DADOS DE COPYRIGHTSobre a obra:A presente obra disponibilizada pela equipe Le Livros e seus diversos parceiros, com oobjetivo de oferecer contedo para uso parcial em pesquisas e estudos acadmicos, bem comoo simples teste da qualidade da obra, com o fim exclusivo de compra futura. expressamente proibida e totalmente repudivel a venda, aluguel, ou quaisquer usocomercial do presente contedoSobre ns:O Le Livros e seus parceiros disponibilizam contedo de dominio publico e propriedadeintelectual de forma totalmente gratuita, por acreditar que o conhecimento e a educao devemser acessveis e livres a toda e qualquer pessoa. Voc pode encontrar mais obras em nossosite: LeLivros.link ou em qualquer um dos sites parceiros apresentados neste link."Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando pordinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo nvel."PRLOGOUm grupo de turistas parou, boquiaberto, para admirar Milly vestida de noiva nos degrausdo cartrio. Eles lotaram a calada em frente, enquanto os transeuntes de Oxford, acostumadosao fluxo cotidiano, apenas desviavam, sem se dar ao trabalho de reclamar. Alguns olhavam nadireo do cartrio para ver o que causava tamanho alvoroo, e, tacitamente, admitiam que ojovem casal realmente formava um par que chamava ateno.Alguns chegaram a sacar suas cmeras, e Milly sorria feliz para eles, deleitando-se com aateno recebida e tentando visualizar em sua mente a imagem que formava ao lado de Allan.Seu cabelo espetado e loirssimo brilhava sob o sol da tarde; o vu alugado pinicava, a rendadenilondovestidopareciadesconfortavelmentemidaondequerquetocasseseucorpo.Mesmo assim, ela estava alegre e tomada pela euforia. E sempre que olhava para Allan, seumarido, uma nova e intensa onda de emoo percorria seu corpo, obliterando toda e qualqueroutra sensao.ElachegaraaOxfordhapenastrssemanas.Asaulashaviamterminadoemjulhoe,enquantoseusamigosplanejavamviagensaIbiza,EspanhaeAmsterd,MillytinhasidoenviadaaumcursodesecretariadoemOxford.Muitomaistildoqueumasfriasbobas,anunciara sua me em tom firme. E pense na vantagem que voc ter sobre seus concorrentesnahoradeprocurarumemprego.MasMillynoestavainteressadaemvantagens.Elasqueria um bronzeado e um namorado. Afora isso, no queria saber de mais nada.Assim, no segundo dia do curso de datilografia, ela deu uma escapada depois do almoo.Achouumcabeleireirobaratoe,nummpetodeliberdade,repicoueclareouocabelo.Emseguida,sentindo-seleveefeliz,vagoupelasruasmontonaseensolaradasdeOxford,embrenhando-seporfriasabbadasdemosteirosecapelas,espreitandoatrsdearcosdepedra,tentandoencontrarumlugarparatomarbanhodesol.Foipuracoincidnciaelaterescolhido o gramado do Corpus Christi College justamente em frente aos aposentos de Rupert,eeleterdecididopassaraquelatardesemfazernada,apenasdeitadonagramaaoladodeAllan, bebendo Pimm's.Elajosobservaradiscretamentequandoelespassaram,fizeramumbrindeeacenderamumcigarro.Fitara-osmaisatentamentequandoumdelestirouacamisa,revelandootorsobronzeado. Chegara a ouvir alguns trechos da conversa que flutuava pelo ar, e se viu dispostaaconheceraquelesjovensdespretensiososebonitos.Quando,derepente,omaisvelhosedirigiu a ela, seu corao pulou de empolgao. Tem isqueiro? O sotaque era americano e o tom era irnico e animado. Sim gaguejou ela, tateando o bolso. Tenho sim.quesomosmuitopreguiosos.Osolhosdomaisjovem,maistmidosemaisinseguros, encontraram os seus.Eutenhoumisqueiro,bematrsdaquelajaneladisse,apontandoparaumarcodepedra cujo vo era dividido por uma barra vertical. Mas est muito quente para andar atl.GostaramosderetribuirseugestooferecendoumcopodePimm'sdisseoamericano, estendendo a mo. Prazer, Allan. Rupert apresentou-se o outro.Pelo restante da tarde, ela se refestelou na grama na companhia deles, embebedando-se desolelcool.Flertoueriu,fazendoambosgargalharemcomsuasdescriesengraadasdassecretriasdocurso.Experimentouumaexpectativacrescentecomopassardashoras,umavibrao sexual cada vez mais intensa por se tratar de dois jovens, ambos lindos. Rupert eraesbeltoelourocomoumleojovem;seucabeloeraumaauroladouradaebrilhante,osdentesbrancoscontrastavamcomapelelisaebronzeada.Allantinhaorostoenrugadoeocabelogrisalhonastmporas,masosolhosverde-acinzentadosdorapazfaziamseucoraopular quando cruzavam com os seus. A voz dele acariciava seus ouvidos como seda.QuandoRupertsedeitoudecostase,olhandoparaocu,disse"Vamossairparacomeralguma coisa esta noite?", ela pensou que ele a estava convidando para um encontro. Sentiu-setomada por uma alegria repentina; reconhecendo, logo em seguida, que preferia que o convitetivesse partido de Allan.Mas logo depois, Allan disse: Claro!Depois, ele se debruou e, sem a menor cerimnia, beijou Rupert na boca.Aps o terrvel choque inicial, Milly percebeu que, estranhamente, no se incomodou comaquilo. Alis, era melhor assim: dessa forma, ela teria os dois para si. Naquela noite, os trsforamaSanAntonio,ondeelasedelicioucomosolharesinvejososdeduassecretriasqueocupavamumamesaaolado.Nanoiteseguinte,ouviramjazzemumvelhogramofone,beberam julepo de menta, e ela aprendeu a enrolar cigarros de maconha. Em uma semana, elesse tornaram um trio inseparvel.No demorou muito, Allan a pediu em casamento.Imediatamente,sempensar,Millyaceitouaproposta.Supondoqueelanoestivessefalandosrio,Allanriuecomeouaexplicarsuacondio.Elefalousobrevistos,funcionriosdoMinistriodoInterior,sistemasantiquadosediscriminaocontragays.Otempo todo ele a olhou com ar de splica, como se ainda precisasse de mais argumentos paraconvenc-la.Maselajestavaconvencida,jvibravadeemoosdepensaremusarumvestido de noiva e segurar um buqu; seria a coisa mais excitante que faria em toda a sua vida.SquandoAllan,franzindoatesta,disse"Noconsigoacreditarqueestoupedindoquealgum viole a lei por mim!", e que ela se deu conta do que estava acontecendo. Mas a ligeirainquietaoquecomeavaaafligirsuamentenosecomparavaaalegriaqueadominouquandoAllanaabraouemurmurouemseuouvido:"Vocumanjo."Millysorriu,semflego, e disse do fundo do corao: Ah, que nada".Agoraestavamcasados.Haviamfeitoosvotosrapidamente:Allan,emtomformal,surpreendentementesrio;Milly,comavoztrmula,tentandocontrolaroriso.Emseguida,ambosassinaramosregistros.Primeiroele,comamorpidaedestra;depoisela,tentandoproduziraassinaturaperfeitaexigidapelaocasio.E,parasurpresadeMilly,estavafeito.Eleserammaridoemulher.Allanesboaraumsorrisotmidoeabeijara.Elaaindasentialevemente o toque dos lbios dele, e seu dedo anelar continuava desconfortvel com a alianade ouro. Chega de fotos disse Allan. No queremos chamar ateno. S mais um pouquinho pediu Milly rapidamente. Fora muito difcil convencer Allane Rupert de que ela deveria alugar um vestido de noiva e, agora que o estava usando, queriaprolongaromomentoomximopossvel.ElachegoumaispertodeAllanesegurou-lheobrao, sentindo a textura spera do terno contra sua pele. Uma forte brisa de vero comeou adespentearseuscabelos,balanandoovuerefrescandoapartedetrsdeseupescoonu.Umpanfletocomumprogramadeteatroeraarrastadoaolongodasarjetavaziaeseca;dooutro lado da rua, os turistas comeavam a se dispersar. Rupert! gritou Allan. Chega de fotos! Espere! disse Milly desesperada. E o confete? Tudo bem assentiu Allan, tolerante. Acho que no podemos esquecer o confete daMilly.Ele levou a mo ao bolso e lanou no ar uma poro de rodelinhas de papel multicoloridas.Neste momento, outra rajada atingiu o vu de Milly e, desta vez, o arrancou da pequena tiarade plstico presa ao cabelo e lanou-o no ar como uma nuvem difana de fumaa. O adereoaterrissou no cho, aos ps de um rapaz de cabelos escuros, de aproximadamente 16 anos, queseabaixoueoapanhou.Eleoobservoucuidadosamente,comoseexaminasseumartefatoestranho. Ei! chamou Milly imediatamente. Isso meu! E comeou a descer os degraus,deixandoumrastrodeconfeteatrsdesi.Issomeurepetiu,comtodasasletras,amedida que se aproximava do rapaz, temendo tratar-se de um estudante estrangeiro, que talvezno entendesse ingls. Tudo bem disse ele em tom srio e educado. Eu o peguei.Ele lhe entregou o vu e ela sorriu constrangida, tentando um breve flerte. Mas a expressodo rapaz no se modificou; por trs do reflexo dos culos redondos, Milly percebeu um levedesprezo,tipicamenteadolescente.Sentiu-seumtantoridcula,vestidadenoivaesemoadereo da cabea. Obrigada disse ela, pegando o vu. Ele deu de ombros. De nada.Orapazaobservouenquantoela,poucoavontadediantedeseuolharfixo,prendiaascamadas de tule no lugar. Parabns acrescentou ele. Parabns por qu? perguntou Milly sem pensar. Ento, ergueu os olhos e ruborizou. Ah sim, claro. Obrigada.Quevoctenhaumcasamentofelizdisseorapazemtominexpressivo.Eleacenoucom a cabea e, antes que Milly pudesse dizer algo mais, foi embora. Quem era? perguntou Allan, surgindo ao seu lado. No sei respondeu Milly. Ele desejou um casamento feliz.UmdivrciofelizseriamaisapropriadodisseRupert,apertandoamodeAllan.Milly viu que ele resplandecia de alegria e estava mais bonito do que nunca. Milly, sou muito agradecido a voc disse Allan. Ns dois somos. No h o que agradecer admitiu ela. Honestamente, foi divertido!Bem,mesmoassim.Compramosumacoisinhaparavoc.AllandirigiuoolharaRupert e, em seguida, retirou do bolso uma pequena caixa. Entregou-a a Milly. Prolas degua doce explicou, quando ela a abriu. Esperamos que voc goste.Adorei!disseMillycomosolhosbrilhando.Vocsnoprecisavamterseincomodado!FizemosquestodisseAllancomarsrio.Paraagradecerporserumagrandeamigaeumanoivaperfeita.EleprendeuocolarnopescoodeMillyeelacoroudesatisfao. Voc est linda constatou de modo afetuoso. A esposa mais bela que umhomem poderia desejar. E agora, que tal um champanhe? anunciou Rupert.Eles passaram o resto do dia navegando pelo rio Cherwell, bebendo champanhe vintage efazendo brindes rebuscados. Nos dias que se seguiram, Milly passou todo o tempo livre comRuperteAllan.Nosfinsdesemana,iamdecarroparaazonaruralefaziampiqueniquesrequintados sobre toalhas de estampa xadrez. Visitaram Blenheim, e Milly insistiu em assinarolivrodevisitantescomoSra.AllanKepinski.Trssemanasdepois,quandoocursodesecretariadoacabou,AllaneRupertorganizaramumadespedida:reservaramumamesanoRandolph, fizeram-na pedir trs pratos e no a deixaram ver os preos no cardpio.Nodiaseguinte,Allanlevou-aataestao,ajudou-aacolocarsuamalanocompartimento de bagagens e secou suas lgrimas com um leno de seda. Em seguida, deu-lheum beijo de despedida, prometeu escrever e disse que, em breve, se encontrariam em Londres.Milly nunca mais o viu.CAPTULO UMDez anos depoisOquartoeragrandeearejado,comvistaparaasruasdescoradasdeBath,cobertasporumacamadadanevedejaneiro.Foraredecoradohalgunsanosdeformatradicional,compapeldeparedelistradoealgumaspeasgeorgianas,que,nomomento,estavamcompletamenteperdidassobaconfusoderoupasbrilhantes,CDs,revistasemaquiagemempilhados em cada superfcie disponvel. Num canto, um belo guarda-roupa de mogno estavaquaseinteiramenteencobertoporumaenormecapaparavestidosfeitadealgodobranco;sobreaescrivaninha,umacaixaparachapuse,nochoaoladodacama,umamalapelametade, com roupas de vero para uma viagem de lua de mel.Milly,quesubiraumpoucomaiscedoparaterminardefazerasmalas,reclinou-seconfortavelmentenacadeira,deuumaolhadanorelgioemordeuumpedaodamadoamor. Em seu colo, uma revista de papel brilhante estava aberta na pagina que trazia perguntasdas leitoras sobre