Memorie_autografe_del_generale_Manhès_i.pdf

8/19/2019 Memorie_autografe_del_generale_Manhès_i.pdf

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<

m


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6/162


7/162

MEMOIIIE

AUTOGBAFE

1

un |

G E N E R A L E M A N H E S

INTORNO

A ’

BRIGANTI

COMPILA'I'E

DA

FRANCESCO

MON I‘EFREIIINE

N AP

0

L

I

STAMPEEIA DE’l-‘RATELLI nonno

Vico S. Gaudioso,

n .

15.

1 8 6 1

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8/162

= .

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Vin. Emanuele

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9/162

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MEMORIE

AUTOGRAFE

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GENERALE MANHES E 5 ;

INTORNO

A ’

BRIGANTI

COMPILATE

FRANCESCO

MONTEFBEDINE

5 NAPOLI

4 STAMPERIA DE’FRATELLI MORANO

: _

Vico

S. Gaudioso, n . 15.

‘

1 8 6 1


10/162


11/162

Stava raccontando g l i affanni d ’ un gran

de Italiano, quando

mi

vennero

a l l e

mani

l e

n o t i z i e

che

i l

generale

Manhès

s c r i s s e d e ’

b r i

ganti. Lasciando

ogni altra

cura

,

mi posi

s u b i t o a l p r e s e n t e lavoro , e l o condussi i n

pochi

g i o r n i .

I l mio

s c o p o ,

n e l

dare

prestamente

a l l e stam

p e

queste

brevi

memorie

,

è s t a t o

di

far

av

v e r t i t o

i l governo

d e l l '

errore che prende circa

i modi c o ’ quali cerca di

distruggere

i

l a d r i .

E’

s i corre a

punirin

sempre dopo

che

s i

so

no radunati e manomesso qualche paese;

lad


12/162

dove

da

queste

memorie

s i

fa manifesto

che

l

unica

medicina

a

s i gran

male

è

d i

preve

nirlo con l a severità d e l l e misure.

Le molte armi

che

s i accampanq

in

q ue

sta provincia non gioveranno gran

fatto. An

che

i l

governo

francese

adoperò

un

forte

e

glorioso e s e r c i t o a l l ’

i s t e s s o

fine

,

ma non

s e

ne vide alcun n o t a b i l e e f f e t t o ; e i briganti a l

lora scomparvero, quando i l generale Manhès,

con

s o l i cento cinquanta c a v a l l i

d i sua

guar

dia

,

diede

fuori

que’ severissimi ordini.

Lo

s q u i s i t o sentimentalismo

d '

alcun nostro uomo

di s t a t o p er avve ntura ne prenderà scandalo,

ma

, acciacchè non resti offeso i l sentimen

talismo

d e g l i a t t u a l i ,

bisognerà

lasciar l a spe

ranza

d i

ridar

pace

a l l ’ I t a l i a

meridionale?

Dicono a l t r i

che

non v i

s i a

bisogno d i

ve

n i r e .

a t a l i estremi, perchè i

briganti

d ’ oggi

non sono per

numero e ferocia

uguali a

quei

d ' a l l o r a . Che errore Sappiate

che

i briganti


13/162

v_

a n t i c h i ,

schermendosi

da

un

f o r t e

e s e r c i t o ,

b a

starono per parecchi anni; e

tuttavia

s u l

prin

c i p i o

non

furono cosi

baldanzosi

e numerosi

come

oggi. Oggi s i

trascorre fin

dentro

l e v i e

d i

Napoli,

s i prendono e saccheggiano con

s i d e r e v o l i

c i t t à

,

come

Venosa

e

Melfi

,

e

voi

non aprite ancora

g l i occhi?

Quanto a l l ’ altro errore , che , essendo la

c l a s s e

l i b e r a l e adesso p iù cresciuta,

manchino

però quegli allettamenti e conforti che i b r i

ganti

s i

avevano

a l

principio

d e l

s e c o l o

cor

rente; io rispondo che

può cosi

ragionare

chi

vuole ingannarsi, o c h i non h a

vivuto

in Na

poli

nell’ultimo decenne scorso.

Ferdinando e Francesco

II,

con

quella

f e r

rea

tenacità

t u t t a

propria

d e l

loro

sangue

spa

gnuolo , han f a t t o t a l e

strazio

d i

noi, che

l e

anime più ardite

ne son rimaste fiaccate, spen

t o

n e l l e moltitudini ogni s p i r i t o generoso. Cre

detelo

pure,

l a

l i b e r t à avea p iù seguaci pres


14/162

._ v, . . - . .

so

i

nostri

padri.

Ciò

che oggi

non

lascia

di

scernere questo vero , s i è che i l male della

provincia meridionale vien coperto e nascosto

dal magnifico

splendore d e l l ’ a l t r e

province.

Che i l f a t t o s t i a com’

i o

v i dico; potete

r i

levarlo

dalla

s t o r i a .

“ N e l

4820

i l

trono

di

Na

poli c r o l l ò

per

i l concorso

unanime de'citta

dini

,

e fu

rialzato

dalle armi austriache; ora

vi è s t a t o bisogno u n rovesciarlo dell’aiuto d e l

V a l t r e nostre

province , senza

d e l quale po

tremmo

ancora

ritornare

n e l l e

lacrimevoli

con

dizioni

passate,

ezidndio

dopo un anno di

l i

_ b e r t à .

Non però s i tenga a v i l e questa povera t e r

ra

,

p iù

stanca da’ s o f f e r t i

affanni,

che nu

trice

d'ingenerosa

stirpe.

Nacque

in

questa

ter

ra c h i s e p p e aggredire un

firocissimo uomo

in mezzo

a trentamila

suoi schiavi, gridan

dogli innanzi

t r a t t a con

ferma

voce: Difendi

ti .

Sfortunato

ed e ’ - non

vide

i l

trionfo d e l l a


15/162

_u-

sua

Italia;

non

vide

i l

Re prostrato

ad

ado

rare

q u esta s antissima patria, opera delle sue

mani

e

d e l l a sua p i e t à .

A’ mali finora d i s c o r s i v’è da aggiungerne

un altro forse più grave.

I l

partito l i b e r a l e

in

I t a l i a fino a l

4850

aveva

unità

di

scopo

e

di c o n s i g l i o , e quindi rehdevasi più f o r t e . Non

e ra

apparsa

ancora questa benedizione

della

setta mazziniana,

da

non confonderla con l ’ o

nesto

partito de’ republicani; i

quali anzi sono

s t a t i

sempre

i

p iù

fieri

nemici

d e l

Mazzini

,

come s i

prova

per l’esempio

di

Felice Orsini,

Mania

Ausonio

Franchi, Guglielmo Pepe,

Le

dru-Rollin, Victor Hugo, Alessio d i Tocque

v i l l e ,

Kossut.

I l

Mazzini ha

i n d e b o l i t o i l partito

l i b e r a l e

in

I t a l i a ,

già

unito.

Lo

scopo

d e ’

no

s t r i vecchi

l i b e r a l i era l’indipendenza 1 1 ’

Ita

lia: “ d i quistioni interne non s e ne fiatava.

L’ altro partito

che

s ’ i n t i t o l a d e ’ moderati,

t o l t i pochi o n e s t i , moderati p erché e s p e r t i d e l


16/162

-vm-

l e

s c i a g u r e

d ' I t a l i a

e

però

a v v i s a t i

e

c a u t i ,

g l i

a l t r i

,

a giudicarne

da q u e l l i

d i Napoli

,

prendono l a maschera d e l l a

moderazione

p er

avidità di

gradi

e p er

fame

d'oro. E' sono i

p iù

spregevoli

, i più n e g h i t t o s i e noncuranti

a

difendere

quel

governo

s t e s s o ,

che

ha

avu

to

i l torto

di allattarli

del suo sangue ,

ono

rarli

e proteggere con poca giustizia ed u t i l

suo,

perché ad un bisogno,

come s i

vede spes

s o , costoro non han l a voglia nè i l potere d i

aiutarlo.

