TraduçãoAndréiaBarboza

EditoraRaïssaCastro

CoordenadoraeditorialAnaPaulaGomes

CopidesqueLígiaAlves

RevisãoMariaLúciaA.Maier

CapaeprojetográficoAndréS.TavaresdaSilva

Fotodacapa©ProStockStudio/Shutterstock(casal)

TítulooriginalCalendarGirl:December

ISBN:978-85-7686-566-7

Copyright©AudreyCarlan,2015Todososdireitosreservados.

EdiçãopublicadaoriginalmenteporWaterhousePress,LLC/BookcaseLiteraryAgency

Tradução©VerusEditora,2016Direitosreservadosemlínguaportuguesa,noBrasil,porVerusEditora.Nenhumapartedestaobrapodeserreproduzidaoutransmitidaporqualquerforma

e/ouquaisquermeios(eletrônicooumecânico,incluindofotocópiaegravação)ouarquivadaemqualquersistemaoubancodedadossempermissãoescritadaeditora.

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C278g

Carlan,AudreyAgarotadocalendário[recursoeletrônico]:dezembro/AudreyCarlan;traduçãoAndréiaBarboza.-1.ed.-Campinas,SP:Verus,2016.recursodigital(Agarotadocalendário;12)

Traduçãode:CalendarGirl:DecemberSequênciade:Agarotadocalendário:novembroFormato:epubRequisitosdosistema:AdobeDigitalEditionsMododeacesso:WorldWideWebISBN978-85-7686-566-7(recursoeletrônico)

1.Romanceamericano.2.Livroseletrônicos.I.Barboza,Andréia.II.Título.III.Série.

16-36938 CDD:813CDU:821.111(73)-3

Revisadoconformeonovoacordoortográfico

ÀverdadeiraMiaSaundersVocêaindanãonasceueeujáteamo.

Esperoqueumdia,quandovocêforadulta,aminhaqueridaamigaSarah

compartilheestahistóriacomvocê.Eulhedesejoamor,umavidaplena

epaciênciaparasempreconfiarnajornada...

SUMÁRIO

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Epílogo

Ondeelesestãoagora?

Agradecimentos

1

Sairdacama,debaixodeumaquantidadeenormedecobertores,ecomobraçodomeuhomemaoredordaminhacintura,mesegurandocomforça,émaisdifícildoquesepoderiapensar.PegamosumvoonoturnoparaAspen,noColorado,echegamosantesdonascerdosolnodiaseguinte.Wesmelevouparaochalédesua família— e euuso o termo “chalé” por delicadeza.Opouco que vi eramaior que a nossa casa emMalibu.Fomosparaoquartodele,ondecaímosnacama,acabados.Apostoquedormimosantesmesmodenossacabeçaencostarnotravesseiro.

No entanto, agora eu estava bem acordada, e, pelo pouco de luz que espreitava através da cortina,provavelmente era perto do meio-dia. Afastando-me pouco a pouco, me desenrolei do abraço de Wes,tentandonãoacordá-lo.Saídacamaequasecongelei.Calcinhaecamisetanãoeramotrajemaisadequado.Oquartoestavaabsolutamentegelado.Fuinapontadospésatéotermostatoeaumenteiatemperaturaparavinteecincograus.Vamoscolocaroaquecedorparatrabalhar!

Deiavolta,encontreiobanheiroefizoqueprecisava,tãosilenciosamentequantoumratinho,antesdelocalizarminhamala.Pegueiumalegging,ummoletomdeWeseminhaspantufasfelpudas.Asra.Crofttinhamegarantidoqueeuiaprecisardelas,eestavacerta.Euprecisavamelembrardeagradeceraelapeloconselho.

Muitomais aquecida e com roupas adequadas, deixei o quarto e desci as escadas.Quando cheguei àmetade,parei.Dooutroladodochaléhaviaumaparedeinteiradejanelasqueiamdochãoaoteto,atravésdas quais era possível ver uma cadeia de montanhas. A neve, com pontos verdes e pretos das rochas eárvores,cobriatodosospicos.Eradetirarofôlego.Nãoháoutramaneiradedescrever.Comoumzumbi,caminhei até aporta-balcão e a abri completamente,deixandoo ar gelado envolvermeu corpo eminhaalma.Minharespiraçãoformouumanévoaaquecidaenquantoeuadmirava,sonhadora,oquecertamenteeraobradeDeus.

Quandoeuolhavaparaapraiaemnossacasa, avistameacalmavaemedavapaz.Olharparaaquelagrandecordilheiramedeixavaserena.Eramajestosoeirreal,comoseeuestivessevendoumafotografia.

Espetacular.Donada,braçoscircularammeupeito,mepuxandoparaocalor.OqueixodeWesseesfregouemminhapele,entreopescoçoeoombro.—Lindo,né?Deixeiescaparumaexpiraçãolenta.—Émuitomaisqueisso.Wesbeijoumeupescoço,ocalordesuapeleformigandocontraaminha.

—Estou felizquevocê tenhagostado, jáque esta vai ser anossa casapelaspróximasduas semanas emeia.—Suavozeraumestrondoqueeupodiasentiraomeuredoreemtodososporos.

—Eunãovoureclamar—respondi,aindaimpressionadacomaquelabelezanatural.Eleriu.—Vocêdizissoagora.Vamosversevocêgostamesmodenevedaquiaalgunsdias,quandoprecisarmos

desenterrarocarrodedentrodela.Aperteios lábios,enrugandoonariz.Wesadoravaquandoeufazia isso.Eleolhouparamim,sorriue

plantouumbeijonaminhabochecha.—Quetaltomarocafédamanhã?—perguntou.Meuestômagoroncou.—Achoquetenhoqueconcordarcomasugestão.Elesorriuemedeixouadmirandoavista.—Nãofiqueaquiforamuitotempo.Vaicongelarotraseiro.—Esperoquesóaspartesflácidas!—Eumevireiebatiemseubumbumconformeeleentravaemcasa.Wesestavacerto.Empoucosminutoseuestavacongelando,entãoentreinacasaparaajudarmeunoivo

aprepararocafédamanhã.Encontreiumamantadechenileemumadaspoltronasmaciaseajogueisobreosombros.

Wesestavaocupadonacozinha,pegandofrigideiraseobacon.Eledissequehavia telefonadoantesepedido aos caseiros para providenciar o básico. Nós iríamos precisar fazer compras, mas eles tiveram ocuidadodeabasteceracasacomovos,bacon,leite,manteigaecafé.Fiqueiextremamentegrataporisso.

FuifazercaféenquantoWesfritavaobaconeaqueciaoutrafrigideiraparaosovos.—Oquevocêquerfazerhoje?—eleperguntou,balançandoassobrancelhasdemodosugestivo.Revireiosolhos.—Issonão.Elefezcaradesurpresa.—Tudobem.Issosim,masnãoagora—corrigi.—Euqueroverascoisas.Conheceracidade,comprar

maiscomidaedescobrirondeosartistaslocaisexpõemasuaarte.Issovaimeajudaraplanejaramatéria.Alémdisso, a equipede filmagemvai estar aquidentrodealgunsdias, entãoprecisamosestarpreparadosparaumasemanacomeles.

Wesanuiuecontinuoupreparandoocafédamanhã.Depoisquecomemos,fomostomarbanhojuntos,e ele me lembrou que eu queria, sim, um pouco daquilo, antes de pularmos no carro alugado e nosdirigirmosàruaprincipal.

Eunão estava preparada para a beleza extrema comquemedeparei nomomento emque chegamos aocentro.Animada,saídocarroegireiemumcírculo.Ocenáriorouboumeufôlegoenquantoeuabsorviaaimponência das montanhas. Era como se o centro da cidade tivesse sido criado dentro de uma bacia,escondido bem no meio da Terra. As pessoas circulavam dentro e fora das lojas, com roupas de coresbrilhantesquesedestacavamcontraopanodefundobrancodasmontanhasaolonge.

— Agora eu entendo — sussurrei enquanto contemplava, de olhos arregalados, o cenário que nosrodeava.

—Entendeoquê?—Wesperguntou,segurandominhamãoenluvada.Mesmoatravésdascamadasdecouroelã,eueracapazdesentirocaloremminhapalma.

—Por que este lugar é tão badalado. É impressionante. Eu já fui para LakeTahoe e vimontanhascobertas de neve antes. Já esquiei também, mas nada se compara a isto. — Deixei escapar um suspiro,tentando absorver tudo, mas sabendo que não seria capaz de fazê-lo. Havia muito mais a apreciar. Euesperava que, ao longo das próximas duas semanas e pouco, aquele lugarmajestoso se fundisse àminhamemória,paraqueeupudesserevisitá-losemprequeestivesseàbeiradeumainsolaçãonosuldaCalifórnia.

Wesolhouparaasmontanhasimensas.— Eu entendo o que você quer dizer. Já estive aqui muitas vezes, vai ser bom ver Aspen da sua

perspectiva,comnovosolhos.Sorrieaperteisuamão.—Aondenósvamosprimeiro?—perguntei,esperandoqueWesmeguiasse.Elemepuxouparaoseu

lado,passandoobraçoemvoltadosmeusombros.—Vamostomarumabebidaquenteali—apontouparaoCaféColorado—edepoiscaminharum

pouco.Oqueacha?Eumeencosteiemseucorpo.—Qualquercoisacomvocêestáótimopramim.Obrigadaportervindocomigo,aliás.—Esfregueio

queixoaolongodeseupescoço.Wesabriuumsorriso tãograndequeeutivecertezadequea luzdosol refletiaemseusdentes.Pura

alegria atingiu seusolhosverdes emederreteu.Vê-lo relaxado, confortável consigomesmoepreenchidocomumasensaçãodepazseriasuficienteparamefazerfelizporumséculo.

Haviaalgumacoisanelequemechamava, falavadiretamentecomminhaessência.Aomesmotempoquemefaziamuitofeliz,meassustava.Noentanto,aalegriasuperavaomedo,eeususpeitavadequeseriasempreassim.Estávamoscadavezmaispertodefazernossosvotosumaooutro.

Eradifícilacreditarqueempoucomaisdetrêssemanaseuseriaasra.WestonChanning.Euaindanãotinhaconseguidoassimilar.

Enquantocaminhávamos,Wescomentavasobrelugareslegaisparajantarebaresqueserviamcoquetéiseoutrasbebidas incríveis, sedessevontade.Seguimospela ruaprincipal,ondeavisteium lugarpitoresco,pintadodecor-de-rosa,logonaesquina.OnomeeraPadaria&CaféMainStreet.

—Vocêjácomeunaquelelugarbonitoali?—perguntei.Quandoeleiaresponder,umamulhercommaisoumenosaminhaalturasaiudelá.Elaeramagrae

usavaumbelocasacodecouroquebatianosjoelhos,comumcintolargoporcima.Umlençopinkflutuavacomabrisa,chamandoatençãoparaseupescoço.Ocabelopretofamiliarcaíaemcachossoltosaoredordosombros.Tentei desesperadamente vermais do seu rosto,mas ela estava olhandopara baixo, procurandoalgumacoisanabolsa.

—...eelesfazemosmelhoresovosbenedict...—OuvipartedaspalavrasdeWes,masmeufocoestavaunicamentenamulherdooutroladodarua.Umasensaçãodeformigamentosurgiuemmeusnervos,meconfundindo.

Asilhueta,ocabeloeaalturadamulhermelembrarammuitodealguémqueeuconhecia.Asensaçãodefamiliaridadeatingiumeucérebrobemlánofundo,eentãodeialgunspassosmaisparapertodomeio-fio,

próximoàesquinadapadaria.Amulherpegouumpardeóculosdesol,e,umpoucoantesdecolocá-los,seusolhosencontraramosmeus.Ofegueiesalteiparatrás,batendoemWes,comopesodaqueleolhar.

— Não pode ser... — falei com dificuldade, incapaz de formar mais palavras com a confusão deemoçõesquemerodeava.

Raiva.Frustração.Desespero.Desamparo.Abandono.Tudoissoemuitomaisatingiumeucorpocomoumtremdecarga.—Oquehouve,Mia?Qualéoproblema?Linda,vocêestábrancafeitoumfantasma.PisqueialgumasvezeseolheiparaWes,paradoaminhafrente,segurandomeusbraçoscomfirmeza.—Eu...Eu...Nãopodeserela.—Balanceiacabeçaeolheiaoredor,masamulhertinhaidoembora.

Desapareceu,comosenuncativesseestadoali.—M-m-maselaestavabemali!—Olheiparaasoutraslojasecalçadas.Nada.Sumiu.

—Quem?Quemvocêachaqueviu?—Wesperguntou,apreocupaçãotingindoseutom.Engoli o caroço do tamanho de uma bola de golfe parado emminha garganta e, com lágrimas nos

olhos,olheiparaohomemqueiacomprometersuavidacomigoparasempre.Elenuncameabandonaria.Comasegurançaeaforçaqueseutoquemeproporcionou,inspireioarfrioedisseonomedela:

—MerylColgrove.Wesfranziuatesta.—Baby,eunãoentendi.QueméMerylColgrove?—Minhamãe.

Wes e eu olhamos para todo lado nas ruas por uns bons dezminutos, examinando vitrines e espiandodentrodaslojas.Nada.Amulhertinhadesaparecido.

Eleme levou para o carro e nós voltamos para o chalé de sua família. Fiquei calada o tempo todo,perdidademaisemminhasprópriasemoçõesparaconseguirformularumapalavra.

Nãopodiaserela.Eracomoseelativesseaparecidodonada.Odestinonãopodiasertãocruel.ErammínimasaschancesdeMerylColgroveestarnacidadezinhaondeestávamoshospedadosparapassarasfestasegravaroquadro“Vidabela”.

Eseelamoraaqui?Dejeitonenhum.Euestavavendocoisas.Alémdisso,tinhaperdidoocontatocomminhamãehavia

mais de quinze anos. A probabilidade de encontrá-la em Aspen parecia ridícula. Era só alguém que separeciamuitocomela—oucomamulherdequemeumelembrava.

Meuspensamentosgiravamcomoumtornado.Aleatórios.Erráticos.Devastadores.Quandochegamosaochalé,eutinhameconvencidodequenãoerapossívelqueaquelamulherfosse

minhamãe.Eutinhavistoalguémmuitoparecido,sóisso.Fimdahistória.Nãotinhanadacomquemepreocupar.Noentanto,meunoivonãohaviachegadoàmesmaconclusão.

Quandoentramosnacasa,elecaminhouatéobar,pegoudoiscoposeosencheucomdoisdedosdeumlíquidoâmbar,deumagarrafadecristal.

—Bebida?—Eraaprimeirapalavraqueelediziadesdequeeucontaraqueachavatervistominhamãe.—Claro.—Eumesenteiemumadasexuberantesbanquetasgiratóriasdobar.Nãoeramo tipode

móvelquesecompraemlojasdedepartamentos.Passeiosdedossobreosbraçosgastosdabanqueta,quetinhaumaspectorústicochique.

Westomouumgrandegoledouísque.Opomo-de-adãosemexeu,instigandoamulherdentrodemim.Eleseinclinouparaafrenteeapoiouoscotovelosnobalcão.—Oquevocêacha?Eraela?—perguntoucalmamente.Pelatensãoemseucorpoeaincertezaemseuolhar,eupodiadizerqueelenãosabiaqualeraamelhor

maneiradecomeçarumaconversaarespeitodeumamulherdaqualquasenuncameouviafalar.Eminhareaçãoprovavelmentedeuumaboaindicaçãodecomoeumesentia.

—Nãotenhocerteza.—Deideombros.—Asemelhançaeraimpressionante.Wesassentiu.—Porquenósestamosaqui,Mia?Meusombrosseergueramquandoatensãocomeçouameenvolver.—Eunãosei,baby.Éestranho.AShandi,assistentedodr.Hoffman,falouqueeutinhaquevir.Ela

organizoutudocomaequipeemeavisou.— Quando é que nós vamos encontrar o tal homem da montanha? O cara que fez uma “grande

doação”—Wesfezgestodeaspasnoar—paraoprogramaemnomedosartesãosdaregião,sendoqueumdelesésuaesposa?

Eunãopodianegarqueacoisatodaeraestranha.Noentanto,estavaacostumadacomcoisasestranhas.Peculiares.Meu ano inteiro tinha sido construído sobre uma cadeia aleatória de acontecimentos quemelevavamaondeeueranecessária.Atéagora,haviafuncionado.Euconheciohomemcomquemiamecasar.Fizamigosparaavidatoda.Encontreimeuirmão,Maxwell.Salveimeupai.Ecomeceiumanovacarreira,que estava amando. Tive alguns problemas no caminho, mas tudo deu certo no fim das contas.Honestamente,eunãoqueriaperdermuitotempoquestionando.

Saindodabanqueta,deiavoltanobar,fuiatémeunoivoepasseiosbraçosaoredordasuacintura.—OnomedeleéKentBanks.Acrediteounão,eutambémacheiumpoucoestranho.Entãoligueipara

oMax,conteitudopraele,esabeoqueaconteceudepois?—Sorri.MeuirmãoeraabsurdamenteprotetorcomrelaçãoamimeaMaddy.Saberqueumcaraqualquertinha

supostamente oferecido um bom dinheiro para eu fazer uma matéria sobre algo tão simples quanto osartesãosdacidadedeixouMaxintrigado.Naverdade,levouaoextremooinstintodeproteção.

Wessorriuemepuxoucontraseupeito.—OMaxchamouoscãesdeguardadele?—Sevocêestásereferindoaodetetiveparticular,arespostaésim.OMaxéparanoico.Vocêsabedisso.Meunoivomeabraçouapertado.—Eu já tedissequeadoroo seu irmão?Eleéumcaramuito legal.—Wesolhouao longe, sereno,

porémdeformaexagerada.Eu ri e pressionei o nariz em seu peito. Inspirar sua loção pós-barba e seu perfume invernal enviou

vibraçõesdeexcitaçãopelomeucorpo.Oespaçoentreminhascoxasseapertouautomaticamentediantedopensamentodetê-lomaisumavez.

—Émesmo.

—Oqueeledescobriu?—Suasmãosseapertaramaomeuredoreseusdedostocaramapartebaixadasminhascostas,massageandoqualquerpossível tensãocausadaporumdiadeviagemepelacaminhadanocentrodeAspen.

Gemiquandoeleapertouumpontoparticularmentedolorido.—Hum,eledissequeocaraéummilitaraposentadoquetemformaçãoemarquitetura.Fezfortuna

projetandocasasdeinvernonomundointeiro.Parecehonesto.OMaxdissequeiacontinuarinvestigando,masnãopareceumuitopreocupado.Especialmentequandoeudissequevocêiaficarcomigootempotodo.

AsmãosdeWessubirampelasminhascostas,atémeucabelo.Elesegurouminhanucaeviroumeurostoparaquemeusolhosoencarassem.

—Eununcavoudeixarquenadateaconteça.Vocêéaminhavida.Omeutudo.Eunãoqueroexistiremummundosemvocê.

—Nemeu—sussurrei.Wesseinclinouparaafrenteetocouminhabocacomadele.Umasensaçãomuitosuave.Manteveos

lábios pairando sobre os meus para que eu pudesse sentir o movimento e, logo em seguida, falounovamente.Euoouvidiretonocoração.

—Eu sempre vou te proteger.De tudo e de todos.—Seunariz roçou omeu quando seu rosto seaproximoumais um centímetro.—Seja no trabalho, na sua família, ou de fantasmas que aparecemdonada.Deagoraemdiante,Mia,nósenfrentamostudojuntos.

Assenti.—Tudobem,baby.Nósenfrentamostudojuntos—faleie,emseguida,encosteiatestanadele.Esse

simples toque afastou toda preocupação, dúvida e receio que eu tinha sobre a possibilidade de ter vistominhamãeesobreoqueeudeveriaestarsentindoarespeito.

—Possotebeijaragora?—eleperguntou.Suavozeraumestrondobaixo,osomdeumhomemqueestavaperdendoocontrole.Eeuqueriaisso.Precisava.

Sorri.—Porfavor.

2

OsmoradoresdacidadecostumavamiraoZane’sTavernparasedivertir,seaquecer,tomarumacervejaecomerasinhasdefrangopicantes.Eraoquediziaositedolugare,segundoWes,adescriçãoestavacorreta.Quandoestavana faculdade,depoisdepassarodiaesquiando,eleeoscolegasde fraternidade iamaessepub,ondepegavamas“marias-esquis”queficavamali,esperandoachancedeagarrarummachoricoqueaslevasse para o chalé da família.Naquela época,Wes só queria curtir. Agora ele estavame levando pelosdegrausíngremes,aofimdosquaisumconjuntodeportasverdesnosrecebeu.Umagrandeplacaretangularindicava,emrelevodouradocontraofundopreto,quehavíamoschegadoaoZane’sTavern.

Pareciaumcontrassensoterquedescerumaescadaparaentrarnoestabelecimento,umavezquenevamuitonessapartedopaís.Fariamaissentidosubir,assimanevenãoseacumularianaentrada.Talvezfosseumaformademantertodomundodentrodopub,gastando,semparecersacana.

Wesabriuaportaparamim.OlocaleraaconcheganteeimediatamentemefezlembrardoDeclan’s,emChicago,ondeestivéramoscomHectoreTonynoDiadeSãoPatrício.

AquelediafoiumadasmuitasrazõespelasquaisWeseeuestávamosjuntos.Eleapareceudonada,meproporcionouumanoiteinesquecívelepartiu,deixandoparatrásocheirodehomemedesexo.Eusabiaquehavia algomais entrenós, aindaque fizesse omáximopara combater aquele sentimento.Cheguei apassar uma noite comAlec em abril.Quando descobri queWes estava transando comGinaDeLuca, aestreladeseufilmemaisrecente,fizquestãodemedistanciar.Passeiummêsdesfrutandodeumbelopausamoanoparatentaresquecerosurfistasexy.Nãofuncionou.Naverdade,issomefeztermaisconsciênciadoqueeuquerianofimdascontas.

Amãodomeunoivoestavaquenteemminhascostasquandoelemelevouparaoporão.HaviaváriasTVsaoredordosalãotransmitindoumjogodefutebolamericano.Porcausadadistância,eunãosaberiadizerquemestava jogando,masaquantidadedeclientesusandocamisetasdetimeeosolhoscoladosnastelasindicavamqueeraumapartidaimportante.

Wesmelevouparaobaremeajudouatirarocasaco,colocando-onoencostodabanqueta.—Aquehorasessecaravemnosencontrar?—Eleolhouparaorelógioenquantoajustavasuabanqueta

e se inclinava sobre a bancada.Numa época em que as pessoas podem checar o horário no celular, veralguémusandorelógiodepulsosignificaalgumacoisa.Weseramaistradicionaleantiquadodoquegostavadedeixartransparecer.

—Achoqueàssete.Eleanuiu.—Vamostomarumacerveja.Sãoseisequarenta,entãonóstemosalgumtempo.

—Umabebidacairiabem,comcerteza.—Suspireieapoieiocotovelonobalcãobrilhante.Wescolocouamãonomeuombroeapertou.—Linda,nãovaiacontecernada.Vocêestáseguracomigo.Seessecaraforumbabaca,euvoucolocá-lo

nalinha.Nãosepreocupecomnadaalémdetomarumdrinquecomoseunoivo.Entendeu?—Sim.Obrigada.—Coloqueiamãosobreadeleemeinclineiosuficienteparabeijaropedaçode

peleemseupulsoondeablusatérmicahaviasubido.—Oquevocêquer?Aperteioslábioseolheiparaagrandevariedadedechopes.—Naverdadeeuvoutomarumasidra,seelestiverem.Obarmanseaproximou.—Ei,WestonChanning!Caramba,comovocêestá,irmão?Ohomem,comumsorrisolargonorosto,tinhaumalongabarbaebigodeavermelhados.Seusdentes

eramperfeitos.Osolhoseramquasedamesmacordocabelo,castanho-avermelhados.Eleusavaumacamisaxadrezpretaevermelha,comumbotãoabertoquedeixavaacamisetabrancaaparecerporbaixo,umjeansquejátinhavistodiasmelhoresebotasdeamarrarsujas.Essehomemnãoeradotipoquesesentaatrásdeumamesa.Não.Eleprovavelmentefaziamesascomasprópriasmãos,usandomadeiradeárvoresqueelemesmocortava.Eraumcaragrande,queseencaixavamuitobemnoestilolenhador.

Wesapertouamãoenormedohomem.Meunoivotinhaalturaacimadamédiaeeraforte.Essecara,noentanto,pareciapoderquebrarumatoraaomeiocomasmãoseumpouquinhodeforça.Seriapáreoduroparameuirmão,Max,nacategoriabrutamontes.

—AlexCorvin!Comovai,cara?—Wesexclamou,apertandoumadasmãosdohomemesegurandoaoutra.Euadoroquandooscarasfazemisso.Paramim,demonstraqueelesrealmenteseimportamcomapessoa.

Obarbudobalançouacabeça,oqueteveoefeitoímpardefazersuabarbabalançartambém.Eunãoconhecianinguémquearrasavacomumabarbagrande,masessecaraarrasava,ecommuitoestilo.Eutinhadeadmitirqueeleerasexy.Eugostodoestilolenhador—apostoqueamaioriadasmulheresgosta.Essepensamentomefez sorrir.Euprecisava tirarumafotodeleparaenviaraGin.Ela iamematarcomsuaspalhaçadas,e,dojeitoqueeuestavanervosa,seriaótimorirumpoucocomminhaamiga.

Wescolocouobraçoaomeuredor.—Alex,estaéaminhanoiva,MiaSaunders.Mia,esteéoAlex.Nósfizemosfaculdadejuntos.Estendiamão,easuaengoliuaminha.Uau.— Prazer, Mia. Nossa, Wes. — Alex sorriu e mordeu o lábio inferior. — Você arrumou uma

vencedora,hein?—Emoposiçãoaumaperdedora?—ironizei,incapazdeseguraralíngua.Osdoiscaíramnarisada.Alex coçou abarba como eu tinha vistooPapaiNoeldo shopping fazermuitas vezes quando estava

fingindopensarseumacriançatinhasidomalcriadaouboazinha.Wessorriuebeijouminhatêmpora.—Ah,eudefinitivamenteconseguiamulhercerta.Alex apoiou os cotovelos no bar e olhou paramim com ar conspiratório, então indicouWes com a

cabeça.—Seessecaranãotetratarbemevocêprecisardeumhomemdeverdade,jásabeaondeir,tá?—Sua

vozeraumgrunhidosedutor.

Wesergueuamãoeoempurrou,comapalmacontraatestadele.—Saifora!Osdoisriram.—Sério,Alex,aúltimavezqueeutevi,vocêestavatrabalhandoemWallStreet.Nãonessavibelouca

dehomemdasmontanhas.Oquedeuemvocêparaquererficaraquinonossoreduto,servindocervejaehambúrguer?—Wesperguntou,curioso.

Alexlimpouobalcãoànossafrente.—Medeixeservirvocêsprimeiroeeujávoltopraexplicar.Fizemosospedidos.Eleme serviuuma sidradepera,umaGuinnessparaWes e atendeuoutro casal

antesdevoltarparanós.—Onegócioéoseguinte.—Elecruzouosbraçosfortesemexeunabarbaantesdecontinuar.—Eu

ganheiumaboagranaemWallStreet,certo?Wesassentiuetomouumgoledacervejaescura.Umpoucodaespumaficouemseulábiosuperior,eeu

olheiparasuabocamaciacomoseelativessetodasasrespostasdouniverso.Incapazdemecontrolar,meinclineiparaafrente,limpei-ocomopolegarelambi.AssobrancelhasdeWesselevantarameseusolhosescureceram.

—Nãocomece—eleavisou,obviamentepercebendoodesejoemmeuolhar.EspanteiasensaçãoevolteiaatençãoparaAlex,quetinhaparadodefalar.—Continue—Wespediu.—Temcerteza?Elapareceanimada.Eutenhoumamesamuitoboanosfundos.Fiquemàvontadeseas

coisasesquentaremdemais.Meurostoexplodiudecalor.Eutinhacertezadequeavermelhidãocobriameupeitoemeupescoço,

chegandoàsbochechas.—Não,cara.Nãoprecisa.Elavaiconseguiroqueestáquerendoquandonóschegarmosemcasa.—

Wespiscouparamim.Piscou.Para.Mim.Ocretinoiasevercomigo.Fezparecerquesóeusentiatesão.Encosteiataçadesidranorosto,apreciandoasensaçãodefriocontracalor,enquantoAlexcontinuava.

—Acontecequeeuodeiotrabalharcomnúmeros,amenosqueelesestejamnochequedealguém.Eadorotrabalharcomopúblico,conhecergente,proporcionarumlugaragradávelparaaspessoaschegaremeficarem.Oestresse,atensão,cara,tudoissoestavamematando.Entãoeusaífora.

Wesquaseengasgoucomacerveja.—Vocêsimplesmentelargoutudo?Nãoestavaganhandoumagranapreta?Alexsorriu.—Sim.Osuficienteparacomprarestebareumacasaaqui.Agoraeupossorespirararpuro, livrede

poluição.Todo.Santo.Dia.Euamoaminhavida.—Evocêtemalguém?—Wesperguntou.OsombrosdeAlexdesabaram.Paraumhomemdo seu tamanho, foi comodeixar cairdois sacosde

areianochão.—Umdiaeuvouter—respondeu,deumjeitoquemefezacreditarquerealmenteaconteceria,porque

eleestavaabertoaisso.Wescolocouamãonobraçodoamigo,emumgestodeapoio.—Ficofelizporvocê.Alexsorriuefezumgestodecabeçaemminhadireção.—Eeu,muitofelizporvocê.

—Nãopossomequeixar.—Wespassouumbraçoaomeuredor,mepuxandocontraseupeito.

Assim que terminamos nossas bebidas, Wes pediu mais. E, antes que eu percebesse, havia uma pessoatocandomeuombro.

—Hum,MiaSaunders?—umavozprofundaperguntouatrásdemim.Gireiabanquetaeolheiparacima.Maisparacima.Paraorostorobustodeumhomemdecabelogrosso

eescuro,quecaíanosolhos.Oqueixoquadradoestavabarbeadoetinhaumdaquelesfurinhosquefazemumamulherdesejarcolocarodedoláquandoobeijasse.Pelomenoseubeijariaaquelehomemsefosseunstrinta anosmais velha e estivesseprecisandodeumcoroabonitão.Eleusava camiseta térmicademangacompridacomumacamisaxadrezabertaporcima.Talvezfosseoestilolenhadorchique,poisAlexestavavestidodomesmojeitoeeraunsvinteecincoanosmaisnovo.

—ClaroquevocêéaMia.—Seusolhospareciamesquadrinharcadaumadasminhascaracterísticas,cabelo,rostoecorpo,masdemaneirasuperficial.Elepassoumuitomaistempoobservandomeusolhos,oquefezumarrepiosubirpelaminhacoluna.

Wesselevantoueficouàminhafrente,protetorcomodecostume.Sóquedessavezeugostei,porqueocaraolhavaparamimcomosemeconhecesse.Eissoeradesconcertante.

