CIP-Brasil.Catalogação-na-fonte

SindicatoNacionaldosEditoresdeLivros,RJ.

Cornwell,Bernard,1944-C835c

Acançãodaespada/BernardCornwell

TraduçãodeIvanirAlvesCalado.

Traduçãode:Swordsong

ISBN978-85-01-08149-0

1.Uhtred(Personagemfictício)—Ficção.2.Grã-Bretanha—História—Alfred,871-899—Ficção.

3.Londres(Inglaterra)—História—Até1500—

Ficção.4.Ficçãoinglesa.I.Alves-Calado,Ivanir,1953-.II.Título.

CDD–82308-1468CDU-821.111-3

Títulooriginalinglês:SWORDSONG

Capa:LaboratórioSecreto

ImpressonoBrasil

ISBN978-85-01-08149-0

AcançãodaespadaévoorAukjeMitliefde:Erwaseens...

NotadeTradução

Foirespeitadaaolongodestelivroagrafiaoriginaldediversaspalavras.Oautor,pordiversasvezes,asusaintencionalmentecomumsentidoarcaico,aexemplodeYule,correspondenteàsfestasnatali-nasatuais,masque,originalmente,indicavaumritualpagão.Outroexemploéautilizaçãodesvear,triboprovenientedonortedaEuropa.

Alémdisso,forammantidasalgumasdenominaçõessociais,comoearl(atualmentetraduzidocomo“conde”,masqueoautorespecificacomoumtítulodinamarquês,quesómaistardeseriae-quiparadoaodeconde,usadonaEuropacontinental),thegn,reeve,eoutrosquesãoexplicadosaolongodolivro.

Poroutrolado,optou-seportraduzirlordsemprecomo

“senhor”,jamaiscomo“lorde”,cujosentidoremeteàmonarquiainglesaposterior,enãoàestruturamedieval.BritainfoitraduzidocomoBritânia(opçãoigualmenteaceita,maspoucocorrente),paranãoconfundircomBretanha,nonortedaFrança(Brittany),mesmorecursousadonatraduçãodasérieAsCrônicasdeArtur,domesmoautor.

SUMÁRIO

MAPA

TOPÔNIMOS

PRÓLOGO

PRIMEIRAPARTE

Anoiva

SEGUNDAPARTE

Acidade

TERCEIRAPARTE

Alimpeza

NOTAHISTÓRICA

TOPÔNIMOS

AGRAFIADOSTOPÔNIMOSnaInglaterraanglo-saxãeraincerta,semqualquerconsistênciaouconcordância,nemmesmoquantoaonomeemsi.Assim,Londreseragrafa-docomoLundonia,Lundenberg,Lundenne,Lundene,Lundenwic,LundenceastereLundres.Semdúvidaalgunsleitores

preferirãooutrasversõesdosnomeslistadosaseguir,masemgeralempregueiagrafiacitadanoOxfordounoCambridgeDictionaryofEnglishPlace-NamesreferenteaosanosmaispróximosoucontidosnoreinodeAlfredo,entre871e899d.C,masnemmesmoessassoluçõessãoinfalíveis.AilhadeHayling,em956,eragrafadatantocomoHeilincigaequantocomoHaeglingaiggae.Eeupróprionãofuiconsistente;preferiagrafiamodernaEngland(Inglaterra)aEnglalande,emvezdeNordhymbralond,useiNortúmbria,paraevitarasugestãodequeasfronteirasdoantigoreinocoincidiamcomasdodistritomoder-no.Demodoquealista,comoasgrafiasemsi,éresulta-dodeumcapricho.

AESCENGUMEashing,

Surrey

ARWAN

RioOrwell,Suffolk

BEAMFLEOTBenfleet,

Essex

BEBBANBURGCastelo

de

Bamburgh,

Northumberland

BERROCSCIREBerkshire

CAIRLIGUALIDCarlisle,

Cumbria

CANINGA

IlhaCanvey,Essex

CENTKent

CIPPANHAMMChippenham,

Wiltshire

CIRRENCEASTRECirencester,

Gloucestershire

CISSECEASTREChichester,

Sussex

COCCHAMCookham,

Berkshire

COLAUN,RIORio

Colne,

Essex

CONTWARABURGCanterbury,

Kent

CORNWALUMCornualha

CRACGELADCricklade,

Wiltshire

DUNASTOPOLDunstable

(nome

romano,

Durocobrivis),

Bedfordshire

DUNHOLM

Durham,condadodeDurham

DYFLINDublin,

Eire

EOFERWICYork,

Yorkshire

ETHANDUNEdington,

Wiltshire

EXANCEASTERExeter,

Devon

FLEOTRio

Fleet,

Londres

FRANKIAAlemanha

FUGHELNESS

IlhadeFoulness,Essex

GRANTACEASTERCambridge,

Cambridgeshire

GYRUUM

Jarrow,condadodeDurham

HASTENGASHastings,

Sussex

HORSEGIlha

de

Horsey,

Essex

HOTHLEGE

RioHadleigh,Essex

HROFECEASTRERochester,

Kent

HWEALF

RioCrouch,Essex

LUNDENELondres

MAEIDESSTANAMaidstonke,

Kent

MEDWAEG

RioMedway,Kient

OXNAFORDAOxford,

Oxfordshire

PADINTUNE

Paddington,GrandeLondres

PANTRio

Blackwater,

Essex

SCAEPEGE

IlhaSheppey,Kent

SCEAFTESEYE

IlhaSashes(emCoccham)

SCEOBYRIGShoebury,

Essex

SCERHNESSESheerness,

Kent

STURERio

Stour,

Essex

SUTHERGESurrey

SUTHRIGANAWEORC

Southwark,GrandeLondres

SWEALWERio

Swale,

Kent

TEMESRio

Tâmisa

THUNRESLEAMThundersley,

Essex

WAECEDWatchet,

Somerset

WAECLINGASTRAETWatling

Street

WERHAMWareham,

Dorset

WILTUNSCIRWiltshire

WINTANCEASTERWinchester,

Hampshire

WOCCA’sDun

SouthOckenden,Essex

WODENESEYE

IlhadeOdney(emCoccham)

PRÓLOGO

Escuridão.Inverno.Noitedegeadaesemlua.

FlutuávamosnorioTemes,eparaalémdaproaaltadobarcoeupodiaverasestrelasrefletidasnaáguareluzente.Orioestavacheio,alimentadopelanevedosmorrosincontáveis.Osregatostemporáriosfluíamdasterrasaltas,decalcário,emWessex.Noverãoaquelesriachosestariamsecos,masagoraespumavamdescendopelosmorroscompridoseverdes,enchiamorioefluíamparaomardistante.

Nossobarco,quenãotinhanome,estavapertodamargemnoladodeWessex.Aonorte,dooutroladodorio,ficavaaMércia.Nossaproaapontavarioacima.Estávamosescondidosentreosgalhos

dobradosesemfolhasdetrêssalgueiros,mantidosalicontraacorrenteporumacordadecouroamarradaaumdosgalhos.

Éramos38naquelebarcosemnome,umnaviomercantequecostumavaatuarnaspartesmaisaltasdoTemes.OcomandantedonaviosechamavaRallaeestavaameuladocomamãonoremo-leme.Eumalpodiavê-lonoescuro,massabiaqueeleestavausandogibãodecouroetinhaumaespadaàcintura.Orestantedenósusavacouroecotademalha,tínhamoselmoselevávamosescudos,machados,espadasoulanças.Estanoiteiríamosmatar.

Sihtric,meuservo,agachou-seameuladoepassouumapedradeamolarnalâminadesuaespadacurta.

—Eladizquemeama—argumentou.

—Claroquediz—respondi.

Eleparou,equandofaloudenovosuavozhaviaseanimado,comosetivesseganhadocoragemcomminhaspalavras.

—Ejádevoter19anos,senhor!Talvezaté20,quemsabe?

—Dezoito?—sugeri.

—Eujápoderiaestarcasadoháquatroanos,senhor!

Falávamosquaseaossussurros.Anoiteerarepletadesons.Aáguaondulava,osgalhosnusestalavamaovento,umacriaturadanoitechapinhounorio,umaraposauivoucomoumaalmaagonizante,eemalgumlugarumacorujapiou.Obarcorangia.ApedradeSihtricsibilavaeraspavaoaço.Umescudobateunumbancoderemador.

Eunãoousavafalarmaisalto,apesardosruídosdanoite,porqueonavioinimigoestavarioacimaeoshomensquehaviamdesembarcadoteriamdeixadosentinelasabordo.

Essassentinelaspoderiamternosvistoenquantodeslizávamosrioabaixojuntoàmargemmércia,masagoracertamentedeviampensarquetínhamosseguidohámuitonadireçãodeLundene.

—Masporquesecasarcomumaputa?—pergunteiaSihtric.

—Elaé...

—Elaévelha—rosnei.—Deveteruns30anos.

Eémeiodoida.Ealhswithsóprecisaverumhomemparaabrirascoxas!Sevocêenfileirassecadahomemquemon-tounaquelaputa,teriaumexércitosuficienteparaconquistartodaaBritânia.—Ameulado,Ralladeuumrisinho.—Vocêestarianesseexército,Ralla?—perguntei.

—Maisdevintevezes,senhor—respondeuocomandantedonavio.

—Elameama—insistiuSihtric,carrancudo.

—Elaamasuaprata—disseeu—,e,alémdisso,porquecolocarumaespadanovanumabainhavelha?

Éestranhooqueoshomensfalamantesdabatalha.Qualquercoisa,menossobreoqueosespera.Jáestivenumaparededeescudos,olhandoparauminimigoluminosodeespadasesombriodeameaças,eouvidoisdemeushomensdiscutindofuriosamentesobrequetavernafaziaamelhorcerveja.Omedopairanoarcomoumanuvemefalamosdenada,parafingirqueasnuvensnãoseencontramali.

—Procurealgumacoisamaduraenova—aconse-lheiSihtric.—Afilhadaqueleoleiroestáprontaparacasar.Deveter13anos.

—Elaéidiota—questionouSihtric.

—Eoquevocêé,então?Eulhedouprataevocê

derramanoburacoabertomaispróximo!Daúltimavezemquevi,elaestavausandoumbraceletequedeiavocê.

Sihtricfungouenãodissenada.SeupaieraKjartan,oCruel,umdinamarquêsqueohaviageradoemumadesuasescravassaxãs.Noentanto,Sihtriceraumbomgaroto,aindaquenaverdadenãofossemaisgaroto.Eraumhomemquehaviaestadonumaparededeescudos.Umhomemquehaviamatado.Umhomemquematariadenovoestanoite.

—Voulhearranjarumamulher—prometi.

Foientãoqueouvimososgritos.Eramfracosporquevinhamdemuitolonge,ummeroruídoraspandoaescuridão,falandodedoremorteasuldenós.Eramgri-

tosechoros.Mulheresgritavamesemdúvidahomensestavammorrendo.

—Desgraçados—disseRallacomamargura.

—Esseénossotrabalho—respondi,curtoegrosso.

—Deveríamos...—começouRalla,maspensoumelhoreparou.Eusabiaoqueeleiriadizer,quedeveríamosteridoaopovoadoparaprotegê-lo,massabiaoqueeuteriarespondido.

Teriaditoquenãosabíamosquepovoadoosdinamarquesesiriamatacar,emesmosesoubessenãooteriaprotegido.Poderíamosabrigarolocalsesoubéssemosparaondeosatacantesiriam.Eupoderiaterpostotodasasminhastropasnaspequenascasase,nomomentoemqueossaqueadoreschegassem,poderíamosirrompernaruacomespadas,machadoselanças,eteríamosmatadoalgunsdeles,masnaescuridãomuitosoutrosteriamescapadoeeunãoqueriaquenenhumescapasse.Queriacadadinamarquês,cadanorueguês,cadaatacante,morto.Todoseles,menosum,eesseeumandariaparaoleste,contaraosacampamentosvikingsnasmargensdoTemesqueUhtreddeBebbanburgesperavaporeles.

—Pobrescoitados—murmurouRalla.Aosul,atravésdoemaranhadodegalhospretos,davaparaverumbrilhovermelhoqueindicavapalhadetetoqueimando.O

brilhoseespalhoueficoumaisforte,iluminandoocéudeinvernoparaalémdeumafileiradeárvores.Obrilhoserefletianoselmosdemeushomens,dandoaometalumtomdevermelho,eeumandeitiraremoselmosparaqueassentinelasinimigasnonaviograndeàfrentenãovissemobrilhorefletido.

Tireimeuelmocomsuacristadelobofeitadeprata.

SouUhtred,senhordeBebbanburg,enaquelesdiaseraumsenhordaguerra.Fiqueialiparado,vestidocomcotademalhaecouro,capaearmas,jovemeforte.TinhametadedeminhastropasnonaviodeRalla,enquantoaoutrametadeseencontravaemalgumlugaraoeste,montadaacavaloesobocomandodeFinan.

Oueupelomenosesperavaqueestivessemaguar-dandonooesteamortalhadopelanoite.Nós,nonavio,havíamosficadocomatarefamaisfácil,porquetínhamosdeslizadopelorioescuroparaencontraroinimigo,aopassoqueFinanforaobrigadoaguiarseushomenspeloterrenonegrodanoite.MaseuconfiavaemFinan.Eleestarialá,remexendo-se,fazendocareta,esperandoparasoltaraespada.

EstanãoeranossaprimeiratentativadefazerumaemboscadanoTemesnaqueleinvernolongoemolhado,maseraaprimeiraqueprometiasucesso.Porduasvezes,antes,haviammeditoquevikingstinhampassadopelaaberturanapontequebradadeLundeneparaatacarospovoadosfrouxosegordosdeWessex,enasduasvezestínhamosvindorioabaixosemencontrarnada.Masdessavezhavíamospostooslobosnumaarmadilha.ToqueiopunhodeBafodeSerpente,minhaespada,eemseguidaoamuletodomartelodeTor,penduradonopescoço.

Matetodoseles,rezeiaTor,matetodos,menosum.

Deviafazerfrionaquelanoitelonga.OgeloformavaumafinacamadanaspartesfundasdoscamposinundadospeloTemes,masnãomelembrodofrio.Lembro-medaansiedade.ToqueiBafodeSerpentedenovoemepareceuqueelateveumtremor.Algumasvezeseuachavaqueaespadacantava.Eraumcantofino,apenasentreou-vido,umsompenetrante,acançãodaespadaquedesejavasangue;acançãodaespada.

Esperamose,depois,quandotudoacabou,Rallamedissequeemnenhummomentoeuhaviaparadodesorrir.

Acheiquenossaemboscadairiafracassar,porqueosatacantessóretornaramparaonavioquandooamanhecerlançouluzsobreoleste.Suassentinelas,pensei,certamenteiriamnosver,masnãoviram.Osgalhoscurvadosdosalgueiroserviamcomoumatelafrágil,outalvezosolnascentedeinvernoosofuscasse,porqueninguémnosviu.

Nósosvimos.Vimososhomenscomcotademalhaarrebanhandoumamultidãodemulheresecriançasporumapastageminundadapelachuva.Acheiqueseriamcinqüentaatacanteseteriamumaquantidadeequivalentedecativos.Asmulheresseriamasmaisjovensdaaldeiaqueimada,ehaviamsidolevadasparaoprazerdosatacantes.AscriançasiriamparaomercadodeescravosemLundeneedeláseriammandadasàFrankia,dooutroladodomar,oumesmomaisalém.Asmulheres,depoisdeusadas,tambémseriamvendidas.Nãoestávamostãopertoapontodeouvirosprisioneirossoluçando,masimagineiisso.Aosul,ondemorrosbaixoseverdeserguiam-sedaplaníciedorio,

umagrandemanchadefumaçasujavaocéuclarodeinverno,marcandoondeosatacanteshaviamqueimadoopovoado.

Rallasemexeu.

—Espera—murmurei,eRallaficouparado.Eraumhomemgrisalho,dezanosmaisvelhodoqueeu,comolhosreduzidosafendasemrazãodoslongosanosolhandoporcimadosmaresquerefletiamocéu.Eraumcomandantedenavio,soldadoeamigo.—Aindanão—faleibaixinho,toqueiBafodeSerpenteesentiotremornoaço.

Asvozesdoshomenseramaltas,relaxadaseriso-nhas.Elesgritavamenquantoempurravamosprisioneirosparaonavio.Forçaram-nosaseagacharnobojofrioeinundadodemodoqueaembarcaçãosobrecarregadaficasseestávelparaaviagematravésdaspartesrasasrioabaixo,ondeoTemescorriasobrelajesdepedraesóosmelhoresemaiscorajososcomandantesconheciamocanal.Entãoosguerreirossubiramabordo.Levavamseusaque:espetos,caldeirões,lâminasdeenxadas,facasequalqueroutracoisaquepudesseservendida,derretidaouusada.Asgargalhadaseramásperas.Eramhomensquehaviamtrucidado,queficariamricoscomseusprisioneiroseestavamnumclimaalegre,despreocupado.

EBafodeSerpentecantavaemsuabainha.

Ouviobarulhovindodooutronavioquandoosremosforamencaixados.Umavozgritouumaordem:

—Empurrem!

Ograndebicodonavioinimigo,coroadocomumacabeçademonstropintada,virou-separaorio.Homenspressionaramaspásdosremoscontraamargem,empurrandoobarcomaisainda.Onaviojáestavasemovendo,levadonanossadireçãopelacorrenteimpulsionadapelacheia.Rallaolhouparamim.

—Agora.Corteacorda!—gritei,eCerdic,emnossaproa,cortouacordadecouroquenosprendiaaosalgueiro.Sóestávamosusando12remos,queagoramor-deramorioenquantoeuavançavaporentreasfileirasdebancosdosremadores.—Vamosmatartodos!—gritei.

—Vamosmatartodos!

—Puxem!—rugiuRalla,eos12homensfizeramforçacomosremosparalutarcontraaforçadorio.

—Vamosmatarabsolutamentetodososdesgraçados!—griteienquantosubianapequenaplataformadaproa,ondemeuescudoesperava.—Matemtodos!Matemtodos!—Pusoelmo,depoispasseioantebraçoesquerdopelasalçasdoescudo,levanteiamadeirapesadaetireiBafodeSerpentedesuabainhaforradadepele.Agoraelanãocantou.Gritou.

—Matem!—berrei.—Matem,matem,matem!—

Eosremosbatiamnoritmodosmeusgritos.Ànossafrenteonavioinimigobalançounorioenquantooshomensempânicoerravamasremadas.Estavamgritando,procurandoescudos,subindo

depressanosbancosemquealgunshomensaindatentavamremar.Mulheresgritavamehomenstropeçavamunsnosoutros.

—Puxem!—gritouRalla.Nossonaviosemnomeentrounacorrenteenquantooinimigoeravarridoemnossadireção.Suacabeçademonstrotinhaumalínguapintadadevermelho,olhosbrancos,dentescomoadagas.

—Agora!—griteiparaCerdiceeleatirouoarpéucomacorrente,demodoqueseprendessenaproadonavioinimigo.Cerdicpuxouacorrentefazendoosdentesdoarpéuafundaremnamadeiradonavio,trazendo-omaisparaperto.

—Agoramatem!—gritei,epuleisobreoespaçoentreosdoiscascos.Ah,aalegriadeserjovem.Deter28

anos,deserforte,deserumsenhordaguerra.Agoratudosefoi,sórestalembrança,easlembrançassedesbotam.

Masaalegriaseaninhanamemória.

OprimeirogolpedeBafodeSerpentefoidafrenteparatrás.Dei-oenquantopousavanaplataformadaproadoinimigo,ondeumhomemtentavasoltaroarpéu.BafodeSerpentepegou-onagargantacomumcortetãorápidoquequasedecepouacabeça.Todoocrâniotombouparatrásenquantoosangueiluminavaodiadeinverno.Sangueespirrounomeurosto.Eueraamortevindadamanhã,amortesujadesangue,vestidademalha,capapretaeumelmocomcristadelobo.

Agoraestouvelho.Velhodemais.Minhavistaseesvai,meusmúsculossãofracos,meumijosaiemgotas,meusossosdoem,sento-meaosol,caionosonoeacordocansado.Masmelembrodaquelaslutas,daquelasvelhaslutas.Minhamaisnovaesposa,umamulherestúpidaedevotaquevivegemendo,encolhe-sequandocontoashistórias,masoquemaisosvelhostêm,alémdehistórias?

Umavezelaprotestou,dizendoquenãoqueriasaberdecabeçastombandoparatrásemmeioaosangueespirran-dobrilhante,masdequemodovamosprepararnossosjovensparaasguerrasquedevemtravar?Luteidurantetodaavida.Essefoimeudestino,odestinodetodosnós.

Alfredoqueriapaz,masapazfugiudele,osdinamarquesesvierameosnorueguesesvieram,eelenãoteveopçãoalémdelutar.EquandoAlfredomorreueseureinoerapoderoso,maisdinamarquesesvieram,emaisnoruegueses,osbritõesvieramdeGaleseosescoceseschegaramuivandodonorte,eoqueumhomempodefazer,senãolutarporsuaterra,suafamília,suacasaeseupaís?Olhoparameusfilhos,paraosfilhosdeleseparaosfilhosdosfilhos,eseiqueterãodelutar,equeenquantohouverumafamíliachamadaUhtred,eenquantohouverumreinonestailhavarridapelovento,haveráguerra.Portantonãopo-

demosnosencolherparalongedaguerra.Nãopodemosnosesconderdesuacrueldade,deseusangue,dofedor,damalignidadeoudojúbilo,porqueaguerraviráparanós,desejemosounão.Guerraédestino,ewyrdbidfulãraed.

Odestinoéinexorável.

Assimcontoessashistóriasparaqueosfilhosdosmeusfilhossaibamdeseudestino.Minhamulhergeme,maseuaobrigoaescutar.Contocomonossonaviosechocoucontraoflancodoinimigoecomooimpactoimpulsionouaproadooutronavioemdireçãoàmargemsul.

Eraissoqueeuqueria,eRallahaviaconseguidocomperfeição.Agoraeleraspouseunavioaolongodocascoinimigo,nossoímpetopartindoosremosdodinamarquêsenquantomeushomenspulavamabordo,espadasemachadoscantando.Euhaviacambaleadodepoisdaqueleprimeirogolpe,masomortotinhacaídodaplataformaimpedindoqueoutrosdoistentassemmealcançar,egriteiumdesafioenquantosaltavaparaencará-los.BafodeSerpenteeramortal.Era,é,umalâminamaravilhosa,forjadanonorteporumferreirosaxãoqueconheciaseutrabalho.

Elehaviaescolhidosetehastes,quatrodeferroetrêsdeaço,aquecido-asedepoismarteladoatéformarumalâminacomprida,dedoisgumes,compontaemformadefolha.Asquatrohastesdeferromaismaciohaviamsidotorcidasnofogo,eessastorçõessobreviveramnalâminacomofiaposfantasmagóricosdeumpadrãoquepareciaohálitodeumdragão,comchamasenroladas,efoiassimqueBafodeSerpenteganhouseunome.

Umhomemdebarbaeriçadagirouemminhadire-

çãoummachado,queenfrenteicomoescudo,eenfieiosfiaposdedragãoemsuabarriga.Torciferozmentecomamãodireita,demodoquesuacarneeasentranhasagoni-

zantesnãoprendessemalâmina,depoisapuxei,fazendojorrarmaissangue,etrouxeoescudoempaladocomomachadoparapertodocorpo,aparandoumgolpedeespada.Sihtricestavaameulado,cravandosuaespadacurtanavirilhademeumaisrecenteatacante.Ohomemgritou.

Achoqueeuestavagritando.Maisemaisdemeushomensestavamabordoagora,espadasemachadosbrilhando.Criançaschoravam,mulheresgemiam,saqueadoresmorriam.

Aproadonavioinimigobateunalamadamargemenquantoapopacomeçavaagirarparafora,dominadapelorio.Algunssaqueadores,sentindoamortecasoficassemabordo,pularamemterraeissoprovocouumpânico.

Maisemaissaltavamemdireçãoàmargem,efoientãoqueFinanveiodooeste.Haviaumapequenanévoanacampinajuntoaorio,apenasumamadeixaperoladapairandosobreaspoçascomcrostasdegelo,eporelavieramosbrilhantescavaleirosdeFinan.Chegaramemsuasfileiras,espadaserguidascomosefossemlanças,eFinan,meuirlandêsmortal,conheciaseutrabalho.Fezaprimeirafileirapassargalopandopeloshomensqueescapavam,paracortarsuaretirada,edeixouasegundasechocarcontraoinimigo,antesdesevirarecomandarseushomensdevoltaàmatança.

—Matemtodos!—griteiparaele.—Matematéoúltimo!

Suarespostafoiumaondadeespadasavermelhadasdesangue.ViClapa,meugrandedinamarquês,cravandoalançanuminimigonaáguarasadorio.Rypereestavagirandoaespadasobreumhomemabaixadodemedo.AmãodeSihtricestavavermelhasegurandoaespada.Cerdicgiravaummachado,gritandoincompreensivelmenteenquantoalâminaesmagavaecortavaoelmodeumdinamarquêsderramandosangueemiolosnosprisioneirosaterrorizados.Achoquemateimaisdois,porémminhamemórianãotemcerteza.Lembro-medeterempurradoumhomemparaoconvése,enquantoele

giravaparameencarar,detercravadoBafodeSerpenteemsuagoela,olhadoseurostosecontorcerealínguaseprojetardopoçodesanguequebrotavapassandopelosdentesene-grecidos.Apoiei-menaespadaenquantoohomemmorriaefiqueiolhandooshomensdeFinangiraremoscavalospararetornaraoinimigocercado.Oscavaleirosgolpeavameretalhavam,vikingsgritavamealgunstentavamserender.Umrapazseajoelhounumbancoderemador,tendodescartadoomachadoeoescudo,eestendeuasmãosparamim,suplicando.

—Pegueomachado—faleiparaeleemdinamarquês.

—Senhor...—começouele.

—Pegue!—interrompi.—Eesperepormimnocastelodoscadáveres.—Espereiatéeleestararmado,entãodeixeiBafodeSerpentetirarsuavida.Fizissodepressa,demonstrandomisericórdiaaocortarsuagargantacomumgolperápido.Olheiseusolhosenquantoomatava,visuaalmavoar,depoispiseinocorpoqueseretorciaeescorregoudobancoderemador,despencandosangrentonocolodeumajovemquecomeçouaberrarhisterica-mente.—Quieta!—griteiparaela.Fizumacaretaparatodasasoutrasmulheresecriançasquegritavamouchoravamencolhidasnocasco.PusBafodeSerpentenamãoqueprendiaoescudo,segureiagoladacotademalhadohomemagonizanteepuxei-odevoltaparaobanco.

Umacriançanãoestavachorando.Eraummeninode9ou10anosesóestavameencarando,boquiaberto,emelembreidemim,naquelaidade.Oqueaquelegarotoviu?Viuumhomemdemetal,porqueeulutavacomasplacasfaciaisdomeuelmofechadas.Vocêvêmenoscomasplacassobreasbochechas,masaaparênciaémaisame-drontadora.Aquelegarotoviuumhomemalto,cobertocomcotademalha,espadasangrenta,rostodeaço,enchendoumbarcodemorte.Tireioelmoebalanceiacabeçaparasoltaroscabelos,depoisjogueiparaeleometalcomcristadelobo.

—Cuidedele,garoto—falei,depoisdeiBafodeSerpenteàgarotaqueestiverachorando.—Laveaespadanaáguadorio—ordenei—esequenacapadealgummorto.—DeioescudoaSihtric,depoisestiqueiosbra-

çosabertoselevanteiorostoparaosoldamanhã.

Haviamsido54saqueadorese16aindaviviam.Eramprisioneiros.NenhumhaviaescapadopassandopeloshomensdeFinan.DesembainheiFerrãodeVespa,minhaespadacurtaqueeratãoletallutandonumaparededeescudos,quandooshomensficamcomprimidoscomoamantes.

—Qualquerumadevocêsquequeiramatarohomemqueaestuprou—olheiparaasmulheres—façaissoagora!

DuasmulheresquiseramvingançaeeudeixeiqueusassemFerrãodeVespa.Asduastrucidaramsuasvítimas.

Umacravoualâminarepetidamente,aoutraretalhou,eosdoishomensmorreramdevagar.Dos14querestavam,umnãousavamalha.Eraocomandantedonavioinimigo.

Eragrisalho,combarbaralaeolhoscastanhosquemeespiavamcombeligerância.

—Deondevocêsvieram?—perguntei-lhe.Elepensouemnãoresponder,depoisreavaliou.

—Beamfleot—respondeu.

—ELundene?—perguntei.—Avelhacidadecontinuaemmãosdinamarquesas?

—Sim.

—Sim,senhor—corrigi.

—Sim,senhor—admitiuele.

—EntãovocêiráaLundene,depoisaBeamfleot,edepoisaondequiser,econtaráaosnorueguesesqueUhtreddeBebbanburgguardaorioTemes.Ediráaelesquesãobem-vindosaquiquandoquiserem.

Aquelehomemviveu.Decepeisuamãodireitaantesdesoltá-lo.Fizissoparaqueelenuncamaissegurasseumaespada.Nessepontohavíamosacendidoumafogueiraeenfieiseucotocosangrentonasbrasasparalacraroferimento.Eleeraumhomemcorajoso.Encolheu-seenquantocauterizávamosocotoco,masnãogritouquandoseusangueborbulhoueacarnechiou.Enroleiseubraçoencurtadonumpedaçodacamisadeummorto.

—Vá—ordenei,apontandorioabaixo.—Simplesmentevá.—Elecaminhouparaoleste.Setivessesorte,sobreviveriaàjornadaparaespalharanotíciademinhaselvageria.

Matamososoutros.Todos.

—Porqueosmatou?—perguntouumavezminhanovaesposa,comrepulsaevidentenavozporminhameticulosidade.

—Paraqueaprendessematemer,claro.

—Homensmortosnãotemem.Tentoserpacientecomela.

—UmnaviopartiudeBeamfleotejamaisretornou

—expliquei.—EoutroshomensquedesejavamatacarWessexouviramfalardodestinodaquelenavio.Eesseshomensdecidiramlevarsuasespadasaoutroslugares.

Mateiatripulaçãodaquelenavioparanãoterdematarcentenasdeoutrosdinamarqueses.

—OsenhorJesusteriadesejadoquevocêmostrassemisericórdia—disseela,arregalada.

Éumaidiota.

Finanlevoualgunsaldeãosdevoltaàscasasqueimadas,ondecavaramsepulturasparaseusmortosenquantomeushomenspenduravamoscorposdosinimigosemárvoresjuntoaorio.Tiramossuascotasdemalha,asarmaseosbraceletes.Cortamosseuscabeloscompridos,porqueeugostavadecalafetarastábuasdemeusnavioscomocabelodeinimigosmortos,edepoisospendura-mos,e

seuscorposnusepálidosbalançavamaoventofracoenquantooscorvosvinhamarrancarosolhosmortos.

Cinqüentaetrêscorposforampenduradosjuntoaorio.Umalertaaosquepoderiamvirdepois.Cinqüentaetrêssinaisdequeoutrossaqueadoresestariamsearriscan-doàmorteseremassemsubindooTemes.

Entãofomosparacasa,levandoonavioinimigo.

EBafodeSerpentedormiuemsuabainha.

PRIMEIRAPARTE

Anoiva

UM

—Omortofala—disse-meAEthelwold.Paravariar,estavasóbrio.Sóbrio,espantadoesério.Oventodanoitebatianacasaeasvelasfeitasdejuncoesebotremeluziamvermelhasnascorrentesdeardeinvernoquechicoteavampeloburacodefumaçadoteto,pelasportaseospostigos.

—Omortofala?—perguntei.

—Umcadáverseerguedasepulturaefala.—AEthelwoldmeencarouarregalado,depoisassentiucomosequisesseenfatizarquediziaaverdade.Estavainclinadoemminhadireção,asmãosfechadasseremexendoentreosjoelhos.—Euvi.

—Umcadáverfala?

—Eleselevanta!—AEthelwoldergueuamão,mostrandooquequeriadizer.

—Ele?

—Omorto.Eleselevantaefala.—AEthelwoldcontinuavameencarando,comexpressãoindignada.—É

verdade—acrescentounumavozsugerindoquesabiaqueeunãoacreditava.

Puxeimeubancomaisparapertodofogo.Eramdezdiasdepoisdeeutermatadoossaqueadoresependu-

radoseuscorposjuntoaorio,eagoraumachuvageladabatucavanapalhadotetoegolpeavaospostigosfechados.

Doisdemeuscãesestavamnafrentedofogo,eummelançouumolharressentidoquandofizbarulhocomobanco,depoispousouacabeçadenovo.Acasaforaconstruídapelosromanos,oquesignificavaqueopisoeradeladrilhoseasparedes,feitasdepedra,maseumesmohaviapreparadootetodepalha.Achuvapassavapeloburacodafumaça.

—Oqueomortodiz?—perguntouGisela.Eraminhamulheremãedemeusdoisfilhos.

AEthelwoldnãorespondeuimediatamente,talvezporqueacreditassequeumamulhernãodeveriaparticipardeumaconversaséria,masmeusilênciolhedissequeGiselapodiafalaremsuaprópriacasaeeleestavanervosodemaisparainsistirqueeuamandasseembora.

—Eledizqueeudeveriaserorei—admitiubaixinho,depoismeolhou,temendominhareação.

—Reidequê?—pergunteiemtomchapado.

—DeWessex,claro.

—Ah,deWessex—repeti,comosenuncativesseouvidofalardesselocal.

—Eeudeveriaserorei!—protestouAEthelwold.

—Meupaieraorei!

—Eagoraoirmãodeseupaiéorei—disseeu—e,oshomensdizemqueeleéumbomrei.

—Vocêdizisso?—desafiouele.

Nãorespondi.ErabemsabidoqueeunãogostavadeAlfredoequeAlfredonãogostavademim,masissonãosignificavaqueosobrinhodeAlfredo,AEthelwold,seriaumreimelhor.AEthelwold,comoeu,tinhaquase30

anos,ehaviaganhadoreputaçãodebêbadoeidiotalibidi-

noso.Noentanto,realmentetinhaodireitodereivindicarotronodeWessex.Seupaihaviadefatosidorei,eseAlfredotivesseummínimodebomsensomandariacortaragargantadeseusobrinhoatéoosso.Emvezdisso,confiavanasededeAEthelwoldporcervejaparaimpedi-lodecausarproblema.

—Ondevocêviuessecadávervivo?—perguntei,emvezderesponderàsuapergunta.

Elebalançouemdireçãoaoladonortedacasa.

—Dooutroladodaestrada.Logodooutrolado.

—DaWaeclingastraet?—perguntei,eeleassentiu.

Entãoeleestavafalandocomosdinamarqueses,enãosócomomorto.AWaeclingastraetéumaestradaquepartedeLundeneemdireçãoaonoroeste.Inclina-seatravessandoaBritâniaeterminandonomardaIrlanda,logoaonortedeGales,etudoaosuldaestradaerasupostamenteterrasaxã,etudoaonorteficavanamãodosdinamarqueses.Essaeraapazquetínhamosnaqueleanode885,maseraumapazcomumacoberturaespumantedeescaramuçaseódio.

AEthelwoldassentiu.

—OnomedeleéBjorn—disse.—EraumskaldnacortedeGuthrumeserecusouavirarcristão,porissoGuthrumomatou.Elepodeserinvocadodasepultura.

Euvi.

OlheiparaGisela.Elaeradinamarquesa,eafeitiçariadescritaporAEthelwoldnãosepareciacomnadaqueeuconheceraentremeuscolegassaxões.Giseladeudeombros,sugerindoqueamagiaeraigualmenteestranhaparaela.

—Queminvocaomorto?—perguntou.

—Umcadáverrecente—disseAEthelwold.

—Umcadáverrecente?—perguntei.

—Alguémdevesermandadoaomundodosmortos—explicouele,comosefosseóbvio—paraencontrarBjornetrazê-lodevolta.

—Entãoelesmatamalguém?—perguntouGisela.

—Dequeoutromodopodemmandarummensageiroaosmortos?—perguntouAEthelwoldemtombelicoso.

—EessetaldeBjornfalainglês?—perguntei.FizaperguntaporquesabiaqueAEthelwoldfalavapoucoounenhumdinamarquês.

—Elefalainglês—respondeuAEthelwold,carrancudo.Nãogostavadeserquestionado.

—Quemolevouatéele?

—Unsdinamarqueses—disseelevagamente.Deiumrisinhodedesprezo.

—Entãounsdinamarquesesvieramelhedisseramqueumpoetamortoqueriafalarcomvocê,evocêhumildementeviajouparaaterradeGuthrum?

—Elesmepagaramcomouro—respondeuAEthelwolddefensivamente.Eleviviacomdívidas.

—Eporquevocêveiofalarconosco?

AEthelwoldnãorespondeu.FicouseremexendoeolhouparaGisela,queestavafiandolãemsuaroca.

—VocêvaiàterradeGuthrum—insisti—,falacomummortoedepoisvemmeprocurar.Porquê?

—PorqueBjorndissequevocêtambémserárei.

—AEthelwoldnãohaviafaladoalto,masmesmoassimestendiamãoparasilenciá-loeolheiansiosonadireçãodaporta,comoseesperasseverumespiãoouvindonaescuridãodocômodoaolado.EunãotinhadúvidadequeAlfredopossuíaespiõesemminhacasa,eachavaquesa-

biaquemeram,masnãoestavatotalmentecertodeteridentificadotodos,motivopeloqualmecertificavadequetodososserviçaisestivessembemlongedocômodoemqueAEthelwoldeeuconversávamos.Mesmoassimnãoerasensatodizeressascoisasemvozalta.

GiselahaviaparadodefiaralãeestavaolhandoAEthelwold.Eutambém.

—Eledisseoquê?—perguntei.

—Dissequevocê,Uhtred—continuouAEthelwoldmaisrapidamente—,serácoroadoreidaMércia.

—Vocêandoubebendo?

—Não.Sócerveja.—Eleseinclinouparamim.

—Bjorn,omorto,desejafalarcomvocêtambém,paracontar-lheseudestino.Vocêeeu,Uhtred,seremosreisevizinhos.Osdeusesqueremissoemandaramummortomedizer.—AEthelwoldestavatremendoligeiramenteesuando,masnãoestavabebendo.Algumacoisaohaviaamedrontadoparaficarsóbrio,eissomeconvenceudequeelefalavaaverdade.—Elesqueremsaberseestádispostoaseencontrarcomomorto,eseestiver,mandarãochamarvocê.

OlheiparaGisela,quemeramentemeolhoudevolta,comorostoinexpressivo.Encarei-a,nãoesperandoresposta,masporqueelaeralinda,lindademais.Minhadinamarquesamorena,minhalindaGisela,minhajovemesposa,meuamor.Eladeviasaberoqueeuestavapensando,porqueseurostocompridoesériofoitransformadoporumsorrisolento.

—Uhtredserárei?—perguntouela,rompendoosilêncioeolhandoparaAEthelwold.

—Éoquedizomorto—respondeuAEthelwoldemtomdedesafio.—EBjornouviuissodastrêsirmãs.

—ElequeriadizerasFiandeiras,asNorns,astrêsirmãsquetecemnossodestino.

—UhtredseráreidaMércia?—perguntouGisela,emdúvida.

—Evocêseráarainha—disseAEthelwold.

Giselameolhoudenovo.Tinhaumaexpressãointerrogativa,masnãotenteiresponderaoquesabiaqueelaestavapensando.Emvezdisso,estavarefletindoquenãohaviareinaMércia.Oantigo,umvira-latasaxãocomco-leiradinamarquesa,haviamorridoenãoexistiasucessor,enquantooreinopropriamenteditoestavadivididoentredinamarquesesesaxões.OirmãodaminhamãeforaealdormannaMérciaantesdesermortopelosgaleses,porissoeutinhasanguemércio.EnãohaviareinaMércia.

—Achoqueémelhorvocêouviroqueomortodiz—observouGiselaseriamente.

—Seelesmandaremmechamar—prometi—,irei.—Eiriamesmo,porqueummortoestavafalandoequeriaqueeufosserei.

Alfredochegouumasemanadepois.Eraumbelodiacomcéuazulpálidonoqualosoldomeio-diapairavabaixosobreumaterragélida.OgelobordejavaoscanaispreguiçososondeorioTemesfluíaaoredordaSceaftesEyeedaWodenesEye.Galeirões,galinholasemergulhõeschapinhavamnabeiradogelo,enquantonalamaqueiadescongelandonaSceaftesEyeumbandodetordosemelroscaçavaminhocasecaramujos.

Issoeraolar.Esteerameularhaviadoisanos.MeulareraCoccham,nabordadeWessex,ondeoTemesfluíaemdireçãoaLundeneeaomar.Eu,Uhtred,umsenhordaNortúmbria,exiladoeguerreiro,haviametornadoconstrutor,comercianteepai.ServiaaAlfredo,reideWessex,nãoporquedesejasse,masporquelhehaviafeitoumjuramento.

EAlfredomederaumatarefa:construirseunovobuhremCoccham.Umburheraumacidadetransforma-daemfortaleza,eAlfredoestavaenchendoseureinodeWessexcomlugaresassim.EmtodasasfronteirasdeWessex,nomar,asmuralhasiamsendoconstruídas.Umexércitodinamarquêspoderiainvadirentreasfortalezas,masdescobririamaisfortificaçõesaindanocoraçãodasterrasdeAlfredo,ecadaburhtinhaumaguarnição.Alfredo,numraromomentodeempolgaçãoselvagem,haviadescritoosburhsamimcomovespeirosdosquaishomenspodiamsaltaremenxamesparaferroarosatacantesdinamarqueses.EstavamsendofeitosburhsemExanceastereWerham,emCisseceastreeHastengas,emAescen-gumeOxnaforda,emCracgeladeWaeced,eemdezenasdelugaresnomeio.Suasmuralhasepaliçadaseramprotegidasporlançaseescudos.Wessexestavasetornandoumaterradefortalezas,eminhatarefaeratransformarapequenacidadedeCocchamnumburh.

Otrabalhoerafeitoporcadasaxãoocidentaldosexomasculinocommaisde12anos.Metadedelestrabalhavaenquantoaoutrametadecuidavadoscampos.EmCocchameudeveriaterquinhentoshomensservindoaqualquerhoradodia,masemgeralhaviamenosdetrezentos.Elescavavam,socavamterra,cortavammadeiraparaasmuralhas,eassimhavíamoserguidoumafortifica-

çãonasmargensdoTemes.Naverdade,eramduasfortificações,umanamargemsuldorioeaoutranaSceaftesEye,queeraumailhapartindoorioemdoiscanais.Naquelejaneirode885otrabalhoestavaquaseprontoeago-

ranenhumnaviodinamarquêspodiaremarrioacimaparaatacarasfazendaseasaldeiasaolongodamargemdorio.

Podiamtentar,masdeviampassarporminhasnovasfortificaçõesesaberiamqueminhastropasiriamsegui-los,encurralá-losemterraematá-los.

UmcomerciantedinamarquêschamadoUlfhaviachegadonaquelamanhã,atracandoseubarconocaisdaSceaftesEye,ondeumdemeusoficiaisexaminouacargaparaavaliaroimposto.OpróprioUlf,rindosemdentes,subiuparamecumprimentar.Deu-meumpedaçodeâmbarenroladoempelica.

—ParaasenhoraGisela,senhor—disseele.—

Elaestábem?

—Está—respondi,tocandoomartelodeTorpenduradonopescoço.

—Eouvidizerqueosenhortemumsegundofilho.

—Umamenina.Eondevocêouviufalardisso?

—EmBeamfleot—respondeuele,oquefaziasentido.Ulferadonorte,masnenhumnavioestavafazendoaviagemdaNortúmbriaaWessexnasprofundezasdesteinvernofrio.EledeviaterpassadoaestaçãonosuldaÂngliaOriental,naslongaseintricadasplanícieslamacentasdoestuáriodoTemes.—Nãoégrandecoisa—disseele,indicandoacarga.—CompreialgumaspeleselâminasdemachadosemGrantaceaster,epenseiemvirrioacima,versevocês,saxões,aindatêmalgumdinheiro.

—Vocêveiorioacimaparaverseterminamosafortaleza—disseeu,—Vocêéespião,Ulf,eachoquevouenforcá-lonumaárvore.

—Nãovai,não—disseele,semseaba-larcomminhaspalavras.

—Estouentediado—respondi,pondooâmbaremminhabolsa.—Eolharumdinamarquêsseretorcernumacordaseriadivertido,não?

—EntãoosenhordevetergargalhadoaopenduraratripulaçãodeJarrel.

—Eraesseonome?—perguntei.—Jarrel?Nãoperguntei.

—Euvitrintacorpos—disseUlf,balançandoacabeçarioabaixo.—Talvezmais,não?Todospenduradosemárvores,epensei:issopareceobradosenhorUhtred.

—Sótrinta?Eram53.Eudeveriaacrescentarseucadávermiserável,Ulf,paraajudaracompensarosnúmeros.

—Osenhornãomequer—disseUlf,animado.

—Querumjovem,porqueosjovensseretorcemmuitomaisdoquenós,velhos.—Eleespiouseubarcoecuspiunadireçãodeumgarotoruivoqueestavaolhandodistraí-doparaorio.—Osenhorpoderiaenforcaraqueledesgraçadozinho.Éofilhomaisvelhodaminhamulher,enãopassadeumcocôdesapo.Elevaiseretorcer.

—EntãoquemestáemLundeneessesdias?

—OearlHaestenvemevai.Maisvemdoquevai.

Fiqueisurpresocomisso.EuconheciaHaesten.

Eraumjovemdinamarquêsquejáforajuradoamim,mashaviaquebradoojuramentoeagoraaspiravaaserumsenhorguerreiro.Dizia-seearl,oquemedivertia,masfiqueisurpresoaosaberqueforaparaLundene.SabiaqueelefizeraumacampamentomuradonolitoraldaÂngliaOriental,masagorahaviasemovidoparamuitomaispertodeWessex,oquesugeriaqueestavaprocurandoencrenca.

—Eoqueeleestáfazendo?—pergunteicomescárnio.—Roubandoospatosdosvizinhos?

Ulfrespiroufundoebalançouacabeça.

—Eletemaliados,senhor.

Algoemseutomdevozmedeixoucauteloso.

—Aliados?

—OsirmãosThurgilson—disseUlf,etocouseuamuletodomartelo.Onomenãosignificavanadaparamim,naépoca.

—Thurgilson?

—SigefrideErik—disseUlf,aindatocandoomartelo.—Earlsnoruegueses,senhor.

Issoeranovidade.EmgeralosnorueguesesnãovinhamàÂngliaOrientalouaWessex.Comfreqüênciaouvíamoshistóriasdeseusataquesàsterrasescocesaseà

Irlanda,masraramenteoschefesnorueguesesvinhampertodeWessex.

—OqueosnorueguesesestãofazendoemLundene?

—Chegaramhádoisdias,senhor—disseUlf—,com22navios.Haestenestavacomeles,elevavanovenavios.

Assobieibaixinho.Trintaeumnavioseraumafrota,eissosignificavaqueosirmãoseHaestenjuntosco-mandavamumexércitodepelomenosmilhomens.E

esseshomensestavamemLundene,queficavanafronteiradeWessex.

Lundeneeraumacidadeestranhanaquelaépoca.

OficialmentefaziapartedaMércia,masestanãotinharei,demodoqueLundenenãotinhagovernante.Nãoerasaxã

nemdinamarquesa,esimumamisturadeambos,umlugaremqueumhomempodiaenriquecer,morrerouasduascoisas.FicavaondeMércia,ÂngliaOrientaleWessexseencontravam,cidadedemercadores,comerciantesemarinheiros.Eagora,seUlfestavacerto,tinhaumexércitodevikingsdentrodeseusmuros.

Ulfdeuumrisinho.

—Elesencurralaramosenhorcomoumratonumsaco.

FiqueiimaginandocomoumafrotahaviasereunidoesubidonamaréatéLundenesemqueeudescobrissemuitoantesqueelapartisse.CocchameraoburhmaispróximodeLundenee,emgeral,euficavasabendoemmenosdeumdiaoquesepassavalá,masagorauminimigoocuparaacidadeeeunãosouberadenada.

—Osirmãosmandaramvocêparamecontarisso?

—pergunteiaUlf.Estavapresumindoqueosir-mãosThurgilsoneHaestensóhaviamcapturadoLundeneparaquealguém,provavelmenteAlfredo,lhespagasseparairemembora.Casoemqueeradointeressedelesquesoubéssemosdesuachegada.

Ulfbalançouacabeça.

—Partienquantoeleschegavam,senhor.Jáésuficientementeruimterdepagarassuastaxassemterdedarmetadedeminhasmercadoriasaeles.—Ulfestremeceu.

—OearlSigefridéumhomemmau,senhor.Nãoéalguémcomquemsefaçamnegócios.

—PorqueeunãosoubequeelesestavamcomHaesten?—perguntei.

—Nãoestavam.EstavamnaFrankia.Atravessa-ramdiretoomaresubiramorio.

—Com22navioscheiosdenoruegueses—faleiazedamente.

—Elestêmdetudo,senhor.Dinamarqueses,frísios,saxões,noruegueses,tudo.Sigefridencontrahomenssemprequeosdeusesesvaziamseuspenicos.Sãohomensfamintos.Homenssemsenhor.Bandidos.Vêmdetodaparte.

Ohomemsemsenhoreraopiortipo.Nãodeviaqualqueraliança.Nãotinhanadaalémdesuaespada,suafomeesuaambição.Eujáforaumhomemassim.

—EntãoSigefrideErikvãosignificarencrenca?—sugeriafavelmente.

—Sigefridsim—disseUlf.—Erik?Eleéomaisnovo.Oshomensfalambemdele,masSigefridmalpodeesperarporencrenca.

—Elequercobrarresgates?

—Podeser—disseUlf,emdúvida.—Eletemdepagaratodosaqueleshomens,enãoconseguiunadaalémdecocôderatonaFrankia.Masquemvailhepagarresgate?LundenepertenceàMércia,nãoé?

—Pertence.

—EnãoháreinaMércia—disseUlf.—Issonãoénatural,é?Umreinosemrei.

PenseinavisitadeAEthelwoldetoqueimeuamuletodomartelodeTor.

—Jáouviufalardemortosseerguendo?—pergunteiaUlf.

—Demortosseerguendo?—Elemeencarou,alarmado,etocouseuamuletodomartelo.—ÉmelhorqueosmortosfiquemnoHiflheim,senhor.

—Umamagiaantiga,talvez?—sugeri.—Trazendoosmortosdevolta?

—Agenteouvehistórias—disseUlf,agorasegurandoseuamuletocomforça.

—Quehistórias?

—Donortedistante,senhor.Daterradegeloebétulas.Coisasestranhasacontecemlá.Dizemquehomensconseguemvoarnaescuridão,eouvifalarqueosmortosandamnosmarescongelados,masnuncaviumacoisaassim.—Elelevouoamuletoaoslábiosebeijou-o.—

Achoquesãoapenashistóriasparaamedrontarcriançasnasnoitesdeinverno,senhor.

—Talvez—disseeu,emevireiquandoummeninoveiocorrendojuntoàbasedamuralharecém-erguida.

Elepulouastábuasqueeventualmenteformariamaplataformadeluta,escorregounumtrechodelama,subiuobarrancoedepoisparou,ofegandodemaisparaconseguirfalar.Espereiatéelerecuperarofôlego.

—Haligast,senhor—disseomenino.—Haligast!

Ulfmeolhouinterrogativamente.Comotodososcomerciantes,elefalavaumpoucodeinglês,mashaligastodeixouperplexo.

—EspíritoSanto—traduziparaodinamarquês.

—Estávindo,senhor—ofegouogaroto,empolgado,eapontourioacima.—Estávindoagora.

—OEspíritoSantoestávindo?—perguntoUlf,alarmado.ProvavelmentenãotinhaidéiadoquefosseoEspíritoSanto,massabiaosuficienteparatemertodososespectros,eminhaperguntarecentesobreosmortos-vivosohaviaapavorado.

—OnaviodeAlfredo—expliquei,depoismevireidenovoparaogaroto.—Oreiestáabordo?

—Abandeiradeleestávoando,senhor.

—Entãoestá—disseeu.Ulfajeitouatúnica.

—Alfredo?Oqueelequer?

—Querdescobrirminhaslealdades—respondisecamente.Ulfriu.

—Entãotalvezsejaosenhorasesacudirpenduradonumacorda,hein?

—Precisodelâminasdemachado—falei.—Levesuasmelhoresàcasaemaistardediscutiremosopreço.

NãofiqueisurpresocomachegadadeAlfredo.

Naquelesanoselepassavaboapartedotempoentreosburhsqueiamcrescendo,parainspecionarotrabalho.EstiveraemCocchamumadúziadevezesem12meses,maseuachavaqueestavisitanão

eraparaexaminarasmuralhas,esimparadescobrirporqueAEthelwoldvieramever.Osespiõesdoreihaviamfeitoseutrabalho,assimoreitinhavindomeinterrogar.

Seunavioiachegandorapidamente,carregadopelacorrentedeinvernodoTemes.Nosmesesfrioseramaisrápidoviajardenavio,eAlfredogostavadoHaligastporquelhepermitiatrabalharabordoenquantoviajavaaolongodafronteiranortedeWessex.OHaligastpossuíavinteremoseespaçosuficienteparametadedaguardapessoaldeAlfredoeatropainevitáveldepadres.Oestandartedorei,umdragãoverde,voavanotopodomastro,enquantoduasbandeiraspendiamdaverga,quesus-tentariaumavelacasoonavioestivessenomar.Umabandeiramostravaumsanto,eaoutraeraumtecidoverdebordadocomumacruzbranca.Napopadonavioexistiaumapequenacabinequeatrapalhavaopiloto,masdavaaAlfredoespaçoparamantersuamesa.Umsegundonavio,oHeofonhlaf,levavaorestantedaguardapessoalemaispadresainda.Heofonhlafsignificavapãodocéu.Alfredojamaisconseguiriadarnomeaumnavio.

OHeofonhlafatracouprimeiroeunsvintehomensemcotademalha,levandoescudoselanças,desceramparaseenfileirarnocaisdemadeira.OHaligastveioemseguida,comopilotofazendoaproabaterfortenumaestaca,demodoqueAlfredo,queesperavanomeiodonavio,cambaleou.Haviareisquepoderiamterestripadoumpilotoporessaperdadedignidade,masAlfredonãopareceunotar.Estavafalandosériocomummongederostofino,queixoraspadoebochechaspálidas.EraAsser,deGales.EutinhaouvidofalarqueoirmãoAssereraonovobichodeestimaçãodorei,esabiaqueelemeodiava,oqueeracerto,porqueeuoodiava.Mesmoassimsorriparaeleeeleestremeceucomoseeutivessevomitadoemseumanto,inclinandoacabeçamaispertodeAlfredo,quepoderiasergêmeodele,porqueAlfredodeWessexpareciamuitomaisumpadredoqueumrei.Usavamantopretoelongoeacarecaqueiaaumentandolhedavaoartonsuradodeummonge.Asmãos,comodeumescrivão,estavamsempremanchadasdetinta,aopassoqueorostoos-sudoeramagro,sério,carrancudoepálido.Abarbaerarala.Barbeava-secomfreqüência,masagoratinhaumabarbaentremeadadefiosbrancos.

TripulantesprenderamoHaligast,emseguidaAlfredosegurouocotovelodeAsseredesembarcoucomele.

Ogalêsusavaumacruzenormenopeito,eAlfredotocou-abrevementeantesdesevirarparamim.

—MeusenhorUhtred—dissecomentusiasmo.

Estavasendoincomumenteagradável,nãoporqueestivessefelizemmever,masporqueachavaqueeuestariatra-mandotraição.HaviapoucosoutrosmotivosparaeujantarcomseusobrinhoAEthelwold.

—Meusenhorrei—respondiefizumareverência.

IgnoreioirmãoAsser.Ogalêsjáhaviameacusadodepirataria,assassinatoeumadúziadeoutrascoisas,eamaiorpartedesuasacusaçõeseraexata,maseucontinuavavivo.Elemelançouumolhardedesprezo,depoisfoiandandopelalama,evidentementeindosecertificardequeasfreirasdoconventodeCocchamnãoestivessemgrávidas,bêbadasoufelizes.

Alfredo,seguidoporEgwine,queagoracomandavaaguardapessoal,eporseissoldadosdessaguarda,caminhouaolongodeminhasfortificações.OlhouparaonaviodeUlf,masnãodissenada.

EusoubequeprecisavalhecontarsobreacapturadeLundene,masdecidideixaressanotíciaesperaratéqueeletivessefeitosuasperguntas.

Porenquanto,elesecontentoueminspecionarotrabalhoquevínhamosfazendoenãoencontrounadaparacriticar,enemesperavaisso.ObuhrdeCocchamestavamuitomaisavançadodoqueosoutros.ApróximafortalezaaoestenoTemes,emWelengaford,malhaviasaídodochão,muitomenoshaviaconstruídoumapaliçada,eosmurosemOxnafordahaviamcaídonofossodepoisdeumasemanadechuvaviolentaantesdoperíododoYule.

MasobuhrdeCocchamestavaquaseterminado.

—Disseram-mequeofyrdestárelutandoemtrabalhar—observouAlfredo.—Comvocêissonãoaconteceu?

Ofyrderaoexércitotemporário,reunidopelodistrito,enãosomenteconstruíaosburhs,mastambémcompunhasuasguarnições.

—Ofyrdestámuitorelutanteemtrabalhar,senhor

—respondi.

—Noentanto,vocêquaseterminou,nãoé?Sorri.

—Enforqueidezhomenseencorajeiorestanteaseentusiasmar.Eleparounumlocaldeondepodiaolharrioabaixo.Cisnestornavamapaisagemlinda.Observei-o.

Asrugasemseurostoestavammaisfundaseapele,maispálida.Pareciadoente,masafinaldecontasAlfredodeWessexeraumhomemsempredoente.Seuestômagodo-

íaeastripasdoíam,eviumacaretaequandoumapontadadedoroatravessou.

—Ouvidizer—disseelefriamente—quevocêosenforcousemjulgamento?

—Sim,senhor.

—HáleisemWessex—disseele,sério.

—EseoburhnãoforconstruídonãohaveráWessex.

—Vocêgostademedesafiar—observoueleemtomafável.

—Não,senhor,eulhefizumjuramento.Cumprooseutrabalho.

—Entãonãoenforquemaishomenssemjulgamentojusto—disseincisivamente,depoisseviroueolhouparaamargemmércia,dooutroladodorio.—Umreidevetrazerjustiça,senhorUhtred.Esseéotrabalhodorei.Eseumaterranãotiverrei,comopodehaverlei?

—Eleaindafalavaemtomameno,masestavametestando,eporummomentosentialarma.EuhaviapresumidoqueelevieradescobriroqueAEthelwoldhaviamedito,massuamençãoàMérciaeà

faltadeumreinaquelelugarsugeriaquejásoubessedoqueforadiscutidonaquelanoitedeinvernofrioechuvaforte.—Háhomens—continuouele,aindaolhandoparaamargemmércia—quegostariamdeserreidaMércia.—AlfredoparoueeutivecertezadequeelesabiatudooqueAEthelwoldhaviamedito,masentãoeletraiusuaignorância.—MeusobrinhoAEthelwold?—sugeriu.

Deiumagargalhadaquesaiualtademaisporcausademeualívio.

—AEthelwold!—respondi.—ElenãoquerserreidaMércia!Elequerseutrono,senhor.

—Elelhedisseisso?—perguntouAlfredoincisivamente.

—Claroquedisse.Eledizissoatodomundo!

—Foiporissoqueveiovervocê?—perguntouAlfredo,incapazdecontinuarescondendoacuriosidade.

—Eleveiocomprarumcavalo,senhor—menti.

—AEthelwoldquermeugaranhão,Smoca,eeudissequenão.—OpêlodeSmocaeraumamisturaincomumdecinzaepreto,daíoseunome,quesignificavafumaça,ehaviaganhadotodasascorridasquedisputaranavidae,melhor,nãotinhamedodehomens,escudos,armasoubarulho.EupoderiavenderSmocaaqualquerguerreirodaBritânia.

—Efalouquequerserrei?—perguntouAlfredocheiodesuspeitas.

—Claroquefalou.

—Vocênãomedissenaocasião—disseeleemtomdecensura.

—SeeulhecontassetodasasvezesqueAEthelwoldfalassedetraição,osenhorjamaisdeixariadeternotíciasminhas.Oquelhedigoagoraéqueosenhordeveriacortaracabeçadele.

—Eleémeusobrinho—respondeuAlfredorigidamente—etemsanguereal.

—Mesmoassimpodeteracabeçacortada—insisti.

Elebalançouamão,petulante,comoseminhaidéiafosseridícula.

—Penseiemtorná-loreidaMércia,maseleperderiaotrono.

—Perderia—concordei.

—Eleéfraco—disseAlfredocomescárnio.—E

aMérciaprecisadeumgovernanteforte.Alguémparaamedrontarosdinamarqueses.—Confessoquenaquelemomentopenseiqueelefalavademimeestavaprontoparaagradecer,atémesmocairdejoelhosesegurarsuamão,masentãoelemeesclareceu.—Seuprimo,acho.

—AEthelred!—perguntei,incapazdeesconderodesprezo.Meuprimoeraumidiotapresunçoso,cheiodesi,mastambémerapróximodeAlfredo.TãopróximoqueiriasecasarcomafilhamaisvelhadeAlfredo.

—ElepodeserealdormannaMércia—disseAlfredo—egovernarcomminhabênção.—Emoutraspalavras,meuprimomiserávelgovernariaaMérciapresoàsrédeasdeAlfredoe,parasersincero,essaeraumasolu-

çãomelhorparaAlfredodoquedeixaralguémcomoeuherdarotronodaMércia.AEthelred,casadocomAEthelflaed,tinhamaisprobabilidadedeserhomemdeAlfredo,eaMércia,oupelomenosapartedelaaosuldaWaeclingastraeet,seriacomoumaprovínciadeWessex.

—SemeuprimoserásenhordaMércia,entãoserá

senhordeLundene?

—Claro.

—Entãoeletemumproblema,senhor—disseeu,econfessoquefaleicomalgumprazerdiantedaperspectivademeuprimopresunçosoterdelidarcommilbandidoscomandadosporearlsnoruegueses.—Umafrotade31navioschegouaLundenehádoisdias.OsearlsSigefrideErikThurgilsonoscomandam.Haesten,deBeamfleot,é

aliadodeles.Peloquesei,senhor,Lundeneagorapertenceaosnorueguesesedinamarqueses.

PorummomentoAlfredonãodissenada,apenasolhouparaaságuasdasenchentesassombradaspeloscisnes.Pareciamaispálidodoquenunca.Suamandíbulaseapertou.

—Vocêparecesatisfeito—disseelecomamargura.

—Nãoéoqueeupretendia,senhor.

—Como,emnomedeDeus,issopôdeacontecer?

—perguntouirado.Emseguidaseviroueolhouparaosmurosdoburh.—OsirmãosThurgilsonestavamnaFrankia.

EupodianuncaterouvidofalardeSigefrideErik,masAlfredofaziaquestãodesaberondeosbandosvikingsperambulavam.

—AgoraestãoemLundene—observeisemremorso.

Alfredoficouquietodenovo,eeusoubeoqueeleestavapensando.Estavapensandoque,seoTemeseranossaestradaparaoutrosreinos,paraorestantedomundo,eseosdinamarqueseseosnorueguesesbloqueassemoTemes,Wessexestavaseparadodeboapartedocomérciocomomundo.Claroquehaviaoutrosportoseoutrosrios,masoTemeséogranderioquesugaasembarcaçõesdetodososgrandesmares.

—Elesqueremdinheiro?—perguntouamargo.

—IssoéproblemadaMércia,senhor—sugeri.

—Nãosejaidiota!—respondeuelecomrispidez.

—LundenepodeficarnaMércia,masoriopertenceaosdoisreinos.—Eleseviroudenovo,olhandorioabaixoquasecomoseesperasseverosmastrosdosnaviosnorueguesesaparecendoadistância.—Seelesnãoforemembora—dissebaixinho—,terãodeserexpulsos.

—Sim,senhor.

—Eisso—disseAlfredodecisivamente—será

meupresentedecasamentoaoseuprimo.

—Lundene?

—Evocêiráconsegui-lo—disseAlfredocomselvageria.—VocêirárestaurarLundeneaodomíniomércio,senhorUhtred.NafestadeSãoDaviddiga-medequeforçavocêprecisaparagarantiropresente.—Elefranziuatesta,pensando.—Seuprimocomandaráoexército,maseleéocupadodemaisparaplanejaracampanha.Vocêfaráospreparativosnecessárioseiráaconselhá-lo.

—Irei?—pergunteiazedamente.

—Sim,irá.

Alfredonãoficouparaarefeição.Fezsuasoraçõesnaigreja,deuprataaoconventoeemseguidaembarcounoHaligastedesapareceurioacima.

EeudeveriacapturarLundeneedartodaaglóriaameuprimoAEthelred.

Ochamadoparaencontraromortoveioduassemanasdepoisemepegoudesurpresa.

Acadamanhã,anãoserqueaneveestivessedensademaisparaumaviagemfácil,umamultidãodepedintesesperavadiantedemeuportão.EueraogovernantedeCoccham,ohomemquedistribuíajustiça,eAlfredomederaessepoder,sabendoqueeraessencialparaqueseuburhfosseconstruído.Elehaviamedadomais.EutinhadireitoaumdécimodecadacolheitanonortedeBerrocscire,recebiaporcos,gadoegrãos,edessesrendimentospagavaamadeiraquefaziaasmuralhaseasarmasqueasguardavam.Haviaopor-Umidadenisso,eAlfredosuspeitavademim,motivopeloqualhaviamedadoumpadreardilosochamadoWulfstan,cujatarefaeragarantirqueeunãoroubassedemais.Noentanto,eraWulfstanqueroubava.Tinhavindoparamimnaqueleverão,meiorindo,eobservouqueastaxasquecoletávamosdosmercadoresqueusavamorioeramimprevisíveis,oquesignificavaqueAlfredojamaispoderiaavaliarseestávamosmantendoacontabilidadecorreta.Eleesperouminhaaprovaçãoe,emvezdisso,ganhouumcascudoemseucrâniotonsurado.Mandei-oparaAlfredosobguarda,comumacartadescrevendosuadesonestidade,entãoroubeieumesmoastaxas.Opadrehaviasidoidiota.Vocênunca,nuncadevecontarseuscrimesaosoutros,anãoserquesejamtãograndesapontodenãopoderemficarescondidos,enessecasodescreve-oscomopolíticaouaçãodeEstado.

Eunãoroubavamuito,nãomaisdoqueoutrohomememminhaposiçãocolocariadelado,eo

trabalhonasmuralhasdoburhprovouaAlfredoqueeuestavafazendomeuserviço.Sempreadoreiconstruir,eavidatempoucosprazerescomunsmaioresdoquebaterpapocomoshomensquecortam,moldamejuntammadeira.Eutambémdistribuíaajustiça,efaziaissobem,porquemeupai,queforasenhordeBebbanburg,naNortúmbria,haviameensinadoqueoserviçodeumsenhoreraparacomopovoqueelegovernava,equeopovoperdoariamuitospecadosdosenhorenquantoeleoprotegesse.Assim,acadadiaeuouviaossofrimentos,ecercadeduassemanasdepoisdavisitadeAlfredolembro-medeumamanhãdechuvafracaemquecercadeduasdúziasdepessoasseajoelharamdiantedemimnalamaemfrentedemeucastelo.Nãomelembrodetodasaspetições,massemdúvidaeramasreclamaçõesdesempre,quemarcosdelimitehaviamsidomovidosouqueopreçodeumcasamentonãoforapago.

Tomeiasdecisõesrapidamente,avaliandoosjulgamentossegundoaposturadossuplicantes.Emgeral,achavaqueumsuplicantedesafiadorprovavelmenteestavamentindo,aopassoqueolacrimosoprovocavaminhapiedade.Duvidodequeeutomassetodasasdecisõescorretamente,masaspessoasficavambemcontentescommeusjulgamentosesabiamqueeunãorecebiasubornosparafavo-recerosricos.

Masmelembrodeumsuplicantenaquelamanhã.

Estavasozinho,oqueeraincomum,jáqueamaioriadaspessoaschegavacomamigosouparentesparajuraraverdadedassolicitações,masessehomemveiosozinhoecontinuamentedeixavaosoutrospassaremàfrente.Semdúvidaqueriaseroúltimoafalarcomigo,esuspeiteidequeelequeriamuitodemeutempoefiqueitentadoaterminarasessãodamanhãsemlheconcederaudiência,masnofimdeixeiqueosujeitofalasseeelefoimisericor-diosamentebreve.

—Bjornperturbouminhaterra,senhor—disseele.

Estavaajoelhadoeeusópodiaverdeleseucabeloemaranhadoecomumacrostadesujeira.

Porummomentonãoreconhecionome.

—Bjorn?QueméBjorn?

—Ohomemqueperturbaminhaterraànoite,senhor.

—Umdinamarquês?—pergunteiperplexo.

—Elevemdasepultura,senhor—disseohomem,eentãoentendieofizsilenciar,paraqueopadrequeanotavameusjulgamentosnãoficassesabendomuitacoisa.

Levanteiacabeçadosuplicanteeviumrostoesquelético.Pelalinguagemacheiqueerasaxão,mastalvezfosseumdinamarquêsquefalassenossalínguaperfeitamente,porissotestei-ofalandodinamarquês.

—Deondevocêvem?

—Doterrenoperturbado,senhor—respondeueleemdinamarquês,mas,pelomodocomoembolavaaspalavras,eraóbvioquenãoeradinamarquês.

—Dooutroladodaestrada?—faleiinglêsdenovo.

—Sim,senhor.

—EquandoBjornperturbarásuaterradenovo?

—Depoisdeamanhã,senhor.Virádepoisdonascerdalua.

—Vocêfoimandadoparameguiar?

—Sim,senhor.

Partimosnodiaseguinte.Giselaqueriair,masnãodeixeiporquenãoconfiavatotalmentenochamado,eporcausadessadesconfiançafuicomseishomens:Finan,Clapa,Sihtric,Rypere,EadriceCenwulf.Osúltimostrêseramsaxões,ClapaeSihtriceramdinamarqueseseFinaneraoferozirlandêsqueco-mandavaminhastropasdomésticas,etodososseiseramjuradosamim.Minhavidaeradelesassimcomoadeleseraminha.GiselaficouatrásdosmurosdeCoccham,guardadapelofyrdepelorestantedeminhastropasdomésticas.

Cavalgávamosusandocotademalhaelevávamosarmas.Fomosparaooesteeonorteprimeiro,porqueoTemesestavainchadopeloinvernoeprecisávamosseguirporumlongocaminhorioacimaatéencontrarumvausuficientementerasoparaseratravessado.IssofoiemWelengaford,outroburh,enoteicomoosmurosdeterraestavaminacabadosecomoamadeiraparafazeraspali-

çadasestavaapodrecendonalama,semacabamento.O

comandantedaguarnição,umhomemchamadoOslac,quissaberporqueestávamosatravessandoorio,eeraseudireitosaberporqueeleguardavaessapartedafronteiraentreWessexeaMérciasemlei.EudissequeumfugitivohaviaescapadodeCocchamesupostamenteestariaescondidonamargemnortedoTemes,eOslacacreditou.AhistóriachegarialogoaAlfredo.

Ohomemquetrouxeraaconvocaçãoeranossoguia.Chamava-seHudaecontouqueserviaaumdinamarquêschamadoEilaf,donodeumapropriedadequeacompanhavaoladolestedaWaeclingastraet.IssotornavaEilafumhomemdaÂngliaOrientalesúditodoreiGuthrum.

—Eilafécristão?—pergunteiaHuda.

—Todossomoscristãos,senhor—disseHuda.—

OreiGuthrumexigeisso.

—EntãooqueEilafusanopescoço?

—Omesmoqueosenhor.

EuusavaomartelodeTorporquenãoeracristão,earespostadeHudameinformouqueEilaf,comoeu,cultuavaosdeusesmaisantigos,masparaagradaraorei,Guthrum,fingiacrençanodeuscristão.EuconheceraGuthrumnosdiasemqueelelideravagrandesexércitosparaatacarWessex,masagoraeleestavaficandovelho.

Haviaadotadoareligiãodoinimigo,pareciaquenãoqueriamaisgovernartodaaBritâniaesecontentavacomosamploscamposférteisdaÂngliaOrientalcomoseureino.

Noentanto,haviamuitosdescontentesemsuasterras.

Sigefrid,Erik,HaesteneprovavelmenteEilaf.Eramnorueguesesedinamarqueses,eramguerreiros,faziamsacrifíciosaToreaOdin,mantinhamasespadasafiadaseso-nhavam,comosonhamtodososnórdicos,comasterrasmaisricasdeWessex.

CavalgamosatravésdaMércia,aterrasemrei,enoteiquemuitasfazendashaviamsidoqueimadas,demodoqueagoraoúnicotraçodesuaexistênciaeraumtrechodeterracalcinadaondecresciaomato.Maismatocobriaoquejáforaterraarada.Jovensaveleirastinhaminvadidoospastos.Ondeaspessoasaindaviviam,nomedo,equandonosviamchegandocorriamparaasflorestasouentãosetrancavamatrásdepaliçadas.

—Quemgovernaaqui?—pergunteiaHuda.

—Dinamarqueses—disseele,eemseguidabalan-

çouacabeçaparaooeste.—Lá,saxões.

—Eilafnãoquerestaterra?

—Eletemmuitas,senhor,masossaxõesoinco-modam.SegundootratadoentreAlfredoeGuthrum,estaterraerasaxã,masosdinamarquesessãofamintosporterraseGuthrumnãopodiacontrolartodososseusthegns.Portanto,estaeraumaterradebatalhas,umlugaremqueosdoisladostravavamumaguerrasoturna,pequenaeinterminável,eosdinamarquesesestavammeoferecendoacoroa.

Sousaxão.Donorte.SouUhtreddeBebbanburg,masfuicriadopelosdinamarqueseseconheciaseuscostumes.Falavasualíngua,haviamecasadocomumadinamarquesaecultuavaseusdeuses.Seeufossereiali,ossaxõessaberiamquetinhamumgovernantesaxão,enquantoosdinamarquesesmeaceitariamporqueeuforafilhodoearlRagnar.MasserreiaquieramevirarcontraAlfredoe,seomortohaviafaladoaverdadesobrecolocarosobrinhobêbadodeAlfredonotronodeWessex,quantotempoAEthelwoldduraria?Menosdeumano,euachava,antesqueosdinamarquesesomatassem,eentãotodaaInglaterraestariasobdomíniodinamarquês,menosaMércia,ondeeu,umsaxãoquepensavacomodinamarquês,seriarei.Equantotempoosdinamarquesesiriammetolerar?

—Vocêquerserrei?—haviameperguntadoGiselananoiteanteriorànossapartida.

—Nuncapenseiquequisesse—respondicautelosamente.

—Entãoporquevai?

Euhaviaolhadoparaofogo.

—Porqueomortotrazumamensagemdasfiandeirasdodestino.

—Nãosepodeevitarasfiandeirasdodestino—disseelabaixinho.Wyrdbidfulãraed.

—Portanto,devoir—falei—,porqueodestinoexige.Eporquequeroverummortofalar.

—Eseomortodisserquevocêserárei?

—Entãovocêserárainha.

—EvocêlutarácontraAlfredo?

—Seasfiandeirasdodestinodisseremisso.

—Eseujuramentoaele?

—Asfiandeirassabemaresposta,maseunão.

Eagoracavalgávamosjuntoacolinascobertasdebétulasqueseinclinavamalesteeanorte.Passamosanoitenumafazendadesertaeumdenósficavasempreacordado.Nadanosperturboue,aoamanhecer,sobumcéucordeaçodeespada,continuamoscavalgando.Hudaiaàfrente,montandoumdemeuscavalos.Converseicomeleduranteumtempo,edescobriqueeleeracaçadorequehaviaservidoaumsenhorsaxãomortoporEilaf,equeseconsideravacontentesobocomandododinamarquês.SuasrespostasficarammaiscarrancudasemaiscurtasàmedidaquenosaproximávamosdaWaeclingastraet,demodoque,depoisdeumtempo,fiqueiparatrás,cavalgandoaoladodeFinan.

—Confianele?—perguntouFinan,assentindoparaHuda.Deideombros.

—OdonodeleobedeceaSigefrideHaesten,eeuconheçoHaesten.Salveiavidadele,eissosignificaalgumacoisa.

Finanpensounisso.

—Vocêsalvouavidadele?Como?

—Euoresgateidosfrísios.Elefezjuramentoamim.

—Eviolouojuramento?

—Violou.

—EntãoHaestennãoédeconfiança—disseFinancomfirmeza.Nãofaleinada.Trêscervosestavamprontosparafugir,doladoopostodeumapastagemvazia.

Seguimosatéumatrilhacheiadematoaoladodeumacercaviva,ondecresciamcrocos.—Oqueelesquerem

—continuouFinan—éWessex.EparatomarWessexprecisamlutar.EsabemquevocêéomaiorguerreirodeAlfredo.

—OqueelesquereméoburhdeCoccham.

EparaconseguirissomeofereceriamacoroadaMércia,maseunãohaviareveladoessaofertaaFinannemaqualqueroutrohomem.SóhaviaditoaGisela.

Claroqueelesqueriammuitomais.QueriamLundeneporqueissolhesgarantiaumacidademuradanoTemes,masLundeneficavanamargemmérciaenãoiriaajudá-losainvadirWessex.MasseeulhesdesseCocchamelesestariamnamargemsulepoderiamusarCocchamcomobaseparaatacarointeriordeWessex.NomínimoAlfredolhespagariaparadeixarCoccham,eassimelesganhariammuitapratamesmoquefracassassememdesa-lojá-lodotrono.

MaseuachavaqueSigefrid,ErikeHaestennãoestavamatrásmeramentedeprata.OprêmioeraWessex,eparaganharWessexprecisavamdehomens.Guthrumnãoiriaajudá-los,aMérciaestavadivididaentredinamarquesesesaxõesepodiaoferecerpoucoshomensdispostosadeixarseuslaresdesguarnecidos,masparaalémdaMérciaficavaaNortúmbria,eaestatinhaumreidinamarquêsquecomandavaalealdadedeumgrandeguerreirodinamarquês.OreierairmãodeGisela,eoguerreiro,Ragnar,erameuamigo.AomecomprarelesacreditavamquepoderiamtrazeraNortúmbriaparasuaguerra.Onortedinamarquêsconquistariaosulsaxão.Eraissoquedesejavam.Eraissoqueosdinamarqueseshaviamdesejadodurantetodaaminhavida.EusóprecisavaviolarmeujuramentoparacomAlfredoemetornarreidaMércia,eaterraquealgunschamavamdeInglaterrairiasetornarDaneland,terradinamarquesa.Euachavaqueeraporissoqueomortohaviamechamado.

ChegamosàWaeclingastraeetaopôr-do-sol.Osromanoshaviamreforçadoaestradacomumleitodecas-calhoebordasdepedras,epartedotrabalhoaindaapareciaatravésdopálidocapimdeinvernoaoladodoqual,nummarcocobertodemusgo,estavaescritoDurocobrivisV.

—OqueéDurocobrivis?—pergunteiaHuda.

—NóschamamosdeDunastopol—disseeledandodeombros,paraindicarqueolugarerainsignifi-cante.

Atravessamosaestrada.Numpaísbemgovernadoeupoderiaesperarguardaspatrulhando-aparaprotegerosviajantes,masnãohavianenhumàvista.Apenascorvosvoandoatéumaflorestaalipertoenuvensprateadasseestendendopelocéudooeste,enquantoànossafrenteaescuridãopermaneciainchadaepesadaacimadaÂngliaOriental.Morrosbaixosficavamaonorte,nadireçãodeDunastopol,eHudanosguiouemdireçãoàquelesmorrossubindoporumvalecompridoerasoemquemacieirasnuassedestacavamnasemi-escuridão.AnoitehaviacaídoquandochegamosaocastelodeEilaf.

OshomensdeEilafmereceberamcomoseeujá

fosserei.Serviçaismeesperavamjuntoaoportãodesuapaliçadaparapegarnossoscavalos,eoutroseajoelhoujuntoàportadocasteloparameoferecerumatigeladeáguaparamelavareumpanoparaenxugarasmãos.Umguardiãopegouminhasduasespadas,acompridaBafodeSerpenteeaestripadorachamadaFerrãodeVespa.Pegou-asrespeitosamente,comoselamentasseocostumedequenenhumhomempoderiaportarespadadentrodeumcastelo,masesseeraumbomcostume.Espadasecervejanãocombinambem.

Ocasteloestavaapinhado.Haviapelomenosquarentahomens,amaioriausandomalhaoucouro,de

pé

dosdoisladodalareiracentralnaqualumgrandefogochamejavaenchendodefumaçaastravesdoteto.Algunshomensfizeramreverênciaquandoentrei,outrossómeolharamenquantoeuiacumprimentaroanfitrião,queestavacomaesposaedoisfilhosaoladodalareira.Haestenseencontravaaoladodeles,rindo.Umserviçalmetrouxeumchifrecontendocerveja.

—SenhorUhtred!—cumprimentouHaestenemvozalta,demodoquecadahomememulhernocastelosoubessemquemeuera.OrisodeHaesteneraumtantomalicioso,comoseeleeeucompartilhássemosumapiadasecretanaquelecastelo.Haestentinhacabelocordeouro,rostoquadrado,olhosbrilhanteseusavaumatúnicadelã

fina,tingidadeverde,sobreaqualhaviaumagrossacorrentedeprata.Seusbraçosestavamcheiosdebraceletesdeprataeouro,ebrochesdeprataestavampresosemsuasbotaslongas.—Ébomvê-lo,senhor—disseele,emefezumalevíssimareverência.

—Aindavivo,Haesten?—perguntei,ignorandomeuanfitrião.

—Aindavivo,senhor.

—Enãoédeespantar—disseeu.—Naúltimavezemqueovi,vocêestavaemEthandun.

—Umdiachuvoso,senhor,peloquemelembro.

—Evocêestavacorrendocomoumalebre,Haesten.

Viasombraatravessarseurosto.Euohaviaacusadodecovardia,maselemereciaumataquedeminhaparteporquehaviaprestadojuramentodesermeuhomem,etraíraojuramentoaomeabandonar.

Eilaf,sentindoencrenca,pigarreou.Eraumhomempesado,alto,comocabeloruivomaisluminosoquejávi.

Eraencaracolado,abarbatambémera,eambostinhamcordefogo.Eilaf,oVermelho,comoerachamado,emesmosendoaltoepesado,dealgummodopareciamenordoqueHaesten,quetinhaumaconfiançasublimeemsuasprópriascapacidades.

—Sejabem-vindo,senhorUhtred—disseEilaf.

Ignorei-o.Haestenestavameobservando,orostoaindaanuviado,masentãoeuri.

—MastodooexércitodeGuthrumcorreunaqueledia—disseeu—,eosquenãofugiramestãotodosmortos.Portanto,ficofelizportervistovocêcorrer.

Entãoelesorriu.

—MateioitohomensemEthandun—disseele,ansiosoparaqueseushomenssoubessemquenãoeracovarde.

—Entãoficoaliviadoporquenãoenfrenteisuaespada—respondi,recuperandomeuinsultoanteriorcomlisonjafalsa.DepoismevireiparaoruivoEilaf.—Evocê

—perguntei—,esteveemEthandun?

—Não,senhor—disseele.

—Entãoperdeuumalutarara.Nãofoi,Haesten?

Umalutaparaserlembrada.

—Ummassacrenachuva,senhor—disseHaesten.

—Eeuaindamancoporcausadaquilo—falei,oqueeraverdade,masacoxeaduraerapequenaenemumpoucoinconveniente.

Fuiapresentadoamaistrêshomens,todosdinamarqueses.Estavambem-vestidosetinhambraceletesparamostrarasproezas.Agoraesqueciseusnomes,masestavamaliparameverehaviamtrazidoseusseguidores.

EnquantoHaestenfaziaasapresentações,entendiqueeleestavaquerendoapareceràminhacusta.Estavaprovandoqueeuhaviamejuntadoaele,eque,portanto,erasegurosejuntaremaele.Haestenestavapreparandoarebeliãonaquelecastelo.Puxei-odelado.

—Quemsãoessessujeitos?—perguntei.

—ElestêmterrasehomensnestapartedoreinodeGuthrum.

—Evocêqueroshomensdeles?

—Devemosfazerumexército—disseHaestensimplesmente.

Olhei-odecimaabaixo.Essarebelião,pensei,nãoerasomentecontraGuthrumdaÂngliaOriental,mascontraAlfredodeWessex,esequisessetersucesso,todaaBritâniateriadesererguidapormeiodeespada,lançaemachado.

—Eseeumerecusaramejuntaravocê?

—Osenhorirásejuntar—disseelecomconfian-

ça.

—Irei?

—Porqueestanoite,senhor,omortoirálhefalar.

—Haestensorriu,enessemomentoEilafinterveiodizendoquetudoestavapronto.

—Vamoslevantaromorto—disseHaestendra-maticamente,tocandooamuletodomartelo

penduradonopescoço.—Emseguidafestejaremos.—Eleindicouaportanofundodosalão.—Poraqui,porfavor,senhor.

Poraqui.

Assim,fuiconheceromorto.

Haestennosguiouparaaescuridãoemelembrodeterpensadoemcomoerafácildizerqueosmortosseerguiamefalavamseonegócioerafeitonumaescuridãotamanha.Comosaberíamos?Poderíamosouvirocadáver,talvez,masnãopoderíamosvê-lo,eeujáiaprotestarquandodoishomensdeEilafvieramdocastelocomga-

lhosacesosquechamejavamluminososnanoiteúmida.

Guiaram-nospassandoporumcercadodeporcos,eosolhosdosanimaisrefletiramaluzdofogo.Haviachovidoenquantoestávamosnocastelo,apenasumachuvapassa-geiradeinverno,masaáguaaindapingavadosgalhosnus.

Finan,nervosocomafeitiçariaqueiríamostestemunhar,ficoupertodemim.

Seguimosumcaminhomorroabaixoatéumpequenopastoaoladodoqueacheitrata-sedeumceleiro,ealiastochasforamjogadasemmontesdemadeirajápreparados,quepegaramfogorápido,demodoqueaschamassaltaramiluminandoaparededemadeiraeapalhamolhadadotetodoceleiro.Enquantoaluzaumentava,viquenãoeraumpasto,esimumcemitério.Opequenocampoerapontilhadodepequenosmontesdeterra,eerabemcercadoparaimpedirqueanimaisdesenterrassemosmortos.

—Aquelaeranossaigreja—explicouHuda.Elehaviaaparecidoameuladoeassentiuparaoqueeuhaviapresumidoquefosseumceleiro.

—Vocêécristão?—perguntei.

—Sim,senhor.Masagoranãotemospadre.—Elefezosinal-da-cruz.—Nossosmortosvãoparaodescansosemconfissão.

—Eutenhoumfilhonumcemitériocristão—falei,emepergunteiporqueteriaditoisso.Raramentepensavaemmeufilhomortonainfância.Eunãoohaviaconhecido.Suamãeeeuestávamosseparados.Noentanto,melembreidelenaquelanoiteescura,naquelelugarmolhadodosmortos.—Porqueumscalddinamarquêsestá

enterradonumasepulturacristã?—pergunteiaHuda.—

Vocêmedissequeelenãoeracristão.

—Elemorreuaqui,senhor,enósoenterramosantesdesabermosdisso.Talvezporissoeleestejainquieto,não?

—Talvez—respondi,depoisouviaagitaçãoatrásdemimedesejeiterpensadoempedirminhasespadasantesdesairdocastelodeEilaf.

Virei-me,esperandoumataque,eemvezdissovidoishomensarrastandoumterceiroemnossadireção.O

terceiroeramagro,jovemelouro.Seusolhospareciamenormesàluzdaschamas.Estavagemendo.Oshomensqueoarrastavamerammuitomaioresealutadeleerainútil.OlheiinterrogativamenteparaHaesten.

—Paralevantaromorto,senhor—explicouele

—,temosdemandarummensageiroatravessarogolfo.

—Queméele?

—Umsaxão—respondeuHaestensemdarimportância.

