Necessidade de Progresso Cristão

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Ago/2019

2

J27

James, John Angell – 1785 -1859

Necessidade progresso cristão / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2019. 28p.; 14,8 x 21cm

1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. Silvio Dutra I. Título CDD 230

3

Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

"Em uma primeira parte de meu ministério,

enquanto era apenas um menino, fui tomado

por um intenso desejo de ouvir o Sr. John

Angell James, e, apesar de minhas finanças

serem um pouco escassas, realizei uma

peregrinação a Birmingham apenas com esse

objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma

palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre

aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O

aroma daquele sermão muito doce permanece

comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem

sem associar com ela os enunciados tranquilos

e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

4

Todas as coisas boas espirituais tendem a

melhorar. Um princípio de direito deve, por sua

própria natureza, empurrar para fora e para a

frente enquanto houver em contato com algo

que esteja errado, pois há um poder expansivo

em toda a verdade e virtude. Seria estranho se

não fosse esse o caso da verdadeira religião. É

com a bondade como é com o dinheiro, a posse

aumenta o desejo de possuir mais. De modo que

aqueles que estão contentes com tal medida de

piedade como eles já supõem possuir, deem

evidências temerosas de que não têm

nenhuma. E isso deve soar imediatamente

alarmado aos ouvidos de um grande número de

pessoas. "É verdade", eles deveriam dizer, "que

uma condição autossatisfeita é prova de pouca

ou nenhuma religião verdadeira; que uma

mente tranquila, superficial e contente,

sem qualquer preocupação em avançar, é uma

evidência de que a alma não está em um estado

bom e seguro, então não devo temer que estou

me iludindo, pois certamente sei muito pouco

sobre uma solicitude como esta: será que eu não

alcancei, desde que fiz profissão, o cume das

minhas esperanças, e estabeleci-me em um

estado de competência religiosa sobre a

suposição de que eu já sou rico o suficiente?"

Pode ser bom que os medos de alguns sejam

excitados; e que eles deveriam fazer essas

5

perguntas sobre sua condição real. Um estado

mental inadimplente não pode ser seguro. É um

caso muito importante para ser tratado dessa

maneira "livre e fácil". Seria muito mais racional

para um jovem comerciante, recentemente

iniciado na vida, ser descuidado

e indeciso sobre seu avanço ou retrocesso, do

que para um jovem cristão que partiu para a

jornada rumo ao céu. "Estou fazendo

progresso?" deve ser o seu inquérito. Apenas por

esse motivo - O progresso é a lei da religião

verdadeira. Isto aparece -

Primeiro. dos COMANDOS das Escrituras.

Vamos selecionar apenas alguns dos mais

proeminentes. Quão impressionante é uma

linguagem como a seguinte –

"14 Por esta causa, me ponho de joelhos diante

do Pai,

15 de quem toma o nome toda família, tanto no

céu como sobre a terra,

16 para que, segundo a riqueza da sua glória, vos

conceda que sejais fortalecidos com poder,

mediante o seu Espírito no homem interior;

6

17 e, assim, habite Cristo no vosso coração, pela

fé, estando vós arraigados e alicerçados em

amor,

18 a fim de poderdes compreender, com todos

os santos, qual é a largura, e o comprimento, e a

altura, e a profundidade

19 e conhecer o amor de Cristo, que excede todo

entendimento, para que sejais tomados de toda

a plenitude de Deus." (Efésios 3: 14-19).

"14 para que não mais sejamos como meninos,

agitados de um lado para outro e levados ao

redor por todo vento de doutrina, pela

artimanha dos homens, pela astúcia com que

induzem ao erro.

15 Mas, seguindo a verdade em amor,

cresçamos em tudo naquele que é a cabeça,

Cristo,

16 de quem todo o corpo, bem ajustado e

consolidado pelo auxílio de toda junta, segundo

a justa cooperação de cada parte, efetua o seu

próprio aumento para a edificação de si mesmo

em amor.” (Efésios 4: 14-16).

Leia também Fp. 1: 9-11; Col. 1: 9-11 Hb 6: 1-3; 13.

