Copa del Mundo BRASIL 2014:Copa del Mundo BRASIL 2014:La antesala del MundialLa antesala del Mundial

Introducción

La Copa Mundial de la FIFA es el máximo evento deportivo, cuya disputa concita la atención de millones de personas en todas partes del orbe. Sin dudas, el Campeonato del Mundo es el torneo de naciones por excelencia, que reúne a las 32 mejores selecciones que se decantaron tras el proceso eliminatorio de cada confederación.Cada cuatro años se renueva la ilusión y se pone a rodar el balón, buscando alcanzar la gloria. Será la vigésima edición del torneo mundial y, tras 64 años, Brasil vuelve a ser el anfitrión. Esta vez no querrá decepcionar a su público, como ocurrió en 1950. Tiene serias pretensiones de obtener su deseada sexta corona, y así ratificar el hecho de ser considerado por muchos el mejor fútbol del mundo.No obstante, para ello tendrá que derrotar a otros poderosos combinados que sueñan con alzar el trofeo el 13 de Julio en Maracaná. El vigente campeón España, que se sumó en el 2010 a la élite de vencedores mundialistas, sigue siendo favorito. Y seguramente haya extraído una importante lección de la final perdida frente a los norteños por la Copa Confederaciones 2013.La selección de Alemania se posiciona en lo previo como otro firme candidato al cetro. Un proceso de casi ocho años con Joachim Löw al frente, más la base del multi-laureado Bayern Munich, sustentan sus aspiraciones.Italia es otro combinado a considerar. De la mano de Cesare Prandelli se ha apartado un poco del tradicional “catenaccio”, sin embargo no se puede despreciar su potencial. Argentina deposita todas sus esperanzas en su estrella Lionel Messi, y en la inteligencia de su entrenador Alejandro Sabella, que desde su llegada ordenó al equipo y le otorgó mayor confianza.Un escalón más abajo, encontramos a un lote de equipos que se pueden colar en la conversación, aunque difícilmente logren el galardón máximo. Por ejemplo Bélgica, que cuenta con una generación interesante de futbolistas, y maravilló en la fase eliminatoria. Holanda mantiene un nivel atractivo, pero continúa sin concretar “cuando las papas queman”. Inglaterra posee una liga muy competitiva, aunque esto no se traslada completamente al potencial de su combinado. Chile viene desarrollando un esquema de juego efectivo, sin embargo la suerte no le sonrió el pasado diciembre; así que superar su serie parece ya de por sí un gran reto. Colombia redondeó una fase previa muy buena, pero la lesión de su estrella Falcao puede disminuir sensiblemente sus posibilidades. Uruguay cuenta con una dupla atacante temible y puede reverdecer los éxitos de Sudáfrica. La interrogante se presenta en la forma que sean abastecidos sus delanteros, y en la escasez de actividad de algunas piezas fundamentales como su capitán Lugano. La selección lusa, con Cristiano Ronaldo como emblema, pretenderá hacerse notar. Francia llega a los tumbos, no obstante entre sus filas cuenta con jugadores que pueden sorprender. El resto de las naciones seguramente fijen sus objetivos en menor escala: algunas en pasar la serie, otras aspiran a ganar un partido o inclusive al menos marcar un gol!Lo cierto es que se avecina un apasionante torneo, en el cual dirán presente los ocho Campeones del Mundo, y donde no habrá grandes ausentes. En esos términos, podemos hablar que faltarán Zlatan Ibrahimovic y su

selección sueca, derrotada en la repesca a manos de Portugal. Paraguay, luego de participar en cuatro Mundiales consecutivos, no pudo colarse entre los clasificados. Otras selecciones de Europa que supieron ser animadoras del evento, esta vez lo observarán desde afuera. Tal es el caso de Dinamarca, Austria, Polonia, Hungría, República Checa, Escocia, Turquía, Irlanda, Bulgaria, etc. Pero coincidamos que, hoy en día, no pertenecen a la élite mundial. Por África, hace años que Egipto no puede sortear la eliminatoria. El último anfitrión de la Copa, Sudáfrica, también estará ausente. Por Asia, el equipo con algo de historia mundialista y que otra vez faltará es Arabia Saudita, mientras que por Concacaf accedieron a la cita los representativos que acostumbran hacerlo, confirmando su buen momento el equipo hondureño, y dándose el retorno de Costa Rica.

Así pues, los europeos querrán gritar “Campeón” por vez primera en Sudamérica. Los sudamericanos tratarán de mantener a raya esa estadística. Las selecciones africanas intentarán alcanzar por primera vez las semifinales, mientras que asiáticos y equipos de Centroamérica buscarán dar la sorpresa.La mesa está servida, es hora de desmenuzar a los participantes del evento. Recordar su historia en la Copa, sus mejores actuaciones y repasar las figuras actuales, para luego jugar a la “futurología”, proyectando su posible camino en el Mundial 2014.

Las Series

Antes de proseguir, recordamos la conformación de los 8 grupos de la Copa y los cruces posteriores. Los nombrados en primera instancia son los cabezas de serie.

Primera Fase

Grupo A: Brasil, Croacia, México y Camerún.Grupo B: España, Holanda, Chile y Australia.Grupo C: Colombia, Grecia, Costa de Marfil y Japón.Grupo D: Uruguay, Costa Rica, Inglaterra e Italia.Grupo E: Suiza, Ecuador, Francia y Honduras.Grupo F: Argentina, Bosnia Herzegovina, Irán y Nigeria.Grupo G: Alemania, Portugal, Ghana y Estados Unidos.Grupo H: Bélgica, Argelia, Rusia y Corea del Sur.

Octavos de Final

A1 – B2 (partido 49)C1 – D2 (partido 50)B1 – A2 (partido 51)D1 – C2 (partido 52)E1 – F2 (partido 53)G1 – H2 (partido 54)

F1 – E2 (partido 55)H1 – G2 (partido 56)

Cuartos de Final

Ganador 49 – Ganador 50 (W)Ganador 53 – Ganador 54 (X)Ganador 51 – Ganador 53 (Y)Ganador 55 – Ganador 56 (Z)

Semifinales

Ganador W – Ganador X (I)Ganador Y – Ganador Z (II)

Final

Ganador I – Ganador II

Análisis previo de las series

Grupo A

Como en la mayoría de los torneos de enjundia, el grupo que integre el equipo anfitrión lo tendrá como favorito a ganarlo. Recién en Sudáfrica 2010 se rompió una máxima del torneo: el seleccionado local no pudo superar la fase de grupos. En las 18 ediciones anteriores, el dueño de casa sorteó esa primera instancia. Las actuaciones más flojas las cumplieron España, Estados Unidos y Japón, que dijeron adiós en su propia tierra en la instancia de Segunda Fase u Octavos de Final. México fue cuarto-finalista en ambas ocasiones que hospedó la Copa, al igual que Francia en 1938 y Suiza en 1954.Corea del Sur alcanzó las Semifinales en 2002, logrando en definitiva el 4º puesto, no sin antes eliminar con polémica a dos poderosos como Italia y España. Tres organizadores se subieron al podio y obtuvieron el bronce: Chile, Italia y Alemania (en 1962, 1990 y 2006 respectivamente). Dos alcanzaron la instancia definitiva, pero sucumbieron en el último instante. Hablamos de Brasil en 1950 y Suecia en 1958. Mientras que seis seleccionados fueron “profetas en su tierra” y festejaron junto a su pueblo

al instante: Uruguay (1930), Italia (1934), Inglaterra (1966), Alemania (1974), Argentina (1978) y Francia (1998).En esta ocasión, el múltiple campeón Brasil no es solo candidato a ganar su serie, sino que a ganar el propio Mundial. De no existir una verdadera catástrofe, la verdeamarela obtendrá su boleto a los Octavos sin mayores contratiempos.La disputa por el segundo cupo será interesante y, a priori, se muestra pareja. Aunque se juegue en terreno neutral, el continente históricamente ha pesado en las competiciones mundialistas. Los europeos decaen en América, y a los sudamericanos les cuesta el Viejo Continente. México alcanzó la Copa del Mundo tras un tortuoso hexagonal final de la Concacaf que lo dejó en cuarta posición, debiendo disputar una repesca con Nueva Zelanda, la cual ganó con holgura. Su nivel viene decayendo, pero el recuerdo fresco del Oro Olímpico obtenido en Londres 2012 es un aliciente para mejorar.Dado que se juega por estas latitudes, los aztecas contarán con un apoyo importante, y éste no es un dato menor. Por ende, nos aventuramos a decir que México puede prevalecer sobre cameruneses y croatas, acompañando a Brasil a la segunda ronda.

Grupo B

Una de las zonas más interesantes y duras del Mundial. El actual Campeón del Mundo, España, tendrá que sudar para acceder al siguiente cruce. No obstante, creemos que llegará a la ronda de los 16 mejores. Se reeditan choques del campeonato pasado: España derrotó a Chile en fase de grupos (2-1) y a Holanda en la gran final (1-0 en la prórroga). Naranjas y trasandinos parecen destinados a pugnar por el segundo puesto, a la vez que Australia mira a todos de reojo, al ser considerados “la cenicienta” de la llave.Creemos que Los Canguros pueden darles más de un dolor de cabeza a sus tres contrincantes. Su participación en la eliminatoria de la zona asiática les dio otro roce internacional, sumado a que varios de sus jugadores militan en importantes ligas. Además, sus dos últimas actuaciones mundialistas fueron más que dignas: eliminados por quien sería el campeón, Italia, en Octavos de Alemania 2006; mientras que en Sudáfrica 2010 igualó en la segunda posición de su zona con Ghana, quedando afuera por peor saldo de goles.Sin embargo, a la hora de jugársela por un candidato, pensamos que el potencial de Holanda se impondrá y dejará por el camino las ilusiones chilenas y australianas.

Grupo C

Sin dudas, la paridad es el semblante de este grupo, donde la calidad individual puede hacer la diferencia. Pensando en ello, surgen los nombres de Didier Drogba, Salomón Kalou, Yaya Touré y Gervinho por el lado de los

marfileños. Giorgos Karagounis y Dimitrios Salpingidis en Grecia, Keisuke Honda y Shinji Kagawa de parte de Japón.La lesión del goleador Radamel Falcao García siembra la duda en tiendas colombianas, porque estando en plenitud puede ser determinante, secundado por Juan Guillermo Cuadrado, Teófilo Gutiérrez y James Rodríguez.De todos modos, tras el arribo del entrenador argentino José Pekerman, la escuadra ganó en solidez y se hizo prácticamente imbatible en su tierra. Si mantiene su nivel, será un hueso duro de roer. Grecia basa su fortaleza en la defensa. La duda surge si en algún momento la necesidad de puntos lo lleva a tener que proponer, y las ideas no aparezcan. Costa de Marfil posee una buena base individual, con elementos que disputarán su tercer Mundial, pero no ha podido dar el salto en sus participaciones ecuménicas. Japón alcanzó los Octavos cuando organizó la justa en 2002 y también en la última edición, cayendo por penales con Paraguay. El equipo comandado por Alberto Zaccheroni intentará sin dudas reafirmar este crecimiento, que se hizo evidente a nivel de juego en la pasada Copa Confederaciones, aunque esto no se reflejara en los resultados finales.Dentro de un emparejamiento difícil de pronosticar, creemos que Colombia y Japón serán los náufragos del Grupo C.

Grupo D

Denominado el “Grupo de la Muerte” por encuadrar a tres Campeones Mundiales, esta llave será por demás atractiva. La escuadra “azzurra”, Tetra-Campeona Mundial, podría en lo previo aparecer como el candidato a obtener el primer lugar de este cuadrangular. Últimamente alejada del tradicional juego reservado, Italia ha mostrado nuevos bríos en las más recientes competiciones internacionales, obteniendo el subcampeonato de Europa en 2012 y el tercer puesto en la Copa Confederaciones 2013.Siguiendo la misma línea de análisis, Inglaterra y Uruguay se disputarían el segundo boleto a Octavos. No obstante, a nadie podría sorprender que cualquiera de estos tres seleccionados clasifique a la ronda siguiente.Los británicos siempre son una selección competitiva, pero a la hora de tumbar a rivales fuertes ha flaqueado. Ya es lejano el recuerdo del polémico título obtenido en Wembley hace 48 años. También quedó perdida en el tiempo la última vez que alcanzó la etapa decisiva de una Copa del Mundo, siendo en Italia 1990 la cuarta selección mejor ubicada. La columna vertebral de los ingleses son los veteranos John Terry, Steven Gerrard y Frank Lampard, a los que se une un experiente y goleador Wayne Rooney, más algunos jóvenes valores. Dependerá de ellos volver a situar a Inglaterra en el sitial de privilegio.Uruguay trae consigo un exitoso proceso de selección, encabezado por Oscar Tabárez hace ya 8 años. Fue la gran sorpresa de Sudáfrica 2010, adjudicándose el primer lugar en su complicada serie y tomando en el torneo el camino pensado para el anfitrión. De todos modos, tanto Corea del Sur como Ghana fueron durísimos escollos para La Celeste, que al toparse en semifinales con Holanda vio caer su sueño de disputar una nueva final mundial.Al año siguiente confirmó su gran momento, alzando su decimoquinta Copa América en Buenos Aires, convirtiéndose en el más galardonado del continente en ese sentido.

Comenzó de muy buena forma la eliminatoria sudamericana, pero un bajón durante el 2012 puso en serio riesgo su participación en Brasil. Una victoria de visitante en Venezuela supuso el punto de inflexión para torcer el rumbo favorablemente. La digna actuación en la Copa Confederaciones brindó el empujón anímico necesario para obtener los ansiados puntos que permitieran soñar nuevamente con estar en Brasil.Si bien no alcanzó para acceder directamente a la Copa, la remontada final le permitió al combinado oriental jugar su cuarto repechaje consecutivo, frente a la discreta Jordania, a la cual superó claramente en el partido de ida en Ammán sellando así su boleto al Mundial.Las esperanzas charrúas se cimientan en su dupla ofensiva, compuesta por Luis Suárez y Edinson Cavani. Le juega en contra la falta de actividad de algunos de sus jugadores, y el factor “sorpresa” que operó en el 2010, pues esta vez los rivales tendrán más recaudos a la hora de medirse con Uruguay.¿Qué decir de Costa Rica? Los centroamericanos hicieron una satisfactoria fase preliminar, han ganado en experiencia en los últimos años e intentarán dar el zarpazo. Lastimosamente para sus intereses, quedaron encuadrados en un grupo difícil, lo cual hace pensar que no tendrán una larga estadía en tierras norteñas.En suma, dentro de un panorama parejo, creemos que Italia prevalecerá y confiamos que Uruguay pueda desplegar el juego que le permita quedar, al menos, entre los 16 mejores del torneo.

Grupo E

Mezclando europeos y latinos, el Grupo E también resulta un emparejamiento llamativo. Suiza es el cabeza de serie, gracias a su ponderable ubicación en el Ranking FIFA. Presenta un juego sólido, el cual quedó demostrado en su trayecto hacia Brasil 2014, donde terminó invicto. Y tiene firmes pretensiones de cruzar la barrera de la fase inicial, cosa que no pudo hacer en Sudáfrica 2010 pese a sorprender en su debut, venciendo a quien sería a la postre el campeón, España.La selección francesa sufrió en la repesca europea, donde doblegó con gran esfuerzo al equipo de Ucrania. No pudo alcanzar la clasificación directa dado que finalizó segundo en su zona, por detrás de la Furia Española, selección que a su vez fue verdugo de “Les Bleus” en los Cuartos de Final de la Euro 2012. Nadie puede dudar de las virtudes de jugadores como Ribery, Benzema, Giroud y el joven volante Campeón del Mundo Sub-20: Paul Pogba. Si mantienen un nivel de conjunto acorde a sus antecedentes, son serios candidatos a llegar hasta las jornadas culmines del evento.La meritoria selección de Ecuador participará por tercera vez de una Copa del Mundo. Después de su debut en Corea-Japón 2002, y su auspiciosa participación en Alemania cuatro años más tarde (donde fue derrotada en Octavos por Inglaterra), vuelve a la cita máxima tras estar ausente en el Mundial africano. Basó su clasificación al Campeonato del Mundo en el hecho de volverse “imbatible” en su Estadio Atahualpa de Quito, donde en ocho juegos solo cedió un empate frente a Argentina. Su nivel en calidad de visitante decae sensiblemente, pero el empate en Montevideo resultó vital para alcanzar el último billete directo rumbo a Brasil, igualando en puntos con Uruguay pero superándolo en el saldo de goles. Deberá doblegar a alguno de los equipos europeos si quiere continuar en la Copa. Veremos si la encrucijada no es mucho pedir para el conjunto dirigido por el colombiano Reinaldo Rueda.

En última instancia aparece Honduras, otro combinado que disputará por tercera ocasión la fase final del Campeonato Mundial. Los “Catrachos” tienen la menuda tarea de colarse en la conversación, frente a rivales en principio superiores. Su participación en Sudáfrica fue pobre, rescatando un punto ante Suiza (que en definitiva supuso la eliminación de los europeos) y sin poder anotar siquiera un gol en sus tres compromisos. Si bien la evolución de los equipos caribeños es apreciable, parece complejo suponer que la fuerza de este representante pueda ser suficiente como para doblegar a la de los seleccionados analizados líneas arriba.Así pues, creemos que los mejor perfilados para avanzar son la selección gala y los helvéticos.