—Elemerecemorrer?—perguntei.Eunãotinhaescrúpuloscomrelaçãoàmorte,massentiaqueHaestenmatariacomoumacriançaafogandoumcamundongo,enãoqueriateramortedeumhomememminhaconsciênciaseessehomemnãotivessemerecidomorrer.Istonãoeraumabatalha,emqueumhomemtinhaachancedeirparaasalegriaseternasdocastelodeOdin.

—Eleéladrão—disseHaesten.

—Duasvezesladrão—acrescentouEilaf.

Fuiatéorapazelevanteisuacabeçapeloqueixo,assimviqueeletinhaamarcadeumladrãocondenado,queimadanatesta.

—Oquevocêroubou?—perguntei.

—Umacapa,senhor—disseelenumsussurro.—

Estavacomfrio.

—Essefoioprimeiroroubo?Ouosegundo?

—Oprimeirofoiumcordeiro—respondeuEilafatrásdemim.

—Euestavafaminto,senhor—disseorapaz—,emeufilhoestavamorrendodefome.

—Vocêroubouduasvezes—falei—,oquesignificaquedevemorrer.—Essaeraalei,mesmonestelugarsemlei.Orapazestavachorando,mascontinuouameolhar.Pensouqueeupoderiacedereordenarquesuavidafossepoupada,masvirei-me.Euhaviaroubadomuitascoisasnavida,quasetodasmaisvaliosasdoqueumcordeiroouumacapa,maseurouboenquantoodonoestá

olhandoeenquantopodedefendersuapropriedadecomaespada.Oladrãoqueroubanoescuroéquemerecemorrer.

Hudaestavafazendoosinal-da-cruzrepetidamente.

Estavanervoso.Ojovemladrãogritoupalavrasincompreensíveisparamimatéqueumdeseusguardaslhedeuumtapanaboca,eentãoelesimplesmentebaixouacabe-

çaechorou.Finanemeustrêssaxõesseguravamascruzespenduradasnopescoço.

—Estápronto,senhor?—perguntou-meHaesten.

—Sim—respondi,tentandoparecerconfiante,masnaverdademesentiatãonervosoquantoFinan.Há

umacortinaentrenossomundoeasterrasdosmortos,epartedemimqueriaqueelapermanecessefechada.ProcureiinstintivamenteopunhodeBafodeSerpente,mas,claro,elanãoestavacomigo.

—Ponhaamensagemnabocadele—ordenouHaesten.Umdosguardastentouabrirabocadorapaz,masoprisioneiroresistiuatéqueumafacafoienfiadaentreseuslábioseeleaescancarou.Umobjetofoienfiadosobresualíngua.—Umacordadeharpa—explicouHaesten—,eBjornsaberáosignificado.Matem-noagora—acrescentouaosguardas.

—Não!—gritouorapaz,cuspindoacordaenrolada.Começouagritarechorarenquantoosdoishomensoarrastavamatéumdosmontesdeterra.Cadaumficoudeumdosladosdomonte,segurandooprisioneiroacimadasepultura.Aluaestavaprateandoumaaberturaentreasnuvens.Opátiodaigrejacheiravaachuvanova.—Não,porfavor,não.—Orapazestavatremendo,chorando.—

Eutenhomulher,tenhofilhos,não!Porfavor!

—Matem-no—ordenouEilaf.

Umdosguardasempurrouacordadeharpadevoltaparaabocadomensageiro,depoismanteveamandíbulafechada.Emseguida,inclinouparatrásacabeçadojovem,comforça,expondoagarganta,eosegundodinamarquêscortou-acomummovimentodeidaevolta,rápidoetreinado.Ouviumsomcontido,gutural,eviosanguesaltarnegroàluzdaschamas.Molhouosdoishomens,caiusobreasepulturaebateumolhadonagramaúmida.

Ocorpodomensageirosecontorceuelutouporumtempoenquantoofluxodesangueiadiminuindo.Então,finalmente,orapazseafrouxouemmeioaosguardasquedeixaramasúltimasgotasdesanguecaíremfracamentenasepultura.Sóquandonãocorriamaissangueelesoarrastaramparalonge,largandoocadáveraoladodacercademadeiradocemitério.Euestavaprendendoofôlego.Nenhumdenóssemexia.Umacoruja,comasasasespanto-samentebrancasnanoite,vooulogoacimademimeeutoqueiinstintivamenteoamuletodomartelo,convencidodequetinhavistoaalmadoladrãoirparaooutromundo.

Haestenficoupertodasepulturaencharcadadesangue.

—Vocêtemsangue,Bjorn!—gritouele.—Eulhedeiumavida!Mandei-lheumamensagem!

Nadaaconteceu.Oventosuspirounapalhadaigreja.Emalgumlugarumanimalsemoveunaescuridãoedepoisficouparado.Umpedaçodelenhadespencounumadasfogueirasefagulhassaltaramparacima.

—Vocêtemsangue!—gritouHaestendenovo.

—Precisademaissangue?

Penseiquenadairiaacontecer.Queeuhaviadesperdiçadoaviagem.Eentãoasepulturasemexeu.

DOIS

Omontedasepulturasemexeu.

Lembro-medeumfrioapertandomeucoraçãoedoterrormeconsumindo,masnãopodiarespirarnemmemover.Fiqueifixo,olhando,esperandoohorror.

Aterracaiuparadentro,ligeiramente,comoseumatoupeiraestivessecavandoparasairdeseumorrinho.

Maissoloseremexeueumacoisacinzasurgiu.Acoisacinzaestremeceueeuviqueaterraestavacaindomaisdepressaenquantoacoisacinzaseerguiadomonte.Estavanasemi-escuridãoporqueasfogueirasficavamatrásdenósenossassombraseramlançadassobreofantasmaquenasceradaterrainvernal,umfantasmaemformadeumcadáverimundoquesaiucambaleandodesuacovapartida.

Viummortoqueestremeceu,meiocaiu,lutouparaencontraroequilíbrioefinalmenteficoudepé.

Finanagarroumeubraço.Elenãoteveidéiadequefezisso.Hudaestavaajoelhadoesegurandoacruznopescoço.Eusóolhava.

Eocadáverfezumruídocomodeumatosse,en-gasgado,comooestertordemortedeumhomem.Algofoicuspidodesuaboca,eeleengasgoudenovo,elentamentesedesdobrouparaficartotalmentedepé,eàluzsombreadadasfogueirasviqueomortovestiaumamortalhacinzaesuja.Tinhaumrostopálidosujodeterra,umrostointocadopelapodridão.Ocabelocompridopendiaescorridoebranconosombrosmagros.Elerespirava,mascomdificuldade,assimcomoumhomemagonizantetinhadificuldadepararespirar.Eissoestavacerto,lem-

bro-medeterpensado,porqueessehomemestavaretornandodamorteeestariaexatamentecomoquandohaviafeitoajornadarumoaela.Deuumgemidolongo,depoistiroualgodaboca.Jogouaquiloemnossadireçãoedeiumpassoinvoluntárioparatrásantesdeverqueeraumacordadeharpaenrolada.Entãoeusoubequeacoisaimpossívelqueviaerareal,porquetinhavistoosguardasforçaremacordadeharpaparadentrodabocadomensageiro,eagoraocadávernosmostravaquehaviarecebidooobjeto.

—Vocêsnãomedeixamempaz—disseomortonumameia-vozrouca,eameuladoFinanfezumsomqueeracomoumgemidodedesespero.

—Bem-vindo,Bjorn—disseHaesten.Dentrenós,Haesteneraoúnicoquepareciadespreocupadocomapresençavivadocadáver.Haviaatémesmodiversãoemsuavoz.

—Queropaz—disseBjorn,comavozparecendoumgrasnado.

—EsteéosenhorUhtred—disseHaesten,apontandoparamim—,quemandoumuitosbonsdinamarquesesparaolugarondevocêvive.

—Eunãovivo—respondeuBjorncomamargura.

Emseguidacomeçouagrunhireseupeitoarfavaespas-modicamentecomoseoardanoitedoessenospulmões.

—Amaldiçôovocê—disseeleaHaesten,mastãode-bilmentequeaspalavrasnãorepresentavamameaça.

Haestenriu.

—Hojeeutiveumamulher,Bjorn.Vocêselembradasmulheres?Dasensaçãodascoxasmacias?Docalordapele?Lembra-sedobarulhoqueelasfazemquandoagenteasmonta?

—QueHelbeijevocêportodootempo—disseBjorn—atéocaosfinal.—Heleraadeusadosmortos,umcadáverpodredeumadeusa,eamaldiçãoerapavoro-sa,masBjornfaloudenovodemodoobtusoqueessasegundamaldição,comoaprimeira,eravazia.Osolhosdomortoestavamfechados,masopeitoaindaarfavaeasmãosfaziammovimentoscomosequisessemagarraroarfrio.

Euestavaaterrorizadoenãomeimportoemcon-fessar.Nestemundoéumacertezaqueosmortosvãoparasuascasaslongasnaterraeficamlá.Oscristãosdizemquenossoscadáveresirãotodosressuscitarumdiaequeoarficarácheiocomastrombetasdosanjoseocéuiráluzircomooourobatidoenquantoosmortossaemdochão,masnuncaacrediteinisso.Nósmorremos,vamosparaooutromundoeficamoslá,masBjornhaviaretornado.Haviabrigadocomosventosdaescuridãoeasmarésdamorte,havialutadopararetornaraessemundoeagoraestavadepédiantedenós,magro,alto,imundoerouco,eeutremia.Finanhaviaseabaixadosobreumdosjoelhos.Meusoutroshomensestavamatrásdemim,maseusabiaquetremiamtantoquantoeu.SóHaestenparecianãoseafetarcomapresençadomorto.

—DigaaosenhorUhtred—ordenoueleaBjorn

—oqueasNornslhedisseram.

AsNornssãoasfiandeirasdodestino,astrêsmulheresquetecemosfiosdavidanasraízesdeYggdrasil,aárvoredavida.Semprequeumacriançanasce,elasiniciamumfionovo,esabematéondeeleirá,comqueoutrosfiosiráseentrelaçarecomoterminará.Sabemtudo.Ficamsentadas,fiameriemdenós,ealgumasvezesnosbanhamdesorteealgumasvezesnoscondenamàdoreàslágrimas.

—Diga—ordenouHaestencomimpaciência—oqueasNornsfalaramsobreele.

Bjornficouquieto.Seupeitoarfoueasmãosestremeceram.Seusolhosestavamfechados.

—Digaaele—disseHaesten—eeulhedevolve-reisuaharpa.

—Minhaharpa—repetiuBjornpateticamente.—

Querominhaharpa.

—Voucolocá-ladevoltaemsuasepultura—disseHaesten—evocêpoderácantarparaosmortos.MasprimeirofalecomosenhorUhtred.

Bjornabriuosolhosemeencarou.Encolhi-mediantedaquelesolhosescuros,masmeobrigueiaolhardevolta,fingindoumacoragemquenãosentia.

—Osenhorserárei,senhorUhtred—disseBjorn,depoisdeuumgemidolongo,comoumacriaturaquesentissedor.—Osenhorserárei—soluçouele.

Oventoestavafrio.Umagotadechuvatocouminhabochecha.Nãofaleinada.

—ReidaMércia—disseBjornemvozsúbitaesurpreendentementealta.—Seráreidesaxõesedinamarqueses,inimigodosgaleses,reientreosriosesenhordetudooquegovernar.Serápoderoso,senhorUhtred,porqueastrêsfiandeirasoamam.—Elemeencaroue,aindaqueodestinoquetivessepronunciadofossedeouro,haviaumamalignidadeemseusolhosmortos.—Osenhorserárei—disse,eaúltimapalavrasooucomovenenoemsualíngua.

Entãomeutemorpassou,sendosubstituídoporumjorrodeorgulhoepoder.NãoduvidavadamensagemdeBjornporqueosdeusesnãofalamemvão,easfiandeirasconhecemnossodestino.Nós,saxões,dizemoswyrdbidfulãraed,eatéoscristãosaceitamessaverdade.O

destinonosgoverna.Nossavidaéfeitaantesdeaviver-mos,eeuseriareidaMércia.

NaquelemomentonãopenseiemBebbanburg,queéminhaterra,minhafortalezajuntoaomarnonorte,meular.Euacreditavaquetodaaminhavidaeradedicadaarecuperá-lademeutio,queahaviaroubadodemimquandoeueracriança.EusonhavacomBebbanburg,enossonhosviasuasrochaspartindoomarcinzaembrancoesentiaosvendavaisgolpeandoapalhadotetodocastelo,masquandoBjornfalounãopenseiemBebbanburg.

Penseiemserrei.Emgovernarumaterra.Emliderarumgrandeexércitoparaesmagarmeusinimigos.

EpenseiemAlfredo,nodeverparacomeleenaspromessasquehavialhefeito.Sabiaqueprecisariaviolarumjuramentoparaserrei,masaquemosjuramentossãofeitos?Aosreis,portanto,umreitemopoderdeliberarumhomemdeumjuramento,eeumedisseque,comorei,poderiameliberardequalquerjuramento,etudoissochi-coteouminhamentecomoumredemoinhodeventosoprandonumpátiodedebulhaparalançarapalhanocéu.

Nãopensavacomclareza.Estavatãoconfusoquantoapalhagirandonabrisa,enãopeseimeujuramentoaAlfredocontrameufuturocomorei.Sóviadoiscaminhosadiante,umduroemontanhoso,ooutroumagrandeestradaverdejantelevandoaumreino.E,alémdisso,queopçãoeutinha?Wyrdbidfulãraed.

Então,nosilêncio,Haestenseajoelhousubitamentediantedemim.

—Senhorrei—disseele,ehaviaumareverênciainesperadaemsuavoz.

—Vocêviolouumjuramentofeitoamim—faleiasperamente.Porquedisseissonaquelahora?Eupoderiatê-loconfrontadoantes,nocastelo,masfoijuntoàquelacovaabertaquefizaacusação.

—Violei,senhorrei,emearrependo.

Fizumapausa.Oqueeuestavapensando?Quejá

erarei?

—Euoperdôo—falei.Podiaouvirmeucoraçãobatendo.Bjornapenasolhavaealuzdastochasacesaslançavamsombrasfundasemseurosto.

—Obrigado,senhorrei—disseHaesten,easeuladoEilaf,oVermelho,seajoelhou,emseguidatodososhomensnaquelecemitériomolhadoseajoelharamdiantedemim.

—Aindanãosourei—falei,subitamenteenvergonhadocomotomsenhorialquehaviausadocomHaesten.

—Será,senhor—disseHaesten.—Asfiandeirasdizem.Virei-meparaocadáver.

—Oquemaisastrêsfiandeirasdizem?

—Queosenhorserárei—respondeuBjorn—equeseráreideoutrosreis.Serásenhordaterraentreosrioseflagelodeseusinimigos.Serárei.—Eleparousubitamenteeentrounumespasmo,comapartesuperiordocorposesacudindoàfrente,depoisosespasmospararameeleficouimóvel,inclinadoadiante,comânsiasdevômito,antesdedesmoronarlentamentenaterramexida.

—Enterrem-nodenovo—ordenouHaestencomaspereza,levantando-seefalandoaoshomensquehaviamcortadoagargantadosaxão.

—Aharpadele—disseeu.

—Voudevolvê-laamanhã,senhor—respondeuHaesten,emseguidafezumgestonadireçãodocastelodeEilaf.—Hácomida,senhorrei,ecerveja.Eumamulherparaosenhor.Duas,sequiser.

—Tenhoumaesposa—respondiasperamente.

—Entãohácomida,cervejaecalorparaosenhor

—disseelecomhumildade.Osoutroshomensselevantaram.Meusguerreirosmeolhavamestranhamente,confusoscomamensagemquetinhamouvido,masignorei-os.Reideoutrosreis.Senhordaterraentreosrios.ReiUhtred.

OlheiparatrásumavezeviosdoishomensraspandoosolopararefazerasepulturadeBjorn,emseguidaacompanheiHaestenparaocasteloeocupeiacadeiranocentrodamesa,adosenhor,eobserveioshomensquetinhamvistoomortoseerguer,eviqueestavamtãoconvencidosquantoeu,eissosignificavaquelevariamsuastropasparaoladodeHaesten.ArebeliãocontraGuthrum,arebeliãodestinadaaseespalharpelaBritâniaedestruirWessex,estavasendolideradaporummorto.Pouseiacabeçanasmãosepensei.Penseiemserrei.Penseiemliderarexércitos.

—Soubequesuaesposaédinamarquesa,não?—disseHaesten,interrompendomeuspensamentos.

—É—respondi.

—EntãoossaxõesdaMérciaterãoumreisa-xãoeosdinamarquesesdaMérciaterãoumarainhadinamarquesa.Ambosficarãofelizes.

Levanteiacabeçaeoencarei.Sabiaqueeleerainteligenteeardiloso,masnaquelanoiteeleestavasendocuidadosamentesubservienteedemonstrandorespeitogenu-

íno.

—Oquevocêquer,Haesten?

—SigefrideseuirmãoqueremconquistarWessex

—disseele,ignorandominhapergunta.

—Ovelhosonho—respondicomescárnio.

—Eparafazerisso—disseele,desconsiderandomeuescárnio—precisaremosdehomensdaNortúmbria.

Ragnarvirá,sevocêpedir.

—Virá—concordei.

—EseRagnarvier,outrososeguirão.—Elepartiuumpãoeempurrouopedaçomaiorparamim.Umatigeladecozidoestavaàminhafrente,masnãoatoquei.

Emvezdisso,comeceiaesmigalharopão,sentindoaslascasdegranitoquesobramdapedrademoer.Eunãoestavapensandonoquefazia,apenasmantendoasmãosocupadasenquantoobservavaHaesten.

—Vocênãorespondeuàminhapergunta—disseeu.—Oquevocêquer?

—AÂngliaOriental.

—ReiHaesten?

—Porquenão?—perguntouele,sorrindo.

—Porquenão,senhorrei?—retruqueiprovocandoumsorrisomaislargo.

—ReiAEthelwoldemWessex—disseHaesten

—,reiHaestennaÂngliaOrientalereiUhtrednaMércia.

—AEthelwold?—pergunteicomescárnio,pensandonosobrinhobêbadodeAlfredo.

—EleéoreipordireitodeWessex,senhor—disseHaesten.

—Equantotempoviverá?

—Nãomuito—admitiuHaesten—,anãoserquesejamaisfortedoqueSigefrid.

—EntãoseráSigefriddeWessex?Haestensorriu.

—Eventualmente,senhor,sim.

—Equantoaoirmãodele,Erik?

—Erikgostadeserviking.OirmãodeletomaWessexeErikpegaosnavios.Erikseráumreidomar.

EntãoseriaSigefriddeWessex,UhtreddaMérciaeHaestennaÂngliaOriental.Trêsdoninhasnumsaco,pensei,masnãodeixeiqueopensamentoaparecesse.

—Eondecomeçaessesonho?—perguntei,emvezdisso.Seusorrisosumiu.Agoraestavasério.

—Sigefrideeutemoshomens.Nãoosuficiente,masocoraçãodeumbomexército.VocêtrazRagnarparaosulcomosdinamarquesesdaNortúmbria,eteremosmaisdoqueosuficienteparatomaraÂngliaOriental.

MetadedosearlsdeGuthrumirásejuntaranósquandoviremvocêeRagnar.DepoistomamososhomensdaÂngliaOriental,juntamoscomnossoexércitoeconquista-mosaMércia.

—EjuntamososhomensdaMércia—termineiporele—paratomarWessex?

—Sim.Quandoasfolhascaírem,equandoosceleirosestiveremcheios,marcharemoscontraWessex.

—MassemRagnarnãopodemfazernada.Elebaixouacabeça,concordando.

—ERagnarnãomarcharáanãoserqueosenhorsejunteanós.

Poderiadarcerto,pensei.Guthrum,oreidinamarquêsdaÂngliaOriental,haviafracassadorepetidamenteemconquistarWessexeagorafizeraapazcomAlfredo,massóporqueGuthrumsetornaracristãoeagoraeraaliadodeAlfredo,issonãosignificavaqueoutrosdinamarquesestivessemabandonadoosonhodosricoscamposdeWessex.Sehomensemnúmerosuficientepudessemserreunidos,aÂngliaOrientalcairia,eseusearls,sempreansiososporsaques,marchariamsobreaMércia.Entãoosnortumbrianos,mércioseanglosorientaispoderiamsevirarcontraWessex,oreinomaisricoeoúltimoreinosaxãonaterradossaxões.

Eu,entanto,haviajuradoaAlfredo.HaviajuradodefenderWessex.DerameujuramentoaAlfredo,esemjuramentonãosomosmelhoresdoqueanimais.Porém,asNornshaviamfalado.Odestinoéinexorável,nãopodesertrapaceado.Aquelefiodaminhavidajáestavanolugar,eeunãopoderiamudá-lo,assimcomonãopoderiafazerosolandarparatrás.AsNornshaviammandadoummensageiroatravésdogolfonegroparamedizerquemeujuramentodeveriaserquebradoequeeu

seriarei,assimassentiparaHaesten.

—Queseja—falei.

—VocêdeveseencontrarcomSigefrideErik,edevemosfazerjuramentos.

—Sim.

—AmanhãpartiremosparaLundene—disseele,observando-mecuidadosamente.

Entãoacoisahaviacomeçado.SigefrideErikestavampreparadosparadefenderLundene,eaofazerissodesafiavamosmércios,quereivindicavamacidadecomodeles,edesafiavamAlfredo,quetemiaqueLundenefosseguarnecidaporuminimigo,edesafiavamGuthrum,quequeriamanterapaznaBritânia.Masnãohaveriapaz.

—Amanhã—disseHaestendenovo—partiremosparaLundene.

Cavalgamosnodiaseguinte.FuicommeusseishomensenquantoHaestentinha21companheiros,eseguimosaWaeclingastraetparaosulsobumachuvapersis-tentequetransformavaasmargensdaestradaemlamadensa.Oscavalosestavamsofrendo,nósestávamossofrendo.EnquantoseguíamostenteimelembrardecadapalavraqueBjorn,omorto,medissera,sabendoqueGiseladesejariaqueaconversafossenarradaemcadadetalhe.

—Eentão?—questionouFinanlogodepoisdomeio-dia.HaestenhaviaseadiantadoeagoraFinanesporeouseucavaloparamanteropassocomomeu.

—Então?

—EntãovocêvaiserreinaMércia?

—Éoqueasfiandeirasdodestinodizem—respondisemolharparaele.Finaneeuhavíamossidoescravosjuntosnumnaviomercante.Havíamossofrido,congelado,suportadoeaaprendidoagostarumdooutrocomoirmãos,eeumeimportavacomsuaopinião.

—Asfiandeirassãoardilosas—disseFinan.

—Essaéumavisãocristã?

Elesorriu.Usavaocapuzdacapasobreoelmo,demodoqueeupodiaverpoucodeseurostomagroeferoz,masvioclarãodedentesquandoelesorriu.

—FuiumgrandehomemnaIrlanda—disseele.

—Tinhacavalosparacorrermaisdepressadoqueovento,mulheresparaofuscarosolearmasquepoderiamvenceromundo,noentantoasfiandeirasmecondenaram.

—Vocêestávivoeéumhomemlivre.

—Soujuradoavocê—disseele—edeimeujuramentoporlivrevontade.Evocê,senhor,éjurado

aAlfredo.

—Sim—respondi.

—VocêfoiobrigadoafazerseujuramentoaAlfredo?

—Não—confessei.

Achuvaestavapinicandomeurosto.Océupareciabaixo,aterraeraescura.

—Seodestinoéinevitável—perguntouFinan—,porquefazemosjuramentos?

Ignoreiapergunta.

—SeeuviolarmeujuramentoaAlfredo—faleiemvezdisso—,vocêvaiviolaroseuamim?

—Não,senhor—disseelesorrindodenovo.—

Eusentiriafaltadesuacompanhia.MasvocênãosentiriafaltadacompanhiadeAlfredo.

—Não—admiti,edeixamosaconversaseesvaircomachuvasopradapelovento,masaspalavrasdeFinansedemoraramemminhamenteemeperturbaram.

PassamosaquelanoitepertodograndetemplodesantoAlban.Osromanoshaviamfeitoumacidadeali,masagoraelahaviasearruinado,porissoficamosnumcastelodinamarquêslogoaleste.Nossoanfitriãofoibastantereceptivo,mascautelosonaconversa.AdmitiuterouvidodizerqueSigefridhavialevadohomensparaavelhacidadedeLundene,masnãocondenounemelogiouoato.Usavaoamuletodomartelo,comoeu,mastambémmantinhaumpadresaxãoquerezouantesdarefeiçãodepão,toucinhoefeijão.OreligiosoeraumalembrançadequeaquelecasteloficavanaÂngliaOriental,equeestaeraoficialmentecristãeestavaempazcomseusvizinhoscris-

tãos,masnossoanfitriãosecertificavadequeoportãodesuapaliçadaestivessefechadoedeterhomensarmadosvigiandoduranteanoiteúmida.Haviaumarimóvelnessaterra,umasensaçãodequeumatempestadepoderiacomeçaraqualquermomento.

Achuvaradaparouduranteaescuridão.Partimosaoamanhecer,saindonummundodegeadaeimobilidade,masaWaeclingastraetficoumaismovimentadaquandoencontramoshomenslevandogadoparaLundene.Osanimaiserammagros,mastinhamsidopoupadosdamatançadeoutonoparapoderalimentaracidadeduranteoinverno.Seguimosemfrenteeosvaqueirosseajoelharamquandotantoshomensarmadospassaramruidosamenteporeles.Asnuvenssedissiparamaleste,demodoque,quandochegamosaLundenenomeiododia,osolestavaluminosoatrásdodensolençoldefumaçaescuraquesemprepairasobreacidade.

SempregosteideLundene.Éumlugarderuínas,comércioemalignidadequeseesparramapelamargemnortedoTemes.AsruínaseramasconstruçõesqueosromanosdeixaramaoabandonaraBritânia,esuaantigacidadecoroavaosmorrosnaextremidadelestedacidade,rodeadaporumamuralhafeitadetijolosepedras.Ossaxõesnuncahaviamgostadodasconstruçõesromanas,temendoseusfantasmas,assimhaviamfeitosuacidadeaoeste,umlugardepalha,madeiraebarro,becosestreitosevalasfedorentasquedeveriamlevaroesgotoparaorio,masemgeralficavambrilhando

imundasatéqueumachuvaradaastransbordasse.Anovacidadesaxãeraumlugarmovimentado,fedendocomafumaçadosfogosdosferreirosebarulhentacomosgritosdoscomerciantes.Naverdade,eramovimentadademaisparaseincomodaremfazerumamuralhadefensiva.Porqueprecisariamdeuma,argumentavamossaxões,quandoosdinamarquesessecontentavamemvivernacidadeantigaenãohaviamdemonstradoqualquerdesejodetrucidaroshabitantesdanova?Haviapaliçadasemalgunslugares,evidênciadequealgunshomenstinhamtentadoprotegeracidadenovaquecresciarapidamente,masoentusiasmopeloprojetosempremorriaeaspaliçadasapodreciam,ouentãoasmadeiraseramroubadasparafazernovasconstruçõesaolongodasruasfedendoaesgoto.

OcomérciodeLundenevinhadorioedasestradasquelevavamatodasaspartesdaBritânia.Asestradas,claro,eramromanas,eporelasfluíamlãecerâmica,lingotesepeles,enquantooriotrazialuxosdeoutrasterras,escravosdaFrankiaehomensfamintosprocurandoencrenca.

Haviabastantedisso,porqueacidade,construídaondetrêsreinosseencontravam,praticamentenãotinhagovernonaquelesanos.

AlestedeLundeneaterraeraaÂngliaOriental,portantogovernadaporGuthrum.Aosul,naoutramargemdoTemes,ficavaWessex,eaoesteficavaaMércia,à

qualacidaderealmentepertencia,masaMérciaeraumpaísaleijadosemrei,demodoquenãohavianenhumreiparamanteraordememLundeneenenhumgrandesenhorparaimporleis.Homensandavamarmadosnosbecos,mulherestinhamguarda-costasegrandescãeseramacorrentadosjuntoaosportões.Corposeramencontradostodamanhã,anãoserqueamaréoscarregasserioabaixoemdireçãoaomar,paraalémdacostaemqueosdinamarquesestinhamseugrandeacampamentoemBanfleot,deondeosnaviosdoshomensdonortepartiamparaexigirpagamentosaduaneirosdoscomerciantesquesubiampelaamplafozdoTemes.Oshomensdonortenãotinhamautoridadeparaimporessastaxas,mastinhamnavios,homens,espadasemachados,eissoeraautoridadesuficiente.

Haestenhaviacobradoumaquantidadesuficientedessastaxasilegais,naverdadehaviaenriquecidocomapirataria,tinhasetornadopoderoso,masmesmoassimestavanervosoquandoentramosnacidade.HaviafaladoincessantementeenquantonosaproximávamosdeLundene,emparticularsobrenada,eriucomfacilidadedemaisquandofizcomentáriossobresuaspalavrassemsentido.

Masentão,enquantopassávamosentreastorressemicaí-dasdecadaladodeumapassagemampla,eleficouemsilêncio.Haviasentinelasnapassagem,masdeviamterreconhecidoHaesten,porquenãonosquestionaram,simplesmentepuxaramdeladoostapumesquebloqueavamoarcoarruinado.Dentrodoarcopudeverumapilhademadeira,oquesignificavaqueaportaestavasendoreconstruída.

Havíamoschegadoàcidaderomana,avelhacidade,enossoscavalosseguiramempassolentosubindoaruapavimentadacompedraslargasentreasquaiscresciaomatodenso.Estavafrio.Ageadapermanecianoscantosescurosondeosolnãohaviaalcançadoapedradurantetodoodia.Asconstruçõestinhamjanelasfechadasatravésdasquaisafumaçadelenhasaíaeredemoinhavapelaruaabaixo.

—Jáesteveaquiantes?—Haestenrompeuosilênciocomaperguntaabrupta.

—Muitasvezes—respondi.AgoraHaesteneeuíamosàfrente.

—Sigefrid—disseHaesten,depoisdescobriuquenãotinhanadaadizer.

—Énorueguês,peloqueouvidizer.

—Éimprevisível—completouHaesten,eotomdesuavozmedissequeeraSigefridqueodeixavanervoso.Haestenhaviaencaradoumcadávervivosemseabalar,masopensamentoemSigefridodeixavaapreensivo.

—Eupossoserimprevisível—falei—,evocê

também.

Haestennãodissenada.Emvezdisso,tocouomartelopenduradoemseupescoço,depoisvirouocavaloentrandonumapassagemnaqualserviçaiscorreramparanosreceber.

—Opaláciodorei—disseHaesten.

Euconheciaopalácio.Foraconstruídopelosromanoseeraumgrandeprédioabobadadofeitodecolunasepedrasesculpidas,masforaremendadopelosreisdaMércia,demodoquepalha,barroemadeirapreenchiamosburacosnasparedesmeioarruinadas.Ograndesalãotinhafileirasdecolunasromanaseasparedeseramdetijolos,masaquiealihaviamsobrevividoretalhosdoacabamentodemármore.Olheiparaoaltotrabalhoempedraememaravilheiaopensarquehomenstinhamsidocapazesdefazerparedesassim.Nósconstruíamoscommadeiraepalha,eambasapodreciam,oquesignificavaquenãodeixaríamosnadaparatrás.Osromanoshaviamdeixadomármoreepedra,tijoloseglória.

UmadministradornosdissequeSigefrideseuirmãomaisnovoestavamnaantigaarenaromanalocalizadaaonortedopalácio.

—Oqueeleestáfazendolá?—perguntouHaesten.

—Umsacrifício,senhor—disseoadministrador.

—Entãovamosnosjuntaraele—respondeuHaesten,meolhandocomosequisesseconfirmação.

—Vamos—disseeu.

Cavalgamosacurtadistância.Mendigosseencolhi-amparalongedenós.Tínhamosdinheiro,eelessabiam,masnãoousavampedirporqueéramosestranhosarmados.Espadas,escudos,machadoselançaspendiamdosflancosenlameadosdenossoscavalos.Vendedoressecurvavamdiantedenós,enquantomulheresescondiamascriançasnassaias.AmaioriadaspessoasquevivianaparteromanadeLundeneeradinamarquesa,masatéessesdinamarquesesestavamnervosos.SuacidadeforaocupadapelostripulantesdeSigefridqueestariamfamintospordinheiroemulheres.

Euconheciaaarenaromana.Quandoeracriança,aprendiosgolpesfundamentaisdaespadacomToki,ocomandantedenavio,eelemederaessasliçõesnagrandearenaovalrodeadaporcamadasarruinadasdepedraemqueanteserampostosbancosdemadeira.Osdegrausdepedraestavamquase

vazios,anãoserporalgumaspessoasàtoa,olhandooshomensnocentrodaarenarepletadematoralo.Deviahaverquarentaoucinqüentahomensali,eunsvintecavalosseladospresosnaextremidademaisdistante,porémoquemaismesurpreendeu,enquantocavalgavapelasaltasparedesdaentrada,foiumacruzcristãplantadanomeiodapequenamultidão.

—Sigefridécristão?—pergunteiatônitoaHaesten.

—Não!—respondeueleenfaticamente.

Oshomensouviramoscascosdenossoscavaloseseviraram.Todosestavamvestidosparaaguerra,comcotademalhaoucouroearmadoscomespadasoumachados,masestavamanimados.Então,docentrodaquelamultidão,deumlugarpertodacruz,saiuSigefrid.

Euoreconhecimesmosemquedissessemquemeleera.Eraumhomemgrandeepareciaaindamaiorporqueusavaumagrandecapadepeledeursopretoqueoenvolviadopescoçoaostornozelos.Tinhabotasdecouropretodecanoalto,umabrilhantecotademalha,umcintodeespadacravejadocomrebitesdeprataeumabarbapretaefartaquebrotavadebaixodoelmodeferroenquantoelecaminhavaemnossadireção,eseucabeloeratãopretoefartoquantoabarba.Tinhaolhosescurosnumrostolargo,umnarizqueforaquebradoeamassadoeumabocalargaquelheconferiaaparênciaséria.Parou,encarando-nos,eseparouospéscomoseesperasseumataque.

—SenhorSigefrid!—cumprimentouHaestencomalegriaforçada.

—SenhorHaesten!Bem-vindo!Muitíssimobem-vindo.—AvozdeSigefrideracuriosamenteaguda,nãofeminina,massoavaestranhavindadeumhomemtãoenormeedeaparênciamalévola.—Eosenhor!—eleapontouamãocomluvapretanaminhadireção.—DeveserosenhorUhtred!

—UhtreddeBebbanburg—respondi.

—Eébem-vindo,muitíssimobem-vindo!—Eleseadiantouesegurouminhasrédeaspessoalmente,oqueeraumahonra,emseguidasorriuparamim,eseurosto,queforatãotemível,ficousubitamentemaroto,quaseamigável.—Dizemqueéalto,senhorUhtred!

—Éoquemedisseram—respondi.

—Entãovejamosquemémaisalto—sugeriueleafavelmente—,osenhoroueu?—Descidaselaeafasteiarigidezdaspernas.Sigefrid,vastoemsuacapadepele,aindaseguravaminhasrédeasesorria.—Eentão?—perguntouaoshomensmaispertodele.

—Osenhorémaisalto—disseumdelesrapidamente.

—Seeuperguntassequemeraomaisbonito—disseSigefrid—,oquevocêresponderia?

OhomemolhoudeSigefridparamim,edemimparaSigefrid,enãosabiaoquedizer.Apenaspareciaaterrorizado.

—Eletemeque,sederarespostaerrada—confi-denciou-meSigefridemvozdivertida—,euomate.

—Emataria?

—Pensarianisso.Aqui!—Elechamouohomem,queseadiantounervoso.—Pegueasrédeaseleveocavaloparapassear.Então,quemémaisalto?—EstaúltimaperguntafoifeitaaHaesten.

—Osdoissãodamesmaaltura—respondeuHaesten.

—Eigualmentebonitos—disseSigefrid,egargalhou.Emseguidapassouosbraçosemvoltademimesentiofedorazedodesuacapadepele.Elemeabraçou.

—Bem-vindo,senhorUhtred,bem-vindo!—Aseguirdeuumpassoatráseriu.Gosteidelenaquelemomentoporqueseusorrisoerarealmentereceptivo.—Ouvifalarmuitosobreosenhor!—declarou.

—Eeu,sobreosenhor.

—Esemdúvidacontarammuitasmentirasanósdois!Masboasmentiras.Tambémtenhoumaquestãocomosenhor.—Eleriu,esperando,masnãolhedeiresposta.—Jarrel!—explicouele.—Vocêomatou.

—Matei.—JarreleraolíderdatripulaçãovikingqueeuhaviatrucidadonoTemes.

—EugostavadeJarrel—disseSigefrid.

—Entãodeveriatê-loalertadoparaevitarUhtreddeBebbanburg.

—Verdade.EtambéméverdadequevocêmatouUbba?

—Matei.

—Devetersidoumhomemdifícildematar!EIvarr?

—TambémmateiIvarr—confirmei.

—Maseleeravelhoejáerahoradepartir.Ofilhodeleodeiavocê,sabia?

—Sei.

Sigefridfungoucomdesprezo.

—Ofilhoéumnada.Umpedaçodecartilagem.

Odeiavocê,masporqueofalcãodeveriaseincomodarcomoódiodopardal?—Eleriuparamim,depoisolhouparaSmoca,meugaranhão,queestavasendolevadopelaarenaparaesfriarlentamentedepoisdalongaviagem.—

Aquiloéumcavalo!—disseSigefrid,admirando.

—Émesmo—concordei.

—Talvezeudevessetirá-lodevocê,não?

—Muitostentaram.

Elegostoudisso.Riudenovoepôsamãopesadaemmeuombroparamelevarnadireçãodacruz.

—Vocêésaxão,peloquemedisseram,não?

—Sou.

—Masnãoécristão?

—Cultuoosdeusesverdadeiros.

—Queelesoamemerecompensemporisso—disseele,emseguidaapertoumeuombroe,mesmoatra-

vésdamalhaedocouro,pudesentirsuaforça.Emseguidasevirou.—Erik!Estáenvergonhado?

Seuirmãosedestacoudogrupo.Tinhaomesmocabelopretoefarto,masodeErikestavabempresoatrás,comumpedaçodecordão.Suabarbaeraaparada.Erajovem,talvezapenas20ou21anos,etinharostolargocomolhosbrilhantes,aomesmotemporepletosdecuriosidadeereceptividade.EuficarasurpresoaodescobrirquegostavadeSigefrid,masnãofoisurpresagostardeErik.Seusorrisoerainstantâneo,orostoabertoesemmalícia.Era,comooirmãodeGisela,umhomemdequemagentegostavanomomentoemqueconhecia.

—SouErik—cumprimentouele.

—Eleémeuconselheiro—disseSigefrid—,minhaconsciênciaemeuirmão.

—Consciência?

—Eriknãomatariaumhomemportercontadoumamentira,mataria,irmão?

—Não—respondeuErik.

—Entãoéumidiota,masumidiotaqueeuamo.

—Sigefridgargalhou.—Masnãopensequeoidiotaé

fraco,senhorUhtred.ElelutacomoumdemôniodoNif-lheim.—Emseguidadeuumtapanoombrodoirmão,depoisseguroumeucotoveloemeguiouemdireçãoà

cruzincongruente.—

Tenhoprisioneiros—explicouenquantonosaproximávamosdacruz,eeuviquehaviacincohomensajoelhadoscomasmãosamarradasàscostas.Tinhamsidodespidosdosmantos,dearmasetúnicas,demodoquesó

usavamoscalções.Tremiamnoarfrio.

Acruzforafeitarecentementecomduastravesdemadeirapregadasgrosseiramenteedepoisenfiadanumburacocavadoàspressas.Estavaligeiramenteinclinada.

Aopéestavamalgunspregospesadoseumgrandemartelo.

—Agentevêamortenacruznasestátuas,nosen-talhesdeles—explicouSigefrid—enosamuletosqueelesusam,masnuncaviacoisadeverdade.Vocêjá?

—Não—admiti.

—Enãopossoentendercomoissomatariaumhomem—disseelecomperplexidadegenuína.—Sãosó

trêspregos!Jásofrimuitomaisdoqueissoembatalha.

—Eutambém.

—Porissopenseiemdescobrir!—terminouele,todoanimado,depoisvirouabarbagrandenadireçãodoprisioneiromaispertodacruz.—Osdoisdesgraçadosalinapontasãopadrescristãos.Vamospregarumdeleseverseelemorre.Tenhodezmoedasdeprataquedizemqueissonãovaimatá-lo.

Eunãopodiaverquasenadadosdoispadres,anãoserqueumtinhabarrigagrande.Suacabeçaestavabaixa,nãoemoração,masporqueforamuitoespancado.Ascostaseopeitonusestavamcheiosdemarcasesangrentos,ehaviamaissanguenoemaranhadodecabelocastanhoencaracolado.

—Quemsãoeles?—pergunteiaSigefrid.

—Quemsãovocês?—rosnoueleaosprisioneirose,quandonenhumrespondeu,deuumchutebrutalnascostelasdoqueestavamaispróximo.—Quemsãovocês?

—perguntoudenovo.

Ohomemlevantouacabeça.Eraidoso,teriapelomenos40anos,etinharostofundoeenrugadonoqualestavaescritaaresignaçãodaquelesquesabemqueestãoparamorrer.

—SouoearlSihtric—disseele—,conselheirodoreiAEthelstan.

—Guthrum!—gritouSigefrid,efoiumgritomesmo.Depurafúriaqueirrompeudelugarnenhum.

Nummomentoeleestiveraafável,masderepenteeraumdemônio.Cuspevooudesuabocaenquantoberravaonomepelasegundavez.—Guthrum!OnomedeleéGuthrum,seudesgraçado!—EmseguidachutouSihtricnopeito,eacheiqueaquelechuteteriaforçaparapartirumacostela.—Qualéonomedele?—perguntouSigefrid.

—Guthrum—disseSihtric.

—Guthrum—gritouSigefrid,echutouovelhodenovo.QuandofezapazcomAlfredo,GuthrumhaviasetornadocristãoeassumidoonomecristãodeAEthelstan.

EuaindapensavanelecomoGuthrum,assimcomoSigefrid,queagoraaparentementeestavatentandopisotearSihtricatéamorte.Ovelhotentouescapardosgolpes,masSigefridohaviaempurradoparaochão,deondeelenãopodiafugir.Erikpareceunãoseabalarcomaraivaselvagemdoirmão,masdepoisdeumtemposeadiantouesegurouobraçodeSigefrid,quesedeixouserpuxadoparalonge.—Desgraçado!—Sigefridcuspiunadireçãodohomemquegemia.—ChamandoGuthrumporumnomecristão!—explicou-me.Sigefridaindaestavatremendoemrazãodaraivasúbita.Seusolhoshaviamseestreitadoeorostoestavacontorcido,maselepareceusecontrolarenquantopassavaobraçopesadopormeusombros.—Guthrumosenviou,paramandarqueeusaiadeLundene.MasissonãoédacontadeGuthrum!LundenenãopertenceàÂngliaOriental!PertenceàMércia!

AoreiUhtreddaMércia!—Eraaprimeiravezquealguémusavaessetítulodemodotãoformal,egosteida-

quilo.ReiUhtred.SigefridseviroudenovoparaSihtric,quetinhasanguenoslábios.—QualeraamensagemdeGuthrum?

—QueacidadepertenceàMérciaequeosenhordeveirembora—conseguiudizerSihtric.

—EntãoaMérciapodemeexpulsar—zombouSigefrid.

—AnãoserqueoreiUhtrednosdeixeficar?—sugeriuErikcomumsorriso.

Nãofaleinada.Otítulosoavabem,masestranho,comosedesafiasseosfiosquesaíamdastrêsfiandeiras.

—Alfredonãopermitiráqueosenhorfique—ousoudizerumdosoutrosprisioneiros.

—QuemligaamínimaparaAlfredo?—rosnouSigefrid.—Queodesgraçadomandeseuexércitoparamorreraqui.

—Essaésuaresposta,senhor?—perguntouoprisioneirohumildemente.

—Minharespostaserãosuascabeçascortadas—disseSigefrid.NessemomentoolheiparaErik.Eleeraoirmãomaisnovo,masclaramenteeraquempensava.Deudeombros.

—Senegociarmos—explicouele—,daremostempoparanossosinimigosjuntaremsuasforças.Émelhordesafiar.

—VocêfariaguerracomGuthrumeAlfredoaomesmotempo?—perguntei.

—Guthrumnãovailutar—disseErik,parecendotermuitacerteza.—Ameaça,masnãovailutar.Eleestá

ficandovelho,senhorUhtred,eprefeririaaproveitaroquelherestadavida.Esemandarmoscabeçascortadasparaele?Achoquevaientenderorecadodequesuaprópriacabeçacorreperigo,casonos

incomode.

—EAlfredo?—perguntei.

—Eleécauteloso,nãoé?—perguntouErik.

—É.

—Vainosoferecerdinheiroparasairdacidade?

—Provavelmente.

—Etalveznósaceitemos—disseSigefrid—efi-quemosmesmoassim.

—Alfredonãovaiatacarantesdoverão—disseErik,ignorandooirmão—,eatélá,senhorUhtred,esperamosqueosenhortenhatrazidooearlRagnarparaosul,atéaÂngliaOriental.Alfredonãopodeignoraressaameaça.Marcharácontranossosexércitoscombinados,nãocontraaguarniçãodeLundene,enossotrabalhoématarAlfredoepôrseusobrinhonotrono.

—AEthelwold?—pergunteiemdúvida.—Eleé

umbêbado.

—Bêbadoounão—disseErik—,umreisaxãotornaránossaconquistadeWessexmaispalatável.

—Atéquevocêsnãoprecisemmaisdele.

—Aténãoprecisarmosmaisdele—concordouErik.

Opadrebarrigudonofimdafileiradeprisioneirosajoelhadosestiveraescutando.Olhouparamim,depoisparaSigefrid,queviuseuolhar.

—Oqueestáolhando,cagalhão?—perguntouSigefrid.Opadrenãorespondeu,apenasmeolhoudenovo,depoisbaixouacabeça.—Vamoscomeçarcomele—disseSigefrid—,vamospregarodesgraçadogordonumacruzeverseelemorre.

—Porquenãodeixá-lolutar?—sugeri.

Sigefridmeencarou,semsabersetinhameouvidocorretamente.

—Deixá-lolutar?

—Ooutropadreémagricelo—respondi—,muitomaisfácildepregarnacruz.Ogordodevereceberumaespadaelutar.

Sigefriddeuumrisinhodedesprezo.

—Vocêachaqueumpadreconseguelutar?Deideombros,comosenãomeimportasse.

—Ésóqueeugostodeveressesbarrigudosper-deremumaluta—expliquei.—Gostodeveras

barrigassendoabertas.Gostodeolharastripassederramando.—

Euestavaolhandoparaopadreenquantofalava,eelelevantouacabeçadenovo,parameencarar.—Querovermetrosdetripassederramando—faleicomarlupino—,depoisolharseuscãescomeremosintestinosenquantoeleaindaestivervivo.

—Oufazercomqueelemesmocoma—disseSigefridpensativamente.Desúbitoriuparamim.—Gostodevocê,senhorUhtred!

—Elevaimorrermuitofacilmente—observouErik.

—Entãolhedêalgumacoisapelaquallutar—sugeri.

—Emnomedequêumporcodeumpadrepodelutar?—perguntouSigefridcomescárnio.

Nãofaleinada,efoiErikquemdeuaresposta.

—Pelaliberdade?—sugeriuele.—Seelevencer,todososprisioneirosficamlivres,masseperder,nóscru-cificamostodos.Issodevefazê-lolutar.

—Mesmoassimelevaiperder—disseeu.

Sigefridgargalhou,divertidocomaincongruênciadasugestão.Opadre,seminu,barrigudoeaterrorizado,olhouparacadaumdenós,masnãoviunadaalémdediversãoeferocidade.

—Jásegurouumaespada,padre?—perguntouSigefridaogordo.Opadreficouquieto.

Zombeideseusilênciocomumagargalhada.

—Elesóvaificarsesacudindofeitoumporco.

—Querlutarcomele?—perguntouSigefrid.

—Elenãofoienviadoamim,senhor—faleirespeitosamente.—Alémdisso,ouvidizerquenãoháquemsecompareàsuahabilidadecomumaespada.Desafioosenhorafazerumcorteatravessandooumbigodele.

Sigefridgostoudodesafio.Virou-separaopadre.

—Homemsanto!Querlutarporsualiberdade?

Opadreestavatremendodemedo.Olhouparaoscompanheiros,masnãoencontrouajudaali.Conseguiuassentir.

—Sim,senhor—disseele.

—Entãopodelutarcomigo—disseSigefrid,animado.—Eseeuvencer?Todosvocêsmorrem.Esevocêvencer?Podemiremboradaqui.Vocêsabelutar?

—Não,senhor—respondeuopadre.

—Jásegurouumaespada,padre?

—Não,senhor.

—Entãoestápreparadoparamorrer?

Opadreolhouparaonorueguêse,apesardoshematomasedoscortes,haviaumasugestãoderaivaemseusolhosqueeranegadapelahumildadenavoz.

—Sim,senhor.EstoupreparadoparamorrereencontrarmeuSalvador.

—Solte-o—ordenouSigefridaumdosseusseguidores.—Solteocagalhãoelhedêumaespada.—Emseguidadesembainhouasua,queeraumaespadalonga,dedoisgumes.—Espalha-Medo—disseeleonomedalâmina,comcarinhonavoz.—Eelaprecisadeexercício.

—Aqui—disseeu,edesembainheiBafodeSerpente,minhalindaespada,evirei-ademodoquepudessesegurá-lapelalâmina.Emseguidajogueiaespadaparaopadre,cujasmãostinhamacabadodeserliberadas.Elenãoconseguiupegar,deixandoBafodeSerpentecairemmeioaomatopálidodeinverno.Olhouparaaespadaporummomento,comosenuncativessevistoalgoassim,depoissecurvouparapegá-la.Nãosabiasedeveriasegurarcomamãodireitaouaesquerda.Decidiu-sepelaesquerdaeexperimentouumgolpedesajeitadoquefezosespectadoresrirem.

—Porquelhedeusuaespada?—perguntouSigefrid.

—Elenãovaifazernadadebomcomela—respondicomescárnio.

—Eseeuquebrá-la?—perguntouSigefridenfaticamente.

—Entãovousaberqueoferreiroqueafeznãoconheciaotrabalho.

—Aespadaésua,aescolhaésua—disseSigefridsemdarimportância,depoissevirouparaopadrequeseguravaBafodeSerpenteapoiandoapontanochão.—

Estápreparado,padre?

—Sim,senhor—disseopadre,efoiaprimeirarespostasinceraqueelederaaonorueguês.Porqueopadrehaviaseguradoumaespadamuitasvezesantes,sabialutareeuduvidavadequeestivessepreparadoparamorrer.EraopadrePyrlig.

Seseuscamposestiverempesadoseúmidoscombarro,vocêpodearreardoisboisaumarado,podetirarsanguedosbichos,atiçando-os,paraquealâminadoaradofureseuchão.Osanimaisdevempuxarjuntos,motivopeloqualsãopostosnamesmacanga,enavidaumboisechamaDestinoeooutrosechamaJuramentos.

Odestinodecretaoquefazemos.Nãopodemosescaparaodestino.Wyrdbidfulãraed.Nãotemosescolhanavida,comopodemoster?Porque,desdeomomentoemquenascemos,astrêsirmãssabemaondenossofioirá,quepadrõesteceráecomoterminará.Wyrdbidfulãraed.

Escolhemos,noentanto,nossosjuramentos.Alfredo,quandomedeusuaespadaeasmãosparaenvolverminhasmãos,nãoordenouqueeufizesseojuramento.

Ofereceu-oeeuescolhi.Masteriasidominhaescolha?

Ouseráqueasfiandeirasescolherampormim?E,seescolheram,porquemeincomodarcomjuramentos?Penseinissomuitasvezes,emesmoagora,quandosouvelho,aindamepergunto.SeráqueeuescolhiAlfredo?Oueramasfiandeirasqueriamquandomeajoelheiesegureisuaespadaesuasmãos?

AstrêsNornscertamenteestavamrindonaquelediafrioeluminosoemLundene,porquenomomentoemqueviqueopadrebarrigudoeraopadrePyrlig,soubequenadaerasimples.Naqueleinstanteeuhaviapercebidoqueasfiandeirasdodestinonãohaviamfeitoumfiodouradoquemelevavaaumtrono.EstavamrindonasraízesdaYggdrasil,aárvoredavida.Tinhamfeitoumapiadaeeuerasuavítima,etinhaumaescolhaafazer.

Seráquetinhamesmo?Talvezasfiandeirastivessemfeitoaescolha,masnaquelemomento,àsombradacruzimprovisada,magraenítida,acrediteiqueeutinhadeescolherentreosirmãosThurgilsonePyrlig.

Sigefridnãoeraamigo,maseraumhomemformidável,ecomsuaaliançaeupoderiametornarreidaMércia.Giselaseriarainha.EupoderiaajudarSigefrid,Erik,HaesteneRagnarasaquearWessex.Poderiaficarrico.

Comandariaexércitos.Fariavoarmeuestandartedacabe-

çadolobo,enoscalcanharesdeSmocaviriaumahostedelanceiroscavalgandoemcotademalha.Meusinimigosouviriamotrovãodenossoscascosemseuspesadelos.

TudoissoseriameuseeuoptassepormealiaraSigefrid.

AopassoqueescolhendoPyrligeuperderiatudooqueomortohaviameprometido.OquesignificavaqueBjornhaviamentido,mascomoumhomemenviadodasepulturacomumamensagemdasNornspoderiadizerumamentira?Lembro-medeterpensadotudoissonuminstanteantesdefazeraescolha,aindaquenaverdadenãohouvessehesitação.Nãohouvesequerumátimodehesitação.

Pyrligeraumgalês,umbritão,enós,saxões,odia-mososbritões.Osbritõessãoladrõestraiçoeiros.Escon-dem-seemsuasfortalezasnosmorrosecavalgamparaatacarnossasterras,tomamnossogadoealgumasvezesnossasmulheresefilhos,equandoosperseguimos,elespenetramcadavezmaisnumlugarselvagemfeitodenévoas,penhascos,pântanosesofrimento.Aescolhapareceriafácildemais!Deumladoumreino,amigosvikingseriqueza,edooutroumbritãoqueerasacerdotedeumareligiãoquesugaaalegriadomundocomoocrepúsculoabsorvendoaluzdodia.Noentanto,nãopensei.Escolhi,ouodestinoescolheu,eeuescolhiaamizade.Pyrligerameuamigo.EuohaviaconhecidonoinvernomaisescurodeWessex,quandoosdinamarquesespareciamterconquistadooreino,eAlfredo,comalgunspoucosseguidores,foraimpelidoaserefugiarnospântanosdooeste.Pyrligforamandadocomoemissáriodeseureigalêsparadescobrir,etalvezexplorar,asfraquezasdeAlfredo,masemvezdissoficoudoladodeAlfredoelutouporAlfredo.

Pyrligeeuhavíamosestadojuntosnaparededeescudos.

Havíamoslutadoladoalado.Éramosgalêsesaxão,cristãoepagão,edeveríamosserinimigos,maseuoamavacomoaumirmão.

Assimlhedeiaespadae,emvezdevê-lopregadoaumacruz,dei-lheachancedelutarpelavida.

E,claro,nãofoiumalutajusta.Terminounuminstante!Naverdade,malhaviacomeçadoelogoacabou,efuioúnicoanãoficarperplexocomofim.

Sigefridestavaesperandoenfrentarumpadregordoesemtreino,maseusabiaquePyrlighaviasidoguerreiroantesdedescobrirseudeus.Foraumgrandeguerreiro,matadordesaxõesehomemsobrequemseupovohaviafeitocanções.Agoranãopareciaumgrandeguerreiro.Estavaseminu,gordo,desgrenhado,comhematomaseespancado.EsperouoataquedeSigefridcomumaexpressãodeterrorhorrorizadonorosto,comapontadeBafodeSerpenteaindapousadanochão.RecuouquandoSigefridchegoumaispertoecomeçouasoltarmiados.Sigefridriuegirousuaespadaquasepreguiçosamente,esperandoderrubaradePyrligeexporsuagrandebarrigaparaocortedeEspalha-Medo.

EPyrligsemoveucomoumadoninha.

LevantouBafodeSerpentecomgraçaedançouumpassoparatrás,demodoqueogirodescuidadodeSigefridpassouporbaixodela.EmseguidaavançouparaoinimigoebaixouBafodeSerpentecomforça,controlan-dointeiramentecomopulsoogolpe,eacertou-anobra-

çodeSigefridqueseguravaaarmaenquantoesteaindaestavagirandoparafora.Ogolpenãoteveforçasuficientepararomperaarmadurademalha,masimpeliuobraçodeSigefridaindaparamaislongeeassimabriuonorueguêsparaumaestocada.EPyrligestocou.FoitãorápidoqueBafodeSerpentevirouumborrãoprateadoacertandocomforçaopeitodeSigefrid.

DenovoalâminanãofurouamalhadeSigefrid.

Emvezdisso,empurrouograndalhãoparatráseeuviafúriasurgirnosolhosdonorueguês,vi-otrazerEspalha-MedodevoltanumgiropoderosoquecertamenteteriadecapitadoPyrlignuminstanterubro.Haviamuitaforçaeselvagerianaquelegolpegigantesco,masPyrlig,quepareciaainstantesdamorte,simplesmenteusouopulsodenovo.Nãopareciasemover,masmesmoassimBafodeSerpentesubiuefoiparaolado.

ApontadeBafodeSerpenteencontrouaquelegiromortalpordentrodopulsodeSigefrideeuviojorrodesanguecomoumanévoavermelhanoar.

EviPyrligsorrir.Eramaisumacareta,masnaquelesorrisohaviaumorgulhodeguerreiroeumtriunfodeguerreiro.SualâminahaviarasgadooantebraçodeSigefriddebaixoparacima,cortandoamalhaeabrindocarne,peleemúsculodopulsoaocotovelo,demodoqueogolpepoderosodeSigefridhesitoueparou.Obraçocomaespadadonorueguêsficoufrouxo,ederepentePyrligdeuumpassoatrásevirouBafodeSerpenteparacortardecimaparabaixo,eporfimpareceucolocaralgumesforçonaarma.ElafezumsomcomoumassobioenquantoogalêsacertavaopulsosangrentodeSigefrid.Quasedecepouopulso,masalâminaresvalounumossoe,emvezdisso,

arrancouopolegardonorueguês,emseguidaEspalha-MedocaiunochãodaarenaeBafodeSerpenteestavanabarbaenagargantadeSigefrid.

—Não!—gritei.

Sigefridestavapasmodemaisparasentirraiva.Nãopodiaacreditarnoquehaviaacontecido.Naquelemomentodeveterpercebidoqueseuoponenteeraumespadachim,masaindanãopodiaacreditarqueperdera.LevantouasmãossangrentascomosefosseagarraraespadadePyrlig,eeuviaarmadogalêsestremecereSigefrid,sentindoamorteàdistânciadeumfiodecabelo,ficouimóvel.

—Não—repeti.

—Porqueeunãodeveriamatá-lo?—perguntouPyrlig,eagorasuavozeraadeguerreiro,duraeimplacável,eseusolhoseramtambémdeguerreiro,gélidosefuriosos.

—Não—faleidenovo.Eusabiaque,sePyrligmatasseSigefrid,oshomensdeSigefridteriamsuavingança.

Eriktambémsabia.

—Vocêvenceu,padre—disseele,baixinho.Emseguidafoiatéoirmão.—Vocêvenceu—dissedenovoaPyrlig—,portantobaixeaespada.

—Elesabequeeuvenci?—perguntouPyrlig,olhandoosolhosescurosdeSigefrid.

—Eufaloporele—respondeuErik.—Você

venceualuta,padre,eestálivre.

—Primeirotenhodedarminhamensagem—dissePyrlig.SanguepingavadamãodeSigefrid.Elecontinuavaencarandoogalês.—AmensagemquetrazemosdoreiAEthelstan—dissePyrlig,falandodeGuthrum—é

quevocêsdevemsairdeLundene.ElanãofazpartedaterracedidaporAlfredoparasergovernadapelosdinamarqueses.Entenderam?—EmseguidabalançouBafodeSerpentedenovo,masSigefridnãodissenada.—Agoraquerocavalos—continuouPyrlig—,eosenhorUhtredeseushomensdevemnosescoltarparaforadeLundene.Concordam?

Erikmeolhoueeuassenti.

—Estáconcordado—disseErikaPyrlig.

PegueiBafodeSerpentedamãodePyrlig.Erikestavasegurandoobraçoferidodoirmão.PorummomentoacheiqueSigefridatacariaogalêsdesarmado,masErikconseguiuvirá-loparalonge.

Cavalosforamtrazidos.Oshomensnaarenaestavamemsilêncioeressentidos.TinhamvistoseulíderserhumilhadoenãoentendiamporquePyrligtinhapermissãodepartircomosoutrosenviados,masaceitaramadecisãodeErik.

—Meuirmãoécabeçadura—disse-meErik.Elehaviamepuxadodeladoparaconversarenquantoasselaserampostasnoscavalos.

—Afinaldecontas,parecequeopadresabialutar

—faleiemtomdedesculpas.

Erikfranziuatesta,nãocomraiva,esimcomperplexidade.

—Estoucuriosocomrelaçãoaodeusdeles—admitiu.Eleolhavaparaoirmão,cujosferimentosestavamsendoenroladoscombandagens.—Odeusdelesparecetermesmopoder—disseErik.EnfieiBafodeSerpentenabainhaeErikviuacruzdeprataquedecora-vaobotãodopunho.—Vocêtambémdeveacharisso,não?

—Issofoiumpresente—respondi.—Deumamulher.Umaboamulher.Umaamante.Entãoodeuscristãotomou-aeelanãoamamaisoshomens.

Erikestendeuamãoetocouacruz,hesitando.

—Vocênãoachaqueissodápoderàespada?

—Alembrançadoamordelapoderiadar.Masopodervemdaqui.—Toqueimeuamuleto,omartelodeTor.

—Eutemoodeusdeles.

—Eleéduro,nãoégentil.Éumdeusquegostadefazerleis.

—Leis?

—Vocênãopodedesejaramulherdovizinho—respondi.Erikriudisso,depoisviuqueeuestavasério.

—Verdade?—perguntoucomincredulidadenavoz.

—Padre!—griteiparaPyrlig.—Seudeusdeixaoshomensdesejaremamulherdovizinho?

—Deixa,senhor—dissePyrlighumildemente,comosetivessemedodemim—,masdesaprova.

—Elenãofezumaleisobreisso?

—Sim,senhor,fez.Efezoutraquedizquenãosedevedesejaroboidovizinho.

—Aíestá—faleiaErik.—Seforcristão,você

nãopodenemdesejarumboi.

—Estranho—disseele,pensativo.EstavaolhandoosenviadosdeGuthrum,quehaviamescapadoporpoucodeperderacabeça.—Vocênãoseimportaemescoltá-los?

—Não.

—Podeserumacoisaruim,seelesviverem—disseErikbaixinho.—PorquedarmotivoparaGuthrumnosatacar?

—Elenãovaiatacar—respondiconfiante.—

Quervocêosmateounão.

—Provavelmentenão,masnósconcordamosque,seopadreganhasse,todosviveriam,entãodeixequevivam.Etemcertezadequevocênãoseincomodaemescoltá-los?

—Claroquenão.

—Entãovolteparacá—disseErikcalorosamente.—Precisamosdevocê.

—VocêsprecisamdeRagnar—corrigi.

—Verdade—confessouele,esorriu.—Tireesseshomensdacidadeemsegurançaevolteparacá.

—Primeirotenhoumamulherefilhosparapegar.

—É—disseele,esorriudenovo.—Vocêéfelizardonessesentido.Masvaivoltar?

—Bjorn,omorto,medisseisso—respondi,tendoocuidadodeevitarsuapergunta.

—Émesmo—concordouErik.Elemeabraçou.

—Precisamosdevocê,ejuntospodemostomartodaestailha.

Partimos,cavalgandopelasruasdacidade,saindopeloportãodooestequeeraconhecidocomoPortaLudd,emseguidafomosaovauatravessandoorioFleot.Sihtricestavacurvadosobreoarçãodesuasela,aindasofrendodochutedeSigefrid.Olheiparatrásenquantosaíamosdovau,meioesperandoqueSigefridtivessecontrariadoadecisãodoirmãoemandadohomensparanosperseguir,masnenhumapareceu.Esporeamosatravésdoterrenopantanosoesubimosapequenaencostaatéacidadesaxã.

Nãofiqueinaestradaqueiaparaooeste,emvezdissovireiparaoscaisemquehaviaumadúziadenaviosatracados.Erambarcosdorio,quecomerciavamcomWessexeaMércia.PoucoscomandantesgostavamdepassarpelaaberturaperigosanapontearruinadaqueosromanoshaviamerguidosobreoTemes,demodoqueessesnavioserammenores,impelidosporremadores,etodoshaviammepagadotaxasemCoccham.Todosmeconheciam,porquefaziamnegócioscomigoemcadaviagem.

Abrimoscaminhoemmeioamontesdemercadorias,passandoporfogueirasepelosgruposdeescravostrabalhandonacargaedescarga.Sóumnavioestavaprontoparaviajar.Chamava-seCisneeeuoconheciabem.

Tinhatripulaçãosaxãedeviaestarquaseprontoparapartirporqueseusremadoresestavamparadosnocaisenquantoocomandante,umhomemchamadoOsric,terminavaosnegócioscomocomerciantecujasmercadoriaseleiacarregar.

—Vocêvainoslevartambém—disseeu.

Deixamosamaioriadoscavalosparatrás,masinsistiemquefossearranjadoespaçoparaSmoca,eFinantambémquismanterseugaranhão,assimosanimaisforamlevadosaocascoabertodoCisne,noqualficaramtremendo.Emseguidapartimos.Amaréestavaenchendo,osremosbateramnaáguaedeslizamosrioacima.

—Paraondeestoulevando-o,senhor?—perguntouOsric,ocomandante.

—ACoccham—respondi.EdevoltaaAlfredo.

Orioestavalargo,cinzaecarrancudo.Corriaforte,alimentadopelaschuvasdeinvernocontraasquaisamaré

montantedemonstravaresistênciacadavezmenor.O

Cisnetrabalhavaduronoiníciodaviagemenquantoosremadoreslutavamcontraacorrente,eeuatraíoolhardeFinanetrocamossorrisos.Eleestavaselembrando,comoeu,denossoslongosmesesnosremosdeumnaviomercantetripuladoporescravos.Havíamossofrido,sangradoetremido,etínhamospensadoquesóamortepoderianoslibertardaqueledestino.MasagoraoutroshomensremavamparanósenquantooCisnelutavaaoredordasgrandescurvasdoTemes,

suavizadaspelaamplaenchentequeseestendiaparaascampinasinundadas.

Sentei-menapequenaplataformaconstruídanaproarombudadonavioeopadrePyrligsejuntouamimali.Euhavialhedadominhacapa,queeleapertavacomforçaaoredordocorpo.Pyrlighaviaencontradoumpoucodepãoequeijo,oquenãomesurpreendeu,porquenuncaconheciumhomemquecomessetanto.

—ComosabiaqueeuiriavencerSigefrid?—perguntouele.

—Nãosabia.Naverdade,estavaesperandoqueelevencessevocê,equehouvesseumcristãoamenos.

Elesorriudisso,depoisolhouparaasavesaquáti-casnaáreainundada.

—Euestavaconscientedequeteriasomentedoisoutrêsgolpes—disse—antesdeeleperceberqueeusabiaoqueestavafazendo.Entãoelearrancariaacarnedemeusossos.

—Arrancariamesmo,maseuachavaquevocêtinhaessestrêsgolpesequeseriamsuficientes.

—Obrigadoporisso,Uhtred—disseele,depoispartiuumpedaçodequeijoemedeu.—Comovocêtemandadoultimamente?

—Entediado.

—Ouvidizerquesecasou.

—Nãoestouentediadocomela—faleidepressa.

—Bomparavocê!Jáeu?Nãosuportominhamulher.SantoDeus,quelínguaaquelavíboratem.Écapazdepartirumpedaçodeardósiasódefalarcomela!Você

nãoconheceuminhamulher,conheceu?

—Não.

—AlgumasvezeseumaldigoDeusportertiradoumacosteladeAdãoefeitoEva,masdepoisvejoalgumagarotanova,meucoraçãopulaeachoque,afinaldecontas,Deussabiaoqueestavafazendo.

Sorri.

—Acheiqueospadrescristãosdeveriamdarexemplo.

—EoquehádeerradoemadmirarascriaçõesdeDeus?—perguntouPyrligindignado.—Emespecialumajovemcomtetasgorduchaseredondaseumbelotraseirogordo,nãoé?SeriapecadodeminhaparteignoraressessinaisdeSuagraça.—Eleriu,depoispareceuansioso.—Ouvidizerquevocêfoifeitocativo?

—Fui.

—Rezeiporvocê.

—Obrigado—respondi,eestavasendosincero.

Eunãocultuavaodeuscristão,mas,comoErik,temiaqueeletivessealgumpoder,demodoqueasoraçõesaelenãoeramdesperdiçadas.

—MasouvidizerquefoiAlfredoquemandoulibertá-lo.Foi?—perguntouPyrlig.

Fizumapausa.Comosempre,euodiavareconhecerqualquerdívidaparacomAlfredo,masadmitidemá

vontadequeelehaviaajudado.

—Elemandouoshomensquemelibertaram,sim.

—Evocêorecompensa,senhorUhtred,dizendo-sereidaMércia?

—Vocêouviuisso?—pergunteicomcautela.

—Claroqueouvi!Aqueleenormeimbecilnorueguêsberrouissoamenosdecincopassosdemeuouvido.

VocêéreidaMércia?

—Não—respondi,resistindoaacrescentar“aindanão”.

—Nãoacheiquefosse—dissePyrligemtomameno.—Euteriaouvidofalar,não?Enãoachoqueserá,pelomenosenquantoAlfredonãoquiser.

—Pormim,Alfredopodemijarnaprópriagoela.

—E,claro,eudevocontaraeleoqueouvi.

—É—respondiamargo.—Deve.

Encostei-menamadeiracurvadaproadonavioeolheiparaascostasdosremadores.Tambémestavaprocurandoqualquersinaldealgumnavioemperseguição,meioesperandoveralgumrápidonaviodeguerrasendoimpelidoporfileirasderemoslongos,masnenhummastroapareciaacimadaslongascurvasdorio,oquesugeriaqueErikhaviaconseguidoconvenceroirmãocontraumavingançainstantâneapelahumilhaçãoprovocadaporPyrlig.

—Então,dequeméaidéiadequevocêdeveriaserreidaMércia?—Pyrligesperouqueeurespondesse,masnãofaleinada.—DeSigefrid,nãoé?ÉumaidéiamalucadeSigefrid.

—Maluca?—pergunteicominocência.

—Osujeitonãoéidiota—dissePyrlig—,eoirmãodelecertamentenãoé.ElessabemqueAEthelstanestáficandovelhonaÂngliaOrientaleperguntamquemseráreidepoisdele.Enãohárei

naMércia.MaselenãopodesimplesmentetomaraMércia,nãoé?OssaxõesmércioslutarãocontraeleeAlfredoviráajudá-los,eosirmãosThurgilsonirãosepegarenfrentandoumafúriadesaxões!AssimSigefridtemessaidéiadejuntarhomensetomaraÂngliaOrientalprimeiro,depoisaMércia,edepoisWessex!EparatudoissoelerealmenteprecisaqueoearlRagnartragahomensdaNortúmbria.

FiqueipasmoaoverquePyrlig,amigodeAlfredo,soubessedetudooqueSigefrid,ErikeHaestenplanejavam,masnãodemonstreireação.

—Ragnarnãolutará—falei,tentandoacabarcomaconversa.

—Anãoserquevocêpeça—dissePyrligenfaticamente.Apenasdeideombros.—MasoqueSigefridpodeofereceravocê?—Quandonãorespondidenovo,elemesmodeuaresposta:—Mércia.

Deiumsorrisocondescendente.

—Tudoissoparecemuitocomplicado.

—SigefrideHaesten—dissePyrlig,ignorandomeucomentáriopetulante—têmambiçõesdeserreis.

Masháapenasquatroreinosaqui!ElesnãopodemtomaraNortúmbriaporqueRagnarnãodeixaria.NãopodemtomaraMérciaporqueAlfredonãodeixaria.MasAEthelstanestáficandovelho,porissoelespoderiamtomaraÂngliaOriental.Eporquenãoterminaroserviço?TomarWessex?SigefriddizquevaicolocaraquelesobrinhobêbadodeAlfredonotrono,equeissovaiajudá-loaacalmarossaxõesdurantealgunsmesesatéSigefridassassiná-

lo,eatéláHaestenseráreidaÂngliaOrientalealguém,talvezvocê,reidaMércia.Semdúvidaelessevirariamcontravocê,então,edividiriamaMérciaentreosdois.

Essaéaidéia,senhorUhtred,enãoémá!Masquemseguiriaaquelesdoisbandoleiros?

—Ninguém—menti.

—Anãoserqueestivesseconvencidodequeasfiandeirasestavamdoseulado—dissePyrligquasecasu-almente,depoismeolhou.—Vocêseencontroucomomorto?—perguntoucominocência,efiqueitãoatônitopelaperguntaquenãorespondi.Sóolheiparaseurostoredondoeespancado.—OnomedeleéBjorn—disseogalês,pondooutropedaçodequeijonaboca.

—Osmortosnãomentem—faleibrusca-mente.

—Osvivosmentem!PorDeus,comomentem!

Atéeuminto,senhorUhtred.—Eleriumaliciosamenteparamim.—MandeiumamensagemàminhamulheredissequeelaodiariaestarnaÂngliaOriental!—Elegargalhou.AlfredohaviapedidoaPyrligparairàÂngliaOrientalporqueeleerapadreefalavadinamarquês,esuatarefaeraeducarGuthrumnoscostumescristãos.—Naverdade,elaadorariaaquelelugar!Émaisquentedoqueondemoramosepraticamentenãohámorros.Planaemolhada,assiméaÂngliaOriental,esem

ummorrodeverdadeemlugarnenhum!Eminhamulhernuncagostoudemorros,motivopeloqualprovavelmenteencontreiDeus.Eucostumavamoraremtoposdemorrossóparaficarlongedela,enotopodosmorrosagenteficamaispertodeDeus.Bjornnãoestámorto,

Elehaviaditoasúltimastrêspalavrascombrutalidadesúbita,eeurespondicomamesmaaspereza.

—Euovi.

—Vocêviuumhomemsairdeumasepultura,foioqueviu.

—Euovi!—insisti.

—Claroqueviu!Enuncapensouemquestionaroqueviu,nãoé?—Ogalêsfezaperguntaasperamente.—

Bjornfoipostonaquelasepulturalogoantesdevocêchegar!Empilharamterraemcimadeleeelerespiravaatravésdeumjunco.

Lembrei-medeBjorncuspindoalgumacoisaenquantocambaleavaparaficardepé.Nãoacordadeharpa,masoutracoisa.Euhaviapensadoqueeraumtorrãodeterra,masnaverdadehaviasidoalgomaisclaro.Nahoranãopenseiarespeito,masagoraentendiaquetodaares-surreiçãoforaumtruque,esentadonaproadoCisnesentiosúltimosrestosdosonhodesmoronando.Eunãoseriarei.

—Comosabetudoisso?—pergunteiamargamente.

—OreiAEthelstannãoéidiota.Eletemseusespiões.—Pyrligpôsamãoemmeubraço.—Elefoimuitoconvincente?

—Muito—falei,aindacomamargura.

—ÉumdoshomensdeHaesten,esealgumdiaopegarmoselevaidevidamenteparaoinferno.Então,oqueelelhedisse?

—QueeuseriareidaMércia—respondibaixinho.

Seriareidesaxõesedinamarqueses,inimigodosgaleses,reientreosriosesenhordetudooqueeugovernasse.—

Acrediteinele—faleipesaroso.

—MascomovocêpoderiaserreidaMércia,anãoserqueAlfredootornasserei?

—Alfredo?

—Vocêfezumjuramentoaele,nãofoi?

Fiqueicomvergonhadedizeraverdade,masnãotinhaescolha.

—É—admiti.

—Motivopeloqualtenhodecontaraele—dissePyrlig,sério.—Porqueumhomemviolarumjuramentoé

coisaséria,senhorUhtred.

—Émesmo—concordei.

—EAlfredoteráodireitodematarvocêquandoeucontar.Deideombros.

—Melhormanterseujuramento—dissePyrlig—doqueserenganadoporhomensquefazemumvivosefingirdecadáver.Asfiandeirasnãoestãodoseulado,senhorUhtred.Confieemmim.

Olheiparaeleeviatristezaemseusolhos.Elegostavademim,noentantoestavamedizendoqueeuforaenganado,eestavacerto,eosonhoestavadesmoronandoaomeuredor.

—Queopçãoeutenho?—pergunteiamargo.—

VocêsabequefuiaLundeneparamejuntaraeles,edevecontarissoaAlfredo,eelenuncamaisconfiaráemmim.

—Duvidodequeeleconfieemvocêagora—dissePyrlig,animado.—Alfredoéumhomemsábio.Masconhecevocê,Uhtred,sabequevocêéguerreiro,eeleprecisadeguerreiros.—Pyrligparouparapuxaracruzdemadeirapenduradaaopescoço.—Juresobreela—disseele.

—Juraroquê?

—Quemanteráojuramentoaele!Façaissoeeuficareiemsilêncio.Façaissoenegareioqueaconteceu.

Façaissoeprotegereivocê.

Hesitei.

—SevocêviolarojuramentoaAlfredo—dissePyrlig—,vocêémeuinimigoeeleseráforçadoamatá-lo.

—Vocêachaquepoderia?

Eledeuseurisomalicioso.

—Ah,vocêgostademim,senhor,mesmoeusendogalêsepadre,erelutariaemmematar,eeuteriatrêsgolpesantesdevocêacordarparaoperigo,demodoquesim,senhor,euomataria.

Pusamãodireitanacruz.

—Juro—falei.

EeuaindaerahomemdeAlfredo.

TRÊS

ChegamosaCocchamnaquelatardeefiqueiolhandoGisela,quetinhatãopoucoamorpelocristianismoquantoeu,sendocalorosacomopadrePyrlig.Eleflertoucomelademodoultrajante,elogiou-ademaneiraextrava-ganteebrincoucomnossosfilhos.Tínhamosdois,ehavíamostidosorte,porqueosdoisbebêsestavamvivos,assimcomoamãe.Uhtrederaomaisvelho.Meufilho.Tinha4anos,comcabelotãodouradoquantoomeueumrostinhofortecomnarizpequeno,olhosazuisequeixoteimoso.Euoamavanaépoca.MinhafilhaStiorraestavacom2anos.Tinhaumnomeestranho,eaprincípionãogosteidele,masGiselahaviaimploradocomigoeeunãopodialherecusarpraticamentenada,ecertamentenãoonomedeumafilha.Stiorrasimplesmentesignificava“estrela”,eGiselajurouqueelaeeuhavíamosnosconhecidosobumaestreladasorteequenossafilhahavianascidosobamesmaestrela.Eujáestavaacostumadocomonomeeoamavatantoquantoamavaamenina,quetinhaocabeloescuro,orostolongoeosorrisosúbitoemarotodamãe.

—Stiorra,Stiorra!—diziaeuenquantolhefaziacócegasouadeixavabrincarcommeusbraceletes.Stiorra,tãolinda.

BrinqueicomelananoiteantesdeGiselaeeupartirmosparaWintanceaster.EraprimaveraeoTemeshaviadiminuído,demodoqueascampinasdasmargensapareciamdenovoeomundoestavacobertodeverdeenquan-

toasfolhasnasciam.Osprimeiroscordeirosbaliamemcamposrepletosdeprímulaseosmelrosenchiamocéucomcançõestrinadas.Osalmãohaviaretornadoaorioenossasarmadilhasdesalgueirotrançadoforneciamboacomida.AspereirasemCocchamestavamcheiasdeflores,eigualmenterepletasdepiscos-chilreiros,quetinhamdeserespantadospelosmeninospequenosparaquetivéssemosfrutasnoverão.Eraumbomtempodoano,umaépocaemqueomundoacordava,eumperíodoemquehavíamossidoconvocadosàcapitaldeAlfredoparaocasamentodesuafilha,AEthelflaed,commeuprimoAEthelred.Enaquelanoite,enquantoeufingiaquemeujoelhoeraumcavaloequeStiorraeraocavaleiro,penseiemminhapromessadedaraAEthelredseupresentedecasamento.Opresentedeumacidade.Lundene.

Giselaestavafiandolã.ElapareceupoucoseimportarquandoconteiquenãoseriarainhadaMércia,eassentiracomseriedadequandofaleiquemanteriaojuramentoaAlfredo.Aceitouodestinomaisprontamentedoqueeu.Odestinoeaquelaestreladasorte,disseela,haviamnosjuntadoapesardetudooqueomundofizeraparanosmanterseparados.

—SevocêmantiverseujuramentoaAlfredo—dissederepente,interrompendominhabrincadeiracomStiorra—,deverácapturarLundenedeSigefrid?

—Sim—respondi,maravilhado,comoaconteciacomfreqüência,porqueospensamentosdelaeosmeuscostumavamserosmesmos.

—Vocêpode?

—Posso.

SigefrideErikaindaestavamnavelhacidade,comseushomensguardandoasmuralhasromanasqueeleshaviamconsertadocommadeira.AgoranenhumnaviopodiasubiroTemessempagaraos

irmãos,eacobrançaeragigantesca,demodoqueotráfegodoriohaviaparado,enquantoosmercadoresprocuravamoutrosmodosdelevarmercadoriasparaWessex.OreiGuthrum,daÂngliaOriental,haviaameaçadoSigefrideErikcomguerra,massuaameaçahaviasemostradovazia.Guthrumnãodesejavaguerra,sóqueriaconvencerAlfredodequeestavafazendoomáximoparamanterotratadodepaz,demodoque,seSigefridtivessedeserremovido,seriamossaxõesocidentaisquefariamotrabalho,eeuseriaresponsávelporliderá-los.

Eutinhafeitomeusplanos.Haviaescritoaorei,eele,porsuavez,escreveraaosealdormendosdistritos,emehaviaprometidoquatrocentosguerreirostreinadosjuntocomofyrddeBerrocscire.Ofyrderaumexércitodecamponeses,trabalhadoresflorestaiseoperários,emesmosendonumerosotambémseriadestreinado.Osquatrocentoshomenstreinadosseriamaquelescomquemeucontaria,ediziamqueSigefridtinhapelomenosseis-centosespiõesnavelhacidade.EssesmesmosespiõesdiziamqueHaestenhaviaretornadoaseuacampamentoemBeamfleot,masolugarnãoficavalongedeLundeneeelecorreriaparareforçarosaliados,assimcomoosdinamarquesesdaÂngliaOrientalqueodiavamocristianismodeGuthrumequeriamqueSigefrideErikiniciassemsuaguerradeconquista.Oinimigo,pensei,teriapelomenosmilhomens,etodoselesseriamhábeiscomespada,machadooulança.Seriamdinamarquesesguerreiros.Inimigosatemer.

—Oreivaiquerersabercomovocêplanejaisso—disseGiselaemtomafável.

—Entãovoucontar.

Elamedeuumolhardúbio.

—Vai?

—Claro.Eleéorei.

Elapousouarocanocoloefranziuatestaparamim.

—Vocêvailhecontaraverdade?

—Claroquenão.Elepodeserrei,maseunãosouidiota.Elariu,oquefezStiorraecoaroriso.

—EugostariadepoderircomvocêaLundene—disseGisela,pensativa.

—Nãopode—respondienfático.

—Eusei—disseelacomhumildadepoucocarac-terística,depoisencostouamãonabarriga.—Nãopossomesmo.

Olhei-a.Olheiporlongotempoenquantoanovidadeseassentavaemminhamente.Olhei,sorriedepoisgargalhei.JogueiStiorraparaoalto,eseucabeloescuroquasetocouapalhaenegrecidadefumaça.

—Suamãeestágrávida—disseàcriançaqueguinchavafeliz.

—Eétudoculpadoseupai—acrescentouGisela,séria.Estávamosfelizesdemais.

AEthelrederameuprimo,filhodoirmãodaminhamãe.Eramércio,mashaviaanoseralealaAlfredodeWessex,enaquelediaemWintanceaster,nagrandeigrejaqueAlfredohaviaconstruído,AEthelreddaMérciarecebeuarecompensaporessalealdade.

RecebeuAEthelflaed,afilhamaisvelhadeAlfredo,nascidadepoisdoprimogênito.AEthelflaedtinhacabelosdouradoseolhoscomacorealuminosidadedeumcéudeverão.Tinha13ou14anosnaépoca,idadecertaparaumagarotasecasar,ehaviacrescidoesetornadoumajovemalta,composturaempertigadaeexpressãoousada.

Jáeratãoaltaquantoohomemqueseriaseumarido.

AgoraAEthelredéumherói.Ouçohistóriassobreele,históriascontadasàluzdofogoemcastelossaxõesportodaaInglaterra.AEthelred,oOusado;AEthelred,oGuerreiro;AEthelred,oLeal.Sorrioquandoescutoashistórias,masnãodigonada,nemmesmoquandooshomensperguntamseéverdadequeconheciAEthelred.

ClaroqueconheciAEthelred,eéverdadequeeleeraguerreiroantesqueadoençaodeixasselento,atéparar,etambémeraousado,masseugolpemaishábilerapagarpoetasparaseremseuscortesãos,paraquecompusessemcançõessobresuasproezas.UmhomempodiaficarriconacortedeAEthelredjuntandopalavrascomocontasnumcolar.

JamaisfoireidaMércia,mesmoquerendo.Alfredosecertificoudisso,porqueAlfredonãoquerianenhumreinaMércia.QueriaumseguidorlealparasergovernantedaMércia,esecertificoudequeesseseguidorlealfossede-pendentedodinheirosaxãodooeste,eAEthelredfoiohomemqueeleescolheu.RecebeuotítulodeealdormandaMércia,eemtodosossentidos,menosnonome,erarei,masosdinamarquesesdonortedaMércianuncare-conheceramsuaautoridade.Reconheciamseupoder,eessepodervinhadesergenrodeAlfredo,motivopeloqualosthegnssaxõesdosuldaMérciatambémoaceita-vam.ElespodiamnãogostardoealdormanAEthelred,massabiamqueelepodiatrazertropassaxãsocidentaisparaenfrentarqualquermovimentodosdinamarquesesparaosul.

EnumdiadeprimaveraemWintanceaster,umdiacheiodecantosdepássaroseluzdosol,AEthelredchegouaopoder.EntrounagrandeigrejanovadeAlfredocomumsorrisonorostodebarbaruiva.Meuprimosempresofreudailusãodequeosoutrosgostavamdele;etalvezalgunshomensgostassem,maseu,não.AEthelrederabaixo,brigãoefanfarrão.Seuqueixoeralargoebeligerante,osolhosdesafiadores.Tinhaodobrodaidadedanoiva,edurantequasecincoanosforaco-mandantedastropasdomésticasdeAlfredo,nomeaçãoquedeviamaisaonas-cimentodoqueàcapacidade.SuasorteforaherdarterrasqueseespalhavampelamaiorpartedosuldaMércia,eissootornavaonobremaisimportantedaMérciae—eusupunhademávontade—olídernaturaldaquelepaístriste.Alémdisso—eusupunhasemmávontade—,eraummerda.

Alfredojamaisviaisso.EraenganadopeladevoçãoespalhafatosadeAEthelredepelofatodequeesteestavasempreprontoaconcordarcomoreideWessex.Sim,senhor;não,senhor;deixe-meesvaziarseubaldedeex-crementonoturno,senhor;deixe-melamberseuraboreal,senhor.AssimeraAEthelred,esuarecompensaeraAEthelflaed.

ElaentrounaigrejaalgunsinstantesdepoisdeAEthelrede,comoele,estavasorrindo.Estavaapaixonadapeloamor,transportadanaquelediaaumaalturadejúbiloqueapareciacomoumbrilho

norostodoce.Eraumajovemágilquejápossuíaumbalançonosquadris.Tinhapernascompridas,eraesguia,comrostodenarizpetulanteesemqualquermarcadedoença.Usavaumvestidodelinhoazul-clarobordadocompainéismostrandosantoscomhalosecruzes.Tinhanacinturaumafaixadetecidodouradocomborlaspenduradasepequenossinosdeprata.Nosombroslevavaumacapadelinhobrancopresaaopescoçocomumbrochedecristal.Acapavarriaosjuncosdopisodepedrasenquantoelaandava.Ocabelo,douradoebrilhante,estavaenroladonacabeçaepresoporpentesdemarfim.Aquelediadeprimaverafoioprimeiroemqueelausouocabelopreso,sinaldecasamento,eissorevelavaseupescoçolongoemagro.Naquelediaestavatotalmentegraciosa.