—VocêéoKent?—Wesperguntou.Eleestendeuamão.—KentBanks.Eusouarazãodevocêsestaremaqui—respondeudemodoautomático.Wesapertousuamãoeseapresentou.Eufizomesmo.Kentapontouparaumadasmesas.—Seimportamdenossentarmosparaconversar?—Claro.Obrigada—eudisse, segurandomeu copode sidra.Wes fez omesmo com suaGuinness

quasecheia.Kentescolheuumlugarondenãohaviatantobarulho.Obarestavaumpoucoagitado,comojogono

terceirotempo.Haviabrindes,aplausoseconversaalta.Euestavaacostumadacomisso,tendocrescidoemLas Vegas e trabalhado em bares por boa parte da vida. O barulho não me incomodava, eu conseguiafacilmentemedesligar.

Nósnossentamos,eeufuidiretoaoponto.— Então, sr. Banks, se importa de explicar por que o senhor pagou um dinheirão para que eu,

especificamente, viesse até aqui fazer umamatéria com artistas da região, sendo um desses artistas a suaesposa?

Kentfranziuocenho.—Eunãopagueiumcentavoparavocêviratéaqui.—Elesoltouumrisinhoincréduloeserecostouna

cadeira,cruzandoosbraços.OlheiparaWes,quepareciatãoconfusoquantoeu.—Aassistentedomeuchefedissequeosenhorpagouparagarantirqueeuviessefazerumamatériacom

asuaesposa.Ohomembalançouacabeça.

—Nãoéverdade.—Hum,achoqueéummal-entendido,então.Osenhornãomerequisitou?—perguntei,incerta.Se

elenãotinhamerequisitado,porqueeuestavaali?Eporqueelehavia idomeencontrarparaconversarantesdaentrevista?

—Requisitei,sim,masnãodamaneiraquevocêestádizendo.Wesestendeuamãoparamimquandoabriabocaparacontra-argumentar.Nadafaziasentido,eocara

estavaenrolando.Euodeioquandoaspessoasfazemisso.Mefazsentirumaidiota.—Sr.Banks,oqueaminhanoivaeeuqueremossaberéomotivodeelatersidochamadaaqui.Ela,

especificamente.Kentbrincoucomocardápiosobreamesa.—Euacheiqueseriaumaboadivulgaçãoparaaminhaesposa.Otrabalhodelaémuitobom,evocêfaz

matérias com pessoas que criam beleza. Provavelmente pelo fato de você ser tão bonita, isso flui comfacilidade.Aminhaesposa,hum,viuoseuprogramae ficou...animada.—Eleolhouaoredordosalão.Haviaalgumacoisaqueeleestavaescondendo.EmVegas,vocêaprendealeraexpressãofacialdaspessoas,ouseustiques,comosediznopôquer.KentBanksdefinitivamentenãoestavadizendotodaaverdade.

—Animada?—perguntei.—Sim.Elanãoéotipodemulherquesedeixalevarfacilmente.QuandoelateviunaTV,eu...hum...

tivecertezadequeprecisavatetrazeraqui.—Porqueeu?Maisumavez,seusolhospareciammeanalisardetalhadamente.Erainquietante.Eumesentiinsegura,

querendo saber se faltava algumacoisanoqueelevia.Eunãogostavada sensação.Normalmente eueraconfiante,mas,sendoanalisadaporaquelehomemdamontanha,mesenti...pequena.

—Nãoprecisavasernecessariamentevocê.Podiaserqualquerum.Ele estava tentando parecer indiferente, mas eu sabia que era mentira. Já tinha sido enrolada por

homenscomomeupai,Blaineeoutros.Aquelecaraestavasendodeliberadamentevago,eeunãosabiaporquê.

—Mefalesobrevocê.—Euprecisavasabermaisarespeitodapessoaquetinhamefeitoiratéali,antesdeligarparaShandiedarumesporronela.

Cadavezmaispareciaqueaquelavacatinhaarmadoparamim.Provavelmenteelamequeria foradoestúdioporumtempo,parapoderterodr.Hoffmansóparaela.Garotaestranha.Eleeraapaixonadopelaesposa,umaatriz iniciantedeHollywood,mas suaassistenteestava fazendooquepodiaparamemanterlongedele.ElasabiaqueeueraloucaporWes,masaindaassimfaziaquestãodemedeixarlongedoestúdioomáximodetempopossível.

Entãosurgiuumhomemdeumamontanhaqualquercontandoumahistória.Nãofaziasentido.Nadadisso.Quandoascoisasnãoseencaixavam,meupai sempremedizia...procuremais fundo.ComoKenthaviametrazidoali,tinhaquehavermais.Algumacoisaqueestavafaltando.

Eleacenouparaagarçoneteepediuumacerveja.Depoisqueelasaiu,elesuspirou.—Eusoumilitarreformado.Serviemquatromissõesnoexército.Meformeiemarquiteturadepoise

useiosmeuscontatosnogovernoparaconseguiralgunstrabalhosgrandes.Eufaçoissoháquinzeanos,efoioquemedeuavidaqueeuqueria:umacompanheira,dinheironobanco,umacasaconfortáveleterraparacuidar.Estouvivendoosonhoamericano.Étudooqueeusemprequis.

—Filhos?—perguntei.Seusolhosseestreitaram.

—Não.Eusemprequister.Masnãotive.—Porquenão?—Nuncaeraahoracerta.Euserviatéostrintaecincoanos.Conheciaminhamulherquandoestava

comquarenta.Elanãoquisterfilhos.Tomeiumgrandegoledesidra.—Asuamulheréartista?Eleassentiu.—ElatemumagalerianaMainStreetchamada4M.—QuatroM,onúmeroealetra?—Euquisconfirmar,assimsaberiaaondeirnodiaseguinte.—Sim.—Oquesignifica?Elebalançouacabeça,comumaexpressãosombrianorosto.—Nãotenhocerteza.Umavezeladissequerepresentavaalgoimportantequeeladeixouparatrás.Wes inclinousuaGuinnesse terminoudebebero líquidocordecafé,colocandoocopodevoltana

mesa.—Bom,issoaquinãofoiexatamentedivertido.Olha,sr.Banks,eutenhocertezaquevocêéumcara

legal.Pelomenospareceser.MasaMianãodeveriaestaraquinessascircunstânciasestranhas.—Oqueissosignifica?—OtomdeKentficouáspero,quaseduro.—Significaqueeunãovoudeixaraminhafuturaesposaserconduzidaporumaassistente imaturae

malinformada.Mia,linda,sevocêligarparaodr.Hoffman,nóspodemosesclarecertudoissoevoltarparaMalibuantesdoNatal.

—Malibu.Vocêédelá?—Elepareceusurpreso,comoseachassequeeutinhavindodeoutrolugar.—Sim—respondi,pensandonaoportunidadeperdidadeterumNatalcomneve.Eunãoqueria ir

embora.—Bom,vocêestábemlongedecasaparanãofazeroqueveiofazer.Aminhaesposaétalentosa,eeu

tenhocertezaque,sevocêvisitaragaleriadelaeconhecerosoutrosartistasdaregião,podeencontraralgoquevemprocurandohátempos.Umpedaçodesimesma—eledisse,deumjeitoenigmático.—Aartetemopoderdefazerisso.Abriraalmaedeixaraluzentrar,quandoantessóexistiaescuridão.

Eumevireirapidamenteparaele.—Vocêestáinsinuandoqueeutenhoaalmaescura?Elepiscoulentamente.—Dejeitonenhum.Porquevocêchegouaessaconclusão?—Bom,achoqueestánahorade irembora.Obrigadaporvir seencontrarconosco, sr.Banks.Essa

coisatodaé...parece...nãosei...—balanceiacabeçaeafasteiocabelodoombro—...estranha,dealgumaforma.

Elese levantou,colocouasmãosnosbolsosemeolhou.Maisumavez,seusolhosmeavaliaram,masnãomeprovocaramarrepios.Eracomoseeleestivessevendoalguémquesepareciamuitocomumapessoaqueeleconhecia.Umasósia.Maddymedisseumavezquetodomundotemumsósia,umirmãogêmeoporaí.

—Esperoquevocêdecidaficar,Mia.Eutenhoumasensaçãoboa,dequevocêpodeencontraralgoquenãoesperava.

Deirisada.—Vocêévidenteoucoisaparecida?

Elesorriu.—Não.Sóumvelhoquesabedascoisas.—Velho?Vocênãopodetermaisdecinquentaanos.—Cinquentaecinco.—Aindaassim,nãoévelho.Jovemdecoração.—Achoquetodomundoégovernadopelocoração,deumaformaoudeoutra—ele faloudaquele

jeitoesquisitoque,honestamente,erabemestranhovindodeummilitaraposentado/arquiteto.—Esperoquevocêdecidaficar.Euconsiderariaumabênçãosevocêvisitasseagaleria.

Umabênção.Queescolhaestranhadepalavras.Wesmeajudouavestirocasaco.—Vamosver.—Certo.Euachoquemuitosolhosvãoserabertosnospróximosdias.Aperteioslábios.—Tábom.Wesenganchouobraçonomeu.Eumevirei e aceneiparaohomemgigante.Ele levantouamãoe

moveuosdedoslentamente,comosenãoquisessedizeradeus.Wesmeguiouatéocarroemeajudouaentrar.Ládentro,seviroueolhouparamim.—Eunãoentendiqualéadessecara.—Eleéinofensivo.EuvoudarumesporronaShandipornosmandarnestamissãoinútil.Issonãofoi

legal.—Não,nãofoi.Eagora,oquevocêquerfazer?Aequipedefilmagemchegaamanhãànoite.Anossa

famíliacheganofimdasemanapraficaratédepoisdoNatal.Vocêquercancelarevoltarpracasa?Natalnapraia?—Elebalançouassobrancelhassugestivamente.

Fizbeicinhoeolheiparaele,piscandolentamente.Seusombroscaíram.—Natalnaneve?Abriumlargosorriso.—Natalnaneve.— Tudo bem, baby. Então nós vamos ter um Natal na neve. Você quer fazer a matéria? — ele

perguntou.Ponderando sobre isso,pensei sepoderia recusar.Normalmente euusavaminhaspróprias ideias,mas

entrevistarosartistasdacidadenãoeraruim.Osfãsiriamgostar,especialmentenestaépocadoano,quandoaspessoasseanimamcomassuntosrelativosaartesanatoedecoração.

—Euachoquedeveria—Wes refletiu.—Seria fácil.Visitar as galerias, entrevistar alguns artistas emostrarabelacidadeondeaarteéfeita.Seencaixanoclimadatemporada.

—Éverdade.Alémdisso,eufiqueiinteressadaemconheceramulherdessecara.Vocênão?Wesbalançouacabeça.—Naverdadenão.Eusintoquetemurucubacaaí.Deiumarisada.—Urucubaca?—É.Sabe,tipo...ziquizira.—Vocêélouco!—euri.—Essafalaéminha.

—Nãoémais.Acabeidepassarotroféudeloucopravocê.Eleergueuasmãos,comoseestivessecarregandoumtroféu.—Dedicoesteprêmioàminha lindaesposa,Mia, cuja loucuranãoconhece limites.Ela éótimaem

fazerloucuras,mechupaatémedeixarlouco...enfiatudoaté...Batinoespaçoentresuasmãos.—Medevolveomeutroféu!Passamos o resto do trajeto rindo e falando sobre loucuras. Todos os tipos de loucuras. Quando

chegamosaochalé,nósdoisestávamosmeioloucos.

3

Ocorpoaomeuladoestavainquieto.AspernasdeWessemoviamembaixodascobertas.Elemurmuroualgo que não consegui entender. Estendi amão, tocando seu peito. Ele se acalmounomesmo instante.Comumsimplestoque.Nossaligaçãoeraforteassim.

—Mia,minhaMia—elesuspirou.Wes continuou amurmurar frases sem sentido. Pela janela, pude ver que o sol estava começando a

surgir no horizonte. Eu tinha deixado as cortinas abertas para que a primeira coisa que eu visse quandoabrisseosolhos fosse a cadeiademontanhasbrancas imaculadas.Eraumavista tãodiferentedaStripdeVegasoudooceanoemMalibu.Amei.EuapreciavaofatodeDeusnosdartantospresentessobaformadepaisagensvariadas.Estaeraespecialmentebonita.Fiqueiimaginandocomoserianaprimavera.Tudomuitoverdeeexuberante.Penseiqueseriadivertidoandardebicicletaecaminharporali.EuperguntariaaWessobreapossibilidadedevoltarmosemumaépocamaisquente.

—Porfavor,Mia...só...porfavor.Suavozeraumsussurro,masdessavezeuentendicadapalavra.Porfavoroquê?Eumesenteieobserveiatentamenteomeuhomem.Seupeitonuestavaexposto,os

músculosrígidosedefinidos.Elehaviaganhadopeso,recuperandoalgunsdosquilosquetinhaperdidonocativeiro. Wes malhava em casa e surfava para moldar suas formas fortes e deliciosas. Olhar para eledespertou umnovo surto de desejo emmim.A área entreminhas coxas ficoumolhada enquantomeusolhos sebanqueteavamcomseucorpo. Incapazdeme segurar,passeiumúnicodedopelocentrodo seupeito.

Wes gemeu e virou a cabeça para o lado, como se estivesse tentando se aproximar demim,mesmoduranteosono.Puxandoocobertorparatrás,encontreiseupausemiereto.Minhabocaseencheudeágua.Aquelepauerameu.Todomeu.Nenhumaoutramulhertocaria,chuparia,foderiaaquelemembro,apenaseu.Euopossuía.E,aomesmotempo,eupertenciaaele,euetudooquevinhacomigo.Nãoeraumatrocajusta.Eunão eranenhumprêmio,maspodia fazeroquequisesse comomeuhomeme ele sucumbiria.Totalmente.Completamente.Desenfreadamente.

Era inebriante saber que eu tinhapoder sobre os desejos de outra pessoa, quepodia lhe dar prazer àvontade.

Puxandototalmenteocobertor,monteinocorpodeWesemeabaixei.Coloqueiorostodiretamentesobre seu pau nu e inspirei. O perfume masculino almiscarado atingiu meus sentidos, e eu apertei ospunhos. Wes. Só um homem cheirava assim, e eu jurava que meu corpo reconhecia seu perfume.Conectadosemumnívelvisceral,primordial.Omeucorpoconheciaoseucompanheiro.

Comalíngua,toqueideleveapartemaisgrossadesuavirilidade.Osaborsalgadoericoexplodiuemminhas papilas gustativas, e o calor floresceu pelo meu corpo, umedecendo ainda mais a área entre asminhas coxas. Arqueei no ar, meu sexo apertando, querendo aquele pedaço grosso de Wes bem lá nofundo...masnãoainda.

Exaleiofogodentrodemimsobreseupênis.Eleseagitoudemaneiraquaseimperceptívelegemeu,seucomprimento endurecendo diante dos meus olhos. É magnífico ver a magia do corpo masculino. Aexcitação atinge o lugarmais prazeroso do corpo deles com uma ferocidade que não pode ser vista emnenhumoutro lugar.Enquanto euviaWes endurecer, fiquei fascinada comabelezadiantedemim.Eununcatinhaachadoqueumpaupudesseserbonito,masodeWesera.Mole,pendiaalgunscentímetros,ainda num tamanho razoável, com pelos aparados e uniformes ao redor. Ereto, porém, seu eixo eradelicioso.Euestavaconvencidadequeoseucomprimentotinhasidoconstruídoparameagradar.Longo,grossoemaisduroqueumapedracomasimplesideiademefoder.Euadoravaisso.Àsvezesoshomenslevam algum tempo para se animar. Wes não. Bastava eu sugerir uma escapadinha, e o homem estavaprontoparamepenetrarcontraaparedemaispróxima.Seuapetitesexualcorrespondiaaomeu.Asmetadesperfeitasdeumtodo.

Usandoalíngua,comeceinaparteinferiordoseucomprimentoelambiemlinharetaatéaponta.Ocorpo de Wes tensionou, seus músculos abdominais mostraram os gominhos e suas mãos voaram paraminhacabeça.Nãoparei.Acordadoounão,meuhomemamavaminhabocasobreele,eeuoqueriamaisdoquedesejavarespirar.

Sugandoaponta,olheiparacima.OsolhossonolentosdeWesestavamemmim,piscandolentamente.Gireia línguaao redordaglande,apreciandoo líquidoclaroque surgiu.Gemiquandoessagota salgadavibrouemminhaspapilasgustativas.

—Vocêéumadeusa.Eununcavoumecansardeumamorcomoonosso—ele falouporentreosdentesenquantoeulhedavaprazer.

Gemi contra o seu pau e depois o engoli tão profundamente quanto possível. O que eu não pudealcançarcomaboca,segureicomamão.Suacabeçaseinclinouparatrás,masseusdedosseenroscaramemmeucabelo.Eusabiaqueelequeriadarumimpulso,masestavasesegurando.Euoamavaaindamaisporseconterassim.Sefosseocontrário,euestariameesfregandonacaradeleemsegundos.Algoqueeudescobriqueeleadorava.

Deitando sobre suas pernas, eu me rocei em suas coxas. A sensibilidade no clitóris controlava meusmovimentos.Quandomeusexomolhadotocousuapele,Wesrespiroufundoporentreosdentes.

—Baby,euqueroessabocetanaminhaboca.Agora.Negueielambiseueixováriasvezes.—Suavez.Nãominha.Eleseguroumeucabelocomforçaelevantouminhacabeça.—Seéaminhavez,venhaaquiemedêasuaboceta.Euquerooseumelnaminhalínguaquandoeu

gozar.Sevire.Agora—elerosnou.Envolvidademais,gireiocorpoemonteiemseurosto,osjoelhosapoiadosnotravesseiro.Osdedosde

Wesdeslizaramlentamentepelaminhaumidade.—Putamerda.Vocêjágozou?Balanceiacabeça,incapazdefalarcomseusdedosmetocando.—Vocêestáencharcada,Mia.Quandoprecisardemimdessejeito,ésópegaroqueéseu.Agorame

diz:doquevocêprecisa?—eleperguntou,abocaacentímetrosdomeusexomolhado.

Inspireiruidosamente.—Euprecisogozar—admiti,deumjeitodescarado.—Entãovocêvai.—Elecolocouamãonaminhacolunaeadeslizouatéanuca.—Comomeupau

nasuagarganta.Sem esperar um segundo sequer, coloquei os lábios na lateral do seu pau e pressionei beijos de boca

abertadabaseatéotopo.Eleexpeliaumagrandequantidadedelíquidopré-ejaculatórioquandochegueiàponta.Noinstanteemqueaalcancei,ofeguei.Wesescolheuessemomentoparacolocaralínguaemmeuclitóris e chupar com força. O suspiro foi rapidamente seguido por um engasgo quando ele empurrouminhacabeçaparabaixoeforçouosquadrisparaqueseumembrodescessepelaminhagarganta,aomesmotempoemqueseusdedosmergulharamemmeusexo.

Meu corpo explodiu como um foguete, se contraindo e recebendo os espasmos do orgasmo. Eumesentia como um peixe no anzol. A boca de Wes no meu clitóris me proporcionava ondas de prazer,enquantoseusdedosmeseguravameeuengasgavacomseupau.Wes,percebendominhasituação,levantouminhacabeça,mesegurandopeloscabelos.Umanovaondadeeletricidade,combinadacomadornaraizdocabelo,dedosfuriososmefodendoeoclitórissendosugado,gerouumnovosurtodeexcitação.

—Mia,linda,asuaboca.Coloqueasuabocalá.Mechupequeeuvoutefazerverestrelasdenovo.Como se despertasse de um sonho, recomecei o trabalho. Cada lambida longa em sua ereção era

recebida comuma longa lambida emmeu sexo.Toda vez que eu o sugava, ele fazia omesmo emmeuclitóris. Eu o tomei profundamente. Ele fez a mesma coisa com a língua na minha fenda. Numdeterminadomomento,seusdedosagarraramminhabundaemeabriram.Elecirculouaaberturaproibidacoma línguaevoltouparaomeucentroencharcado.Esfregueiocorpocontraseurosto,buscandomaisprazer.Eelemedeu—semparar.

Segureifirmeabasedoseupauduro,protelandoseuorgasmoiminente.—Queporraéessa?—elegrunhiu,eeumeafasteidasuaboca,paralongedoseucontrole.Antesque

elepudessemepunir, encaixeimeucorpoem seupaue sentei.Nósdois gritamos.Suasmãos segurarammeus quadris e me prenderam no lugar enquanto eu o cavalgava de costas. Ficar por cima, mas aocontrário, traziauma sensaçãopungente.A cada impulso,pareciaque eu estava sendo empalada,mas aomesmo tempo era surpreendentementemaravilhoso.De frente para seus pés, eume inclinei e apoiei asmãosemsuascanelas.

—Cacete—eleofegou.Seusdedosseapertaramaoredordosmeusquadris.Quandomeinclineiparaafrente,seupauentrou

tãofundoqueeumalpuderespirar.—Porra—elegrunhiuporentreosdentes.Fiquei imóvel por alguns momentos, deixando meu corpo se ajustar à nova invasão. Eu estava

totalmentedespreparadaparaaprofundidadeeoângulodoseupaudentrodemim.Eupodiajurarque,semeinclinasseparatrás,conseguiriasenti-lonoestômago.Levantandoosjoelhos,deslizeiparacimaeparabaixo em seu eixo, experimentando a nova sensação. Cada terminação nervosa estava acesa de energiaenquantosuacircunferênciameesticavaeseucomprimentomepenetrava,atingindoaquelepontodentrodemimrepetidamente.

—Wes...—falei,pegandooritmo.Precisandodemais.—Éissoaí,baby,melevebemfundo.Maisforte.Vocêpodemaisforte—elegemeu,seusdedosdos

péssecurvandoàminhafrente.

Quandomeacostumeicomanovasensação,umadesuasmãosdeixoumeusquadris,eemseguidasentialgo úmidonaminha entrada proibida.Wes acariciava de forma circular ao redor da pequena abertura.Perdidaemseutoque,moviosquadrisemcírculo,mexendoseupaudentrodemim.Quandomelevanteiumpouco,seupolegarcomeçouaentrar.E,nomomentoemquedescicomforça,elemepenetroufundocomodedo.

—Caramba.Nãoseiseconsigolidar...—Tenteimeafastar,masWesnãopermitiu.—Vocêvairecebertudooqueeutenhopratedar,Mia.—Wesmoviaodedoparadentroeparafora,

enquantoeuocavalgavaenlouquecidamente,presaemumloopinfinitodeestímulos.—Umdiaeuvoutomartudo,tudooquevocêtiverpradar,evouprotegerissocomtudooquesou.—Suavozestavacheiade emoção. Ou luxúria. Talvez um pouco de ambos. Eu não sabia. Só sabia que ele estava ali, mepreenchendo,mecompletando,balançandomeumundo.

—Euteamo—falei.Entãomelevanteiumpouco,senteifortesobreelenovamente,inclineiacabeçaparatrásegozei,meesfregandonelesemparar.Seupolegarcontinuousemovendo,meestimulandoporcompleto,forçandomeuorgasmoaumpontotãoaltoqueperdiofôlego.

—Ah,asuabocetatemoapertomaisdoce...—elefalou,liberandominhabunda,segurandominhacinturaemetendoemmimfuriosamente,atéqueseusquadris se levantarameelegozoudentrodemimcom um gemido longo e satisfeito. Era demais. Sensações demais. Amor demais. Apenas... demais. Euapaguei.

Acordei com os dedos de Wes tocando meu cabelo, minha cabeça descansando em seu peito nu.Lentamente,estiqueiosdedosdospésesentidornosmúsculosdoabdome,dascostasedaspartesbaixas.Naverdade,senticomosetivessetentadomontarumcavaloemmovimentoetivessefalhado.Maseusabiaquehaviaganhado.

—Ah,essaéaminhagarota.Vocêapagou.—Porquantotempo?—murmureiemseupeito,semquerermoverummúsculosequer.Eleriu.—Temposuficienteparaeutirarvocêdomeupaueteaconchegaremmim.Eunãoacreditoquevocê

desmaiou.—É,bem...foiintenso—eudisse,beijandoseupeito.Wescontinuouacariciandomeucabeloepassandoamãonasminhascostas.—Foimesmo.Porquevocêdecidiuexperimentaressaposição?Eumeioquedeideombros.—Seilá.Eununcatinhafeitoassimantes.Vocêmedeixoulouca,euprecisavadevocêdentrodemim.

Foimaisrápidodessejeitodoqueseeumevirasse.—Éverdade.Efoimuitobom.Adoreiverasuabundasemexendoemcimademim.Alémdisso,me

deuumaótimavistadomeupauafundandoemvocê.Adoroisso,baby.—Safado!—Batineleesorriantesdemorderseupeitoralebeijá-lo.—Ei,continuecomissoeeuvoutedeixarsempoderandar—elealertou.Erguiacabeçaeelebalançouassobrancelhas.

—Sério?—murmureievolteiadesfrutardoseucorpo.Passeiasmãosparacimaeparabaixoemseupeito,acariciando-odamesmamaneiraquefariacomumcachorropeludo,emboraWesnãotivessemuitopelo,alémdatrilhadefiosloirosqueseguiaatéoseupau.—Vocêachaquesemprevaiserbomassim?—perguntei.

Considerandomeuhistórico,eununcahaviaestadocomumhomemquemedeixasseloucadessejeitonodepartamentosexo.ComWes,euqueriaotempotodo.Diaenoite.Suadodepoisdaacademia,cobertodeareia,depoisdeumbanhodemar,euqueriaomeuhomemdojeitoqueeleestivesse.Issonãoparecianormal.

Weslevantoumeuqueixoparaolharemmeusolhos.—Achoque,quandoseestáapaixonado,ésemprebom.Nossocorposetornaumamanifestaçãofísica

donossocompromisso.Quandotudoéhonestoereal,oresultadonãoimporta.Éestarjuntos,ligadosfísicaementalmente,pragarantirquenósaindasomosum.

Sorri,meinclineiparacimaetomeisuabocanumbeijolentoeprofundo.—Euquero ter issopra semprecomvocê.—Eudisseessaspalavrascomose fossemumapromessa,

garantindoquefariaqualquercoisaparamanteracesaachamaentrenós.AsmãosdeWesseentrelaçaramnomeucabelo.—Baby,nóssemprevamosteramor.Daquiaumano,dezoucinquenta.Eureconheciaminhaoutra

metadequandotevipelaprimeiravez.Nadavaimeimpedirdefazervocêserminhaprasempre.Daquiaalgumassemanasvocêvaiserminhalegalmente,masissonãomudaofatodevocêjáserminhaaqui—eleapontouparaocoração.

Lágrimas se formaram em meus olhos enquanto eu o ouvia professar tranquilamente seu amor econfiançaemnossofuturo.

— Não, não muda. Eu sou sua. Pra sempre. — Aconcheguei-me em seu peito e pensei no futuro.Nuncatínhamosconversadomuitosobreoutrascoisasalémdeficarjuntos,deeumemudarparaasuacasaemMalibuetrabalharcomodr.Hoffman.—Comovocêvêonossofuturo,Wes?—perguntei,animadaeumpouconervosa.

Euestava falandodopanoramaqueamaioriadoscasaisvisualizaantesdeassinarospapéis.Emduassemanas,nãohaveriacomovoltaratrás.Nãoqueeuestivessecommedooualgoassim.Eusabiaqueminhavidatinhasidofeitaparaservividaaoladodele,mascomo?Comoesposa,éclaro.Amiga,certamente.Masoquemaiselevianohorizonte?

Wesrefletiu.—Vocêestáperguntandoondeeuvejonósdoisdaquiacincoanos?Tipoaquelesplanejamentosquea

gentefazquandoterminaafaculdade?Fizumacareta.—Eunão fiz faculdade.Querdizer,não terminei.Mas sim, tipo isso.Oquevocêquerdo futuro e

comomevênele?Eleapertouosbraçosaomeuredor,meabraçandomaisforte.Seucalormeenvolveudeumjeitomuito

gostoso.Foda-seaDisney.OpeitodeWeseraolugarmaisfelizdaTerra.—Bom,eudiriaquenoanoquevemvocêvaitermaissucessodoqueimaginacomodr.Hoffman.—

Levanteiacabeçaeviasinceridadeemsuaexpressão.—Estoufalandosério.Achoqueopúblicorealmentegostadevocê,eosexecutivosdaCenturyestãocomeçandoadescobrirajoiaquetêmnasmãos.Elesnãovãopermitirquevocêváemboraouaceiteoutrapropostatãofácil.Então,nósvamosterquelidarcomeles.

Volteiamedeitaremseupeito,deixando-ofalar.

—Euestouloucoprafazerascoisasqueoscasaisfazem.Churrasconoverão,convidarosamigos,fazerasrefeiçõesjuntos,surfar...—Elesorriuenquantoeuesfregavaoslábiosemseupeitoralduro.—Vocêvaitrabalhar,eeu...bom,aindanãoseioqueeuvoufazer—suspirou.

Semolhar para ele, fiz a pergunta de ummilhãode dólares—ou, devodizer, de váriosmilhões dedólares—,queestavaentrenósdesdequeelevoltaradaIndonésia.

—Equantoaofilme?Seus dedos apertaram minha pele momentaneamente. Não o suficiente para machucar, e sim para

mostrarqueissoestavapesandosobreeleconsideravelmente.Euosentisemovereouviosomdesuacabeçasemexendonafronhadealgodão.—Édifícil.Eunãotenhocertezadoqueéacoisacertaafazer.Àsvezesachoquedevíamosabandonar

oprojeto em respeito às vidasperdidas.Poroutro lado, aquelaspessoasmorreram trabalhandono filme.Não seria falta de respeitonão lançar?O dinheiro que ele pode gerar ajudaria as famílias por um bomtempo.Eu seiquemuitosdeles tinhamfilhos.Claroqueelesdeviamter segurodevida, eocontratodaprodutoratinhacláusulasdeindenizaçãoparaocasoimprováveldealguémmorrerduranteoprojeto,masnadasubstituiumentequerido.—Wesinspirouemumalufadadear.Suavozfalhouquandocontinuou.—Nósnãopodemosesquecê-los.Eununcavouesquecê-los.

Olheiparacimanomomentoemqueumalágrimaescorreupelorostodele.Movendo-me,passeiumaperna sobre seu corpo,montei em sua cintura,me inclinei e segurei seu rostopara saborear as lágrimas.Beijei-aseasleveiparaminhaboca,naesperançadeajudá-loacarregaraquelefardomonumental.

—Vocêqueraminhaopinião?—perguntei.SehaviaalgoqueumcaracomoWesnãoprecisavaeradeconselhosnãosolicitados.Seelequisesseeudaria,masnãoosjogariasobreelecomomaisumfardo.

Elelimpouagarganta.—Sim.—Termineofilme,sepuder.Doearenda,incluindoasuaparte,paraasfamílias,ouentãocrieuma

fundaçãoparaajudaraspessoas.Achoqueumapartedoproblemaéquevocênãoquersebeneficiardealgoquedealgumaformaprovocouamortedeles.Certo?