questes sentimentais. "Cara Anne", comeava a primeira carta. "Tenho umsegredoquenuncareveleiaomeumarido."Millyrevirouosolhos.Nemprecisavaleroconselho.Erasempreomesmo:"Faleaverdade.Sejafranca."Umaespciedecatecismosecular, a ser decorado e repetido sem reflexo.Elapassouosolhospelosegundoproblema:"CaraAnne.Ganhomuitomaisdoquemeunamorado."Millymordeuamadoamorcomdesdm.Grandeproblema!Virouapgina,para a seo de decorao e se concentrou em uma variedade de cestos caros para papis. Elano havia includo esse item na lista de presentes de casamento. Talvez ainda houvesse tempode faz-lo.Noandardebaixo,algumtocouacampainha,maselanosemoveu.NopoderiaserSimon,pelomenosnoainda;deviaserumdoshspedes.Millytirouosolhosdarevistapreguiosamente e observou ao redor. Aquele quarto era seu h 22 anos, desde que a famliaHavillsemudaraparaonmero1daBertramStreet,eelaimplorara,semxito,comodesespero de uma menina de 6 anos, para que ele fosse pintado de rosa, estilo Barbie. Desdeento, ela estudou fora, foi para a universidade, chegou at a morar um tempo em Londres etodassvezeselaretornou;voltouparaestequarto.Mas,nosbado,iriapartirparanuncamais voltar. Moraria em sua prpria casa. Um novo comeo. Como uma adulta, legitimamentecasada. Milly? A voz de sua me interrompeu seus pensamentos, e Milly levou um susto. Simon chegou!Oqu?Millydeuumaolhadelanoespelhoeestremeceudiantedesuaaparnciadesgrenhada. Ele no devia chegar agora. Posso mand-lo subir? A me colocou a cabea na porta e inspecionou o quarto. Milly! Voc devia ter arrumado essa baguna!Noodeixesubirpediu,olhandoparaamadoamoremsuamo.Digaaeleque estou provando meu vestido. Diga que eu vou descer num minuto.Assim que sua me desapareceu, Milly rapidamente jogou a ma do amor na lata de lixo.Fechouarevista,colocou-anocho,masachoumelhorchut-laparadebaixodacama.Apressadamente,tiroualeggingazulqueestavausandoeabriuoguarda-roupa.Emumdoslados,umacalapretabem-cortadaestavapenduradajuntocomumasaiagrafitefeitasobmedida,umterninhocordechocolateeumavariedadedecamisasbrancasimpecveis.Dooutro lado, encontravam-se todas as roupas que ela usava quando no estava com Simon: jeansrasgados,camisetasvelhas,minissaiasjustasechamativas.Todasasroupasdasquaisteriaque se desfazer at sbado.Decidiu vestir a cala preta e uma das camisas brancas, e pegou o suter de caxemira queSimon lhe dera no Natal. Inspecionou rigorosamente a imagem no espelho, escovou o cabeloagoralouroplidoenaalturadosombrosatelebrilharecalouumcaromocassimpreto.ElaeSimonconcordavamquecomprarsapatosbaratoseraumafalsaeconomia;atondeSimonsabia,acoleointeiradesapatosdeMillycompunha-sedosmocassinspretos,umpardebotasmarromeoscarpinazul-marinhocomfivelas,daGucci,queelemesmocomprara.Com um profundo suspiro, Milly fechou a porta do guarda-roupa, passou por cima de umapilhaderoupasntimasespalhadaspelochoeapanhouabolsa.Emseguida,borrifouperfume, fechou a porta do quarto atrs de si e comeou a descer as escadas.Milly!Quandopassoupeloquartodesuame,umavozsibilantechamousuaateno. Venha aqui!Obediente,Millyentrou.OliviaHavillestavaaoladodacmoda,comacaixadejoiasaberta.Queridacontinuouelaalegremente.Porquevocnousaminhasprolasestatarde?sugeriu,erguendoumagargantilhadeprolasdeduasvoltascomfechodediamantes. Ficaria linda com aquele suter! Me, ns s vamos falar com o vigrio disse Milly. No nada importante. Nopreciso usar prolas. claro que importante! retrucou Olivia. Voc devia levar isso a srio, Milly. Sse faz os votos do matrimnio uma vez! Ela fez uma pausa.Almdisso,todanoivadaeliteusaprolas.Elaergueuocolaratopescoodafilha. Prolas verdadeiras. No aquelas coisas baratas. Eu gosto das minhas prolas de gua doce disse Milly em tom defensivo. E nosou da elite. Querida, voc est a ponto de se tornar a Sra. Simon Pinnacle. Simon no da elite!NosejabobaretrucouOliviacomfirmeza.Claroque.Opaidelemultimilionrio.Milly revirou os olhos. Tenho que ir, me.Tudobem.Comtristeza,Oliviapsasprolasdevoltanacaixadejoias.Faacomoquiser.E,querida,noseesqueadeperguntaraocnegoLyttonsobreasptalasderosa. Pode deixar concordou Milly. At logo.Ela desceu as escadas correndo, entrou no hall e pegou seu casaco, que estava penduradoao lado da porta. Oi! cumprimentou Simon, que se encontrava na sala de estar. Enquanto ele se dirigiaatohall,elapassouosolhosrapidamentenaprimeirapginadoDailyTelegraphdaqueledia,tentandodecoraromximodemanchetes.Milly,vocestmaravilhosa.Simonsorriu. Milly ergueu os olhos e retribuiu o sorriso.Voctambm.Simonestavausandoroupasdeescritrio:umternoescuroqueassentava impecavelmente em seu corpo firme e musculoso, uma camisa azul e uma gravata desedaroxa.Ocabeloescurocaiaporsuatestaampla,eeleexalavaumdiscretoperfumedeloo ps-barba. Ento disse ele, abrindo a porta e conduzindo-a para fora, no ar fresco da tarde. Vamos aprender como ser casados. disse Milly. No esquisito? Perda de tempo completou Simon. O que um vigrio velho e decrpito pode nosensinar a respeito de casamento? Ele nem e casado. Bem, suponho que essas sejam as regras. S espero que ele no venha nos dar lio de moral. Isso sim vai me irritar.MillyobservouSimon.Seupescooestavaretesadoeeleolhavafixamenteparaafrente,com ar de determinao. Parecia um buldogue pronto para a briga.Euseioqueeuquerodocasamentoprosseguiuele,comosemblantefechado.Ns dois sabemos. No precisamos da interferncia de um estranho qualquer.VamosapenasescutareconcordaremsilnciopropsMilly.Edepoisvamosembora. Ela tateou o bolso a procura das luvas. De qualquer maneira, eu j sei o que eleir dizer. O qu? "Sejam amveis um com o outro e no saiam por a dormindo com outras pessoas."Simon pensou por um momento. Espero que eu consiga seguir esse primeiro conselho.Millydeu-lheumtapinhaeeleriu,puxando-aparapertodesiebeijandoseucabelobrilhante. Quando se aproximaram da esquina, ele enfiou a mo no bolso e acionou o controledo carro. Foi dificlimo encontrar uma vaga disse Simon ao ligar o motor. As ruas esto tocheias. Ele fez uma careta. Se esse novo projeto de lei realmente for adiante... O projeto de lei ambiental interrompeu Milly de imediato. Exatamente. Voc leu sobre isso hoje? Claro respondeu ela, lembrando-se rapidamente do Daily Telegraph. Voc acha que eles esto se concentrando na questo principal?QuandoSimoncomeouafalar,elaolhouparaforadajanela,acenandodistraidamentecomacabeadetemposemtemposenquantoimaginavasedeveriacomprarumterceirobiquni para a lua de mel.ASACRISTIAERAGRANDE,arejadaecheiadelivros,querevestiamasparedeseseequilibravamempilhasempoeiradasnocho.Almdisso,quasetudoquenoeralivrosepareciacomum:obuledechtinhamotivosliterrios;opara-fogoeradecoradocomdesenhosdelivros;atasfatiasdobolodegengibrenabandejalembravamosvolumesdeuma enciclopdia.OprpriocnegoLyttonseassemelhavaaumafolhadepapelvelho;suapelefinaeressequida parecia prestes a se rasgar a qualquer momento. Sempre que ria ou se tornava mal-humorado,seurostoseenrugavacompletamente.Nomomento,como,alias,fizeraduranteamaior parte da reunio, ele exibia uma carranca. Suas espessas sobrancelhas brancas estavamjuntas,seusolhosmantinham-sesemicerradosemsinaldeconcentraoeamoossuda,quesegurava uma xcara de ch intacta, tremulava perigosamente no ar.Osegredodeummatrimniobem-sucedidoeaconfianapregou.Confianaapalavra-chave. Confiana a base de tudo. Com certeza assentiu Milly, como tinha feito a cada trs minutos na ltima hora. Aoolhar para Simon, viu que ele se inclinava para a frente, como se pronto para interromp-lo.Mas o cnego Lytton no era o tipo de interlocutor que tolera interrupes. Todas as vezes queSimontomavaflegoparadizeralgo,oclrigoaumentavaotomdevozeolhavaemoutradireo,deixandoonoivopresoemumsilnciofrustrado,poremrespeitoso.ElasabiaqueSimon gostaria de discordar da maior parte das coisas que o padre dissera. Ela, por sua vez,no tinha escutado uma palavra sequer.Seu olhar percorria distraidamente as estantes envidraadas a sua esquerda. L estava elarefletidanovidro.Eleganteechique,adultaebem-arrumada.Sentiu-sesatisfeitacomsuaaparncia.NoqueocnegoLyttonlevasseissoemconta.Eleprovavelmenteconsideravapecado gastar dinheiro com roupas. Diria que o mais certo era do-lo aos pobres.Millymudouligeiramentedeposio,sufocouumbocejoeergueuosolhos.Paraseuespanto, viu que o cnego Lytton a observava. Ele estreitou os olhos ainda mais e interrompeua frase. Desculpe deix-la entediada, querida disse ele de forma sarcstica. Voc j deveestar acostumada com esse discurso.Milly ruborizou. No retrucou ela. Eu s estava... Ela voltou os olhos rapidamente para Simon,quesorriuedeuumapiscadela.Sestouumpoucocansadaconcluiusemmuitaconvico.Apobrezinhatemandadomuitoocupadacomospreparativosdocasamentointercedeu Simon. H muito que organizar: o champanhe, o bolo... De fato disse o cnego Lytton com uma expresso inflexvel. Mas devo lembrar-lhes de que o ponto crucial de um casamento no o champanhe, nem o bolo, nem os presentesque vocs certamente recebero. Os olhos do religioso moveram-se rapidamente em tornodasala,comoseelecomparasseseusobjetossombrioscomospresentescarosesuntuososdestinadosaMillyeSimon,eseusemblantetornou-semaisfechado.Ficoapreensivoprosseguiu,andandoatajanelacomaimportnciameramentecasualquemuitoscasaisjovensdoacelebraodocasamento.Osacramentodomatrimnionodeveservistoapenas como uma formalidade a ser cumprida. Naturalmente no assentiu Milly. No simplesmente o preldio de uma grande festa. De jeito nenhum anuiu ela.Comoasprpriaspalavrasditasnacerimniasugerem,ocasamentonodeveserassumido de forma superficial, irrefletida ou egosta, mas... E no ser! A voz de Simon se imps em um tom impaciente; ele se inclinou para afrente.Euseiqueprovavelmenteosenhorsedeparatodososdiascompessoasquesecasampelosmotivoserrados.Masessenoocaso,nsnosamamosequeremospassaroresto da vida juntos. E para ns, isso um assunto srio. O bolo e o champanhe no tm nada aver com isso.Eleparoudefalare,poruminstante,todosficaramemsilncio.MillytomouamodeSimon e apertou-a.EntendodisseocnegoLyttonapsummomento.Bem,ficocontentedeouvirisso. Ele se sentou, tomou um gole do ch frio e estremeceu. No minha inteno fazerumsermodesnecessariamentedisse,pousandoaxcara.Masvocsnoimaginamquantos casais despreparados me procuram querendo se casar. Jovens imprudentes, sem juzo,quemalseconhecem;moasfteisquequeremumadesculpaparacomprarumvestidobonito... Eu sei disso concordou Simon. Mas nosso relacionamento para valer. Estamoslevandoissoasrio,fazendoacoisacerta.Nosconhecemosprofundamente,nosamamosevamossermuitofelizes.Elesedebruou,beijouMillycomsuavidadeeolhouparaocnego, como se o desafiasse a questionar.timodisseoreligioso.Bem.Achoquejfaleiobastante.Vocsrealmenteparecem estar no caminho certo. Ele apanhou sua pasta e comeou a vasculhar dentro dela. H somente alguns assuntos... Isso foi lindo sussurrou Milly a Simon.verdadesussurroueleemresposta,tocandodelicadamenteocantodabocadanoiva.Ah,simrecomeouocnegoLytton.Eujdeviatermencionadoisso.Comovocs devem estar sabendo, o reverendo Harries no leu os proclamas do casamento domingopassado. mesmo? indagou Simon.Vocdeveternotadodisseocnego,olhandodeformamaliciosaparaSimon.Imagino que esteve presente na missa matinal? Ah, sim respondeu Simon aps uma pausa. Claro. Agora que o senhor mencionou,eu realmente percebi que havia alguma coisa errada.Elelamentoumuito;osreverendossemprefazemisso.OcnegoLyttondeuumsuspiro de desagrado. Mas o dano