AEthelflaedcaptoumeuolharenquantoiaparaoaltarcobertodebranco,eseusolhos,járepletosdedeleite,pareceramassumirumbrilhonovo.Sorriuparamimeeutivedesorrirdevolta,eelariudealegriaantesdeirnadireçãodopaiedohomemqueseriaseumarido.

—Elagostamuitodevocê—disseGisela,sorrindo.

—Somosamigosdesdequeelaeracriança—respondi.

—Elaaindaécriança—disseGiselabaixinhoenquantoanoivachegavaaoaltarcobertodefloresesobopesodacruz.

Lembro-medepensarqueAEthelflaedestavasendosacrificadanaquelealtar,masseissoeraverdade,eraumavítimatremendamentedisposta.Elasempreforaumacriançatravessaevoluntariosa,eeunãoduvidavadequeseirritavasoboolharazedodamãeeasregrassériasdopai.ViaocasamentocomoumafugadacorteseveraedevotadeAlfredo,enaquelediaaigrejanovadeAlfredoestavacheiadesuafelicidade.ViSteapa,talvezomaiorguerreirodeWessex,chorando.Comoeu,SteapagostavadeAEthelflaed.

Haviaquasetrezentaspessoasnaigreja.Enviadostinhamvindodosreinosfrancosdooutroladodomar,eoutrosdaNortúmbria,daMércia,daÂngliaOrientaledosreinosgaleses,eesseshomens,todospadresenobres,receberamlugaresdehonrapertodoaltar.OsealdormeneosreevesimportantesdeWessextambémestavam,emaispertodoaltarhaviaumrebanhoescurodepadresemonges.Ouvipoucacoisadamissa,porqueGiselaeeuestávamosnosfundosdaigrejaondeconversamoscomamigos.Devezemquandoumaordemríspidadesilêncioeradadaporumpadre,masninguémligava.

Hild,abadessadeumconventoemWintanceaster,abraçouGisela,quetinhaduasboasamigascristãs.AprimeiraeraHild,queumdiafugiradaigrejaparaserminhaamante,eaoutraeraThyra,irmãdeRagnar,comquemeuhaviacrescidoequeeuamavacomoirmã.Thyraeradinamarquesa,claro,eforacriadanocultodeToreOdin,mashaviaseconvertidoevindoparaosul,atéWessex.

Vestia-secomofreira.Usavaummantoverdeesemgraçacomcapuzqueescondiasuabelezaestonteante.Umafaixapretaenvolviasuacintura,quenormalmenteerafinacomoadeGisela,masagoraestavaroliçadegravidez.Pusamãosuavementenafaixa.

—Outro?—perguntei.

—Eparalogo—disseThyra.Elahaviadadoàluztrêsfilhos,dosquaisum,ummenino,aindavivia.

—Seumaridoéinsaciável—faleicomseriedadefingida.

—ÉavontadedeDeus—disseThyra,séria.O

humorqueeurecordava,desuainfância,haviaseevapo-radocomaconversão,masnaverdadeprovavelmenteaabandonaraquandoelaforaescravizadaemDunholmpe-

losinimigosdeseuirmão.Elaforaestuprada,abusadaeenlouquecidapeloscaptores,eRagnareeuhavíamoslutadoparainvadirDunholmeresgatá-la,masfoiocristianismoquealibertoudaloucuraeatransformounamulherserenaqueagorameolhavacomtantaseriedade.

—Ecomovaiseumarido?—perguntei.

—Bem,obrigada.—Seurostoseiluminouenquantoelafalava.Thyrahaviaencontradooamor,nãosomentedeDeus,masdeumbomhomem,eporissoeuagradecia.

—VocêvaichamaracriançadeUhtred,claro,seforummenino—faleisério.

—Seoreipermitirvamoschamá-lodeAlfredo—disseThyra.—EseformeninavaisechamarHild.

IssofezHildchorar,eentãoGiselarevelouquetambémestavagrávida,eastrêsmulheresentraramnumadiscussãointerminávelsobrebebês.Libertei-meeencontreiSteapa,queestavaparado,comacabeçaeosombrosacimadorestantedacongregação.

—SabequeeudevoexpulsarSigefrideErikdeLundene?—perguntei.

—Foioquemedisseram—disseele,deseujeitolentoedeliberado.

—Vocêvirá?

Eledeuumsorrisorápidoqueentendicomoconfirmação.Steapatinharostoamedrontador,apelemuitoesticadanocrâniodeossosgrandes,demodoquepareciaestarperpetuamentefazendocareta.Nabatalhaeratemível,umguerreiroenorme,hábilcomaespadaeselvagem.

Nasceraescravo,masseutamanhoeacapacidadedelutarohaviamtrazidoàimportânciaatual.ServianaguardapessoaldeAlfredo,tinhaescravoseeradonodeumavas-

taquantidadedeterrasemWiltunscir.OshomenstinhamcautelacomSteapaporcausadaraivaqueestavasemprepresenteemseurosto,maseusabiaqueeleeraumsujeitogentil.Nãoerainteligente.Steapanuncafoidepensar,maseragentileleal.

—Voupediraoreiparaliberá-lo—falei.

—ElequerqueeuvácomAEthelred.

—Vocêprefeririaestarcomohomemqueluta,nãoé?

Steapapiscouparamim,lentodemaisparaentenderoinsultoqueeufizeracontrameuprimo.

—Lutarei—disseele,depoispôsobraçoenormenosombrosdesuamulher,umacriaturaminúsculacomrostoansiosoeolhospequenos.Eujamaisconseguialembraronomedela,porissocumprimentei-aeducadamenteefuiandandoemmeioàmultidão.

AEthelwoldmeencontrou.OsobrinhodeAlfredohaviacomeçadoabeberdenovoeseusolhosestavaminjetados.Eleforaumrapazbonito,masorostoestavaficandolargoeasveias,vermelhasepartidassobapele.

Puxou-meparaalateraldaigrejaatéficarmossobumestandartenoqualforabordadaemlãvermelhaumalongaexortação.“TudooQuePediresaDeus”,diziaoestandarte,“ReceberásseAcreditares.QuandoaBoaOraçãoPede,aFéHumildeRecebe”.PresumiqueamulherdeAlfredoesuasdamashaviamfeitoobordado,masossentimentospareciamserdopróprioAlfredo.AEthelwoldestavasegurandomeucotovelocomtantaforçaquedoía.

—Acheiquevocêestavadomeulado—sibilouele,emtomdereprovação.

—Estou—respondi.

Elemeolhoucheiodesuspeitas.

—VocêseencontroucomBjorn?

—Encontreiumhomemquefingiasermorto.

Eleignorouisso,oquemesurpreendeu.Lembrei-medecomoAEthelwoldficaraafetadopeloencontrocomBjorn,tãoimpressionadoquepermaneceusóbrioporumtempo,masagorarecebeuminhadesconsideraçãopelocadáverressuscitadocomoalgosemimportância.

—Vocênãoentende—disseele,aindasegurandomeucotovelo—queestaénossamelhorchance!

—Nossamelhorchancedequê?—pergunteicompaciência.

—Denoslivrarmosdele.—AEthelwoldfaloucomveemênciademaisealgumaspessoasalipertoseviraramparanosolhar.Nãofaleinada.ClaroqueAEthelwoldqueriaselivrardotio,masnãotinhacoragemparadarogolpepessoalmente,motivopeloqualviviaprocurandoaliadoscomoeu,Olhoumeurostoeevidentementenãoencontrouapoio,porquesoltoumeubraço.—ElesqueremsabersevocêpediuaRagnar—dissecomavozmaisbaixa.

EntãoAEthelwoldaindaestavaemcontatocomSigefrid?Interessante,mastalveznãosurpreendente.

—Não—respondi—,nãopedi.

—PeloamordeDeus,porquê?

—PorqueBjornmentiu,enãoémeudestinoserreidaMércia.

—SealgumdiaeumetornarreideWessex—disseAEthelwoldcomamargura—,émelhorvocêfugirparasalvaravida.—Sorridisso,emseguidasimplesmenteolheiparaelesempiscar,edepoisdeumtempoelesevirouemurmuroualgoinaudívelqueeraprovavelmenteumpedidodedesculpas.

Olhouparaooutroladodaigreja,comorostosombrio.—Aquelavacadinamarquesa—disseelecomveemência.

—Quevacadinamarquesa?—perguntei,eporuminstantepenseiqueeleestavafalandodeGisela.

—Aquelavaca—elebalançouacabeçanadireçãodeThyra.—Aquesecasoucomoidiota.Avacareligiosa.

Adebarrigainchada.

—Thyra?

—Elaélinda—disseAEthelwoldemtomvingativo.

—Émesmo.

—Esecasoucomumvelhoidiota!—disseeleolhandoparaThyracomdesprezo.—Quandoelativerparidoaquelefilhoteeuvoudeitá-ladecostasemostrarcomoumhomemdeverdadearaumcampo.

—Vocêsabequeelaéminhaamiga?—perguntei.

AEthelwoldficoualarmado.ObviamentenãosabiademeulongoafetoporThyra,eagoratentouseretratar.

—Sóachoqueélinda—dissecarrancudo—,só

isso.Sorriemeinclineiparapertodeseuouvido,

—Sevocêtocá-la—sussurrei—,enfioumaespadanoseucueoabrodavirilhaatéagargantaedepoisdousuasentranhasaosmeusporcos.Toque-aumavez,AEthelwold,sóuma.Evocêestámorto.

Afastei-me.Eleeraidiota,bêbadoemulherengo,eeuoconsideravainofensivo.Enissoestavaerrado,poracaso.Afinaldecontas,eleeraoreipordireitodeWessex,massóeleealgunsoutrosidiotasrealmenteacreditavamquedeveriaserrei,emvezdeAlfredo.Alfredoeratudooqueosobrinhonãoera:sóbrio,inteligente,zelosoesério.

Enaquelediatambémestavafeliz.Ficouolhandoafilhasecasarcomumhomemqueeleamavaquasecomoaumfilho,ouviaosmongescantando,olhavaaigrejaqueelehaviafeitocomtravesdouradaseestátuaspintadas,esabiaquecomessecasamentoestavaassumindoocontro-ledosuldaMércia.

OquesignificavaqueWessex,comoosbebêsdentrodeThyraeGisela,estavacrescendo.

OpadreBeoccameencontroudoladodeforadaigreja,ondeosconvidadosdocasamentoestavamaosolesperandoochamadoparaafestanocastelodeAlfredo.

—Haviamuitagenteconversandonaigreja!—reclamouBeocca.—Essefoiumdiasanto,Uhtred,

umdiasagrado,umacelebraçãodosacramento,easpessoasfalavamcomoseestivessemnummercado!

—Eueraum.

—Era?—perguntouele,espiando-me.—Bem,vocênãodeveriaestarfalando.Ésimplesmentemáeducação!EuminsultoaDeus!Estoupasmocomvocê,Uhtred,estoumesmo!Estoupasmoedesapontado.

—Sim,padre—faleisorrindo.Beoccavinhamereprovandohaviaanos.Quandoeueracriança,Beoccaeraopadreeconfessordemeupaie,comoeu,haviafugidodaNortúmbriaquandomeutiousurpouBebbanburg.BeoccahaviaencontradorefúgionacortedeAlfredo,ondesuadevoção,seusconhecimentoseseuentusiasmoeramapreciadospelorei.OfavorrealchegouapontodefazercomqueoshomensparassemdezombardeBeocca,que,comtodaaverdade,eraosujeitomaisfeioquevocêpoderiaencontraremWessex.Tinhapétorto,umolhovesgoeumadasmãosparalisada.Eracegodoolhovesgo,quehaviaficadobrancocomoocabelo,porqueagoraeletinhaquase50anos.Ascriançaszombavamdelenaruaealgumaspessoasfaziamosinal-da-cruz,acreditandoqueaquelafeiúraeramarcadodiabo,maseleeraomelhorcristãoquejáconheci.

—Ébomvê-lo—disseelenumtomdepoucaimportância,comosetemessequeeuacreditasse.—Sabequeoreiquerfalarcomvocê?Sugeriquevocêoencontrassedepoisdafesta.

—Vouestarbêbado.

Elesuspirou,depoisestendeuamãoboaparaesconderoamuletodomartelodeTorqueestavaaparecendoemmeupescoço.Enfiou-osobminhatúnica.

—Tenteficarsóbrio—disse.

—Amanhã,talvez?

—Oreiéocupado,Uhtred!Nãoesperaporsuaconveniência.

—Entãoterádefalarcomigoestandobêbado.

—EalertoqueelequersaberquandovocêpodetomarLundene.Porissodesejafalarcomvocê.—BeoccaparouabruptamenteporqueGiselaeThyravinhamemnossadireção,eorostodelefoisubitamentetransformadopelafelicidade.SóficouolhandoparaThyracomoalguémquetivesseumavisãoe,quandoelasorriuparaele,penseiqueseucoraçãoiriaexplodirdeorgulhoedevoção.

—Nãoestácomfrio,está,querida?—perguntousolícito.

—Possolhearranjarumacapa.

—Nãoestoucomfrio.

—Suacapaazul?

—Estouquente,querido—respondeuela,epôsamãoemseubraço.

—Nãoseráproblema!—disseBeocca.

—Nãoestoucomfrio,meuquerido—disseThyra,edenovoBeoccapareceuqueiriamorrerdefelicidade.

DurantetodaavidaBeoccahaviasonhadocommulheres.Commulheresbonitas.Comumamulherquesecasassecomeleelhedessefilhos,edurantetodaavidasuaaparênciagrotescafizeradeleobjetodeescárnio,até

que,notopodeummorrocobertodesangue,conheceuThyraebaniuosdemôniosdaalmadela.Agorajáestavamcasadoshaviaquatroanos.Olharparaeleseratercertezadequenenhumoutrocasaleramaisfeitoumparaooutro.

Umpadrevelho,feioemeticulosoeumadinamarquesajovemedecabelosdourados,masestarpertodeleserasentirsuaalegriacomoocalordeumagrandefogueiranumanoitedeinverno.

—Vocênãodeviaestardepé,querida,emsuacondição—disseele.—Voulhearranjarumbanco.

—Logoestareisentada,querido.

—Umbanco,acho,ouumacadeira.Etemcertezadequenãoprecisadeumacapa?Realmentenãoseriaproblemapegaruma.

Giselameolhouesorriu,masBeoccaeThyranãonosnotavamenquantoumsepreocupavacomooutro.

EntãoGiselasacudiuligeiramenteacabeçaeeuolheieviumjovemmongeparadoalipertoemeolhando.Obviamenteeleestiveraesperandoparaatrairmeuolhar,etambémevidentementeestavanervoso.Eramagro,nãomuitoalto,decabeloscastanhoserostopálidoqueseparecianotavelmentecomodeAlfredo.Haviaamesmaexpressãofechadaeansiosa,osmesmosolhossérioseabocafina,esemdúvidaamesmadevoção,ajulgarpelomantodemonge.Eranoviço,porqueocabelonãoestavatonsurado,eseabaixousobreumdosjoelhosquandooolhei.

—SenhorUhtred—disseelecomhumildade.

—Osferth!—exclamouBeocca,percebendoapresençadojovemmonge.—Vocêdeveriaestaremseusestudos!Ocasamentoterminoueosnoviçosnãosãoconvidadosàfesta.

OsferthignorouBeocca.Emvezdisso,decabeçabaixa,faloucomigo.

—Osenhorconheceumeutio,senhor.

—Conheci?—pergunteicheiodesuspeitas.—

Conhecimuitoshomens—falei,preparando-meparaarecusaquetinhacertezadequedariaaqualquercoisaqueelepedisse.

—Leofric,senhor.

Eminhasuspeitaeahostilidadedesapareceramà

mençãodaquelenome.Leofric.Atésorri.

—Euoconheci—dissecalorosamente—egostavademaisdele.—Leofrichaviasidoumduroguerreirosaxãoocidentalquemeensinarasobreaguerra.Costumavamechamardeearsling,quesignificavaalgocaídodeumcu,eelemedeixouforte,meincomodou,rosnoucomigo,bateuemmim,tornou-semeuamigoepermaneceumeuamigoatéodiaemquemorreunocampodebatalhavarridopelachuvaemEthandun.

—Minhamãeéirmãdele,senhor—disseOsferth.

—Aosseusestudos,rapaz—alertouBeocca,sério.

PusamãonobraçoparalíticodeBeocca,paracontê-lo.

—Qualonomedesuamãe?—pergunteiaOsferth.

—Eadgyth,senhor.

Inclinei-meelevanteiorostodeOsferth.NãoeradeespantarqueeleseparecessecomAlfredo,porqueaqueleeraofilhobastardodeAlfredoqueforageradonumaserviçaldopalácio.NinguémjamaisadmitiaqueAl-

fredoerapaidogaroto,masaqueleeraumsegredoaberto.

AntesdeencontrarDeus,Alfredohaviadescobertoaalegriadasaiasdopalácio,eOsfertheraprodutodessaexuberânciajuvenil.

—Eadgythvive?—perguntei.

—Não,senhor.Morreudefebrehádoisanos.

—EoquevocêestáfazendoaquiemWin-

tanceaster?

—Estáestudandoparaaigreja—respondeuBeoccacomrispidez—porquesuavocaçãoésermonge.

—Euserviriaaosenhor—disseOsferthansioso,olhandomeurosto.

—Vá!—Beoccatentouexpulsarorapaz.—Vá!

Váembora!Devoltaaseusestudos,oumandareiomes-tredosnoviçoschicoteá-lo!

—Vocêjásegurouumaespada?—pergunteiaOsferth.

—Aquemeutiomedeu,senhor,euatenho.

—Masnãolutoucomela?

—Não,senhor—respondeuele,econtinuoumeolhando,muitoansiosoeamedrontado,ecomumrostotãoparecidocomodopai.

—Vocêquersermonge?—pergunteiaOsferth.

—Não,senhor.

—Entãoquerseroquê?—pergunteiignorandoopadreBeocca,queestavasoltandoprotestos,masincapazdepassarpelomeubraçoqueocontinha.

—Gostariadeseguirospassosdemeutio,senhor

—disseOsferth.Quaseri.Leofricforaoguerreiromaisduroquejáviveuemorreu,aopassoqueOsfertheraumrapazpequeno,pálido,masconseguificarcomorostoimpassível.

—Finan!—gritei.

Oirlandêsapareceuameulado.

—Senhor?

—Esterapazvaisejuntaràminhatropadoméstica

—respondientregandoalgumasmoedasaFinan.

—Vocênãopode...—Beoccacomeçouaprotestar,depoisficouquietoquandoFinaneeuoencaramos.

—LeveOsferth—ordeneiaFinan—,arranje-lheroupasdignasdeumhomemelheconsigaarmas.

FinanolhouemdúvidaparaOsferth.

—Armas?

—Eletemsanguedeguerreiros,demodoqueagoravamoslheensinaralutar.

—Sim,senhor—disseFinan,otomdevozsugerindoqueeuestavalouco,masentãoolhouparaasmoedasqueeuhavialhedadoeviuumachancedelucro.Riu.

—Aindavamosfazerdeleumguerreiro,senhor—disse,semdúvidaacreditandoquementia,depoislevouOsferth.

Beoccavirou-separamim.

—Sabeoquevocêacaboudefazer?—perguntoubruscamente.

—Sei.

—Sabequeméaquelegaroto?

—Obastardodorei—respondicombrutalidade

—,eacabodefazerumfavoraAlfredo.

—Acaboudefazer?—perguntouBeocca,aindairritado.—Equetipodefavor?

—Quantotempovocêachaqueeleduraráquandoeuopusernumaparededeescudos?Quantotempovaisepassarantesqueumaespadadinamarquesaocortecomoumarenquemolhado?Este,padre,éofavor.Acabodelivrarseureidevotodeumbastardoinconveniente.

Fomosparaafesta.

Afestadecasamentofoitãomedonhaquantoeuesperava.AcomidadeAlfredojamaiseraboa,raramentebastava,esuacervejaerasemprefraca.Discursosforamfeitos,masnãoouvinenhum,eharpistascantaram,masnãopudeescutá-los.Converseicomamigos,fizcaretaparaváriospadresquenãogostavamdemeuamuletodomarteloesubiotabladoatéamesamaisaltaparadarumbeijocastoemAEthelflaed.Elaeratodafelicidade.

—Souagarotamaissortudadomundo—disse-meela.

—Agoravocêéamulher—respondisorrindodeseucabelodemulher,presonoalto.

Elamordeuolábioinferior,pareceutímida,depoisdeuumsorrisomarotoenquantoGiselaseaproximava.

Asduasseabraçaram,cabelodouradodeencontroaoescuro,eAElswith,aazedamulherdeAlfredo,meolhoufuriosa.Fizumareverência.

—Umdiafeliz,senhora—falei.

AElswithignorouisso.Estavasentadaaoladodemeuprimo,quegesticulouparamimcomumacosteladeporco.

—Vocêeeutemosnegóciosadiscutir—disseele.

—Temossim—respondi.

—Temossim,senhor—corrigiuAElswithasperamente.—OsenhorAEthelredéealdormandaMércia.

—EeusouosenhordeBebbanburg—faleicomumaasperezaigualàdela.—Comovai,primo?

—Demanhãlhecontareinossosplanos—disseAEthelred.

—Disseram-me—faleiignorandoaverdadedequeAlfredohaviamepedidoparacriarosplanosparaacapturadeLundene—quevamosencontraroreiestanoite.É?

—Estanoitetenhooutrasquestõesaatender—disseAEthelred,olhandoparasuajovemnoiva,enumpiscardeolhossuaexpressãoeraferoz,quaseselvagem,depoiselemeofereceuumsorriso.—Demanhã,depoisdasorações.—Ebalançouacosteladeporcodenovo,medispensando.

GiselaeeuficamosnaquelanoitenoquartoprincipaldatavernaDoisGrous.Ficamosjuntos,meubraçoaoredordela,edissemospouco.Afumaçadalareiradatavernasubiapelastábuassoltasdopisoeoshomenscantavamembaixodenós.NossosfilhosdormiamdooutroladodoquartocomaaiadeStiorra,enquantocamundongosseagitavamnapalhaacima.

—Maisoumenosagora,acho—disseGiselaemtompensativo,rompendonossosilêncio.

—Agora?

—AcoitadinhadaAEthelflaedestávirandomulher.

—Elamalpodeesperarparaissoacontecer.Giselabalançouacabeça.

—Elevaiestuprá-lacomoaumjavali—disse,sussurrandoaspalavras.Nãofaleinada.Giselapôsacabeçaemmeupeitoeseucabeloficouemcimademinhaboca.—Oamordeveserterno.

—Oamoréterno.

—Comvocê,é—disseela,eporummomentopenseiqueelaestavachorando.

Acaricieiseucabelo.

—Oqueé?

—Gostodela,sóisso.

—DeAEthelflaed?

—Elatemespírito,eelenãotemnenhum.—Giselainclinouacabeçaparameolhar,enaescuridãoeusó

podiaverobrilhodeseusolhos.—Vocênuncamecontou—disseemtomdereprovação—queaDoisGrouséumbordel.

—NãohámuitascamasemWintanceaster,enemdelongeosuficienteparatodososconvidados,porissotivemosmuitasortedeencontrarestequarto.

—Eelesconhecemvocêmuitobemaqui,Uhtred

—disseelaemtomdeacusação.

—Tambéméumataverna—respondidefensivamente.

Elariu,depoisestendeuobraçocompridoemagroeabriuumajanelaparadescobrirqueocéuestavarepletodeestrelas.

Océucontinuavalímpidonamanhãseguinte,quandofuiaopalácio.EntregueiminhasduasespadasefuilevadoporumpadrejovememuitosérioàsaladeAlfredo.Euhaviaencontradooreicommuitafreqüêncianaqueleaposentopequenoenu,atulhadodepergaminhos.

Eleestavaesperandoali,vestindoomantomarromqueofaziaparecerummonge,ecomeleestavaAEthelred,queusavasuasespadasporque,comoealdormandaMércia,receberaesseprivilégiodentrodopalácio.Haviaumterceirohomemnasala,Asser,omongegalês,quemeolhoucomdesprezosemdisfarces.Eraumhomemmagroebaixo,derostomuitopálidoecuidadosamentebarbeado.Tinhabonsmotivosparameodiar.

EuohaviaconhecidoemComwalum,ondelidereiumachacinanoreinodoqualeleeraemissárioetambémtenteimatá-lo,fracassoquelamenteidurantetodaavida.Elefezummuxoxoparamimeeuorecompenseicomumrisoalegrequesabiaqueiriairritá-lo.

Alfredonãolevantouosolhosdeseutrabalho,massinalizouparamimcomapena.Ogestoeraevidentementedeboas-vindas.Eleestavaparadojuntoàmesaaltaeinclinadaqueusavaparaescrever,eporummomentosó

pudeouvirapenaraspandoopergaminho.AEthelreddeuumrisinho,parecendosatisfeitoconsigomesmo,maselesempreestavaassim.

—Deconsolationephilosophiae—disseAlfredosemerguerosolhosdeseutrabalho.

—Masparecequevaichover—disseeu—,há

umanévoanooeste,senhor,eoventoestáforte.

Elemedeuumolharexasperado.

—Oqueépreferível—perguntou—emaisdocenestavidadoqueservireestarpertodorei?

—Nada!—disseAEthelredcomentusiasmo.

Nãorespondiporqueestavaatônitodemais.Alfredogostavadasformalidadesdasboasmaneiras,masraramentequeriaobséquio,noentantoaperguntasugeriaquedesejavaalgumaexpressãodeadoraçãodeminhaparte.Alfredoviuminhasurpresaesuspirou.

—Éumaperguntapropostanaobraqueestoucopiando—explicouele.

—Estouansiosoparaler—disseAEthelred.Assernãodissenada,sómeespioucomseusolhosescurosdegalês.Eraumhomeminteligente,equasetãodignodeconfiançaquantoumadoninhamanca.

Alfredopousouapena.

—Orei,nestecontexto,senhorUhtred,podeservistocomorepresentantedoDeusTodo-Poderoso,eaquestãosugere,não?,oconfortoaserobtidocomapro-

ximidadedeDeus.Noentanto,temoquevocênãoencontreconsolonafilosofianemnareligião.—

Elebalançouacabeça,depoistentoulimparatintadasmãoscomumpanoúmido.

—EramelhorqueeleencontrasseconsoloemDeus,senhorrei,sesuaalmanãoquiserqueimarnofogoeterno—falouAsserpelaprimeiravez.

—Amém—disseAEthelred.

Alfredoolhoupensativoparaasmãosqueagoraestavammanchadasdetinta.

—Lundene—dissemudandorapidamentedeas-sunto.

—Éguarnecidaporbandoleirosqueestãomatandoocomércio—respondi.

—Issoeusei—disseelegelidamente.—OtaldeSigefrid.

—SigefridComSóUmPolegar,graçasaopadrePyrlig.

—Issotambémsei—disseorei—,masgostariamuitodesaberoquevocêestavafazendonacompanhiadeSigefrid.

—Espionando-os,senhor—respondianimado.

—AssimcomoosenhorespionouGuthrumhátantosanos.—Estavamereferindoaumanoitedeinvernoquando,comoumidiota,AlfredosedisfarçoudemúsicoefoiaCippanhammquandoacidadeestavaocupadaporGuthrum,naépocaemqueesteerainimigodeWessex.AbravuradeAlfredoderatremendamenteerrado,eseeunãoestivesselá,ousodizerqueGuthrumvirariareideWessex.SorriparaAlfredoeelesoubequeeuestavalembrando-odequehaviasalvadosuavida,masemvezdedemonstrargratidãoelesimplesmentepareceuenojado.

—Nãofoioqueouvidizer—atacouoir-mãoAsser.

—Eoqueouviudizer,irmão?

Eleergueuumdedolongoemagro.

—QuevocêchegouaLundenecomopirataHaesten—umsegundodedosejuntouaoprimeiro—,quefoibemrecebidoporSigefrideoirmãodele,Erik—eleparou,osolhosescurosmalévolos,elevantouumterceirodedo—,equeospagãossedirigiramavocêcomoreidaMércia.—Eledobrouostrêsdedoslentamente,comosesuasacusaçõesfossemirrefutáveis.

Balanceiacabeçanumespantofingido.

—ConheçoHaestendesdequesalveiavidadelehámuitosanos,euseioconhecimentoparaserconvidadoaLundene.EdequeméaculpaseSigefridmedáumtítuloquenãoqueronempossuo?—Assernãorespondeu,AEthelredseagitouatrásdemimenquantoAlfredoapenasmeolhava.—Senãoacredita,pergunteaopadrePyrlig.

—ElefoimandadodevoltaàÂngliaOriental—disseAsserbruscamente—paracontinuarsuamissão.

Masvamosperguntar.Podetercerteza.

—Eujáperguntei—disseAlfredo,fazendoumgestodecalmanadireçãodeAsser—eopadrePyrligtestemunhouaseufavor.—Eleacrescentouestasúltimaspalavrascomcautela.

—EporqueGuthrumnãosevingoupelosinsultosaseusenviados?

—perguntei.

—OreiAEthelstan—disseAlfredo,usandoonomecristãodeGuthrum—abandonouqualquerreivindicaçãorelativaaLundene.AcidadepertenceàMércia.

Astropasdelenãoirãoinvadi-la.MasprometilhemandarSigefrideErikcomocativos.Esseéseutrabalho.—Assenti,masnãofaleinada.—Entãodiga,comoplanejacapturarLundene?

Fizumapausa.

—Osenhortentoupagarresgateàcidade,senhor?

—perguntei.Alfredopareceuirritadocomapergunta,depoisassentiuabruptamente.

—Ofereciprata—dissecomrigidez.

—Ofereçamais—sugeri.Elemedeuumolharazedo.

—Mais?

—Acidadeserádifícildesertomada,senhor.SigefrideEriktêmcentenasdehomens.Haestenvaisejuntaraelesassimqueouvirfalarquemarchamos.Teríamosdeatacarmuralhasdepedra,senhor,eoshomensmorremcomomoscasnessesataques.

DenovoAEthelredseagitouatrásdemim.Eusabiaqueelequeriadescartarmeustemorescomosendocovardia,mastevebomsensosuficienteparaficaremsilêncio.

Alfredobalançouacabeça.

—Euofereciprata—disseamargamente—,maispratadoqueumhomempodesonhar.Ofereciouro.Elesdisseramqueaceitariammetadedoqueofereciseacres-centassemaisumacoisa.—Elemeolhoucombeligerância.Deideombrosrapidamente,comosesugerissequeelehaviarejeitadoumabarganha.—ElesqueriamAEthelflaed.

—Emvezdissopodemficarcomminhaespada—disseAEthelredcombeligerância.

—Elesqueriamsuafilha?—perguntei,pasmo.

—Pediramporquesabiamqueeunãocederiaà

reivindicaçãoeporquedesejavammeinsultar.—Alfredodeudeombros,comosesugerissequeoinsultoeratãodébilquantopueril.—Assim,seosirmãosThurgilsontêmdeserexpulsosde

Lundene,vocêdevefazerisso.Digacomo.

Fingijuntarospensamentos.

—Sigefridnãotemhomenssuficientesparaguardartodoocircuitodasmuralhasdacidade—respondi.

—Assim,mandamosumgrandeataquecontraaportaocidentalelançamosoverdadeiroataqueapartirdonorte.

Alfredofranziuatestaefolheouospergaminhosempilhadosnoparapeitodajanela.Encontrouapáginaquedesejavaeespiouaescrita.

—Peloquesei,acidadevelhatemseisportas—disseele.—Aqualvocêserefere?

—Nooeste—respondi—,aportamaispertodorio.OpovodolocalchamadePortaLudd.

—Edoladonorte?

—Háduasportas,umalevadiretamenteàantigafortalezaromana,aoutravaiatéomercado.

—Aofórum—corrigiuAlfredo.

—Vamospegaraquelevaaomercado—disseeu.

—Nãoàfortaleza?

—Afortalezafazpartedasmuralhas—expliquei.

—Demodoque,secapturarmosessaporta,aindateremosdeatravessaramuralhasuldafortaleza.Massecapturarmosomercado,nossoshomensterãocortadoaretiradadeSigefrid.

Euestavafalandoabsurdosporummotivo,maseraumabsurdoplausível.LançarumataqueapartirdanovacidadesaxãatravessandoorioFleotatéasmuralhasdavelhacidadeatrairiaosdefensoresàportaLudd,eseumaforçamenoremaisbemtreinadapudesseentãoatacardonorte,poderiaencontraraquelasmuralhaspoucoguardadas.Assimqueestivessedentrodacidade,essasegundaforçapoderiaatacaroshomensdeSigefridportráseabriraportaLuddparadeixarorestantedoexércitoentrar.Naverdade,eraomodoóbviodeatacaracidade.Defato,eratãoóbvioqueeutinhacertezadequeSigefridestariaprevenidocontraisso.Alfredopensounaidéia.

AEthelrednãodissenada.Estavaesperandoaopiniãodosogro.

—Orio—disseAlfredoemtomhesitante,depoisbalançouacabeça,comoseopensamentonãoestivesseindoalugaralgum.

—Orio,senhor?

—Umaaproximaçãoporbarco?—sugeriuAlfredo,aindahesitando.Deixeiaidéiapairar,eeracomobalançarumpedaçodecartilagemnafrentedeumfilhotedecachorrosemtreinamento.Eo

filhotesaltitoudevidamente.

—Umataquepornavioéfrancamenteumaidéiamelhor—disseAEthelred,confiante.—Quatrooucinconavios?Viajandoafavordacorrente?Podemosdesembarcarnoscaiseatacarasmuralhasportrás.

—Umataqueporterraseráperigoso—disseAlfredoemdúvida,masaperguntasugeriaqueeleestavaapoiandoasidéiasdogenro.

—Eprovavelmenteestariacondenada—contri-buiuAEthelred,confiante.Elenãoestavatentandoesconderoescárniopormeuplano.

—Vocêconsiderouumataquepornavio?—perguntou-meAlfredo.

—Considerei,senhor.

—Parece-meumaidéiamuitoboa!—disseAEthelredcomfirmeza.Porissoagoraeudeiachicotadaqueofilhotedecãomerecia.

—Háumamuralhanorio,senhor.Podemosdesembarcarnoscais,masaindateríamosdeatravessarumamuralha.

Amuralhaeraconstruídalogodepoisdoscais.Eraoutraobraromana,todadealvenaria,tijolosecheiadebastiõescirculares.

—Ah—disseAlfredo.

—Mas,claro,senhor,semeuprimodesejaliderarumataquecontraamuralhadorio?

AEthelredficouemsilêncio.

—Amuralhadorioéalta?—perguntouAlfredo.

—Obastante,efoiconsertadarecentemente—respondi.—Mas,claro,eucedoàexperiênciadeseugenro.

Alfredosabiaqueeunãofaziaisso,emelançouumolharirritadoantesdedecidirmebatercomoeuhaviabatidoemAEthelred.

—OpadreBeoccadissequevocêtomouoirmãoOsferthaseuserviço.

—Tomei,senhor.

—NãoéoquedesejoparaoirmãoOsferth—disseAlfredocomfirmeza—,portanto,vocêvaimandá-lodevolta.

—Claro,senhor.

—AvocaçãodeleéserviràIgreja—disseAlfredo,suspeitandodeminhaconcordânciarápida.Em

seguida,seviroueolhoupelajanelapequena.—NãopossosuportarapresençadeSigefrid.Temosdeabrirapassagemdorioaosnavios,eprecisamosdissologo.—Suasmãosmanchadasdetintaestavamcruzadasàscostaseeupodiaverosdedosseabrindoefechando.—Queroissofeitoantesdocantodoprimeirocuco.OsenhorAEthelredvaicomandarasforças.

—Obrigado,senhor—disseAEthelred,eseabaixousobreumdosjoelhos.

—MasvocêseguiráoconselhodosenhorUhtred

—insistiuorei,virando-separaogenro.

—Claro,senhor—concordouAEthelredsemsinceridade.

—OsenhorUhtredémaisexperientenaguerradoquevocê—explicouorei.

—Ireivalorizaraassistênciadele,senhor—mentiuAEthelredcombastanteconvicção.

—Equeroqueacidadesejatomadaantesdocantodoprimeirocuco!—reiterouorei.

Oquesignificavaquetínhamos,talvez,seissemanas.

—Osenhorconvocaráhomensagora?—pergunteiaAlfredo.

—Convocarei—respondeuele—,ecadaumdevocêscuidarádesuasprovisões.

—EeulheciareiLundene—disseAEthelredcomentusiasmo.—Oqueasboasoraçõespedem,senhor,afé

humilderecebe!

—NãoqueroLundene—retrucouAlfredocomalgumaaspereza—seelapertenceàMércia,avocê.—

EledeuumaleveinclinaçãodecabeçaparaAEthelred.—

Mastalvezvocêmepermitanomearumbispoeumgovernadordacidade,não?

—Claro,senhor—disseAEthelred.

Fuidispensado,deixandopaiegenrocomoazedoAsser.PareiaosoldoladodeforaepenseiemcomotomariaLundene,porquesabiaqueteriadefazerisso,esemqueAEthelredjamaissuspeitassedemeusplanos.Eissopoderiaserfeito,pensei,masapenascomfurtividadeesorte.Wyrdbidfulãraed.

FuiprocurarGisela.Atravesseiopátioexternoeviumagrupamentodemulheresaoladodeumadasportas.

Eanflaedestavaentreelasemevireiparacumprimentá-la.

Elajáforaprostituta,depoishaviasetornadoamantedeLeofric,eagoraeradamadecompanhiadamulherdeAlfredo.EuduvidavadequeAElswithsoubessequesuadamadecompanhiajáforaprostituta,mastalvezsoubesseenãoseimportasseporqueoeloentreasduasmulhereseraumaamarguracompartilhada.AElswithseressentiaporqueWessexnãopodiachamaramulherdoreiderainha,aopassoqueEanflaedsabiademaissobreoshomensparagostardealgumdeles.Noentanto,eugostavadeEanflaedemedesvieidocaminhoparafalarcomela,masaomeverchegandoelabalançouacabeça,alertandoparaeunãomeaproximar.

EntãopareieviqueEanflaedestavacomobraçoaoredordeumamulhermaisjovem,sentadanumacadeiradecabeçabaixa.Elaergueuoolharderepenteemeviu.

EraAEthelflaed,eseurostobonitoestavapálido,maci-lentoeapavorado.Estiverachorandoeseusolhosaindaestavambrilhantesdelágrimas.Pareceunãomereconhecer,depoisreconheceuemedeuumolhartristeerelutante.Sorridevolta,fizumareverênciaecontinueiandando.

EpenseiemLundene.

SEGUNDAPARTE

Acidade

QUATRO

EmWintanceasterhavíamosconcordadoqueAEthelreddesceriapelorioatéCoccham,trazendoastropasdaguardadomésticadeAlfredo,seusprópriosguerreiroseoshomensqueelepudessemobilizardesuasamplasterrasnosuldaMércia.Assimqueelechegasse,iríamosnosjuntaremarcharcontraLundene,comofyrddeBerrocscireeminhastropasdomésticas.Alfredotinhaenfati-zadoanecessidadedepressa,eAEthelredhaviaprometidoestarpreparadoemduassemanas.

Ummêsinteirosepassou,noentanto,eAEthelrednãohaviachegado.Osprimeirospássarosnascidosnoanoestavamganhandoasasentreárvoresqueaindanãohaviamseenchidototalmentedefolhas.Asfloresdaspereirasestavambrancas,easlavandiscasentravamesaíamdosninhossobosbeiraisdepalhadenossacasa.Viumafêmeadecucoolhandoatentamenteparaaquelesninhos,planejandoquandodeixariaseuovonomeiodelavandisca.

Ocucoaindanãohaviacomeçadoacantar,maslogofariaisso,eeraaocasiãoemqueAlfredoqueriaLundenecapturada.

Esperei.Estavaentediado,assimcomominhastropasdomésticas,queseencontravamprontasparaaguerraesofriamapaz.Eramapenas55guerreiros.Umaquantidadepequena,nemaomenossuficienteparatripularumnavio,mashomenscustavamdinheiroenaquelaépocaeuestavajuntandominhaprata.Cincodaqueleshomenseramrapazesquenuncahaviamenfrentadootestedefiniti-vodabatalha,queeraficarnumaparededeescudos,eassim,enquantoesperávamosAEthelred,eupunhaessescincohomensemtreinodurodiaapósdia.Osferth,obastardodeAlfredo,eraumdeles.

—Elenãoébom—diziaFinanrepetida-mente.

—Dê-lhetempo—eurespondiacomamesmafreqüência.

—Dê-lheumaespadadinamarquesa—disseFinancommalignidade—erezeparaqueelacortesuabarrigademacaco.—Elecuspiu.—AcheiqueoreioqueriadevoltaemWintanceaster.

—Equer.

—Entãoporquevocênãoomandadevolta?Elenãoserveparanós.

—Alfredotemmuitasoutrascoisasemmente—respondi,ignorandoaperguntadeFinan—enãovaiselembrardeOsferth.—Issonãoeraverdade.Alfredotinhaumamentemetódicaaoextremo,nãoiriaseesquecerdaausênciadeOsferthdeWintanceasternemdeminhadesobediênciaaonãomandarojovemdevoltaaosestudos.

—Masporquenãomandá-lodevolta?—insistiuFinan.

—Porqueeugostavadotiodele—respondi,eeraverdade.EuhaviaamadoLeofric,eemnomedeleseriagentilcomosobrinho.

—Ouseráquesóestátentandoirritarorei?—perguntouFinan,depoisriuesaiuandandosemesperarresposta.—Engancheepuxe,seudesgraçado!—gritouparaOsferth.—Engancheepuxe!

OsferthsevirouparaolharparaFinanefoiimediatamenteacertadonacabeçaporumporretedecarvalhousadoporClapa.Sefosseummachado,alâminateriapartidooelmodeOsferthecortadofundoseucrânio,masoporreteapenasodeixoumeioatordoado,fazendo-ocairdejoelhos.

—Levante-se,fracote!—rosnouFinan.—Levante-se,engancheepuxe!Osferthtentouselevantar.Seurostopálidoestavaarrasadosoboelmovelhoqueeulhedera.Conseguiuselevantar,mascambaleouimediatamenteeseajoelhoudenovo.

—Dê-meisso—disseFinan,earrancouomachadodasmãosdébeisdeOsferth.—Agoraolhe!Nãoédifícil!Minhamulherpoderiafazerisso!

Oscincohomensnovosestavamencarandocincodemeusguerreirosexperientes.Osjovenstinhamrecebidomachados,armasdeverdade,eaordemderomperaparededeescudosàsuafrente.Eraumaparedepequena,apenasoscincoescudossobrepostosdefendidosporporretesdemadeira,eClapariuquandoFinanseaproximou.

—Oquevocêfaz—FinanestavafalandocomOsferth—éprenderalâminadomachadoemcimadoescudodoinimigodesgraçado.Étãodifícilassim?Enganche,puxeoescudoparabaixoedeixeseuvizinhomataroearslingqueestáatrásdele.Vamosfazerissodevagar,Clapa,paramostrarcomosefaz,eparederir.

Fizeramomovimentodeengancharepuxarnumalentidãoridícula,omachadovindosuavementeporcimaparaprenderalâminaatrásdoescudodeClapa,eemseguidaClapapermitindoqueFinanpuxasseotopodoescudoparaele.

—Pronto.—FinansevirouparaOsferthquandoocorpodeClapaforaexpostoaumgolpe.—Éassimquevocêrompeumaparededeescudos!Agoravamosdeverdade,Clapa.

Clapariudenovo,adorandoachancedeacertarFinancomoporrete.Finanrecuou,lambeuoslábios

egolpeourápido.Girouomachadoexatamentecomohaviademonstrado,masClapainclinouoescudoparatrásparareceberomachadonasuperfíciedemadeirae,aomesmotempo,enfioucomforçaoporreteporbaixodoescudo,numaestocadaviolentacontraavirilhadeFinan.

Erasempreumprazerveroirlandêslutar.Eraohomemmaisrápidocomumalâminaquejávi,evimuitos.

AcheiqueaestocadadeClapairiadobrá-loaomeioejogá-lonocapim,emagonia,masFinansaltoudelado,segurouabordainferiordoescudocomamãoesquerdaepuxou-acomforçaparacima,paraacertarabordasuperior,deferro,norostodeClapa.Clapacambaleouparatrás,onarizjávermelhodesangue,edealgummodoomachadofoibaixadocomavelocidadedeumacobradandoobote,esualâminaseprendeuaoredordotornozelodeClapa.Finanpuxou,Clapacaiuparatráseagoraeraoirlandêsqueria.

—Issonãoéengancharepuxar—disseaOsferth

—,masfuncionadomesmojeito.

—Nãoteriafuncionandosevocêestivessesegurandoumescudo—reclamouClapa.

—Sabeessacoisanasuacara,Clapa?—disseFinan.—Essacoisaqueficaabrindoefechando?Essacoisafeiaondevocêenfiacomida?Mantenhafechada.—

Emseguida,jogouomachadoparaOsferth,quetentousegurarocabonoar.Erroueomachadocaiunumapoça.

Aprimaverahaviaficadomolhada.Achuvacaíaaosborbotões,oriosealargou,havialamaemtodaparte.

Botaseroupasapodreciam.Opoucodegrãosquerestavanosdepósitosbrotouemandeimeushomenscaçaroupescarparatermoscomida.Osprimeirosbezerrosnasce-ram,deslizandoensangüentadosparaummundoúmido.

AcadadiaeuesperavaqueAlfredoviesseeinspecionasseoprogressodeCoccham,masnaquelesdiasencharcadoselepermaneceuemWintanceaster.Masmandouummensageiro,umpadrepálidoquetrouxeumacartacosturadanumagordurosabolsadepeledecordeiro.

—Senãopuderlê-la,senhor—sugeriuelehesitante,enquantoeuabriaabolsa—,euposso...

—Euseiler—resmunguei.Esabiamesmo.Nãoeraumfeitodoqualeutivesseorgulho,porquesóospadreseosmongesrealmenteprecisavamdisso,masopadreBeoccahaviameforçadoaengolirasletrasquandoeueramenino,easaulashaviamsemostradoúteis.Alfredohaviadecretadoquetodososseussenhoressoubessemler,nãosomenteparaquepudessemcambalearatravésdoslivrosdoEvangelhoqueoreiinsistiaemmandarcomopresentes,masparaquepudessemlersuasmensagens.

AcheiqueacartapoderiatrazernotíciasdeAEthelred,talvezalgumaexplicaçãoparaomotivodeeleestardemorandotantoparatrazerseushomensaCoccham,masemvezdissoeraumaordemdelevarumpadreparacadatrintahomens,quandomarchassecontraLundene.

—Devofazeroquê?—pergunteiemvozalta.

—Oreisepreocupacomaalmadoshomens—disseopadre.

—Entãoelequerlevarbocasinúteisparaalimentar?Digaaeleparamemandargrãoseeulevareialgunsdeseuspadresdesgraçados.—Olheidenovoparaacarta,queforaescritaporumdosescrivãesreais,masnaparteinferior,naletrafirmedeAlfredo,haviaumalinha.“OndeestáOsferth?”,estavaescrito.“Eledeveretornarhoje.

Mande-ocomopadreCuthbert.“

—VocêéopadreCuthbert?—pergunteiaosacerdotenervoso.

—Sim,senhor.

—Bom,vocênãopodelevarOsferthdevolta.Eleestádoente.

—Doente?

—Malcomoumcachorro—respondi—,eprovavelmentevaimorrer.

—Maspenseitê-lovisto—disseopadreCuthbert,sinalizandoparaaportaabertaondeFinanestavatentandoinduzirOsferthademonstraralgumahabilidadeeentusiasmo.—Olhe—disseopadretodoanimado,tentandoajudar.

—Provavelmentevaimorrer—faleilentamenteecomselvageria.OpadreCuthbertseviroudevoltaparafalar,captoumeuolharesuavozhesitou.—Finan!—gritei,eespereiatéoirlandêsentraremcasasegurandoumaespadasembainha.—QuantotempovocêachaqueojovemOsferthvaiviver?—perguntei.

—Eleterásortesesobreviverumdia—respondeuFinan,presumindoqueeuqueriasaberquantotempoOsferthdurarianumabatalha.

—Estávendo?—faleiaopadreCuthbert.—Eleestádoente.Vaimorrer.Portanto,digaaoreiquelamentoporele.Edigaaoreique,quantomaistempomeuprimoesperar,maisforteoinimigoficaemLundene.

—Éotempo,senhor—disseopadreCuthbert.

—OsenhorAEthelrednãoconsegueencontrarsuprimentosadequados.

—EntãodigaaelequehácomidaemLundene—respondi,esoubequeestavadesperdiçandoofôlego.

Finalmente,AEthelredchegouemmeadosdeabril,eagoranossasforçasconjuntassomavamquaseoitocen-toshomens,dosquaismenosdequatrocentoseramúteis.

OrestanteforatrazidodofyrddeBerrocscireouconvocadodasterrasnosuldaMércia,queA

Ethelredhaviaherdadodeseupai,oirmãodeminhamãe.Oshomensdofyrderamcamponesesetrouxerammachadosouarcosdecaça.Algunstinhamespadasoulanças,eumaquantidadeaindamenornãotinhaqualquerarmaduraalémdeumgibãodecouro,aopassoquealgunsmarchavamsemnadaalémdeenxadasafiadas.Umaenxadapodeserumaarmaterrívelnumabrigaderua,masnemdelongeéadequadaparaderrubarumvikingcomcotademalhaarmadocomescudo,machado,umaespadacurtaeoutralonga.

Oshomensúteiseramminhastropasdomésticas,umaquantidadesimilardastropasdeAEthelred,etrezentosguardasdeAlfredolideradospeloaltoesérioSteapa.

Esseshomenstreinadosfariamalutadeverdade,enquantoorestantesóestavaaliparafazercomqueaforçaparecessegrandeeameaçadora.

MasnaverdadeSigefrideEriksaberiamexatamentequantoéramosameaçadores.DurantetodooinvernoeoiníciodaprimaverahouveraviajantessubindooriodesdeLundene,ealgunseramsemdúvidaespiõesdosirmãos.

Elessaberiamquantoshomensestávamoslevando,quantoseramguerreirosdeverdade,eessesmesmosespiõesdeviamterdadoinformaçõesaSigefridnodiaemquefinalmenteatravessamosorioatéamargemnorte.

FizemosatravessiaacimadeCoccham,eelademorouodiainteiro.AEthelredreclamoudademora,masovauqueusamos,quehaviasidoimpossíveldeatravessardurantetodooinverno,estavacorrendoaltodenovoeoscavalostinhamdeserconvencidoseossuprimentosprecisavamsercarregadosnosnaviosparaatravessia,masnãoabordodonaviodeAEthelred,queeleinsistiuquenãopoderialevarcarga.

AlfredohaviadadooHeofonhlafparaseugenrousarnacampanha.EraomenordosnaviosfluviaisdeAlfredo,eAEthelredhaviaerguidoumacoberturasobreapopaparaformarumlocalabrigadologoadiantedaplataformadopiloto.Alihaviaalmofadas,peles,umamesaebancos,eAEthelredpassouodiainteiroobservandoatravessia,debaixodacobertura,enquantoserviçaislhetraziamcomidaecerveja.

EleobservavajuntoaAEthelflaed,que,paraminhasurpresa,acompanhavaomarido.Vi-aprimeiroquandoelacaminhavapelopequenoconvéselevadodoHeofonhlafe,aomever,levantouumadasmãos,cumprimentan-do.Aomeio-diaGiselaeeufomoschamadosàpresençadeseumarido,eAEthelredcumprimentouGiselacomoaumvelhoamigo,agitando-seaoredordelaeexigindoquepegassemumacapadepeleparaela.AEthelflaedolhouaquelaagitação,depoismelançouumolharvazio.

—VairetornaraWintanceaster,senhora?—perguntei-lhe.Agoraelaeraumamulher,casadacomumealdorman,porissochamei-adesenhora.

—Voucomvocês—disseeladeumjeitoobtuso.

Issomeespantou.

—Asenhoravai...—comecei,masnãoter-minei.

—Meumaridodesejaisso—disseelamuitoformalmente,depoisumrelâmpagodaantigaAEthelflaedapareceuquandoelamedeuumsorrisorápido.—Eestousatisfeitacomisso.Queroverumabatalha.

—Umabatalhanãoélugarparaumadama—respondicomfirmeza.

—Nãopreocupeamulher,Uhtred!—gritouAEthelreddooutroladodoconvés.Elehaviaescutadominhasúltimaspalavras.—Minhaesposaficaráemseguran-

ça,eulhegarantiisso.

—Aguerranãoélugarparamulheres—insisti.

—Eladesejavernossavitória—insistiuAEthelred—,evaiver,nãoé,minhapatinha?

—Quac,quac—disseAEthelflaed,tãobaixinhoquesóeupudeouvir.Haviaamarguraemsuavoz,masquandoolhei-aelaestavadandoumsorrisodoceparaomarido.

—Euiria,sepudesse—disseGisela,emseguidatocouabarriga.Obebêaindanãoeraevidente.

—Nãopode—respondi,efuirecompensadoporumacaretafingida,depoisouvimosumberrodefúriavindodasentranhasdoHeofonhlaf.

—Umhomemnãopodedormir!—gritouavoz.

—Seusearslingsaxões!Vocêsmeacordaram!

OpadrePyrligestiveradormindosobapequenaplataformanaproadonavio,ondealgumpobrecoitadoinadvertidamenteoincomodara.Agoraogalêssearrastouparaaluzcarrancudadodiaepiscouparamim.

—SantoDeus—dissecomnojo—,éosenhorUhtred.

—AcheiquevocêestavanaÂngliaOriental—griteiparaele.

—Estava,masoreiAEthelstanmemandouparagarantirquevocês,saxõesinúteis,nãomijempelaspernasquandoviremnórdicosnasmuralhasdeLundene.—

DemoreiummomentoparalembrarqueAEthelstaneraonomecristãodeGuthrum.Pyrligveioemnossadireção,comumacamisasujacobrindoabarrigasobreaqualpendiaacruzdemadeira.——Bomdia,senhora—gritouanimadoparaAEthelflaed.

—Édetarde,padre—disseAEthelflaed,epelocaloremsuavozpudeverqueelagostavadopadregalês.

—Édetarde?SantoDeus,dormicomoumbebê.

SenhoraGisela!Queprazer!MeuDeus,mastodasasbel-dadesestãoreunidasaqui!—Elesorriuparaasduasmulheres.—Senãoestivessechovendo,euachariaquefuitransportadoparaocéu.Meu

senhor—asduasúltimaspalavrasforamdirigidasameuprimo,eestavaclaro,pelotom,queosdoishomensnãoeramamigos.

—Precisadeconselho,senhor?—perguntouPyrlig.

—Não—respondeumeuprimoasperamente.O

padrePyrligriuparamim.

—Alfredopediuqueeuviessecomoconselheiro.

—Eleparouparacoçarumapicadadepulganabarriga.

—DevoaconselharosenhorAEthelred.

—Assimcomoeu—respondi.

—EsemdúvidaoconselhodosenhorUhtredseriaigualaomeu—prosseguiuPyrlig.—Deveríamosnosmovercomavelocidadedeumsaxãoaoveraespadadeumgalês.

—Elequerdizerquedevemosnosmoverdepressa

—expliqueiaAEthelred,quesabiaperfeitamenteoqueogalêsquiseradizer.

Meuprimomeignorou.

—Vocêestásendodeliberadamenteofensivo?—perguntouaPyrligrigidamente.

—Sim,senhor!—riuPyrlig.—Estou!

—Jámateidúziasdegaleses—dissemeuprimo.

—Entãoosdinamarquesesnãoserãoproblemaparaosenhor,nãoé?—retrucouPyrlig,recusando-seaseofender.—Masmeuconselhocontinuadepé,senhor.

Depressa!Ospagãossabemqueestamosindo,equantomaistempoosenhorlhesder,maisformidáveisserãosuasdefesas!

Poderíamosternosmovidodepressasetivéssemosnaviosparanoslevarrioabaixo,masSigefrideErik,sabendoquevínhamos,haviambloqueadotodootráfegonoTemese,semcontarcomoHeofonhlaf,sópodíamosjuntarsetenavios,nemdelongeosuficienteparalevarnossoshomens,demodoqueapenasospreguiçosos,ossuprimentoseosamigosdeAEthelredviajavampelaágua.

Assim,marchamoselevamosquatrodias,eacadadiavíamoscavaleirosaonorteounaviosrioabaixo,eeusabiaqueaqueleseramosbatedoresdeSigefrid,fazendoumaúltimacontagemdenossosnúmerosenquantonossoexércitodesajeitadoandavacomdificuldade,cadavezmaispertodeLundene.PerdemosumdiainteiroporqueeradomingoeAEthelredinsistiuemqueospadresquea-companhavamoexércitorezassemamissa.Ouviasvozesmonótonaseobserveioscavaleirosinimigoscirculandoanossoredor.Haesten,eusabia,játeriachegadoaLundene,eseushomens,

pelomenosduzentosoutrezentos,estariamreforçandoasmuralhas.

AEthelredviajavaabordodoHeofonhlaf,sóvindoàterraànoiteparacaminharaolongodassentinelasqueeuhaviapostado.Faziaquestãodemoverassentinelas,comosesugerissequeeunãosabiaoserviço,eeuodeixava.Naúltimanoitedaviagemacampamosnumailhaqueeraalcançadadamargemnorteporumatrilhaestreita,esuamargemcercadadejuncosestavacheiadelama,demodoqueSigefrid,setivesseidéiadenosatacar,achariadifícilseaproximardenossoacampamento.Enfiamososnaviosnoriachoqueserpenteavaaonortedailhae,enquantoamarébaixavaeossaposenchiamocrepúsculocomcantos,oscascosseassentaramnalamadensa.A-cendemosfogueirasemterrafirme,queiluminariamaaproximaçãodequalquerinimigo,eposteihomensemtodooperímetrodailha.

NaquelanoiteAEthelrednãodesembarcou.Emvezdisso,mandouumserviçalqueexigiuqueeufosseencontrá-loabordodoHeofonhlaf,assimtireiminhasbotaseacalçaevadeeipelalamapegajosaantesdesubirpelocostadodonavio.Steapa,queestavamarchandocomoshomensdaguardapessoaldeAlfredo,foicomigo.Umserviçaltrouxebaldesd’águadorio,dooutroladodonavio,elimpamosalamadaspernas,depoisnosvestimosdenovoantesdenosjuntaraAEthelredsobsuacoberturanaproadoHeofonhlaf.Meuprimoestavaacompanhadopeloco-mandantedesuaguardadoméstica,umjovemnobredaMérciachamadoAldhelm,quetinhaumrostolongoepresunçoso,olhosescurosecabelopretoedensoemqueelepassavaóleoatéficarlustroso.

AEthelflaedtambémestavalá,acompanhadaporumaaiaepelorisonhopadrePyrlig.Fizumareverênciaaela,quesorriudevolta,massementusiasmo,eemseguidasecurvousobreseubordado,iluminadoporumlampiãoprotegidoporchifre.Estavausandolãbrancasobreumcampoverde-escuro,fazendoaimagemdeumcavaloempinando,queeraoestandartedomarido.Omesmoestandarte,muitomaior,pendiaimóvelnomastrodonavio.

Nãohaviavento,eafumaçadasfogueirasdasduascidadesdeLundeneformavaumamanchaimóvelnolestequeiaescurecendo.

—Atacaremosaoamanhecer—anunciouAEthelredsemsequernoscumprimentar.Vestiacotademalhaetinhasuasespadas,curtaecomprida,presasaocinto.Pareciaincomumentepresunçoso,mastentavafazercomqueavozparecessecasual.—Massótocareiparaoavan-

çodeminhastropasquandosouberquenossoataquecomeçou.

Franziatestadiantedessaspalavras.

—Vocêsóvaicomeçarseuataque—repeticautelosamente—quandoouvirqueomeucomeçou?

—Estáclaro,nãoestá?—perguntouAEthelredcombeligerância.

—Muitoclaro—disseAldhelmemtomdezombaria.EletratavaAEthelreddomesmomodoqueAEthelredsecomportavacomAlfredoe,segurodofavordemeuprimo,sentia-selivreparamedirigiruminsultovelado.

—Paramimnãoestáclaro!—interveioenergicamenteopadrePyrlig.—Oplanocomqueconcordamos

—continuouogalês,falandocomAEthelred—consisteemosenhorfazerumataquefingidoàsmuralhasdooestee,quandotiveratraídoosdefensoresdamuralhanorte,oshomensdeUhtredfazeremoataqueverdadeiro.

—Mudeideidéia—disseAEthelredemtomaé-reo.—AgoraoshomensdeUhtredfarãooataquediver-sivo,emeuataqueseráoverdadeiro.—Eleinclinouparacimaoqueixolargoemeolhou,desafiando-meacontradizê-lo.

AEthelflaedtambémolhouparamim,esentiqueelaqueriaqueeumeopusesseaseumarido,masemvezdissosurpreenditodoselesbaixandoacabeçacomoseestivessecedendo.

—Seosenhorinsiste—respondi.

—Insisto—disseAEthelred,incapazdeesconderoprazerporobteraaparentevitóriacomtantafacilidade.

—Vocêpodelevarsuastropasdomésticas—continuoueledemávontade,comosepossuísseautoridadeparatirá-lasdemim—etrintaoutroshomens.

—Nósconcordamosqueeupoderiatercinqüenta

—respondi.

—Mudeideidéiacomrelaçãoaissotambém!—disseeleemtombelicoso.AEthelredjáhaviainsistidoemqueoshomensdofyrddeBerrocscire,meushomens,a-judassemaaumentarsuasfileiras,eeuhaviahumildementeconcordadocomisso,assimcomoagoraconcordavacomqueaglóriadoataquebem-sucedidopoderiaserdele.

—Vocêpodelevartrinta—continuouasperamente.Eupoderiaterquestionadoetalvezdevesseterfeito,massabiaquenãoiriaadiantar.EraimpossívelargumentarcomAEthelred,quesóqueriademonstrarsuaautoridadediantedajovemesposa.—Lembre-se—disseele—dequeAlfredomedeuocomandoaqui.

—Eunãohaviaesquecido—respondi.OpadrePyrligestavameobservandoastutamente,semdúvidaimaginandoporqueeuhaviacedidocomtantafacilidadeà

pressãodemeuprimo.Aldhelmestavameiosorrindo,provavelmentenacrençadequeeuforatotalmentedomi-nadoporAEthelred.

—Vocêpartiráantesdenós—continuouAEthelred.

—Partireimuitoembreve—respondi.—Tenhodepartir.

—Minhastropasdomésticas—disseAEthelred,agoraolhandoparaSteapa—liderarãooataqueverdadeiro.Vocêtraráastropasreaisimediatamenteemseguida.

—EuvoucomUhtred—disseSteapa.AEthelredpiscou.

—VocêéocomandantedaguardapessoaldeAlfredo!—disseelelentamente,comosefalassecom

umacriançapequena.—Eirálevá-laàmuralhaassimquemeushomenstiverempostoasescadas.

—EuvoucomUhtred—repetiuSteapa.—Oreiordenou.

—Oreinãofezumacoisadessas!—disseAEthelred,desconsiderando-o.

—Porescrito—disseSteapa.Elefranziuatesta,emseguidatateounumabolsaepegouumpequenoquadradodepergaminho.Espiou-o,semcertezadequalladoeraodecima,depoisapenasdeudeombroseentregouopergaminhoameuprimo.

AEthelredfranziuatestaenquantoliaamensagemàluzdolampiãodesuamulher.

—Vocêdeveriatermedadoistoantes—disseelecompetulância.

—Esqueci—respondeuSteapa—edevolevarseishomensdaminhaescolha.—Steapatinhaummododefalarquedesencorajavaqualquerargumento.Falavademodolento,ásperoeopaco,econseguiadaraimpressãodequeeraestúpidodemaisparaentenderqualquerobje-

çãofeitacontrasuaspalavras.Tambémdavaaidéiadequepoderiatrucidarqualquerhomemqueinsistisseemcontradizê-lo.EAEthelred,diantedavozteimosadeSteapa,epelasimplespresençadosujeitoqueeratãoalto,largoecomcaradecaveira,rendeu-sesemlutar.

—Seoreiordena—disseele,devolvendoopeda-

çodepergaminho.

—Ordena—insistiuSteapa.Emseguida,pegouopergaminhoepareceuinseguroquantoaoquefazercomele.Poruminstantepenseiqueiriacomê-lo,masentãoojogouporcimadaamuradaedepoisfranziuatestaemdireçãoaoleste,paraagrandemortalhadefumaçaquepairavasobreacidade.

—Certifique-sedeestarnahoracertaamanhã—disse-meAEthelred.—Osucessodependedisso.

Evidentementeeraanossadispensa.Outrohomemteriaoferecidocervejaecomida,masAEthelrednosdeuascostas,eassimSteapaeeudesnudamosaspernasdenovoevadeamosatravésdalamagrudenta.

—VocêperguntouaAlfredosepoderiaircomigo?

—pergunteiaSteapaenquantopassávamospelosjuncos.

—Não,foioreiquequisqueeufossecomvocê.

Aidéiafoidele.

—Bom.Ficofeliz.—Eestavafalandosério.Steapaeeuhavíamoscomeçadocomoinimigos,mastínhamosnostornadoamigos,umeloforjadoporficarmosescudocomescudodiantedeuminimigo.—Nãoháninguémqueeuprefeririaqueestivesseaquicomigo—faleicalorosamenteenquantomeabaixavaparacalçarasbotas.

—Euvoucomvocê—disseeleemsuavozlenta

—porquedevomatá-lo.

Pareieolhei-onaescuridão.

—Devefazeroquê?

—Devomatarvocê—disseele,depoisselembroudequehaviaalgoamaisnasordensdeAlfredo—sevocêdemonstrarqueestádoladodeSigefrid.

—Masnãoestou—respondi.

—Elesóquertercertezadisso.Esabeaquelemonge?OAsser?Dizquevocênãoédeconfiança.Que,portanto,sevocênãoobedeceràsnossasordenseudevomatá-lo.

—Porqueestámecontandoisso?Eledeudeombros.

—Nãoimportaseestiverpreparadoparamimounão.Mesmoassimaindamatovocê.

—Não—respondicorrigindosuaspalavras.—

Vocêvaitentarmematar.

Elepensounissoporlongotempo,depoisbalan-

çouacabeça.

—Não.Euvoumatá-lo.—Ematariamesmo.

Partimosnonegrordanoitesobumcéucobertodenuvens.Oscavaleirosinimigosquehaviamnosvigiadotinhamserecolhidoparaacidadeaocrepúsculo,maseuestavacertodequeSigefridaindateriabatedoresnaescuridão,demodoqueduranteumahoraoumaisseguimosumatrilhaquelevavaparaonorte,atravésdospântanos.

Eradifícilnosmantermosnocaminho,masdepoisdeumtempooterrenoficoumaisfirmeesubiuatéumpovoadoemquepequenasfogueirasardiamdentrodecabanascomparededebarrocobertascomgrandesmontesdepalha.

Empurreiumaportaeviumafamíliaagachadaemterror,aoredordofogão.Estavamapavoradosporquetinhamnosouvido,esabiamquenadasemoveànoite,anãosercriaturasperigosas,sinistrasemortais.

—Comosechamaestelugar?—perguntei,eporummomentoninguémrespondeu,entãoumhomembaixouacabeçaconvulsivamenteedissequeachavaqueopovoadosechamavaPadintune.

—Padintune?—perguntei.—PropriedadedePadda?Paddaestáaqui?

—Elemorreu,senhor—respondeuohomem.—

Morreuháanos.Ninguémaquioconheceu,senhor.

—Nóséramosamigos—disseeu—,massealguémaquisairdecasa,nãoseremosamigos.—EunãoqueriaquealgumaldeãocorresseatéLundeneparaalertarSigefriddequehavíamosparadoemPadintune.—Entendeu?—pergunteiaohomem.

—Sim,senhor.

—Sesairdesuacasa,vocêmorrerá.

JunteimeushomensnapequenaruaemandeiFinanpôrumaguardaemcadachoupana.

—Ninguémdevesair—ordenei.—Elespodemdormirnascamas,masninguémdevesairdopovoado.

Steapasurgiudaescuridão.

—Nãodeveríamosmarcharparaonorte?—perguntou.

—Deveríamos,masnãovamos—retruquei.—

Demodoqueéagoraquevocêdeveriamematar.Estoudesobedecendoàsordens.

—Ah—grunhiuele,eagachou.Ouviocourodesuaarmadurarangereotilintardesuacotademalhaseacomodando.

—Vocêpodedesembainharseusaxagora—sugeri—emeestriparnumsómovimento?Umcortesubindoporminhabarriga?Sófaçaissodepressa,Steapa.Abraminhabarrigaemantenhaalâminasubindoatéchegaraocoração.Massómedeixedesembainharminhaespadaprimeiro,certo?Prometonãousá-laemvocê.SóqueroirparaocastelodeOdinquandotivermorrido.

Eledeuumrisinho.

—Nuncaentendivocê,Uhtred.

—Souumaalmamuitosimples.Sóqueroirparacasa.

—NãoparaocastelodeOdin?

—Eventualmente,sim,masprimeiroparacasa.

—NaNortúmbria?

—Ondetenhoumafortalezajuntoaomar—dissedesejoso,epenseiemBebbanburgemseualtopenhasco,nomarviolentoecinzarolandointerminavelmenteparasequebrarnaspedras,enoventofriosoprandodonorte,nasgaivotasbrancasgritandonaespumalevadapelovento.—Minhacasa.

—Aqueseutiorouboudevocê?

—Aelfric—respondivingativamente,epenseidenovonodestino.AelfriceraoirmãomaisnovodemeupaiehaviapermanecidoemBebbanburgenquantoeuacompanhavameupaiaEoferwic.Eueracriança.MeupaimorreuemEoferwic,cortadoporumaespadadinamar-

quesa,efuidadocomoescravoaRagnar,oVelho,quemecrioucomofilho,emeutioignorouosdesejosdemeupaiemanteveBebbanburgparasi.Essatraiçãopermaneciaparasempreemmeucoração,escorrendoraiva,eumdiaeuiriavingá-la.—Umdia—faleiaSteapa—vouestriparAelfricdavirilhaaoesternoevouolhá-lomorrer,masnãofareiissodepressa.Nãovoucortarocoraçãodele.

Vouolhá-lomorreremijarneleenquantoeleluta.Depoisvoumatarosfilhosdele.

—Eestanoite?Quemvocêvaimatarestanoite?

—EstanoitetomaremosLundene.

Eunãopodiaverseurostonoescuro,massentiqueelesorria.

—EudisseaAlfredoqueelepodiaconfiaremvocê—disseSteapa.Foiaminhavezdesorrir.EmalgumlugaremPadintuneumcãouivouefoisilenciado.

—MasnãoseiseAlfredopodeconfiaremmim—faleidepoisdeumapausalonga.

—Porquê?—Steapaestavaperplexo.

—Porque,decertaforma,eusouumcristãomuitobom.

—Você?Cristão?

—Euamomeusinimigos.

—Osdinamarqueses?

—É.

—Eu,não—disseeleemtomchapado.OspaisdeSteapahaviamsidotrucidadospordinamarqueses.Nãorespondi.Estavapensandonodestino.Seastrêsfiandeirasconheciamnossodestino,porquefazemosjuramentos?Porqueseentãoquebrarmosumjuramentoétraição?

Ouserádestino?—Então,vocêvailutarcontraelesamanhã?—perguntouSteapa.

—Claro.MasnãocomoAEthelredespera.Assimestoudesobedecendoàsordens,esuasordenssãoparamematarseeufizerisso.

—Matovocêmaistarde—disseSteapa.

AEthelredhaviamudadooplanocomquehavíamosconcordadosemjamaissuspeitardequeeunãopretendiasegui-lomesmo.Eraóbviodemais.Dequeoutromodoumexércitopoderiaatacarumacidade,anãosertentandoafastarosdefensoresdasfortificações-alvo?Sigefridsaberiaquenosso

primeiroataqueeraumadistra-

ção,edeixariasuaguarniçãonolugaratétercertezadeidentificaraameaçaverdadeira.EentãonósmorreríamossobsuasmuralhaseLundenepermaneceriacomoumafortalezadosnórdicos.

Assim,oúnicomododecapturarLundeneerapeloardil,furtivamenteecorrendoumriscodesesperado.

—Oquevoufazer—disseaSteapa—éesperarqueAEthelreddeixeailha.Depoisvoltamosparaláepe-gamosdoisnavios.Seráperigoso,muito,porquetemosdepassarpelaaberturadapontenaescuridão,enaviosmorremaliatémesmoàluzdodia.Massepudermospassar,háummodofácildeentrarnacidadevelha.

—Acheiquehaviaumamuralhaaolongodorio.

—Ehá,masestárompidanumlugar.

Umromanohaviaconstruídoumacasagrandejuntoaorioecortadoumpequenocanalaoladodacasa.O

canalatravessavaamuralha,rompendoa.Eupresumiaqueoromanohaviasidoricoedesejavaumlugarparaatracarseunavio,porissoderrubouumpedaçodamuralhajuntoaorioparafazerseucanal,eessaeraaminhaentradaparaLundene.

—PorquenãocontouaAlfredo?

—Alfredoécapazdeguardarsegredo,masAEthelrednão.Eleteriacontadoaalguém,eemdoisdiasosdinamarquesessaberiamoqueplanejávamos.—Eeraverdade.Tínhamosespiõeseelestinhamespiões,eseeutivessereveladominhasverdadeirasintenções,SigefrideErikteriambloqueadoocanalcomnavioseguarnecidoagrandecasajuntoaoriocomhomens.Teríamosmorridonocais,eaindapoderíamosmorrerporqueeunãosabiasepoderíamosencontraraaberturanaponte,eseaencontrássemos,nãosabiasepoderíamosatravessaraqueleperigosoespaçoondeoníveldoriocaíaeaáguaespumava.

Seerrássemos,seumdosnaviosestivesseapenasàdistânciademeioremoaosulouaonorte,seriavarridoparaumdospilaresquebradosehomensseriamderrubadosnaágua,eeunãoiriaouvi-losseafogarporquesuasarmasearmadurasiriamarrastá-losinstantaneamenteparabaixo.

Steapaestiverapensando,oqueerasempreumprocessolento,masagorafezumaperguntaesperta:

—Porquenãodesembarcarantesdaponte?Devehaverportasnamuralha,não?

—Háumadúziadeportas,talvezvinte,eSigefridterábloqueadotodas,masaúltimacoisaquevaiesperaré

quenaviostentematravessaraaberturadaponte.

—Porquenaviosmorremali?

—Porquenaviosmorremali—concordei.—Euhaviavistoissoacontecerumavez,viumnaviomercantepassarpelaaberturanummomentodeáguaparada,edealgummodoopilotoviroudemaisparaumdosladoseospilarespartidosrasgaramastábuasdofundodocasco.Aaberturatinhacercadequarentapassosdelargurae,quandoorioestavacalmo,semmarénemventoparaagitaraágua,aaberturapareciainocente,masnuncaera.ApontedeLundeneeraumamatadora,eparatomarLundeneeutinhadepassarpelaponte.

Esesobrevivêssemos?Sepudéssemosencontraradocaromanaechegaremterra?Entãoseríamospoucoseoinimigoseriamuitos,ealgunsdenósmorreriamnasruasantesqueaforçadeAEthelredpudesseatravessaramuralha.ToqueiopunhodeBafodeSerpenteesentiapequenacruzdeprataengastadaali.PresentedeHild.

Presentedeamante.

—Vocêjáouviuumcuco?—pergunteiaSteapa.

—Aindanão.

—Estánahoradeir—disseeu—,anãoserquevocêqueiramematar.

—Talvezmaistarde,masporenquantovoulutaraseulado.

Eteríamosumaluta.Dissoeusabia.Toqueioamuletodomarteloefizumaoraçãoparaaescuridão,pedindoparavivereveracriançaqueestavanabarrigadeGisela.

Osric,quemetrouxeradeLundenecomopadrePyrlig,eraumdenossoscomandantesdenavio,eooutroeraRalla,ohomemquehavialevadominhasforçasparaemboscarosdinamarquesescujoscadávereseutinhapenduradojuntoaorio.RallahaviapassadopelaaberturadapontedeLundenemaisvezesdoquepodiaselembrar.

—Masnuncaànoite—disse-meelenaquelanoite,quandovoltamosàilha.

—Maspodeserfeito?

—Vamosdescobririsso,senhor,nãoé?

AEthelredhaviadeixadocemhomensguardandoailhaondeestavamosnavios,eesseshomensseencontravamsobocomandodeEgbert,umvelhoguerreirocujaautoridadeeradenotadaporumacorrentedepratapenduradanopescoço,equemequestionouquandoretorneiinesperadamente.ElenãoconfiavaemmimeacreditouqueeuhaviaabandonadooataquenonorteporquenãoqueriaqueAEthelredtivessesucesso.Euprecisavaqueelemedessehomens,porémquantomaiseuimplorava,maiseleseeriçavadehostilidade.Meuspróprioshomensestavamentrandoabordodosnavios,vadeandopelaáguafriaesubindopeloscostados.

—ComovousaberquevocênãovaisimplesmenteretornaraCoccham?—perguntouEgbertcheiodesuspeitas.

—Steapa!—gritei.—DigaaEgbertoquevamosfazer.

—Matardinamarqueses—resmungouSteapajuntoaumafogueira.Aschamasserefletiamemsuacotademalhaeemseusolhosduros,ferozes.

—Dê-mevintehomens—imploreiaEgbert.Elemeencarou,depoisbalançouacabeça.

—Nãoposso.

—Porquê?

—TemosdeguardarasenhoraAEthelflaed.EssassãoasordensdosenhorAEthelred.Estamosaquiparaguardá-la.

—Entãodeixevintehomensnonaviodelaemedêorestante.

—Nãoposso—insistiuEgbertcomteimosia.

Suspirei.

—Tatwineteriamedadohomens—falei.TatwinehaviasidocomandantedastropasdomésticasdopaideAEthelred.—EuconheciaTatwine.

—Seiqueconhecia.Lembro-medevocê.—Egbertfaloucomdecisãoeamensagemocultaemseutomeradequenãogostavademim.Quandorapaz,euhaviaservidocomTatwinedurantealgunsmeses,enaépocaerafanfarrão,ambiciosoearrogante.Egbertobviamenteachavaqueeuaindaerafanfarrão,ambiciosoearrogante,etalvezestivessecerto.

Eleseviroueacheiqueestavamedispensando,masemvezdissoficouolhandoenquantoumaformapálidaefantasmagóricaapareciadooutroladodasfogueirasdoacampamento.EraAEthelflaed,queevidentementetinhavistonossoretornoehaviavadeadoatéailha,enroladanumacapabranca,paradescobriroqueestávamosfazendo.Seucabeloestavasoltoecaíaemcachosdouradossobreosombros.OpadrePyrligestavacomela.

—VocênãofoicomAEthelred?—perguntei,surpresoaoveropadregalês.

—Osenhorachouquenãoprecisavademaisconselhos—dissePyrlig.—Porissopediuqueeuficasseaquierezasseporele.

—Elenãopediu—corrigiuAEthelflaed.—Ordenouquevocêficasseerezasseporele.

—Defato—dissePyrlig—,e,comovocêpodever,estouvestidopararezar.—Eleusavacotademalhaetinhaasespadaspresasàcintura.—Evocê?Penseiqueestavamarchandoparaonortedacidade.

—Vamosrioabaixo—expliquei—atacarLundenepelocais.

—Possoir?—perguntouAEthelflaedinstantaneamente.

—Não.

Elasorriudiantedarecusaperemptória.

—Meumaridosabeoquevocêestáfazendo?

—Elevaidescobrir,senhora.

AEthelflaedsorriudenovo,depoisfoiatémeuladoepuxouminhacapaparaseencostaremmim.Enrolouminhacapaescurasobreasua,branca.

—Estoucomfrio—explicouaEgbert,cujorostomostravasurpresaeindignaçãocomocomportamentodela.

—Somosvelhosamigos—disseeuaEgbert.

—Muitovelhosamigos—concordouAEthelflaed,emseguidapassouobraçopelaminhacinturaeseagarrouamim.Egbertnãopodiaverseubraçoembaixodeminhacapa.Eutinhaconsciênciadeseucabelodouradologoabaixodeminhabarbaepodiasentirseucorpomagrotremendo.—PensoemUhtredcomoumtio—disseelaaEgbert.

—Umtioquevaidaravitóriaaseumarido—disseeu—,masprecisodehomens.EEgbertnãoquermedarhomens.

—Não?—perguntouela.

—Eledizqueprecisadetodososhomensparaguardarvocê.

—Dê-lheseusmelhoreshomens—disseelaaEgbert,emvozleveeagradável.

—Senhora—respondeuEgbert—,minhasordenssãopara...

—Vocêvailhedarseusmelhoreshomens!—subitamenteavozdeAEthelflaedsoouduraenquantoelasaíadebaixodeminhacapaparaaluzásperadasfogueiras.—Soufilhadorei!EestouexigindoquedêseusmelhoreshomensaUhtred!Agora!

Elahaviafaladomuitoalto,demodoquehomensportodaailhaaencaravam.Egbertpareceuofendido,masnãodissenada.Emvezdisso,empertigou-seepareceuteimoso.Pyrligcaptoumeuolharedeuumsorrisomaroto.

—NenhumdevocêstemcoragemparalutaraoladodeUhtred?—perguntouAEthelflaedaoshomensqueolhavam.Elaestavacom14anos,eraumagarotamagraepálida,masemsuavozhaviaalinhagemdereisantigos.

—Meupaigostariaquevocêsmostrassemcoragemestanoite!OuseráquedevoretornaraWintanceasteredizerameupaiquevocêsficaramsentadosjuntoàsfogueirasenquantoUhtredlutava?—EstaúltimaperguntafoidirigidaaEgbert.

—Vintehomens—imploreiaele.

—Dê-lhemais!—disseAEthelflaedcomfirmeza.

—Sóháespaçonosbarcosparamaisquarenta—informei.

—Entãolhedêquarenta!—disseAEthelflaed.

—Senhora—respondeuEgberthesitante,masparouquandoAEthelflaedestendeuamãopequena.Emseguida,elasevirouparameolhar.

—Possoconfiaremvocê,senhorUhtred?—perguntou.

Pareciaumaperguntaestranhavindadeumacrian-

çaqueeuconheciadurantetodaavida,esorridaquilo.

—Podeconfiaremmim—respondiemtomleve.

Seurostoficoumaisduroeosolhoscortantes.

Talvezfosseoreflexodofogonaspupilas,massubitamentepercebiqueaquelaeramuitomaisdoqueumacriança,eraafilhadeumrei.

—Meupai—disseelaemvozclara,paraqueosoutrosouvissem—dizquevocêéomelhorguerreiroaserviçodele.Masnãoconfiaemvocê.

Houveumsilêncioincômodo.Egbertpigarreoueolhouparaochão.

—Nuncaabandoneiseupai—faleiasperamente.

—Eletemequesualealdadeestejaàvenda—disseela.

—Eletemmeujuramento—respondicomavozaindaáspera.

—Eeuqueroseujuramentoagora—exigiuela,eestendeuamãomagra.

—Qual?—perguntei.

—Dequevocêmantémojuramentoameupai—disseAEthelflaed—equejuralealdadeaossaxõesacimadosdinamarqueses,equelutarápelaMérciaquandoestapedir.

—Senhora—comecei,pasmocomsuasexigências.

—Egbert!—interrompeuAEthelflaed.—Você

nãodaráhomensaosenhorUhtredanãoserqueelejureserviràMérciaenquantoeuviver.

—Não,senhora—murmurouEgbert.

Enquantoelavivesse?Porqueeladiziaisso?Lembro-medeterpensadonessaspalavras,emelembro,também,deterpensadoquemeuplanodecapturarLundenependianabalança.AEthelredhaviamedespidodasforçasdequeeuprecisava,eAEthelflaedtinhaopoderderestaurarmeusnúmeros,masparaconseguiravitóriaeuteriademetrancaremmaisumjuramentoqueeunão

queriafazer.OquemeimportavaaMércia?Masnaquelanoiteeumeimportavaemlevarhomensatravésdeumapontemortalparaprovarquepoderiafazerisso.Eumeimpor-

tavacomareputação,meimportavacommeunome,meimportavacomafama.

DesembainheiBafodeSerpente,sabendoqueeraporissoqueelaestavaestendendoamão,eentreguei-lheaespada,pelopunho.Emseguidameajoelheieenvolvicomasminhasmãosadela,queporsuavezestavaapertandoopunhodeminhaespada.

—Juro,senhora—disseeu.

—Vocêjuraqueserviráameupaifielmente?

—Sim,senhora.

—Eque,enquantoeuviver,vocêserviráàMércia?

—Enquantoasenhoraviver—respondiajoelhan-do-menalamaepensandonoidiotaqueeuera.Queriaestarnonorte,queriaestarlivredareligiosidadedeAlfredo,queriaestarcommeusamigos,masaquiestava,juran-dolealdadeàsambiçõesdeAlfredoeàsuafilhadecabelosdourados.—Juro—falei,eaperteiligeiramentesuasmãosemsinaldeminhasinceridade.

—Dê-lhehomens,Egbert—ordenouAEthelflaed.

Elemedeutrintae,paracréditodeEgbert,medeuoshomensemforma,osjovens,deixandoosguerreirosmaisvelhosedoentesparaguardarAEthelflaedeoacampamento.Demodoqueagoraeulideravamaisdesetentahomens,eentreelesestavaopadrePyrlig.

—Obrigado,senhora—faleiaAEthelflaed.

—Vocêpoderiamerecompensar—disseela,edenovopareceuinfantil,tendoperdidoasolenidadeerecuperandoaantigamalícia.

—Como?

—Melevando?

—Jamais—respondiasperamente.

Elafranziuatestadiantedomeutomemeolhounosolhos.

—Estácomraivademim?—perguntouemvozsuave.

—Demimmesmo,senhora—respondi,emevirei.

—Uhtred!—Elapareceuinfeliz.

—Mantereiosjuramentos,senhora—respondi,eestavacomraivaportê-losfeitodenovo,maspelosmenoselesmehaviamproporcionadosetentahomensparatomarumacidade,setentahomensa

bordodedoisbarcosqueseafastaramdoriachoentrandonacorrentezafortedoTemes.

EuestavanobarcodeRalla,omesmonavioquehavíamoscapturadodeJarrel,odinamarquêscujocorpoenforcadoforareduzidohámuitoaumesqueleto.Rallaestavanapopa,apoiando-senoremo-leme.

—Nãoseibemsedeveríamosfazerisso,senhor—disseele.

—Porquê?

Elecuspiunorionegro.

—Aáguaestácorrendomuitodepressa.Vaiestarsederramandopelaaberturacomoumacachoeira.Até

mesmocomáguaparada,senhor,aquelaaberturapodesermaligna.

—Vádiretoerezeparaqualquerdeusemquevocê

acredite.

—Seaomenospudermosveraabertura—disseeleemtomsombrio.Emseguidaolhouparatrás,procurandoumvislumbredobarcodeOsric,masesteforaen-golidopelaescuridão.—Jáviissoserfeitonumamaré

vazante—disseRalla—,masfoiàluzdodiaeorionãoestavanacheia.

—Amaréévazante?—perguntei.

—Totalmente—disseRalla,sombrio.

—Entãoreze.

Toqueioamuletodomartelo,depoisopunhodeBafodeSerpente,enquantoobarcoganhavavelocidadenacorrentezaforte.Asmargensestavamdistantes.Aquiealihaviaumbrilhodeluz,evidênciadeumafogueiraar-dendonumacasa,aopassoqueadiante,sobocéusemlua,haviaumbrilhoopacomanchadocomumvéupreto,eisso,eusabia,eraanovaLundenesaxã.Obrilhovinhadasfogueirasnacidadeeovéueraafumaçadessasfogueiras,eeusabiaqueemalgumlugarabaixodaquelevéuAEthelredestariapreparandoseushomensparaavançaratravessandoovaledoFleotesubiratéaantigamuralharomana.Sigefrid,ErikeHaestensaberiamqueeleestavaaliporquealguémteriacorridodacidadenovaparaalertaraantiga.Osdinamarqueses,osnoruegueseseosfrísios,atémesmoalgunssaxõessemsenhor,estariamacordandoecorrendoparaasfortificaçõesdacidadevelha.