Grupo F

Sin lugar a dudas, el cabeza de serie que sonrió tras el sorteo realizado el 6 de diciembre de 2013 en Costa do Sauípe, fue Argentina. Quedó como el gran candidato a ganar esta zona, tras conocerse que sus contrincantes serían otra vez Nigeria (como en 1994, 2002 y 2010), el debutante Bosnia-Herzegovina y la selección iraní.El equipo dirigido por Sabella y comandado desde el verde césped por el renombrado Lionel Messi, no debería tener inconvenientes para auparse con el primer lugar de su llave. Su nivel en la eliminatoria sudamericana fue ascendiendo, y algunos rendimientos en amistosos de relevancia ilusionan a la afición albiceleste, que se hará presente en gran número debido a la cercanía geográfica. Todos condimentos a favor de un equipo que siempre se puede candidatear al título, dada su calidad de Campeón Mundial y por poseer futbolistas de alto nivel.Este panorama indicaría, como en el grupo de Brasil por ejemplo, una pugna interesante por el segundo lugar. Nigeria superó la fase de grupos en sus dos primeras participaciones mundialistas (1994 y 1998), cayendo en ambas ocasiones en los Octavos de Final. Mientras que en sus otras dos actuaciones, no corrió con la misma suerte y armó las valijas luego de disputar tres cotejos.Bosnia debutará en una Copa del Mundo y puede dar la sorpresa. Si bien su performance puede ser una verdadera incógnita, el pasado reciente del equipo balcánico es esperanzador (al menos para luchar con chances ciertas de acceder a la siguiente ronda). Se impuso en su zona clasificatoria y consiguió el boleto de forma directa, igualando en el primer lugar con Grecia, pero superando al equipo helénico por mejor saldo de goles. Dentro de un equipo parejo, sobresale la estela de su número 10 Edin Dzeko, figura del Manchester City.Finalmente, quien a nuestro juicio cuenta con menores opciones de calificar es el combinado de Irán. Será la cuarta ocasión que los asiáticos participen en la justa máxima del fútbol mundial, y en ninguna pudo sortear su serie. Es más, apenas cuenta con una victoria ocurrida en Francia’98, cuando doblegó a los Estados Unidos por 2 a 1.Pensamos pues que el primer lugar no tendrá discusión y quedará en manos de Argentina. Para el segundo cupo, el orden y solidez de Bosnia puede ser determinante para imponerse sobre sus otros dos rivales.

Grupo G

Aquí avizoramos a otro de los grupos más atractivos de la vigésima edición del Campeonato del Mundo. No se admiten especulaciones a la hora de hablar del cabeza de serie, Alemania. La selección germana habitualmente es gran animadora de los Mundiales, y su candidatura al premio máximo siempre es cosa seria. Así lo avalan sus números acumulados en el evento, donde vemos que disputó 7 de las 19 finales hasta el momento; logrando tres coronas mundiales. A su vez, finalizó cuatro veces en el tercer puesto de la competencia, conformando un total de 11 podios en 17 participaciones.Su presente es muy venturoso, teniendo como base al poderoso Bayern Munich, múltiple campeón de la temporada 2012/2013. Es evidente que el anfitrión tendrá en Alemania un durísimo opositor en la pelea por el título.Portugal querrá dejar su huella en la tierra donde desembarcaron sus antepasados cientos de años atrás. Cuenta con un equipo experiente, que fue eliminado en semifinales de la última edición de la Eurocopa por quien sería el campeón, España, mediante tanda de penales tras empatar a cero. En la eliminatoria mundialista lo superó por una unidad el equipo ruso, debiendo jugar una electrizante repesca ante Suecia. En lo previo, el desenlace final era de difícil pronóstico. No obstante, gracias a un rutilante despliegue de su figura Cristiano Ronaldo, la selección lusa cantó victoria y “CR7” le ganó el duelo a Zlatan Ibrahimovic, ídolo sueco.Tras la frustración del último mundial, Ghana tendrá un gran desafío: eliminar a uno de los seleccionados nombrados líneas arriba, a fin de proseguir en el torneo.Será una difícil empresa, pero tampoco es algo imposible. Cuenta con jugadores que ya han sido mundialistas y que militan en equipos de primer orden europeo, como Kevin Prince Boateng, Kwadwo Asamoah, Michael Essien, etc. Veremos si en la cancha logran sacar la ventaja necesaria.Estados Unidos quedó en una situación compleja, sin embargo ha venido progresando notoriamente. En sus planes podría estar dar el zarpazo como en 2002, cuando accedió a los Cuartos de Final y superó en su llave inicial a Polonia y, casualmente, al Portugal de Luis Figo y compañía. La escuadra yankee posee una mixtura de futbolistas veteranos y nuevos valores, que nuevamente lograron el primer puesto en el Hexagonal Final de la Concacaf, como últimamente lo han hecho. De todos modos, para proseguir en la competición tendrá que esforzarse al máximo. Así y todo, de darse esto último puede que no sea suficiente para las aspiraciones norteamericanas.En definitiva, Alemania se postula a ganar la zona y Portugal no piensa en abandonar el torneo de buenas a primeras…

Grupo H

El octavo grupo del Mundial podría contener a la revelación del mismo. Hablamos básicamente de Bélgica, un equipo joven, dinámico, y que retorna al evento tras su última participación en Corea-Japón 2002, cuando cayó eliminado en Octavos por Brasil, finalmente el campeón ese año. Arrolló en su serie eliminatoria, terminando invicto y aventajando al segundo (Croacia) por nueve puntos. Destaca el muy buen nivel de ambos arqueros, los defensores Kompany y Van Buyten, los volantes Fellaini y Hazard y los atacantes Lukaku y Benteke. Su posición en el ranking FIFA le permitió ser cabeza de serie, y evidentemente tienen grandes posibilidades de meterse entre los 16 mejores e incluso avanzar más.

Si bien el nivel de este cuadrangular es parejo, junto al equipo belga aparece Rusia, que puede estar un escalón más arriba de los otros dos oponentes. Participó de la fase final de la Eurocopa 2012, cumpliendo una digna actuación pese a quedar eliminado en la zona de grupos. Luego, camino a Brasil 2014, es encaramó en la primera colocación del grupo F europeo, relegando a la selección de Portugal. La mayoría del plantel se desempeña en la liga local, factor a tener en cuenta a la hora de encarar la preparación final y desarrollar un óptimo juego de conjunto.Argelia tomará parte del Campeonato del Mundo por cuarta vez. El recuerdo de Sudáfrica 2010 no es muy grato: dos derrotas por la mínima diferencia y un meritorio empate a cero frente a Inglaterra sellaron su suerte. No pudo marcar siquiera un gol, por lo tanto, si logra este hito en la edición brasileña, ya estaría superándose a sí mismo. Y, si de goles se trata, los argelinos supieron del valor de los mismos en su repesca africana. Allí chocaron ante Burkina Faso, cayendo en su visita por 3-2, para después tomarse revancha como locales al ganar 1-0. Esas conquistas en el partido de ida resultaron decisivas para lograr el objetivo de estar en el Mundial.Nos queda repasar el cuarto habitante de esta serie, Corea del Sur. El seleccionado rojo ha dicho presente ininterrumpidamente desde México’86. Su destaque mayor fue cuando organizó el certamen en conjunto con su vecino Japón, alcanzando el cuarto lugar y eliminando (con polémicas arbitrales) a colosos como Italia y España. Su presente es cuestionable. Si bien obtuvo su clasificación, sufrió bastante para conseguir su billete mundialista. En la fase clasificatoria quedó por detrás de Irán, e igualó en puntos con Uzbekistán en la segunda posición, clasificando directamente por mejor saldo de goles. Los “Guerreros de Taeguk” realizaron una aceptable performance en el último Campeonato del Mundo. Pasaron la serie inicial, integrada por Argentina, Grecia y Nigeria, cruzándose en Octavos con Uruguay. Los celestes superaron a los surcoreanos, no sin antes exigirse al extremo. Es indudable que darán batalla, no siendo tarea sencilla para nadie el doblegar al estimable conjunto asiático.De todos modos, creemos que los combinados europeos cuentan con mejores oportunidades de triunfar en esta emocionante llave mundialista.

Las 32 selecciones al descubierto

A continuación, presentamos uno por uno a los equipos que tomarán parte del próximo Mundial. Se aportan datos sobre su cantidad de participaciones mundialistas (incluyendo Brasil 2014), su palmarés en el evento y actuaciones de destaque. Se repasan los enfrentamientos en la Copa ante sus rivales de grupo, mencionaremos sus figuras actuales, entrenador, se adjunta un breve análisis y, apoyándonos en el fixture, trazamos el eventual camino que podrían recorrer en suelo brasileño.

BRASIL

Participación en Mundiales: 20.Palmarés: Campeón Mundial en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002.

Otras actuaciones destacadas: Subcampeón Mundial en 1950 y 1998. Tercer puesto en 1938 y 1978. Cuarto puesto en 1974.Figuras relevantes: Neymar Jr. (Barcelona, ESP), Dani Alves (Barcelona, ESP), David Luiz (Chelsea, ING), Thiago Silva (París Saint Germain, FRA), Marcelo (Real Madrid, ESP), Dante (Bayern Munich, ALE), Ramires (Chelsea, ING), Oscar (Chelsea, ING), Hulk (Zenit, RUS).Director técnico: Luiz Felipe Scolari (BRA).Enfrentamientos previos: frente a México » Brasil 4 – México 0 (1950), Brasil 5 – México 0 (1954), Brasil 2 – México 0 (1962). Frente a Croacia » Brasil 1 – Croacia 0 (2006). Frente a Camerún » Brasil 3 – Camerún 0 (1994).

Breve análisis: Brasil se prepara para recibir a la Copa del Mundo. El “scratch” norteño es consciente que su afición espera coronarse con el título, llegando al deseado hexa-campeonato. Cualquier otro resultado podrá considerarse lisa y llanamente como un fracaso. La preparación de la selección brasileña no venía siendo positiva. Un problema fue la carencia de competencia oficial, al no participar de las eliminatorias por clasificar como país organizador. Disputó la Copa América 2011, donde cayó tempranamente en Cuartos de Final frente a Paraguay. Este hecho encendió las alarmas, empezando los cuestionamientos hacia el entrenador Mano Menezes. Al año siguiente, el mismo conductor estuvo al frente de la selección olímpica que participó en Londres 2012. La misma contaba con varios integrantes del combinado absoluto y, cuando parecía que al fin Brasil alcanzaría por primera vez el oro, México tumbó los sueños verdeamarelos y se quedó con el premio máximo. Ambas frustraciones, más el desempeño precario en algunos amistosos, derivaron en el cese de Menezes, arribando el técnico Campeón Mundial en Corea-Japón 2002: Luiz Felipe Scolari.“Felipao” comenzó a ordenar las cosas y preparó al equipo para el desafío previo al Mundial: la Copa Confederaciones Brasil 2013. Allí se podría observar el nivel actual de los brasileños, al tiempo de experimentar la presión de ser locatarios (aunque evidentemente durante la Copa del Mundo la exigencia será mucho mayor). Brasil ganó con autoridad su grupo inicial y arrolló a España en la final. Su escollo más complicado fue un viejo conocido: Uruguay, al que doblegó con esfuerzo por 2-1 en Semifinales. Así sumó otro título importante a su atiborrado palmarés y ganó en confianza de cara al 2014.

Posible camino en la Copa: Para cada selección manejaremos, según el caso, los dos o tres rivales posibles en cada instancia, examinando el calendario de cruces. Aquellos equipos que catalogamos como “favoritos”, tendrán un estudio más profundo.Las variables son muchas, pero consideraremos las que creemos más cercanas a lo que en verdad ocurrirá.

Si se da la lógica, Brasil ha de triunfar en el Grupo A. Entonces, su rival de Octavos sería el segundo del Grupo B: Holanda o Chile. De seguir adelante, su siguiente cruce podría ser frente a Colombia, Inglaterra o Uruguay, y luego en Semifinales lo esperaría Alemania o Francia. La final lo pondría frente a frente con España, Argentina o Italia. De tomar la segunda posición en su serie, en Octavos se toparía con España. Ganando esa final anticipada, su rival de Cuartos podría ser Italia y

el clásico contra Argentina se daría en Semifinales, para luego jugar el eventual partido decisivo ante Alemania o inclusive Uruguay por ejemplo.

CROACIA

Participación en Mundiales: 4.Palmarés/Actuaciones destacadas: Tercer puesto en 1998.Figuras relevantes: Luka Modric (Real Madrid, ESP), Mario Mandzukic (Bayern Munich, ALE), Iván Rakitic (Sevilla, ESP), Darijo Srna (Shakhtar Donetsk, UCR), Niko Kranjcar (Queens Park Rangers, ING), Ivica Olic (Wolfsburgo, ALE).Director técnico: Niko Kovac (CRO).Enfrentamientos previos: frente a México » Croacia 0 – México 1 (2002). Frente a Brasil » Croacia 0 – Brasil 1 (2006). No ha jugado por la Copa frente a Camerún.

Breve análisis: La selección croata integró el Grupo A de la eliminatoria europea, conformado además por Bélgica, Serbia, Gales, Escocia y Macedonia. Esta llave la comandó el equipo belga, obteniendo el cupo directo. La lucha por el segundo lugar, que otorgaba la chance del repechaje, tuvo como protagonistas a Croacia y Serbia. Un arranque sin vacilaciones en la competencia permitió al combinado “de a cuadritos” sacar una rápida ventaja. Transcurridos los primeros cinco encuentros, se mantenía invicto, acumulaba 13 puntos y cuatro de ellos logrados en carácter de visitante (incluyendo un empate en Bruselas). Sin embargo, sufrió un bajón en los siguientes partidos, perdiendo los dos juegos ante Escocia y cayendo en casa frente a Bélgica. De todos modos, empató en su visita a Serbia y la segunda posición quedó a resguardo.En la repesca tuvo como rival a la revelación de la última campaña europea: la selección de Islandia. De visita rescató un empate sin goles, y selló el pasaje a Brasil 2014 tras ganar 2-0 en Zagreb con goles de Mandzukic y Srna.Esta escuadra europea es ordenada, cuenta con individualidades interesantes pero no integra actualmente la élite de su continente. Jugará su cuarta Copa del Mundo, y en las anteriores solamente pasó la serie cuando debutó en Francia 1998, obteniendo aquel recordado tercer lugar. La incógnita será descubrir cómo reacciona en su primer Mundial sudamericano.Posible camino en la Copa: En principio es difícil pensar que cualquiera de los tres rivales del grupo pueda desbancar a Brasil del primer lugar. Pero como se trata de una hipótesis, supongamos que Croacia pasa a Octavos como primero de su serie. Tomaría el camino descrito previamente para el caso del locatario.En cambio si culmina en el segundo puesto (algo más factible), podría sucumbir enseguida en Octavos, pues se cruzaría con el vigente campeón: España.

MÉXICO

Participación en Mundiales: 15.Palmarés/Actuaciones destacadas: Jamás pudo alcanzar las semifinales del torneo. Sus mejores actuaciones fueron cuando organizó el evento en 1970 y 1986. En ambas, fue eliminado en Cuartos de Final por el equipo que a la postre sería el Subcampeón: Italia en 1970 y Alemania en 1986.Figuras relevantes: Rafael Márquez (León, MEX), Javier Hernández (Manchester United, ING), Giovani Dos Santos (Villarreal, ESP), Andrés Guardado (Bayer Leverkusen, ALE), Oribe Peralta (Santos Laguna, MEX).Director técnico: Miguel Herrera (MEX).Enfrentamientos previos: frente a Brasil » México 0 – Brasil 4 (1950), México 0 – Brasil 5 (1954), México 0 – Brasil 2 (1962). Frente a Croacia » México 1 – Croacia 0 (2002). No ha jugado por la Copa frente a Camerún.

Breve análisis: El equipo mexicano tuvo serios inconvenientes para conseguir la clasificación a su Copa número 15. Logró meterse al Hexagonal Final de la Concacaf sin mayores predicamentos; pero cuando se empezó a desarrollar esta instancia el panorama se puso complejo para los “cuates”. Los empates fueron una constante, sobre todo en calidad de local, donde no pudo derrotar a Jamaica (que finalizó último en esa liguilla), Estados Unidos y Costa Rica, e incluso cayó derrotado ante Honduras. Solamente venció en el Estadio Azteca a Panamá, y su otra victoria se dio en Kingston. En total, acumuló 11 puntos de 30 posibles, y estuvo a minutos de quedar eliminado de la posibilidad del repechaje a manos de Panamá. Finalmente esto no sucedió, ya que su archirival norteamericano le dio una mano en su último encuentro frente a los dirigidos por Julio César Dely Valdés.Después, en la repesca intercontinental chocó ante Nueva Zelanda, equipo que ha crecido en los últimos años y disputó el Mundial Sudáfrica 2010, despidiéndose invicto luego de tres igualdades. La diferencia fue notoria a favor de los aztecas, venciendo en el Distrito Federal por 5 a 1, y ganando de nuevo en tierra neozelandesa por 4 tantos contra 2.También durante el tumultuoso 2013 participó de la Copa Confederaciones, donde cayó derrotado ante Italia y Brasil, cerrando con un triunfo frente a la selección japonesa. Es una escuadra en transición generacional, que cuenta con buenos valores pero dista de tener la mejor forma futbolística como conjunto.

Posible camino en la Copa: Creemos que a pesar de generar en lo previo algunas dudas, México cuenta con buenas posibilidades de acceder a los Octavos de Final. No obstante, el reto es mayúsculo en esa etapa, pues su rival podría ser nada más y nada menos que España. Intuimos que como mucho podrá colarse entre los 16 mejores del evento ecuménico.

CAMERÚN

Participación en Mundiales: 7.Palmarés/Actuaciones destacadas: Alcanzó los Cuartos de Final en Italia 1990. En esa ocasión fue eliminado en alargue por Inglaterra, culminando en el sexto lugar de la competición. En el resto de sus participaciones sucumbió en la fase de grupos.Figuras relevantes: Samuel Eto’o (Chelsea, ING), Alex Song (Barcelona, ESP), Stéphane Mbia (Sevilla, ESP), Pierre Webó (Fenerbahce, TUR), Joel Matip (Schalke 04, ALE).Director técnico: Volker Finker (ALE).Enfrentamientos previos: frente a Brasil » Camerún 0 – Brasil 3 (1994). No ha jugado por la Copa frente a Croacia ni México.

