Astecas e incas Quando os conquistadores espanhis chegaram ao vale do Mxico, em 1519, e ao vale dos Andes, 13 anos mais tarde, em 1532, ficaram espantados ao descobrir cidades prsperas com grandes populaes que dominavam imprios que rivalizavam em extenso com os maiores pases da Europa. Os astecas, no Mxico, e os incas, no Peru, foram civilizaes notveis, que tombaram ante o desafio das armas europeias. O Imprio asteca desapareceu cerca de um ano depois da chegada de Hernn Corts. O inca durou um pouco mais, mas o Imprio caiu trs anos depois da chegada de Francisco Pizarro e dos seus 168 soldados espanhis, que derrotaram um exrcito enorme e extremamente bem-organizado, frente de uma nao de 12 milhes de habitantes. Os astecas no foram o primeiro povo a organizar um Estado rico e poderoso na Mesoamrica. Foram antecedidos pelos toltecas e estes por outros povos que remontam s brumas da Pr-Histria. A populao do territrio que agora o Mxico cresceu e diminuiu medida que os imprios chegavam e partiam. Sob o domnio dos astecas, na altura da conquista espanhola, havia pelo menos 5 milhes de almas sob o controle direto de Montezuma II, o ltimo dos governantes astecas. Estados e tribos menores da vizinhana pagavam tributo aos senhores astecas.