O Egito Antigo

Ciro Flamarion S. Cardoso

NDICE

Introduo.........................................................................................................................4

A falncia da hiptese casual hidrulica.......................................................................8

Economia e sociedade ....................................................................................................14

O poder: sinopse da histrica faranica ..........................................................................22

Aspectos da vida intelectual ...........................................................................................40

Concluso: modo de produo asitico? .....................................................................49

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INTRODUO

O Egito faranico no somente representa o primeiro reino unificado historicamente conhecido, como tambm a mais longa experincia humana documentada de continuidade poltica e cultural. Mesmo no incluindo o perodo greco-romano embora os monarcas helensticos e os imperadores de Roma tenham figurado como faras em monumentos egpcios a histria do Antigo Egito se estende por uns dois mil e setecentos anos, de aproximadamente 3000 a.C. at 332 a.C.: como todas as datas relativas civilizao faranica so anteriores era crist, eliminaremos doravante a meno antes de Cristo, a no ser que por alguma razo seja necessria. Tal histria conheceu, verdade, fases de descentralizao, anarquia e domnio estrangeiro, mas durante estes longos sculos o Egito constituiu uma mesma entidade poltica reconhecvel.

A continuidade e a longevidade so ainda mais impressionantes do ponto de vista cultural: a antiga lngua egpcia manteve-se relativamente estvel, embora sofrendo algumas mudanas, durante quatro mil e quinhentos anos. E de cerca de 3000 a.C. at o quinto sculo da nossa era, muitos outros aspectos atestam, com sua presena ininterrupta, a grande permanncia dos padres culturais egpcios: escrita hieroglfica, concepes acerca da realeza, religio, estilos artsticos, estruturaes econmico-sociais... Um egpcio da poca das grandes pirmides (meados do III milnio) que, por um ato de mgica, fosse transportado ao apogeu da XVIII dinastia, mil anos mais tarde, notaria sem dvida muitas mudanas no pas; mas a sua dificuldade de adaptao s novas circunstncias seria provavelmente bem menor do que a de um francs de 1781 ou seja, contemporneo de Lus XVI que se visse trazido por milagre Frana de hoje, apenas duzentos anos depois.

O ltimo fara no sentido exato da palavra , Nectanebo II, morreu na cidade de Tebas em 341, quando uma expedio militar impunha o segundo domnio persa sobre o pas: h mais de vinte e trs sculos, portanto. Um milnio e meio nos separa dos ltimos estertores da cultura egpcia antiga. E, no entanto, esta distante civilizao continua despertando hoje um profundo interesse, que no se limita aos especialistas em Egiptologia. Nenhuma outra cultura da Antiguidade inspirou a elaborao de tantos livros de divulgao destinados ao grande pblico.

A que se deve a atrao do Egito antigo? Em parte, talvez s suas j mencionadas longevidade e continuidade. um fenmeno fascinante o de uma civilizao que, atravs de numerosas transformaes, arrosta impvida vrias dezenas de sculos sem perda das caractersticas essenciais que definem sua especificidade. Outra razo parece ser uma espcie de fascnio extico e nostlgico exercido sobre o

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nosso mundo secularizado de hoje por alguns dos elementos culturais do Egito faranico, em particular a realeza de carter divino e a religio funerria to elaborada, com sua obsesso milenar pelo renascer, pela imortalidade.

Em nossa opinio, porm, o mais apaixonante dos traos do velho Egito outro, que trataremos de ilustrar com um exemplo. Na tumba do chefe de polcia Mahu, em Akhetaton (Tell el-Amarna), que data do sculo XIV, vemos um mural representando tal funcionrio ocupando-se da distribuio de vveres aos seus subordinados. (Ver a Figura 1.) A primeira vista, o que chama a ateno so as convenes da arte egpcia: as personagens de alta hierarquia (registro superior direito) so representadas em tamanho bem maior do que os homens comuns; as figuras humanas aparecem de perfil (embora com os olhos e os ombros de frente); inexiste qualquer efeito de perspectiva. E, no entanto, se observarmos mais de perto a parte direita do mural, no registro superior, entre Mahu e o outro dignitrio (espcie de primeiro-ministro, acompanhado por um de seus altos funcionrios) que, vestido de uma longa tnica, d ao chefe de polcia a autorizao para retirar os vveres dos depsitos do rei, notaremos no cho um braseiro, o que indica que a cena tem lugar de manh cedo e no inverno. Logo abaixo, o transporte dos alimentos inspira um quadro pitoresco de grande vivacidade. E no ltimo registro, sempre direita, estando as itualhas j entregues, vemos, entre outras figuras, uma camponesa confortavelmente instalada sobre um grande cesto, gesticulando e conversando com um tropeiro... realmente fascinante tal mistura de conveno e naturalismo, a coexistncia, que podemos seguir ao longo de milnios, de solenes cerimnias religiosas e monrquicas com cenas de felicidade domstica, trabalho agrcola e artesanal, esportes e jogos enfim, mil detalhes da vida quotidiana de nobres e plebeus.

No sculo III, isto , no Egito helenstico, um sacerdote Manethon escreveu uma Histria do Egito, hoje perdida. Dispomos, porm, de fragmentos da

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mesma, transmitidos por outros autores, e em especial temos as listas das casas reais ou dinastias do Egito faranico que elaborou. Manethon deve ter utilizado os arquivos dos templos de sua poca. Apesar de erros contidos em suas listas, e outros devidos a sucessivos copistas, e embora saibamos que houve dinastias paralelas (em pocas de diviso poltica), efmeras ou mesmo inexistentes, o contexto cronolgico habitualmente seguido para a Histria egpcia continua usando o quadro defeituoso, mas segundo parece insubstituvel, de tais dinastias. Engloba-as, porm, em divises mais vastas: Reino Antigo, Reino Mdio, Reino Novo e poca Tardia, sendo tais fases bsicas separadas entre si por trs perodos intermedirios, pocas de anarquia, descentralizao do poder, declnio econmico, speras lutas sociais e polticas e mesmo fases de domnio estrangeiro. Apesar dos progressos constatveis na cronologia da Histria do Egito antigo, s vezes com base em fatos astronmicos datveis, muita incerteza subsiste em quase todas as datas anteriores a 664. A margem de erro no incio da Histria dinstica de at 150 anos; as datas do Reino Mdio so em geral bastante seguras; quanto ao perodo que se estende do incio do Reino Novo a 664, o erro possvel de uma dcada aproximadamente. O Quadro n 1 resume a cronologia da civilizao egpcia at a conquista de Alexandre. A no ser para as fases anteriores primeira dinastia de Manethon, optamos pelas solues propostas recentemente, em matria de datao, por: John Baines e Jaromr Mlek, Atlas of Ancient Egypt, Oxford, Phaidon, 1980, pp. 36-37.

Muitas Histrias do Egito so, na verdade, quase exclusivamente Histrias dos reis egpcios: suas dinastias, batalhas, conquistas, construes e outros feitos. Uma tal distoro em parte o resultado do carter predominante da documentao escrita e arqueolgica disponvel, a qual ilumina sobretudo a religio e a monarquia. Neste pequeno livro trataremos de dar ateno suficiente nos limites das dimenses reduzidas da obra s estruturas econmico-sociais e culturais mais vastas da civilizao faranica, inclusive ao abordar a Histria poltica.

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QUADRO 1: CRONOLOGIA DA CIVILIZAO DO EGITO ANTIGO AT A CONQUISTA MACEDNICA.

Perodo Dinastia de Manethon Datas antes de Cristo

Paleoltico e Mesoltico --- Antes de 4500 (ou 5500,

segundo outros)

Neoltico e Eneoltico (pr-dinstico)

--- De 4500 (5500) a 3000

(3100)

Perodo da Unificao (protodinstico)

--- De 3000 (3100) a 2920

Dinstico Primitivo I a III 2920-2575

Reino Antigo IV a VIII 2575-2134

Primeiro Perodo Intermedirio

IX, X, parte da XI 2134-2040

Reino Mdio Parte da XI, XII a XIV 2040-1640

Segundo Perodo Intermedirio

XV a XVII 1640-1550

Reino Novo XVIII a XX 1550-1070

Terceiro Perodo Intermedirio

XXI a XXIV, parte da XXV

1070-712

poca Tardia Parte da XXV, XXVI a

XXX 712-332

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A FALNCIA DA HIPTESE CAUSAL HIDRULICA

O povoamento do Egito questo das mais discutidas. H algumas dcadas, a teoria mais corrente a respeito ligava-o formao da ecologia atual do norte da frica. Isto porque, durante milnios, o atual deserto do Saara foi regio de savanas, habitada por caadores, pescadores e posteriormente por criadores de gado e agricultores. A medida, porm, que se foi dando o progressivo ressecamento climtico responsvel pela formao do grande deserto, sendo o Nilo um curso de gua perene por no depender das escassas chuvas egpcias, e sim de fenmenos atmosfricos que se do bem mais ao sul, na regio dos grandes lagos africanos e da Abissnia , o seu vale foi atraindo cada vez mais saarianos brancos, do grupo lingustico chamado hamita, aos quais se misturaram semitas ou protossemitas vindos da sia ocidental pelo istmo do Sinai ou atravessando o Mar Vermelho, e negroides que desceram o vale do Nilo no sentido sul-norte. Alguns autores, apoiados em argumentos principalmente arqueolgicos, afirmavam ter ocorrido tambm uma migrao ou conquista proveniente da Baixa Mesopotmia, por volta de 3300-3100.

Esta viso, que assegurava serem caucasoides (brancos) em forma predominante os antigos egpcios, foi fortemente atacada por historiadores negro-africanos C. Anta Diop e T. Obenga , que com argumentos lingusticos (semelhana entre o antigo egpcio e lnguas negro-africanas de hoje) e de outros tipos trataram de provar que os egpcios da Antiguidade eram negros. Se o desejo de apresent-los como brancos, nos autores do sculo XIX e comeos do sculo atual, cheirava a racismo, a nova teoria tem fortes conotaes sentimentais e, sobretudo, polticas (pan-africanismo). Este ltimo ponto aparece com clareza num trecho de A. Diop:

A redescoberta do verdadeiro passado dos povos africanos deve contribuir no para afast-los uns dos outros, mas para uni-los na plenitude, para ciment-los de norte a sul do continente, para torn-los aptos a que cumpram juntos uma nova misso histrica para maior bem da humanidade... (Cheikh Anta Diop, Origine des anciens Egyptiens, in G. Mokhtar, ed., Histoire gneale de lAfrique, II, Paris, Jeune Afrique Stock UNESCO, 1980, p. 72.)