j foi feito. Portanto, vocs tero que se casar com umalicena especial. Oh disse Milly. O que isso significa? Significa, entre outras coisas, que eu devo pedir que vocs faam um juramento. Cacete praguejou Milly. Algum problema? Ele a olhou perplexo. No, nada corrigiu-se Milly. Prossiga, por favor.Vocsdevemjurarsolenementequetodaainformaoquemederamverdadeiradisse o cnego. Ele entregou a Bblia a Milly e, em seguida, um pedao de papel. Basta daruma olhada. Verifique se est tudo correto e leia o juramento em voz alta.Milly fitou o papel por alguns segundos, depois ergueu os olhos com um sorriso radiante. Tudo certo confirmou ela. Melissa Grace Havill disse Simon, lendo por cima do ombro da noiva. Solteira. Ele fez uma careta. Solteira! Ok disse Milly bruscamente , deixe-me ler o juramento.Estcertoconcordouopadre,sorrindo.Assim,comodizem,tudoficanosconformes.QUANDOSAIRAMDASACRISTIA,odiaestavafrioeescuro.Flocosdenevecaamnovamente; as luzes da rua j estavam acesas; uma fileira de delicadas luzes de Natal piscavanumajanelalogoemfrente.Millyrespiroufundo,mexeuaspernasrijasporterempermanecido imveis por muito tempo, e olhou para Simon. Mas, antes que pudesse falar, umavoz triunfante veio do outro lado da rua. Ah-ah Peguei vocs! Me! exclamou Milly. Olivia disse Simon. Que surpresa encantadora!Oliviaatravessouaruasorrindo.Osflocosdenevepousavamnocabelolourobem-cortado e nos ombros do casaco de caxemira verde. A maior parte de suas roupas tinha corescomnomesdejoiasazul-safira,vermelho-rubi,roxa-ametistaeeraadornadacomfivelas douradas brilhantes e botes reluzentes, alm dos sapatos com enfeites dourados. Umavez,chegaraacogitaraideiadeusarlentesdecontatocommatizesturquesa,masacaboudesistindo por achar que poderia se tornar alvo de risinhos sarcsticos. Ento, em vez disso,resolveu tirar proveito do tom natural de seus olhos azuis, usando sombra dourada e tingindoos clios de preto no salo uma vez por ms.Ela lanou um olhar afetuoso para a filha.AchoquevocnofaloucomocnegoLyttonsobreasptalasderosa,no?indagou. Ah, no! disse Milly. Esqueci. Eu sabia! exclamou Olivia. Por isso achei melhor vir at aqui. Ela sorriu paraSimon. Como distrada a minha menina, no ? Eu no diria isso retrucou Simon em tom firme. Claro que no! Voc esta apaixonado por ela! justificou Olivia, sorrindo e afagandooscabelosdele.Desaltoalto,elaficavaligeiramentemaisaltadoqueSimone,apesardeningummaistersedadocontadisso,elepercebera,quedesdeonoivado,Oliviavinhausando saltos altos com mais frequncia.EutenhoqueirdisseSimon.Precisovoltarparaoescritrio.Estamoscommuitotrabalho no momento. Ns todos! exclamou Olivia. Faltam s quatro dias, voc sabe! Quatro dias para ocasamento! E eu tenho mil coisas a fazer! Ela olhou para Milly. E voc, querida? Estacom pressa tambm? No respondeu Milly. Tirei tarde de folga. Ento, que tal voltar para a cidade a p comigo? Poderamos tomar... Um chocolate quente no Mario's completou Milly. Exatamente. Olivia sorriu novamente. Sou capaz de ler os pensamentos de Millycomo se fossem um livro aberto! Ou uma carta aberta disse Simon. Houve um breve e tenso momento de silencio.BemdisseOliviacomavozentrecortada.Eutenhoqueir.Vejovocnoite,Simon. Ela abriu o porto e se afastou rapidamente, pisando em falso na neve escorregadia.VocnodeviaterditoaquiloadvertiuMillyassimqueelaseafastou.Sobreacarta. Ela me fez prometer que eu no contaria a voc. Desculpe, mas sua me mereceu. Por que ela acha que tem o direito de ler uma carta queeu escrevi para voc?Milly deu de ombros. Ela disse que foi sem querer.Semquerer!Simonpareciaindignado.Vocdeveestarbrincando.Acartafoiendereada a voc e estava no seu quarto! Bem comeou Milly, tentando justificar o deslize cometido pela me. Realmenteno importa. Ela deu uma risadinha. Ainda bem que voc no escreveu nada grosseirosobre ela. Da prxima vez vou fazer isso. Simon checou o relgio. Desculpe, eu realmentepreciso ir.Elepegouamofriadanoiva,beijouseusdedossuavementeepuxou-aparajuntodesi.Millyfechouosolhosaosentiroslbiosquentesemaciostocaremosseus.Ento,repentinamente ele se afastou, e uma rajada de ar frio bateu no rosto dela. Eu tenho que ir. At logo. Tudo bem assentiu Milly. Nos vemos mais tarde.Sorrindoconsigomesma,elaobservouonoivoacionarocontroledocarro,entrarnoveculoesubirrapidamentearua.Simonestavasemprecompressa.Semprecorrendoparafazeralgo,paraconcretizaralgumacoisa.Eleprecisavasairtododia,comoumcozinho,fosse para fazer algo construtivo ou para se divertir. No admitia perder tempo, no entendiacomo Milly era capaz de passar um dia inteiro sem fazer nada, ou no ter planos para o fim desemana. s vezes, juntava-se a ela em um dia de cio, repetindo varias vezes que era bom tera oportunidade de relaxar. Porm, aps algumas horas, levantava-se num mpeto, dizendo queiria dar uma corrida.Naprimeiravezqueovira,nacozinhadacasadeumconhecido,eleestavafalandoaocelular,comendobatatafritaelendoasmanchetesnojornal,tudoaomesmotempo.QuandoMilly se serviu de uma taa de vinho, ele ergueu sua prpria taa e, em uma pausa na conversaao telefone, sorriu para ela. Obrigado disse ele. A festa na sala observou Milly. Eu sei concordou Simon, voltando os olhos ao jornal. Estarei l em um minuto. Milly revirou os olhos e o deixou sozinho, sem nem mesmo se dar ao trabalho de perguntar onome dele. No entanto, mais tarde, quando se juntou aos outros convidados, ele se aproximoue se apresentou de forma encantadora, desculpando-se poder sido to indelicado.Eramapenasalgumasnotciassobrenegciosemqueeuestavaparticularmenteinteressado justificou. Boas ou ms notcias? Milly bebeu um gole de vinho e percebeu que estava bbada. Depende de que lado se est. sempre assim, no ? Notcias boas para uns so ruins para outros. At... Ela fezummovimentocomataanoar.Atapazmundial.Mnotciaparaosfabricantesdearmamentos. verdade. Suponho que sim. Nunca pensei nisso por esse ngulo. Bem, nem todos so grandes pensadores. Milly suprimiu o mpeto de dar uma risada. Quer uma bebida? No. Mas voc pode me acender um cigarro.Quandoeleseinclinouemsuadireo,segurandocuidadosamenteoisqueiroaceso,elanotou a pele lisa e bronzeada, a mo firme e o agradvel perfume da loo ps-barba. Ento,aodarumatragada,osolhoscastanho-escurosdelepousaramnosseuse,parasuasurpresa,ela sentiu um frio na espinha. Abriu um sorriso lentamente.Maistarde,quandoobate-papoanimadodeulugaragruposdepessoassentadasnochofumando um baseado, o tema da conversa passou a ser vivisseo. Milly, que por acaso tinhavistoumespecialdoprogramainfantilBluePetersobreoassuntonasemanaanterior,enquanto se recuperava de um resfriado, fez comentrios mais concretos e bem-informados doque qualquer outra pessoa, deixando Simon admirado.Algunsdiasdepois,eleaconvidouparajantarefaloumuitosobrenegciosepoltica.Milly, que no sabia nada sobre nenhum dos dois assuntos, limitou-se a sorrir e concordar. Nofim da noite, pouco antes de beij-la pela primeira vez, Simon disse que ela era extremamenteperceptivaecompreensiva.Umpoucomaistarde,quandoelatentouconfessarqueeratotalmenteignoranteemassuntosdepolticanaverdade,emquasetudo,elearepreendeu por ser modesta. Eu observei na festa como voc conseguiu destruir os argumentos inconsistentes daquelecara.Vocsabiaexatamentesobreoqueestavafalando.Alisacrescentoudecomolharprofundo , voc estava muito sexy. E Milly, que estava prestes a confessar sua fonte deinformao, em vez disso, aproximou-se para que ele a beijasse novamente.A impresso inicial de Simon a respeito dela nunca se modificou. Ele ainda afirmava queela era muito modesta, ainda acreditava que ela gostava das mesmas exposies sofisticadasqueele,aindaperguntavaaopiniodelasobreassuntoscomoacampanhaeleitoralparaapresidnciaeouviasuasrespostascomateno.Eleachavaqueelagostavadesushiequehavia lido Sartre. Sem a inteno de engan-lo, mas tambm sem querer desapont-lo, ela lhepermitiu formar uma imagem que, sinceramente, no era de todo verdadeira.Elanosabiaoqueiriaacontecerquandocomeassemaviverjuntos.svezes,ficavaalarmada diante da proporo com que sua personalidade fora distorcida; tinha certeza de quese sentiria exposta, uma fraude, na primeira vez que ele a flagrasse chorando aps ter lido umromance barato. De vez em quando, dizia a si mesma que a imagem que ele fazia dela no erade todo inexata. Talvez ela no fosse mulher sofisticada que ele pensava, mas poderia vir aser.Eseria.Tudooqueprecisavaeramudaromododesevestir;fazeralgunscomentriosinteligentes ocasionais e permanecer discretamente calada o restante do tempo.Uma vez, no incio do relacionamento, quando estavam deitados na enorme cama de casalnacasadeleemPinnacleHall,Simonconfessouqueaacharaespecialporelanolhefazerperguntassobreseupai."Amaioriadasgarotas",disseeleemtomamargo,"squersabercomoserofilhodeHarryPinnacle,conseguirumaentrevistadeempregooualgoassim.Mas voc... voc nunca sequer mencionou o nome dele."Eleafitaraadmirado,eMillydera-lheumsorrisomeigo,murmurandoalgosemsentido.Elanopodiaconfessar,pornadanestemundo,quenuncamencionaraonomedeHarryPinnacle porque nunca tinha ouvido falar dele.ENTO,VAMOSJANTARcomHarryPinnacleestanoite!Achoquevaisermaravilhoso. A voz da me de Milly interrompeu seus pensamentos. respondeu ela. Acho que sim. Aquele cozinheiro austraco divino ainda trabalha para ele? Nosei.MillypercebeuquepassaraaimitarotomdesanimadordeSimonsemprequefalavasobreHarryPinnacle.Simonnuncaprolongavaumaconversasobreopai;seaspessoasinsistiam,elemudavadeassuntobruscamenteouatseafastava.Esquivara-sedafutura sogra vrias vezes quando ela o pressionara sobre detalhes e histrias a respeito do paiclebre. Mas ela parecia no perceber isso.OmaisinteressantesobreHarrydisseOliviapensativaqueelesimples.Ela deu o brao a Milly e elas comearam a descer a rua coberta de neve. Eu digo a todomundo:sevococonhecesse,noimaginariaestardiantedeummagnata,nosesentiriaintimidadoporestardiantedofundadordeumarededeestabelecimentosdenvelnacional,mas pensaria "que homem encantador". E Simon igualzinho. Simon no um magnata corrigiu Milly. Ele um simples vendedor de anncios. Ele est longe de ser simples, querida! Me... Seiquevocnogostaqueeufiquefalandoisso.MasaverdadequeSimonvaisermuito rico um dia. Olivia apertou ligeiramente o brao de Milly. E voc tambm. Talvez. Milly demonstrou indiferena. Nohrazoparafingirqueissonovaiacontecer.Equandoacontecer,suavidavaimudar. No vai no. Os ricos vivem de forma diferente, voc sabe muito bem. H um minuto lembrou Milly , voc estava dizendo o quanto Harry simples. Eleno vive de forma diferente, vive? Isso muito relativo, querida.Aoseaproximaremdeumafileiradelojassofisticadas,elasnotaramumavitrinediscretamenteiluminadaepararam.Nela,haviaumnicomanequimeleganteemseupesadovestido de veludo branco. Este bonito murmurou Milly.NotobonitoquantooseuretrucouOliviaimediatamente.Aindanoviumvestido to bonito quanto o seu. Tem razo. Ele mesmo muito bonito. perfeito, querida.Elas se demoraram um pouco diante da vitrine, atradas pelo brilho rseo da loja: nuvensdeseda,cetimevoileforrandotodasasparedes,buquesesapatinhosdedamasdehonrabordados. Olivia suspirou.Todaessapreparaoparaocasamentoestsendodivertida,no?Vousentirfaltaquando acabar. Hummm.Houve um momento de silncio. Como se quisesse mudar de assunto, Olivia perguntou: A Isobel est namorando?Milly teve um sobressalto. Me! Voc no est tentando casar Isobel