20-21; 1 Pedro 2: 1; 2 Pedro 1: 5; e especialmente 2

Pedro 3:18: "Crescei na graça e no conhecimento

7

de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo". Posso

pedir-lhe que deite este volume, abra sua Bíblia

e leia estas passagens, lembrando que é Deus

quem fala com você em cada uma delas e ordena

que você avance.

Em segundo lugar. Considere as ILUSTRAÇÕES

das escrituras da natureza da religião

verdadeira.

Nós tomamos uma primeiro do Antigo

Testamento, e uma linda é o aumento e

progresso do SOL . "O caminho do justo é como

a luz brilhante, que brilha mais e mais até o dia

perfeito." - Provérbios 4:18. Não é o vislumbre da

faísca - nem a chama passageira do meteoro -

nem o raio enfraquecido da vela - mas a grande

luminária do céu "saindo de sua câmara e se

alegrando como um homem forte para correr

uma corrida." E é uma visão muito bonita, ver

uma alma saindo das trevas, não parando à beira

do horizonte, mas ascendendo mais e mais alto

- não apenas começando seu curso e

permanecendo entre nevoeiros e névoas - mas

brilhando mais e mais brilhante a cada passo

com conhecimento crescente, fé e

amor. Mas esta luz brilhante é a imagem do

nosso caminho? Não existe tal comando dado

como "Sol, fica parado", porque isso representa

uma profissão estacionária. É um sol em

8

ascensão e um avanço, não em declínio, por isso

repreende um estado de retrocesso. Pode haver

uma nuvem ocasional, ou mesmo em alguns

casos, como de Davi e Pedro, um eclipse

temporário. Mas quando foi que o sol falhou em

levar seu amanhecer para um dia perfeito? Seja

grato, então, pelo "dia das pequenas coisas", não

o despreze. Mas não fique satisfeito com isso. A

verdadeira religião deve ser uma luz brilhante e

progressiva.

Entre essas ilustrações escriturísticas, não há

nenhuma mais frequente ou mais conhecida

que a VIDA . Não é necessário citar passagens,

elas são tão numerosas e tão familiares. "Aquele

que acredita tem a vida eterna." "Por isso

sabemos que passamos da morte para a

vida." "Ele veio para que pudéssemos ter vida e

que pudéssemos tê-la mais

abundantemente." "Sua vida está escondida com

Cristo em Deus." "Quando Cristo, que é a nossa

vida, aparecer." A verdadeira religião é uma

nova, espiritual, divina, vida celeste - a vida de

Deus na alma do homem. Agora é a lei de toda a

vida progredir. É assim com a vitalidade vegetal

e animal, e deve necessariamente ser assim

com aquilo que é espiritual. Observe

a criança recém-nascida - há uma centelha de

vida, sempre muito fraca, às vezes quase

indistinguível da morte. Ainda existe vida. O

9

bebê se torna uma criança, a criança é um

jovem, a juventude é um homem. A vida é

progressista, não é isto, eu digo, o escolhido, o

frequente emblema do cristão?

Em apoio a essa ilustração de progresso na

religião verdadeira, podemos nos referir a uma

das passagens já citadas: "desejai ardentemente,

como crianças recém-nascidas, o genuíno leite

espiritual, para que, por ele, vos seja dado

crescimento para salvação". Pessoas recém-

convertidas são bebês nascidos ultimamente,

criancinhas, débeis em tudo que diz respeito à

vida espiritual - e ainda assim há vida. Eles não

são como filhos não nascidos, que não podem

crescer, mas são vivificados desde a morte do

pecado até uma vida de retidão. O que está

morto não pode crescer; como o que é perfeito

não precisa crescer. Um pecador não

regenerado nunca pode crescer na vida

espiritual. Ele deve primeiro ser feito vivo; e

quando ele está vivo ele deve crescer. Isso

constitui a diferença entre "viver" no Espírito e

"andar" no Espírito. Há primeiro o princípio da

vida, depois sua manifestação em

atividade. Portanto, os jovens cristãos estão

muito longe de serem o que ainda são, mesmo

na terra; como todos os cristãos estão muito

longe de serem o que são para estar no céu. O

filho de Deus nasce para crescer e viver - e Deus,

10

que ordenou o crescimento, providenciou isso

no leite da palavra. A representação de Leighton

em sua exposição primorosamente bela dessa

passagem é tão impressionante que

apresentarei uma longa citação, que ninguém

considerará por muito tempo.

