O mundo simblico dos macacos-pregoEstudo demonstra que esses primatas conseguem associar representaes a objetos reaisA representao simblica um dos principais atributos cognitivos que viabilizaram a linguagem humana. Sabe-se que nossos parentes mais prximos, como chimpanzs e gorilas, so dotados de alguma capacidade nessa rea, mas pela primeira vez cientistas demonstraram que os macacos-prego (Cebus apella), primatas filogeneticamente mais distantes, de alguma forma tambm podem compreender o significado dos smbolos. O estudo foi publicado na revista PLoS One e assinado pela equipe de uma das mais importantes primatologistas do mundo, a italiana Elisabeta Visalberghi, do Instituto de Cincias Cognitivas e Tecnolgicas de Roma.O experimento consistiu na oferta de trs tipos de alimentos aos animais, em duas situaes: apresentando o alimento mesmo ou cartes com smbolos que os animais aprenderam previamente a associar aos respectivos alimentos. A estratgia foi verificar se as escolhas destes animais se aplicavam ao conceito de transitividade, segundo o qual se A melhor que B e B melhor que C, ento A necessariamente melhor que C. Esse foi justamente o raciocnio dos macacos-prego frente oferta de alimentos reais (o que j era esperado), bem como durante a apresentao dos cartes, principal resultado do estudo. As diferenas quantitativas entre as duas modalidades de escolha tambm surpreenderam os pesquisadores, porque os animais atriburam maior valor a alguns alimentos apenas na sua verso simblica. Exemplo: se na apresentao real, eles s trocavam um pedao de queijo A por dois pedaos de queijo B, no jogo com os cartes, o primeiro s era equivalente a pelo menos quatro pedaos do segundo.Ainda que estas diferenas quantitativas no sejam bem compreendidas pelos pesquisadores, eles vem os resultados gerais como provas irrefutveis de que o macaco-prego, maior primata das Amricas, possui os circuitos cognitivos necessrios para a representao mental de smbolos, ainda que estejam longe de expressar essa capacidade de forma completa. Os estudiosos ressaltam tambm que esse tipo de exerccio mental provoca uma grande carga cognitiva nos animais, que se traduz em irritao com a imposio de repeties exaustivas, o que tambm observado em crianas pequenas submetidas a experimentos semelhantes.Fonte: http://www2.uol.com.br/vivermente/noticias/o_mundo_simbolico_dos_macacos-prego.htmljulho de 2008