Em 1974, reuniu-se no Cairo um colquio cientfico dedicado questo do povoamento do Egito. Fora confessar que, alm de no chegar a resultados conclusivos (o que de fato impossvel com os dados que temos atualmente), a reunio caracterizou-se s vezes por debates estreis e dogmticos, baseados em certos casos na distoro dos fatos disponveis. Felizmente algumas vozes sensatas fizeram-se ento

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ouvir. Mostrou-se ser absurdo querer estabelecer correlaes automticas entre grupos tnicos, lnguas e sistemas culturais (a verdade que termos como hamita e negroide, por exemplo, no correspondem a conceitos claros). Foi lembrado tambm que o Egito, situado na confluncia da frica e da sia, nunca esteve isolado, sendo inaceitvel pretender que sua populao foi exclusiva ou predominantemente branca, tanto quanto negra j que tudo indica ter sido sempre muito mesclada, pelo menos desde o Neoltico. E recordou-se que, no fundo, uma discusso abstrata sobre a cor da pele bastante irrelevante diante de questes bem mais importantes, como, por exemplo, a necessidade de explicar descontinuidades e continuidades tcnico-culturais em distintas pocas no interior do Egito, e entre o Egito e a Nbia. Seja como for, o debate acerca do povoamento egpcio anteriormente unificao depende de fontes restos humanos, iconografia, dados lingusticos e etnolgicos em certos casos insuficientes, problemticas ou mal distribudas, alm de ainda mal exploradas em detalhe. Por exemplo, restos humanos paleolticos s foram achados na Baixa Nbia; os do Neoltico e do protodinstico cobrem esta ltima e insuficientemente o Alto Egito (ou seja, o Vale do Nilo egpcio, com excluso da parte setentrional do pas, conhecida como Baixo Egito ou Delta). Alguns destes restos so to fragmentrios que no puderam ser objeto de estudos de Antropologia Fsica. (Ver: Le peuplement de lEgypte ancienne et le dchiffrement de lcriture mrotique, Paris, UNESCO, 1978.)

Deixando de lado o tema do povoamento, de que maneira, partindo de grupos dispersos de caadores, pescadores e agricultores primitivos, chegou-se a um nico reino egpcio embora persistentemente dual em carter (o fara era rei do Alto e Baixo Egito, e sua coroa era dupla)?

Estudo paleoecolgicos recentes, realizados em particular por K. Butzer e B. Bell, verificaram que, entre 3300 e 3000, ocorreu no Egito uma queda pronunciada da pluviosidade. A agricultura e a criao de gado, antes possveis numa faixa de cinco a seis quilmetros de cada lado do rio, e em vales tributrios (wadis), com a extenso das reas desrticas passaram a ser praticveis unicamente no vale do Nilo, e no delta formado pelo rio ao desembocar no Mediterrneo. Por outro lado, entre 3100 e 2700 deu-se uma diminuio dos nveis mdios da cheia anual do Nilo. Tudo isto indicaria, ento, uma crescente dependncia da gua do rio, no perodo 3300-2700, medida que o pas se tornava mais seco. A partir de ento ficou definitivamente estabelecida a atual ecologia do Egito, com suas trs regies: o Delta, com maior extenso de terras arveis e de pastos, e contendo tambm muitos pntanos; o Vale, estreita faixa de terra arvel apertada entre desertos, que na Antiguidade continha igualmente manchas pantanosas; e o deserto estril. Ao mesmo tempo, desenvolveu-se crescentemente uma agricultura dependente da irrigao, com aproveitamento e controle do fenmeno natural das cheias anuais do Nilo. (Ver a Figura n 2.)

Sendo assim, forte a tentao de atribuir a unificao do Egito num s reino, ocorrida por volta do ano 3000, necessidade de uma administrao centralizada das obras de irrigao para o bom funcionamento da economia agrcola num pas de clima desrtico. Esta tese foi muito popular no sculo passado (K. Marx) e em boa parte do

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nosso sculo (K. Wittfogel). Um dos ltimos a defender uma tal hiptese causal hidrulica para os comeos do Estado e da civilizao no Egito, e para sua posterior estabilidade, foi J. Vercoutter:

H quem se extasie muito a respeito da estabilidade do povo egpcio... Esta caracterstica... foi favorecida pela necessidade de um governo politicamente forte para assegurar a irrigao... (cuja) manuteno no pode ser assegurada seno por um poder central forte que a saiba impor a todas as provncias. Assim, todo o sistema poltico egpcio repousa sobre uma necessidade fsica, geogrfica, da qual no temos equivalente algum em nossas sociedades ocidentais. (Jean Vercoutter, L Egypte ancienne, Paris, Presses Universitaires de France, 1968, 6 Ed., p. 18; existe em portugus: So Paulo, DIFEL.)

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Fig. 2 Mapa do Egito e da Nbia (o limite entre Egito e Nbia antigos era a localidade de Elefantina, junto primeira catarata do rio Nilo). (Cyril Aldred, Os Egpcios, Lisboa, Editorial Verbo, 1972, p. 33.) (Note-se que nem sempre coincidiremos com as opes em matria de transcrio de nomes de localidades antigas presentes neste mapa.)

Ser aceitvel uma hiptese deste tipo? Para comear a discusso a respeito, foroso constatar que, ao contrrio do que geralmente se acredita, as indicaes precisas de que dispomos sobre a irrigao do Egito antigo no so muito numerosas. O estudo dos sistemas antigos de irrigao pela Arqueologia difcil. A agricultura irrigada nunca cessou no pas da Antiguidade aos nossos dias, o que significa que os consertos e sucessivas construes novas de diques e canais destroem os traos de sistemas mais velhos.

Hoje como no passado, a maioria dos autores continua interpretando a cena representada na cabea de tacape do rei Escorpio (por volta de 3000) como significando o rito solene de inaugurao dos trabalhos de um canal de irrigao, ou pelo menos como um rito agrrio vinculado agricultura irrigada. Uma tradio relativamente tardia, veiculada por Herdoto, atribui ao primeiro rei da primeira dinastia de Manethon Menes (no comprovado indubitavelmente com este nome pela Arqueologia) a construo de um dique para proteger o Delta das inundaes mais violentas, ou, segundo outra interpretao, para drenar o territrio volta da cidade de Mnfis. Se tal tradio duvidosa, no Museu Metropolitano de Nova lorque h uma espcie de bandeja de pedra de comeos da I dinastia que comemora a abertura de um lago em Mnfis, talvez para irrigao dos campos circunvizinhos. Quanto a textos escritos explcitos tratando da irrigao, s a partir do Reino Mdio se tornam relativamente mais abundantes. Ao contrrio da Mesopotmia, o Egito no nos deixou cdigos ou compilaes de leis. Quando muito podemos constatar que no principal texto da religio funerria egpcia, o Livro dos Mortos, a confisso negativa do morto no tribunal de Osris inclui alguns elementos que podem ser interpretados no sentido de que desviar ou sujar a gua dos canais eram pecados graves para os egpcios; o mesmo texto menciona a existncia, no mundo dos mortos, de um tribunal da irrigao, refletindo um dado real do Egito faranico.

Um exemplo concreto de generalizao insatisfatria feita base de uma documentao mais do que duvidosa a atribuio a Amenemhat III (1844-1797), ou a outro rei da XII dinastia, da construo de um imenso reservatrio de gua para controle da inundao a regio do Fayum, equipado com enormes canais diques e eclusas. John Wilson, J. J. Clre, Arthur Weigall e muitos outros autores do a entender que o lago Moeris (atual Birket Karun) seria artificial. Por incrvel que parea, uma afirmao de tal envergadura se sustenta exclusivamente em certas passagens de autores greco-romanos (Herdoto, Estrabo, Diodoro da Siclia), sem qualquer base na Arqueologia ou em documentos da poca faranica! Certos autores de fins do sculo passado e

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comeos deste foram bem menos crdulos. Assim, G. Maspero fala, com razo, da lenda do lago Moeris, atribuindo-a a uma falsa interpretao, por Hertodo, do fenmeno da inundao que presenciou no Egito. Da mesma maneira, A. Moret mostra que o que os faras do Reino Mdio fizeram, segundo os dados disponveis, foi regularizar e drenar um lago natural, no sentido de reduzir sua extenso e assim obter novas superfcies cultivveis, e no de inundar a regio transformando-a em depsito regulador da inundao. No h dvida de que os faras da XII dinastia tenham executado obras de drenagem e irrigao no Fayum, provavelmente desde que Senuosret II (1897-1878) transportou para l a sua capital, ganhando assim uns 450 km de novos terrenos cultivveis. Mas tambm seguro que o atual Birket Karun um lago natural ou o que resta dele: foi drenado, regularizado e utilizado na Antiguidade, mas no construdo.

Na descrio da agricultura irriga da egpcia a primeira coisa que deve ser esclarecida que suas condies eram diferentes das que imperavam na Mesopotmia. A inundao anual do Nilo muito menos violenta do que a dos rios Tigre e Eufrates, e tambm muito mais regular em sua data. Alm disto, comea em julho, e a retirada das guas, em fins de outubro, coincide com o momento adequado para semear. Depois, entre a colheita e a nova inundao, passam-se vrios meses, permitindo a limpeza e conserto dos diques e canais. Depois que o cereal segado, o solo dos campos se torna seco e se fende, ficando pronto para ser penetrado em profundidade pela gua e pelos aluvies fertilizantes da inundao. Assim, no so necessrias no Egito as importantes obras de proteo contra a cheia fluvial imprescindveis na Baixa Mesopotmia. Por outro lado, os meses mais quentes coincidem com o perodo em que a terra arvel est coberta pelas guas da inundao; nos meses de seca os menos quentes a gua do Nilo e dos reservatrios basta para regar campos e hortas. Em circunstncias to favorveis, o sistema hidrulico de irrigao por tanques desenvolvido na Antiguidade foi bem mais simples do que o da Mesopotmia. Eis aqui uma boa descrio:

O sistema consiste em que a terra ao longo do rio fique dividida em compartimentos tanques por diques levantados em ngulo reto em relao ao curso fluvial; um canal iniciado a montante conduz a gua do rio ao tanque, onde canais menores e valas a estendem uniformemente por todo o compartimento; outro canal recolhe o excesso de gua e o leva a um segundo tanque, ou ento de volta ao rio, a jusante. A irrigao de tanque s pode produzir uma colheita por ano, porque, quando o rio desce abaixo de certo nvel, os canais que alimentam os tanques secam. Mas, com o rico solo do Egito, uma colheita o bastante, e o sistema tem a vantagem de canais curtos, da fcil manuteno e lenta obstruo dos canais pelos sedimentos. Isto significa que cada aldeia era economicamente independente; ao passo que o trabalho necessrio para obteno de um excedente de alimentos estava folgadamente ao alcance de uma pequena unidade social, deixava realmente uma boa quantidade de tempo livre e permitia a especializao artesanal. (L. Woolley, Los comienzos de la

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civilizacin, in J. Hawkes e L.Woolley, Histria de la Humanidad. Desarrollo cultural y cientfico, tomo I, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1966, p. 489.)

Os trabalhos recentes mostraram que o sistema egpcio de irrigao por tanques tinha um carter local a princpio: no h qualquer prova de uma administrao centralizada de redes de irrigao at o Reino Mdio, isto , at mil anos depois da unificao do reino egpcio. Nestas condies, tudo indica que o papel da agricultura irrigada foi enorme na formao e consolidao das confederaes tribais que deram origem, em cada regio do pas, ao spat (mais conhecido pelo termo grego nomo), que no reino unificado funcionou como provncia; o Egito antigo compreendia cerca de quarenta nomos. A irrigao no pode, porm, ser vista como a causa do surgimento do Estado centralizado e da civilizao egpcia: pelo contrrio, um sistema centralizado de obras hidrulicas para a agricultura irrigada surgiu como um resultado tardio da existncia de um Estado forte. Note-se que o abandono da hiptese causal hidrulica no significa que a irrigao no fosse muito importante. E, inclusive, uma vez instalado um sistema planejado e centralizado de irrigao, mesmo tardiamente, nas novas condies o controle institucional unificado da rede de canais e diques acabou por transforma-se em algo necessrio: sua ausncia poderia agora provocar uma catstrofe econmica, j que se tornara difcil voltar descentralizao anterior. Por outro lado, a crtica a uma causalidade nica ou linear baseada na hiptese hidrulica no quer dizer que, abandonada esta, seja impossvel integrar a irrigao como um fator entre vrios outros, em modelo causais mais amplos.