"Toda a propriedade e o curso da vida espiritual

do cristão aqui é chamado de sua infância, não

apenas em oposição à corrupção e maldade de

seu estado anterior, mas também significando a

fraqueza e imperfeição disso na melhor das

hipóteses nesta vida, comparado com a

perfeição da vida por vir, pois os começos mais

fracos da graça não estão de modo algum tão

abaixo do mais alto grau possível nesta vida, pois

o grau mais alto fica aquém do estado de glória -

de modo que, se uma medida da graça é

chamada de infância em relação a outra, muito

mais é a graça em relação à glória, e quanto à

duração, o tempo da nossa vida atual é muito

menor para a eternidade do que o tempo de

nossa infância natural é para o resto de nossa

vida, para que possamos ainda ser chamados,

senão novos ou recém-nascidos. Nosso melhor

ritmo e mais forte andar em obediência aqui, é

apenas o passo das crianças quando elas

começam a andar sendo seguras pela mão, em

comparação com a perfeita obediência. glória,

dos passos graciosos com os quais, nas alturas

11

de Sião, andaremos na luz do Senhor; quando

seguiremos o Cordeiro onde quer que ele

vá. Todo o nosso conhecimento atual, é senão a

ignorância das crianças, e todas as nossas

expressões de Deus e de seus louvores, são

apenas como as primeiras gagueiras de crianças

(que são, no entanto, muito agradáveis tanto

para a criança quanto para os pais), em

comparação com o conhecimento que teremos

dele daqui em diante "quando conheceremos

como somos conhecidos"; e desses louvores lhe

ofereceremos, quando nos ensinarem essa nova

canção, “que é cantada diante do trono e diante

dos quatro seres viventes, e que ninguém pode

aprender senão os que são redimidos da terra”“.

Apocalipse 14: 3. Uma criança tem nela uma

alma racional; e, no entanto,

pela indisposição do corpo, está tão ligado que

sua diferença em relação às feras e sua

participação em uma natureza racional não é

tão aparente como depois; e assim a vida

espiritual que é de cima infundida em um

cristão, embora aja e trabalhe em algum grau,

contudo está tão entupido com corrupção

natural que ainda permanece nele, que

a excelência disto é muito obscurecida; mas, na

vida por vir, nada terá de obscuridade. E esta é a

doutrina do apóstolo Paulo:

12

“9 porque, em parte, conhecemos e, em parte,

profetizamos.

10 Quando, porém, vier o que é perfeito, então, o

que é em parte será aniquilado.

11 Quando eu era menino, falava como menino,

sentia como menino, pensava como menino;

quando cheguei a ser homem, desisti das coisas

próprias de menino.

12 Porque, agora, vemos como em espelho,

obscuramente; então, veremos face a face.

Agora, conheço em parte; então, conhecerei

como também sou conhecido.” (1 Coríntios. 13:

9-12).

E esta é a maravilha da graça divina, que traz tão

pequenos começos para o auge da perfeição que

não somos capazes de conceber que uma

pequena centelha da verdadeira graça, que não

é apenas indiscernível para os outros, mas

muitas vezes para o próprio cristão - ainda deve

ser o começo daquela condição em que eles

brilharão mais intensamente que o sol nos céus.

A diferença é grande em nossa vida natural, em

algumas pessoas especialmente, naqueles que,

na infância, eram tão frágeis e embrulhados

como os outros. em panos, mas depois vêm a se

destacar em sabedoria e no conhecimento das

13

ciências, para serem comandantes de grandes

exércitos, ou para serem reis, mas a distância é

muito maior, e mais admirável, entre a fraqueza

desses recém-nascidos. bebês, os pequenos

começos da graça, e depois da perfeição, a

plenitude do conhecimento que procuramos, e

a coroa da imortalidade que todos nascem para

obter de Deus.