Breve análisis: Los Leones Indomables son el representante africano por excelencia, ya que han de disputar su séptimo Mundial, hecho que nadie iguala en el continente negro. Ganaron con tranquilidad su cuadrangular eliminatorio, por encima de Libia, Togo y la República Democrática del Congo. Luego, en el mano a mano, superaron a Túnez sin problemas. Empataron a cero de visitante, y golearon 4-1 en su país. A nivel de la Copa de África de Naciones, últimamente no le ha ido muy bien. Su último título lo obtuvo en 2002, y alcanzó nuevamente la final en 2008, perdiendo la misma ante Egipto por 1 a 0.Quizás las condiciones climáticas lo puedan favorecer a la hora de sacar un rédito en el aspecto físico. Aunque por otro lado, y hablando de lo futbolístico, su historia en el torneo nos dice que normalmente se despiden tras jugar solo 3 partidos.

Posible camino en la Copa: Soñar con acceder al primer puesto es toda una utopía. Eso sí: no hay que descartarlos en la pugna por el segundo boleto a los Octavos. Si al despliegue físico habitual y a la velocidad le anexan cierto orden táctico, los cameruneses podrían sorprender. Tal vez se consideren cumplidos si alcanzan esa segunda ronda. Superarla aparece difícil por el escollo antes mencionado, reservado para quien sea segundo en este grupo: España o, quizás Holanda.

ESPAÑA

Participación en Mundiales: 14.Palmarés: Campeón Mundial en 2010.Otras actuaciones destacadas: Cuarto puesto en 1950.Figuras relevantes: Andrés Iniesta (Barcelona, ESP), Iker Casillas (Real Madrid, ESP), Xavi Hernández (Barcelona, ESP), David Silva (Manchester City, ING), Sergio Ramos (Real Madrid, ESP), Gerard Piqué (Barcelona, ESP),

David Villa (Atlético Madrid, ESP), Fernando Torres (Chelsea, ING), Xabi Alonso (Real Madrid, ESP).Director técnico: Vicente del Bosque (ESP).Enfrentamientos previos: frente a Chile » España 2 – Chile 0 (1950), España 2 – Chile 1 (2010). Frente a Holanda » España 1 – Holanda 0 (2010). No ha jugado nunca por la Copa ante Australia.

Breve análisis: España, vigente Campeón del Mundo, es serio candidato a mantener su condición. Lidera hace muchos meses el ranking FIFA de selecciones y posee un esquema de juego definido, cuya columna vertebral es del Barcelona, pero se anexan figuras claves de su eterno rival, el Real Madrid. También, la “legión inglesa” aporta muchos jugadores. David Silva, el niño Torres, Mata, Azpilicueta, Navas y Negredo destacan en la Premier League. El futbolista español es codiciado en las mejores ligas, y en Italia a su vez, juegan con suceso Llorente, Pepe Reina y Albiol por ejemplo.Su juego se caracteriza por la posesión sostenida del balón, que muchas veces opera como defensa y neutraliza las propuestas del contrincante. Quizás la falla es pecar a la hora de la definición, pues la supremacía en la tenencia del útil generalmente no se traduce en goles a su favor. Cabe mencionar que este esquema de juego ha sido estudiado, y algunos le han tomado los puntos. Italia, por ejemplo, vendió cara su derrota ante la Furia Española en la semifinal de la Copa Confederaciones 2013, donde cayó por penales y mereció mejor suerte. Igualmente, pese a caer en la final de la Euro 2012 por goleada, los italianos en fase de grupos de ese mismo torneo supieron empatar a uno con los hispanos.Portugal también fue vencido por penales en semifinales de ese mismo certamen continental y, en el último gran reto, Brasil aplastó a España en la final de las Confederaciones.Camino a Brasil 2014, su clasificación como líder de zona fue inobjetable, culminando invicto. Así y todo, cedió sus únicos dos empates jugando como local ante Francia y, sorpresivamente, frente a la humilde Finlandia. Georgia y Bielorrusia completaron el quinteto del eliminatorio.

Posible camino en la Copa: Es el más firme candidato a ganar el Grupo B. De hacerlo, en Octavos se cruzaría con el segundo del Grupo A, que podría ser México o Croacia. Luego, su rival podría ser Italia o Uruguay mientras que, de continuar, chocaría en Semifinales con Argentina. Recién en la final se mediría con Brasil para dirimir el título. Alemania podría ser otra opción final por este camino a la Copa.Si termina como segundo en su llave, ya podría darse una final anticipada en Octavos al jugar con Brasil. En caso de triunfar, Colombia, Italia o Uruguay serían sus rivales. Ya en semifinales se eliminaría con Alemania o Francia, y la final la jugaría ante Argentina o nuevamente Holanda.Es probable que España alcance las instancias decisivas, sin embargo pensamos que no se quedará con la gloria mayor.

HOLANDA

Participación en Mundiales: 10.Palmarés/Actuaciones destacadas: Subcampeón Mundial en 1974, 1978 y 2010. Cuarto puesto en 1998.Figuras relevantes: Arjen Robben (Bayern Munich, ALE), Wesley Sneijder (Galatasaray, TUR), Robin Van Persie (Manchester United, ING), Rafael Van der Vaart (Hamburgo, ALE), Kevin Strootman (Roma, ITA), Nigel De Jong (Milan, ITA), Klaas-Jan Huntelaar (Schalke 04, ALE).Director técnico: Louis van Gaal (HOL).Enfrentamientos previos: frente a España » Holanda 0 – España 1 (2010). No ha jugado por la Copa ante Chile ni Australia.

Breve análisis: El actual Vicecampeón Mundial se aprontó muy bien para continuar en lo más alto del balompié internacional. Arrasó en su grupo eliminatorio, logrando el récord de puntos ganados en toda la zona europea, campaña igualada únicamente por Alemania. Ganó 9 de sus diez encuentros disputados, perdiendo unidades solamente al empatar en su visita a Estonia. Hungría, Turquía y Andorra fueron superadas por el conjunto naranja, al igual que Rumania, ubicada en la segunda posición pero a nueve puntos de distancia. Acumuló 34 goles, siendo Robin Van Persie el goleador del equipo y de toda la eliminatoria del Viejo Continente, con 11 dianas en su haber. Fue junto con Italia la primera nación de Europa en firmar su boleto al Mundial.De todos modos, su última participación en la Eurocopa 2012 abre una interrogante, ya que se despidió en la fase de grupos del certamen sin sumar puntos. Es una realidad que cayó en una serie difícil (la integraron Alemania, Portugal y Dinamarca), no obstante se esperaba mucho más del combinado “orange”.

Posible camino en la Copa: Holanda es una selección que siempre intenta desplegar buen fútbol y “coquetea” con el premio máximo, pero le ha faltado el puntillazo final para ser Campeón.Generalmente sortea la fase de grupos, y pensamos que nuevamente lo logrará en Brasil 2014. El debut ante España, reeditando la última final mundialista, será fundamental para conocer si el primer puesto de la zona puede ser una realidad. En caso de lograrlo, tendría un rival a su alcance en la instancia de Octavos: México o Croacia. Luego en su camino podría estar Italia o Uruguay, y en Semifinales se mediría con Argentina o Portugal. Recién en la Final se vería las caras con Brasil o eventualmente Alemania.Clasificando como segundo, panorama tal vez más factible, el duelo con el equipo local se cristalizaría enseguida. Y allí las chances de continuar en carrera disminuyen… Igualmente supongamos que eliminan a Brasil. Su rival pues, sería Uruguay, Colombia o Inglaterra; para luego medirse en Semifinales con Alemania o Francia. La hipotética final en este caso sería con Argentina o, nuevamente, contra España.

CHILE

Participación en Mundiales: 9.Palmarés/Actuaciones destacadas: Tercer puesto en 1962.Figuras relevantes: Claudio Bravo (Real Sociedad, ESP), Arturo Vidal (Juventus, ITA), Alexis Sánchez (Barcelona, ESP), Jean Beausejour (Wigan Athletic, ING), Matías Fernández (Florentina, ITA), Mauricio Isla (Juventus, ITA), Gonzalo Jara (Nottingham Forest, ING), Eduardo Vargas (Valencia, ESP), Gary Medel (Cardiff City, GAL).Director técnico: Jorge Sampaoli (ARG).Enfrentamientos previos: frente a España » Chile 0 – España 2 (1950), Chile 1 – España 2 (2010). Frente a Australia » Chile 0 – Australia 0 (1974). No ha jugado nunca por la Copa ante Holanda.

Breve análisis: El camino chileno rumbo a Brasil fue sinuoso pero logró el objetivo trazado: catapultar a la selección a una nueva edición de la Copa. Comenzó al mando de Claudio Borghi, quien no continuó en el cargo tras algunos tropezones, aunado a la eliminación en Cuartos de Final de la Copa América 2011 a manos de Venezuela. Llegó pues otro argentino a comandar los destinos de “La Roja”. Fue Jorge Sampaoli, exitoso entrenador que dirigió con suceso a la Universidad de Chile, llevándola a obtener su primer título internacional (Copa Sudamericana 2011). Dotó al equipo de un carácter ofensivo, con resabios de la “era Bielsa”, donde Chile supo ser protagonista. Pese a debutar con derrota en Perú, una posterior serie de victorias consecutivas lo hizo crecer en la tabla, acumulando en definitiva 28 puntos tras nueve victorias, un empate y seis derrotas. Quedó tercero en la eliminatoria, por detrás de Argentina y Colombia.

Posible camino en la Copa: Si bien la selección trasandina posee un estilo de juego definido, sólido y con buenos valores individuales, puede no ser suficiente siquiera para acceder a los Octavos de Final. ¿El por qué? Se debe a los poderosos rivales que integran su grupo. Los últimos finalistas mundiales mantienen su nivel y apuestan fuerte a seguir adelante en el evento. Acceder al primer lugar parece una empresa demasiado complicada. Sin embargo, de lograrlo no solo sería un tremendo golpe anímico, sino que el resto ya miraría a este combinado con otros ojos y mucho más respeto. En esa situación, México, Italia y Argentina podrían ser sus escollos hasta la final, que sería con Brasil o Alemania.La posibilidad que vemos más cercana, aunque para nada fácil, es lograr un segundo puesto, que lo depositaría de inmediato cara a cara con Brasil. Esto traería malos recuerdos para “La Roja”, pues tanto en los Octavos de Final de 1998 como del 2010, su verdugo fue el “scratch” norteño.

AUSTRALIA

Participación en Mundiales: 4.Palmarés/Actuaciones destacadas: Su mayor logro en la Copa del Mundo fue alcanzar los Octavos de Final en Alemania 2006, donde fue eliminado por quien sería el Campeón: la selección italiana.

Figuras relevantes: Tim Cahill (New Cork Red Bulls, USA), Mark Bresciano (Al Gharafa, QAT), Brett Colman (Al Nasr, EAU), Mathew Ryan (Brujas, BEL), Rhys Williams (Middlesbrough, ING).Director técnico: Ange Postecoglou (GRE).Enfrentamientos previos: frente a Chile » Australia 0 – Chile 0 (1974). No ha jugado por la Copa frente a España ni Holanda.

Breve análisis: Los “Socceroos” han venido progresando sostenidamente de un tiempo a esta parte. Únicamente habían participado en el Mundial de Alemania 1974, pero casualmente, desde la nueva cita germana en 2006 a la fecha, no han faltado. Le ha venido muy bien su estrategia deportiva, al abandonar la confederación de Oceanía y pasar a disputar la eliminatoria asiática, camino a Sudáfrica 2010. También disputa el principal torneo continental, la Copa de Asia, donde perdió la final en 2011 ante Japón, y ha sido designado país organizador de la próxima edición a celebrarse en 2015.El técnico griego Postecoglou ha renovado al equipo, y tomó decisiones importantes, como prescindir del histórico capitán del seleccionado Lucas Neill, que participó hasta finales del 2013.No tuvo demasiados inconvenientes en el camino pre-mundialista. En la llave inicial triunfó con luz por encima de Omán, Arabia Saudita y Tailandia. La zona final fue más reñida, aunque en definitiva logró el cupo directo al Mundial. Varios empates en el proceso parecían complicar las cosas, pero las dos victorias ante Irak y una goleada en casa sobre Jordania sellaron el pasaje de los australianos en segundo lugar, debajo de la escuadra japonesa.

Posible camino en la Copa: Sinceramente no le vemos chance alguna a la selección de Australia de continuar en el torneo. Estos tres partidos iniciales probablemente sea su único recorrido, ya que el potencial de España y Holanda es muy superior. Incluso Chile está en principio por encima del equipo “aussie”, y cuenta con mejores posibilidades de dar pelea a los copetudos europeos. Seguramente los oceánicos darán pelea y su papel será digno, aunque sus bondades no serán suficientes como para aspirar a más en la Copa.

COLOMBIA

Participación en Mundiales: 5.Palmarés/Actuaciones destacadas: Su mejor participación en el certamen se dio en Italia 1990, cuando llegó a los Octavos de Final y, en tiempo suplementario, fue derrotado por Camerún con goles del veterano Roger Milla.Figuras relevantes: Radamel Falcao García (Mónaco, FRA), Mario Yepes (Atalanta, ITA), Juan Guillermo Cuadrado (Florentina, ITA), Teófilo Gutiérrez (River Plate, ARG), Fredy Guarín (Internazionale, ITA), Luis Perea (Cruz Azul, MEX), Pablo Armero (West Ham United, ING), Camilo Zúñiga (Nápoli, ITA), James Rodríguez (Mónaco, FRA).

Directo técnico: José Pekerman (ARG).Enfrentamientos previos: No ha jugado nunca por la Copa con sus rivales de grupo.

Breve análisis: Colombia retorna a la máxima cita del fútbol planetario, 16 años después de su última participación. La eliminatoria sudamericana sin dudas es la más compleja de todas, el nivel de paridad es muy grande y se hace difícil obtener la clasificación, hecho que padeció el equipo cafetero.Leonel Álvarez fue el técnico designado para conseguir el retorno al Mundial, y previamente dirigir la Copa América Argentina 2011. La escuadra deslumbró en la primera fase, ganando dos encuentros y empatando (mereció ganar) ante el anfitrión. No obstante, el primer sacudón se lo dio Perú en la instancia siguiente, al vencerlo 2-0 en la prórroga.Luego dio comienzo la eliminatoria, y el debut fue más que auspicioso con una victoria 2-1 en la altura de La Paz. Sin embargo, noviembre sería letal para el futuro de Álvarez al mando del equipo. Dos partidos de local y solo un punto obtenido fue una producción demasiado pobre para los intereses colombianos. Empate ante Venezuela, derrota con Argentina y cese del entrenador. En el banquillo se instaló José Néstor Pekerman, recordado por encabezar un exitoso proceso de selecciones juveniles argentinas en los años ’90, y que a posteriori dirigió al equipo principal en Alemania 2006.La situación se tornó favorable prontamente, con sonadas victorias en el exterior (Perú, Chile) más una gran goleada de local ante Uruguay. Barranquilla se convirtió en terreno inaccesible para sus contrincantes, sumó todos los puntos siguientes que se disputaron allí, y solo cedió un empate en la penúltima fecha con Chile en un vibrante partido, que supuso la concreción de la deseada clasificación. Acumuló 30 puntos, dos menos que Argentina, terminando entonces en la segunda colocación. Su estrella Falcao marcó 9 goles, un tercio del total del combinado, resultando pieza fundamental para alcanzar el objetivo.

Posible camino en la Copa: En condiciones normales, Colombia es candidato a obtener el primer lugar del grupo. Logró ser cabeza de serie gracias a su gran momento futbolístico, que lo llevó a encaramarse entre los 8 mejores equipos del ranking FIFA. Pero la incertidumbre se abre a causa de la lesión sufrida por su goleador Radamel Falcao, quien experimentó rotura de ligamentos cruzados en enero de este año. Normalmente, la recuperación conlleva unos seis meses, por lo que el futbolista no llegaría a disputar el campeonato. De todos modos fue incluido en la lista provisoria del mes de mayo, y no se descartó su participación.La baja es sensible, pero los colombianos poseen un buen equipo que dará batalla en el marco de un grupo parejo. Seguramente Pekerman ya meditó en estos meses previos cómo ha de suplir esta ausencia.De culminar primero, se cruzaría con el segundo del Grupo D, considerado por muchos el “grupo de la muerte”. Inglaterra o Uruguay serían sus rivales y, de pasar este difícil choque, lo esperaría en Cuartos de Final el seleccionado de Brasil.Si accede a Octavos como segundo de su llave, Italia podría ser su rival (o alguno de los mencionados anteriormente). Y después se interpondría en su camino el vigente campeón, España.En síntesis: un grupo que lo puede tener como protagonista y aspirante a seguir adelante, aunque el desafío siguiente de superar los Octavos será tremendo y, de concretarse, deberá pensar en tumbar a un verdadero “peso

pesado” para alcanzar la parte decisiva del evento. Veremos si los cafeteros están a la altura…

GRECIA

Participación en Mundiales: 3.Palmarés/Actuaciones destacadas: En sus dos anteriores participaciones no logró superar la Primera Fase del torneo.Figuras relevantes: Giorgos Karagounis (Fulham, ING), Kostas Katsouranis (Paok, GRE), Vasilis Torosidis (Roma, ITA), Giorgos Samaras (Celtic, ESC), Dimitris Salpingidis (Paok, GRE), Fanis Gekas (Konyaspor, TUR), Kostas Mitroglou (Fulham, ING).Director técnico: Fernando Santos (POR).Enfrentamientos previos: No ha jugado nunca por la Copa frente a sus rivales de grupo.