A que atribuir, ento, a unificao do Egito? Existem muitas teorias a respeito, difceis de avaliar em virtude da escassez de dados e fontes. Muitas das tentativas contemporneas de explicao (L. Krader, B. Trigger, R. Carneiro) enfatizam fatores ligados guerra, conquista, ao militarismo. Seja como for, tudo indica que o processo de formao do Egito como reino centralizado dependeu de numerosos fatores demogrficos, ecolgicos, polticos etc. , entre os quais a irrigao, pelo menos indiretamente, foi elemento de peso.

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ECONOMIA E SOCIEDADE

As tcnicas de produo utilizadas pelo Egito faranico se fixaram na sua maioria como ocorreu na Mesopotmia durante o surto de inovaes tecnolgicas que se estende aproximadamente de 3200 a 2700; depois houve algumas invenes isoladas e aperfeioamentos, mas no qualquer mudana radical do nvel tecnolgico. A comparao do Egito com a Mesopotmia levar, porm, a constatar certo atraso do primeiro em relao segunda: o nvel tcnico geral era mais baixo no Egito, e os egpcios demoraram mais a adotar certas inovaes h muito introduzidas na Mesopotmia. Assim, a substituio do cobre pelo bronze em escala aprecivel s ocorreu durante o Reino Mdio, um milnio depois da Baixa Mesopotmia. Por outro lado, o metal levou muito tempo para substituir a madeira e a pedra na fabricao da maioria das ferramentas: isto s aconteceu de maneira significativa com a difuso do ferro, j no I milnio. Os instrumentos de metal eram to caros e valiosos que os seus donos os marcavam com o seu sinete, aps pes-los, antes de entreg-los aos trabalhadores. O torno para fabricao de cermica usado no Egito foi, durante sculos, mais lento e ineficiente do que era empregado na Mesopotmia. O shaduf instrumento simples, baseado no princpio do contrapeso, para elevao de recipientes com gua s foi introduzido no sc. XIV, enquanto aparece em um sinete mesopotmico uns seiscentos anos antes.

Tudo isto no justifica, porm, que se fale em estagnao tecnolgica, e menos ainda que sejam propostas teoria simplistas (como a de William C. Hayes h algumas dcadas) a respeito de uma psicologia egpcia marcada pela falta de esprito inventivo, da qual resultaria que o Egito se limitasse a receber passivamente sucessivos emprstimos tecnolgicos provenientes da sia Ocidental. possvel que a ideia da agricultura e a da escrita tenham vindo ao Egito da Mesopotmia: mas as solues egpcias dadas a estes e outros problemas foram extremamente originais, e hoje j no se aceita a hiptese de uma origem asitica da civilizao egpcia. Quanto questo da estagnao tecnolgica, afirmar que ocorreu no Oriente Prximo pelo fato de haver este conhecido um surto de inovaes seguido por sculos de difuso e aperfeioamento sem mudana radical, implica duas posies metodologicamente ilegtimas:

1. a identificao do progresso tcnico exclusivamente com a inveno; 2. comparaes histricas com o mundo contemporneo.

Por que, por exemplo, s mencionar os perodos em que novas invenes so introduzidas, e deixar de abordar o que significou para o Egito faranico a extenso das foras produtivas disponveis regio do Fayum a partir do Reino Mdio, fazendo surgir toda uma nova zona agrcola? Por outro lado, a introduo permanente ou

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ininterrupta de tecnologia s ocorre, em toda a histria humana, sob o capitalismo altamente desenvolvido. Em todas as sociedades pr-capitalistas, o que temos so fases de revoluo tecnolgica, de surgimento de nova tecnologia, s quais se seguem perodos mais ou menos longos em que o novo nvel tcnico explorado e aperfeioado, e se estende a novas regies. A origem da ideia de uma estagnao tecnolgica oriental vem de uma projeo sobre o passado de comparaes feitas entre a Europa j industrializada e pases como a ndia ou a China no sculo XIX de nossa era. Ora, comparaes entre sociedades situadas em pontos extremamente diferentes de evoluo econmico-social carecem de sentido, so metodologicamente inaceitveis.

As atividades agrcolas eram o setor fundamental da economia agrcola antiga. Ns as conhecemos bem, do ponto de vista da descrio, em virtude das copiosas cenas representadas nas pinturas e relevos murais das tumbas. A vida agrcola se desenvolvia segundo um ciclo bastante curto, se considerarmos as produes bsicas cereais (trigo duro e cevada em especial) e linho , em funo das trs estaes do ano que eram tpicas do pas: a inundao (julho-outubro), a sada ou o reaparecimento da terra cultivvel do seio das guas, poca da semeadura (novembro-fevereiro), e a colheita (maro-junho). Com a paralisao das atividades agrcolas durante a inundao, e considerando-se que a colheita, realizada em abril e maio, terminava bem antes que ocorresse a nova cheia do rio, vemos que o ciclo da agricultura bsica durava pouco mais de meio ano apenas. Isto quer dizer que era possvel dispor de abundante mo-de-obra para as atividades artesanais da aldeia, para trabalhar nas instalaes de irrigao, e para as grandes obras estatais (templos, palcios, sepulcros reais, monumentos diversos).

Em certos casos, a semeadura era realizada antes que as guas se retirassem totalmente, no barro semilquido, fazendo-se que o gado menor (ovelhas, cabras, porcos) passasse sobre o campo para enterrar as sementes. Se quando se semeava a terra j estava seca, o arado e a enxada serviam para recobrir o gro. A enxada tambm servia para quebrar os torres de terra; para tal s vezes se usava igualmente uma espcie de malho. Tanto o arado quanto a enxada egpcios eram instrumentos muito simples e leves de madeira. Como entre a semeadura e a colheita se passavam de quatro a cinco meses, durante os quais os campos dispensavam maiores cuidados e a umidade proveniente da ltima inundao era suficiente, os camponeses podiam se dedicar a cultivos mais intensivos, que exigiam irrigao permanente, at o Reino Novo transportando gua em vasilhas dependuradas numa vara, e depois do sculo XIV utilizando o j mencionado shaduf. Assim era praticada a horticultura, sendo produzidos alho, cebola, pepino, alface e outras verduras e legumes; tambm eram plantadas rvores frutferas, e videiras. Vrias plantas (como o ssamo) eram cultivadas para obteno de azeite; o azeite de oliva era importado.

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Chegando a poca da colheita, os talos do trigo e da cevada eram cortados pelo meio com uma foice de madeira com dentes de slex, enquanto o linho era arrancado. Depois o cereal era pisoteado pelo gado maior para separar o gro da palha, peneirado e guardado em celeiros de forma grosseiramente cnica (de fato, tinham a forma de pes de acar).

Os egpcios foram muito ativos nas suas tentativas de domesticao de animais at o Reino Antigo. Chegaram a experimentar domesticar hienas, antlopes, gruas e pelicanos! O gado maior bois, asnos; o cavalo s se difundiu sob o Reino Novo servia em primeiro lugar para puxar o arado, para separar os gros da palha e para o transporte. O cavalo era usado para puxar carros, e no montado. Vacas e bois eram usados tambm para a alimentao (carne, leite) e sacrificados aos deuses. Os pastos se localizavam com frequncia nos pntanos ou seus arredores, sendo particularmente extensos no Delta. A umidade de tal ambiente no era propcia aos bovinos, razo pela qual o rebanho era renovado regularmente mediante importaes de animais da Nbia e da sia. Tanto a criao de gado quanto a de aves (gansos, patos, pombos) eram feitas em duas etapas. Numa primeira fase, os animais viviam em liberdade; em seguida, alguns deles eram selecionados para a fase de engorda, durante a qual eram cevados, s vezes fora. O gado menor compreendia ovelhas, cabras e porcos. S no Reino Mdio foi introduzido um tipo de carneiro cuja l era utilizvel, mas de fato quase no foram achados exemplos de tecidos de l, sendo o linho a base da vestimenta. A diminuio do nmero de representaes pictricas relativas criao de gado durante o Reino Mdio

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levou a que certos autores afirmassem ter ocorrido ento sua diminuio, medida que as terras cultivadas se estendiam s expensas das antigas pastagens.

A agricultura e a criao eram complementadas pela pesca importante apesar de certas limitaes religiosas ao consumo de peixe , praticada no Nilo, nos pntanos e nos canais com rede, anzol, nassa e arpo. Boa parte dos peixes era secada ao sol. Tambm a caa era praticada no deserto e nos pntanos, usando-se para tal o co, o arco e o lao, e capturando-se aves selvagens com redes. Finalmente, as terras pantanosas eram zonas de coleta de papiro para a alimentao e para produo de fibras de mltiplas utilidades. A coleta compreendia tambm a madeira de qualidade m ou mdia disponvel no pas (sicmoros, accias, palmeiras etc.).

No dispomos de cifras de populao para o Egito faranico. Para o perodo greco-romano, as estimativas baseadas em autores antigos (Diodoro da Siclia, Flvio Josefo) giram em torno de sete milhes de habitantes. Como no conjunto as tcnicas ligadas subsistncia no eram muito diferentes na fase que nos interessa, talvez seja possvel considerar tal cifra pelo menos como ordem de grandeza ou limite superior. Isto nos daria uma densidade de populao (levando em conta somente as terras cultivveis) de mais de 200 habitantes por km, muito elevada para a Antiguidade. O Egito era um dos formigueiros humanos do mundo antigo, em virtude da sua extraordinria fertilidade renovada anualmente pelos aluvies do Nilo. Sendo a vida agrcola inteiramente dependente da inundao, quando esta faltava ou era insuficiente ocorria a fome apesar das reservas acumuladas pelo Estado e morriam milhares de pessoas. Temos muitos documentos escritos (e s vezes pictricos) que se referem a tais pocas calamitosas. Numa delas, durante o Primeiro Perodo Intermedirio, segundo parece houve casos de canibalismo.

A atividade artesanal se desenvolvia, em primeiro lugar, em funo das matrias-primas fornecidas pelo rio e pelas atividades agrcolas e de coleta: fabricao de tijolos e de vasilhame com argila mida do Nilo, recolhida logo depois da inundao; fabricao do po e da cerveja de cereais; produo de vinho de uva e de tmara; fiao e tecelagem do linho; indstrias do couro; utilizao do papiro e da madeira para produes diversas (material para escrever, cordas, redes, embarcaes, mveis, portas etc.). Por outro lado, ao contrrio da Mesopotmia, o Egito dispunha, em terras submetidas sua jurisdio direta as colinas que bordam o vale do Nilo, o Sinai, o deserto oriental, a Nbia , de rica proviso de pedras duras, usadas para vasos, esttuas, construes religiosas e funerrias, de pedras semipreciosas (turquesa) e de metais (ouro, cobre, chumbo). A madeira de boa qualidade para construo naval e para uso nos palcios e templos era, porm, importada (cedros da Fencia, obtidos no porto de Biblos), como tambm a prata, o estanho necessrio para o bronze, a cermica de luxo, o lpis-lazli e outros artigos. O cobre era endurecido com arsnico, tambm importado. O artesanato egpcio organizava-se em dois nveis. Nas propriedades rurais e nas aldeias existiam oficinas que produziam tecidos grosseiros, vasilhas utilitrias, tijolos, artigos de couro, produtos alimentcios (po, cerveja) etc. J o artesanato de luxo, de alta especializao e qualidade excepcional ourivesaria, metalurgia,

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fabricao de vasos de pedra dura ou de alabastro, faiana, mveis, tecidos finos, barcos, pintura e escultura etc. , concentrava-se em oficinas mais importantes, pertencentes ao rei e aos templos. O monarca era tambm responsvel pela organizao da minerao e das pedreiras (exploradas atravs de expedies ocasionais) e pelas grandes construes e obras pblicas.