Mas, como nos rostos e ações de algumas

crianças, apareceram caracteres e presságios

de sua grandeza posterior, como uma beleza

singular no semblante de Moisés, enquanto

escrevem sobre ele, e como Ciro foi feito rei

entre os filhos de pastor, com quem ele foi

criado, assim também certamente nestes filhos

de Deus há alguns caracteres e evidências de

que nascem para o céu pelo novo

nascimento, que a santidade e a mansidão, a

paciência e a fé, brilham nas ações e

sofrimentos dos santos, são caracteres da

imagem de seu Pai, e mostram sua origem do

Alto, e predizem a glória deles por vir, tal glória

não somente supera os pensamentos do mundo,

mas os pensamentos dos próprios filhos de

Deus. ”Ainda não aparece o que nós seremos,

mas sabemos que, quando ele aparecer,

seremos como ele, porque o veremos como ele

é.” (1 João 3: 2).

14

Nós agora, no prosseguimento das ilustrações

escriturísticas do progresso religioso,

assumimos a ideia de uma FONTE . "Todos os

que bebem esta água ficarão com sede

novamente, mas quem beber da água que eu lhe

der nunca mais terá sede. De fato, a água que eu

lhe der se tornará nele uma fonte de água que

jorra para a vida eterna." João 4: 13-14. Permita-

me direcionar sua atenção para as belezas desta

passagem. Enquanto os prazeres do mundo, "a

concupiscência da carne, a soberba da vida e a

concupiscência dos olhos", são como gotas que

inflamam, em vez de apaziguar a sede do

homem natural pela verdadeira felicidade, ou

na melhor das hipóteses ele fica insatisfeito; a

graça de Cristo por renovar e santificar a alma,

leva-a à verdadeira fonte de bem-aventurança e

a compele em plenitude de satisfação, a

exclamar: "Eu a encontrei; encontrei-a". E essa

fonte de felicidade não está longe, pois está

dentro e não fora de seu possuidor. "Será nele

uma fonte de água." Ele carrega a fonte com

ele. Por isso é dito: "O bom homem ficará

satisfeito de si mesmo". E também é abundante,

uma fonte infalível, um suprimento constante,

um bem sempre acessível e que nunca seca.

Mas não é meramente a natureza satisfatória

mas progressiva da verdadeira religião que é

aqui representada. É uma bela imagem - não

15

uma piscina estagnada, nem um poço tão

profundo que suas águas não possam subir; mas

uma fonte cujas efervescências e jorros sempre

estarão borbulhando, e formando uma fonte

sempre viva que flui em todas as estações do

ano, no calor ou no frio, e em todas as

circunstâncias do tempo, seja molhada ou

seca. A verdadeira religião sempre vive, sempre

mostra suas belezas - e em meio a todas as

mudanças de circunstâncias externas. Mas esta

fonte interna de graça na alma é representada

como se elevando cada vez mais alto, e nunca

parando até alcançar a vida eterna; inchando em

um fluxo que refresca os outros em seu curso

para a eternidade, tornando tudo ao seu redor

frutífero e agradável; como um rio que atravessa

um país que irriga a terra e a cobre com

fertilidade e beleza.

Eu pergunto - isso é descritivo da sua

religião? Você conhece alguma coisa dessa

habitação do Espírito de Deus? Esse suprimento

interior de uma fonte divina de santidade e

felicidade? Estas efervescências sagradas de

sentimento santificado? Este levantar-se de um

princípio interior a uma fonte divina, um

elemento da vida emanado da fonte parental, e

que retorna à sua fonte primitiva - algo divino,

que aspira a Deus - celestial, que aspira ao céu -

eterna, que não descansa até que tenha

16

alcançado o eterno? O que de tudo isso está em

você? É mistério ou clareza para você? É

imensamente importante que nos dediquemos

tempo e lazer para investigar essa questão.