tambm. Claro que no! S estou curiosa. Ela nunca me conta nada. Eu perguntei se ela pretendiatrazer algum a recepo... E o que ela falou? Ela no respondeu admitiu Olivia com ar triste. Ento... Mas isso no significa nada.MedisseMilly.SevocquersaberseIsobeltemumnamorado,porquenopergunta a ela?TalvezassentiuOliviacomavozdistante,comosenoestivessemaisinteressada. Talvez eu faa isso.UMAHORADEPOIS,elasdeixaramoMario'sCoffeeHouseeforamparacasa.Quandochegasseml,acozinhaestariacheiadehspedescomospsinchadosdetantopassear.Acasa dos Havill, na Bertram Street, era uma das penses mais populares de Bath. Os turistasadoravamamansogeorgianabem-mobiladaporsuaproximidadecomocentrodacidade,pelosmodosencantadoresefalantesdeOliviaepelahabilidadedeladetransformarcadaencontro em uma festa.O ch era sempre a refeio mais animada na casa; Olivia adorava reunir os hspedes namesa para que eles degustassem ch Earl Grey com po doce.Ela apresentava uns aos outros, ouvia atenciosamente quando relatavam o que haviam feitoduranteodia,recomendavalugaresdivertidosparaanoiteecontavafofocasatualizadasdepessoas que eles no conheciam. Se algum hspede demonstrava a inteno de ir para o quartocarregando uma chaleira eltrica, recebia um olhar de reprovao e torradas frias no caf damanh. Olivia Havill detestava minichaleiras e aqueles pequenos pratos para saquinhos de chusados;sosforneciaparaterdireitoasquatroestrelasnoGuiadepensesHeritage.Elatambmdetestava,emboraoferecesse,TVacabo,linguiasvegetarianaseumaprateleiracheia de folhetos sobre parques temticos locais e atraes para a famlia que, ela sempreconstatava com satisfao, raramente precisava ser reabastecida. J ia me esquecendo observou Olivia ao entrarem na Bertram Street. O fotgrafochegou quando voc estava fora. Um rapaz bem jovem. Ela comeou a vasculhar a bolsa,procurando a chave. Pensei que ele s viria amanh.Eutambm!disseOlivia.Porsorte,morreualgumdafamliadaquelesaustralianossimpticos,senoestaramossemumquartodisponvel.Eporfalaremaustralianos... d s uma olhada!Ela ps a chave na porta e a abriu.Flores!exclamouMilly.Nasala,haviaumenormebuqudefloresbrancas,amarradas com uma faixa de seda verde-escura. Para mim? De quem?LeiaocartosugeriuOlivia.Millyapanhouobuqueabriuoplsticodaembalagem."PARAAQUERIDAMILLY"elaleudevagar."Estamosmuitoorgulhososdevoc e lamentamos no podermos ir ao seu casamento. PENSAREMOS em voc. Com todo onosso amor. Beth, Scott e Adrian." Milly olhou espantada para Olivia. No gentil daparte deles mandarem isso de Sidney? As pessoas so to gentis!Estofelizesporvoc,queridaafirmouOlivia.Todosestofelizes.Vaiserumcasamento to maravilhoso! So mesmo lindas disse uma voz agradvel. Era uma hspede; uma mulher de meia-idade que descia as escadas usando cala azul e tnis. Flores para a noiva? Isso s o comeo retrucou Olivia, rindo. Voc uma garota de sorte disse a mulher dirigindo-se Milly. Eu sei disse ela com um largo sorriso. Vou coloc-las na gua.Aindasegurandoasflores,Millyabriuaportadacozinhaeparou,surpresa.Sentadoamesa,haviaumjovemdejaquetajeanssurrada.Eletinhacabeloscastanho-escuros,usavaculos de aro redondo de metal e lia o Guardian. Oi cumprimentou ela. Voc deve ser o fotgrafo. Oi respondeu o jovem, fechando as paginas do noticirio. Voc deve ser a Milly. Quando ele desviou os olhos do jornal e ela viu seu rosto, reconheceu-o imediatamente.Com certeza j tinha visto aquele rapaz em algum lugar. Meu nome Alexander Gilbertanunciouemtomdesprovidodeentusiasmo,estendendoamo.Millyseaproximoueaapertou educadamente. Lindas flores observou, acenando com a cabea em direo ao buqu. Sim, so lindas concordou Milly, fitando-o com curiosidade. Onde o vira antes? Porque o rosto daquele rapaz parecia gravado na sua memria? Mas no o seu buqu de noiva.No.Millycurvouacabealigeiramenteeinalouodoceperfumedasflores.Estas foram enviadas por uns amigos da Austrlia. Foi muito gentil da parte deles, levando-seem conta...De repente, ela parou de falar e sentiu o corao disparar. Levando-se em conta o qu? perguntou Alexander. Nada respondeu Milly, afastando-se. Quer dizer... vou lev-las para a sala.Elaandouemdireoporta,comasmossuadassegurandooplsticobarulhentoqueembalavaasflores.Elaselembroudeondeoviraantes.Sabiaexatamenteondetinhavistoaquelerosto.Sde pensarnisso,seucoraopulou e elacerrouosdentes,forando-seasemanter calma. "Est tudo bem", disse a si mesma quando alcanou a maaneta da porta. "Estatudo bem. Enquanto ele no me reconhecer..." Espere. A voz do rapaz interrompeu seus pensamentos, como se ele pudesse ler suamente. Prestes a ter uma vertigem, ela se virou e viu que ele a fitava com o cenho franzido. Espere um minuto insistiu ele. Tenho a impresso de que conheo voc de algum lugar.CAPTULO DOISPreso em um engarrafamento no caminho para casa naquela noite, olhando a neve cair semparareomovimentortmicodolimpadordopra-brisa,SimonpegouotelefoneparaligarparaMilly.Digitouosdoisprimeirosnmerose,emseguida,mudoudeideiaedesligouoaparelho.Elesqueriaouviravozdela,faz-larir,imaginarseurostoenquantoelafalava.Maselapoderiaestarocupada,ouach-loridculoportelefonarporimpulso,semternadapara falar. E se Milly ainda no tivesse chegado em casa, ele acabaria tendo que falar com aSra. Havill.A Sra. Havill era a nica coisa em Milly que Simon mudaria, se pudesse. Olivia era umamulherbastanteagradvel,aindaatraente,encantadoraedivertida;eleentendiaporqueelaeraumafigurapopularemeventossociais.Masomodocomotratavaafilhaoirritavaprofundamente.ElaagiacomoseMillyaindafosseumagarotinhade6anos,ajudando-aaescolher roupas, dizendo-lhe para usar um cachecol, querendo saber exatamente o que ela fazcadaminutododia.Eopiordetudo,naopiniodeSimon,eraqueMillynopareciaseincomodarcomisso.Eladeixavaameacariciarseuscabelosedizer"Boamenina"etelefonavaobedientementequandoachavaquechegariatardeemcasa.Aocontrriodairmmais velha, Isobel, que h muito tempo comprara o prprio apartamento e sara de casa, Millyparecia no querer se tornar independente.Consequentemente, sua me continuava a trat-la como criana. Alm dela, o pai e a irmagiam praticamente da mesma maneira. Eles riam quando Milly expressava opinies acerca detemasatuais,menosprezavamsuacarreiraediscutiamquestesimportantessemconsult-la.Recusavam-se a ver a mulher inteligente e entusiasmada que ele via; nunca a levavam a srio enegavam-se a elev-la ao status de adulta.SimontentarafalarcomMillysobreafamliadela,tentarafaz-lavercomoelesasubestimavam e a limitavam. Mas ela simplesmente se mostrara indiferente e dissera que elesno eram to cruis. E quando ele reforou a critica, ela se aborreceu. " bondosa e afetuosademais para ver qualquer falta neles", pensou Simon, saindo da estrada principal de Bath emdireo a Pinnacle Hall. E ele a ama por isso. Mas as coisas tero que mudar quando eles secasarem, quando tiverem sua prpria casa. Aps se tornar uma mulher casada e, talvez um dia,me, o foco de Milly ser outro, e sua famlia ter que respeitar isso e aceitar o fato de que elano e mais a menininha deles.Ao se aproximar de Pinnacle Hall, ele digitou o cdigo de segurana no controle do portoe esperou, impacientemente, que ele se abrisse - os pesadosportesdeferrocomonome"Pinnacle"forjadonapartefrontal.Havialuzesacesasemtodas as janelas; os carros estavam estacionados em suas vagas e a ala dos escritrios aindase encontrava em atividade. A Mercedes vermelha de seu pai estava bem diante da casa, umcarro enorme, reluzente e arrogante. Simon o odiava.EleestacionouseuGolfemumavagareservadaecaminhousobrecascalhocobertodeneve em direo a casa; uma manso do sculo XVIII que funcionara como um luxuoso hotelnos anos de 1980 e que dispunha de um complexo de lazer e uma bela ala de quartos anexos.HarryPinnacleacomprouquandoosproprietriosforamfalnciaeatransformounovamente em uma residncia, instalando a sede de sua empresa na ala anexa. Ele costumavadizerparaosreprteresqueerabomficarforadeLondres,afinal,estavasetornandoumvelho. Fazia-se um momento de silencio, ento todos riam. Em seguida, Harry sorria e tocavao sino para que fosse servido mais caf.Asalarevestidadelambrisestavavaziaecheiravacera.DoescritrioparticulardeHarry, onde se percebia a luz acesa, Simon ouviu a voz do pai, abafada pela porta, seguida deuma risada. O ressentimento, sempre latente, comeou a formigar em sua pele, e ele cerrou ospunhos dentro dos bolsos.Simonsempreodiouopai.HarryPinnacleabandonaraaesposaquandoofilhotinha3anos. Sua me jamais esclarecera os motivos da separao, mas Simon sabia que a culpa erado pai, to dominador, arrogante e antiptico; to determinado, criativo e incrivelmente bem-sucedido - esta ltima caracterstica era a que Simon mais odiava.A histria era conhecida por todos. No mesmo ano em que o filho completou 7 anos, HarryPinnacle abriu uma pequena loja de sucos, chamada Fruit'n Smooth. A loja, com seus balcescromados, transformou-se em um sucesso imediato. No ano seguinte, ele abriu uma filial. Umanodepois,umaterceiraloja.Trsanosapsabriroestabelecimento,passouavenderfranquiase,emmeadosdosanos1980,havialojasFruit'nSmoothemtodasascidades,eHarry Pinnacle estava multimilionrio. medida que seu pai prosperava e emergia das pginas internas dos cadernos de economiaparaasmanchetesdosjornais,ojovemSimonacompanhavaseuprogressocomrancor.Oschequeschegavamtodoms,esuamesempreexaltavaagenerosidadedeHarry.Maselenunca aparecia, e Simon o odiava por isso. Quando o rapaz estava com 19 anos, a me morreue Harry Pinnacle voltou a entrar em sua vida.A expresso no rosto de Simon se tornou obscura, e ele sentiu as prprias unhas cravaremas palmas das mos ao se lembrar do momento em que viu o pai pela primeira vez depois daseparao,hdezanos.Andavapelocorredordohospitalemquesuameestavainternada,desesperado de tristeza, raiva ecansao. De repente, ouviu uma voz chamar seu nome e, ao levantar os olhos, viu um rostoquelheerafamiliardeinmerasfotografiasdejornal.Familiar,eaindaassimestranho.Aofitaropaiemsilncio,tornadopelochoque,percebeusuasprpriascaractersticasnorostodo homem. E mesmo sem querer, sentiu as emoes emergirem; sensaes instintivas, como asdeumbeb.Teriasidotofcilabraaropai,permitir-secompartilharosofrimentoquesentia,aceitaressatentativadedilogoefazerdeleumamigo.Mas,aoperceberquecomeavaaceder,Simonabafouseussentimentos.HarryPinnaclenomereciaseuamor,ejamais o teria.Depoisdoenterro,HarryacolheuSimonemsuacasa.Deu-lheumquartoeumcarroeolevouemviagensluxuosas.Simonaceitoutudoeducadamente.MasseHarrypensavaquecomprariaoafetodofilhoenchendo-odepresentescaros,estavaenganado.Emboraodioadolescente do rapaz tivesse abrandado, ele fora substitudo por uma determinao inabalveldesuperaropaiemtodosossentidos:administrariaumnegciobem-sucedidoeganhariadinheiro.Porm,diferentementedopai,eleteriaumcasamentofeliz,criariaosfilhosparaam-lo, tornaria-se o chefe de uma famlia feliz e estvel. Teria a vida que Harry nunca tivera,e o pai o invejaria e o odiaria por isso.Assim, ele deu incio ao seu projeto, abrindo a prpria editora. Comeou com trs boletinsinformativos, lucros razoveis e grandes perspectivas, que nunca se concretizaram. Aps trsanos de luta, seus lucros se reduziram a zero e, no fim do quarto ano, ele declarou falncia.A humilhao ainda consumia Simon quando ele se lembrava do dia em que foi obrigado