As tumbas do Reino Antigo mostram o pequeno comrcio local pela troca de produto por produto, e o pagamento in natura de vrios servios. Em transaes maiores e para o clculo dos impostos (que eram pagos em espcie), o padro pr-monetrio de referncia eram pesos de metal (shat, deben). Embora existisse alguma especializao produtiva regional (a cidade de Mnfis concentrava a melhor metalurgia, o Delta era o principal centro pecurio e vincola etc.), e o Nilo permitisse um trfego intenso de embarcaes, a circulao de produtos entre as diversas regies do pas fazia-se administrativamente, segundo parece, sob o controle de funcionrios reais. Quanto ao grande comrcio exterior, por terra e, sobretudo, por mar com as ilhas de Creta e de Chipre, com a Fencia, com o pas de Punt (talvez a costa da atual Somlia) , para a importao de matrias-primas e artigos de luxo, tinha as mesmas caractersticas da minerao e das pedreiras: organizava-se sob a forma de grandes expedies ocasionais ordenadas pelo rei. Nos primeiros tempos inclusive inexistiram comerciantes particulares. Com as conquistas egpcias na sia Ocidental durante o Reino Novo, houve uma intensificao do comrcio e surgiram comerciantes com alguma importncia: mas o controle estatal sobre o grande comrcio persistiu. De fato, tais comerciantes localizados nos portos de Tebas, Akhetaton, Mnfis, Tnis eram agentes estrangeiros (srios) a servio do monoplio comercial do Estado.

Assim, um dos traos mais visveis da economia egpcia antiga era, sem dvida, o estatismo faranico: a quase totalidade da vida econmica passava pelo rei e seus funcionrios, ou pelos templos. Estes ltimos devem ser considerados parte integrante do Estado, mesmo se, em certas ocasies, houve atritos entre a realeza e a hierarquia sacerdotal; alis, os bens dos templos estavam sob a superviso do tjati, espcie de primeiro-ministro nomeado pelo fara. As atividades produtivas e comerciais, mesmo quando no integravam os numerosos monoplios estatais, eram estritamente controladas, regulamentadas e taxadas pela burocracia governamental. Para fins do Reino Novo, um importante documento o papiro Wilbour (XX dinastia) mostra que Ramss V, a semeadura da totalidade das terras reais e dos templos (ou seja, de parte muito considervel e talvez majoritria da superfcie cultivada) era controlada administrativamente pelo governo central. Ao retirar-se a inundao, funcionrios avaliavam a extenso efetiva de terras arveis disponveis naquele ano em cada campo submetido autoridade de um administrador; levando em conta este dado e igualmente a mo-de-obra com que tal administrador podia contar, fixava-se a quota de gros que se esperava do campo em questo para os celeiros pblicos, distribuindo-se em funo disto os sacos de sementes.

Seja em forma de colheitas, rebanhos, produtos artesanais e matrias-primas provenientes de seus prprios campos, oficinas e expedies de minerao ou comrcio,

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seja na qualidade de impostos em espcie que taxavam a quase totalidade das terras e atividades; a maioria absoluta do excedente econmico disponvel era cada ano concentrada pelo rei e pelos templos. Estes agiam, em seguida, como gigantescos mecanismos de redistribuio da riqueza assim concentrada: nos nveis superiores, fazendo viver uma aristocracia burocrtica, sacerdotal e, no Reino Novo, tambm militar; nos nveis inferiores, remunerando o trabalho dos artesos especializados e alimentando os trabalhadores que executavam as obras pblicas. Um tal regime econmico, com a consequente dependncia de comerciantes, artesos e prestadores de servios, no poderia ser favorvel a uma urbanizao comparvel da Baixa Mesopotmia, onde a iniciativa privada tinha um campo de ao bem maior. Alguns autores (como John Wilson) sugeriram, mesmo, que at o Reino Novo o Egito teria sido uma civilizao sem cidades. Isto pode ser um exagero, pois a verdade que, nas maiores aglomeraes (Mnfis, Tebas), os bairros residenciais, mercados, oficinas, construdos com materiais perecveis (ao contrrio dos templos de pedra), no deixaram vestgios que a Arqueologia possa estudar. Seja como for, no Egito um forte poder monrquico precedeu o pleno desenvolvimento da urbanizao, da especializao ocupacional do comrcio exterior da burocracia, e pde assim manter tal desenvolvimento sob sua gide e controle.

No entanto, a afirmao comum em obras antigas de ser o rei o nico proprietrio das terras egpcias no exata. Desde o Reino Antigo, ao lado das extensas propriedades dos templos, formadas por doaes reais que, por outro lado, frequentemente isentavam tais terras de impostos e seus habitantes de trabalhos forados para o governo. Tambm achamos diversas gradaes de propriedades privadas em mo de altos funcionrios, algumas com carter vitalcio, outras transmissveis hereditariamente; sua origem se prende ao exerccio de funes pblicas e necessidade de manter o culto funerrio. verdade, porm, que todas as formas de propriedade existentes ao lado da do rei dependiam da aprovao do monarca (inclusive no caso de herana paterna ou materna). No Reino Novo, vemos uma extenso impressionante dos bens dos templos e a formao de uma classe de proprietrios militares, beneficirios de concesses reais. Uma grande propriedade do antigo Egito no era em geral realmente extensa segundo padres atuais: Metjen, funcionrio graduado da IV dinastia, acumulou 125 hectares de terras, sendo 75 em propriedade e 50 em virtude do exerccio de funes pblicas. Por outro lado, as propriedades maiores no formavam blocos contnuos ou compactos: estavam dispersas em parcelas situadas em diferentes regies do pas, s vezes muito distantes entre si. Certos textos como o conto dos dois irmos mostram a existncia de pequenos proprietrios, sobre os quais pouco sabemos. Em certos casos se trata, de fato, de arrendatrios, os quais adquiriram, porm, o direito de transmitir por herana ou mesmo de vender suas parcelas. Nos perodos de decadncia do poder monrquico, as aristocracias provinciais constituram propriedades privadas extensas margem de qualquer controle, sendo tal situao anulada ao restabelecer-se o governo centralizado.

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A base da mo-de-obra do antigo Egito eram os camponeses, maioria absoluta da populao. Viviam em aldeias, pagavam impostos ao Estado (em certos casos, a um templo ou senhor que gozasse de imunidade fiscal) em forma de cereais, linho, gado e outros produtos, e tambm se prestavam a corveias ou trabalhos forados, a nvel local (obras de irrigao) ou nas obras pblicas. Qual o status de tais camponeses? Na falta de documentao suficiente a respeito, as opinies divergem. Sabemos que, desde o III milnio, dividiam-se em equipes de cinco, por sua vez agrupadas em decrias e centrias, sob o comando de capatazes. Na sua maioria, provavelmente estivessem indissoluvelmente ligados terra que cultivavam, embora tambm haja sinais da existncia de outros tipos de mo-de-obra rural (arrendatrios, assalariados pagos em espcie, escravos estrangeiros). Afirma-se com frequncia que os camponeses formavam comunidades aldes. Alguns elementos apoiam, de fato, o carter comunitrio das aldeias: a responsabilidade solidria pelo tributo e pelas corveias, a existncia de assembleias aldes (zazat), a associao entre atividades agrcolas e artesanais que fazia de cada aldeia uma unidade praticamente autrquica. Dificilmente, porm, poderamos imaginar tais comunidades como igualitrias. Sua administrao estava dominada por notveis locais (saru) que, ao que tudo indica, eram mais ricos do que os seus subordinados e mesmo, nos perodos mais recentes da histria faranica, deviam saber ler e escrever. A origem de tais assembleias e notveis, porm, talvez remonte a instituies clnicas ou tribais. No Reino Novo h sinais de um reforo das famlias restritas relativamente s comunidades. Mas a verdade que a agricultura irrigada, se considerarmos o nvel tcnico vigente, s poderia ser mantida mediante uma constante cooperao comunitria a nvel local, de modo que no parece provvel ter ocorrido uma total dissoluo das comunidades aldes.

Alm da mo-de-obra ocasional fornecida pelos camponeses na poca da inundao, quando os trabalhos agrcolas se paralisavam, as obras pblicas empregavam tambm trabalhadores permanentes, remunerados em espcie. A Arqueologia revelou verdadeiras cidades operrias (por exemplo, na necrpole tebana e em Tell el-Amarna). A escravido teve certa importncia econmica nas minas e pedreiras estatais e, no Reino Novo, tambm nas terras reais e dos templos. Houve igualmente tropas militares auxiliares constitudas de escravos, e existiram escravos domsticos, s vezes numerosos. A economia egpcia, no entanto, nunca foi escravista no sentido em que o foi a da Grcia clssica e helenstica e a da Roma de fins da Repblica e do Alto Imprio.

A sociedade do Egito antigo tinha, no vrtice da hierarquia social, o rei, considerado um deus, o intermedirio necessrio entre seu povo e os outros deuses. Ao contrrio dos demais egpcios, o monarca podia ter diversas esposas legtimas, alm de numerosas concubinas. A famlia real (normalmente numerosa), os sacerdotes e funcionrios de alta hierarquia, as grandes famlias provinciais, formavam uma aristocracia tendente hereditariedade. Esta situao ainda estava em gestao no Reino Antigo quando, num Egito unificado surgido em virtude da conquista, as funes pblicas que na prtica se confundiam com o servio pessoa do rei eram a fonte

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direta e nica do prestgio e da riqueza e o sacerdcio ainda no se constitura em casta (de fato, at o Reino Novo no havia hierarquia sacerdotal a nvel de todo o Egito, e sim sacerdcios locais). Durante o Primeiro Perodo Intermedirio, as diversas nobrezas dos nomos ou provncias se tornaram independentes, e s quando (sob a XII dinastia, no Reino Mdio) o poder real voltou a estar bem consolidado, pde a Coroa optar por uma soluo radical: a extino de tal aristocracia local, com confisco de suas terras. No Reino Novo, uma verdadeira aristocracia hereditria de funcionrios, sacerdotes e altos chefes militares cercava o rei e s vezes ameaava seu poder. H casos comprovados, embora espordicos, de renovao dos quadros aristocrticos com pessoas de origem humilde, podendo em especial a carreira de escriba ou a militar abrir caminho ascenso social; em geral, no entanto, tendia-se constituio de verdadeiras castas hereditrias em todos os nveis do corpo social.

Numa situao social intermediria encontramos os numerosos escribas e outros funcionrios inferiores, e os sacerdotes de menor hierarquia, alm dos artesos e artistas altamente especializados que estavam a servio do rei, dos templos e da corte.

