Ao contrário de outros animais aquáticos

que possuem pulmões e por isso têm de vir frequentemente à superfície para respirar,

os peixes possuem brânquias (ou guelras) que lhes permite captar o oxigénio da água.

Boca; Brânquias ou guelras; Cavidade branquial; Fenda opercular, Opérculos (na maioria dos peixes).

Para a entrada da água o peixe abre a boca (fechando o opérculo) e para a saída abre o opérculo (fechando a boca).

A água, depois de chegar à câmara branquial, banha as brânquias. Aí cede ao sangue o oxigénio dissolvido e recebe o dióxido de carbono, saindo, a seguir, pela fenda opercular.

A divisão das brânquias em muitas lamelas permite-lhes dispor de uma grande superfície de contacto, quer com a água quer com o elevado número de vasos sanguíneos que as irrigam, facilitando as trocas gasosas.

Apesar de todos os peixes terem brânquias, nem todos possuem opérculos. Os peixes cartilagíneos como os tubarões e as raias, têm fendas branquiais em forma de pregas.

As trocas gasosas que ocorrem nas brânquias dos peixes são semelhantes às que acontecem nos pulmões: a água expelida pelas aberturas operculares é mais pobre em oxigénio e mais rica em dióxido de carbono do que a que entra pela boca do peixe.

A hematose branquial consiste nastrocas gasosas que se efectuam nasbrânquias.Parte do oxigénio dissolvido naágua passa para as brânquias (edestas para o sangue) e o dióxidode carbono passa das brânquias(vindo do sangue) para a água.