(Nota do Tradutor: Estas palavras do autor

causavam um grande impacto e interesse nos

ouvintes de sua época, que ainda eram ávidos

pelas verdades do evangelho, pois ele pregou

em dias em que a influência dos puritanos e dos

recentes avivamentos havidos com Wesley e

Whitefield ainda pairavam sobre toda a

Inglaterra. Mas, em nossos dias, já não se vê tal

interesse de busca pela verdade, senão de um

modo de vida em que o que é mais

preponderante são os resultados imediatos para

um viver próspero, materialmente falando, e

para o qual interessa tão somente aquilo que é

funcional para se alcançar tal resultado,

independentemente dos meios que sejam

usados para se atingir este fim. No entanto, as

palavras do autor continuam sendo verdadeiras,

e apontando para o único caminho que pode

livrar o pecador da condenação eterna, e

transportá-lo para o reino eterno de Deus.)

A próxima ilustração que empresto é a que

encontramos nos ensinamentos de nosso

Senhor sobre a SEMENTE . "A terra por si

mesma frutifica: primeiro a erva, depois, a

17

espiga, e, por fim, o grão cheio na espiga."

(Marcos 4:28). Esta linguagem é mais uma

descrição do crescimento da graça no coração

do que, como o grão de mostarda, o avanço do

reino de Cristo no mundo. É uma alusão a um

dos belos desenvolvimentos e processos lentos

da natureza em relação à vida vegetal. Como

gradualmente o princípio da vitalidade evolui,

sendo sua primeira germinação imperceptível

para o olho mais atento. No entanto, a partir

desse germe invisível, cresce a erva forte e

verdejante. Então a espiga gentil e

gradualmente sai de seus envolvimentos. Isso,

sob a influência dos céus e do poder fertilizante

da terra, incha sobre o milho rechonchudo e

maduro, pronto para a foice do ceifeiro.

Emblema instrutivo e belo daquela semente

mais preciosa da Palavra de Deus que é semeada

no coração do homem pela obra

regeneradora de Deus! A princípio é pequena,

débil, tenra, pouco perceptível. Podem ser as

primeiras impressões sobre a mente de uma

criança, ouvindo a gentil admoestação e a

instrução familiar de sua mãe. Ou pode ser uma

convicção apresentada na alma sob algum

sermão de quebrantamento ou alarmante. Ou

pode ser uma reflexão séria ocasionada por

alguma dolorosa visitação da Providência. Deus

tem vários métodos de entrar por sua graça na

18

alma do pecador não convertido. A semente

pode permanecer muito tempo como o grão na

terra antes que qualquer sinal de vida vegetal

seja perceptível; ainda tudo isso enquanto o

processo vital pode estar

acontecendo. Finalmente, eleva-se acima do

solo e o crescimento é visível, o que continua até

que o resultado já descrito seja

aparente. Mas precisa da maior vigilância e

cuidado, pois é peculiarmente suscetível a

ferimentos e destruição.

A última ilustração que tomo é a de

uma corrida . "As mais esplêndidas solenidades

que a história antiga nos transmitiu foram os

Jogos Olímpicos. Historiadores, oradores e

poetas estão repletos de referências a eles, e

suas imagens mais sublimes são

emprestadas desses renomados exercícios. Os

jogos eram celebrados a cada quinto ano por um

concurso infinito de pessoas de quase todas as

partes do mundo. Eles foram observados com a

maior pompa e magnificência, muitas vítimas

foram mortas em homenagem às divindades

pagãs, e foi uma cena de festa universal e

alegria. Nós achamos que os mais formidáveis e

soberanos opulentos daqueles tempos eram

concorrentes para a coroa olímpica. Mesmo os

senhores da Roma Imperial e imperadores do

mundo entraram com seus nomes entre os

19

candidatos, e disputaram a invejada palma,

julgando sua felicidade concluída e a carreira de

toda a glória humana e a grandeza terminada

felizmente se pudessem, mas entremeavam a

guirlanda olímpica com os louros que haviam

comprado nos campos de guerra".

Ai da pequenez da ambição terrena e da estreita

faixa da vaidade humana. Não é de se admirar

que um instituto assim celebrado deva ser

empregado pelos escritores sagrados para

ilustrar os objetos subliminares que eles tinham

que propor, e para estimular os desejos que eles

estavam ansiosos por despertar. Daí a

impressionante linguagem do apóstolo: "Não

sabeis vós que os que correm no estádio, todos,

na verdade, correm, mas um só leva o prêmio?