Na larga base da pirmide social, formando a maioria absoluta da populao, estavam os trabalhadores braais, camponeses majoritariamente, analfabetos, submetidos a tributos e trabalhos forados, arbitrariedade e corrupo dos funcionrios e mesmo a castigos fsicos. J vimos que entre eles os escravos eram uma pequena minoria. Tanto na agricultura quanto nas outras atividades, existiam nveis acusados de diviso do trabalho e especializao funcional. No entanto, a produtividade do trabalho era baixa, compensando-se tal fato, quando necessrio, com a abundncia de mo-de-obra garantida por uma populao densa. Estas massas populares exploradas eram mantidas na submisso pela vigilncia, pela represso e por fatores ideolgicos (em especial a crena no carter divino da monarquia). Em certas ocasies, porm, explodiram terrveis sublevaes. A mais clebre se deu no Primeiro Perodo Intermedirio, e segundo A. Moret teve forte influncia na evoluo subsequente da situao das classes populares. Por outro lado, conhecemos um caso de greve dos operrios da necrpole real em fins do Reino Novo, em virtude do atraso na entrega de suas raes de alimentos.

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O PODER: SINOPSE DA HISTRIA FARANICA

A unificao

Instrumentos de slex do Paleoltico foram acha dos nas colinas e terraos que correm paralelamente s duas margens do Nilo no Alto Egito. So semelhantes aos implementos paleolticos do resto da frica do Norte. O fim da ltima glaciao (Wrm) nas altas latitudes correspondeu, no continente africano, acelerao do processo de ressecamento que, com flutuaes, vinha afetando a frica havia j vrios milhes de anos. Em particular, isto significou a gradual formao do deserto do Saara e, segundo parece, uma considervel concentrao de migrantes no vale do Nilo.

Os primeiros sinais de atividades agrcolas foram descobertos em stios arqueolgicos do extremo ocidental do Deita, do Fayum e do Mdio Egito, e mostram o desenvolvimento de grupos sedentrios plantando cereais e linho, fabricando cestas, tecidos, cermica grosseira, variados instrumentos de slex e outras pedras. Usavam j uma verso primitiva da foice de madeira com incrustaes de slex que continuaria sendo tpica do pas nos tempos faranicos.

A terminologia da fase final da pr-histria egpcia, conhecida como pr-dinstico ou eneoltico pela existncia de objetos simples e pequenos feitos de cobre martelado, sem fuso do minrio , bastante confusa, pela multiplicao de designaes redundantes ligadas a stios arqueolgicos isolados. O iniciador das escavaes relativas ao pr-dinstico, A. Flinders Petrie, realizou seus descobrimentos principais na localidade de Nagada e props distinguir duas fases ou culturas pr-dinsticas: Nagada I, mais antiga, e Nagada II. Posteriormente, novas descobertas arqueolgicas foram feitas em diversos lugares, entre eles el-Amra, el-Girza, Semaina, el-Badari e Deir Tasa, e comeou-se a usar o nome de tais lugares para designar diferentes culturas. Ocorre, porm, que a fase de el-Amra coincide com a de Nagada I, a de el-Girza com Nagada II e a de Semaina com parte da I dinastia histrica, enquanto as de el-Badari e de Deir Tasa so contemporneas entre si (ou melhor, a segunda pode ser considerada como subfase da primeira). Isto nos d a cronologia aproximada seguinte para o pr-dinstico:

Fase de el-Badari (incluindo a de Deir Tasa); 4500 (ou, segundo certos autores, 5500) a 4000;

Fase de Nagada I (el-Amra): 4000-3600;

Fase de Nagada II (el-Girza): 3600-3100 (ou 3000).

O evidente, alm das incertezas da cronologia e da periodizao, ter ocorrido um progresso cultural que se acelera nos ltimos sculos anteriores unificao. assim

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que, na fase de Nagada II, aparecem peas de cobre preparadas seja em bigornas, seja em moldes, depois da fuso do metal. Ora, enquanto o cobre martelado, significando o uso de metal formado naturalmente, no implica grandes transformaes nos padres neolticos, a verdadeira metalurgia exige uma complicada tecnologia de apoio minas, transporte e armazenamento do minrio , alm das tcnicas para a fuso, a forja, o refinamento e o molde. Isto significa, necessariamente, uma transformao social e poltica de peso, revelada pela possibilidade de organizar a contento um complexo integrado por numerosas atividades interligadas. Os cemitrios de Nagada II indicam a existncia de uma sociedade estratificada e no igualitria como no passado. H tambm indcios de contatos comerciais e culturais com a sia: importao de lpis-lazli, influncias da Baixa Mesopotmia. Ao mesmo tempo, a Arqueologia mostra pela primeira vez o surgimento de ncleos populosos que j so mais do que aldeias: Hierakmpolis, Koptos, Nagada, Abydos. O registro arqueolgico mostra que a fase final de Nagada II no manifesta diferenas culturais radicais com o protodinstico e o dinstico primitivo posteriores, mas , pelo contrrio, muito diferente culturalmente de todas as fases anteriores. Os estudos arqueolgicos, paleoecolgicos e histricos de Karl Butzer confirmaram a existncia de uma associao entre as comunidades administrativas provinciais do Egito faranico os nomos e sistemas locais de irrigao, desde o IV milnio. Em outras palavras, a agricultura baseada no controle e uso da inundao anual do Nilo parece ter estado vinculada passagem da disperso tribal formao de confederaes firmemente enraizadas em territrios definidos. Os emblemas dos nomos, que conhecemos na fase histrica, tinham clara conotao totmica ou clnica.

A explicao do que ocorreu a seguir baseia-se em dados arqueolgicos em especial o fato de que a cultura de Nagada II se estendeu tanto sobre o Delta quanto sobre o Vale e na interpretao de mitos que conhecemos em verses posteriores poca de que agora tratamos. Afirma-se, ento, que por um processo que no podemos conhecer em seus detalhes, mas que deve ter includo sucessivas guerras, os nomos foram reunidos, seno em dois reinos, pelo menos em duas grandes confederaes, tendo a do Vale Seth como deus dinstico, e a do Delta, Hrus. Uma primeira unificao efmera, efetuada em favor do Delta, explicaria a unidade cultural de Nagada II e tambm o fato de que, imediatamente antes da unificao definitiva, Hrus fosse o deus dinstico de ambas as confederaes ou reinos, cujas capitais eram agora Nekhen (Hierakmpolis), no Vale, e Pe (Buto), no Delta. Esta interpretao, como no poderia deixar de ser ao tratar-se de fase ainda pr-literria, tem bases frgeis e recusada por muitos autores.

No h dvida, porm, de que a unificao definitiva haja resultado de uma conquista que progrediu no sentido sul-norte, pois a Arqueologia confirma suficientemente tal asseverao. Um certo Escorpio, rei ou chefe de uma confederao tribal, reuniu sob o seu poder o territrio que se estende de Hierakmpolis, ao sul, at Tura, ao norte de onde depois surgiria a cidade de Mnfis, sem chegar a tomar o Delta. Supe-se que seu sucessor foi Narmer, que numa paleta

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votiva aparece sucessivamente coroado com a coroa branca do Vale e com a coroa vermelha do Delta e associado com clareza a cenas de vitria militar e de represso. Como uma tradio posterior associa insistentemente a unificao do Egito ao rei Men (o Menes dos gregos), muitos autores identificam-no com Narmer. Outros preferem, com base arqueolgica discutvel, considerar ser Men o mesmo rei Aha, primeiro soberano plenamente comprovado da I dinastia, dando-o como sucessor de Narmer. Outros, ainda, acham que Men somente uma figura lendria evocadora do conjunto dos chefes cujas lutas levaram unificao. O perodo protodinstico ou da unificao, segundo a cronologia que aqui seguimos, estendeu-se de 3100 ou 3000 at 2920.

O III milnio: Dinstico Primitivo, Reino Antigo e Primeiro Perodo Intermedirio

O Dinstico Primitivo compreende as trs primeiras dinastias histricas e ocupa o perodo 2920-2575. Trata-se de um perodo mal iluminado por documentos escritos e conhecido (muito imperfeitamente) sobretudo graas aos vestgios arqueolgicos. Tudo indica ter sido a fase em que, aos poucos, se foi edificando a organizao poltica e fiscal que encontramos j bem definida sob o Reino Antigo. Foi tambm quando se fixou a escrita hieroglfica. Progressos importantes de tipo tcnico completaram a onda de transformaes iniciada por volta de 3200. No incio da III dinastia, aperfeioou-se o mtodo de trabalho da pedra, expandindo-se o seu uso antes muito limitado nas construes. Toda a fase que consideramos se caracteriza, no mbito da produo de luxo, principalmente pelos vasos de pedra dura, encontrados em grande nmero nas tumbas como oferendas; j a cermica, de grande beleza no pr-dinstico avanado, torna-se ento meramente utilitria. O contedo das tumbas de reis, rainhas e nobres prova-nos indiretamente a existncia de artesos especializados, fixados na corte e mantidos com a produo de domnios rurais cujo proprietrio era o rei. Alis, um modelo de propriedade rural da poca do primeiro rei da I Dinastia, Aha, foi achado em Sakkara, perto do atual Cairo.

As duas primeiras dinastias eram antigamente chamadas tinitas, porque a descoberta de tmulos reais em Abydos por Petrie parecia confirmar a afirmao de Manethon, de que a capital se situava ento na cidade vizinha de This ou Tinis. Posteriormente, porm, nova srie de sepulcros imponentes da mesma poca foi descoberta em Sakkara, o que levou a supor que as tumbas de Abydos eram simples cenotfios, ou monumentos funerrios no destinados a receber enterros efetivos: segundo os que defendiam tal opinio, desde a I dinastia a capital faranica seria j a cidade de Mnfis, bem situada perto do limite entre o Delta e o Vale, e cuja fundao foi atribuda por tradio persistente a Men. As duas posies continuam em discusso.

H indcios de que a unificao do Egito o qual, j o dissemos, conservou o carter de monarquia dual era ainda precria. Aha parece ter-se casado com uma princesa do Delta, talvez para apaziguar a regio vencida, e possivelmente sucessores seus fizeram o mesmo. O primeiro rei da II dinastia adotou o nome de Hetepsekhemui, que significa os dois poderes esto apaziguados, o que talvez signifique ter sido

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necessrio superar uma tentativa de separao do reino do norte. Uma passageira revalorizao, na titulatura faranica, do deus Seth (do Vale), sob o rei Peribsen, da mesma dinastia, foi interpretada como refletindo uma tenso entre os dois remos, j que Hrus, o deus tradicional da monarquia, era originrio do Delta. Se isto verdade, o problema deve ter sido superado, pois o ltimo rei da II dinastia chamava-se Khasekhemuy (os dois poderes apareceram: isto , Hrus e Seth), e acrescentou sua nomenclatura a frase: os dois Senhores esto contentes nele (ou seja, Hrus e Seth esto harmoniosamente integrados na pessoa do rei). Por outro lado, nestas primeiras dinastias esto j atestadas cerimnias de entronizao que se baseiam na ideia de uma renovao da unificao do pas sob cada novo rei, e tambm a festa zed, jubileu monrquico celebrado a princpio para comemorar trinta anos de reinado, com a aparente inteno de confirmar a reunio do Delta ao Vale sob o poder faranico. Nos sepulcros das primeiras dinastias foram encontrados sinais do assassinato ritual (possivelmente por envenenamento) de servidores e concubinas, que assim seguiam ultratumba o rei morto; tal costume desapareceu totalmente em fases posteriores.