Wesfechouosolhos.Maislágrimascaíram.Eleassentiurapidamente.—Então,façaamortedelessignificaralgumacoisa.Suarespiraçãosetornoupesada,opeitosubindoedescendorapidamente.Eupodiaverqueeleestava

tendoummomentodifícil.Noentanto,elenãomeafastounemquistreparcomigocomforçaparagastarenergia.Emvezdisso,escolheuenfrentaradoreasemoções,oqueeraumbomsinal.Significavaqueeleestavaaindamaispróximodaplenarecuperação.

—Eugostodaideia.Criarumafundaçãooudoarodinheiroparaacaridade.Umacoisasignificativaparacadavidaperdida.Vouconversarcomodiretoreosprodutores,veroqueelesacham.Todomundoestáesperandoeumemanifestar,e,francamente,nemseicomoabordarisso.

Sorrieacaricieiseuslábioscomosdedos.—Seesconderparatentarlidarcomissonãoéerrado.Seesconderprasempre,sempensarnoquefoi

perdido,é.Euachoquevocêsabeoqueprecisafazer.Wesassentiueseguroumeurosto.—Vocêéaminhaluzemumaexperiênciamuitosombria.Vocêsabedisso,nãoé?Coloqueiamãosobreadele,quecobriameurosto.—Eeuvouiluminaroseucaminho.Todososdiasdaminhavida.—Omeucaminholevaavocê,Mia.—Suavozerasuave.

—Sempre vai levar. Agorame conta.O que você vai fazer depois de cuidar do filme?Vai voltar adirigir?

Elenegourapidamente.—Não.Pelomenosnãoagora.Vouvoltarparaoqueeusei,oquemefazbem.—Escrever?—Sorri,aesperançarevestindomeutom.Seusolhoscintilaramnaluzdamanhã.—Escrever.Eutivealgumasideias.Completamentediferentesdeassuntosdeguerra.Volteiadeitaremseupeito,encaixandoacabeçasobseuqueixo.—É?Dequetipo?—Ahistóriaésobreumamulher.—Elemeabraçou,colocandoasmãosnacurvadaminhalombar.—Quetipodemulher?—Umamulherbonita.Comocorpoqueoshomenssonham.Eumcoraçãodeouro.—Hmmm...e?OsdedosdeWestatearamminhacolunaparacimaeparabaixo,deleve,comoseestivessempintando

algumacoisa.—Elatrabalhacomoacompanhante.Eusorri.—Ah...Eoqueacontececomela?—Elanamoraummontedehomens—eledissedeformaáspera,claramentenãogostandodessaparte

dahistória.Euriemseupescoço.—Namora?—Ãhã.Masseapaixonaporsóumdeles.Sabecomoé,amoràprimeiravista.—Émesmo?Comumaacompanhante,euachoqueseriadesejoàprimeiravista—sugeri,maselenão

medeuouvidos.Segurouminhabundaeaapertou.Eupodiasenti-loendurecerdebaixodemim.—Não.Sabe,essamulheréespecial.Nãoésólinda,comumcorpãoeumcoraçãodeouro.Elatem

umpresente.—Quetipodepresente?—perguntei,agoracuriosadeverdade.—Bem,éodomdoamor.Seumdoshomenscomquemelasaireceberessepresente,vaiserfelizpelo

restodosseusdias.Levanteiacabeçaedeiumbeijomolhadoemsuamandíbulaantesdeperguntar:—Eparaquemelavaidaressepresente?—Vocênãoentendeu?Eumesentiumpoucoconfusaquandoelevirouojogoparamim.—Acheiquetivesseentendido.Wesriuebeijouminhatestaantesdeterminar:—Eladáumapartedopresentepra todomundodequemela gosta, e todos eles se apaixonamum

poucoporela.Suspireiemseuqueixo.—Maseoverdadeiroamordela?Comoelapodeamaràprimeiravistasedápedaçosdesimesmapra

todomundo?

—Équetemumhomemquedáaelatodooamordele.Eleestádispostoasecontentarcomamaiorpartedela,seospequenospedaçosqueeladeuaosoutrosestiveremsendocuidados.Resumindo,issofazomundoficarmelhor,porqueessescaraslevamumpedaçodelacomeles.Elesespalhamoamoreaalegria,tornandoomundoumlugarmelhor.

Aideiapareciamuitodefinitivaeumpoucotriste.Eupodiaamarummontedegente,certamentemaisdo que amava quando comecei esta jornada, quase um ano antes, mas não concordava que um amorpudessesubstituiroutro.

—Éumabelahistória—comentei,comumapitadadedesconfortonavoz.—Oquê?Vocênãoachaqueéverdadeira?—Atécertoponto, sim.Oconceitodeque todosnós temosumaquantidade limitadadeamorpara

distribuir é intrigante,mas eu não acho que funciona assim. Eu acredito que o amor cresce e continuacrescendocomcadapessoaparaquemvocêodá.Écomoplantarumasemente.Quantomaisvocêregaealimenta,maisprováveléquesetransformeemumabelaárvore.Apartirdessaárvore,osramosvãocrescereasfolhasvãocair,mas,quandoasestaçõesmudarem,folhasnovasemaisgalhosvãosurgir.Assimcomonoamor.

—EntãotalvezeuchameahistóriadeAárvoredoamor.Sorrievireiseurostoparabeijá-lo.—Nessahistóriasimeuacredito.

4

Wes estacionou em frente ao prédio de dois andares de tijolos à vista. Alguns degraus levavam à galeriaAspenGroveFineArt.Kathy,Weseeusaímosdocarro.Aequipedefilmagemestacionouavanaonossoladoecomeçouadescarregarosequipamentos.

—Esta é a primeiradequatroparadas.Confirmeiuma entrevista comuma escultora local, alémdogerentedagaleria.Elesficaramanimadosemfazerafilmagemaqui—Kathyfalouenquantoseguíamosatéosdegraus.

Fomosrecebidosporumhomemdeterno,queseapresentoucomoBrice.Elenosmostrouagaleria,explicandoasdiferentespeças feitaspelaartista, atéqueumamulherapareceu.Elaeraaltaemagra,comcabeloscordefogoqueseprojetavamemgrossasondassobaboinaverde-escura.Seusolhoseramtãoazuiscomo um dia sem nuvens na Califórnia. Ela usava um suéter grosso de tricô creme, um lençomulticolorido,leggingestampadaebotasdesaltoaltoatéosjoelhos.

Quando ela estendeu a mão para apertar a minha, umas cinquenta pulseiras finas tilintaramgraciosamenteemseupulsopálido.

—Oi,eusouEsmeraldaMcKinney,aescultora.Muitoobrigadaporteremvindo.—Seusorrisoeralargoebonito.Tudonessamulherpoderiailuminarumdiamaçanteesombrio.

—Ficamos felizes por estar aqui.Que tal começarmos com você nosmostrando o seu trabalho?Osrapazesvãogravareeuvoulhefazeralgumasperguntas.Tudobemparavocê?—perguntei.

OrostodeEsmeraldaseacendeutantoquepareciaqueosolestavabrilhandodiretamentesobreela.—Claro!Elame levou até umpedestal transparente.No topohavia umbusto feminino feito inteiramente de

pequenastirasdemetal.Eratãooriginalquantointeressante.—Estaéumadasminhaspeças.OnomeéSopro.—Esmeraldatocouapontadosfiosdemetalabertos

numleque,comoseoventotivessesopradoocabelodapessoa.Ascâmerasestavamgravando,eeradifícilnãoficarhipnotizadapelapeça.Aslinhasdosolhos,lábiose

narizeramsurpreendentementeprecisas,apesardeconfeccionadasemtirasdemetalmoldadas.—Éincrivelmentedetalhado.Comovocêcomeçaumtrabalhoassim?—perguntei.—Eupego folhas demetal e corto empedaçosmenores, semmedir. Parte dadiversão é pegar tiras

aleatóriasejuntarnumtodo.Quandoeuesquentoemanuseioaspeças,elascomeçamatomarforma.Toqueiabeiradadopedestal,semmeatreveraencostarnaarteemsi.—Vocêquerdizerque,quandocomeçaumprojeto,nãosabeoquevaisair?Elaassentiu.

—Issomesmo.Achoque,assimcomoumescritorsesentanafrentedapáginaembrancoesperandoqueahistóriasurja,eusimplesmentedeixoaspeçasmedizeremoquecriar.Conformeeujuntoastirasdemetal,umaformaseapresentaeeusigoofluxo.—Elauniuasmãosnafrentedopeito.—Écomoseapeçaestivessedestinadaaseraquilo.Comoavida.Vocênemsemprepodeplanejarcoisasbonitas.Àsvezesabelezatomaformabemnasuafrente.

Esmeraldatinharazão.Nosúltimostempos,euhaviaaprendidoqueabelezaseapresentadeformasqueeunãopodianemcomeçaraimaginaratéqueacontecesse.

Em seguida, fomos àGaleriaBaldwin.A fotógrafa JonalynBaldwin era adona e gerente.O interiordagaleriaeraumespaçoretangular,brancoecomprido,localizadoemoutroprédiodetijolos,foradocentrocomercialdeAspen.

Havia fotografias de tamanhos variados penduradas ao longo das paredes. No centro havia paredesisoladas,comfotosdosdoislados.

Umaasiáticamiúda,comcabelopreto,compridoesedoso,presonumrabodecavaloapertado,eolhoscordeônix,nosencontrounafrentedagaleria.

—Olá.VocêdeveserMiaSaunders.EusouJonalynBaldwin.Bem-vindaàminhagaleria.Seutomdepeleeraummarrombonito.Assardasnonarizenasbochechaseramoúnicodesviodeuma

aparênciaimpecável.Oslábiosestavampintadosderosa-pálido,que,comotomquentequeelausava,lheconferiaumbrilhodelicado.Atúnicaeracordevinho,eacalçacombinava.Umagrossacorrentedouradanopescoçoiluminavaseurosto.Simplesechique.

—Obrigadapornosreceber,Jonalyn.Estamosansiososparaconhecerasuaarte.—Então,porfavor,venhamporaqui.Elanos levouatéuma fotografia enorme.A imagemera ametadedo rostodeumamulher, asmãos

cobrindoasbochechas.Sóquehaviaumadistorção,comoseaimagemtivessesidocaptadaatravésdeumvidrorachado.

—Vocêpodemefalarumpoucosobreestapeça?—pedi,tocadapelosdetalhesdafoto.Jonalynapontouparaumaáreadaimagem.—Vejaestaslinhas.Foiaquiqueeudeiofoco.Estreiteioolharsobreasrachaduras.— Do outro lado deste vidro estava uma mulher linda, vestida para impressionar. Eu a posicionei

inclinadasobreumbalcãoeolhandoatravésdeumavitrine.Entãocoloqueiumpedaçodevidroonduladosobrealenteecaptureisuabelezacomumapercepçãoalterada.Comovocêpodever,amulherpordetrásdavisãodistorcidaédeslumbrante,emboranãosaibamosqueménemqualéasuahistória.Talvezabelezaquevocêvêsejaumamáscara.

Jonalynhavia interpretadocomtantaperfeiçãooqueviueomotivodeterescolhidocapturaraquelaimagemquemefezpausarporummomento.

Eu me concentrei na foto, tentando ver pela percepção da autora. Inclinei a cabeça e olhei para aimagemdeumângulodiferente.Quandome concentrei, pude verque amulher tinha lábios vermelhos

perfeitos,harmonizandocomasunhaspintadaseapelelinda.Atravésdovidroquebrado,noentanto,eupodiaverimperfeiçõesquetalveznãovissedeoutramaneira.

—EuabatizeideBelezadesvelada—elaexplicou,claramenteorgulhosa.Fascinada, eu a seguipelagaleria.O jeito comoela capturava as imagens e as transformava emoutra

coisaeraúnico.Umconjuntodefotografiasmetocouespecialmente.Pediparaocinegrafista focalizarasduasimagenspenduradasladoalado.Umaeradeumamulhersem-teto,encostadaemumedifício.Umaperna estava flexionada, o pé encostadona parede atrás dela.Um saco de lixo branco estava a seu lado,provavelmente com todos os seus pertences. Seu longo cabelo escuro estava sujo e desgrenhado.Provavelmentenãoera lavadohavia tempos.Amulherolhavaparao lado.Seurostotinha linhasduraseumatristezaquenãopodiaserapagada.Elaestavaclaramentedesamparadaetalvezdesesperada.

Afotoseguinteforatiradaatravésdeumpedaçodistorcidodevidro.Amesmamulherestavadepé,aimagemcompletamentealterada.Ostraçosemseurostoforamabrandados;ocabelonãopareciamaissujo,era escuro e encaracolado.O saco a seu lado parecia uma bola brilhante de luz branca cuja função erailuminarsuasilhueta,dando-lheumbrilhosaudável.

—Quandovocêborraadurezadarealidade,oqueencontraporbaixoé...especial.—Jonalyncruzouosbraçosenquantoadmiravaseutrabalho.Eeramesmodignodeadmiração.

Levanteiamãoparaaimagem,obrigadaameaproximar.—Éincrívelamaneiracomovocêvêascoisas.Elasorriusuavemente.—Écomotodosnósdevíamosvê-las.Umamulherbonitapodeparecerperfeita,mas,quandovocêolha

comoutros olhos, existem falhas.Todomundo tem imperfeições.E aqui— ela apontoupara amulhertriste—vocêpodeverumamulhersem-teto,sujaeendurecidapelavida,masépossívelencontraroladosuave também.Avida e asnossas experiênciasmudamanossa formadeolharpara fora,masnunca vãomudarquemnóssomospordentro.

Passeimuitomaistempodoquedeveriaconversandocomela.Wesveioatrásdenósenquantobatíamospapoemumaáreaisoladaaolado.Elecolocouasmãosnosmeusombroseosesfregouantesdeseinclinarparaafrente.

—Mia,sequiserterminarasquatrogaleriashoje,temosqueir.Estácomeçandoanevar.OlheiparaWes e sorri.Elebeijouminha testa.Oestalidodeumobturador invadiuomomento.As

bochechasdeJonalynficaramvermelhasquandoelaafastouacâmeradorostoeabaixou.Eusabiaqueacâmeraestavasobreamesaànossafrente,masnãoacheiqueJonalynfosseusá-la.

—Desculpe.Eunãoresistoquandovejoalgumacoisaqueprecisasercapturada.Sorri,semmeincomodar.—Masvocênãotemnenhumpedaçodevidrodistorcidoaqui.Aartistasorriu.—Nãoeranecessário.Qualquerquefosseaformadecapturaraquelemomento,teriasidohonesta.Vou

temandarafotopore-mail.Wespegouminhamãoemeajudouaficardepé.—Euvouadorar.Foimaravilhosoconversarcomvocê,conhecerasuaarteecomovocêavê.Prometo

mostrá-lamuitobemnamatéria.—Nãotenhodúvidadequevocêvaivalorizaromeutrabalho.Obrigada,Mia.—Elasegurouminhas

mãosentreassuas.Puraclasse.

Emvezdeirparaagaleriaseguinte,WesnoslevouatéohistóricoRedOnionparaalmoçar.—Olugarfoifundadoem1892efazamelhorsopadecebolaeomelhorbolinhodecaranguejodo

mundo—eleexclamou,quasepulando,enquantomeconduziapelaporta.Orestauranteestavabemmovimentado.Asparedeseramdeumvermelhoprofundo,proporcionando

uma experiência acolhedora, como se fosse um casulo. Aquilo dava ao local uma sensação de “venha,encontreosamigose fiqueàvontade”.Eumesenti imediatamenteemcasa.Oarquente fluíaatravésdegrandesaberturas,fazendomeunarizgeladoformigaredescongelar.

Wesfoinafrenteeconseguiuumamesaparaseis.Trêspessoasnaequipedeiluminação,somecâmeraeraomínimo,maseutinhatrabalhadocomelesemNovaYork.Otrabalhoquefizemosfoibemrecebidopelos executivos da Century Produções. Uma coisa de que eu precisava muito era uma assistentepermanente,eeuqueriaKathy.

Depois de termos nos acomodado e pedido bolinhos de caranguejo, pasta de espinafre e alcachofraservido com pão pita grelhado e os pratos principais, criei coragem de abordar o assunto com minhaassistente.

— Então, Kathy, o que você está achando? — perguntei, enigmática, brincando com o canudo naminhabebida.

KathyajeitouosóculosestiloWoodyAllennonariz.— Acho que está ficando ótimo. Ficou bem evidente que você estava animada com a arte da sra.

Baldwin.Vaificarbemnatela.Oseuentusiasmo,querodizer.—Elaolhouparabaixo,esuasbochechasficaramrosadas.

Assenti.—Euconcordo.Otrabalhodelaéúnicoemostraumladoimportantedabeleza.Onossopúblicovai

seidentificarcomessamatéria.MaseunãoestavamereferindoàartedaJonalynquandopergunteioquevocêestavaachando.

AssobrancelhasdeKathysejuntaram.—Nãotenhocertezaseestouacompanhando,srta.Saunders.—Sra.Channingdaquiaduassemanas!—Wesinterrompeu,envolvendoobraçoemvoltadaminha

cadeiraesegurandomeuombropossessivamente.DestavezKathyabriuumlargosorrisoeasmaçãsdeseurostoparecerambrilhar.—Vocêvaisecasar?Anuíalegremente.—Sim.Quandovoltarmos,vamosnoscasaremMalibu.Noprimeirodiadoanonovo.Elajuntouasmãossobreocoraçãoesuspirou.—Quelindo.Vocêsdoissãoperfeitosjuntos—elaseemocionou.Wesseenvaideceucomoelogio.Seubraçoapertoumeuombro,eeleesfregouonariznomeuqueixo.—Eunãopoderiaconcordarmaiscomvocê,Kathy.—Edeixoubeijosmeladosnaminhabochecha,

orelhaepescoço.Eurieempurreisuacabeça,querendovoltaraoassuntonoqualestavatentandotocarantesqueWesse

metesse.—Kathy,euvouserdireta,evocêvaiterpoucotempoparasedecidir.

Umolhardepreocupaçãoeinteressesurgiuinstantaneamenteemseurosto.—Certo.Estououvindo.—Euqueroquevocêsejaaminhaassistente—soltei.Elaolhouparaoladoedepoisdevoltaparamim.—Euacheiquejáfosse.Suspirando,levanteimeuchágeladoetomeiumgolegrandeenquantoassentia.—Vocêé.Maseuquerodizerapartirdeagora.—Pudeperceberomomentoemqueafichacaiu.Seu

rosto se tornou mais brilhante e um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. — Em outras palavras,permanentemente. Enquanto eu estiver no programa do dr. Hoffman, quero que você seja a minhaassistentedeprodução.Vocêvaimeajudarcomosquadros,planejartudocomigoeassimpordiante.Vocêconhecetodososdetalhes,enquantoeusóseioquequerofazerecomomeexpressarnafrentedascâmeras.Euprecisodealguémdeconfiançaparameajudaratiraromáximoproveitodessesquadros,garantindoquenósestamoscontandoahistóriacertaparaopúblico.

Kathyjáestavaconcordandoantesmesmodeeuterminardeexplicar.—Ah,meuDeus...Queoportunidadeincrível!—Suatestasefranziu.—MaseumoroemNovaYork.—Sim, eu sei disso. Inicialmente, nós podemos fazer o trabalho a distância, como estamos fazendo

agora,masnãopormuitotempo.Oprogramatepagariaumbônusparaamudança.Vocêpoderiairnoinício de janeiro para encontrar um lugar para morar, mas até o fim do mês eu preciso de você naCalifórnia.

Kathybalançouacabeça.—Eunãoentendo.Porqueeu?Eusouumaninguém.— Ninguém? Você conduz as coisas com perfeição. Você me entende e entende aquilo que estou

tentandofazer.Compreendeeseconectafacilmentecomaspessoasqueeuprecisoentrevistar.Naminhaopinião,vocêéacandidataideal.

—Masaassistentedodr.Hoffmanmeodeia...Euacortei.—EucuidodaShandi,masnãoéelaquemdecide.OchefedelaeaLeona,sim.Eujáconverseicomos

dois.Elesmederamcartabrancaparaescolherquemeuquisesse,eeuescolhivocê.Agora,euentendosevocêprecisardeumtempoparapensar...

—Nãovouprecisar.Euquero.—Suavozerafirmeeconfiante.Sorri.—Mesmotendoquesemudar?—OinvernoemNovaYorkéterrível,eeutenhoparentesemtodosos lugares.Alémdisso,estaéa

minhachancedeestarnumprogramafixo,tomardecisõesimportantesetrabalharcomalguémdequemeurealmentegosto.Eudetestoficarquicandodeumladoparaooutro.Queromeestabeleceremumlugareconstruirumavida.Trabalharcomvocêeosr.Channingéopontoaltodaminhacarreiraatéagora—eladisse,empolgada.Eununcaatinhavistotãoanimadaantes.

Limpei a garganta no momento em que o garçom trouxe as entradas. Wes engoliu um bolinho ecolocououtronabocatãorapidamentequeeumepreocupeiqueeleengasgasse.

—Quefoi?—eleperguntou,comabocacheia.Euri.—Enfim,sótenhoumacondição.—Minhassobrancelhasseergueramenquantoelasepreparava.

Seusombrosseendireitaram,elaergueuoqueixo,oolharfocadodiretamentenomeu.Eradifícilnãorir,maseuaencareieinformeiosmeustermos.

—VocêtemqueconcordaremmechamardeMia.Essacoisadesrta.Saundersjádeu.—Mantiveumaexpressãoestoicaaténãoaguentarmaisecomeçararir.

Nomomentoemqueacabamosdeconversar,amesainteiraestavavibrando.Informeiaorestantedaequipequeplanejavatrabalharnovamentecomelestambém,etodospareceramfelizescomapossibilidadedecontinuarmosjuntosnofuturo.

Depoisdoalmoço, fomosatéaterceiragaleriaenosencontramoscomumhomemqueseautointitulavaBob,oMadeireiro.Eletalhavamadeirasentadonumacadeiradebalançoqueelemesmotinhaconstruído.A galeria havia colocado sua cadeira em um canto perto da janela. Bob tinha uns setenta anos, adoravaconversarrodeadodearteeconhecernovaspessoas.

A galeria era um grande atrativo para turistas e, desde que tinha dado a Bob um espaço para talharmadeira,elevousuasvendasemtrintaporcento.Elereduziaastorasapedaçospequenoseexclusivosqueosturistascompravamalimesmoouemoutroslugares.

Entrevistando Bob, descobri que ele servira duas vezes no Vietnã, começando por volta de 1965.Duranteas longashoras à esperadeação, ele cortavapedaçosdas árvores e,usandoumcanivete, talhavapequenostotensouestatuetas.Eledavaaspeçasparaseusirmãosdearmasenviaremàsfamílias,deixandoclaroque seuspensamentosestavamneles.Foidispensadono iníciodosanos70,devidoa três lesões emserviço:eletinhasidobaleadoduasvezesnapernaeumanoquadril.Apernanãosecuroutãobemquantoseesperava.

Muito mais confortável numa cadeira de balanço, Bob, o Madeireiro, começou a fazer do seupassatempo um trabalho em tempo integral. Mais feliz falando com sua família, amigos e o público, eincapazdeselocomovercomfacilidadeparatrabalharemumempregodasnoveàscinco,encontroualgoquefuncionavaparaele,queamava,efezdaquilosuaprofissão.

Seu relato foi inspirador e edificante, aindamaisquandograndepartedomundoestava emconflito,lidandocomadevastaçãodaguerraedesejandoapaz.AhistóriadeBobtrariaumadosedeesperançaatémesmoparaveteranosferidos.Nãoeraumacoisafácildeouvir.Elehaviasidoferidoparaprotegernossaliberdadee,sentadoàjaneladeumagaleriadearteemAspen,nãosearrependiaumúnicodiadoquehaviafeito.

Umheróiquetrabalhavapeçasinteressanteseraincrível,masnãoeraahistóriaqueotornavaespecial.Eraapartedasuaexperiênciaquecadapessoacomquemeleencontravalevavaembora.

Enquantoconversávamos,eletalhouumpequenocoraçãodemadeiracercadoporondasdomar.— Presente de casamento — Bob disse quando me entregou a peça. Era um quadrado de dez

centímetrospordez.Ofundoeraplano,paraquepudesseficardepé.—Comovocêsabe?—Engoliemseco.Bobdispensouminhasurpresa.—Umvelhohomemconheceumamulherapaixonada.Alémdisso,obrilhodesseanelquasemecegou!

—Eleriu.

Nósrimosjuntos.OproprietáriodagaleriaembrulhoumeupresenteempapeldesedaeoentregouaWesemumasacola.

Quandoestavasaindo,deiumabraçoemBob.—Obrigadaporcompartilharsuahistóriacomigo.Euseiquequemvêumapeçasuanuncaesquece.— Pessoas como você, minha querida, fazem o risco valer a pena — ele respondeu, sorrindo e

acenando,enquantoWespassavaobraçoemmeuombroesaíamosparaofrio.

Oriscovalerapena.QuandonosdespedimosdeBob,oMadeireiro, e chegamos à galeriade arte4M, eu ainda estavame

recuperando.Bobdissequeeufaziaoriscovalerapena.Eusabiaqueeleestavafalandodelutarnaguerra.Soldadoslutaramederammuitodesi,deumamaneiraqueoscivispossivelmentenuncacompreenderiam.Éprecisoserumtipoespecialdepessoaparaarriscaravidatodososdiaspormaisdetrezentosmilhõesdecidadãosquevocênemconhece.Orgulho.Serviço.ParaBob,essascoisas,ecadavida,valiamapena.

Suaspalavrasmefizerampensarquetudooquerealmentevaleapenaternavidatambémvaleorisco.Noentanto,nemtodosestãodispostosacorreresseriscoparaalcançaroquequeremdavida.Issoétristequandosepensaarespeito.

Aoentrarnagaleria4M, umaromade limão,hortelã e jasmimme atingiu.Pareidiantedasportas edeixeiamisturafamiliarpermearmeussentidos.Eunãosentiaessacombinaçãohaviaanos.Quinzeanos,paraserexata.

Meucoraçãocomeçouabater com forçaeminhaboca ficou seca.Dooutro ladoda sala estavaumamulheralta, comcachosnegros sobreosombros.Vestidadepreto, ela ajustavaumapinturanaparedeàminha frente. Eu não conseguiamemover. Ela estava de costas paramim,mas o formato do corpo, omovimentofluidodosbraços—comoodeumadançarina...Elanãoerasomentefamiliar:suaidentidadeeraabsolutamentedevastadora.Eracomoverumfantasma.

Amulhersevirou,juntouasmãoseseaproximou.Seusolhosverde-clarosseestreitarameelapegouumpardeóculosdearoprateadoquebalançavanodecotedesuablusademangascompridas.Elaparou,comoseestivessecoladaàs tábuas.Eutambémnãomoviummúsculo,observandoa figuradiantedemim.Elatinhamudadomuitoaolongodosúltimosquinzeanos,masnãoosuficienteparaeunãoreconhecê-la.

—Mia—elaofegou.AmãoquentedeWes se fechou ao redordaminha.Oúnicomovimentoque fui capazde fazer foi

apertarsuamãocomforça.—Olá,senhora...?—perguntouWes.—Banks—elarespondeu.Eumeencolhi,apertandosuamãonovamente.Elenãomelargou,coisapelaqualfiqueieternamentegrata.Seeunãotivesseessaúnicaconexãocom

algoreal,provavelmenteteriadesmaiadoousaídocorrendoegritando.Talvezumacombinaçãodosdois.—Sra.Banks,eusouWestonChanning,enósestamosaquiparaentrevistá-lasobreoseutrabalhoea

galeria.ParecequevocêeaMiajáseconhecem.Comovocêpodever,elaestáumpoucodesconcertada,porisso,sepuderesclareceroqueestáacontecendoaqui,euficariagrato.

MeuWes.Opacificador.Oqueelenãosabiaeraquenadaarrumariaaquelabagunça.Quinzeanosdeperda e abandono não se apagariam com uma simples explicação. Eu já sabia disso. Eu tinha tentadoduranteanosresolveromistériodomotivopeloqualamulherquemederaavidadestruiumeumundoquandoeutinhaapenasdezanos.

—Mia,eureconheceriavocêemqualquerlugar.—Suavoztremeu.Pareciadiferente,maiscalmadealgumaforma.Elaumedeceuoslábios,eeuobserveicomumfascínioterrívelamulherqueacheiquetinhaperdidoparasemprediantedemim,parecendomelhordoquenunca.Melhordoqueelatinhaodireitodeestar.—Minhameninaquerida,háquantotempo.—Suaspalavraseramcomoumafacacheiadevenenogolpeandoaspartesvulneráveisemaciasdomeucorpo.

A emoção contida estava lá, mais sincera do que qualquer coisa que ela tivesse dito antes, mas nãoconseguiupenetraromurodepedraqueeuhaviaerguidoaoredordomeucoraçãocontraaquelamulherealembrançaqueeutinhadeladurantetodosaquelesanos.

Semsabermaisoquefazer,eudisseasúnicaspalavrasqueconseguipronunciar:—Oi,mãe.

5

AmãodeWesapertouaminhaapontodedoer.Arranqueiminhamãodasuaecambaleei.Elemepegouinstantaneamente,meprendendofirmeaseulado.

Kathyfinalmenteentrou,sacudindoanevedocasacoeestendendoamãoparaminhamãe.—Olá, eu souaKathy, esta éaMiaSaunders eonoivodela,WestonChanning.Obrigadapornos

receber.Desculpepeloatraso...—Noivo?—Minhamãeofegoue seusolhosanalisaramatentamentemeu futuromarido.—Hum,

parabéns. — Seu esforço para conversar como se nada tivesse acontecido e a congratulação falsamenteeducadasoarammalparamim.

—Quaisaschancesdeeuentrarnumagaleriadearteparaentrevistaramulherquemedestruiuquinzeanosatrás?—Minhaspalavraseramafiadasosuficienteparacortarumpedaçodevidro.Naverdade,euesperavaqueatingissemdiretamenteocoraçãosombriodela.

Elarespiroufundo,assimcomoKathy.Asalainteiraficouemsilêncio.Kathyremexeuospés,olhandoparamim,emseguidaparaminhamãee,finalmente,paraWes.—Err...euimaginoqueagravaçãoestejaencerrada.—Kathy,podevoltarparaochalécomorestantedaequipe.Achoquetemosmaterialsuficienteparao

quadrocomostrêsartistas.Vãojantar.AMiaeeunãovamosdemorar.—Westomouasrédeas,salvandoodia,comodecostume.

Kathyseaproximou,segurouminhamãoeaapertou,emumademonstraçãodeapoio.— Eu vou estar por perto se você precisar de uma amiga, Mia. — Ela me chamou pelo nome.

Finalmente.Ouvi-ladizer aquelaspalavras significoumaisparamimdoque elapercebeu,mas tudoque consegui

fazerfoiumgestocurtodecabeçaenquantoelainstruíaosrapazesdaequipedefilmagemetodosdeixavamagaleria.

Sozinhos, nós três permanecemos parados. Minha mãe umedeceu os lábios novamente, olhando aoredor—provavelmenteparaversealguémentrariaparasalvá-ladaquelepesadelo.Porqueeraexatamenteisso.Umpesadelodeproporçõesépicas.Eutinhameresignadoanuncamaisveressamulherdenovo,semsaberporque—oucomo—elahaviaabandonadoseusfilhosdojeitoquefez.

