O termo “informática” provém do francês informatique, implementado pelo engenheiro Philippe Dreyfus em inícios da década de 60. A palavra é, por sua vez, um acrônimo de information (informação) e automatique (automática).

Desta forma a informação refere-se ao processamento automático de informação através de dispositivos eletrônicos e sistemas computacionais. Os sistemas informáticos devem contar com a capacidade de cumprir três tarefas básicas: entrada (captação da informação), processamento e saída (transmissão dos resultados). O conjunto destas três tarefas é conhecido pelo nome de algoritmo.

A informática reúne muitas técnicas que o homem desenvolveu com o objetivo de potenciar as suas capacidades de pensamento, memória e comunicação. A sua área de aplicação não tem limites: a informática é utilizada na questão de negócios, no armazenamento de informação, no controle de processos, nas comunicações, nos transportes, na medicina e em muitos outros setores.

A informática abarca também os principais fundamentos das ciências da computação, como: a programação para o desenvolvimento de software, a arquitetura dos computadores e do hardware, as redes como a Internet e a inteligência artificial. Inclusive, aplica-se em vários temas da eletrônica.

Considera-se que a primeira máquina programável e completamente automática da história foi o computador z3, concebido pelo científico alemão Konrad Zuse em 1941. Esta máquina pesava 1000 quilogramas e demorava três segundos para realizar uma multiplicação ou uma divisão. As operações de somar ou de subtrair, por sua vez, levavam 0,7 segundos.