aadmitiraopaiquehaviafalido,odiaemquetevequeaceitaraofertadeHarry,venderoapartamentoevoltarparaPinnacleHall.Seupailheserviraumadosedeusque,proferiaalgunsclichssobrederrotaevitoriaseofereceraumempregonasEmpresasPinnacle,queSimon recusara imediatamente com algumas palavras de agradecimento. Mal conseguia olharopai;malconseguiaolharparaquemquerquefosse.Sentindo-senofundodopoo,desprezavaasimesmoquasequantotantoquantodesprezavaopai.Todooseuserestavaatormentado pela frustrao e pela vergonha.Porfim,acabouarranjandoumempregocomovendedordeanncioemumarevistadenegcio pouco conhecida.EstremeceraquandoHarrylhederaosparabns;estremeceraaoveropaifolheandorapidamente a modesta publicao, tentando encontrar palavras de elogio, No nada assimtomaravilhoso,disserademaneiradefensiva.Maspelomenosestoutrabalhando.Pelomenoseleestavatrabalhando;pelomenososdiasseriampreenchidos;pelosmenospoderiacomear a pagas suas dvidas.Trsmesesapscomeararevista,eleconheceuMilly.Umanodepois,pediu-aemcasamento. Seu pai, maus uma vez, o parabenizara; ofereceu-se para ajudar a comprar o aneldenoivado.MasSimonrecusaraaoferta.Prefirofazerascoisasaomeumodo,dissera,olhandoopaibemdentrodosolhos,imbuindodeumanovaconfiana,quaseumaardedesafio. Se no conseguia derrotar o pai nos negcios, ento o derrotaria na vida familiar. EleeMillyteriamumcasamentoperfeito:amariam-se,ajudariam-se,entederiam-se.Osproblemas seriam discutidos, as decises seriam tomadas em conjunto, o afeto seria expressolivremente. Os filhos trariam ainda mais felicidade. Nada daria errado. Simon experimentarao fracasso uma vez; no queria experiment-lo novamente.Derepente,seuspensamentosforaminterrompidosporoutrarisadavindadedentrodoescritrio,umaconversamurmuradae,emseguida,otoqueagudoquesignificavaqueHarryhaviarecolocadonoganchooantiquadoaparelhodetelefonequeusavaemsualinhaparticular.Simonesperoualgunsminutos,respirouprofundamente,aproximou-sedaportaebateu.AO OUVIR A BATIDA na porta, Harry Pinnacle levou um susto. Rapidamente, guardou nagaveta a pequena fotografia que tinha nas mos. Ento, para se garantir, trancou a gaveta. Porum momento, permaneceu imvel, fitando a chave, perdido em pensamento.Tornaramabaternaporta,elelevantouacabea.Afastouacadeiradaescrivaninhaepassou as mos pelos cabelos grisalhos. Sim? Disse e viu a porta ser aberta.Simonentrou,deualgunspassoselanouumolharfuriosoparaopai.Erasempreassim.Elebatiaportadoescritrioeeraobrigadoaficaresperandodoladodefora,comoumempregado.Harrynuncalhedisseraquenoprecisavabater;elenuncasequerpareceucontenteaoverofilho.Davaaimpressodeestarsempreimpaciente,comoseSimonestivesseinterrompendoalgumnegcioimportante.Masissobesteira,pensouSimon.Voc no esta no meio de nenhum negcio importante. Voc apenas um cretino arrogante.Seu corao estava disparado; ele estava pronto para um confronto. Mas no podia permitirfalar nenhuma das palavras ofensivas que rodeavam sua mente.OiDissecomavoztensa.Depois,agarrouoencostodeumacadeiradecouroefulminouopaicomosolhos,esperando,dealgumaforma,provocarumareao.MasHarrylimitou-se a olhar para ele e, aps um momento, suspirou e pousou a caneta na mesa. Oi, como foi seu dia?Simon fez um gesto de indiferena, e desviou o olhar.Quer um usque? No obrigado. Bem eu quero.Ao se levantar para servir da bebida, Harry viu o rosto do filho num momento de descuido.Estava tenso, triste e zangado. O rapaz estava tomado pela raiva, mesma desde que Harry ovira pela primeira vez, do lado de fora do quarto de hospital em que sua me estava internada.Naqueledia,elecuspiunospsdopaieseafastou,antesqueHarrypudessedizerqualquercoisa.Apartirdeento,umaculpahorrvelcomeouacresceremHarry,umaculpaqueoapunhalava toda vez que o rapaz o fitava com os mesmos olhos desolados da me. Como foi seu dia? perguntou ele, levantado o copo boca. Voc j perguntou isso.Certo.verdade.Harryprovouabebidaforteeimediatamentesentiu-semelhor.Tomou outro gole em seguida.EuvimaquicomeouSimonparalembraravocojantardestanoite.OsHavillestaro presentes.EumelembreidisseHarry,pousandoocopo.Faltapoucoparaograndedia.Estnervoso? De jeito nenhum respondeu Simon imediatamente.Harry deu de ombros. um compromisso importante.Simonfitouopai.Sentiaumaporodepalavrasseformarememsuacabea,palavrasretidas, que vinha carregando por anos como um peso constante. Bem ele se viu dizendo , voc no entende muito de compromisso, no ?Um lampejode raivaatravessouorosto deHarry,eSimon estremeceu. Esperava que seupaigritasse,incitando-oaumareaoaindamaisrevoltada.Mastorepentinamentequantotinhaaparecido,airadesapareceueeleseafastouemdireosenormesjanelas,deixandoSimon frustrado. O que h de errado com compromisso? gritou ele O que h de errado em amar umapessoa por toda a vida? Nada respondeu Harry sem se virar.Ento,porque...Simonparou.Houveumlongosilncio,acentuadoapenaspelosestalidosdofogodalareira.Ojovemfitouopai,quepermaneceudecosta.Digaalgo,pensou ele, desesperado. Diga alguma coisa, seu cretino. Vejo voc as oito disse Harry finalmente. Perfeito retrucou Simon com a voz marcada pela mgoa. Nos vemos ento. E, nummpeto, saiu do escritrio.Harry fitou o copo em sua mo e praguejou. No tinha a inteno de aborrecer o rapaz. Outalveztivesse.Elanopodiaconfiarnosprpriosmotivos,nopodiacontrolarseussentimentos.Acompaixorapidamentesetransformavaemirritao;aculparapidamentesetransformavaemraiva.Asboasintenesemrelaoaofilhodesapareciamnoinstanteemqueorapazabriaaboca.UmapartedeleansiavapelomomentoequeSimonsecasariaedeixariasuacasa,assumindosuaprpriafamliaelhedandofinalmenteumpoucodepaz.Outra parte temia isso; no queria nem pensar a respeito.Com a expresso sombria, Harry serviu de outra dose de usque e voltou para a mesa. Logodepois, pegou o telefone, discou um nmero e escutou, impaciente, o sinal de chamada. Ento,com a expresso mal-humorada, bateu o telefone no gancho.MILLY ESTAVA MESA da cozinha com o corao disparado, louca para fugir. Era ele.Era o rapaz que ela vira em Oxford depois do casamento com Allan, aquele que apanhara seuvu.Eleestavamaisvelho,comorostomaissrio,etinhaumabarbarala.Masosculosmetlicosredondoseramosmesmos,assimcomoaexpressoarrogante,quasedebochada.Naquelemomento,eleseinclinavaparatrsnacadeira,fitando-ocomarcurioso.Noselembre, pensou Milly, sem se atrever a encontrar o olhar fixo do rapaz. Pelo amor de Deus,no se lembre de mim.AquiestvocdisseOlivia,aproximando-sedamesa.Cuideidassuasflores,querida. No basta simplesmente coloc-las na gua e esquecer-se delas! Eu sei murmurou Milly. Obrigada. Quer mais ch, Alexander?Simrespondeuorapaz,entregando-lheaxcara.Muitoobrigada.Oliviaoserviu,depois sentou-se e sorriu.Issomaravilhosodisseelacomoseocasamentojestivesserealmenteacontecendo! Ela tomou um gole do ch. Milly, voc mostrou seu anel a Alexander?Lentamente, com um movimento tenso, Milly ergueu a mo direita. O olhar observador dorapazpercorreu,deformaenigmtica,oclssicoaglomeradodediamantes.Entoeleolhoupara ela.Muitobonitodisse,antesdetomaroch.VocvaisecasarcomofilhodeHarryPinnacle, o herdeiro da rede Fruintn Smooth, no ? Exatamente respondeu Milly com relutncia. Um timo partido insinuou Alexander. Ele um rapaz maravilhoso retorquiu Olivia imediatamente, como sempre fazia quandoalgum mencionava a fortuna ou a famlia de Simon. A voz de Alexander expressava um tomlevemente irnico. Trabalha para o pai?NorespondeuMillycomavozestranhaedesconcertada.Eletrabalhacompublicidade.Ah,simassentiuAlexander.Houveummomentodesilncio.Elebebeuoutrogoledoch e olhou para Milly, franzindo o cenho. Ainda acho que conheo voc de algum lugar. mesmo? indagou Olivia que engraado! Bem, eu no me lembro de t-lo visto antes. Milly tentava parecer despreocupada. , querida Olivia disse , mais voc no muito boa para guardar feies, no ? Elase virou para Alexander. Eu sou exatamente como voc, Alexander. Nunca esqueo um rosto. Eu trabalho com rostos. lembrou. Passo a vida prestando ateno s feies. SeusolhospercorreramorostodeMillyeelaestremeceu.Seucabelosemprefoiassim:perguntou subitamente. O corao de Milly pulou de medo.Norespondeuela,agarrandoaxcaracomfora.Eu...Umavez,euotingidevermelho. No ficou muito bom observou Olivia enfaticamente. Eu sugeri que ela fosse ao saloque eu costumo ir, mas ele nem ligou. Ento, como era de se esperar... No isso replicou Alexander, cortando Olivia. Ele se voltou novamente para Milly efranziu a testa. Voc morou em Cambridge? No respondeu Milly. Mas Isobel morou disse Olivia triunfante. Voc deve estar se referindo a ela! Quem Isobel? perguntou Alexander. Minha irm respondeu Milly, animada por uma sbita esperana. Ela... ela se parececomigo. Ela estudou lnguas modernas completou OliviaEagoraestsedandomuitobem.Viajapelomundointeirocomointrpretedeconferncias. Conhece todos os lderes mundiais. Ou pelo menos... Como ela ? indagou Alexander. Aliestumafotodela.Oliviaapontouparaumafotografiaacimadalareira.Vocsdeviamseconhecerantesdocasamentoacrescentouligeiramente,vendoqueAlexanderexaminava a foto atenciosamente. Tenho certeza que vocs tm muitas coisas em comum! No era ela afirmou Alexander, virando-se para Milly. Ela no se parece nada comvoc. Ela mais alta do que Milly observou Olivia antes de acrescentar, pensativa: Voc bem mais alto, no , Alexander?Ele se levantou. Eu preciso ir. Tenho um encontro no centro da cidade. Um encontro repetiu Olivia. Que bom, algum especial? Um velho amigo dos tempos de escola explicou Alexander, olhando para Olivia comose ela fosse louca. Bem, divirta-se! Obrigada. Alexander fez uma pausa no vo da porta.Vereivocamanh.Milly.Voutiraralgumasfotosinformaisepoderemosconversarsobre o que voc quer. Ele acenou e foi embora. Nossa! exclamou Olivia assim que ele saiu. Que jovem interessante.Millypermaneceuimvel.Fitavaamesa,segurandoaxcaracomfora,ocoraodisparado. Voc est bem querida perguntou a me, olhando para ela. Estou. Est tudo bem. Ela se forou a sorrir e a tomar um gole do ch. Estava tudo bem,disse a si mesma.Nada tinha acontecido. Nada iria acontecer. Eu dei uma olhada no portflio dele. Ele realmente muito talentoso. Ganhou prmios etudo mais! mesmo. O tom de Milly era aptico. Ela apanhou um biscoito, olhou-o e colocou-o devoltanolugar,tomadaporummedosbito.Mas,eseelelembrasseecontasseaalgumexatamente o que a vira fazer a dez anos? E se tudo viesse tona? Seu estmago revirou s depensar no assunto; estava apavorada.EleeIsobelrealmentedeviamseconhecerdiziaOlivia.AssimqueelavoltardeParis. O qu? As palavras da me chamaram a ateno de Milly. Por qu? Ela fitou Olivia, que deu de ombros. Me, no! Voc no est falando srio? apenas uma ideia redarguiu ela, defensivamente.QuepossibilidadeapobreIsobeltemdeconhecerumhomem,escondidaemsalasdeconferncia enfadonhas o dia todo? Ela no que conhecer ningum. Principalmente quem voc quer que ela conhea! Millyestremeceu. Principalmente ele! O que h de errado com ele? Nada respondeu Milly rapidamente. que ele... no combina com Isobel.AimagemdairmveiomentedeMilly,eoqueelaviufoiumamulherinteligenteesensata.Derepente,sentiuumaondadealvio:falariacomIsobel.Elasempresabiaoquefazer. Milly olhou o relgio. Que horas so agora em Paris? Por qu? Voc vai telefonar?SimRespondeuMilly.QuerofalarcomIsobel.Derepente,elasesentiudesesperada. preciso fala com Isobel.ISOBELHAVILLVOLTOUaoquartodohotelsoitohorasdanoiteeviuquealuzdemensagens de seu telefone piscava insistentemente. Ela coou a testa e abriu o minibar. O