Correi de tal maneira que o alcanceis. Todo

atleta em tudo se domina; aqueles, para

alcançar uma coroa corruptível; nós, porém, a

incorruptível." (1 Cor 9: 24-25).

Nenhum assunto poderia ser mais familiar do

que isso para as mentes dos coríntios, que

frequentemente eram espectadores de jogos

similares celebrados no istmo em que sua

cidade se situava e, portanto, denominados

Jogos da Isthmia . Entre esses jogos, a corrida a

pé manteve um lugar de destaque. Para

isso, expressa alusão é feita pelo apóstolo, por

20

escrito, aos hebreus, entre os quais essas

festividades nacionais foram introduzidas por

Herodes, o Grande. "Portanto, também nós,

visto que temos a rodear-nos tão grande nuvem

de testemunhas, desembaraçando-nos de todo

peso e do pecado que tenazmente nos assedia,

corramos, com perseverança, a carreira que nos

está proposta, olhando firmemente para o Autor

e Consumador da fé, Jesus, o qual, em troca da

alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz,

não fazendo caso da ignomínia, e está assentado

à destra do trono de Deus." (Heb 12: 1-2).

Cada expressão nessas duas passagens é alusiva

e instrutiva. O competidor inscrito passou por

vários meses, como os homens que se engajam

nesses feitos vergonhosos, nossas lutas

premiadas - um rígido sistema de treinamento

físico. Daí a expressão: "Aquele que luta pela

maestria é temperante em todas as coisas". Os

candidatos foram obrigados a manter o curso

marcado e a observar todas as regras

prescritas; Portanto, é dito: "Igualmente, o atleta

não é coroado se não lutar segundo as normas."

(2 Tim 2: 5). Os corredores deixaram de lado suas

roupas e correram quase nus. Daí a exortação -

"Deixemos de lado todo peso (todo cuidado

desnecessário, toda concupiscência da carne e

da mente) e o pecado que tão facilmente nos

assedia". A corrida foi levada adiante em meio a

21

uma imensa multidão de espectadores, daí a

linguagem - "Nós também somos cercados por

uma nuvem de testemunhas tão grande". O

prêmio era meramente honorário, consistindo

apenas de uma grinalda de folhas, que secou

antes que ela fosse usada - então é dito: "Eles o

fazem para alcançar uma coroa corruptível, mas

nós um uma incorruptível." Quão finamente isso

ilustra essa passagem sublime na epístola aos

Filipenses –

"12 Não que eu o tenha já recebido ou tenha já

obtido a perfeição; mas prossigo para conquistar

aquilo para o que também fui conquistado por

Cristo Jesus.

13 Irmãos, quanto a mim, não julgo havê-lo

alcançado; mas uma coisa faço: esquecendo-me

das coisas que para trás ficam e avançando para

as que diante de mim estão,

14 prossigo para o alvo, para o prêmio da

soberana vocação de Deus em Cristo Jesus."

(Filipenses 3: 12-14).

Todo termo aqui empregado refere-se à antiga

corrida a pé, e a passagem inteira representa de

maneira bonita o ardor que disparou os

competidores quando envolvidos na

competição.

22

Tal, e tão impressionante, é a descrição que nos

foi dada pelo Espírito Santo nas Escrituras, da

natureza da verdadeira religião; da vida cristã; e

é suficiente para tornar tudo um pouco ansioso

sobre seu próprio estado e para revelar a total

inutilidade e vazio das pretensões de muitos

para a posse da verdadeira piedade. Essa figura

ilustrativa não estabelece de maneira mais

convincente e vívida do que qualquer

linguagem poderia fazer - que a vida cristã é um

estado de autonegação - intenso desejo -

profunda solicitude - de ação árdua, urgente,

incansável - e de progresso constante?

