Por que os hipopótamos são assim?

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Introdução

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Cadastrada por Raquel Faria

Material - onde encontrarna mata

Material - quanto custaaté 10 reais

Tempo de apresentaçãoaté 30 minutos

Dificuldadefácil

Segurançaseguro

Materiais Necessários

O hipopótamo é um animal mamífero que passa a maior parte do tempo dentro da água. Quem já teve a oportunidade de vê-lo fora da água, deve ter observado o quanto ele é fascinante... e gordo! Se você já viu um hipopótamo de perto, deve ter notado um líquido da cor de sangue escorrendo pelo seu corpo e, provavelmente, deve ter pensado: “Será que ele está bem? Está sangrando?” Confira no texto e vídeos a seguir informações sobre essas e outras curiosidades a respeito desses animais.

* Data show e computador ou excursão à Fundação Zoobotânica.

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Passo 1

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Passo 1 – Como utilizar os vídeos do Pontociência

Alguns experimentos da série “Curiosidades Zoobotânicas “ foram idealizados para auxiliar a construção do conhecimento sobre evolução em geral. Você que é professor poderá utilizar este recurso de duas maneiras:

1ª Maneira: Utilizar os vídeos como materiais de estudo para preparar aula prática em zoológico;

2ª Maneira: Passar os vídeos para os alunos, em sala de aula, por projeção, utilizando data show, ou por acesso ao site do pontociência.

O primeiro vídeo disponibiliza informações sobre os hipopótamos e apresenta uma questão ao final, para que alunos possam levantar hipóteses e discutir sobre o assunto.

O segundo vídeo apresenta uma discussão sobre a questão apresentada no primeiro vídeo, por isso é interessante que os alunos o assistam após a discussão.

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Passo 2

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Apresentando os hipopótamos aos alunos

O hipopótamo é um animal que chama muito a atenção dos visitantes do zoológico de Belo Horizonte. Estes mamíferos africanos passam a maior parte do tempo dentro da água. Nela realizam quase tudo que necessitam: eles se alimentam, defecam, dormem e até dão a luz a filhotes.

Os hipopótamos têm um grande fôlego. Geralmente ficam submersos sem respirar por cerca de 5 minutos, mas, ao se sentirem ameaçados podem permanecer debaixo da água por até 20 minutos. Quando sobem para respirar podem colocar apenas as narinas, olhos e orelhas para fora.

O melhor horário para vê-los fora da água é é no período em que eles saem para comer. E como comem! Cada um deles come cerca de 60 kilos de capim picado por dia! Não é à toa que um indivíduo adulto chega a pesar de 2 a 3,5 toneladas. Apesar de serem herbívoros, possuem presas bem grandes que aparecem quando eles mastigam. Elas são importantes ferramentas de defesa.

A pele do hipopótamo é muito grossa e quase sem pêlos. Logo abaixo dela, existe uma camada de gordura bem espessa.

No zoológico de Belo Horizonte, observei várias pessoas curiosas e preocupadas com a saúde desses animais, ao verem um líquido avermelhado, parecido com sangue, sobre a pele deles. Eles ficam assim, quando estão fora da água e expostos ao sol por muito tempo. Mas, por que eles são assim?

Observe as grandes presas de marfim do hipopótamo. Essa é sua arma de defesa.

Os hipopótamos são um dos animais que mais matam seres humanos na África. Mas isso é para defender seu território e não para se alimentar. Portanto, nunca se aproxime muito de um hipopótamo!

Confira o vídeo da pergunta. Não esqueça de ligar o áudio.

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Passo 3

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O que acontece

As características listadas anteriormente foram selecionadas após grande tempo de evolução dos hipopótamos e de seus ancestrais. Vamos ver como algumas delas proporcionaram a permanência desses animais na Terra, até hoje.

O hipopótamo parece ter as pernas desproporcionais ao seu corpo gordo e grande. Essa gordura toda, no entanto, é importante para os hipopótamos, pois os ajuda a flutuar. Isso só é possível, pois a gordura é menos densa que a água. Além disso, ela estabiliza a temperatura corporal interna desse animal, quando ele mergulha.

Outra característica importante desses animais é a presença na pele grossa de glândulas secretoras de um muco avermelhado. Esse muco funciona de forma semelhante a um filtro solar: ele protege a pele dos danos pelos raios nocivos do sol, além de prevenir a desidratação e ressecamento da pele. Muitos visitantes do zoológico, ao verem esse muco, acreditam que o hipopótamo está suando sangue, quando, na verdade, ele está se protegendo do sol. Há muitos anos, os animais que conseguiam fazer isso melhor foram selecionados para sobreviver por mais tempo e deixar mais descendentes, já que a grande insolação foi uma pressão seletiva do meio africano, onde esses animais viviam. Os animais que sobreviveram deram origem ao hipopótamo que conhecemos hoje.

A posição dos olhos, nariz e orelhas na porção superior da cabeça foi, também, outra característica selecionada após grande tempo de evolução dos hipopótamos. Essa característica morfológica permite a permanência da maior parte dos corpos dos hipopótamos dentro da água. Assim, esses animais ficam bem protegidos contra predadores. Suas narinas abrem-se, quando estão fora da água e fecham-se, quando estão dentro da água.

Os hipopótamos possuem poucos pêlos espalhados pelo corpo, geralmente estão concentrados nas regiões da ponta da cauda, orelhas e lábios.

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Passo 4

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Crocodilos e jacarés são animais predadores e carnívoros que estão no topo de cadeias alimentares. Eles possuem uma excelente estratégia para pegar suas presas: mergulham, deixando somente olhos e narinas para fora da água. Assim, as presas não percebem a chegada ou movimentação desses predadores e acabam virando jantar quando, em um movimento super rápido, o crocodilo ou o jacaré dão o bote. Isso é possível devido ao posicionamento das narinas e olhos dos crocodilos e jacarés na região superior da cabeça, de forma semelhante aos hipopótamos. Pode-se considerar que houve uma convergência evolutiva nestes casos, pois o meio aquático no qual esses animais passam a maior parte do tempo privilegiou aqueles indivíduos que conseguiram se manter mais camuflados e menos perceptíveis, tanto para predadores, como no caso dos hipopótamos, quanto para presas, como na situação dos crocodilos e jacarés.

Jacaré com as narinas e olhos para fora da água.

Hipopótamo com narinas, olhos e orelhas para fora da água.

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Passo 5

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Para mais informações sobre os hipopótamos consulte: A companhia do Zu

Para assistir vídeos que mostram o hipopótamo debaixo d´água e como a gordura pode ajuda-lo a flutuar e a nadar. - http://www.youtube.com/watch?v=-Vwk2lCLDJU&feature=related

http://www.youtube.com/watch?v=voI7UDF2MUI&feature=related

http://www.youtube.com/watch?v=zTscK8zxPc0&feature=related

Para assistir vídeo que mostra os hipopótamos em seu habitat natural.