Premesse queste considerazioni, e g l i è e v i

dente

che

i l governo, n e l l ’ Italia

meridionale

,

non

deve dare

una troppo

larga interpetra

zione allo statuto; i l che sareb be pedanteria ,

se

non

d e l i t t o ,

trattandosi

d’una

provincia

che

porta tante piaghe

come

questa: non deve mol

t o a f f i d a r s i a l

publico:

deve

far

molto

‘da

s e

s t e s s o e

presto

e vigorosamente e con equità.

Dalle s e t t e estreme

g l i è bisogno fuggire, tanto


17/162

_x __

demagogiche

quanto

retrogradi;

d e ’

moderati,

salva

un

p i c c i o l numero , non ha

che

farne,

anzi

costoro, impotenti

a

difendere,

l’han s e r

v i t o ' facendolo

scapitare n e l l ’

opinione

publica

p er loro immoralità.

Ch e

resta dunque? Re

s t a

i l

governo

s t e s s o c o ’

l i b e r a l i

onesti,

sieno

o n o republicani.

Valendosi della costoro op era, s i metta su

b i t o mano

a l l ’ estirpazione de’briganti.

Lascia

t e l e vostre sofisterie

che coonestate

c o l nome

di

l e g a l i t à .

La

suprema

legge

èdi

salvar

l ’ I

t a l i a . Periscano t u t t i g l i s t a t u t i e t u t t e l e l e g

g i d e g l i

avvocati s o l

che

s i s a l v i l ’ I t a l i a .

1 briganti,

lasciamo

i danni

che

fanno

ai

c i t t a d i n i , con impedir e dividere l e nostre for

z e ,

sono

un

pericolo

a l l a

nostra

nazionalità.

Il solo mezzo

d i

v i n c e r l i è l estremo

rigo

re; e

da queste poche carte ne avrete

un esem

pio

nel

generale

Manhès.

Du n q u e ,

per

salva

’ re un miserabile dominio straniero, com’ era


18/162

._ x __

q u e l l o

d i

Murat

,

s i

f e c e

t a n t o ,

e

v o i

non

f a

r e t e i l

s i m i l e ,

e più,

p er salvar

l

I t a l i a

? Ma

che prezzo, che

s a c r i f i z i ,

che

sangue può mai

e s s e r e assai

p er

l a

salute

di questa miserissi

ma terra? E non

v ’

accorgete

che alcun p o

t e n t e

c

insidia

a

morte,

lascian do ch e

all'om

b ra sua

s i

radunino e d armino i nostri ne

mici?


19/162

‘Carlantonio

Manhès,

nato

i l

dìbnovembre'

1777, ad

Aurillac,

dipartimento del Candal, f e

ce

i suoi

studi nel collegio

reale

di

quella c i t

t à , dove suo padre era procuratore regio pres

so i l

tribunale c i v i l e .

In e t à

d i

1 5 anni nomi

nato

allievo

a l l a

scuola

di

Marte

dagli

ammi

nistratori del suo dipartimento, i primi studi

d’armi

fece

in artiglieria;

e mediante

i suoi pro

“

I

documenti che han fornito materia a questo la

voro

, si

conservano dalla figlia del

generale Ma

nhès

, principessa

Morra.


20/162

__ 1 2

_

gressi

e

la

buona

condotta,giunsead essere a l

lievo

istruttore.Al disciogliersi

di

quella scuola,

dal

governo fu decretato che g l i a l l i e v i di me

rito sarebbero messi

nell’esercito

col grado di

sottotenente, e che i l tempo passato nelle scuo

l e

loro

sarebbe

reputato

come

una

campagna.

L’

allievo istruttore Manhès fu di

questo

un

mero, e quindi

ammesso

nel 3° battaglione

del

Gandal, incorporato d i

poi

a l 20° reggimen

to di l i n e a . Egli raggiunse questo reggimento

i l

1 7

germinale

a n no

I I I ,

e fece

l e

guerre

degli

anni

1 11

,

IV,

V, e VI,

nell’esercito

del Reno

e della Mosella;

oltre

l e

guerre

degli

anni

7,

8

e 9,

nell’esercito

d ’ I t a l i a . Alla battaglia di

Novi,

dove

fece

di

grandi prodezze,

fu

grave

mente

f e r i t o

a l l a

gamba

d r i t t a

i l 28

termidoro

a n n o 7°; in quella funesta battaglia, donde

b e n

pochi sopravvissero.


21/162

Gome

s i

sentiva guarito,

parti

i l

3

nevoso

an no

8° per i l suo reggimento ,

stanziato a l

lora s u l l e rive d i Genova. Quivi fu nominato

luogotenente per elezione

de’ suoi

compagni.

Luogotenente

de’granatieri nel f a t t o d’arma

di

Gravières

presso

Susa

nell’anno

8°, d ivis io

n e del generale Thureau, s i slanciò tra i pri

mi

nei r i d 0 t t i

presi

d ’ assalto,

dando pruove

d’un

coraggio

indomabile.

I l 12 nevoso anno 9 ° fatto aiutante di cam


22/162

_4 _

po del generale

di

brigata Milhaud,

nel l a

sciare i l

26°

reggimento ricevè l e

testimonian

ze più lusinghevoli di stima e di a f f e t t o . Con

questo generale fece l e guerre degli

anni

9,

10, 11, 12, 13, 14. (1801,

1802, 1803, 1804,

1805)

n e g l i

e s e r c i t i

d ’ I t a l i a ,

d i

o s s e r v a z i o n e ,

e nella Grande Armata.

Dopo

l a battaglia

d’Au

s t e r l i t z

e b b e

i l brevetto

di

capitano i l 6 giu

gno 1806.

Promosso a l grado

di capo

squadrone i l I l .

aprile

1807

per

l a

sua

buona

condotta

nella

prima

guerra di

Prussia, fu indi chiamato a l

l ’ u f f i c i o d ’ aiutante di

campo

presso i l

Gran

Duca

d i Berg (Murat).

Manhès,

provato fin q ui n e ’ gradi subalter

n i ,

or

entra

in

campo

più

vasto.

L’

aiutante

di campo del

Gran

Duca di

Berg,

dell’arrischievole Murat, come

l o chiamava

i l

Botta,

partecipò a t u t t ’ i

f a t t i

a cui questi

s i

ritrovò

fino

a l l a pace di T i l s i t t , gareggiando


23/162

_. 15_

d i virtù

coi

bravi ulfiziali

ch e

componevano l o

stato maggiore del Gran Duca.

Ebbe una dotazione

in

Vestfalia; di poi

ac

compagnò i l suo generale nelle Spagne; ne

ritornò con

lui, e fu

uno degli

ufficiali fran

cesi

destinato

a

seguirlo in

Napoli

come aiu

tante

di campo. .

Fu

nominato

cavaliere d e l l ’

ordine reale

del

l e

due

Sicilie,

e di poi:

Colonnello, i l 1° novembre 1808;

Maresciallo

di

campo,

i l

4

settembre

1809;

Commendatore

dell’ordine reale

delle due

Sicilie, i l

19 agosto 1810;

‘ Luogotenente generale, i l 25 marzo 1811;

Primo ispettore generale della

gendarmeria

reale,

i l

28

febbrajo

1812;

Infine

gran

cordone

dell‘ordine reale delle

due

S i c i l i e ,

i l 23

novembre 1813.


24/162

I I I .

Come

colonnello s i ritrovò

a l l a presa di

Ca

pri, e quindi in

mandatonel

Cilento a spe

gnere

l e

prime

fiamme

di

reazione,

ch e

co

minciavano a destarsi.

Eccone

i

particolari: _

Nel 1808 gl’Inglesi, stando in Sicilia con

un buon esercito comandato

dal

generale s i r

Stuard

,

per

muovere

impacci

a l

novellore

Murat, immaginarono

che,

facendo

delle

mo

s t r e o s t i l i

nei

dintorni

di Napoli,

occupando

Procida ed

Ischia, o

lo

avrebbero costretto a

lasciar

l a capitale,

o almeno eccitato a ribel


25/162

_7 _

lione

l a

numerosissima

p l e b e

di

Napoli,

a l

l o r a ‘ devota a ’ Borboni; tanto più ch e l e cir

costanze della città erano

vuote di soldati

,

messi a

campo

nella

Calabria Ulteriore, lungo

i l paese che corre

dal

forte Scilla a Reggio.