diatinhasidomaiscansativodoqueohabitual.Suapeleestavaressecadadevidoaoar-condicionadodasaladeconferncias;suabocatinhagostodecigarroecaf.Passaraodiatodoescutando,traduzindoefalandoaomicrofone,nostonsbaixosecomedidosqueatornavamumaprofissionalaltamenterequisitada.Agorasuagargantadoa,eIsobelestavaimpossibilitadadefalarqualquercoisa.Suacabeapareciaestaremumturbilho,emconsequncia do debate enrgico e multilngue.Comumcopodevodcanamo,elaentroulentamentenobanheirodemrmorebranco,acendeualuze,poralgunssegundos,observouseusolhosavermelhados.Chegouaabriraboca par dizer algo, mas desistiu. Sentia-se incapaz de pensar, de formular uma nica ideia arespeitodesimesma.Porvriashoras,seucrebroagiraapenascomoumpotentecanaldeinformaes. Ainda estava focando exclusivamente na traduo das palavras, impedindo assimqueseuspensamentosinterrompessemofluxodeideiasepolussematraduocomsuasprpriasopinies.Trabalharademaneiraimpecvelodiatodo,semfraquejar,semperderacalma. Agora sentia-se como uma concha vazia e seca.Elabebeutodaavodcae,quandopousouocoponaprateleiradevidro,otinidoafezestremecer. No espelho, seu reflexo mostrava uma expresso apreensiva. Durante todo o dia,ela conseguira afastar este momento. Mas agora estava sozinha, seu trabalho havia terminado eela no tinha mais desculpas.Com as mos trmulas, abriu a bolsa e tirou um pacotinho de farmcia, de onde puxou umapequenacaixaoblonga.Emseuinterior.Haviaumafolhacominstruesimpressasemfrancs,alemo,espanholeingls.Passouosolhosimpacientementeportodasasverses,notandoqueopargrafoemespanholhaviasidomaltraduzidoehaviaumadiscrepncianaversoalem.Mastodospareciamconcordaremumdetalhe:ocurtoespaodetempoatobter o resultado. S um minuto, Une munute, Um munut.Sem acreditar no que estava acontecendo, ela fez o teste, deixou o pequeno frasco na bordadabanheiraevoltouparaoquarto.Suajaquetaaindaestavajogadanaenormecama;otelefone continuava piscando. Ela apertou o boto de mensagem, foi ao minibar e serviu-se deoutra vodca. Faltam trinta segundos.Oi,Isobel.Soueu.AVosgravedeumhomemencheuoquarto,eIsobelestremeceu.Ligue para mim quando puder. Tchau.Isobel olhou o relgio. Quinze segundos.Isobel. Milly. Escute, estou precisando muito falar com voc. Por favor, por favor, podeligar assim que ouvir este recado? muito, muito urgente. E quando no ? perguntou Isobel em voz alta.Ela olhou o relgio novamente, respirou fundo e voltou ao banheiro. A pequena faixa azulera visvel antes mesmo de se chagar porta. Ela quase desmaiou. No sussurrou. No pode ser. Ela se afastou do frasco como se estivesse fugindo dealgo contaminado, e fechou a porta do banheiro. Com as mos trmulas, estendeu o brao parapegaravodca.Mas,nummpeto,parouantesdetocarocopo.Umdesnimosolitrioapoderou-se dela. Isobel? gritou a voz no aparelho. Milly novamente. Estarei na casa do Simon estanoite, pode telefonar para l?No Vociferou Isobel com uma sbita vontade de chorar. Eu no posso, est bem? Elaapanhouocopo,bebeutudodeumavezeoespatifounamesadecabeceira.Porm,maislgrimas encheram seus olhos e ela j no conseguia controlar a respirao. Como um animalferido,rastejouatacamaeenterrouacabeanotravesseiro.Quandootelefonetocounovamente, comeou a chorar baixinho.CAPTULO TRSs oito e meia, Olivia e Milly chegaram a Pinnacle Hall. Elas foram recebidas por Simon,que as conduziu at a imensa e pomposa sala de estar. Nossa! exclamou Olivia, indo em direo lareira. Que maravilha! Vou pegar um champanhe disse Simon. Papai ainda est ao telefone. Vou tentar falar com Isobel novamente disse Milly em tom hesitante. Vou usar o telefone da sala de jogos. Isso no pode esperar? perguntou Olivia. O que voc tanto quer falar com ela?NadarespondeuMillyimediatamente.Nada.Eus...precisofalarcomela.-Elaengoliu em seco. No vou demorar.Quando os dois saram, Olivia acomodou-se em uma cadeira, admirando o retrato acima dalareira.Eraumapinturaaleo,ricamenteemoldurada,quepareciatersidocompradajuntocom a casa; na realidade, era uma foto da av de Harry ainda menina. Harry Pinnacle era toconhecidoportervencidonavidaporcontaprpriaquemuitosacreditavamqueelehaviaenriquecido do nada. O fato de ele ter frequentado uma escola particular cara s estragava alenda, assim como os vultosos emprstimos dos pais, que o ajudaram a comear os negcios.Esses detalhes eram geralmente ignorados por todos, inclusive pelo prprio Harry.Aportaseabriu,eumagarotalouraebonita,usandoumblazerelegante,entrounasala,trazendo uma bandeja com algumas taas de champanhe. Simon no vai demorar. Ele acabou de lembrar que precisava enviar um fax justificouela. Obrigada disse Olivia, pegando uma taa com um sorriso discreto e elegante.AmoasaiueOliviabebeuumgoledochampanhe.Ofogodalareiraaqueciaseurosto,suacadeiraestavaconfortvel,amsicaclssicatocavaagradavelmenteemcaixasdesomocultas."Issoquevida",pensou.Aomesmotempo,sentiuumapontadadeangstiametade satisfao e metade inveja ao se dar conta de que, em breve, sua filha estaria fazendopartedestemundo.EmPinnacleHall,Millyjsesentiaemcasa,comoseestivessenaBertramStreet,nmero1.Acostumou-sefacilmentealidarcomosempregadosdeHarry,estavahabituadaasentar-seaoladodeSimonemjantareselegantes.Naturalmente,elaeonoivopodiamafirmarqueeramcomoqualqueroutrojovemcasal,queodinheironoeradeles,masaquemelestentavamenganar?Seriamricosumdia.Extremamentericos.Millypoderia ter tudo o que quisesse.Olivia segurou a taa com mais fora. Quando o noivado fora anunciado, ela ficara atnita.TerqualquerespciedeligaocomofilhodeHarryPinnaclejerabom.Mascasar,etorapidamente, era uma bno. medida que os planos de casamento avanavam e se tornavammais concretos, ela sentia cada vez mais orgulho de si mesma por disfarar sua satisfao, portratarSimonnaturalmente,comoqualqueroutrojovemgalanteador,porminimizar,parasimesma e para quer outra pessoa, a importncia daquele casamento.Masagora,poucosdiasantesdacerimnia,seucoraovoltaraabateraceleradodefelicidade.Dentrodeapenasalgunsdias,omundointeiroveriasuafilhacasarcomumdossolteirosmaiscobiadosdopas.Todasassuasamigasbemnaverdade,todososseusconhecidos teriam que reverenci-la enquanto ela estaria em posio de destaque, reinandono casamentomais grandioso, mais elegante e mais romntico que jtinham visto. EracomoseOliviativessepassadoavidainteiraplanejandoesseacontecimento;umeventoquesuperava at seu prprio casamento, que tinha sido uma cerimnia simples. Mas essa ocasioseriarepletadepessoasimportantes,influentesericas;todasforadasaficaremsegundoplano, enquanto ela e naturalmente Milly seriam o centro das atenes.Dentro de alguns dias, ela estaria usando a roupa feita por um estilista importante, sorrindoparaasinmerascmeraseobservandosuasamigaseconhecidos,almdosparentesinvejosos,boquiabertoscomoluxodafesta.Seriaumdiamaravilhoso,umdiaqueficariagravado na memria de todos, para sempre. Como um filme lindo, pensou Olivia feliz. Umlindo e romntico de Hollywood.JAMES HAVIL CHEGOU Pinnacle Hall e puxou o pesado cordo da campainha de ferroforjado. Enquanto esperava ser atendido, olhou ao redor e franziu a testa. O lugar era bonitodemais,perfeitodemais.Eraumclichdaopulncia,maispareciacomummacabrofilmehollywoodianodoquecomumaresidnciadeverdade.Seissoqueodinheiropodecomprar, pensou ele, enganando a si mesmo, ento pode guard-lo. Eu prefiro a vida real.Ele percebeu a que a porta da frente se encontrava entreaberta, e entrou. O fogo crepitavanaenormelareira,eoslustresestavamtodosacesos,masnohavianingumporperto.Eleolhoucuidadosamenteaoredor,tentandodistinguirasportascomlambris.Umadaquelasportas dava para a enorme sala de estar, a que tinha cabeas de cervos, conforme se lembravadevisitasanteriores.Masqualdelas?Poralgunssegundosficouindecisoeento,irritadoconsigo mesmo, seguiu em direo porta mais prxima e a escancarou.Mas no era a porta certa. A primeira coisa que viu foi Harry. Ele estava sentado diante deumaenormemesademadeira,atentoaotelefone.Aoouviraportaseabrir,eleergueuacabeagrisalha,semicerrouosolhose,demonstrandoirritao,fezumsinalparaqueJamessasse. Desculpe murmurou James baixinho, recuando.Sr.Havill?murmuroualgumatrsdele.Desculpenoteratendidoaportaimediatamente.JamesseviroueviuumamoalouraqueelereconheceucomoumadasassistentesdeHarry.Poderiameacompanhar,porfavor...disseelacomdelicadeza,conduzindo-o para fora do escritrio. Obrigado disse James mais aliviado. Os outros esto na sala de estar. Pode me dar seu casaco. Obrigado disse James novamente. SeoSenhorprecisardemaisalgumacoisaprosseguiuamoadelicadamente,sfalar.Est bem?Emoutraspalavras. PensouJames ressentido,nofiqueperambulandopor a. A moa deu-lhe um sorriso gentil, abriu a porta da sala de estar e fez um gesto paraele entrar.O AGRADVEL MUNDO DE sonhos de Olivia foi interrompido quando a porta se abriude modo repentino. Imediatamente, ela ajeitou a saia e sorriu, achando que se tratava de Harry.Mas era a moa loura novamente. Seu marido est aqui. Sra. Havill disse ela, abrindo passagem para James.Eleentrounasala.Comotinhavindodiretamentedoescritrio.Seuternocinza-escuroestava amassado e ele parecia cansado. Faz muito tempo que voc chegou? perguntou ele. No respondeu Olivia com uma alegria forada. No muito.Ela se levantou e foi em direo ao James com a inteno de cumpriment-lo com um beijo.Pouco antes de Olivia alcan-lo, a moa se retirou discretamente e fechou a porta.Olivia parou de repente, sentindo-se constrangida. Nos ltimos anos, o contato fsico entreosdoissacontecianafrentedeoutraspessoas.Agora,sentia-sedesajeitadaporestartoperto dele sem ter ningum sua volta, sem uma razo. Ela olhou para o marido, esperando umincentivo,masoolhardeleerainexpressivo;elanoconseguiudetectarnenhumsentimento.Por fim, ela se inclinou para a frente, um tanto ruborizada, e deu-lhe um beijo no rosto. Recuouimediatamente e bebeu um gole do champanhe. Onde est Milly? perguntou James com indiferena Foi dar um telefonema.Olivia observou James se servir de uma taa de champanhe e beber um gole. Em seguida,elefoiateosofesesentou,esticandoaspernasconfortavelmente.Seuolhardirigiu-secabea do marido. Seu cabelo escuro estava mido da neve, mas bem - penteado, e ela se viuanalisandodistraidamenteadivisolateraldocabelodele.Quandoeleviroucabea,elarapidamente desviou o olhar. Ento disse ela, tentando iniciar uma conversa. Mas logo desistiu e bebeu um gole dochampanhe.Foiatajanela,abriuapesadacortinadebrocadoeadmirouaneve.ElamalconseguiaselembrardaltimavezqueficarasozinhaemumcmodocomJames,nemdaltima vez que conversaram com naturalidade. Alguns assuntos passaram por sua cabea comosefossemcomidanaesteirarolantedocaixadosupermercado,mastodoseraminspidosedifceis de usar para iniciar uma conversa. Se falasse sobre a ltima fofoca de Bath, teria quecomear lembrando quem eram os personagens principais. Se falasse a respeito do problemacomosapatoqueiriausarnacerimnia,teriaqueexplicarprimeiroadiferenaentrecetimduchesse e chijfon de seda. Nada do que ela pensava em dizer parecia compensar o esforode dar o primeiro passo.Antigamente,aconversaentreosdoisfluacomoasguasdeumrio.Jamesouviaashistriasdamulhercomprazer;elariadeseuhumorirnico.Elessecurtiam,divertiam-sejuntos. Mas ultimamente todas as piadas do marido pareciam ter traos de uma amargura queelanoentendia,eumdesinteressetensosurgianorostodelesemprequeelacomeavaafalar.Portanto,permaneceramemsilncioatque,finalmente,aportaseabriu.Millyentrouelanou um breve sorriso forado a