Os micróbios são seres que não conseguimos ver a “olho nu”, ou seja, não os conseguimos ver sem a ajuda do microscópio. Alguns micróbios são causadores de doenças e são chamados de patogénicos e podem ser transmitidos para o ser vivo diretamente ou podem contagiar-se de um ser vivo para outro. Eles invadem e infetam o nosso organismo a partir de feridas abertas ou até as nossas aberturas naturais do corpo.

Existem 4 tipos de micróbios: os Vírus, as Bactérias, os Protozoários e os Fungos.

Os Vírus são partículas que só podem ser obsevadas ao microscópio eletrónico e só realizam as suas funções dentro de células vivas. Ex. de doenças: Sida,gripes, herpes, hepatites, catapora, varíola, ébola, etc.

As Bactérias são seres unicelulares sem núcleo organizado. Pertemcem ao Reino Monera. Ex. de doenças: Blenorragia, botulismo, brucelose, antraz, cárie dentária, tétano, tuberculose, etc.

Os Protozoários são seres unicelulares com núcleo organizado que normalmente vivem em ambientes aquáticos. Pertencem ao Reino Protista. Ex de doenças: Amebíase, Doença do sono, malária, Leishmaniose Visceral,etc.

Alguns Fungos são pluricelulares e outros são unicelulares. Eles vivem á custa dos outros animais parazitando-os e pertencem ao Reino dos Fungos. Ex de doenças: moniliose, micoses ou “pé-de-atleta”,míldio da videira, etc.

Mas nem todos os micróbios são causadores de doenças. Também existem os micróbios úteis ou não patogénicos que ajudam o homem a fazer vacinas, medicamentos, antibióticos, a fabricar o pão e a cerveja (leveduras), fabrico do iogurte e queijo a partir do leite (bactérias lácteas), entre outros.

Para nos proteger contra determinadas doenças, o nosso organismo dispõe de defesas naturais, tanto externas como internas. As defesas externas impedem a entrada de micróbios. Ex: pele, pestanas, muco, pelos das fossas nasais, lágrimas, meio ácido no estômago, bactérias úteis no intestino,etc. E as defesas internas destroem os micróbios que conseguiram entrar dentro do organismo de duas maneiras: Fagocitose, os leucócitos envolvem-nos no seu interior e destroem-nos, e os Linfócitos produzindo anticorpos ,um tipo de leucócito fabricado na medula óssea vermelha. Caso o mesmo micróbio atacar o organismo novos anticorpos surgiram para defender o organismo , a isto chama-se imunidade.

Para além das doenças, também podemos ter hábitos de higiene que nos ajudam a eliminar muitos dos micróbios como por exemplo: lavar os dentes após as refeições, tomar banho todos os dias, lavar as mãos, limpar a casa, lavar os lençois das camas semanalmente, deitar os resíduos orgânicos no contentador apropriado, etc.

Mas existem mais três meios de eliminação e proteção dos micróbios:

A Desinfeção - eliminar os micróbios com o uso de substâncias antissépicas (ex: álcool, água-oxigenada, tintura de iodo ou betadine) que desinfectam feridas.

A Esterilização – Destruição de micróbios, normalmente, através de temperaturas elevadas.

A Vacinação – Permite ao organismo adquirir imunidade a algumas doenças graves produzindo anticorpos para esses tipos de doenças injectando uma vacina; a vacina é constituída por micróbios patogénicos mortos ou por toxinas de ação atenuada.