—Hum,quetalsentarmosaliparaconversar?—Suavozeasmãostremiamquandoelaapontouparaumaáreaaolado.

Eu?Fuiatéela,olheiemseurostoeviquandoseusolhosseencheramdelágrimas.Nummomentodepurodescontrole,levanteiamãoedeiumtapanorostodela.Omaisfortequepude.Lágrimasqueeunão

sabiaquetinhaderramadoescorriampelomeurosto.Elagritoucomogolpeecolocouamãonabochecha.Suaslágrimascaíamcomograndesegrossasmentiras,nasquaiseunãoacrediteinemporummomento.

Suavozfalhouquandoeladisse:—A-achoqueeumereciisso.—Vocêmerececoisapior.Muitopior—rosnei,comosdentescerrados.Elalimpouagargantaeempurrouocabeloparatrás.—Porfavor,Mia.Eugostariadeexplicar.Ironizei.— Explicar? Você gostaria de explicar? — Minha voz se ergueu ao que parecia ser um milhão de

decibéis,masprovavelmente foimais comoumgrito sussurrado.—Explicaroquê...mãe?— falei comsarcasmo.—Quevocêdeixouasuafilhadedezanossozinha?Outalvezquedeixouasuafilhadecincoanos sozinha?Não, espera...—Dei umpasso paramais perto.Quando estava prestes a atacar amulhernovamente,Wesmeagarroupelosbraços,mepuxoucontraseupeitoememanteveencostadaaele.

Orostodeladesmoronou.—Vocênãoentende!—elagritou.—Eunãoqueriairembora.Bufei.—Vocênãotemideiado infernoemquecolocouaMaddyeeu.Depoisquevocêsumiu,opopsse

tornoualcoólatra.Comdezanos,eucuidavadeleedaminhairmãzinha!Seusolhossearregalaram.—Ah,sim.Apostoquevocênãoplanejouisso.Vocêabandonouagenteeomeupaifoipararnofundo

do poço.Metade do tempo ele esquecia até que tinha duas filhas. AMaddy e eu ficávamos sem comerdurantedias.Dias!

AsmãosdeWesapertarammeusbraços.Eunãotinhacertezaseeraumademonstraçãodeapoioouseeleestavamesegurandoparaeunãoarrancarosolhosdela.Dequalquerforma,eleestavameajudandoamemanterdepé.

—Eu tiveque roubar comidadoscassinos e fuçar caçambasde lixopranósduasnãomorrermosdefome!—rosnei.—Vocênãotemideiadoquefezcomagente.

Minhamãechorouecaiudejoelhos,comasmãosnopeito.—Mia,meuDeus.Medesculpe,meuamor.Medesculpe.Euacheiqueestivessefazendoacoisacerta.

Eunãosabia!—Seucorpobalançavacomossoluços.Aculpanoarerapesada.—Desculpa?—Balanceiacabeça.—Vocêestápedindodesculpaporteridoemboraoupornãoter

feitoissoantes?—Minhavozferviacomoácido,tãocorrosivaquanto.— Não, eu nunca quis ir embora. Eu precisei. Foi o melhor a fazer. Para manter vocês duas em

segurança!—Elacolocouasmãosnafrentedorostoechorou.—Emsegurança?—gritei.—Teriasidoseguroterumamãequepusessecomidanamesaparaasfilhas,

quegarantisseáguaquentenochuveiroeroupaslimpasparaelasvestirem.—Aemoçãoobstruiuminhaspalavras,maseunãomeimportei.

—MeuDeus!Eunãoimagineiqueelefossesentirtantoaminhapartida.EuamavaoMichael.Queriaqueeleseguisseemfrente...

Gargalheietenteipartirparacimadamulher,queestavadesmoronando.Wesmesegurounovamente.— Linda... — Seu tom era de comando, mas suave. — Eu entendo que você esteja nervosa, mas

violêncianãoéomelhorcaminho.Digaparaelaoquevocêprecisadizer,depoisvamosembora.Seusolhosverdesestavamcheiosderaivatambém.Assentiemeagachei,ficandonaalturadela.

—Vocêeratudoparaomeupai.Osol,alua,ochãoqueelepisava.Nóséramosimitaçõesfajutasdevocê.

Elabalançouacabeçaerepetiu:—Não,não,não,não.Nãoerapara serassim.—Seucorpo tremeunovamentecomumataquede

lágrimas.—Eoquevocêesperava?QueelesecomportassedomesmojeitoqueoJacksonCunningham?Elaolhousurpresaparamim.—VocêencontrouoJackson?—ofegou.—OJacksonestámorto—respondi,inexpressiva.Seucorposacudiucomosetivesselevadoumtironopeito.—Oquê?—Elemorreuháalgunsanos.Masnãoantesdedeixarumrastro.Orastrododinheiro,comomeu

nome no testamento. Imagine aminha surpresa quando omeu irmão,MaxwellCunningham, veiomeprocurar.

—Max...—elasussurrou,seurostosecontorcendodedorescancarada.Assenti.—Sim,euseisobreoMaxwell...omeuirmão.EnóstambémsabemosqueaMaddyéfilhadoJackson.Assobrancelhasdelaseestreitaram.—Issonãoéverdade!—elaretrucou.—Vocêachaquenósnãoconfirmamos?MadisonnãoéfilhabiológicadeMichaelSaunders.Elaéfilha

do Jackson.Nós fizemos o exame de DNA para comprovar. — Cerrei os dentes. — Você acha que euacreditoqueestásurpresacomessainformação?Vocêtraiuomeupaimaisdeumavez.EumelembrodetervistooMaxwellquandonóséramoscrianças.

Elabalançouacabeçaepressionouastêmporascomapalmadasmãos.—Não,não,não,não.Eunãoestouentendendo.Nãomelembrodenadadisso—elachorou.—Mentira!—gritei,altoosuficienteparaelaseesconderatrásdosjoelhos.Wesmeseguroupelasaxilasemelevantou.Umestrondoexplodiuatrásdenós,comoumaportase fechando.KentBanksentrou.Aoverminha

mãenochão,ficoudejoelhoseaenvolveuemseusbraçosenormes.—Quediabosestáacontecendo?—elerosnou.—Porquevocênãomeconta?Foivocêquemnostrouxeatéaqui!Vocêsabiaqueelaeraminhamãe!Elelevantouacabeçaparaencontrarmeuolhar.AsnarinasdeKentseabriamefechavam,esuaboca

formouumacarrancaprofunda.—Sim,eusabiaquevocêerafilhadela.ElamecontouquandoteviunaTV.Mefalousobrevocê,asua

irmãeoseuirmão.Eupenseiqueestivessefazendoumacoisaboa.Reunindoafamília...Bufei.—Vocêélouco?Estamulhermeabandonou!Amimeaosmeusirmãos.Merda,minhairmãeeunem

sabíamosquetínhamosumirmãoatépoucosmesesatrás.Teriasidobomsaberpelanossamãe!—ironizei.—Saiamdaqui!—Kentrugiu.Aoouvirotomdohomem,Wessecolocounaminhafrente.—Eunãotenhocertezaseaminhanoivaterminoudefalarcomamãedela.Minhamãeestavamurmurandoalgo,encolhidacontraKent.Eleaergueunocolo,comoumaprincesa.

—Achoquevocêjáfalouosuficiente.Temmuitacoisaquevocê,obviamente,nãosabe.Euteligomaistarde.

Bufeinovamente.—Nãosedêotrabalho.Nãotenhomaisnadaadizerparaesteprojetopatéticodeserhumano.Comisso,mevireiesaídagaleria.Wesmeseguiurapidamente.Comecei adescer a rua, a raiva fervendoemminhasveias eme impulsionandopara a frente.Minha

respiraçãoeraentrecortadanoarcongelante.Quandofinalmenteparei,nãotinhacertezadeondeestavaoudoqueestavafazendo.Sósabiaqueme

sentiacomfrioesozinha.Ofeguei,deixandoescaparumsoluço,e sentiqueestavaperdendooequilíbrioquandobraçosfortesmeergueramemeabraçaramapertado.

—Euestouaqui,linda.Euestouaqui.Vamospracasa.— Eu não vou conseguir encarar ninguém. — Chorei contra seu peito. A dor em meu coração o

espremeuesetornouinsuportável.Comoseeleestivessesequebrandoaomeio.—Nãoprecisa.Deixacomigo.Euvoucuidardevocê—elesussurrouemelevouatéocarro.Otempopareceupassaremumanévoaatéquefinalmenteeuestavasendolevadapelasescadas,despida

eabrigadaemumanuvemquente.Assusteiquandosentiumcaloremminhascostas,atémeverenvoltaemumcorpoquereconheceriaemqualquerlugar.EuestavaenroladaemWesChanning.Agarrei-meaele,anossavidaeatudooquemefaziasentirsegura.Seuabraçoerafirmeeinflexível.Emseusbraços,envolvidaemseuamor,fecheiosolhos.

AcordeinodiaseguinteaindacercadaporWes.Elememantevedentrodasegurançadeseusbraçosanoitetoda,semmesoltar.Pisqueialgumasvezese,emseguida,viorostodeWes.Suarespiraçãovinhaemlufadassuavescontramim.Levantandoamão,passeiapontadodedoemseunariz.Elesemexeueabriuosolhospreguiçosamente.OsolhosdeWeseramdiferentesdequaisqueroutros.Eramdeumverdebrilhante,muitoparecidocomgrama recém-cortada.Ele sorriudemaneira suave, se inclinoualguns centímetros ebeijoumeunariz.

—Comovocêestá?—Suavozestavaprofundamenterouca,eeuasentiportodoomeucorpo,atéosdedosdospés.

Eupoderiamentiredizerqueestavabem,maselesaberiaqueeunãoestavafalandoaverdade.Porémaceitaria.Ele era esse tipodehomem.Noentanto, eu estava cansadade esconderminhador,demantererguidoomuroaoredordomeucoração.Aúnicapessoaquemereciaessetratamentoeraaperdedoradaminhamãe.Issonãomudavaofatodequeeugostariaqueascoisasfossemdiferentes.Desesperadamente.

Meninasprecisamdamãe.Alguémqueestejaláparabeijarseusmachucados, juntarospedaçosdeseucoraçãoquandoummenino asmagoa, ensiná-las a sermulheresdasquais omundopossa seorgulhar e,acimadetudo,ensiná-lasasermães,acuidardeoutraalmamaisquedasuaprópria.

—Eunãoestounadabem,Wes—admiti.Demoroumuitoparaqueeuabrisseocoração,maseuofariaporele,aúnicapessoanomundoquemeamavamaisdoqueasimesmo.Eusabiadissocomtodoomeucoração.

—É, eunão imaginei que você estivesse.Oque está acontecendo aqui?— ele apontouparaminhacabeça.

Fecheiosolhos,saboreandoseutoque.Paramim,aquiloeramaisqueumgesto.Eraumaligação.Algoaqueeupodiameagarrarquandotudoaoredorpareciaestardesmoronando.

—Verminhamãenagaleriadela...parecendoperfeita, saudável...—Balanceiacabeçaeapertei suamão,queestavaentrenós.

—Dóisaberqueelaseguiuemfrente.Queelaestavanumaboaenquantovocêeosseusirmãossofriampela ausência dela. Especialmente você e a Madison. Eu entendo, baby. — Sua voz era suave ecompreensiva.

Leveisuamãoàbocaebeijeitodasasjuntas.—Porquemachucatanto?—Lágrimasseformaramemmeusolhosedeslizarampelomeurosto.—Porque,nãoimportaoqueelatenhafeito,quantotenhatemachucado,elaaindaéasuamãe.Vocêa

ama.Inspireifundo.—Nãosepodeamarumfantasma.—Ah,baby,masvocêpode.Evocêama.Eupossoverissonoseurosto.Esabedeumacoisa?—Oquê?—Funguei.Nãoqueriadaràquelamulhernemmaisumalágrima.—Amarasuamãenãoéerrado.Mesmoqueelatenhatemachucadotanto.Easlágrimasvierammaisfortes.Eunãopodiasegurá-las,seraMiafortequeeueracomtodomundo.—Nãoéerrado?Umamulherquemedeixousozinha,paracuidardemimedaminhairmã,quandoeu

sótinhadezanos?— Seu pai tinha responsabilidade nisso também, linda. Se você vai culpar alguém, ele tem que ser

incluído.Bufei.—Elaodestruiunumatacadasó.—Balanceiacabeça.—Euqueriaquevocêtivesseconhecidoomeu

paiantesdeela irembora.Umpaiamoroso,umbommarido.Eleveneravaochãoqueelapisava.Epraquê?Praserdeixadopratrás,feitolixo.Elaarruinouanossafamília.Nãosóisso...ElaarruinouafamíliadoMaxtambém.—Engasgueicomumsoluço.

Wesbaixouoqueixo.—Eunão acho que isso seja verdade.OMax é umdos homensmais amorosos que eu conheço. É

muito evidente. Ele pegou você e aMadison e tornou vocês duas parte da família dele poucosminutosdepoisdedescobrirquemvocêseram.IssodizmuitosobreotipodehomemqueJacksonCunninghamera.Eledeuaofilhotudooquepodia,apesardeomeninonãotermãe.Eleamouofilhoeoensinouaamar.EoMaxaprendeumuitobem.Eleamaaesposa,osfilhoseasirmãs.Podenãotertidomãe,masavidadeleestálongedetersidoarruinada.

RefletisobreoqueWesdisse.Eleestavacerto,éclaro.JacksonCunninghampodiateramadomuitoaminhamãeetersidomagoadoporela,masseguiuemfrente.Cuidoudofilho,oensinouaserhomem.Umbomhomem.Omelhor.Mostrouaeleaimportânciadafamília.

—EuprecisofalarcomoMaxeaMaddy.Wessevirouemeenrolouemseupeito.—Elesvãoestarcomagentedaquiadoisdias.Vocêrealmentequerligarepreocuparosdoisagora?—OMaxvaificariradoseeunãofizerisso—respondi.Wessorriu.

—É,issoéverdade.EletemumtemperamentoexplosivoquandosetratadevocêedaMaddy.Oquevocêvaidizer?

Eumeinclineiparaele.—Nãosei.Averdade.Elemerecesaber.Depoiseledecidecomoquerlidarcomaquestão.—Equantoàsuamãe?Eumeencolhi.—Oquetemela?—Vocêvaifalarcomeladenovo?Algumacoisanãoseencaixounanoitepassada.Elapareceusurpresa

aotever,pediudesculpasefalouotempotodoquevocênãosabiadahistóriatoda.—Provavelmenteporqueelanãogostoudeterqueencararoquefez.Wessuspirou.—Talvez.Nãosei.Elacaiunochãomuitorápido.Pareceuentraremcolapsodeumaformaquenãose

vêmuitasvezes,mesmoemumconfrontodifícil.—Quemsabe?Eladeveestartentandoseconvencerdequetinhaumaboarazãoparanosdeixar.Todos

nós.E,voutefalar,eunãoenguloisso.Nãotemnadaqueelapossadizerquemefaçaperdoaroqueelanosfezpassar.Nada.

Otelefonetocouquatrovezes,oqueeraincomumparaMax.Eleeraumadaquelaspessoasquemantêmocelularnobolsodetrás,eeusabiaquenãoestavatrabalhando.

Finalmente,noquintotoque,eleatendeu.Umbebêgritandopodiaserouvidoaofundo.—Umminuto,umminuto...Oseusobrinhoestácolocandoavizinhançaabaixo.Ogarotosecagou

todo.Atéascostas,mana.Temcocôpor todo lado,aténocabelo.Agora,comoseráqueele fez isso?—Maxgritouaotelefone.

Percebirapidamentequeeuestavanoviva-vozeespereienquantoouviaMaxpassarogarotinhoparaCyndi.Homemtípico.Sorripelaprimeiravezdesdequeviranossamãe,nodiaanterior.

—Elecagounascostasinteiras!—Maxreiterou.—Eoquevocêquerqueeufaça?Limpeoseufilho!—Cyndiretrucoueeuri.—Cyndi,amordaminhavida,eupagoummilhãodedólarespravocêlimparonossofilho—Max

propôs.—Oseudinheiroémeu,esqueceu?—elarosnoudevolta,soandoumtantoirritada.Eunãotinhanecessidadedeparticipardaquelasituação,nemqueria.—Pessoal,quetalmeligaremdepois?—Mia,querida,évocê?—Cyndiinterveio.— Sim, oi! Desculpe interromper. Eu precisava falar com o Max sobre uma coisa... hum... muito

importante,maselepodemeligardevoltadepoisquelimparobebêJack.Euaouvisuspirar.—Não,não.Tudobem.Max,euvoulavaronossofilho,masvocêvaiterquetrocarafraldadelepor

doisdiasseguidos!—eladisparou.Ouviruídosdecrepitaçãoe,então,apenasavozdeMax.Eledeviaterdesligadooviva-voz.

—Meuanjo,émelhorqueseja importante.Terque trocara fraldadeumgarotocomooJacksonéterrível.Parecequetemalgumacoisamortadentrodointestinodele.Terrível!

Semquererfazê-loesperar,alémdofatodeosmeusnervosestaremprestesaexplodir,solteideumavezoqueprecisavadizer:

—Euencontreianossamãe.Alinhaficouemsilêncioporumlongotempo.—Vocêconversoucomela?—Seporconversarvocêquerdizergritar,repreenderedarumtapanacaradela,então,sim,achoque

podemosdizerqueeuconverseicomanossamãe.—Ondevocêaencontrou?—eleperguntou.Euriparadarênfase,nãoporquefosseengraçado.—Escutaessa.ElaéumadasartistasqueeuvimentrevistarnoColorado.—ElaestánoColorado?—Nestamesmacidade.Sim.—MeuDeus—elesussurrou.—Sim,exatamente.—Solteiumarespiraçãopesada.—Vocêestábem?—Seutomcontinhapreocupaçãogenuína,eeuoamavaporisso.Penseiemmentir,dizerqueestavabem,damesmaformaquepenseiemfazercomWesestamanhãna

cama,masnãopude.Elemereciamaisqueisso.Elemereciahonestidade.—Não,nãoestou.Nãotenhocertezadecomolidarcomisso.Foramquinzeanosdeabandono.—Etrintapramim—eledisse,sombrio.—Ah,Max, eu sintomuito.Nósprecisamos lidar com isso juntos.Quando você chegar, no fimde

semana,vamosconversaredescobriroquefazercomessainformação.—Vocêachaqueeuvoudeixarvocêlidarsozinhacomessetsunami?Amanhã,omaistardar,euestou

aí.Voupegartodomundoevamosadiantaraviagem.—Max,sério,issopodeesperar.—Tenteiracionalizar,mesmoqueoquisesseameuladomaisdoque

qualqueroutracoisa.—Vocêestámal?—elequissaber.Suspirei.—Vocêsabequesim,Max.Foiumbaitagolpe.—Entãoeuestouindo.Ponto-final.VoufalarcomaCyndi.Temosquecomeçarafazerasmalas.Os

quartosestãodisponíveisouvamosprecisardeumhotel?Umalívioimediatomeenvolveu.—Euteamo,Max.Muitomesmo.—Querida,vocêsabequeeutambémteamo.Esteéumassuntodefamília,e,seumdenósestátendo

mausmomentos,osoutrosprecisamestarpresentes.Agora,temumquartopragenteoueuprecisoarrumarumhotel,meuanjo?

Engoliocaroçodeestressequerevestiaminhagarganta.—Estátudoprontopravocêeasuafamília.OWesatépediuumberçoparaoJack.Ocaseirocolocou

noquarto.EtemumacamadesmontávelparaaIsabel.—Ótimo.Mia,nãosepreocupemaiscomisso.Estouaíamanhã.Assuntosdefamílianósresolvemos

juntos.Certo,maninha?

— Assuntos de família nós resolvemos juntos. Entendido, Maximus — repeti, acreditando em cadapalavra.

Eleriu.—Certo.Liguepara aMaddyeveja se elaquer ir antes.Se elaquiser,omeuaviãopode fazeruma

paradaemLasVegasantesdeirparaoColorado.ClaroqueMaxseriaavozda razãoemtudo isso.Seguindosuas instruçõesaopéda letra, ligueipara

Maddy e contei a ela o que estava acontecendo. Minha irmã ficou tão chocada quanto eu. Ela e Mattconcordaram em tirar uns dias de folga da faculdade e vir mais cedo, já que teriam férias de Natal dequalquer jeito.PediaMaddyqueligasseparaMaxeconfirmasseadataeahoraemqueeleapegarianoaeroporto.

Então,fuiembuscadaminhasanidade—sobaformadeumsurfistaquefazfilmesetinhasetornadoumcaradasmontanhas.Euoencontreinacozinha,preparandoocafédamanhã.

—Oquevocêquerfazerhoje?—Wesperguntouenquantocolocavapanquecasnumprato.—Vamosesquiar—sugeri,precisandosentiroventoemmeucabelo,asensaçãogeladanorostoea

velocidadedasmontanhasmelembrandodequeeuestavaviva.Queissotambémpassaria.Minhafamíliaestavaacaminho,ejuntosnóslidaríamoscomamulherquehaviaquebradocadaumde

nósdeumaformaquenuncapoderiaserreparadaouesquecida.

6

—Vocêvaimecontaroquenósestamosfazendoaquinobosqueaoredordochalé,nomeiodaneve?—perguntei,puxandoogorromaisparabaixo,natentativadecobrirasorelhas.Meucabeloestavapresonumrabodecavalobaixo,jogadosobreumdosombros.Senãofosseassim,ogorrojáteriacaído.Cabeloscomoomeunãosedeixamdomar.

Wessorriuepegouminhamão,mepuxandopelaneve.Comaoutramãoelearrastavaumtrenó,eemcimadestehaviaumabolsamarromfechadacomzíper.

—AquehorasvocêdissequeoMaxeaMadisonchegam?—eleperguntou,evitandomeresponder.Euosegui,passandoporcimadeumtroncocaído,quepareciaestarláhaviamuitotempo.—Hojeàtarde,porvoltadasseis.Porquê?— Bom, se eles vêm para o Natal, você não acha que devíamos ter uma árvore decente? — Sua

respiraçãoestavapesadaquandosoltouminhamãoeotrenóesubiuumapequenacolina.Umaárvore.UmaárvoredeNataldeverdade.Faziatantotempoqueeunemconseguia lembrar.Eu

nemtinhacertezaseMaddyjátinhatidouma.Umafamíliasemdinheironãosepreocupacomessascoisas.Porcausadascircunstâncias,nuncanos incomodamoscom isso.Estávamosmais interessadasemsaber seteríamosoquejantarounão.EutivequecontaraMaddy,quandoelaestavacomcincoanos,quePapaiNoelnãoexistia.Nãohaveriapresentesembaixodanossaárvoreinexistente,vindosdeumhomemgordo,alegre emágico.Maddy e eu fazíamos presentes uma para a outra.Quando crescemos, trocávamos umpresenteououtro,masnadaextravagante.

—Porquevocêestámeolhandoassim?—Wesperguntou,acabeçainclinadaeaexpressãoatenta.Deideombros.—Eununcativeumaárvore.—VocênuncateveumaárvoredeNatal?—Ochoqueficouevidente,a julgarpelaformacomosua

bocaseabriueaslufadasdeargeladoondularamaoseuredor.—Melembrededarumsoconoseupaiquandoeleestivermelhor—eledisse,comumgrunhidoexasperado.

EntãoWesdesceuacolinarapidamente,segurouminhamão,meajudouasubireapontouparalonge.—Estávendoaquelasali?SeriamperfeitasparaumaárvoredeNatal.Alémdaclareira,haviaumaáreacompinheirosmenores,quemaispareciaumaplantaçãodeárvoresde

Natal.—Ecomovocêestápensandoemtirá-ladochão?Wessorriu.

—Cortando,linda.Vamoslá.—Elepegouacordadotrenóe,juntos,nósdescemosacolinaparaterumavisãomelhordasárvores.Cadaumadelastinhapelomenosdoismetrosdealtura.Eramenormes.

—Nãoestoumuitocertaquantoaisso.Matarumaárvoreparausarcomodecoraçãonãoparecelegal.Talvezagentedevessecomprarumaartificial.

Wesriu.—Queabsurdo.VaiseronossoprimeiroNataljuntos.Oprimeiroquevocêpassacomoseuirmão,e

com aminha família também.Vai ser especial.Mas nós precisamos de uma árvore adequada. Portanto,escolhauma.—Eleestendeuamãoparaafrente.

Westinharazão.EununcatinhatidoumaárvoredeNatal,oupelomenosnãomelembrava.Comocasal,nósestávamoscriandomemóriase tradições incríveis,ao ladodanossa família.Oentusiasmopelasnovaslembrançasmeatingiu,afastandoqualquerpreocupaçãocomofuturodomeioambienteeaperdadeumaúnicaárvoreemumaflorestacommilharesdelas.

Duranteváriosminutos,circuleiaoredordecadaárvore.Depoisdeterdescartadoumasdezmaisoumenos,encontreiaperfeita.Era imensa,muitoverdee tinhacheirode terra.Seus ramoseramseparadosigualmente,deumjeitoquepermitiriaexibirosenfeitesmuitobem.Aárvorecapturouminhaatenção,eeuaimagineicomlâmpadascoloridas,brilhoetodooclimadoNatal.

Wesveioatémimepassouobraçosobremeuombro.—Éessa?Sorriparameunoivoeassenti.—Éessa.Eleseinclinouebeijouminhabochecha.Antesquepudesseseafastar,erguiacabeçaeobeijeinaboca.

Foiumbeijo longo,profundoemuitomolhado.Sua línguadançavanaminha, recebendotantoquantodava.Ele lambeumeu lábio, provocandouma excitaçãoque ficara em compassode esperadesdeque euencontraraminhamãe.Agoraaemoçãoestavadevoltacomforça total, e tudoporcausadoamordessehomem.

—Euteamo—eudisse,nossoslábiosaindasetocando.Elesorriucontraminhaboca.Sentiomovimentodeseusdentesquandoeledisse:—Euteamomais.Agora,vamoscortaranossaárvore?—Como?—Olheiparaotrenó.Wesfoiatéabolsaepegouummachadodedentrodela.Retirouoprotetordeplásticonaextremidade

dalâminaeojogoudevoltanabolsa.—Vocêvaimesmofazerisso.Elefranziuatesta.—Porquê?Vocênãoachaqueeuconsigo?—Ah,eutenhocertezaquevocêconsegue.Sóparecesermuitotrabalhoso.—Mia,meuamor.Quandoacoisavaleapena,otrabalhovaleapena.Comisso,elegolpeoucomomachadoebateualâminabemnabasedaárvore.Elabalançou,eflocosde

neveefolhascaíramcomasbatidas.Enquanto Wes cortava nossa árvore de Natal, peguei o celular e tirei uma foto, que mandei para

Ginelle.

Quantospausumamarmotapodederrubar?

Empoucossegundos,otelefoneapitou.

Quantospausumamarmotapodederrubar?Hum,nãoseiexatamente.Umpausamoano,eudiriauns20.

20oquê?

Centímetros,idiota.Anevecongelouoseucérebro?

Suavacamaldosa.

Éprecisoserumaprareconheceraoutra.Alémdisso,foivocêquememandouafotodeumhomemcortandoopau.

Gargalhei.Ginelleeradoida.Balanceiacabeça,rindo.Quefigura.Issomefezlembrarqueeuaindanãotinha contado a ela sobreminhamãe.Comcerteza ela ficaria putada vida e teriamuito a falar sobre oassunto.Provavelmenteeraesseomotivodeeunãotercontadoainda.Euiacontar.Depois.Doquê?Eunãosabia.Acheiqueteriaessarespostaaolongodocaminho.Elapoderiaatéficarchateadacomigo.Maseusabiaque,mesmochateada,Giniriameperdoar,compreendereamar.Éissoquemelhoresamigosfazem.Elasabia tudoameurespeito—ascoisas feiaseasbonitas—emeamavadequalquer jeito.Damesmamaneiraqueeuaamava.

—Doquevocêestárindo?—Wesperguntou.Suarespiraçãoestavapesada.Osuorumedeciaatestaeescorriapelastêmporas.Umhomemtrabalhando

duro.Pormim.TentandofazermeuNatalinesquecível.—Nada.ÉsóaGin.—Elaestábem?Sorri, sabendo exatamente o que — ou melhor, quem — estava deixando Gin tão bem-humorada.

PenseinoqueaconteceriaquandoTaovoltasseparaoHavaí.Seráqueelairiaemboracomele?EuachavaqueGinellenãosairiadeMalibulogodepoisdeeuterconseguidoumempregoparaelaelhedadoumlugarpara morar, mas isso não significava que ela não iria querer. Nós precisávamos conversar sobre esseassunto...entreoutrascoisas.

—Sim,sim.ElaestácomoTao,lembra?Elefranziuatesta.—QueméTaomesmo?—IrmãodomeuamigoTai.ElaoconheceunoHavaí.

Wespegouomachadodenovoebateucomforçabemnomeiodotalhoquejátinhafeitonaárvore.—Vocêquerdizeroclientenúmerocinco.—Suavozagoraestavadesprovidadeemoção.Oscabelosnaminhanucasearrepiaram.—Sim.TaiNiko.Meuamigo.—Enfatizei apalavraparaque ele soubesse a verdade sobreoqueo

nossorelacionamentoeraagoraeoquetinhasido.—Aquelecomquemvocêpassouummêstrepandoenquantoeucorriaatrásdevocê?—Elebateuo

machadonaárvorenovamente.Lascasdemadeiravoaramcomaforçadogolpe.Ofeguei.—Issonãoéjusto,evocêsabe.VocêestavacomaGinanaépoca,sebemmelembro.Eleassentiu.—Sim.Apiordecisãodaminhavida—admitiu,fazendoumacarrancaprofunda.Eu não iria concordar com ele. Gina sempre foi um assunto delicado para mim, mas eu superei o

relacionamento deles. Tudo bem...mentira. Eu aceitava o que eles eram um para o outro agora, e eramelhorqueWesaceitasseTai,porqueosamoanogiganteeraumdosmeusmelhoresamigos.

—Vocêdizissoagora.E,dequalquerforma,euestoudeboacomaGina,evocêprecisafazeromesmoemrelaçãoaoTai.Elevaivirparaonossocasamento.

Wesbateunaárvoreerecuou,levantandoacabeça.— O quê? Você não tinha me contado isso. — Agarrou firme o machado, suas juntas tão brancas

quantoaneveaonossoredor.—Eleeanoiva,Amy,sãodoisdosmeusvinteecincoconvidados.Enósvamosaocasamentodelesno

verão,noHavaí.—Sãoelesquevãocasarnoverão?Suspirei.—Sim,Wes.Sãoeles.OmeuamigoTai.Omesmohomemquepegouumaviãoemjunhoeajudoua

cuidardemimatéqueeumerecuperassedepoisdoataque.AssimcomooMason.—Deveriatersidoeu!—Elesevirouebaixouomachado,golpeandoaárvorecomtantaforçaqueo

tronco finalmente cedeu e ela caiupara a frente.O ar aonosso redorpareceu vibrar enquanto a árvoreenormetombava.

