Excerto retirado do livro O Falco de Bonaparte Copyright Mariana Morais Pinheiro e Opera Omnia

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1Napoleo e Josefina

Palcio das Tulherias

Paris, 27 de outubro de 1808

N

apoleo despiu-se e enfiou-se na banheira fumegante. Tinha sado para caar e nada fazia prever que fosse chover impiedosamente nessa manh. Mal tivera tempo de carregar a espingarda com plvora quando a tempestade rebentou e a chuva comeou a acumular-se no chapu de dois bicos, de cujas abas comearam a escorrer pingos. Sentiu-se ridculo e vulgar aos olhos de todos. Soterrado at aos joelhos na lama da floresta de Rambouillet, deu ordem ao squito para voltar para Paris, no momento em que a tempestade dobrava as rvores at ao cho. Ocorso, que a si mesmo se coroou Imperador, sentia-se mais sujo do que um dos seus soldados em trs dias de batalha.

Sentou-se no banco da carruagem, que o levava de volta ao palcio, a sonhar com um belo banho. Havia poucos prazeres na vida que o deixavam to feliz como a viso de uma banheira envolta em nuvens de vapor. Ao entrar nos seus aposentos, sorriu ao ver que os criados se tinham antecipado ao seu desejo. Imerso e com a pele dos dedos a ficar toda enrugada, o Imperador pediu para que lhe trouxessem mais gua quente. Depois, encostou o pescoo no rebordo de mrmore branco e suspirou ao ver as botas arrancadas fora dos seus ps por Constant, o seu valet-de-chambre. Napoleo nunca fora grande apreciador de caadas, a sua paixo era a guerra, mas fazia-o para agradar aos ministros e oficiais que o aborreciam com pedidos de um pouco de atividade fora dos gabinetes dourados do Palcio das Tulherias. Eu amo a guerra, como um msico ama a msica, disse de si para si, de olhos fechados.

Rodou lentamente a cabea para olhar pela janela. Apesar do temporal, os cocheiros e os criados descarregavam grandes quantidades de comida, castiais e cadeiras para dentro do palcio. Napoleo gemeu. Asfestas de Josefina ficavam-lhe caras. Abominava banquetes, cheios de gente bajuladora que lhe pedia dinheiro e favores, e gostava ainda menos quando lhe agradeciam a ajuda. OImperador estremeceu com semelhante pensamento e submergiu at ficar s com o nariz e os olhos fora da gua. Dava um brao para poder ficar sozinho no quarto a devorar a sopa grossa de feijo e linguia, que comia todas as noites, antes de se deitar.

Detestava tambm o papel de anfitrio, enfadava-se rapidamente com jogos de tabuleiro e no tinha jeito para falar com mulheres. Oxal no houvesse teatro, porque temia adormecer durante o primeiro ato. Por instantes, deslizou para o fundo da banheira, mas um relmpago, que inundou a diviso com uma luz cadavrica, f-lo soerguer-se, meio ofegante.

Pena que o mundo no acabasse por umas horas. J no tinha de aturar os convidados aborrecidos da Imperatriz! gracejou, de olhos postos no lacaio, para ver o efeito da piada. Maso moo manteve-se impassvel, pois temia que, depois da graola, o Imperador fizesse desabar sobre ele qualquer fria repentina, semelhante tempestade que ameaava engolir Paris de um trago s.

Para seu alvio, Napoleo limitou-se a pedir-lhe o The Times, um dos mais populares jornais ingleses e que, nessa manh, tinha sido traduzido para francs pelo seu chefe de gabinete. Osboletins franceses pouco lhe interessavam, uma vez que sabia de antemo tudo o que era publicado. Com a imprensa estrangeira que era preciso ter cuidado, especialmente com a britnica que tentava por todos os meios transform-lo num alvo da sua mais impiedosa chacota. Como mais uma vez acontecia. Raios partissem os ilhus! Resmungava entredentes quando Josefina, ainda em camisa de dormir, entrou na sala de banho.