Breve análisis: El conjunto de Grecia realizó una muy buena campaña en su llave eliminatoria, y por muy poco no logró su pasaje directo al Mundial. También fue más que digna su performance en la Euro 2012, donde compartió la serie con uno de los anfitriones (Polonia) y clasificó a Cuartos de Final, siendo vencido luego por Alemania.Volviendo a la fase previa mundialista, fue emparejado junto a Letonia, Eslovaquia, Bosnia-Herzegovina, Lituania y Liechtenstein, peleando palmo a palmo con los bosnios el primer lugar. Fue un equipo práctico, utilitario, que ganó 8 partidos y cinco lo hizo por el exiguo pero efectivo 1-0. Los puntos que cedió fueron precisamente en los choques con Bosnia, empatando sin goles en calidad de local y cayendo 3 a 1 en su visita a la ciudad de Zenica.De todos modos, no fueron los puntos los que lo desplazaron al segundo escalón, sino la diferencia de goles (+8 para Grecia, +24 para Bosnia). No tuvo más remedio que definir su ida a la Copa del Mundo en la repesca, frente a Rumania. Venció como local por 3 tantos a 1, y en la revancha celebrada en Bucarest igualaron 1-1, por lo que el equipo helénico festejó. El delantero Mitroglou fue el héroe al marcar tres goles en el playoff.

Posible camino en la Copa: Los griegos basan su fortaleza en la defensa, aunque poseen delanteros interesantes. Ese fue el secreto de su histórico e inesperado triunfo en la Eurocopa 2004, cuando consiguieron el título venciendo en la final ante el anfitrión Portugal. Ese rasgo se mantiene en la actualidad, y es la esperanza helénica para este Mundial. Dentro de un grupo parejo, no se puede descartar su posibilidad de avanzar. Pensando que lo pueda hacer tanto como líder de grupo, o como segundo, el cruce posterior es todo un reto, ya que implicaría chocar con un Campeón del Mundo; ya sea Italia, Inglaterra o Uruguay. Difícil para Grecia, aunque llegar a Octavos ya sería un mérito a destacar, dados los antecedentes que tiene en la Copa.

COSTA DE MARFIL

Participación en Mundiales: 3.Palmarés/Actuaciones destacadas: En sus anteriores participaciones no superó la Primera Fase del torneo.Figuras relevantes: Didier Drogba (Galatasaray, TUR), Yaya Touré (Manchester City, ING), Gervinho (Roma, ITA), Didier Zokora (Trabzonspor, TUR), Salomón Kalou (Lille, FRA), Kolo Touré (Liverpool, ING), Romaric (Bastia, SUI), Lacina Traoré (Everton, ING).Director técnico: Sabri Lamouchi (FRA)Enfrentamientos previos: No ha jugado nunca por la Copa frente a sus rivales de grupo.

Breve análisis: Costa de Marfil va por su tercera Copa del Mundo y buscará superar la primera fase del magno evento. Cuenta con un equipo avezado: su estructura básica la conforman jugadores de experiencia, que han dicho presente en las anteriores participaciones mundialistas (los hermanos Touré, Drogba, Kalou, Zokora, Boka y el arquero Barry por ejemplo).Superó su cuadrangular eliminatorio sin contratiempos, terminando invicto en seis partidos, dejando unidades contra el rival que opuso más resistencia: Marruecos. Ambos enfrentamientos culminaron en empate, y después marcó su clara superioridad en los encuentros con Tanzania y Gambia, obteniendo esos 12 puntos.Luego vino el playoff frente a Senegal, el cual definió a su favor luego de vencer 3 a 1 como local, y finalmente empatar a uno en el partido de vuelta disputado en Casablanca (Marruecos), donde oficiaron de locales los “Leones de Teranga”.

Posible camino en la Copa: Hay varias lecturas previas que se pueden hacer con respecto al combinado naranja del África. En sus filas cuenta con valores importantes, de primer orden dentro del panorama internacional, y que a su vez poseen experiencia mundialista. Por otro lado, sus recuerdos al repasar su breve historial en el certamen no son venturosos. No logró superar la primera fase en sus dos intervenciones, aunque cabe aclarar que ambas veces integró zonas complicadas. En su debut en Alemania 2006 se cruzó con Argentina, Serbia y Montenegro y Holanda; mientras que en Sudáfrica 2010 enfrentó a Brasil, Portugal y Corea del Norte. El sorteo de Brasil 2014 fue más benévolo con Los Elefantes, y se proyectan para ir a más. Es la última chance para una generación histórica del fútbol marfileño, veremos si pueden confirmar sus dotes individuales en favor del equipo, a fin de dar en el Mundial ese salto de calidad anhelado.Si logran ganar la llave, su emparejamiento siguiente puede ser con una selección de renombre, como Inglaterra o Uruguay. Si culmina en el segundo escalafón, podría chocar con Italia, o inclusive con uruguayos o británicos. ¿Podrán derrotar a uno de estos equipos y seguir triunfantes? En teoría parece difícil, pero esto es fútbol, y lo interesante es que lo complejo puede hacerse factible.

JAPÓN

Participación en Mundiales: 5.Palmarés/Actuaciones destacadas: En sus precedentes actuaciones, alcanzó en dos oportunidades los Octavos de Final: cuando fue anfitrión en 2002 (eliminado por Turquía), y en Sudáfrica 2010 donde lo venció Paraguay en tanda de penales, tras igualar los 120 minutos con marcador cerrado.Figuras relevantes: Keisuke Honda (Milán, ITA), Shinji Kagawa (Manchester United, ING), Shinji Okazaki (Mainz, ALE), Atsuto Uchida (Schalke 04, ALE), Yuto Nagatomo (Internazionale, ITA), Makoto Hasebe (Nürnberg, ALE), Yasuhito Endo (Gamba Osaka, JPN).Director técnico: Alberto Zaccheroni (ITA).Enfrentamientos previos: No ha jugado nunca por la Copa frente a sus rivales de grupo.

Breve análisis: Japón debutó por primera vez en el Campeonato del Mundo en la edición francesa de 1998, y de ahí en más se convirtió en moneda corriente dentro del certamen. Ha crecido sostenidamente en las últimas décadas, robusteciendo a su liga interna y llevando entrenadores (sobre todo brasileños) para profundizar su aprendizaje. Esto se ha traducido en éxitos deportivos: clasificó a los últimos 5 Mundiales, y ganó tres de las últimas 4 ediciones de la Copa de Asia, siendo amplio dominador en su continente.Así y todo, en el cuadrangular inicial de las eliminatorias fue superado por Uzbekistán, que lideró la serie con una notable campaña de 5 victorias y un empate (justamente frente a Japón). Los nipones quedaron segundos, a seis puntos del líder y tres unidades arriba de Corea del Norte. Tayikistán quedó lejos, acumulando un solo empate.Ya instalado en la liguilla final, que otorgaba dos plazas directas a la Copa del Mundo, el equipo de los samuráis mostró su mejor cara. Impuso su juego ante Irak y Omán, ganando esos cuatro partidos. Empató en ambas ocasiones con Australia y ante Jordania repartieron honores: cayó en Ammán por 2-1 y lo goleó en la revancha por un contundente 6-0. Obtuvo el primer lugar con 17 puntos, seguido por Australia con 13.

Posible camino en la Copa: Japón es candidato a pasar la serie por varias razones. Viene experimentando una evolución constante, y se ha convertido en un rival para nada sencillo de batir. Cuando recibió al evento en 2002, tenía un gran desafío: se trataba apenas de su segunda participación, y debía al menos superar la serie ante su público. Lo logró y con creces: debutó con empate ante Bélgica y derrotó a Rusia y Túnez para culminar primero e invicto. Después en Octavos se encontró con un buen equipo turco que se las ingenió para doblegarlo. Y si analizamos el último Mundial, la llave también era complicada. Holanda, Camerún y Dinamarca fueron sus rivales. Cayó ante el equipo “orange”, pero venció a cameruneses y daneses, acaparando la segunda posición. En Octavos se dio una férrea lucha con Paraguay, que los llevó a los penales, y allí los guaraníes sacaron ventaja.Dos de sus rivales jamás superaron la fase de grupos, y Colombia retorna a la cita tras varios años, pero tiene a su máxima estrella en duda por lesión.

Apostar unas fichas al equipo de Zaccheroni no es nada alocado, y más aún viendo la batalla que dieron en la Copa Confederaciones 2013. Es cierto que cayeron en sus tres presentaciones, pero el resultado final no se condice con el rendimiento observado.Ya sea si accede a Octavos como primero o segundo, el equipo asiático la tiene difícil, pues a su frente se podría instalar Italia, Inglaterra o Uruguay.

URUGUAY

Participación en Mundiales: 12.Palmarés: Campeón Mundiales 1930 y 1950.Otras actuaciones destacadas: Cuarto puesto en 1954, 1970 y 2010.Figuras relevantes: Luis Suárez (Liverpool, ING), Edinson Cavani (París Saint Germain, FRA), Diego Forlán (Cerezo Osaka, JPN), Diego Godín (Atlético Madrid, ESP), Fernando Muslera (Galatasaray, TUR), Diego Lugano (West Bromwich Albion, ING), Egidio Arévalo Ríos (Monarcas Morelia, MEX), Martín Cáceres (Juventus, ITA).Director técnico: Oscar Washington Tabárez (URU).Enfrentamientos previos: frente a Inglaterra » Uruguay 4 – Inglaterra 2 (1954), Uruguay 0 – Inglaterra 0 (1966). Frente a Italia » Uruguay 0 – Italia 0 (1970), Uruguay 0 – Italia 2 (1990). No ha jugado por la Copa frente a Costa Rica.

Breve análisis: La selección uruguaya viene de un proceso extenso y exitoso, que incluyó dos clasificaciones mundialistas consecutivas (algo que no se lograba desde el binomio México 1986 – Italia 1990), y la obtención de una nueva Copa América en el año 2011.A pesar de este análisis inicial, que se puede tildar de positivo, el karma de La Celeste siguen siendo las eliminatorias. Por cuarta vez consecutiva tuvo que disputar el repechaje, esta vez frente al quinto representante de Asia. Las primeras fechas del clasificatorio pasaron sin zozobras. Estaban aún muy frescos los recuerdos del cuarto puesto logrado en Sudáfrica 2010, pero sobre todo los de la Copa América, finalizada unos meses antes. Así fue que debutó con victoria ante Bolivia, rescató un punto en Asunción y, en noche mágica de Suárez, vapuleó a Chile por 4 a 0. Se cerraba el 2011 de la mejor manera.Pero las nubes se asomaron en el cielo charrúa, trayendo complicaciones serias durante el año entrante. Los primeros puntos se perdieron al empatar a uno con Venezuela en el Centenario. A la semana venció a Perú también de local, pero en setiembre sobrevino la debacle. Fue goleado en la calurosa Barranquilla (4-0), y apenas pudo empatar en Montevideo contra Ecuador. Cerró el año de la peor manera, al ser derrotado 3 a 0 por Argentina en Mendoza, y nuevamente caer goleado en la altura de La Paz (4-1).El descenso en el rendimiento se hizo evidente en la tabla de posiciones, y empezar el 2013 con una victoria era indispensable. Venía el choque con Paraguay, bastante disminuido en su nivel habitual y casi eliminado. Otra vez Uruguay falló en Montevideo y sumó otro empate. A los pocos días Chile

lo recibió y no desaprovechó el bajo momento de los dirigidos por Tabárez, derrotándolos por 2 a 0.Pareció reinar el caos en tiendas charrúas, al sumar solo dos puntos de los últimos 18. La escuadra salía de las primeras cinco posiciones y no tenía prácticamente margen de error. Venía un partido de visitante fundamental contra Venezuela, con quien peleaba a brazo partido por el quinto lugar. Fue un encuentro disputado como una final, donde Uruguay jugó sin brillar pero realizó un trabajo solidario y efectivo, para lograr los tres puntos con gol de Cavani.Enseguida apareció la disputa de la Copa Confederaciones 2013, cita que resultó fundamental para volver a nuclear al grupo seleccionado, recuperar la memoria colectiva y elevar el autoestima. Hizo una participación digna, jugando una semifinal notable ante Brasil, a quien estuvo cerca de eliminar. Meses después se retomó la actividad por la eliminatoria, y los orientales reafirmaron su repunte. Ganaron en Lima y derrotaron a la difícil Colombia en el Centenario. Llegaban a la última doble fecha hasta con chances de pelear el cuarto puesto. Sin embargo, Ecuador prevaleció en Quito y se quedó con la plaza. Ese día quedó decretada la clasificación celeste a la repesca con Jordania. Había una importante incertidumbre acerca de estos choques. El equipo jordano había derrotado en casa a selecciones importantes de su continente, como Japón y Australia. Y para llegar a la repesca intercontinental había doblegado por penales al equipo uzbeco. También se sabía que, cuando jugaba en calidad de visitante, se presentaba como un equipo endeble.Lo cierto es que todo se definió en el partido de ida. Uruguay salió a matar en Ammán, goleó por 5 a 0 y sentenció la serie. La revancha en Montevideo fue solo un trámite, a fin de cumplir con el calendario. Jordania se llevó un histórico 0 a 0 y todos quedaron contentos.

Posible camino en la Copa: Uruguay fue el cabeza de serie menos agraciado en el sorteo mundialista. No resultó para nada grato quedar encuadrado con dos Campeones del Mundo como Italia e Inglaterra. Costa Rica aparece como un rival asequible, aunque recordando el repechaje camino a Sudáfrica 2010, vemos que hubo más paridad de la pensada.Los celestes deberán eliminar a un europeo al menos, ese es el reto mayor. Ganarle a un rival del Viejo Continente se le ha hecho difícil, no lo hace en los 90 minutos desde Inglaterra 1966, cuando venció 2-1 a los franceses. Es cierto que en México ’70 derrotó a la Unión Soviética, pero fue en la prórroga. Otro dato a tener cuenta observando los enfrentamientos previos: jugó dos veces contra Italia y contra Inglaterra, ganó un solo encuentro y marcó goles únicamente en ese partido de 1954.Igualmente, la selección charrúa tiene potencial como para clasificarse a Octavos. Si logra el primer puesto, su siguiente rival sería, en principio, inferior a sus rivales europeos de la serie. Hablamos de Japón o Grecia por ejemplo.

De seguir, el próximo choque podría enfrentarlo a España, un rival bastante complicado. Supongamos que sale airoso del cruce. Entonces, el clásico del Río de la Plata tendría una nueva versión en las Semifinales, y de triunfar, se reeditaría la final de 1950 con Brasil.En caso de ser segundos, su cruce de Octavos sería con Colombia. De pasar, el choque con Brasil se daría en Cuartos de Final. Si lograra aguar la fiesta nuevamente, Alemania intentaría cortar los sueños celestes. Y de superar la barrera germana, España o Argentina lo esperarían para dirimir el título.

Si Uruguay logra naufragar con éxito en su llave, el punto de inflexión parece estar en los Cuartos de Final. El desafío sería eliminar al vigente campeón o al equipo anfitrión. Dos escollos muy difíciles. Sin embargo, Uruguay sabe de hazañas, y promete ser de cuidado si florece nuevamente su garra y fútbol en tierras que huelen a victoria oriental.

COSTA RICA

Participaciones en Mundiales: 4.Palmarés/Actuaciones destacadas: Alcanzó los Octavos de Final en su debut mundialista (Italia 1990), siendo eliminado por Checoslovaquia que lo goleó 4-1.Figuras relevantes: Bryan Ruiz (PSV Eindhoven, HOL), Keylor Navas (Levante, ESP), Christian Bolaños (FC Copenhague, DIN), Alvaro Saborío (Salt Lake City, USA), Joel Campbell (Olympiacos, GRE), Michael Barrantes (Aalesunds, NOR).Director técnico: Jorge Luis Pinto (COL).Enfrentamientos previos: No ha jugado nunca por la Copa frente a sus rivales de grupo.

Breve análisis: Los Ticos alcanzaron su cuarta participación mundialista, llegando al podio de su confederación en este sentido. Históricamente han estado por debajo de México y Estados Unidos, pero su desarrollo ha sido constante. Dijeron presente en tres de los últimos cuatro Mundiales, siendo privados de jugar en Sudáfrica 2010 al perder la repesca con Uruguay.En la eliminatoria desarrollaron un muy buen juego, que los llevó a la clasificación directa en el segundo lugar del Hexagonal Final. Compartió la zona inicial con Guyana, El Salvador y México (con éste último pasó a la etapa decisiva). Se hizo muy fuerte jugando en su feudo, pues los 15 puntos que disputó en San José los ganó, incluyendo resonantes victorias sobre Estados Unidos (3-1) y México (2-1). Después, rescató tres empates en Jamaica, Panamá y en el Azteca de México, que aseguraron su lugar en Brasil 2014. En la Copa de Oro de la Concacaf, celebrada en Estados Unidos durante 2013, no llegaron a las instancias decisivas. De todos modos, cumplieron un papel decoroso al superar la serie, con victorias ante Belice y Cuba, más una derrota frente al local. En la etapa de Cuartos de Final cayeron ante el seleccionado de Honduras por 1 a 0.

Posible camino en la Copa: El futuro costarricense no es muy auspicioso. Los astros no estuvieron a su favor al integrar el grupo de la muerte, con tres Campeones del Mundo. Es “la cenicienta” de la serie, y cualquier punto que pueda rescatar debe ser considerado como un gran mérito. Lo mágico del fútbol es que siempre hay lugar para las sorpresas; pero de darse una clasificación de Costa Rica a Octavos, la misma sería mayúscula. Más aún teniendo en cuenta su historial en la Copa, donde solo una vez superó la

fase de grupos. Creemos que su ruta en el certamen está vinculada exclusivamente a los tres partidos de la zona.