As figuras histricas mais bem conhecidas do Dinstico Primitivo so Djeser (III dinastia) e seu ministro, arquiteto e mdico, o sbio Imhotep, mais tarde adorado como uma divindade. O conjunto funerrio do rei, que inclui a pirmide em degraus de Sakkara, foi a primeira grande edificao de pedra da civilizao egpcia, mostrando grande refinamento arquitetnico e quanto decorao, quando comparado s tumbas das dinastias precedentes.

O Reino Antigo compreende as dinastias IV a VIII, entre 2575 e 2134, com apogeu na primeira de tais dinastias, poca da construo de enormes sepulcros, as trs grandes pirmides de Guiza, perto de Mnfis, pelos faras Khufu (o Quops dos gregos), Khafra (Qufren) e Menkaura (Miquerinos); os dois primeiros, em especial, levantaram monumentos de tal magnitude que supem um sistema tanto poltico quanto econmico muito bem organizado. Infelizmente, tal perodo no bem conhecido quanto aos acontecimentos histricos: as lendas posteriores que conhecemos a respeito so pouco confiveis e s vezes absurdas. No h dvida, porm, de que o rei-deus, encarnao de Hrus, tenha conhecido sob a IV dinastia o apogeu do seu poder absoluto. J com a V dinastia, a concepo monrquica decaiu, com a ascenso do culto do deu solar Ra, da cidade de Helipolis, prxima a Mnfis. Uma tradio posterior parece indicar que a passagem nova dinastia foi obra dos sacerdotes de Helipolis. O fara era sempre o Hrus vivo, mas apenas o filho do deus do Sol, que agora imperava sobre as demais divindades. Grandes doaes aos templos de terras isentas de impostos foram feitas sob a V e VI dinastias. Paralelamente, enquanto sob a IV dinastia os grandes nobres faziam-se enterrar em tumbas (mastabas) que cercavam a pirmide real, agora vemos o aparecimento de grandes tmulos nas provncias ou nomos: os nomarcas tornavam-se hereditrios, medida que declinava o poder real; a nobreza escapava, em cada provncia, ao controle efetivo do governo central.

A decadncia da autoridade faranica acentuou-se no final do longo reinado de Pepi II (2246-2152), da VI dinastia. A VII dinastia de Manethon no parece ter existido

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de fato, a VIII foi bastante efmera, e depois o pas caiu na anarquia e na descentralizao. Trata-se do Primeiro Perodo Intermedirio, que compreende as dinastias IX e X, e a primeira parte da XI (2134-2040). Os nomarcas agiam como pequenos reis. A economia declinou, negligenciando-se os trabalhos agrcolas e de irrigao. Uma terrvel revoluo social marcou o incio da nova poca. Nmades asiticos aproveitaram a confuso para invadir parte do Delta. Pesquisas recentes sugerem que o colapso poltico esteve ligado no s decadncia da autoridade monrquica grave num pas muito mais longo do que largo e cujas regies se comunicavam exclusivamente pela navegao fluvial, o que facilitava a diviso e o particularismo nas fases em que o governo central se debilitava , mas tambm, e talvez principalmente, a uma srie de inundaes insuficientes, trazendo a fome e a desorganizao da economia.

Aos poucos, reestruturou-se o poder em dois reinos, atravs da luta entre nomarcas mais e menos poderosos: um deles com capital em Heraklepolis, tendo como centro a regio do Fayum; o outro com capital em Tebas. Os reis de Heraklepolis conseguiram expulsar os asiticos do Delta, mas foram vencidos pela XI dinastia tebana, que de novo imps ao Egito uma monarquia unificada por volta de 2040. Diversos textos atestam a importncia dada, na fase de reunificao, s obras de irrigao, imprescindveis para a recuperao econmica do pas.

Em matria de poltica externa, no III milnio o Egito permaneceu quase fechado sobre si mesmo a maior parte do tempo. O contato com povos estrangeiros fazia-se sobretudo atravs de expedies passageiras de tipo comercial, punitivo ou para explorar minas e pedreiras. Assim, por exemplo, os reis Djet e Den, da I dinastia, lanaram expedies militares, contra os bedunos do Sinai regio onde desde o pr-dinstico os egpcios buscavam turquesas e talvez cobre , e comerciais, na direo de portos do Mar Vermelho. Djeser, da III dinastia, parece ter conquistado uma parte da Nbia, ao sul da primeira catarata do Nilo (pas de Kush para os egpcios antigos), onde reis anteriores j haviam incursionado. Snefru (IV dinastia) declarou haver aprisionado sete mil nbios em uma campanha, e onze mil lbios em outra ocasio.

Em suma, alm dos primrdios de uma colonizao do norte da Nbia que geograficamente no passa da continuao do Egito meridional , a poltica externa se resumia a lutas repetidas, mas espordicas contra nmades lbios situados a oeste do Deita e ameaando o Egito com incurses de pilhagem , nmades do Sinai e da Palestina a nordeste, nmades do deserto oriental a leste. Sendo o vale do Nilo e o Deita desprovidos de riquezas minerais e pedra para construo, os egpcios iam busc-las, atravs de expedies armadas intermitentes, na Nbia, no deserto oriental, no Sinai. A madeira de boa qualidade (cedro) era conseguida atravs do comrcio com Biblos, porto da Fencia. O deserto Arbico ou oriental conduzia ao Mar Vermelho, sulcado por barcos egpcios que demandavam o pas de Punt (regies costeiras da Somlia e da Eritria. talvez) para l obterem pelo comrcio madeira, incenso, mirra e animais de estimao. Finalmente, h indcios arqueolgicos de vnculos comerciais com a ilha de Creta desde a VI dinastia.

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Quanto s estruturas governamentais, sob o Reino Antigo o fara era o mais absoluto dos monarcas, adorado como um deus e visto como suprema autoridade religiosa, militar, civil e judiciria. A complexidade crescente da administrao forou-o, porm, a delegar parte de suas atribuies a sacerdotes e funcionrios. Destes ltimos o mais importante era o tjati, espcie de primeiro-ministro, por delegao real chefe da justia (presidia os seis grandes tribunais), da administrao central, dos tesouros e celeiros reais. Recenseamentos peridicos permitiam conhecer o potencial em homens, terras cultivadas e gado, e assim fixar os impostos e corveias devidos ao Estado. No apogeu do poder monrquico, o tjati e outros grandes funcionrios provinham da prpria famlia real. As diversas seces da administrao eram povoadas pelos escribas, muito numerosos. O governo provincial fundamentava-se nas unidades bsicas formadas na pr-histria em funo da agricultura irrigada, os spat ou nomos. Os nomarcas ou governadores, nomeados pelo rei, tinham por obrigaes principais coletar os impostos e arregimentar as corveias, cuidar das obras de irrigao e fazer justia. Nas cidades e aldeias funcionavam assembleias e tribunais de menor instncia, No existia ainda um exrcito permanente ou profissional: em caso de necessidade, os nomarcas faziam o recrutamento militar entre os camponeses. Durante a VI dinastia j aparecem recrutas estrangeiros suplementando as foras armadas limitadas e ocasionais do pas.

A primeira metade do II milnio: Reino Mdio e Segundo Perodo Intermedirio

No Reino Mdio (2040-1640) temos os ltimos reis da XI dinastia, e as dinastias XII a XIV. Embora seja s vezes chamado primeiro perodo tebano, na XII dinastia a capital j no era Tebas, e sim a cidade de Iti-tau, no Fayum. O reunificador do Egito, Mentuhotep II, construiu em Deir el-Bahari (Tebas, margem ocidental) um imponente e inovador conjunto funerrio.

A mudana da XI para a XII dinastia ocorreu quando o tjati ou ministro Amenemhat tomou o poder como Amenemhat I (1991-1783). possvel que, para chegar ao trono, tenha-se apoiado nas grandes famlias provinciais, descontentes com a anterior famlia real, j que Mentuhotep III restringira os poderes dos nomarcas e suprimira sua sucesso hereditria. O fato que, sob o novo rei, os governadores provinciais readquiriram parte dos ttulos e poderes perdidos.

Foi costume dos faras da XII dinastia associar ao trono o prncipe herdeiro, facilitando assim a sucesso. Tal perodo foi um dos mais brilhantes da histria egpcia. Os soberanos mais iluminados pelas fontes so Senuosret III (1878-1841) e Amenemhat III (1844-1797). O primeiro teve de lutar contra a ameaa do poder renovado dos nomarcas: j seu antecessor Amenemhat II (1929-1892) havia tratado de intervir em questes atinentes aos nomos, no sentido de diminuir a autonomia provincial, mas Senuosret III decidiu levar a cabo uma reforma radical da administrao. Os nomarcas foram temporariamente suprimidos e o Egito foi dividido em quatro regies administrativas. Quanto a Amenemhat III, atribui-se-lhe a construo de um imenso

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palcio e obras de drenagem e colonizao agrcola no Fayum. Os faras da XII dinastia construram suas pirmides em localidades prximas sua capital, no Fayum.

O rei do Reino Mdio era ainda um deus, um governante divino. Mas agora se apresentava como figura menos remota e inacessvel, como o deus bom, o administrador e benfeitor universal encarregado de fazer respeitar a Justia-Verdade, deificada como Maat, filha de Ra.

O registro arqueolgico no revela qualquer corte entre a XII e a XIII dinastia. Um lento declnio monrquico parece, no entanto, ter-se iniciado. Em fins da XII dinastia, o Delta oriental estava densamente povoado por asiticos, enquanto o Delta ocidental talvez se tenha separado sob uma nova dinastia, a XIV. Por volta de 1640, soberanos estrangeiros, de origem asitica, tomaram o poder no Egito. Manethon chamou-os hicsos (hyksos. do egpcio hekau-khasut: prncipes de terras estrangeiras). Comeou ento o Segundo Perodo Intermedirio (1640-1550). Os reis hicsos formam a XV dinastia de Manethon, enquanto a XVI parece consistir em outra dinastia de hicsos, paralela anterior: O poder dos hicsos no se estendeu pelo menos no em forma permanente totalidade do pas. Egipcianizados, os soberanos estrangeiros escolheram Seth como deus dinstico, concentraram-se no Baixo Egito e fortificaram-se na sua capital situada nos confins orientais do Delta, Avaris. Na regio de Tebas surgiu a XVII dinastia, que governou primeiramente como tributria dos hicsos, contra os quais, no entanto, terminou entrando em choque, ao tratar de reunificar todo o Egito. A reunificao total, porm, com a expulso dos hicsos, s foi conseguida sob o primeiro rei do Reino Novo, Ahms I.

interessante notar que, embora sendo perodo de diviso e domnio estrangeiro, este Segundo Perodo Intermedirio foi bastante distinto do primeiro. Em particular, a imigrao asitica e o amplo contato mantido pelos reis hicsos com o Oriente Prximo favoreceram a introduo de inovaes, diminuindo o atraso tecnolgico do Egito em relao sia Ocidental. Assim, o trabalho de bronze, que j progredira sob o Reino Mdio, deu um grande passo frente; os egpcios adotaram um torno para fabricao de cermica mais rpido e eficiente, um tear vertical mais eficaz, o gado zebu, novas frutas e legumes e, por fim, o carro de guerra e o cavalo. F oram provavelmente os carros puxados por cavalos que deram aos hicsos superioridade militar sobre os egpcios, na poca em que uma verdadeira invaso sucedeu lenta infiltrao asitica que a precedera. Tal invaso liga-se aos movimentos de povos que se deram na sia Ocidental a partir do III milnio em sua fase final, em funo da chegada de grupos de migrantes que falavam lnguas indo-europeias.