Como a alma do corredor foi preenchida e

disparada com a esperança de sucesso? Quão

pacientemente foram as privações

necessárias? Como todos os músculos estavam

tensos e a velocidade acelerada ao máximo, pelo

medo da derrota - e a perspectiva de

vitória? Leitor, quem quer que você seja, cujos

olhos vaguem por estas páginas, faça uma

pausa, peço-lhe e pondere sobre este

assunto. Esta é a descrição inspirada da

verdadeira religião e deve, portanto, ser a

correta. Sua religião responde a isso? Conhece

alguma coisa de tal solicitude pela salvação de

sua alma, tal trabalho para alcançá-la, como está

implícito nessa representação? Sua religião é

realmente uma corrida? Seu olho

23

frequentemente contempla a coroa da vida, e

seu peito incha com a poderosa aspiração de

glória, honra e imortalidade? Oh, não se

engane. Olhe para isto, há algo mais que mera

profissão aqui! Algo mais do que o porte fácil e

descuidado do nome cristão que muitos exibem.

(Nota do Tradutor: Nosso Senhor ensinou

claramente a necessidade de esforço para até

mesmo entrar no Reino de Deus, e este esforço

não diminui ou cessa quando fazemos

progresso nele. Ele disse que muitos tentarão

entrar pela porta estreita que conduz à vida

eterna, mas que não conseguirão. Então não se

deve pensar na vida cristã, como algo

estacionário, ou que exija simplesmente de nós

que confessemos com nossos lábios que cremos

que Jesus é o Salvador; e uma vez tendo feito isto

podemos descansar e viver do modo que nos

convier pelo pensamento que já alcançamos o

céu. A eleição deve ser confirmada para nós

mesmos por um viver santo e piedoso e que faça

progresso em graus, porque este é o único modo

de sabermos que temos recebido de fato a

verdadeira graça que nos salva, mediante uma

também verdadeira fé.)

Mas é PROGRESSO que o assunto agora nos leva

especialmente a contemplar. O corredor não

estava apenas em ação, mas em andamento. Foi

24

com ele não apenas como sair com um começo

vigoroso; nem se esforçando ao máximo de suas

forças por uma parte do curso; mas um contínuo

indo em frente. Daí a bela linguagem do

apóstolo: "Esquecendo as coisas que estão para

trás e olhando para as coisas que estão

adiante". Aquele que estava correndo na antiga

corrida não parava de olhar para trás para ver

quanto já havia progredido, ou qual de seus

companheiros havia caído ou permanecido no

caminho. Ele manteria seus olhos fixos no

objetivo e no prêmio, e forçaria cada nervo para

alcançá-los. Se sua atenção fosse desviada por

um único momento, isso poderia atrapalhar sua

velocidade e poderia ser o meio de perder a

coroa. A partir de então, foi o poderoso impulso

que o estimulou em seu curso. Assim foi com o

apóstolo. Ele fixou seus olhos atentamente no

prêmio, e não permitiu realizações passadas

como cristão, ou sucesso como ministro, para

fazê-lo permanecer no caminho. Então deve ser

assim conosco. Nenhuma medida de

conhecimento, fé ou santidade deve nos

satisfazer, mas devemos estar sempre

avançando na vida divina.

Em terceiro lugar. Se algo mais for necessário

para nos convencer da necessidade de

progresso, considere as REPREENSÕES

das Escrituras. Quantas vezes nosso Senhor

25

reprovou seus discípulos pela fraqueza infantil

de sua fé; e com que severidade o apóstolo

reprovou os crentes hebreus por sua falta de

progresso. "Pois, com efeito, quando devíeis ser

mestres, atendendo ao tempo decorrido,

tendes, novamente, necessidade de alguém que

vos ensine, de novo, quais são os princípios

elementares dos oráculos de Deus; assim, vos

tornastes como necessitados de leite e não de

alimento sólido." (Hb 5. 12). Poderia alguma coisa

ser mais reprovadora de sua negligência

culpada, sua indolência vergonhosa, seu atraso

voluntário em buscar o conhecimento

divino? Eles eram bebês quando deveriam ter

sido, e poderiam ter sido - de força plena e

madura. Eles estavam contentes com os

rudimentos do cristianismo, o alfabeto da

verdadeira religião. Satisfazia-os apenas ter luz

suficiente para tatear em busca da salvação e

andar no crepúsculo sombrio.