James. Ol, papai. Voc veio. Conseguiu falar com Isobel? perguntou Olivia.NorespondeuMillyrapidamente.Noseioqueelaestfazendo.Tivequedeixaroutra mensagem. Ela olhou para a bandeja. Ah. Uma bebida viria a calhar.Ela pegou uma taa de champanhe e a ergueu. Sade. Sade! repetiu Olivia.Asuasade,queridadisseJames.Todosbeberamehouveumbrevemomentodesilncio. Eu interrompi alguma coisa? indagou Milly. No disse a me. Voc no interrompeu nada.QuebomassentiuMillydisplicentemente,indoatalareiraetorcendoparaqueningum falasse com ela.PELATERCEIRAVEZ,Aligaocairnacaixapostal.Todavezqueouviaostoques,sentiaumaexplosoderaiva,umacertezairracionaldequeIsobelestavaouvindoesimplesmentenoatendiaotelefone.Tinhadeixadoumabrevemensagem,eficoufitandooaparelho durante alguns minutos, mordendo o lbio, aguardando desesperadamente que a irmligasse de volta. Isobel era a nica pessoa com quem ela poderia falar, a nica que a ouviriacalmamente, que pensaria em uma soluo em vez de dar um sermo.Mas o telefone permanecera silencioso. Isobel no ligara de volta. Milly segurou a taa dechampanhe com mais fora. No conseguia suportar esse pnico oculto e persistente. QuandoestavaacaminhodePinnacleHall,permaneceraemsilncionocarro,conjurandopensamentostranquilizadores.''Alexandernuncaselembraria",disseasimesmarepetidasvezes.Tinhasidoumencontrodedoisminutos,hdezanos.Elenopoderiaselembrar.Emesmo se lembrasse, ele no diria nada a respeito. Ficaria quieto e faria seu trabalho. Pessoascivilizadas no causam problemas deliberadamente. Milly? A voz de Simon interrompeu seus pensamentos e ela teve um sobressalto tpicode quem est com a conscincia pesada. Oi respondeu. Conseguiu enviar o fax? Sim. Ele bebeu um gole de champanhe e olhou para ela mais atentamente. Voc estbem? Est parecendo tensa. Eu? Ela sorriu. No, est tudo bem.VocesttensainsistiuSimon,ecomeouamassagearseusombrossuavemente.Preocupada com o casamento. Estou certo? Sim - assentiu Milly. Eu sabia.Simonpareceusatisfeito,eMillynodissenada.Elegostavadepensarquetinhaessasintonia com as emoes dela, que sabia do que a noiva gostava e no gostava, que era capazde detectar seu mau humor. E ela adotara o costume de concordar com ele, mesmo quando suasafirmaes eram completamente equivocadas. Afinal, era muito carinhoso da parte dele fazeruma tentativa. A maioria dos homens nem se daria ao trabalho.Alm disso, esperar que ele acertasse sempre seria injusto. Na maioria das vezes nem elasabia ao certo como se sentia. As emoes geravam matizes em sua mente como cores em umapaletaalgumasduradouras,outrasmomentneas,mastodassemisturavamemumembateindivisvelenquantoohumordeSimonpareciamanifestar-sedemaneiraclaraeuniforme,comoumafileiradeblocosdeconstruodebrinquedo.Quandoestavafeliz,elesorria.Quando estava zangado, fechava a cara. Deixe-me adivinhar o que voc est pensando murmurou Simon no ouvido dela. - Vocest lamentando o fato de no estarmos sozinhos esta noite. No disse Milly com franqueza. Ela se virou e olhou diretamente para ele, inspirando oseu familiar perfume almiscarado. Eu estava pensando no quanto eu te amo.ERAM NOVE E MEIA da noite quando Harry Pinnacle entrou na sala com passos largos. Mil desculpas disse. Eu sei que isso imperdovel.Harry,completamenteperdovel!exclamouOlivia,que,aessaaltura,estavanaquinta taa de champanhe. Ns entendemos! Eu no murmurou Simon. E desculpe no ter falado com voc mais cedo, no escritrio disse Harry dirigindo-se aJames. Era um telefonema importante. No se preocupe aquiesceu James de maneira formal.Houve uma breve pausa.Bem,novamosperdermaistempo.Harryvirou-separaOliviae,comumamesura,anunciou: Primeiro as damas.Eles atravessaram o corredor lentamente ate a sala de jantar. Voc est bem, filha? perguntou James a Milly ao se sentarem diante da magnfica mesade mogno. tima. Ela deu-lhe um sorriso tenso.MasMillynoestavabem,pensouJames.Eleaviraentornandochampanhecomoseestivessedesesperada,estremecendotodavezqueotelefonetocava.Serqueelaestavaindecisa sobre o casamento? Ele se inclinou na direo dela. Lembre-se, filha disse baixinho. Voc no tem que levar o casamento adiante se noquiser. O qu? Milly deu um pulo, como se tivesse sido picada por um inseto, e James acenoucom a cabea de maneira tranquilizadora. Caso voc mude de ideia em relao a Simon, agora ou at no dia do casamento, no sepreocupe. Podemos cancelar tudo. Ningum vai se incomodar. No quero cancelar nada! sibilou Milly. De repente, ela percebeu que estava prestes achorar. Eu quero me casar com Simon! Eu o amo. timo - disse James. - Ento, tudo bem.Ele se acomodou na cadeira, passou os olhos ao redor da mesa, olhou para Simon e se viuinexplicavelmente irritado. O rapaz tinha excelentes qualidades: boa aparncia, famlia rica epersonalidadeequilibrada.EnitidamenteadoravaMilly.EragentilcomOliviaeatenciosocom o restante da famlia. No havia motivo para se queixar. James admitiu a si mesmo que,naquela noite, estava muito propenso a reclamaes.Tiveraumdiahorrvelnotrabalho.Aempresadeengenharia,emcujodepartamentodefinanaseletrabalhava,passaraporumprocessodereestruturaonosltimosmeses.Naquele dia, rumores infindveis culminaram com o anncio de que haveria quatro demissesem cargos de menor importncia no seu departamento. As notcias deveriam ser confidenciais,masobviamenteacabaramseespalhando:quandoelesaiudoescritrio,osmembrosmaisjovens da equipe ainda estavam curvados sabre suas mesas. Alguns mantinham a cabea baixa,outros levantaram os olhos, assustados, quando ele passou. Todos tinham famlia e prestaes.Nenhum deles podia se dar ao luxo de perder o emprego. Nenhum deles merecia isso.Quando chegou em Pinnacle Hall, estava muito deprimido com tudo aquilo. Ao estacionar ocarro, decidiu que, quando Olivia perguntasse como tinha sido o seu dia, ele diria a verdadepelaprimeiravez.Talveznocontassetudoimediatamente,apenasobastanteparadeix-lapreocupada, para faz-la entender a tenso com a qual lidava. Mas ela no perguntou nada, ecertoorgulhooimpediradecontarsuahistriavoluntariamente,deadmitirsuavulnerabilidade. No queria que a mulher o visse como se ele fosse apenas mais um de seusprojetosdecaridade.Entrepneisabandonadosecrianascomnecessidadesespeciais,ummarido pattico.A essa altura, pensou James, ele j deveria ter se acostumado com Olivia, como fato de queela no estava muito interessada nele, de que a vida dela era repleta de outras preocupaes,de que dava mais ateno aos problemas de suas amigas tagarelas do que a ele. Afinal, os doishaviamconseguidoestabelecerumavidaestvelefuncionaljuntos.Senoeramalmasgmeas, pelo menos havia um tipo de simbiose entre eles. Cada um cuidava da prpria vida, etudotranscorriademaneiracordialnospontosemquetinhamalgoemcomum.Jamesseresignara a esse acordo tcito h muito tempo, achava que era tudo de que precisava. Mas noera. Ele precisava de mais, queria mais. Desejava uma vida diferente, antes que fosse tarde. Eu gostaria de propor um brinde.A voz de Harry interrompeu os pensamentos de James e ele franziu a testa. L estava ele:Harry Pinnacle, um dos homens mais bem-sucedidos do pas e futuro sogro de sua filha. Jamessabia que essa unio o tornava alvo da inveja de seus amigos e sabia que deveria estar felizcom a segurana financeira de Milly. Mas recusava-se a se alegrar como fato de ela se tornarmembrodafamliaPinnacle;aocontrriodaesposa,recusava-seasedeleitarcomacuriosidadefascinadadeseusamigos.EleouviraOliviamencionaronomedeHarrynumaconversaaotelefone,assumindoumaintimidadecomelequeJamessabiaqueelanotinha.Elaexploravaasituaoaomximo,eseucomportamentoodeixavamortodevergonha.Certos dias, ele preferia que Milly nunca tivesse conhecido o filho de Harry Pinnacle.MillyeSimondeclarouHarrycomsuavozrouca,quefaziacomquesuasdeclaraes parecessem mais importantes que as dos outros. Milly e Simon repetiu James, erguendo a pesada taa veneziana.EstevinhosimplesmentedeliciosodisseOlivia.Voceexpertemvinhoscomoemtodas as outras coisas, Harry? De jeito nenhum respondeu ele. Conto com pessoas de bom gosto que sugerem paramim o que comprar.Acho tudo igual. Ah, no acredito! Voc esta sendo modesto exclamou Olivia. Incrdulo, James observouaesposatocaramodeHarrycomintimidade.Quemelaachavaqueera?Virou-se,ligeiramente enojado. O movimento chamou a ateno de Simon. Sade, James disse ele, erguendo a taa. Ao casamento. Sim - anuiu James, e bebeuum enorme gole de vinho. Ao casamento.AO VER TODOS BEBENDO, Simon sentiu um sbito n na garganta e tossiu.Humapessoafaltandoaquiestanoite,eeugostariadeproporumbrindeaela.Eleergueu sua taa. - A minha me.Houve um momento de silncio e ele notou que os olhares se voltaram para a cabeceira damesa. Ento, Harry ergueu sua taa. Anne disse ele com expresso sria. Anne repetiram James e Milly.Eraesseonomedela?perguntouOliviacomorostocorado.Eusempreacheiquefosse Louise. No disse Simon. Era Anne. Bem disse Olivia se voc diz... Ela ergueu sua taa. A Anne. Anne Pinnacle. ElabebeueolhouparaMilly,comosetivesseacabadodeselembrardealgo.Vocnoestplanejando manter seu nome de solteira, no , querida? Acho que no respondeu Milly. Mas devo manter o nome Havill no trabalho. Ah, no! exclamou Olivia. Pode causar confuso.Melhor adotar o sobrenome Pinnacle para tudo! Acho uma boa ideia manter sua independncia, Milly disse James, concordando com afilha.Oquevocacha,Simon?VocseincomodariaseMillymantivesseosobrenomeHavill? Para falar a verdade eu gostaria que compartilhssemos o mesmo sobrenome. Afinal, nosiremos compartilhar todo o resto. Ele se virou para Milly e sorriu. Mas, ao mesmo tempo,ficaria triste se Milly Havill deixasse de existir. Afinal, foi por ela que eu me apaixonei. Muito comovente! exclamou James.VoccogitariamudarseunomeparaHavill?perguntouHarry,dooutroladodamesa.Simon olhou para o pai com determinao. Sim. Se Milly realmente quisesse. No! exclamou Olivia. Voc no quer, no , querida?Noachoquevocteriamudadooseunomepelodamame,teriapapai?perguntouSimon. No. No teria.BemcontinuouSimon,tenso,adiferenaqueestoupreparadoparapormeucasamento acima de qualquer coisa. A diferena repetiu Harry que o nome de solteira de sua me era Parry. J imaginou,Harry Parry! Olivia riu e Simon disparou-lhe um olhar furioso. A questo retrucou Simon em voz alta que o nome algo irrelevante. E o casal quefaz um casamento dar certo. No os nomes. E voc, naturalmente, expert em casamento replicou Harry. Sou mais do que voc! Pelo menos ainda no destru o meu! Todos ficaram em silncio.Os Havill permaneceram com os olhos fixos em seus pratos. Simon olhou para o pai, ofegante.Ento, Harry deu de ombros.TenhocertezadequevoceMillyseromuitofelizes.Nemtodomundotemamesmasorte. No uma questo de sorte retrucou Simon furioso. Sorte no conta! Ele fitou Jamese Olivia. O que vocs acham que faz um casamento dar certo? Dinheiro respondeu Olivia antes de dar uma gargalhada. Brincadeira! cumplicidade, no ? perguntou Simon. Ele se inclinou para a frente com ar srio. Compartilhar, dialogar, conhecer um ao outro profundamente. Concorda, James? Tenho que admitir que voc tem razo respondeu ele antes de beber um gole do vinho.Vocestabsolutamentecerto,SimonassentiuOlivia.Naverdade,euiadizerquecumplicidade muito importante.EucolocariaosexoantesdacumplicidadedisseHarry.Sexodequalidadeeemgrande quantidade. Bem, eu no saberia muito a respeito disso retrucou James com ironia.James!exclamouOliviaantesdedarumarisada.Simonfitouofuturosogrocomcuriosidade. Em seguida, olhou para Milly. Mas ela no parecia estar ouvindo a conversa. E voc, Harry?