— Terminou? — perguntei, frustrada, com as mãos nos quadris e a cabeça inclinada. Ele conheciaaquelemeuolhar.Seusombroscaíram.

—Eunãogostodelembrarqueoutroshomenstomaramcontadevocê.Tábom?—Eusei.Euentendo.EeunãogostodelembrarquevocêficoucomaGina.Masépassado.Issonão

mudaofatodequeessaspessoassignificammuitopramim,aindaqueemumníveldiferentedeantes,evocêsabedisso.

—Vocêdissequeanoivadeletambémvem?—Wesperguntou,emvozbaixa.Fuiatéeleecoloqueiamãoemseuombroenquantoeleseconcentravanaárvorecaída.—Sim,baby.Anoivadele,Amy,éumaquerida.Ela sabedanossahistória.OTaieeu tivemosum

envolvimentoduranteumúnicomêsdanossavidainteira.Nãotivemosmaisnadadesdeodiaemqueeupegueioaviãoparairembora,nofimdemaio.Euvoumecasarcomvocêemduassemanas.ElavaisecasarcomoTaidaqui a seismeses.Nós somos amigos.Nos importamosumcomooutro.E é isso.—FizomelhorquepudeparaexpressarmeussentimentossincerosporTai.AúltimacoisadequeeuprecisavaeraqueWestivesseciúmedemaisumhomememminhavida.Eujátiveraosuficientedisso.

—Desculpa.Éque...sópensaremvocêcomalguémquenãosejaeumetiradosério.Nãoéjusto,masvocêestácerta.Nósdoistemosumpassado,evocêfoimaravilhosaquandoeutenteiajudaraGinacomotraumadela.Desculpa.Vocêmeperdoa?—Elesevirouepassouosbraçosemvoltadaminhacintura.

—Eu sempre vou teperdoar.Evou temostrar issoquandonós levarmos esta árvoreparao chalé edescongelarmosnossoscorposnumbanhobemquente.—Balanceiassobrancelhascomasugestão.—Oquevocêacha?

Elesemoveurapidamente,e,antesqueeupercebesse,estavaemseusbraços,meuspésnoareminhabocanadele.Exatamenteondeeusemprequeriaestar.Eleseafastoucomumbeijobarulhentoedeixoumeuspéstocaremochãonovamente.

—Vocêestásugerindoqueagentefaçasexodereconciliação?—perguntou.—Hum,podecrer!—Eurieelemebeijoumaisumavez.—Aceito!AgorasegureotrenóqueeuvouamarraraprimeiraárvoredeNataldanossafamília.

Weseeupassamosumahoraarrastandoaárvoreparaochalé,carregando-apelasescadaseatéopátio,ondeele a sacudiuporumbom tempo.Aparentemente, eranecessário sacudir a coisa paradesalojar eventuaismoradores,folhassoltaseaneverestante.Eentão—sembrincadeira—eleusouosopradordefolhas,navelocidadebaixa,parasecaraárvore.Comoseestivessesecandocabelo.Oprocessofoifascinante,doinícioaofim.

Depoispassamosumahoranochuveiro,nosreconciliando.Bemmaisdivertidoqueacaçaàárvore,maseunãocompartilheiminhaopinião.

Agoraeuestavanosofá,abrindocaixasemaiscaixasdeenfeites,luzeseoutrosadereçosnatalinosnãodeum,nãodedois,masdequatrobaúsenormes.Paraumafamíliaquenãovinhamuitasvezesaochalé,eleshaviamseencarregadodedeixá-locomcaradecasa.Eujátinhadecoradoa lareira,ondeWesacendeuofogo.Folhagenseviscosfalsosforamestrategicamentecolocadosaoladodealgunscastiçaisdeprataqueelemedisse teremsidopresentesdosavósparaospaisquandoestes se casaram,muitosanosatrás.Coloqueiesses tesouros inestimáveis em destaque e acendi algumas velas vermelhas para valorizar ainda mais adecoração.

Wese euenfeitamosaárvorecom luzes emuitospenduricalhos.Alémdoscompradosem loja,haviaumacaixacheiadeenfeitescaseirosespeciais.NapartedetrásestavamosnomesdeWeseJeananna.

Wessorriuquandopegueiomoldedegessodeumapequenamão.Cadadedoestavapintadodeumacordiferenteesalpicadocomglitterdourado.Napartedetrás,escritocomaletracaprichadadamãedele,euli“Wes”e“cincoanos”.

— Quando eu era pequeno, a minha mãe punha a Jeananna e eu para fazer enfeites. Depois elaguardava tudo aqui pra gente usar no próximo Natal em Aspen. Era uma tradição. — Ele levantou amãozinhaesorriu.

—NóspodemosfazerissocomaIsabel.Pedirparaelacriarumenfeiteedepoisguardarnacaixa.Wessesentounosofáaomeulado.—Eumdiaosnossosfilhosvãofazerissotambém.

Filhos.Nós tínhamos conversado um pouco sobre esse assunto,mas foi algo superficial, e acabamosconcordandoquequeríamosterumdia.

—Quandovocêquercomeçaraaumentarafamília,Wes?—perguntei,nervosa.Elepegouminhamãoebeijoutodasasjuntasdeumjeitodoce.Eraumacoisanossa.Exclusivamente

nossa.—Vai depender de quando você vai querer fazer uma pausa. Se fosse pormim, a gente começaria

imediatamente.Eufaçotrintaeumesteano.Masvocêsótemvinteecincoeumacarreirapelafrente.Nãoquevocêprecisetrabalhar—elemelembrou.

—Quetaltirarmosumanosópranósdoisevoltarmosafalarsobreesseassuntonoanoquevem,nestamesmaépoca?

—Pareceumbomacordo,linda—Wesconcordoucomfacilidade.Cara,elerealmenteeraincrível.—Uau,foifácil—brinquei.—Porquenãoseria?Casamentonãotemavercomconseguirtudooqueagentequer.Osmeuspais

semprefizeramacordos.Euachoqueesseéosegredo.Eahonestidade.Seeusentirnecessidadedeterfilhosantesdeumano,vouconversarcomvocê.Vamosdescobrirsenósdoisestamosprontos.Euachoqueessaéamelhormaneiradelidarcomqualquercoisaquevenhapelafrente.Vocênão?—perguntou.

Penseinissoenquantogiravaumenfeitenamão.—Sim,achoquevocêestácerto.Seformoshonestoseestivermosdispostosaceder,vaidartudocerto.Elesorriuebeijoumeurosto.—Vaidartudomaisquecerto.Contantoqueeumecasecomvocê,amulherdosmeussonhos,não

temnadaqueagentenãopossaresolverjuntos.Suaspalavrasenviaramumaondade felicidadeparaomeucoração,envolvendo-oemalegria.Eume

vireiparaomeuhomemeobeijei,entãocomeçamosadarunsamassosnosofá.Assimqueelemecolocounocoloeenfiouasmãosdentrodaminhablusa,cobrindomeusseios,umruídoaltosoouatravésdasala.

—Oqueéisso?—parei,comasmãosdebaixodacamisetadele.Elebeijoumeupescoço,todorelaxado.—Campainha.Asuafamíliachegou.—Aminhafamíliachegou—respondi,aindameioperdida.Então,afichacaiu.Minhafamíliahavia

chegado.—Uhuu!—Deiumpulo.—Aminhafamíliaestáaqui.Elesestãoaqui!—gritei,correndoatéoenormeconjuntodeportasduplascomminhasmeiasdePapaiNoel.

AbriasportaseviorostocarrancudodoMax.— Jesus Cristo, meu anjo. Estou congelando! Você tinha que escolher um lugar com neve para

passarmos o nosso primeiro Natal juntos, não é? Sim, você tinha! — Max me repreendeu e eu pulei,passandoosbraçosemvoltadoseupescoçoebeijandosuabochecha.—Tudobem,euachoquevocêestáperdoada.—Eleficouvermelhoconformeeuosconduziaparadentro.

—Mads—sussurrei,felizemverminhamenina.—Mia!—Elaenvolveuseus longosbraçosaomeuredoremeapertoucomtanta forçaqueperdio

fôlego.—Que saudade!—A voz dela estava cheia de emoção.—Nãoposso acreditar que estamosnoColorado!Quedemais.

—Demaiséapalavradodia—disseMatt,antesdemedarumabraçocomumbraçosó.—Obrigadopornosreceber,Mia.

—Obrigadaportervindo,Matt.

Maxsaiudenovoeemseguidasubiuosdegrauscomumacadeirinhadebebêcobertacomumamantaazul.Eleme entregouo embrulho,quepesavauma tonelada.Comquediabos ele estava alimentandoomeusobrinho?Ocobertorsemoveueeuespiei ládentro.Jacksonestavasorrindoemordiscandoamão.Levei o bebê para o calor da sala e o coloquei no chão, perto da árvore. Puxei o cobertor para que elepudesseolharparaasluzes,emseguidavolteiparaajudaradescarregarabagagem.

Depoisquetodosestavamacomodadosetomandobebidasquentes,afamílianosajudouaterminardedecoraraárvore.Comoeususpeitava,MaddyamouterumaárvoredeNatal.Seusolhosestavamenormesenquantoobservavamoquehavíamosfeito.Coloqueiobraçoaoredordacinturadelaeinclineiacabeçaemseuombro.

—Linda,né?—É,Mia.Muitolinda.Obrigada.Porisso,pornosreuniraqui.É...eunãosei.Demais.—É,sim.Enósvamoscurtirtudoissojuntas—prometiaela.Maxseaproximoueseenfiouentrenósduasparaquedescansássemosacabeçaemseusombrosfortes.

Ograndalhãoestavaexatamenteondegostava:cercadopelafamília.Enosabraçouaindamaisforte.—Amanhãagenteconversasobreela—eudisseparaosdois.—Hoje,não.Hojevamoscomemoraro

fatodesermosumafamília,fazerumarefeiçãojuntosecompartilharamagiadaestação.—Concordo—Maddydisse,comavozrouca.—Comoasminhasmeninasquiserem.Famíliacuidadafamília.—Maxapertouosbraços,puxando-

nosaindamaisperto.Suspirei e curti a sensação de estar olhando paraminha primeira árvore deNatal commeus irmãos.

Mesmo com o assunto sobre o aparecimento da nossa mãe pairando sobre a nossa cabeça, nós aindatínhamos isso. Família. Não importava o que acontecesse. Nós éramos mais fortes pelo que havíamosenfrentado.Issonosfaziavalorizaraindamaisoquetínhamos.Momentoscomoaqueleeramnovasebelaslembrançasqueeulevariacomigoatéoúltimodiadaminhavida.

7

Havíamos terminado o café damanhã, eWes eCyndi estavam arrumando a cozinha.Matt foi entreterIsabel,quejáoestavachamandodetio,oque,segundoMaddy,eleadorava.Matterafilhoúnicoepareciaestargostandodetersobrinhos,oqueofaziaganharpontoscomigo.Elevalorizavaafamília.Noentanto,erabomquenãocismassedeengravidarminhairmãtãocedo.

Max,Maddye eunos sentamos em frente à lareira.Maddydobrouaspernas compridas embaixodocorpo,enquantoeucruzeiasminhas.Maxestavatodosério:joelhosparalelos,cotovelossobreeleseasmãoscruzadasnafrentedocorpo.

—Tudo bem,meninas. Precisamos decidir como vamos lidar com a nossamãe.Chega de protelar.Então,Mia.Contepragenteoqueaconteceunagaleria.

Conteiomáximodahistóriaqueconseguilembrar,incluindootapaquedei,coisadequecertamentenãomeorgulhava,esuatentativapatéticadedizerquenãosabiaqueMaddyerafilhabiológicadeJackson.Conteiqueelaalegounãoselembrardenada,incluindoasvezesemquemelevouaocassinoparamanterocasocomopaideMax.Conteiqueelahaviaditoquesuaintençãoeranosmantersegurosequeeunãoconheciatodaahistória,comoseelasoubessedealgoquepudessetornaraceitáveloquefezconosco.Nãonestavida.

Maxlevouamãoaoslábios.—Euquerovê-ladenovo.Dizeroquepenso.Eacreditoqueseriabomtodosnósirmosjuntos.Ouvir

oqueelatemadizerefazê-lanosouvirtambém.Oquevocêsacham?Nãoconseguiesconderacarrancaqueapareceuemmeurosto.—Vocêachaqueelarealmentevaiseimportar?Maxdeudeombros.—Nãosei,masnãofazdiferença.Issonãotemaversócomela.Temaverconosco,comoquenós

trêspassamos.Nóstemosodireitodedizernacaradelacomoelanosprejudicou.Maddy?Elaestendeuamãoparamimeeuentrelaceinossosdedos,lhedandoapoio.Cumplicidadeentreirmãs.

Sempretivemosisso.Agoraquetínhamosumirmão,precisávamosabriraindamaisessaportaedeixarMaxentrardevez.Nãoéramosmaisapenaselaeeu.HaviatambémMax,suafamília,Wes,Matt...Todoselestinhaminteressenessareunião,porqueelaafetavaquemelesmaisamavam.Ouseja,nós.

Maddysoltouumsuspiroprofundo.—Euestouassustada.Nãoseinemoquedizerparaalguémdequemeunãolembro.—Suavozera

quaseumsussurro.—Éjusto—Maxassentiu.—Mia,vocêachaquedissetudooqueprecisava?

—Nãosei—ironizei.—Bem,oquevocêsachamdoseguinte?Vocêsvêmcomigoparamedarapoioenquantoeufalotudoo

queprecisopranossamãe.—Eledisseissocomoumaafirmação,masdefinitivamentehaviaumapontadeestresse.

Max não gostava de pedir ajuda. Em circunstâncias normais, ele provavelmente nunca o faria. Essepedidomeatingiucomoumcaminhãodeduastoneladas.

—Max...—Aemoçãoobstruiuminhagarganta.Elebalançouacabeça.—Euseiquevocêsduasforamabandonadasequeelamagooumuitovocês.Efezomesmocomigo.

Nemficoutemposuficienteparaveromeuprimeirodentenascer.Merda,amulherviroupóantesmesmoqueeuprecisassecortarocabelopelaprimeiravez.Eugostariadevê-la.Colocarumrostonamãequeeuconheçosódenome.Egostariaqueasminhasirmãsestivessemlácomigo.Medandoapoio.

Eumelevantei,fuiatéMax,mesenteiaoseuladoeoabracei.—Desculpa.Euestavasendoegoísta.Nãotemaversócomigo.Temavercomtodosnós.Vocêfoi

magoado também.E está certo.Nósprecisamos ir até lá emgrupo.Porque é issoquenós somos agora.Umafamília.Certo?

—Certo!—Suavozestavamuitoafiada,cortantecomovidro.MaddyengatinhoupelosofáeseaconchegouaoladodeMax.—Euqueroestarlácomvocês.Enquantovocêsestiveremcomigo,euvouestarcomvocês.Tábom?—

Osolhosdelaestavamvidradosetristes.Ofogocrepitavaecintilavanasprofundezasverde-claras.—Estáresolvido,então.VouligarparaoKentemarcaralgumacoisa—eudisse.Maxconcordouenósficamossentadosemsilêncio,perdidosempensamentos,observandoofogo.

KentBanksestavaansiosoparaseencontrarconosco.Dissequehaviacoisasqueprecisávamossaberantesdeeleaprovarumareuniãocaraacaracomanossamãe.Comessepedido,acabamospornosencontraremumamesanoZane’sTavern.WeseMattficaramnobar,batendopapocomAlex.Pertoosuficienteparaficardeolhocasoascoisasficassemtensas,maslongeosuficienteparanosdarailusãodeprivacidade.Eujátinha estado comKent antes.Ele parecia estranho,mas inofensivo, embora extremamenteprotetor comrelaçãoàesposa.Tecnicamente,elesnemeramcasados.Eumeperguntavaseelesabiadisso,jáqueemtodosessesanoselanuncahaviasepreocupadoemsedivorciardomeupai.

Meupai.Deixei escaparuma respiração lenta.Outradecepção.Ele estava ignorandominhas ligaçõesdesdequeeusaíradeVegas,depoisqueoacomodamosemsuacasacomduasenfermeiras.Elasdiziamqueelerespondiabemaotratamento,masestavamuitoparabaixo.Eutinhafédequeeleiaficarforteesairdociclointermináveldeautodepreciação,mastalvezfossedemaisesperarporisso.Nessafase,eusóprecisavarezarparaqueeleficasselongedabebidaecontinuasseaterapia.Eutinhafeitomaisdoquedeviaduranteoúltimoano,definitivamentemaisdoqueelemerecia.Agoraeracomele.

Aprendiumaliçãomuitovaliosacomtudoisso.Oamornemsempreégentil.Podeserimpiedoso,cruele covarde,mas isso não significa que ele deixa de existir. Eu estava lidando com isso, eWes estavameajudandoacuraraferidaemocionalqueseabriuquandoamulherquemedeuavidameabandonou.

UmalufadadearfriosoprouemmeurostoquandoKententrou.Elenosviuimediatamenteesesentounacadeiradapontadamesa.Nenhumdenósqueriaestarpertodele,demodoqueMaddyeeuficamosdeumladoeMaxfezseucorpograndeocuparooutro.SeKentpercebeuatática,nãodissenada.

Eleesfregouasmãosparaafastarofrio.—Obrigadoporteremvindo.Max,omachoalfadamesaeoúnicoquetinhaodesejodeveranossamãe,falouprimeiro.Estendeua

mãoparacumprimentarKent.—Eu souMaxwellCunningham.Você conheceu aminha irmã,Mia Saunders.Esta é a nossa irmã

caçula,MadisonSaunders.TantoMaddyquantoeuabrimosumsorrisinho,masnãoestendemosamão.—Tenhocertezaquevocêsestãoansiososparaqueeuvádiretoaoponto.Masparafazerissoeupreciso

começardoinício—Kentdisse,comavozbaixaeestável.Maxconcordouefezumgestoparaqueelecontinuasse.Maddyeeuficamosemsilêncio.Kentinspiroulentamente.—Quando eu conheci aMeryl, ela estavaperdida, viajandode carropor aí, totalmente largada.Ela

estavaimunda,nãotomavabanhohaviadias,talvezsemanas.Depoiseudescobriqueelasótinhaalgumasmudasde roupa e poucas outras coisas. Imaginei que ela estivesse fugindodeumhomemviolento, e naépocaelanãonegouisso.Medeixoupresumiropior.

Bufeierevireiosolhos.Kentolhouparamim,mascontinuou.—Euaconhecinabibliotecadacidade.Fuilápegarumlivroparaumapesquisadafaculdade.AMeryl

estavaláparaseaquecer.AmãodeMaddyapertouaminhadebaixodamesa.Ouvirsobreoutrapessoasofrendodamesmaforma

quenóshavíamossofridoatingiamuitomaisaalmasuavedaminhairmãdoqueaminha.Sóquenãohaviamotivoparaisso.Nossamãetinhaumacasaacolhedora.Eoptouporabandoná-la.Nãohaverianenhumaempatiadaminhaparte.

—Eucomecei avê-la regularmentenabiblioteca.Depoisdeuma semana,percebiqueelanão tinhatrocadode roupa,ocabeloaindaestava sujoe, francamente, ela fedia.Mashaviaalgumacoisanosolhosdela.Umafaíscaquandoelaolhouparamimquemefezmuitobem.Umdiaeuachameiparairparacasacomigoemeofereciparaajudarcomqualquercoisaqueelaestivesseescondendo.Denovo,elanãonegouquealgoestivesseacontecendo,entãoeulhedeiumchuveiro,comidaeumteto.Osdiassetransformaramemsemanas,eeugostavadeteraMerylemcasa.Elameajudouapassardeanonafaculdade, limpavaacasa,preparavaasrefeiçõesetinhaumtalentoespecialparaaarte.

—Qualoobjetivodisso,sr.Banks?Tudooquevocêestádizendosómostraqueelamentiupravocêdomesmojeitoquementiupragente.Elanãoestavadesabrigada.Elaestavasemtetoporopção.Omaridodela,omeupai,nuncaaagrediu.Nunca.Elaodestruiuevaitedestruirtambém—eudisse,aamargurapreenchendotodososespaços.

Kentbalançouacabeçadeformadramática.—Não,porfavor.Meouça.Hácoisasquevocênãosabe.Maxseinclinouparaafrente,suarespostatãoafiadacomoalâminadeumafaca.—Entãovádiretoaoponto.Kentergueuasmãosemsúplica.—Eupercebi,depoisdealgunsmeses,queelacomeçouafazercoisasestranhas.Coisasirracionais.Eu

chegava em casa, o chão da cozinha estava coberto de farinha e ela dançando como uma bailarina ali.

Pessoasnormaisnãofazemessetipodecoisa.Emoutraocasião,elavirouumvidrodexampunopisodemadeiraeusouochãocomoescorregador.

—Sim,essaeraanossamãe.Elafaziaessascoisasotempotodo.Nosdavasorvetenojantar,emvezdecomida. No meio do inverno, nos levava para dançar debaixo da tempestade. O pops trabalhava duronaquelaépocaparaqueelapudessetertudooquequeria,entãonãopresenciavamuitoessascoisas.Quandoelechegavaemcasa,muitasvezeselajátinhaidoparaocassino,dançarnosshows.Duranteanos,elesforamcomodoisnaviossecruzandoduranteanoite.

Kentassentiu.—Entãovocêviu.Ocomportamentoestranho.Maisqueestranho,absolutamentemaníaco.Comose

algunsparafusos dela de repente se soltassem.Ela tinhapicos de excitação, e eumeperguntava se estavausandodrogas.Emoutrosmomentos,eraquasenecessárioummilagreparatirá-ladacama.

—Issoeraodemenos,sr.Banks.—Eumelembreidasinúmerasvezes,quandoeueracriança,emqueelaagiafeitoumaloucaemvezdamãequedeveriatersido.Nadadissoimportavanaépoca,porqueeuaamava.

—Oqueissotemavercomelaagora?—Maxinterrompeu.—Tudo.Eu leveimuito tempopara convencê-la,mas finalmente conseguique ela fosse examinada.

Vocêssabiamqueasuamãetemumtranstornobipolarsevero?—Kentindagou.Amesaestavatãoquietaqueerapossívelouvirnossarespiração.

—Transtornobipolar.Tipoumadepressão?—perguntouMax.Kentbalançouacabeça,sério.—Ela sofre de depressão, sim,mas émais que isso. Ela temoscilações de humor.Amudança é tão

rápidaeprofundaqueaMerylprecisademedicaçãopesadaparacontrolar.Elaestáindomuitobemcomosremédios.Podetrabalharnormalmente.Nesseprocesso,nósdescobrimosqueelaéumapintoratalentosaeécapazdelevarumavidafelizetranquila.AquiemAspen,comigo.Ohumoraindaoscila,elaaindasofrecomadepressãoeamania,mas,comamedicação,osciclossãomenosgravesevêmcommenosfrequência.Amedicaçãoestácontrolandotudoisso.

Kentrespiroufundo,parecendoreunirospensamentos,aparentementesabendoqueoquetinhaadizeraseguirnãoseriabemrecebido.

—Eunãoseioqueelafezantes.Amulherqueelaeranaépocaemqueeuaconhecijamaisteriasidocapazdecriarfilhossemmedicação.Suacondiçãoeragrave,eclaramenteelanãotinhasidotratada,nemtinhacomosetratarsozinha,duranteamaiorpartedavida.Eunãomesurpreendoporsaberdealgumascoisasqueelafez.

Meusolhosseestreitaramemsuadireção.Maisumavez,suasmãosseergueramemumgestoapaziguador.— Eu não estou dizendo que o que ela fez com vocês foi certo. O que estou dizendo é que, sem

tratamento, num estadomaníaco, ela pode ter pensado que era perfeitamente natural levar as filhas, noinverno,paradançarnachuva.Amaniacriaasuapróprialógica,asuajustificativa.Eessajustificativapodefazertotalsentido.Duranteessesanos,nafasedemania,elapodetersesentidocompletamentecertadesuasações.Mas, quando a fasemaníaca terminava e a depressiva começava, ela certamente perceberia que asfilhas estavamou estiverammolhadas, com frio e fome.Namelhor das hipóteses, pensaria que era umapéssimamãee,napior,queeraumperigoparaasprópriasfilhas.Elacarregaacruzdospróprioserrostodososdiasdavidadela.—Elebalançouacabeçaquandonenhumdenósrespondeu.

Particularmente, eu não tinha ideia do que dizer. Tantos pensamentos, sentimentos e emoçõesnublavammeujulgamento,arranhandominhasvísceras.Euprecisavadetempoparapensar.Tempoparaprocessar.

—Agora,mesmoqueaquelaconversaatenhadeixadomal,elaaindaquervervocê,Mia.Elanãosabequevocêstodosestãoaqui,masimaginoqueváquerervê-lostambém.Explicar.Pedirdesculpas.Masvocêssão adultos agora.Nãopodemesqueceroque aconteceunopassado,mas talvez consigamentender.Emprimeirolugaremaisimportante,elaéaminhaesposa.Nósestamosjuntosháquasecatorzeanos...

Euointerrompi.—Vocêsabequenãoestãooficialmentecasados?Elanuncasedivorcioudomeupai.—Minhavozera

baixa,mastinhaumtommordaz.Kentassentiu.—Euseiqueonossocasamentonãotemvalorlegal,masessasformalidadesnãoimportammuitopara

mim.Euprotegiessamulherpormuitotempoevoucontinuarfazendoisso,atédaromeuúltimosuspiro.Então,sevocêssóqueremmachucá-la,achomelhorqueadeixemempazecadaumsigaoseucaminho.—Elecolocouasmãossobreamesa,numgestodeencerramento.

Maxselevantou,erguendoamão.—Medeixeconversarcomasminhas irmãs sobre isso.Nósvamosdiscutiroassuntoeentramosem

contatomaistarde.Kentselevantou,apertouamãodeMaxefechouozíperdocasaco.—Estouansiosopela respostadevocês.Euseiqueestãomagoadosequeoqueeuconteihojeéum

choque.Foi um choqueparamim também,mas às vezes a vida faz isso.Oquedefine o seu caráter é amaneiracomovocêlidacomador.—EssasforamasúltimaspalavrasdeKent.Depoiselesevirouesaiupelaportasemolharparatrás.

Maxsesentoucomumsuspiropesado.—Então,oquevocêsacham?Minhassobrancelhasseergueram.—Wes,baby,umarodadadetequila,porfavor?—pediemvozalta.—Podedeixar—elerespondeu,fazendoonossopedido.Maddydeuumsorrisinho.—Daúltimavezquevocêbebeutequilademais,acaboufazendoumafestinhasexualnoquartoaolado

comosamoanotatuado,semperceberqueeuestavalá.—MaddymelembroudanoitedebebedeiracomTai,noHavaí.Festinhasexual.Sóaminhairmãmaisnovausariaumaexpressãotãoinocenteparadescreverumanoiteobscena,safadaepornográfica.

Entrelaceiobraçonodela.—NãorepitaissopertodoWes—sussurreiemseucabelo,quecheiravaacerejaebaunilha.Maxsorriuefechouosolhos.—Nãoéaimagemqueeuqueronaminhamenteagora.Valeuportentaremdescontrairoclima,maso

quevocêsachamdoqueessecarafalousobreanossamãe?SuspireieabraceiMaddymaisapertado,querendoseuapoioeimaginandoqueelapoderiaprecisardo

meutambém.— Sinceramente, eu não tenho certeza. Faz bastante sentido. Tudo o que ele disse sobre o

comportamentoestranhodelaéverdade.Osaltoscomanossamãe foramtãoaltosquantoasestrelasnocéu, mas os baixos... eram difíceis de lidar e fáceis de acontecer. Nós nunca sabíamos como ela ia se

comportar. Geralmente, quando ela não estava no que ele chamou de estado maníaco ou severamentedeprimida,estavamudandodeemprego,arranjandodívidas,esquecendocoisastipopegaragentenaescolaouqueimandoacomidaporquenãolembravaquetinhacolocadonoforno.Assituaçõesqueeulembroseencaixamnoqueeledescreveu.

—Issomudaoquevocêpensadela?—Essaeraaperguntadeummilhãodedólares.Deideombros.—Talvez.Achoqueumpouco.Issodefinitivamentemeajudaaentenderporqueelaeradaquelejeito.

Mas não explica por que ela foi embora. Por que não se consultou com um médico sobre aquelesproblemas. Por que não procurou ajuda.Quando ela nos abandonou, estava com quase quarenta anos.Comoumadoençadessapodepassardespercebidaportantotempo?Eumeodeiopordizerisso,masparecemuitoconveniente.

Maddyescolheuessemomentoparafalar.— Talvez ela tenha ido embora justamente por não estar em seu juízo perfeito, Mia. Será que ela

acreditavaqueestavanossalvando?Quesabiaquealgumacoisaestavaerradacomela?OqueixodeMaxseapertou.—Issonãorespondeporqueelameabandonouquandoeueracriança,masficoucomoseupaipor

dezanos.—Não,nãoresponde.Amenosqueo seupai tenhavistoalgumacoisaqueomeunãoviu.Queele

tenhapedidoparaelaconseguirajuda,eelaacaboufugindo.—Achoquenósnãovamossaberatéfalarcomela.EudevoligarparaoKentemarcarumencontro?

EugostariadefazerissoantesdoNatal,antesqueorestodafamíliachegue.EquantoàfamíliadoMatt?Elesvêm?—MaxperguntouparaMaddy.

Elabalançouacabeça.—Não.ComooMattestácomagente,elesforamparaumcruzeiroqueestavamloucosprafazer.Os

doisnuncaquiseramdeixaroMattsozinhonoNatal,masdessavezperguntaramseeleseincomodariacomessaviagem.Eudissea elesqueaproveitassem,quenóspassaríamosas festas comvocês, jáqueéonossoprimeiroNataljuntos.Masnoanoquevemvamosquererpassarcomelestambém.Seestivertudobem.—ElainclinouoqueixoeolhouparamimedepoisparaMax.

Sorriesegureiseuqueixo,forçando-aaolharparamim.—Ei,asuafamíliacomoMattétãoimportantequantoadoWeseadaCyndi,tá?Nósvamosfazero

máximopraficarjuntosduranteosferiados.Temmuitoespaçoaqui.E,comosplanosdoWesedoMaxparaosdoisranchos,vaitermuitoespaçonoTexastambém.

Osolhosdelasearregalaram.—Queplanos?Maxsorriuejuntouasmãosembaixodoqueixo.—OWesquercomprarumadasfazendaseoterrenopertodanossacasa.—Vocês vão semudar para oTexas?—Maddy começou a se remexer na cadeira, como se tivesse

formigasnacalça.—Argh.Não.Sim.Maisoumenos.Max,vocêéterrível!—Aponteiumdedoacusadorparaele,que

apenassorriu.—OWesquerterumasegundacasa.QuerlugarmelhordoquearegiãoondeestãooMaxeafamíliadele?E,comovocêeoMattestãopensandoemsemudarparaoTexasdaquiaalgunsanos,éláquevocêvaiestartambém.