A

quest’efl‘etto scioglieva

da

Messina

e

Me

lazzo un'

armata

di ItOO vele

con molta

gente

da

sbarco d’ogni arme,

comandanti

l o

stesso

Stuard e

i l principe di

Salerno.

Le navi, rasentando le

Ca la bri e,

misero a

terra

gran

numero

di

bor bonici,

acciocchè

con

promesse e lusinghe chiamassero a l l e ari

mi quei popoli.

Poi

tutta l a

flotta an corò p er tre giorni nei

golfi di Policastro e di Sapri, nelle cui terre

vo'mitarono

o l t r e

a

300

Calabresi

a l

soldo

d e l

i _ ’ . Inghilterra c o l nome d i Real C a l a b r i a . I

masnadieri s’ine-rpicarono sulle montagne

Lagbnegro e del Cilento, lasciando orme san

guinose peri paesi onde trascorsero.

.àrsero,


26/162

__ 1 8 _

predarono, uccisero

nei borghi

di Montano,

Torre Orsaja, Roccagloriosa, Bosco e Sanza.

Lasciamo p er ora di raccontare l a

loro ferocia

fin

sui

cadaveri , ché appresso

n’avremo larga

materia.

I briganti, g l i

scorridori di

strade,

g l i

a s

sassini

raccolti

e

formicolanti

sulle

montagne

di Basilicata coverte di f o l t i boschi, dettero

l a mano

a i

Calabresi sbarcati in

Policastro.

S i formò una turba immensa, varia p er armi,

fogge ed accento, tutti anelanti a sangue,

Fatti sicuri, volsero g l i occhi a Casalnuovo,

dov’era

un

posto

militare.

Quivi stanziava

un

reggimento

di

disertori

alemanni, della

Tour

d’Auvergne. Dopo

reiterati

a s s a l t i i l borgo fu

preso; i l presidio, ch e quanto più

avea

r e s i s t i

to e ucciso di nemici, tanto p iù g l i avea vedu

t i quasi ripullular

di terra

in

maggior

nume

ro, non e b b e quartiere. Pur uno non rima

se da portar

l a

nuova

della

carneficina.


27/162

IV.

Preso

Casalnuovo,

il

regno

rimase

d i v i s o

i n d u e . Quel

borgo è

p o s t o lungo

l a

s t r a d a

consolare che dalla

capitale

mena

a l l e

Cala

brie,

sicchè q ue ste p rovin ce s i

videro

senza

modo alcuno

di

essere aiutate.

I l

governo

allora sen ti

quanto

importasse

r i a p r i r s i l a v i a d e l l e Calabrie, l e quali, c o s i

chiuse , rimanevano in preda ad ogni

sorta

di

d e s o l a z i o n i .

A quest’

e fl ‘ e t t o

s i vide

che

bisognava r i


28/162

_.

20 . _

tornar

l’ordine

ne’

paesi

ch e

precedono

l e

Ca

l a b r i e .

N el C i l e n t o ,

e più propriamente n e l l a

fosca

valle

di Cuccaro

, dove

teneva i l suo

quartier generale, dominava da signore asso

luto un

capo

bandito

,

che per orgoglio aveva

preso

i l

nome

di

Bonaparte.

Al

punto

dove siamo adesso, i l brigantag

gio,

non

saputo o potuto

sul principio oppri

mere, e ra

cresciuto tanto

di

numero

,

di for

z a , d ’ a u d a c i a

e

d i

d e l i t t i ,

c h e g i à q u e l l e pro

vince

n ’

andavano

tutte

in

fiamme.

f

Incondizioni così pericolose e incalzanti

conveniva

por

mano

a partiti

Subiti, efficaci ,

che svellessero dalle

radici

q u e l l a ' mala pian

t a . Ma ad eseguire Un t a l disegno , À faceva

mestieri

d' un uomo' parimente pronto ed‘e-Î

nergico.

I l Saliceti , ' a l l o r a

ministro

della po

l i z i a ‘ e

della guerra, pose g l i occhi sul

gio

vine

colonnello Manhès,

e

l o notò a l re Murat

come i l solo capace a

quell’impresa.‘

Un altro


29/162

_. 21_

governo

s i

sarebbe

rivolto

a

qualche

speri

mentato

generale,

sperimentato

in battaglie

campali , ma non in questa maniera

di

guerra

brigantesca. I l

Saliceti

però

comprese

b e n e

l a

sentenza ch e

a cose nuove

bisognano uo

mini

nuovi.

1 1 giovine aiutante

di

campo del re,

cono

sciuto fin

allora

come buon militare, rivelò

un

altro lato ignoto del

suo

carattere.


30/162

Coraggiosissimo,

in

verde

giovinezza,

bello

della

persona, pratico

della favella di queste

province

,

umano ed inesorabile

nel

tempo

istesso, piombò come fulmine in quei

luoghi

sconvolti dalla più gran

tempesta

sociale. Scor

rendo

per

tutto

di

persona

,

con

scarso

nu

mero

di armati

a i suoi

ordini, seppe

non p er

tanto con l a sua

a t t i v i t à

ed energia, quando

adescando con l e promesse , quando spaven

tando

con

l e p e n e

subite

eterribili, in poco


31/162

__ 23 __

di

tempo ricondurre

quei paesi a l l a

tranquil

l i t à .

Frutti)

della sua

fulminea escursione

l ‘ u

rono 600 briganti caduti nelle mani della giu

s t i z i a ,

con

esso Bonaparte , che pagò

i

d e l i t t i

con l a v i t a .

Nella stessa

valle di

Cuccaro ,

ov’

egli

s i

era eretto

signore, s i

diè in

lui

un

tremendo esempio agli assassini. I l governo,

non volendo lasciare

senza premio

questi

ser

v i g i ,

fece Manhès generale

di brigata.

La seconda spedizione in negli

Abruzzi.

I l

br igantaggio, spe nto

in

un

luogo,

rina

sceva altrove, s i

moltiplicava

ed incalzava da

per

t u t t o .

Dal

Cilento l’incendio s i apprese,

o

meglio , divampò

negli Abruzzi. A

quella

volta

fu

spedito con pieni poteri

l o

stesso

Ma

nbès. Non

con

grandi apparecchi

di

forze ,

perchè

egli teneva i soldati

regolari

non a t t i

a combattere l e guerre strane ed improvvise

dei briganti, ma animando, entusiastando le

guardie civiche col suo ardore , mettendo sot


32/162

__ 24_

t’occhio i.danni chepatirebbero dagli

assas

s i n i , i

dolci

riposi della pace sterminandoli,

in picciol tempo, in soli

tre

mesi,

purgò

quei

paesi da

ogni

male.

S i può dire che Manhès

vincesse più c o l genio, che con l a f o r z a .

Gli Abruzzi

riconoscenti

g l i posero una l a

pide nella c i t t à di Vasto.


33/162

VI.

Pe r

dare

un

saggio

di

quel

che

potessero

colà i briganti

prima

della sua

venuta, reche

remo i seguenti f a t t i .

Un capo

di

quelle b a n d e, chiamato

Basso

Torn eo, p re se t i t o l o e autorità di re d e l l e cam

pagne.

Posto

i l

suo

quartier

generale

nella

vasta selva di

Pedacciata,

di là mandava i suoi

comandi, i l terrore del suo nome.

N el distretto di Lanciano a s s a l i ed e b b e i l

villaggio di Santobuono. Essendo quivi i l quar


34/162

_

26 ._

tiere della gendarmeria, fu messo a ferro ed

a

ruba;

e l e

donne

e

i

figliuoli

de’

gendarmi,

assenti i parenti e i mariti, passarono pe’

tor

menti

indicibili del fuoco.

Nella provincia di Chieti era

tiranno

i l

f a

moso Antonelli , ch e aveva l e sue stanze a

Fossaceca,

non

lungi

da

Lanciano.

Giuseppe

Bonaparte, non potendolo

vincere, fu

obbliga

to a trattar con l u i da pari a pari. Mandi) ple

nipotenziari a l brigante

i l

generale

Merlin

e

i l

barone

Nolli,

che

p oi f u

ministro

delle fi

nanze.