Enóscorríamosrioabaixo.

Ninguémfalavamuito.Cadahomemnosdoisbarcosconheciaoperigoqueiríamosenfrentar.Passeiemdireçãoàproa,porentreasfigurasagachadas,eopadrePyrligdeviatersentidominhaaproximação,ouentãoumbrilhodeluzserefletiunacabeçadeloboqueserviacomocristadeprata

domeuelmo,porqueelemecumprimentouantesqueeuovisse.

—Aqui,senhor—disseele.

Estavasentadonapontadeumbancoderemadoreeupareijuntodele,comasbotaschapinhandonaáguadofundodocasco.

—Nãopareiderezar—disseele,sério.—AlgumasvezesachoqueDeusdeveestarcansadodeminhavoz.EoirmãoOsferthaquiestárezando.

—Nãosouirmão—disseOsferth,carrancudo.

—MassuasoraçõespodemfuncionarmelhorseDeuspensarquevocêé—respondeuPyrlig.

OfilhobastardodeAlfredoestavaagachadoaoladodopadrePyrlig.FinanhaviaequipadoOsferthcomumacotademalharemendadadepoisquealgumdinamarquêsforaestripadoporumalançasaxã.Eletambémtinhaumelmo,botasaltas,luvasdecouro,umescudoredondo,umaespadacompridaeoutracurta,demodoquepelomenospareciaumguerreiro.

—Recebiordensdemandá-lodevoltaaWintanceaster—disseeu.

—Eusei.

—Senhor—lembrouPyrligaOsferth.

—Senhor—disseOsferth,mascomrelutância.

—Nãoqueromandarseucadáveraorei—disseeu.—Portanto,fiquepertodopadrePyrlig.

—Muitoperto,garoto—dissePyrlig.—Finjaquemeama.

—Fiqueatrásdele—ordeneiaOsferth.

—Esqueçaessenegóciodemeamar—dissePyrligrapidamente—,finjaemvezdissoqueémeucachorro.

—Ereze—terminei.NãohaviaoutroconselhoútilqueeupudessedaraOsferth,anãoserparatirarasroupas,nadaratéamargemevoltaraseumosteiro.EutinhatantaféemsuashabilidadesdelutaquantoFinan,oquesignificavaquenãotinhanenhuma.Osfertheraazedo,ineptoedesajeitado.Senãofosseporseutiomorto,Leofric,euteriaficadoalegreemmandá-lodevoltaaWintanceaster,masLeofrichaviametomadoaindagarotonovoecruemetransformadonumguerreirodeespada,porissoeusuportariaOsferth,emnomedeLeofric.

Agoraestávamosnaalturadacidadenova.Eupodiasentirocheirodasfogueirasdecarvãodosferreiroseverobrilhorefletidodefogostremulandonofundodosbecos.Olheiadiante,paraondeaponteatravessavaorio,masalitudoestavapreto.

—Precisoveraabertura—gritouRalladaplataformadoleme.

Fuiparaapopadenovo,passandoàscegasporentreoshomensagachados.

—Nãoconsigover—Rallameouviuchegando

—,portantonãopossotentar.

—Aquedistânciaestamos?

—Pertodemais.—Haviapânicoemsuavoz.

Subiaseulado.Agoradavaparaveravelhacidade,nascolinas,rodeadaporsuamuralharomana.Podiavê-laporqueosfogosdacidadecriavamumaluzopaca,eRallatinharazão.Estávamosperto.

—Temosdetomarumadecisão—disseele.—

Precisaremosdesembarcarantesdaponte.

—Elesvãonosver,sedesembarcarmosali.

Osdinamarquesescomcertezateriamhomensguardandoamuralhanaparteanterioràponte.

—Entãovocêmorrealicomumaespadanamão

—disseRalla—,ouafogado.

Olheiadianteenãovicoisaalguma.

—Entãoescolhoaespada—faleiemtomchapado,vendoamortedeminhaidéiasurgidadodesespero.

Rallarespiroufundoparagritarcomosremadores,masogritonãosaiu,porque,subitamenteemuitoadiante,ondeoTemesseabriaeseesvaziavanomar,umretalhodeamareloapareceu.Nãoeraumamareloluminoso,nãoeraumamarelodevespa,masumamarelo-escuro,azedoeleproso,queescorriaporentreumrasgonasnuvens.Eraoamanheceralémdomar,umamanhecerescuro,umamanhecerrelutante,maseraluz,eRallanãogritounemvirouoremo-lemeparanoslevaràmargem.Emvezdisso,tocouoamuletonopescoçoemanteveobarconocurso.

—Agache-se,senhor—disseele—,esegure-secomforçaemalgumacoisa.

Obarcoestavacorcoveandocomoumcavaloantesdabatalha.Agoraéramosimpotentes,apanhadosnasgarrasdorio.Aáguaescorriadointeriordaterra,alimentadaporchuvasdeprimaveraeenchentes,eondeelaencontravaaponte,amontoava-seemgrandespilhasbrancasetumultuadas.Borbulhava,rugiaeespumavaentreospilaresdepedra,masnocentrodaponte,ondeficavaaabertura,derramava-senumatorrenteborbulhanteebrilhantequecaíapeloequivalenteàalturadeumhomematéonovoníveldeágua,ondeorioredemoinhavaeresmungavaantesdeseacalmardenovo.Eupodiaouviraágualutandocontraaponte,podiaouvirotrovãoaltocomoondasimpelidaspeloventoatacandoumapraia.

ERallaguiouobarcoparaaabertura,queelemalpodiaverdelineadacontraoamareloopacodo

céupartidoaleste.Atrásdenóshavianegrume,masumavezconseguiveraquelaluzazedadamanhãserefletirnaproamolhadadonaviodeOsricesoubequeeleestavalogoatrásdenós.

—Seguremfirme!—gritouRallaànossatripula-

ção,eonavioestavasibilando,aindacorcoveando,epareciacorrermaisdepressa,eviapontevindoemnossadireção,erguer-senegraacimadenósenquantoeumeagachavajuntoaocostadodonavioeseguravaamadeiracomforça.

Eentãoestávamosnaabertura,etiveasensaçãodecaircomosetivéssemosdespencadonumabismoentredoismundos.Oruídoeraensurdecedor.Eraobarulhodeágualutandocompedra,águarasgando,águapartindo,águasederramando,umruídocapazdeencheroscéus,umruídomaisaltoaindadoqueotrovãodeTor;onaviodeuumasacudidaepenseiquedeviaterbatidoemalgumacoisaeemborcariajogando-nosparaamorte,masdealgummodoeleseajeitouecontinuouemfrente.Haviaescuridãoacima,aescuridãodasextremidadesdamadeiraquebradadaponte,eentãooruídoseduplicou,aáguaespirravasobreoconvéseestávamosdespencando,onavioseinclinando,ehouveumestrondocomoosportõesdocastelodeOdinsefechandoefuijogadoparaafrenteenquantoaáguacascateavasobrenós.Tínhamosbatidoempedra,pensei,espereimeafogareatémelembreideseguraropunhodeBafodeSerpenteparamorrercomaespadanamão.Masonavioestremeceu,erguendo-sedenovo,eeupercebiqueoestrondoforadaproabatendonorioparaalémdaponte,equeestávamosvivos.

—Remem!—gritouRalla.—Ah,seusdesgraçadossortudos,remem!Aáguaestavafundanocasco,masflutuávamos,océualesteeracheioderasgoseàsualuzsombreadapodíamosveracidadeeolugarondeamuralhaerapartida.

—Eoresto—disseRallacomorgulhonavoz—

écomosenhor.

—Écomosdeuses—disseeu,eolheiparatrás,vendoobarcodeOsricsairflutuandodoturbilhãoondeoriocaía.Osdoisnaviostinhamsobrevividoeacorrentenosvarriaparamaisabaixodoqueolugarondequeríamosdesembarcar.Porémosremadoresnosviraramelutaramcontraaágua,demodoachegarmosaocaisvindodoleste,eissoerabom,porquequalquerpessoaolhandopresumiriaquevínhamossubindoorioapartirdeBeamfleot.Pensariamqueéramosdinamarquesesvindorefor-

çaraguarniçãoqueagorasepreparavaparaoataquedeAEthelred.

Haviaumgrandenaviocapazdenavegaremalto-mar,atracadonadocaemquequeríamosdesembarcar.Eupodiavê-loclaramenteporquehaviatochasacesasnaparedebrancadamansãoàqualadocaservia.Onavioeraumnegóciobonito,comaproaeapopasubindoaltaseorgulhosas.Nãohaviacabeçasdeferanonavio,jáquenenhumnórdicodeixariasuascabeçasesculpidasame-drontaremosespíritosdeumaterraamigável.Umúnicohomemestavaabordodonavio,eficouolhandoenquantonosaproximávamos.

—Quemsãovocês?—gritouele.

—RagnarRagnarson!—griteidevolta.Atirei-lheumacordafeitadecourodemorsa.—Alutacomeçou?

—Aindanão,senhor—disseele.Emseguidapegouacordaeenrolou-anahastedooutronavio.—E,quandocomeçar,elesserãotrucidados!

—Entãonãochegamosmuitotarde?—perguntei.

Emseguidacambaleeiquandonossonaviobateunooutro,depoispasseisobreastábuasdocostadochegandoaumdosbancosderemadoresvazio.—Dequeméestenavio?

—pergunteiaohomem.

—DeSigefrid,senhor.ÉoDomadordeOndas.

—Élindo—respondi,emseguidadeiascostas.

—Desembarcar!—griteieminglêsefiqueiolhandoenquantomeushomenspegavamescudosearmasnocascoinundado.OnaviodeOsricveioatrásdenós,baixonaágua,epercebiqueelehaviainundadoumpoucoenquantopassavapelaaberturadaponte.HomenscomeçaramasubirnoDomadordeOndaseonórdicoquehaviaapanhadoacordacomigoviuascruzespenduradasnopesco-

çodeles.

—Vocês...—começouele,edescobriuquenãotinhamaisnadaadizer.Quasesevirouparacorrerparaaterra,maseuhaviabloqueadosuafuga.Haviachoqueemseurosto,choqueeperplexidade.

—Ponhaamãonopunhodaespada—disseeu,desembainhandoBafodeSerpente.

—Senhor—disseele,comosefosseimplorarpelavida,masentãoentendeuquesuavidaestavaacabandoporqueeunãopoderiadeixá-loviver.Nãopodiadeixá-loir,porqueelealertariaSigefridsobrenossachegada,eseeuamarrassesuasmãoseospéseodeixasseabordodoDomadordeOndas,algumaoutrapessoapoderiaencontrá-loesoltá-lo.Elesoubedetudoisso,eseurostomudoudeperplexidadeparadesafioe,emvezdesimplesmenteseguraropunhodaespada,começouatiraraarmadabainha.

Emorreu.

BafodeSerpentepegou-onagarganta.Comforçaerapidez.Senti-arasgarmúsculoetecidoduro.Viosangue.

Viseubraçohesitarealâminacairdevoltanabainha,eestendiamãodireitaparasegurarsuamãosobreopunhodesuaespada.Certifiquei-medequeelecontinuassesegurandoaespadaenquantomorria,porqueentãoserialevadoaosalãodefestasdosmortos.Segureisuamãocomforçaeodeixeidesmoronarcontrameupeito,ondeseusangueescorreuporminhacotademalha.

—VáparaocastelodeOdin—faleibaixinho—eguardeumlugarparamim.

Elenãopôdefalar.Engasgouenquantoosanguesederramavapelatraquéia.

—MeunomeéUhtred—disseeu—eumdiavoufestejarcomvocênocastelodoscadáveres,vamosrirjuntos,beberjuntoseseramigos.

Deixeiseucorpocair,depoismeajoelheieencontreiseuamuleto.OmartelodeTor,quecorteideseupescoçousandoBafodeSerpente.Pusomartelonumabolsa,limpeiapontadaespadanacapadomorto,emseguidaenfieialâminadevoltaemsuabainhaforradadepele.

PegueimeuescudocomSihtric,meuserviçal.

—Vamosdesembarcar—disseeu—etomarumacidade.Porqueerahoradelutar.

CINCO

Então,subitamente,tudoficouquieto.

Nãototalmente,claro.Oriosibilavacorrendopelaponte,pequenasondasbatiamnoscascosdosbarcos,astochasnaparededacasaestalavameeupodiaouvirospassosdemeushomensdesembarcando.Escudosecabosdelançasbatiamnastábuasdosnavios,cãeslatiamnacidadeeemalgumlugarumgansoestavadandoseuchamadoáspero,mastudopareciaquieto.Agoraoamanhecereradeumamarelomaispálido,meioescondidopornuvensescuras.

—Eagora?—Finanapareceuameulado.Steapaestavajuntodele,masnãodissenada.

—Vamosàporta—disseeu.—ÀPortaLudd.—

Masnãomemexi.Nãoqueriamemexer.QueriaestardevoltaemCocchamcomGisela.Nãoeracovardia.Acovardiaestásempreconosco,eacoragem—acoisaqueprovocaospoetasafazercançõessobrenós—émeramenteavontadedesuplantaromedo.Eraocansaçoquemefaziarelutaremmemexer,masnãoumcansaçofísico.

Euerajovemnaépocaeosferimentosdaguerraaindanãohaviamminadominhaforça.AchoqueestavacansadodeWessex,cansadodelutarporumreidequemeunãogostava,e,paradonaquelecaisdeLundene,nãoentendiporquelutavaporele.Eagora,olhandoparatrás,imaginoseaquelalassidãofoicausadapelohomemqueeuhaviaacabadodematareaquemhaviaprometidomejuntarnocastelodeOdin.Acreditoqueoshomensquema-

tamossãoinseparavelmenteunidosanós.Osfiosdesuasvidas,agorafantasmagóricos,sãotecidospelasFiandeirasaoredordonosso,eopesodelespermaneceparanosas-sombraratéquealâminaafiadacortefinalmentenossavida.Sentiremorsopelamortedele.

—Vaidormir?—perguntouopadrePyrlig.ElehaviasejuntadoaFinan.

—Vamosparaaporta—respondi.

Pareciaumsonho.Euestavaandando,masminhamenteseencontravaemoutrolugar.Eraassim,pensei,queosmortosandavamemnossomundo,porqueosmortosnãovoltam.NãocomoBjornhaviafingidoretornar,masnasnoitesmaisescuras,quandonenhumvivopodevê-los,elescaminham

pornossomundo.Penseiqueelesdeviamvê-loapenaspelametade,comoseoslugaresquehaviamconhecidoestivessemveladosnumanévoadeinverno,emepergunteisemeupaiestariameolhando.

Porquepenseinisso?Eunãogostavademeupai,nemeledemim,eelehaviamorridoquandoeuerapequeno,masforaumguerreiro.Ospoetascantavamaseurespeito.Eoqueelepensariademim?EuestavaandandoatravésdeLundene,emvezdeatacarBebbanburg,eeraissoquedeveriaterfeito.Deveriateridoparaonorte.Deveriatergastadotodoomeutesourodeprataparacontratarhomenseliderá-losnumataquepelafaixadeterradeBebbanburgesubirpelasmuralhasatéoaltocasteloemquepoderíamoscausargrandematança.Entãopoderiaviveremminhacasa,nacasademeupai,parasempre.PoderiaviverpertodeRagnareestarlongedeWessex.

Sóquemeusespiões,jáqueeuempregavaumadúziadelesnaNortúmbria,haviammecontadooquemeutiofizeracomminhafortaleza.Elehaviafechadoospor-

tõesvoltadosparaaterra.Haviatirado-ostotalmenteeemseulugarexistiamfortificaçõesrecém-construídas,altasereforçadascompedra,eagora,sealguémquisesseentrarnafortaleza,precisavaseguirumcaminhoquelevavaatéaextremidadenortedopenhasconoqualafortalezaeraconstruída.Ecadapassodessecaminhoestariasobaquelasmuralhasaltas,sobataque,eentão,naextremidadenorte,ondeomarsepartiaesugava,haviaumportãopequeno.Paraalémdesseportãohaviaumcaminhoíngremequelevavaaoutramuralhaeoutroportão.Bebbanburgforalacrada,eparatomá-laeuprecisariadeumexércitoforadoalcanceatémesmodemeutesourodeprata.

—Boasorte!—umavozdemulhermeespantoudospensamentos.Opovodavelhacidadeestavaacordadoenosviupassar,eachouqueéramosdinamarquesesporqueeuhaviaordenadoquemeushomensescondessemascruzes.

—Matemosdesgraçadossaxões!—gritououtravoz.

Nossospassosecoavamnascasasaltasquetinhampelomenostrêsandares.Algumaspossuíamumbelotrabalhoempedrasobreostijolos,epenseiemcomoomundojáforacheiodessetipodecasa.Lembro-medaprimeiravezemquesubiumaescadariaromana,decomoasensaçãoeraestranha,esoubequeemtemposantigososhomensdeviamconsiderarcomunsaquelascoisas.Agoraomundoeraesterco,palhaemadeiraestragadapelaumidade.Tínhamosgentequetrabalhavacompedra,claro,maseramaisrápidoconstruircommadeira,eamadeiraapodrecia,masninguémpareciaseincomodar.Omundointeiroapodreciaenquantoescorregávamosdaluzparaaescuridão,chegandocadavezmaispertodocaosnegroemqueestemundodomeioterminaria,eosdeuseslutariametodooamor,aluzeosrisossedissolveriam.

—Trintaanos—faleialto.

—Éasuaidade?—perguntouopadrePyrlig.

—Équantotempoumcastelodura,anãoserquevocêfiqueconsertando.Nossomundoestácaindoaospedaços,padre.

—MeuDeus,vocêestámal-humorado—dissePyrlig,achandodivertido.

—EficoolhandoAlfredo,vendocomoeletentaajeitarnossomundo.Listas!Listasepergaminhos!

Eleé

comoalguémquecolocaummontedegalhosebarrodiantedeumaenchente.

—Sevocêfirmarbemomontedegalhosebarro

—Steapaestavaescutandonossaconversaeinterveio—,eleécapazdealterarocursodeumrio.

—Eémelhorlutarcontraumaenchentedoqueseafogar—comentouPyrlig.

—Olhemaquilo!—disseeu,apontandoparaacabeçadepedradeumanimal,esculpidaefixanumaparededetijolos.Oanimalnãosepareciacomnadaqueeutivessevisto,eraumgrandefelinopeludo,esuabocaabertaficavaacimadeumabaciadepedrarachada,sugerindoqueaáguajáfluíradabocaparaatigela.—Nóspoderíamosfazeraquilo?—pergunteicomamargura.

—Háartesãosquepodemfazeressetipodecoisa

—dissePyrlig.

—Entãoondeelesestão?—pergunteiirritado,epenseiquetodasessascoisas,asesculturas,ostijoloseomármore,haviamsidofeitosantesqueareligiãodePyrligchegasseàilha.Seriaesseomotivoparaadecadênciadomundo?Seráqueosdeusesverdadeirosestavamnospu-

nindoporquetantoshomensadoravamodeuspregado?

NãofizasugestãoaPyrlig,fiqueiquieto.Ascasasseerguiamacimadenós,anãoserondeumahaviadesmoro-nadonummontedeentulho.Umcãoprocuravaalgumacoisajuntoaumaparede,parouparalevantaraperna,depoissevirouerosnouparanós.Umbebêchorounumacasa.Nossospassosecoavamnasparedes.Amaioriademeushomensestavaemsilêncio,cautelosacomosfantasmasqueacreditavamhabitaraquelasrelíquiasdeumtempoantigo.

Obebêchoroudenovo,maisalto.

—Devehaverumajovemmãeládentro—disseRypere,animado.Rypereeraseuapelido,esignificava

“ladrão”.Eleeraumanglomagricelovindodonorte,inteligenteeastuto,epelomenosnãoestavapensandoemfantasmas.

—Sefossevocê,eucontinuariacomascabras—disseClapa—,elasnãoseimportamcomseufedor.—

Clapaeradinamarquês,haviafeitojuramentoamimemeserviacomlealdade.Eraumgarotoenorme,criadonumafazenda,fortecomoumboi,semprealegre.EleeRypereeramamigosquejamaisparavamdeseespezinhar.

—Quietos!—faleiantesqueRyperepudesseresponder.Sabiaquedevíamosestarchegandopertodasmuralhasdooeste.Nolugaremquehavíamosdesembarcado,acidadesubiapelaamplacolinaemterraçosatéopalácionotopo,masagoraessacolinaiaseaplainando,oquesignificavaquenos

aproximávamosdovaledoFleot.AtrásdenósocéuiaclareandoparaamanhecereeusabiaqueAEthelredpensariaqueeuhaviafracassadonoataquelogoantesdaalvorada,eessacrença,eutemia,podiatê-loconvencidoaabandonarseupróprioataque.Talvezelejá

estivesselevandoseushomensdevoltaàilha.Nessecaso,estaríamossozinhos,rodeadospelosinimigosecondenados.

—Deusnosajude—dissePyrligsubitamente.

Levanteiamãoparafazermeushomenspararemporque,ànossafrente,nograndetrechoderuaantesdepassarpeloarcodepedrachamadoPortaLudd,haviaumamultidãodehomens.Homensarmados.Homenscujoselmos,lâminasdemachadosepontasdelançascaptavamerefletiamaluzfracadosolnubladoerecém-nascido.

—Deusnosajude—repetiuPyrlig,efezosinal-da-cruz.—Devemserunsduzentos.

—Mais—disseeu.Haviatantoshomensquenemtodospodiamficarnarua,oqueobrigavaalgunsairparaosbecosdosdoislados.Todososquepodíamosverestavamdefrenteparaaporta,eissomefezentenderoqueoinimigoestavafazendo,eminhamenteseclareounaqueleinstantecomoseumanévoativessesedissipado.Haviaumpátioàesquerdaeeuaponteipelapassagemquedavanele.—Ali—ordenei.

Lembro-medeumpadre,umsujeitointeligente,quemevisitouparafazerperguntassobreoqueeumelembravadeAlfredo,lembrançasqueelequeriacolocarnumlivro.Jamaisfezisso,porquemorreudedesarranjopoucodepoisdefalarcomigo,maseraumhomemastutoemaisclementedoqueamaioriadospadres,emelembrodequeelepediuparaeudescreverojúbilodabatalha.

—Ospoetasdaminhamulhervãolhecontar—disseeu.

—Ospoetasdesuamulhernuncalutaram—observouele—,esópegamascançõessobreoutrosheróisemudamosnomes.

—Émesmo?

—Claroqueé—disseele.—Osenhornãofariaisso.

Gosteidaquelepadre,porissofaleicomele,earespostaqueeventualmentelhedeifoiqueojúbilodabatalhaeraodeleitedeenganarooutrolado.Desaberoqueelefará,antesdefazer,edeterareaçãoprontaparaque,quandofizeromovimentodestinadoamataragente,emvezdissoelemorra.Enaquelemomento,nasemi-escuridãoúmidadaruaemLundene,eusoubeoqueSigefridestavafazendo.Etambémsoube,mesmoqueelenãosoubesse,queeleiamedaraPortaLudd.

Opátiopertenciaaummercadordepedras.SuaspedreiraseramosantigosprédiosdeLundene,ehaviapilhasdealvenariaamontoadascontraasparedes,prontasparasermandadasdenavioàFrankia.Haviamaispedrasaindaempilhadasdeencontroaoportãoquedavanocais,passandopelamuralhadorio.Sigefrid,pensei,deviatemerumataquevindodorioehaviabloqueadocadaportanasmuralhasaoestedaponte,masjamaishaviasonhadoquealguématravessariaaponteparachegaraoladoleste,nãoguardado.Mastínhamosfeitoisso,emeushomensestavamescondidosno

pátioenquantoeuficavaparadonaentrada,olhandooinimigoseamontoarjuntoàPortaLudd.

—Estamosnosescondendo?—perguntouOsferth.Suavoztinhaumtomdegemido,comoseestivesseperpetuamentereclamando.

—Hácentenasdehomensentrenóseaporta—expliqueipaciente—,esomosmuitopoucosparapassarporeles.

—Entãofracassamos—disseele,nãocomoumapergunta,mascomoumadeclaraçãopetulante.

Sentivontadedebaternele,masconseguipermanecerpaciente.

—Conteaeleoqueestáacontecendo—disseaPyrlig.

—Deus,emSuasabedoria—explicouogalês—,persuadiuSigefridafazerumataquesaindodacidade!Elesvãoabriraquelaporta,garoto,eseespalharpelospântanos,eabrircaminhoatéoshomensdosenhorAEthelred.EcomoamaiorpartedoshomensdosenhorAEthelredédofyrd,eamaioriadosdeSigefridédeguerreirosdeverdade,todossabemosoquevaiacontecer!

—OpadrePyrligtocousuacotademalha,ondeacruzdemadeiraestavaescondida.—Obrigado,Deus!

Osfertholhouopadre.

—QuerdizerqueoshomensdosenhorAEthelredserãotrucidados?—disseeledepoisdeumapausa.

—Algunsvãomorrer!—admitiuPyrlig,animado.

—EesperoemDeusquemorramemestadodegraça,garoto,casocontrárionuncaouvirãoaquelecorocelestial,nãoé?

—Odeiocoros—resmunguei.

—Não,nãoodeia—dissePyrlig.—Vejabem,garoto—eleolhoudenovoparaOsferth.—Assimqueelestiveremsaídopelaporta,sóhaveráumpunhadodehomensguardando-a.Eéentãoqueatacamos!EderepenteSigefridvaisevercomuminimigopelafrenteeoutroportrás,eessasituaçãopodefazerumhomemsentirvontadedeterficadonacama.

Umpostigoseabriunumadasjanelasaltasacimadopátio.Umajovemolhouparaocéuqueiaclareando,depoisestendeuasmãosparaoaltoesoltouumbocejoenorme.Ogestofezesticaracamisoladelinhosobreosseios.Entãoelaviumeushomensembaixoeinstintivamentecobriuosseioscomosbraços.Estavavestida,masdevetersesentidonua.

—Ah,obrigado,queridoSalvador,poroutradocemisericórdia—dissePyrlig,olhando-a.

—Massetomarmosoportão—disseOsferth,preocupadocomosproblemasquevia—,oshomensquerestaremnacidadevãonosatacar.

—Vão—concordei.

—ESigefrid...—começouele.

—Provavelmentevaisevirardevoltaparanostrucidar—termineiafraseparaele.

—E?—disseele,depoisparou,porquenãoviunadaalémdesangueemorteemseufuturo.

—Tudodependedomeuprimo—respondi.—

Seelevieremnossaajuda,deveremosvencer.Senãovier?

—Deideombros.—Segurefirmesuaespada.

UmrugidosoouvindodaPortaLuddeeusoubequeelaforaabertaequeoshomensestavambrotandoaosmontespelaestradaqueiaatéoFleot.AEthelred,seaindaestivessepreparandoseuataque,iriavê-loseteriadefazerumaescolha.Poderiaficarelutarnanovacidadesaxãoufugir.Euesperavaqueeleficasse.Eunãogostavadele,masnuncavifaltadecoragememsuapostura.Viamuitaestupidez,oquesugeriaqueeleprovavelmentegostariadeumaluta.

DemoroumuitotempoparaoshomensdeSigefridpassarempelaporta.Fiqueiolhandodassombrasnaentradadopátioeacheiquepelomenosquatrocentoshomensestariamsaindodacidade.AEthelredtinhamaisdetrezentosbonssoldados,amaioriadastropasdomésticasdeAlfredo,masorestantedesuasforçaseradofyrdejamaissuportariaumataqueforteeselvagem.AvantagemeradeSigefrid,cujoshomensestavamquentes,descansa-dosealimentados,aopassoqueastropasdeAEthelredhaviamcaminhadocomdificuldadeduranteanoiteeestariamcansadas.

—Quantomaiscedofizermosisso—faleianinguémemparticular—,melhor.

—Entãovamosagora?—sugeriuPyrlig.

—Vamossimplesmentecaminharatéaporta!—griteiaosmeushomens.—Nãocorram!Finjamquesãodaqui!

Efoioquefizemos.

Eassim,comumpasseioporumaruadeLundene,alutaviolentacomeçou.

NãorestavammaisdoquetrintahomensnaPortaLudd.Algunseramsentinelaspostadasparaguardaroarco,masamaioriaeradehomensdefolgaquehaviamsubidoàfortificaçãoparaassistiràinvestidadeSigefrid.Umgrandalhãocomumapernasóestavasubindoosdegrausdepedrairregularesapoiadoemmuletas.Eleparounomeiodocaminhoesevirouparavernossaaproximação.

—Secorrer,senhor—gritoueleparamim—,poderásejuntaraeles!Elemechamoudesenhorporqueviuumsenhor.Viuumsenhordaguerra.

Apenasumpunhadodehomenspoderiairàguerracomoeuia.Eramchefestribais,earls,reis,senhores;homensquehaviammatadooutroshomensemquantidadesuficienteafimdejuntara

fortunanecessáriaparacomprarmalha,elmoearmas.Enãoeraqualquermalha.MinhacotaerafeitanaFrankiaecustariamaisdoqueopre-

çodeumnaviodeguerra.Sihtrichaviapolidoometalcomareia,logo,brilhavacomoprata.Abainhadacotaficavanaalturadosjoelhosenelaestavampendurados38

machadosdeTor;algunsfeitosdeosso;outros,demarfim;alguns,deprata,mastodosjáhaviampendidodopescoçodeinimigoscorajososqueeumataraembatalha,eeuusavaosamuletosparaque,quandochegasseaopaláciodoscadáveres,osex-usuáriosmeconhecessem,merecebessemebebessemcervejacomigo.

EuusavaumacapadelãtingidadepretonaqualGiselahaviabordadoumraiobrancoqueiadopescoçoaoscalcanhares.Acapapodiaatrapalharembatalha,maseuausavaagoraporqueelametornavaumalvomaior,eeujáeramaisaltoemaislargodoqueamaioriadoshomens.OamuletodeTorestavapenduradoemmeupescoço,etratava-sedeumapeçapobre,umamuletomiserávelfeitodeferroqueenferrujavaconstantemente,edetantoserraspadoelimpadoficarafinoedeformadocomopassardosanos,maseuhaviatomadoaquelepequenomartelodeferrocommeuspunhosquandoeragaroto,eoamava.Usoatéhoje.

Meuelmoeraumacoisagloriosa,polidoatéumbrilhodeofuscarosolhos,incrustadodeprataecomumacabeçadelobo,deprata,nacrista.Asplacasfaciaiseramdecoradascomespiraisdeprata.Somenteaqueleelmojá

diziaaoinimigoqueeueraumhomemdesubstância.Seumhomemmematasseetomasseaqueleelmo,estariainstantaneamenterico,masmeusinimigosprefeririamtomarmeusbraceletesque,comoosdinamarqueses,euusavasobreasmangasdacotademalha.Meusbraceleteseramdeprataeouro,ehaviatantosquealgunstinhamdeserusadosacimadoscotovelos.Elesfalavamdehomensmortoseriquezaacumulada.Minhasbotaseramdecourogrossoetinhamplacasdeferrocosturadasaoredorparadefletirosgolpesdelançaquevêmporbaixodoescudo.

Oescudoemsi,combordadeferro,erapintadocomumacabeçadelobo,meudistintivo,enoquadrilesquerdopendiaBafodeSerpente,enodireito,FerrãodeVespa,ecaminheiparaoportãocomosolseerguendoportrás,lançandominhasombracompridanaruacobertadeimundícies.

Eueraumsenhordaguerraemtodaaglória,tinhavindoparamatar,eninguémnoportãosabiadisso.

Viram-noschegando,maspresumiramquefôssemosdinamarqueses.Amaiorpartedoinimigoestavaemcimadamuralha,mashaviacincoparadosjuntoaoportãoabertoetodosolhavamaforçadeSigefridquejorroupelapequenaencostaatéoFleot.Opovoadosaxãonãoficavamuitodepois,eeuesperavaqueAEthelredaindaestivesselá.

—Steapa—chamei,aindasuficientementelongedoportãoparaqueninguémmeouvissefalandoinglês—,leveseushomensemateaquelesbostasqueestãonapassagememarco.

AcaradecaveiradeSteapariu.

—Querqueeufecheaporta?—perguntouele.

—Deixeaberta.—EuqueriaatrairSigefriddevolta,paraimpedirqueseushomensendurecidosseenfias-semnomeiodofyrddeAEthelred,eseaportaestivesseabertaSigefridficariamaisinclinadoanosatacar.

Aportaeraconstruídaentredoisenormesbastiõesdepedra,cadaumcomsuaprópriaescada,eeumelembreidecomo,quandoeracriança,opadreBeoccamehaviadescritoocéucristão.Teriaescadariasdecristal,afir-

maraele,edescreveucomentusiasmoumgrandelancededegrausvítreoslevandoaumtronodeourocobertodebranco,ondeseudeusestavasentado.Anjosrodeariamessetrono,cadaqualmaisluminosodoqueosol,aopassoqueossantos,comoelechamavaoscristãosmortos,sereuniriamaoredordaescadaecantariam.Naépocapareciaumnegóciochato,eaindaparece.

—Nooutromundo—disseeuaPyrlig—,todosseremosdeuses.Elemeolhoucomsurpresa,imaginandodeondevieraaqueladeclaração.

—EstaremoscomDeus—corrigiuele.

—Noseucéu,talvez,masnãonomeu.

—Sóháumcéu,senhorUhtred.

—Entãoqueomeusejaoúnico—disseeu,enaquelemomentosoubequeminhaverdadeeraaverdadeequePyrlig,Alfredoetodososoutroscristãosestavamerrados.Estavamerrados.Nãoíamosparaaluz,nósdeslizávamosparalongedela.Íamosparaocaos.Íamosparaamorteeparaocéudamorte,ecomeceiagritarenquantonosaproximávamosdoinimigo.—Umcéuparahomens!

Umcéuparaguerreiros!Umcéuemqueespadasbrilham!

Umcéuparahomenscorajosos!Umcéudeselvageria!

Umcéudedeusescadáveres!Umcéudamorte!

Todosmeolharam,tantoamigosquantoinimigos.

Olharameacharamqueeuestavalouco,etalvezestivesse,enquantosubiaaescadadoladodireito,ondeohomemdemuletasmeolhava.Chuteiumadesuasmuletas,fazendo-ocair.Amuletafezbarulhodespencandopelaescadaeumdemeushomenspisou-a.

—Océudamorte!—gritei,ecadahomemnamuralhatinhaosolhosemmim,mesmoassimachavamqueeueraamigoporquesolteimeuestranhogritodeguerraemdinamarquês.

Sorriportrásdasduasplacasfaciais,depoisdesembainheiBafodeSerpente.Abaixodemim,forademinhasvista,Steapaeseushomenshaviamcomeçadosuamatan-

ça.

Haviamenosdedezminutoseuestiveranumsonhoacordado,eagoraaloucuraviera.Eudeveriateresperadoquemeushomenssubissemaescadaeformassemumaparededeescudos,masalgum

impulsomeimpeliuadiante.Euaindaestavagritando,masagoragritavameunome,eBafodeSerpentecantavasuacançãodafome,eeueraumsenhordaguerra.

Afelicidadedabatalha.Oêxtase.Nãoésomenteenganaruminimigo,massentir-seumdeus.UmavezeuhaviatentadoexplicaraGisela,eelahaviatocadomeurostocomseusdedoslongosesorrira.

—Émelhordoqueisto?—perguntou.

—Igual—disseeu.

Masnãoéigual.Nabatalhaohomemarriscatudoparaganharreputação.Nacamanãoarriscanada.Ojúbiloécomparável,masojúbilodeumamulheréfugaz,aopassoqueareputaçãoéparasempre.Homensmorrem,mulheresmorrem,todosmorrem,masareputaçãosobreviveaohomem,eeraporissoqueeugritavameunomeenquantoBafodeSerpentetiravasuaprimeiraalma.Eraumhomemaltocomumelmovelhoeumalançadelâminacompridaqueeleprojetouinstintivamenteemminhadireçãoe,tambéminstintivamente,afasteiseugolpecomoescudoecraveiBafodeSerpenteemsuagarganta.Haviaumhomemàminhadireitaeeuoempurreicomoombro,derrubando-o,episeiemsuavirilhaenquantomeuescudoaparavaumgirodeespadavindodaesquerda.

Passeiporcimadohomemcujavirilhaeuhaviaesmagadoeaparedeprotetoradotopodamuralhaestavaagoraà

minhadireita,ondeeuaqueria,eàminhafrenteestavaoinimigo.

Enfiei-menomeiodeles.

—Uhtred!—eugritava.—UhtreddeBebbanburg!

Estavaconvidandoamorte.Atacandosozinhoeudeixavaoinimigochegaratrásdemim,masnaquelemomentoeueraimortal.Otempohaviaseralentadodemodoqueosinimigossemoviamcomolesmaseeuerarápidocomooraiodeminhacapa.AindaestavagritandoquandoBafodeSerpentesecravounoolhodeumhomem,enfiando-seatéqueoossodaórbitainterrompeuomovimento,entãoavireiparaaesquerdaparabaternumaespadaquevinhacontrameurosto,emeuescudoselevantouparaapararumgolpedemachado.BafodeSerpentebaixoueeuaempurreicomforçaàfrente,rasgandoogibãodecourodohomemcujaespadaeuhaviaaparado.

Girei-afazendocomquealâminanãoficassepresapelabarrigadeleenquantoabriasuastripas,entãomevireiparaaesquerdaeacerteiabossadeferrodoescudonosujeitodomachado.

Elecambaleouparatrás.BafodeSerpentesaiudabarrigadoespadachimevoounumgiroparaadireita,chocando-secontraoutraespada.Acompanhei-a,aindagritando,evioterrornorostodaqueleinimigo,eoterrornuminimigogeracrueldade.

—Uhtred!—gritei,eencarei-o,eeleviuamortechegando,etentourecuarparalongedemim,masoutroshomensvieramportrásbloqueandosuaretiradaeeues-

tavasorrindoenquantopassavaBafodeSerpenteporseurosto.Osangueespirrounoalvorecer,ogirodevoltacortousuagargantaedoishomenspassaramporele,apareiogolpedeumcomaespadaeodooutrocomoescudo.

Aquelesdoisnãoeramidiotas.Vieramcomosescudossetocandoesuaúnicaambiçãoerameempurrardecostascontraamuralhaememanterali,presoporseusescudos,afimdequenãopudesseusarBafodeSerpente.

Eassimquetivessemmeprendidodeixariamoutrohomemmegolpearcomespadasatéqueeuperdessesanguedemaisparaficardepé.Aquelesdoissabiamcomomematar,evieramparaisso.

Maseuestavarindo.Estavarindoporquesabiaoqueelesplanejavam,eelespareciamlentosdemais.Golpeeicomoescudocontraodeleseosdoispensaramquehaviammeprendidoporqueeunãopodiateresperançasdeempurrardoishomens.Elesseagacharamatrásdosescudosefizeramforça,eeusimplesmenterecuei,puxandomeuescudoparatrásrapidamente,eelescambalearamparaafrenteeminharesistênciadesapareceu.Seusescudosestavamligeiramenteabaixadosenquantoelescamba-leavam,eBafodeSerpentesaltoucomoumalínguadevíbora,fazendocomqueapontaensangüentadaacertasseatestadohomemàminhaesquerda.Sentiseuossogrossosepartir,emseguidagirei-aàdireitaeosegundohomemaparouogolpe.Empurrouseuescudocontramim,esperandomedesequilibrar,masnessemomentohouveumgritoenormeàminhaesquerda.

—CristoJesuseAlfredo!—EraopadrePyrlig,eagoraoamplobastiãoatrásdemimestavaatulhadodemeushomens.—Seupagãodesgraçado!—gritouPyrligparamim.

Ri.AespadadePyrligsecravounobraçodemeuoponente,eBafodeSerpenteempurrouoescudodeleparabaixo.Lembro-medequeentãoeleolhouparamim.

Tinhaumbeloelmocomasasdecorvopresasnaslaterais.

Abarbaeradourada,osolhos,azuis,enaquelesolhosestavaoconhecimentodesuamorteiminenteenquantoeletentavalevantaraespadacomobraçoferido.

—Seguresuaespadacomforça!—disseeu.Eleassentiu.

Pyrligmatou-o,masnãovi.Estavapassandopelohomemparaatacarorestantedosinimigos,eameuladoClapagiravaummachadoenormecomviolênciatãograndequerepresentavaperigotantoparanossoladoquantoparaoinimigo,masnenhuminimigoqueriaenfrentarnósdois.Fugiamaolongodotopodamuralha,eaportaeranossa.

Apoiei-menobaixomuroexternoeimediatamentemeempertiguei,porqueaspedrassemexeramsobmeupeso.Aalvenariaestavadesmoronando.Batinaspedrassoltaserialto,dealegria.Sihtricriuparamim.Eletinhaumaespadasangrenta.

—Algumamuleto,senhor?—perguntouele.

—Aquele—aponteiparaohomemcujoelmoeradecoradocomasasdecorvo.—Elemorreubem,vouficarcomodele.

Sihtricseabaixouparaencontraroamuletodomartelodosujeito.AtrásdeleOsfertholhavaameiadúziadehomensmortoscaídosempoçasdesanguesobreaspedras.Estavasegurandoumalançacomapontavermelha.

—Matoualguém?—perguntei.

Elemeolhouarregalado,depoisassentiu.

—Sim,senhor.

—Bom—disseeu,evireiacabeçanadireçãodoscadáveresesparramados.—Qual?

—Nãofoiaqui,senhor.—Elepareceuperplexoporummomento,depoisolhouparaosdegrausquehavíamossubido.—Foiali,senhor.

—Naescada?

—Foi.

Olhei-oportemposuficienteparadeixá-lodesconfortável.

—Diga—faleiporfim.—Eleoameaçou?

—Erauminimigo,senhor.

—Oqueelefez?Balançouparavocêaúnicamuletaquesobrou?

—Ele—começouOsferth,depoispareceuficarsempalavras.Olhouparaumhomemqueeuhaviamatado,depoisfranziuatesta.—Senhor?

—Sim.

—Osenhornosdissequedeixaraparededeescudoseraamorte.Curvei-meparalimparBafodeSerpentenacapadeummorto.

—Edaí?

—Osenhordeixouaparededeescudos—disseOsferth,quasemereprovando.

Empertiguei-meetoqueimeusbraceletes.

—Vocêvive—faleirispidamente—seobedeceràsregras.Vocêganhareputação,garoto,violando-as.Masnãoseganhareputaçãomatandoaleijados.—Cuspiestasúltimaspalavras,depoismevireieviqueoshomensdeSigefridhaviamatravessadoorioFleot,masagoratinhampercebidoaagitaçãoatráseparadoparaolharemdireçãoàporta.

Pyrligapareceuameulado.

—Vamosnoslivrardessetrapo—disseele,eeuviquehaviaumestandartependuradonamuralha.Pyrligpuxou-oparacimaememostrouodistintivodocorvo,deSigefrid.—Vamosmostraraelesqueacidadetemumnovosenhor.—Elelevantouacotademalhaetirouumestandartequeforadobradoeenfiadonacintura.Emseguidasacudiu-o,revelandoumacruzpretasobreumcampobrancoesemgraça.—LouvadosejaDeus—dissePyrlig,emseguidapendurouoestandartena

muralha,prendendo-ocomopesodearmasdehomensmortossobreabordasuperior.AgoraSigefridsaberiaqueaPortaLuddestavaperdida.Oestandartecristãoforaesfregadoemseurosto.

Pelospróximosinstantes,noentanto,ascoisasficaramquietas.AchoqueoshomensdeSigefridficaramatônitospeloqueaconteceraeestavamserecuperandodasurpresa.Nãosemoviammaisnadireçãodanovacidadesaxã,aindaolhavamdevoltaparaaportaondeacruzestavapendurada,aopassoquedentrodacidadegruposdehomenssereuniamnasruaseolhavamparanós.

Euestavaolhandonadireçãodacidadenova.NãopodiaverqualquersinaldoshomensdeAEthelred.Haviaumapaliçadademadeiranacristadaencostabaixaondeacidadesaxãeraconstruída,eerapossívelqueastropasdeAEthelredestivessematrásdacercaquehaviaapodrecidoemalgunslugaresefaltavatotalmenteemoutros.

—SeAEthelrednãovier—dissePyrligbaixinho.

—Entãoestamosmortos—termineiporele.À

minhaesquerdaoriodeslizavacinzacomoosofrimentonadireçãodapontequebradaedomardistante.Asgaivotaserambrancascontraocinza.Longe,namargemsul,pudeveralgumaschoupanasdeondesubiafumaça.AquiloeraWessex.Naminhafrente,ondeoshomensdeSigefridpermaneciamimóveis,ficavaaMércia,enquantoatrásdemim,anortedorio,eraaÂngliaOriental.

—Fechamosaporta?—perguntouPyrlig.

—Não.MandeiSteapadeixá-laaberta.

—Mandou?

—QueremosqueSigefridnosataque—respondi,epenseique,seAEthelredtivesseabandonadoseuataque,eumorrerianaportaemqueostrêsreinosseencontravam.AindanãopodiaverasforçasdeAEthelred,noentantocontavacomoshomensdemeuprimoparanosdaravitória.SeeupudesseatrairosguerreirosdeSigefriddevoltaàportaemantê-losali,AEthelredpoderiaatacarportrás.Porissoeutinhadedeixaraportaaberta,comoumconviteaSigefrid.Seeuativessefechado,elepoderiausaroutraentradaparaacidaderomanaeseushomensnãoficariamexpostosaoataquedemeuprimo.

Oproblemamaisimediatoeraqueosdinamarquesesquehaviamficadonacidadeestavamfinalmenteserecuperandodasurpresa.AlgunsestavamnasruasenquantooutrossereuniamnasmuralhasacadaladodaPortaLudd.Asmuralhaserammaisbaixasdoqueobasti-

ãodaporta,oquesignificavaquequalquerataquecontranósteriadeserfeitosubindoaescadaestreitaqueiadamuralhaaobastião.Cadaumadaquelasescadasprecisariadecincohomensparasersustentada,assimcomoasduasquesubiamdarua.Penseiemabandonarotopodobasti-

ão,massealutacorressemalnapassagememarco,aaltafortificaçãoeranossomelhorrefúgio.

—Vocêterávintehomensparasustentarestebastião—disseeuaPyrlig.—Epodeficarcomeletambém

—assentiparaOsferth.NãoqueriaofilhodeAlfredo,matadordealeijados,noarcoembaixo,ondealutaseriamaisferoz.Eraláembaixoqueformaríamosduasparedesdeescudos,umaviradaparaacidadeeaoutranadireçãodoFleot,ealiasparedesdeescudosiriamsechocar,eali,pensei,morreríamosporqueeuaindanãopodiaveroexércitodeAEthelred.

Senti-metentadoafugir.Teriasidobastantesimplesterrecuadoporondetínhamosvindo,empurrandoparaoladoosinimigosqueestivessemnasruas.PoderíamospegarobarcodeSigefrid,oDomadordeOndas,eusá-loparaatravessaratéamargemsaxãdooeste.MaseueraUhtreddeBebbanburg,estufadodeorgulhodeguerreiro,ehaviajuradotomarLundene.Ficamos.

Cinqüentadenósdescemosaescadaepreenche-mosaporta.Vintehomensestavamviradosparaacidade,eorestanteficounadireçãodeSigefrid.Dentrodoarcodaportahaviaapenasespaçoparaoitohomensladoaladocomseusescudossetocando,porissofizemosnossasduasparedesdeescudossobassombrasdapedra.Steapacomandavaosvinte,eeufiqueinafileiradafrente,viradaparaooeste.

DeixeiaparededeescudosedeialgunspassosnadireçãodovaledoFleot.Oriacho,tornadoimundopelospoçosdoscurtumesrioacima,corriasujoelentonadire-

çãodoTemes.DooutroladodorioSigefrid,HaesteneErikhaviamfinalmenteviradosuasforças,eoquehaviamsidosuasfileirasderetaguardadeguerreirosnórdicosestavaagoravadeandodevoltapelorasoFleotparaempurrardeladominhapequenaforça.

Mantive-menohorizontedeles.Osolveladopornuvensestavaatrásdemim,massualuzpálidaestariaserefletindonapratademeuelmoenobrilhoenfumaçadodalâminadeBafodeSerpente.Euahaviadesembainhadodenovo,eagoraestavaparadocomaespadaestendidaà

direitaeoescudo,àesquerda.Estavaacimadeles,umsenhoremtodaaglória,umhomemcomcotademalha,umguerreiroconvidandoguerreirosalutar,enãovitropasamigáveisnacolinamaisdistante.

EseAEthelredhaviaidoembora,pensei,morreríamos.

AperteiopunhodeBafodeSerpente.OlheioshomensdeSigefrid,depoisbatiBafodeSerpentecontraoescudo.Batitrêsvezeseosomecoounasmuralhasatrásdemim,depoismevireievolteiàminhapequenaparededeescudos.

E,comumrugidoderaivaeouivodehomensquevêemavitória,oexércitodeSigefridveionosmatar.

Umpoetadeveriaterescritosobreaquelaluta.Paraissoéqueservemospoetas.

Minhamulheratual,queéumaidiota,pagaaospoetasparacantarsobreCristoJesus,queéseudeus,masseuspoetascaememsilêncioembaraçadoquandoentromancandonosalão.Elessabemmontesdecançõessobreseussantosecantammúsicasmelancólicassobreodiaemqueseudeusfoipregadoàcruz,masquandoestoupresenteelescantamospoemasdeverdade,aquelespoemasqueopadreinteligentemedissequeforamescritossobreoutroshomenscujosnomeseleshaviamtirado,parainse-riromeu.

Sãopoemassobrechacinas,poemassobreguerreiros,poemasdeverdade.

Osguerreirosdefendemolar,defendemascrianças,defendemasmulheres,defendemacolheitaematamosinimigosquevêmroubaressascoisas.Semguerreirosaterraseriaumlugardevastado,desoladoerepletodelamentos.Noentanto,averdadeirarecompensadeumguerreironãoéaprataeoouroqueelepodeganharnosbraços,esimareputação,eéporissoqueexistempoetas.

Ospoetascontamashistóriasdoshomensquedefendematerraematamosinimigosdaterra.Éparaissoqueservemospoetas,noentantonãoexistenenhumpoemasobrealutanaPortaLudd,deLundene.

HáumpoemacantadoemqueantigamenteeraaMércia,contandosobrecomoosenhorAEthelredcaptu-rouLundene,eéumbompoema,masnãomencionameunome,nemodeSteapa,nemodePyrlig,nemonomedoshomensquerealmentelutaramnaqueledia.Seriadepensar,ouvindoaquelepoema,queAEthelredveioequeaquelesqueospoetaschamamde“ospagãos”simplesmentefugiram.

Masnãofoiassim.

Nãofoinemumpoucoassim.

Digoqueosnórdicosvieramnumjorro,evieram,masSigefridnãoeraidiotaquandosetratavadeumaluta.

Elepodiavercomopoucosdenósbloqueavamaportaesabiaque,sepudesseromperminhaparededeescudosrapidamente,todosmorreríamossobaqueleantigoarcoromano.

Euhaviaretornadoaminhastropas.Meuescudosesobrepunhaaosdoshomensàesquerdaeàdireita,efoinoinstanteemquemeacomodei,prontoparaoataque,quevioqueSigefridplanejava.

SeushomensnãohaviamsimplesmenteestadoolhandoparaaPortaLudd,esimsereorganizando—oitoguerreiroshaviamsidopostosnavanguardadeseuataque.

Quatrodeleslevavamlançaspesadaselongasqueprecisavamdeambasasmãosparaseremmantidasnaposição.

Aquelesquatronãotinhamescudos,masaoladodecadalanceirohaviaumguerreiroenormearmadocomescudoemachado,eatrásdeleshaviamaishomenscomescudos,lançaseespadaslongas.Eusoubeoqueestavaparaacontecer.Osquatrohomensviriamcorrendoecravariamaslançasemquatrodenossosescudos.Opesodaslançaseapotênciadoataqueiriaempurrarquatrodenósparaasfileirasdetrás,eentãooshomensdosmachadosatacari-am.Nãotentariamdespedaçarnossosescudos,emvezdissoalargariamasaberturasfeitaspelosquatrolanceiros,enganchariamepuxariamosescudosdenossasegundafileira,assimnosexpondoàsarmaslongasdoshomensqueseguiamosguerreirosdosmachados.Sigefridtinhaapenasumaambição:romperrapidamentenossaparede,eeunãotinhadúvidadequeosoitohomenseramnãosomentetreinadospararomperumaparededeescudosrapidamente,masjáhaviamfeitoissoantes.

—Firmem-se!—gritei,maseraumgritosemsentido.Meushomenssabiamoqueprecisavamfazer.

Tinhamdeficarfirmesemorrer.Eraoquehaviamjuradoamim.

EeusoubequemorreríamosanãoserqueAEthelredviesse.AforçadoataquedeSigefridsechocariacontranossaparededeescudoseeunãotinhalançassuficientementelongasparasecontraporaosquatroquevinham.

Sópodíamostentarficarfirmes,maséramosemmenornúmeroeaconfiançadoinimigoeraóbvia.Estavamgritandoinsultos,prometendoamorte,eamortevinhachegando.

—Fechooportão,senhor?—sugeriuCerdicnervoso,aomeulado.

—Étardedemais—respondi.Eoataquechegou.

Osquatrolanceirosgritaramcorrendoparanós.

Suasarmaseramlongascomoremosetinhampontasdotamanhodeespadascurtas.Elesmantinhamaslançasbaixaseeusoubequeprocuravamacertarapartemaisbaixadenossosescudos,fazendoapontadecimatombarparaafrenteparaqueoshomensdosmachadospudessemenganchá-lascommaisfacilidadeeassimarrancarnossadefesanuminstante.

EeusoubequedariacertoporqueoshomensquenosatacavameramosrompedoresdeparedesdeescudosdeSigefrid.Eraissoquehaviamtreinadoparafazer,equehaviamfeito,eocastelodoscadáveresdeviaestarrepletodesuasvítimas.Elesgritavamseudesafioincoerenteenquantocorriamparanós.Pudeverseusrostosdistorcidos.

Oitohomens,homensgrandes,barbudosecomcotademalha,guerreirostemíveis,efirmeimeuescudoetossiligeiramente,esperandoqueumalançabatessenapesadabossademetaldocentro.

—Empurremagente!—griteiparaminhasegundafileira.

Pudeverqueumadaslançasestavaapontadaparameuescudo.Sebatessesuficientementebaixa,meuescudoseriainclinadoparaafrenteeohomemdomachadogolpeariaparabaixocomsualâminaenorme.Amortenumamanhãdeprimavera,eassimpusminhapernaesquerdacontraoescudo,esperandoqueissooimpedissedeserempurradoparatrás,massuspeiteidequealançadespedaçariaamadeiradetíliadequalquermodoequealâminasecravariaemminhavirilha.

—Firmes!—griteidenovo.

Easlançasvieramparanós.Violanceirofazendocaretaenquantosepreparavaparajogaropesodocorpocontrameuescudo.Eaqueleestrondodemetalcontramadeiraestavaaumátimodeacontecerquando,emvezdisso,Pyrligatacou.

Aprincípioeunãosoubeoqueaconteceu.EstavaesperandoogolpedalançaemepreparandoparaapararumamachadadacomBafodeSerpente,quandoalgocaiudocéusobreosatacantes.Aslançaslongastombaramesuaslâminassecravaramnaestrada,poucospassosàminhafrente,eosoitohomenscambalearam,tendoperdidotodaacoesãoeoímpeto.AprincípioacheiquedoisdoshomensdePyrlighaviampuladodaaltafortificaçãoacimadaporta,masentãoviqueogalêshaviajogadodoiscadáveresdotopodobastião.Oscorpos,ambosdehomensgrandes,aindaestavamvestidoscomcotademalhaeseupesobateucontraoscabosdaslanças,impelindoasarmaspara

baixoeprovocandoocaosnaprimeirafiladoinimigo.Nummomentoelesestavamenfileirados,ameaçando,eagoraestavamtropeçandoemcadáveres.

Agisempensar.BafodeSerpentesibilouumgiroparatrásesualâminasechocoucontraoelmodeumhomemcommachado,epuxei-adevolta,vendoosangueapareceratravésdometalpartido.Aquelesujeitocaiuenquantoeubatiacomabossapesadadoescudonorostodeumlanceiroesentiseusossossepartindo.

—Parededeescudos!—griteidandoumpassoatrás.

Finanhaviaavançadocomoeuetinhamatadooutrolanceiro.Agoraaestradaestavaobstruídaportrêscadáveresepelomenosumhomematordoado,equandorecueiparaoarcodaporta,masdoiscorposforamatira-dosdobastião.Oscadáverescaíamcomruídosurdonaestrada,ricocheteavam,depoisficavamcomomaisestorvoparaoavançodeSigefrid,efoientãoqueovi.

Estavanasegundafileira,umafiguramalignacomsuagrossacapadeurso.Simplesmenteaquelapelepoderiaapararamaioriadosgolpesdeespada,eporbaixoeleusavaumabrilhantecotademalha.Estavarugindocomseushomensparaavançarem,masasúbitaquedadecadáveresoshaviafeitoparar.

—Emfrente!—berrouSigefrid,emseguidaabriucaminhoatéaprimeirafilaeveiodiretoparamim.Estavameolhandoegritando,masnãomelembrodoqueelegritava.

OataquedeSigefridhaviaperdidotodooímpeto.

Emvezdenosacertarnacorrida,elesseaproximaramcaminhandoemelembrodeterempurradooescudoadiante,edoestrondoquandonossosdoisescudosseencontraram,edochoquedopesodeSigefrid,maseledeviatersentidoomesmoporquenenhumdenóssedesequilibrou.

Elemandouaespadacontramimesentiumgolpeoconoescudo,efizomesmocomele.EuhaviaembainhadoBafodeSerpente.Elaera,eé,umabelaarma,masumaespadalonganãotemutilidadequandoasparedesdeescudosejuntamcomoamantes.TinhadesembainhadoFerrãodeVespa,minhaespadacurta,etateeicomsualâminaprocurandoumaaberturaentreosescudosdosinimigoseim-pulsionei-a.Elanãoacertounada.

Sigefridfezforçacontramim.Fizemosforçadevolta.Umafileiradeescudoshaviasechocadocontraoutra,eatrásdelas,dosdoislados,homensempurravamexingavam,grunhiamearfavam.Ummachadoveionadi-

reçãodeminhacabeça,brandidoporumhomematrásdeSigefrid,masatrásdemimClapaestavacomoescudolevantadoerecebeuogolpe,queteveforçasuficienteparabaterseuescudocontrameuelmo.Porummomentonãopudevernada,masbalanceiacabeçaeavisãoclareou.

Outromachadohaviaenganchadoalâminanabordasuperiordemeuescudoeohomemtentavapuxá-loparabaixo,maseleestavatãoapertadocontraodeSigefridquenãoqueriasemexer.Sigefridmexingava,cuspindoemminhacara,eeuochameidefilhodeumaputaqueforni-cavacombodeseogolpeeicomFerrãodeVespa.Elahaviaencontradoalgosólidoatrásdaparedeinimigaeabricaminhocomela,depoisempurrei-acomforçaàfrenteeabricaminhodenovo.Mas

atéhojenãoseiquedanoalâminacausou.

Ospoetasfalamsobreaquelasbatalhas,masnenhumpoetaqueeuconheçajáestevenaprimeirafiladeumaparededeescudos.Elesalardeiamasproezasdeumguerreiroeregistramquantoshomenselematou.Luminosarelampejousuaespada,cantameles,egrandefoiomor-ticíniotrazidoporsualança,masnuncafoiassim.Nãomorriammuitoshomensquandoosescudossetocavameoempurra-empurracomeçava,porquenãohaviaespaçosuficienteparagirarumaespada.Averdadeiramatançatinhainícioquandoumaparededeescudosserompia,masanossasuportouaqueleprimeiroataque.Vipoucacoisaporquemeuelmoforaempurradoparabaixosobreosolhos,masmelembrodabocaabertadeSigefrid,todadedentespodresecuspeamarelo.Eleestavamexingandoeeuoestavaxingando,emeuescudoestremeciaporcausadosgolpesehomensgritavam.Umestavagritandodedor.EntãoouvioutroberroederepenteSigefriddeuumpassoatrás.Todaasuafileiraestavasemovendoparalongedenóseporummomentopenseiqueestavamtentandonosprovocarparasairdoarcodaporta,masfiqueiondeestava.Nãoousavatirarminhapequenaparededeescudosforadoarco,porqueasgrandesmuralhasdepedradecadaladoprotegiammeusflancos.EntãohouveumterceirogritoefinalmenteviporqueoshomensdeSigefridestavamhesitando.Grandesblocosdepedracaíamdotopodamuralha.Evidentemente,Pyrlignãoestavasendoatacado,demodoqueseushomensarrancavampedaçosdaalvenariaejogavamsobreoinimigo,eohomematrásdeSigefridforaacertadonacabeçaeSigefridcambaleousobreele.

—Fiquemaqui!—griteiparameushomens.Elesestavamtentadosaavançareaproveitaradesorganizaçãodoinimigo,masissosignificariasairdasegurançadaporta.

—Fiquem!—berreicomraiva,eelesobedeceram.

FoiSigefridquemrecuou.Estavaraivosoeperplexo.Haviaesperadoumavitóriafácil,masemvezdissoperderahomensenquantopermanecíamosincólumes.O

rostodeCerdicestavacobertodesangue,maselebalan-

çouacabeçaquandopergunteisetinhasidomuitoferido.

Então,detrás,ouviumrugidodevozesemeushomens,apinhadosnoarco,estremeceramparaafrentequandouminimigoatacouvindodasruas.Steapaestavalá,enemmeincomodeiemmevirarparaveraluta,porquesabiaqueSteapairiaagüentar.PodiaouvirochoquedelâminasacimaesoubequePyrligtambémestavalutandopelavida.

SigefridviuoshomensdePyrliglutandoededuziuqueseriapoupadodachuvadepedras,porissogritouparaseushomensseprepararem.

—Matemosdesgraçados!—berrou.—Matem!

Maspeguemograndãovivo.Euqueroele.—Emseguidagirouaespadaapontandoparamim,emelembreidonomedesuaarma:Espalha-Medo.—Vocêémeu!—gritouparamim.—Eaindatenhodecrucificarumhomem!Eohomemévocê!—Eleriu,embainhouEspalha-Medoepegouummachadodeguerra,decabocomprido,comumdeseusseguidores.Ofereceu-meumrisomalévolo,cobriuocorpocomseuescudodecoradocomumcorvoegritouparaseushomensavançarem.—Matemtodos!

Todos,menosodesgraçadograndão!Matem!

Masdestavez,emlugardeempurrardepertoparanospressionarcontraoportãocomoumarolhasendoforçadaporumgargalodegarrafa,elefezseushomenspararemàdistânciadeumaespadaetentarpuxarnossosescudoscomseusmachadosdecabocomprido.Eassimotrabalhosetornoudesesperador.

Ummachadoéumaarmamalignanumalutaentreparedesdeescudos.Seelenãoseenganchanumescudoparapuxá-loparabaixo,aindapodedespedaçarastábuas.

SentiosgolpesdeSigefridbatendonoescudo,vialâminadomachadoaparecernumafendadamadeiradetíliaetudooquepodiafazererasuportaroassalto.Nãoousavaavançarporqueissoromperianossaparede,esetodaanossaparedeavançasse,oshomensnosflancosficariamexpostosemorreríamos.

Umalançaestavacutucandomeustornozelos.Umsegundomachadobateunoescudo.Aolongodetodaanossapequenafileiraosgolpeschoviam,osescudosestavamsepartindoeamorteespreitava.Eunãotinhamachadoparausar,porquenuncagosteidessetipodearma,masreconheciacomoeraletal.MantiveFerrãodeVespanamão,esperandoqueSigefridchegassepertoeeupudessepassaralâminaporseuescudoecravarfundoemsuabarrigagrande,masSigefridseencontravaàdistânciadeummachado,emeuescudoestavapartido,eeusabiaquelogoumgolpeiriaarrebentarmeuantebraço,trans-formando-onumamassainútildesangueeossodespeda-

çado.

Arrisqueiumpassoadiante.Fizissoderepente,demodoqueopróximogolpedeSigefridsedesperdiçou,masocabodomachadoroçouemmeuombroesquerdo.

Eletinhadebaixaroescudoparaempurraromachado,eestoqueicomFerrãodeVespacruzandoseucorpo.Alâminabateufortecontraseuombrodireito,masamalhacaraagüentou.Eleseencolheu.Fizummovimentodecortecomaespadacontraseurosto,maselechocouoescudocontraomeu,meimpulsionandoparatrás,euminstantedepoisseumachadobateudenovocontrameuescudo.

Entãoelefezumacareta,todososdentespodres,olhosfuriososebarbaeriçada.

—Querovocêvivo—disse.Emseguidagirouomachadodeladoeeuconseguipuxaroescudoparadentroapenasosuficienteparaquealâminabatessenabossa.

—Vivo—repetiuele—,evocêteráumamortedignadeumhomemqueviolaojuramento.

—Nãofizjuramentoavocê—disseeu.

—Masvaimorrercomosetivessefeito—disseele—,comasmãoseospéspregadosnumacruz,eseusgritosnãovãopararatéqueeumecanse.—Elefezoutracaretaenquantorecuavaomachadoparaumúltimogolpecapazdedespedaçarescudos.—Evouesfolarseucadáver,Uhtred,oTraidor,ecobrirmeuescudocomsuapelebronzeada.Voumijaremsuagargantamortaedançaremseusossos.—Elegirouomachadoeocéucaiu.

TodoumtrechodealvenariapesadahaviasidosoltadamuralhaebateucontraasfileirasdeSigefrid.Haviapoeira,gritosehomenspartidos.Seisguerreirosestavamnochãoousegurandoossosdespedaçados.TodosestavamatrásdeSigefrid,eelesevirou,atônito.EnessemomentoOsferth,ofilhobastardodeAlfredo,puloudecimadaporta.

Eledeveriaterquebradoostornozeloscomaquelesaltodesesperado,masdealgummodosobreviveu.PousouemmeioàspedrasquebradaseoscorposesmagadosdoquehaviasidoasegundafileiradeSigefrid,egritoucomoumagarotaenquantogiravaaespadacontraacabe-

çadoenormenorueguês.AlâminaacertouoelmodeSigefrid.Nãorompeuometal,masdeveteratordoadoSigefridporuminstante.Euhaviarompidominhaparededeescudosaodardoispassosàfrente,baticomoescudopartidonosujeitoatordoadoecraveiFerrãodeVespaemsuacoxaesquerda.Destavezelarompeuoselosdesuamalhaeeutorci-a,rasgandomúsculos.SigefridcambaleouefoientãoqueOsferth,cujorostoeraumaimagemdepuroterror,cravousuaespadanaparteinferiordascostasdonorueguês.NãocreioqueOsferthsoubesseoqueestavafazendo.Haviasemijadodemedo,estavaatordoado,confuso,oinimigoiarecuperandoossentidosevinhaparamatá-lo,eOsferthsimplesmentecravouaespadacomdesesperosuficienteparafuraracapadepeledeurso,acotademalhaeemseguidaopróprioSigefrid.

Ograndalhãogritoudeagonia.Finanestavajuntodemim,dançandocomosempredançavaembatalha,eenganouohomemaoladodeSigefridcomumaestocadaqueeraumafinta,girouaespadadelado,pelorostodosujeito,depoisgritouparaOsferthvirparanós.

MasofilhodeAlfredoestavaimobilizadopeloterror.Nãoteriavividomaisdoqueuminstanteseeunãotivessejogadoforaosrestosdemeuescudodespedaçado,estendidoamãoparaalémde

Sigefrid,queberrava,epuxadoOsferth.Empurrei-oparaasegundafileirae,semescudoparameproteger,espereioataqueseguinte.

—MeuDeus,obrigado,obrigado,senhorDeus—estavadizendoOsferth.Erapatético.

Sigefridestavadejoelhos,gemendo.Doishomensoarrastaramparalonge,eviErikolhandopasmoparaoirmãoferido.

—Venhaemorra!griteiparaele,eErikreagiuà

minharaivacomumolhartriste.Assentiuparamim,comosereconhecessequeocostumemeobrigavaaameaçá-lo,masqueaameaçanãodiminuíasuaconsideraçãopormim.—Venha!—aticei.—VenhaeconheçaBafodeSerpente.

—Nodevidotempo,senhorUhtred—gritouErikdevolta,esuacortesiaeraumacensuraameurosnado.

Emseguidaparoujuntoaoirmãoferido,eosofrimentodeSigefridconvenceraoinimigoahesitarantesdenosatacardenovo.HesitouportemposuficienteparaeumevirareverqueSteapahaviavencidooataquefeitopordentrodacidade.

—Oqueestáacontecendonobastião?—pergunteiaOsferth.Elemeencaroucompuroterror.

—Obrigado,senhorJesus—gaguejou.

Deiumsococomopunhodireitoemsuabarriga.

—Oqueestáacontecendoláemcima!—gritei.

Elemeolhouboquiaberto,gaguejoudenovo,depoisconseguiufalarcomcoerência.

—Nada,senhor.Ospagãosnãoconseguemsubiraescada.

Virei-medenovoparaencararoinimigo.Pyrligestavasustentandootopodobastião,Steapaseguravaoladointernodaporta,logo,euprecisavameagüentarali.

Toqueioamuletodomartelo,passeiamãoesquerdanopunhodeBafodeSerpenteeagradeciaosdeusesporaindaestarvivo.

—Dê-meseuescudo—faleiaOsferth.Arranqueioescudodele,passeiobraçomachucadopelasalçasdecouroeviqueoinimigoestavaformandoumanovalinha.

—VocêviuoshomensdeAEthelred?—pergunteiaOsferth.

—AEthelred?—respondeuele,comosenuncativesseescutadoonome.

—Meuprimo!—rosnei.—Vocêoviu?

—Ah,sim,senhor,eleestávindo.—Osferthdeuanotíciacomosefosseabsolutamentesem

importância,comoseestivessedizendoqueviuchuvaaolonge.

Arrisquei-meamevirarparaencará-lo.

—Eleestávindo?

—Sim,senhor.

Eestavamesmo,eveio.Nossalutaacaboumaisoumenosali,porqueAEthelrednãohaviaabandonadooplanodeatacaracidade,eagoratrouxeseushomensatravessandooFleotparagolpeararetaguardadoinimigo,quefugiuparaonortenadireçãodaportaseguinte.Nósoperseguimosporumtempo.DesembainheiBafodeSerpenteporqueeraumaespadamelhorparaumalutaaberta,epegueiumdinamarquêsqueeragordodemaisparacor-

rerdepressa.Elesevirou,deuumaestocadacomumalançaeeudesvieiogolpecommeuescudoemprestado,eomandeiparaocastelodecadáverescomumaestocada.

OshomensdeAEthelredestavamuivandoenquantolutavamencostaacima,eeuacheiqueelespoderiamfacilmenteconfundirmeushomenscomoinimigo,porissochameiminhastropaspararetornaràPortaLudd.Agoraoarcoestavavazio,masdecadaladohaviacadáveresensangüentadoseescudosquebrados.Osolestavamaisalto,masasnuvenscontinuavamfazendo-oparecerumamarelosujoportrásdeseuvéu.

AlgunshomensdeSigefridmorreramdoladodeforadasmuralhas,etamanhofoiseupânicoquealgunsatémesmoforamtrucidadoscomenxadasafiadas.Amaioriaconseguiupassarpelaportaseguinteentrandonavelhacidade,ealinósoscaçamos.

Foiumacaçadaselvagem,cheiadeuivos.AstropasdeSigefrid,osguerreirosquenãohaviaminvestidoparaforadasmuralhas,demoraramadescobrirsuaderrota.

Permaneceramnasfortificaçõesatéqueviramamortechegando,eentãofugiramparaasruaseosbecosjáatulhadosdehomens,mulheresecriançasquefugiamdoataquesaxão.Desceramcorrendoascolinasdacidade,indoparaosbarcosamarradosnocaisabaixodaponte.Alguns,osidiotas,tentaramsalvarseuspertences,eissofoifatalporque,atrapalhadospelasposses,foramapanhadosnasruasemortos.Umajovemgritouenquantoeraarrastadaparaumacasaporumlanceiromércio.Haviahomensmortosnassarjetas,farejadospeloscães.Algumascasasmostravamumacruz,denotandoquealimoravamcristãos,masaproteçãonãosignificavanadasehouvesseumajovembonitaládentro.Umpadrelevantoualtoumcrucifi-

xodemadeiradoladodeforadeumaportabaixaegritouquehaviamulherescristãsabrigadasemsuapequenaigreja,masopadrefoimortoporummachadoeosgritoscomeçaram.UnsvintenórdicosforamapanhadosnopalácioondeguardavamotesouroreunidoporSigefrideErik,etodosmorreramali,osangueescorrendoentreospequenosladrilhosdopisodemosaicodosalãoromano.

Foiofyrdqueprovocouamaiordestruição.Astropasdomésticastinhamdisciplinaesemantinhamjuntas,eforamessastropastreinadasqueexpulsaramosnórdicosdeLundene.Eufiqueinaruapertodamuralhadorio,aruaporondehavíamospassadoaosairdenossosnaviosmeioinundados,earrebanhamososfugitivoscomosefossemovelhasfugindodelobos.OpadrePyrlighaviaprendido

seuestandartedacruzaumalançadinamarquesaebalançava-aacimadenossascabeçasparamostraraoshomensdeAEthelredqueéramosamigos.Gritoseuivossoavamnasruasmaisaltas.Passeiporcimadeumacrian-

çamorta,comoscachosdouradossujosdosanguedeseupai,quehaviamorridoaoladodela.Oúltimoatodeleforasegurarobraçodafilha,esuamãomortacontinuavaenroladanocotovelodamenina.Penseiemminhafilha,Stiorra.

—Senhor!—gritouSihtric.—Senhor!—Eleestavaapontandocomaespada.

Tinhavistoqueumgrandegrupodenórdicos,pre-sumivelmenteisoladosquandorecuavamparaosnavios,haviaserefugiadonapontequebrada.Aextremidadenortedaponteeraguardadaporumbastiãoromanoatravésdoqualpassavaumarco,masoestehaviaperdidohá

muitooportão.Emvezdisso,apassagemparaapistademadeiradaponteestavabloqueadaporumaparededeescudos.EstavamnamesmaposiçãoqueeuhaviaassumidonaPortaLudd,comosflancosprotegidospelaaltaalvenaria.Osescudospreenchiamoarco,epudeverpelomenosseisfileirasdehomensatrásdalinhadefrente,feitadeescudosredondossobrepostos.

Steapasoltouumgrunhidobaixoelevantouseumachado.

—Não—disseeu,pondoamãoemseuenormebraçoqueseguravaoescudo.

—Vamosfazerumapresadejavali—disseeleemtomvingativo—,matarosdesgraçados.Matartodos.

—Não—repeti.Umapresadejavalieraumacunhadehomensquesechocariacontraumaparededeescudoscomoumapontadelançahumana,masnenhumapresadejavaliromperiaaquelaparededenórdicos.Estavammuitoapinhadosnapassagememarcoeestavamdesesperados,ehomensdesesperadoslutamfanaticamentepelachancedeviver.Nofimmorreriam,verdade,masmuitosdemeushomenssucumbiriamcomeles.

—Fiquemaqui—ordeneiameushomens.EntregueimeuescudoemprestadoaSihtric,depoislhedeimeuelmo.EmbainheiBafodeSerpente.Pyrligmeimitou,tirandooelmo.—Vocênãoprecisair—disseeu.

—Eporquenãoiria?—perguntouele,sorrindo.

EmseguidaentregouseuestandarteimprovisadoaRypere,pousouoescudonochão.Ecomoeuestavafelizcomacompanhiadogalês,nósdoisfomosatéoportãodaponte.

—SouUhtreddeBebbanburg—anuncieiaoshomensderostosdurosqueolhavamporcimadasbordasdosescudos—,esevocêsquiseremfestejarnocastelodecadáveresdeOdinestanoite,estoudispostoamandá-los.

Atrásdemimacidadegritava,afumaçapairavadensapelocéu.Osnovehomensnaprimeirafiladoinimigomeolhavam,masnenhumfalou.

—Massequeremprovarpormaistempoasalegriasdestemundo—continuei—,falemcomigo.

—Nósservimosanossoearl—dissefinal-menteumdoshomens.

—Eeleé?

—SigefridThurgilson—disseohomem.

—Quelutoubem—respondi.EuestiveragritandoinsultoscontraSigefridhaviamenosdeduashoras,masagoraeraomomentodeumdiscursomaissuave.

Momentodearranjarparaqueoinimigocedesseeassimsalvaravidademeushomens.—OearlSigefridvive?—perguntei.

—Vive—disseohomemsecamente,balançandoacabeçaparaindicarqueSigefridestavaemalgumlugaratrásdele,naponte.

—EntãolhedigaqueUhtreddeBebbanburgquerfalarcomele,paradecidirseeleviveounão.

Essaescolhanãoeraminha.Asfiandeirasjáhaviamtomadoadecisão,eeunãopassavadeseuinstrumento.O

homemquehaviafaladocomigogritouamensagemparaoshomensatrás,naponte,eeuesperei.Pyrligestavarezando,masnãopergunteiseestariaimplorandomisericórdiaparaaspessoasquegritavamatrásdenósoumorteparaoshomensànossafrente.

Entãoaparededeescudoapertadanoarcoseseparouenquantohomensfaziamumapassagempelocentrodapista.

—OearlErikfalarácomosenhor—disseohomem.EPyrligeeufomosencontraroinimigo.

SEIS

—Meuirmãodizquedevomatarvocê—cumprimentou-meErik.OmaisnovodosirmãosThurgilsonestiveraesperandopormimnapontee,aindaquesuaspalavrascontivessemameaça,nãohavianenhumanorosto.Eleestavaplácido,calmoeaparentementedespreocupadocomasituaçãodifícil.Seucabelopretoestavaenfiadosobumelmosimpleseabelacotademalhatinhamanchasdesangue.Haviaumrasgonabainhadamalha,eacheiqueaquilomarcavaolocalemqueumalançahaviapassadosobseuescudo,maseleevidentementenãoestavamachucado.Porém,Sigefridhaviaseferidoterrivelmente.

Eupodiavê-lonaponte,deitadoemsuacapadepeledeurso,retorcendo-secomespasmosdedorerecebendocuidadosdedoishomens.

—Seuirmãoachaqueamorteéarespostaparatudo—disseeu,aindaolhandoparaSigefrid.

—Então,nesseaspecto,eleécomovocê—respondeuErikcomumsorrisotriste—,sevocêéoqueoshomensdizem.

—Oqueelesdizemsobremim?—perguntei,curioso.

—Quematacomoumnórdico.—Eriksevirouparaolharrioabaixo.Umapequenafrotadebarcosdinamarquesesenorueguesesconseguiraescapardosmolhes,masalgunsremavamdevoltarioacima,numatentativadesalvarosfugitivosqueseapinhavamnamargem,porémossaxõesjáestavamemmeioàquelamultidãocondenada.

Umalutafuriosaeratravadanocais,ondehomensgolpeavamunsaosoutros,irados.Alguns,paraescapardafúria,saltavamnorio.—Algumasvezesachoqueamorteéoverdadeirosentidodavida—disseErikcomtristeza.—

Nóscultuamosamorte,nósadistribuímos,acreditamosqueelalevaaojúbilo.

—Eunãocultuoamorte—respondi.

—Oscristãoscultuam—observouErik,olhandoparaPyrlig,cujopeitocobertopelamalhamostravaacruzdemadeira.

—Não—dissePyrlig.

—Entãoporqueaimagemdeummorto?—perguntouErik.

—NossosenhorJesusCristovoltoudosmortos

—dissePyrligenergicamente—,eledominouamorte!

Morreuparanosdaravidaerecuperouaprópriavidaaomorrer.Amorte,senhor,éapenasumportãoparamaisvida.

—Entãoporquetememosamorte?—perguntouEriknumavozsugerindoquenãoesperavaresposta.Virou-separaolharocaosrioabaixo.Osdoisnaviosquetínhamosusadoparaatravessarafendanapontehaviamsidotomadosporhomensemfuga,eumdaquelesnaviostinhaafundadoametrosdocais,ondeagoraestavaem-borcado,meiosubmerso.Homenshaviamcaídonaáguaemquemuitosdeviamterseafogado,masoutrostinhamconseguidochegaràmargemlamacentaondeestavamsendomortosporalegreshomenscomlanças,espadas,machadoseenxadas.Ossobreviventesseagarravamaosdestroços,tentandoseabrigardeumpunhadodearqueirossaxõescujaslongasflechasdecaçasecravavamnastábuasdonavio.Haviamortedemaisnaquelamanhã.Asruasdacidadepartidafediamasangueeestavamcheiascomasmulheresqueuivavamsobocéuamarelomanchadodefumaça.—Nósconfiamosemvocê,senhorUhtred—disseErikemtomchapado,aindaolhandorioabaixo.—VocêirianostrazerRagnar,seriareinaMérciaenosdariatodaailhadaBritânia.

—Omortomentiu—disseeu.—Bjornmentiu.

Erikseviroudevoltaparamim,comorostosério.

—Eudissequenãodeveríamostentarenganá-lo,masoearlHaesteninsistiu.—Erikdeudeombros,depoisolhouparaopadrePyrlig,notandoacotademalhaeospunhosgastosdesuasespadas.—Masvocêtambémnosenganou,senhorUhtred,porqueachoquesabiaqueessehomemnãoerapadre,esimguerreiro.

—Eleéasduascoisas.

Erikfezumacareta,talvezselembrandodahabilidadecomquePyrlighaviaderrotadoseuirmãonaarena.

—Vocêmentiu—disseelecomtristeza—enósmentimos,masaindapoderíamostertomadoWessexjuntos.Eagora?—Eleseviroueolhouparaapistadaponte.

—Agoranãoseisemeuirmãovaiviveroumorrer.—

Fezumacareta.Sigefridestavaimóveleporummomentopenseiqueelejápoderiateridoparaocastelodoscadáveres,masentãoelegiroudevagaracabeçaemelançouumolharmaligno.

—Vourezarporele—dissePyrlig.

—Sim—disseEriksimplesmente.—Porfavor.

—Eoquedevofazer?—perguntei.

—Você?—Erikfranziuatesta,perplexocomminhapergunta.

—Deixovocêviver,ErikThurgilson?Oumato?

—Vaiachardifícilnosmatar.

—Masmatarei,seforpreciso—respondi.Essaeraaverdadeiranegociação,naquelasduasfrases.AverdadeeraqueErikeseushomensestavampresosecondenados,masparamatá-losteríamosdeabrircaminhoatravésdeumaferozparededeescudos,depoisderrubarhomensdesesperadoscujoúnicopensamentoserialevarmuitosdenóscomeles,paraooutromundo.Euperderiavintehomensoumais,eoutrosdeminhastropasdomésticasficariamaleijadospelorestodavida.Eraumpreçoqueeunãoqueriapagar,eEriksabiadisso,mastambémsabiaqueopreçoseriapago,casoelenãofosserazoável.

—Haestenestáaqui?—pergunteiolhandoparaapontequebrada.

Erikbalançouacabeça.

—Euoviirembora—disseassentindorioabaixo.

—Quepena,porqueeleviolouumjuramentofeitoamim.Seestivesseaquieudeixariatodosvocêsirememtrocadavidadele.

Erikmeencaroudurantealgunsinstantes,avaliandoseeuteriafaladoaverdade.

—Entãomemate,emvezdeHaesten—dissefinalmente—,edeixetodosessesoutrospartirem.

—Vocênãoviolounenhumjuramentoamim,portantonãomedeveavida.

—Queroqueesteshomensvivam—disseErikcompaixãosúbita—,eminhavidaéumpreço

pequenoapagarpeladeles.Eupagarei,senhorUhtred,eemtrocaosenhordáavidademeushomenselhesdáoDomadordeOndas.

—Eleapontouparaonaviodoirmão,aindaamarradonapequenadocaondehavíamosdesembarcado.

—Éumpreçojusto,padre?—pergunteiaPyrlig.

—Quempodeestabelecerovalordeumavida?—perguntouPyrlig,emtroca.

—Euposso—respondicomaspereza,emevireidenovoparaErik.

—Opreçoéoseguinte.Vocêsdeixarãonestapontecadaarmaquecarregam.Vãodeixarseusescudos.Vãodeixarsuascotasdemalhaeoselmos.Vãodeixarosbraceletes,ascorrentes,osbroches,asmoedaseasfivelas.

Vãodeixartudodevalor,ErikThurgilson,eentãopodempegarumnavioqueeuoptarporlhesdar,epodemir.

—Umnavioquevocêescolher—disseErik.

—É.

Eledeuumsorrisotriste.

—EufizoDomadordeOndasparameuirmão.

Primeiroencontreiaquilhanafloresta.Eraumcarvalhocomtroncoretocomoumremo,eeumesmoocortei.

Usamosmais11carvalhos,senhorUhtred,paraascostelaseascruzetas,paraaproa,astábuas.Acalafetagemfoicompêlosdeseteursosquemateicomminhapróprialança,efizpregoscomminhaprópriaforja.Minhamãefezavela,euteciascordaseodediqueiaTormatandoumcavaloqueeuamavaederramandoosanguenaproa.

Elelevoumeuirmãoemeconduziuatravésdetempestades,névoaegelo.Ele—EriksevirouparaoDomadordeOndas—,eleélindo.Euamoessenavio.

—Maisdoqueamasuavida?

Elepensouporuminstante,depoisbalançouacabeça.

—Não.

—Entãoseráumnaviodeminhaescolha—faleicomteimosia,eissopoderiateracabadocomanegocia-

ção,mashouveumaagitaçãosoboarcoondeaparededeescudosdosnórdicosaindaencaravaminhastropas.

AEthelredhaviachegadoàponteeestavaexigindopassarpeloportão.Erikmelançouumolharinterrogativoquandoanotíciafoitrazida,eeudeideombros.

—Elecomandaaqui—falei.

—Entãoprecisareidapermissãodeleparairembora?

—Precisará.

ErikmandouavisarqueaparededeescudosdeveriadeixarAEthelredentrarnapista,emeuprimocaminhoupelapontecomsuapetulânciacostumeira.Aldhelm,ocomandantedesuaguarda,eraseuúnicocompanheiro.

AEthelredignorouErik,eemvezdissomeencaroucomexpressãobeligerante.

—Vocêpresumenegociaremmeunome?

—Não—respondi.

—Entãooqueestáfazendoaqui?

—Negociandoemmeunome.EsteéoearlErikThurgilson—apresenteionorueguêseminglês,masagoramudeiparadinamarquês.—Eeste—disseaErik—é

oealdormandaMércia,osenhorAEthelred.

ErikrespondeuàapresentaçãooferecendoaAEthelredumapequenareverência,masacortesiafoidesperdiçada.AEthelredolhouaponteaoredor,contandooshomensquehaviamserefugiadoali.

—Nãosãomuitos—dissebruscamente.—Todosdevemmorrer.

—Eujálhesoferecisuasvidas—informei.AEthelredsevirouparamim.

—NóstínhamosordensdecapturarSigefrid,ErikeHaesten,eentregá-loscomocativosaoreiAEthelstan

—disseeleemtomcortante.—ViosolhosdeEriksearregalaremligeiramente.Eupresumiaqueelenãofalasseinglês,masagorapercebiquedeviateraprendidoosuficienteparaentenderaspalavrasdeAEthelred.—Estádesobedecendomeusogro?—perguntouAEthelredquandonãorespondi.

Mantiveacabeçanolugar.

—Vocêpodelutarcomelesaqui—expliqueicompaciência—evaiperdermuitoshomensbons.Demais.

Podeprendê-losaqui,mascomaáguaaltaumnaviovairemaratéaponteeresgatá-los.—Issoseriadifícildefazer,maseuhaviaaprendidoajamaissubestimaracapacidadedenavegaçãodosnórdicos.—OupodelivrarLundenedapresençadeles—falei—,eéissoqueeuoptoporfazer.—Aldhelm

deuumrisinho,dandoaentenderqueeuhaviafeitoaopçãodocovarde.Olhei-oeeledesafioumeuolhar,recusando-seavirarorosto.

