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Aristides de Sousa MendesUm Justo

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Aristides de Sousa Mendes nasceu em Cabanas de Viriato, estudou em Coimbra. Mais tarde, casou com D. Angelina.

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Aristides e D. Angelina tiveram catorze filhos e sempre foram uma família unida e feliz.

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Aristides e a sua família viajaram muito. Aristides era cônsul de Portugal. Um cônsul é um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros que representa, na cidade em que é colocado, os interesses dos cidadãos desse país.

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Sempre que Aristides de Sousa Mendes regessava a Portugal, ficava na sua casa de Cabanas de Viriato.

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Quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial, Aristides estava a trabalhar em Bordéus. O cônsul assistiu ao êxodo de muitos Judeus e sentiu muita compaixão por estas pessoas.

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Muitos deles esperavam horas à porta dos consulados para obterem um visto de entrada no nosso país. Um visto era um documento que permitia a entrada de cidadãos no país. Nesta altura não era possível a livre circulação de cidadãos pela Europa.

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Embora as autoridades portuguesas tivessem proibido que os cônsules passassem vistos a Judeus ou a pessoas de “nacionalidade desconhecida”, Aristides desobedeceu, pois não concordava que aquelas crianças, mulheres e homens fossem castigados só porque tinham uma religião diferente.

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Ele ajudou muitas pessoas até à fronteira espanhola e defendeu os seus direitos.

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He helped many of them to get near the Spanish border.

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As autoridades fronteiriças espanholas não gostaram desta atitude, mas como os Judeus iam apenas atravessar a Espanha e queriam entrar em Portugal, deixaram-nos passar.

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Salazar também não gostou da atitude de Sousa Mendes e chamou-o de imediato a Portugal, sujeitando-o a um processo disciplinar.

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Quando lhe perguntaram porque tinha passado os vistos a Judeus, Aristides disse que sabia o que lhe podia acontecer se desobedecesse, mas que também sabia o que podia acontecer àquelas pessoas se ele não fizesse nada.

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Ele não podia esquecer os amigos que tinha feito em tempos tão difíceis.

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 A sua consciência não lhe permitiria voltar as costas àquelas pessoas que passavam por tão grandes provações.

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Em resultado do processo disciplinar a que foi sujeito, Aristides perdeu o seu emprego.

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Embora Aristides e a sua família tivessem de enfrentar situações difíceis, tanto o cônsul como a sua família estavam de consciência tranquila, pois tinham feito algo para salvar 30.000 pessoas.

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Estes refugiados tinham tido a sorte de lhes ter sido dado um visto de entrada em Portugal.

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Infelizmente nem todos tiveram essa sorte. Muitas crianças, mulheres e homens, novos e velhos, foram enviados para campos de concentração só porque pertenciam a uma religião diferente ou porque recusavam aceitar as ideias de Hitler.

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Aristides e a sua atitude nunca foram esquecidos por aqueles que receberam a sua ajuda. Alguns anos após o final da guerra(21-02-1961), os Judeus plantaram uma árvore na Álea dos Justos em Jerusalém.