—MeuDeus!Isso.É.Demais!Euvouteromeuirmãoeaminhairmãnomesmolugar!—Elaabriuumsorrisotãograndequefezosalãoparecemaisclaro.

Wesveioemnossadireçãocomumabandejadetequila.Nãotrês.Umabandeja.Cheia.Eleacolocounamesa,puxouumacadeiraesesentou.MattdeslizouaoladodeMax.

—Ouvidizerqueestavamprecisandodebebidasaqui.Certo?—Esorriu.Euamavaaquelesorriso.Eletraduzialeveza,momentosnusnacamaedomingospreguiçosospelafrente.Diasintermináveisamandoesendoamada.AssimseriaminhavidaquandoWessetornassemeumarido.Eunãoviaahora.

Cadaumdenóspegouumcopo.—Aofuturo—eudisse.—Apossibilidadesinfinitas.—Maddysorriu.—Àfamília—Maxterminou.Nóscincobebemosecomemostoneladasdecomida,atéqueMattseofereceuparaparardebebereser

omotorista da vez.O restante denósmanteve opique, pois todos tínhamos recebidoumgolpeduro arespeitodanossamãe.Oquehaviaafazersenãoviverohoje?Efoioquefizemos.Anoitetoda.

KentmarcouoencontroparadoisdiasantesdoNatal.OclimapesavasobrecadaumdenósenquantoMaxnoslevavaporumcaminhodecascalho,atéumamansãodemadeiramuitoparecidacomochalédafamíliadeWes.Nãoficavadistante.LevamoscincominutosparachegaràcasadeKenteMerylBanks—esseeraosobrenomequeelausavaagora.

Eleatendeuaportaenoslevouatéumaamplasaladeestar.Haviajanelasmostrandoavista,masnãoumaparedeinteira,comonochalédeWes.Estetinhajanelasredondasperfeitas,comoseverianumnavio,só quemuitomaiores, com cerca de ummetro emeio de circunferência, talvezmais.Um conjunto deportas-balcãoaolonge,pertodacozinhamoderna,pareciadaracessoaopátioaoarlivre.Acozinhatinhaluminárias azul-royal que pendiam no cômodo todo branco. O único ponto de cor eram as luzes e ascerâmicas nas bancadas de granito. Tudo era ultramoderno, mas ainda assim aconchegante. Toques detecidorompiamamonotoniadobrancoportodooambiente.

A característica mais impressionante, e o ponto focal da sala, era uma pintura pendurada acima daenorme lareira.Era a imagem realistadapaisagemdo ladode forada casanaprimavera,quando a vistadeveriaserverde,cheiadecor.Oartistatinhamuitotalentoeumolhoincrívelparadetalhes.

Naextremidademaisdistantedosofádegrandesdimensõesestavaanossamãe.Elausavaumaleggingpretaeumsuéterbrancovolumoso.Ocabelopretofaziamuitocontrastecomosuéter,brilhandoemumatonalidadequaseazul.

—Venham,sentem-se.—Kentfezumgestoparaossofás.Nóstrêsrodeamosapartedetrásdosofáenossentamosjuntos,emfrenteaMeryl.Kentsesentouao

ladodacompanheira.Elasegurousuamãoeaapertounomomentoemqueelesesentou.Euviacorsumirdeseusdedosenquantoelaosegurava,comoseelefosseacordaquealigavaasuaprópriasanidade.Talvezelefosse,agoraqueeusabiaqueseuestadomentaleratãofrágil.

—Mia,obrigadaportervindo.Maxwell...Madison...—Suavozfalhouelágrimasescorreramporsuasbochechas.—Étãobomvervocês.Eununcapenseiqueosverianovamente...—Elaparouemumsoluço

sufocado.Kententregouumlençoaela,queousouparasecarosolhoseonariz.—Vocêsparecemtão...MeuDeus,vocêssãotodoslindos—eladisse,numtomcheiodeadmiração.OlheiparavercomoMaddyestava.Suasbochechasestavamvermelhaseseunarizescorria.Elaolimpou

namanga da blusa. Eu?Não tinhamais lágrimas para chorar.Tinha passado anos chorando por aquelamulhere,maisrecentemente,dias.Eumesentiaseca...oca.

—Ébomfinalmenteconheceramulherquenosdeuàluz—Maxfalou,abraçandoMaddy.—ParaaMaddyeparamim,écomosefosseaprimeiravez.

Nossamãeassentiu,commaislágrimasescorrendopelorosto.Limpouagarganta.—Euseiquenadaqueeudigapodeapagaradorquecausei...Cerrei os dentes, sem querer chamar atenção, porque não se tratava apenas de mim. Ela tinha

abandonadonóstrês.—Masestoumelhoragoraepossoentenderodanoqueprovoquei.Eusei,Mia,quevocêestámuito

zangadacomigo.Seeusoubessequeaminhapartidaseriapiordoqueaminhapermanência,nuncateriaidoembora.

—Porquevocêfoi?—Fizaúnicaperguntaqueprecisavafazerhaviaquinzeanos.Elaumedeceuoslábioseseendireitounosofá.—Naépocaeunãoestavapensandocomlucidez.Eumeviamuitasvezesparadanacozinhasemsaber

o que estava fazendo. Recebia ligações da escola para avisar que eu não tinha ido buscar vocês. Perdiatrabalhossemperceber.Umdia,euabriosolhosemevidepénomeiodaestrada,andandodescalçaemdireção ao deserto. Eu estava de camisola.O seu pai trabalhava à noite, e eu estava entre empregos nocassino.Vocêsduasestavamsozinhasemcasa.Eunãofaziaideiadeondeestava.

—Pareceterrível—Maddyfalou,sempreaprimeiraatentarconsertarasferidasdomundoetodasaspessoasnele.

Merylassentiu.—Foi, sim.Eessasperdasdenoçãode tempo,os lapsosdememória, tudo issoacabavaemsituações

perigosas,eeunãosabiacomoparar.Agota-d’águafoiumavezemqueeuestavatãodeprimidaquebebiumagarrafainteiradeuísquedoseupai.Euestavaconvencidadequeeleestavametraindo.

Bufei,sarcástica.Elaolhouparacima,esuasbochechasficaramvermelhas.—Euseiqueeraeuquemestavatraindooseupai.Bem,eunãosabiadireito.Namaioriadasvezeseu

ficavaconfusaarespeitodeondeestavaeemquemomento.Mas,dequalquermaneira...naquelaúltimanoite,eubebiuísque.Coloqueivocêsduasnocarroesenteiatrásdovolante.

OqueixodeMaxseapertou,eeuquasepudeouvirorangerdedentesenquantoelafalava.—De alguma forma, eudirigi para forada estrada, para odeserto.Umbom samaritano viuomeu

carrosairdaestrada,chamouapolíciaemeseguiu.Porfim,ocarroparouquandoeudesmaieinovolante.Ospoliciaisvieram,pegaramvocêsduasemeprenderampordirigirbêbada.Oseupaipagouafiança,eeufuiacusadadenegligênciainfantileprovavelmenteseriapresaporumtempo.Sóque...

—Vocêfoiembora—terminei,cravandoafacaemseucoração.—Eunãosabiaqueestavadoente.Ninguémsabia.

8

—Equantoamim?—Maxindagou.Fiqueimeperguntandoamesmacoisa.Elecompletou:—VocêmeabandonoucincoanosantesdeconhecerMichaelSaunders.Merylinspiroulentamenteeassoouonariz.—Sim,vocêestácerto.OJacksoneraumbomhomem.Elequeriacuidardemim,formarumafamília.

Naépoca,euaindaachavaqueseriaumadançarinafamosa.Éprecisolembrarque,naqueletempo,aminhadoença ia e vinha.Eraumcaos.Meuspensamentos eramconfusos.Eu achavaqueo Jacksonqueriamecolocarnumagaioladourada.Meprendermefazendoengravidar.

Elebufou.—Teprender?—Vocêestáentendendoerrado.—Elachorouaindamais.—Eufiqueigrávidadevocêlogodepois

queconhecioJackson.Omeutranstornoestavaforadecontrole.Eunãoconfiavaemninguém.Euamavaoseupai,masnãoestavaapaixonadaporele.Nãoeraotipodeamorqueduraparasempre.Euestavacadadia mais confusa. Não sabia o que estava acontecendo. A minha terapeuta diz que provavelmente eradepressãopós-parto,agravadapelomeuestadomental.Quandooshormôniosdeumamulherbipolarficamdesequilibradosdessejeito,oresultadopodeserdesastroso.

—Sim,achoquedesastrosodefinebem—Maxfalou,sememoção.—Issonãosignificaqueeunãomeimportasseounãoteamasse,Maxwell.Eumeimportava.Aindame

importo!Muito.Maseunãosabiacuidardevocê.EutinhapensamentoshorríveissobreoJackson,sobremematarematarvocê.Fizaúnicacoisaquepoderiafazer...—Maislágrimasdesciampeloseurostoeseunarizescorria.

—...irembora—elecompletou.Essaspalavrasmedestruírameaumentaramopesoemmeupeito.Elaassentiu.—EusabiaqueoJacksontinhadinheiro,podereumarededeapoio.Eleiriacuidardevocêatéqueeu

colocasseacabeçanolugar.Masissonuncaaconteceu.Eentão,quandoeuconhecioMichael,elefoitãogentileamoroso.Cuidoudemim.Mevenerou.—Ela soluçou.—Noinício,nósdoiséramos loucoseexcêntricos,eeugostavadissonagente.Éramosnósdoiscontraomundo.Logodepois,emumdosmeusmomentosmaníacos,nósnoscasamosemumacapela emLasVegas.Empouco tempoeuengravideidaMia.E,bem...vocêssabemoresto.—Elafungouesecouaslágrimas.

—Porquevocênuncamaisprocurouagente?—Maddyperguntou,comavozbaixaetriste.

—Ah,querida,euquisprocurar.Todososdias.Maseutinhamedo.Medodoquevocêsiriamdizer.MedodoqueoMichaeliriadizer.Medodeirparaacadeia.EdepoiseutivemedodeperderoKent.Oúnicohomemquepercebeuquetinhaalgumacoisaerradaemeconseguiuajuda.

—Entãovocênãosabiaqueagenteexistia?—pergunteiaKent.—Não.AMeryldesabouquandoviuvocênoprogramadodr.Hoffman.Entãoelamecontoutudo,

todaaverdade.Euentreiemcontatocomaprodução.Conteiaelesqueeraseupadrastoequesabiaondeasuamãeestava,queelaestavadesaparecidahaviamuitotempoequeeuqueriareunirafamília.

Suspirei,deixando todooar sairdosmeuspulmões.Shandi filhadamãe.Nóspoderíamos ter sabidodessabombabemantes.Eunãoviaahoradecolocarasmãosnaquelepescoçofino.

—Oquevocêesperaqueaconteçaagora?—pergunteifriamente,osolhosfocadoscomoumlasernamulher arrasada a minha frente. Infelizmente, o monstro dentro de mim não dava a mínima para osofrimento dela. Nós três tínhamos sofrido por anos enquanto ela vivia nas montanhas, pintandoalegrementeapaisagemepassandoosdiascomoartistaedonadecasasemresponsabilidades.Maselatinharesponsabilidades.Esempreseesquivoudelas.

Elapassouamãoparacimaeparabaixoemsuacoxa.—Hum...eurealmentenãopenseinisso.Estavamaispreocupadaemtiraressepesoqueficounomeu

peitodurantequinzeanos.Eeujuroquenãotinhaideiaarespeitodasuapaternidade,Madison.Eubebiamuitonaquelaépoca.Paraatenuarador.OJacksoniaatéLasVegasanegóciosemuitasvezestentoumelevardevoltaparaoTexas,maseunãoqueria.Eudiziaparaelequeestavacasada.ElegostavadaMia.—Elasorriusuavementeparamim.—Asvisitasdelesãoumborrãodealtosebaixoscausadopeloálcool.Eunãomelembrodequasenada.

Maddybrincoucomseuaneldenoivado,girando-onodedo.—Maseudeveriasaber.Vendovocêsdoisjuntos...éincrívelcomovocêsseparecemcomoJackson.

Eleteriaficadotãoorgulhosodevocê,Madison.Minhairmãassentiueseusombrostremeram.Maxapuxouparaseusbraços,ondeelaenterrouacabeça

echorou.Aponteiopolegaremdireçãoaeles.—Estávendoisso?OsolhosassustadosdeMerylsearregalaram.—Issoéoquevocêcausou.Eunãotenhocertezadecomopodemossuperaroqueaconteceu...com

todosnós.Merylumedeceuoslábiose,emseguida,mordeuoinferior.—Euentendo.Achoqueaminhamaioresperançaéqueagentepossarecomeçar.Euseiquenunca

vou ser amãequevocêsqueriamoumereciam,mas eu sou suamãe egostariade tentar conhecê-los.Sevocêspermitirem.

Deideombros,semsabercomoresponder.Euaodieiportantotempoeguardeitantorancorpelofatode ter nos abandonadoque era bemdifícil agora aceitar essas novas informações e apagar opassado.Euentendiaqueelatinhaumadoençamental.Logicamente,euentendiaquemuitodoqueelahaviafeitonãoerasuaculpa.Masissonãomudavaofatodequeeutinhaanoseanosdedorparasuperarantesdesercapazdeencontraracompaixãodentrodemimparaterumrelacionamentocomelanovamente.

AvozdeMaxestavaroucaeásperacomorochasraspandooconcretoquandoeledisse:—Apesardeestarchateado,eugostariadetentar.Merylpiscouesorriu.

Claroqueelegostaria.Maxeraapersonificaçãodohomemdefamília.Issoeratudoparaele,queerarápidoemperdoareaindamaisrápidoemamar.Esseeraoseumaiordomeasuafalhamaisvulnerável.Desejeisermaisparecidacomele.

—Aminhamulher,Cyndi,eeutemosdoisfilhos.AIsabeltemquatroanos,eoJackson,poucomaisdedoismeses.Seriabomparaelesconheceremaavó.

Meryllevouasmãosaoslábios.Aslágrimascomeçaramacairnovamente.—Netos.Ah,meuDeus,Kent,nóstemosnetos!—elaexclamou,afelicidaderevestindocadapalavra.

OpeitodeMaxinchoucomorgulhoóbvio.Fecheiosolhos,espereieouviarespostanavoztrêmuladeMaddy.—Eutambém.Eugostariadetentar.Masvaiserdifícil.Eunãoconheçovocê.E,hum,omeunoivoe

eumoramosemLasVegas.AMiamoraemMalibu,eoMax,noTexas.AvozdeMerylestremeceucomesperançaquandorespondeu:—Tudobem.Nóspodemoscomeçarcomtelefonemasee-mails.Depois,talvezoKenteeupossamos

viajar.Aminhagaleriaestáindobem.Eutenhoumdinheiroguardadoquepossousarparaisso.Kentesfregouosombrosdela.—Vocêquerencontrarosseusfilhosenetos,Meryl,eeunãovejoproblemaempegarmosumvoopara

isso.Temostodootempodomundoparacompensar,querida.Argh. Eu não queria gostar daqueles dois. Kent estava provando ser um homem gentil, solidário e

paciente.EleseriaumexcelenteavôparaosfilhosdeMax.Nessemomento,todososolhossevoltaramparamim.Fecheiosmeus,nãoquerendoser julgadapor

meussentimentos.Eupassaraanosamandoaquelamulhere,maisainda,sentindoafaltadela...Depois,porfim,passaraanosaodiando.

—Mia?—elaperguntou.—Evocê?Existealgumapartesuaquesenteaminhafaltaedesejaqueascoisassejamdiferentes?—Suavozfalhouemaissoluçosvieram.

Minhasmãosestavamfechadasempunhos,asunhasenterradasnacarnemaciadasminhaspalmas.—Eusentiasuafaltatodososdias,duranteanos.Todavezqueummeninomemagoava,eusentiafalta

daminhamãe.Semprequeomeupaiesqueciadedarcomidapragente,eusentiafaltadaminhamãe.Todavezqueopopsenchiaacaraeapagavadetantobeber,eusentiafaltadaminhamãe.Todosessesanosdesofrimento...EutivequecuidardomeupaieseramãeeairmãdaMaddy.Porsuacausa,euroubei,fiqueisemcomermaisvezesdoqueconsigocontarementisobreanossavidaparacadaorientadorescolarecadamédicoqueencontrávamos.

Merylofegou.—Eulamentotanto...— Tenho certeza que sim. E eu lamento por ter precisado roubar quando não era nem uma

adolescente.Lamentoporterprecisadolavaranossaroupanapiacomdetergentequandotinhadozeanos.LamentoqueaminhairmãeeununcatenhamostidoumNataldeverdade,nemfestasdeaniversário,ondeseríamosmimadas,comoasmãesdetodososnossosamigosfaziam.Mas,acimadetudo,mãe—pronuncieia palavra com os dentes cerrados—, eu lamento por não termos sido suficientes pra que você buscasseajuda.Queopopsnãotenhasidohomemosuficienteparaassumiraresponsabilidadeeteajudar.Nãosóporvocês,maspornós também.AMaddyeeu.Eunãopossonemcomeçaraexplicara loucuraque foidescobrirqueeu tinhaum irmãocincoanosmaisvelhoqueeu.Vinteecincoanos,mãe!—grunhi.—VinteecincoanosqueeupoderiatertidooMax.Vocêfazalgumaideiadecomoteriasidoanossavidaseagentesoubessequeeleexistia?Eleagoraétudopragente!Evocê...vocêoafastoudagente.Comdoença

mentalounão.Vocêsabiaquetinhaumfilhoenãofalouumapalavrasobreisso.Sóporisso,eunãoseisepossoteperdoar,setenhoespaçonomeucoraçãoagora.Talveznofuturo,mas,definitivamente,hojenão.

Comisso,fiqueidepé.Meucorpointeiroestavatremendo.—Vouesperarnocarro—faleiparaMax,quejáestavadepécomMaddy,provavelmenteplanejando

mesegurarparaqueeunãobatesseneladenovo.Eeuqueria.Ah,comoqueria,masissonãoaliviariaadornomeucoração.Nãofechariaoburacoqueelatinhacausadodurantetodosaquelesanos.Sóotempoiriacuraressasferidas.

—Medesculpe!—Merylselamentouatrásdemim.Eunãomevirei.Emvezdisso,tampeiasrachadurasaoredordomeucoraçãoquehaviamsidoabertas

aoverminhamãe.Calafeteievedeicomconcreto,lambuzeicomgessoepasseiosbraçosemvoltadopeitoemumagaioladeproteção.Elanãoquebrariaessemuro.Aindanão.

Emúltimaanálise,independentementedasuadoençaoutranstorno,euprecisavaqueelasepreocupassemaiscomigodoqueconsigomesma.Euimaginavaqueumproblemagravecomoodelafossedifícil,masprecisavadepessoassolidáriasnomeumundo,pessoasquesepreocupassemumascomasoutras.Naquelemomento, eunão tinha espaçopara ajudar a juntaros cacosdomeupassado comumamulherquenãotinhafeitonadaalémdemedeixarparatrás.

Meucorpotremiaenquantoeucaminhavapelochaléemdireçãoaoquarto.Quandochegueilá,tireitodaaroupa,excetoaregataeacalcinhaboxer.Afasteioedredomgrossoedeiteinacama.AgarrandootravesseirodeWes,afundeiorostoemseuperfume.Antesqueeusoubesseoqueestavaacontecendo,umcorpoquentesecolouaomeueumbraçopesadoenvolveumeupeito.

—Querconversar?—Wesperguntou.Levanteisuamão,leveiseusdedosaoslábiosebeijeicadaumadasjuntas.—Naverdade,não.—Quertransar?—eleperguntou,comumapitadadehumor.OvelhoWesvoltavacadadiacommais

força.Euestavamaisquegrataporessemilagremédicoemental.Deixeiescaparumsuspirorelaxado.—Naverdade,não.Eleesfregouonarizquentenomeupescoço.—Essavaiserasuarespostapratudohoje?Deideombros.—Talvez.—Linda,vocêprecisafalarsobreisso.Medizeroqueestásepassandonessasuacabeçabonita.—Para

ilustrar,elecomeçouamassagearmeucourocabeludo.Amassagemeradivinaeexatamenteoqueeuprecisavaparaajudaraaliviarumpoucodoestressedepois

detervistoMeryl.—Eusouumamápessoa—finalmenteadmiti.Seusdedospararammomentaneamenteedepoisvoltaramasemovimentar.—Nãoé,não.Medizquemcolocouessaideianasuacabeçapraqueeupossasocaressapessoa.

Euri.Tãoprotetor.—Bom,nãoprecisairmuitolonge,porqueessapessoasoueu.Elepassouosdedosaolongodetodoocomprimentodomeucabelo,afastando-odomeuombro.—Certo,entãomeexpliqueporqueamulherqueeuamo,adoroeveneropensatãomaldesimesma.Deus,comoeuoamava.Mesmoemmomentoscomoesse,quandoeuqueriameesconderemeisolar

dequalquerinteraçãopessoal,eleeraoúnicoquepodiafazerissopassar.Nocaminhodevoltaparaochalé,MaddyeMaxtinhamtentadoconversarcomigo,descobriroqueeuestavasentindo,maseuosafastei.Naverdade, fuimeiocruelcomeles,pedindoquemedeixassemempazcommeusproblemaseparassemdeencherosaco.Nãofoiumdosmeusmomentosdemaiororgulho.

Beijeiseusdedosdenovo,descansandooslábiosnocalorfamiliardesuapele.—OMaxeaMaddyestãodispostosapermitirqueaMerylseaproxime.—Eissofazdevocêumamápessoaporque...—Porqueeunãoestoudispostaaisso.Aindaestoucomraiva.Aindamaischateadadoqueantes.Ok,

eu entendo que ela nem sempre teve controle sobre a própriamente,mas e nosmomentos emque elaestavabem?Equandoestavalúcida?Elapoderiaterestendidoamão,ligadopragente,procuradoosfilhos.Poderia ter se divorciadodomeupai, pra ele poder seguir em frente.O sumiçodela deixouumburacogigantesconafamíliaSaunders,quenuncapôdeserpreenchido.E,pior:eunãoseiseelaestápreocupadacomisso.Nóssóconversamossobreofatodequefomosabandonadosporcausadadoençadela,masébemmaisqueisso.

—Ficarcomraivaénormal.Baby,atéeuestoucomraivaporvocê.Masemalgummomentoaraivavaidiminuir,eentão,quemsabe?

—EofatodeelanuncatercontadopragentesobreoMaxwell?Naminhaopinião,issoéimperdoável.Se JacksonCunninghamnão tivesse colocadoomeunomeno testamento, eu jamais conheceriaoMax.Nãoteriahavidonenhumareuniãodefamíliafeliz,nadadesobrinhaesobrinho.NenhumranchonoTexaspraseranossasegundacasa.

Wesgemeunomeupescoçoemebeijou.—Euteentendo.Vocêestácerta.Achoqueelapoderiaterencontradoumamaneiradeesclareceresse

assunto.Aliás,seelaestámedicadadesdequeconheceuoKent,issosignificaqueelaestevelúcidadurantequasetodososanosemqueficoudesaparecida.Porqueelanãoentrouemcontato?

Naquelemomento,conteiaWesqueela tinha sidopresapordirigirbêbadaeacusadadenegligênciainfantil. Mas quer saber? Praticou um crime, cumpra a pena. A probabilidade de o estado de Nevadaprenderumamulherdiagnosticadacomtranstornobipolarlogoapósoincidenteacontecereraquasenula.Alémdisso,eusabiaquemuitaspessoasdetidaspordirigirembriagadasnuncatinhamsidopresas.Claroquetercolocadoduascriançasnobancode tráseassumira responsabilidadepeloriscoprovavelmentea fariaficarafastadadasfilhasduranteumtempo,masnóssaberíamosondeelaestava.SaberíamossobreoMax.Opopsnãoteriasetornadoumbêbado.Pelomenoshaviaumapossibilidadedeserassim.

—Olha,Mia,vocênãopodeseculparporsesentirassim.Vocêfoiamaisafetadapeloabandono.Éclaroqueprecisadeumtempoprafiltraressasinformaçõesnasuacabeçadura.—Eleesfregoumeucourocabeludodenovoeeugemi.—Dêumtempopravocêmesma.Émuitacoisaacontecendo.Todosnósenfrentamosmuitacoisanosúltimosmeses.

Assenti,mevireieapoieiacabeçaemseupeito,vestidocomumacamiseta.Elecheiravaacolaebiscoito.Inspireimaisfundo.

—Porquevocêestácheirandocomoumacriançadecincoanosnojardimdeinfância?

Elesorriu.—ACyndi,oMatteeuestávamosfazendoenfeitescaseiroscomaIsabel.Vocêestariainteressadaem

fazeroseuprimeiroenfeiteparaanossaárvore?—Elesorriueeumeinclineiosuficienteparabeijaraquelesorriso.Obeijoseaprofundouporummomento,entãoeumeafastei.

—Criarmemórias?—Levanteiumasobrancelha.Elesorriueconcordou.—Émelhorvocêacreditar.Sóasmelhores.—Vocêfazchocolatequentepramim?—Fizbeicinho.Wesnãoconseguianegarnadaquandoeufazia

beicinho.Recentementeelehaviadescobertoqueeugostavadechocolatequente commarshmallow.Encontrei

umacaixanoarmárioquandofizocafé,demanhã.—EufaçoqualquercoisaquecoloqueumsorrisodevoltanoseurostoeoespíritodeNataldevoltano

seucoração.—Euteamo.Vocêsabedisso,né?Eleafastouumamechadomeucabelo.—Eunãotenhocertezaseconseguirialidarcomtudoissosemoseuapoio.Vocêtornatudomaisfácil.

Eupossoconquistaromundosevocêestiveraomeulado—admiti.Elebeijouapontadomeunariz.—Éassimquedeveser.VocêachaquenãomesalvouquandoeuchegueidaIndonésia?—Seusolhos

assumiramum tom verde-escuro, estreitando-se empontos de foco.—MeuDeus,Mia. Eu teria ficadoloucosenãotivessevocê.Ascoisasqueeutefiz.Oquevocêmedeixoufazer...Vocêmetrouxedevoltaàvida.Eudevotudoavocê.

— Você não me deve nada. Lembre-se: eu dou, você dá. Enquanto nós estivermos juntos, semprevamosteroqueprecisarmos.—Sorrieesfregueionariznodele.—Agora,eusóprecisodeumaxícaragigantedechocolatequente,meiasemúsicanatalinas,arisadadeumacriançaeaminhafamília.Preparadopramedartudoisso?—desafiei.

Wessemoveurápido,melevantouemecolocousentadanabeiradacama.Foiatéoarmário,pegouumaleggingeajogouparamim.Emseguidaabriuagavetaetirouumpardemeiasverdescombolinhasvermelhasebrancasqueiamatéosjoelhos.Osdedoserammarrons.Noaltohaviaumpardeolhosnegrose,notornozelo,umagrandebolavermelhabrilhante.Nãoeraotipodemeiaquesepodeusarcomsapato,mas era muito divertida. Ginelle tinha comprado para mim, recomendando: “Pra você pirar com oRudolph”.

Wesmeajudouacalçarasmeiasevestiuumadesuascamisetastérmicasdemangacompridaporcimadaminharegata.

—Deliciosa—elemurmurou.Deirisada,olhandoparaminhaaparência.Eunãosabiacomoelepodiaamaralguémtãopateta,mas

comcertezaestavagrata.Elemeseguroupelamãoenóssaímosdoquarto,emdireçãoàsaladeestar.Maddy estava abraçada aMatt no sofá, olhando para o fogo. Cyndi brincava com o bebê, fazendo

barulhinhosparaele.IsabelestavaconcentradaemfazeroutroenfeiteenquantoMaxaajudava.Todososolhossevoltaramparamimquandoentramosnasala.

Eraahoradaverdade.Euprecisavaficaraoladodetodasaquelaspessoasquemeamavam,eesperavaqueareaçãodelasnãofossemaisdoqueeupoderiaaguentar.

—Muitobem.Estoucansadadeficardeprimida.Aindaestoubravacomanossamãe.Nãoestouprontaparalidarcomelanaminhavidatodososdias,masprecisomuitodetodosvocês.Então,sevocêspuderemperdoarminhamanha eminha faltade educação, eupeçodesculpas e esperoquevocêspossamesquecertudoisso.

Maxsorriu.—Ei,mana.Querfazerumenfeite?ABellescolheuumespecialmenteparaatiaMia.OlheiparaMaddyeelaabriuumsorrisoenorme.—Ameninamais lindadomundo—eudisse, engasgandodeorgulhocomquantoeuaamava,ea

Max,porseguirememfrentecomosenadativesseacontecido.—Massóquandosorri!—Isabelgritoudamesa.—Euseiessa.Opapaifalapramim!Fuiatéela,meinclineiebeijeioaltodacabecinhaloira.—Elefala?—confirmei,capturandooolhardeMax.—Sim.Aprendicomumamulhermuitosábiaqueeuconheço—eleadmitiu.Saber que o meu irmão estava pegando coisas minhas e compartilhando com a filha aqueceu meu

coraçãodetodasasmaneiras.Em pouco tempo, a música de Natal começou e nós estávamos cantando. Momentos depois, uma

enormecanecafumegantedechocolatefoicolocadaàminhafrente.—Paraaminharainha—Wespiscou.—Ah,rainhas!—Isabelgritou.—Eutenhoumacoroapravocêdecorar,tia.Aqui,estaépravocê,esta

épraMaddyeestaépramamãe.TodasnóspodemosserrainhaseprincesasnoNatal!—Elaguinchoueriuaomesmotempo.

Sorriepegueiapequenacoroadeespuma.Espalhadasemvoltadaminhasobrinha,haviacanetascomglitter,cola,pedrinhaseafins.TudodequeumverdadeiroartesãoprecisaparaconseguirelogiospeloNatalcaseiro.Ameninaestavanoparaísodoartesanato.Eu,poroutrolado,nãotinhaideiadoquedeveriafazerprimeiro.Então,mesenteiaoladodelaeacriançadequatroanosmeensinouafazerumenfeite.

Apesardasquestõesarespeitodaminhamãe,essejáestavaseprovandoomelhorNataldetodos,masficaria ainda melhor quando a família de Wes chegasse no dia seguinte, véspera de Natal. Tínhamosplanejadoumbanquete.Cyndiiaassaroperucomrecheiocaseiro,enquantoeuplanejavaseguiravidasema lembrançanojentadecolocarasmãosemumacarcaçamorta.Emboraeuadorasseo sabor,a ideiamedava calafrios.Entretanto, eu iaprepararuma tortaoualgumaoutra coisa comMaddy.Nósduas juntaspodíamosassarquasequalquercoisa.

Umdomquetalveztenhamosherdadodeumabailarinaquedançavanumpisoforradodefarinha.Essaeraprovavelmenteaúnicacaracterísticaqueamulherquenosdeuàluzmetransmitira.Eupodia

me parecer fisicamente comminhamãe,mas era bem diferente dela. Eu jamais seria umamulher comquemnãosepodecontar,nãoimportavaquaisfossemascircunstâncias.