Ai! Infelizmente! Quantos são como

eles. Quantos estão contentes com os menores

elementos de conhecimento e experiência. Fale

com eles, observe-os anos depois de terem feito

uma profissão de religião e você os achará

possuidores apenas das noções mais cruéis e

dos sentimentos mais incertos. Eles não estão

mais adiante na vida divina do que estavam -

sim, eles retrocederam!

26

Leia também as pungentes repreensões de

nosso Senhor às igrejas do Apocalipse. Ele assim

se dirige à igreja em Éfeso. "Conheço as tuas

obras, tanto o teu labor como a tua

perseverança, e que não podes suportar homens

maus, e que puseste à prova os que a si mesmos

se declaram apóstolos e não são, e os achaste

mentirosos; e tens perseverança, e suportaste

provas por causa do meu nome, e não te deixaste

esmorecer." (Apocalipse 2: 2-3). Quão exaltado

caráter! Quão rica é uma piedade! Quão boa

recomendação! Certamente não há nada aqui

para condenar. Sim existe! Marque o que

segue. "No entanto, tenho contra você, porque

você deixou seu primeiro amor." Veja isso. Pense

nisso. Nenhuma realização, nenhuma

eminência pode compensar o declínio do

"primeiro amor". Cristo não permitirá

que qualquer pedido de atenuação seja

colocado; muito menos qualquer defesa a ser

montada. Daí o seguinte: "Lembra-te, pois, de

onde caíste, arrepende-te e volta à prática das

primeiras obras; e, se não, venho a ti e moverei

do seu lugar o teu candeeiro, caso não te

arrependas."

Mas talvez seja dito, tudo o que Cristo exigiu

neste caso foi que eles só recuperassem o

terreno perdido, voltassem ao seu estado

anterior e continuassem como estavam. Ah,

27

mas qual deve ter sido o primeiro amor deles,

quando o afeto diminuído deles foi tão

grande? Quais devem ter sido seus primeiros

trabalhos, quando seus secundários eram tão

sinalizadores? E, além disso, a repreensão não

implica necessariamente que eles devam ficar

satisfeitos com isso. Eles haviam declinado

apenas porque haviam negligenciado o avanço

e, portanto, estava fortemente implícito que

deviam avançar para não voltarem a recuar.

Se essas coisas não provam a necessidade de

progresso, é inútil provar alguma

coisa. Devemos dar-lhes o devido peso e agir sob

sua influência.

ENDEREÇAMENTO AO LEITOR

Você já aprendeu da Palavra de Deus, a

necessidade do progresso? O que você acha

disso? Isso já ocorreu a você antes? Isso lhe

atinge agora? Você pode negar ou duvidar dessa

necessidade? Você pode ser indiferente a isso

ou brincar com isso? Talvez você tenha

esquecido isso. Você nunca entrou no

assunto; mas toda a sua atenção foi direcionada,

e toda a sua solicitude despertou para um bom

começo, uma profissão pública, um começo

favorável. Mas isso é tudo o que é

necessário? Isso responde à descrição da

28

verdadeira religião, como uma corrida, uma

fonte, uma criança em crescimento ou uma

árvore? Você pode realmente se convencer de

que sua religião é real se não for atendida com a

convicção de que deveria ser progressiva? Faça

um novo estudo, peço-lhe, das representações

dadas neste capítulo.

Faça a si mesmo a única pergunta: "Estou

deixando de lado todo peso e o pecado que tão

facilmente me envolve, e assim conduzindo a

corrida que está diante de mim, a fim de obter o

prêmio de glória eterna?" Você está? Existe

aquele desejo intenso por aquela ansiosa

esperança de recebê-lo, que o impulsionará

para a frente com a velocidade do antigo

corredor? Ou está convencido de que não é um

esforço fraco, mas um poderoso conflito que

deve ganhar a vida eterna? Você está dizendo

para si mesmo: "Eu devo esquecer as coisas que

estão por trás e pressionar em direção ao alvo do

prêmio da minha alta vocação? Eu não posso

estar satisfeito em ser sempre como eu sou.

Eu ofego para ser mais santo." Mais uma vez, eu

digo, pare e ore. Não leia mais até que você tenha

entrado em seu quarto, e tenha colocado a

oração da fé para uma convicção mais profunda

da necessidade do progresso.