Por que os elefantes têm orelhas grandes?

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Cadastrada por Raquel Faria

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Tempo de apresentaçãoaté 10 minutos

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Os elefantes são animais fascinantes! São os maiores mamíferos terrestres que vivem hoje no mundo e apresentam características especiais, como as orelhas grandes que chamam a atenção de todos, principalmente das crianças que visitam os zoológicos. Mas por que os elefantes africanos possuem orelhas tão grandes e abanam-nas o tempo todo?

Confira neste texto a resposta para essa curiosidade e aprenda mais assuntos interessantes sobre esse mamífero.

* Data show e computador ou * Excursão à Fundação Zoobotânica.

Introdução

Por que os elefantes têm orelhas grandes?

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Passo 1

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Como utilizar os vídeos do Pontociência

Alguns textos e vídeos da série “Curiosidades Zoobotânicas “ foram idealizados para auxiliar a construção do conhecimento sobre evolução em geral. Você que é professor poderá utilizar este recurso de duas maneiras:

1ª Maneira: Utilizar os vídeos como materiais de estudo para preparar uma aula prática a ser ministrada durante visita a algum zoológico;

2ª Maneira: Passar os vídeos para os alunos assistirem em sala de aula, por projeção, utilizando data show, ou por acesso ao site do Pontociência.

O primeiro vídeo disponibiliza informações sobre os elefantes e apresenta uma questão, ao final, para que alunos e alunas possam levantar hipóteses e discutir sobre o assunto.

O segundo vídeo apresenta uma discussão sobre a questão apresentada no primeiro vídeo.

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Passo 2

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Apresentando o elefante aos alunos

O elefante é o maior mamífero terrestre que vive hoje no mundo. Ele possui um corpo robusto e pode pesar até 7 toneladas!

Sua tromba musculosa, comprida e muito habilidosa foi formada pela fusão do lábio superior com o nariz. Com ela, o elefante consegue pegar pequenos objetos, alcançar folhas distantes, sugar água para colocar na boca e beber e até arrancar árvores! A tromba é capaz de levantar mais de duzentos quilos! Os elefantes são herbívoros e quando estão em seu habitat natural se alimentam de capim, folhas secas, cascas e folhas de árvores e raízes. A dieta dos elefantes da Fundação Zoobotânica de Belo Horizonte é composta de muito capim, abóbora, cenoura, batata-doce e ração. Lá eles comem cerca de 100 quilos de comida por dia! Esses animais são insaciáveis, comem praticamente o dia inteiro!

Tratador de animais da Fundação Zoobotânica de Belo Horizonte dando batata doce na tromba do elefante Jamba, de 12 anos.

Jamba se alimentando de capim.

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Passo 3

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Atualmente, restam somente duas espécies de elefantes no mundo: a asiática ou indiana, que vive no sudoeste da Ásia, e uma outra que vive na África. A espécie africana vive nas savanas quentes desse continente e possui orelhas bem grandes, que ficam sempre abanando. Já os elefantes da espécie asiática vivem em florestas, lugares com mais sombra, e possuem uma orelha menor. Por que os elefantes africanos possuem orelhas tão grandes e as abanam o tempo todo?

Distribuição dos elefantes africanos no mundo. Disponível aqui.

Distribuição dos elefantes asiáticos no mundo. Disponível aqui.

Confira o vídeo da pergunta. Não esqueça de ligar o áudio.

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O que acontece

As orelhas grandes são fundamentais na regulação da temperatura corporal. Nelas, existe uma grande quantidade de vasos sanguíneos, que ficam bem na superfície da pele. Quando o sangue com temperatura mais elevada passa por eles, acaba perdendo calor para o meio. A movimentação das orelhas ajuda a aumentar a circulação sanguínea no local e ainda aumenta a ventilação. Isso faz com que esse sistema de controle de temperatura fique ainda mais eficiente.

Será que no passado já existiram elefantes africanos com orelhas pequenininhas? Se existiram com certeza eles acabaram sendo extintos, pois, assim como as células do nosso organismo precisam de uma temperatura ideal para se multiplicarem e exercerem suas funções, aquelas do corpo do elefante e dos outros seres vivos também necessitam. A regulação da temperatura corporal é questão de sobrevivência e, por isso, a orelha grande dos elefantes africanos pode ser considerada uma vantagem evolutiva.

Outra característica que os elefantes possuem e que os ajudam a diminuírem a temperatura corporal é o hábito de tomar banho de lama. A lama é mais eficiente para resfriar o corpo que a água, pois demora mais tempo para escorrer. Mesmo depois de totalmente seca, a lama ainda continua sendo útil ao animal: Ela os protege contra picada de insetos e da radiação nociva do sol.

Confira o vídeo da pergunta. Não esqueça de ligar o áudio.

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Passo 5

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Para saber mais - Elefante Asiático X Elefante Africano

Pontos em comum entre elefantes asiáticos e africanos:

Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Ordem: Proboscidea Família: Elephantidae

• Tempo de gestação de 22 meses: é o maior do reino animal. Nasce geralmente um único filhote que é amamentado durante 2 anos;

• Machos maiores que fêmeas;

• Expectativa de vida de aproximadamente 60 anos. Em cativeiro a expectativa aumenta muito, devido aos cuidados com a saúde e alimentação dos animais e falta de predadores.

Observe o cladograma ou árvore evolutiva abaixo que mostra a evolução da família Elephantidae. Baixe aqui o JPEG alta resolução da árvore evolutiva.

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Passo 6

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Quais as diferenças entre o elefante africano e o asiático?

As duas espécies de elefante que existem atualmente apresentam algumas diferenças. Abaixo estão listadas algumas:Elefante AfricanoGênero: LoxodontaEspécie: Loxodonta africanaElefante AsiáticoGênero: ElephasEspécie: Elephas maximus

As duas espécies se diferenciam com facilidade por várias características. Vamos citar algumas na tabela abaixo:Baixe aqui o PDF em alta resolução da tabela.Baixe aqui o PDF em alta resolução da comparação dos elefantes.

Elefantes das duas espécies juntos - Africano à esquerda e Asiático à direita – em zoológico Europeu.

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Tromba de elefante africano terminada em dois lóbulos que conferem atividade preênsil.

Tromba de elefante asiático terminada em um único lóbulo. Fotógrafo Alexander klink

Fotógrafos Eugenia e Julian

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Passo 7

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Veja também

Mais informações

Para informações sobre mamutes e os ancestrais do elefantes atuais - aqui

Outras informações aqui e aqui