Cadeia alimentar e a sua estrutura

Num ecossistema existem relações alimentares entre as diferentes espécies que pertencem a níveis tróficos distintos.

Assim, temos produtores, consumidores e decompositores.

No primeiro nível trófico temos os produtores, que produzem o seu próprio alimento, são designados por isso de

autotróficos, as plantas são um exemplo. Os seres vivos que se alimentam dos seres autotróficos (como as plantas)

são os consumidores primários ou de primeira ordem e representam o segundo nível trófico, aqui encontramos os herbívoros e alguns insetos. Do segundo nível trófico, para os outros níveis tróficos encontramos seres designados por

heterotróficos, porque não produzem o seu próprio alimento.

Os consumidores secundários ou de segunda ordem alimentam-se dos consumidores primários e ocupam o terceiro

nível trófico, aqui incluem-se os carnívoros, e poderão existir outros níveis acima deste.

Os decompositores, são os responsáveis por transformar matéria orgânica em matéria mineral. Esta matéria mineral resultante, é devolvida ao solo e é crucial para as plantas, para todos os herbívoros que se alimentam delas e para

todos os que deles se alimentam e assim sucessivamente. Um exemplo de cadeia alimentar: erva > insetos (formigas)

> urso-formigueiro-gigante > jaguar.

No nosso planeta encontramos exemplos muito mais complexos que o anterior e que são designados por: redes/teias

alimentares. Nas cadeias alimentares uma espécie pode servir de alimento a várias outras espécies e também ela ter

uma alimentação diversificada.