INGLATERRA

Participación en Mundiales: 14.Palmarés: Campeón Mundial en 1966.Otras actuaciones destacadas: Cuarto puesto en 1990.Figuras relevantes: Wayne Rooney (Manchester United, ING), Steven Gerrard (Liverpool, ING), Frank Lampard (Chelsea, ING), Ashley Cole (Chelsea, ING), Daniel Sturridge (Liverpool, ING), Danny Welbeck (Manchester United, ING), Jack Wilshere (Arsenal, ING).Director técnico: Roy Hodgson (ING).Enfrentamientos previos: frente a Uruguay » Inglaterra 2 – Uruguay 4 (1954), Inglaterra 0 – Uruguay 0 (1966). Frente a Italia » Inglaterra 1 – Italia 2 (1990). No ha jugado nunca por la Copa ante Costa Rica.

Breve análisis: Inglaterra, como todo Campeón del Mundo, es un equipo que impone respeto y entra en la consideración general en este evento de carácter mundial. Su campeonato interno, la English Premier League, es catalogada como una de las ligas más poderosas y atractivas de todo el mundo (muchos dicen que es la mejor), y reúne a brillantes estrellas de distintos puntos del planeta.No obstante, la escuadra británica no termina de despegar en los certámenes de mayor envergadura. Jamás logró ganar una Eurocopa, ni siquiera la que organizó en 1996 (cayó en Semifinales ante Alemania por penales). Mientras que el título mundial obtenido en 1966, estuvo rodeado de polémica, sobre todo por el “gol fantasma” convertido por Geoff Hurst en la final. Solo alcanzó nuevamente las Semifinales en Italia 1990, nuevamente doblegado por los alemanes y por penales.La clasificación para Brasil 2014 la consiguió a último momento, dado que Ucrania fue un durísimo rival que finalizó segundo, a tan solo un punto de los ingleses. Ambos encuentros entre ellos se saldaron con empates. Después goleó con claridad a Moldavia y San Marino, convirtiendo 22 goles en esos cuatro cotejos; empató en sus visitas a Montenegro y Polonia y, cuando recibió a estos combinados, ganó ante cada uno de ellos. Culminó invicto, con 22 puntos, 31 goles a favor y apenas 4 en contra, campaña suficiente para acceder a la cita futbolística por excelencia.

Posible camino en la Copa: A priori quizás dispute el segundo lugar de la serie con Uruguay. Sin embargo, no debe sorprender tanto si logra finalizar en la primera posición, como si culmina eliminado. Es que no en vano el grupo ha sido catalogado como “el de la muerte”. Cada encuentro será vital para decidir el destino de cada selección dada la paridad existente.

Entonces, si el equipo de “Los Tres Leones” llega a terminar primero, su rival podría ser Japón, Grecia o Costa de Marfil. Luego vendría España, y de pasar lo esperaría Argentina en las Semifinales. Una hipotética final la jugaría con el anfitrión Brasil, u otra opción sería Alemania.Accediendo a Octavos como segundo, el choque sería frente a Colombia. Después aparecería en su destino el seleccionado de Brasil, y de lograr eliminarlo se enfrentaría a Francia o Alemania. En este caso, la final la jugaría con Argentina o España.

ITALIA

Participación en Mundiales: 18.Palmarés: Campeón Mundial en 1934, 1938, 1982 y 2006.Otras actuaciones destacadas: Subcampeón Mundial en 1970 y 1994. Tercer puesto en 1990. Cuarto puesto en 1978.Figuras relevantes: Gianluigi Buffón (Juventus, ITA), Giorgio Chiellini (Juventus, ITA), Andrea Pirlo (Juventus, ITA), Daniele De Rossi (Roma, ITA), Giuseppe Rossi (Fiorentina, ITA), Leonardo Bonucci (Juventus, ITA), Mario Balotelli (Milán, ITA), Andrea Ranocchia (Internazionale, ITA), Riccardo Montolivo (Milán, ITA).Director técnico: Césare Prandelli (ITA).Enfrentamientos previos: frente a Uruguay » Italia 0 – Uruguay 0 (1970), Italia 2 – Uruguay 0 (1990). Frente a Inglaterra » Italia 2 – Inglaterra 1 (1990). No ha jugado nunca por la Copa frente a Costa Rica.

Breve análisis: No es necesario decir que Italia es una potencia del fútbol internacional. Tetra Campeón Mundial, seis veces finalista y ausente únicamente en dos ediciones (Uruguay 1930 y Suecia 1958), siempre es un aspirante al título. Basando su potencial en una eficaz defensa, la escuela italiana ha logrado ser exitosa, aunque no tenga el brillo de otros estilos de juego, ni tantos adeptos. A pesar de lo dicho, la selección comandada por Prandelli se aparta del característico “catenaccio”, y recorre otros senderos futbolísticos. Mantiene la preocupación por un buen marcaje y orden táctico, pero también propone y le gusta ir al frente.Sus últimas actuaciones de carácter oficial han sido positivas. Es cierto que fue ampliamente superado por España en la final de la Eurocopa 2012. No obstante, en el camino superó a duros contrincantes como Inglaterra y Alemania. Incluso en el debut igualó con los españoles en un tanto.La Copa de las Confederaciones resultó un buen banco de prueba para “la azzurra”. Superó la zona inicial con victorias sobre México y Japón (ésta última más trabajosa), cayendo en el tercer juego con Brasil. En Semifinales volvió a toparse con España, desplegando un juego tácticamente brillante.

Cortó los circuitos de juego del Campeón del Mundo, y contragolpeó peligrosamente, aunque el score no pudo abrirlo. Tras alargue se arribó a los penales, donde la suerte le sonrió a la Furia Española. Finalmente, en un vibrante encuentro, obtuvo el tercer puesto de la competición al derrotar por penales a Uruguay, tras empatar en dos tantos por bando luego de 120 minutos de juego.En lo concerniente a la eliminatoria, los italianos salvaron con nota la prueba. Ninguno de sus rivales pudo hacerle sombra y pelearle seriamente el primer puesto. Dinamarca quedó a seis puntos, República Checa a siete y un poco más relegados terminaron Bulgaria, Armenia y Malta. Totalizó 22 puntos, producto de seis triunfos y cuatro empates, por lo que no conoció la derrota.

Posible camino en la Copa: Como mencionamos con anterioridad, Italia es favorita al premio mayor. En consecuencia, es factible que logre el primer lugar, en el marco de una serie pareja. Pero cuidado: “la nazionale” también supo dar sorpresas ingratas a su afición por alguna eliminación prematura. Basta recordar su última participación mundialista, culminando última en una llave asequible que integraban Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda.Accediendo como primero de grupo, habría de enfrentarse con Japón o Grecia. El siguiente emparejamiento sería con España, y ya en Semifinales lo esperaría Argentina o Portugal. La final la disputaría con Alemania o con el anfitrión Brasil.Pasando su zona como segundo, el rival de Octavos sería Colombia. Luego se interpondría en sus aspiraciones el elenco brasileño, y de vencerlo chocaría con Alemania o Francia. Una eventual final se daría ante España o Argentina. Duro panorama, pero Italia será un difícil rival para cualquiera.

SUIZA

Participación en Mundiales: 10.Palmarés/Actuaciones destacadas: Alcanzó los Cuartos de Final en tres ocasiones (1934, 1938 y 1954). Sus verdugos en esas instancias fueron Checoslovaquia, Hungría y Austria respectivamente.Figuras relevantes: Diego Benaglio (Wolfsburgo, ALE), Stephan Lichtsteiner (Juventus, ITA), Fabián Schär (Basilea, SUI), Philippe Senderos (Valencia, ESP), Tranquillo Barnetta (Eintracht Frankfurt, ALE), Gökhan Inler (Nápoli, ITA), Xherdan Shaqiri (Bayern Munich, ALE), Valon Behrami (Nápoli, ITA), Valentin Stocker (Basilea, SUI).Director técnico: Ottmar Hitzfeld (ALE).Enfrentamientos previos: frente a Francia » Suiza 0 – Francia 0 (2006). Frente a Honduras » Suiza 0 – Honduras 0 (2010). No ha jugado nunca por la Copa ante Ecuador.

Breve análisis: El equipo suizo llega a Brasil 2014 con ansias de mejorar sus últimas actuaciones internacionales de relevancia. Tiene con qué esperanzarse, ya que varias de sus individualidades son de buen nivel y

posee una estructura definida. Además, su experiente técnico lleva seis años al comando de la selección.Su experiencia en Sudáfrica 2010 dejó un sinsabor especial. Debutó sorprendiendo al mundo con su triunfo por 1 a 0 ante España. Luego cayó con Chile por el mismo marcador, y enfrentó a la bisoña Honduras. Un triunfo podría haberla depositado en la fase siguiente, pero no se pudo abrir el tanteador y el empate sepultó su chance.Después no pudo lograr el billete para la Eurocopa 2012. Quedó tercero en su serie, superado por Inglaterra y Montenegro, y por encima de Gales y Bulgaria.La historia cambió en la travesía hacia este nuevo Mundial. El desempeño fue más que interesante, pues ganó siete de los 10 encuentros, empatando los tres restantes. Otro equipo europeo que triunfó en su llave en calidad de invicto. El segundo lugar correspondió a la sorprendente Islandia, con quien protagonizó un cambiante encuentro en Berna, que se saldó con un empate 4 a 4. De todos modos, este rival quedó siete puntos atrás que los suizos. Eslovenia, Noruega, Albania y Chipre completaron la zona.

Posible camino en la Copa: La selección helvética está en condiciones de ganar su serie. Quizás no sea el máximo favorito a hacerlo, pero no debería descartársele del todo. Varios jugadores repiten en la lista de convocados, donde algunos jugarán su tercer Mundial y fueron partícipes de la obtención del Grupo G de Alemania 2006. Allí Suiza ganó la llave, con dos triunfos sobre Togo y Corea del Sur más un empate inicial ante Francia. Por otra parte y como vimos, su actuación en el pasado campeonato mundial no fue satisfactoria por muy poco. Esta vez, intentará corregir esos detalles…Ganando su grupo, el equipo de Los Alpes podría enfrentarse en Octavos con Bosnia-Herzegovina o Nigeria. Luego, llegaría un contrincante de fuste: Alemania. No es imposible superarlo, no obstante bien podrían terminarse ahí sus aspiraciones en el certamen.Si llega a los Octavos por la ventana del segundo escalafón, el cruce sería muy duro, pues hablamos de Argentina. Otra vez una prueba de fuego, que probablemente deba enfrentar el equipo de Hitzfeld.

ECUADOR

Participación en Mundiales: 3.Palmarés/Actuaciones destacadas: Alcanzó los Octavos de Final en 2006, donde fue eliminado por Inglaterra (1-0).Figuras relevantes: Antonio Valencia (Manchester United, ING), Walter Ayoví (Pachuca, MEX), Edison Méndez (Independiente Santa Fe, COL), Christian Noboa (Dinamo Moscú, RUS), Felipe Caicedo (Al Jazira, EAU), Jefferson Montero (Monarcas Morelia, MEX), Segundo Castillo (Al Hilal, ASD).Director técnico: Reinaldo Rueda (COL).Enfrentamientos previos: No jugó nunca por la Copa ante sus rivales de grupo.

Breve análisis: Ecuador enfrenta su tercera Copa Mundial, todo un hito para su historial futbolístico. Hasta el año 2002 eran junto a Venezuela las únicas selecciones sudamericanas que no habían clasificado para el magno evento. En esa ocasión rompió el maleficio, dejando a la “Vino Tinto” a solas con el desagradable récord. Luego de su fugaz pasaje por la Copa América 2011 (último en su serie tras empatar con Paraguay, y perder con Venezuela y Brasil) comenzó su ruta en la eliminatoria. Se hizo prácticamente imbatible en el Estadio Atahualpa de Quito. Forjó su clasificación con los puntos obtenidos como local, donde ganó 22 de las 24 unidades en juego. Únicamente cedió un empate contra Argentina. Su performance de visitante, en cambio, fue muy distinta. Resultó incapaz de ganar un cotejo fuera de fronteras. Igualmente, rescató tres empates en sus visitas a Venezuela, Bolivia y Uruguay. Precisamente ese punto conseguido en Montevideo resultó vital, pues restó unidades a los celestes, con quienes definieron el pase directo y la ida al repechaje. Ambos equipos sumaron 25 puntos, pero Ecuador finalizó con un saldo de goles positivo (+4) y Uruguay quedó con saldo cero. Veremos cuál es el desempeño del equipo amarillo en terreno neutral, aunque tendrá a la afición latina como aliada.

Posible camino en la Copa: Creemos que la ubicación geográfica tiene su cuota de importancia en un Campeonato del Mundo. Los europeos decaen en América, y los latinos encuentran difícil la competición en el Viejo Continente. Ahí puede ser que Ecuador tenga un punto a su favor, al menos para pelear el segundo lugar de la serie. Alcanzar el primer puesto, en principio, sería demasiada exigencia para la escuadra de Rueda.De modo que, si logra el billete a Octavos como segundo, debería enfrentar al primero de la zona F. Y allí se vería las caras con Argentina. Les vemos poco vuelo a los ecuatorianos en la Copa, aunque al superar la serie estarían igualando su mejor actuación, hecho que debería calificarse como muy digno.

FRANCIA

Participación en Mundiales: 14.Palmarés: Campeón Mundial en 1998.Otras actuaciones destacadas: Subcampeón Mundial en 2006. Tercer puesto en 1958 y 1986. Cuarto puesto en 1982.Figuras relevantes: Franck Ribery (Bayern Munich, ALE), Karim Benzema (Real Madrid, ESP), Patrice Evra (Manchester United, ING), Paul Pogba (Juventus, ITA), Samir Nasri (Manchester City, ING), Mamadou Sakho (Liverpool, ING), Laurent Koscielny (Arsenal, ING), Eric Abidal (Mónaco, FRA), Olivier Giroud (Arsenal, ING), Hugo Lloris (Tottenham Hotspur, ING).Director técnico: Didier Deschamps (FRA).

Breve análisis: Otra vez, como en el camino para Sudáfrica 2010, Francia sufrió y debió pasar por el repechaje para llegar al Campeonato del Mundo. En aquella ocasión, con polémica incluida, superó a Irlanda. Esta vez, el rival fue Ucrania. Antes de llegar a esa instancia, jugó el grupo eliminatorio con

Finlandia, España, Georgia y Bielorrusia. Fue duro rival para los españoles, y se ilusionó al robarle un punto de visitante. Al final no sirvió pues en la revancha en Saint Denis, donde se proclamara Campeón Mundial en 1998, perdió con el vigente monarca por 1-0.La repesca fue su destino y en el partido de ida parecía complicarse su chance, al caer 2 a 0 en Kiev. La clasificación en los 90 minutos implicaba ganar por una diferencia de tres goles, y a su vez estar al resguardo de no recibir ningún tanto. Finalmente la calidad de “Les Bleus” apareció y con un definitivo 3-0 aprontó las valijas rumbo a Brasil.Hablando de su actuación en la Euro 2012, de no haberse chocado con España en Cuartos de Final (derrota 2-0) podría haber llegado a más. Logró la segunda posición en su serie, con 4 puntos. Para ello empató con Inglaterra 1-1, venció a Ucrania 2-0 y perdió con Suecia por el mismo tanteador.

Posible camino en la Copa: Ya sin la presión que conlleva la disputa de las eliminatorias, el equipo francés es de temer. Entre sus filas hallamos futbolistas de gran calibre, como los delanteros Ribery y Benzema. Defensas recios y fuertes físicamente, como Abidal y Sakho, más la seguridad del portero Lloris. La ductilidad de los volantes Nasri y el joven Paul Pogba (Campeón Mundial Sub-20 y Campeón del Calcio con la Juventus) son envidiables. A nuestro entender, es el favorito a ganar su zona. De ser verdad el vaticinio, en Octavos se estaría cruzando con Bosnia-Herzegovina o Nigeria, para luego chocar con Alemania. Si supera a los teutones, la Semifinal la jugaría ante Brasil o Uruguay inclusive. Mientras que la final sería con Argentina o España.En la medida que sea segundo, su contrincante inmediato ha de ser probablemente Argentina. Pasando este difícil escollo, jugaría en Cuartos con Portugal o Bélgica, y en Semifinales su oponente podría ser Italia o España. El último y decisivo encuentro se daría con Alemania o Brasil.

HONDURAS

Participación en Mundiales: 3.Palmarés/Actuaciones destacadas: No logró superar la Fase de Grupos en sus dos participaciones anteriores.Figuras destacadas: Emilio Izaguirre (Celtic de Glasgow, ESC), Noel Valladares (Olimpia, HON), Maynor Figueroa (Hull City, ING), Wilson Palacios (Stoke City, ING), Jerry Bengston (New England Revolution, USA), Carlos Costly (Real España, HON).Director técnico: Luis Fernando Suárez (COL).Enfrentamientos previos: frente a Suiza » Honduras 0 – Suiza 0 (2010). No jugó nunca por la Copa ante Ecuador ni Francia.

