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notA preliminAr

Escrito nos raros intervalos de folga de uma carreira fatigante, este livro, que a princípio se resumia à história da Campanha de Canudos, perdeu toda a atualidade, remo-rada a sua publicação em virtude de causas que temos por escusado apontar.

Demos-lhe, por isto, outra feição, tornando apenas variante de assunto geral o tema, a princípio dominante, que o sugeriu.

Intentamos esboçar, palidamente embora, ante o olhar de fu turos historiadores, os traços atuais mais expressivos das sub-raças sertanejas do Brasil. E fazemo--lo porque a sua instabilidade de complexo de fatores múl-tiplos e diversamente combinados, aliada às vicissitudes1 históricas e deplorável situação mental em que jazem, as tornam talvez efêmeras, destinadas a próximo desapare-cimento ante as exigências crescentes da civilização e a concorrên cia material intensiva das correntes migratórias que começam a in vadir profundamente a nossa terra.

O jagunço destemeroso, o tabaréu2 ingênuo e o cai-pira sim plório, serão em breve tipos relegados às tradições evanescentes, ou extintas.

Primeiros efeitos de variados cruzamentos, destina-vam-se tal vez à formação dos princípios imediatos de uma grande raça. Fal tou-lhes, porém, uma situação de parada ou equilíbrio, que lhes não permite mais a velocidade adquirida pela marcha dos povos neste século. Retardatá-rios hoje, amanhã se extinguirão de todo.

A civilização avançará nos sertões impelida por essa implacá vel “força motriz da História” que Gumplowicz3, maior do que Hobbes4, lobrigou5, num lance genial, no

1. Vicissitudes: transformações.2. Tabaréu: matuto, o equivalente no Norte ao caipira.3. Gumplowicz (1838-1909): sociólogo e economista polonês.4. Hobbes (1588-1679): filósofo inglês, autor de Leviatã (1651).5. Lobrigou: percebeu.

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esmagamento inevitável das raças fracas pelas raças fortes.

A campanha de Canudos tem por isto a significação inegável de um primeiro assalto, em luta talvez longa. Nem enfraquece o asserto1 o termo-la realizado nós, filhos do mesmo solo, porque, etnologicamente indefinidos, sem tradições nacionais uniformes, vivendo parasitariamente à beira do Atlântico dos princípios civi lizadores elabora-dos na Europa, e armados pela indústria alemã – tivemos na ação um papel singular de mercenários inconscientes. Além disto, mal unidos àqueles extraordinários patrícios pelo solo em parte desconhecido, deles de todo nos separa uma coordenada histórica – o tempo.

Aquela campanha lembra um refluxo para o passado.E foi, na significação integral da palavra, um crime.Denunciemo-lo.E tanto quanto o permitir a firmeza do nosso espí-

rito, faça mos jus ao admirável conceito de Taine2 sobre o narrador sincero que encara a história como ela o merece:

...il s’irrite contre les demi-vérités que sont des de-mi-faussetés, contre les auteurs qui n’altèrent ni une date, ni une généalogie, mais dénaturent les senti-ments et les mœurs, qui gardent le dessin des événe-ments et en changent Ia couleur, qui copient les faits et défigurent l’âme: il veut sentir en barbare, parmi les barbares, et, parmi les anciens, en ancien.3

São Paulo – 1901.eucLides dA cunHA

1. Asserto: afirmação.2. Taine (1828-1893): historiador e crítico literário francês. Sua concep-ção determinista, que defende que a ação do homem é explicada pelo meio, raça e momento histórico, tem importante papel na estrutura e nos desenvolvimento de Os Sertões.3. Tradução: “...ele se irrita contra meias verdades que são meias menti-ras, contra os autores que não alteram nem uma data, nem uma genealo-gia, mas tornam artificiais os sentimentos e os costumes, que conservam o desenho dos acontecimentos mudando-lhes a cor, que copiam os fatos e desfiguram a alma: ele quer se sentir um bárbaro entre os bárbaros e, entre os antigos, um antigo”.

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A terrA

I Preliminares, p. 29. A entrada do sertão, p. 36. Terra ignota1, p. 37. Em caminho para Monte Santo, p. 40. Primeiras impressões, p. 42. Um sonho de geólogo, p. 46.