—Mate-os,senhor—disseAldhelmaAEthelred,mascontinuoumeencarando.

—Sequeremlutarcontraeles—falei—,oprivilégioéseu,maseunãotereinadaavercomisso.

Porummomento,AEthelredeAldhelmsesenti-ramtentadosameacusardecovardia.Davaparaveropensamentoemseusrostos,maselestambémpodiamveralgoemmeurostoedeixaramopensamentosemserdito.

—Vocêsempreamouospagãos—zombouAEthelred,emvezdisso.

—Euosameitanto—respondicomraiva—quepasseicomdoisnaviosporaquelafendanonegrumedanoite—aponteiparaondeoscotocosserrilhadosdaponteacabavam.—Trouxehomensparadentrodacidade,primo,ecaptureiaPortaLudd,etraveiumabatalhana-

quelapontecomonuncamaisdesejotravardenovo,enaquelalutamateipagãosparavocê.Esim,euosamo.

AEthelredolhouparaafenda.Osborrifosdeáguaapareciamcontinuamenteali,lançadospeloborbulhardaáguacaindopelaaberturacomtamanhaforçaqueaantigapistademadeiratremiaeoarseenchiadobarulhodorio.

—Vocênãotinhaordensdevirpornavio—disseAEthelredindignado,eeusoubequeeleseressentiademeusatosporquepoderiamdiminuiraglóriaqueeleesperavaobtercomacapturadeLundene.

—Eutinhaordensdelhedaracidade—retruquei

—,eaíestá!—Sinalizeiparaafumaçapairandosobreomorrocheiodegritos.—Seupresentedecasamento—falei,zombandodelecomumareverência.

—Enãosomenteacidade,senhor—disseAldhelmaAEthelred—,mastudooquehánela.

—Tudo?—perguntouAEthelred,comosenãoacreditasseemsuasorte.

—Tudo—disseAldhelmemtomlupino.

—Eseestivergratoporisso—exclameiazedo—,agradeçaàsuaesposa.

AEthelredgiroubruscamenteparameencarar.Algoemminhaspalavrasohaviamdeixadoatônito,porquepareciaqueeulhedesferiraumsoco.Haviaincredulidadeemseurostolargo,eraiva,eporummomentoeleficouincapazdefalar.

—Minhaesposa?—perguntoufinal-mente.

—SenãofosseAEthelflaed—expliquei—,nãopoderíamostertomadoacidade.Ontemànoiteelamedeuhomens.

—Vocêaviuontemànoite?—perguntouele,incrédulo.Olhei-o,imaginandoseeleestarialouco.

—Claroqueaviontemànoite!Voltamosàilhaparapegarosnavios!Elaestavalá!Elaameaçouenvergo-nharseushomenssenãoviessemcomigo.

—EelafezosenhorUhtredlheprestarjuramento

—acrescentouPyrlig—,umjuramentodedefendersuaMércia,senhorAEthelred.

AEthelredignorouogalês.Aindaestavameolhando,masagoracomexpressãodeódio.

—Vocêentrouemmeunavio?—elemalpodiafalar,detantodesprezoeódio.—Eviuminhaesposa?

—EladesembarcoucomopadrePyrlig—respondi.

Comissoeunãoqueriadizernadaespecial.MeramentehaviainformadooqueaconteceraeesperavaqueAEthelredadmirasseaesposapelainiciativa,masnomomentoemquefaleiviquehaviacometidoumerro.

PoruminstanteacheiqueAEthelrediriamebater,tãoviolentaeraafúriasúbitaemseurostolargo,masentãoelesecontrolou,virou-seefoiandando.Aldhelmcorreuatrásdeleeconseguiuconterapressademeuprimoosuficienteparafalarcomele.ViAEthelredfazerumgestofurioso,descuidado,depoisAldhelmseviroudenovoparamim.

—Vocêdevefazeroqueacharmelhor—gritou,depoisseguiuseusenhorpassandopeloarcoondeaparededeescudosdosnórdicosabriupassagemparaeles.

—Semprefaço—respondianinguémemparticular.

—Fazoquê?—perguntouopadrePyrlig,olhandoparaoarcoondemeuprimohaviadesaparecidosubitamente.

—Oqueachomelhor—respondi,depoisfranziatesta.—Oqueaconteceuali?—pergunteiaPyrlig.

—Elenãogostaqueoutroshomensfalemcomaesposa—disseogalês.—Noteiissoquandoestavanonaviocomeles,descendooTemes.Eletemciúme.

—MaseuconheçoAEthelflaeddesdequeelanas-ceu!—exclamei.

—Eletemequevocêaconheçabemdemais,eissoodeixalouco.

—Maséidiotice!—faleicomraiva.

—Éciúme,etodociúmeéidiota.

EriktambémhaviaobservadoAEthelredseafastandoeestavatãoconfusoquantoeu.

—Eleéseucomandante?—perguntouonorueguês.

—Émeuprimo—respondicomamargura.

—Eéseucomandante?—perguntoueledenovo.

—OsenhorAEthelredordena—explicouPyrlig

—eosenhorUhtreddesobedece.

Eriksorriudisso.

—Então,senhorUhtred,temosumacordo?—

Elefezaperguntaeminglês,hesitandoligeiramentecomaspalavras.

—Seuinglêsébom—falei,surpreso.Elesorriu.

—Umaescravasaxãmeensinou.

—Esperoquetenhasidobonita.Esim,temosumacordo,mascomumamudança.

Erikseeriçou,maspermaneceucortês.

—PodelevaroDomadordeOndas—disseeu.

AcheiqueErikiriamebeijar.Poruminstantenãoacreditouemminhaspalavras,depoisviuqueeuerasinceroedeuumsorrisolargo.

—SenhorUhtred—começou.

—Pegue-o—interrompi,nãoquerendosuagratidão.—Simplesmentepegue-oeváembora!

AspalavrasdeAldhelméquehaviammudadomeupensamento.Eleestiveracerto;tudonacidadeagorapertenciaàMércia,eAEthelrederaogovernantedaMércia,emeuprimotinhaumaluxúriaportudooquefossebeloe,sedescobrissequeeudesejavaoDomadordeOndas,oqueeraverdade,iriasecertificardetirá-lodemim.Assimmantiveonaviolongedeseualcance,devolvendo-oaosirmãosThurgilson.

Sigefridfoilevadoaseunavio.Osnórdicos,despidosdasarmasedosobjetosvaliosos,foramguardadospormeushomensenquantoiamatéoDomadordeOndas.

Demoroumuitotempo,masfinalmenteestavamtodosabordoeseafastaramdocais,eeufiqueiolhandoenquantoelesremavamrioabaixoemdireçãoàspequenasnévoasqueaindapairavamacimadafozdorio.

EemalgumlugaremWessexoprimeirocucopiou.

EscreviumacartaaAlfredo.Sempreodieiescrever,efazanosdesdequeuseiumapenapelaúltima

vez.Agoraospadresdeminhamulherrabiscamascartasparamim,maselessabemqueseileroqueescrevem,portantotêmocuidadodeescreveroquedito.MasnanoitedaquedadeLundeneescrevideprópriopunhoaAlfredo.“Lundeneé

sua,senhorrei,evouficaraquiparareconstruirasmuralhas”.

Escreveratémesmoessaquantidadeexauriuminhapaciência.Apenaarranhava,opergaminhoerairregulareatinta,queeuhaviaencontradonumbaúdemadeiracontendosaqueevidentementeroubadodeummosteiro,cuspiagotasnopergaminho.

—AgorachameopadrePyrligeOsferth—ordeneiaSihtric.

—Senhor—disseSihtric,nervoso.

—Eusei—respondiimpaciente—,vocêquersecasarcomsuaputa,MasprimeirochameopadrePyrligeOsferth.Aputapodeesperar.

Pyrligchegouuminstantedepoiseeuempurreiacartaparaele,porcimadamesa.

—QueroqueváaAlfredoelhedêisso,econteoqueaconteceuaqui.

Pyrligleuminhamensagemeeuviumpequenosorrisobrilharemseurostofeio,umsorrisoquedesapareceurapidamenteparaqueeunãomeofendessecomsuaopiniãosobreminhaletra.Elenãofalounadasobreminhacurtamensagem,masolhouaoredorcomsurpresaenquantoSihtrictraziaOsferthparaasala.

—EstoumandandooirmãoOsferthcomvocê—expliqueiaogalês.Osferthseenrijeceu.Odiavaserchamadodeirmão.

—Queroficaraqui,senhor—disseele.

—OreiquervocêemWintanceaster—respondisemdarimportância—,enósobedecemosaorei.—PegueiacartadevoltacomPyrlig,mergulheiapenanatintaquehaviasedesbotadoatéummarromferrugemeacres-centeimaispalavras.“Sigefrid”,escrevilaboriosamente,

“foiderrotadoporOsferth,queeugostariademanteremminhaguardadoméstica”.

Porqueescreviisso?EunãogostavadeOsferth,assimcomonãogostavadeseupai,maselehaviasaltadodobastiãoedemonstradocoragem.Coragemidiota,talvez,masmesmoassimeracoragem,eseOsferthnãotivessesaltado,Lundenepoderiaestaremmãosnorueguesasoudinamarquesasatéhoje.Osferthhaviamerecidoseulugarnaparededeescudos,mesmoquesuasperspectivasdesobreviveraliaindafossemdesesperadamentepequenas.

—OpadrePyrlig—faleiaOsferthenquantosopravaatinta—contaráaoreisuasaçõeshoje,eestacartapedequevocêsejadevolvidoamim.MasvocêdevedeixaressadecisãoparaAlfredo.

—Elevairecusar—disseOsferth,carrancudo.

—OpadrePyrligvaiconvencê-lo.—Ogalêslevantouumasobrancelhanumaperguntasilenciosae

eufizumgestominúsculocomacabeçaparamostrarquefalavaaverdade.DeiacartaaSihtricefiqueiolhando-odobraropergaminho,depoislacrarcomcera.Aperteimeusinetedacabeçadolobonolacre,depoisentregueiacartaaPyrlig.—ConteaAlfredoaverdadedoqueaconteceuhojeaqui,porqueeleouviráumaversãodiferentedemeuprimo.Eviajerápido!

Pyrligsorriu.

—Querqueeuchegueaoreiantesdomensageirodeseuprimo?

—Quero.

Essaeraumaliçãoqueeuhaviaaprendido:aprimeiranotíciageralmenteéaversãoacreditada.EunãotinhadúvidadequeAEthelredmandariaumamensagemtriunfanteaseusogro,enãotinhadúvidadeque,emsuanarrativa,nossaparticipaçãonavitóriaseriadiminuídaaté

onada.OpadrePyrliggarantiriaqueAlfredoouvisseaverdade,masseoreiacreditarianoqueouvisseeraoutraquestão.

PyrligeOsferthpartiramantesdoamanhecer,usandodoiscavalosdosmuitosquehavíamoscapturadoemLundene.Fizocircuitodasmuralhasenquantoosolnascia,observandooslugaresqueaindaprecisavamdeconserto.Meushomensmontavamguarda.AmaioriaeradofyrddeBerrocscire,quehavialutadosobocomandodeAEthelrednodiaanterior,esuaempolgaçãodiantedavitóriaaparentementefácilaindanãohaviaacabado.

AlgunshomensdeAEthelredtambémestavampostadosnasmuralhas,masamaioriaserecuperavadacervejaedohidromelquehaviabebidoduranteanoite.

Numadasportasdonorte,quedavaparacolinasverdescobertasdenévoa,encontreiEgbert,ovelhoquehaviacedidoàsexigênciasdeAEthelflaedemederaseusmelhoreshomens.Recompensei-ocomopresentedeumbraceletedeprataqueeuhaviatiradodeumdosmuitoscadáveres.Aquelesmortosaindaestavamdesenterradose,aoamanhecer,corvosemilhafresserefestelavam.

—Obrigado—disseeu.

—Eudeveriaterconfiadonosenhor—disseele,semjeito.

—Vocêconfiouemmim.Eledeudeombros.

—Porcausadela,sim.

—AEthelflaedestáaqui?

—Aindaestánailha.

—Acheiquevocêestavaguardando-a.

—Estava—disseEgbertemtomopaco—,masosenhorAEthelredmandoumesubstituirontemànoite.

—Mandousubstituirvocê?—perguntei,depoisviquesuacorrentedeprata,osímbolodequeelecomandavahomens,lheforatirada.

Eledeudeombros,comoquisessedizerquenãoentendiaadecisão.

—Ordenouqueeuviesseparacá—disseele—,masquandochegueielenãoquismever.Estavadoente.

—Algumacoisaséria,espero.

UmmeiosorrisosurgiuemorreunorostodeEgbert.

—Eleestavavomitando,peloquemedisseram.

Provavelmentenãoeranada.

MeuprimohaviatomadoopalácionotopodacolinadeLundenecomoquartel-general,enquantoeuficavanacasaromanajuntoaorio.Gosteidisso.Sempreaprecieiconstruçõesromanasporquesuasparedespossuemagrandevirtudedemanterovento,achuvaeanevedoladodefora.Aquelacasaeragrande.Entrava-seporumarcoquevinhadaruaparaumpátiorodeadoporumavarandacomcolunas.Emtrêsladosdopátiohaviapequenoscômodosquedeviamtersidousadosporserviçaisoucomodepósito.Umdeleseraumacozinhaetinhaumfornotãograndequedavaparaassarpãessuficientesparaalimentartrêstripulaçõesaomesmotempo.Oquartoladodopátiodavaparaseiscômodos,doiscomtamanhosuficienteparareunirtodaaminhaguardapessoal.Paraalémdessesdoiscômodosgrandeshaviaumterraçopavimen-tadovoltadoparaorio,eànoiteaqueleeraumlugaragradável,sebemquenamarébaixaofedordoTemespodiaseravassalador.

EupoderiatervoltadoaCoccham,masfiqueiassimmesmo,eoshomensdofyrddeBerrocsciretambémficaram,masestavaminfelizesporqueeraprimaveraehaviatrabalhoafazeremseuscampos.Mantive-osemLundeneparareforçarasmuralhasdacidade.EuteriaidoparacasaseachassequeAEthelredfariaessetrabalho,maselepareciaterumaignorânciaabençoadadatristecondiçãodasdefesasdacidade.Sigefridhaviaremendadoalgunslugaresereforçadoasportas,masaindahaviamuitoafa-

zer.Aantigaalvenariaestavadesmoronandoeemalgunslugaresatémesmohaviacaídonosfossosexternos,emeushomenscortarameapararamárvoresparafazernovaspaliçadasondequerqueamuralhaestivessefraca.Emseguidalimpamosofossodoladodeforadamuralha,tirandoaimundícieamontoadaeenfiandoestacasafiadasparareceberqualqueratacante.

Alfredomandouordensparaquetodaaantigacidadefossereconstruída.Qualquerprédioromanoemboascondiçõesdeveriasermantido,easruínasdilapidadasseriamderrubadasesubstituídaspormadeiraepalhafortes,masnãohaviahomensnemdinheiroparatentaressetrabalho.AidéiadeAlfredoeraqueossaxõesdanovacidadesemdefesasiriamsemudarparaaantigaLundene,paraficaremsegurançaatrásdasfortificações,masaquelessaxõesaindatemiamosfantasmasdosconstrutoresromanoseresistiamteimosamenteacadaconviteparaassumiraspropriedadesdesertas.MeushomensdofyrddeBerrocscireestavamigualmenteamedrontadoscomosfantasmas,mastinhammaismedoaindademim,porissoficarametrabalharam.

AEthelrednãotomouconhecimentodoqueeufiz.

Suadoençadeviaterpassado,porqueeleseocupavaca-

çando.Acadadiacavalgavaatéasflorestasnascolinasaonortedacidade,ondeperseguiacervos.Nuncalevavamenosdequarentahomens,porquesemprehaviaumachancedequealgumbandodedinamarquesessaqueadoresseaproximassedeLundene.Haviamuitosbandosassim,masodestinodecretouquenenhumchegassepertodeAEthelred.Acadadiaeuviacavaleirosaleste,abrindocaminhopelospântanosescurosedesoladosentreacida-

deeomar.Eramdinamarqueses,vigiando-nos,esemdúvidalevandonotíciasaSigefrid.

RecebinotíciasdeSigefrid.Elevivia,segundoosinformes,masestavatãoafetadopeloferimentoquenãoconseguiaandarnemficardepé.HaviaserefugiadoemBeamfleotcomseuirmãoeHaesten,edelámandavamatacantesparaafozdoTemes.OsnaviossaxõesnãoousavamnavegarparaaFrankia,porqueosnórdicosestavamnumclimavingativodepoisdaderrotaemLundene.

Umnaviodinamarquês,comproadedragão,chegouaremarsubindooTemesparanosprovocardaáguaborbulhantelogoabaixodaaberturanapontequebrada.Tinhamprisioneirossaxõesabordoeosmataram,umaum,certificando-sedequevíssemosasexecuçõessangrentas.

Tambémhaviamulherescativasabordoepodíamosouvi-lasgritando.MandeiFinaneumadúziadehomensparaaponte,levandoumpotedeargilacomfogo,eassimqueestavamnaponteusaramarcosdecaçaparadispararflechasdefogocontraointruso.Todososcomandantesdenaviotememofogo,easflechas,amaioriadasquaiserroutotalmenteoalvo,osconvenceramadescerrioabaixoatéqueelasnãopudessemmaisalcançá-los,maselesnãoforamlongeeseusremadoresmantiveramonaviocontraacorrenteenquantomaisprisioneiroserammortos.Só

partiramquandojunteiumatripulaçãoparaencherumdosbarcoscapturadosqueestavampresosaocais,esó

entãoelesderamavoltaeremaramrioabaixo,indoparaatardequeescurecia.

OutrosnaviosvindosdeBeamfleotatravessavamolargoestuáriodoTemesedesembarcavamhomensemWessex.AquelapartedeWessexeraumlugarestranho.Já

foraoreinodeCentatéserconquistadopelossaxõesdooestee,aindaqueoshomensdeCentfossemsaxões,falavamcomsotaqueestranho.Sempreforaumlugarselvagem,pertodasoutrasterrasjuntoaomar,esemprecompossibilidadesdeseratacadoporvikings.AgoraoshomensdeSigefridmandavamumnaviodepoisdooutro,atravésdoestuário,parapilharointeriordeCent.Faziamescravosequeimavamaldeias.VeioummensageirodeSwithwulf,bispodeHrofeceastre,implorarminhaajuda.

—OspagãosestãoemContwaraburg—disseomensageiro,umjovempadre,emtomsoturno.

—Elesmataramoarcebispo?—pergunteianimado.

—Elenãoestavalá,senhor,graçasaDeus.—O

padrefezosinal-da-cruz.—Ospagãosestãoemtodaparte,senhor,eninguémestáseguro.ObispoSwithwulfimplorasuaajuda.

Maseunãopodiaajudarobispo.PrecisavadehomensparaguardarLundene,enãoCent,eoutrosparaguardarminhafamíliatambém,porque,umasemanadepoisdaquedadacidade,Gisela,Stiorraemeiadúziadeaiaschegaram.EuhaviamandadoFinanetrintahomensescoltá-lasemsegurançarioabaixo,eacasajuntoaoTemespareceuficarmaisquentecomosecosdosrisosdasmulheres.

—Vocêpoderiaterlimpadoacasa—provocouGisela.

—Euvarri!

—Rá!—elaapontouparaoteto.—Oqueéaquilo?

—Teiasdearanha—respondi.—Elasestãosegurandooscaibrosnolugar.

Asteiasdearanhaforamvarridaseosfogõesdacozinhaacesos.Nopátio,sobumcantoemqueostelhadosdavarandaseencontravam,haviaumavelhaurnadepedraatulhadadelixo.Giselalimpouasujeira,depoiselaeduasaiaslavaramoexteriordaurna,revelandomármorebrancoesculpidocomdelicadasmulheresquepareciamestarperseguindoumasàsoutrasebalançandoharpas.

Giselaadoravaessasesculturas.Agachou-seaolado,acompanhandocomodedoocabelodasmulheresromanas,depoiselaesuasaiastentaramcopiaropenteado.Elaadoravaacasa,também,eatésuportavaofedordorioparasentar-senoterraçoàtardeeolharaáguacorrendo.

—Elebatenela—disse-meumanoite.

Eusabiadequemelafalava,efiqueiquieto.

—Elaestámachucada—disseGisela—eestá

grávida,eelebatenela.

—Elaestáoquê?—perguntei,surpreso.

—AEthelflaed—disseGiselacompaciência—estágrávida.—QuasetododiaGiselaiaaopalácioepassavaumtempocomesta,masAEthelflaednuncatinhapermissãodevisitarnossacasa.

FiqueisurpresocomanotíciadagravidezdeAEthelflaed.Nãoseiporquedeveriaestar,masestava.AchoqueaindapensavaemAEthelflaedcomoumacriança.

—Eelebatenela?—perguntei.

—Porqueachaqueelaamaoutroshomens.

—Eama?

—Não,claroquenão,maseletemeisso.—Giselaparouparajuntarmaislãqueestavafiandonumaroca.—

Eleachaqueelaamavocê.

PenseinasúbitaraivadeAEthelrednapontedeLundene.

—Eleélouco!

—Não,eletemciúme—disseGisela,pondoamãoemmeubraço.—Eseiqueelenãotemdoquesentirciúme.—Elasorriuparamim,depoisvoltouajuntarsualã.—Éummodoestranhodedemonstraramor,nãoé?

AEthelflaedvieraparaacidadeumdiadepoisdaqueda.Viajoudebarcoatéacidadesaxã,edeláumcarrodeboihavialevado-aatravessandooFleotatéonovopaláciodeseumarido.Homensladeavamocaminhobalan-

çandogalhoscheiosdefolhas,umpadreiaadiantedosboisespalhandoáguabentaenquantoumcorodemulheresseguiaacarroça,que,comooschifresdosbois,estavaenfeitadacomfloresdeprimavera.AEthelflaed,segurandoalateraldacarroçaparasefirmar,pareceradesconfortável,mashaviamedadoumsorrisotristeenquantoosboisaarrastavampelaspedrasirregularesnointeriordaportadacidade.

AchegadadeAEthelflaedfoicomemoradacomumafestanopalácio.TenhocertezadequeAEthelrednãoqueriameconvidar,masmeupostolhedavapoucaopção,eumamensagemdemávontadehaviachegadonatardeanterioràcomemoração.Afestanãoforanadaespecial,masacervejaeraemquantidadesuficiente.UmadúziadepadrescompartilhouamesadoaltocomAEthelredeAEthelflaed,eeurecebiumbanconofimdaquelatábuacomprida.AEthelredfezcarafeiaparamim,ospadresmeignoraram,eeusaícedo,dizendoquetinhadefazerarondanasmuralhasemecertificardequeassentinelasestivessemacordadas.Lembro-medequenaquelanoitemeuprimoestavapálido,mashaviasidologodepoisdoataquedevômito.Eupergunteiporsuasaúdeeeledescartouaperguntacomosefosseirrelevante.

GiselaeAEthelflaedficaramamigasemLundene.

EuconserteiamuralhaeAEthelredcaçavaenquantoseushomenssaqueavamacidadeparaequiparseupalácio.Umdiachegueiemcasaeencontreiseisdeseusseguidoresnopátiodeminhacasa.Egbert,ohomemquehaviamedadoastropasnavésperadoataque,eraumdeles.Cincousavamcotademalhaeespadas,osextousavaumgibãolin-damentebordadoquemostravacãesperseguindocervos.

Essesextohomemtambémusavacorrentedeprata,sinaldenobreza.EraAldhelm,amigodemeuprimoecomandantedesuastropasdomésticas.

—Isto—respondeuAldhelm.EleestavaparadojuntoàurnaqueGiselahavialimpado.Agoraelaserviaparacaptaráguadachuvaquecaíadotelhado,eessaáguaeradoceedegostolimpo,umararidadeemqualquercidade.

—Duzentosxelinsdeprata—disseeuaAldhelm

—eelaésua.

Eledeuumrisodedesprezo.Opreçoeraultrajante.

Osquatrohomensmaisjovenshaviamconseguidoviraraurna,fazendoaáguacair,eagoraestavamlutandoparaendireitá-ladenovo,mashaviaminterrompidoosesfor-

çosquandoapareci.

Giselaveiodacasaprincipalesorriuparamim.

—Eudisseaelesquenãopoderiamlevá-la—disseela.

—OsenhorAEthelredaquer—insistiuAldhelm.

—VocêsechamaAldhelm—disseeu.—SóAldhelm,eeusouUhtred,senhordeBebbanburg,evocê

mechamade“senhor”.

—Este,não—Giselafaloucomvozsedosa.—

Elemechamoudecadelaintrometida.

Meushomens,queeramquatro,moveram-separameuladoepuseramamãonopunhodaespada.

—Vocêchamouminhamulherdecadela?—pergunteiaAldhelm.

—Meusenhorrequisitaestaestátua—disseele,ignorandominhapergunta.

—Vocêvaipedirdesculpasàminhamulher—disseeu—edepoisamim.—Ecoloqueiocintocomasduasespadaspesadassobreaspedrasdopiso.

Elemedeuascostas.

—Deixe-adelado—disseaosquatrohomens—erolemparaarua.

—Querodoispedidosdedesculpas—disseeu.

Eleouviuaameaçaemminhavozeseviroudevolta,agoraalarmado.

—Estacasa—explicouAldhelm—pertenceaosenhorAEthelred.Sevocêviveaquiépelapermissãograciosadele.—Aldhelmficouaindamaisalarmadoàmedidaqueeumeaproximava.—Egbert!—disseeleemvozalta,masaúnicareaçãodeEgbertfoiummovimentopedindocalmacomamãodireita,sinaldequeseushomensdeveriammanterasespadasnasbainhas.Egbertsabiaqueseumaúnicaespadasaíssedabainhalongahaveriaumalutaentreseushomenseosmeus,eteveobomsensodeevitaraquelamatança,masAldhelmnãotinhabomsenso.

—Seudesgraçadoimpertinente—disseele,emseguidatirouumafacadeumabainhanacinturaetentouacertarminhacintura.

QuebreioqueixodeAldhelm,onariz,asduasmãosetalvezduascostelasantesqueEgbertmeafastasse.

QuandoAldhelmpediudesculpasaGisela,fezissocuspindodentesatravésdosanguequeborbulhava,eaurnapermaneceunopátio.Deisuafacaàsgarotasquetraba-lhavamnacozinha,ondeelasemostrouútilparacortarcebolas.EnodiaseguinteAlfredochegou.

Oreiveiosilenciosamente,seunaviochegandonumcaisacimadapontepartida.OHaligastesperouqueumnaviomercantedoriodesatracasse,depoisseaproximouemremadascurtaseeficientes.Alfredo,acompanhadoporumavintenadepadresemongeseguardadoporseishomensusandocotasdemalha,desembarcousemarautosnemanúncios.Desviou-sedasmercadoriasempilhadasnocais,passouporcimadeumbêbadodormindoàsombraeseabaixoupassandopelopequenoportãonamuralha,quedavanopátiodeummercador.

Ouvidizerqueelefoiaopalácio.AEthelrednãoestavalá,foracaçardenovo,masoreifoiaoaposentodesuafilhaeficoulápormuitotempo.Depoisdesceudenovoomorroe,aindacomseuséquitodesacerdotes,veioànossacasa.Euestavacomumdosgruposquefaziaconsertosnasmuralhas,masGiselaforaalertadadapresençadeAlfredoemLundenee,suspeitandodequeelepoderiavirànossacasa,haviapreparadoumarefeiçãodepão,cerveja,queijoelentilhacozida.Nãoofereceucarne,porqueAlfredonãotocavacarne.Seuestômagoerafracoeasentranhasviviamemtormentoperpétuo,edealgummodoelehaviaseconvencidodequeacarneeraumaa-bominação.

Giselahaviamandadoumserviçalmealertardavindadorei,masmesmoassimchegueiàcasamuitodepoisdeAlfredo,encontrandomeuelegantepátiopretodetantospadres,dentreosquaisestavaPyrlige,pertodele,Osferth,quedenovovestiamantosdemonge.Osferthmedeuumolharazedo,comosemeculpasseporseuretornoàIgreja,enquantoPyrligmeabraçava.

—AEthelrednãodissenadasobrevocênoinformedadoaorei—murmurouelecombafodecervejaemminhacara.

—Nósnãoestávamosaquiquandoacidadecaiu?

—perguntei.

—Segundoseuprimo,não—dissePyrlig,depoisdeuumrisinho.—MasconteiaverdadeaAlfredo.Ande,eleestáesperandoporvocê.

Alfredoestavanoterraçodorio.Seusguardassemantinhamatrásdele,enfileiradosdeencontroàcasa,enquantooreiocupavaumacadeira.Pareijuntoàporta,surpresoporqueorostodeAlfredo,geralmentetãopálidoesolene,tinhaumaexpressãoanimada.Estavaatémesmosorrindo.Giselasentava-seaoladodeleeoreiestavainclinadoadiante,falando,eGisela,decostasparamim,ouvia.Fiqueiondeestava,olhandoaquelavisãoraríssima,Alfredofeliz.Elebateuodedocompridoebranconojoelhodelaumavez,paraenfatizaralgumargumento.Nãohavianadadeestranhonogesto,anãoserqueaquilonãoeramuitodoestilodele.

Mas,claro,talvezfossedoestilodele.Alfredoforaumfamosomulherengoantesdeserapanhadonasgarrasdocristianismo,eOsfertheraprodutodessaantigaluxúriaprincipesca.Alfredogostavademulheresbonitas,eeraóbvioquegostavadeGisela.Ouvi-arirsubitamenteeAlfredo,lisonjeado

porsuadiversão,deuumsorrisotímido.

Parecianãoseimportarqueelanãofossecristãequeusasseumamuletopagãonopescoço,estavasimplesmentefeliznacompanhiadelaefiqueitentadoadeixá-losasós.

NuncaovirafeliznacompanhiadeAElswith,suaesposacomlínguadedoninha,caradearminhoevozdepica-pau.

Então,poracaso,eleolhouporcimadoombrodeGiselaemeviu.

Seurostomudouimediatamente.Eleseenrijeceu,sentou-seempertigadoe,relutante,sinalizouparaeumeaproximar.

PegueiumbancoquenossafilhausavaeouviumsomsibilanteenquantoosguardasdeAlfredodesembai-nhavamespadas.Alfredosinalizouparalargaremasarmas,sensívelobastanteparasaberque,seeuquisesseatacá-lo,nãousariaumbancodeordenha,detrêspernas.Ficouolhandoenquantoeudavaminhasespadasaumdosguardas,sinalderespeito,eemseguidacarregavaobancopeloterraço.

—SenhorUhtred—cumprimentouelecomfrieza.

—Bem-vindoànossacasa,senhorrei.—Fizumareverência,depoismesenteidecostasparaorio.

Eleficouemsilêncioporummomento.Estavausandoumacapamarromapertadaaoredordocorpomagro.Umacruzdepratapendiadopescoço,enocabeloqueiarareandohaviaumarodebronze,oquemesurpreendeu,porqueeleraramenteusavasímbolosdoreinado,pensandoqueerambadulaquesvaidosos,masdeviaterdecididoqueLundeneprecisavaverumrei.Sentiuminhasurpresa,porquetirouoarodacabeça.

—Euhaviaesperado—dissefriamente—queossaxõesdanovacidadetivessemabandonadosuascasas.

Queestariamvivendoaqui.Elespoderiamserprotegidospelasmuralhas!Porquenãosemudam?

—Elestememosfantasmas,senhor.

—Evocênãoteme?Penseiporumtempo.

—Temo—faleidepoisdepensarnaresposta.

—Noentanto,moraaqui?—eleindicouacasa.

—Nóspropiciamososespíritos,senhor—explicouGiselaemvozbaixae,quandooreilevantouumadassobrancelhas,contouquecolocávamoscomidaebebidanopátioparareceberqualquerfantasmaquechegasseà

nossacasa.

Alfredoesfregouosolhos.

—Poderiasermelhorsenossospadresexorcizas-semasruas—disseele.—Oraçõeseáguabenta!Vamosexpulsarosfantasmas.

—Ouentãomedeixelevartrezentoshomensparasaquearacidadenova—sugeri.—Sequeimarmosascasas,senhor,elesterãodevivernacidadevelha.

Ummeiosorrisotremulounorostodele,esumiutãorapidamentequantohaviasurgido.

—Édifícilobrigaraobediênciasemencorajaroressentimento—disseele.—Algumasvezesachoqueaúnicaautoridadeverdadeiraquetenhoésobreminhafamília,emesmoassimficoemdúvida!Seeusoltá-locomespadaselançasnacidadenova,senhorUhtred,elesaprenderãoaodiá-lo.Lundenedeveserobediente,mastambémdeveserumbastiãoparaoscristãossaxões,eseelesnosodiarem,irãoreceberbemumretornodosdinamarqueses,queosdeixaramempaz.—Elebalançouacabeçaabruptamente.—Vamosdeixá-losempaz,masnãoconstruaumapaliçadaparaeles.Agora,desculpe—estasúltimaspalavraseramparaGisela—,masdevemosfalardecoisasaindamaissombrias.

Alfredosinalizouparaumguardaqueabriuaportadoterraço.OpadreBeoccaapareceuecomeleveioumsegundopadre;umacriaturacarrancuda,decabelospretos,rostofundo,chamadapadreErkenwald.Elemeodiava.

Umaveztentoufazercomqueeufossemortoacusando-medepiratariae,aindaqueaacusaçãofossetotalmenteverdadeira,euhaviaescapadodesuasgarrasmal-humoradas.ElemelançouumolharazedoenquantoBeoccacumprimentavasolenecomacabeça,depoisosdoisolharamatentamenteparaAlfredo.

—Conte—disseAlfredo,olhandoparamim—oqueSigefrid,HaesteneErikfazemagora.

—EstãoemBeamfleot,senhor—respondi—,reforçandoseuacampamento.Elestêm32naviosehomenssuficientesparatripulá-los.

—Vocêjáviuesselugar?—perguntouopadreErkenwald.Osdoispadres,eusabia,tinhamsidochamadosaoterraçoparaservircomotestemunhasdaconversa.

Alfredo,semprecauteloso,gostavadeterumregistro,escritooumemorizado,detodasessasdiscussões.

—Nãovi—respondicomfrieza.

—Seusespiões,então?—Alfredoretomouasperguntas.

—Sim,senhor.

Elepensouporummomento.

—Osnaviospodemserqueimados?Balanceiacabeça.

—Estãonumriacho,senhor.

—Elesdevemserdestruídos—disseeleemtomvingativo,eeuvisuasmãoslongasefinasseapertandonocolo.—ElesatacaramContwaraburg!—Alfredopareciamuitoperturbado.

—Ouvifalar,senhor.

—Queimaramaigreja!—disseelecomindignação.

—Eroubaramtudo!Evangelhos,cruzes,atéasrelíquias!

—eestremeceu.—AigrejapossuíaumafolhadafigueiraquenossoSenhorJesusCristosecou!Euatoqueiumavez,esentisuaforça.—Elepareciaapontodechorar.

Nãofaleinada.Beoccahaviacomeçadoaescrever,suapenaraspandoumpergaminhosegurodesajeitada-mentenamãoaleijada.OpadreErkenwaldestavasegurandoumpotedetintaetinhaexpressãodedesdémcomoseessatarefalhefosseindigna.

—Trintaedoisnavios,foioquevocêdisse?—perguntouBeocca.

—Foioqueouvipelaúltimavez.

—Pode-seentraremriachos—disseAlfredocomazedume,tendoperdidosubitamenteaperturbação.

—OriachoemBeamfleotsecanamarébaixa,senhor—expliquei—,eparachegaraosnaviosinimigostemosdepassarpeloacampamentodeles,queficanummorroacimadoatracadouro.Epeloúltimorelatórioquerecebi,senhor,umnavioficapermanentementeancoradonomeiodocanal.Poderíamosdestruiressenavioeabrircaminholutando,masosenhorprecisariademilhomensparaissoeperderiapelomenosduzentos.

—Mil?—perguntouelecomceticismo.

—Peloqueouvifalardaúltimavez,senhor,Sigefridtinhaquasedoismilhomens.

Elefechouosolhosbrevemente.

—Sigefridvive?

—Porpouco—respondi.EuhaviarecebidoamaiorpartedessasnotíciasdeUlf,meucomerciantedinamarquês,queadoravaaprataqueeulhepagava.NãotinhadúvidadequeUlfrecebiapratadeHaesteneErikparalhescontaroqueeufaziaemLundene,masesseeraumpreçoquevaliaapena.—OirmãoOsferthoferiuseriamente.

Osolhosastutosdoreipousaramemmim.

—Osferth—disseeleemtomopaco.

—Venceuabatalha,senhor—respondicomomesmotom.Alfredosóficoumeolhando,aindainexpressivo.—OsenhorfoiinformadopelopadrePyrlig?—perguntei,erecebiumacurtaafirmaçãodecabeça.—O

queOsferthfez,senhor,foicorajoso,enãoseiseeuteriaacoragemparafazerisso.Elesaltoudeumagrandealturaeatacouumguerreirotemível,esobreviveuparalembrarofeito.SenãofosseporOsferth,senhor,SigefridestariahojeemLundeneeeuestariaemminhasepultura.

—Vocêoquerdevolta?—perguntouAlfredo.

Aresposta,claro,eranão,masBeoccaassentiudemodoquaseimperceptívelcomacabeçagrisalha,eeuentendiqueOsferthnãoeradesejadoemWintanceaster.Eunãogostavadogarotoe,ajulgarpelamensagemsilenciosadeBeocca,ninguémgostavadeleemWintanceastertambém,noentantosuacoragemforaexemplar.PenseiqueOsfertheraumguerreironocoração.

—Sim,senhor—respondi,eviosorrisosecretodeGisela.

—Eleéseu—disseAlfredo,curtoegrosso.Beoccarevirouoolhobomparaocéu,emagradecimento.

—EqueroosnórdicosforadoestuáriodoTemes—continuouAlfredo.

Deideombroseperguntei:

—IssonãoéproblemadeGuthrum?—BeamfleotficavanoreinodaÂngliaOrientalcomoqual,oficialmente,estávamosempaz.

Alfredoficouirritado,provavelmenteporqueeuusaraonomedinamarquêsdeGuthrum.

—OreiAEthelstanfoiinformadodoproblema—disseele.

—Enãofaznada?

—Fazpromessas.

—Eosvikingsusamsuasterrascomimpunidade

—observei.Alfredoseeriçou.

—EstásugerindoqueeudeclareguerracontraoreiAEthelstan?

—ElepermitequeossaqueadoresentrememWessex,senhor,entãoporquenãodevolvemosofavor?

PorquenãomandamosnaviosàÂngliaOrientalparapre-judicarosdomíniosdoreiAEthelstan?

Alfredoselevantou,ignorandominhasugestão.

—Omaisimportante—disseele—équenãopercamosLundene.—EmseguidaestendeuamãoparaopadreErkenwald,queabriuumasacoladecouroetirouumrolodepergaminholacradocomceramarrom.Alfredoestendeuopergaminhoparamim.—Nomeeivocê

governadormilitardestacidade.Nãodeixeoinimigotomá-ladevolta.

Pegueiopergaminho.

—Governadormilitar?—pergunteiobjetivamente.

—Todasastropaseosmembrosdofyrdestarãosobseucomando.

—Eacidade,senhor?

—SeráumlugardeDeus.

—Vamoslimpá-ladainiqüidade—exclamouopadreErkenwald—elavá-laatéficarmaisbrancadoqueaneve.

—Amém—disseBeoccacomfervor.

—EstounomeandoopadreErkenwaldbispodeLundene—disseAlfredo—eogovernocivilficarácomele.

Sentiumapertonocoração.Erkenwald?Quemeodiava?

—EquantoaoealdormandaMércia?Nãoterá

comandocivilaqui?

—Meugenro—disseAlfredosemdarimportância—nãocontrariaráminhasordens.

—Equantaautoridadeeletemaqui?

—IstoéaMércia!—disseAlfredo,batendocomopénoterraço.—EelegovernaaMércia.

—Entãopodenomearumnovogovernadormilitar?

—Elefaráoqueeumandar—disseAlfredo,ehaviaumaraivasúbitaemsuavoz.—Edentrodequatrodiasvamostodosnosreunir—elehaviarecuperadorapidamenteapostura—ediscutiroqueprecisaserfeitoparatornarestacidadeseguraecheiadegraça.—Eleassentiubruscamenteparamim,inclinouacabeçaparaGiselaesevirou.

—Senhorrei.—Giselafaloubaixo,contendoapartidadeAlfredo.—Comoestásuafilha?Euaviontem,eelaestavamachucada.

OolhardeAlfredofoiatéorio,ondeseiscisnesnadavamabaixodotumultodapontequebrada.

—Elaestábem—respondeuemvozdistante.

—Osmachucados...—começouGisela.

—Elasemprefoiumacriançatravessa—interrompeuAlfredo.

—Travessa?—arespostadeGiselafoihesitante.

—Euaamo—disseAlfredo,epelapaixãoinesperadaemsuavoznãopodiahaverdúvidadisso—,masaindaqueatravessuranumacriançapossaserdivertida,numadultoépecaminosa.MinhacaraAEthelflaeddeveaprenderaobediência.

—Paraqueaprendaaodiar?—perguntei,ecoandoaspalavrasanterioresdorei.

—Agoraelaécasada—disseAlfredo—,eseudeverdiantedeDeuséobedeceraomarido.Elavaiaprenderisso,tenhocerteza,eagradeceralição.Édifícilcastigarumacriançaquenósamamos,masépecadonãodaressecastigo.RezoaDeusparaqueelachegueaumestadodeboagraça.

—Amém—disseopadreErkenwald.

—LouvadosejaDeus—completouBeocca.Giselanãodissenada,eoreisaiu.

EudeveriasaberqueaconvocaçãoaopalácionotopodacolinadeLundeneenvolveriapadres.TinhaesperadoumconselhodeguerraeumadiscussãointensasobreomelhormododelimparoTemesdosbandoleirosqueinfestavamoestuário,mas,emvezdisso,assimquemelivraramdeminhasespadas,fuilevadoaosalãocomcolunasnoqualforaerguidoumaltar.FinaneSihtricestavamcomigo.Finan,bomcristão,fezosinal-da-cruz,masSihtric,comoeu,erapagão,emeolhoualarmadocomosetemessealgumamagiareligiosa.

Suporteiamissa.Mongescantaram,padresrezaram,sinostocaramehomensseajoelharam.Haviacercadequarentahomensnosalão,namaioriapadres,massomenteumamulher.AEthelflaedestavasentadajuntodomarido.Usavaumvestidobranco,presoàcinturaporumafaixaazul,eocabeloouro-trigotinhaverônicastrançadasnocoque.Euestavaatrásdela,masumavez,quandoelasevirouparaolharopai,viohematomaarroxeadoemvoltadoolhodireito.Alfredonãoolhouparaela,maspermaneceudejoelhos.Euoobservei,observeiosombroscaídosdeAEthelflaed,epenseiemBeamfleoteemcomoaqueleninhodevespaspoderiaserqueimado.Primeiro,pensei,euprecisavalevarumnaviorioabaixoeverBeamfleotpessoalmente.

Alfredoselevantouderepenteeeupresumiqueoserviçoreligiosohaviafinalmenteterminado,masemvezdissooreisevirouparanósefezumahomíliamisericor-diosamentebreve.Encorajou-nosaponderaraspalavrasdoprofetaEzequiel,quemquerqueelefosse.

—“Entãoosgentiosquerestarempertodevocês”

—leuorei—“saberãoqueeu,oSenhor,construíoslugaresarruinados,equeplanteioqueestavadesolado”.—

OreipousouopergaminhocomaspalavrasdeEzequiel.

—Lundeneédenovoumacidadesaxã,emesmoestandoemruínas,comaajudadeDeusiremosreconstruí-la.Vamostorná-laumlugardeDeus,umaluzparaospagãos.—Elefezumapausa,deuumsorrisograveesinalizouparaobispoErkenwald,que,vestidocomumacapabrancacomtirasvermelhasnasquaishaviamsidobordadascruzesdeprata,levantou-separafazerumsermão.Gemi.DeveríamosestardiscutindocomolivraroTemesdenossosinimigos,eemvezdissoéramostortu-radoscomdevoçãomaçante.

Hámuitotempoeuhaviaaprendidoaignorarsermões.Forameudestinoinfelizouvirmuitos,easpalavrasdamaioriadelespassavamsobremimcomochuvacaindoemtelhadocompalhanova,masdepoisdealgunsminu-

tosdaarengaroucadeErkenwaldcomeceiaprestaraten-

ção.

Porqueelenãoestavapregandosobrereconstruircidadesarruinadas,nemmesmosobreospagãosqueameaçavamLundene,emvezdissoestavapregandoaAEthelflaed.

Ficouparadojuntoaoaltaregritou.Eleeraumhomemsempreraivoso,masnaquelediadeprimavera,novelhosalãoromano,estavacheiodeumafúriapassional.

DissequeDeusestavafalandoporintermédiodele.Deustinhaumamensagem,eapalavradeDeusnãopodiaserignorada,casocontrárioasfogueirasdeenxofredocéuconsumiriamtodaahumanidade.EmnenhummomentousouonomedeAEthelflaed,masencarava-a,enenhumhomemnosalãopodiaduvidardamensagemqueodeuscristãoestavamandandoparaapobregarota.PareciaqueDeushaviaatémesmoescritoamensagemnumevangelho,eErkenwaldpegouumacópianoaltar,ergueu-aparaquealuzdoburacodafumaçanotelhadobatessenapágina,eleuemvozalta.

—“Serdiscretas”.—EleergueuacabeçaparaolharAEthelflaed,furioso.—“Castas!Mantenedorasdolar!Boas!Obedientesaomarido!”EssassãoaspalavrasdeDeus!ÉoqueDeusexigedamulher!Serdiscreta,casta,mantenedoradolar,obediente!Deusfalouconosco!—

Elequaseseretorceudeêxtaseaodizerestasúltimaspalavras.—Deusaindafalaconosco!—Eleolhouparaotetocomosepudessevislumbrarseudeusespiandopeloteto.—Deusfalaconosco!

Pregoudurantemaisdeumahora.Seucuspegiravaatravésdoraiodesollançadopeloburacodefumaça.En-colhia-se,gritava,estremecia.Erepetidamentevoltavaàspalavrasdolivrodoevangelho,dizendoqueasmulheresdevemobedeceraosmaridos.

—Obedecer!—gritouele,efezumapausa.

Ouviumapancadanasalaexternaquandoumguardapousouseuescudo.

—Obedecer!—berrouErkenwalddenovo.

AcabeçadeAEthelflaedestavaerguida.Demeupontodevista,atrásdela,pareciaqueagarotaestavaolhandodiretoparaaquelepadreloucoemalignoqueagoraerabispoegovernantedeLundene.Aoladodela,AEthelredseremexia,masospoucosvislumbresquetivedeseurostomostravamumaexpressãopresunçosaesatisfeita.Amaioriadoshomenspareciaentediada,esóum,opadreBeocca,aparentavadesaprovarosermãodopadre.Captoumeuolharumavezemefezsorriraoerguerumasobrancelhaindignada.TenhocertezadequeBeoccanãodesgostavadamensagem,massemdúvidaacreditavaquenãodeveriaserpregadademodotãopúblico.QuantoaAlfredo,simplesmenteolhavaserenamenteparaoaltarenquantoobispoarengava,noentantosuapassividadeescondiaoenvolvimento,porqueaquelesermãoamargojamaispoderiatersidofeitosemoconhecimentoea

permissãodorei.

—Obedecer!—gritouErkenwalddenovo,eolhouparaocéucomoseumapalavrafosseasoluçãoparatodososproblemasdahumanidade.Oreiassentiuapro-vando,eocorreu-mequeAlfredonãosomentehaviaaprovadoaarengadeErkenwald,masdeviaterrequisitado-a.TalvezeleachassequeumacensurapúblicasalvariaAEthelflaeddesurrasfuturas.AmensagemcertamentecombinavacomafilosofiadeAlfredo,porqueeleacreditavaqueumreinosópodiaprosperarsefossegovernadopelalei,ordenadopelogovernoeobedienteàvontadedoreiedeDeus.Noentanto,podiaolharparaafilha,verosmachucadoseaprovar?Elesemprehaviaamadoosfilhos.

Euostinhavistocrescer,etinhavistoAlfredobrincarcomeles,entretantosuareligiãolhepermitiahumilharafilhaqueeleamava?Algumasvezes,quandorezoameusdeuses,agradeçofervorosamenteporteremdeixadoqueeuescapassedodeusdeAlfredo.

PorfimErkenwaldficousemmaispalavras.Houveumapausa,depoisAlfredoselevantouesevirouparanós.

—ApalavradeDeus—disseele,sorrindo.Ospadresmurmuraramoraçõesbreves,depoisAlfredobalançouacabeçacomosealimpassedasquestõesreligiosas.

—AgoraacidadedeLundeneéumaparteverdadeiradaMércia—disse,eummurmúriomaisaltodeaprovaçãoecooupelasala.—ConfieiogovernocivilaobispoErkenwald—elesevirouesorriuparaobispo,quedeuumrisinhoefezumareverência—,eosenhorUhtredserá

responsávelpeladefesadacidade—disseolhandoparamim.Nãofizreverência.

EntãoAEthelflaedsevirou.Achoqueelanãosabiaqueeuestavanasala,massevirouquandomeunomefoifaladoemeencarou.Pisqueiparaela,eseurostomachucadosorriu.AEthelrednãoviuapiscadela.Estavaobjetivamentemeignorando.

—Acidade,claro—continuouAlfredo,comavozsubitamentegélidaporquetinhavistominhapiscadela

—,ficasobaautoridadeeogovernodemeuamadogenro.Comotempoelairásetornarumapartevaliosadesuasposses,masporenquantoeleconcordougentilmentequeLundenedeveseradministradaporhomensexperientesnogoverno.—Emoutraspalavras,LundenepodiafazerpartedaMércia,masAlfredonãotinhaintençãodedeixarquesaíssedasmãossaxãsdooeste.—ObispoErkenwaldtemaautoridadeparaestabelecerecobrarimpostos—explicouAlfredo—eumterçododinheiroserá

gastonogovernocivil,umterçocomaIgrejaeumterçocomadefesadacidade.Eseique,sobaorientaçãodobispoecomaajudadeDeusTodo-Poderoso,podemoserguerumacidadequeglorifiqueCristoeSuaIgreja.

EunãoconheciaamaioriadoshomensnosalãoporqueeramquasetodosthegnsmérciosconvocadosaLundeneparaseencontrarcomAlfredo.Aldhelmestavaentreeles,orostoaindapretoesangradoporminhasmãos.Elehaviameolhadoumavezeseviradorapidamenteparaooutrolado.Asconvocaçõestinhamsidoinesperadaseapenasunspoucosthegnshaviamfeitoaviagema

Lundene,eagoraesseshomensouviamAlfredoeducadamente,masquasetodosestavamdivididosentredoissenhores.OnortedaMérciaestavasobdomíniodinamarquês,esóapartesul,quefaziafronteiracomWessex,podiaserchamadadeterrasaxãlivre,emesmoessaterraviviasobameaçaconstante.Umthegnmércioquedesejasseficarvivo,quedesejasseversuasfilhaslivresdaescravidãoeseusanimaislivresdosladrõesdegado,faziabemempagartributoaosdinamarquesesalémdosimpostosaAEthelred,que,emvirtudedesuaspossesherdadas,docasamentoedalinhagem,erareconhecidocomoomaisnobrethegndaMércia.Elepodiaserchamadoderei,sequisesse,enãotenhodúvidasdequequeria,masAlfredonãoqueria,esemAlfredoAEthelrednãoeranada.

—Énossaintenção—disseAlfredo—livraraMérciadeseusinvasorespagãos.ParaissoprecisamostomarLundenee,assim,acabarcomosataquesdosnavi-

osnórdicossubindooTemes.AgoratemosdesustentarLundene.Comoissopodeserfeito?

Arespostaeraóbvia,masnãoimpediuumadiscussãogeralqueserpenteousemobjetivoenquantooshomensdiscutiamsobrequantossoldadosseriamnecessáriosparadefenderasmuralhas.Nãoparticipei.Encostei-menaparededosfundoseobserveiquaisdosthegnsestavamentusiasmadosequaisseresguardavam.ObispoErkenwaldmeolhavadevezemquando,obviamenteimaginandoporqueeunãocontribuíacommeugrãodetrigoparaadebulha,masfiqueiquieto.AEthelredouviaatentamentee,porfim,resumiuadiscussão.

—Acidade,senhorrei—disseeleanimado—,precisadeumaguarniçãodedoismilhomens.

—Mércios—disseAlfredo.—EsseshomensdevemvirdaMércia.

—Claro—concordouAEthelredrapidamente.

Noteiquemuitosthegnsficaramemdúvida.

Alfredoviuissotambémeolhouparamim.

—Issoésuaresponsabilidade,senhorUhtred.Nãotemopinião?Quasebocejei,masconseguiresistiraoimpulso.

—Tenhomaisdoqueumaopinião,senhorrei.

Possolhedarfatos.Alfredolevantouumadassobrancelhaseconseguiuparecerquedesaprovava,aomesmotempo.

—Eentão?—perguntouirritadoquandofizumapausamuitolonga.

—Quatrohomensparacadavara—disseeu.—

Umavaraequivaliaaseispassos,maisoumenos,eaalo-caçãodequatrohomensparaumavaranãoeraminha,esimdeAlfredo.Quandoordenouqueosburhsfossemconstruídos,haviadeduzido,deseumodometiculoso,quantoshomensseriamnecessáriosparadefendercadaum,eadistânciadasmuralhasdeterminavaaquantidadefinal.OsmurosdeCocchamtinham1.400passosdecumprimento,demodoqueminhaguardadomésticaeofyrdprecisavamsuprirmilhomensparaa

defesa.MasCocchameraumburhpequeno,eLundeneeraumacidade.

—EqualotamanhodasmuralhasdeLundene?—perguntouAlfredo.OlheiparaAEthelred,comoseesperassequeelerespondesse.EAlfredo,vendoparaondeeuolhava,tambémolhouparaogenro.AEthelredpensouporuminstantee,emvezdedizeraverdade,quenãosabia,tentouadivinhar.

—Oitocentasvaras,senhorrei?

—Amuralhavoltadaparaterra—interrompiasperamente—tem692varas.Amuralhadoriotemmais358.Asdefesas,senhorrei,estendem-sepor1.050varas.

—Quatromileduzentoshomens—disseimediatamenteobispoErkenwald,econfessoquefiqueiimpressionado.Euhaviademoradoumlongotempoparadescobrironúmero,enãotivecertezadequeminhacompu-taçãoestavacorretaatéqueGiselatambémresolveuoproblema.

—Nenhuminimigo,senhorrei,podeatacaremtodososlugaresaomesmotempo—disseeu.—Portanto,achoqueacidadepodeserdefendidaporumaguarni-

çãode3.400homens.

Umdosthegnsmérciossibilou,comoseessenúmerofosseumaimpossibilidade.

—SomentemilhomensamaisdoqueaguarniçãodeWintanceaster,senhorrei—observei.Adiferença,cla-

ro,eraqueWintanceasterficavanumlealdistritosaxãodooeste,acostumadoaterseushomensservindoporperíodosnofyrd.

—Eondeosenhorencontraesseshomens?—perguntouummércio.

—Comvocês—respondiasperamente.

—Mas...—começouohomem,ehesitou.Eleiaobservarqueofyrdmércioerainútil,enfraquecidopelafaltadeuso,equequalquertentativadejuntarofyrdpoderiaatrairaatençãomalévoladosearlsdinamarquesesquegovernavamonortedaMércia,equeporissoesseshomenshaviamaprendidoaficarabaixadosequietos.Eramcomocãescaçadoresdecervosquetrememnomatobaixopormedodeatrairoslobos.

—Masnada—disseeu,maisaltoeásperoainda.

—Porqueseumhomemnãocontribuiparaadefesadeseupaís,étraidor.Deveperderapossedesuasterras,sermorto,esuafamília,reduzidaàescravidão.

PenseiqueAlfredopoderiaquestionaressaspalavras,maseleficouquieto.Naverdade,assentiuconcordando.Eueraaespadadentrodesuabainha,eeleestavaevidentementesatisfeitoporeutermostradooaçoporuminstante.Osmérciosnãodisseramnada.

—Tambémprecisamosdehomensparaosnavios,senhorrei—prossegui.

—Navios?—perguntouAlfredo.

—Navios?—ecoouErkenwald.

—Precisamosdetripulantes—expliquei.Tínhamoscapturado21naviosquandotomamosLundene,dosquais17eramembarcaçõesdeluta.Osoutrostinhambocamaislarga,eramconstruídosparaocomércio,mastambémpodiamserúteis.—Eutenhoosnavios,maselesprecisamdetripulações,eessastripulaçõesprecisamserdebonslutadores.

—Vocêdefendeacidadecomnavios?—perguntouErkenwald,desafiando.

—Edeondeviráseudinheiro?—perguntei.—

Dastaxasdealfândega.Masnenhummercanteousanavegaraqui,porissotenhodelivraroestuáriodosnaviosinimigos.Issosignificamatarospiratas,eparaissoprecisodetripulaçõesdeguerreiros.Possousarminhastropasdomésticas,maselastêmdesersubstituídasnaguarniçãodacidadeporoutroshomens.

—Euprecisodenavios—interveioAEthelredsubitamente.AEthelredprecisavadenavios?Fiqueitãoatônitoquenãofaleinada.

OtrabalhodemeuprimoeradefenderosuldaMérciaeempurrarosdinamarquesesparaonorte,afastando-osdorestantedeseupaís,eissosignificarialutaremterra.Agora,derepente,precisavadenavios?Oqueeleplanejava?Remaratravésdaspastagens?

—Eusugeriria,senhorrei—AEthelredestavasorrindoenquantofalava,avozmaciaerespeitosa—,quetodososnaviosaoestedapontefossemdadosamim,parausoaseuserviço—eelefezumareverênciaaAlfredoenquantofalavaisso—,equemeuprimoficassecomosnaviosqueestãoalestedaponte.

—Isso...—comecei,masfuiinterrompidoporAlfredo.

—Issoéjusto—disseoreicomfirmeza.Nãoerajusto,eraridículo.Sóhaviadoisnaviosdeguerranotrechoderioalestedaponte,e15acimadaobstrução.Apresençadaqueles15naviossugeriaqueSigefridestiveraplanejandoumgrandeataquecontraoterritóriodeAlfre-

doantesqueoatacássemos,eeuprecisavadaquelesnaviosparaexpulsarosinimigosdoestuário.MasAlfredo,ansiosoparaservistoapoiandoogenro,varreuparaoladominhasobjeções.—Vocêusaráosnaviosquetem,senhorUhtred—insistiuele—,eeucolocareisetentahomensdeminhaguardadomésticasobseucomandoparatripularumnavio.

Assimeudeveriaexpulsarosdinamarquesesdoestuáriocomdoisnavios?Desistiemeencosteinaparedeenquantoadiscussãocontinuava,principalmentesobreosimpostosalfandegáriosaseremcobrados,eemquantoosdistritosvizinhosdeveriamsertaxados,efiqueimeper-guntandomaisumavezporquenãoestavanonorte,ondeaespadadeumhomemeralivreehaviapoucaleiemuitosrisos.

ObispoErkenwaldmeacuounofimdareunião.

Euestavaprendendoocintodaespadaquandoelemeespioucomseusolhospequenos.

—Vocêdeveriasaberqueeumeopusàsuanomeação—cumprimentouele.

—Assimcomoeuteriameopostoàsua—respondiamargo,aindacomraivadoroubodos15naviosdeguerraporAEthelred.

—Deuspodenãoolharcombênçãosumguerreiropagão—explicou-seobisporecém-nomeado—,masorei,emsuasabedoria,consideravocêumsoldadohábil.

—EasabedoriadeAlfredoéfamosa—respondiemtomchapado.

—FaleicomosenhorAEthelred—continuouele,ignorandominhaspalavras—eeleconcordouquepossoemitirmandadosdereuniãoparaosdistritosadjacentesaLundene.Vocênãotemobjeção?

Erkenwaldqueriadizerqueagoratinhapoderdejuntarofyrd.Eraumpoderqueteriasidomelhorseficassecomigo,masduvideidequeAEthelredconcordassecomisso.NemachavaqueErkenwald,mesmotremendamentemaldoso,fossequalquercoisaquenãolealaAlfredo.

—Nãotenhoobjeção—respondi.

—EntãoinformareisuaconcordânciaaosenhorAEthelred—disseeleformalmente.

—Equandofalarcomele,digaparaparardebaternamulher.Erkenwaldpuloucomoseeutivesseacabadodelhedarumtapanorosto.

—Éodevercristãodele—disserigidamente—disciplinaraesposa,eodeverdelaésesubmeter.Nãoouviuoqueeupreguei?

—Cadapalavra.

—Elamesmaprovocouisso—rosnouErkenwald.

—Elatemumespíritoferoz,odesafia!

—Elaépoucomaisdoqueumacriança—disseeu—,eumacriançagrávida.

—Eatolicesealojanofundodocoraçãodascrianças—reagiuErkenwald—eaquelasforamaspalavrasdeDeus!EoqueDeusdizquedeveserfeitosobreatolicedascrianças?Queavaradacorreçãodevearrancá-laapancadas!—Eleestremeceuderepente.—Éissoqueagentefaz,senhorUhtred!Batenacriançaatéqueelaobedeça!Acriançaaprendepormeiodador,sendoespanca-da,eaquelacriançagrávidadeveaprenderseudever.Deusquerisso!LouvadosejaDeus!

Semanapassadamesmo,ouvidizerquequeremtornarErkenwaldsanto.Padresvêmàminhacasajuntoaomardonorteondeencontramumvelho,edizemqueestouaapenasalgunspassosdofogodoinferno.Quesó

precisomearrepender,dizemeles,parairaocéueviverparasemprenaabençoadacompanhiadossantos.

Eprefiroqueimaratéqueotemposequeimedevez.

SETE

Aáguapingavadaspásdosremos,asgotasespalhandoondulaçõesnummarfeitodelajesbrilhantesdeluzquesemexiamesepartiamlentamente,juntavam-seedeslizavam.

Nossonavioestavasobreaquelaluzmutável,silencioso.

Océualesteeraouroderretidosederramandoaoredordeumagrupamentodenuvensencharcadodesol,enquantoorestanteeraazul.Azul-claroalesteeazul-escuroaoeste,ondeanoitecorriaemdireçãoàsterrasdesconhecidasalémdooceanodistante.

AosuleupodiaverolitoralbaixodeWessex.Eraverdeemarrom,semárvoresenãomuitodistante,maseunãoiriamaispertoporqueomardeluzesdeslizantesescondiabancosdeareiaebaixios.Nossosremosrepousa-vameoventoestavamorto,masíamosnosmovendoimplacavelmenteparaoleste,carregadospelamaréepelacorrentefortedorio.EsseeraoestuáriodoTemes;umaamplaregiãodeágua,lama,areiaeterror.

Nossonavionãotinhanomeenãolevavacabeçasdeferasnaproanemnapopa.Eraumnaviomercante,umdosdoisqueeuhaviacapturadoemLundene,etinhabocalarga,eralento,barrigudoedesajeitado.Levavaumavela,maselaestavaenroladanaverga,quemantinha-sepresacomsuasforquilhas.Deslizávamosnamaréemdireçãoaoamanhecerdourado.

Euestavadepécomoremo-lemenamãodireita.

Usavacotademalha,massemelmo.Minhasduasespadasestavampresasàcintura,mas,comoacota,ficavamescondidasporumacapadelãmarrom.Havia12remadoresnosbancos,Sihtricestavaameulado,haviaumhomemnaplataformadaproaetodoseles,comoeu,nãomostravamarmadurasnemarmas.

ParecíamosumnaviomercantedeslizandopelacostadeWessexnaesperançadequeninguémdoladonortedoestuárionosvisse.

Mastinhamvisto.

Eumlobodomarnosespreitava.

Vinharemandoanortedenós,desviando-separasuleparaleste,esperandoquevirássemosetentássemosescaparrioacima,contraamaré.Deviaestaraumquilômetroemeiodedistância,eeupodiaveralinhapretaecurtadesuaproa,queterminavanumacabeçadefera.

Nãoestavacompressa.Seucomandantepodiaverquenãoremávamosedeviaentenderessainatividadecomosinaldepânico.Deviapensarqueestávamosdiscutindooquefazer.Seusbancosderemadoresiamsemovendolentamente,mascadaremadalevavaaquelebarcodistanteà

frente,paracortarnossafugaemdireçãoaomar.

Finan,queestavacomumdosremosdepopadenossonavio,olhouporcimadoombro.

—Tripulaçãodecinqüenta?—sugeriu.

—Talvezmais—respondi.Eleriu.

—Quantomais?

—Unssetenta?—supus.

Éramos43.Etodos,menos15,estávamosescondidosnolugaraondeonavionormalmentelevariamercadorias.Aqueleshomensescondidosestavamcobertosporumavelaantiga,fazendoparecerquecarregávamossalougrãos,algumacargaqueprecisasseserprotegidadachuvaoudosborrifosdomar.

—Vaiserumalutarara,seforemsetenta—disseFinan,adorandoaquilo.

—Nãohaverálutanenhuma—disseeu—,porqueelesnãoestarãopreparadosparanós.—Eeraverdade.Parecíamosumavítimafácil,umpunhadodehomensnumnaviogorducho.Olobodomarviriajuntoaocostadoeumadúziadehomenssaltariaabordoenquantoorestantedatripulaçãoapenasolhavaamatança.Isso,pelomenos,eraoqueeuesperava.Atripulaçãoqueolhavaestariaarmada,claro,masnãoesperariabatalha,emeushomensestavammaisdoquepreparados.

—Lembrem-se—griteialtoparaqueoshomensembaixodavelameescutassem—,vamosmatartodos!

—Atémulheres?—perguntouFinan.

—Mulheres,não.—Euduvidavadequehouvessemulheresabordodaquelenaviodistante.

Sihtricestavaajoelhadopertodemimeagoraolhouparacima.

—Porquematartodos,senhor?

—Paraqueaprendamanostemer.

Oouronocéuestavaclareandoesedesbotando.O

solsubiaacimadobancodenuvenseomartremeluziacomobrilhonovo.Aimagemrefletidadoinimigoeralongasobreaáguaquebrilhavalenta.

—Remosdeestibordo!—gritei.—Paratrás.Desajeitados,agora!Osremadoresriramenquantosacudiamdeliberadamenteaáguacommovimentosineptosquelentamenteviraramnossaproarioacima,paraparecerqueestávamostentandoescapar.Acoisasensataparafazer-

mos,sefôssemosinocentesevulneráveiscomoparecíamos,seriaremarparaamargemsul,encalharobarcoecorrerparasalvaravida,masemvezdissonosviramosecomeçamosaremarcontraamaréeacorrenteza.Nossosremossechocavamunsnosoutros,fazendocomqueparecêssemosidiotasincompetenteseapavorados.

—Eleengoliuaisca—faleianossosremadores,mas,comoagoranossaproaapontavaparaoeste,

elespodiamverporsimesmosqueoinimigohaviacomeçadoaremarcomforça.Ovikingvinhadiretoparanós,comasfileirasderemossubindoebaixandocomoasaseaáguabrancainchandoeseencolhendonaproaenquantocadabatidaderemoimpeliaonavio.

Continuamosfingindopânico.Nossosremosbatiamunsnosoutrosdemodoquefazíamospoucacoisaalémdeagitaraáguaaoredordocascodesajeitado.Duasgaivotascircularamomastrobaixo,comosgritostristesnamanhãlímpida.Longe,nooeste,ondeocéueraescu-recidopelafumaçadeLundenequeficavaalémdohorizonte,eupodiaverapenasumaminúsculariscapreta,queeusabiaseromastrodeoutronavio.Elevinhaemnossadireção,eeusabiaqueonaviovikingtambémoteriavistoeestariaimaginandoseeraamigoouinimigo.

Nãoqueissoimportasse,porqueoinimigolevariaapenascincominutosparacapturarnossocargueiropequenoecompoucostripulantes,eiriasepassarquaseumahoraantesqueamarévazanteeremadasfirmestrouxessemaquelenaviodooesteatéondenóslutávamos.

Obarcovikingveiorápido,osremostrabalhandonumsincronismolindo,masavelocidadedonaviosignificavaqueseusremadoresestariamcansados,alémdedespreparados,quandonosencontrassem.Suacabeçadefera,or-

gulhosanaproaalta,eraumaáguiacomobicoabertopintadodevermelho,comoseopássarotivesseacabadoderasgaracarnesangrentadeumavítima,enquantoembaixodacabeçaumadúziadehomensarmadosseapinhavanaplataformadaproa.Eramosquesupostamentedeveriamnosabordarematar.

Vinteremosdecadaladosomavamquarentahomens.Aequipedeabordagemacrescentavamaisumadúzia,aindaquefossedifícilcontaroshomenstãoapinhados,edoisestavamaoladodoremo-leme.

—Entrecinqüentaesessenta—gritei.Osremadoresinimigosnãousavamcotademalha.Nãoesperavamlutar,eamaioriadeviaestarcomasespadasjuntoaospéseosescudosempilhadosnofundodocasco.

—Paremosremos!—gritei.—Rema-dores,le-vantem-se!

Agoraonaviocomproadeáguiaestavaperto.Eupodiaouvirosestalosdostoletesdosremos,ochapinhardaspáseosibilardaáguanotalhamar.Podiaverlâminasdemachadobrilhantes,osrostoscobertosporelmosdoshomensquepensavamqueiriamnosmatar,eaansiedadenorostodopilototentandoencostarsuaproadiretamentenanossa.Meusremadoresestavamseamontoando,fingindopânico.Osremadoresvikingsfizeramumúltimoesforçoeouviseucomandanteordenarqueparassemderemarepuxassemosremosparadentro.Onavioveioemnossadireção,comaáguadeslizandoparalongedaproa,eagoraestavamuitoperto,osuficienteparasentirmosocheiro,eoshomensemsuaplataformadeproasopesaramosescudosenquantoopilotoapontavaaproaparadeslizaraolongodenossoflanco.Seusremosestavampuxadosparabordoenquantoonaviopartiaparaapresa.

Espereiuminstante,espereiatéqueoinimigonãopudessemaisnosevitar,depoisacioneinossaemboscada.

—Agora!—gritei.

Avelafoipuxadaederepentenossopequenonavioestavaeriçadodehomensarmados.JogueilongeminhacapaeSihtricmetrouxeoelmoeoescudo.Umhomemgritouumalertanonavioinimigoeopilotojogoutodoopesosobreoremolongo,eaembarcaçãosevirouligeiramente,maseratardedemaisehouveumestaloenquantosuaproasechocavacontraoscabosdenossosremos.

—Agora!—griteidenovo.

Clapaerameuhomemnaproaeatirouumarpéuparaatrairoinimigoparanossoabraço.Oarpéubateusobreatábuasuperiordocostado,Clapafezforçaeoímpetodonavioinimigoofezbalançarnacordaesechocarcontranossoflanco.Meushomenssaltaramimediatamenteporcimadocostado.Aquelaseramminhastropasdomésticas,guerreirostreinados,vestidoscommalhaefamintospelamatança,esaltaramemmeioaosremadoressemarmadura,absolutamentedespreparadosparaumaluta.Osinimigosapostosparaaabordagem,osúnicosarmadoseestimuladosparaabatalha,hesitaramenquantoosdoisnaviossechocavam.Poderiamteratacadomeushomensquejáestavammatando,masemvezdissoseulídergritouparapularememnossonavio.Eleesperavapegarmeushomensnapopa,eeraumatáticabastantehábil,masaindatínhamoshomenssuficientesabordoparaimpedi-los.

—Matemtodos!—gritei.

Umdinamarquês,presumoquefossedinamarquês,tentoupularemminhaplataformaesimplesmentebaticommeuescudoeeledesapareceuentreosnavios,ondesuacotademalhalevou-oinstantaneamenteparaoleitodomar.Osoutrosvikingsquenosabordaramchegaramaosbancosdosremadoresdepopa,ondegolpearamexingarammeushomens.Euestavaatráseacimadeles,tinhaapenasSihtricporcompanhiaenósdoispoderíamosterficadoemsegurançapermanecendonaplataformadoleme,masumhomemnãoliderapermanecendoforadaluta.

—Fiqueondeestá—disseeuaSihtric,epulei.

Griteiumdesafioenquantopulava,eumhomemaltosevirouparameencarar.Tinhaumaasadeáguianoelmo,esuamalhaeraboa,seusbraços,cheiosdebraceletes,oescudoerapintadocomumaáguiaeeusoubequedeviaserodonodonavioinimigo.Eraumvikingdebarbaclaraeolhoscastanhos,levavaummachadodecabocomprido,comalâminajávermelha.Girou-oparamimeeuoapareicomoescudo,masomachadobaixounoúltimoinstanteparacortarmeustornozelose,porumpresentedeTor,onavioestremeceueomachadoperdeusuaforçanumacosteladonaviomercante.Elemantevemeugolpedeespadalongeusandooescudo,enquantolevantavaomachadodenovoeeuoatacavacomoescudo,jogando-oparatráscommeupeso.

Eledeveriatercaído,mastrombouemseuspróprioshomensecomissopermaneceudepé.Tenteicortarseutornozelo,masBafodeSerpentebateuemmetal.Suasbotaseramprotegidasportirasdemetal,comoasminhas.

Omachadogirouebateuemmeuescudo,eodelesechocoucontraminhaespadaefuilançadoparatráspelogolpeduplo.Baticomasomoplatasnabordadaplataformadolemeeelemeatacoudenovo,tentandomeder-

rubar,epercebisorrateiramenteSihtricaindadepénapequenaplataformadepopa,batendocomumaespadaemmeuinimigo,masalâminaresvalounoelmododinamarquêseogolpefoidesperdiçado

nosombroscobertoscomacotademalha.Elechutoumeuspés,sabendoqueeuestavadesequilibrado,ecaí.

—Seubosta—rosnouele,depoisrecuouumpasso.Atrásdeleseushomensestavammorrendo,maseleteriatempodemematarantesdemorrertambém.—SouOlafGarra-de-Águia—dissecomorgulho—evouencontrarvocênocastelodoscadáveres.

—UhtreddeBebbanburg—respondi,eaindaestavacaídonoconvésenquantoeleerguiaseumachado.

EOlafGarra-de-Águiagritou.

Euhaviacaídodepropósito.Eleeramaispesadodoqueeu,haviameacuado,eeusabiaqueelecontinuariabatendoemmim,queeuficariasemcondiçõesdeempurrá-loparalonge,porissohaviacaído.Asespadassedesperdiçavamemsuaboacotademalhaenoelmobrilhante,masagoraimpeliBafodeSerpenteparacima,porbaixodabainhadesuamalha,cravandoalâminaenquantoosangueencharcavaoconvésentrenós.Eleestavameolhando,arregaladoeboquiaberto,enquantoomachadocaíadesuamão.Agoraeuestavadepé,aindaempurrandoBafodeSerpente,eelecaiuparalonge,estremecendo,earranquei-adeseucorpoevisuamãodireitatentandopegarocabodomachado.Chutei-onadireçãodeleeviseusdedosseenrolandonamadeira,antesdematá-locravandorapidamenteaespadaemsuagarganta.Maissangueespirrounastábuasdonavio.

Façoaquelapequenalutaparecerfácil.Nãofoi.É

verdadequecaídepropósito,masOlafmefezcair,eemvezderesistireumedeixeitombar.Algumasvezes,navelhice,acordotremendoànoitequandomelembrodosmomentosemquedeveriatermorridoenãomorri.Aqueleéum.Talvezeumelembreerrado,nãoé?Aidadenublaascoisasantigas.Deveterhavidoosomdepésraspandooconvés,ogrunhidodehomensgolpeando,ofedordocascoimundo,oarfardosferidos.Lembro-medomedoenquantosentiaopânicoqueazedaastripasefazamentegritar,opânicodamorteiminente.Eraapenasummomentodavida,quelogosefoi,umjorrodegolpesepânico,umalutaquemalvaleriaserlembrada,masaindaassimOlafGarra-de-Águiapodemeacordarnaescuridãoeeuficodeitado,ouvindoomarbaternaareia,eseiqueeleestarámeesperandonocastelodoscadáveres,ondedesejarásaberseeuomateiporpurasorteouseplanejeiaquelegolpefatal.Tambémvaiselembrardequechuteiomachadodevoltaparasuamão,paraqueelepudessemorrersegurandoumaarma,eporissoirámeagradecer.

Estouansiosoparavê-lo.

QuandoOlafestavamortoseunaviofoitomadoesuatripulação,trucidada.FinanhavialideradooataquecontraoÁguiadoMar.Eusabiaqueonomeeraesseporqueestavagravadoemletrasrúnicasnopostedeproa.

—Nãofoiumaluta—informouFinan,parecendoenojado.

—Eulhedisse.

—Algunsremadoresencontraramarmas—disseele,desconsiderandooesforçocomumaencolhidadeombros.DepoisapontouparaocascodoÁguiadoMarqueestavaencharcadode

sangue.Cincohomensestavamagachadosali,tremendo,eFinanviumeuolharinterroga-

tivo.—Sãosaxões,senhor—explicouporqueoshomensaindaestavamvivos.

OscincohomenserampescadoresquecontaramqueviviamnumlugarchamadoFughelness.Eumalconseguiaentendê-los.Falavaminglês,masdemodotãoestranhoqueeracomoumalínguaestrangeira,masentendiquandodisseramqueFughelnesseraumailhaestérilnumavastidãodepântanoseriachos.Umlocaldepássaros,vazioecomalgumaspessoaspobresqueviviamnalamapegandopássaros,enguiasepeixes.DisseramqueOlafoshaviacapturadohaviaumasemanaeosobrigaraaficarnosremos.Tinhamsido11,masseishaviammorridocomafúriadoataquedeFinanantesqueaquelessobreviventesconseguissemconvencermeushomensdequeeleseramprisioneiros,enãoinimigos.

Tiramostudodosinimigos,depoisempilhamossuascotasdemalha,armas,braceleteseroupasaopédomastrodoÁguiadoMar.Nodevidotempo,dividiríamosessesespólios.Cadahomemreceberiaumaparte—Finanficariacomtrêseeutomariacinco.EudeveriadarumterçoaAlfredoeoutroterçoaobispoErkenwald,masraramentelhesentregavameussaquesdebatalha.

Jogamososmortosnusnonaviomercante,noqualformaramumacargamedonhadecorpossujosdesangue.

Lembro-medeterpensadoemcomoaquelescorpospareciambrancoseaomesmotempoemcomoseusrostoseramescuros.Umanuvemdegaivotasgritavaparanós,querendodescerebicaroscadáveres,masospássarosestavamnervososdemaiscomnossaproximidade,paraousaratentativa.Agoraonavioqueestiveradescendodooestecomamaréhavianosalcançado.Eraumbelonaviodeguerra,comaproacoroadaporumacabeçadedragão,apopamostrandoumacabeçadeloboeotopodomastrodecoradocomumcata-ventoemformadecorvo.EraumdosdoisnaviosdeguerraquehavíamoscapturadoemLundene,eRallaohaviabatizadodeEspadadoSenhor.

Alfredoteriaaprovado.Eleparou,eRalla,seucomandante,pôsasmãosemconcha.

—Muitobem!

—Perdemostrêshomens—griteidevolta.TodosostrêshaviammorridonalutacontraaequipedeabordagemdeOlaf,eesseshomensnóscarregávamosabordodoÁguiadoMar.Euosteriajogadonaáguaedeixadoqueafundassemparaoabraçodadeusadomar,maseleseramcristãoseseusamigosqueriamlevá-losdevoltaaumcemitériocristãoemLundene.

—Querqueeuoreboque?—gritouRalla,indicandoonaviomercante.

Respondiquesim,ehouveumapausaenquantoelefixavaumcaboaopostedeproadocargueiro.Então,juntos,remamosparaonortepeloestuáriodoTemes.Asgaivotas,agorasesentindocorajosas,estavambicandoosolhosdosmortos.

Eraquasemeio-diaeamaréhaviaafrouxado.Oestuárioarfavaoleosoelentosobosolaltoenquantoremávamoslentamente,conservandoasforças,deslizandopelomarprateadopelosol.Elentamente,também,acostanortedoestuáriosurgiu.

Morrosbaixostremeluziamnocalordodia.Eujá

haviaremadoporaquelelitoralesabiadaexistênciademorroscobertosdeflorestasparaalémdaquelaprateleiraplanadeterraencharcada.Ralla,queconheciaolitoralmuitomelhordoqueeu,nosguiou,ememorizeiosmarcosenquantonosaproximávamos.Noteiummorroligei-

ramentemaisalto,umpenhascoeumagrupamentodeárvores,esoubequeveriaessascoisasdenovoporqueestávamosremandonossosnaviosnadireçãodeBeamfleot.Esseeraocovildoslobosdomar,atocadaserpentemarinha,orefúgiodeSigefrid.

Essetambémeraoantigoreinodossaxõesdoleste,umreinodesaparecidohámuito,mashistóriasantigasdiziamqueeleshaviamsidotemidos.Eraumpovodomar,saqueadores,masosanglos,aonorte,oshaviamconquistadoeagoraesselitoralfaziapartedoreinodeGuthrum,aÂngliaOriental.

Eraumlitoralsemlei,longedacapitaldeGuthrum.

Aqui,nosriachosquesecavamduranteamarébaixa,naviospodiamesperare,quandoamarésubia,podiamsairdeseusbraçosdemarparaatacarosnaviosmercantesquelevavammercadoriassubindooTemes.Eraoninhodospiratas,eaquiSigefrid,ErikeHaestentinhamseuacampamento.

Deviamtervistoenquantonosaproximávamos,masoqueviram?ViramoÁguiadoMar,umdeseusnavios,ecomeleoutronaviodinamarquês,ambosorgulho-samentedecoradoscomcabeçasdeferas.Viramumterceironavio,umcargueirogorducho,eteriampresumidoqueOlafestavaretornandodeumataquebem-sucedido.

DeviampensarqueoEspadadoSenhoreraumnavionórdicorecém-chegadoàInglaterra.Resumindo,elesnosviram,masnãosuspeitaramdenada.

Enquantonosaproximávamosdaterraordeneiqueascabeçasdeferasfossemretiradasdospostesdeproaepopa.Essascoisasjamaiseramdeixadasenquantoumnavioentravanaságuasdeseular,porqueosanimaisestavamaliparaamedrontarespíritoshostis,eOlafteriapre-

sumidoqueosespíritosquehabitavamosriachosdeBeamfleoteramamigáveis,portantonãoadmitiriaamedrontá-los.Assim,osvigiasdoacampamentodeSigefridviramascabeçasesculpidasseremretiradasedevemterpensadoqueéramosamigosremandoparacasa.

Efiqueiolhandoparaaquelacosta,sabendoqueodestinoiriametrazerdevolta,etoqueiopunhodeBafodeSerpente,porqueaespadatambémtinhaumdestinoeeusabiaqueelavoltariaaestelocal.Esteeraumlocalparaminhaespadacantar.

Beamfleotficavaabaixodeumacolinaquedesciaíngremeatéoriacho.Umdospescadores,umhomemmaisnovoquepareciaabençoadocommaisinteligênciadoqueoscompanheiros,ficoudepéameuladoedeuonomedoslugaresenquantoeuiaapontando.Aquelepovoadosobomorro,confirmouele,eraBeamfleot,eoriachoqueeleinsistiaemqueeraumrioeraoHothlege.BeamfleotficavanamargemnortedoHothlegeenquantoamargemsuleraumailhabaixa,escura,largaefeia.

—Caninga—disseopescador.

Repetiosnomes,decorando-osenquantomemori-zavaaterraquevia.

Caningaeraumlugarencharcado,umailhadepântanosejunco,avesselvagenselama.OHothlege,quemaismepareciaumriachodoqueumrio,eraumemaranhadodebancosdelamaatravésdoqualumcanalserpenteavanadireçãodomorroacimadeBeamfleot,eagora,enquantorodeávamosapontalestedeCaninga,pudeveroacampamentodeSigefridcoroandoaquelemorro.

Eraummorroverde,esuasmuralhas,feitasdeterraeen-cimadasporumapaliçadademadeira,pareciamumacicatrizmarromnocumearredondado.Aencostajuntoàmu-

ralhalesteeraumprecipício,caindoatéondeummontedenaviosestavaencalhadonalamaexpostapelamaré

baixa.AfozdoHothlegeeraguardadaporumnavioquebloqueavaocanal.Eleestavaparadotransversalmenteaocaminhod’água,contidocontraasmarésporcorrentesnaproaenapopa.UmacorrentelevavaatéumenormeposteafundadonabeiradeCaninga,eaoutraestavapresanumaárvorequecresciasolitárianailhamenorqueformavaobanconortedabocadocanal.

—IlhadasDuasÁrvores.—Opescadorviuparaondeeuestavaolhandoedisseonome.

—Massóháumaárvorelá—observei.

—Notempodemeupaieramduas,senhor.

Amaréhaviavirado.Aenchenteiacomeçandoeasgrandeságuasjorravamparaoestuáriodemodoquenossostrêsnavioseramcarregadosnadireçãodoacampamentoinimigo.

—Virar!—griteiparaRalla,evioalívionorostodele.—Masprimeiroponhadevoltaacabeçadedragão!

AssimoshomensdeSigefridviramacabeçadedragãoserreposta,eacabeçadeáguiasercolocadanoaltodaproadoÁguiadoMar,edeviamsaberquehaviaalgoerrado,nãosomenteporquepusemosnossasferas,masporqueviramososnavioseRallasoltouopequenocargueiro.E,enquantoelesolhavamdesuaaltafortaleza,devemtervistomeuestandarteserdesenroladonomastrodoÁguiadoMar.Giselaesuasaiastinhamfeitoaquelabandeiracomacabeçadelobo,eeuapendureiparaqueoshomensdevigiasoubessemquemhaviamatadoatripulaçãodoÁguiadoMar.

Entãoremamosparalonge,fazendoforçacontraaquelamarémontante.ViramosaosuleaoesteaoredordeCaninga,depoisdeixamosanovamaréfortenoslevarrioacimaatéLundene.

Eonaviocargueiro,comocascocheiodecadáveressangrentosbicadosporgaivotas,subiunamesmamaré

peloriachoatébaternonaviolongoancoradodetravésnocanal.

Agoraeutinhatrêsnaviosdeguerra,enquantomeuprimopossuía15.Elehavialevadoaquelesbarcoscapturadosrioacima,onde,peloqueeusabia,estariamapodrecendo.Seeupossuíssemaisdeznaviosetivessetripula-

çõesparaeles,poderiatomarBeamfleot,mastinhaapenastrêsnavioseoriachosobafortalezanoaltoestavaatulhadodemastros.

Mesmoassimeuestavamandandoumamensagem.

AmorteiachegaraBeamfleot.

PrimeiroamortevisitouHrofeceastre,umacidadepertodeLundene,namargemsuldoestuáriodoTemes,noantigoreinodeCent.Osromanoshaviamfeitoumafortalezaali,eagoraumacidadedetamanhorazoávelhaviacrescidoaoredordavelhafortificação.Cent,claro,faziapartedeWessexhaviamuitotempoeAlfredoorde-naraqueasdefesasdacidadefossemreforçadas,oquefoifeitocomfacilidade,porqueasantigasmuralhasdeterradafortalezaromanacontinuavamdepé,etudooqueprecisavaseracrescentadoeraumaprofundamentodofosso,umapaliçadadecarvalhoeadestruiçãodealgumasconstruçõesqueficavamdoladodeforaemuitopertodafortificação.Eerabomqueotrabalhoestivesseterminadoporque,noiníciodaqueleverão,umagrandefrotadenaviosdinamarquesesveiodaFrankia.ElesencontraramrefúgionaÂngliaOriental,deondenavegaramparaosul,subiramamarédoTemeseencalharamseusnaviosnorioMedwaeg,afluenteondeficavaHrofeceastre.Haviamesperadoinvadiracidade,saqueá-lacomfogoeterror,masasnovasmuralhaseaforteguarniçãoosdesafiou.

RecebinotíciadachegadadelesantesdeAlfredo.

Mandeiummensageiroparalhecontarsobreoataquee,nomesmodia,leveioÁguiadoMarpeloTemesesubioMedwaegatédescobrirqueasituaçãoerainsustentável.