Breve análisis: Honduras ha mantenido un buen nivel en los últimos años, lo que le ha permitido obtener la clasificación a dos Mundiales de forma consecutiva, un hecho nunca antes logrado. También tuvo un interesante desempeño en la Copa de Oro de la Concacaf 2013. Allí integró el grupo con Haití y El Salvador (derrotó a ambos) y perdió con Trinidad y Tobago. En Cuartos de Final venció 1-0 a Costa Rica, para luego caer goleado ante el anfitrión Estados Unidos por 5 a 1.Recorrió con éxito y esfuerzo el trayecto previo a Brasil 2014. La llave inicial lo depositó junto a Panamá, Cuba y Canadá. Fue una serie reñida, donde obtuvo el primer lugar por mejor saldo de goles frente a Panamá, con quien igualó en 11 puntos. Canadá acechó hasta el final, sumando 10 puntos, pero hondureños y panameños siguieron en competencia, a fin de afrontar el Hexagonal Final.Los Catrachos tenían el desafío de desbancar a uno de los favoritos, en pos de conseguir el cupo directo a la Copa. Y lo lograron, pues desplazaron a México al cuarto lugar, enviándolo a la repesca. 15 puntos en treinta le bastaron para llegar al podio de la liguilla, donde destacan las victorias conseguidas en San Pedro Sula ante Estados Unidos (2-1) y Costa Rica (1-0), más el histórico triunfo en el Estadio Azteca por 2 a 1.

Posible camino en la Copa: A pesar del crecimiento demostrado en los últimos tiempos, Honduras debe ser considerada la selección más débil de esta serie, y por qué no decirlo, es de los más endebles del propio Mundial. Integra el núcleo de equipos que, logrando aunque sea una victoria, se podría dar por satisfecho. Sería entrar en la historia, ya que su cosecha tras seis cotejos disputados en la Copa del Mundo es de tres empates y tres derrotas. No pretendemos matarles la ilusión, pero no lo vemos como uno de los clasificados a Octavos.

ARGENTINA

Participación en Mundiales: 16.Palmarés: Campeón Mundial en 1978 y 1986.Otras actuaciones destacadas: Subcampeón Mundial en 1930 y 1990. Figuras relevantes: Lionel Messi (Barcelona, ESP), Gonzalo Higuaín (Nápoli, ITA), Ángel Di María (Real Madrid, ESP), Fernando Gago (Boca Juniors, ARG), Javier Mascherano (Barcelona, ESP), Sergio Agüero (Manchester City, ING), Maximiliano Rodríguez (Newell’s Old Boys, ARG), Pablo Zabaleta (Manchester City, ING), Rodrigo Palacio (Internazionale, ITA).Director técnico: Alejandro Sabella (ARG).Enfrentamientos previos: frente a Nigeria » Argentina 2 – Nigeria 1 (1994), Argentina 1 – Nigeria 0 (2002), Argentina 1 – Nigeria 0 (2010). No jugó por la Copa frente a Bosnia – Herzegovina e Irán.

Breve análisis: Tras la frustración de no haber podido ganar la Copa América 2011, organizada en su país, la selección albiceleste comenzó un nuevo proceso de la mano de Alejandro Sabella, ex ayudante técnico de

Daniel Passarella y Campeón de la Copa Libertadores 2009 al mando de Estudiantes de La Plata.Su primer partido oficial se dio en las eliminatorias, con goleada en Buenos Aires 4-1 sobre Chile. Sabella ordenó al equipo, impuso una suerte de renovación en el plantel, y rodeó de mejor manera a su gran estrella Messi, que venía siendo duramente criticado por sus bajas actuaciones con el seleccionado, algo totalmente opuesto a su desempeño habitual con el Barcelona. De todos modos, costó que el equipo empezara a tomar forma y consiguiera rendimiento y resultados. Muestra de ello son los partidos inmediatos en la segunda y tercera fecha: derrota 1-0 en Venezuela y empate a uno con Bolivia en el Monumental de Núñez. Igualmente se levantó enseguida en Colombia, ganando por 2 a 1.Ya en el 2012 el equipo comenzó a consolidarse y vinieron los buenos tiempos. Una serie de victorias hizo recuperar la autoestima, y de los 15 puntos en juego durante ese año consiguió sumar trece. Destacan sus amplias victorias ante Ecuador (4-0) y Uruguay (3-0) jugando como local, y el triunfo conseguido en el Estadio Nacional de Santiago (2-1).Recorrió con tranquilidad el tramo final del certamen pre-mundialista, culminando en el primer lugar del mismo, con una campaña total de 32 puntos, y sus únicas derrotas fueron la mencionada ante Venezuela, y la de la última fecha cuando chocó con Uruguay en el Centenario.El poderío de los argentinos se encuentra en su ataque, donde Messi destaca del resto y sigue siendo considerado el mejor jugador del planeta. Agüero, Higuaín y Di María son un excelente complemento, mientras que Lavezzi y Palacio son valiosas piezas de recambio. Los mediocampistas también son muy buenos futbolistas, donde Mascherano y Gago son los más versátiles, y Maxi Rodríguez el de vocación más ofensiva. La flaqueza más grande radica en su defensa. Desde el arquero hasta la línea final, no hay baluartes ni mucho menos. Sin dudas son buenos jugadores, pero no existe un Passarella, Ruggeri o Ayala que imponga presencia. Ahí puede estar el talón de Aquiles del combinado de Sabella.

Posible camino en la Copa: Argentina no solo es el cabeza de serie del grupo, sino que es el gran favorito a ganar el mismo. Es más, creemos que tiene bastante allanado el camino hasta las Semifinales por lo menos. Ganando la zona, se enfrentaría en Octavos con el segundo del Grupo E, tal vez Suiza o Ecuador. Luego podría medirse con Bélgica o Portugal, todas opciones que pensamos estarían a su alcance. Ya en Semifinales, España o Italia se pondrían enfrente. Y de pasar a la final, el gran choque lo tendría ante Alemania o Brasil.Si pasa como segundo, su oponente sería Francia, y en Cuartos podría ser su sombra negra de los últimos Mundiales: Alemania. Derrotando a los germanos en esa instancia, Brasil lo esperaría en Semifinales, para luego disputar la final con España o Italia.En nuestra opinión, Argentina tomará el primer sendero señalado, y es gran candidato a jugar el 13 de Julio en Maracaná ante los anfitriones.

BOSNIA-HERZEGOVINA

Participación en Mundiales: 1.Palmarés/Actuaciones destacadas: No tiene, ya que será su debut en el certamen.Figuras destacadas: Edin Dzeko (Manchester City, ING), Vedad Ibisevic (Stuttgart, ALE), Asmir Begovic (Store City, ING), Miralem Pjanic (Roma, ITA), Zvjezdan Misimovic (Guizhou Renhe, CHN), Emir Spahic (Bayer Leverkusen, ALE), Senad Lulic (Lazio, ITA).Director técnico: Safet Susic (BOS).Enfrentamientos previos: Debutará en el Mundial, por lo tanto no ha enfrentado nunca por el evento a sus rivales de grupo.

Breve análisis: La nación de Bosnia-Herzegovina será la única selección que debutará en la próxima Copa del Mundo. Este país formó parte de la vieja Yugoslavia, y su entrenador Safet Susic representó a este equipo en Italia ’90. “Los Dragones” vienen desempeñándose de muy buena forma en el concierto europeo. Si bien no alcanzaron la clasificación a la Eurocopa 2012, estuvieron cerca de lograrlo. En su llave finalizaron segundos, a un punto de Francia, y por encima de Rumania, Bielorrusia, Albania y Luxemburgo. Esto le otorgó el derecho a jugar una repesca con Portugal, con quien igualó jugando de local. Luego perdió estrepitosamente la revancha en Lisboa (6-2) y se quedó sin participar del torneo.Esto sirvió de aprendizaje y preparó al equipo para el siguiente desafío: la eliminatoria rumbo a Brasil. Allí se erigió junto a Bélgica en las máximas revelaciones del continente. Aprovechó la condición de que ninguna potencia integró su serie, y se quedó con el primer puesto, en un cerrado mano a mano con Grecia. Los demás equipos (Lituania, Eslovaquia, Letonia y Liechtenstein) no estuvieron a la altura del acontecimiento. Entonces griegos y bosnios pelearon con ahínco por ese cupo directo. Entre ellos, sacó ventaja el equipo de Susic, empatando de visitante y venciendo 3-1 en Zenica. No obstante, cuando recibió a Eslovaquia cayó por 1 a 0, resultado que parecía complicar las cosas. Casi lamenta más de lo pensado esta derrota, pero al final su capacidad goleadora fue determinante.Grecia y Bosnia empataron en 25 puntos. Sin embargo, el saldo de goles (+24) dio el boleto directo a “Los Dragones”. Grandes goleadas, como el 8-1 a Liechtenstein de local, o el 5-0 propinado a Letonia en Riga, terminaron dando la ventaja necesaria.

Posible camino en la Copa: Quizás el equipo europeo sea el más duro rival que encuentre Argentina en la serie, aunque difícilmente le arrebate el primer lugar. Suponiendo que lo logre, tendría a Ecuador o Suiza como rival en la siguiente fase. Ya en Cuartos, lo esperaría Portugal o Bélgica. De arribar a Semifinales (ya toda una proeza), se mediría con un seleccionado de fuste como Italia o España. Podrían morir allí sus aspiraciones, pero estarían más que cumplidos. Por supuesto, para transitar esta ruta debió haber relegado a la selección argentina al segundo lugar de su llave.Pasando a Octavos como segundo, algo mucho más probable, Francia sería su próxima parada. Y de eliminarlo, Alemania se pararía a su frente, un escollo tal vez demasiado complicado para Dzeko y compañía.

IRÁN

Participación en Mundiales: 4.Palmarés/Actuaciones destacadas: No logró pasar nunca la Primera Fase del torneo en sus tres actuaciones precedentes.Figuras destacadas: Ashkan Dejagah (Fulham, ING), Jalal Hosseini (Persépolis FC, IRN), Andranik Teymourián (Esteghlal FC, IRN), Javad Nekounam (Kuwait SC, KUW), Masoud Shojaei (Las Palmas, ESP), Reza Ghoochannejhad (Charlton Athletic, ING).Director técnico: Carlos Queiroz (POR).Enfrentamientos previos: No ha jugado nunca por la Copa ante sus rivales de grupo.

Breve análisis: El equipo iraní vuelve a la Copa del Mundo, ocho años después de su última participación en Alemania. Tras no haber logrado el billete a Sudáfrica 2010, vino el próximo reto: la Copa de Asia 2011. El certamen se desarrolló en Qatar, en el mes de enero. Irán realizó una muy buena primera fase, ganando sus tres encuentros contra Irak, Corea del Norte y Emiratos Árabes Unidos. En Cuartos de Final, cayó en la prórroga ante Corea del Sur (1-0) y le dijo adiós al torneo.En abril de 2011 asumió como entrenador del equipo el portugués Carlos Queiroz, quien estuvo en el banquillo mundialista con su selección nacional el año anterior. El objetivo era claro: retornar a la cita máxima del balompié internacional.Así fue que, primero, disputó un playoff con Maldivas que saldó a su favor con un 5-0 global. El siguiente cuadrangular lo enfrentó a Qatar, Bahrein e Indonesia. Culminó primero e invicto, con tres victorias y tres empates. En la liguilla final quedó emparejado con Uzbekistán, Líbano, Corea del Sur y nuevamente Qatar.Su actuación tuvo vaivenes, pero logró finalmente el primer puesto, con 16 puntos. Fueron claves las victorias conseguidas jugando fuera de fronteras, con sendos triunfos por 1-0 tanto en Uzbekistán, como en Qatar y Corea del Sur. También venció a éstos últimos jugando en Teherán, hecho que hizo la diferencia para aventajar por dos puntos a los coreanos, que igualmente clasificaron a Brasil 2014 como segundos.

Posible camino en la Copa: Irán también forma parte de esos equipos que se conformarían con ganar al menos un partido. En su historial lleva 9 cotejos disputados por la Copa del Mundo, y solo cantó victoria en Francia ’98, cuando venció a los Estados Unidos (2-1). Después, empató en dos ocasiones: contra Escocia 1-1 (Argentina ’78), y con el mismo score ante Angola en Alemania 2006. Los seis restantes encuentros finalizaron con derrota.

En principio, no lo vemos accediendo a los Octavos de Final. Como máximo, podría aspirar a quedarse con el tercer lugar de su zona, y tampoco le será fácil.

NIGERIA

Participación en Mundiales: 5.Palmarés/Actuaciones destacadas: Alcanzó los Octavos de Final en las ediciones de Estados Unidos 1994 y Francia 1998. Fue eliminado por equipos europeos: Italia y Dinamarca respectivamente.Figuras relevantes: John Obi Mikel (Chelsea, ING), Emmanuel Emenike (Fenerbahce, TUR), Víctor Moses (Liverpool, ING), Vincent Enyeama (Lille, FRA), Joseph Yobo (Norwich City, ING), Ahmed Musa (CSKA Moscú, RUS), Víctor Obinna (Chievo Verona, ITA), Elderson Echiejile (Mónaco, FRA), Ogenyi Onazi (Lazio, ITA).Director técnico: Stephen Keshi (NIG).Enfrentamientos previos: frente a Argentina » Nigeria 1- Argentina 2 (1994), Nigeria 0 – Argentina 1 (2002), Nigeria 0 – Argentina 1 (2010). No ha jugado nunca por la Copa ante Irán ni Bosnia-Herzegovina.

Breve análisis: La selección nigeriana sorprendió gratamente desde su debut, en Estados Unidos 1994, cuando alcanzó los Octavos de Final. Venció en la serie a Bulgaria y Grecia, perdiendo con Argentina a causa de dos goles de Caniggia. Luego, en tiempo suplementario perdió su chance de seguir ante la copetuda Italia.En el siguiente Campeonato del Mundo, volvió a repetir la campaña. Esta vez, contribuyó para que en la serie inicial quedara afuera España, que venía con grandes ilusiones. Lo venció en el debut por 3-2 y pasó a Octavos junto a Paraguay. Posteriormente, Dinamarca le propinó una goleada y nuevamente quedó entre los mejores dieciséis. De ahí en adelante, no pudo ganar más un partido en el Mundial, por lo tanto no pasó la primera fase del certamen, tanto en Corea-Japón 2002 como en Sudáfrica 2010.Las Súper Águilas vienen retomando su nivel de años atrás, luego de algún traspié puntual. El ex lateral en Estados Unidos ’94, Samson Siasia, supo dirigir al seleccionado absoluto, pero fracasó al no conseguir clasificar al equipo para la Copa Africana de Naciones 2012. Resultó despedido y Stephen Keshi fue su reemplazo. El viraje en el mando tendría consecuencias positivas. En enero de 2013 se disputó una nueva edición de la Copa Africana de Naciones, siendo Sudáfrica la sede. Nigeria accedió al evento y formó parte del Grupo C, junto a Burkina Faso, Zambia (Campeón en 2012) y Etiopía.Sumó dos empates al inicio, los dos 1 a 1 con Burkina Faso y Zambia. El último y decisivo partido de la llave, disputado en Rustenburg, lo resolvió con victoria a su favor sobre el equipo etíope (2-0).La mejor versión de la escuadra verde apareció en la fase definitoria del certamen. Venció por 2 a 1 a Los Elefantes marfileños, y en Semifinales se deshizo de Malí (4-1). La gran final, disputada en el Soccer City de Johannesburgo, el estadio de la final mundialista entre España y Holanda,

deparó que se topara con su contrincante de grupo: Burkina Faso. Nigeria venía entonada y no desperdició la posibilidad de consumar su tercer título continental. Y así fue que ganó por un tanto a cero. Como premio extra, obtuvo el pasaje a la Copa Confederaciones 2013. Allí cayó en la fase de grupos, donde goleó a la débil Tahití y perdió frente a Uruguay y España.Con respecto a la eliminatoria, garantizó con pasos firmes su participación en Brasil 2014. Obtuvo tres victorias y tres empates en la zona compartida con Malawi, Kenya y Namibia. El único resbalón que preocupó fue el empate como local contra Kenya, que igualmente no puso en riesgo su clasificación al playoff final. Su rival por un lugar en el Mundial fue Etiopía. Las Águilas empezaron a torcer la balanza hacia su lado en el primer encuentro, ganando en Addis Abeba por 2-1 con una “dopieta” de Emenike.La revancha también fue triunfo nigeriano (2-0) consiguiendo así su quinta clasificación al excelso torneo.

Posible camino en la Copa: Los africanos buscarán emular a sus referentes de antaño, llegando al menos a los Octavos de Final. Históricamente han perdido con Argentina, por lo que robar puntos en ese cotejo parece difícil. Será importante ganar en el debut contra Irán para ganar coraje y enfrentar, a nuestro entender, el partido clave para sus intereses; que será el choque con Bosnia del 21 de junio en Cuiabá. Pensamos que puede pelear ese segundo puesto, pero deberá dar el máximo. Pasando a Octavos, su siguiente rival podría ser Francia y si lo venciera lo esperaría Alemania. Consideramos que si logra colarse entre los 16 mejores, ya sería una encomiable gestión.

ALEMANIA

Participación en Mundiales: 18.Palmarés: Campeón Mundial en 1954, 1974 y 1990.Otras actuaciones destacadas: Subcampeón Mundial en 1966, 1982, 1986 y 2002. Tercer puesto en 1934, 1970, 2006 y 2010. Cuarto puesto en 1958.Figuras relevantes: Bastian Schweinsteiger (Bayern Munich, ALE), Mesut Özil (Arsenal, ING), Philipp Lahm (Bayern Munich, ALE), Manuel Neuer (Bayern Munich, ALE), Thomas Müller (Bayern Munich, ALE), Mario Götze (Bayern Munich, ALE), Sami Khedira (Real Madrid, ESP), André Schürrle (Chelsea, ING), Lukas Podolski (Arsenal, ING), Toni Kroos (Bayern Munich, ALE).Director técnico: Joachim Löw (ALE).Enfrentamientos previos: frente a Estados Unidos » Alemania 2 – Estados Unidos 0 (1998), Alemania 1 – Estados Unidos 0 (2002). Frente a Portugal » Alemania 3 –Portugal 1 (2006). Frente a Ghana » Alemania 1 – Ghana 0 (2010).