9

—Bateo sinodoBatmanmenino, oRobinquer também.OBatmóvel perdeu a roda e oCoringa foiembora,hey!—Isabelgritouaplenospulmõesenquantobatiaemtodasasportaspelocorredor.

Eugemi,gireiemesentei.—Nósnuncavamosterfilhos.Wesriu,mepuxoupelacinturae seaconchegouemminhascostas.Eleestavadeliciosamentequente.

Senti-ocutucarminhabundacomumaereçãomatinalconsiderável.Comumsorrisomaligno,deslizeiparalongeesaídacama.—Dejeitonenhum!Nã-não!Vamosguardarissoparaamanhãànoite.Vouvestirumaroupaespecial

pravocênoNatal.—Eporqueissosignificaquenósnãopodemostransaragora?—Suassobrancelhasseuniram.Fui até o armário e peguei as roupas que usaria hoje. Um jeans skinny escuro, botas Ugg peludas

carameloeumsuétercremecomdecoteV.Simples,masbonitoosuficienteparaencontrarmeusfuturossogrosecomemoraroferiadocomeles.

Suspirei.—Porque eu quero esperar. Agora vamos, levanta.Vamos tomar banho e ajudar na cozinha.A sua

famíliavaiestaraquiempoucashoras,eeuqueroqueacasaestejaperfeita.Westropeçouaosairdacama.Tudooquevifoiumaboxerbordôeumpauduro.Caramba,eleera

realmentesexy.Quandomepegou olhandopara ele e umedecendo os lábios, envolveu o pau e as bolas com amão

atravésdacueca.Tenhocertezadeque,nessemomento,umfiodebabaescorreupelomeuqueixo.—Rapidinhanochuveiro?—eleperguntou,puxandominhacamisetasobreacabeça.Engoliemsecoruidosamente.—Ah,sim.Rapidinhanochuveiro—cedi.Eleriuemeempurrouparadentrodoboxe.

MúsicadeNatal.Ok.Decoração.Ok.

Guloseimasnamesa.Ok.Tortasesfriando.Ok.—Comoestãooperueorestodascoisas?—pergunteiaCyndienquantoelaesguichavaalgumtipode

caldonaavedourada.—Tudonosconformes.Deve ficarprontoemumasduashoras.Vamos fazeracaçaroladebatata, a

caçaroladevagemeospãezinhosmaispertodahoradecomer.Olheiparaaárvoreearrumeialgunsenfeites,querendodeixartudoperfeito.—Linda, relaxa.Aminhamãe vai adorar—Wes falou,me pegandono ato doTOC.Um traço de

personalidadequenãoeracaracterísticomeu.Bom,euesperavaqueWestivesserazão.ClaireChanningpodiaserrica,umasocialitedaaltaroda,mas

tambémeraumamãedeverdade.Elahaviacriadoosfilhoscomvaloreseética.Clairetambémcozinhavamuitobem,razãopelaqualCyndiestavafazendoamaiorpartedospratos,enãoeu.Emboraeuplanejasseconquistá-lacomminhasincríveissobremesas.

—Eusóqueroquetudoestejaperfeito—eudisse,numtomabafado.Wesmeabraçouportrásedescansouoqueixonomeuombro.Nósdoisolhamosparaaárvore.Tive

quedarobraçoatorcer.Elabrilhavacomosetivessesaídodaspáginasdeumarevistadedecoração.Pelomenoseupensavaassim.EraacombinaçãoidealdeenfeitescaseirosedaquelesbonitosetradicionaisqueafamíliaChanningpossuíahaviaanos.

—Mia,estáperfeito.AúnicacoisacomqueaminhamãesepreocupaéestarcomafamílianoNatal.Tudoisso—eleapontouparaaárvore,adecoração,ospresentesqueeutinhaarrumadocuidadosamente—éumbônus.

Inspireieexpireilentamente.—Sevocêdiz...Eusóqueroqueelasaibaqueeusoucapazdecuidarbemdevocê.QueonossoNatal

vaiterumclimafamiliarmaravilhoso.Eleriuemmeuombroebeijoumeupescoço.—Evaimesmo.Vocêfezumtrabalhoincrível.—Segureiseusbraçose,emseguida,oaperteiaoouvir

aportaseabrir,seguidoporpassosnohalldeentrada.—Eleschegaram.—Wessorriuedeuumbeijonomeupescoçoantesdeperseguirumfoguetinholoiropelocorredorparacumprimentarsuafamília.

Espereialgunsminutos,ajustandoosenfeitesdamesadecentroumaúltimavez,conformetodoselesentravam.

WestonChanningSegundoapareceuprimeiro,osbraçosabertosquandomepuxouparaumenormeabraçodeurso.

—Mia, felizNatal.Onde está a bebida?Vamos precisar depois dessa aterrisagem. Juro porDeus, opilotodevetertiradoobrevêporcorrespondência,ajulgarpelamaneiracomomanobrounaturbulência.Miserável.

Maxlevantouumagarrafadevinhoeumacerveja.—Estánamão,sr.Channing—falou.—Essaéaminhadeixa—WestonSegundodisse,depoisdebeijarmeurostoesairparaencontrarmeu

irmão.Nãohavianecessidadedefazerasapresentações.Maxpodiasevirarsozinho.Claireentrounasala,empurrandoocabeloloiro-claroparatrás.—Mia,quebomvervocê.—Elaseaproximouemeabraçou.Ocabelodelaestavafrioemmeunariz,

eeuinspireiseucheirofamiliardepêssego,damasco,rosaemusk.Quandoseafastou,seusolhosestavamarregalados. Lentamente, ela caminhou pela sala. Seus dedos delicados tocaram um laço brilhante,

acariciaramaguirlandaacimadalareira,atéqueelaparouabruptamentenafrentedaárvore,pegandoumenfeitecaseiro.—Incrível.Ochalénãoficavaassim,tãoalegre,háanos.Ondevocêarranjoutempoparafazertudoisso?—elaperguntou.

AtensãoqueeuestavasentindoaumentoueentrouemerupçãoquandoconteiaelaqueWestinhamelevadoparacortarminhaprimeiraárvore.

—SuaprimeiraárvoredeNatal?Nãoacredito.Mordiolábioedesvieioolhar,semsabercomolidarcomminhacriaçãofajuta.Maddyseaproximou,

passouobraçoaoredordomeuombroeestendeuaoutramão.—AnossafamílianãoligavaparaoNatal,masnósduasligamos.EusouaMadison,irmãdaMia.Ouvi

tantascoisasmaravilhosassobrevocê,sra.Channing.Madison Saunders, sua amiga, vai salvá-la do perigo! A velhamúsica doSuperMouse soou emminha

mente.Apertei a cintura daminha irmã, agradecendo-lhe em silêncio pelamudançade assunto.Eunãogostavadefalarsobreoquenãotivemosnainfância,especialmentecomalguémquesempretevetudo.Issomefaziasentirdiminuída,emboraeusoubessequenãodeveria.Eununcativeescolha.

ClaireeMaddytrocaramalgumaspalavras,atéminhasograolharmaisdepertoparaaprateleiraacimadalareira.Elatocouoscastiçaisdepratacomapontadosdedos.

—MeuDeus,eraaquiqueelesestavam!—Elaofegou.—Weston, lembradessescastiçais?—falou,altoosuficienteparaograndalhãoouvir.

Eleveioparaoladodaesposaecolocouobraçoemvoltadasuacintura.—Presentedecasamentodosmeuspais.Eumeperguntavaporquenuncamaisostinhavisto.Agora

melembro.NósostrouxemospracáparacelebraronossoprimeiroNatalcomascrianças,lembra?Elalevouamãoàtesta.—Ah,querido,agoramelembro.Passamosanosprocurandoeelesestavamaquiotempotodo.—Euencontreiessescastiçaiscomalgunsoutrosenfeitesnumacaixadetorradeira.—Sorri.—Bem,issoexplicatudo.—Elarevirouosolhoseencarouomarido.—Quempoderiaimaginarque

castiçaisinestimáveisestariamemumavelhacaixadetorradeira?—Riuebateunoombrodele,claramenteoculpandopelocontratempo.

—Vocêachaquefuieuquefizisso?—eleriu,aculpanítidaemseutom.—Quemmais?Ascriançaserambebês.—Elabalançouacabeçaeolhouparaosobjetosdecorativos.—

Independentementedecomoaconteceu,estamosmuitofelizesporvocêterencontradoessescastiçais.—Euachoqueelesdeviamficarexpostosoanotodo.Sesãotãoimportantesparavocês,fazemvocêsse

lembraremdeumdiaoudepessoasespeciais,porquenãoenfeitaracasacomelesotempotodo?—Deideombros,seguidoporumasensaçãoinstantâneadecalorquedeslizoupelaminhacolunaquandopercebioquehaviadito.Merda.Miasemfiltro,aseudispor.—Querdizer...hum,sevocêsquiserem.

Fecheiosolhosesentioruborinvadirmeupeito,pescoçoebochechas.—Vocêtemtodarazão.Quandonósformosembora,vamoslevaroscastiçaisecolocá-losemcimada

lareiraemcasa,Weston.—Comovocêquiser,querida.—Elebeijousuatesta.Ufa!Otirodesviou.Claireseviroueentrelaçouobraçonomeu.—Vocêéumamoçamuitointeligente.Agora,seráqueessamoçaespertapodeconseguirumataçade

vinhoparaestavelhaaqui?Ovoo foiumpesadeloabsoluto.—Ela fezumacareta.Até suacarrancaerarefinadaebonita.Provavelmenteporqueeradebrincadeiraenãoduroumuito.

Wesestavacerto.Eutinhamepreocupadoemimpressioná-los,oqueconsegui,masnãofoiissoqueelesvieramprocuraraqui.Elesqueriamconhecernossafamília,tantoquantonósqueríamosnosconectarcomadeles.

Duashorasealgumastaçasdevinhomaistarde,ojantarfoiservido.CyndieMaxsesuperaram.Umpratoestavamelhorqueooutro.Operuestavasuculento,eomolho,sublime.Tenhocertezadequecomimeupesoemperurecheado.

Amesaestavaalegreeanimada.Exatamentedojeitoqueeuqueria.EumesenteientreMaddyeWes.Juntos,vivemosamagiadeestarcomosentesqueridos.

—Temosumafamíliaagora,Mads—sussurreiparaela.Suavozsooubaixinhaquandoelaseinclinouparamim.—Eununcapenseiqueteríamosalgotãobonito.Nuncavouesquecer.Aperteisuamão.—Nemeu.—Ei,oquevocêsduasestãocochichandoaí?—Wesperguntou,brincando.Balanceiacabeça.—Nada.Sóestamosadorandoanoite.Eleseinclinoueroçouoslábiosnosmeus.CadabeijodeWesqueriadizeralgumacoisa.Este,porém,

foiomelhor.PorquefoiduranteaceiadeNatal,comnossasfamíliasreunidaspelaprimeiravez.Peter, omaridode Jeananna,pigarreou alto e ficoudepé, segurando sua taçade vinho, entãobateu

gentilmentecomafacanocristal.Todososolharessevoltaramparaele,quecolocouataçasobreamesaeamãonoombrodeJeananna.—Nósqueremosfazerumanúncio.OsolhosdeClaireimediatamenteseencheramdelágrimas.Jeanannaabriuumsorrisotãograndeque

deuparaversuagengiva.—Váemfrente—sugeriuaomarido,comavozembargada,enquantoaslágrimasescorriampeloseu

rosto.—Nósestamosesperandoumbebê!—Peterdisse.Antes de a palavra “bebê” ser totalmente pronunciada,Wes eClaire se levantaram e correram até o

outroladodamesa.—Quelegal!—Maddyfalou,erguendoochampanhe.Encosteiataçanadelaenósduasbebemos.—Parabéns,pessoal.Issoéincrível!—eudisse.Wesabraçouairmãealevantoudochão.—AMiaeeuestamosmuitofelizesporvocê.Naquelemomento,percebitodoosignificadodo“Miaeeu”.Nósnãoestávamosapenasjuntos.Éramos

partedeumnós,umaequipe.Assimquenoscasássemos,napróximasemana,seríamosreferenciadoscomo“osChanning”. Eu nunca tinha sido parte de algo assim. E precisava admitir, enquanto observavaWesabraçar sua família e acariciar a barriga, ainda lisa, da irmã, que ser parte de algo maior, uma famíliaamorosa,realmenteeraoqueimportava.Euentendiaagora.

NavésperadeNatal,estarcomMaxesuafamília,MaddycomonoivoeafamíliadeWes,meabriuosolhos.Eujánãoestavanadandoemumalagoapequenacomapenasduaspessoasparaalcançar.Agoraeuestavanumoceanodepossibilidades,etodosaomeuredorestavamdispostosadarumamãooujogarumaboiasalva-vidasquandoaságuasficassemmuitodifíceisdeatravessar.

Euestavafeliz.Verdadeira,maravilhosaeabsolutamentefeliz.

Namanhã seguinte, todos nos sentamos ao redor da árvore deNatal, vendo Isabel enlouquecer com amontanha de presentes que o Papai Noel tinha trazido. Isso para não falar daqueles que Maddy e euhavíamoscompradoparaela,assimcomoClaireeJeananna.Elasestavamloucasparaterumpretextoparacomprarpresentesparaumagarotinha,emergulharamnissodecabeça.

— Ainda bem que você tem um avião particular, Max. — Eu ri, vendo Isabel abrir mais umaparafernáliadaBarbieegritardealegria,domesmojeitoquefezcomcadapresente.

Maxsoltouumlongosuspiro.—Mana,vocêtemrazão.Vamoslotarocompartimentodebagagenssócomospresentesdela.Emseguida,fomossurpreendidosporumgritoalto.—Papai!Euganheiumacoroadeverdade,quenemadaprincesa!—Isabelcorreueexibiuseumais

novopresente.—Uau,émuitobonita,Bell.—OsolhosdeMaxseestreitaram.—Espereumminuto,medeixever

isso.—Elepegouoobjeto.Eraumatiara,nãoumacoroa,masissonãofaziadiferençaparaumacriançadequatroanos.Maxaestudouàluzdasjanelas.—Quemtedeuisso,meuamor?

Balancei a cabeça, porque eu tinha dado as coisas barulhentas da banda de rock da Barbie. Maddyapontouparaocavaletedepinturaeasaquarelas.Claire indicouumpresenteaindafechado,assimcomoJeananna.

—Medeixever, lindinha—eudisse,eelameentregoua tiara,dandopulinhosemseumacacãodedormir.

Atiaraera incrustadadecristais.Olheiparao interiorenoteiamarca.Swarovski.Putamerda.Eramcristaisverdadeiros.Mulheresricasusamtiarasdessetipoemcasamentosouembailesàfantasia;nãoeraumadaquelasdementiraqueseencontramnaáreadefantasiasinfantisdelojasdedepartamentos.

—Dequemeraonomenopacote,meuamor?—perguntei.Isabeldeudeombros e colocoua tiarana cabeça,osdentesdemetal afundandoemseus cachos.Ela

levouasmãosaopeitoegirou,comosóumaprincesadeverdadepode fazer.Seelaestivesseusandoumvestidodebaile,eumesmateriaacreditado.

Wessesentounobraçodosofáemeentregouumaxícaradecafé.Eleestavadeliciosodecalçadeflanelaxadrez e camisa térmicabranca.Se eunãoo tivessedevoradonanoitepassada, estariababandoagora.Apontadadedorentreminhaspernasmefezlembrardaforçacomqueelemetomou,masissonãomudavanadaemmeusplanos.Elepodiaterconseguidomefazerdesistirdetentarbanirosexoatéestanoite,mashojeeusairiavencedora.

—Estouvendoquevocêencontrouomeupresente.Ficoulindaemvocê,Bell—eledisseparanossasobrinha.

MaxeeuolhamosfeioparaWes.Maddyriuebalançouacabeça.Clairesorriudocemente.—Que foi?—Wesperguntou, absolutamentealheioaochoqueque seupresente ridiculamentecaro

tinhacausado.— Você comprou uma tiara de cristal Swarovski original para uma menina de quatro anos? —

perguntei.Eleolhoudeumladoparaooutro.Ninguémfalounada.—Bom,sim...Elaadoraserprincesa.Eumaprincesadeverdadeprecisadeumacoroaapropriada.As

daslojasdebrinquedoserammedonhas.Davaatépraveracola.Jáessa—eleapontouparaatiarabrilhantedaBell—,ojoalheiromegarantiuquenãodesmonta.Foifeitapeloartesãomestre.

—Vocênãotemjeito.—Euriebalanceiacabeça.PodiaapostarqueacoroacustavamaisdoqueumapassagemdeidaevoltaparaaEuropa.

Eledeudeombros,nãoconcordandomuito.—OlhapraBell.Elaadorou.Vocêsóestácominvejaporqueomeupresenteémaislegalqueoseu.Deiumtapinhanacoxadele.—Issomesmo,baby.Euestoucominveja—falei,emtomapaziguador.Wessorriu,ficoudejoelhoseremexeuentreospresentes.Encontrouorestantedoquehaviacomprado

e passou um para cada pessoa. Achei que os presentes que eu comprei fossem de nós dois, masaparentementenão.Eleresolveufazersuasprópriascompras.Anotaçãomental:discutirascomprasdeNatalcomomaridonopróximoano,paranãocomprarmosdoispresentesparaamesmapessoa.

—Nãofiquecomciúme.Eucompreiumacoisabrilhantepravocêtambém.Levanteiamãodireita,mostrandomeuaneldenoivado.—Eujátenhoumacoisabrilhante.—EsseaínãofoipresentedeNatal.Vamos,abra.Acaixinhaestavaembrulhadaempapelvermelhoedourado.Euorasgueieencontreiumestojodejoia.

OlheiparaWesefranziatesta.Elesabiaqueeunãosouotipodegarotaqueesperaummontedejoias,nemasdeseja.

—Confie emmim.—Ele traçou a lateral domeu rosto comodedo e ajeitoumeu cabelo atrásdaorelha,comosemprefazia.

Dentrodoestojohaviaumcolarcomumcoraçãodeplatina.Opingentenãoeracompletamentereto,mas inclinadonasbordas.Ocentroeravazado,demodoqueapeleouaroupaficavavisível.Apeçaeradeslumbrante.

—Vire e leia o que está escrito.— Seu joelho balançava para cima e para baixo, por animação ounervosismo.Eumeatreveriaaapostarqueeraanimação.

Vocêéadonadomeucoração.

A frase fluía ao longo da linha fina do coração. Simples,mas com um significadomuito profundo.Engoliemseco,emeucoraçãodeverdadeficouapertado.

—Gostou?—eleperguntou.

Fecheiosolhosetenteinãochorar.Eunãoqueriaqueorestantedafamíliamevisseemlágrimas,todasentimental.Emvezdisso,melevantei,segureisuasbochechasegrudeiabocanadele.Poralgunsminutos,nós nos beijamos na frente de uma sala cheia de gente. Nossa família. E foi bom para eles irem seacostumando,porqueWeseeuaindairíamosfazermuitasdemonstraçõespúblicasdeafeto.Emmomentoscomoaquele,eunãoeracapazdemesegurar.

—Guardemissoparaocasamento!—Maxgemeu,altoosuficienteparamelembrardeondeeuestava.Eumeafastei.OsolhosdeWesestavamnumtomdeverdebrilhante.—Elagostou—elesussurrou.Tentando controlar as emoções, pedi ajuda a Isabel para encontrar, entre omonte de embrulhos, o

presentedeWes.Entregueia eleacaixaumpoucomaiordoqueaque tinhamedado.Ele sorriue rasgouopapelda

mesma forma que Isabel fizera. Isso me esclareceu algo mais sobre aquele homem: ele adorava ganharpresentes. Tomei nota disso para referência futura, já que planejava mimá-lo absurdamente em seuaniversário,seissolheproporcionasseaqueleníveldealegria.

Eleabriuacaixaeencontrouumrelógiobanhadoaourobrancocompulseiramarromgrossa.—Mia,queincrível.Vouusarmuito!—elefalou,entusiasmado.—Vire—ordenei.Napartedetrás,emumaletracaprichada,haviatrêslinhasdetexto.

Porquevocêselembroudemim...Eusousua.Mia

Eleengoliutãolentamentequeeunãotinhacertezadecomointerpretá-lo.—Só ganhei umpresente até hoje que consideromelhor do que este.—Ele inspirou e levantou a

cabeça.Seusolhosestavamsuavesecheiosdealegria.—Opresentedoseuamor.Sorrieobeijeinovamente.

Muitomais tardenaquelanoite, abri a porta dobanheiro, vestindooúltimopresentedeNatal deWes.Meus seios estavam envoltos num sutiãmeia-taça de veludo vermelho combordas brancas e felpudas.Aparte de baixo era uma saia minúscula com pelinhos brancos que não cobriam minha bundacompletamente. Enfiei as pernas em uma meia-calça sete-oitavos vermelha e calcei sapatos pretosenvernizados de salto agulha. Não eram sapatos para caminhar, e sim para trepar. Meu cabelo era umaglomeradodecachosnegroscaindopelascostas,chegandoquaseatéalombar.Paracompletarovisual,euhaviacolocadoumgorrodePapaiNoel.

Encostei na porta do banheiro, a luz atrás demim brilhando sobre a cama.Wes estava deitado ali,completamentenu,comopaujáduroeúmido.

Porra!Euquerialamberaquelaereçãodabaseàponta.Levá-lafundodentrodemimemostrarquantoodiadehojetinhasignificadoparamim.Quantoelehaviamudadominhavidaparamelhor.Fazê-losentirissocomcadaimpulso,cadabeijo,cadatoque,domesmojeitoqueeuosentiaatéamedula.

Tentandomemantersã,arqueeiascostasdeumjeitoprovocante.—Você foi ummenino bonzinho ou levado este ano?— baixei a voz,me certificando de que ele

ouvisseodesejoemcadapalavra.Eleofegouaomever.—Putamerda...—Hummmm...secomportoumal,então?—sorri,maliciosa.Eleestendeuosbraçosecerrouospunhos,comosenãoconseguisseseconter.—Os dois! Agora venha aqui que eu quero desembrulhar omeu presente— ele grunhiu enquanto

acariciava seu pau grosso. Eu queria ficar de joelhos e engatinhar até ele, então fiz exatamente isso. Eleperdeuacabeça...eeuperdiaminha.

Nofimdascontas,meunamoradoeradefinitivamentelevado,mas,ah...tãobom.

10

MinhaqueridaMia,Desculpe-mepornãoteratendidosuasligaçõesnoúltimomês.Nãoqueroqueosmeus

problemasafetemmaisasuavidadoquejáafetaram.Eusouumhomemdestruído,Mia.Eusabiaquetinhaproblemascomabebida.Entendiaqueo

caminhoqueestavaseguindonãoerasaudávelepoderiaacabarmematando.Nestamesmaépoca,noanopassado,eunãomeimportavacomnada.Játinhaperdidoasuamãe.Eperdivocês,minhasmeninas,aoafastá-lasdemim.Acabarcomtudoteriasidosimples.Euseiagoraqueesseeraocaminhomaisfácil.VocêeaMadisonnuncadeveriamtertidoqueenfrentaroqueeuasfizpassar.Aideiade

vervocêtrabalhandoparaaMillieparamesalvarepagaraminhadívidamedáarrepios.Nuncamaisqueroseressetipodepesoparavocêouparasuairmã.Então,porenquanto,voutirarumtempoparadescobriroqueeuprecisofazer.Comoeupossomudar,seéqueaindaposso.Entroemcontatoquandodescobrir.Vivaparavocêagora.Nãosepreocupecomigo.Eupediria

quevocêficassedeolhonasuairmã,masseriaumpedidoidiota.Vocêtemsidoumafamíliamelhorparaeladoqueeueasuamãejamaisfomos.EsperoqueestehomemeasuavidanaCalifórniaafaçamfeliz,Mia.Issoéoqueeuquero

paravocê.Felicidade.Você,maisquequalqueroutrapessoa,mereceumfinalfeliz.Euteamomaisdoquevocêpodeimaginar.

Seupops

Lágrimasescorriampelomeurostoenquantoeu reliaacarta, recebidaalgunsdiasantes.Sentimentosconflitantesinundavamminhamente,provocandomuitaconfusão.Comoeupoderiadesligarisso?Depoisdeanoscuidandodopops,eudeveriasimplesmenteparardemeimportar?Esquecerquetinhaumpai?

Talvezfosseessaaideia.Definitivamente,foioqueeleafirmouemsuacarta.Queeuvivesseaminhavida.Queseguisseemfrentesemmepreocuparcomele.Daúltimavezquefizisso,ohomemacaboucomumadívidadeummilhãodedólares,eeutivequeirparaaagênciadatiaMillievenderminhacompanhiapelomaiorlance.Eunãoeramaisaquelagarota.Nãopoderiaser,nuncamais.

No dia seguinte eu me casaria com Weston Charles Channing Terceiro. Não deixaria de ser MiaSaunders,masseriaumamulhercasada.Umapessoamelhor,porqueteriaaforçadoamordeWesameu

ladoemtodasassituações.Eelemeajudariaalidarcommeupainofuturo.Quanto mais eu pensava nas palavras dele, mais irritada ficava. Como ele ousava pedir que eu me

afastasse?Aliás,acartachegavaasercômica,mastambémeraapropriada,jáqueeutinhausadoessemesmomodusoperandicomamaioriadosmeusclientes.Achoqueherdeiessacaracterísticapassivadomeuqueridopapai.

Issoaindameincomodava.Euiamecasarnodiaseguinte.Sabiaqueviajarseriadifícilparaomeupai,mas esperava que ele fizesse um esforço. Wes ia mandar um avião particular buscá-lo e pagaria asenfermeirasparaviremcomele,apenasparaqueeupudessetermeupainomeucasamento.Seriaumdiaúniconaminhavida,emqueeuprecisavaqueeleestivessepresente.Precisavaqueele se importassemaiscomigo do que consigomesmo.Queria que ele vivesse pormim pelomenos um dia em toda aminhaexistência, mas ele não podia fazer isso. Ele sabia que eu ia me casar em 1º de janeiro. Nós tínhamosdiscutidoofatodequeeletalveznãoestivesseprontoparaviajartãocedodepoisdetertidoaltanohospital.Elejuroudepésjuntosquenadaoimpediriadeverafilhasecasar.E,então,eurecebiacarta.

Olheiparaavastidãodomarpelavarandadonossoquarto.Pessoasandavamparaláeparacánapartemais planadapraia, preparando as coisas para a cerimôniadodia seguinte.Umaplataformademadeirasuspensaeumgazebotinhamsidomontados.Oeventoacontecerianaparteprivadadapraia,queficavanapropriedade deWes, e nós tínhamos criado um caminho de pedras até lá.Demanhã, flores da estaçãopreencheriam o cenário da nossa pequena cerimônia. No futuro, colocaríamos um banco ali, para nossentareadmiraravistaincríveldooceano.

—Ei,vadia,oquevocêestáfazendo?Puleinacadeiracomosusto.—Jesus!Seriabomsevocêanunciasseasuapresençadapróximavez,tá?Ginellesesentounacadeiraemfrenteàminhaeapoiouospésemcimadagrade.—Porquevocêestátãonervosa?—Elabaixouosóculosaviadorparameolharporcimadoaro.—Tá

batendomedo?Sorriemeinclineiparatrás.—Nempróximodisso.—Cruzeiaspernas,comospésquentinhosemminhasbotasUgg.Ginellefezumacareta.—Essasbotassãotãofeias.Ninguémnuncatedisseisso?ÉporissoqueelassechamamUgg.Deviamse

chamar Ugly, porque são horrorosas. Quem quer andar por aí parecendo estar prestes a atravessar ummontedeneve?—Elaempurrouocabeloloiroparatrás.—Eunãoentendooapelo.

—Euquero!Apoieiopénagradeeinspecioneiminhasbotas.Elaseramfeiasmesmo.Senãofossemtãoconfortáveis,

eujáteriajogadofora.Infelizmente,nomomentoemqueenfieiospésnelasevialuz,ou,devodizer,sentialuz—comoseestivessecaminhandosobrenuvensmacias—,fuiconquistada.

—Eaí,vaimecontaroquecolocouesseolharnoseurosto?Quandoeuchegueiaqui,pareciaquevocêestavasentindocheirodecocôdecachorroenãoconseguiaencontraramerda.

Suspirando,entreguei-lheacarta.Ginelleapegoueleurapidamente.Seuslábiossecurvarameficarambrancos.—Filhodaputaegoísta.—Suavozsubiuumaoitava.—Eunãoacreditoqueelefezissocomvocêna

vésperadoseucasamento.Depoisdetudo...—Elabalançouacabeça.—Éissoaí.Eumesmavoumataroseupai.Elenãopodesacanearaminhamelhoramigadepoisdosacrifícioquevocêfez.—Elaselevantoue

colocou as mãos nos quadris. — Sabe de uma coisa? Vou ligar pra ele. Dizer que ele é um covarde,imprestável...

Euadetivecomamãoemseupulso.—Issonãovaiajudar.Aliás,vai fazê-lo se sentirpioregarantirqueelevolteabeberpraesqueceros

problemas. Apesar de eu achar que ele vai de qualquer jeito. O tom dessa carta não me passou muitaconfiança.Massabedeumacoisa,Gin?

Elabufouesesentou.—Eunãopossomeimportarmais.Estoucheia.Claroqueeusemprevouamaromeupai.Eleéopops.

Nenhumaboaaçãoqueelefaçaoumerdaquejogueemcimademimvaimudarisso.Eunãotenhoespaçodentrodomeucoraçãonestemomentopradeixarqueelemederrube,nemaminhamãe.Dói?Claroquedói.Muito.Masamanhãéumnovodia.—PenseinosorrisodeWes,namaneiracomoelemetocava,meolhava com adoração. — O Wes faz tudo ficar bonito. Até eu. Vou focar nisso e viver a minha vidamergulhadanabelezaqueeleéenanossavidajuntos.

Ginassentiu.—Emprimeirolugar,vocêsemprefoibonita.Incrivelmentelinda.Emsegundolugar,euteentendo.

Nãoconcordo,porquepormimdariaumchutenosacodoseuvelho,masvejoqueéissoquevocêprecisafazerpraseguiremfrente.Jáéhora.Alémdisso,todosnósestamosseguindoemfrente.—Elaolhouaolonge,paraasondasquequebravamnapraiaintocada.

Euteriaaquelavistaparaadmirartodososdias.Eraumamulherdesorteeprecisavaparardesentirpenademimmesmaecomeçaraapreciartudoquetinha.Noentanto,antes,haviaalgoqueGinelledisseraquenósprecisávamosesclarecer.

—Peloquevocêdisse,devoentenderquevocêvaiseguiremfrente...tipo,noHavaí?Elasorriucomtristeza.—Não,não.Eunãovou.Vouficaraquimaisumtempo.Sevocêsnãoseimportaremqueeucontinue

nacasadehóspedes.—Dejeitonenhum.Fiqueotempoquequiser.Fiqueprasempre.Eujádissequetequeroaqui.Seeu

voumorar aqui, preciso daminhamelhor amiga por perto.Mas tenho que dizer que estou um poucosurpresa.VocêeoTaoestavamseentendendo,não?