L'Antonelli

in quel trattato

volle es

sere riconosciuto colonnello , ed

i l governo

fu

l i e t o di concedergli tutto; anzi, per meglio

obbligarselo , g l i fece dono di un uniforme

completo con

l e

spalline di

capo-legione.

Fat

ta

l a

pace

, a l

bandito

s i lasciò di

sciegliere a

sua

dimora

quella città ch e più g l i piacesse.

Fu

contento d i C h i e t i , l a c i t t à che aveva

f a t t o

più tremare del suo nome. I due plenipoten


35/162

-27- ‘

ziari di

Giusep p e

Bonaparte, saputo com'ein

se n e veniva ,

g l i

furono incontro con ogni

maniera

di

onore .

Messiglisi da

lato,

lo con

dussero

ovante in mezzo ad una popolazione

a t t e r r i t a d a l l ’

onnipotenza

d e l

bandito.

E

q ue

s t i , tutto

rilucente d’armi e di oro, con cap

pello piumato, ritto sopra un superbo cavallo,

gittando g l i occhi su quella

moltitudine

,

con

s o r r i s o

autorevole

t a l o r a l ’ _ a s s i c u r a v a d i pace.


36/162

VII.

Non accusate

leggermente

quel

governo

di

debolezza. Al f r a t e l l o

del

potentissimo Napo

leone

ab bondavano l e armi, l e armi francesi

vincitrici

in

ogni parte della

terra,

ed

innan

z i a cui s i dileguò l a monarchia borbonica

più

rapidamente

che

non

ha

fatto

nel

1860.E

pure i l nuovo governo, poiché in s t a b i l i t o ,

poiché e b b e rigettato in S i c i l i a i l suo nemi

co,

sicché pareva dovessero finalmente p er

lui

venire giorni

sereni, non pertanto

cominciò


37/162

_9

. . . .

a

sentirsi assalito

da

un'

ignota

debolezza,

co

minciò ad e s i t a r e . a fronte di poche migliaia

di

briganti, finché

, s t r e t t o

dalla necessità,

stese

loro la mano.

.

‘

Ma

p e rc hé ? P erc hé i briganti

usano l a

tat

t i c a v dei

gesuiti,

senti

l e

loro ferite,

ma non

vedi

l’autore,.o

se

purelo

scopri e

l o

giungi

e p u n i s ' c i , già

a l l e

s p a l l e , da l a t o , p er tutto

l a

terra

te ne vomita a l t r i mille. I l perché resta

fermo.

che l e armi

s o l i t e riescono inutili c o n - .

tre

q ue sta p ote nza ,

direi,

invisibile

e

rina

scente del brigantaggio. E’ bisogna vincerlo

con l armi sue s t e s s e ; l a celerità, g l i accorgi

menti, l e sorprese,

i l terrore. ,

Manhès in e f f e t t i

,

senza soccorso

di

truppe

regolari,

agguerrite

l e

guardie

civiche

di

Lan

ciano, ponendo p e n é severissime a i

codardi

o

partigiani

d e ’

briganti,.ebbe nelle sue mani e

fece morire i l

re

d e l l e campagne.

- Quanto

a l

nuovo

colonnello

Antonelli ,

alla


38/162

_0 _.

partenza

di

Giuse p p e da

Napoli

non

fa

con

tento

di

quel

grado,

ed aspirò

ad

essere ‘gene-'

rale.

E

senza indugio

correndo di

nuovo l e

campagne , gittò i l terrore ne’ tre Abruzzi.

Contro quest’uomo , innanzi

a cui

s i erano

spezzate

l e

armi

regolari

,

sorse

Manhés

a

combattere

con

altre armi.

Mescolando uno

squadrone di cavalleria a l l e guardie civiche ,

seppe

così

bene

prendere

tutte

l e poste e

l e

vie, che

i l

nuovo colonnello cadde vivo nelle

mani

d e l

governo

,

e condotto a

Lanciano.

Quanto

fu

diversa l ’

entrata

in

questa città

dall’entrata

di

Chieti I l Generale ordinò

ch e

l o ponessero

sopra

un cattivo asino , di cui

portava l a coda stretta in mano,

a guisa

di

briglia.

Un

cartello

g l i

era

stato

appiccato

in

fronte con questa scritta:

Ecco

l’assassino Antonelli.

Una gran

calca

v i

era

presente, non pure di

quei

di

Lanciano , ma de’ paesi v i c i n i . All’ap


39/162

__

31 _

parire

del b e l l ’

originale,

fu un tumulto ,

una

tempesta

di

grida, fischi,

imprecazioni,

che

n’andavano a l l e s t e l l e . Alcuni o l i e s i

da

lui,

n e

venivano

narrando

l a t r i s t e storia ,

notandone

ipiù enormi delitti; ed ora s i pascevano del

vederlo cosi governato , come b e n g l i

stava.

E poiché

sulla piazza g l i furono

l e t t e tutte

l e

atrocità

ch e

avea

f a t t o ,

l o mandarono

ad im

piccare

nel

suo luogo natio a Fossaceca.


40/162

VIII.

Ma

i l ,

grande incendio

del

brigantaggio co

vava nelle Calabrie. L’ indole passionata, t e

nace, fiera , vendicativa di

quegli

abitanti,

la

vicinanza della Sicilia, donde continuamente

muovevano

gl'incentivialla

sollevazione;, la_

natura selvaggia dei luoghi, _i,boschi, le Sila,

g l i

aspri monti, l a

prossimità

del

mare

dove

s i r i t r o v a v a scampo s u l l e navi i n g l e s i , tutto

ciò aveva apparecchiato colà

una delle guerre

più atroci che s i sappiano.

Pe r

quanto i l go

’

-- -L__a _ _ .

»--

/

_.e

___._.

_ __Mu. . ’

1- »-1

,

,..__.'.__M


41/162

_3_

verno

del re

Gioacchino

s i

sforzasse

a

cessar

i l pericolo,per.quante

punizioni gravissime

s i

prendessero, l a guerra infocava sempre più.

L’ esempio del Cilento e degli Abruzzi era

stato nulla.

Allora

i l

governo,

disperando

di

potere

otte

ner

niente

con l a forza, ed avendo grande in

teresse che

i l nuovo

regno

sembrasse

tran

quillo a g l i

occhi della diplomazia , cangiò

v i a ,

e p e nsò di usare l a

benignità.

I l perché s i

mandarono

attorno larghe

amnistia,

l e

quali

producevano l ’ e t l ' e t t o contrario, disanimando

i buoni, e dando più baldanza a i t r i s t i .

Ottenendosi

facilmente

i l perdono, i bandi

t i

entravano

nelle più f o r t i

e popolose

c i t t à .

Quivi

fatte

sue vendette

,

s i

gittavano

di

nuovo a l l a strada. Poi ridomandavano per

dono, ed ottenutolo, ed avuto 1 ’ agio o di sod

disfare a qualche altra

vendetta, o

di spe- I

dire

loro

faccende

,

tornavano

da capo in

p 3


42/162

__ 34 __

sul predare ed

assassinare.

E pure i l gover

no

credendo

vincere

con

l a bontà,nòn po

nea modo né termine

a l l e

amnistia; quante

sené‘ chiedevano d a l l o s t e s s o c o l p e v o l e , tante

gliene dava , mostrandosi

largo in

ragione

dei

misfatti.


43/162

IX.

Intanto Ferdinando I dall’isola vicina , me

diante suoi agenti, specialmente

preti, ac

cendeva più l e

i r e . Costoro venivano

dipin

gendo

ai

selvaggi

abitatori

delle campagne

co

me

fossero i Francesi

nemici

a

Dio,

a i suoi sa

cerdoti, a l

suo vicario visibile,

a

Ferdinando I .

Quindi persuadevano inevitabile i l castigo di

Dio suin

empi, l a dispersione

dell’errore,

i l

vicino

trionfo

della

giustizia e

della

v e r i t à .

Ain

argomenti religiosi

congiungevano gl’interessi

privati, insinuando

ch e

iFrancesi

agognassero

a l l e

donne

ed a l l a roba l o r o . Questi stimoli, ag

giunti

all’impunità, anzi

alla

legittimità della


44/162

_6_

rapina

e

d i

ogni

d e l i t t o ,

resero

in tutto

ciechi

i

miseri selvaggi.

