aos recursos minerais o destaque
é para produção de bauxita (a Jamaica é
o 4º maior produtor mundial) e a
produção e exportação de petróleo;
A atividade industrial é pouco
desenvolvida;
O Caribe é rota dos cruzeiros marítimos e
destino de milhares de turistas que
procuram suas praias e suas florestas
tropicais;
A rede turística e hoteleira são
controladas por transnacionais;
Além dos paraísos turísticos, a região possui
conhecidos paraísos fiscais, como as Ilhas
Cayman e Bahamas. Nesse países grandes
somas são depositadas sem necessidade de
declarar a origem do dinheiro: os depósitos são
protegidos por lei que beneficiam o sigilo
bancário;
Os maiores clientes desses paraísos fiscais são
pessoas envolvidas com narcotráfico,
contrabando e com desvio de dinheiro público;