Pelomenossessentanaviosdeguerraestavamancoradosnamargemlamacentadorio,edoisoutroshaviamsidoacorrentadosjuntosatravessandooMedwaegparadeterqualquerataqueporpartedenaviossaxõesdooeste.Namargemdavaparaverosinvasoreslevantandoumbarrancodeterra,sugerindoquepretendiamcercarHrofeceastrecomsuaprópriamuralha.

OlíderdosinvasoreseraumhomemchamadoGunnkelRodeson.MaistardefiqueisabendoqueelehaviapartidodeumatemporadamagranaFrankia,comesperançadetomaraprataquesupostamenteestarianagrandeigrejaenomosteirodeHrofeceastre.Remeiparalongedeseusnaviose,numrápidoventosudeste,levanteiaveladoÁguiadoMareatravesseioestuário.EsperavaencontrarBeamfleotdeserta,masmesmosendoóbvioquemuitosnaviosdeSigefridtinhamidosejuntaraGunnkel,16embarcaçõescontinuavamalieaaltamuralhadofortecontinuavaapinhadadehomensepontasdelanças.EassimretornamosaLundene.

—VocêconheceGunnkel?—perguntou-meGisela.Falávamosemdinamarquês,comoquasesempre.

—Nuncaouvifalarnele.

—Umnovoinimigo?—perguntouela,sorrindo.

—Elesnãoparamdevirdonorte.Agentemataum,emaisdoisnavegamparaosul.

—Umbommotivoparaparardematá-los,então.

—IssofoiomaispertoqueGiselachegoudemecensu-rarpormatarseupovo.

—SoujuradoaAlfredo—faleicomoexplicaçãovazia.

Nodiaseguinteacordeieencontreinaviosatravessandoaponte.Umatrompamealertou.Elafoitocadaporumasentinelanasmuralhasdeumpequenoburhqueeuestavaconstruindonaextremidadesuldaponte.ChamamosaqueleburhdeSuthriganaweorc,quesignificavasimplesmentedefesasul,eestavasendoconstruídoeguardadoporhomensdofyrddeSuthrige.Quinzenaviosdeguerravinhamrioabaixo,eremaramatravésdaaberturaduranteaáguaalta,quandootumultonomeioficavamaiscalmo.Todosos15naviospassaramemsegurança,eviqueoterceirotinhaoestandartedemeuprimoAEthelred,comocavalobrancoempinando.Assimqueestavamabaixodaponte,osnaviosremaramparaoscais,nosquaisatracaramemfilastriplas.PareciaqueAEthelredestavaretornandoaLundene.NoiníciodoverãoelehavialevadoAEthelflaeddevoltaàssuaspropriedadesnooestedaMércia,paralutarcontraosladrõesdegadogalesesqueadoravampenetrarnasterrasgordasdaMércia.Agoraestavadevolta.

Foiparaseupalácio.AEthelflaed,claro,estavacomele,jáqueAEthelredserecusavaadeixá-laforadesuasvistas,masnãocreioqueissofosseamor.Eraciúme.

Meioespereireceberumaconvocaçãoàsuapresença,masissonãoaconteceue,namanhãseguinte,quandoGiselacaminhouatéopalácio,foimandadaembora.FoiinformadaqueasenhoraAEthelflaednãoestavabem.

—Elesnãoforamgrosseiroscomigo—disseela.

—Apenasinsistentes.

—Seráqueelanãoestábem?—perguntei.

—Maismotivoaindaparaverumaamiga—disseGisela,olhandopelajanelaabertaparaondeosoldeverãocobriaoTemesdepratabrilhante.—Eleapôsnumajaula,nãoé?

FomosinterrompidospelobispoErkenwald,oumelhor,porumdeseuspadres,anunciandoachegadaiminentedobispo.SabendoqueErkenwaldnuncafalariaabertamentediantedela,Giselafoiparaacozinhaenquantoeuorecebiaàporta.

Jamaisgosteidosujeito.Comotempoiríamosnosodiar,maseleeralealaAlfredo,eficienteeconsciencioso.

Nãoperdeutempocomamenidades,masdissequehaviaemitidoummandatoparajuntarofyrdlocal.

—Orei—disseele—ordenouquehomensdesuaguardapessoalsejuntassemaosnaviosdeseuprimo.

—Eeu?

—Osenhorficaráaqui—disseelebrusca-mente

—,assimcomoeu.

—Eofyrd?

—Éparaadefesadacidade.Elessubstituemastropasreais.

—PorcausadeHrofeceastre?

—Oreiestádecididoapunirospagãos,masenquantoeleestáfazendoaobradeDeusemHrofeceastre,háumachancedeoutrospagãosatacaremLundene.Vamosimpedirqueumataqueassimtenhasucesso.

NenhumpagãoatacouLundene,assimfiqueisentadonacidadeenquantoosacontecimentosemHrofeceastresedesdobravame,estranhamente,aquelesaconteci-

mentosficaramfamosos.Hojeemdiaoshomenscostu-mammeprocurareperguntamsobreAlfredo,porquesouumdospoucosvivosqueselembramdele.SãotodoshomensdaIgreja,claro,equeremouvirfalardesuadevo-

ção,daqualfinjonãosabernada,ealguns,unspoucos,perguntamsobresuasguerras.SabemsobreseuexílionospântanoseavitóriaemEthandun,mastambémqueremouvirfalardeHrofeceastre.Éestranho.AlfredoobteriamuitasvitóriassobreseusinimigosesemdúvidaHrofeceastreeraumadelas,masnãofoiograndetriunfoqueoshomenshojeacreditamtersido.

Claroquefoiumavitória,masdeveriatersidoumagrandevitória.HaviaachancededestruirtodaumafrotadevikingsedeixaroMedwaegescurocomosanguedeles,masachancefoiperdida.AlfredoconfiouemqueosdefensoresdeHrofeceastresegurariamosinvasoresnolugar,easmuralhaseaguarniçãofizeramoserviçoenquantoelejuntavaumexércitodecavaleiros.Eletinhaastropasdesuarealguardadoméstica,àsquaisacrescentouosguerreirosdomésticosdecadaealdormanentreWintanceastereHrofeceastre,etodoscavalgaramparaoleste,comoexércitoaumentandodetamanhoàmedidaqueviajavam,esereuniramemMaeidesStana,logoaosuldaantigafortalezaromanaqueagoraeraacidadedeHrofeceastre.

Alfredohaviasemovidorápidoebem.Acidadederrotaradoisataquesdinamarqueses,eagoraoshomensdeGunnkelseviamameaçadosnãosomentepelaguarni-

çãodeHrofeceastre,maspormaisdemildosmelhoresguerreirosdeWessex.Gunnkel,sabendoqueperderaojogo,mandouumenviadoaAlfredo,queconcordouemconversar.OqueAlfredoesperavaeraachegadadosnaviosdeAEthelrednafozdoMedwaeg,porqueentãoGunnkelficariapreso,porissoAlfredofalouefalou,eosnavioscontinuavamnãochegando.EquandoGunnkelpercebeuqueAlfredonãoiriapagarparaeleirembora,queaconversaeraumardilequeoreisaxãodooesteplanejavalutar,fugiu.Àmeia-noite,depoisdedoisdiasdenegociaçõesevasivas,osinvasoresdeixaramasfogueirasdoacampamentoacesasparasugerirqueaindaestavamemterra,depoisembarcaramnosnaviosepartiramnavazantedoTemes.AssimocercodeHrofeceastreterminou,efoiumagrandevitórianosentidodequeumexércitovikingforaignominiosamenteexpulsodeWessex,masaságuasdoMedwaegnãoficaramdensasdesangue.

Gunnkelvivia,eosnaviosquetinhamvindodeBeamfleotretornaramparalá,ealgunsoutrosnavios

foramcomeles,demodoqueoacampamentodeSigefridfoireforçadocomnovastripulaçõesdeguerreirosfamintos.OrestantedafrotadeGunnkelfoiprocurarpresasmaisfáceisnaFrankiaouencontrourefúgionacostadaÂngliaOriental.

E,enquantotudoissoacontecia,AEthelredaindaestavaemLundene.Reclamouqueacervejaemseusnaviosestavaazeda.DisseaobispoErkenwaldqueseushomensnãopodiamlutarsetinhamabarrigaborbulhandoeastripasseesvaziando,porissoinsistiuemqueosbarrisfossemesvaziadoseenchidosdenovocomcervejarecém-preparada.Issodemoroudoisdias,enodiaseguinteeleinsistiuemfazerjulgamentonotribunal,umtrabalhoquepertenciapropriamenteaErkenwald,masqueAEthelred,comoealdormandaMércia,tinhatodoodireitodefazer.Podianãoterdesejadofalarcomigo,eGiselapodiatersidomandadaemboradopalácioquandotentaravisitarAEthelflaed,masnenhumcidadãolivrepoderiaserproibidodetestemunharosjulgamentos,assimnosjuntamosàmultidãonograndesalãocomcolunas.

AEthelredestavaesparramadonumacadeiraquepoderiamuitobemserumtrono.Tinhaencostoalto,bra-

çosesculpidoseeraestofadacompele.Nãoseisenosviuenãoquisreconhecernossapresença,masAEthelflaed,queestavasentadanumacadeiramaisbaixaaoladodele,certamentenosviu.Encarou-noscomumaaparentefaltadereconhecimento,depoisvirouorostoparalonge,comoseestivesseentediada.OscasosqueocuparamAEthelrederamtriviais,maseleinsistiuemouvircadatestemunha.Aprimeiraqueixaerasobreummoleiroacusadodeusarpesosfalsos,eAEthelredinterrogouimplacavelmenteastestemunhas.Seuamigo,Aldhelm,estavasentadoatrásdeleeficavasussurrandoconselhosemseuouvido.OrostodeAldhelm,quejáforabonito,estavarepletodecicatrizespelasurraqueeulhedera,onariz,tortoeomalar,achatado.Amim,quehaviafreqüentementejulgadoessetipodequestões,pareceuqueomoleiroeraobviamenteculpado,masAEthelredeAldhelmdemoraramlongotempoparachegaràmesmaconclusão.Ohomemfoicondenadoàperdadeumaorelhaeaumamarcanabochecha.DepoisumjovempadreleualtoumindiciamentocontraumaprostitutaacusadaderoubardacaixadospobresdaigrejadeSantoAlban.FoienquantoopadreaindaestavafalandoqueAEthelflaedsubitamenteseretesou.

Sacudiu-separaafrentecomumadasmãossegurandoabarriga.Penseiqueelaiavomitar,masnadasaiudabocaabertaanãoserumgemidobaixo,dedor.Elaficoucurvadaàfrente,abocaaberta,ecomamãoapertandoabarrigaqueaindanãomostravaqualquersinaldegravidez.

Osalãohaviasilenciado.AEthelredolhouparaajovemesposa,aparentementeimpotentediantedosofrimento,entãoduasmulheressaíramdeumapassagememarcoe,depoisdeseajoelharemdiantedeAEthelrede,evidentementerecebendosuapermissão,ajudaramAEthelflaedasair.Meuprimo,comorostopálido,sinalizouparaopadre.

—Recomecedoiníciodoindiciamento,padre—disseAEthelred—,minhaatençãofoidistraída.

—Euhaviaquaseterminado,senhor—explicouopadre,solícito—etenhotestemunhasquepodemdescreverocrime.

—Não,não,não!—AEthelredergueuamão.—

Queroouviroindiciamento.Devemossermeticulososaojulgar.

Assimopadrerecomeçou.Aspessoasarrastavamospés,entediadas,enquantoelefalava,efoientãoqueGiselatocoumeucotovelo.

UmamulherhaviaacabadodefalarcomGiselaque,dandoumpuxãoemminhatúnica,virou-seeseguiuamulherporumaportanofundodosalão.Tambémfui,esperandoqueAEthelredestivesseenvolvidodemaisemseufingimentodeserojuizperfeitoparavernossapartida.

Seguimosamulherporumcorredorquejáforaoladoreclusodopátio,masemalgumaépocaoespaçoentreascolunasdaarcadaabertafoipreenchidocomparedesdepau-a-pique.Naextremidadedocorredor,umagrosseiraportademadeiraforapenduradanumportaldemadeira.Videirasesculpidassubiampelaalvenaria.Doladomaisdistantehaviaumcômodocomumpisodepequenosladrilhosquemostravamalgumdeusromanolan-

çandoumraio,edepoisdissohaviaumjardimensolaradoemquetrêspereiraslançavamsombranumtrechodegramacheiodemargaridaseranúnculos.AEthelflaednosesperavasobasárvores.

Nãodemonstravaqualquersinaldaperturbaçãoqueahaviamandadomeioagachadaecomânsiasdevômitoparaforadosalão.Emvezdisso,estavaempertigada,ascostaseretaseumaexpressãosolene,masessasolenidadeseiluminounumsorrisoquandoviuGisela.Asduasseabraçaram,eeuviosolhosdeAEthelflaedsefecharemcomoseestivesselutandocontraaslágrimas.

—Nãoestádoente,senhora?—perguntei.

—Sógrávida—respondeuela,comosolhosaindafechados.—Doente,não.

—Pareceudoenteagoramesmo—disseeu.

—Euqueriafalarcomvocês.—ElasesoltoudeGisela.—Efingirqueestavapassandomalfoioúnicomododeterprivacidade.Elenãosuportaquandoficoenjoada.Medeixasozinhoquandovomito.

—Vocêvomitacomfreqüência?—perguntouGisela.

—Todamanhã.Ficoenjoadacomoumcachorro,mastodomundonãofica?

—Destavez,não—disseGisela,etocouseuamuleto.UsavaumapequenaimagemdeFrigg,mulherdeOdinerainhadeAsgard,ondevivemosdeuses.Friggéadeusadagravidezedoparto,eoamuletodeveriafazercomqueGiseladesseàluzemsegurança.Apequenaimagemhaviafuncionadobemcomnossosdoisprimeirosfilhos,eeurezavadiariamenteparaquefuncionassedenovocomoterceiro.

—Vomitotodamanhã—disseAEthelflaed—,depoismesintobempelorestododia.—Elatocouabarriga,depoisacariciouadeGisela,queagoraestavadistendidacomofilho.—Vocêprecisamefalarsobreoparto—disseAEthelflaedansiosa.—Édoloroso,nãoé?

—Vocêesqueceadorporqueficainundadapelaalegria.

—Odeiodor.

—Háervas—disseGisela,tentandoparecerconvincente—ehámuitaalegriaquandoacriançavem.

Asduasfalaramsobreparto,eumeencosteinaparededetijolosefiqueiolhandootrechodecéuazulparaalémdasfolhasdaspereiras.Amulherquehavianostrazidotinhaidoembora,eestávamosasós.Emalgumlugarparaalémdaparededetijoloshaviaumhomemgritandocomrecrutas,paramanteremosescudosaltos,epudeouvirosomdecajadosnamadeiraenquantoelestreinavam.

Penseinacidadenova,naLundeneforadasparedes,ondeossaxõeshaviamfeitosuacidade.Elesqueriamqueeufizesseumanovapaliçadalá,equeadefendessecomminhaguarnição,maseuestavarecusandoporqueAlfredohaviaordenadoqueeurecusasseeporque,comacidadenovacercadaporumamuralha,haveriafortificaçõesdemaisparaproteger.Euqueriaqueaquelessaxõessemu-dassemparaacidadevelha.Algunstinhamvindo,querendoaproteçãodaantigamuralharomanaedeminhaguarnição,masamaioriaficouteimosamentenacidadenova.

—Oquevocêestápensando?—AEthelflaedinterrompeusubitamentemeuspensamentos.

—EstáagradecendoaTorporserhomem—disseGisela—enãoterdedaràluz.

—Verdade—concordei—,eestavapensandoque,seaspessoaspreferemmorrernacidadenovaavivernavelha,devemosdeixá-lasmorrer.

AEthelflaedsorriudessadeclaraçãodesumana.Emseguidaveioatémim.Estavadescalçaepareciamuitopequena.

—VocênãobateemGisela,nãoé?—perguntouolhando-me.OlheiparaGiselaesorri.

—Não,senhora—faleigentilmente.

AEthelflaedcontinuoumeencarando.Tinhaolhosazuiscommanchascastanhas,narizligeiramentearrebitadoeolábioinferioreramaiordoqueosuperior.Oshematomashaviamsumido,masumlevetomescuronumabochechamostravaondehaviaapanhadopelaúltimavez.

Pareciamuitoséria.Fiaposdecabelosdouradosapareciamaoredordatouca.

—Porquenãomealertou,Uhtred?

—Porquevocênãoqueriaseralertada.

Elapensounisso,depoisassentiuabrupta-mente.

—Não,nãoqueria,estácerto.Eumecoloqueinajaula,nãofoi?Depoistranquei-a.

—Entãodestranque—faleicombrutalidade.

—Nãoposso.

—Não?—perguntouGisela.

—Deustemachave.Sorridaquilo.

—Jamaisgosteideseudeus—respondi.

—Nãoédeespantarquemeumaridodigaquevocêéumhomemmau—retrucouAEthelflaedcomumsorriso.

—Eledizisso?

—Dizquevocêémaligno,indignodeconfiançaetraiçoeiro.Sorri,nãofaleinada.

—Cabeçadeporco—continuouGiselacomali-tania—,simplórioebrutal,

—Essesoueu—confirmei.

—Emuitogentil—terminouGisela.AEthelflaedcontinuoumeolhando.

—Eletemmedodevocê—disseela—,eAldhelmodeiavocê.Vaimatá-lo,sepuder.

—Elepodetentar—respondi.

—Aldhelmquerquemeumaridosejarei.

—Eoqueseumaridoacha?—perguntei.

—Elegostaria—disseAEthelflaed,eissonãomesurpreendeu.AMérciacareciadeumrei,eAEtheiredtinhadireitodereivindicarotrono,masmeuprimonãoeranadasemoapoiodeAlfredo,eAlfredonãoqueriaquenenhumhomemfossechamadodereidaMércia.

—PorqueseupainãosedeclarasimplesmentereidaMércia?—pergunteiaAEthelflaed.

—Achoqueelefaráisso,umdia.

—Masnãoporenquanto?

—AMérciaéumpaísorgulhoso—disseela—enemtodomércioamaWessex.

—EvocêestáaquiparafazercomqueelesamemWessex?Elatocouabarriga.

—TalvezmeupaiqueiraqueseuprimeironetosejareidaMércia.Umreicomsanguesaxãodooeste,nãoé?

—EcomosanguedeAEthelred—faleiazedamente.Elasuspirou.

—Elenãoéumhomemmau—disseemtom

pensativo,quasecomoseestivessetentandoseconvencer.

—Elebateemvocê—argumentouGiselasecamente.

—Elequerserumhomembom—reagiuAEthelflaed.Emseguidatocoumeubraço.—Elequersercomovocê,Uhtred.

—Comoeu!—faleiquaserindo.

—Temido—explicou.AEthelflaed.

—Entãoporqueestáperdendotempoaqui?Porquenãoestálevandoosnaviosparaatacarosdinamarqueses?

AEthelflaedsuspirou.

—PorqueAldhelmlhedizparanãofazerisso.AldhelmdizqueseGunnkelficaremCentounaÂngliaOriental,meupaiterádemantermaisforçasaqui.Eletemdeficarolhandoparaoleste.

—Eletemdefazerissodequalquermodo—disseeu.

—MasAldhelmdizquesemeupaitiverdesepre-ocuparotempotodocomumahordadepagãosnoestuáriodoTemes,talveznãopercebaoqueacontecenaMércia.

—Ondemeuprimoirásedeclararrei?

—SeráopreçoqueeleexigirápordefenderafronteiranortedeWessex.

—Evocêserárainha.

Elafezumacaretadiantedisso.

—Achaqueeuquero?

—Não—admiti.

—Não.OquequeroéosdinamarquesesforadaMércia.QueroosdinamarquesesforadaÂngliaOriental.

QueroosdinamarquesesforadaNortúmbria.—Elaerapoucomaisdoqueumacriança,umacriançamagracomnarizarrebitadoeolhosbrilhantes,mastinhaaçopordentro.Estavafalandocomigo,queamavaosdinamarquesesporquehaviasidocriadoporeles,ecomGisela,queeradinamarquesa,masAEthelflaednãotentousuavizaraspalavras,Havianelaumódiopelosdinamarqueses,umódioqueelaherdaradopai.Então,derepente,estremeceueoaçodesapareceu.—Equeroviver.

Eunãosoubeoquedizer.Mulheresmorriamdandoàluz.Muitasmorriam.EuhaviafeitosacrifíciosaOdineTornasduasvezesemqueGiseladeraàluz,emesmoassimfiqueiapavorado,emesentiaapavoradoagoraporqueelaestavagrávidaoutravez.

—Agenteusaasmulheresmaissábias—disseGisela—,confianaservasenosamuletosqueelasusam.

—Não—disseAEthelflaed—,nãoéisso.

—Entãooqueé?

—Estanoite—disseAEthelflaed—,àmeia-noite.

NaigrejadeSantoAlban.

—Estanoite?—pergunteiabsolutamenteconfuso.

—Naigreja?Elameencaroucomseusenormesolhosazuis.

—Elespodemmematar—disseela.

—Não!—protestouGisela,semacreditarnoqueouvia.

—Elequertercertezadequeofilhoédele!—interrompeuAEthelflaed.—Eclaroqueé!Masqueremtercertezadequeeuestejaapavorada!

GiselaabraçouAEthelflaedeacariciouseucabelo.

—Ninguémvaimatarvocê—dissebaixinho,olhandoparamim.

—Estejamnaigreja,porfavor—disseAEthelflaednumavoztornadapequenaporquesuacabeçaestavaesmagadacontraosseiosdeGisela.

—Estaremoscomvocê—disseGisela.

—Vãoàigrejagrande,adedicadaaAlban.—AEthelflaedestavachorandobaixinho.—Então,adoréru-

imdemais?Écomoserpartidaaomeio?Éoqueminhamãediz!

—Éruim—admitiuGisela—,maslevaaumaalegriacomonenhumaoutra.—ElaacariciouAEthelflaedemeolhoucomoseeupudesseexplicaroqueiriaaconteceràmeia-noite,maseunãofaziaidéiadoquesepassavanamentecheiadesuspeitasdemeuprimo.

Entãoamulherquehavianoslevadoatéojardimdaspereirassurgiuàporta.

—Seumarido,senhora—disseelacomurgência.

—Elequerasenhoranosalão.

—Precisoir.—AEthelflaedesfregouosolhoscomamanga,sorriuparanóssemalegriaesaiurapidamente.

—Oquevãofazercomela?—perguntouGiselacomraiva.

—Nãosei.

—Feitiçaria?Algumafeitiçariacristã?

—Nãosei—repeti,enãosabiamesmo,sóqueaconvocaçãoeraparaameia-noite,ahoramaisescura,quandoomalaparece,osalteradoresdeformapercorrematerraeoscaminhantesdassombrasaparecem.Àmeia-noite.

OITO

AIgrejadeSantoAlbaneraantiga.Asparedesmaisbaixaseramdepedra,oquesignificavaqueosromanosahaviamconstruído,masemalgummomentootetocaíraeapartesuperiordaalvenariahaviadespencado,demodoqueagoraquasetudoacimadaalturadascabeçaserafeitodemadeira,barroepalha.AigrejaficavanaruaprincipaldeLundene,queiadenorteasul,partindodoqueagoraerachamadodePortadoBispoatéapontequebrada.

UmavezBeoccamedissequeaigrejaforaumacapelarealdosreisdaMércia,etalvezestivessecerto.

—EAlbanfoisoldado!—acrescentaraBeocca.

Elesempreficavaentusiasmadoaofalarsobreossantoscujahistóriaconheciaeamava.—Demodoquevocêdeveriagostardele!

—Eudeveriagostarsimplesmenteporqueeleerasoldado?—pergunteicomceticismo.

—Porqueeraumsoldadocorajoso!—disseBeocca.—E—elefezumapausa,fungandoempolgadoporquetinhaumainformaçãoimportanteacompartilhar—,equandofoimartirizado,osolhosdocarrascocaíram!—

Eleriuparamimcomseuolhobom.—Caíram,Uhtred!

Simplesmentesaltaramdacabeça!FoiocastigodeDeus,vê?Sevocêmatarumhomemsanto,Deusarrancaseusolhos!

—EntãooirmãoJaenberthnãoerasanto,nãoé?

—sugeri.Jaenbertheraummongequeeuhaviamatadodentrodeumaigreja,parahorrordopadreBeoccaedeumamultidãodeoutroshomensdaigrejaqueobservavam.

—Aindaestoucommeusolhos,padre.

—Vocêmerecesercegado!—disseBeocca.—

MasDeusémisericordioso.Àsvezesestranhamentemisericordioso,devodizer.

EuhaviapensadoemAlbanduranteumtempo.

—Porque—perguntei—,seoseudeuspodearrancarosolhosdeumhomem,nãosalvousimplesmenteavidadeAlban?

—Porqueescolheunãofazerisso,claro!—respondeuBeocca,fungando,exatamenteotipoderespostaqueagentesemprerecebequandopedeaumpadrecristãoparaexplicaroutroatoinexplicáveldeseudeus.

—Albaneraumsoldadoromano?—perguntei,optandopornãoquestionaranaturezacaprichosamentecrueldeseudeus.

—Erabritão—disseBeocca—,umbritãomuitocorajosoemuitosanto.

—Querdizerqueeragalês?

—Claroquesim!

—Talvezporissoseudeusotenhadeixadomorrer

—observei,eBeoccafezosinal-da-cruzerevirouoolhobomparaocéu.

Assim,aindaqueAlbanfossegalês,enós,saxões,nãotenhamosamorpelosgaleses,haviaumaigrejadedicadaaeleemLundene,eessaigrejapareciatãomortaquantoocadáverdosantoquandoGisela,Finaneeuchegamos.Aruaestavanumnegrumetotal.Algumasluzesescapavampelasjanelasdepoucascasas,eumatavernaressoavacomcantosnumaruapróxima,masaigrejaestavanegraesilenciosa.

—Nãogostodisso—sussurrouGisela,eeusoubequeelahaviatocadooamuletonopescoço.Antesdedei-xarmosacasaelahavialançadosuasvaretasderunas,esperandoveralgumpadrãoparaestanoite,masaquedaaleatóriadasvaretasadeixaraperplexa.

Algosemoveunumbecopróximo.Podianãosermaisdoqueumrato,masFinaneeunosviramos,comasespadassibilandoparaforadasbainhas,eoruídonobecoparouimediatamente.DeixeiBafodeSerpentedeslizardevoltaparaabainhaforradadepele.

Nóstrêsestávamosusandocapasescurascomca-puzesparaque,sealguémestivesseolhando,pensassequefôssemospadresoumongesenquantoestávamosparadosdiantedaportaescurasilenciosadaigrejadeSantoAlban.

Nenhumaluzpassavapelasbordasdaporta.Tenteiabri-la,puxandoacordacurtaquelevantavaatravapordentro,masaparentementeaportaestavatrancada.Empurreicomforça,chacoalhando-a,depoisbatinastábuascomopunho,masnãohouveresposta.EntãoFinantocoumeubraçoeeuouviospassos.

—Narua—sussurrei,eatravessamosatéobeconoqualtínhamosouvidoobarulho.Apassagempequenaeapertadafediaaesgoto.

—Sãopadres—sussurrouFinan.

Doishomenscaminhavampelarua.Ficarammo-mentaneamentevisíveisàluzfracalançadaporumajanelamalfechada,eviseusmantospretoseobrilhodascruzesdeprataqueusavamnopeito.Pararamdiantedaigrejaeumdelesbateucomforçanaportatrancada.Deutrêsbatidas,parou,deuumabatida,paroudenovo,ebateumaistrêsvezes.

Ouvimosabarraserlevantadaeorangerdedobradiçasenquantoaportaeraaberta,entãoaluzjorrouparaaruaenquantoumacortinadentrodaportaerapuxadadelado.Umpadreoumongedeixouosdoishomensentraremnaigrejailuminadaporvelas,emseguidaespiouparaumladoeoutrodaruaeeusoubequeeleestavaprocurandoquemquerquetivessesacudidoaportaalgunshaviaalgunsinstantes.Umaperguntadeviatersidogritadaparaele,porquesevirouedeuumaresposta:

—Nãoháninguémaqui,senhor—disse,depoistrancouaporta.Ouviatrancabaixare,poruminstante,surgiuluzjuntoaoportalatéqueacortinadentrofoifechadaeaigrejaficouescuradenovo.

—Esperem—disseeu.

Esperamos,escutandooventofarfalharnostetosdepalhaegemernascasasarruinadas.Espereiporlongotempo,deixandoalembrançadaportachacoalhadairsumindo.

—Deveserquasemeia-noite—sussurrouGisela.

—Quemquerqueabraaporta—faleibaixinho

—temdesersilenciado.—Eunãosabiaoqueestavaacontecendodentrodaigreja,massabiaqueeratãosecretoapontodeaigrejaestartrancadaesernecessáriaumabatidaemcódigoparaentrar,etambémsabiaquenãoéramosconvidados,equeseohomemqueabrisseaportafizessealgumprotesto,talvezjamaisdescobríssemosoperigoqueAEthelflaedcorria.

—Deixe-ocomigo—disseFinan,alegre.

—EleéumhomemdaIgreja—sussurrei.—Issonãopreocupavocê?

—Noescuro,senhor,todososgatossãopretos.

—Oquequerdizer...

—Deixe-ocomigo—repetiuoirlandês.

—Entãovamosàigreja—disseeu,enóstrêsatravessamosaruaeeubaticomforçanaporta.Batitrêsvezes,deiumabatidaisolada,depoisbatitrêsvezesdenovo.

Demoroulongotempoparaaportaseraberta,masfinalmenteabarrafoilevantadaeaportafoiempurradaparafora.

—Elesjácomeçaram—sussurrouumafiguravestidacommanto,depoisofegouquandosegureisuagolaeopuxeiparaarua,ondeFinanbateuemsuabarriga.O

irlandêseraumhomempequeno,mastinhaforçaextraordinárianosbraçosmagros,eafiguravestidademantosedobrouaomeioofegandosubitamente.Acortinain-ternahaviacaídosobreaaberturaeninguémdentrodaigrejapodiaveroqueacontecialáfora.Finandeuoutrosoconosujeito,tateando-o,depoisseajoelhoujuntoà

figuracaída.

—Váembora—sussurrouFinan—sequerviver.

Váparamuitolongedaigrejaeesqueçaquenosviu.Entendeu?

—Entendi—respondeuohomem.

Finandeu-lheumtapanacabeçaparareforçaraordem,depoisselevantouevimosafiguraescuraficardepéedesceromorrocambaleando.Espereiumpoucoparagarantirqueeleforamesmoembora,depoisnóstrêsentramoseFinanfechouaportaepôsabarranossuportes.

Eeuempurreiacortinadelado.

Estávamosnapartemaisescuradaigreja,masaindamesentiaexpostoporqueaoutraextremidade,naqualficavaoaltar,eratotalmenteiluminadacomvelasdejuncoedecera.Umafileiradehomenscommantosestavapa-

radadiantedoaltaresuassombrasnosencobriam.Umdaquelespadressevirouparanós,massóviutrêsfigurascomcapaecapuzedeveterpresumidoquefôssemosmaispadres,porqueseviroudenovoparaoaltar.

Demoreiuminstanteparaverquemestavanotabladolargoebaixodoaltar,porqueestavamescondidospelospadresemonges,masentãotodososhomensdaigrejafizeramreverênciaparaocrucifixodeprataeviAEthelredeAldhelmparadosdoladoesquerdodoaltar,eobispoErkenwalddoladodireito.EntreelesestavaAEthelflaed.Usavaumacamisoladelinhopresacomcintologoabaixodosseiospequenoseocabelolouroestavasolto,comoseelafosseoutravezumamenina.Pareciaapavorada.HaviaumamulhermaisvelhaatrásdeAEthelred.Tinhaolhosduroseseucabelogrisalhoestavaenroladonumcoqueapertadonotopodocrânio.

ObispoErkenwaldrezavaemlatim,eaintervalosdealgunsminutosospadreseosmongesqueolhavam—eramnovenototal—ecoavamsuaspalavras.Erkenwaldusavamantosvermelhosebrancossobreosquaishaviamsidocosturadascruzesfeitasdejóias.Suavoz,sempreáspera,ecoavanasparedesdepedra,easrespostasdoshomensdaIgrejaeramummurmúriofraco.AEthelredpareciaentediado,enquantoAldhelmaparentavaumdeleitesilenciosonosmistériosquesedesdobravamnaquelesan-tuárioiluminadopelaschamas.

Obispoterminousuasorações,todososhomensqueolhavamdisseramamémehouveumaligeirapausaantesdeErkenwaldpegarumlivronoaltar.Eledesem-brulhouascapasdecouroedepoisvirouaspáginasrígi-dasatéumlugarmarcadocomumapenadegaivota.

—Esta—faloueminglêsagora—éapalavradoSenhor.

—OuçamapalavradoSenhor—murmuraramospadreseosmonges.

—Seumhomemtemequesuaesposatenhasidoinfiel—falouobispomaisalto,comavozrascanterepetidapeloeco—,develevá-ladiantedosacerdote!Edevelevarumaoferenda!—EleolhouobjetivamenteparaAEthelred,quevestiaummantoverde-clarosobreumacotademalhacompleta.Estavaatécomasespadas,algoqueamaioriadospadresjamaispermitirianumaigreja.—Uma

oferenda!—repetiuobispo.

AEthelredlevouumsusto,comosetivessesidoacordadodeumsemi-sono.Remexeunumabolsapenduradanocintodaespadaepegouumpequenosacoqueestendeuparaobispo.

—Centeio—disseele.

—ComooSenhorDeusordenou—respondeuErkenwald,masnãopegouocenteiooferecido.

—Eprata—acrescentouAEthelred,rapidamentepegandoumsegundosaconabolsa.

Erkenwaldpegouasduasoferendasecolocou-asdiantedocrucifixo.Fezumareverênciaparaaimagembrilhantedeseudeuspregado,depoispegoudenovoolivrogrande.

—EstaéapalavradoSenhor—dissecomferocidade.—Quelevemoságuabentanumvasodebarro,edopóquehánopisodotabernáculoopadredevetomar,edevecolocaressepónaágua.

Olivrofoirecolocadonoaltarenquantoumpadreofereciaaobispoumgrosseirocopodecerâmicaqueevidentementecontinhaáguabenta,porqueErkenwaldfezumareverênciaaele,depoisseabaixoueraspouumpunhadodeterraepoeira.Colocouaterranaágua,depoiscolocouocoponoaltarantesdepegarolivrodenovo.

—Digo-vos,mulher—exclamouselvagemente,olhandodolivroparaAEthelflaed.—Senenhumhomemsedeitouconvosco,esenãovosdesviastesparacompartilharatosimpuroscomoutrohomemquenãoovossoes-poso,estareislivredamaldiçãodestaáguaamarga!

—Amém—disseumdospadres.

—ApalavradoSenhor!—disseoutro.

—Massevosdesviastesparaoutrohomem—Erkenwaldcuspiaaspalavrasenquantoaslia—esefostesdesonrada,queoSenhorfaçavossacoxaapodrecerevossabarrigainchar.—Elerecolocouolivronoaltar.—Fa-lai,mulher.

AEthelflaedsimplesmenteolhouparaobispo.Nãodissenada.Seusolhosestavamarregaladosdemedo.

—Falemulher!—rosnouobispo.—Vocêsabequepalavrasdevedizer!Diga!

AEthelflaedpareciaapavoradademaisparafalar.

AldhelmsussurroualgoaAEthelred,queassentiu,masnãofeznada.Aldhelmsussurroudenovo,edenovoAEthelredassentiu,edestavezAldhelmavançouumpassoebateuemAEthelflaed.Nãofoicomforça,apenasumtapanacabeça,masobastanteparameobrigaradarumpassoinvoluntárioadiante.Giselaagarroumeubraço,contendo-me.

—Fale,mulher—ordenouAldhelmaAEthelflaed.

—Amém—conseguiusussurrarAEthelflaed.—

Amém.

AmãodeGiselaaindaestavaemmeubraço.Deiumtapinhaemseusdedoscomosinaldequeestavacal-

mo.Sentiaraiva,perplexidade,masestavacalmo.AcaricieiamãodeGisela,depoisbaixeiosdedosparaopunhodeBafodeSerpente.

Evidentemente,AEthelflaedhaviafaladoaspalavrascertasporqueobispoErkenwaldpegouocopodecerâmicanoaltar.Ergueu-onoalto,diantedocrucifixo,comoseomostrasseaseudeus,depoisderramouumpoucodaáguasujadepoeiranumcálicedeprata.Levantoudenovoocopodecerâmica,emseguidaofereceu-ocerimoniosamenteaAEthelflaed.

—Bebaaáguaamarga—ordenouele.

AEthelflaedhesitou,depoisviuobraçodeAldhelmcobertopelacotademalhaeprontoparabaterneladenovo,porissoestendeuamãoobedientementeparaocopo.Pegou-o,segurou-ojuntoàbocaporumbrevemomento,depoisfechouosolhos,franziuorostoebebeuoconteúdo.Oshomensolhavamatentamente,certificando-sedequeelaengolissetudo.Aschamasdasvelastre-meluziramnumacorrentedeventoqueentroupeloburacodefumaçanoteto,eemalgumlugarnacidadeumcãouivousubitamente.AgoraGiselaestavapressionandomeubraço,osdedosapertadoscomogarras.

Erkenwaldsegurouocopoe,quandoficousatisfeitoaoverqueestavavazio,assentiuparaAEthelred.

—Elabebeu—confirmouobispo.OrostodeAEthelflaedbrilhavacomaslágrimasrefletindoaluzosci-lantedoaltar,noqual,comoviagora,haviaumapenadeescrever,umpotedetintaeumpedaçodepergaminho.

—Oquefaçoagora—disseErkenwaldcomsolenidade—estádeacordocomapalavradeDeus.

—Amém—disseramospadres,AEthelredestavaolhandoaesposacomoseesperassequeacarnedelaco-

meçasseaapodrecerdiantedeseusolhos,enquantoaprópriaAEthelflaedtremiatantoquetivemedodequeeladesmoronasse.

—Deusmeordenaaanotarasmaldições—anunciouobispo,depoissecurvouparaoaltar.Apenaraspouporlongotempo.AEthelredaindaestavaolhandoatentamenteparaAEthelflaed.Ospadrestambémolhavam-naenquantoobispocontinuavarabiscando.—Etendoescritoasmaldições—disseErkenwald,tampandoopotedetinta—,apago-assegundoosmandamentosdeDeusTodo-Poderoso,nossoPainocéu.

—OuçamapalavradoSenhor—disseumpadre.

—LouvadosejaSeunome—disseoutro.

Erkenwaldpegouocálicedepratanoqualhaviaderramadoumapequenaquantidadedaáguasujae

derramouoconteúdonaspalavrasrecém-escritas.Esfregouatintacomumdosdedos,depoislevantouopergaminhoparamostrarqueoquehaviaescritoforamanchadoaté

sumir.

—Estáfeito—disseemtompomposo,depoisassentiuparaamulhergrisalha.—Façaoseutrabalho!—ordenou.

AmulhervelhaederostoamargofoiatéoladodeAEthelflaed.Agarotaseencolheuparalonge,masAldhelmsegurouseusombros.AEthelflaedgritoudeterror,earespostadeAldhelmfoidar-lheumcascudocomforçanacabeça.PenseiqueAEthelreddeveriareagiraesseataquefeitoporoutrohomemcontrasuamulher,masevidentementeaprovava,porquenãofeznadaalémdeolharenquantoAldhelmseguravaAEthelflaedpelosombrosdenovo.Segurou-aimóvelenquantoavelhaparavaparalevantarabainhadacamisoladelinhodeAEthelflaed.

—Não!—protestouAEthelflaednumavozgemi-da,desesperada.

—Mostre-aanós!—disseErkenwaldrispidamente.—Mostresuascoxasesuabarriga!

Amulherlevantouobedientementeacamisola,mostrandoascoxasdeAEthelflaed.

—Chega!—Eugriteiessapalavra.

Amulherseimobilizou.Ospadresestavamsea-baixandoparaolharaspernasnuasdeAEthelflaedeesperandoqueovestidofosselevantadopararevelarabarriga.

Aldhelmaindaaseguravapelosombros,enquantoobispoolhavaboquiabertoparaassombrasjuntoàportadaigreja,deondeeuhaviafalado.

—Quemestáaí?—perguntouErkenwald.

—Seusdesgraçadosmalignos—faleienquantoavançava,meuspassosecoandonasparedesdepedra—,seusbostasimundos.—Lembro-medaraivaquesentinaquelanoite,umafúriafriaeselvagemquehaviamelevadoaintervirsempensarnasconseqüências.Todosospadresdeminhamulherpregamdizendoquearaivaéumpecado,masumguerreiroquenãotemraivanãoéguerreirodeverdade.Araivaéumaespora,umaguilhão,suplantaomedoparafazerohomemlutar,enaquelanoiteeulutariaporAEthelflaed.

—Elaéfilhadeumrei—rosnei.—Portanto,baixeovestido!

—VocêfaráoqueDeusordena—rosnouErkenwaldparaamulher,maselanãoousavabaixarnemlevantá-lomais.

Abricaminhoporentreospadrescurvados,chutandoumnabundacomtantaforçaqueelefoilançadonotabladoaospésdobispo.Erkenwaldhaviaapanhadoseucajado,comorematecurvocomoumabengaladepastor,egirou-oemminhadireção,masconteveogolpeaovermeusolhos.DesembainheiBafodeSerpente,seuaçolongoraspandoesibilandonabocadabainha.

—Quermorrer?—pergunteiaErkenwald,eeleouviuaameaçaemminhavozeseucajadode

pastorbaixoulentamente.—Baixeovestido—ordeneiàmulher.

—Elahesitou.—Largue,suacadelavelhaeimunda—rosnei,depoissentiqueobispohaviasemovidoegireiBafodeSerpentedemodoquealâminatremeluziulogoabaixodagargantadele.—Umapalavra,bispo,sóumapalavra,evocêvaiencontrarseudeusaquieagora.Gisela!

—chamei,eGiselaveioaoaltar.—LeveabruxaeleveAEthelflaed,evejaseabarrigadelainchououseascoxasapodreceram.Façamissonumaprivacidadedecente.E

você—vireialâminaparaapontarparaorostodeAldhelm,cheiodecicatrizes—,tireasmãosdafilhadoreiAlfredo,oueuvoupendurá-lonapontedeLundeneeospássarosvãobicarseusolhosecomersualíngua.

—ElesoltouAEthelflaed.

—Vocênãotemodireito...—disseAEthelred,encontrandoapróprialíngua.

—VimaquicomumrecadodeAlfredo—interrompi-o.—Elequersaberondeseusnaviosestão.Querquevocêzarpe.Querquevocêcumpracomseudever.

Quersaberporqueestáacovardadoaquienquantohádinamarquesesparamatar.—PusapontadeBafodeSerpentenabainhaedeixei-aentraremcasa.—E—continueiquandoosomdaespadahaviaacabadodeecoarnaigreja—elequerquevocêsaibaqueafilhaépreciosaparaele,equenãogostadequeascoisaspreciosasparaelesejammaltratadas.Inventeiessamensagem,claro.

AEthelredapenasmeencarou.Nãodissenada,mashaviaumaexpressãoindignadaemseurostopresun-

çoso.SeráqueacreditavaqueeutinhavindocomumamensagemdeAlfredo?Nãodavaparasaber,maseledevetertemidoumamensagemassim,porquesabiaqueestiverafugindoaodever.

ObispoErkenwaldestavaigualmenteindignado.

—VocêousatrazerumaespadaparaacasadeDeus?—perguntoufurioso.

—Ousomaisdoqueisso,bispo.JáouviufalardoirmãoJaenberht?Umdeseuspreciososmártires?Euomateidentrodeumaigrejaeseudeusnãoosalvounemimpediuminhaespada.—Sorri,lembrando-medeminhaprópriaperplexidadeaocortaragargantadeJaenberht.Euodiavaaquelemonge.—SeureiquerqueaobradeDeussejafeita—faleiaErkenwald.—Eessaobraématardinamarqueses,nãosedivertirolhandoanudezdeumamenina.

—IstoéaobradeDeus!—gritouAEthelred.

Quismatá-loentão.SentiotremorenquantominhamãoiaparaopunhodeBafodeSerpente,masnessemomentoabruxavelharetornou.

—Ela...—começouamulher,depoisficouemsilêncioaoveroolhardeódioqueeuestavadandoaAEthelred.

—Fale,mulher!—ordenouErkenwald.

—Elanãomostranenhumsinal,senhor—disseamulher,demávontade.—Apelenãotemmarcas.

—Barrigaecoxas?—pressionouErkenwald.

—Elaestápura—falouGiseladeumrecessonalateraldaigreja.EstavacomobraçoaoredordeAEthelflaedesuavozeraamarga.

Erkenwaldpareceudesconcertadocomaresposta,masseconteveereconheceu,relutante,queAEthelflaedestavamesmopura.

—Elaevidentementenãofoidesonrada,senhor—disseeleaAEthelred,ostensivamentemeignorando.Finanpermaneciaatrásdospadresqueassistiam,esuapresençaeraumaameaçaparaeles.OirlandêsestavasorrindoeolhandoAldhelm,que,comoAEthelred,usavaespada.Qualquerumdosdoispoderiatentarmematar,masnenhumtocousuaarma.

—Suaesposa—disseeuaAEthelred—nãoestá

desonrada.Elafoidesonradaporvocê.

Seurostosubiurapidamente,comoseeuhouvessecuspidonele.

—Vocêé...—começouele.

Nessemomentosolteiaraiva.Eueramuitomaisaltoelargodoquemeuprimo,eoimpelidecostasdoaltaratéaparedelateraldaigreja,ealifaleicomelenumsibilardefúria.Sóelepôdeouviroqueeudisse.AldhelmpoderiasesentirtentadoaresgatarAEthelred,masFinanestavavigiando-o,eareputaçãodoirlandêserasuficienteparagarantirqueAldhelmnãosemexesse.

—ConheçoAEthelflaeddesdequeelaeracriança

—faleiaAEthelred—eaamocomosefosseminhafilha.Vocêentendeisso,seuearsling?Elaécomoumafilhaparamim,eéumaboaesposaparavocê.Esevocêtocarneladenovo,primo,seeuvirmaisummachucadonorostodeAEthelflaed,vouencontrarvocêematá-lo.—

Parei,eeleficouemsilêncio.

Virei-meeolheiparaErkenwald.

—Eoquevocêteriafeito,bispo—faleicomdesprezo—,seascoxasdasenhoraAEthelflaedtivessemapodrecido?TeriaousadomatarafilhadeAlfredo?

Erkenwaldmurmuroualgumacoisasobrecondená-laaumconvento,nãoqueeumeimportasse.EuhaviaparadopertodeAldhelmeolhei-o.

—Evocêbateunumafilhadorei.

Batinelecomtantaforçaqueelegirounadireçãodoaltarecambaleoutentandorecuperaro

equilíbrio.Esperei,dando-lheachancedereagir,masnãolherestavacoragem,porissobatidenovo,afastei-meelevanteiavozparaquetodomundonaigrejapudesseouvir:

—EoreideWessexordenaqueosenhorAEthelredzarpe.Alfredonãohaviamandadoessaordem,masdificilmenteAEthelredousariaperguntaraosogroseelehaviamandadoounão.QuantoaErkenwald,eutinhacertezadequeelecontariaaAlfredoqueeuhavialevadoumaespadaefeitoameaçasdentrodeumaigreja,eAlfredoficariacomraivadisso.Ficariacommaisraivademimporterdesonradoumaigrejadoquecomospadresporterhumilhadosuafilha,maseuqueriaqueAlfredoficassecomraiva.Queriaqueelemecastigassemeliberandodojuramentoeassimmeretirandodeseuserviço.QueriaqueAlfredometornasseumhomemlivredenovo,umhomemcomumaespada,umescudoeinimigos.QueriamelivrardeAlfredo,masAlfredoerainteligentedemaisparapermitirisso.Sabiaexatamentecomomecastigar.

Fariacomqueeumantivesseojuramento.

Somentedoisdiasmaistarde,muitodepoisdeGunnkelterfugidodeHrofeceastre,AEthelredfinalmentezarpou.Suafrotade15naviosdeguerra,amaispode-rosaqueWessexjáhaviareunido,deslizourioabaixocomamarévazante,impelidaporumamensagemfuriosaentregueaAEthelredporSteapa.Ograndalhãohaviacaval-gadodeHrofeceastre,eamensagemdeAlfredoexigiasaberporqueafrotasedemoravaenquantoosvikingsderrotadosfugiam.Steapaficouaquelanoiteemnossacasa.

—Oreiestáinfeliz—disseeleduranteojantar.

—Nuncaovicomtantaraiva!—GiselaestavafascinadacomavisãodeSteapacomendo.Eleusavaumadasmãosparasegurarcostelasdeporcoquedescarnavacomosdentes,enquantoaoutracolocavapãonumcantolivredaboca.—Commuitaraiva—disseele,parandoparabebercerveja.—NoSture—acrescentoumisteriosamente,pegandomaisumpedaçodecostelas.

—NoSture?

—FoiondeGunnkelfezumacampamento,eAlfredoachaqueeleprovavelmentevoltouparalá.

OStureeraumrionaÂngliaOriental,aonortedoTemes.Euhaviaestadoláumavezemelembravadeumafozlarga,protegidadastempestadesdolesteporumalongafaixadeterraarenosa.

—Láeleestáemsegurança—disseeu.

—Emsegurança?—perguntouSteapa.

—ÉterritóriodeGuthrum.

Steapafezumapausaparatirarumalascadecarnedeentreosdentes.

—Guthrumoabrigoulá.Alfredonãogostou.AchaqueGuthrumtemdelevarumtapa.

—AlfredovaientraremguerracontraaÂngliaOriental?—perguntouGisela,surpresa.

—Não,senhora.Sóvailhedarumtapa—disseSteapa,fazendobarulhocomasmandíbulasem

algumpedaçodeosso.Euacheiqueelehaviacomidomeioporco,enãodemonstravasinaisdeestardiminuindooritmo.

—Guthrumnãoquerguerra,senhora.Mastemdeaprenderanãoabrigarpagãos.PorissoeleestámandandoosenhorAEthelredatacaroacampamentodeGunnkelnoSture,ejáqueestácomamãonamassa,roubarumpoucodogadodeGuthrum.Sólhedarumtapa.—Steapamedirigiuumolharsolene.

—Umapenaquevocênãopodeir.

—Émesmo—concordei.

EporqueAlfredoteriaescolhidoAEthelredparaliderarumaexpediçãoparapunirGuthrum?AEthelrednemerasaxãodooeste,apesardeterfeitojuramentoaAlfredodeWessex.Meuprimoeramércio,eosmérciosnuncaforamfamososporseusnavios.EntãoporqueescolherAEthelred?AúnicaexplicaçãoquepudedescobrireraqueofilhomaisvelhodeAlfredo,Eduardo,aindaeraumacriançaquenãotinhamudadodevoz,eopróprioAlfredoeraumhomemdoente.EletemiapelaprópriamorteepelocaosquepoderiabaixarsobreWessexseEduardosubisseaotronoaindacriança.Assim,AlfredoestavaoferecendoaAEthelredachancedeseredimirpelofracassoemprenderosnaviosdeGunnkelnoMedwaegeumaoportunidadedefazerreputaçãosuficienteparaconvencerosthegnseealdormendeWessexqueAEthelred,senhordaMércia,poderiagoverná-loscasoAlfredomorresseantesqueEduardotivesseidadesuficienteparasucedê-lo.

AfrotadeAEthelredlevavaumamensagemaosdinamarquesesdaÂngliaOriental.SevocêatacaWessex,estavadizendoAlfredo,nósatacaremosvocê.Vamosde-vastarseulitoral,queimarsuascasas,afundarseusnaviosedeixarsuaspraiasfedendoamorte.AlfredohaviatransformadoAEthelrednumviking,eeusenticiúme.Queriapegarmeusnavios,masreceberaordensdeficaremLundene.Eraimpressionante.Osmaioresnavioscapturadostinhamtrintaremosdecadalado,ehaviaseisdesses,aopassoqueomenortinhafileirasdevinte.AEthelredestavaliderandoquasemilhomensemseuataque,etodoseramhomensbons;guerreirosdacasadeAlfredoedesuasprópriastropastreinadas.AEthelredzarpounumdosgrandesnavios,queumdiahaviacarregadoumagrandecabeçadecorvo,preto-queimado,naproa,masaquelaimagemhaviasumidoeagoraonaviosechamavaRodbora,quesignificava“carregadordacruz”.Agoraseupostedeproaeradecoradocomumaenormecruzeonaviolevavaguerreirosabordo,padrese,claro,AEthelflaed,porqueAEthelrednãoiaalugaralgumsemela.

Eraverão.Aspessoasquejamaisviveramnumacidadeduranteoverãonãopodemimaginarofedornemasmoscas.Milhafresvermelhosseamontoavamnasruas,vivendodecarniça.Quandooventovinhadonorteocheirodeurinaeestercodeanimaisnospoçosdoscurtumessemisturavacomofedordacidade,deesgotohuma-no.AbarrigadeGiselacrescia,emeumedoporelacresciajunto.

Euiaparaomaromáximoquepodia.LevamosoÁguiadoMareoEspadadoSenhorrioabaixonamaré

vazanteevoltávamosnamontante.CaçávamosnaviosdeBeamfleot,masoshomensdeSigefridhaviamaprendidoaliçãoejamaissaíamdeseuriachocommenosdetrêsnaviosporcompanhia.Mas,aindaqueessesgruposdenavioscaçassempresas,ocomérciofinalmenteestavachegandoaLundene,porqueosmercadoreshaviama-

prendidoanavegaremgrandescomboios.Umadúziadenaviosfaziacompanhiamútua,todoscomhomensarmadosabordo,demodoqueascolheitasdeSigefrideramescassas,masasminhastambém.

Espereiduassemanaspornotíciasdaexpediçãodemeuprimo,efiqueisabendodeseudestinonumdiaemquefaziaminhaexcursãousualdescendooTemes.SemprehaviaummomentoabençoadoemquedeixávamosafumaçaeocheirodeLundeneesentíamososventoslimposdomar.Orioserpenteavaempântanoslargosondeasgarçasespreitavam.Lembro-medequeestavafeliznaquelediaporquehaviaborboletasazuisemtodaparte.

ElaspousavamnoÁguiadoMarenoEspadadoSenhor,quevinhalogoatrás.Uminsetoseempoleirouemmeudedoestendidoeficouabrindoefechandoasasas.

—Issosignificasorte,senhor—disseSihtric.

—Émesmo?

—Quantomaistempoelaficaraí,maistempovaidurarsuasorte—disseSihtric,eestendeuamão,masnenhumaborboletaazulpousounela.

—Parecequevocênãotemsorte—faleiemtomleve.FiqueiolhandoaborboletaazulnodedoepenseiemGiselaenoparto.Fiqueaí,ordeneisilenciosamenteaoinseto,eeleficou.

—Eutenhosorte—disseSihtric,rindo.

—Tem?

—EalhswithestáemLundene.—EalhswitheraaputaqueSihtricamava.

—HámaistrabalhoparaelaemLundenedoqueemCoccham—disseeu.

—Elaparoudefazerisso—respondeuSihtricenfaticamente.Olhei-o,surpreso.

—Parou?

—Parou,senhor.Elaquersecasarcomigo.

Eleeraumrapazbonito,comcaradefalcão,cabelospretosecorpobom.Euoconheciadesdequeeleerapraticamentecriança,esupunhaqueissoalteravaminhaimpressãoaseurespeito,porqueaindaviaogarotocheiodemedocujavidaeuhaviapoupadoemCairLigualid.

Ealhswithtalvezvisseorapazqueelehaviasetornado.

Desvieioolhar,espiandoumpequenofiodefumaçaquesubiadospântanosaosul,emepergunteidequemseriaaquelefogo,ecomoaquelaspessoasviviamnopântanoinfestadodemosquitos.

—Vocêestácomelahámuitotempo—disseeu.

—É,senhor.

—Mande-afalarcomigo.—Sihtricerajuradoamimeprecisavademinhapermissãoparacasar,porquesuaesposairiasetornarpartedeminhacasae,portanto,deminharesponsabilidade.—Voufalarcomela—a-crescentei.

—Osenhorvaigostardela.Sorridisso.

—Esperoquesim.

Umbandodecisnespassouvoandoentrenossosbarcos,asasasruidosasnoardeverão.Eumesentiacontente,anãoserpormeustemorescomrelaçãoaGisela,eaborboletaestavaafastandoessapreocupação,masdepoisdeumtempoeladecoloudemeudedoevooudesajeitadanaesteiradoscisnes,indoparaosul.ToqueiopunhodeBafodeSerpente,depoismeuamuleto,efizumaoraçãoaFiggparaqueGiselaficasseemsegurança.

Erameio-diaantesdechegarmospertodeCaninga.

Amaréestavabaixaeasplaníciesdelamaseestendiamatéocalmoestuárionoqualéramososúnicosnavios.Le-

veioÁguiadoMarparapertodacostasuldeCaningaeolheinadireçãodoriachodeBeamfleot,masnãopudevernadaútilatravésdanévoadecalorquetremeluziasobreailha.

—Parecequeforamembora—comentouFinan.

Comoeu,eleestavaolhandoparaonorte.

—Não—disseeu.—Hánavioslá.—PenseiquepodiaverosmastrosdosnaviosdeSigefridatravésdoartrêmulo.

—Nãotantosquantodeveria—disseFinan.

—Vamosdarumaolhada.

Assim,remamosaoredordapontalestedailhaedescobrimosqueFinanestavacerto.MaisdemetadedosnaviosdeSigefridhaviadeixadoopequenorioHothlege.

Apenastrêsdiasanteshavia36mastrosnoriacho,eagoraeramapenas14.EusabiaqueosnaviosdesaparecidosnãotinhamsubidoorioemdireçãoaLundene,porqueosteríamosvisto,ecomissorestavamapenasduasopções;outinhamidoparaolesteeonorteaoredordolitoraldaÂngliaOrientalouentãohaviamremadoparaosul,parafazeroutroataquecontraCent.Osol,tãoquente,altoeluminoso,refletia-sepiscandonaspontasdelançadasfortificaçõesnoacampamentoelevado.Homensnosolhavamdaquelamuralhaaltaenosviramdaravolta,levantarasvelaseusarumfracoventonordeste,quehaviacomeçadodesdeoamanhecer,paranoslevarparaosulatravésdoestuário.Euestavaprocurandoumagrandemanchadefumaçaquemeinformassequeumgrupohaviadesembarcadoparaatacar,saquearequeimaralgumacidade,masocéusobreCentestavalímpido.BaixamosavelaeremamosparaolesteemdireçãoàfozdoMedwaeg,eaindanãovimosfumaça,eentãoFinan,deolhosafiadosepostadoemnossaproa,viuosnavios.Seisnavios.

Euestavaprocurandoumafrotadepelomenosvintebarcos,enãoumpequenogrupodenavios,ea

princípionãoliguei,presumindoquefossemnaviosmercantesmantendocompanhiaenquantoremavamnadireçãodeLundene,masentãoFinanvoltoucorrendoporentreosbancosdosremadores.

—Sãonaviosdeguerra—disseele.

Olheiparaoleste.Podiaverasmanchasescurasdoscascos,masmeusolhosnãoeramtãobonsquantoosdeFinan,enãopudeidentificarasformas.Osseiscascostremeluziamnanévoadecalor.

—Estãosemovendo?—perguntei.

—Não,senhor.

—Porqueficarancoradosali?—imaginei.OsnaviosestavamdooutroladodafozdoMedwaeg,juntodapontachamadaScerhnesse,quesignifica“pontadeterraluminosa”,eeraumlugarestranhoparaancorar,porqueascorrentesredemoinhavamfortespertodapontabaixa.

—Achoqueestãoencalhados,senhor—disseFinan.Seosnaviosestivessemancoradoseupresumiriaqueestavamesperandoamaréparalevá-losrioacima,masemgeralosbarcosencalhadossignificavamquehomenstinhamidoàterra,eoúnicomotivoparairàterraeraencontrarsaque.

—MasnãorestanadapararoubaremScaepege—disseeu,perplexo.ScerhnesseficavanaextremidadeoestedeScaepege,queeraumailhanoladosuldoestuáriodoTemes,eScaepegeforapilhada,devastadaepilhadadenovoporataquesvikings.OcanalentreScaepegeeorestantedaInglaterraeraconhecidocomooSwealwe,efro-

tasvikingsinteirashaviamseabrigadoalinotemporuim.

ScaepegeeoSwealweeramlocaisperigosos,masnãoeramlugaresparaencontrarprataouescravos.

—Vamoschegarmaisperto—disseeu.FinanvoltouàproaenquantoRalla,noEspadadoSenhor,chegavaaoladodoÁguiadoMar.Aponteiparaosnaviosdistantes.

—Vamosdarumaolhadanaquelesseisbarcos!—gritei.

Rallaassentiu,gritouumaordemeseusremoscortaramaágua.

ViqueFinanestavacertoenquantoatravessávamosaamplafozdoMedwaeg;osseiseramnaviosdeguerra,todosmaislongosemaisesguiosdoquequalquerembarcaçãocargueira,etodososseisestavamencalhados.Umfiodefumaçaiaparaosuleoleste,sugerindoqueastripulaçõeshaviamacendidoumafogueiraemterra.Eunãopodiavernenhumacabeçadeferanasproas,masissonãoqueriadizernada.AstripulaçõesvikingspoderiamconsiderarquetodaaáreadeScaepegeeraterritóriodinamarquês,eassimtirarseusdragões,águias,corvoseserpentesparanãoamedrontarosespíritosdailha.

ChameiClapaparaoremo-leme.

—Leveobarcodiretoparaosnavios—ordenei,depoisfuimejuntaraFinannaproa.Osferthestavanumdosremos,suandoemal-humorado.—Nãohánadacomoremarparacriarmúsculos—faleianimadoefuirecompensadoporumacareta.

Subiaoladodoirlandês.

—Parecemdinamarqueses—disseele.

—Nãopodemoslutarcontraseistripulações—respondi.Financoçouavirilha.

—Achaqueelesestãofazendoacampamentoali?

Eraumpensamentomaligno.JáerabastanteruimqueosnaviosdeSigefridviessemdoladonortedoestuário,semqueoutroninhodevespasestivessesendoconstruídonamargemsul.

—Não—respondi,porquepelaprimeiravezmeusolhossemostrarammaisafiadosdoqueosdoirlandês.—Não,elesnãoestãofazendoumacampamento.—

Etoqueimeuamuleto.

Finanviuogestoeouviuaraivaemminhavoz.

—Oqueé?—perguntou.

—Onaviodaesquerda—faleiapontando—éoRodbora.—Eutinhavistoacruzmontadanopostedeproa.

AbocadeFinanseabriu,masporummomentoelenãodissenada.Apenasficouolhando.Seisnavios,apenasseisnavios,e15haviampartidodeLundene.

—SantoJesusCristo—disseelefinalmente.Fezosinal-da-cruz.—Seráqueosoutrosforamrioacima?

—Nósteríamosvisto.

—Entãoestarãovindoatrás?

—Émelhorquevocêestejacerto—faleicarrancudo—,casocontrário11naviosseforam.

—MeuDeus,não.

Agoraestávamosperto.Oshomensemterraviramacabeçadeáguiaemmeubarcoeacharamqueeueraumviking,ealgunscorreramparaosbaixiosentredoisdosnaviosencalhadosefizeramumaparededeescudosali,desafiando-meaatacar.

—AqueleéSteapa—falei,vendoafiguraenormenocentrodaparededeescudos.Ordeneiqueaáguiafossebaixada,depoispareicomosbraçosabertos,demãosvazias,paramostrarquetinhavindoempaz.Steapamere-

conheceu,osescudosforambaixadoseasarmas,embai-nhadas.UminstantedepoisaproadoÁguiadoMardeslizoumacianalamaarenosa.Amaréiasubindo,porissoonavioestavaemsegurança.

Puleinaáguaquechegavaàcinturaevadeeiaté

chegaremterra.Acheiquehaveriapelomenosquatrocentoshomensnapraia,umaquantidadegrandedemaisparasomenteseisnavios,eenquantomeaproximavapudeverquemuitosdaqueleshomensestavamferidos.Estavamdeitadoscombandagensencharcadasdesangueerostopálido.Padresseajoelhavamnomeiodelesenquanto,notopodapraia,ondeumcapimclarocobriaasdunasbaixas,pudevergrosseirascruzesfeitasdemadeiralançadapelomar,enfiadasemsepulturasrecém-cavadas.

Steapameesperou,orostomaissériodoquenunca.

—Oqueaconteceu?—perguntei.

—Pergunteaele—disseSteapa,parecendoamargo.EmseguidavirouacabeçanadireçãodapraiaeviAEthelredsentadopertodafogueira,naqualumapanelaborbulhavasuavemente.Seuséquitodesempreestavajunto,incluindoAldhelm,quemeolhouressentido.Nenhumdelesfalouenquantoeumeaproximava.Afogueiraestalou.AEthelredestavabrincandocomumpedaçodepaue,mesmoquecertamentesoubessedeminhaaproximação,nãolevantouacabeça.

Pareijuntoàfogueira.

—Ondeestãoosoutrosnovenavios?—perguntei.

OrostodeAEthelredsubiurapidamente,comoseeleestivessesurpresoaomever.Sorriu.

—Boasnotícias—disse.Esperouqueeuperguntassequaiseramasnotícias,maseusófiqueiolhando-osemdizernada.—Vencemos—disseexpansivamente.

—Umagrandevitória!

—Umavitóriamagnífica—exclamouAldhelm.

ViqueosorrisodeAEthelrederaforçado.Suaspalavrasseguintesforamhesitantes,comoseprecisassedegrandeesforçoparajuntá-las.

—Gunnkelaprendeuopoderdenossasespadas.

—Queimamososnaviosdeles!—alardeouAldhelm.

—Efizemosgrandematança—disseAEthelred,eviqueseusolhosestavambrilhando.

Olheiparaumladoeoutrodapraia,ondeosferidosestavamdeitadoseosnão-feridossentavam-sedecabeçabaixa.

—Vocêpartiucom15navios.

—Queimamososnaviosdele—disseAEthelred,epenseiqueeleiachorar.

—Ondeestãoosoutrosnovenavios?—exigisaber.

—Nósparamosaqui—disseAldhelm,edeviapensarqueeuestavacriticandosuadecisãodeencalharosnavios—porquenãopudemosremarcontraamarévazante.

—Eosoutrosnovenavios?—pergunteidenovo,masnãorecebiresposta.Aindaestavaexaminandoapraiaenãopudeencontraroqueprocurava.OlheidenovoparaAEthelred,cujacabeçahaviabaixadodenovo,etemifazeraperguntaseguinte,maselaprecisavaserfeita.—

Ondeestásuaesposa?

Silêncio.

—OndeestáAEthelflaed?—faleimaisalto.Umagaivotasoltouseugritoáspero,abandonado.

—Foitomada—disseAEthelredfinalmente,numavoztãobaixaquemalpudeouvir.

—Tomada?

—Comoprisioneira—disseAEthelred,comavozaindabaixa.

—SantoJesusCristo—disseeu,usandoaexpressãoprediletadeFinan.Oventoagitouafumaçaamargaemmeurosto.Porummomentonãoacrediteinoquetinhaouvido,masaomeuredorhaviaprovasdequeavitóriamagníficadeAEthelredforanaverdadeumaderrotacatastrófica.Novenavioshaviamidoembora,masnaviospodiamsersubstituídos,emetadedossoldadosdeAEthelredestavafaltando,noentantonovoshomenspodiamserencontradosparasubstituirosmortos,masoquepoderiasubstituirafilhadeumrei?—Quemestácomela?

—perguntei.

—Sigefrid—murmurouAldhelm.

OqueexplicavaparaondehaviamidoosnaviosdeBeamfleot.EAEthelflaed,adoceAEthelflaed,aquemeufizeraumjuramento,eraprisioneira.

NossosoitonavioscavalgaramamarémontantedevoltapeloTemesatéLundene.Eraumatardedeverão,límpidaecalma,noqualosolpareciasedemorarcomoumgigantescoglobovermelhosuspensonovéudefuma-

çaquenublavaoarsobreacidade.AEthelredfezaviagemnoRodborae,quandodeixeioÁguiadoMarpassarremandoaoladodaquelenavio,viasmarcaspretasemqueosanguehaviamanchadoastábuas.Apresseiasremadasemeadianteioutravez.

SteapafoicomigonoÁguiadoMaremecontouoquehaviaacontecidonorioSture.

Defatohaviasidoumavitóriamagnífica.AfrotadeAEthelredsurpreenderaosvikingsquefaziamacampamentonamargemsuldorio.

—Chegamosaoamanhecer—disseSteapa.

—Ficaramanoitetodanomar?

—OsenhorAEthelredordenou.

—Corajoso—comentei.

—Eraumanoitecalma—disseSteapa,desconsiderando—,eàsprimeirasluzesencontramososnaviosdeles.Dezesseisnavios.—Eleparouabruptamente.Eraumhomemtaciturnoeachavadifícilfalarmaisdoquealgumaspalavrasdecadavez.

—Encalhados?—perguntei.

—Estavamancorados.

Issosugeriaqueosdinamarquesesqueriamsuasembarcaçõesprontasemqualquercondiçãodamaré,mastambémsignificavaqueosnaviosnãopodiamserdefendidosporqueastripulaçõesestavamprincipalmenteemterra,ondelevantavammurosdeterraparafazerumacampamento.AfrotadeAEthelredacabararapidamentecomospoucoshomensabordodasembarcaçõesinimigas,depoisasgrandespedrasenroladasemcordas,queserviamcomoâncoras,haviamsidolevantadaseos16naviosforamrebocadosparaamargemnorteeencalhadosali.

—Eleiamantê-loslá—explicouSteapa—atéteracabado,depoisiriatrazê-losdevolta.

—Acabado?

—Elequeriamatartodosospagãosantesdeirmosembora.—ESteapaexplicoucomoafrotadeAEthelredhaviasubidooStureeorioadjacente,oArwan,desembarcandohomensaolongodasmargensparaqueimarcastelosdinamarqueses,trucidarogadodinamarquêse,quandopudesse,matardinamarqueses.Osatacantessaxõeshaviamcausadopânico.Pessoastinhamfugidoparaointerior,masGunnkel,semnaviosemseuacampamentonafozdoSture,nãoentrouempânico.

—Vocêsnãoatacaramoacampamento?—pergunteiaSteapa.

—OsenhorAEthelreddissequeeleestavaprotegidodemais.

—Acheiquevocêhaviaditoquenãoestavapronto.

Steapadeudeombros.

—Elesnãotinhamconstruídoapaliçada,pelomenosdeumdoslados,demodoquepoderíamosterentra-doematadotodos,masteríamosperdidomuitoshomens,também.

—Verdade—admiti.

—Assim,emvezdisso,atacamosfazendas—continuouSteapa,eenquantooshomensdeAEthelredde-vastavamospovoadosdinamarqueses,Gunnkelhaviamandadomensageirosparaosul,aosoutrosriosdolitoraldaÂngliaOriental.Lá,naquelasmargensderios,haviaoutrosacampamentos

vikings.Gunnkelestavaconvocandoreforços.

—EupediqueosenhorAEthelredfosseembora

—disseSteapa,sombrio.—Dissenosegundodia.Dissequeestávamosficandotempodemais.

—Elenãoquisouvir?

—Elemechamoudeidiota—respondeuSteapa,dandodeombros.AEthelredqueriasaquear,porissohaviaficadonoStureeseushomenslhetraziamtudodevalorquepudessemencontrar,desdepanelasatéfacasdeceifar.—Encontrouumpoucodeprata,masnãomuito.

EenquantoAEthelredpermaneciaparaenriquecer,oslobosdomarsejuntavam.

Naviosdinamarquesesvieramdosul.OsnaviosdeSigefridhaviampartidodeBeamfleot,juntando-seaoutrosbarcosqueremavamsaindodafozdoColaun,doHwealfedoPant.Euhaviapassadoporaquelesrioscomfreqüênciasuficienteeimagineiosbarcosesguioserápidosdeslizandopelosbancosdelamanamarévazante,comasproasaltasferozmenteenfeitadascomanimaiseoscascoscheiosdehomensvingativos,escudosearmas.

OsnaviosdinamarquesessereunirampertodailhadeHorseg,aosuldoSture,naamplabaíaassombradapelasavesselvagens.Então,numamanhãcinzenta,sobumatempestadedeverãoquesopravadomar,enamarémontantetornadamaisfortepelaluacheia,38naviosvieramdooceanoeentraramnoSture.

—Eradomingo—disseSteapa—,eosenhorAEthelredinsistiuemqueouvíssemososermão.

—Alfredoficarásatisfeitoemsaberdisso—faleicomsarcasmo.

—Foinapraia,ondeosbarcosdinamarquesesestavamencalhados.

—Porquelá?

—Porqueospadresqueriamexpulsarosespíritosmalignosdosbarcos—disseele,econtoucomoascabe-

çasdeferasdosnavioscapturadostinhamsidopostasnumagrandepilhanaareia.Restosdemadeiralançadapelomarhaviamsidoamontoadosaoredordelas,juntocompalhadeumtelhadopróximo,eentão,sobruidosasoraçõesdospadres,forapostofogonomonte.Dragõeseáguias,corvoseloboshaviamqueimado,aschamassaltandoaltas,eafumaçadagrandefogueiradeviatersopra-

doparaointeriorenquantoachuvacuspiaesibilavanamadeiraqueardia.Ospadreshaviamrezadoecantado,grasnandosuavitóriasobreospagãos,eninguémnotouasformasescurasvindopelagaroadomar.

Sópossoimaginaromedo,afugaeachacina.Dinamarquesessaltandoemterra.Dinamarquesesdeespadas,dinamarquesesdelanças,dinamarquesesdemachados.

Oúnicomotivoparatantosteremescapadoeraporquehaviatantosmorrendo.Osdinamarqueses

tinhamcome-

çadoamatança,eencontraramtantoshomensparamatarquenãopuderamalcançarosquefugiamparaosnavios.

Outrosbarcosdinamarquesesestavamatacandoafrotasaxã,masoRodboraosmanteveafastados.

—Euhaviadeixadohomensabordo—disseSteapa.

—Porquê?

—Nãosei—respondeueleemtomchapado.—

Sótiveumasensação.

—Conheçoessasensação.

Eraoarrepionanuca,asuspeitavagaeinformedequeoperigoestavaperto,eeraumasensaçãoquejamaisdeviaserignorada.Eutinhavistomeuscãeslevantaremsubitamenteacabeçasaindodosonoerosnarembaixo,ougemeremdedarpenacomosolhosmeencarandonumapelomudo.Quandoissoacontece,seiqueotrovãoestáchegando,esemprechega,masnãoseicomooscãessentemisso.Porém,deveseramesmasensação,odesconfortodoperigooculto.

—Foiumalutarara—disseSteapa,comvozem-botada.EstávamosrodeandoaúltimacurvadoTemesantesdeoriochegara

Lundene.Davaparaveramuralhaconsertadadacidade,amadeiranovasedestacandocruacontraaantigapedraromana.Estandartespendiamdaquelasfortificações,amaioriamostrandosantosoucruzes,símboloscoloridosparadesafiaroinimigoquevinhatododiainspecionaracidadeapartirdoleste.Uminimigo,pensei,quehaviaacabadodeobterumavitóriaquedeixariaAlfredoatordoado.

Steapaeraeconômicocomosdetalhesdaluta,etivedearrancaropoucoqueconseguisaber.Osbarcosinimigos,disseele,haviamnamaiorparteparadonamargemlestedapraia,atraídosparalápelagrandefogueira,eoRodboraeseteoutrosnaviossaxõesestavammaisaoeste.Apraiaeraumlocaldecaosegritosenquantoospagãosuivavamematavam.OssaxõestentaramchegaraosnaviosnooesteeSteapafezumaparededeescudosparaprotegeressesbarcosenquantoosfugitivossubiamabordo.

—AEthelredalcançouvocês—comenteiazedamente.

—Elecorrerápido.

—EAEthelflaed?

—Nãopudemosvoltarparapegá-la.

—É,tenhocerteza—disseeu,esabiaqueelefalavaaverdade.SteapacontoucomoAEthelflaedficaraencurraladaeforarodeadapeloinimigo.Estavacomsuasdamasdecompanhiapertodagrandefogueira,enquantoAEthelredestiveraacompanhandoospadres,queborrifa-vamáguabentanaproadosnaviosdinamarquesescapturados.

—Elequisvoltarparapegá-la—admitiuSteapa.

—Edeveriamesmo.

—Masissonãopoderiaserfeito,demodoqueremamosparalonge.

—Elesnãotentaramimpedirvocês?

—Tentaram.

—E?—instiguei.

—Algunsentraramabordo—respondeuele,edeudeombros.ImagineiSteapa,machadonamão,truci-dandoosinvasores.—Conseguimospassarporelesremando—dissecomosetivessesidofácil.Osdinamarqueses,pensei,deviamterimpedidoafugadetodososbarcos,masosseisnaviostinhamconseguidoescaparparaomar.—Masoitonaviossaíram,nototal—acrescentouSteapa.

Doisnaviossaxões,portanto,haviamsidoabordadoscomsucesso,emeencolhiaopensarnotrabalhodosmachadosedasespadas,emtábuasdocascoescorregadiasdesangue.

—VocêviuSigefrid?—perguntei.Steapaassentiu.

—Estavanumacadeira.Amarrado.

—EsabeseAEthelflaedestáviva?

—Está.Quandosaímos,euavi.NaquelenavioqueesteveemLundene,sabe?Onavioquevocêdeixouir.

—ODomadordeOndas.

—OnaviodeSigefrid—disseSteapa.—Eelemostrou-aparanós.Fezcomqueelaficassedepénaplataformadoleme.

—Vestida?

—Vestida?—perguntouele,franzindoatestacomoseminhaperguntafosseumtantoinadequada.—

Sim,estavavestida.

—Comsorte—falei,esperandoquefosseaverdade—elesnãovãoestuprá-la.Elaémaisvaliosaincólume.

—Valiosa?

—Prepare-separaopedidoderesgate—disseeuenquantosentiaofedorimundodeLundene.

OÁguiadoMardeslizouparaadoca.Giselaestavaesperandoeeulhedeianotícia,eelasoltouumgritinhocomosesentissedor,emseguidaesperouAEthelreddesembarcar,maseleaignorou,assimcomomeignorou.

Subiuomorroemdireçãoaopalácio,eseurostoestavapálido.Seushomens,osquesobreviveram,

juntaram-seaoredorparaprotegê-lo.

Eeuencontreiatintavelha,aponteiumapenaeescrevioutracartaaAlfredo.

TERCEIRAPARTE

Alimpeza

NOVE

FomosproibidosderemardescendooTemes.

ObispoErkenwaldmedeuaordememinharea-

çãoinstintivafoirosnarparaele,dizendoquedeveríamosusarcadanaviosaxãonoamploestuárioparaatacarosdinamarquesesimplacavelmente.Elemeouviusemco-mentare,quandoterminei,pareceuignorartudooqueeuhaviadito.Estavaescrevendo,copiandoalgumlivroqueforacolocadoemsuaescrivaninhainclinada.

—Eoquesuaviolênciaconseguiria?—perguntoufinalmenteemvozácida.

—Iriaensiná-losanostemer.

—Anostemer—ecoouele,dizendocadapalavramuitodistintamenteeimbuindo-adezombaria.Suapenaraspouopergaminho.Elehaviameconvocadoàsuacasa,queficavapertodopaláciodeAEthelredeeraumlugarsurpreendentementesemconforto,semnadanagrandesalaprincipalalémdeumfogãoaberto,umbancoeamesainclinadaemqueobispoescrevia.Umjovemsacerdoteestavasentadonobanco,semdizernada,masolhando-

nosansiosamente.Opadre,eutinhacerteza,estavaalisimplesmenteparasertestemunha,demodoque,casosurgissealgumadiscussãosobreoqueeraditonareunião,obispoteriaalguémparaapoiarsuaversão.Nãoquemuitacoisaestivessesendodita,jáqueErkenwaldmeignoroudenovoduranteoutrolongoperíodo,curvando-sesobamesacomosolhosfixosnaspalavrasquerabiscavalaboriosamente.—Eseeuestivercerto—disseelesubitamente,enquantocontinuavaaolharseutrabalho—,osdinamarquesesacabamdedestruiramaiorfrotajáreunidaporWessex.Nãocreioqueirãoseamedrontarsevocê

remexeraáguacomseuspoucosremos.

—Entãovamosdeixaraáguacalma?—pergunteicomraiva.

—Ousodizer—elefezumapausaenquantoescreviaoutraletra—queoreinãoquereráquefaçamosnadaquepossaagravar—outrapausaenquantooutraletraeraformada—umasituaçãodesafortunada.

—Asituaçãodesafortunadaéqueafilhadeleestá

sendoestupradadiariamentepelosdinamarqueses?Evocê

esperaquenãofaçamosnada?

—Exatamente.Vocêcaptouaessênciademinhasordens.Nãovaifazernadaparapiorarumasituaçãoquejá

éruim.—Elecontinuousemmeolhar.Mergulhouapenaemseupotedetintaetiroucuidadosamenteoex-cessodaponta.—Comovocêimpedeumavespadepicar?

—Matando-aprimeiro.

—Ficandoimóvel—disseobispo—,eéassimquedevemosnoscomportaragora,nãofazendonadaparapiorarasituação.Vocêtemalgumaprovadequeasenhoraestásendoestuprada?

—Não.

—Elaévaliosaparaeles—disseobispo,repetindooargumentoqueeumesmohaviausadocomSteapa

—,esuponhoquenãofarãonadaparadiminuiressevalor.

Semdúvidavocêémaisinformadodoqueeusobreoscostumespagãos,massenossosinimigospossuíremaomenosumfiapodebomsenso,vãotratá-lacomorespeitodevidoàsuaimportância.—Porfimelemeespiou,lançandoumolhardelado,depurodesprezo.—Vouprecisardesoldadosquandochegarahoradelevantaroresgate.

Oquequeriadizerquemeushomensdeveriamameaçartodooutrohomemquepossuísseumamoedavelha.

—Edequantoserá?—pergunteiazedamente,imaginandoquecontribuiçãoseriaesperadademim.

—Hátrintaanos,naFrankia—obispoestavaescrevendodenovo—,oabadeLouis,domosteirodeSaintDenis,foicapturado.Umhomemdevotoebom.Oresgatepeloabadeeseuirmãochegoua311quilosdeouroea1.474quilosdeprata.AsenhoraAEthelflaedpodeserapenasumamulher,masnãopossoimaginarquenossosinimigosqueiramaceitarumaquantiainferior.—

Nãofaleinada.Oresgatequeobispohaviacitadoerainimaginável,noentantoelecertamenteestavacorretoempensarqueSigefriddesejariaomesmoou,maisprovavelmente,umaquantiamaior.—Portanto,veja—continuouobispocomfrieza—queovalordasenhoraédeimportânciasignificativaparaospagãos,eelesnãoirãoquererdesvalorizá-la.GarantiissoaosenhorAEthelred,eeuagradeceriaquevocênãoodesiludissedessaesperança.

—OsenhortevealgumanotíciadeSigefrid?—perguntei,pensandoqueErkenwaldpareciatermuitacertezadequeAEthelflaedestavasendobemtratada.

—Não.Evocê?—Aperguntaeraumdesafio,dandoaentenderqueeupoderiaestaremnegociaçõessecretascomSigefrid.Nãorespondieobisponãoesperavaqueeurespondesse.—Prevejo—continuouele—queoreiiráquerersupervisionarpessoalmenteasnegociações.Portanto,atéqueelechegueaqui,ouatéquemedê

ordensemcontrário,vocêdeveficaremLundene.Seusnaviosnãoirãozarpar!

Enãozarparam.Masosnaviosdosnórdicosestavamnavegando.Ocomércio,quehaviaaumentadoduranteoverão,sereduziuanadaenquantoenxamesdebarcoscomcabeçasdeferassaíamdeBeamfleotparaassolaroestuário.Minhasmelhoresfontesdeinformaçõesmorreramjuntocomosnaviosmercantes,aindaquealgunshomensconseguissemsubirorio.GeralmenteerampescadorestrazendooprodutodeseutrabalhoparaomercadodepeixedeLundene,ediziamqueagoramaisdecinqüentanaviosencalhavamasquilhasnoriachoquesecavapertodaaltafortalezadeBeamfleot.Osvikingsestavamseamontoandonoestuário.

—ElessabemqueSigefrideoirmãovãoficarricos—disseeuaGiselananoitedepoisdeobispotermeordenadoanãofazernenhumaprovocação.

—Muitorico—respondeuelasecamente.

—Obastanteparajuntarumexército—continueicomamargura,porque,assimqueoresgatefossepago,osirmãosThurgilsonseriamdoadoresdeouro,enavioschegariamdetodososmares,aumentandoemquantidadeaté

formarumahordaquepoderiapenetraremWessex.O

sonhodosirmãos,deconquistartodasasterrassaxãs,queumdiadependeradaajudadeRagnar,agorapareciaapontodesetornarverdadeirosemqualquerajudadonorte,etudograçasàcapturadeAEthelflaed.

—ElesvãoatacarLundene?—perguntouGisela.

—SeeufosseSigefrid,atravessariaoTemesepe-netrariaemWessexatravésdeCent.Eleteránaviossuficientesparalevarumexércitoparaooutroladodorioenósnemdelongetemosobastanteparaimpedi-lo.

StiorraestavabrincandocomumabonecademadeiraqueeuhaviaesculpidocombétulaeparaaqualGiselahaviafeitoroupascomrestosdepano.Minhafilhapareciatotalmentedistraídacomabrincadeiraemuitofeliz,etenteiimaginarcomoseriaperdê-la.TenteiimaginaraperturbaçãodeAlfredo,edescobriquemeucoraçãonempoderiasuportaromeropensamento.

—Onenémestáchutando—disseGisela,acarici-andoabarriga.Sentiopânicoquesempreexperimentavaquandopensavanopartopróximo.

—Temosdearranjarumnomeparaele—faleiescondendomeuspensamentos.

—Ouela.

—Ele—respondicomfirmeza,aindaquesemalegriaporqueofuturo,naquelanoite,pareciasombriodemais.

Alfredochegou,comoobispohaviaprevisto,edenovofuichamadoaopalácio,masdessavezfomospoupadosdequalquersermão.Oreiveiocomsuaguardapessoal,oquerestavadeladepoisdodesastrenoSture,ecumprimenteiSteapanopátioexterno,ondeumguardarecolheunossas

espadas.Ospadrestinhamvindoemfor-

çatotal,umbandodecorvosgrasnando,masentreelesestavamosrostosamigáveisdopadrePyrlig,dopadreBeoccae,paraminhasurpresa,dopadreWillibald.Este,todosaltitanteealegre,atravessoucorrendoopátioparamecumprimentar.

—Osenhorestámaisaltodoquenunca!—disseele.

—Ecomovaivocê,padre?

—OSenhorachoubommeabençoar!—respondeuele,animado.—HojeemdiaministroparaasalmasemExanceaster!

—Gostodaquelacidade.

—Osenhortinhaumacasaperto,nãoé?Comsua...—Willibaldparou,semjeito.

—Comaqueladesgraçadevotacomquemmeca-seiantesdeGisela—respondi.Mildrithaindavivia,masnaquelesdiasestavanumconventoehaviamuitoqueeuesqueceraamaiorpartedadordaquelauniãoinfeliz.—E

você?—perguntei.—Estácasado?

—Comumamulherótima—disseWillibald,alegre.Elejáforameututor,mashaviaensinadopoucacoisa,noentantoeraumhomembom,gentilecumpridordosdeveres.

—ObispodeExanceasteraindamantémasputasocupadas?—perguntei.

—Uhtred,Uhtred—censurouWillibald.—Seiquevocêsófalaessascoisasparamechocar.

—Etambémdigoaverdade—respondi,ediziamesmo.—Haviaumaruivadequemelerealmentegostava.Ahistóriaéqueelegostavaqueelavestisseosmantosdele,edepois...

—Todosjápecamos—interrompeuWillibaldrapidamente—eficamosaquémdasexpectativasdeDeus.

—Vocêtambém?Elaeraruiva?—perguntei,depoisrideseudesconforto.—Ébomvê-lo,padre.Então,oqueotrazdeExanceasteraLundene?

—Orei,queDeusoabençoe,queriaacompanhiadevelhosamigos—disseWillibald,depoisbalançouacabeça.—Eleestámal,Uhtred,muitomal.Peçoquevocênãodiganadaqueodeixeperturbado.Eleprecisadeorações!