Elaassentiu.—Sim,eleétudoqueeupoderiaquereremumhomem.Sóqueelenãomequer.Bem...—Elasorriu

ironicamente,masosorrisonãoalcançouosolhos.—Elequeralgumaspartesminhas.Batiemseubraço.—Paradebrincadeira.Oquevocêquerdizercomisso?Ginelleencolheuosombrosecruzouosbraços,nummovimentoclaramentedefensivo.—Elegostadeficarcomigo,sedivertircomigo,eosexoéfenomenal...—Pareceperfeito—interrompi, semquererqueelacomeçasseadardetalhes.Quandose tratavade

sexo, minha melhor amiga não era tímida. De modo algum. Ela gostava de compartilhar todos ospormenores,eàsvezeseuqueriaouvi-los,masnãonanoiteanterioraomeucasamento.Pelomenospelaspróximashoras,euqueriamanterumaaurasagradaaoredordesseassunto.

Elainclinouacabeçaparatráseolhouparaocéu.—Elequerumaesposaemãedefamília.Alguémqueelepossasustentar,nãoumamulherquetrabalhe.

Passei anos cuidandodaminha carreira.Ainda tenhoanospra viverdedança antesdeprecisarparar.E,quandoissoacontecer,eusempresonheiemabrirumaescoladedançaparacrianças.Eaísimpoderiaaté

pensaremsermãe.Maseuqueroteraliberdadededecidir.Eupoderiaterumestúdioelevarosmeusfilhoscomigo.Aminhaprimeiraprofessoradedançafaziaisso,deixavaosbebêsnochiqueirinhoenquantodavaaula.Eladeviacobrarmenospelasaulas,jáquehaviainterrupçõesdevezemquando,masnamaiorpartedo tempo era legal. Eu cresci com aquelas crianças, dancei com elas em apresentações tempos depois. Épedirdemaisquererissopramim?

Seusolhosseestreitaramquandoelaapoiouoscotovelosnosjoelhoseacabeçanasmãos.— Não, não é pedir demais. Se é o seu sonho, você tem que lutar por ele, a menos que uma

oportunidademelhorapareça.VocêconversoucomoTaosobreseusplanos?Elasuspirou.—Sim,eeledissequeamulherdelenãoiriatrabalhar,amenosquefossenoshowdafamília.—Bom,elessãodançarinos.Talvezvocêpudesse...ElarevirouosolhoseolhouparamimcomoseeutivesseacabadodedizerqueoBradPittestavana

portadafrenteseoferecendoparaseropaidosseusfilhos.—Certo.—Deixeiescaparumarespiraçãolenta.—Nãoéexatamenteoseuestilodedança.Ginelleseencolheu.—Não.—Mas...oTaoéoseutipodehomem.Seráqueelenãovaleatrocadeumsonhoporoutro?Depoisdefecharosolhos,elarespiroufundo.—Euseriaumapéssimapessoasedissessequenão?Pelomenosnãoagora.Eusótenhovinteecinco

anos.Daquiaalgumtempo,talvezeupensediferente.Masatélá...—Elenãovaimaisestardisponível.Não,euentendo.Entãofoiumrompimentotranquilo?Elabufoueserecostounacadeira.—Nemumpouco.Emboraeutenhaesperançadequeeleentendaamensagem.Euri.—Vocêquerdizer,antesqueelepegueumaviãopratesequestrar?Umdosseusbraçosseabriu,apontandoparaomeunariz.—Bingo!Avencedorafazojantar.Gemi.—Éaminhaúltimanoitedesolteira.—Ei,nãoéculpaminhaqueelegostoutantoquecolocouumanelaí.Issoécomvocê.Agoralevanta,

mulher.Jápracozinhamefazerumsanduíche.Elausoudemuitaforçaparamelevantardacadeira.—Enãosepreocupemaiscomesselixo.Aspróximasvinteequatrohorasvãoserasmaisfelizesdasua

vida,e,comosuamadrinha,vougarantir isso.—Elaamassouacartadomeupaiea jogouporcimadoombro,paraforadavaranda.Nãoolheiparaverondecaiu.

—VocêsabequeaMaddyéaminhamadrinha,né?—perguntei.Elalevouasmãosaosouvidos.—Lá-lá-lálá-lááááálá-lá-lálá-lááááá.É,achoqueaMaddydariaumjeitonela.

Ascobertassemexeramtãosuavementequeeunãoterianotadoseumjoelhonãotivessemovimentadoocolchão.Inspireilentamente,mantendoarespiraçãoregular,assimelenãosaberiaqueeuestavaacordada.Ocheirodomeuhomemedomarinvadiumeussentidos,enviandoumaondadeluxúriaedesejoportodoomeucorpo.Aindaassim,fingidormir,maisinteressadaemsabercomoeleplanejavaesseataque-surpresadoqueemanunciarqueeusabiaqueeleestavalá.

Algofresco,masnãofrio,tocouminhanucaedeslizounumacarícialentaaolongodecadaondulaçãoemminhacoluna.Nãopudeevitaroarrepio.

—Euseiquevocêestáacordada, linda—Wesresmungouedepoismordeuminhabundaatravésdacalcinha de algodão. Eu não esperava ver o meu noivo na noite anterior ao nosso casamento, porquetínhamosconcordadoemnãodormir juntos,comoera tradiçãocomnoivaenoivonormais.Eunãoeramuitodeseguirtradições,maspareceusignificativoquandoClaireChanningsugeriuessa.

Ealiestavaomeuhomem,quebrandoasregras.—Nósaindanemcasamosevocêjáestáquebrandoatradição?Seus dedos deslizaram para as laterais da calcinha, que ele puxou pelasminhas pernas. Permaneci de

bruços,orostodelado,àesperadapróximajogada.Seeleiamesmoquebrarasregras,fariatodootrabalho.Entãoeupoderiaalegarquefuiapenasumavítimaindefesa.

—Comosevocêseimportasse—elecaçoou,esfregouaquelacoisafriaemmeubumbumnueaforçouentreasminhascoxas.

—Ah!—puleiquandoasensaçãoatingiuaentradadomeusexo.AcoisadesapareceueeufuideixadacomotesãoformigandoentreaspernaseosomdainspiraçãoprofundadeWes.

—Rosasmisturadascomoseumel...Linda,euestousalivando—eledissecomumgemido.Eumeapoieinoquadriledeiteidecostas.Wesestavacheirandoumarosavermelha.Nomomentoemquenossosolharessecruzaram,elelambeuumapétala.Minhabocaseabriu,imaginandooqueeleestavaprovandonaflor.—Delicioso,masnãoo suficiente.—Suagarganta semoveu, e seusolhosqueimarammaisqueofogo.

Observeienquantoelemontavaemmim.Euestavavestindoapenasumaregatabrancacanelada,jáqueelehaviatiradominhacalcinha.

—Wes,vocênãodeviaestaraqui—avisei semvontade.Ondasdecalorarrepiarammeuventree seespalharam,cobrindominhascoxascomdesejo,mesmoenquantoeufalava.

A julgar pelamaneira comoWesme encarava, como se eu fosse uma fonte de água cristalina e eleestivessemorrendodesede,elenãopretendiaestaremqualquerlugarquenãofosseenfiandoseupaugrossoprofundamente em mim, permanecendo por tempo suficiente para encontrar o êxtase. Eu sabia, e eletambém.Porquemesmoeuestavalutandocontraisso?

Ah,certo.Amãedele.Asugestãodela,segundoaqualosegredoparaoiníciodeumbomcasamentoeraseabsternanoiteanterior.Nãoveranoivaantesdacerimônia.Haviaumbocadodetradiçõesidiotasquepareceramboasquandoelamencionou.Mas,quandoumhomemgostosocomoWesquerfazeroqueelequeriafazercomigo—coisasquemefariamcantaremlouvoremereconectarcomoTodo-Poderoso—,essastradiçõessoamcomofolclore.

HaviaferocidadenocorpodeWesenquantoelepairavasobremim.Vestindoapenasacuecaboxereumacamiseta,ele levantouumbraçoforteepuxouacamisetasobreacabeça,revelandoopeitoralrígidoparameuprazervisual.Não,opeitoralnão.Eunãotinhacomoganhardiantedasondulaçõesintermináveisqueme faziam desejar lamber a extensão de pele àminha frente.Não era possível ganhar. Eu já tinha

percorridoessaestradaantes.Erarochosa,irregularecheiadepicos.Umavezqueeucolocasseoslábiosemseupeitoral,emumúnicogominhodeseuabdome...aporradojogoacabaria.

Vocêtemavontadedeumguerreiro,eumelembrei.EutinhaouvidoessafraseemumcomercialouemalgumprogramadeTV,earepetiaagora.

—Vocêvaimenegaroqueémeu?—Wesperguntou,colocandoasmãosnodecotedaminharegata.Seusdedosseenroscaramnotecidoe,comummovimentorápido,elerasgouoalgodãobemnomeio.

Putamerda.Vocêtemavontadedeumguerreiro.Ele se inclinoupara a frente enquanto eu fazia quenão coma cabeça.Não conseguiapronunciar as

palavras.Suabocaquenteenvolveuummamiloeelesugoucomforçaeporbastantetempo.Vocêtemavontadedeumguerreiro.—Wes...—eumeouvisussurrar.—Digaquenãoquereeuvouembora.—Elecuidouprimeirodeummamiloedepoisdooutro,com

voltas ásperas da língua e pequenas mordiscadas. Enquanto torturava um deles com a boca, puxava,acariciava e torcia o outro, até meus quadris estarem se movendo por vontade própria. Buscando,procurando,tentandoencontraralgoparaaliviarasensibilidadeextraordinária.

—Argh.Eunãoposso—ofeguei,envolvendoosbraçosemsuacabeçaearqueandoemsuaboca.—Essaéaminhagarota—elegrunhiuesugouomáximoquepôdedomeuseioemsuabocaquente.

Euoencorajei,gemendoeosegurandoali.Querendoqueelecontinuasse,ávidaporisso.Wesdeslocouojoelhoentreminhascoxaseempurrouminhaspernasparaolado,seencaixandoali.Era

ummovimentoaqueeuestavaacostumada,depoisdetantosmesesexperimentandotodasasformasdeomeuhomemfazeramorcomigo.Estanoiteelequeriaestarperto,omaispertoquepudesse.Elegrudouocorpoaolongodomeu,nossapelesetocandoomáximopossível.

Semmaisrodeios,elelevantoumeusquadriseafundouopaugrossoemmimcomtudo.Ofeguei,meusexoapertandoseumembrocomoimpacto.

—Ah,caramba—griteiquandoeleseafastouemepenetrounovamente.—Euvouteamarassimprasempre,Mia.—Elerecuouemeteumaisumavez.—Todososdiasda

minha vida... — Recuou, seguido por uma estocada firme. — Sem falta... você vai ser amada — Wesprometeue,emseguida,aumentouoritmo.

Eumeagarreiaeleesussurreipromessasdeamoreternoemseupescoço,lábios,peito,oqueeupodiaalcançar, até que a pressão se tornou intensa demais. Ela começou a pulsar na parte inferior da minhacolunaeseespalhou,comondasdecalorcorrendopelosmeusmembros,fazendocadaterminaçãonervosacoçar. Elemetia seu pau grosso dentro demim, uma, duas, três vezes, até que a centelha que ele haviacomeçado entrou em chamas e eu disparei, subindo em labaredas tão brilhantes que ofuscavam tudonocaminho.

Emcimademim,ocorpodeWeseraumamáquinademúsculoseossos,cadacentímetrodelefocadona necessidade diante de si, acelerando com todo o prazer que meu corpo recebia. Ele continuou,implacável,atéeugritarnovamente.Suabocaabafoumeusegundoorgasmo,saboreandomeudesejoporele.Mordiseu lábioenquantoseucorposeapertava,cadapartículadelemeagarrandoforte,comoseelefosse voarpara longe senão fizesse aquilo.Commovimentos rápidos e firmes, ele se esfregava emmim,estimulandomeuclitóriseenviandoumaúltimatremulaçãodeprazeratravésdomeucorpoenquantoelegozava.

Momentos se passaram enquanto respirávamos pesadamente contra o pescoço umdo outro. Issomemostravacomqueintensidadeeleprecisavademim.Quandosuamãesugeriuquenãodormíssemosjuntos

naquelanoite,elehaviaaceitadoquasesemresistência.Talvezjánãoplanejasseseguirocombinado.LevanteioqueixodeWes,afastandoseurostodomeupeito.Seusolhos imediatamenteseprenderam

aosmeus.—Vocêestábem?—perguntei,minhavozroucaesaciada.—Euestoucomvocê.Éclaroqueestoubem—elerespondeu.Boaresposta,penseiememexialgunscentímetrosparaquepudessebeijá-loantesdemeafastar.—Algumarazãoespecialparaquebraratradição?Eleriuefezumapausa.Seusolhosseiluminaramcommalíciaquandorespondeu:—Naverdade,eumantiveatradição.Franziatesta.—Comoassim?—Bom,existeumatradiçãoquedizque,sevocêquerficarcomapessoaqueamadurantetodooano

queseinicia,devebeijá-laàmeia-noite.Olheiparaorelógio.Marcavameia-noiteequinze.—Masjápassoudameia-noite.Elesorriu.—Ah,euestavabeijandovocêàmeia-noite.Quandodeuahora,vocêestavatendonãooprimeiro,mas

osegundoorgasmodanoite.Eeuoengoliinteirinho.—Seudepravado.—Euoempurreidebrincadeira,maselesemoveuapenasosuficienteparadeitarao

meulado.Suasmãosdeslizarampelomeucorpo,comoseeleestivessegravandoomomentonamemória.—Prontapraamanhã?—Nuncaestivemaisprontanavida.Eleabriuumsorrisoenorme,everaquiloquasefezdoermeucoração.—Éessaaverdadeirarazãodevocêestaraqui?PratercertezadequeeunãovoudarumadeNoivaem

fugapracimadevocê?—perguntei,aconchegadaaele.—Não,euconfiononossoamor.Sónãosintonecessidadedeficarlongedevocê.Jáficamosseparados

portemposuficiente,vocênãoacha?Beijei-osobreocoração.—Acho. Esta é a nossa tradição: um beijo àmeia-noite no Ano-Novo e passar a véspera do nosso

casamentonosbraçosumdooutro.—Nãotemnenhumoutrolugarondeeuprefeririaestar.Agoravamosdormir.Amanhãvaiserumdia

cheio.—Eledeuumapiscadinhaemebeijounatesta.

EPÍLOGO

Weston

Nomomentoemquevocêolhanosolhosdapessoacomquemvaipassarorestodavida,afichacai.Essaéa últimamulher que você vai beijar. A última com quem você vai se deitar em uma cama com lençóismacios. Aquela que vai seguir a seu lado por todos os dias que te restam nestemundo.Há algomuitodefinitivo nisso. Só que não parece o final. Émais um alívio.Como se você tivesse trabalhado por ummilhãodediasseguidosefinalmentepercebessequealcançouseuobjetivo.Esseéoobjetivo.Essemomentoéofinalfeliz.Paranósdois.

Mia.Quandoelapisounodequedemadeira,debraçosdadoscomoirmão,tudodesapareceu...Osomdasondasdomar...nãoestavamaislá.Os convidados olhando para ela, vestida de branco, descendo as escadas descalça e iniciando a

caminhadapelaspedras...nãoestavammaislá.Minhairmãparadaaomeulado...nãoestavamaislá.Opadre...nãoestavamaislá.NãohavianadaalémdaMia.Nuncavaihavernadaalémdela.Elaéaminharazãodeexistir.Eunão

estariaaquihojesenãofosseporela.Seuspassoseramdeterminados,acompanhandoamúsica,queeujánãopodiaouvir.Umpassoàfrente

dooutro.Seuvestidoerasimpleseelegante.Nãomuitodiferentedamulherqueovestia.Tinhaalçasfinasque delineavam o V do decote e uma linha de cristais nas bordas. Eu amava o porte dela. A forma deampulhetacomcurvassuculentas.Ovestidoseajustavaàcinturafinaedesciaabrindo,ondulandonabrisade janeiro.O tempo emMalibu estava ameno, um dia incrivelmente bonito e ensolarado, com vinte ecincograus.Odiamaisimportantedanossavida.

Seusombros,braços,pernasepésestavamàmostra.Osúnicospontosdecoreramasondasnegrasdocabelo,ocor-de-rosadasunhaseovermelhodoslábiosdeliciosos.E,claro,haviaosolhos.

MeusamigosbrincavamdizendoqueeraocorpodaMiaquemedeixavadequatro,masnãoera.Eramseusolhos.Otommaisclarodeverde,comoametista,seeutivessequeescolherumapedraparacomparar.

Aquelesolhosmehipnotizaramdesdeoprimeirodia,assimqueelatirouocapacetesobreamotoeosolatingiu suas íris.Eu soubeentãoqueelapoderia seromeu fim.Oqueeunão sabia,porém,eraqueelatambémeraoinícioeomeio.EunãoqueriavivernummundoemqueaMianãoexistisse.Elailuminavaosdiassombrios,transformavaosdifíceisemfáceiseosbonsemmaravilhosos.Nãohavianadaqueeunão

fizesse pela mulher que caminhava em minha direção, pronta para me aceitar em sua vida, como seumarido.Eusópodiaesperarsertudoqueelaprecisava.Agoraeemtodososdiasqueestavamporvir.

—WestonCharlesChanningTerceiro,você...—opadrecomeçoueMiarepetiu“Terceiro”comoslábios.Disfarceiorisofingindotossirenquantoosacerdotecontinuava.

—Comporte-se—sussurrei,baixoosuficienteparaquesóelapudesseouvir.Elapiscouparamimquandoopadrechegouàminhaparte.Olheifixonosolhosdaminhagarotaedisseapalavradofundodocoração:—Aceito.Assimqueterminei,elamepresenteoucomumdeseuslargossorrisos.Dotipoquenãoéplanejadoou

pensado.Euviviaparatestemunharessessorrisosinesperadosemaravilhosos.—MiaSaunders,você...—opadrerepetiuapergunta,agoraparaela,maseraumruídodefundo.Até

queabocadaMiasemoveu.—Aceito—eladisse,umedecendooslábiosemordendooinferior.Euqueriaapressarohomemparachegaràparteboa.Aparteemqueeleafaziaminha.Legalmente.Como prometido, trocamos alianças simples de platina.Mia não era o tipo demulher que gosta de

exibirdiamantes.Não.Aminhagarotaqueriavivercomoventonorostoeovelocímetroseelevandoaníveisassustadores.Comoeueraotipodehomemquedáàsuamulheroqueelaquerenãodesejanadaalémdefazê-lafeliz,seupresentedecasamentoestavaestacionadonacalçada.

NãoeconomizeiecompreiaMVAgustaFCCnaqualelaviviababando.Sim,eufuceiohistóricodelanainternet.Umacoisaengraçadasobreessamulher.VocêesperariaverlinksparasitescomoVictoria’sSecreteBloomingdale’s,mas aminhagarotanão.Amaioriade suaspesquisas era sobredestinosde luademel emotos.

Sorriconformeopadrecontinuavafalando.Meusdedostremiamdeantecipaçãoenquantoeuseguravaasmãosdela,esperandoapartequeselariaonosso“parasempre”.

—Podebeijaranoiva.Elenembemterminoudefalareeujáestavasegurandoasbochechasdaminhagarotaedevorandosua

boca.Tinhagostodementaechampanhe.Absolutamentedeliciosa. Inclineiacabeçae lambiseus lábios,brincando com sua línguanaminha.Umgemido suave lhe escapou conforme ela derretia comobeijo,agarrandomeus ombros, se aproximandomais. Eu vivia para experimentar omomento em que elameagarravaforte.Provavaquecadabeijosignificavatantoparaelaquantoparamim.

Eunãoqueriasoltá-lanuncamais.Eamelhorcoisadesecasarcomamulherquevocêamaésaberquenuncavaiprecisarfazerisso.

Duranteoanoquesepassou,aoladodaMiaecomainfluênciadela,eutambémaprendiaconfiarnajornada.Sóque,pensandobem,ajornadanuncaterminadefato.Cadadiapodeseroiníciodeumanovajornada.Umanovavida.ComMia,nossafamíliaeosamigosquefizemosao longodocaminho...nossajornadaestavaapenascomeçando.

FimMaisoumenos...

ONDEELESESTÃOAGORA?

AlecDuBois:oartistamundialmenterenomadoepraládesafadoestámorandoemsuaFrançanatal,ondesuaspinturascontinuamareinarnomundodasartes.Alecatualmentedivideseutempoentreduasfemmesfatalesfrancesasque,igualmente,afirmamestargrávidasdeumfilhoseu.

HectoreTonyFasano:osdoisestãobem,vivendoosonhoamericano.ElessecasaramlogoapósMiaeWes e contrataram uma universitária para ser sua barriga de aluguel. Ela doou dois óvulos para seremfertilizadoscomumespermatozoidedecadaum,assimambosteriamumfilhobiológico.HectoreTonyaajudaram a pagar a faculdade, e ela está feliz trabalhandopara eles na sede da empresa.AmarcaFasanochegou aos supermercados e superou todas as outras marcas de congelados como líder em “alimentoscongelados gostosos”, como diz o slogan. Os Fasano são agora multimilionários, incluindo a mammaFasano.

Mason e RachelMurphy: como planejado, eles se uniram numa cerimônia grandiosa que a revistaPeople descreveu como “o casamento do século”. Mia foi uma das madrinhas do noivo e arrasou desmoking. Mace e Rach têm três filhos, que a mantêm ocupada enquanto o marido continua batendorecordesnobeisebol,tantoparasicomoparaoRedSox.Elestêmplanosdeumdiacomprarumtime.

TaieAmyNiko:tiveramumexuberantecasamentohavaiano,comdireitoadançadofogo,hulaeasvestes tradicionais samoanas. Amy vem parindo mini-Tais desde então. Depois de quatro meninos, elafinalmenteconcebeuumadeusadecabeloloiroeolhosazuis,queelesbatizaramdeNatia,nomesamoanoquesignifica“tesouroescondido”.

WarreneKathleenShipley:estãopassandoasegundametadedavidaviajandopelomundo.Oprojetofilantrópico de Warren recebeu muitos elogios ao longo dos anos, fornecendo recursos para países deterceiromundoe/ouafetadospelaguerra.EleganhouoPrêmioHumanitáriodoAnodaCruzVermelhaAmericanapeloempenhonascontribuiçõesparaacaridade.

AaronShipley:foicassadopeloCongressoecondenadonoSenadopoucotempodepoisdoincidentecomMia.Perdendooacessoà fortunadopai,Aaronpassouadesviargrandes somasdecontribuintesdacampanhaeaprometerfavoresaconglomeradosempresariaispormeiodevotosnoSenado.Atualmente,cumprepenanumaprisãofederaldesegurançamínimaemBakersfield,naCalifórnia.

AntonSantiagoeHeatherRenee:passaramosúltimosdezanosnotopodetodasasparadasdehip-hop.Juntos, elesgerenciamaLov-usProduções, aprodutoramaisprocuradapor artistasdepopehip-hopna

indústria damúsica.Osdois trabalhammuito e cuidamda filha, apropriadamente batizadadeFate, quesignificadestino.AntoneHeathersãoesemprevãosermelhoresamigos,oqueoslevouatomaradecisãodeteremumfilhojuntosantesdeficaremmuitovelhosparaisso.Acriançaéfrutodefertilizaçãoinvitro.Ambosestãofelizesemdividiracasacomafilhaenquantoserevezamàfrentedosnegócios.

MaxwelleCyndiCunningham:vivemnomesmoranchonoTexas,comoscincofilhos.InfelizmenteparaMax, Jackson é o únicomenino, eCyndi se recusa a engravidarmais uma vez.Uma dasmeninasrecebeuMiacomosegundonome,eoutra,Madison.AquintacriançafoibatizadaemhomenagemàmãedeCyndi.Maxestáocupadocomosempre,dirigindoaCunninghamÓleoeGásaoladodairmãcaçula.

BlainePintero e sua equipe de capangas felizes: estão cumprindo pena de prisão perpétua emumpresídiodesegurançamáximaemNevada,porplantaremumabombaquematoudezpessoas.Asdezvidaseram todas de traficantes de drogas, cafetões e assassinos com mandados de prisão. Foi realmente umasituaçãoemquetodossaíramganhando.

MichaelSaunders:nunca superouapartidadaesposa,que finalmente sedivorcioudele,quinzeanosdepois.PermaneceemLasVegasearrumouempregocomozeladordeumapistadeboliche.Emborajánãojoguenempegueempréstimosdeagiotas,aindapassaamaiorpartedosdiasentrandoesaindodeprogramasdosAlcoólicosAnônimos.MiaeMadisontêmpoucocontatocomopaiultimamente.

Dr.DrewHoffman:aindaéomédicodasestrelasdeHollywood.Secasouedivorciouseisvezes.KathyRowlinski: subiunavidacorporativaeagoraéCEOdaCenturyProduções.Temumamansão

emBeverlyHillsesecasoucomseuassistentesexy.KenteMerylBanks:estãovivendoavidacomosempre.Kentdesenvolveprojetosdechalésmodernos

emtodoomundo,enquantosuaesposa—agoraoficialmente—pintaeadministraagaleria.ElesfazemvisitasregularesaoTexas,ondepassamotempomimandoosnetos.

Millie Colgrove (“sra. Milan”): continua a gerenciar a Exquisite Acompanhantes de Luxo. Suaclientelafazpartedaelite,esuasmeninassãoconhecidasporserembonitasediscretas.Millienamoraumdistintocavalheiroqueveioatéelaoriginalmentecomocliente,embuscadeumamulhermaismadura.Emvezdecontratarumaacompanhante, ele começouacortejá-la.Eles estão juntosháváriosanos.Millie serecusa a chamá-lo de qualquer outra coisa além de “cara-metade”, já que acredita que rotular orelacionamentodáazar.

Ginelle, também conhecida como Vagaba Sem-Vergonha: dirige uma escola de dança de elite nocentrodeLosAngeles,queatendecelebridadeseatoresaspirantesqueprecisamaprenderaartedadança.Teve relacionamentosbons e ruins até finalmente encontrarumhomemdequemnãopôde fugir ou seesconder.Suahistóriadevidaestásempreemmovimento,maselaestámaisfelizdoquenunca.

MadisoneMattRains:Madisonterminouodoutoradoeéacientista-chefedaCunninghamÓleoeGás.MatteseuspaiscuidamdasterrasdosChanning,dosCunninghamedosRains.OcasaltemumfilhochamadoMitchelleatualmenteestáesperandoosegundo.Acriançaaindanãotemnome,jáqueocasalestábrigandoarespeitodeusarmaisumcoma letraM.Maddyquermantera tradição,enquantoMattquerquebrá-laecomeçarumanova.

WeseMiaChanning:nossoheróienossaheroínavivemfelizesemMalibuduranteoanoletivoenoTexasduranteosferiados,fériaseporseissemanasacadaverão.Elestêmdoisfilhos—omeninorecebeuonome de Marshall Jackson, e a menina se chama Madilyn Claire. Juntos, marido e mulher escrevem,produzem,escalamoelencoedirigemseusprópriosfilmes.Oúltimo,Agarotadocalendário,foiumsucessodebilheteria,arrecadandotrezentosmilhõesdedólaresnaprimeirasemana.Ocasalpassaosdiassurfando,

brincandocomosfilhos,trabalhandonomaisnovofilmeefazendoamoraosomdomarsoboanoitecer.Confiandonajornadaqueosuniu,elesagoracaminhamladoalado.

FimdeverdadePorenquanto...

AGRADECIMENTOS

A Sarah Saunders, a musa original da nossa Mia Saunders. Em janeiro de 2017 você vai dar à luz averdadeiraMia, e eu tenhoquedizerquanto issohonra amim, aomeu trabalho e a esta longa jornada.Esperoqueumdia,quandoelalerestasérie,adoreaMiatantoquantonós.Sougratapelopresentequeévocênaminhavida.

Aomeumarido,Eric,porsobreviveraumanointeiroenquantoeuescreviaestasérie.Nãoháombromaisconfortávelnemmaisdisponívelqueoseu.Vocêéohomemcomquemeuqueropassartodososdiasdaminhavida.Vouteamarparasempre,cadavezmais.

Àminhaeditora,EkatarinaSayanova,daRedQuillEditing,LLC(www.redquillediting.net).Gostariadeter conhecido você no início da minha jornada no mundo da escrita. Por outro lado, se não tivesseexperimentadodiversoseditores,talvezeunãosoubessedoquegostoequãoespecialvocêé.Vocêmedeixaempolgada para ler cada edição que faz, enquanto, com os outros,minha vontade erame encolher emposiçãofetalemorrerquandorecebiaasediçõesdevolta.Obrigada.

Àminhaassistentepessoalextremamentetalentosa,HeatherWhite(conhecidacomo“ADeusa”).Vocême levanta quando estou para baixo, me faz companhia, fica com raiva por mim quando eu me sintoofendidaecelebracadaconquistaminha,nãoimportaquãopequenaseja.Obrigadapormedarobraçoecaminharameuladoquandoeumeatrapalho.Teamo,garota.

Qualquerautorsabequenãoénadasemoapoiodeleitoresbetaincríveis.Eeutenhoasmelhores!JeanannaGoodall, adoro o fato de você enxergar o que eu escrevo como se os personagens fossem

entidades vivas. Issome dá esperança de que outras pessoas se conectem com osmeus livros damesmamaneira.Obrigadaportorcerpormimaolongodocaminho.Besos.

Ginelle Blanch, é um pouco surpreendente que, depois de tantos volumes, você ainda encontre osmesmoserros.Vocêdevepensarqueeujádeveriateraprendido.Pelomenoseutenhovocêparasalvaraminha pele.Adoro você e seu comprometimento como trabalho daminha vida.Você é encantadora esempreserá.

Anita Shofner, espero que você tenha gostado da personagemque é sua xará. Era omínimo que eupoderiafazerdepoisdevocêtersidominhabetaportantotempo.Obrigada,minhaquerida,porestaraomeulado,pordedicarumtempodasuavidamepassandoconhecimentoefazendominhahistóriabrilhar.#muitoamor

ChristineBenoit,meufrancêsseriaabsolutamentehorrívelsenãofosseporvocê.Atéagora,nãoouviumúnicofalantedefrancêssequeixardequeminhasfrasesestãoincorretas,etudoissoporsuacausa,gata!Muitoobrigadaporestardispostaaajudareaserminhabetaquandonecessário.Vocêédemais!

ObrigadaàsmoçasdoGiveMeBookseaKylieMcDermott,pordivulgarmuitoestasérienomundodasredessociais!

Precisoagradeceràminhaincrívelefabulosaeditora,aWaterhousePress.Obrigadaporserumaeditoratradicionalnãotradicional!

AoAudreyCarlanStreetTeamofWickedHotAngels.Juntasnósvamosmudaromundo.Umlivrodecadavez.Besosparaavida,moçasencantadoras.

Estee-bookfoidesenvolvidoemformatoePubpelaDistribuidoraRecorddeServiçosdeImprensaS.A.

Agarotadocalendário–Dezembro

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