Queste

sono

l e vere

cagioni

che movevano

i Calabresi a guerra

contro

i Francesi,

non

già

i l

sentimento della

nazionalità

offesa, co

me

farneticava

i l

Balbo. Egli

non

sap eva ch e

l a

nazionalità é un principio posteriore

a

quelle

guerre, e molto meno poteva aver luogo in

una gente imbestiata da

preti e

da spie.

Non farà dunque meraviglia se l odio dei

Francesi

fosse

venuto

a

poco

a

poco

crescendo

di

maniera, da

ottenebrare que’ sciagurati

e

f a r l i trascorrere ad ogni

modo

di o f f e s e . Quan

do

non

potevano servirsi dell’aperta violenza.

consigliati dal prete,

ricorrevano

a g l ' inganni,

a l l e

coperte

v i e .

Basti

dire

che

i l

governo

non

aveva a l t r i paesi, se

non

quelli

occupati

mi

litarmente.

Ed ecco un esempio dei tradimenti cala

bresi.


45/162

Una

compagnia

di

volteggiatori

era

partita

da

Cosenza per recarsi

a Scigliano.

A mezzo

del cammino vollero prender riposo, e s i fer

marono

in un’

antica

selva

di

castagni. Alberi

immensi spiegando

larghi ombrelli intorno ,

non

lasciavano

entrare raggio

di sole

ne‘

gior

nidi està. Al

rozzo

di quelle piante,

i soldati,

respirando dal caldo cocente che l i aveva saet

t a t i p er via , s i ab bandonavano all’allegrezza.

Messo in

fascio

l e

armi, sparsi in diversi


46/162

__ 38 . _

gruppi,

i

b on etti ap pe si

a i

rami

,

ricrean

dosi delle acque gelide ch e i v i scorrono p e

renni

fra minutissima

e

verde

erba, s i dava

no‘a motteggiarsi piacevolmente

l’un

l ’ a l t r o ,

a

raccontare i suoi f a t t i

passati, qualche

bella

avventura

di

tempi

migliori.

In

questo, dal

villaggio

di

Parenti,

a

poche

miglia lontano , s i vide venire una deputa

zione. Portavano

sventolando nastri

tricolori

a i

cappelli, ed i l sindaco con l a sua fascia

municipale;

Essi

venivano

‘per

a d ‘ r a t e l l à r S i

con

quei bravi

Francesi che

tanto amavano

e

ch e 'volevanofseguire fino

a l l a

morte. Per

la

qual ‘cosa , sopravvenendo la

notte

‘

g l ’

invita

rono a passarlà in Parenti ; mostrandosicom'

mossi

di

tenerezza

fino

a l l e ‘

lagri‘me

per

'quel

1 ’ inaspettata v'entu'ra. Tùtto i l popolo era in

grande

aspettazionè

della

loro

venuta ,

sicché

volessero

di'tanto

o n o r ' a r l i . ’

E

dette 'queste'pal

role,

stringendo

le

mani agli

uffiziali, e

ha

A_/u’

_/‘

‘---

. .


47/162

_9_

ciandole,

lor

facevano

una

cortesissima

forza

perché accettassero.

I Francesi, poco

_sospettosi

di natura, e

confidando a ragione nel

loro

coraggio, cre

dettero

di

non poter rifiutare; i l perché fu

dato

l’ordine

della

partenza.

A

qualche

di

stanza

dal

villaggio s i fece

innanzi tutta

l a p o

polazione

con rami

d ‘

ulivo e altri

segni

festi

v i

,

gridando con q uan to n ’ avevano inc0rpo

:

Evviva, evviva i Francesi. Le donne, i fan

c i u l l i

eziandio

a pp l au div an o l ie ta me nte ;

e

quando i soldati furon t u t t i convenuti sulla

piazzuola , quelli ruppero g l i ordini, e chi se

g l i

abbracciava , chi loro toglieva

l e armi per

alleggerirli di

quel peso , chi porgeva vino

e

rinfreschi,

ch’

era

una

delizia

a

vedere.

«I Francesi, senza un sospetto a l mondo, r i

cam biavano come meglio s i

poteva quelle

cor

tesie , quelle

amorevolezze

che loro ricorda«

vano i

cari parenti

ed amici lontani.

I

poveri


48/162

__

40_

soldati

avevano

tanto

bisogno

di

vedersi ama

t i com’ erano nella loro cara Francia.

Poi ciascun

villano prendendo

p er mano ,

secondo sua possibilità , unoo due Francesi ,

se l i conduceva a casa sua , tutta

illuminata

e

di

confortevole

vista

e

b e n e

assettata.

Le

donne

sugli

usci ricevevano g l i ospiti con sor

riso a guisa di

congiunti,

e loro davano

i l ben

venuto.

I

principali

di Parenti s t r e t t i intorno agli

ulfiziali

,

vedendo

che

questi

rimanevano

un

poco

sospesi

per'veder di

subito così

disper.

dorsi

i soldati, s i fecero a

rassicurarli,

dicen

do i l sindaco: Signori. , voglio che

voi

allog

giata con

me

nella

casa del comune. I soldati

pernotteranno

nelle

case

degli

abitanti

,

dove

saranno

t r a t t a t i

come

figliuoli.-Intanto

nel

pa

lazzo

municipale

s i era

imbandito un gran de

sinare. Gli ulfiziali

v i

ricevevano di s i squisi

te cortesie ,

con dimostrazioni

s i abbandonate


49/162

. . . 4 1

_

d '

a f f e t t o

,

ch e

ad

ogni

modo

non

potevano

so

spettare

ch e

sotto covasse i l tradimento. L’al

legria del banchetto s i

trasse

fino a l l e ore

tar

de.

I

Francesi,

sottoposti a l l e dure regole

del

l a vita

militare

, ora che

s i

vedevano

in

ripe.

so

,

sciolti

,

fra

gente

tanto

affettuosa

, non

é

a dire

come

tripudiassero e trincassero di

buon cuore. Sfavillavano tutti

i v o l t i ,

volavan

le tazze per aria; questi alle Cala brie, quelli

auguravano

b e ne

a l l a Francia

;

molti

proposi

t i

e

care

speranze

n e l l ’

avvenire;

era

l a

p iù

bella festa che mai s i vedesse.

Ma

l e grida rimbombanti di quella festa

suonavano

non

so che di t r i s t e a chi fosse

giunto

allora nel villaggio.

Quivi

era un

silen

zio,

una

solitudine

spaventevole.

I

soldati

e

g l i abitanti eran t u t t i sepolti nel sonno ?

Ed

ecco che alcun u l i ì z i a l e levandosi da

mensa

per

andare a l e t t o , ad

un segno cento pugnali

balenaronoi loro sugli occhi-Tradimento Al


50/162

__ 42_

l’armi,

soldati,

a l l ’

armi

l-Tutto

fa

nulla.

I

soldati

erano

stati-già

da un

pezzo scannati

nel sonno.

Agli

uffizialinon ven n e

pur dato

di

mettere mano alle armi ,_ché furono tutti im

mantinénte-da

replicati colpi

u c c i s i .

Un

solo

in

quella

confusione

poté

campare;

Giunto

,

come per miracvlo,

a

Monteleone

,

narrò

del

1 ’

insidia

e dell’uccisione d e ’ compagni.


51/162

XI.

I l

castigo

non’indugiòs

Una

forte

schiera

di

Francesi

corse sul villaggio degli assaSsini.

Quanti capitarono n elle loro mani, e b bero l a

morte:

i l villaggio n ’ andò

in

fiamme. Ma

i principali i s t i g a t o r i ‘ , quelli che

avevan

tratto

i l

popolo

a l l ’

eccidio,

preveim‘ero

l a

pe

naripar‘ando nei‘chiusi boschi'ù sui monti; I l

loro sterminatore,

Manhés

, n on doveva

giun

gerli

che nel_1810.

Venuto in

Calabria,

i l Generale trovò

i l

go

;

N_\

\»\_W,w‘___

. __

_ _

, ,

._

_ 7»\_M___7_77


52/162

_44 _.

vernò

feroce

e

impotente

nel

tempo

istesso.

I cittadini esposti ogni

di

a grosse taglie,

a l

l a strage dei loro bestiami,

all’incendio

delle

n i e s s i .