II Golpe de vista do alto de Monte Santo, p. 49. Do alto da Favela, p. 51.

III O clima, p. 53. Higrômetros2 singulares, p. 56.

IV As secas, p. 59. Hipóteses sobre a sua gênese, p. 60. As caatingas, p. 64. O juazeiro, p. 69. A tormenta, p. 72. Ressurreição da flora, p. 73. O umbuzeiro, p. 73. A jurema, p. 74. O sertão é um paraíso, p. 75. Manhãs sertanejas, p. 76.

V Uma categoria geográfica que Hegel3 não citou, p. 77. Como se faz um deserto, p. 81. Como se extingue o deserto, p. 85. O martírio secular da terra, p. 88.

1. Ignota: desconhecida.2. Higrômetro: instrumento que mede a umidade do ar.3. Hegel (1770-1831): filósofo idealista alemão, autor de Fenomenologia do espírito (1807).

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i preliminAreS

O planalto central do Brasil desce, nos litorais do Sul, em es carpas1 inteiriças, altas e abruptas. Assoberba2 os mares; e desata-se em chapadões nivelados pelos visos3 das cordilheiras marítimas, distendidas do Rio Grande a Minas. Mas ao derivar para as terras setentrionais4 diminui gradualmente de altitude, ao mesmo tem po que descamba para a costa oriental em andares, ou repetidos socalcos5, que o despem da primitiva grandeza afastando-o consi-deravelmente para o interior.

De sorte que quem o contorna, seguindo para o norte, obser va notáveis mudanças de relevos: a princípio o traço contínuo e dominante das montanhas, precintando--o6 com destaque saliente, sobre a linha projetante das praias; depois, no segmento de orla marítima entre o Rio de Janeiro e o Espírito Santo, um aparelho litoral revolto, feito da envergadura desarticulada das serras, riçado7 de cumeadas8 e corroído de angras9, e escancelando-se10 em baías, e repartindo-se em ilhas, e desagregando-se em reci-fes desnudos, à maneira de escombros do conflito secular que ali se trava entre os mares e a terra; em seguida, trans-posto o 15º parale lo, a atenuação de todos os acidentes – serranias que se arredon dam e suavizam as linhas dos

1. Escarpa: ladeira íngreme.2. Assoberba: domina.3. Viso: pico, cume.4. Setentrional: relativo ao norte.5. Socalco: espécie de degrau, numa encosta.6. Precintar: atar, ligar.7. Riçado: encrespado.8. Cumeadas: vários cumes.9. Angra: pequena baía.10. Escancelar: escancarar.

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taludes1, fracionadas em morros de encostas indistintas no horizonte que se amplia; até que em plena faixa costeira da Bahia, o olhar, livre dos anteparos de serras que até lá o repulsam e abreviam, se dilata em cheio para o ocidente, mergulhando no âmago da terra amplíssima lentamente emergin do num ondear longínquo de chapadas...

Este fácies geográfico resume a morfogenia2 do grande ma ciço continental.

Demonstra-o análise mais íntima feita por um corte meridia no qualquer, acompanhando a bacia do São Francisco.

Vê-se, de fato, que três formações geognósticas3 dís-pares, de idades mal determinadas, aí se substituem, ou se entrelaçam, em estratificações discordantes, formando o predomínio exclusivo de umas, ou a combinação de todas, os traços variáveis da fisionomia da terra. Surgem primeiro as possantes massas gnaissegraníticas4, que a partir do extremo sul se encurvam em desmedido anfitea-tro, alteando as paisagens admiráveis que tanto encantam e iludem as vistas inexpertas dos forasteiros. A princípio abeiradas do mar progridem em sucessivas cadeias, sem rebentos laterais, até às raias do litoral paulista, feito dila-tado muro de arrimo sustentando as formações sedimentá-rias do interior. A terra sobranceia5 o ocea no, dominante, do fastígio6 das escarpas; e quem a alcança, como quem vinga a rampa de um majestoso palco, justifica todos os exageros descritivos – do gongorismo de Rocha Pita7 às extrava gâncias geniais de Buckle8 – que fazem deste país região privilegiada, onde a natureza armou a sua mais por-tentosa oficina.

