Fernando António Nogueira de Seabra Pessoa nasceu em Lisboa a 13 de Junho de 1888, dia de Santo António, daí o seu nome António.

Após a morte do pai, causada por tuberculose, a sua mãe, Maria Nogueira, casou-se novamente e a família mudou-se para a África do Sul. Não tendo amigos com quem brincar, Pessoa decide inventá-los e nomear cada um deles.

Frequentou várias escolas, recebendo uma educação inglesa, passando por um colégio de freiras irlandesas da West Street (1897), e pela Durban High School (1899). A partir de 1901 começou a escrever os seus poemas em inglês. Ganhou o prémio Rainha Vitória de estilo inglês na Universidade do Cabo da Boa Esperança em 1903 e em 1904 terminou os seus estudos na África do Sul. Regressou a Portugal em 19 05 e fixou se em Lisboa, onde se matriculou no Curso Superior de Letras (que abandonou em 1907). Foi a partir desta data que começou a sua intensa actividade literária, continuando a escrever poemas em inglês. Em 1910, escreveu poesia e prosa em português, inglês e francês. Em 1914, criou mais heterónimos entre os quais Alberto Caeiro, Álvaro de Campos e Ricardo Reis.

Em 1915 com Mário de Sá Carneiro e Almada Negreiros, esforçou se por renovar a literatura portuguesa através da criação da revista Orpheu onde publicavam as suas obras poéticas. Em 1934 publicou "Mensagem", que ganhou no mesmo ano o concurso literário promovido pelo Secretariado de Propaganda Nacional.

Apesar de permanecer sempre solteiro, Pessoa manteve uma relação amorosa com Ofélia Queiroz a qual, apesar de nunca oficializada foi muito importante na vida de Pessoa.

Em 29 de Novembro de 1935, foi internado com o diagnóstico de cólica hepática, associada a cirrose hepática provocada pelo excesso de álcool ao longo da sua vida. Morreu no dia 30, com 47 anos, estando hoje sepultado no Mosteiro dos Jerónimos, ao lado de Camões deixando assim grande parte da sua obra ainda inédita.

Fernando Pessoa é considerado universalmente um dos maiores poetas de sempre.