La

polizia frattanto

s i disfogava col pu

nire senza

frutto

i parenti dei briganti, i qua

l i

erano

però

costretti

a

reagire,

diventavano

più crudeli, né lasciavano indietro alcunmez

zo per aver

nelle

mani i

principali cittadini

e

i forestieri di più alta

condizione,

e così ren

dere buon cambio a l l a

polizia.

Allora sign ifi

cavano

a l l e

autorità

di

non

più

r i l a s c i a r l i , che

con

l a liberazione dei loro parenti

g i t t a t i

nel

l e carceri.

Quindi s i veniva a l l e trattative

con

g l i

as

sassini;

ed

in

ciò

l a

polizia

mostrava tanta debo

lezza

e

v i l t à ,

che

lasciava

a

loro

quelle

condi

zioni , o meglio pretensioni che credevano di

dettare. I

briganti sceglievano

essi

i

plenipo

tenziari ,

davano i l luogo per l e conferenze,

l ’ o r a e i l modo del venire.


53/162

_5

. _

Astrat;

,

di

nazione Francese,

impiegato

nei

demanj

regi, veniva dalle Calabrie in Napoli.

N el

bosco di

S . Eufemia

un capo

d i

masna

diari

, Parafante ,

l o

prese, e fecegli intende

re

ch e i l suo

rilascio

non

avrebbe

luogo

, se

non

quando

fossero

messi

in

libertà

t u t t i

i

p a

renti dei briganti

che

s i ritrovavano nelle pri

gioni

,

fossero o n o di quei

della

sua

banda.

Convenne accettare; e allora Parafante pose

le

condizioni a suo piacere

,

e furono

,

che s i

liberassero

t u t t i

- i

parenti

dei

briganti,

e a

questi fossero

spediti

vesti

e viveri.

Ma

ciò

forse

avveniva perché l e Cala

brie erano senza soldati?

N o. N e l

campo

di

Fiale s i

trovava no radu nati

venticinque mila

uomini

per

sbarcare

in

S i c i l i a .

Era

a l l e

spalle

di questo esercito che ibriganti contendevano

da

pari a

pari col governo.

I l

che

pruova

una

Volta

per

sempre al Luogotenente di queste

province che le forze regolari non

sono gran


54/162

_6 _

fatto

u t i l i

contro

a i

briganti. Quando

potrem

mo . n o i radunare un esercito di venticinque

mila

uomini nelle Calabrie? E

quelli

erano

soldati valorosi , sperimentati in molte guer

re

, comandati in persona da un r e . valorosis

simo

, usoseuìpre

alla

vittoria.

I l

perché

si

cessi alla fine di

gridar

sempre : _ Forza, forza;

Manhés gridava: Terrore , terrore; e vinse. I

quartieri generali de’banditi

erano

sul

fiume

Rosarno, nella S i l a , nel

bosco Nocelleto. Ven

nero

a

tale,che

s ’

impadronivano

della

corri

spondenza del

re

,

i l quale

di

sua persona, co

m’è

detto,

comandava

l e

genti ch e i v i erano a

campo. I l perché s i dovette collocare a Nico

. t e r a i l

generale

Livron

con

molta cavalleria ,

ed

ogni

plico

s i

affidava

a

cinquanta

cavalleg

gierildella guardia reale. I l più delle volte

co

rstoro

dovevano

aprirsi i l

passo con l a

punta

dell' armi, e talora

non

giungevano a sforzar

l o

;

anzi v i rimanevano

spenti.

Come combat-

.


55/162

_47_

I

tere

un

nemico

che

non

t i

affrontava

mai

a l l a

scoperta?

Or

s ’ inoltravano

baldanzosi ,

or s i

dileguavan0 sparsi

in

fuga,

e

poi s i raccoglie

vano

facendo

f e s t a ,

e poi s i

discioglievano

an

cora per riapparire

d’improvviso in altro

pun

t o .

Interi

battaglioni

ch e

s i

recavano

a l

cam

po

del

re, giorno e notte non

avevan pace né

riposo, quando c o l t i da subiti a s s a l t i , quando

molestati alla

coda,

e quando da lato, e quan

do da fronte investiti da un nemico instan

cabile.


56/162

XII.

S i

riseppe un a volta

ch e un battaglione

di

linea , comandato da un ulfiziale apertohemi

co

del Parafante , doveva in

t a l

giorno

partire

da Cose nza. Questi , facendola da cavaliere ,

mandò

una

sfida all‘ulfiziale, dinotandogli

i l

luogo e

l'ora

che s i sarebbero scontrati. I l

luogo

s i chiama

Lago , ed è sulla via

che da

Cosenza mena

a

Rogliano. 1

L’ uifiziale s i rise della sfida, e per

militare

orgoglio

non

v i dié

fede.

Intanto

i l battaglio


57/162

__

49

_

n e ' riceve l ‘ ordine della partenza. Giunti in

certe strette, dalle cime aeree di quei mon

t i s i vedono venir giù a precipizio , tuo

nando

e sfranando , enormi torri di maci

gno.

Traballava l a terra

commossa dalle fon

damenta , e nembi foltissimi di p olvere a un

tratto coprono

quelle gole. Bimasti cosi

cie

chi i miseri soldati , eccoti venir loro addos

so maggior rovina. I fianchi dei

monti

di su

bito

balenano

,

ed

una

grandine di

moschetta

t e g l i flagella. Tra non molto quello scempio

e b b e

fine. Venticinque

soldati e due uffiziali ,

Filangieri e Guarasci, erano s o l i scampati. Pa

rafante se g l i f a

menare

a l l a

sua presenza.

Sdraiato sotto

un

albero

con

numerosa'cor

t e di banditi intorno ,

guardò

un poco i pri

gionieri

, e

poi, facendosi tutto

benigno in

vista , disse :

Della

vostra sorte assai mi pe

sa , 0

soldati,

e

volentieri

vi libererei, se non

avessi fatto boto a S . Antonio di

n0n

r k i s p a r


58/162

__

50

_.

miar nessuno

di

v o i .

Pure ,

considerando ch e

guerreggiate

non

per volontà

vostra,

ma per

l a legge inesorabile della coscrizione , ionii

sentirei piegato a

misericordia.

Ma ad otte

nerla, f a mestieri che mi diate una prua

va di ravvedimento ,

ed é

che

mettiate

voi

s t e s s i

a

morte queste

due

carogne

di

uffi

ziali. Se lo fate , giuro a l l ’ Immacolata (e

s i recò la mano al petto ) di salvarvi ; se

no

,

m o r i r e t e mm , con e s s i g l i u f fi z i a l i , d i mala

morte.

A t a l i

parole s’agghiacciarono i

prigionie

ri

,

ed a niun

patto

volevano

scellerarsi

di

q ue l san gue . Ma g l i

uffiziali

, vedendo c h ’ era

inevitabile

l a morte

loro o

n e l l ’ uno

e

n e l l ’ a l

tro modo , pensarono

di scamparne almenoi

soldati ; e tanto fecero

con

l e preghiere e

col

comando , che finalmente a l l a p iù gran fatica

del

mondo

g l ’

indussero

a

f u c i l a r l i .

ncora s i divincolavano n e l l ’ agonia idue


59/162

_1 ._

uffiziali

,

che

Parafante

,

accennando

ai

suoii

soldati rimasti ,

s i

volse d a l l ’ altro l a t o come

per prendere riposo

dalle

fatiche del giorno.

Allora

i briganti s i gittarono addosso a i pri

gionieri avvinti , e

dopo

essersi fatto ludibrio

dei

loro

corpi

denudati

,

g l i

uccisero

con

mo

di s p i e t a t i .


60/162

XIII.

Non essendosi più eseguito l o sbarco

in Si

c i l i a

,

e

ritornati

i

soldati

in

Napoli,

l e

Cala

brie , abbandonate alle

sole

guardie

civiche

,

se

per

l ’ innanzi erano da reputarsi misere, la

loro miseria ora s accresceva

di

mille tanti.

Le guardie civiche ,

vedendo

che tutta

l’ira

d e ’

briganti

s i

volgeva

contro

l e

loro

proprie

tà

e persone , vennero in

tale scoramento,

che

p iù non

s ’

ardivano

di guardarli

in

v i s o .