Breve análisis: Alemania es potencia mundial en el planeta fútbol y los últimos años siguen dando cuenta de ello. Su campaña clasificatoria para la Eurocopa 2012 fue soberbia. Ganó los diez encuentros que disputó, y el segundo equipo posicionado (Turquía), quedó a trece puntos de distancia. Además de los turcos, Bélgica, Austria, Azerbaiyán y Kazajistán se rindieron ante el poderío teutón.

El grupo del certamen continental lo tenía como favorito, pero dentro de un panorama reñido. Su funcionamiento continuó siendo envidiable, acumulando otros tres triunfos al hilo frente a Portugal (1-0), Holanda (2-1) y Dinamarca (2-1). En Cuartos de Final doblegó al equipo griego, por lo cual el objetivo de alcanzar el título estaba cada vez más cerca. Sin embargo, Italia tenía otros planes y con doblete de Mario Balotelli quebró el sueño germano. Özil descontó en los minutos finales pero no alcanzó. Al igual que en las Semifinales de Alemania 2006, la “azzurra” volvía a ser el verdugo de los alemanes.El siguiente desafío oficial fue el eliminatorio rumbo a Brasil 2014. Otra vez salió a relucir el gran nivel del equipo de Löw, sumando 9 triunfos en diez partidos. El único empate cedido fue el recordado 4-4 con Suecia, disputado en Berlín, donde al cabo del primer tiempo Alemania goleaba por 3 a 0; pero gracias a la gran reacción de Ibrahimovic y compañía el cotejo culminó en empate. Austria, Irlanda, Kazajistán e Islas Feroe completaban la serie. La performance alemana fue la mejor en cuanto a puntos, junto con la realizada por Holanda.La base del equipo la conforma el Bayern Munich, desde el arquero Neuer, pasando por la línea defensiva donde hallamos al experimentado Lahm y a Boateng; Schweinsteiger y Kroos en el mediocampo, más Thomas Müller y Mario Götze en el ataque. A todos ellos se suman jugadores que militan en el extranjero, como Özil, Khedira, Podolski, Schürrle o Mertesacker. También el otro gran equipo de la Bundesliga, el Borussia Dortmund, aporta lo suyo con Hummels, Marco Reus y Schmelzer; y en el banquillo queda a la espera otro veterano que anhela batir un récord: Miroslav Klose, que se encuentra a un gol de alcanzar a Ronaldo como máximo artillero en la historia de la Copa del Mundo.Otro elemento a destacar es la dirección técnica, que se mantiene desde el año 2006, tras la renuncia de Jürgen Klinsmann post Copa del Mundo. La responsabilidad la tomó Joachim Löw, logrando estas últimas dos clasificaciones mundialistas. En adición, disputó la final de la Eurocopa 2008 donde perdió 1-0 con España, y alcanzó las Semifinales de la siguiente edición, siendo derrotado por Italia como mencionamos líneas arriba.

Posible camino en la Copa: No hay lugar a dudas, Alemania es favorita a ganar la Copa del Mundo. ¿Qué se lo puede impedir? El hecho de que se juega en Sudamérica importa y cuenta. Hasta la fecha ningún europeo dio la Vuelta Olímpica Mundial en suelo americano. El otro factor es que, de no mediar sorpresas, habría de cruzarse con el anfitrión en Semifinales. Lo vemos…Probablemente la “Mannschaft” obtenga el primer lugar de su llave. Entonces en Octavos se cruzaría con el segundo del Grupo H, que bien podría ser Rusia o Corea del Sur. De continuar, estaríamos hablando de Francia como próximo contrincante. Y como decíamos, Brasil lo esperaría en Semifinales, o inclusive Uruguay. Ganando esa final anticipada, el partido decisivo sería con España o Argentina.Logrando el pasaje a Octavos como segundo, el rival inmediato habría de ser Bélgica. Luego se podría repetir el encuentro de Cuartos de Final en 2006 y 2010. O sea, volvería a cruzarse con Argentina. Si lo elimina como en las últimas veces, se mediría con España o Italia en Semifinales; y ahora sí, la final lo pondría cara a cara con Brasil.

Creemos que el equipo germano llegará nuevamente a la etapa definitoria del certamen, aunque no jugará la gran final.

PORTUGAL

Participación en Mundiales: 6.Palmarés/Actuaciones destacadas: Tercer puesto en 1966. Cuarto puesto en 2006.Figuras relevantes: Cristiano Ronaldo (Real Madrid, ESP), Joao Moutinho (Mónaco, FRA), Ruí Patricio (Sporting Lisboa, POR), Pepe (Real Madrid, ESP), Nani (Manchester United, ING), Fabio Coentrao (Real Madrid, ESP), Raúl Meireles (Fenerbahce, TUR), Helder Postiga (Lazio, ITA), Bruno Alves (Fenerbahce, TUR), Joao Pereira (Valencia, ESP).Director técnico: Paulo Bento (POR).Enfrentamientos previos: frente a Estados Unidos » Portugal 2 – Estados Unidos 3 (2002). Frente a Alemania » Portugal 1 – Alemania 3 (2006). No ha jugado nunca por la Copa ante Ghana.

Breve análisis: Portugal ha logrado asentarse en el concierto europeo y mundial, hecho que le ha permitido establecer cierta regularidad. Sin dudas es la mejor época del fútbol portugués en términos generales, ya que de los primeros 16 Campeonatos Mundiales tomó parte solamente de dos. Uno de ellos, el de 1966, representó la actuación más exitosa, donde de la mano de Eusebio finalizó en la tercera colocación del certamen. Después participó en México ’86 sin mayor trascendencia, cayendo en la fase de grupos.La realidad cambió a partir de 2002, al conseguir cuatro clasificaciones consecutivas, con suerte dispar en la fase final. Cayó en la zona de grupos de Corea-Japón 2002, culminó en 4to lugar en Alemania 2006; y en la edición sudafricana perdió en Octavos con el futuro Campeón por mínima diferencia.Los repechajes han sido instancias familiares para los lusos últimamente. Camino a la Eurocopa 2012 de Polonia y Ucrania, la lucha en su grupo fue titánica. Dinamarca ganó el cupo directo con 19 puntos, mientras que Portugal y Noruega igualaron en la segunda posición con 16 unidades. Islandia y Chipre completaron la serie y quedaron muy lejos de la pelea. El mejor saldo de goles favoreció al equipo portugués y así accedió a la repesca. En esa instancia se vio las caras con Bosnia-Herzegovina. En la ida, rescató un valioso empate a cero en Zenica y, cuatro días después, venció sin objeciones por 6 a 2 en el Estadio da Luz de Lisboa.Ya en la serie de la Euro, debutó con derrota frente a Alemania. Luego tuvo que medirse con Dinamarca, quien lo había aventajado en la fase eliminatoria. Los portugueses vencieron por 3 a 2 y se postularon a seguir adelante. Confirmaron su buen momento en el último cotejo ante Holanda, a quien vencieron 2-1 con doblete de su estrella Cristiano Ronaldo. Otra vez CR7 hizo de las suyas en los Cuartos de Final. Con un tanto de su autoría derrotaron a la República Checa y llegaron a las Semifinales. Los esperaba nada más ni nada menos que España. Se dio un partido luchado, parejo, donde no hubo goles y se tuvo que definir el finalista mediante tiros

penales. Moutinho y Alves fallaron en sus tiros y la Furia Roja siguió adelante. De todos modos, fue una notable producción del equipo de Portugal.En la zona pre-mundialista, el sorteo deparó que jugase con Irlanda del Norte, Rusia, Israel, Azerbaiyán y Luxemburgo. Hubo un par de empates que condenaron a Portugal al segundo lugar, en detrimento de Rusia. No pudieron vencer como locales a los israelíes ni a Irlanda del Norte, así que a la hora de pasar raya quedaron un punto debajo del seleccionado ruso.Nuevamente la repesca fue su destino, y el emparejamiento fue el más esperado por todos: Suecia vs. Porugal. Era el duelo de dos cracks del momento, lo cual representaría que uno de ellos no llegaría a estar en Brasil 2014. Zlatan Ibrahimovic contra Cristiano Ronaldo. La figura del Real Madrid fue decisiva, apareciendo en su máximo esplendor cuando su selección más lo necesitaba. Otra vez con un gol suyo, sacó un apretado triunfo en Lisboa. La llave no estaba para nada cerrada, y todo se definiría en la revancha a jugarse en Solna. Zlatan aportó lo suyo y convirtió dos goles, pero Cristiano estaba de para bienes y marcó un triplete fundamental, que otorgó la victoria y clasificación a los dirigidos por Paulo Bento.

Posible camino en la Copa: El equipo lusitano, al igual que Alemania, es candidato a pasar la serie. Tal vez no llegue a conseguir el primer lugar, ya que para ello deberá obtener un buen resultado en el debut ante los germanos. Sí vemos factible que logre el segundo sitial, y de conseguirlo podría enfrentar a Bélgica en los Octavos de Final. Venciendo en esa etapa, su siguiente rival habría de ser Argentina. Es un escollo complicado, pero supongamos que lo supera. Volvería a verse las caras con España o quizás con Italia. Y si llega a la final, Brasil o Alemania estarían a su frente. Consideramos que Portugal bien puede llegar a los Cuartos de Final, donde se puede dar un duelo Messi-Ronaldo. En ese caso, vemos mejores opciones al team albiceleste.

GHANA

Participación en Mundiales: 3.Palmarés/Actuaciones destacadas: Alcanzó los Cuartos de Final en el último Mundial, donde fue eliminado en los penales por Uruguay.Figuras relevantes: Michael Essien (Milán, ITA), Kevin-Prince Boateng (Schalke 04, ALE), Sulley Muntari (Milán, ITA), Asamoah Gyan (Al Ain FC, EAU), André Ayew (Olympique de Marsella, FRA), Kwadwo Asamoah (Juventus, ITA), Jonathan Mensah (Evián, FRA).Director técnico: James Kwesi Appiah (GHA).Enfrentamientos previos: frente a Estados Unidos » Ghana 2 – Estados Unidos 1 (2006), Ghana 2 – Estados Unidos 1 (2010). Frente a Alemania » Ghana 0 – Alemania 1 (2010). No ha jugado nunca por la Copa frente a Portugal.

Breve análisis: Ghana ha sido en los últimos años la selección africana de más crecimiento. Le costó llegar a la Copa del Mundo, a pesar de tener muy buenos desempeños a nivel juvenil. Cuando lo hizo en 2006, demostró su

valía accediendo a los Octavos de Final. Debutó con derrota 2-0 frente a Italia, no obstante los ghaneses tenían mucho para dar y se repusieron inmediatamente, con importantes triunfos ante República Checa (2-0) y Estados Unidos (2-1). En la siguiente fase se toparon con una potencia como Brasil, que lo goleó 3-0 y lo envió a casa.Su trayecto en la última Copa Africana de Naciones lo tuvo como protagonista, pero no pudo llegar a la final como en 2010. Compartió la llave inicial con la República Democrática del Congo (empate 2-2 en el debut), Malí y Níger, selecciones a las que derrotó por 1-0 y 3-0 respectivamente. En Cuartos de Final celebró un nuevo triunfo ante Cabo Verde (2-0), y en Semifinales tocó jugar con Burkina Faso. Igualaron en un tanto y en los penales Ghana cayó derrotado. Por el tercer puesto volvió a caer, esta vez con Malí (3-1).Fue la primera experiencia negativa con los penales, que se repetiría en el celebrado encuentro con Uruguay por los Cuartos de Final de Sudáfrica 2010. En la prórroga había estado muy cerca de convertirse en el primer equipo africano en arribar a las Semifinales de una Copa Mundial. Gyan estrelló en el travesaño un remate penal al minuto 120 y allí quedó demostrado que, ese día, la suerte estaba del lado de los orientales. Ghana había llegado a esa instancia tras cosechar 4 puntos en su serie, producto del partido ganado ante Serbia por 1-0 y el empate a uno frente a Australia. En la última fecha cayó con Alemania por mínima diferencia. Esto no deparó mayores problemas para los africanos, aunque empató en puntos con Australia pero lo superó por mejor saldo de goles. La paradoja de estos partidos es que, los dos goles marcados por Ghana fueron anotados por Asamoah Gyan, mediante la ejecución de dos tiros penales…En Octavos se cruzó con Estados Unidos, a quien venció en ajustado partido definido en el tiempo suplementario.Hablando de la eliminatoria para Brasil 2014, ganó su liguilla inicial de buena forma, acumulando 15 puntos sobre dieciocho posibles. Solo cayó derrotado en su visita a Zambia, en el resto de los encuentros salió victorioso, en una serie que incluía a Sudán y Lesotho.El duelo final por un cupo directo fue contra Egipto. Sentenció el playoff en el partido de ida, ganando 6-1 como local. Aunque perdió 2 a 1 la revancha en El Cairo, Ghana ya se sabía clasificado desde que terminó el primer cotejo.

Posible camino en la Copa: A pesar de que será apenas su tercera participación mundialista, Ghana confía en hacer una buena Copa. Tiene jugadores que militan en grandes equipos y es consciente que su selección es de las más poderosas del continente negro.La suerte no le sonrió en el sorteo de diciembre pasado y deberá tumbar a un equipo europeo para continuar en el certamen. Será clave llegar con posibilidades al último encuentro con Portugal, factible contrincante por el segundo puesto.Esa opción podría ser la que alcance, y deberá cifrar sus esperanzas en ello. Llegando a Octavos como segundo de su zona, Ghana habría de enfrentarse con Bélgica. Si lo derrota, llegaría un peso pesado como Argentina en los Cuartos de Final. Es un enorme desafío para las Estrellas Negras el que se viene. Primero, para salir “vivo” de la serie inicial. Y luego, para romper el maleficio africano de no superar los Cuartos de Final. ¿Podrán lograrlo?

ESTADOS UNIDOS

Participación en Mundiales: 10.Palmarés/Actuaciones destacadas: Tercer puesto en 1930.Figuras relevantes: Michael Bradley (Toronto FC, CAN), Tim Howard (Everton, ING), Jozy Altidore (Sunderland, ING), Clint Dempsey (Seattle Sounders FC, USA), Damarcus Beasley (Puebla, MEX), Jermaine Jones (Besiktas, TUR), Alejandro Bedoya (Nantes, FRA).Director técnico: Jürgen Klinsmann (ALE).Enfrentamientos previos: frente a Alemania » Estados Unidos 0 – Alemania 2 (1998), Estados Unidos 0 – Alemania 1 (2002). Frente a Portugal » Estados Unidos 3 – Portugal 2 (2002). Frente a Ghana » Estados Unidos 1 – Ghana 2 (2006), Estados Unidos 1 – Ghana 2 (2010).

Breve análisis: La selección norteamericana ha sido dominadora de su confederación en los últimos tiempos, alternando el liderazgo con su clásico rival México. Desde 1990 no ha faltado a las citas mundialistas, mejorando año tras año su nivel en la Copa. Si bien su mejor actuación se dio en el primer Mundial, culminando tercero, cabe destacar la performance en Corea-Japón 2002, arribando a los Cuartos de Final donde lo eliminó Alemania.En Sudáfrica 2010 cumplió una digna gestión. Empató sus dos primeros encuentros, ante Inglaterra (1-1) y Eslovenia (2-2), venciendo en el partido final por 1 a 0 al equipo de Argelia, lo que le permitió ganar la serie. El cruce de Octavos fue con la escuadra ghanesa, que con mucho esfuerzo se impuso por 2-1 en la prórroga.Con respecto a la Copa de Oro de la Concacaf, recuperó el título de Campeón en la última edición, celebrada en su país durante julio de 2013. Ganó los tres partidos de su llave, goleando a Belice (6-1) y triunfando por 1 a 0 ante Cuba y Costa Rica. Se impuso con autoridad en su camino a la final, ganando por el mismo score (5-1) a El Salvador y Honduras, en Cuartos de Final y Semifinales respectivamente. La final terminó siendo pareja, aunque igualmente logró imponerse por 1 a 0 ante Panamá.Camino a este nuevo torneo Mundial, la selección “yankee” jugó el primer cuadrangular con Jamaica, Antigua y Barbuda y Guatemala. Obtuvo el primer lugar con 13 puntos, solo dejó unidades en su visita a Guatemala (empate 1-1) y cuando cayó en Kingston por 2 a 1.Pasó al Hexagonal Final y se hizo muy fuerte de local, ganando los 15 puntos que estaban en juego. Ni siquiera recibió goles en contra jugando en casa. De visitante logró triunfar en Panamá y Jamaica, a la vez que rescató un punto en el Azteca de México. Solo perdió con Honduras (2-1) y Costa Rica (3-1). En total, sumó 22 puntos, cuatro más que su inmediato perseguidor (Costa Rica) y ganó esta liguilla final que lo depositó en su décimo Mundial.Experiencia en el arco con Howard, buen manejo y marca con Bradley y Dempsey, más la velocidad y goleo de Altidore en la delantera, constituyen los puntos altos del equipo estadounidense. A último momento el

entrenador Klinsmann prescindió de los servicios del experimentado Landon Donovan, que se perderá la chance histórica de jugar su cuarto Mundial.

Posible camino en la Copa: Estados Unidos quedó enmarcado en una llave compleja para sus intereses. Creemos que, a priori, es la selección con menos oportunidades de acceder a los Octavos de Final. Jugó dos veces anteriormente tanto con Alemania como con Ghana, y perdió esos cuatro encuentros. Se vio las caras una vez con Portugal en 2002, ganando por 3 a 2. Si nos ceñimos a esta fría estadística, el futuro se ve complicado para los norteamericanos. Pese a esto, Estados Unidos no se va a rendir fácilmente, y debe confiar en la sapiencia de un ganador como Jürgen Klinsmann. El equipo está aceitado y acumula experiencia mundialista, y posiblemente se aferre a aquella participación en Corea-Japón, donde eliminó a Portugal y Polonia, clasificando junto a Corea del Sur. Luego venció en el clásico de América del Norte a los mexicanos, hasta que en Cuartos de Final llegó a Alemania y terminó con su gran campaña.Veremos si Estados Unidos logra emerger de esta complicada situación, aunque menuda tarea parece ser bastante dificultosa.