1. Talude: escarpa, terreno inclinado.2. Morfogenia: produção ou evolução das formas do terreno.3. Geognóstica: geológica.4. Gnaissegranítica: rocha mista de metamórfica e eruptiva.5. Sobrancear: assoberbar, dominar.6. Fastígio: ponto mais alto, pico, cume.7. Rocha Pita (1660-1738): historiador brasileiro.8. Buckle (1821-1862): historiador inglês influente no Brasil na segunda metade do século XIX.

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É que, de feito1, sob o tríplice aspecto astronômico, topográ fico e geológico – nenhuma se afigura tão afeiçoada à Vida.

Transmontadas as serras, sob a linha fulgurante do trópico, veem-se, estirados para o ocidente e norte, extensos chapadões cuja urdidura de camadas horizontais de grés2 argiloso, intercaladas de emersões calcárias, ou diques de rochas eruptivas básicas, do mesmo passo lhes explica a exuberância sem-par e as áreas complanadas3 e vastas. A terra atrai irresistivelmente o homem, arreba-tando-o na própria correnteza dos rios que, do Iguaçu ao Tietê, traçando originalíssima rede hidrográfica, correm da costa para os sertões, como se nascessem nos mares e canalizassem as suas ener gias eternas para os recessos das matas opulentas. Rasgam facil mente aqueles estratos em traçados uniformes, sem talvegues4 de primidos, e dão ao conjunto dos terrenos até além do Paraná a feição de largos plainos ondulados, desmedidos.

Entretanto, para leste a natureza é diversa.Estereografa-se5, duramente, nas placas rígidas dos

afloramen tos gnáissicos; e o talude dos planaltos dobra-se no socalco da Mantiqueira, onde se encaixa o Paraíba, ou desfaz-se em reben tos que, após apontoarem6 as alturas de píncaros centralizados pelo Itatiaia, levam até ao âmago de Minas as paisagens alpestres do litoral. Mas ao penetrar--se este Estado nota-se, malgrado o tu multuar das serra-nias, lenta descensão geral para o norte. Como nos altos chapadões de São Paulo e do Paraná, todas as caudais7 revelam este pendor insensível com derivarem em leitos contorcidos e vencendo, contrafeitas, o antagonismo per-manente das montanhas; o rio Grande rompe, rasgando-a 1. De feito: de fato.2. Grés: arenito.3. Complanada: nivelada.4. Talvegue: canal mais profundo do leito de um rio.5. Esterografar-se: manifestar-se.6. Apontoar: amparar.7. Caudal: curso de água.

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com a força viva da corrente, a Serra da Canastra, e, nor-teados pela meridiana, abrem-se adiante os fundos vales de erosão do rio das Velhas e do S. Fran cisco. Ao mesmo tempo, transpostas as sublevações que vão de Barbacena a Ouro Preto, as formações primitivas desaparecem, mesmo nas maiores eminências, e jazem sotopostas1 a complexas séries de xistos metamórficos, infiltrados de veeiros2 far-tos, nas paragens lendárias do ouro.

A mudança estrutural origina quadros naturais mais imponen tes que os da borda marítima. A região continua alpestre. O caráter das rochas, exposto nas abas dos cer-ros de quartzito, ou nas grimpas3 em que se empilham as placas do itacolomito4 avassalando as alturas, aviva todos os acidentes, desde os maciços que vão de Ouro Branco a Sabará, à zona diamantina expandindo-se para nor deste nas chapadas que se desenrolam nivelando-se às cimas da Serra do Espinhaço; e esta, apesar da sugestiva denomi-nação de Eschwege5, mal sobressai, entre aquelas lomba-das definidoras de uma situação dominante. Dali descem, acachoantes6, para o levan te7, tombando em catadupas8 ou saltando travessões9 sucessivos, todos os rios que do Jequitinhonha ao Doce procuram os terraços inferiores do planalto animados à Serra dos Aimorés; e volvem águas remansadas para o poente os que se destinam à bacia de captação do S. Francisco, em cujo vale, depois de percor-ridas ao sul as interessantes formações calcárias do rio das Velhas, salpintadas de lagos, solapadas de sumidou-ros e ribeirões subterrâneos, onde se abrem as cavernas do