Ecco

l o stato miserabile in cui

s i ritrova

vano quelle province l’anno

1810.


61/162

’53.

E s s e n d o s i

sperimentata

l ’ o p e r a

d i

Manhés

negli Abruzzi

e nel Cilento , tutti convennero

di valersene eziandio p er l e Calabrie.

Ma

egli

per

niuna cosa

del mondo

volea indursi ,

es

sen do molto diverso i l

caso

presente ; fin

ché

i l

re

avendolo

stretto

con

queste

parole

« Gomme votre souveraine je

vous

l ordonne ,

camme votre ami je vous en prie » , g l i conven

n e

allora

di accettare.

Fu investito d e l l ’ alter ego , e con ce ssogli

di

scegliere

fra

g l i

uifiziali

d e l l ’

esercito

,

p er

formare

i l suo

stato maggiore ,

quelli c h ’ ein

credesse p iù a t t i a se con darlo. Ciò fatto , s i

recò a Monteleone , capo in allora della Ca

labria Ulteriore. Quivi i l 9

ottobre 1810 dette

fuori

i l

suo

primo

ordine

del

giorno

,

in

cui

faceva

noto

in ch e

modo

egli voleva ch e s i

spegnesse i l brigantaggio. E perché conosceva

per pruova che

l a

parola de’ preti in addietro

aveva spuntato e re se spregevoli l e armi del


62/162

._ 54 _.

gòverno,

ordinò

che‘i'preti

stessi,

'sotto

se

verissime pene,

leggeSsero q u e l l ' o r d i n e . a l l e

moltitudini,_inbulcahdone l ’ esecuzione d a ’ per

gami e

da’

confessionili. Intanto

passò i l

se

guente ottob re in apparecchi , aspettando che

l e

campagne

s i

spogliassero

di

frutta

e

di

fr0n

di , aiuto

a i

briganti per nascondersi e sosten

tarsi.

I

s uoi ord in i recavano

1 . ° che

, publicate

l e

l i s t e ‘

dei banditi

in

ogni comune ,

s ’

impo

neva

a i

cittadini

di

ucciderli

o

prenderli

;

2. °

ognuno atto alle armi dovesse

accorrere in

servigio dello stato; 3 . ‘ . ’ morte

a

chiun que te

nesse corrispondenza coi briganti o l i fornisse

di ch ecch essia

, non

ostante che tra

moglie

e

marito,

t r a

padre

e

figlio;

4°

erano

t e n u t i

a prendere

l e

armi i genitori

de’briganti

con

tro i

figli,

i fratelli contro

i fratelli;

5°-tra

sp ortare le gregge in

certi

luoghi

guardati;

6° sospesi i lavori di campagna, o permessi


63/162

_. 55 __

soltanto

quando

non

s i

portasse

cib o a dd os so

né p ure per bisogno proprio; 7° collocare una

b a n d a di

gendarmi

e soldati nei paesi, non a

persecuzione d e ’ briganti

,

ma per vigilare

se i cittadini adempissero strettamente i

loro

obblighi.

Ciò premesso,

dette

i l

giorno

in

cui,

per tutte le Calabrie, da

Rotonda

a

Reggio,

cominciasse

l a caccia dei briganti.

Voi

intanto, p o l i t i c i sentimentali di questi

tempi

fortunati

, v i scandalizzerete di

t a l i

provvedimenti,

ma

dovete

sapere

che

i l

bri

gantaggio durava dalla

venuta

di Giuseppe Bo

naparte

fino a l

1812,

cioè

parecchi anni; co

me

voi ora l o farete

durare parecchi

s e c o l i .

‘ ‘Questi ordini, come

troppo

duri,

parvero

soltanto dettati per mero vanto; ma tra poco

i

f a t t i

trassero

ognuno

d’inganno.


64/162

XIV.

Undici

della

città

di

Stilo,

donne

e

fanciulli,

recandosi

a cogliere ulivi

in

un p odere, colti

con.del pan e addosso per ristorarsi a mez

zogiorno,

v i lasciarono

l a

v i t a .

In

un bosco vicino a Cosenza fu

scoperto

un

uomo

canuto

mentre

che

porgeva

tremando

del

pan e a uno di giovanile aspetto, ma p a l l i

do

e magro

e

curvo per

fame. I l

vecchio era p a

dre

d'un brigante.

Presi entrambi, furono

me

nati

e giustiziati

a

Cosenza.

Per

dar esempio


65/162

._ 57 ._

s i

volle

che

i l

vecchio

morisse

dopo

aver

a s s i

s t i t o l a

morte

del

figlio.

Nel

bosco di S. Biase nacque un

bambino

a l l a

moglie di

un brigante.

Essendo

impedi

mento a l l a fuga ,

e

c o ’ vaggiti denunziatore

del

luogo

che

nascondeva

i

genitori,

l a

madre,

venuta

di notte a Nicastro,

destò

un'amica, l e

consegnò piangendo i l figlio, e ritornò a l bo

sco.

Ciò risaputo,

Manhés e b b e

sollecita cu

r a d e l bambino

ma l a n u t r i c e s o g g i a c q u e a

morte.

Un contadino

,

avendo

recato

alquanto

di

farina a ’ l a d r i , non per pietà, ma p er cinquan

ta ducati

che

n e

ricevé

in

prezzo, preso

dai

gendarmi , l o

fucilarono col

gruzzo

de’

cin

quanta

ducati

appesi

a l

c o l l o .

Or

se

a queste

p e n e

s i

ragguaglia l’impuni

tà , l a licenza

di

oggi, parmi di non aver er

rato

ad

affermare che se in

allora l e

province

furono travagliato

alquanti anni,

or

saranno


66/162

_

3

_

alquanti

secoli;

specialmente

avuto

riguardo

che i l Corriere del mezzodì e l a Settimana,

van

spacciando

ch e l ' e s s e r e brigante importa

essere eroe. Ma un popolo che sopporta g l i

scrittori del

Corriere

e della Settimana,

ben

merita

che

g l i

s i

getti di

questo

fango

in

viso.

E ritornando

a l l ’ argomento

, diciamo che

come s i divulgarono questi f a t t i , l o spavento

invase

ogni persona. Parevano

s c i o l t i i

legami

più

s t r e t t i

di

società

e di natura, come.sive

de

nelle

grandi

pestilenzie

o

n e ’

tremuoti

,

parea venuto i l

giudizio

finale. I parenti e g l i

amici s i vedevano dagli amici e dai

parenti

accusati,

perseguitati, uccisi.

Questo stato

di violenza p ur

non

du rò gran pezza. Tutt’i

Calabresi, perseguitati

o

persecutori,

operare

n o a l l a

disperata;

e poiché i briganti erano

da meno

per numero

e

propugnatori.di causa

iniqua , tra

poco traditi e

a l l a spicciolata

furono

t u t t i

oppressi. _ Al

cominciar

di

n o


67/162

__ 59 - . . .

vembre

l e

l i s t e

davano

tremila

briganti,

a l l a

fine dell’anno istesso

non

n e rimaneva p ur

uno. Meraviglia è

che

durassero due mesi.

Manhés soleva dire

a

ragione, che

se

i suoi

ordini

fossero s t a t i

t u t t i

eseguiti

con

rigo

re

,

bastavano

s o l i

dieci

giorni a

ricondur

l a

pace.


68/162

XV.

Pure

,

per

non

cacciarli

nella

disperazio

n e , fu loro concesso

di

presentarsi. Né s i

creda

ch e quest’

amnistia

era

come

l e

ante

cedenti

, allorché

i briganti

rimanevano

l i

beri ne’ loro

comuni,

possessori delle rube

rie

fatte

,

pronti

alle

vendette

,

a

ritornare

a l modo

di

vivere antico. No ,

l a

presenta

zione

volontaria doveva essere nelle

carceri,

sotto l a forza del governo , lontani dalla so

cietà

ch e

essi avevano desolata.


69/162

_

1

_

Gli

ultimi

a

depor

l e

armi

furono

alcuni

fuggiti sulle montagne

quasi

inaccessibili del

Gualdo ,

d i Pollino

, di

Campotanese

,

della

Sila , dell’Aspromonte.