—Eleprecisadeumnovogenro—respondiazedamente.

—OsenhorAEthelredéumfielservidordeDeus

—disseWillibald—eumnobreguerreiro!Talvezaindanãotenhasuareputação,masonomedeleinspiramedoentrenossosinimigos.

—Inspira?Dequeelestêmmedo?Dequepossammorrerderirseeleosatacardenovo?

—SenhorUhtred!—censuroueledenovo.

Gargalhei,depoisacompanheiWillibaldatéosalãocheiodecolunas,ondethegns,padreseealdormensereuniam.Estenãoeraoficialmenteumwitangemot,oconselhorealdosgrandeshomensquesereuniaduasvezesporanoparaaconselharorei,masquasetodosospresentesfaziampartedowitan.TinhamviajadodetodoWessex,enquantooutrosvinhamdosuldaMércia,convocadosaLundeneparaqueadecisãodeAlfredotivesseoapoiodosdoisreinos.AEthelredjáestavaládentro,semencararninguémeencurvadonumacadeirasobotabladodeondeAlfredopresidiria.OshomensevitavamAEthelred,todosmenosAldhelm,queseagachavaaoladodesuacadeiraesussurravaemseuouvido.

AlfredochegouacompanhadoporErkenwaldepeloirmãoAsser.Eununcaviraoreitãoabatido.Tinhaumadasmãosapertandoabarriga,oquesugeriaquesuadoençaincomodavamuito,masnãocreioquefosseissoquedavaaseurostoasrugasfundaseaexpressãolívida,quasedesesperançada.Seucabeloestavaficandoraloe,pelaprimeiravez,vi-ocomoumvelho.Eletinha36anos.

Ocupousuacadeiranotablado,balançouamãoparaindicarqueoshomenspodiamsentar-seenãodissenada.FicouporcontadobispoErkenwaldfazerumaoraçãobreve,depoispedirquequalquerhomemquetivesseumasugestãofalasse.

Elesfalaram,efalaram,efalarammaisumpouco.

OmistérioqueosincomodavaeraquenenhumamensagemvieradoacampamentodeBeamfleot.UmespiãohaviainformadoaAlfredoquesuafilhavivia,atémesmoqueestavasendotratadacomrespeito,comoErkenwaldhaviasuposto,masnenhummensageirovieradeSigefrid.

—Elequerquesejamososuplicante—sugeriuobispoErkenwald,eninguémtinhaidéiamelhor.FoiobservadoqueAEthelflaederamantidacomoprisioneiraemterritórioquepertenciaaoreiAEthelstan,daÂngliaOriental,equesemdúvidaaqueledinamarquêscristianizadoiriaajudar,não?ObispoErkenwalddissequeumadelegaçãojápartiraparaseencontrarcomorei.

—Guthrumnãovailutar—disseeu,dandominhaprimeiracontribuição.

—OreiAEthelstan—disseobispoErkenwald,enfatizandoonomecristãodeGuthrum—estásemostrandoumaliadoconstante.Tenhocertezadequeiránosoferecerajuda.

—Elenãovailutar—repeti.

Alfredobalançouamãonaminhadireção,indicandoquedesejavaouviroqueeutinhaadizer.

—Guthrumestávelhoenãoquerguerra—disseeu.—NempodeatacaroshomensqueestãopertodeBeamfleot.Elesficammaisfortesacadadia.SeGuthrumlutarcontraeles,podemuitobemperder,eseperder,SigefridseráreinaÂngliaOriental.—Ninguémgostoudessepensamento,masnãopodiamargumentarcontraele.

ApesardoferimentocausadoporOsferth,SigefridestavaficandocadavezmaispoderosoejápossuíaseguidoressuficientesparadesafiarasforçasdeGuthrum.

—EunãodesejariaqueoreiAEthelstanlutasse—disseAlfredo,infeliz—,porquequalquerguerraporiaemriscoavidademinhafilha.Emvezdisso,devemoscon-templaranecessidadedepagarumresgate.

Houvesilêncioenquantooshomensnasalaimagi-navamavastaquantianecessária.Alguns,osmaisricos,evitavamoolhardeAlfredo,enquantotodos,tenhocerteza,estavamimaginandoondepoderiamescondersuasriquezasantesqueoscoletoreseastropasdeAlfredofossemvisitá-los.ObispoErkenwaldrompeuosilêncioobservando,compesar,queaigrejaestavaempobrecida,casocontrárioeleficariafelizemcontribuir.

—Opoucoquepossuíamos—disseele—está

dedicadoàobrade

Deus.

—Estámesmo—concordouumabadegordocujopeitobrilhavacomtrêscruzesdeprata.

—EagoraasenhoraAEthelflaedémércia—resmungouumthegndeWiltunscir—demodoqueosmérciosdevemficarcomofardomaior.

—Elaéminhafilha—disseAlfredoemvozbaixa

—e,claro,eucontribuireicomoquepuder.

—Masdequantoprecisaremos?—perguntouenergicamenteopadrePyrlig.—Primeirotemosdesaberisso,senhorrei,oquesignificaquealguémdeveviajarparafalarcomospagãos.Seelesnãofalamconosco,devemosfalarcomeles.Comodizobombispo—eaquiPyrligfezumareverênciasérianadireçãodeErkenwald—,elesqueremquesejamosossuplicantes.

—Elesqueremnoshumilhar—resmungouumhomem.

—Queremmesmo!—concordouopadrePyrlig.

—Porissodevemosmandarumadelegaçãoparasofreressahumilhação.

—OsenhoririaaBeamfleot?—perguntouAlfredoaPyrlig,comesperança.

Ogalêsbalançouacabeça.

—Senhorrei,aquelespagãostêmmotivosparameodiar.Nãosouohomemasermandado.MasosenhorUhtredfezumfavoraErikThurgilson.

—Quefavor?—perguntourapidamenteoirmãoAsser.

—Euoalerteisobreatraiçãodosmongesgaleses

—respondi,ehouvegargalhadasbaixasenquantoAlfredomelançavaumolhardereprovação.—

DeixeiqueelelevasseseunaviodeLundene—expliquei.

—Umfavor—retrucouAsser—quepermitiuaocorrênciadessasituaçãoinfeliz.SevocêtivessematadoosThurgilsoncomodeveria,nãoestaríamosaqui.

—Oquenostrouxeaqui—disseeu—foiaestupidezdesedemorarnoSture.Sevocêjuntaumrebanhogordo,nãoodeixapastandojuntoàtocadolobo.

—Chega!—disseAlfredoasperamente.AEthelredestavatremendoderaiva.Nãohaviafaladoumasó

palavraatéentão,masagorasevirounacadeiraeapontouparamim.Abriuabocaeeuespereisuareaçãofuriosa,masemvezdissoelesetorceuparaooutroladoevomi-tou.Foisúbitoeviolento,seuestômagoseesvaziandonumjorrodensoefétido.Alfredo,pasmo,apenasficouolhando.Aldhelmseafastourapidamente.Algunspadresfizeramosinal-da-cruz.Ninguémfalounemsemoveuparaajudá-lo.Ovômitopareceuteracabado,masentãoelesetorceudenovoeoutrojorrosaiudaboca.AEthelredcuspiuoquerestava,enxugouoslábiosnamangaeserecostoudenovonacadeira,deolhosfechadoserostopálido.

Alfredohaviaobservadooataquesúbitodogenro,masagoraseviroudenovoparaosalãoenãodissenadasobreoqueacontecera.Umserviçalsemoveunabordadosalão,obviamentetentadoairajudarAEthelred,massentiumedodepassarpelotablado.AEthelredgemialigeiramente,umadasmãossobreabarriga.Aldhelmestavaolhandoapoçadevômitocomosenuncativessevistoalgoassim.

—SenhorUhtred—disseoreiquebrandoosilêncioembaraçado.

—Senhorrei—respondicomumareverência.Alfredofranziuatestaparamim.

—Háquemdiga,senhorUhtred,queéamigodemaisdosnórdicos.

—Eulhefizumjuramento,senhorrei—respondiasperamente—,erenoveiessejuramentoaopadrePyrligedepoisàsuafilha.Seoshomensquedizemquesouamigodemaisdosnórdicosdesejaremmeacusardeviolaressejuramentotriplo,euosencontrareicomespadanamãonolugarqueelesquiserem.Eelesenfrentarãoumaespadaquematoumaisnórdicosdoqueeupossocontar.

Issoprovocousilêncio.Pyrligdeuumsorrisomaroto.Nenhumhomemalidesejavalutarcomigo,eoúnicoquepoderiamederrotar,Steapa,estavarindo,aindaqueorisodeSteapafosseumrictomortalquepoderiaapavorarumdemôniolançando-odevoltaaseucovil.

Oreisuspiroucomoseminhademonstraçãoderaivativessesidocansativa.

—Sigefridfalarácomvocê?—perguntouele.

—OearlSigefridmeodeia,senhorrei.

—Masfalarácomvocê?—insistiuAlfredo.

—Ouissooumematará.Masoirmãodelegostademim,eHaestenestáemdívidaparacomigo,de

modoque,sim,achoqueelesfalarão.

—Osenhortambémdevemandarumnegociadorhábil,senhorrei—disseErkenwalduntuosamente—,umhomemquenãosesintatentadoafazermaisfavoresaospagãos.Eusugeririameutesoureiro.Éumhomemmuitosutil.

—E,alémdisso,épadre—disseeu—,eSigefridodeiapadres.Etambémtemumatremendaambiçãodeverumpadresercrucificado.—SorriparaErkenwald.—

Talvezvocêdevessemandarseutesoureiro.Ouquemsabeirpessoalmente?

Erkenwaldmeolhoucomexpressãovazia.Presumiqueestavarezandoparaqueseudeusmandasseumraioparamecastigar,masseudeusnãoconseguiucumprircomisso.Oreisuspiroudenovo.

—Vocêpodenegociarsozinho?—perguntou-mecompaciência.

—Jácompreicavalos,senhor,demodoque,sim,possonegociar.

—Barganharumcavalonãoéomesmoque...—começouErkenwaldcomraiva,depoissecontevequandooreibalançouamãonumgestocansadoparaele.

—OsenhorUhtredquisirritá-lo,bispo—disseorei—,eémelhornãolhedarasatisfaçãodedemonstrarqueeletevesucesso.

—Euseinegociar,senhorrei—disseeu—,masnestecasoestareibarganhandoumaéguadevalormuitoalto.Elanãoserábarata.

Alfredoassentiu.

—Quemsabe,sevocêlevasseotesoureirodobispo?—sugeriuhesitando.

—Queroapenasumcompanheiro—respondi.—

Steapa.

—Steapa?—Alfredopareceusurpreso.

—Quandoagenteencarauminimigo,senhor—expliquei—,ébomlevarumhomemcujapresençasejaumaameaça.

—Vocêlevarádoiscompanheiros—corrigiuorei.

—ApesardoódiodeSigefrid,queroqueminhafilhare-cebaasbênçãosdossacramentos.Develevarumpadre,senhorUhtred.

—Seosenhorinsiste—respondi,nãomeincomodandoemesconderodesdém.

—Insistosim.—AvozdeAlfredorecuperoupartedaforça.—Eestejaaquirapidamente,porquequeronotíciasdela.

Eleselevantou,emseguidatodosficaramdepéefizeramumareverência.

AEthelrednãohaviaditoumaúnicapalavra.EeuiaaBeamfleot.

Éramoscemaopartir.SomentetrêsiríamosaoacampamentodeSigefrid,mastrêshomensnãopodiamcavalgarpelocampoentreLundeneeBeamfleotsemseremprotegidos.Aquelaeraumaterradefronteira,aterraermaeplanadafronteiradaÂngliaOriental,ecavalgamoscomcotademalha,escudosearmas,deixandoaspessoassaberemqueestávamosprontosparalutar.Teriasidomaisrápidoirdenavio,maseuhaviaconvencidoAlfredodequehaviaumavantagememlevarcavalos.

—JáviBeamfleotdomar—disseaelenatardeanterior—,eéinexpugnável.Ummorroíngreme,senhor,eumafortalezanocume.Nãoviaquelafortalezaapartirdaterra,senhor,eprecisover.

—Precisa?—FoioirmãoAsserquerespondeu.

EstavaparadopertodacadeiradeAlfredo,comoseprotegesseorei.

—Sehouverumaluta—disseeu—,talveztenhamosdeatacarpeloladodeterra.

Oreimeolhoucautelosamente.

—Vocêquerquehajaluta?

—AsenhoraAEthelflaedmorrerásehouverluta

—disseAsser.

—Querodevolversuafilhaaosenhor—faleiaAlfredo,ignorandoomongegalês—,massóumidiotapresumiriaquenãoteremosdelutarcomelesantesdofimdoverão.Sigefridestáficandopoderosodemais.Sedei-xarmosseupodercrescer,teremosuminimigoquepodeameaçartodoWessex,etemosdederrubá-loantesqueelefiquefortedemais.

—Nadadelutaagora—insistiuAlfredo.—Vá

porterra,seforpreciso,falecomelesemetraganotíciasrapidamente.

Elehaviainsistidoemmandarumpadre,masparameualívioopadreWillibaldfoiescolhido.

—SouumvelhoamigodasenhoraAEthelflaed—explicouWillibaldenquantopartíamosdeLundene.—

Elasempregostoudemim,eeudela.

EumontavaSmoca.Finanemeusguerreirosdomésticosestavamcomigo,alémdecinqüentahomensdeAlfredo,escolhidosecomandadosporSteapa.Nãolevávamosestandartes.Emvezdisso,Sihtricseguravaumgalhodeamieirorepletodefolhas,comosinaldequebuscá-vamostrégua.

AregiãoalestedeLundeneeramedonha,umlugarplanoedesoladocomriachos,valas,juncos,capimdepântanoeavesselvagens.Àdireita,ondealgumasvezesoTemeseravisívelcomoum

lençolcinza,opantanalpareciaescuromesmosobosoldeverão.Poucaspessoasviviamnaquelavastidãomolhada,maspassamosporalgumaschoupanasbaixascobertasdejunco.Nãohaviapessoasàvista.Ospescadoresdeenguiasquemoravamnaschoupanasdeviamterpercebidonossachegadaefugidocomsuasfamíliasparaesconderijosseguros.

Atrilha,quemalpoderiaserchamadadeestrada,seguiaporumterrenoligeiramentemaisaltonabordadopântanoepassavaporpequenoscamposcomcercasdeespinheirosecheiosdebarro.Aspoucasárvoreserammirradasecurvadaspelovento.Quantomaisíamosparaoleste,maiscasasvíamos,egradualmenteessasconstru-

çõesforamficandomaiores.Aomeio-diaparamosnumcasteloparadaráguaedescansoaoscavalos.Ocastelotinhapaliçada,eumserviçalveiocautelosamenteaoportãoperguntaroquequeríamos.

—Ondeestamos?—pergunteiantesderesponderàsuapergunta.

—Wocca’sDun,senhor—respondeuele.Falavainglês.

Deiumrisosemgraçaporquedunsignificavamorro,enãohavianenhummorroquedesseparaver,masocasteloficavanumapequeníssimaelevação.

—Woccaestáaqui?—perguntei.

—Agoraonetodeleédonodaterra,senhor.Elenãoestáaqui.DescidaseladeSmoccaejogueiasrédeasparaSihtric.

—Andecomeleantesdedeixá-lobeber—ordeneiaSihtric,depoismevireidenovoparaoserviçal.—E

quantoaesseneto,aquemeledevejuramento?

—EleserveaHakon,senhor.

—EHakon?—perguntei,notandoqueumsaxãoeradonodocastelo,mashaviaprestadojuramentoaumdinamarquês.

—ÉjuradoaoreiAEthelstan,senhor.

—AGuthrum?

—Sim,senhor.

—Guthrumconvocouhomens?

—Não,senhor.

—EseGuthrumconvocasse,Hakoneseusenhoririamobedecer?Oserviçalpareceucauteloso.

—ElesforamaBeamfleot—disse,eessaeraumarespostarealmenteinteressante.Hakon,segundo

oservi-

çal,tinhaumgrandetrechodaquelaterrabarrenta,quelheforaconcedidaporGuthrum,masagoraHakonestavadivididoentresuaaliançajuradaaGuthrumeomedodeSigefrid.

—EntãoHakonseguiriaoearlSigefrid?

—Achoquesim,senhor.VeioumaconvocaçãodeBeamfleot,senhor,dissoeusei,emeusenhorfoiparalá

comHakon.

—Eleslevaramseusguerreiros?

—Apenasunspoucos,senhor.

—Osguerreirosnãoforamconvocados?

—Não,senhor.

Então,porenquanto,Sigefridnãoestavareunindoumexército,esimjuntandooshomensmaisricosdaÂngliaOrientalparalhesdizeroqueesperavadeles.Iriaquererseusguerreirosquandochegasseahora,esemdúvidaagoraestavaseduzindo-oscomvisõesdasriquezasqueseriamdelesquandooresgatedeAEthelflaedfossepago.

EGuthrum?Guthrum,eusupunha,estavasimplesmenteficandoquieto,enquantoseushomensjuradoseramseduzidosporSigefrid.Certamentenãoestavafazendoqualquertentativadeimpediresseprocessoeprovavelmenteachavaquenãotinhapoderdeimpedi-lo,diantedasfartaspromessasdonórdico.Melhor,nessecaso,deixarSigefridliderarsuasforçascontraWessexdoquetentá-loausur-parotronodaÂngliaOriental.

—EonetodeWocca—pergunteimesmosabendoaresposta—,seusenhor,ésaxão?

—Sim,senhor.Masafilhadeleécasadacomumdinamarquês.

Entãopareciaqueossaxõesdessaterrasemgraçalutariampelosdinamarqueses,talvezporquenãotivessemescolhaoutalvezporque,comcasamentos,suaaliançaestivessemudando.

Oserviçalnosdeucerveja,enguiadefumadaepãoduro.Equandohavíamoscomidopartimosenquantoosoldeslizavaemdireçãoaooesteparabrilharsobreumagrandelinhademontesqueseerguiamabruptamentenoterrenoplano.Asencostasviradasparaosoleramíngremes,demodoqueosmorrospareciamumafortificaçãoverde.

—AquiloéBeamfleot—disseFinan.

—Ficaláemcima—concordei.Beamfleotficarianaextremidadesuldasmontanhas,masaessadistânciaeraimpossíveldiscernirafortaleza.Sentioânimoafundar.

SetivéssemosdeatacarSigefrid,ocaminholimposerialevartropasdeLundene,maseunãotinha

desejodelutarsubindoaquelasencostasíngremes.

—Sehouverluta,Steapa—griteialegre—,voumandarvocêesuastropassubiremprimeiro!

Comoúnicarespostarecebiumolharazedo.

—Elesdevemternosvisto—disseeuaFinan.

—Estãonosvigiandoháumahora,senhor.

—Émesmo?

—Andeivendoobrilhodaspontasdelanças—disseoirlandês.—Elesnãoestãotentandoseesconderdenós.

Eraoiníciodeumalongatardedeverãoenquantosubíamosomorro.Oarestavaquenteealuzinclinadaeralindaemmeioàsfolhasquecobriamaencosta.Umaestradaziguezagueavaatéasalturase,enquantosubíamoslentamente,viaslascasdeluzvindasdecimaesoubequeeramreflexosdepontasdelançaseelmos.Nossosinimigosestavamvigiandoepreparadosparanós.

Haviaapenastrêscavaleirosesperando.Todosostrêsusavamcotademalha,todosusavamelmosetinhamlongospenachosdecrinadecavaloquefaziamoshomenspareceremselvagens.TinhamvistoogalhodeamieironamãodeSihtrice,enquantonosaproximávamosdocume,ostrêsesporearamemnossadireção.Levanteiamãoparapararminhastropase,acompanhadoapenasporFinan,fuicumprimentarostrêscavaleiroscompenachosdecrina.

—Finalmentevieram—gritouumdelesnuminglêscomsotaqueforte.

—Viemosempaz—respondiemdina-marquês.

Ohomemgargalhou.Eunãopodiaverseurostoporqueoelmotinhapeçassobreasbochechasesódavaparaperceberabocabarbudaeobrilhodosolhossom-breados.

—Vocêsvieramempaz—disseele—porquenãoousamvirdeoutraforma.Ouqueremqueestripemosafilhadeseureidepoisdetodostermosnosenfiadoentreascoxasdela?

—QuerofalarcomoearlSigefrid—respondiignorandosuaprovocação.

—Maselequerfalarcomvocê?—perguntouohomem.Emseguidatocouumaesporanocavaloeogaranhãosevirouhabilmente,nãocomqualquerpropósito,apenasparamostrarahabilidadedocavaleiro.—Equemévocê?

—UhtreddeBebbanburg.

—Jáouvifalardonome—admitiuohomem.

—Entãodiga-oaoearlSigefrid,edigaquelhetra-gooscumprimentosdoreiAlfredo.

—Jáouviessenometambém—disseohomem.

Emseguidaparou,brincandocomnossapaciência.—

Podemseguiraestrada—disseporfim,apontandoparaondeatrilhadesapareciasobreacristadomorro—echegarãoaumagrandepedra.Aoladodapedraháumcastelo,eéláquevocêetodososseushomensesperarão.

OearlSigefridinformaráamanhãsedesejafalarcomvocê,ousedesejaquevocêváembora,ousedesejasedivertircomamortedevocês.—Emseguidaesporeouoflancodocavalodenovoeostrêspartiramrapidamente,comosomdoscascosressoandonoarimóveldeverão.

Epartimosparaencontrarocasteloaoladodagrandepedra.

Ocastelo,muitoantigo,eraumsalãofeitodecarvalhoquehaviaficadoquasepretocomopassardosanos.

Otetodepalhaeraíngreme,eaconstruçãoerarodeadaporaltoscarvalhosqueoabrigavamdosol.Nafrentedocastelo,numtrechodegramaviçosa,haviaumpilardepedrarústicamaisaltadoqueumhomem.Apedraeraatravessadaporumburaco,enestehaviapedrinhasepedaçosdeossos,postospelopovoqueacreditavaqueapedratinhapropriedadesmágicas.Finanfezosinal-da-cruz.

—Opovoantigodeveterpostoissoaí—disseele.

—Quepovoantigo?

—Aspessoasqueviviamaquiquandoomundoerajovem,quevieramantesdenós.ElaspuseramessaspedrasportodaaIrlanda.—Finanolhouapedracautelosamenteefezseucavalopassaromaislongepossível.

Umúnicoserviçalaleijadoesperavadoladodeforadocastelo.ErasaxãoedissequeolugarsechamavaThunresleam,eessenometambémeraantigo.SignificavaBosquedeTor,eissomesugeriuqueocastelodeviatersidoconstruídonumlugarondeosantigossaxões—ossaxõesquenãoreconheciamodeuspregadodoscristãos

—haviamcultuadoseudeusmaisantigo,meudeus,Tor.

Abaixei-menaseladeSmocaparatocarapedraefizumaoraçãoaTor,paraqueGiselasobrevivesseaopartoequeAEthelflaedfosseresgatada.

—Hácomidaparaosenhor—disseoserviçalaleijado,pegandoasrédeasdeSmoca.

Nãohaviasomentecomidaecerveja,haviaumfestim,eescravassaxãsparaprepararofestimeserviracerveja,ohidromeleovinhodebétula.Haviacarnedeporco,deboi,pato,bacalhausecoehadoqueseco,enguias,caranguejosegansos.Haviapão,queijo,melemanteiga.

OpadreWillibaldtemeuqueacomidafosseenvenenadaeficouolhando,commedo,enquantoeucomiaumacoxadeganso.

—Pronto—faleienxugandoagorduradoslábioscomascostasdamão.—Aindaestouvivo.

—LouvadosejaDeus—disseWillibald,aindameolhandoansioso.

—LouvadosejaTor—respondi.—Estaéacolinadele.Willibaldfezosinal-da-cruz,depoiscravoucautelosamentesuafacanumpedaçodepato.

—Disseram-me—observounervoso—queSigefridodeiaoscristãos.

—Odeia.Sobretudoospadres.

—Entãoporquenosalimentatãobem?

—Paramostrarquenosdespreza.

—Nãoéparanosenvenenar?—perguntouWillibald,aindapreocupado.

—Coma,aproveite.—Euduvidavadequeosnórdicosfossemnosenvenenar.Podiamnosquerermortos,masnãoantesdeternoshumilhado,masmesmoassimposteiumaguardacuidadosanoscaminhosqueda-

vamnocastelo.ReceavaqueahumilhaçãoescolhidaporSigefridfossequeimarocastelonomeiodanoite,conoscodormindodentro.Euhaviavistoumcasteloqueimarumavez,eéumacoisaterrível.Guerreirosesperamdoladodeforaparafazerosocupantesempânicoretornaraoinfernodepalhacaindoemchamas,ondeaspessoasgritamantesdemorrer.Namanhãseguinte,depoisdaqueimadocastelo,asvítimashaviamficadopequenascomocrianças,oscadáveresencolhidosepretos,asmãosenroladas,oslábiosqueimadosrepuxadosparalongedosdentesnumgritodedorterríveleeterno.

Masninguémtentounosmatarnaquelacurtanoitedeverão.Monteiguardaduranteumtempo,ouvindoascorujas,depoisvigiandoenquantoosolsubiapelodensoemaranhadodeárvores.Algumtempodepoisouviumatrompatocando.Foiumsomdelamentoqueserepetiutrêsvezes,depoissooutrêsvezesdenovo,eeusoubequeSigefriddeviaestarconvocandoseushomens.Logoiriamandarquenoschamassem,pensei,emevesticuidadosamente.Opteiporusarminhamelhorcotademalha,obeloelmodeguerrae,aindaqueodiaprometesseserquente,acapapretacomoraiodescendopelascostas.

Calceiasbotaseprendiasespadasnocinto.Steapatambémusavamalha,masasuaestavasujaeenferrujada;asbotas,arranhadaseacoberturadabainha,rasgada.Masdealgummodoelepareciamuitomaistemíveldoqueeu.O

padreWillibaldvestiaseumantopretoelevavaumabolsapequenaquecontinhaumlivrodoEvangelhoeossacramentos.

—Osenhorvaitraduzirparamim,nãovai?—perguntousério.

—PorqueAlfredonãomandouumpadrequefalassedinamarquês?

—Eufaloumpouco—disseWillibald—,masnãotantoquantogostaria.Não,oreimemandouporqueachouqueeupoderiaservirdeconfortoparaasenhoraAEthelflaed.

—Certifique-sedisso—falei,depoismevireiporqueCerdichaviachegadocorrendopelatrilhaque

vinhadosulporentreasárvores.

—Elesestãochegando,senhor—disseele.

—Quantos?

—Seis,senhor.Seiscavaleiros.

Osseisentraramnaclareiradocastelo.Pararameolharamaoredor.Asmáscarasdoselmosrestringiamsuavisão,obrigando-osamoveracabeçademodoextrava-ganteparavernossoscavalosamarrados.Estavamcontandocabeças,certificando-sedequeeunãohaviamandadoumgrupodebatedoresexplorararegião.Porfim,satisfeitoaoverqueumgrupoassimnãoexistia,olídersedignouameolhar.Penseiqueeraomesmohomemquehavianosrecebidonotopodomorronavéspera.

—Vocêdevevirsozinho—disseele,apontandoparamim.

—Trêsdenósvamos—respondi.—Vocêsozinho—insistiuele.

—EntãopartimosparaLundeneagora—disseeu,emevirei.—Juntemascoisas!Selas!Depressa!Vamosembora!

Ohomemnãodiscutiu.

—Três,então—dissedescuidadamente.—MasvocêsnãocavalgamatéapresençadoearlSigefrid.Andam.

Nãoquestionei.SabiaqueissofaziapartedopropósitodeSigefriddenoshumilhar,equemodomelhordoquenosobrigandoaandaratéseuacampamento?Ossenhorescavalgavamenquantooshomenscomunsandavamapé,masSteapa,opadreWillibaldeeucaminhamoshumildementeatrásdosseiscavaleirosqueseguiamumatrilhaporentreasárvores,saindonumaamplacolinacobertadecapimacimadoTemesreluzentedesol.Acolinaeracobertadeabrigosgrosseiros,lugaresconstruídospelasnovastripulaçõesquetinhamvindoapoiarSigefridan-tecipandootesouroqueelelogopossuiriaedistribuiria.

EuestavasuandoferozmentequandosubimosaencostaatéoacampamentodeSigefrid.AgorapodiaverCaningaeapartelestedoriacho,amboslugaresqueeuconheciaintimamentepeloladojuntoaomar,masquenuncatinhavistodestaaltitude.TambémpodiaverqueagorahaviamuitomaisnaviosatulhadosnoHothlege,queiasecando.Osvikingspercorriamomundoembuscadeumlugarfracoondepudessemjorrarcommachados,espadaselanças,eacapturadeAEthelflaedrevelaraexatamenteumaoportunidadedessas,eassimosnórdicossereuniam.

Centenasdehomensesperavamdoladodeforadoportão.Fizeramumapassagemnadireçãodograndecastelodafortalezaenóstrêstivemosdeandarporentreaquelasduasfileirassériasdehomensbarbudosearmados,emdireçãoaduasgrandescarroçasdefazendaquetinhamsidojuntadasparaformarumaplataformalonga.NocentrodessepalcoimprovisadoestavaumacadeiraemqueSigefridseencontravasentadofrouxo.Usavasuacapadeursopretoapesardocalor.SeuirmãoErikestavadepéaoladodacadeiragrande,enquantoHaesten,rindomaroto,ficavadooutro

lado.Umafileiradeguardasusandoelmosseencontravaatrásdotrio,enafrente,penduradosnoleitodascarroças,haviaestandartesdecorvos,águiaselobos.NochãoàfrentedeSigefridestavamosestandartescapturadosdafrotadeAEthelred.AgrandebandeiradosenhordaMércia,comocavaloempinando,estavaali,eaoladooutrasmostrandocruzesesantos.Osestandartesestavamsujos,eacheiqueosdinamarquesesteriamsere-vezadomijandonasbandeirascapturadas.NãohaviasinaldeAEthelflaed.Eumeioesperavaqueavíssemossermostradaempúblico,maseladeviaestarsobguardanumadentreadúziadeconstruçõessobreotopodomorro.

—Alfredomandouseuscachorrinhoslatiremparanós!—anunciouSigefridenquantochegávamosaosestandartesimundos.

Tireimeuelmo.

—Alfredoocumprimenta—disse.MeioesperavaserrecebidoporSigefriddentrodeseucastelo,depoispercebiqueelequiseramereceberaoarlivreparaqueomáximopossíveldeseusseguidoresvissemminhahumilhação.

—Vocêgemequenemumfilhotedecachorro—disseSigefrid.

—EeledesejaavocêojúbilodacompanhiadasenhoraAEthelflaed—continuei.

Elefezumacaretaperplexa.Seurostolargopareciamaisgordo,naverdadetodoocorpopareciamaisgordoporqueoferimentodadoporOsferthhaviatiradoousodesuaspernas,masnãooapetite,porissoeleestavasentado,aleijado,curvadoegrosseiro,olhando-mecomindignação.

—Júbilodela,cachorrinho?—rosnou.—Quela-tidossãoesses?

—OreideWessex—disseeuemvozalta,deixandoaplatéiaouvir—temoutrasfilhas!HáabelaAE-thelgifuesuairmãAEfthryth,portantoquenecessidadeeletemdeAEthelflaed?Eparaqueservemasfilhas,afinal?Eleéumreietemfilhoshomens,EduardoeAE-thelweard,eosfilhossãoaglóriadohomem,aopassoqueasfilhassãoofardo.Porissoelelhedesejaojúbilocomela,ememandouparamedespedirdela.

—Ocachorrinhotentanosdivertir—disseSigefridcomescárnio.Nãoacreditavaemmim,claro,maseuesperavaterplantadoumapequenasementededúvida,apenasosuficienteparajustificaroresgatebaixoqueiriaoferecer.Eusabia,eSigefridsabia,queopreçofinalseriaenorme,mastalvez,eserepetisseissocombastantefreqüência,eupudesseconvencê-lodequeAlfredonãoseimportavademaiscomAEthelflaed.—Talvezeudevessetorná-laminhaamante,não?—sugeriuSigefrid.

NoteiErik,aoladodoirmão,remexendo-sedes-confortavelmente.

—Elateriasortenessecaso—faleidescuidado.

—Vocêmente,cachorrinho—respondeuSigefrid,mashaviaumapequeníssimaincertezaemsuavoz.—

Masavacasaxãestáprenha.Talvezopaiqueiracompraracriança,não?

—Seforummenino—respondiemdúvida—,talvez.

—Entãovocêdevefazerumaoferta—disseSigefrid.

—Alfredopoderiapagarumapequenaquantiapeloneto—comecei.

—Nãoamim—interrompeuSigefrid.—Você

devepersuadirWelanddesuaboa-fé.

—Wayland?—perguntei,achandoqueeleestavafalandodoferreirodosdeuses.

—Weland,ogigante—disseSigefride,sorrindo,assentiuparaalémdemim.—EleédinamarquêseninguémjamaisvenceuWelandnumaluta.

—Virei-me,eencarando-meestavaomaiorhomemquejávi.Umhomemgigantesco.Umguerreiro,semdúvida,masnãousavaarmasnemcotademalha.Usavacalçãodecouroebotas,masacimadacinturaestavanupararevelarmúsculosparecendocordastorcidassobumapelequeforamarcadaecoloridacomtinta,demodoqueopeitolargoeosbraçosenormesestavamrepletosdedragõespretos.Osantebraçoseramcheiosdebraceletesmaioresdoqueeujamaisvira,porquenenhumbraceletenormalcaberiaemWeland.Suabarba,pretacomoosdragõesnocorpo,tinhapequenosamuletosamarrados,eocrânioeracareca.Orostoeramalévolo,cobertodecicatrizes,abrutalhado,massorriuquandooencarei.

—VocêdeveconvencerWeland—disseSigefrid

—dequenãomente,cachorrinho,casocontrárionãofalareicomvocê.

Euhaviaesperadoalgumacoisadotipo.NamentedeAlfredo,chegaríamosaBeamfleot,realizaríamosumadiscussãocivilizadaealcançaríamosumcompromissomoderadoqueeuinformariadevidamenteaele,maseuestavamaisacostumadocomosnórdicos.Elesprecisavamdediversão.Seeufossenegociar,primeiroteriademostrarminhaforça.Precisariameprovar,masquandoolheiparaWelandsoubequefracassaria.Eleeraumaca-

beçamaisaltodoqueeu,eeueraumacabeçamaisaltodoqueamaioriadoshomens,masomesmoinstintoquehaviamealertadodeumadificuldadetambémhaviameconvencidoatrazerSteapa.

Quedeuseusorrisodecaradamorte.ElenãohaviaentendidonadaqueeudisseraaSigefrid,ouqueSigefriddisseraamim,masentendeuaposturadeWeland.

—Eleprecisaserespancado?—perguntou-me.

—Deixe-mefazerisso—disseeu.

—Nãoenquantoeuestivervivo—respondeuSteapa.EmseguidadesafivelouocintodasespadasedeuasarmasaopadreWillibald,depoistirouapesadacotademalhaporcimadacabeça.Oshomensqueolhavam,ante-cipandoaluta,deramgritosroucosdecomemoração.

—Émelhoresperarqueseuhomemvença,cachorrinho—disseSigefridatrásdemim.

—Vencerá—respondicomumaconfiançaquenãosentia.

—Naprimavera,cachorrinho—resmungouSigefrid—,vocêmeimpediudecrucificarumpadre.Aindaestoucurioso,demodoque,seseuhomemperder,voucrucificaressabostadepadrequeestáaoseulado.

—Oqueeleestádizendo?—WillibaldtinhavistooolharmalévoloqueSigefriddeuemsuadireçãoe,deumjeitopoucosurpreendente,pareceunervoso.

—Eledizquevocênãodeveusarsuamagiacristã

parainfluenciaraluta—menti.

—Mesmoassim,vourezar—dissecorajosamenteopadreWillibald.Welandestavaesticandoosbraçosenormeseflexionandoosdedosgrossos.Bateuospés,depoisseacomodounumaposturadelutador,masduvideidequeestadisputaseguiriaasregrasdaluta-livre.Euoestiveraolhandocuidadosamente.

—Eleestáfavorecendoapernadireita—faleibaixinhoaSteapa—oquepodesignificarqueaesquerdajá

foiferida.

Eupoderiatereconomizadoofôlego,porqueSteapanãomeescutou.Seusolhosestavamestreitosefuriosos,eorosto,sempresevero,eraagoraumaretesadamáscaraderaivaconcentrada.Pareciaumlouco.Lembrei-medaúnicavezemquehavialutadocomele.TinhasidonumdialogoantesdoYule,omesmodiaemqueosdinamarquesesdeGuthrumhaviambaixadoinesperadamentesobreCippanhamm,eSteapaestiveracalmoantesdaquelaluta.Naqueledistantediadeinverno,haviameparecidoqueeleeraumtrabalhadorindocumprirsuatarefa,confianteemsuasferramentasesuahabilidade,masnãoeraassimqueparecianestemomento.Agoraestavanumafúriaparticular,efosseporquelutavacontraumpagãoodiadoouporque,emCippanhamm,haviamesubestimado,eunãosabia.Nemmeimportava.

—Lembre-se—tenteidenovo—dequeWayland,oferreiro,eramanco.

—Comecem!—gritouSigefridatrásdemim.

—DeuseJesus—berrouSteapa—,infernoeCristo!—ElenãoestavareagindoàordemdeSigefrid,naverdadeduvidoatédequetenhaouvido.Emvezdisso,invocavasuaúltimatensão,comoumarqueiropuxandoacordadeumarcodecaçamaisumcentímetroparadarforçamortalàflecha.Emseguida,Steapauivoucomoumanimaleatacou.

Welandatacoutambémeelesseencontraramcomocervosnaépocadoacasalamento.

Osdinamarqueseseosnoruegueseshaviamseamontoadoaoredor,fazendoumcírculolimitadopelaslançasdaguardapessoaldeSigefrid,eosguerreirosqueassistiamofegaramquandoaquelesdoishomens-animaissechocaram.Steapahaviabaixadoacabeça,esperandoacertarocrânionorostodeWeland,masestesemoveunoúltimoinstantee,emvezdisso,seuscorposbateramumnooutroehouveumaagitaçãoenquantocadaumprocuravaumpontoparasegurar.SteapaestavaagarrandoocalçãodeWeland;esteestavapuxandoocabelodeSteapa,eosdoisusavamasmãos

livresparabaterumnooutrocomospunhosfechados.SteapatentoumorderWeland,quelhedeuumacabeçada,entãoSteapabaixouamãoetentouesmagaragenitáliade

Weland,ehouveoutraagitaçãodesesperadaenquantoWelanderguiaumdosjoelhosenormescomforçaentreascoxasdeSteapa.

—SantoJesus—murmurouWillibaldameulado.

WelandseseparouedeuumsocofortenorostodeSteapa,eosomdopunhoacertandofoicomoobarulholascadoeúmidodomachadodeumaçougueiroacertandoemcarne.AgorahaviasangueescorrendodonarizdeSteapa,maseleparecianãonotar.Trocousocos,acertandoascostelaseacabeçadeWeland,depoisesticouosdedosemandou-oscomforçacontraosolhosdodinamarquês.

WelandconseguiuevitarogolpeviolentoeacertouumsocotãofortenagargantadeSteapaqueosaxãocambaleouparatrás,subitamenteincapazderespirar.

—Ah,meuDeus,meuDeus—sussurrouWillibald,fazendoosinal-da-cruz.

Welandcontinuourapidamente,usandoosbraceletespesadoscontraocrâniodeSteapa,demodoqueosornamentosdemetalrasparamocourocabeludodosaxão.

Maissanguesaiu.Steapaestavagirando,cambaleando,ofegando,engasgando,esubitamentecaiudejoelhoseamultidãosoltouumgrandegritodezombariadiantedesuafraqueza.Welandrecuouumpunhopoderosíssimo,mas,antesmesmoqueogolpefossedado,Steapasejogouàfrenteeagarrouotornozeloesquerdododinamarquês.Puxouetorceu,eWelanddespencoucomoumcarvalhoderrubado.BateucomforçanochãoeSteapa,rosnandoesangrando,jogou-seemcimadoinimigoecome-

çouadarsocosoutravez.

—Elesvãosematar—disseopadreWillibaldnumavozamedrontada.

—Sigefridnãodeixaráqueseucampeãomorra—disseeu,masdepoisdefalarimagineiseissoseriaverdade.

Virei-meparaolharSigefridedescobriqueeleestavameespiando.Deuumsorrisomaroto,depoisolhoudenovoparaoslutadores.Esseeraojogodele,pensei.Oresulta-dodabatalhanãofariadiferençaparaasdiscussões.Nada,anãosertalvezavidadopadreWillibald,dependiadessademonstraçãoselvagem.Erasóumjogo.

WelandconseguiuvirarSteapaparaficaremladoaladonocapim.Trocaramsocosineficazeseentão,comoseporconsentimentomútuo,rolaramafastando-seumdooutroeselevantaramoutravez.Houveumapausaenquantoambosrecuperavamofôlego,depoissechocarampelasegundavez.OrostodeSteapaeraumamassadesangue,olábioinferioreaorelhaesquerdadeWelandestavamsangrando,umdosolhosquasefechado,eascostelashaviamsofridoumbocado.Porummomentoosdoisseagarraram,procurandopontosdeapoio,ospésseremexendo,grunhindo,entãoWelandconseguiusegurarocalçãodeSteapaepuxou-o,eograndesaxãogirousobreoquadrilesquerdododinamarquêscaindonochão.WelandlevantouopéparapisotearavirilhadeSteapa,eestesegurouo

péetorceu.

Welandganiu.Foiumsomestranho,pequeno,vindodeumhomemtãogrande,eodanocausadopareciatrivialdepoisdetantaspancadasqueelesofrera,masSteapafinalmentehaviaselembradodequeWayland,oferreiro,foramutiladoporNidung,eseugestodetorceropédodinamarquêsestavaagravandoumferimentoantigo.

Welandtentouseafastar,masperdeuoequilíbrioecaiudenovo,eSteapa,respirandocomdificuldadeecuspindosangue,arrastou-seecomeçouabaterneleoutravez.Estavabatendoàscegas,ospunhoscomomarretasacertandobraços,peitoecabeça.WelandreagiutentandoarrancarosolhosdeSteapa,masosaxãocravouosdentesnamãoquetateavaeeuouviclaramenteoestaloquandoelearrancouodedomindinhodeWeland.Estepuxouamãorapidamente,Steapacuspiuodedoebaixouasmãosenormessobreopescoçododinamarquês.Começouaa-pertareWeland,engasgando,começouasesacudircomoumatrutatiradadorio.

—Chega!—gritouErik.

Ninguémsemexeu.OsolhosdeWelandiamsear-regalandoenquantoSteapa,cegopelosangueecomosdentesàmostra,estavacomasmãosemvoltadopescoçododinamarquês.Steapamiava,depoisgrunhia,enquantotentavacravarosdedosnagoeladodinamarquês.

—Chega!—rugiuSigefrid.

OsanguedeSteapapingounorostodeWelandenquantoosaxãoesganavaodinamarquês.PudeouvirSteapagrunhindoesoubequeelenãoparariaatéqueogigan-

teestivessemorto,porissopasseiporumadaslançasho-rizontaisquemantinhamosespectadoresafastados.

—Pára!—griteiparaSteapa,equandoelemeignorou,desembainheiFerrãodeVespaebaticomapartechatadalâminacurtaemseucrânioensangüentado.—

Pára!—griteidenovo.

Steaparosnouparamimepensei,poruminstante,queeleiameatacar,masentãoosensoretornouaseusolhossemicerradoseelesoltouopescoçodeWelandemeolhou.

—Euganhei—dissecomraiva.—Digaqueeuganhei!

—Ah,vocêganhou—respondi.

Steapaficoudepé.Levantou-seinseguro,depoissefirmoucomaspernasabertasesocoucomosdoisbraçosoardeverão.

—Euganhei!—gritou.

Welandaindaestavatentandorespirar.Tentouficardepé,mascaiudenovo.

Virei-meparaSigefrid.

—Osaxãovenceu—falei—eopadrevive.

—Opadrevive—foiErikquerespondeu.Haestenestavarindo,Sigefridpareciaacharaquilodivertido,eWelandfaziaumruídoásperoenquantotentavarespirar.

—EntãofaçasuaofertapelacadeladeAlfredo—disse-meSigefrid.Eoregateiopodiacomeçar.

DEZ

Sigefridfoicarregadodaplataformadascarroçasporquatrohomensqueseesforçaramparalevantaracadeiraebaixá-laemsegurançanochão.Elemedirigiuumacaretaressentida,comosefosseminhaculpaeleestaraleijado,oque,acho,era.OsquatrohomenscarregaramacadeiraatéseucasteloeHaesten,quenãohaviamecum-primentadonemmesmoreconhecidominhapresençaalémdedarumsorrisomaroto,indicoucomumgestoquedeveríamosiratrás.

—Steapaprecisadeajuda—falei.

—Umamulhervailimparosanguedele—disseHaestendescuidadamente,depoisdeuumrisosúbito.—

EntãovocêdescobriuqueBjornerailusão?

—Edasboas—reconhecidemávontade.

—Agoraeleestámorto—disseHaesten,comtantosentimentocomosefalassedeumcãoquetivessemorrido.—Pegouumafebreumasduassemanasdepoisdevocêtê-lovisto.Eagoranãopodemaissairdasepultura,odesgraçado!—Haestenusavaumacorrentedeouro,comelosgrossos,quependiapesadaemseupeitolargo.

Lembrei-medelecomoumrapaz;erapoucomaisdoqueumgarotoquandoeuoresgatei,masagoraviaoadultoHaestenenãogostavadoquevia.Seusolhoserambastanteamigáveis,mastinhamumaqualidaderesguardada,comoseatrásdeleshouvesseumaalmaprontaparaatacarcomoumacobra.Eledeuumsoconomeubraçocomfamiliaridade.—Sabequeessacadelarealsaxãvaicustarummontedeprataavocês?

—SeAlfredodecidirqueaquerdevolta—respondidistraidamente—,achoqueelepodepagaralgumacoisa.

Haestenriudisso.

—Eseelenãoaquiserdevolta?Vamoslevá-laportodaaBritânia,portodaaFrankiaedevoltaànossaterra,evamosdespi-laeamarrá-lanumamolduracomaspernasabertas,edeixarquetodomundovenhaverafilhadoreideWessex.Querissoparaela,senhorUhtred?

—Vocêmequercomoinimigo,earlHaesten?

—Achoquejásomosinimigos—disseHaesten,pelaprimeiravezpermitindoqueaverdadeaparecesse,massorriuimediatamente,comosequisesseprovarquenãofalavasério.—AspessoaspagarãoboaprataparaverafilhadoreideWessex,nãoacha?Eoshomenspagarãoouropara

desfrutardela.—Eleriu.—AchoqueoseuAlfredoquereráimpediressahumilhação.

Eleestavacerto,claro,masnãoouseiadmitir.

—Elafoimaltratada?—perguntei.

—Eriknãodeixouquechegássemosperto!—disseHaesten,evidentementeachandodivertido.—Não,elanãolevounemumarranhão.Sevocêquervenderumaporca,nãovaibaternelacomumavaradeazevinho,nãoé?

—Certo—respondi.Baternumporcocomumavaradeazevinhodeixavaferimentostãofundosqueacarnecompactadobichojamaispodiaseradequadamentecuradacomosal.OséquitodeHaestenesperavaaliperto,eentreelesreconheciEilaf,oVermelho,ohomemcujocasteloforausadoparamemostrarBjorn,eelemefezumapequenareverência.Ignoreiacortesia.

—Émelhorentrarmos—disseHaesten,indicandoocastelodeSigefrid—evermosquantoouropodemosespremerdeWessex.

—PrimeiroprecisoverSteapa—disseeu,masquandooencontreieleestavarodeadoporescravassaxãsqueusavamumungüentodelanolinaemseuscortesehematomas.Elenãoprecisavademim,porissoacompanheiHaestenatéocastelo.

Umcírculodebanquetasebancoshaviasidopostoaoredordofogãocentraldocastelo.Willibaldeeurece-bemosdoisdosbancosmaisbaixos,enquantoSigefridnosolhavairritadodesuacadeiradooutroladodofogãovazio.HaesteneErikocuparamseuslugaresdosdoisladosdoaleijado.Emseguidaoutroshomens,todoscombraceletesluxuosos,preencheramocírculo.Esses,eusabia,eramosnórdicosmaisimportantes,osquehaviamtrazidodoisnaviosoumais,eoshomensque,casoSigefridtivessesucessoemconquistarWessex,seriamrecompensadoscomgrandesterras.Seusseguidoresseapinhavamnasbordasdocasteloondemulheresdistribuíamchifresdecerveja.

—Façasuaoferta—ordenouSigefridabruptamente.

—Elaéumafilha,nãoumfilho—disseeu—,portantoAlfredonãoestáquerendopagarumagrandequantia.Centoetrintaquilosdepratapareceadequado.

Sigefridmeencarouporlongotempo,depoisolhouosalãoaoredor,ondeoshomensobservavameouviam.

—Euouviumsaxãopeidar?—perguntouele,efoirecompensadocomgargalhadas.Fungoudemodoos-

tensivo,depoisfranziuonariz,enquantoosespectadoresirrompiamnumcorodesonsdepeido.Emseguida,Sigefridbateucomopunhoenormenobraçodacadeiraeosalãoficouimediatamentesilencioso.—Vocêmeinsulta

—disseele,eviaraivaemseusolhos.—SeAlfredoestá

pensandoemoferecertãopouco,estoupensandoemtrazeragarotaaquiagoraefazervocêficarolhandoenquantonósmontamosnela.Porqueeunãodeveriafazerisso?

—Elelutounacadeiracomosequisesseficardepé,depoisseafrouxoudenovo.—Éissoquevocêquer,seupeidosaxão?Quervê-laserestuprada?

Araiva,pensei,tinhasidofingida.AssimcomoeuhaviatentadodiminuirovalordeAEthelflaed,Sigefridtinhadeexageraraameaçacontraela,maseuhavianota-doumtremordenojonorostodeErikquandoSigefridsugeriuestupro,eessenojoforadirigidoaoirmão,nãoamim.Mantiveavozcalma.

—Oreimedeualgumaautoridadeparaaumentaraofertadele.

—Ah,quesurpresa!—respondeuSigefrid,sarcás-tico—entãodeixe-medescobriroslimitesdesuaautoridade.Queremosreceber4.500quilosdepratae2.300quilosdeouro.—Eleparou,querendoumaresposta,masmantiveosilêncio.—Eodinheiro—continuouSigefridporfim—devesertrazidoaquipelopróprioAlfredo.Eledevepagá-lopessoalmente.

Aquelefoiumdialongo,muitolongo,lubrificadoporcerveja,hidromelevinhodebétula,easnegociaçõesforampontuadasporameaças,raivaeinsultos.Bebipouco,sóumpoucodecerveja,masSigefrideseuscapitãesbeberammuito,eporisso,talvez,cederammaisdoqueeuesperava.Averdadeéquequeriamdinheiro;queriamummontedeprataeouroparaconseguirmaishomensemaisarmaseassimcomeçaraconquistadeWessex.Euhaviafeitoumaestimativaaproximadadosnúmerosnaquelafortalezaelevada,eacheiqueSigefridpoderiajuntarumexércitodecercadetrêsmilhomens,eissonemdelongeerasuficienteparainvadirWessex.Eleprecisavadecincoouseismilhomens,emesmoessenúmeropodianãosersuficiente,masseconseguissejuntaroitomilguerreiros,elevenceria.ComumexércitoassimpoderiaconquistarWessexesetornaroreialeijadodeseuscamposférteis,eparaconseguiressesguerreirosextrasprecisavadeprata,esenãorecebesseoresgate,atémesmooshomensqueelepossuíaagorairiamsedissolverrapidamenteembuscadeoutrossenhoresquepudessemlhesdarourobrilhanteeprataluminosa.

Nomeiodatardehaviamconcordadocom1.300

quilosdepratae230quilosdeouro.AindainsistiamemqueAlfredoentregasseodinheiroemmãos,masrecuseiresolutamenteessaexigência,chegandomesmoaopontodemelevantarepuxarobraçodopadreWillibald,dizendoqueíamosemboraporquenãopudemoschegaraumacordo.Muitosespectadoresdemonstravamtédio,eumbomnúmeroestavabêbado,erosnaramcomraivaaomeverficardepé,demodoque,porummomento,acheiqueseríamosatacados,masentãoHaesteninterveio.

—Quetalomaridodacadela?—perguntouele.

—Oqueéquetem?—perguntei,virando-medevoltaenquantoosalãosilenciavalentamente.

—OmaridodelanãosedizsenhordaMércia?—perguntouHaesten,zombandodotítulocomumagargalhada.—EntãoqueosenhordaMérciatragaodinheiro.

—Edeixequeeleimploreamimpelaesposa—acrescentouSigefrid.—Dejoelhos.

—Concordo—disseeu,surpreendendo-oscomafacilidadedeminharendiçãoàidéia.

Sigefridfranziuatesta,suspeitandodequeeuhaviacedidocomfacilidadedemais.

—Concorda?—perguntouele,semsabersetinhaouvidodireito.

—Concordo—respondisentando-medenovo.

—OsenhordaMérciaentregaráoresgateeirádejoelhosatévocê.—Sigefridaindaestavacomsuspeitas.—OsenhordaMérciaémeuprimo—expliquei—eodeioodesgraçadozinho.—EdiantedissoatéSigefridriu.

—Odinheirodeveestaraquiantesdaluacheia—disseele,depoisapontouumdedogordoparamim—,evocêvenhanavésperaparadizerqueaprataeoouroestãoacaminho.Vaicolocarumgalhoverdenotopodomastrocomosinaldequevemempaz.

Elequeriaumdiainteirodeavisosobreachegadadoresgateafimdepoderjuntaramaiorquantidadepossíveldehomensparatestemunharseutriunfo,assimconcordeiemvirnavésperadapartidadonaviodotesouro,masexpliqueiqueelenãopodiaesperarqueissoaconte-cesselogo,porqueumaquantiatãovastademorariaparasercoletada.Sigefridresmungoudiantedisso,masfuirapidamenteadiante,dizendoqueAlfredoeraumhomemquemantinhaapalavraeque,napróximaluacheia,omaioradiantamentoquepudesseserjuntadoseriatrazidoaBeamfleot.EntãoAEthelreddeveriaserlibertada,insisti,eorestantedaprataedoourochegariamantesdaluacheiaseguinte.Elesdiscutiramessasexigências,masagoraoshomensentediadosnosalãoestavamficandoinquietosecomraiva,porissoSigefridcedeuàpropostadequeoresgateseriapagoemduaspartes,eeucediadmitindoqueAEthelflaedsóserialibertadaquandoasegundapartefosseentregue.

—EqueroverasenhoraAEthelflaedagora—disse,fazendominhaúltimaexigência.

Sigefridbalançouamão,descuidadamente.

—Porquenão?Erikvailevá-lo.—Erikmalhaviafaladodurantetodoodia.Comoeu,permanecerasóbrio,enãotinhasejuntadoaosinsultosnemaosrisos.Emvezdisso,ficousentado,sérioecontido,osolhosatentosindodoirmãoparamim.—Vocêcomeráconoscoestanoite

—disseSigefrid.Esorriuderepente,mostrandopartedocharmequeeuhaviasentidoquandooconheciemLundene.—Vamoscomemoraroacordocomumafesta,eseushomensemThunresleamtambémserãoalimentados.

Podefalarcomagarotaagora!Vácommeuirmão.

ErikguiouopadreWillibaldeeuemdireçãoaumaconstruçãomenorguardadaporumadúziadehomenscomgrandescotasdemalha,todosusandoescudosearmas.ObviamenteeraolugarondeAEthelflaedestavasendomantidaemcativeiroeficavapertodamuralhavoltadaparaomar.Eriknãofalouenquantoandávamos,naverdadepareciaquasenãonotarminhacompanhia,mantendoosolhosfixoscomtantafirmezanochãoqueeutivedeguiá-loaoredordealgunscavaletesnosquaishomensmoldavamnovosremos.Asaparasdemadeira,compridaseenroladas,soltavam-seeliberavamumcheiroestranhamentedocenocalordofimdetarde.Erikparoulogodepoisdoscavaletesesevirouparamim,franzindoatesta.

—Vocêfalousério,hoje?—perguntoucomraiva.

—Faleimuitacoisahoje—respondicautelosamente.

—SobreoreiAlfredonãoquererpagarmuitopelasenhoraAEthelflaed?Porqueelaémulher?

—Osfilhosvalemmaisdoqueasfilhas—respondisincero.

—Ouvocêestavasóbarganhando?—perguntouemtomferoz.Hesitei.Pareceu-meumaperguntaestranhaporqueErikcertamentetinhainteligênciaparaveratravésdaquelatentativadébildediminuirovalordeAEthelflaed,mashaviaumapaixãoverdadeiraemsuavozeeusentiqueeleprecisavaescutaraverdade.Alémdisso,nadaqueeudissesseagorapoderiamudarosarranjosqueeufizeracomSigefrid.Nósdoishavíamosbebidoacervejadotratoparademonstrarquetínhamoschegadoaumacordo,cus-pimosnamãoetocamosaspalmas,depoisjuramossobreumamuletodomarteloparamanteraféumcomooutro.

Otratoforafeito,eissosignificavaqueeupoderiadizeraverdadeaErik.

—Claroqueestavabarganhando.AEthelflaedé

queridapelopai,muitoquerida.Eleestásofrendoporcausadetudoisso.

—Acheiquevocêtinhadeestarbarganhando—disseErik,pensativo.EmseguidaseviroueolhouparaoamploestuáriodoTemes.Umnavio-dragãoestavadeslizandonamarémontanteemdireçãoaoriacho,aspásdosremossubindoedescendoparacaptarerefletirosolpo-enteacadaremadapreguiçosa.—Quantooreiteriapagadopelafilha?

—Oquefossenecessário—respondi.

—Verdade?—Agoraelepareciaansioso.—Elenãoestabeleceulimite?

—Elememandou—respondisincero—pagaroquefossenecessárioparalevarAEthelflaedparacasa.

—Paraomarido—disseeleemtomchapado.

—Paraomarido—concordei.

—Quedeveriamorrer.—Erikestremeceuincon-trolavelmente,umtremorrápido,masalgoquemedissequeeletinhanaalmaumtoquedafúriadoirmão.

—QuandoosenhorAEthelredviercomoouroeaprata—alerteiErik—,vocênãopodetocarnele.Elevirásobumestandartedetrégua.

—Elebatenela!Éverdade?—Aperguntafoiabrupta.

—Bate.

Erikmeencarouporuminstanteepudevê-lolutandoparacontrolaraquelejorrosúbitoderaiva.

Assentiuesevirou.

—Poraqui—falouguiando-meparaaconstruçãomenor.Osguardas,notei,eramtodoshomensmaisvelhos,eacheiquedeveriamnãosomenteguardarAEthelflaed,mastambémnãomolestá-la.—Elanãofoimaltratada—disseErik,talvezlendomeuspensamentos.

—Foioquemegarantiram.

—Elatemtrêsdesuasprópriasaiasaqui,eeulhedeiduasgarotasdinamarquesas,ambasboasgarotas.E

pusessesguardasnacasa.

—Homensemquemvocêconfia.

—Meushomens—disseelecalorosamente—,esim,dignosdeconfiança.—Eleestendeuumadasmãosparameconter.—Voutrazê-laaquiforaparaencontrarvocê,porqueelagostadeficaraoarlivre.

EspereienquantoopadreWillibaldolhavanervosoparaosnórdicosquenosvigiavamdeforadocastelodeSigefrid.

—Porquevamosencontrá-laaquifora?—perguntouele.

—PorqueErikdizqueelagostadeficaraoarlivre.

—Maselesvãomematarseeulhederosacramentoaqui?

—Porqueachamquevocêestáfazendomagiacristã?Duvido,padre.—FiqueiolhandoErikpuxardeladoacortinadecouroqueserviacomoportadaconstrução.Eledisseraalgumacoisaaosguardasprimeiro,eagoraessesguerreirosficaramdelado,deixandoumespaçoabertoentreafachadadaconstruçãoeasmuralhasdafortaleza.

Aquelasfortificaçõeseramumgrossobarrancodeterra,comapenascercade1metrodealtura,maseusabiaqueooutroladodescerianumaalturamuitomaior.Obarrancoeraencimadoporumapaliçadadegrossostroncosdecarvalhoquehaviamsidoafiadosatéformarpontas.Eunãopodiaimaginarapossibilidadedesubiromorroapartirdoriachoedepoistentaratravessaraquelaparedeformidável.Mastambémnãopodiavisualizarumataquepeloladodeterra,subindoomorrodescobertoatéchegaraofosso,àmuralhaeàpaliçadaqueprotegiaaquelelugar.

Eraumbomacampamento,nãoinexpugnável,massuacapturaseriainimaginavelmentecaraemtermosdevidashumanas.

—Elavive—ofegouopadreWillibald,eeuolheidevoltaparaaconstruçãoeviAEthelflaedpassandopelacortinadecouroqueestavaseguradeladoporumamãonãovista.Pareciamenoremaisnovadoquenuncae,aindaqueagravideztivessefinalmentecomeçadoaaparecer,aindapareciaesguia.Esguiaevulnerável,pensei,eentãoelameviu,eumsorrisoveioaoseurosto.OpadreWillibaldfoiemsuadireção,maseuocontivesegurandoseuombro.AlgonaposturadeAEthelflaedmefezdetê-lo.

EuhaviaesperadoqueAEthelflaedcorresseparamim,aliviada,masemvezdissoelahesitoujuntoàportaeosorrisoquehaviameoferecidofoimeramenterespeitoso.

Estavasatisfeitaemmever,issoeracerto,mashaviaumacautelaemseusolhosatéqueelasevirouparaverErikseguindo-apelacortina.Eleindicouqueeladeveriamecumprimentar,esóentão,quandohaviarecebidoseuen-corajamento,AEthelflaedveioemminhadireção.

Eagoraseurostoestavaradiante.

EmelembreideseurostonodiaemqueelahaviasecasadonanovaigrejadopaiemWintanceaster.Hojepareciaamesmadaquelaocasião.Pareciafeliz.Reluzia.

Caminhavalevecomoumadançarina,esorriademodolindo.Emelembreidequehaviapensado,naquelaigreja,queelaestavaapaixonadapeloamor.Eesta,percebisubitamente,eraadiferençaentreaquelediaeeste.

Porqueosorrisoradiantenãoeraparamim.ElaolhouparatrásdenovoeatraiuoolhardeErik,eeusimplesmentefiqueiolhando.Deveriatersabido,combaseemtudooqueErikdissera.Deveriasaber,porqueestavaclarocomoumsanguerecém-derramadoemnevevirgem.

AEthelflaedeErikestavamapaixonados.

Oamoréumacoisaperigosa.

Vemdisfarçadoparamudarnossavida.EuhaviapensadoqueamavaMildrith,masaquiloeraluxúria,sebemqueporumtempopenseiquefosseamor.Aluxúriaéaenganadora.Aluxúriaarrancanossavidaatéquenadamaisimporte,anãoserquempensamosamare,sobessefeitiçoenganador,matamospelapessoa,damostudoporela,eentão,quandotemosoquequeríamos,descobrimosqueétudoilusãoenãohánadaali.Aluxúriaéumaviagemalugarnenhum,aumaterravazia,masalgunshomenssimplesmenteamamessasviagensejamaisseimportamcomodestino.

Oamortambéméumaviagem,umaviagemsemdestinoalémdamorte,maséumaviagemdecontenta-mento.EuamavaGisela,eéramosafortunadosporquenossosfiostinhamsejuntadoeficaramjuntos,eestávamosenroladosumaoredordooutro,eastrêsNorns,pelomenosporumtempo,foramgentisconosco.Oamorfuncionaatémesmoquandoosfiosnãoficamconfortavelmenteladoalado.EupassaraaverqueAlfredoamavasuaAElswith,aindaqueelafossecomoumbocadodevinagreemseuleite.Talvezelesimplesmenteestivesseacostumadocomela,etalvezoamorsejamaisamizadedoqueluxúria,masosdeusessabemquealuxúriaestá

sempreali.Giselaeeuhavíamosganhadoessecontenta-mento,comoAlfredocomAElswith,masachoquenossaviagemeramaisfelizporquenossobarcodançavaemmaresensolaradoseeraimpulsionadoporumventovelozequente.

EAEthelflaed?Vinorostodela.Viemseubrilhotodooamorsúbitoetodaainfelicidadequeviria,etodasaslágrimasetodoosofrimento.Elaestavanumaviagem,eeraumaviagemdeamor,maseraviajarnumatempestadetãoopacaesombriaquemeucoraçãoquasesepartiu.

—SenhorUhtred—disseelaaoseaproximar.

—Senhora—respondi,efizumareverência,depoisnãodissemosnada.

Willibaldfalousemparar,masnãocreioquenenhumdenóstenhaouvido.Olheiparaela,elasorriuparamimeosolbrilhounaquelagramaaltasobascotoviasquecantavam,maseusóconseguiaouvirotrovãoespo-candonocéu,sópodiaverondassedespedaçandoemfúriabranca,umnavioinundandoeatripulaçãoseafogandodesesperada.AEthelflaedamava.

—Seupailhemandaseuafeto—faleiencontrandoavoz.

—Coitadodopapai.Eleestácomraivademim?

—Elenãomostraraivaaninguém,masdeveestarfuriosocomseumarido.

—É—concordouelacalmamente.—Deve.

—Eestouaquiparacombinarsualibertação—falei,ignorandominhacertezadequealibertaçãoeraaúltimacoisaqueeladesejavaagora.—Easenhoragostará

desaberquetudoestáacordadoequesenhoralogoestará

emcasa.

Elanãodemonstrouprazerdiantedanotícia.O

padreWillibald,cegoaseusverdadeirossentimentos,sorriuparaela,eAEthelflaedorecompensoucomumsorrisotorto.

—Estouaquiparalhedarossacramentos—disseWillibald.

—Eugostariadisso—respondeuAEthelflaed,séria,depoisolhouparamime,poruminstante,houvedesesperoemsuavoz.—Vocêvaiesperarpormim?—perguntouela.

—Esperarpelasenhora?—pergunteiperplexocomaquestão.

—Aquifora—explicouela.—EoqueridoWillibaldpoderárezarcomigoládentro.

—Claro—respondi.

ElasorriuagradecendoelevouWillibaldparaaconstruçãoenquantoeuiaatéamuralhaesubianobarrancobaixoparameencostarnapaliçadaaquecidapelosoleolharoriotãoláembaixo.Onavio-dragão,semacabeçaesculpida,queforaretirada,estavaentrandonocanalpelaforçadosremoseeufiqueiolhandooshomensdesacorrentaremonaviodeguardaquebloqueavaoHothlege.Onaviobloqueadorestavaamarradopelaproaepelapopaporcorrentespesadaspresasapostesenormesafundadosnamargemlamacenta,eatripulaçãosoltouacorrentedapopaedepoisliberou-a,amarradanumacordacomprida.Acorrenteafundounoleitodoriachoenquantoonaviogiravapresoàcorrentedaproaparaseabrircomoumportãonamarémontante,liberandoapassagem.

Obarcorecém-chegadopassouremando,depoisatripulaçãodonaviobloqueadorpuxouacordapararecuperaracorrenteeassimarrastaronaviodevoltaparabarraroriachooutravez.Haviapelo

menosquarentahomensnaquelenaviobloqueador,eelesnãoestavamalisimplesmenteparapuxarcabosecorrentes.Osflancosdonaviotinhamsidoreforçadoscomtábuasextras,todasdemadeirapesada,demodoquealinhadaamuradaerabemmaisaltadoqueadequalquerembarcaçãoquepoderiaatacá-lo.Assaltaraquelenaviobloqueadorseriacomoatacarumapaliçadadeumafortaleza.Onavio-dragãodeslizousubindooHothlege,passandoporbarcoserguidosacimadamargemlamacenta,ondehomenscalafetavamastábuascomcrinaealcatrão.Afumaçadasfogueirassobospotesdealcatrãosubiapelaencostaemqueasgaivotascirculavam,comgritosroucosnocalordatarde.

—Sessentaequatronavios—disseErik.Elehaviasubidoaomeulado.

—Eusei.Contei.

—Enasemanaquevemteremoscemtripulaçõesaqui.

—Evãoficarsemcomida,comtantasbocasparaalimentar.

—Hácomidasuficienteaqui—respondeuErik,semdarimportância.—Temosarmadilhasparapeixeeenguia,caçamosavesecomemosbem.Eaperspectivadeprataeourocompramuitotrigo,cevada,aveia,carne,peixeecerveja.

—Vaicomprarhomenstambém—observei.

—Vai—concordouele.

—EassimAlfredodeWessexpagarápelaprópriadestruição.

—Éoqueparece—disseErikemvozbaixa.Emseguidaolhouparaosul,paraondegrandesnuvensseempilhavamsobreCent,comostoposbranco-prataeasbasesescurassobreadistanteterraverde.

Virei-meparaolharoacampamentodentrodocírculodefortificaçõeseviSteapa,mancandoligeiramenteecombandagensnacabeça,sairdeumacabana.Pareciameiobêbado.Elemeviu,acenouesentou-seàsombradocastelodeSigefrid,ondepareceucairnosono.

—Vocêacha—faleiaindadecostasparaErik—queAlfredonãopensounoquevocêsvãocomprarcomodinheirodoresgate?

—Masoqueelepodefazerarespeito?

—Issonãosoueuquevoudizer—faleitentandodaraentenderquehouvesseumaresposta.Naverdade,seseteouoitomilnórdicosaparecessememWessex,nãoteríamosopçãoalémdelutar,eabatalha,pensei,seriahorrenda.SeriaumderramamentodesangueaindamaiordoqueEthandun,enofimprovavelmentehaveriaumnovoreiemWessexeumnovonomeparaoreino.Nor-seland,talvez.

—Fale-medeGuthred—pediuErikabruptamente.

—Guthred!—Virei-meparaele,surpresocomapergunta.GuthrederairmãodeGiselaereidaNortúmbria,eeunãopodiaimaginaroqueeletinhaavercomAlfredo,AEthelflaedouErik.

—Eleécristão,nãoé?—perguntouErik.

—Éoquediz.

—Eé?

—Comoéquevousaber?Eledizqueécristão,masduvidodequetenhadesistidodocultoaosdeusesverdadeiros.

—Vocêgostadele?—perguntouErik,ansioso.

—TodomundogostadeGuthred—respondi,eeraverdade,noentantoeuficavaconstantementeatônitoaopensaremcomoumhomemtãoafáveleindecisopodiatermantidoseutronoportantotempo.Oprincipalmotivo,eusabia,eraquemeucunhadotinhaoapoiodeRagnar,meuirmãodealma,eninguémiriaquererlutarcontraasforçasselvagensdeRagnar.

—Euestavapensando—disseErik,eemseguidaficouquieto,eemseusilêncioentendisubitamenteoqueeleestavasonhando.

—Vocêestavapensando—faleiaverdadebrutal

—quevocêeAEthelflaedpoderiampegarumnavio,talvezonaviodeseuirmão,irparaaNortúmbriaeviversobaproteçãodeGuthred?

Erikmeolhoucomoseeufosseummago.

—Elalhecontou?

Orostodevocêsdoismecontou.

—Guthrednosprotegeria.

—Como?—perguntei.—Achaqueelevaiconvocaroexércitocasoseuirmãováatrásdevocês?

—Meuirmão?—perguntouErik,comoseSigefridfosselheperdoarqualquercoisa.

—Seuirmão—faleiasperamente—,queestáesperandoumpagamentode1.400quilosdepratae230

quilosdeouro,esevocêlevarAEthelflaedembora,eleperdeessedinheiro.Achaqueelenãovaiquerê-ladevolta?

—Seuamigo,Ragnar—sugeriuErik,hesitante.

—QuerqueRagnarluteporvocê?Porqueelefariaisso?

—Porquevocêvaipedir—disseErikcomfirmeza.—AEthelflaeddizquevocêsdoisseamamcomoirmãos.

—Éverdade.

—Entãopeçaaele.

Suspirei,olheiparaaquelasnuvensdistantesepenseiemcomooamorarrancanossavidaenoslevaparaumainsanidadetãodoce.

—Eoquevocêfarácontraosassassinosqueirãoduranteanoite?Contraoshomensvingativosquequeimarãoseucastelo?

—Ireimeresguardarcontraeles—disseErik,teimoso.

FiqueiolhandoasnuvensseempilharemmaisaltasepenseiqueTorestariamandandoseusraiossobreoscamposdeCentantesqueatardedeverãoterminasse.

—AEthelflaedécasada—faleigentilmente.

—Comumdesgraçadomaligno—respondeuErikfurioso.

—Eopaidelaconsideraqueocasamentoésagrado.

—Alfredonãovaitrazê-ladevoltadaNortúmbria

—disseErikcheiodeconfiança.—Nenhumexércitosaxãodooestepoderiachegartãolonge.

—Maselemandarápadresparacorroeraconsci-

ênciadela.Ecomovocêsabequeelenãovaimandarhomenspegá-la?Nãoéprecisoumexército.Umatripulaçãodehomensdecididospodebastar.

—Eusópeçoumachance!Umcasteloemalgumvale,camposparaplantar,animaisparacriar,umlugarparaficarempaz!

Porumtemponãofaleinada.Erik,pensei,estavaconstruindoumnavioemseussonhos,umlindonavio,umnaviodecascorápidoeelegante,maserasóumsonho!Fecheiosolhos,tentandopensarnaspalavras.

—AEthelflaedéumprêmio—faleifinalmente.

—Elatemvalor.Éfilhadeumreiesuapartedocasamentofoiterra.Elaérica,élinda,évaliosa.Qualquerhomemquequeiraserricosaberáondeelaestá.Qualquerrapineiroquerendoumresgaterápidosaberáondeencontrá-la.Vocêsnuncaterãopaz.—Virei-meeolheiparaele.

—Cadanoite,quandotrancaraporta,vocêtemeráosinimigosnoescuro,etododiaprocuraráosinimigos.Nãohaverápazparavocês,nenhuma.

—Dunholm—disseeleemtomchapado.Meiosorri.

—Conheçoolugar.

—Entãosabequeéumafortalezaquenãopodesercapturada—disseErik,teimoso.

—Eucapturei.

—Eninguémmaisfaráoquevocêfez,atéqueomundocaia.NóspodemosviveremDunholm.

—RagnarédonodeDunholm.

—Entãofareijuramentosaele—disseErikcomfervor.—Voumetornarhomemdele,voujurarminhavidaaele.

Penseinissoporummomento,testandoosonholoucodeErikcontraasdurasrealidadesdestavida.Dunholm,aninhadaemsuacurvadorioeempoleiradaemseualtopenhasco,eradefatoquaseinacessível.UmhomempodiapensaremmorrernacamasecontrolasseDunholm,porqueatémesmoumpunhadodesoldadosbastavaparadefenderoíngremecaminhorochosoqueeraoúnicomododechegarperto.ERagnar,eusabia,iriasedivertircomErikeAEthelflaed,eassimmesentisendoseduzidopelapaixãodeErik.Eseseusonhonãofossetãoloucoquantoeupensava?

—MascomovocêlevaAEthelflaeddaquisemqueseuirmãosaiba?

—Comsuaajuda—disseele.

EcomessarespostapudeouvirastrêsNornsgargalhando.Umatrompasoounoacampamento,umchamado,supus,paraofestimqueSigefridhaviaprometido.

—SoujuradoaAlfredo—faleicomdecisão.

—Nãopeçoquevocêquebreessejuramento.

—Pedesim!—respondiríspido.—Alfredomedeuumamissão.Jácumprimetadedela.Aoutrametadeé

recuperarafilhadele!

OsgrandespunhosdeErikseenrolaramedesenro-laramnotopodapaliçada.

—Milequatrocentosquilosdeprata—disseele

—e230quilosdeouro.Penseemquantoshomensissovaicomprar.

—Jápensei.

—Umatripulaçãodeguerreirosexperimentadospodesercompradapormenosdemeioquilodeouro—disseErik.

—Verdade.

—EagoratemoshomenssuficientesparadesafiarWessex.

—VocêspodemdesafiarWessex,masnãoderrotar.

—Masderrotaremos,quandotivermosoouroeoshomens.

—Verdade—admitidenovo.

—Eoourotrarámaishomens—continuouErikimplacavelmente—emaisnavios,enesteoutonoounaprimaveraquevemlevaremosumahordaparaWessex.

FaremosoexércitoquevocêsderrotaramemEthandunparecerpequeno.Vamosenegreceraterra.Vamosqueimarsuascidades,escravizarseusfilhos,usarsuasmulheres,tomarsuaterraematarseushomens.ÉissoqueAlfredoquisdizeravocê?

—Estessãoosplanosdeseuirmão?

—Eparafazerisso—disseErik,ignorandoaperguntaporquesabiaqueeujáconheciaaresposta—,eledevevenderAEthelflaeddevoltaaopai.

—É—admiti.Seoresgatenãofossepago,oshomensjáacampadosemBeamfleoteaoredordesapare-ceriamcomoorvalhonumamanhãquente.NãoviriammaisnavioseWessexnãoseriaameaçado.

—Seujuramento,peloquesei—disseErikrespeitosamente—,éserviraAlfredodeWessex.Vocêoserve,senhorUhtred,permitindoquemeuirmãosetornesuficientementericoparadestruí-lo?

Então,pensei,oamorhaviapostoErikcontraoirmão.Oamorofariapassarumaespadaporcadajuramentoquejáhaviafeito.Oamortempodersobreoprópriopoder.Atrompasooudenovo,commaisurgência.

Homenscorriamparaograndecastelo.

—SeuirmãosabequevocêamaAEthelflaed?—perguntei.

—Eleacreditaqueaamoporenquanto,masquevouperdê-lapelaprata.Achaqueeuausoparameuprazereachaissodivertido.

—Evocêausa?—pergunteiasperamente,olhandoseusolhoshonestos.

—Issoédasuaconta?—perguntoueleemdesafio.

—Não,masvocêquerminhaajuda.Elehesitou,depoisassentiu.

—Eunãochamariaissoassim—disseele,parecendonadefensiva—,masnósnosamamos.

EntãoAEthelflaedhaviabebidoaáguaamargaantesdopecado,pensei,eissoeramuitointeligentedesuaparte.Sorriporela,depoisfuiparaofestimdeSigefrid.

AEthelflaedestavasentadanolugardehonraàdireitadeSigefrid,eeufiqueiaoladodela.ErikestavadooutroladodeSigefrid,comHaestenjunto.AEthelflaed,notei,jamaisolhavaparaErik.

Ninguémqueestivesseobservando—emuitoshomensnocasteloestavamcuriososcomrelaçãoàfilhadoreideWessex—poderiateradivinhadoqueelasetornaraamantedele.

Osnórdicossabemfazerumafesta.Acomidaerafarta;acerveja,generosaeadiversão,interessante.Haviamalabaristasehomenscompernasdepau,músicos,acro-bataseartistasqueseespalhavampelasmesasecausavamjorrosdegargalhadas.

—Nãodeveríamosrirdosloucos—disse-meAEthelflaed.Elamalhaviacomido,anãoserparamordiscaramêijoasdeumatigela.

—Elessãobemtratados—respondi—,ecertamenteémelhorseralimentadoeabrigadodoquedeixadoparaasferas.—Euestavaolhandoumlouconurevistan-doconvulsivamenteaprópriagenitália.Ficavaolhandoasmesasdegentegargalhando,incapazdeentenderobarulho.Umamulherdecabelosemaranhados,insufladaporgritosroucos,tirouasroupasumaauma,semsaberporquefaziaaquilo.

AEthelflaedolhouparaamesa.

—Hámosteirosquecuidamdosinsanos—disseela.

—Nãoondeosdinamarquesesgovernam.

Elaficouquietaporumtempo.Doisanõesestavamarrastandoamulheragoranuaatéohomemnu,eosespectadoresdesmoronavamdegargalhadas.AEthelflaedlevantouacabeçabrevemente,estremeceueolhoudenovoparaamesa.

—VocêfaloucomErik?—perguntou.Podíamosfalareminglêscomsegurança,porqueninguémpodianosouvir.Emesmoquepudesse,nãoentenderiaamaiorpartedoquedizíamos.

—Comovocêqueria—observei,percebendoqueesseeraomotivoparaelaterinsistidoemlevaropadreWillibaldparadentrodaconstrução.

—Vocêfezumaconfissãodeverdade?

—Issoédasuaconta?

—Não—respondi,depoisgargalhei.

Elameolhouedeuumsorrisomuitotímido.Emseguida,ficouvermelha.

—Então,vainosajudar?

—Afazeroquê?Elafranziuatesta.

—Eriknãocontou?

—Eledissequevocêqueriaminhaajuda,masquetipodeajuda?

—Ajude-nosasairdaqui.

—Eoqueseupaifarácomigoseeuajudá-los?—perguntei,enãorecebiresposta.—Acheiquevocêodiavaosdinamarqueses.

—Erikénorueguês.

—Dinamarqueses,noruegueses,nórdicos,vikings,pagãos,sãotodosinimigosdoseupai.

Elaolhouparaoespaçoabertoaoladodofogão,ondeosdoislunáticosnusestavamlutando,emvezdefazeramor,comoaplatéiasemdúvidahaviaprevisto.O

homemeramuitomaior,porémmaisidiota,eamulher,sobaplausosferozes,estavabatendonacabeçadelecomumpunhadodejuncosdochão.

—Porquedeixamqueelesfaçamisso?—perguntouAEthelflaed.

—Porqueissoosdiverte,eporqueelesnãotêmumbandodeclérigosdemantospretosdizendooqueé

certoeoqueéerrado,eéporisso,senhora,quegostodeles.

Elabaixouacabeçadenovo.

—EunãoqueriagostardeErik—falouemvozmuitobaixa.

—Masgostou.

Havialágrimasemseusolhos.

—Nãopudeevitar.Rezeiparaqueissonãoacon-tecesse,masquantomaisrezava,maispensavanele.

—Eassimvocêoama.

—É.

—Eleéumbomhomem—garanti.

—Vocêacha?—perguntouela,ansiosa.

—Acho,deverdade.

—Evaivirarcristão—continuouelacomentusiasmo.—Meprometeuisso.Elequer.Verdade!

Issonãomesurpreendeu.Erikhaviamostradohá

muitoumfascíniopelocristianismo,eeuduvidavadequeforanecessáriamuitapersuasãodapartedeAEthelflaed.

—EquantoaAEthelred?

—Euoodeio—elasibilouaspalavrascomtantaveemênciaqueSigefridvirou-separaencará-la.

Eledeudeombros,incapazdeentendê-la,depoisolhoudenovoparaalutadosnus.

—Vocêvaiperdersuafamília—alertei.

—Fareiumafamília—disseelacomfirmeza.—

Erikeeuvamosfazerumafamília.

—Evocêvaiviverentreosdinamarqueses,que,segundomedisse,vocêodeia.

—Vocêviveentreoscristãos,senhorUhtred—respondeuelacomumclarãodeseuantigojeitotravesso.

Sorridisso.

—Temcerteza?—perguntei.—ComrelaçãoaErik?

—Tenho—respondeuelacomintensidade,eaquiloeraoamorfalando,claro.

Suspirei.

—Seeupuder,vouajudá-los.

Elapôsamãopequenasobreaminha.

—Obrigada.

Agoradoiscachorrostinhamcomeçadoabrigareosconvidadosinstigavameaplaudiamosanimais.Velasdejuncoeseboforamacesaseoutrasdeceraforamtrazidasàmesadecimaenquantoatardedeverãoiaescurecendoláfora.Maiscervejachegou,evinhodebétulatambém,eosprimeirosbêbadoscantavamroucos.

—Logovãocomeçarabrigar—conteiaAEthelflaed,ebrigaram.Quatrohomenstiveramossosquebradosantesdofimdafesta,enquantooutroteveumdosolhosarrancadoantesqueseufuriosoagressorbêbadofossepuxadoparalonge.SteapaestavasentadopertodeWeland,eosdois,mesmofalandolínguasdiferentes,compartilhavamumchifredebeber,combordadeprata,epareciamfazercomentáriosdisparatadossobreosbrigõesqueseesparramavamnochãoemfúriabêbada.Welandestavaobviamentebêbadotambém,porquepassouobraçoenormepelosombrosdeSteapaecomeçouacantar.

—Vocêpareceumbezerrosendocastrado!—rugiuSigefridparaWeland,depoisexigiuqueumcantordeverdadefossetrazido,eassimumskaldcegorecebeuumacadeirapertodofogão,tocousuaharpaecantouumacançãosobreasproezasdeSigefrid.ContousobreosfrancosqueSigefridhaviamatado,ossaxõescortadosporsuaespada,Espalha-Medo,easmulheresfrísiastornadasviúvaspelonorueguêscomcapadeurso.Opoemamen-cionavamuitosdoshomensdeSigefridpelonome,nar-randoseuheroísmoembatalha,eàmedidaquecadanomeeracantado,ohomemselevantavaeseusamigosoaplaudiam.Seoheróicitadoestivessemorto,osouvintesbatiamtrêsvezesnasmesasparaqueomortoouvisseaovaçãosolenenocastelodeOdin.MasosmaioresaplausoseramparaSigefrid,quelevantavaumchifredecervejaacadavezqueseunomeeramencionado.

Fiqueisóbrio.Eradifícil,porquemesentiatentadoaacompanharSigefrid,chifreachifre,massabiaqueprecisavaretornaraLundenenamanhãseguinte,eissosignificavaqueEriktinhadeacabarsuaconversacomigonaquelamesmanoite,masnaverdadeocéualestejáestavaclareandoquandosaídocastelo.AEthelflaed,escoltadaporguardasmaissóbriosemaisvelhos,tinhaidoparaacamahorasatrás.Homensbêbadosseesparramavamnumsonoruidososobosbancosenquantoeuiaandando,eSigefridestavatombadonamesa.Elehaviaabertoumdosolhosefranziuatestaquandosaí.

—Temosumtrato?—perguntousonolento.

—Temosumtrato—confirmei.

—Tragaodinheiro,saxão—resmungouele,ecaiudenovonosono.ErikestavameesperandodoladodeforadoalojamentodeAEthelflaed.

Euhaviaesperadoqueeleestivesseali,eocupamosomesmolugardeantesnamuralha,ondeobserveialuzcinzaseespalharcomoumamanchasobreaságuascalmasdoestuário.

—AqueleéoDomadordeOndas—disseErik,assentindoparaosnaviosencalhadosnapraialamacenta.

Elepodiasercapazdediscernirobelobarcoquehaviafeito,masparamimtodaafrotanãopassavadeformaspretascontraocinza.—Raspeiocascoatéficarlimpo,calafeteieodeixeirápidodenovo.

—Suatripulaçãoédeconfiança?

—Sãojuradosamim.Sãodeconfiança.—Erikfezumapausa.Umventofracolevantouseucabeloescuro.—Masoqueelesnãofarão—continuouemvozbaixa—élutarcontraoshomensdemeuirmão.

—Talveztenhamdefazerisso.

—Elesvãosedefender,masnãoatacar.Háparentesdosdoislados.Espreguicei-me,bocejeiepenseinalongaviagemparacasaemLundene.

—Entãoseuproblemaéonavioquebloqueiaocanal?

—Queétripuladopeloshomensdemeuir-mão.

—NãosãodeHaesten?

—Eumatariaoshomensdele—disseErikcomamargura—,nãoháparentescoali.

Nemafetotambém,observei.

—Entãovocêquerqueeudestruaonavio?

—Queroquevocêabraocanal—corrigiuele.

Olheiparaaqueleescuronaviobloqueadorcomabordadocascoreforçada.

—Porquesimplesmentenãoexigequeelessaiamdeseucaminho?—perguntei.EstepareciaomodomenoscomplicadoemaissegurodeErikescapar.Atripula-

çãodonavioacorrentadoestavaacostumadaamoverocascopesadoepermitirqueembarcaçõesentrassemousaíssemdoriacho,entãoporqueelaimpediriaErik?

—Nenhumnaviodevenavegaratéachegadadoresgate—explicouErik.

—Nenhum?

—Nenhum—respondeueleperemptoriamente.