Ainda bem que apareces disse, fixando os olhos pequenos na notcia que comeava a perder a cor com os salpicos de gua. Estou mais do que habituado a abrir os jornais ingleses e a ler chorrilhos de crticas minha governao. Por exemplo, hoje acusam-me de passar a vida em obras para melhorar o palcio e dizem que o Arco do Triunfo um exagero e que tem a construo parada por problemas burocrticos...

Depois, fez uma breve pausa e sorriu com sarcasmo para Josefina. Prenncio de uma sbita mudana de humor.

Este tipo de criticismo consigo tolerar, porque so construes que vo ficar para a posterioridade associadas ao meu nome. Masquando leio que gastamos 20 mil francos numa festa idiota, fico doido! rosnou, num tom indignado e seco. Explica-me por que razo precisamos de um pavo de dois metros banhado a ouro, ou de uma cascata de chocolate e deuma pirmide de frutas exticas! vociferou, agitando o jornal no ar. verdade que vo ser servidos 10pratos diferentes logo noite?

No uma festa idiota, Napoleo! Se vou ficar meses sem te ver, porque vais partir novamente em campanha, deixa-me transformar a triste despedida numa festa alegre. Adoras a guerra e no consegues viver muito tempo afastado dos tiros de canho e do cheiro a plvora queimada! disse a Imperatriz, amuada. E nem sei por que te preocupas tanto com o dinheiro, no nada que no possas suportar. Nos tu que queres que a grandeza dos Bonaparte seja maior que a dos Bourbon?.Lus XVI de Bourbon governou a Frana entre 1774 e 1792, mas acabou deposto e executado por causa da Revoluo Francesa.

Eu s estou a dar a minha ajuda, devias agradecer-me. Alm do mais, se essa gazeta anda por a porque o teu ministro da Polcia, o Fouch, no anda a fazer o trabalho de casa como deve ser advertiu, sentando-se na borda da banheira.

Ascoisas no eram assim to simples. Fouch fazia vigilncia apertada imprensa francesa, mas no controlava o que se dizia sobre o Imperador nos jornais estrangeiros, sobretudo naqueles que circulavam clandestinamente. E Josefina dava azo a que aqueles miserveis se rissem dele. Grandeza sim, mas com inteligncia, e sem se dar trunfos aos adversrios!, protestava com o pasquim amarrotado na mo. Olacaio deitou-lhe mais gua quente na banheira. Josefina escutava-o, aborrecida. Napoleo no gostava que os seus inimigos soubessem que andava a esbanjar dinheiro em coisas ridculas. Asgrandes fortunas construam-se com bom senso, e ele era um soldado, passava bem sem semelhantes festas que eram um desperdcio de tempo e dinheiro.

Sire! chamou Constant, porta do aposento. Chegou Nicolas Appert.

Quem?

Um candidato ao prmio de 12 mil francos..Em 1795, o governo francs lanou um concurso para que fosse inventado um mtodo de conservao de comida. Napoleo, preocupado com a alimentao do seu exrcito, queria levar para a frente de batalha refeies saudveis. Oprmio de 12 mil francos foi atribudo a Nicolas Appert que, em 1810, publicou o livro AArte de Conservar Todas as Substncias Animais e Vegetais", no qual descrevia o processo de conservao de mais de 50 alimentos. considerado o "pai da indstria conserveira".

Ah! S se pensa em dinheiro neste mundo suspirou Napoleo. Manda-o entrar.

Nicolas entrou no momento em que o Imperador se ergueu dabanheira e ficou nu sua frente; coisa comezinha nele, porque costumava tomar banho frente de criados e funcionrios do palcio. Conta-se at que, um dia, o fez numa grande bacia de lato diante do prprio exrcito. Durante as horas que passava imerso em sais e gua quente, recebia arquitetos, ministros e generais, e dava seguimento a despachos e cartas urgentes.