Vi

stettero alcun tem

p o

a l l o

schermo

d i

ogni

offesa:

e quindi

s i

accostavano

alla

pianura ,

mandando

innan

z i alcuni molossi

addestrati a

fiutare

e

gher

mire coloro che cercavano scampo con la f u

ga. I l

Bizzarro,

uno

de 'cap i, s pe sso sfamava

i

suoi cani coi

corpi

degli

uccisi.


70/162

XVI.

S ui gioghi d e l l ' Aspromonte sorgevano, in

mezzo a selve foltissime ,

i

comuni

di

Ser

ra

e

di

Mongiana

,

dove

era

una

fonderia

di

ferro del

governo.

I

briganti

di q uei luoghi

fecero

intendere

a l l e autorità

municipali

del

primo

comune

che, volendosi conformare agli

ordini

del

general Manhés, desideravano,

per

non

f a r s i

a l t r u i

scherno

,

presentarsi

di

notte

in

una

casa

convenuta. I l sindaco, i l coman

dante

I e guardie civiche, i l tenente della ge n

darmeria

, i l

francese Gerard

,

s i

raccolsero

n e l l ’

ora

e nel

luogo

s t a b i l i t o .


71/162

-63 -‘

C o l à

vennero

s u l

p r i n c i p i o

q u a t t r o

o

cin

que assassini; e mentre mostravano

didi

scutere

della loro

sommissione,

g l i a l t r i frat

tanto

eb bero

l ’ agio di circondare e stringe

re quella casa. A un segno irruppero e v i

trucidarono

i l

sindaco

,

i l

comandante

della

guardia , i l tenente

Gerard

, quanti

ne

tro

varono.

E l a

morte

non veniva ingrata

a l

povero

Gerard. Non

molto

tempo f a sua

moglie,

delle

più

avvenevoli

e

leggiadre

donne

che

allora

s i

sapessero, caduta

in mano

d e ’ briganti

di

Castrovillari, dopo

aver

patito ingiuria ed

onta

,

l e fu

t o l t a l a v i t a . Ella s i era

accom

pagnata, p er maggior sicurtà, ad una schie

ra

comandata

dal

colonnello

Cassan,

che

por

tava i l vestiario del 20° di l i n e a . Questa Schie

r a ,

travagliata per tutta l a via

da

subiti

a t

tacchi ,

finalmente

colta in luogo svantaggio

so

, furono

tutti trucidati.

La

donna trasse


72/162

__ 64 _

orribil vita

alquanti

giorni con

g l i

assassini;

e poi, quando v e n n e a morte non di se

do

levasi

e

della

gioventù

tron ca in nan zi

tem

p o

,

ma

el

marito

,

ch’ e l l a amava

sopra

ogni cosa.

L’assassinio del comune di

Serra

empiè o

gnuno di terrore.

Manhés

s i

messe

a

impor

re

l a dovuta

pena. Egli

b e n

intendeva ch e,

essendo

i l comune di Serra e grande e for

t e ,

dove

aver

contezza del tradimento, e

per

cqmpiacenza e consentimento, se non v i po

se le mani,

lasciò fare.

I l Generale avea quest’ opinione del

nostro

popolo, che

, essendo

povero ed ignorante

,

per se stesso non

sarebbe

capace di trascor

rere a violenze

, quando

altri

non

ve lo traes

se.

Il popolo amava di

procacciarsi

l a vita,

sentirsi la santa messa , e

viversi in

buo

na

pace.

E

perché sono

i preti che possono più

nel


73/162

_5_

l’animo

d e ’ nostri contadini, Manhés pensò di

colpir

essi

prima

d’ogni a l t r o .

S e non

che, convenendo

eziandio dare un

castigo a l popolo , ed un castigo grande quan

to i l delitto avrebbe

portato

con se di

molti

mali,

tanto

più

che

disertando

Serra, s i

te

glieva

i l paese più

industrioso delle

Cala

brie, e da cui i l governo traeva i l

ferro

fuso

ed i

p r o j e t t i l i d ’ artiglieria

p er l a

vicina

fab

brica di Mongiana; s i pensò di dare a l po

polo

un

castigo

morale,

perché

l a

distruzione

del

comune

sarebbe stata

una

gran

perdita.

I l Generale s i parte di Cosenza, tutto chiuso

ne’suoi

pensieri. Passa

Rogliano,

Soveria, Ni

castro, Maida, senza punto fermarvisi. Da

q ue

st’ultimo

comune

lasciandola

via

principale

per

giungere più presto ed improvviso, entrò nelle

foreste ch e cop ron o l e montagne

d’Aspromonte,

e senza

essere annunziato

né

pur dalla fama, a

un tratto piomba

in

Serra. Ecco a l l e porte del

s


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_6_

comune , senza

che niuno se

I’aspettasse, lo

squillare delle

trombe.

Erano

l e

scorte e l ’ a v

viso

dell’arrivo del

Generale.

A quel suono t u t t i s i

tennero

perduti, e

fin nei più t r i s t i s i

spense

l a speranza.

I l Generale entrato che fu nel paese, t r a

versando

per l a piazza, vide spettacolo assai

miserando. Ai canti delle

vie

spenzolavano

ludribri

di membra umane

e

teschi

spezzati.

-os’è q u e l l ’

orrore?

enerale ,

n oi

siamo

i

parenti

degli

uc

c i s i in quella_notte , noi

abbiamo

preso

ven

detta

di

alcuni di quelli c h ’ e b b ero parte a l

tradimento.

Domandate

ognuno , e troverete

che p er l e nostre mani sono essi caduti.

Manhés

rivolse

g l i

occhi

dal

fiero

spettaco

lo , e ordinò che quelle carni, di là spiccate,

avessero conforto

d i sepoltura;

Smontato nella casa dove avea

divisato

, s i

chiuse

n e l l e

sue s t a n z e

c o l

cuore

l a c e r a t o da


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_67_

crudeli pensieri.

Egli

non

ritrovava

p iù

nes

sun segno di umanità in quelle genti; che an

z i parevano

più

fieri e selvaggi delle

bestie

più selvagge. .

Intanto i principali

del

comune, agitati da

gran paura,

venivano

a p orgergli

omaggio.

Non

voglio

ricevere alcuno,

egli rispose.

Non

sono

qua

venuto per omaggi, ma per far giu

s t i z i a

,

ed e l l a

sarà piena e

t e r r i b i l e .

Diasi

frattanto alcun ristoro a l l a mia scorta , accioc

chè

poi

s i

trovi

pronta

a

tutto,

La notte seguente i l Generale non trovò r i

poso ,

intento

a cercare

qual modo

di p e n a

s i

convenisse usare.

Che farò

io?

dicea

sovente seco medesimo.

B is ogn a a p pe n de re

a l t r e

teste

nel

luogo

stes

so dove

l’avevano questi selvaggi?

Ma l e

ucci

sioni da costoro commesse

o

ve du te s on o

senza

numero; ed i l supplizio estremo non

farebbe

che loro viep p iù accendere l a febbre che han


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n o del sangue

umano.

E’ bisogna ritrovare

una

p e n a ad essi più spaventevole della morte cui

già sono nei da gran tempo; bisogna c o l p i r l i

in

ciò ch e hanno

di

più caro, l e

loro supersti

zioni.

S u l l ’ alba s i

venne

ad avvertire i l Generale

ch e nella

notte

g l i abitanti avean

trafugato

nei

luoghi p iù

alpestri e reconditi quanto c’era

di bene nelle loro case.

Questo faceva chiaro

com’eSsi temessero l e pene severissime

b an

dite

contro i protettori

e

i complici d e ’ bri

ganti.

Fatto

giorno, siordinò

che tutti

gli abitanti

di

Serra senz’eccezione

dovessero

venire

a l l a

presenza_del Generale per sentirsi qual ma

niera

di

condanna

s i

spettava

a l l e

loro

scel

leraggini.

La.radunanza fu immensa.

Preti,

r i c c h i , po

veri, vecchi,

fanciulli, tutti

v’intervennero

I l Generale, b e nché pratico di

quelle

genti,


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Documents

Memorie_autografe_del_generale_Manhès_i.pdf