- perguntou Olivia com os olhos semicerrados. Eu? Nunca pensou em se casar novamente? Estou velho demais para me casar. Bobagem! Voc pode encontrar uma esposa encantadora com facilidade. Se voc diz... No tenho dvida. Olivia bebeu outro gole de vinho Eu mesma me casaria com voc! Ela deu um riso. Gentileza sua disse Harry. De jeito nenhum retrucou Olivia, tremulando sua taa. Seria um prazer. Sinceramente.HAVIA UMA VARIEDADE DE sobremesas para escolher. Nossa! exclamou Olivia, indecisa entre a mousse de limo e a torta de chocolate. Ah,no sei qual vou querer. Ento coma as duas sugeriu Harry. Esta falando srio? No tem problema? Algum vai comer as duas? Olivia olhou paratodos ao redor da mesa. No vou querer nada disse Milly, amassando o guardanapo entre os dedos. Voc no est de dieta, no ? perguntou Harry. No respondeu Milly. S no estou com fome. Ela esboou um sorriso para Harry, eeleacenoucomacabeaeducadamente.Eleeraumhomemgentil,pensouela.Reconheciaisso, embora Simon no o admitisse. Voc igualzinha a Isobel! disse Olivia. Come como um passarinho. Ela no tem tempo para comer explicou James. Como ela est? perguntou Harry com delicadeza. Muito bem! respondeu James com sbita animao. Alavancando a carreira, viajandopelo mundo... Ela tem namorado?Ah,no.Jamessorriu.Elatrabalhademais.Isobelsempreteveumapersonalidadeindependente. No vai se prender a ningum sem pensar bem.TudopossvelobjetouOlivia.Elapodeconheceralgumaqualquermomento!Algum executivo interessante. Deus nos livre retorquiu James. Voc consegue ver Isobel se estabelecer com algumexecutivo chato? Alm disso, ela ainda muito jovem. Ela mais velha do que eu lembrou Milly. verdade anuiu James , mas vocs so muito diferentes.Diferentescomo?Millyencarouopai.Astensesdodiapulsavamdemaneirainsuportvel dentro de sua cabea, e ela ficou subitamente nervosa. Como somos diferentes?Vocestquerendodizerqueeusouburrademaisparafazerqualquercoisaanosermecasar? No! disse James. Ele pareceu surpreso. Claro que no! O que eu quero dizer queIsobel mais aventureira do que voc. Ela gosta de correr riscos. Eu j corri riscos! gritou Milly. Corri riscos sobre os quais voc no sabe nada! Elaparou abruptamente e fitou o pai, ofegante.Calma,Millypediuele.TudoqueestouquerendodizerquevoceIsobelsodiferentes. Eu prefiro voc sussurrou Simon para a noiva. Ela deu-lhe um sorriso agradecido. Alis, James, o que h de errado com executivos? perguntou Olivia. Voc um, no? E eu casei com voc.Eusei,amorponderouJamessemempolgao.MaseuesperoqueIsobelencontrealgum com uma posio melhor do que a minha.MAISTARDE,QUANDOospratosdesobremesaestavamsendoretirados,Harrypigarreou para obter a ateno de todos. No quero fazer alarde disse ele. Mas tenho um presentinho para o jovem casal.Simon ergueu os olhos na direo do pai defensivamente. Ele havia comprado um presentecomoprpriodinheiroparadaraMillyestnoite.Eplanejavasurpreend-laquandoestivessemtomandocaf.MasoquequerqueHarrytivessecompradoseria,comcerteza,mais caro do que os brincos que ele havia escolhido. Discretamente, ele tateou a procura dapequena caixa de couro escondida no bolso e pensou em deixar a surpresa para outra ocasio,umdiaemquenoteriaquecompetircomopai.Porm,umaondadeindignaooatingiu.Por que ele deveria se envergonhar? Talvez seu pai pudesse se permitir gastar um pouco maisdo que ele. Mas, como poderia ser diferente? Tenho um presente tambm disse Simon, tentando parecer casual. Para Milly.Paramim?indagouMillymeioconfusa.Maseunocompreinadaparavoc.Pelomenos, nada para est noite. Mas no precisava disse Simon.ElesedebruouesuavementejogouocabelolourodeMillyparatrs,expondosuaspequenasorelhasrosadas.Ogestopareceulevementeertico,e,aofitarsuapeleperfeitaeinspirar seu doce perfume almiscarado, sentiu-se tornado por um desejo impetuoso. "Danem-seosoutros",pensou.Olivia,comsuainsuportvelpresuno;Harry,comtodooseudinheiro. Ele tinha o corpo divino de Milly s para si, e era isso que importava. O que ? disse Milly. Primeiro o seu, papai disse Simon, sentindo-se generoso. O que voc comprou?Harrytateouobolsoe,porummomento,Simonficoudesesperado,achandoqueeleiriaretirar um par de brincos idnticos ao que ele havia comprado. Mas em vez disso, Harry psuma chave sabre mesa. Uma chave? perguntou Milly. Para qu? Um carro? indagou Olivia incrdula. No um carro respondeu Harry. um apartamentoTodos ficaram surpresos. Olivia abriu a boca para falar, mas desistiu. Voc s pode estar brincando disse Simon. Voc comprou um apartamento?Harry empurrou a chave sobre a mesa. Todo seu.Simon fitou o pai, sentindo uma serie de emoes inconvenientes virem tona. Ele tentouexperimentar um sentimento de gratido, mas tudo que conseguia sentir era desgosto, alm doinciodeumaraivadefensivaedolorosa.PercebeuqueMillyolhavaparaHarrycomolhosbrilhantes, abismada, e sentiu um sbito desespero.Como...comeouele,tentandoreunirotomcorretoeagradecido,massconseguiaparecer rabugento. Como voc pode saber se nos vamos gostar? aquele que voc queria alugar. Aquele em Marlborough Mansions?Harry fez que sim.Aquele que voc queria alugar. Aquele que voc no pode pagar. O apartamento em Parham Place? sussurrou Milly. Voc o comprou para ns?Simon fitou o pai e teve vontade de soc-lo. Foda-se ele por ser to generoso. Isso muito gentil de sua parte, Harry disse James. Muita considerao.Harry deu de ombros. Uma coisa a menos para eles se preocuparem. Ah,querida!disseOlivia,segurandoamodeMillyVaiserperfeito.Epertodanossa casa. Mais uma vantagem disse Simon antes que pudesse se controlar. James olhou para ele epigarreou diplomaticamente. E o presente de Simon? perguntou. IssomesmodisseMilly.Elasevirouparaonoivoetocousuamosuavemente.Oque ?Simonenfiouamonobolsoe,emsilncio,entregouapequenacaixa.Todosolharamquando ela a abriu e exibiu dois pequenos e reluzentes brincos de diamante. Ah, Simon disse Milly, olhando para ele, emocionada. Que lindo! Bonitinho observou Olivia com desdm. Ah, Milly! Imagine s! Parham Place! Vou coloc-los - disse Milly.NoprecisafazerissoagoradisseSimonaindatentandosecontrolar,sentindoocorao disparar de raiva e mgoa. Era como se todos rissem dele. Inclusive Milly.Nonada muito especial. Claro que retrucou Harry em tom de censura. No no! - Simon se viu gritando. Comparado a uma porra de um imvel! Simon disse Harry calmamente , ningum esta fazenda essa comparao. Eles so lindos! disse Milly. D uma olhada.Ela jogou o cabelo para trs e os pequenos diamantes brilharam sob a luz das velas. Bonito concordou Simon sem erguer os olhos. Ele sabia que estava piorando as coisas,mas no conseguia fazer nada para impedir isso. Sentia-se como um menininho humilhado.Harry ficou de p. Vamos tomar caf props a James. Nicki ir servi-lo na sala de estar. Claro assentiu James, aproveitando a sugesto. Vamos, Olivia.Os trs saram da sala de jantar, deixando Milly e Simon em silncio. Aps um momento,Simon viu que Milly o fitava. Ela no estava rindo, tampouco demonstrava compaixo. Ele sesentiu envergonhado. Desculpe murmurou. Estou agindo como um babaca. Eu ainda no o agradeci pelo presente.Elaseinclinouparaafrenteebeijou-ocomcarinho.Simonfechouosolhosesegurouorosto dela, sentindo apenas aquela doce sensao. Aos poucos, conseguiu afastar a imagem dopaidopensamentoesuairritaocomeouadiminuir.Millyeratodasuaenadamaisrealmente importava.Vamosfugirdisseelerepentinamente.Dane-seocasamento.Vamosfazerdonossojeito, em um cartrio.Milly se afastou.Vocquermesmofazerisso?perguntou.Elenotinhafaladosrio,maselaofitavaatentamente. Topa, Simon? insistiu com uma leve ansiedade na voz. Amanh? Bem replicou ele um pouco espantado. Ns podemos fazer isso. Mas voc no achaque todos ficariam enfurecidos? Sua me nunca me perdoaria.Milly fitou-o por um momento, e mordeu o lbio. Tem razo. uma ideia idiota. Ela empurrou a cadeira e se 1evantou. Vamos. Est pronto para agradecer a seu pai? Ele muito gentil, sabia?EsperepediuSimon.Eleestendeuobraoesegurouamodelacomfora.-Vocfugiria mesmo comigo? Sim respondeu Milly sem afetao. Claro. Pensei que sonhasse com o casamento: o vestido, a festa, todos os seus amigos... Eu sonho. Mas... Ela desviou o olhar e encolheu ombros ligeiramente. Mas desistiria de tudo e fugiria disse Simon com a voz trmula. Abriria mo da festa.ElefitouMillyepercebeuquenuncaexperimentaratantoamor,tamanhaabnegao.Nenhuma outra garota faria isso. A voz dele estava tomada pela emoo. Como eu te amo.No sei o que fiz para merecer voc. Venha aqui.Ele a sentou sobre os joelhos e comeou a beij-la no pescoo. Em seguida, tentou abrir osuti dela e puxou desesperadamente o zper da saia. Simon... advertiu Milly. Vamos fechar a porta sussurrou ele. Eu coloco uma cadeira debaixo da maaneta. Mas seu pai...Ele nos deixou esperando um tempo murmurou Simon contra a pele quente e perfumadade Milly. E agora, e ele quem vai nos esperar.CAPTULO QUATRONamanhseguinte,Millyacordourevigorada.Acomidafarta,ovinhoeaconversadanoite anterior pareciam ter desaparecido do seu corpo; ela se sentia leve e cheia de energia.Ao entrar na cozinha para tomar o caf da manh, um casal de hspedes de Yorkshire, o Sr.e a Sra. Able, cumprimentaram-na com um cordial aceno de cabea. Bom dia, Milly! disse sua me, que falava ao telefone. H outra entrega especial paravoc. Ela apontou para uma caixa grande que estava no cho. - Ah, e chegou uma garrafa dechampanhe que eu guardei na geladeira. Champanhe! exclamou Milly. E o que isso? Ela se serviu de uma xcara de caf,sentou no cho e comeou a rasgar o papel do embrulho. Parece algo interessante disse a Sra. Able em tom encorajador. E Alexander disse que encontrar s dez e meia acrescentou Olivia. Para tirar algumas fotos e resolver uns detalhes. Ah disse Milly, nervosa. Tudo bem. Voc devia se maquiar antes sugeriu Olivia, olhando para a filha com ar crtico. Querida, voc est bem? Claro. Claro que sim.Oi,AndreadisseOlivia,voltandoafalaraotelefone.Sim,eurecebisuamensagem. E francamente, fiquei intrigada.Com as mos trmulas, Milly comeou a arrancar o plstico que ainda envolvia o presente,sentindo o pnico aumentar cada vez mais. Ela no queria ver o fotgrafo. Queria fugir comouma criana e tir-lo da mente.Bem,achoqueDerekterquecomprarumfraquediziaOliviacomfirmeza.Andrea,estamos falandodeumcasamentoelegante,node umeventoqualquerem umsaloparoquial.Portanto,umbomternonosersuficienteobservourevirandoosolhosparaMilly. O que isso? perguntou para a filha, apenas movendo os lbios e apontando parao presente.Emsilncio,MillyexibiuumpardemalasLouisVuitton,fitando-as.Outropresentesuntuoso.Tentousorrir,tentouparecerfeliz,massconseguiapensarnomedoqueaatormentava.ElanoqueriasentirosolhosdeAlexanderexaminandominuciosamenteseurosto mais uma vez. Queria se esconder at estar seguramente casada com Simon. Muito Bom! disse Olivia.Nossa!admirou-seaSra.Able.Geoffrey,dsumaolhadanestepresentedecasamento. Quem enviou, querida?Milly olhou o carto. Algum de quem nunca ouvi falar. Um dos amigos de Harry, imagino sugeriu Olivia, colocando o telefone no gancho. Eu nunca vi um casamento como esse disse a Sra. Able, balanando a cabea. Vouter muitas histrias para contar quando voltar para casa! Eu falei do cortejo de entrada,