Americanos acham ‘formiga de Marte’ perto de ManausCriatura não tem parentesco próximo com nenhuma formiga atual. Predadora subterrânea, espécie lança luz sobre origem do grupo.

A formiguinha Martialis heureka, que vive nas vizinhanças de Manaus e acaba de ser oficialmente descrita pela ciência, provavelmente é o mais perto que os biólogos vão chegar de um bicho alienígena por um bom tempo. O inseto não tem sangue marciano, apesar do nome, mas sua anatomia é tão única, e tão diferente da que se vê das outras 12 mil espécies de formigas do mundo, que sua linhagem provavelmente se separou dos demais bichos do grupo nas profundezas da Era dos Dinossauros.

O inusitado bichinho de perfil (Foto: C. Rabeling e M. Verhaagh/PNAS)

O animal é literalmente único: os pesquisadores Christian Rabeling, Jeremy Brown e Manfred Verhaagh, que apresentam a Martialis heureka à comunidade científica em artigo da revista especializada americana “PNAS”, tiveram de usar um único espécime para descrever a espécie. O motivo? Outros dois exemplares, encontrados anos atrás, foram perdidos. Por isso, quando Raveling, da Universidade do Texas (EUA), finalmente achou outro bicho no terreno da Embrapa Amazônia Ocidental, na capital amazonense, não teve dúvidas ao batizar a espécie de heureka (“achei!”, em grego, frase que teria sido pronunciada originalmente pelo antigo filósofo grego Arquimedes).

Animal é completamente cego (Foto: C. Rabeling e M. Verhaagh/PNAS)

Apesar do trio estrangeiro de pesquisadores, qualquer temor de biopirataria é infundado, já que o espécime foi devidamente depositado por eles no Museu de Zoologia da USP, em São Paulo. O importante no artigo na “PNAS” é a apurada análise morfológica e genética conduzida pelos cientistas, comparando o bicho com todos os principais grupos conhecidos de formigas e constatando que ela tem pouco a ver com suas “primas” – daí seu nome de gênero, Martialis, ou seja, “de Marte”. Entre outras características bizarras, a criatura é totalmente desprovida de olhos, indicando uma vida subterrânea ou debaixo da camada de folhas que recobre o solo da floresta amazônica, pernas da frente compridas e mandíbula em forma de fórceps, ambas possíveis adaptações para capturar presas de corpo molenga, como larvas. O achado pode indicar que as formigas surgiram em ambientes subterrâneos, como o habitado pela criatura. A espécie primitiva resistiu por tanto tempo porque ambientes como a serrapilheira (a camada de folhas) das florestas tropicais permaneceram relativamente protegidos e inalterados por dezenas de milhões de anos, sugerem os pesquisadores.

Reconstrução mostra como seria o inseto em seu habitat natural (Foto: Barrett A. Klein/PNAS)

Bibliografia:

http://g1.globo.com/Noticias/Ciencia/0,,MUL761049-5603,00-AMERICANOS+ACHAM+FORMIGA+DE+MARTE+PERTO+DE+MANAUS.html

http://indoafundo.com