Seja bem-vindo, monsieur Appert. Estou felicssimo com a sua chegada. Ao fim de 13 anos surge finalmente uma ideia decente! sorriu o Imperador. Confesso-lhe que j tinha perdido as esperanas e estava convencido que os nossos soldados iriam continuar a comer comida cheia de bolor nas prximas batalhas. Masexplique-me como que vai conservar a comida sem se estragar? pediu, fazendo sinal para que Constant e Roustam, o pajem mameluco.Osmamelucos eram escravos domsticos mas tambm foram usados como soldados pelos sultes muulmanos e pelos paxs do Imprio Otomano. Governaram o Egito durante vrios sculos.

que trouxera do Egito e o ajudava a arranjar-se todas as manhs, se aproximassem com o frasco de gua-de-colnia.

Nicolas preparou-se para debitar o discurso, previamente decorado, sem tirar os olhos das pontas dos sapatos pudos, com receio de ver alguma parte mais ntima do Imperador.

Ora bem... pigarreou embaraado o velho chefe confeiteiro. Segundo as minhas pesquisas possvel preservar substncias animais e vegetais atravs do aquecimento da conserva em recipientes de vidro grosso, fechados hermeticamente com uma rolha de cortia, fio e cera. Em mdia, os frascos tero de estar mais de 12 horas em gua a ferver para expulsar o ar.

Hermeticamente? questionou Josefina, enquanto se abanava com o jornal amarrotado por Napoleo, por entre as nuvens de vapor quente.

Durante as minhas experincias percebi que a comida num frasco completamente selado, onde o ar no entre, dura muito tempo sem se estragar explicou Nicolas.

Quanto tempo? inquiriu o Imperador, desconfiado.

Vrios anos, Sire. Testei a tcnica durante mais de uma dcada.

Mais de fora, irra! resmungou Napoleo com os criados que, depois de o terem borrifado com a gua-de-colnia, agora o esfregavam violentamente com uma escova de pelos rijos. Mais de fora! Para me fazer festas tenho a minha mulher. Despachem-se l com isso. E testou a tcnica em qu, Appert?

Sopas, legumes, sumos, laticnios e doces foram algumas das minhas experincias disse o cientista, desconcertado com a bizarra higiene do Imperador.

Napoleo vestiu o roupo de l, colocou um fio com um pequeno frasco de veneno ao pescoo.Napoleo nunca se separava deste pequeno frasco com veneno que, com o passar dos anos, foi perdendo potncia. Quando tentou utiliz-lo em 1814, prestes a ser exilado na Ilha de Elba, o veneno no fez efeito, mas p-lo muito doente.

e deixou-se cair numa poltrona junto lareira. Com os dedos enlaados em cima da barriga cada vez mais proeminente, ficou a olhar pensativo para o fogo durante longos minutos. Nicolas torcia com fora o barrete de pano quando Napoleo quebrou o silncio:

Monsieur Appert, sabia que morrem mais soldados do Grande Exrcito com fome e escorbuto do que em combate? E, sem tirar os olhos das chamas, continuou: Alimentos saudveis significam uma tropa forte e capaz e, consequentemente, mais poder para Napoleo Bonaparte! Um exrcito viaja mais com o estmago do que com as pernas! riu. Asua inveno ser-me- muito til nos meses de inverno, que quando o Grande Exrcito passa mais fome por causa da neve. Gostei da sua ideia, ponha-a em prtica o quanto antes. Setudo o que me disse for verdade, o prmio seu. Fale com o meu chefe de gabinete e ele dir-lhe- o que fazer.

Muito obrigado, Sire, muito obrigado agradeceu o confeiteiro, lisonjeado com a deferncia do Imperador.

Ora, ora, o mrito seu. Se quiser passar por c amanh para conservar a comida que a Imperatriz encomendou para hoje noite, tenho a certeza que as sobras sero suficientes para alimentar a infantaria do meu exrcito durante um ms riu Napoleo, bem-disposto e relaxado.

Muito bem, Sire, como desejar e retirou-se da sala sem voltar as costas ao Imperador.

Masser que ningum se ri das minhas piadas? resmungou o filho da signora Ramolino.

Josefina encolheu os ombros e atirou-lhe um beijo com uma mmica assaz sugestiva.