BÉLGICA

Participación en Mundiales: 12.Palmarés/Actuaciones destacadas: Cuarto puesto en 1986.Figuras relevantes: Eden Hazard (Chelsea, ING), Vincent Kompany (Manchester City, ING), Thibaut Courtois (Atlético Madrid, ESP), Daniel Van Buyten (Bayern Munich, ALE), Marouane Fellaini (Manchester United, ING), Romelu Lukaku (Everton, ING), Christian Benteke (Aston Villa, ING), Nacer Chadli (Tottenham Hotspur, ING), Kevin De Bruyne (Wolfsburgo, ALE), Axel Witsel (Zenit, RUS).Director técnico: Marc Wilmots (BEL).Enfrentamientos previos: frente a Corea del Sur » Bélgica 2 – Corea del Sur 0 (1990), Bélgica 1 – Corea del Sur 1 (1998). Frente a Rusia » Bélgica 3 – Rusia 2 (2002). No ha jugado nunca por la Copa ante Argelia.

Breve análisis: La selección de Bélgica fue la gran sensación de la última eliminatoria europea. Cuenta con una generación de futbolistas jóvenes de grandes características, que militan en ligas de alto nivel. Con el aporte de otros jugadores maduros, se complementan notablemente. A su vez, un legendario ex futbolista como Marc Wilmots, aporta toda su experiencia desde el banquillo. Una mezcla casi perfecta a la hora de encarar un Campeonato Mundial.Luego de no poder clasificar a la Eurocopa 2012 (tercero en su serie clasificatoria, detrás de Alemania y Turquía), el combinado belga apuntó todas las energías en pos de retornar a la Copa del Mundo, cuya última participación había sido en 2002. Integró la zona A de la eliminatoria de la UEFA, la cual se preveía como pareja. La misma era conformada por Escocia, Serbia, Gales, Croacia y Macedonia. El desempeño belga fue estupendo, ganando 8 encuentros sobre diez. En cuanto a esos triunfos, hay que señalar con mayúsculas que ganó sus cinco encuentros jugando como

visitante, logrando la clasificación en Zagreb al vencer por 2-1 a los croatas. Los únicos puntos que dejó fueron en calidad de local, contra Croacia al comienzo de la llave, y en el último partido (ya estaba clasificado) frente a Gales. Ambos fueron empates 1 a 1.

Posible camino en la Copa: Dados sus últimos resultados y el desenvolvimiento que tuvo en las eliminatorias, se erige como el favorito a ganar el grupo. Regresa al Mundial con grandes expectativas, y siendo cabeza de serie gracias a integrar el Top Ten del Ranking FIFA. Ya enfrentó con éxito en el pasado tanto a Corea del Sur como a Rusia. No tiene antecedentes con los argelinos, aunque son los más débiles en teoría.Si se cumple el pronóstico y pasa como primero, su contrincante de Octavos podría ser Portugal o Ghana. Logrando el triunfo, lo esperaría Argentina en Cuartos de Final, una verdadera prueba de fuego para el conjunto de Wilmots.Accediendo a los Octavos como segundo, podría toparse con un verdadero gigante como Alemania. Allí podría ocurrir lo mismo que en Estados Unidos ’94, cuando los germanos batieron al equipo donde jugaba el actual entrenador belga.En definitiva, nos aventuramos a decir que Bélgica ganará su llave y, como máximo, podrá alcanzar la etapa de los ocho mejores. Todo dependerá de su choque de Octavos, si es con Portugal tal vez sucumban allí mismo los Diablos Rojos.

ARGELIA

Participación en Mundiales: 4.Palmarés/Actuaciones destacadas: No logró superar la Fase de Grupos en sus tres anteriores participaciones.Figuras relevantes: Sofiane Feghouli (Valencia, ESP), Yacine Brahimi (Granada, ESP), Saphir Taider (Internazionale, ITA), Hassan Yebda (Udinese, ITA), Madjid Bougherra (Lekhwiya, QAT), Faouzi Ghoulam (Nápoli, ITA).Director técnico: Vahid Halilhodzic (BOS).Enfrentamientos previos: No ha jugado nunca por la Copa ante sus rivales de grupo.

Breve análisis: Los mejores logros de la selección de Argelia últimamente se han dado en lo que concierne a la eliminatoria africana. En la Copa Africana de Naciones 2013 su actuación puede calificarse como mala. Sufrió dos derrotas consecutivas ante Túnez (1-0) y Togo (2-0), cerrando el grupo con un meritorio empate ante el líder de la serie, Costa de Marfil (2-2). Cuando volvió a escena para el cuadrangular pre-mundialista, se recompuso de gran manera. Compartió la zona con Ruanda, Malí y Benín, ganando 5 de los seis encuentros. Solo perdió de visitante con Malí (2-1), que culminó segundo pero lejos de los argelinos, siete puntos detrás.

Así clasificó para disputar el ida y vuelta decisivo con Burkina Faso. Perdió 3-2 en su visita a Uagadugú, pero esos goles resultarían decisivos a la hora de dirimir el triunfador. La revancha la ganó por uno a cero con tanto de Bougherra, y gracias a la regla del gol de visitante, Argelia inscribió su nombre entre los 32 participantes de Brasil 2014.

Posible camino en la Copa: Será complicado para Argelia pasar a la fase de los 16 mejores. Sus rivales parecen estar por encima de sus posibilidades, y el pasado cercano en contiendas mundialistas no es favorable. Cuando debutó en España ’82 estuvo muy cerca de pasar la serie. Un histórico triunfo ante Alemania (2-1), más el 3-2 sobre Chile parecían ser suficientes. Sin embargo perdió con Austria (2-0), y la diferencia de gol conspiró en su contra. En sus otras dos intervenciones en Mundiales, solo pudo empatar dos cotejos en seis presentaciones (1-1 con Irlanda del Norte en 1986 y 0-0 con Inglaterra en 2010).No lo vemos logrando el billete a los Octavos de Final.

RUSIA

Participación en Mundiales: 3. *Nota: El seleccionado ruso es considerado a nivel internacional como el sucesor del antiguo combinado de la Unión Soviética. Pero en este caso, consideramos a Rusia como el estado soberano que se independizó en 1992, y clasificó a la Copa del Mundo bajo esta denominación por primera vez en 1994. Palmarés/Actuaciones destacadas: No logró superar la Fase de Grupos en sus dos participaciones precedentes.Figuras relevantes: Alan Dzagoev (CSKA Moscú), Igor Akinfeev (CSKA Moscú, RUS), Sergei Ignashevich (CSKA Moscú, RUS), Roman Shirokov (Zenit, RUS), Víktor Fayzulin (Zenit, RUS), Aleksandr Kokorin (Dínamo de Moscú, RUS), Igor Denisov (Dínamo de Moscú, RUS), Aleksandr Kerzhakov (Zenit, RUS).Director técnico: Fabio Capello (ITA).Enfrentamientos previos: frente a Bélgica » Rusia 2 – Bélgica 3 (2002). No ha jugado por la Copa ante Corea del Sur ni Argelia.

Breve análisis: Rusia intenta retornar al primer plano internacional, hurgando en el pasado de la vieja Unión Soviética. Su concurso en la última Eurocopa no fue el mejor, aunque su participación sirvió para seguir acumulando experiencia. Ganó el pasaje directo a la fase final disputada en Polonia y Ucrania, luego de triunfar en su zona eliminatoria, sumando 23 puntos. Irlanda le siguió con 21 unidades, mientras que Armenia, Eslovaquia, Macedonia y Andorra completaron la grilla.El sorteo le deparó jugar con uno de los anfitriones, Polonia, más Grecia y la República Checa. Debutó a todo vapor, goleando al equipo checo por 4 a 1. El siguiente choque fue contra el local y terminó en empate (1-1). Por último, debió medirse con el conjunto griego, y llegaba como líder a la disputa de ese encuentro. Cayó por 1 a 0, y quedaron ambos equipos igualados en puntos. El saldo de goles era favorable a los rusos, pero en la

Eurocopa la reglamentación es distinta que en el Mundial. Antes que ese ítem de goleo, se toma en cuenta quién ganó el compromiso entre los equipos que hayan igualado en puntos. Como Grecia se impuso a Rusia, pasó a Cuartos de Final y el equipo ruso masticó la bronca de la eliminación.En julio de 2012 asumió la dirección técnica el italiano Fabio Capello. Tras conocer sus rivales en la eliminatoria de cara a Brasil 2014, parecía que Rusia debía apuntar a llegar a la repesca. Portugal era el candidato a obtener el pase directo, mientras que Israel, Azerbaiyán, Irlanda del Norte y Luxemburgo darían batalla en la medida de sus posibilidades.Cuatro victorias consecutivas en el arranque (incluyendo el triunfo 1-0 sobre Portugal en Moscú) alimentaron las esperanzas de pelear por el premio mayor. Rusos y portugueses pelearon a brazo partido por ganar la zona. La última fecha fue electrizante: Portugal goleó a Luxemburgo (3-0), pero Rusia con un punto en Azerbaiyán se garantizaba el boleto a Brasil. Finalmente el equipo de Capello empató 1 a 1 en Bakú y celebró el regreso a los Mundiales, tras 12 años de ausencia.

Posible camino en la Copa: Sin dudas, la escuadra roja promete dar pelea y querrá avanzar por primera vez a los Octavos. En sus intervenciones previas (1994 y 2002), no pudo jugar más de tres partidos. Cuenta con cuatro derrotas y dos victorias en el historial, destacándose en ese sentido el 6-1 propinado a Camerún en 1994, cuando Oleg Salenko pasó a ser hombre récord, al convertir cinco dianas.Bajo el mando de Capello el equipo parece haber madurado y es posible que naufrague con éxito en esta llave. El partido clave será el debut frente a Corea del Sur, en nuestra opinión el otro equipo que puede discutir el pasaje a la siguiente fase. Inclusive no hay que descartar a Rusia para culminar primero. De ser así, chocaría con Portugal y, superándolo, se mediría con Argentina en Cuartos de Final.En cambio si es segundo, tendría como contrincante siguiente a la selección de Alemania. Vemos a este emparejamiento como el más posible, y hasta ahí creemos que llegaría el trayecto ruso en Brasil 2014.

COREA DEL SUR

Participación en Mundiales: 9.Palmarés/Actuaciones destacadas: Cuarto puesto en 2002.Figuras relevantes: Son Heung-Min (Bayer Leverkusen, ALE), Ki Sung-Yueng (Sunderland, ING), Koo Ja-Cheol (Mainz, ALE), Lee Chung-Yong (Bolton Wanderers, ING), Kim Shin-Wook (Ulsan Hyundai, COR), Lee Keun-Ho (Sangju Sangmu FC, COR), Kim Bo-Kyung(Cardiff City, GAL).Director técnico: Hong Myung-Bo (COR).

Enfrentamientos previos: frente a Bélgica » Corea del Sur 0 – Bélgica 2 (1990), Corea del Sur 1 – Bélgica 1 (1998). No ha jugado por la Copa ante Rusia ni Argelia.

Breve análisis: La selección de Corea del Sur es fiel representante del fútbol asiático en la Copa del Mundo, participando de manera consecutiva desde México ’86 a la fecha. Su performance en el evento ha mejorado sensiblemente, y lejos quedó aquel debut en 1954 donde cosechó dos derrotas y 16 goles en contra. Su punto más alto se dio en 2002, cuando fue uno de los anfitriones. Ganó su grupo con 7 puntos, venciendo a Polonia (2-0) y Portugal (1-0), y empatando a uno con Estados Unidos. En Octavos y Cuartos doblegó a selecciones relevantes, pero con polémica incluida a causa de los arbitrajes. Superó primero a Italia en tiempo suplementario, y luego a España mediante ejecución de penales. Después perdió en Semifinales con otro gigante, Alemania, y en el cotejo por el tercer lugar fue vencido por Turquía.En el resto de sus intervenciones mundialistas no superó la fase de grupos, salvo en Sudáfrica 2010, cuando avanzó como segundo del Grupo B (detrás de Argentina) y se midió con Uruguay en Octavos, siendo derrotado por 2-1 con doblete de Luis Suárez.Por otra parte, en la última edición de la Copa de Asia (2011) no pudo llegar a la final. Integró el Grupo C, igualando en la primera colocación con Australia, al sumar ambos 7 puntos. Entre ellos empataron 1-1, mientras que ambos vencieron a Bahrein y la India (Corea lo hizo por 2-1 y 4-1 respectivamente), con la salvedad que el equipo “aussie” logró una mayor diferencia de goles antes dichos rivales.En Cuartos de Final, venció por mínima diferencia a Irán en la prórroga y, en Semifinales, empató a dos con Japón. El vencedor tras los penales fue el equipo nipón (3-0), entonces Corea se debió conformar con el bronce al vencer en “el partido del desconsuelo” a Uzbekistán por 3-2.Con respecto a la eliminatoria, sus pasos no fueron muy firmes que digamos. A pesar de imponerse en el primer cuadrangular, finalizando primero con 13 puntos, le costó avanzar a la siguiente etapa. Su derrota de visitante en el Líbano y el empate a uno en ciudad de Kuwait casi lo complican en demasía.En la liguilla final se emparejó con Uzbekistán, Irán, Qatar y nuevamente Líbano. Corea del Sur no lograba consolidar una formación estable, y hubo cambio de entrenador. Los empates en el exterior (ante Líbano y Uzbekistán) más que sumar un punto le restó dos, y al caer en ambas ocasiones con Irán, le impidió a Corea llegar al primer lugar, pese a ganar cinco cotejos. Es más, también el equipo uzbeco se convirtió en acérrimo rival, logrando sumar las mismas unidades que “Los Guerreros de Taeguk”. Así pues, los surcoreanos con 14 puntos, dos menos que el equipo iraní, pudieron ser segundos y conseguir el acceso a Brasil 2014 gracias a tener un mejor saldo de goles con respecto a Uzbekistán.

Posible camino en la Copa: El legendario ex futbolista Hong Myung-Bo conducirá a Corea del Sur en el futuro torneo Mundial. La inestabilidad reinó hasta la llegada de este entrenador, que aparentemente trajo la calma en el equipo. La tarea es tumbar a uno de los rivales europeos de su serie, un desafío inicial más que interesante. Quizás pueda aspirar a un segundo lugar, y de conseguir el mismo, ya en Octavos se desmoronarían sus esperanzas al tener que enfrentar a los alemanes. En el análisis primario,

vemos difícil su pasaje a la siguiente instancia, aunque los surcoreanos tratarán de rebatir este pensamiento.

Vaticinio

En definitiva, nuestro pronóstico para la vigésima Copa del Mundo en cuanto a su desarrollo de Octavos de Final en adelante es el siguiente:

Octavos Cuartos Semifinales Final

1A Brasil2B Holanda Brasil

C1 Colombia Uruguay BrasilD2 Uruguay Alemania

E1 Francia

F2 Bosnia Herzegovina Francia

G1 Alemania Alemania BrasilH2 Rusia Argentina

B1 España Campeón: BRASIL

A2 México España

D1 Italia Italia EspañaC2 Japón Argentina

F1 ArgentinaE2 Suiza Argentina

H1 Bélgica PortugalG2 Portugal

Los ausentes

Por último, aquí presentamos una lista de futbolistas que se perderán la Copa del Mundo Brasil 2014, ya sea por lesión o por decisiones técnicas. También figuran jugadores que se lesionaron y están en recuperación. Los mismos han sido inscriptos en las listas primarias de Mayo de 2014, pero su estado sanitario es dudoso hasta el último momento.

Jugadores marginados por lesión:

HOLANDA: Jetro Willems, Kevin Strootman, Rafael Van der Vaart. COSTA RICA: Rodney Wallace, Bryan Oviedo, Álvaro Saborío. CROACIA: Niko Kranjcar, Iván Strinic, Ivo Ilicevic. ESPAÑA: Víctor Valdés, Thiago Alcántara. ALEMANIA: Lars Bender, Ilkay Gündogan. CHILE: Matías Fernández, Junior Fernandes. COLOMBIA: Edwin Valencia. FRANCIA: Steve Mandanda. BÉLGICA: Christian Benteke. INGLATERRA: Theo Walcott. AUSTRALIA: Robbie Kruse. ITALIA: Riccardo Montolivo. MÉXICO: Luis Montes. ECUADOR: Segundo Castillo. GHANA: Jerry Akaminko.

Futbolistas inscriptos, pero en recuperación (son duda):

Cristiano Ronaldo (Portugal). Luis Suárez (Uruguay). Franck Ribery (Francia). Radamel Falcao (Colombia). Diego Costa (España).

Jugadores destacados, excluidos por los entrenadores:

Robinho, Kaká y Ronaldinho (Brasil). Carlos Tévez (Argentina). Jesús Navas y Fernando Llorente (España). Giuseppe Rossi (Italia). Samir Nasri (Francia). John Terry (Inglaterra). Landon Donovan (Estados Unidos). Lucas Neill (Australia).

Ficha del documento:

Textos y diagramación: Roberto Andrés Brito. Escrito durante abril, mayo y junio de 2014 (finalizado el 02 de Junio

de 2014). Material consultado: documentos oficiales sobre Copas del Mundo,

Copa Confederaciones, Copa América, Copa Africana de Naciones, Copa Asiática, Copa de Oro de la Concacaf, Eurocopa y eliminatorias para la Copa del Mundo Brasil 2014.Web oficial de la FIFA y sitios oficiales de cada Confederación.