Eissofaziaalgumsentido.Afinaldecontas,oqueimpediriaquealgumhomemempreendedorlevassetrêsouquatronaviosrioacimaparaesperarnumriachoabri-

gadoporjuncosatéafrotadotesourodeAlfredopassar,emseguidasaísse,comremosbatendo,espadasdesemba-inhadasehomensgritando?Sigefridhavialigadosuaambiçãomonstruosaàchegadadoresgateenãosearriscariaaperdê-loparaalgumvikingaindamaisbandidodoqueele,eissosugeriaapessoaqueprovavelmentecorporifica-vaomedodeSigefrid.

—Haesten?—pergunteiaErik.Eleassentiu.

—Umsujeitoardiloso.

—Ardiloso—concordei—eindignodeconfian-

ça.Queviolajuramentos.

—Elevaicompartilharoresgate,claro—disseErik,ignorandoofatodeque,setivesseoquedesejava,nenhumresgatejamaisseriapago—,mastenhocertezadequeprefeririaficarcomtudo.

—Entãonenhumnavionavegaatévocênavegar.

MasvocêconseguelevarAEthelflaedaseunaviosemqueseuirmãosaiba?

—Consigo.—Eletirouumafacadabainhanocinto.—Sãoduassemanasatéapróximaluacheia—continuou,depoisfezumamarcafundanotopoafiadodeumtroncodecarvalho.—Istoéhoje—disseele,batendonocorterecente,depoisfezoutramarcafundacomogumedafaca.—Amanhãdemanhã—continuou,indicandoonovocorte,depoiscontinuoucortandootopodapaliçadaatéterfeitosetecicatrizesnasmadeiras.—Você

viráaoamanhecer,daquiaumasemana?Assenticautelosamente.

—Masnomomentoemqueeuatacar—observei

—,alguémtocaumatrompaeacordaoacampamento.

—Estaremosflutuando—disseele—,prontosparair.Ninguémpodealcançá-lo,saindodoacampamen-

to,antesdevocêestardevoltanomar.—Elepareceupreocupadocomminhasdúvidas.—Eupagoavocê!

Sorridaquelaspalavras.Oamanhecerestavaclareandoomundo,colorindooslongosfiaposdenuvenscomriscasdeouropálidoebordasdepratabrilhante.

—MeupagamentoéafelicidadedeAEthelflaed.E

daquiaumasemanavouabrirocanal.Vocêspodempartirjuntos,fazerumaparadaemGyruum,iratodavelocidadeatéDunholmedarmeuscumprimentosaRagnar.

—Vocêvailhemandarumamensagem?—perguntouErikansioso.—Paraalertá-lodenossachegada?

Balanceiacabeça.

—Leveamensagemparamim—falei,ealguminstintofezcomqueeumevirasseevissequeHaestenestavanosvigiando.Estavaparadocomdoiscompanheirosdiantedograndecastelo,colocandoocintodasespadastrazidaspeloguardadeSigefriddolugarondetodoshavíamosentregadonossasarmasantesdafesta.NãohavianadadeestranhonoqueHaestenfazia,anãosermeussentidosseeriçandoporqueelepareciatãoalerta.TiveumasuspeitahorrendadequeelesabiasobreoqueErikeeuconversávamos.Elecontinuoumeolhando.Estavaimóvel,masporfimfezumareverênciazombeteiraeseafastou.ViqueEilaf,oVermelho,eraumdeseusdoiscompanheiros.—HaestensabesobrevocêeAEthelflaed?—pergunteiaErik.

—Claroquenão.Sóachaquesouresponsávelporguardá-la.

—Elesabequevocêgostadela?

—Ésóissoqueelesabe—insistiuErik.

OastutoHaesten,indignodeconfiança,quemedeviaavida.Quehaviaquebradoojuramento.Cujasam-

biçõesprovavelmenteultrapassavamatémesmoossonhosdeSigefrid.Olhei-oatéelepassarpelaportadoquesupusfosseseucastelo.

—TenhacuidadocomHaesten—alerteiErik.—

Achoqueeleésubestimadocomfacilidade.

—Eleéumadoninha—disseErik,desconsiderandomeustemores.

—QuemensagemdevolevaraRagnar?

—DigaaRagnarqueairmãdeleestáfelizedeixeAEthelflaedlhedarnotíciassobreela.—Não

haviasentidoemescrevernada,mesmoqueeupossuíssepergaminhoetinta,porqueRagnarnãosabialer,masAEthelflaedconheciaThyraeasnotíciassobreamulherdeBeoccaconvenceriamRagnardequeosamantesfugitivosconta-vamaverdade.—Edaquiaumasemana—falei

—,

quandoapartesuperiordosoltocarabordadomundo,estejapronto.

Erikpensouporuminstante,fazendoumcálculorápidonacabeça.

—Amaréserávazante,águaparada.Estaremosprontos.Porloucura,pensei,ouporamor.Loucura.Amor.Loucura.

Ecomoastrêsirmãsnaraizdomundodeviamestargargalhando!

Faleipoucoenquantocavalgávamosparacasa.Financonversavaalegremente,dizendocomoSigefridforagenerosocomsuacomida,cervejaeescravas.Entreouvisuaspalavrasatéqueoirlandêspercebeuminhadisposi-

çãoecaiunumsilênciomaisadequado.SóquandoestávamosàvistadosestandartesnasmuralhasdolestedeLundeneindiqueiqueeledeveriacavalgaràfrentecomigo,deixandomeusoutroshomensforadoalcancedaaudição.

—Daquiaseisdias—falei—vocêdeveestarcomoÁguiadoMarprontoparaumaviagem.Precisaremosdecervejaecomidaparatrêsdias.—Eunãoesperavaficarforaportantotempo,maserabomestarpreparado.—Limpeocascoentreasmarésecertifique-sedequecadahomemestejasóbrioquandopartirmos.Sóbrio,comarmasafiadaseprontoparabatalha.

Finansemi-sorriu,masnãodissenada.EstávamoscavalgandoporentrechoupanasquehaviambrotadonasbordasdospântanosjuntoaoTemes.MuitaspessoasquemoravamalieramescravosfugidosdeseussenhoresdinamarquesesnaÂngliaOriental,eviviamrevirandoore-fugodacidade,masalgunshaviamplantadominúsculoscamposdecenteio,cevadaouaveia.Acolheitamagraestavasendojuntadaeeuouviaosomdaslâminascortandoospunhadosdetalos.

—NinguémemLundenedevesaberquevamospartir—disseeuaFinan.

—Nãovãosaber—respondeuoirlandês,sério.

—Prontosparaabatalha—repeti.

—Vãoestar.Vãoestarmesmo.

Cavalgueiemsilêncioporumtempo.Pessoasviamminhacotademalhaesaíamrapidamentedocaminho.

Tocavamatestaouseajoelhavamnalama,depoisseagitavamquandoeujogavamoedasparaelas.EratardeeosoljáseencontravaatrásdagrandenuvemdefumaçaquesubiadosfogosdecozinharemLundene,eofedordacidadepairavaazedoedensonoar.

—VocêviuaquelenaviobloqueandoocanalemBeamfleot?—pergunteiaFinan.

—Deiumaolhada,senhor.

—Senósoatacarmos,elesnosverãochegando.

Vãoestarportrásdaquelaamuradaalta.

—Quasedaalturadeumhomem,acimadenós—concordouFinan,revelandoquederamaisdoqueapenasumaolhada.

—Entãopenseemcomopodemostiraraquelenaviodocanal.

—Nãoqueestejamospensandoemfazerisso,nãoé,senhor?

—Claroquenão,maspensemesmoassim.

Entãoumguinchodedobradiçasnãolubrificadasanunciouaaberturadaportamaispróximaeentramosnasemi-escuridãodacidade.

Alfredoestiveraesperandopornós,emensageirosjáohaviaminformadosobrenossoretorno,demodoquefuiconvocadoaopalácionoaltomesmoantesdepoderfalarcomGisela.FuicomopadreWillibald,SteapaeFinan.Oreinosesperounograndesalãoiluminadopelasvelasaltascomasquaiselemediaapassagemdotempo.Aceraescorriagrossapelashastesmarcadascomfaixas,eumserviçalestavaaparandoospaviosparaquealuzsemantivesseconstante.Alfredoestiveraescrevendo,masparouaoentrarmos.

AEthelredtambémestavaali,assimcomooirmãoAsser,opadreBeoccaeobispoErkenwald.

—Bem—disseAlfredorispidamente.Nãoeraraiva,esimapreocupaçãoquedeixavasuavoztãoafiada.

—Elavive—disseeu—,estáincólume,étratadacomorespeitodevidoàsuacondição,estábemguardadaecompropriedade,eelesvãomandá-ladevoltaparanós.

—GraçasaDeus—exclamouAlfredo,efezosinal-da-cruz.—GraçasaDeus—repetiu,epenseiqueeleiriacairdejoelhos.AEthelrednãodissenada,apenasmeencaroucomolhosdeserpente.

—Quanto?—perguntouobispoErkenwald.

—Milequatrocentosquilosdepratae230deouro

—eexpliqueiqueaprimeiracotademetaldeveriaserentreguenapróximaluacheiaequeorestantedeveriaserlevadorioabaixoummêsdepois.—EasenhoraAEthelflaedsóserálibertadaquandoaúltimamoedaforpaga—terminei.

ObispoErkenwaldeoirmãoAsserseencolheramdiantedaquantiadoresgate,masAlfredonãoreagiudomesmojeito.

—Estaremospagandopornossaprópriadestrui-

ção—resmungouobispoErkenwald.

—Minhafilhameéquerida—disseAlfredoemtomafável.

—Comessedinheiro—alertouobispo—,elesvãojuntarmilharesdehomens!

—Esemessedinheiro—Alfredosevirouparamim—,oqueacontecerácomela?

—Humilhação—respondi.Naverdade,AEthelflaedpoderiaencontrarafelicidadeseoresgatenãofossepago,maseunãopoderiadizertalcoisa.Emvezdisso,descreviodestinoqueHaestensugeriudemodotãolupino.—Eelaserámostradanuaamultidõesquevãozombar.—Alfredoseencolheu.—Depois—prosseguisemremorsos—,seráentreguecomoprostitutaaquempagarmaiscaro.

AEthelredolhouparaochão,oshomensdaIgrejaficaramemsilêncio.

—OqueestáemjogoéadignidadedeWessex—disseAlfredobaixinho.

—EntãohomensdevemmorrerpeladignidadedeWessex?—perguntouobispoErkenwald.

—Sim!—Alfredoestavasubitamentefurioso.—

Umpaíséasuahistória,bispo;asomadetodasassuashistórias.Somosoquenossospaisfizeramdenós,suasvitóriasnosderamoquetemos,eosenhormefariadeixarameusdescendentesumahistóriadehumilhação?

QuerqueoshomensdigamqueWessexfoitransformadoemobjetodezombariaparapagãosensandecidos?Essaé

umahistória,bispo,quejamaismorreria,eseessahistóriaforcontada,semprequeoshomenspensarememWessexpensarãonumaprincesadeWessexsendoobrigadaades-filarnuadiantedepagãos.SemprequepensaremnaInglaterra,pensarãonisso!

Eisso,pensei,erainteressante.Nósraramenteusá-vamosessenomenaquelaépoca;Inglaterra.Issoeraumsonho,masAlfredo,emsuaraiva,havialevantadoumacortinadeseusonhoeeusoubeentãoqueelequeriaqueseuexércitocontinuasseparaonorte,sempreparaonorte,atéquenãohouvessemaisWessex,nemÂngliaOriental,nemMérciaenemNortúmbria.SóInglaterra.

—Senhorrei—disseErkenwaldcomhumildadepouconatural.—NãoseisehaveráumWessexsepagar-mosaessespagãosparajuntarumexército.

—Juntarumexércitolevatempo—disseAlfredocomfirmeza—enenhumexércitopagãopodeatacaraté

depoisdacolheita.Eassimqueacolheitaestiverjuntada,poderemosconvocarofyrd.Teremoshomensparaseoporaeles.—Issoeraverdade,masamaioriadenossoshomensseriadecamponesessemtreino,aopassoqueSigefridtrarianórdicosuivando,famintos,quehaviamsidocriadosnaespada.Alfredosevirouparaogenro.—

EesperoqueofyrddosuldaMérciaestejaanossolado.

—Estará,senhor—respondeuAEthelredcomentusiasmo.Nãohaviaemseurostosinaldadoençaqueohaviaassoladonaúltimavezemqueovinaquelesalão.

Suacorestavadevolta,eaconfiançapresunçosaparecianãoterdiminuído.

—TalvezissosejaumatodeDeus—disseAlfredo,falandodenovoparaErkenwald.—EmSuamisericórdiaEleofereceuanossosinimigosachancedesejuntaraosmilhares,paraquepossamosderrotá-losnumagrandebatalha.—Suavozsereforçoucomessepensamento.—OSenhorestádomeulado—dissecomfirmeza.—Nãotemerei!

—ApalavradoSenhor—dissepiedosamenteoirmãoAsser,fazendoosinal-da-cruz.

—Amém—disseAEthelred—eamém.Vamosderrotá-los,senhor!

—Masantesdeconseguiremessagrandevitória—faleiaAEthelred,sentindoumprazermaliciosonoqueiadizer—,vocêtemumdeveracumprir.Vaientregarpessoalmenteoresgate.

—PorDeus,nãofareiisso!—disseAEthelredindignado,depoisviuoolhardeAlfredoeafundoudenovonacadeira.

—EvaiseajoelhardiantedeSigefrid—faleitorcendoafaca.AtéAlfredoficoupasmodiantedisso.

—Sigefridinsistenessacondição?—perguntou.

—Insiste,senhor—respondi—,mesmoeutendoargumentadocomele!Apelei,senhor,argumenteieapelei,maselenãocedeu.

AEthelredsóestavameolhandocomhorrornorosto.

—Entãoqueseja—disseAlfredo.—AlgumasvezesoSenhorDeuspedemaisdoquepodemossuportar,masemSeunomegloriosodevemospassarporisso.

—Amém—respondifervorosamente,merecendoerecebendoumolharcéticodorei.

ElesfalaramduranteotemponecessárioparaumadasvelasmarcadasdeAlfredoqueimaroequivalenteaduashorasdecera,efoiconversadesnecessária;sobrecomoodinheiroseriaconseguido,comoseriatransportadoaLundeneecomoseriaentregueemBeamfleot.FizsugestõesenquantoAlfredoanotavanasmargensdeseupergaminho,eeratudoumesforçoinútilporque,seeutivessesucesso,nenhumresgateseriapago,AEthelflaednãoretornariaeotronodeAlfredoestariaemsegurança.

Eeudeveriatornartudoissopossível.

Emumasemana.

ONZE

Escuridão.Aúltimaluzdodiaacabaradesumir,eumanovaescuridãonosenvolviaagora.

Havialuar,masaluaestavaescondida,demodoqueasbordasdasnuvenseramprateadas,esobaquelevastocéufeitodeprata,pretoeluzdasestrelas,oÁguiadoMardeslizavapeloTemes.

Rallaestavanoremo-leme.Eraummarinheiromuitomelhordoqueeupoderiateresperançasdeser,eeuconfiavaneleparanoslevaraoredordasamplascurvasdorionaescuridão.Namaiorpartedotempoeraimpossíveldizerondeaáguaacabavaeospântanoscomeçavam,masRallapareciadespreocupado.Estavacomaspernasseparadaseumdospésbatendonoconvésnoritmolentodosremos.Diziapoucacoisa,masdevezemquandofaziaminúsculascorreçõesderumocomalongahastedoremoenenhumavezumapátocavanalamadasmargensdorio.Ocasionalmentealuadeslizavasaindodetrásdeumanuvemeaáguasubitamentebrilhavaempratadiantedenós.Haviafagulhasvermelhasnasmargensquevinhameiam,pequenasfogueirasnaschoupanasdopântano.

Estávamosusandoorestantedamarévazanteparanoslevarrioabaixo.Oclarãointermitentedaluanaáguamostravaasmargensseafastandocadavezmaisenquantooriosealargavaimperceptivelmentenadireçãodomar.

Euficavaolhandoparaonorte,esperandoverobrilhonocéuquetrairiaasfogueirasdentroeaoredordoaltoacampamentoemBeamfleot.

—QuantosnaviospagãosestãoemBeamfleot?—perguntouRallasubitamente.

—Eram64haviaumasemana,masprovavelmentejásãoquaseoitenta,agora.Talvezcemoumais.

—Esónós,hein?—perguntouele,achandodivertido.

—Sónós—concordei.

—Ehaverámaisnavioscostaacima—disseRalla.

—OuvidizerqueestãofazendoumacampamentoemSceobyrig.

—Elesjáestãoláháummês,eexistempelomenos15tripulaçõeslá.Provavelmentetrinta,agora.—SceobyrigeraumalínguadelamadesoladaeumaterralamacentaalgunsquilômetrosalestedeBeamfleot,eos15naviosdinamarqueseshaviamparadoláefeitoumafortalezacomparedesdeterraepostesdemadeira.EususpeiteidequeteriamescolhidoSceobyrigporquepraticamentenãohaviamaisespaçonoriachodeBeamfleoteporqueaproximidadedafrotadeSigefridlhesofereciaproteção.Semdúvidaeleslhepagavamemprata,esemdúvidaesperavamsegui-loatéWessexparapegarosaquequeconseguissem.Nasmargensdecadamar,eemacampamentosrioacima,portodoomundodosnórdicos,estavaseespalhandoanotíciadequeoreinodeWessexseencontravavulnerável,eporissoosguerreirossereuniam.

—Masnãovamoslutarhoje?—perguntouRalla.

—Esperoquenão.Lutarémuitoperigoso.Ralladeuumrisinho,masnãodissenada.

—Nãodevehaverluta—faleidepoisdeumapausa.

—Porquesehouver—observouRalla—,nãotemospadreabordo.

—Nuncatemospadreabordo—faleinadefensiva.

—Masdeveríamos,senhor—retrucouele.

—Porquê?—pergunteicombeligerância.

—Porqueosenhorquermorrercomumaespadanamão,enósgostamosdemorrertendoconfessado.

Suaspalavraseramumacensura.Meudevereraparacomaqueleshomens,eseelesmorressemsemobene-fíciodoquequerqueospadresfaziamcomosagonizantes,euhaviafracassadocomeles.Porummomentonãosoubeoquedizer,emseguidaumaidéiasaltoulivreemminhacabeça.

—OirmãoOsferthpodesernossopadrehoje.

—Serei—disseOsferth,numbancoderema-dor,efiqueisatisfeitocomessarespostaporquefinalmenteeleestavadispostoafazerumacoisaqueeusabiaqueelenãoqueriafazer.Maistardedescobrique,tendosidoapenasummongenoviçofracassado,elenãotinhaopoderdeadministrarsacramentoscristãos,masmeushomensacreditavamqueeleestavamaispertodeseudeusdoqueeles,eisso,poracaso,bastava.

—Masnãoesperolutar—faleicomfirmeza.

Umadúziadehomens,osmaispróximosdaplataformadopiloto,escutava.Finanestavacomigo,claro,eCerdic,Sihtric,RypereeClapa.Eramminhatropadoméstica,oshomensdaminhacasa,meuscompanheiros,irmãosdesangue,juradosamim,haviammeseguidoaomarestanoiteeconfiavamemmim,mesmonãosabendoparaondeíamosouoquefazíamos.

—Então,oquevamosfazer?—perguntouRalla.

Parei,sabendoquearespostairiaagitá-los.

—VamosresgatarasenhoraAEthelflaed—respondifinalmente.

Ouvisonsofegantesdapartedoshomensqueouviam,depoisomurmúriodevozesenquantoanotíciaerapassadapelosbancosatéaproadoÁguiadoMar.Meushomenssabiamqueessaviagemsignificavaencrenca,etinhamficadointrigadoscomminhaviolentaimposiçãodesegredo,edeviamteradivinhadoquenavegávamosparaalgoquetinhaavercomasituaçãodeAEthelflaed,masagoraeuhaviaconfirmado.

Oremo-lemerangeuenquantoRallafaziaumapequenacorreção.

—Como?—perguntouele.

—Aqualquerdiadesses—faleiignorandosuaperguntaesuficientementealtoparaquetodososhomensnobarcomeouvissem—oreicomeçaacoletaroresgatedafilha.Sevocêstiveremdezbraceletes,elevaiquererquatro!Setiveremumtesouroemprata,oshomensdoreivãodescobrire

levarsuaparte!Masoquefazemoshojepodeimpedirisso!

Outromurmúrio.JáhaviaumainfelicidadeprofundaemWessexcomopensamentododinheiroqueseriaarrancadodosproprietáriosdeterrasecomerciantes.Alfredohaviaprometidosuaprópriariqueza,masprecisariademais,muitomais,eoúnicomotivoparaacoletanãotercomeçadoeramasdiscussõesfuriosasentreseusconselheiros.Algunsqueriamqueaigrejacontribuísseporque,apesardainsistênciadoclero,dequenãotinhamtesouro,todomundosabiaqueosmosteiroseramatulhadosderiquezas.AreaçãodaIgrejaforaameaçaraexcomunhãodequalquerumqueaomenosousassetocarnumamoedadeprataquepertencesseaDeusou,maisparticularmente,aosbisposeabadesdeDeus.Aindaqueeuesperassese-cretamentequenenhumresgatefossenecessário,haviarecomendadopegartodaaquantiacomaIgreja,masessesábioconselho,claro,foraignorado.

—Eseoresgateforpago—continuei—,nossosinimigosficarãoricosobastanteparacontratardezmilespadas!TeremosguerraportodoWessex!Suascasasserãoqueimadas;suasmulheres,estupradas;seusfilhos,roubadosesuariqueza,confiscada.Masoquevamosfazerhojepodeimpedirisso!

Exagereiumpouco,masnãomuito.Oresgatecertamentepoderiajuntarmaiscincomillanças,machadoseespadas,eeraporissoqueosvikingssereuniamnoestuáriodoTemes.Sentiamcheirodefraqueza,efraquezasignificavasangue,esanguesignificavariqueza.Osnavioslongosvinhamparaosul,asquilhascortandoomarenquantoiamparaBeamfleotedepoisparaWessex.

—Masosnórdicossãogananciosos!—continuei.

—SabemqueemAEthelflaedtêmumagarotadegrandevaloreestãorosnandounsparaosoutroscomocãesfamintos!Bem,umdelesestáprontoparatrairosoutros!

Aoamanhecerdehoje,vamostirarAEthelflaeddoacampamento!Elevaientregá-laanóseaceitaráumresgatemuitomenor!Elepreferemanteresseresgatemenorparasimesmodoquereceberumapartedomaior!Eleficará

rico!Masnãoseráricoobastanteparacomprarumexército!

Essaeraahistóriaqueeuhaviadecididocontar.

NãopoderiaretornaraLundeneedizerquetinhaajudadoAEthelflaedafugircomoamante,portanto,emvezdisso,fingiriaqueErikhaviaseoferecidoparatrairoirmãoequeeuhaviaidoajudarnessatraição,equedepoisErikhaviametraídoviolandooacordoquetínhamosfeito.

EmvezdemedarAEthelflaed,euafirmariaqueelesimplesmentehaviaidoemboracomela.Alfredoficariafuriosocomigo,masnãopoderiameacusardetrairWessex.

Euatéhaviatrazidoumgrandebaúdemadeiraabordo.

Estavacheiodeareiaetrancadocomdoisgrandesfechospresoscompinosdeferromarteladosemcírculos,demodoqueatampanãopoderiaseraberta.TodososhomenstinhamvistoobaúsertrazidoabordodoÁguiadoMareenfiadosobaplataformadoleme,esemdúvidaachariamqueaquelagrandecaixalevariaopreçocobradoporErik.

—Antesdoamanhecer—continuei—,asenhoraAEthelflaedserálevadaaumnavio!Quandoosoltocarabordadocéu,onavioiratrazê-laparafora!Masnocaminhoháumnaviofazendobloqueio,umnavioacorrentadoparaficardemargemamargem,atravessandoafozdoriacho.Nossotrabalhoétiraressenaviodocaminho!Só

isso!SótemosdemoveressenavioeasenhoraAEthelflaedestarálivre,evamoslevá-ladevoltaaLundeneeseremoscelebradoscomoheróis!Oreivaiagradecer!

Elesgostaramdisso.Gostaramdaidéiadequeseriamrecompensadospelorei,esentiumapontadaporquesabiaquesóiríamosprovocararaivadeAlfredo,mastambémiríamoslhepouparanecessidadedeconseguiropreçodoresgate.

—Nãoconteiissoantesavocês—continuei—nemconteiaAlfredoporque,setivessecontado,umdevocêsouumdoshomensdoreificariabêbadoeabririaobiconumataverna,eosespiõesdeSigefridteriamconta-

doaSigefrid,equandochegássemosaBamfleotiríamosencontrarumexércitonosesperando!Emvezdisso,elesestãodormindo!EvamosresgatarAEthelflaed!

Elescomemoraram.SóRallaficouemsilêncioe,quandooclamorterminou,fezumaperguntaemvozbaixa:

—Ecomovamosmoveraquelenavio?Émaiordoquenós,aslateraisforamlevantadas,levaumatripulaçãodeguerreiroseelesnãoestarãodormindo.

—Nósnãofaremosisso—respondi.—Eufareiisso.Clapa?Rypere?Vocêsdoisvãomeajudar.Nóstrêsvamosmoveronavio.

EAEthelflaedestarialivre,eoamorvenceria,eoventosempresoprariaquente,ehaveriacomidadurantetodooinverno,enenhumdenósjamaisficariavelho,eapratacrescerianasárvores,eoouroapareceriacomoorvalhonagrama,easestrelasluminosasdosamantesbri-lhariamparasempre.

Eratudotãosimples!

Enquantoremávamosparaoleste.

AntesdepartirmosdeLundenetínhamosbaixadoomastrodoÁguiadoMar,queagoraestavasobrecavaletesaolongodalinhacentraldonavio.Eunãohaviapostoascabeçasdeferanaproaounapopaporquequeriaqueonavioficassebaixonaágua.Queriaquefosseumaformanegracontraonegrumeesemcabeçadeáguiaerguidaousemummastroaltoparaapareceracimadohorizonte.

Íamosfurtivamenteantesdoamanhecer.ÉramososCaminhantesdasSombrasdomar.

ToqueiopunhodeBafodeSerpenteenãosenticomichão,nemcantonemfomedesangue,emerecon-forteicomisso.AchavaqueiríamosabriroriachoeolharAEthelflaedviajarparaaliberdade,equeBafodeSerpentedormiriaemsilêncioemsuabainhaforradadepele.

Então,finalmente,vioclarãoaltonocéu,oclarãoopacoevermelhoquemarcavaolugaronde

ardiamfogueirasnoacampamentodeSigefridnotopodomorro.O

clarãoficoumaisforteàmedidaqueremávamospelaáguaparadadamaréalta.Eparaalémdela,nosmorrosquecaíamlentamentealeste,haviamaisreflexosdefogonasnuvens.AquelesclarõesvermelhosmarcavamoslocaisdosnovosacampamentosqueseestendiamdaaltaBeamfleotatéabaixaSceobyrig.

—Mesmosemoresgate—observouRalla—elespodemsentir-setentadosaatacar.

—Podem—concordei,masduvidavadequeSigefridtivessehomenssuficientesparasentir-sesegurodosucesso.Wessex,comseusbuhrsrecém-construídos,eraumlugardifícildeatacar,eeuachavaqueSigefridiriaquererpelomenostrêsmilhomensamaisantesdejogarosdadosdaguerra,eparaconseguiresseshomensprecisavadoresgate.—Vocêsabeoquefazer?—pergunteiaRalla.

—Sei—disseelecompaciência,tambémsabendoqueminhaperguntaforaprovocadamaispelonervosismodoquepelanecessidade.—VouparaapartedeCaningavoltadaparaomar,epegovocêsnaparteleste.

—Eseocanalnãoestiveraberto?Sentiqueelerianaescuridão.

—Entãopegovocêseosenhortomaessadecisão.

Porqueseeunãoconseguissemoveronavioquebloqueavaocanal,AEthelflaedficariapresanoriachoeeuteriadedecidirsecolocariaoÁguiadoMarnumalutacontraumnaviocomlateraismaisaltaseumatripulaçãofuriosa.Nãoeraumalutaqueeuqueria,eduvidavadequepudéssemosvencer,oquesignificavaqueteriadeabrirocanalantesqueessalutasetornassenecessária.

—Devagar!—gritouRallaaosremadores.ElehaviaviradoonavioparaonorteeagoraremávamoslentosecautelososemdireçãoàcostanegradeCaninga.—O

senhorvaisemolhar—disseele.

—Quantotempofaltaparaoamanhecer?

—Cincohoras?Seis?

—Obastante—disseeu,enessemomentoaproadoÁguiadoMartocoualamaeocascolongoestremeceu.

—Remosparatrás!—gritouRalla,easfileirasderemosagitaramaáguarasaparaafastaraproadacostatraiçoeira.—Vãodepressa—disseele.—Amarécairápidaaqui.Nãoqueroficarencalhado.

LeveiClapaeRypereatéaproa.Euhaviadebatidoseusariamalha,esperandonãoterdelutarnoamanhecerdeverãoqueseaproximava,masnofimacautelaprevale-ceueuseiumacotademalha,duasespadas,masnãotinhaelmo.Temiaquemeuelmo,comseubrilhantesímbolodolobo,refletissealuzparcadanoite,porissouseiumescuroforrodeelmo,decouro.TambémuseiacapapretaqueGiselahaviatecidoparamim,aquelacapaescuracomseuraioselvagemcorrendopelascostas,dopescoçoàbainha.

RypereeClapatambémusavamcapaspretasquecobriamamalhaecadaumdelestinhaespadas,enquantoClapalevavaumenormemachadodeguerracomlâminacurva,presoàscostas.

—Vocêdeveriamedeixarir—disseFinan.

—Vocêestánocomando—respondi.—E,setivermosencrenca,vocêspodemterdenosabandonar.Essadecisãoserásua.

—Remosatrás!—gritouRalladenovo,eoÁguiadoMarrecuoumaisalgunsmetrosdaameaçadeencalharnamarévazante.

—Nãovamosabandoná-los—disseFinan,eestendeuamão.Apertei-a,depoisodeixeimebaixarpelalateraldonavio,ondechapinheinumagosmadelamaeágua.

—Vejovocêsaoamanhecer—griteiparaaformaescuradeFinan,depoisfuicomClapaeRypereatravésdalargaplaníciedelama.OuviaosestaloseochapinhardosremosdoÁguiadoMarenquantoRallaolevavaparalongedacosta,mas,quandomevirei,elejáhaviadesaparecido.

HavíamosdesembarcadonapontalestedeCaninga,ailhaqueficavapertodoriachodeBeamfleot,masmuitolongedeondeosnaviosdeSigefridestavamatracadosouencalhados.Estávamostãolongequeassentinelasnasaltasmuralhasdafortalezanãoveriamnossonavioescuroesemmastrochegaràterraescura,oupelomenoseurezavaporisso,eagoratínhamosumalongacaminhada.

Atravessamosoamplotrechodelamabrilhanteeondula-dacomaluzdalua,eemalgunslugaresnãopodíamosandar,apenaslutar.Vadeávamosetropeçávamos,lutávamoscontraalamaquesugava,xingávamosechapinháva-mos.Aquelelitoralnãoeraterranemágua,esimumato-leiropegajoso,eassimcontinueiemfrenteatéque,porfim,haviamaisterradoqueáguaeosguinchosdepássarosacordadosnosrodeavam.Oardanoiteestavacheiocomasbatidasdesuasasasecomseusprotestosagudos.

Essebarulho,pensei,certamentealertariaoinimigo,maseusópodiacontinuarterraadentro,rezandoporumterrenomaiselevado,eporfimocaminhoficoumaisfácil,aindaqueaterracontinuassecheirandoasal.Nasmarésmaisaltas,Rallahaviamecontado,Caningapodiadesaparecercompletamentesobasondas,epenseinosdinamarquesesqueeuhaviaafogadonospântanosdooestequandoosatraíparaumamarémontante.IssohaviasidoantesdeEthandun,quandoWessexpareciacondenada,masWessexaindaviviaeosdinamarqueseshaviammorrido.

Encontramosumcaminho.Ovelhasdormiamentreasmoitaseaquelaeraumatrilhadeovelhas,maseraumcaminhorústicoetraiçoeiro,constantementeinterrompidoporvalaspelasquaisgorgolejavamosfiosdamarévazante.Imagineisehaveriaalgumpastoraliperto.Talvezaquelasovelhas,estandonumailha,nãoprecisassemserguardadascontraoslobos,oquesignificariaquenenhumpastore,melhor,nenhumcãoacordariaparalatir.Massehaviacachorros,elesdormiamenquantoseguíamosparaoleste.ProcureioÁguiadoMar,masapesardoluarbrilhandoamplonoestuário,nãopudevê-lo.

Depoisdeumtempodescansamos,primeiroacordandotrêsovelhascomchutesparapodermosocuparseuslugaresdeterraquenteeseca.Clapalogoestavadormindoeroncando,enquantoeuolhavaparaoTemestentandoveroutravezoÁguiadoMar,maseleeraumasombraentresombras.

EstavapensandoemRagnar,meuamigo,eemcomoelereagiriaquandoErikeafilhadeAlfredoaparecessememDunholm.Achariadivertido,eusabia,masquantotempoessadiversãoduraria?AlfredoiriamandarenviadosaGuthred,reidaNortúmbria,exigindooretornodafilha,ecadanórdicocomumaespadaestariaolhandofamintoparaopenhascodeDunholm.

Loucura,pensei,enquantooventofarfalhavanorígidocapimdopântano.

—Oqueestáacontecendolá,senhor?—perguntouRypere,meassustando.ElepareceraalarmadoemevireidecostasparaaáguaeviumincêndiogigantescobrotandodotopodeBeamfleot.Chamassaltavamparaocéuescuro,delineandoasmuralhasdafortaleza,eacimadaquelaschamastorturadas,fagulhasluminosasredemoinhavamnagrandecolunadefumaçailuminadapelofogo,borbulhandoacimadocastelodeSigefrid.

Xinguei,chuteiClapaparaacordá-loemelevantei.

OcastelodeSigefridestavapegandofogo,eissosignificavaquetodooacampamentohaviaacordado,maseunãosabiaseoincêndioeraumacidenteoudeliberado.

TalvezaquelafosseadistraçãoqueErikhaviaplanejadoparatirarAEthelflaeddeseualojamento,masdealgummodoeunãoachavaqueEriksearriscariaamataroirmãoqueimado.

—Oquequerquetenhacausadoaqueleincêndio

—faleicarrancudo—émánotícia.

Ofogohaviapegadorecentemente,masapalhadeviaestarseca,porqueaschamasseespalhavamcomrapidezextraordinária.Oincêndioaumentou,iluminandootopodacolinaelançandosombrasassustadorasnaterrabaixaepantanosadeCaninga.

—Elesvãonosver,senhor—disseClapanervoso.

—Teremosdecorreresserisco—respondi,eesperavaqueoshomensnonavioquebloqueavaocanalestivessemolhandooincêndio,emvezdeprocurandoinimigosemCaninga.

Euplanejavachegaràmargemsuldoriacho,ondeagrandecorrentequemantinhaonaviocontraacorrentezaestavaenroladanoposteenorme.Bastariacortarousoltaraquelacorrenteeonaviodeviadeslizarcomamaré

vazante,eassimseabrircomoumgrandeportãoenquantoacorrentedeproaomantinhapresoaopostenamargemnorte.

—Vamos—disseeu,eseguimosatrilhadeovelhas,comajornadaagorafacilitadapelaluzdograndeincêndio.Euficavaolhandoparaoleste,ondeocéuestavaempalidecendo.Oamanhecerseaproximava,masosoldemorariamuitoaaparecer.PenseitervistooÁguiadoMarumavez,suaformabaixanítidacontraotremeluzirdecinzaepreto,masnãopodiatercerteza.

Àmedidaquechegávamosmaispertodonaviodeguardaatracado,saímosdatrilhadeovelhasparaabrircaminhoentrejuncosquecresciamsuficientementealtosparanosesconder.Pássarosgritavamdenovo.Parávamosaintervalosdealgunspassoseeuolhavaporcimadosjuncoseviaatripulação

donaviobloqueadorolhandoparaoaltomorroemchamas.Agoraoincêndioeravasto,uminfernonocéu,manchandodevermelhoasnuvensaltas.Chegamosàbordadosjuncosenosagachamosali,acempassosdoposteenormequeprendiaapopadonavio.

—Talveznãoprecisemosdeseumachado—faleiaClapa.Tínhamostrazidoomachadoparatentarcortarosgrossoselosdeferro.

—Osenhorvaimorderacorrente?—perguntouRypere,achandodivertido.

Dei-lheumcascudoamigávelnacabeça.

—SevocêsubirnosombrosdeClapa,devesercapazdelevantaraquelacorrenteparaforadoposte.Vaisermaisrápido.

—Deveríamosfazerissoantesdeclarear—disseClapa.

—Nãodevemosdartempoparaelesamarraremonaviodenovo—disseeu,eimagineisedeveriatertrazidomaishomens.Eentãosoubequedeveria.

PorquenãoestávamossozinhosemCaninga.

ViosoutroshomensepusamãonoombrodeClapaparasilenciá-lo.Etudooqueparecerafácilficoudifícil.

Vihomenscorrendopelamargemsuldoriacho.

Eramseishomensarmadoscomespadasemachados,seishomensquecorriamparaopostequeeranossoobjetivo.

Eentãoentendioqueaconteceu,ouesperavaterentendido,masfoiummomentoemquetodoofuturopendeunabalança.Eutinhauminstanteparatomarumadecisão,penseinastrêsNornssentadasnasraízesdaYggdrasilesoubeque,sefizesseaescolhaerrada,aqueelasjásabiamqueeuiriafazer,eupoderiaarruinartudooquequerianaquelamanhã.

Talvez,pensei,Eriktivessedecididoabrirelemesmoocanal.

Talvezacreditassequeeunãoviria.Outalveztivessepercebidoquepoderiaabrirocanalsematacaroshomensdeseuirmão.TalvezosseishomensfossemguerreirosdeErik.

Outalveznãofossem.

—Matem-nos—falei,praticamentesemperceberquefalava,semperceberadecisãoquehaviatomado.

—Senhor?—perguntouClapa.

—Agora!—Eujáestavaemmovimento.—Depressa,vamos!

Atripulaçãodonaviodeguardaestavaatirandolançascontraosseishomens,masnenhumaacertou,

enquantonóstrêscorríamosemdireçãoaoposte.Rypere,ágilerápido,correuàminhafrenteeeuopuxeidevoltacomamãoesquerdaantesdedesembainharBafodeSerpente.

Eassimamortechegouàluzcinzadeantesdoamanhecer.Amortenamargemlamacenta.Osseishomenschegaramaoposteantesdenóseumdeles,alto,brandiuummachadodeguerracontraacorrenteenrolada,masumalançaatiradadonaviobateuemsuacoxaeelecambaleouparatrás,xingando,enquantooscincocompanheirosseviravamatônitosparanosencarar.Nósostínhamossurpreendido.

Griteiumdesafioimenso,umdesafioincoerente,esalteiparaoscincohomens.Eraumataquelouco.Umaespadapoderiaterrasgadominhabarrigaemedeixadoretorcendo-meemsangue,masosdeusesestavamcomigo.

BafodeSerpenteacertouocentrodeumescudonaverti-caleohomemrecuou,derrubado,eeufuiatrás,confian-doemqueRypereeClapamanteriamocupadososquatrocolegasdele.Clapaestavagirandoseumachadoenorme,enquantoRyperefaziaadançadaespadaqueFinanhavialheensinado.MandeiBafodeSerpentecontraohomemcaídoealâminasechocoucontraoelmofazendo-otombardenovo,entãogireiparadarumaestocadacontraohomemaltoqueestiveratentandocortaracorrente.

Elesevirou,girandoomachado,ehavialuzsuficientenocéuparadeixarqueeuvisseocabeloruivoluminososobabordadoelmoeabarbaruivaluminosaseprojetandoporbaixodasplacasfaciais.EraEilaf,oVermelho,juradoaHaesten,eentãoeusoubeoquedeviateracontecidonaquelamanhãtraiçoeira.

Haestenhaviaprovocadooincêndio.

EHaestendeviatertomadoAEthelflaed.

Eagoraqueriaqueocanalfosseabertoparaqueseusnaviospudessemescapar.

Agora,portanto,precisávamosmanterocanalfechado.Tínhamosvindoparaabri-lo,eagoralutaríamosdoladodeSigefridparamantê-lofechado,porissomandeiaespadacontraEilaf,que,dealgummodo,sedesvioudalâminaeseumachadomeacertounacintura,masnãohaviaforçanogolpeemalsentioimpactoatravésdacapaedamalha.Umalançapassousibilandopormim,atiradadonavio,depoisoutraacertounopostefazendobarulhoeficouali,tremendo.EuhaviacambaleadopassandoporEilaf,comapisadainseguranoterrenopantanoso.

Eleerarápidoeeunãotinhaescudo.Omachadogiroueeumeabaixeienquantomeviravadenovoparaele,depoisgolpeeiBafodeSerpentecomasmãoscontrasuabarriga,masoescudorecebeuaestocada.Ouvialgochapinhandoatrásdemimeacheiqueatripulaçãodonaviodeguardavinhanosajudar.UmhomemgritouondeClapaeRyperelutavam,maseunãotinhatempodedescobriroqueestavaacontecendoali.Golpeeidenovo,eumaespadaéumaarmamaisrápidadoqueummachado.

Eilaf,oVermelho,aindaestavarecuandoobraçodireitoetevedemoveroescudoparadesviarminhalâmina.Virei-aparacimarapidamente,passei-araspandopelabordadeferrodoescudoebaticomapontanocrâniodele,porbaixodabordadoelmo.

Sentiossoquebrando.Omachadoestavavindo,maslentamente,epegueiocabocomamãoesquerdaepuxei-oenquantoEilafcambaleava,osolhosvítreosemconseqüênciadoferimentoqueeuhaviacausado.Chuteisuapernaferidapelalança,libereiBafodeSerpentecomumpuxão,depoisgolpeei-aparabaixoElafurouacotademalha,fazendo-osesacudircomoumaenguianumalança,entãoelebateunalamaetentousoltarseumachadodeminhamão.Estavarosnandoparamim,suatestaumamassadesangue.Xinguei-o,chuteisuamãoparalongedocabodomachado,acerteiBafodeSerpenteemseupesco-

çoeoolheisesacudir.Homensdatripulaçãodonavio-guardapassaramcorrendopormimparamataroshomensdeEilaf,eeuarranqueioelmodesuacabeçaensangüentada.Elepingavasangueegosma,masenfiei-osobremeugorrodecouroeespereiqueasplacasfaciaisescondessemmeurosto.

OshomensquetinhamvindodonaviopodiammuitobemtermevistonofestimdeSigefrid,esemere-conhecessemiriamvoltarasespadascontramim.Eramdezou11tripulantesehaviammatadooscincocompanheirosdeEilaf,oVermelho,masnãoantesdeClapaterrecebidoseuúltimoferimento.PobreClapa,tãolentoaopensar,tãogentilnosmodos,tãofortenaguerra,eagoraestavadeitado,debocaaberta,comsangueescorrendopelabarba.Viumtremoremseucorpo,salteiparaeleeencontreiumaespadacaída,quepusemsuamãodireitaefecheiosdedosaoredordopunho.Seupeitoforaabertoporumgolpedemachadodemodoqueascostelas,ospulmõeseacotademalhaestavamemaranhadosnumaconfusãosangrentaeborbulhante.

—Quemévocê?—gritouumhomem.

—RagnarOlafson—inventeiumnome.

—Porqueestáaqui?

—Nossonavioencalhounolitoral,vínhamosprocurarajuda.Rypereestavachorando.SeguravaamãoesquerdadeClapa,repetindosempararonomedoamigo.

Fazemosamigosnabatalha.Provocamosunsaosoutros,zombamosunsdosoutroseinsultamosunsaosoutros,noentantoamamosunsaosoutros.Nabatalhaficamosmaispróximosdoqueirmãos,eClapaeRypereeramamigosquehaviamconhecidoessaproximidade,eagoraClapa,queeradinamarquês,estavamorrendo,eRypere,queerasaxão,estavachorando.Massuaslágrimasnãoeramdefraqueza,esimdefúria,eenquantoeuapertavaamãoagonizantedeClapanopunhodaespada,viRyperesevirarelevantarsuaespada.

—Senhor—disseele,eeugireiparavermaishomensaindavindopelamargem.

Haestenhaviamandadoumatripulaçãointeiraparaabrirocanal.Seunavioficaraencalhadoacinqüentapassosdali,emaisalémdavaparaverumamassadeoutrosnaviosesperandopararemaremdireçãoaooceanoquandoocanalfosseliberado.HaestenetodososseushomensestavamfugindodeBeamfleot,elevavamAEthelflaed,eparaalémdoriacho,nomorroíngremesobocasteloemchamas,pudeveroshomensdeSigefrideErikcorrendodesabaladamentepelaencostaíngremeparaatacarotrai-

çoeiroHaesten.

Cujoshomensagoravinhamparanósemquantidadeavassaladora.

—Parededeescudos!—rugiuumavoz.Nãotenhoidéiadequemgritouesólembroquepenseiquedeveríamosmorrernaquelamargemlamacenta.DeiumtapinhanabochechasangrentadeClapa,viseumachadocaídonalamaesentiamesmafúriadeRypere.EmbainheiBafodeSerpenteepegueiogigantescomachadodeguerracomlâminalarga.

AtripulaçãodeHaestenveiogritando,impulsionadaporumaurgênciadeescapardoriachoantesqueoshomensdeSigefridviessemtrucidá-los.Haestenestavaseesforçandoaomáximopararetardaressaperseguição,queimandoosnaviosdeSigefridencalhadosdooutroladodoriacho.Eutinhaapenasumalevepercepçãodaquelesnovosincêndios,chamasondulandorápidaspelocordamealcatroado,fumaçasoprandosobreamaréquesubia,masnãotinhatempoparaolhar,sóparameprepararenquantooshomensseaproximavamgritando.

Eentãoelescorreramosúltimospassosedeveríamostermorridoali,masquemquerquetivessegritadoparaformarmosumaparededeescudoshaviaescolhidobemolugar,porqueumadasmuitasvalasdeCaningaserpenteavaànossafrente.Nãoeraumavalagrande,apenasumacanaletaenlameada,masnossosatacantestropeçaramnaslateraislamacentasenósavançamos,foinossavezdegritar,earaivadentrodemimsetornouafúriarubradabatalha.Gireiomachadocontraumhomemqueestavaserecuperandodotropeçãoemeubradodeguerracresceuatéumgritodetriunfoquandominhalâminaatravessouumelmo,cravou-senumcrânioepartiuumcérebroaomeio.Sangueespirounegronoarenquantoeuaindagritava,soltavaomachadoegirava-odenovo.Nãosabiadenadaalémdaloucura,daraivaedodesespero.Júbilodabatalha.Loucuradosangue.Guerreirosnamatança,etodaanossaparededeescudoshaviasemovidoparaabeiradavalaondeoinimigoafundavaetivemosummomentodechacinafuriosa,lâminasaoluar,sanguepretocomopiche,egritosdehomensloucoscomoosgritosdasavesselvagensnaescuridão.

Éramos,noentanto,emmenornúmeroefomosflanqueados.Deveríamostermorridoali,pertodopostequeprendiaacorrentedonaviodeguarda,porémmaishomenssaltaramdaquelenavioatracadoevieramcorrendopelosbaixiosparagolpearoflancoesquerdodenossosatacantes.MasoshomensdeHaestenaindaeramemmaiornúmero,eoshomensnasfileirasdetráspassavampeloscompanheirosagonizantesparanosatacar.Éramosforçadoslentamenteparatrás,tantoporseupesoquantoporsuasarmas.Eunãotinhaescudo.Estavagirandoomachadocomambasasmãos,rosnando,mantendooshomensadistânciacomalâminapesada,masumlanceiro,foradoalcancedalâminadomachado,tentavarepetidamentemeacertar.Rypere,aomeulado,haviaencontradoumescudocaídoefaziaomáximoparamecobrir,masolanceiroconseguiusedesviardoescudoegolpeoubaixo,cortandomeutornozeloesquerdo.AtireiomachadoealâminasechocoucontraseurostoenquantoeutiravaBafodeSerpentedabainhaedeixavaqueelagritasseseucantodeguerra.Meuferimentoeratrivial,osferimentosdadosporBafodeSerpentenãoeram.Umhomemen-louquecido,comabocaescancaradapararevelargengivassemdentes,balançouummachadoparamimeBafodeSerpentetirousuaalmacomfacilidadeelegante,tãoelegantequeeuriemtriunfoenquantoarrancavaalâminadapartesuperiordesuabarriga.

—Estamossegurando-os!—berrei,eninguémnotouqueeuhaviagritadoeminglês,masaindaquenossapequenaparededeescudosestivessedefatosemantendofirmelogoàfrentedograndeposte,nossosatacanteshaviamflanqueadoaesquerdadenossalinhaeoshomensali,atacadospordoislados,partiramafileiraecorreram.

Cambaleamosparatrás,paraacompanhá-los.Lâminassechocavamcontranossosescudos,machadoslascavamtábuas,espadasretiniamemespadas,erecuávamos,incapazesdemanteroterrenocontratantos,eéramosempurradosparatrás,paraalémdograndepostedeatracação,eagorahavialuzsuficientenocéuparaqueeuvisseolimoverdegrudadoàbasedoposte,ondeacorrenteenormeestavapresa,enferrujada.

OshomensdeHaestensoltaramumgrandeuivodevitória.Suasbocasestavamdistendidas,osolhosbrilhantescomluzrefletidadoleste,esabiamquetinhamvencido,enóssimplesmentecorremosparalonge.Nãohá

outromododedescreveraquelemomentologoantesdoalvorecercompleto.Sessentaousetentahomenstentavamnosmatar,jáhaviammatadoalgunstripulantesdonaviodeguardaatracado,eorestantedenóscorreudevoltaparaabeiradaágua,ondealamaeragrossaeeupenseidenovoquedeveriamorrerali,ondeomarcorriaemmaro-lasdeslizantessobreaplanícieescorregadia,masnossosatacantes,contentesporteremnosexpulsado,seviraramdenovoparaoposteeacorrente.Algunsnosvigiavam,desafiando-nosavoltarparaoterrenomaisfirmeeenfrentá-los,enquantoosoutrosgolpeavamacorrentecommachados.Paraalémdeles,escuroscontraapartemaisescuradocéu,ondeasúltimasestrelassedesbotavam,pudeverosnaviosdeHaestenesperandoparasairaomar.

Osmachadosressoavamecortavam,eentãosoa-ramgritosdecomemoraçãoeviapesadacorrentedeslizarcomoumacobrapelalama.Amaréhaviamudadoeanovamontantecorriaforte.Onaviobloqueadorestavasendogiradoparaooeste,levadoparadentrodoriopora-

quelejorrodeágua,eeunãopodiafazernadaalémdeolharenquantoafugadeHaestensetornavapossível.

Nossosatacantesiamcorrendodevoltaparaseupróprionavio.Acorrentehaviadesaparecidonaáguabaixaenquantoonaviobloqueadoraarrastavalentamente.

Lembro-medetercambaleadopelalama,umadasmãosnoombrodeRypereeopéesquerdojorrandosanguenabota.LevanteiBafodeSerpenteesoubequeeraimpotenteparaimpedirqueAEthelflaedfosselevadaparaumcativeiropior.

Agoraoresgateseriaduplicado,pensei,eHaestensetornariaumsenhordeguerreiros,umhomemcomriquezaalématémesmodesuaganânciaincomum.Elejun-tariaumexército.ViriadestruirWessex.Seriarei,etudoporqueaquelacorrenteforacortadaeoHothlegefinalmenteestavasendodesbloqueado.

EntãoviHaesten.Estavadepénaproadeseunavio,queeusabiaquesechamavaViajante-Dragão,eeraoprimeironavioesperandoqueafozdoriachoseabrissetotalmente.Haestenusavacapaearmadura,orgulhososobacabeçadeáguiaquecoroavaaproadonavio,eseuelmobrilhavacomonovoamanhecer,suaespadadesem-bainhadareluziaeeleestavasorrindo.Haviaganhado.

AEthelflaed,eutinhacerteza,estavanaquelenavio,eatrásdelevinhammaisvintenavios;suafrota,seushomens.

OshomensdeSigefrideErikhaviamchegadoaoriachoelançadoalgunsbarcospoupadosdofogo.

TinhamcomeçadoalutarcontraosnaviosdaretaguardadeHaesten,enaclaridadedosnaviosincendiadosviobrilhodearmasesoubequemaishomensestavammorrendo,mastudoeratardedemais.Oriachoestavaseabrindo.

Onaviobloqueador,agorasustentadoapenaspelacorrentedeproa,giravacadavezmaisrápido.Dentrodealgunsinstantes,eusabia,ocanalestreitoestariaescanca-rado.ViosremosdeHaestenbaixandoparamanteroViajante-Dragãofirmecontraamarémontanteesoubequeaqualquermomentoosremospuxariamcomforçaeeuveriaaembarcaçãoesguiapassarpelonaviodeguardaencalhado.Eleremariaparaoleste,paraumnovoacampamento,paraumfuturoquelhetrariaumreinoquejáforachamadodeWessex.

Nenhumdenósfalou.Eunãoconheciaoshomensaoladodequemhavialutado,eelesnãomeconheciam,esimplesmenteficamosali,estranhosdesconsolados,olhandoocanalsealargareocéuclarear.Osolhaviaquasetocadoabordadomundoeolesteestavachamejandoemluzvermelha,douradaeprateada.EessaluzdosolserefletiunaspásmolhadasdosremosdeHaestenenquantoseushomensostraziamàfrente.Porummomento,osolgolpeoumeusolhosafastandotodosessesreflexos,entãoHaestengritouumaordemeaspásdesapareceramnaágua,eseunaviolongoavançou.

EfoientãoquepercebiopâniconavozdeHaesten.

—Remem!—gritavaele.—Puxem!

Nãoentendiseupânico.NenhumdosnaviosdeSigefrid,lançadosàspressas,estavapertodele,eomarabertoseencontravaàfrente,noentantosuavozpareciadesesperada.

—Remem!—gritavaele.—Remem!—EoViajante-Dragãodeslizouaindamaisrápidoemdireçãoaolestedourado.Suacabeçadedragão,comofocinhoerguidoeosdentesàmostra,desafiavaosolnascente.

EentãoviporqueHaestenestavaempânico.O

ÁguiadoMarvinhachegando.

Finanhaviatomadoadecisão.Maistardemeexplicou,masmesmodiasdepoiseleachavadifíciljustificaraescolhaquehaviafeito.Seriainstinto,tantoquantoqualqueroutracoisa.Elesabiaqueeudesejavaocanalaberto,masaotrazeroÁguiadoMarparaoHothlegeelefechariaapassagemdenovo,noentantomesmoassimdecidiuvir.

—Euvisuacapa—explicouele.

—Minhacapa?

—Oraio,senhor.Eosenhorestavadefendendoopostedacorrente,enãoatacando.

—Eseeutivessesidomorto?—sugeri.—Eseuminimigotivessetomadominhacapa?

—EreconheciRypere,também.Agentenãopodedeixardereconheceraquelesujeitinhofeio,nãoé?—E

assimFinanhaviaditoparaRallatrazeroÁguiadoMarparaocanal.EleshaviamespreitadonaextremidadelestedailhadasDuasÁrvores,otrechodepântanoelamaqueformavaamargemnortedaentradadocanal,eRallaca-valgouamarémontanteentrandonoHothlege.Logoantesdeentraremnocanaleleordenouqueosremosfossempuxadosparadentrodobarco,depoisguiouoÁguiadoMaratéabalroarumadasfileirasderemosdoViajante-Dragão.

Fiqueiolhando.OÁguiadoMarestavanocentrodocanalenquantoonaviodeHaestenseencontravamaispertodemim,porissonãoviosremoslongossedespedaçando.Ouviosomàmedidaqueumdepoisdooutrosequebrava,eouviosgritosdoshomensdeHaestenenquantooscabosdosremoseramimpelidosparatráses-magandoseuspeitos,eesseéumferimentohorrível.OsgritosaindasoavamquandooViajante-Dragãoparousubitamentecomumtremor.Rallahaviaseapoiadonoremo-lemeparaempurraronaviodeHaestencontraamargemlamacentadeCaninga,eentãooÁguiadoMartambémparouabrupta-mente,presoentreonaviobloqueador,encalhado,eorecém-encalhadoViajante-Dragão.O

canalestavafechadodenovo,agoratampadoportrêsnavios.

Eosolseergueutotalmentesobreomar,brilhantecomoouro,inundandoaterracomumaluznovaeofus-cante.

EoriachodeBeamfleotsetornouumlocaldematança.

HaestenordenouqueseushomensabordassemoÁguiadoMarematassematripulação.Duvidodequeelesoubessedequemeraaquelenavio,sósabiaqueohaviaatrapalhado.SeushomensgritaramenquantosaltavamabordoeencontraramFinanliderandominhastropasdomésticaspararecebê-los,easduasparedesdeescudosseencontraramnosbancosdosremadoresdeproa.Machadoelança,espadaeescudo.Porummomentosópudeolhar.

Ouvioestalodosescudossechocando,viaquelaluznovaserefletirnasespadaserguidasevimaishomensdeHaestenseapinhandoparasubiràproadoÁguiadoMar.

Alutaencheuaentradadoriacho.AtrásdaquelestrêsnaviosamarémontanteimpeliaorestantedafrotadeHaestendevoltanadireçãodosbarcosincendiadosnamargem,masnemtodososbarcosdeSigefridestavamqueimando,emaisemaiseramocupadoseremadosemdireçãoàretaguardadeHaesten.Alutahaviacomeçadolá,também.Acimademim,nomorroverdedeBeamfleot,ocasteloaindaqueimava,enamargemdoHothlegeosna-

viostambémqueimavam,eassimanovaluzcordeouroeraveladapormortalhasdefumaçasobaqualhomensmorriamenquantofiaposdecinzapreta,adejandocomomariposas,desciamdocéu.

OshomensdeHaestenemterra,osquehaviamnosimpelidoparaalamaeliberadoacorrentedonaviodeguarda,foramchapinhandopelaáguarasaparasubirnoViajante-Dragão,juntar-eàlutaabordodoÁguiadoMar.

—Sigam-nos!—gritei.

NãohaviamotivoparaoshomensdeSigefridmeobedecerem.Nãosabiamquemeuera,sóquehavialutadoaoladodeles,masentenderamoqueeuqueriaeestavaminfundidosdeumafúriade

guerreiros.HaestenhaviatraídooacordocomSigefrid,eaqueleseramhomensdeSigefrid,assimoshomensdeHaestendeviammorrer.

Aqueleshomens,osquehaviamnoslevadoaumafugavergonhosa,tinhamnosesquecido.EstavamagoraabordodoViajante-DragãoetentavamirparaoÁguiadoMar,decididosamataratripulaçãoquehaviafrustradoafugadeHaesten,enãotivemosoposiçãoenquantosubíamosabordodonavio.Oshomensqueeulideravaerammeusinimigos,masnãosabiamdissoemeseguiramdeboavontade,ansiososparasalvarseusenhor.AtacamososhomensdeHaestenportráse,poruminstante,éramosossenhoresdamatança.Nossasespadasacertavamaes-pinhadoshomens,elesmorriamsemsaberqueestavamsendoatacados,eentãoossobreviventessevirarameéramosapenasumpunhadodehomensenfrentandoumacentena.

HaviamuitomaishomensabordodonaviodeHaesten,enãoexistiaespaçosuficientenaproadoÁguiadoMarparatodossejuntaremàluta.MasagoraoshomensnoViajante-Dragãotinhamseusprópriosinimigos:nós.

Masosnaviossãoestreitos.Nossaparededeescudos,queforafacilmenteflanqueadaemterra,aquiseestendiadeumladoaooutrodoViajante-Dragão,eosbancosdosremadoresformavamobstáculosqueimpediamoataque.Elestinhamdevirlentamenteparanãosearrisca-rematropeçarnosbancosdaalturadosjoelhos,masmesmoassimvinhamansiosos.TinhamAEthelflaed,ecadahomemlutavaporumsonhoderiqueza,etudodequeprecisavamparaficarricoseranosmatar.Euhaviapegadoumescudocomumdoshomensquetinhaderrubadoemnossoprimeiroataquesúbito,eagoraestavadepé,comRypereàdireitaeumestranhoàesquerda,edeixeiqueelesviessem.

UseiBafodeSerpente.Minhaespadacurta,FerrãodeVespa,geralmenteeramelhornumaparededeescudos,masaquioinimigonãopodiasegrudaremnósporqueestávamosatrásdeumbancoderemador.Nalinhacentraldonavio,ondeeuestava,nãohaviabanco,masumsuportedemastroserviacomoobstáculo,eeuprecisavaficarolhandoàesquerdaeàdireita,paraalémdosuportealto,paraverondeopiorperigoameaçava.UmhomemdebarbarevoltasubiunobancoàfrentedeRypere,preten-dendoacertarummachadonacabeçadele,masosujeitosegurouoescudoaltodemaiseBafodeSerpenterasgousuabarrigaporbaixoeeuvirei-a,puxei-adeladoeomachadodelecaiuatrásdeRypereenquantoonórdicogritavaeseretorciaemminhaespada.Algumacoisa,machadoouespada,estavabatendoemmeuescudo,entãoohomemcomabarrigarasgadacaiudeladosobreaquelaar-

ma,eosanguecorreupelalâminadeBafodeSerpenteesquentandominhamão.

Umalançagolpeouameulado,masaestocadafoirepelidapormeuescudo.Alâminadalançadesapareceu,puxadaparatrás,eeusobrepusmeuescudoaodeRyperelogoantesdealançagolpeardenovo.Deixe-a,lembro-medeterpensado.Parapassarpornóselesteriamdeatravessarobancoqueobstruíaelutarcaraacara,eeuolheiporcimadabordadoescudoparaverosrostosbarbudos.Estavamgritando,nãofaçoidéiadequeinsultoslançavamcontranós,sósoubequeviriamdenovo,evieram,emandeioescudocontraumhomemnobancoà

esquerdaegolpeeisuapernacomBafodeSerpente,umgolperidículo,masabossademeuescudoacertousuabarrigaeolançouparatrás,eumalâminaacertouaparteinferiordeminhabarriga,masamalhanãoserompeu.

Agoraelesestavamapinhandoonavio,oshomensdetrásforçandoosdafrentecontranossaslâminas,masosimplespesodoataquenosimpeliaparatrás,eeutinhaumaleveconsciênciadequealgunsdenossoshomensdefendi-amnossascostasdeumcontra-ataquedoshomensdeHaestenquehaviamabordadooÁguiadoMareagoratentavamretornaraoViajante-Dragão.Doishomenscon-seguirampassarpelosuportedemastroemeatacaramcomosescudos,oimpactomelançandodeladoeparatrás.Tropeceiemalgumacoisaecaísentadonabeiradeumbancoe,numpânicocego,estoqueicomBafodeSerpentepelabordademeuescudoesenti-afurandomalha,couro,pele,músculoecarne.Coisassechocaramcontrameuescudoeeufizforçaparaafrente,aespadaaindapresanacarnedoinimigo,emilagrosamentenãohaviainimigoparamemanterembaixo.ToqueiosescudosdaesquerdaedadireitaenquantopuxavaetorciaBafodeSerpente,liberando-a.Ummachadoseenganchounabordasuperiordemeuescudoetentoupuxá-loparabaixo,maseubaixeioescudo,fizomachadosesoltar,levanteioescudoeminhaespadaestavalivredenovo,epudecravá-lanohomemdomachado.Tudoinstinto,tudofúria,tudoódioeberros,tudoumborrãoemminhamenteagora.

Quantotempoaquelalutadurou?

Podetersidouminstanteouumahora.Atéhojenãosei.Ouçomeuspoetascantandosobrelutasdeeraspassadaseachoquenão,nãoeraassim,ecertamenteaquelalutaabordodonaviodeHaestennãosepareceunemumpoucocomaversãoquemeuspoetasgorjeiam.

Nãofoiheróicanemgrandiosa,enãofoiumsenhordaguerradistribuindoamortecomhabilidadeimplacávelcomaespada.Foipânico.Foimedoabjeto.Foramhomenssecagandodemedo,homensmijando,homenssangrando,homensfazendocaretaehomensgritandopateticamentecomocriançassendochicoteadas.Eraumcaosdeespadasvoando,escudossequebrando,vislumbresmeiopercebidos,defesasdesesperadaseestocadascegas.

Pésescorregavamnosangueeosmortosficavamcomasmãosenroladas,osferidosseguravammachucadosmedonhosqueiriammatá-los,choravamchamandoasmãeseasgaivotasgritavam,etudoissoospoetascelebram,porqueesseéotrabalhodeles.Fazemcomquepareçamara-vilhoso.EoventosopravafracosobreamarémontantequeenchiaoriachodeBeamfleotcomáguaemredemoinhos,ondeosanguerecém-derramadoseretorciaedesbotava,desbotavaeseretorcia,atéserdiluídopelomarverdeefrio.

Aprincípiohaviaduasbatalhas.MinhatripulaçãoabordodoÁguiadoMar,lideradaporFinaneajudadapelosrestosdosguerreirosdeSigefridquehaviamtripuladoonaviobloqueador,lutavamnumadefesadesesperadacontraastropasdomésticasdeHaesten.NósosajudamosabordandooViajante-Dragãoenquanto,naoutraextremidadedoriacho,ondeosnaviosqueimavam,oshomensdeSigefrideErikatacavamosbarcosdaretaguardadafrotadeHaesten.

Masagoratudomudou.Eriktinhavistooqueaconteceranafozdorioe,emvezdeabordarumbarco,guiouseushomenspelamargemsul,chapinhouatravessandoopequenocanalquelevavaàilhadasDuasÁrvoreseentãoentraramcomoumenxamenonaviobloqueador,queestavaencalhado.DalipularamnoÁguiadoMar,a-crescentandosuaforçaàparededeescudosdeFinan.E

eleseramnecessários,porqueosnaviosdavanguardadeHaestenhaviamfinalmenteremadoaoresgatedeseusenhoremaishomensaindatentavamabordaroÁguiadoMar.Eraocaos.EquandooshomensdeSigefridviramoqueErikhaviafeito,muitosforamatrás,eopróprioSigefrid,a

bordodeumnaviomenor,encontrouáguasuficientepararemarcontraamaréeestavatrazendoessenavioparaalutanafozdocanal,ondeostrêsbarcosestavampresosunscontraosoutros,eoshomenslutavamignorandocomquemlutavam.Pareciaquetodomundoestavacontratodomundo.Isso,lembro-medeterpensado,eracomoasbatalhasquenosesperamnocastelodecadáveresdeOdin,aquelaeternidadedejúbiloemqueguerreiroslutamodiatodoesãoressuscitadosparabeber,comereamarsuasmulheresanoitetoda.

OshomensdeErik,inundandooÁguiadoMar,ajudaramFinanaempurrarosdeHaestenparatrás.Algunspularamnoriacho,quetinhaapenasprofundidadesuficienteparaafogarumhomem,outrosescaparamparaosnaviosrecém-chegadosdafrotadeHaesten,enquantoumaretaguardateimosaformavaumaparededeescudosdesafiadoranaproadoÁguiadoMar.Finan,ajudadoporErik,haviavencidosuabatalha,eissosignificavaquemuitosdeseushomenspodiamvirabordodoViajante-Dragãoparareforçarnossasofridaparededeescudos,ealutanonaviodeHaestendiminuiudeintensidadeenquantoseushomensviamapenasamorte.Elesrecuaram,passandoporcimadebancosedeixandoseusmortos,erosnaramparanósaumadistânciasegura.Agoraesperavamnossoataque.

Efoientão,naquelapequenapausaenquantohomensdosdoisladosequilibravamasprobabilidadesdavidaedamorte,queviAEthelflaed.

EstavaagachadasobaplataformadolemedoViajante-Dragão,deondeolhavaoemaranhadodemorteelâminasàfrente,masnãohaviamedoemseurosto.Estavacomosbraçosaoredordeduasaiaseolhava,arregalada,massemmedoaparente.Deveriaestarapavorada,porqueasúltimashorastinhamsidoapenasfogo,morteepânico.Haesten,peloquesoubemosmaistarde,haviaordenadoqueateassemfogoaotetodepalhadeSigefride,nocaosqueseseguiu,seushomenshaviamatacadoosguardaspostosporEriknaconstruçãoondeestavaAEthelflaed.Aquelesguardashaviammorrido,AEthelflaedforaarrancadadeseuaposentoearrastadaprecipitada-mentemorroabaixoatéoViajante-Dragão,queesperava.

Tinhasidobemfeito;umplanointeligente,simplesebru-

tal,epoderiaterdadocerto,sóqueoÁguiadoMarestiveraesperandoforadafozdoriacho,eagoracentenasdehomensgolpeavameestocavamunsaosoutrosnumalutaselvagemnaqualninguémsabiaexatamentequemeraoinimigo,ehomenssimplesmentelutavamporquelutareraseujúbilo.

—Matem!Matem!—EraHaesteninstigandoseushomensdevoltaàmatança.ElesóprecisavamatarnossoshomenseosdeErik,eestarialivredoriacho,masatrásdele,vindodepressa,onaviodeSigefridpassoupelasoutrasembarcaçõesdeHaesten.Opilotoapontou-ocontraostrêsnaviosquebloqueavamocanal,ehaviaespaçosuficienteparaosremosdaremtrêsremadasfortes,demodoqueonaviomenorsechocoufortenaluta.AbalroouaproadoÁguiadoMar,bemondeosúltimoshomensdeHaestenhaviamfeitosuaparededeescudos,eviaquelesguerreiroscambaleardeladosobochoquedoimpacto,etambémviastábuasdoÁguiadoMarseremimpelidasparadentroenquantoopostedeproadeSigefridsechocavafortecontrameunavio.Sigefridquasefoiderrubadodesuacadeirapeloimpacto,maslutouparaficarempertigadodenovo,comacapadeurso,espadanamão,egritandoaosinimigosparaviremeseremmortosporsuaespada,Espalha-Medo.

OshomensdeSigefridsaltaramparaabatalha,enquantoErik,comcabelosdesgrenhadoseespadanamão,jáhaviaatravessadoaproadoÁguiadoMarparaabordaroViajante-Dragão,eestavaabrindocaminholoucamentenadireçãodeAEthelflaed.Alutaestavamudando.AchegadadeErikeseus

homenseoimpactodonaviodeSigefridhaviapostoosguerreirosdeHaestennadefensiva.OsquerestavamabordodoÁguiadoMardesistiramprimei-

ro.Vi-oslutandoparaentrarnoViajante-DragãoepenseiqueoshomensdeSigefriddeviamteratacadocomumaintensidadeuivanteparafazê-losfugirtãodepressa,masentãoviquemeunavioestavaafundando.OdeSigefridhaviapartidoseucostadoeomariajorrandopelastábuasquebradas.

—Matem!—gritavaErik.—Matem!—Esobsualiderançaavançamoseoshomensànossafrentecederam,recuandoporalgunsbancos.Fomosatrás,passandopeloobstáculoparareceberumachuvadegolpesnosescudos.EstoqueicomBafodeSerpenteenãoacerteinadaalémdemadeiradeescudo.Ummachadosibilousobreminhacabeça,ogolpesóerrandoporqueoViajante-Dragãosesacudiunaquelemomentoepercebiqueamaré

montanteohavialevantadodalama.Estávamosflutuando.

—Remos!—ouviumgritoenorme.

Ummachadosecravouemmeuescudo,lascandoamadeira,eviumhomemdeolhosloucosmeencarandoenquantotentavarecuperarsuaarma.EmpurreioescudodeladoeestoqueicomBafodeSerpentecontraseupeito,usandotodaaforça,demodoqueoaçoatravessouamalhaeelecontinuoumeencarandoenquantoaespadaencontravaseucoração.

—Remos!—eraRalla,gritandoparameushomensquenãoprecisavammaissedefendercontraosatacantesdeHaesten.—Remos,seusdesgraçados—gritavaele,epenseiqueRalladeviaestarloucoparatentarremarumnavioqueafundava.

MasRallanãoestavalouco.Estavapensandocomsensatez.OÁguiadoMarestavaafundando,masoViajante-Dragãoflutuava,eaproadoViajante-Dragãoapontavaparaoestuárioaberto.MasRallahaviadespedaçadoumadesuasfileirasderemoseagoraforçavaalgunsdemeushomensalevarosremosdoÁguiadoMarparaooutronavio.EstavaplanejandotomarobarcodeHaesten.

SóqueagoraoViajante-Dragãoeraumtorvelinhodehomensdesesperados.AtripulaçãodeSigefridhaviapassadopelaproadoÁguiadoMar,queiaafundando,parasealojarnaplataformadolemeacimadeAEthelflaed,edaliestavamgolpeandooshomensdeHaesten,queeramempurradosparatráspormeuscompanheirosepelatripulaçãodeErik,lutandocomfúriamaníaca.Eriknãotinhaescudo,apenassuaespadalonga,epenseiqueelepoderiamorrerumadúziadevezesenquantoselançavacontraosinimigos,masosdeusesoamavamnaquelemomentoeErikviveuenquantoosinimigosmorriam.E

maishomensdeSigefridvinhamdapopa,fazendocomqueHaestenesuatripulaçãoficassemespremidosentrenós.

—Haesten!—gritei.—Venhamorrer!

Elemeviuepareceuatônito,masnãoseiseescutou,porquequeriaviverparalutardenovo.OViajante-Dragãoestavaflutuando,masemáguatãorasaqueeupodiasentiraquilhabatendonalama,eatrásdelehaviamaisnaviosdeHaesten.Elepulouporcimadaamurada,caindonaáguadaalturadosjoelhos,esuatripulaçãofoiatrás,correndopelamargemdaCaningaparaasegurançadeseu

próximonavio.Aluta,queforatãofuriosa,cessounumpiscardeolhos.

—Estoucomacadela!—gritouSigefrid.DealgummodoelehaviaabordadoonaviodeHaesten.Seushomensnãoohaviamcarregado,porqueacadeiracomastravesparaserlevantadaaindaestavanonavioqueafun-daraoÁguiadoMar,masaforçaenormedosbraçosdeSigefridohaviapuxadoporcimadobarcoqueafundava,atéentrarnoViajante-Dragão,eagoraeleestavasobreaspernasinúteis,comumaespadanumadasmãoseocabelosoltodeAEthelflaednaoutra.

Seushomensriram.Tinhamvencido.Haviamrecuperadooprêmio.Sigefridsorriuparaoir-mão.

—Estoucomacadela—repetiu.

—Entregue-aamim—disseErik.

—Vamoslevá-ladevolta—disseSigefrid,aindasementender.AEthelflaedestavaolhandoparaErik.Elaforaarrastadaparaoconvés,seuscabelosdouradosnamãoenormedeSigefrid.

—Entregue-aamim—repetiuErik.

Nãovoudizerquehouvesilêncio.NãopoderiahaverporqueabatalhaaindaprosseguiafuriosanafileiradenaviosdeHaesten,osincêndiosrugiameosferidosgemiam,maspareceuhaversilêncio,eosolhosdeSigefrides-piaramaolongodafileiradehomensdeErikepousaramemmim.Eueramaisaltodoqueosoutros,eaindaqueestivessedecostasparaosolnascente,eledevetervistoalgumacoisaquereconheceu,porquelevantouaespadaeapontoualâminaparamim.

—Tireoelmo—ordenouemsuavozcuriosamenteaguda.

—Nãosouseuhomempararecebersuasordens.

EuaindaestavacomalgunshomensdeSigefrid,osmesmosquetinhamvindodonaviobloqueadorparaatrapalharaprimeiratentativadeHaestenabrirocanal,eagoraesseshomensseviraramparamimcomasarmasselevantando,masFinantambémestavaali,ecomeleminhastropasdomésticas.

—Nãoosmatem—falei—,apenasjoguemnaágua.Eleslutaramaomeulado.

SigefridsoltouocabelodeAEthelflaed,empurrando-adevoltaparaseushomens,eimpulsionouseuenormecorpodealeijado,cobertodepreto.

—Vocêeosaxão,hein?—disseaErik.—Vocêeaquelesaxãotraiçoeiro?Vocêmetrai,irmão?

—Eupagosuapartenoresgate—respondeuErik.

—Você?Paga?Comquê?Mijo?

—Eupagareioresgate—insistiuErik.

—Vocênãopoderiapagarumbodeparalamberosuordoseusaco!—berrouSigefrid.—Levem-naparaaterra!—Estaúltimaordemfoiparaseushomens.

EErikatacou.Nãoprecisava.DemodonenhumoshomensdeSigefridpoderiamlevarAEthelflaedparaterraporqueoViajante-DragãoforacarregadopelamarémontantepassandopeloÁguiadoMarsemi-afundado.AgoraíamosemdireçãoaospróximosbarcosdeHaesteneeutemiaquefôssemosabordadosaqualquerminuto.Rallatinhaomesmotemoreestavaarrastandoalgunsdemeushomensparaosbancosdosremadoresnaproa.

—Puxem!—gritouele.—Puxem!

EErikatacou,querendomataroshomensqueagoraseguravamAEthelflaed,etinhadepassarpeloirmãoagachado,escuroefurioso,noconvésescorregadiodesangue.ViSigefridlevantaraespadaeoolhardeperplexidadedeErikaoperceberqueseupróprioirmãolevantavaaespadacontraele,eouviogritodeAEthelflaedenquantoseuamantecorriaparaEspalha-Medo.OrostodeSigefridnãodemonstravanada,nemraivanemlamento.Segurouaespadaenquantoseuirmãosedobravasobrealâmina,eentão,semumaordem,orestantedenósata-

cou.OshomensdeErikeosmeus,ombroaombro,foramrecomeçaramatançaeeupareiapenaspelotemposuficienteparapegarumdemeusguerreirospeloombro.

—MantenhamSigefridvivo—ordenei,enãoviquemera,depoisleveiBafodeSerpenteparaaúltimachacinadaquelamanhãsangrenta.

OshomensdeSigefridmorreramdepressa.Erampoucos,enóséramosmuitos.Elespermaneceramdepé

porummomento,recebendonossoímpetocomumaparededeescudostravada,maschegamoscomumafúrianascidadaraivaamarga,eBafodeSerpentecantavacomoumagaivotagritando.Euhavialargadomeuescudo,só

querendoacertaraqueleshomens.MeuprimeirogolpederrubouumescudoecortouforaomaxilardeumhomemquetentougritareapenascuspiusangueenquantoSihtriccravavaumalâminaemsuabocarraaberta.Aparededeescudosserompeusobnossafúria.OshomensdeEriklutavamparavingarseusenhor,emeushomenslutavamporAEthelflaed,queestavaagachada,comosbraçossobreacabeça,enquantooshomensdeSigefridmorriamaoredor.Elaestavaberrando,gritandoinconsolavelmentecomoumamulherumenterro,etalvezissoatenhamantidovivaporque,naquelamatançanapopadoViajante-Dragão,oshomenstemiamaquelesberrosmedonhos.O

ruídoeraaterrorizante,avassalador,umatristezacapazdeencheromundo,econtinuoumesmodepoisqueoúltimohomemdeSigefridhaviasaltadonaáguaparaescapardenossasespadasenossosmachados.

EsórestavaSigefrid,eoViajante-Dragãoestavaacaminho,indocontraamaréparaseesgueirarparaforadocanalsoboimpulsodeseuspoucosremos.

PusminhacapaensangüentadanosombrosdeAEthelflaed.OnavioestavasemovendomaisrápidoenquantooshomensdeRallaencontravamseuritmoemaishomens,largandoescudosearmas,pegavamosremoslongoseospassavampelosburacosnosflancosdoViajante-Dragão.

—Remem!—gritavaRallaenquantovinhapeloconvésescorregadiodesangueparapegaroremo-

leme.

—Remem!

Sigefridpermaneceu,eSigefridvivia.Estavanoconvés,apernainútilenroladasobele,amãodaespadavazia,ecomumalâminaencostadanagarganta.Osferth,ofilhodeAlfredo,seguravaessaespada,emeolhavanervoso.Sigefridestavaxingandoecuspindo.Ocorpodeseuirmão,comEspalha-Medoaindacravadanabarriga,estavadeitadoaoladodele.PequenasondassequebravamnapontadaCaningaenquantoanovamarécorriapelagrandeplaníciedelama.

FuiparapertodeSigefrid.Olhei-o,semouvirseusinsultos.OlheiocadáverdeErikepenseiqueaqueleeraumhomemqueeupoderiateramado,aoladodequempoderiaterlutado,quepoderiaterconhecidocomoumirmão,entãoolheiorostodeOsferth,tãoparecidocomodopai.

—Umavezeulhedissequenãoseganhavareputaçãomatandoumaleijado.

—Sim,senhor—respondeuele.

—Euestavaerrado.Mate-o.

—Medêminhaespada!—exigiuSigefrid.

Osferthhesitouenquantoeuolhavadenovoparaonorueguês.

—VoupassarminhavidaalémdamortenocastelodeOdin—falei.—Elávoufestejarcomseuirmão,enemelenemeuqueremossuacompanhia.

—Medêminhaespada!—AgoraSigefridestavaimplorando.EleestendeuamãoparaopunhodeEspalha-Medo,maschuteisuamãoparalongedocadáverdeErik.

—Mate-o—faleiaOsferth.

JogamosSigefridThurgilsonemalgumlugarnomarquedançavaalémdaCaninga,depoisviramosparaooeste,demodoqueamarémontantenoslevasserioacima.Haestenhaviaconseguidoabordaroutrodeseusnaviose,porumtempo,nosperseguiu,mastínhamosobarcomaislongoemaisrápido.Afastamo-nosdelee,depoisdeumtempo,seusnaviosabandonaramaperseguiçãoeafumaçadeBeamfleotrecuouatéparecerumanuvemlongaebaixa.EAEthelflaedcontinuavachorando.

—Oquevamosfazer?—perguntouumhomem.

EraumdoshomensdeErik,agoraolíderdos22sobreviventesquehaviamescapadoconosco.

—Oquequiserem—respondi.

—Ouvimosdizerqueseureienforcatodososnórdicos—disseohomem.

—Entãovaimeenforcarprimeiro.Vocêsviverão

—prometi.—EemLundenevoulhesdarumnavioevocêspodemirparaondequiserem.—Sorri.—Podematéficaremeservir.

AqueleshomenshaviampostoocorpodeErik,comreverência,numacapa.ArrancaramaespadadeSigefriddocorpodeseusenhoremeentregaram,eporminhavezentreguei-aaOsferth.

—Vocêmereceu—disse,eeraverdade,porquenaqueletumultodemorteofilhodeAlfredohavialutadocomoumhomem.Erikseguravasuaprópriaespadanamãomorta,epenseiqueelejáestarianosalãoemfesta,meesperando.

LeveiAEthelflaedparalongedocadáverdeseuamanteeguiei-aatéapopa,ondeabracei-aenquantoelachorava.Seucabelodouradoroçavaminhabarba.Elaseagarrouemmimechorouaténãotermaislágrimas,entãogemeueescondeuorostodeencontroàminhasangrentacotademalha.

—Oreificarásatisfeitoconosco—disseFinan.

—É—respondi—,ficará.

Nenhumresgateseriapago.Wessexestavaemsegurança.Osnórdicoshaviamlutadoentresiesematado,seusnaviosestavamqueimadoeseussonhoseramcinzas.

DeixeiocorpodeAEthelflaedtremendodeencontroaomeueolheiparaoleste,ondeosolofuscavaacimadafumaçadaincendiadaBeamfleot.

—VocêvaimelevardevoltaparaAEthelred,nãoé?—perguntouela,acusando.

—Estoulevando-aparaseupai.Paraondemaispoderialevá-la?—Elanãorespondeu,porquesabiaquenãohaviaescolha.Wyrdbidfulãraed.—EninguémdevejamaissabersobrevocêeErik—continueiemvozbaixa.

Denovoelanãorespondeu,masagoranãopoderia.

Estavasoluçandodemaiseeuaaperteicomosbraçoscomosepudesseescondê-ladoshomensqueolhavam,domundoedomaridoqueaesperava.

Osremoslongosmergulhavam,asmargensdoriosefechavamsobrenós,enooesteafumaçadeLundenemanchavaocéudeverão.

EnquantoeulevavaAEthelflaedparacasa.

NOTAHISTÓRICA

HámaisficçãoemACANÇÃODAESPADAdoquenosromancesanterioressobreUhtreddeBebbanburg.SeAEthelflaedfoialgumdiacapturadapelosvikings,oscro-nistascuriosamenteficaramemsilênciosobreoincidente,demodoqueessefiodahistóriaéinvençãominha.O

verdadeiroéqueafilhamaisvelhadeAlfredosecasoucomAEthelreddaMércia,eháumbocadodeevidênciasdequeocasamentonãoerafeliz.Suspeitodequefuiex-tremamenteinjustoparacomoverdadeiroAEthelred,masajustiçanãoéoprimeirodeverdoromancistahistó-rico.

OsregistrosdoreinadodeAlfredosãocomparati-vamentericos,emparteporqueoreieraumeruditoequeriaqueseusfeitosfossemimortalizados,masmesmoassimhámistérios.SabemosquesuasforçascapturaramLondres,mashácontrovérsiasquantoaoanoexatoemqueacidadefoiincorporadaaWessex.LegalmenteelacontinuounaMércia,masAlfredoeraumhomemambicioso,edecertoestavadecididoamanteraMércia,semumrei,subservienteaWessex.ComacapturadeLundene,teveinícioainexorávelexpansãoparaonortequeporfim,depoisdamortedeAlfredo,transmutaráoreinosaxãodeWessexnaterraqueconhecemoscomoInglaterra.

Boapartedorestantedahistóriaébaseadanaverdade.HouveumdeterminadoataquevikingcontraRochester(Hrofeceastre)emKent,queterminouemfracassocompleto.EssefracassojustificouapolíticadefensivadeAlfredo,decercarWessexcomburhs,queeramcidadesfortificadas,permanentementeguarnecidaspelofyrd.

UmchefetribalvikingaindapodiainvadirWessex,maspoucosexércitosvikingsviajavamcomequipamentodecerco,eassimumainvasãodessassearriscavaadeixaruminimigoforteemsuaretaguarda.Osistemadeburhsfoiorganizadoimaculadamente,umreflexo,suspeito,daob-sessãodeAlfredopelaordem,etemosafelicidadedepossuirumacópia,feitanoséculoXVI,deumdocumentooriginaldoséculoXIdescrevendoaorganizaçãodosburhs.OBurghalHildage,comoéconhecidoodocumento,prescrevequantoshomensserãonecessáriosemcadaburh,ecomoesseshomensdeveriamserconvocados,ere-fleteumextraordinárioesforçodefensivo.Antigascidadesemruínasforamrevividasefortificaçõesforamreconstru-

ídas.Alfredoatéplanejoualgumasdessascidadese,até

hoje,sevocêcaminharpelasruasdeWareham,emDorset,oudeWallingford,emOxford,estaráseguindoasruasqueossupervisoresdeledesenharamepassandoporfronteirasdepropriedadesqueduraram12séculos.

SeoesquemadefensivodeAlfredofoiumsucessobrilhante,seusprimeirosesforçosnaguerraofensivaforammenosnotáveis.NãopossuoevidênciasdequeAEthelreddaMérciatenhalideradoafrotaqueatacouosdinamarquesesnorioStour;naverdade,duvidodequeessainvestidatenhatidoavercomAEthelred,masaforaissoanarrativaéessencialmenteverdadeiraeaexpedição,depoisdosucessoinicial,foiderrotadapelosvikings.TambémnãotenhoqualquerevidênciadequeAEthelredtenhasujeitadosuajovemesposaàtorturadaáguaamarga,masqualquerpessoafascinadaporessafeitiçariaantigaemaldosapodeencontrarasinstruçõesdeDeusparaacerimônianoAntigoTestamento(Números,5).

Alfredo,oGrande,nofimdeAcançãodaespada,aindatemalgunsanosparareinar,AEthelflaeddaMérciatemglóriaaencontrar,eUhtreddeBebbanburg,personagemfictício,aindaquebaseadonumhomemrealqueporacasoéumdemeusancestraispaternos,temumalongaestradaapercorrer.AInglaterra,nofimdoséculoIX,aindaéumsonhonamentedeunspoucosvisionários.Masossonhos,comodescobremalgunsdemeuspersonagensmaisfelizardos,podemserealizar,assimUhtredesuahistóriacontinuarão.

Digitalização/Revisão:YUNA

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