Em matria de poltica externa, o Egito da primeira metade do II milnio continuou a lutar contra os bedunos. Amenemhat I construiu uma srie de fortificaes nos limites orientais do Delta, conhecidas como o muro do prncipe, as quais contiveram os asiticos at a poca de Senuosret III. Este fez na sia uma campanha militar, alis mal conhecida. Os lbios foram guerreados, mas acabaram por se submeter. As minas do Sinai e as pedreiras do deserto oriental foram exploradas, esporadicamente

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como sob o Reino Antigo. Tambm continuaram as relaes comerciais com Biblos e com o pas de Punt: j Mentuhotep II da XI dinastia, tratara de assegurar a rota para o Mar Vermelho, que passava pelo vale rochoso que hoje chamado Uadi Hammamat. Objetos egpcios foram achados na Sria e na Palestina. Quanto aos contatos comerciais com a ilha de Creta, nesta poca se faziam talvez indiretamente, por intermdio de Chipre e da Sria, A XII dinastia realizou a conquista sistemtica da Nbia at a segunda catarata do Nilo, com penetrao eventual inclusive mais ao sul. As campanhas principais de tal conquista foram as de Senuosret III, que construiu uma srie de fortins para garantir o domnio egpcio e o importante comrcio nbio. O Egito recebia da Nbia ouro, marfim, plumas, granito para construo e tambm tropas auxiliares. Na fase do domnio hicso, porm, a Nbia se separou, formando um reino independente.

A segunda metade do II milnio: o Reino Novo

O Reino Novo representa o auge da riqueza e do refinamento da civilizao faranica; integram-no as dinastias XVIII a XX (1550-1070).

Os perodos anteriores da Histria poltica egpcia foram por ns apresentados em bloco, cada um deles atravs de rpidas pinceladas. No caso da fase que agora nos ocupar, preciso mudar o plano expositivo, por duas razes. A primeira que nosso conhecimento se torna bem mais detalhado, em virtude da maior abundncia de textos e de restos arqueolgicos. A segunda consiste em que, a partir do episdio hicso, terminou para sempre o relativo isolamento do Egito em relao sia Ocidental e ao Mediterrneo: at o fim da Histria faranica, poltica externa e poltica interna passaram a estar estreitamente ligadas. Antes de abordar as diversas etapas do Reino Novo, talvez seja til assinalar algumas constantes e caractersticas estruturais do conjunto do perodo.

O Reino Novo esteve marcado pelas peripcias de constituio, apogeu e progressiva perda de um imprio egpcio que compreendia a Sria-Palestina e a Nbia (esta ltima dominada em mbito muito mais extenso geograficamente e com maior continuidade poltica e administrativa do que no passado). Muitos aspectos da poltica interna decorreram desta poltica externa agressiva, em particular a importncia crescente do militarismo e dos militares na histria do pas, no s politicamente como tambm no plano da propriedade da terra. Outra constante foi, apesar de tentativas finalmente frustradas de reao monrquica, a ascenso progressiva, igualmente poltica e econmica, do sacerdcio, e em especial do clero de Tebas, cujo deus Amon, identificado com o sol como Amon-Ra comeara a ter certa importncia j sob o Reino Mdio, e que agora chegou a dominar o panteo oficial e a hierarquia sacerdotal de todo o Egito.

Do ponto de vista tecnolgico, as inovaes do Segundo Perodo Intermedirio e alguns aperfeioamentos posteriores colocaram, a princpio, o Egito do Reino Novo grosso modo em p de igualdade com o resto do Oriente Prximo, na fase final da Idade

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do Bronze. Em poucos sculos, no entanto, tal situao mudou desfavoravelmente para os egpcios. Por volta de 1200/1100, a metalurgia do ferro havia-se j difundido por todo o Mediterrneo Oriental, popularizando as armas e implementos metlicos que, ao se tornarem baratos e acessveis, superaram de vez formas mais primitivas de tecnologia (instrumentos de pedra e madeira, que haviam persistido em boa medida na fase do bronze). O Egito, porm, no controlava recursos naturais adequados para uma tecnologia do ferro: embora conhecesse tal metal, seu uso intenso no se difundiu realmente no seu territrio at o sculo VII, o que significa que, outra vez, o pas esteve em inferioridade tecnolgica durante meio milnio em relao sia Ocidental.

O Reino Novo, com seu militarismo e seu auge de conquistas, riquezas e poder, trouxe necessariamente mudanas estrutura poltico-administrativa do Egito. Tambm houve transformaes de peso ligadas a peripcias dinsticas.

Para os egpcios, o carter divino dos reis transmitia-se pelas mulheres: era preciso que o herdeiro fosse filho no s do rei, mas tambm de uma princesa de sangue real; da os frequentes casamentos de faras com suas irms e meias-irms, e ocasionalmente com suas prprias filhas. Quando o novo rei era filho de uma esposa secundria, ou de fato um estranho linhagem real, devia casar-se com uma princesa de sangue. Ao falharem os expedientes normais, podia ocorrer a legitimao por fico religiosa: um orculo do deus Amon; ou ento, a afirmao de que o deus teria pessoalmente gerado o soberano em sua me terrestre (teogamia). O segundo artifcio foi usado pela rainha Hatshepsut para legitimar sua usurpao, apoiada pelo sumo-sacerdote de Amon, Hapuseneb. Tais expedientes fizeram do alto clero de Amon o rbitro da legitimidade faranica em casos extremos, e assim o poder e riqueza dos sacerdotes aumentavam, pois seu apoio era comprado com doaes e favores.

O rei do Reino Novo conserva sua titulatura tradicional, mas , sobretudo, o filho de Amon-Ra. Muitos dos soberanos foram capazes de adquirir um prestgio pessoal baseado em feitos militares. Pela complicao da administrao, o fara descarregava cada vez mais poder sobre um grupo de grandes funcionrios: sua funo consistia em escolh-los, supervisionar a sua ao e servir de rbitro ao ocorrerem conflitos. O tjati, que como j dissemos se parecia ao que chamamos de primeiro-ministro, continuava sendo o principal entre tais dignitrios. Mas o cargo se duplicou, havendo um tjati do sul que residia em Tebas e outro do norte com sede em Helipolis; o primeiro tinha maior importncia. Ambos tinham supremas atribuies judicirias e financeiras, velando sobre as obras pblicas, a agricultura, o exrcito, a administrao e os arquivos. Quanto administrao provincial, tornou-se centralizada: os governadores dos nomos cessaram de ter papel poltico importante e dependiam diretamente do poder central, Os tjati enviavam aos nomos mensageiros que serviam de elemento de ligao entre o governo central e as provncias, trs vezes ao ano em cada uma das trs estaes. A Nbia era administrada por um vice-rei, com sede na cidade de Napata. Como no passado, havia uma multido de funcionrios subalternos em todos os nveis da burocracia estatal: tesoureiros, escribas, coletores de impostos, policiais etc. Alm

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dos tributos pagos pela Nbia e pelas terras asiticas conquistadas, a terra do Egito continuava a ser taxada, bem como permanecia vigente o sistema de corveias.

Vimos que nos reinos Antigo e Mdio no havia tropas regulares, a no ser algumas companhias de nbios. Foi no movimento de expulso dos hicsos, e depois nas guerras de conquista, que se gerou pela primeira vez um exrcito permanente. Sua organizao nos melhor conhecida sob a XIX dinastia, quando existiam trs exrcitos, que levavam o nome respectivamente de Amon, Ra e Ptah, alm de uma frota para transporte: a marinha de guerra apareceu s a partir de Ramss III, da XX dinastia. Alm da infantaria, havia carros de combate puxados por dois ou mais cavalos. O chefe supremo das foras militares era o rei e existia uma hierarquia de oficiais; estes e os soldados recebiam uma parte da presa de guerra e frequentemente tambm doaes de ouro ou de terras. Com o passar dos sculos, as tropas de mercenrios (nbios, lbios) vieram a predominar numericamente.

A mais conhecida e famosa dinastia egpcia a XVIII, em virtude principalmente da descoberta, em 1922 a.D., do tmulo do fara Tutankhamon com seus abundantes tesouros e do forte carisma do casal Akhenaton/Nefertiti. A Histria poltica de tal dinastia, que durou um quarto de milnio, pode ser dividida em trs etapas: a longa fase ascendente, de constituio do imprio egpcio (1550-1401); o apogeu da riqueza e do poder, nos reinados relativamente pacficos de Djehutims IV e Amenhotep III (1401-1353); por fim, a decadncia externa e uma crise religiosa (com conotaes polticas) interna, seguidas de recuperao apenas relativa (1353-1307).

A expulso definitiva dos hicsos ocorreu por volta de 1532. Alm de protagonizar tal fato capital, o primeiro rei da XVIII dinastia, Ahms I, tomou a localidade de Sharuen, na Palestina, e restabeleceu o domnio egpcio na Nbia at a segunda catarata do Nilo. Sua poltica nbia foi seguida por seu filho Amenhotep I, em cuja poca surgiu na Mesopotmia e Sria setentrionais o reino do Mitani, o qual se tornou o principal adversrio do Egito na sia durante mais de um sculo.

Djehutims I (chamado com frequncia Thutmosis em virtude da forma grega do seu nome) foi o primeiro fara a ser enterrado no Vale dos Reis, situado margem esquerda do Nilo diante da cidade de Tebas, a capital. A partir de ento, at fins do Reino Novo, numerosos templos funerrios e tumbas reais agora subterrneas, escavadas na rocha (hipogeus) surgiram no ocidente tebano. Com o novo rei (que no pertencia famlia real, mas se legitimou casando-se com uma princesa), o domnio egpcio na Nbia se estendeu at alm da terceira catarata. Por outro lado, parece ter sido o verdadeiro iniciador do domnio egpcio na sia, levando suas tropas at o rio Eufrates. possvel, porm, que no se tenha tratado ainda de verdadeira conquista e sim de vasta expedio de pilhagem.

Djehutims II, filho provavelmente ilegtimo do anterior, casou-se com sua irm por parte de pai, a princesa legtima Hatshepsut. Ao morrer, deixou um filho tido com uma concubina, Djehutims III, o qual foi confirmado por um orculo de Amon, casando-se mais tarde com a filha de seu pai com Hatshepsut. Sendo o novo rei muito

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jovem, a rainha viva assumiu a regncia. Hatshepsut, porm, no se conformou em ocupar apenas a posio de regente: com o assentimento dos sacerdotes de Amon, usurpou o poder real como rei, com uma titulatura faranica e fazendo-se representar nos monumentos com vestes masculinas. Esta situao durou uns vinte anos. A rainha no realizou grandes campanhas militares, mas enviou uma importante expedio comercial ao pas de Punt. Notabilizou-se tambm pela construo do belo e inovador templo funerrio de Deir el-Bahari, dirigida por seu favorito Senmut. A sua morte. Djehutims III comeou seu governo pessoal.

O terceiro Djehutims, como Senuosret III no Reino Mdio, alm de grande construtor, foi o mais notvel guerreiro de sua poca. Ao longo de dezessete campanhas militares de importncia varivel enfrentando coligaes de prncipes e cidades da Palestina e da Sria encorajadas pelos mitanianos, e por fim vencendo o prprio Mitani, consolidou ou, segundo outros autores, criou o imprio egpcio na sia. Estendeu, outrossim, os limites do domnio faranico na Nbia at alm da quarta catarata, fundando a cidade de Napata. No fim do seu reinado, voltou-se contra a memria de Hatshepsut, eliminando o seu nome de vrias inscries e danificando muitas das representaes da rainha em relevos e esculturas.

As razes de haver-se constitudo um imprio egpcio na sia so discutidas. Tradicionalmente tal fato era atribudo necessidade de um controle estratgico do corredor srio-palestino, rota de qualquer invaso terrestre do Egito por povos asiticos, com a finalidade de evitar se desse outra vez um episdio como o do domnio hicso. Outros autores, porm, preferem atribuir a expanso ao desejo de controlar rotas de comrcio para garantir o abastecimento de produtos de luxo e de matrias-primas (como o estanho), alm de propiciar a cobrana de tributos. Seja como for, mais do que um verdadeiro domnio imperial, o que houve foi um protetorado egpcio: os pequenos reis e prncipes da Sria e da Palestina foram mantidos, embora seus filhos fossem educados no Egito. Guarnies militares egpcias guardavam alguns pontos estratgicos. O sistema era bastante frgil, j que, ao contrrio do que aconteceu com a Nbia, que sofreu profundo processo de egipcianizao, o mundo asitico reteve seu particularismo cultural e poltico. S repetidas campanhas militares, reprimindo sublevaes, mantinham o pagamento do tributo e a obedincia pelo menos relativa hegemonia faranica. Mesmo assim, o Egito havia atingido o mximo do seu esplendor e poder. Depois da derrota do Mitani, os reis do Hati o reino dos hititas e da Mesopotmia, entre outros potentados, alm da ilha de Creta, enviaram a Djehutims III e seus sucessores presentes que, nas suas inscries, os faras consideravam arrogantemente como tributos.

A sucesso do rei guerreiro foi tranquila, pois antes de morrer associara ao trono como co-regente o seu filho Amenhotep II. O novo fara manteve o domnio egpcio na sia at as fronteiras estabelecidas pelo seu pai: o rio Orontes ao norte, o Eufrates a nordeste e o deserto srio a leste. Com ele termina a longa fase inicial e ascendente da dinastia.

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Djehutims IV e seu filho Amenhotep III, sem manifestarem a energia de seus antecessores, colheram os frutos dos esforos destes, desfrutando de um domnio proveitoso e ainda pouco ameaado sobre os territrios ocupados na sia e na Nbia. Um dos fatores que o explicam o fortalecimento do reino hitita da sia Menor, ameaando diretamente o Mitani, que ento se aliou ao seu velho adversrio, o Egito, para onde enviou suas princesas como esposas secundrias dos faras. Amenhotep III foi um grande construtor. Alm de obras grandiosas nos templos de Amon e em seu prprio templo funerrio, na Nbia e em outros lugares, ergueu um magnfico palcio em Malkata, diante de Tebas. Casou-se com uma mulher no pertencente linhagem real, Tii, talvez inclusive de origem estrangeira. Alm de receber em seu harm princesas mitanianas, teve tambm como esposa secundria uma irm do rei de Babilnia. A correspondncia diplomtica de seu reinado e do de seu sucessor -nos parcialmente conhecida atravs de tijolos de argila cobertos de escrita cuneiforme (a lngua babilnica era a usada na poca pela diplomacia no Oriente Prximo), encontrados em Tell el-Amarna, contendo cartas de monarcas e prncipes asiticos e cpias das respostas enviadas pelas autoridades do Egito. Os egpcios obtinham abundante proviso de ouro na Nbia e os reis asiticos solicitavam-no com insistncia em suas cartas.

Com o reinado de Amenhotep IV, filho do rei anterior (sua possvel co-regncia com o pai assunto de controvrsias), inicia-se o processo de decadncia do poderio egpcio. O aumento constante da riqueza e da ingerncia poltica dos sacerdotes de Amon terminou sendo visto como uma ameaa pelos monarcas. Desde o reinado de Djehutims IV, uma nova modalidade de culto solar cujas razes podem ser procuradas tanto na velha teologia de Helipolis quanto em influncias asiticas comeou a ser favorecida na corte, sem que cessassem por isto, alis, os favores dos reis a Amon-Ra e seus sacerdotes. Tratava-se do culto ao prprio disco visvel do Sol: Aton. Esta tentativa ainda tmida de reforma religiosa com conotaes polticas se transformou em crise radical sob Amenhotep IV. Este mudou o seu nome, que recordava Amon, para Akhenaton, em homenagem ao novo culto; tendo j consagrado a Aton um grande templo em Tebas, decidiu depois fundar uma nova capital no Mdio Egito, Akhetaton, ou o horizonte do disco solar, para a qual se mudou com toda a sua corte.

Sua esposa principal, a bela Nefertiti, deu-lhe diversas filhas, mas no um herdeiro; o rei casou-se tambm com algumas de suas prprias filhas, tentando em vo garantir a sucesso. O culto de Amon foi proscrito, seus bens confiscados; mais moderadamente, tambm o resto da religio tradicional sofreu perseguio, pois o rei tentava impor um quase monotesmo. Sem prejuzo de uma possvel inclinao mstica sincera de Akhenaton, a nova religio tinha intenes polticas claras, de exaltao e deificao do rei, filho do Sol: o fara foi inclusive representado adorando a si mesmo! Seja como for, a reforma religiosa, carente de bases sociais slidas, foi efmera. Talvez o prprio Akhenaton e seu co-regente e genro Smenkhara tenham tentado uma reconciliao com o clero de Amon, o que poderia qui explicar a ruptura entre o rei e

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sua esposa Nefertiti. Existe uma teoria que v em Smenkhara que recebeu o nome oficial antes concedido rainha, Neferneferuaton a prpria Nefertiti, que como Smenkhara teria reinado pessoalmente durante um breve lapso de tempo aps a morte de Akhenaton. As bases de tal opinio parecem frgeis, pois aparentemente existiu um Smenkhara genro de Akhenaton e seu co-regente. Os dois monarcas morreram ao que tudo indica quase simultaneamente. O sucessor, Tutankhaton outro genro e talvez tambm irmo de Akhenaton depois de algum tempo mudou o seu nome para Tutankhamon e voltou a Tebas, onde Amon foi restaurado na totalidade de seu poder e riqueza anteriores. O reinado do novo farafoi breve, como tambm o do seguinte, Ay, um idoso funcionrio de Akhenaton, que se legitimou casando-se com a viva de Tutankhamon. Por fim, chegou ao trono o general Horemheb, eminncia parda dos dois reinados precedentes, o qual, ignorando os monarcas anteriores, fez contar seu acesso ao poder da morte de Amenhotep III. Casou-se provavelmente com uma princesa real para legitimar-se. Horemheb realizara algumas campanhas na Sria antes de tornar-se fara. Ampliou o templo de Amon, usurpou as construes de Tutankhamon e empreendeu uma reforma administrativa, gabando-se de ter acabado com os abusos dos funcionrios.

No calor de sua reforma religiosa, Akhenaton abandonara totalmente a poltica asitica da dinastia, ignorando os repetidos pedidos de socorro dos monarcas do Mitani e de prncipes fiis da Sria- Palestina, ameaados pelos hititas e por seu aliado srio, Aziru, rei do Amurru, o qual ocupou em detrimento do Egito os portos fencios, inclusive Biblos, centro tradicional do comrcio egpcio na regio. A Palestina teve suas cidades invadidas por nmades. Assim, ao terminar a XVIII dinastia o domnio dos egpcios na sia ocidental estava praticamente reduzido a zero.

A XIX dinastia (1307-1196) destacou-se, em primeiro lugar, pela recuperao da preeminncia egpcia na Sria-Palestina. As necessidades da poltica e do comrcio asiticos levaram a que se fixasse a residncia real no Delta (Pi-Ramss), de onde alis era originria a nova famlia reinante. Tebas se manteve, porm, como capital religiosa e administrativa. Ramss I, escolhido como sucessor por Horemheb, era como este um soldado. Chegou ao trono j idoso, associando ao poder como co-regente o seu filho Sethi I, que logo reinou s. Este, que j havia realizado uma campanha militar na Nbia ainda em vida de Ramss I, dedicou-se a recuperar parcialmente o imprio asitico do Egito, retomando a Palestina e uma poro da Sria. No seu reinado o culto de Aton foi totalmente proscrito, encerando-se de vez o episdio da reforma religiosa. Sethi I tambm associou ao trono o seu filho, cujo longo reinado um dos mais clebres da Histria egpcia: trata-se de Ramss II. Os sucessos militares do seu pai haviam sido facilitados por uma fase passageira de declnio dos hititas; mas estes se recuperaram e voltaram a ameaar os domnios egpcios na sia. Ramss II enfrentou-os na batalha de Kadesh, que provavelmente teve um desfecho indeciso mesmo se o fara a fez representar nos seus monumentos como uma grande vitria graas exclusivamente a seu valor pessoal... Logo mudou, porm, a situao. Hititas e egpcios viram- se ameaados pela rpida ascenso do reino assrio, que se apoderara do territrio do antigo Mitani na sua maior parte. Assim, em 1278, o Egito e o Hati concluram atravs de seus monarcas

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o primeiro tratado internacional cujo texto nos conhecido: o rio Orontes seria a fronteira entre os respectivos domnios; cada parte ajudaria a outra em caso de ataque ou sublevao; os asilados polticos ou fugitivos do Egito que buscassem asilo no reino hitita seriam devolvidos aos egpcios e vice-versa. A aliana entre os reis Ramss II e Hatusil III foi selada em 1266 pelo casamento do primeiro com uma filha do segundo. De fato, o reino hitita seria destrudo dentro de poucas dcadas pela nova onda de migraes indo-europeias. Ramss II tambm combateu na Nbia e teve de enfrentar o ataque dos piratas que uma estela achada em Tnis, no Delta, chama de sherden: muitos prisioneiros desta tribo passaram a constituir tropas auxiliares do exrcito faranico, ao lado de numerosos lbios e nbios. Os guerreiros estrangeiros integravam cada vez mais as tropas do Egito, como prisioneiros de guerra e mais tarde tambm como mercenrios; com frequncia recebiam doaes de terras.

Os trs primeiros reis da XIX dinastia foram grandes construtores; entre outros monumentos, levantaram a impressionante sala hipstila do templo de Amon em Karnak (Tebas), com colunas de 13 e de 22 metros de altura. Ramss II cobriu de templos e esttuas a Nbia e o Egito, alm de usurpar monumentos de reis anteriores; so especialmente famosos os seus templos rupestres (escavados na rocha) da localidade hoje chamada Abu Simbel (Nbia).

Ramss II, ao morrer j idoso, foi sucedido por seu dcimo terceiro filho, Merneptah. O reinado deste foi marcado pela tentativa de invaso do Delta ocidental pelos lbios associados aos chamados povos do mar, miscelnea de tribos, algumas das quais de lngua indo-europeia. A invaso foi repelida e foram feitos muitos prisioneiros.

A parte final da XIX dinastia mal conhecida. Parece ter sido um perodo confuso e anrquico, durante cujas lutas sucessrias os nomarcas se tornaram quase independentes. Um dignitrio srio