1. Sotoposta: posta por baixo.2. Veeiros: veios, minerais passíveis de se explorar.3. Grimpa: viso, cume, pico.4. Itacolomito: rocha metamórfica.5. Eschwege (1777-1855): barão, geólogo, engenheiro e mineralogista alemão. Batizou a Serra do Espinhaço.6. Acachoantes: borbulhantes.7. Levante: leste.8. Catadupa: sequência de quedas d’água.9. Travessões: caminhos de pedra ou terra no meio de um rio.

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homem pré-histórico de Lund1, se acentuam outras transi-ções na contextura superficial do solo.

De fato, as camadas anteriores, que vimos superpos-tas às ro chas graníticas, decaem, por sua vez, sotopondo-se a outras, mais modernas, de espessos estratos de grés.

Novo horizonte geológico reponta com um traço original e in teressante. Mal estudado embora, caracteriza--o notável significa ção orográfica2 porque as cordilheiras dominantes do Sul ali se extinguem, soterradas, numa inu-mação3 estupenda, pelos possan tes estratos mais recentes, que as circundam. A terra, porém, per manece elevada, alongando-se em planuras amplas, ou avultando em fal-sas montanhas, de denudação4, descendo em aclives fortes, mas tendo os dorsos alargados em plainos inscritos num horizonte de nível, apenas apontoado a leste pelos vértices dos albardões5 distantes, que perlongam a costa.

Verifica-se, assim, a tendência para um aplainamento geral.

Porque neste coincidir das terras altas do interior e a depres são das formações arqueanas, a região montanhosa de Minas se vai prendendo, sem ressaltos, à extensa zona dos tabuleiros do Norte.

A Serra do Grão Mogol, raiando as lindes6 da Bahia, é o pri meiro espécimen dessas esplêndidas chapadas imitando cordilhei ras, que tanto perturbam aos geógra-fos descuidados; e as demais que a convizinham, da do Cabral mais próxima, à da Mata da Corda alongando-se para Goiás, modelam-se de maneira idênti ca. Os sulcos de erosão que as retalham são cortes geológicos ex pressivos. Ostentam em plano vertical, sucedendo-se a partir da base, as mesmas rochas que vimos se substituírem em alongado

1. Lund (1801-1880): arqueólogo dinamarquês, descobridor do “Homem de Lagoa Santa” (MG).2. Orográfica: relativa à descrição das montanhas.3. Inumação: sepultamento.4. Denudação: com pouca ou nenhuma vegetação.5. Albardão: terreno elevado à beira de rios.6. Lindes: limites.

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roteiro pela superfície: embaixo os rebentos graníticos decaídos pelo fundo dos vales, em cômoros1 esparsos; à meia encosta, incli nadas, as placas xistosas mais recentes; no alto, sobrepujando-as, ou circuitando-lhes os flancos em vales monoclínicos os lençóis de grés, predominantes e oferecendo aos agentes meteóricos plasti cidade admirá-vel aos mais caprichosos modelos. Sem linhas de cumea-das, as maiores serranias nada mais são que planuras altas, ex tensas rechãs2 terminando de chofre em encostas abrup-tas, na molduragem golpeante do regime torrencial sobre o terreno per meável e móvel. Caindo por ali há séculos as fortes enxurradas, derivando a princípio em linhas diva-gantes de drenagem, foram pouco a pouco reprofundando--as, talhando-as em quebradas que se fizeram cânions, e se fizeram vales em declive, até orlarem de escarpamentos e despenhadeiros aqueles plainos soerguidos. E consoante a resistência dos materiais trabalhados variaram nos aspec-tos: aqui apontam, rijamente, sobre as áreas de nível, os úl timos fragmentos das rochas enterradas, desvendando-se em fraguedos3 que mal relembram, na altura, o antiquís-simo “Himalaia brasileiro”, desbarrancado, em desintegra-ção contínua, por todo o curso das idades; adiante, mais caprichosos, se escalonam em alinhamentos incorretos de menires4 colossais, ou em círculos enormes, recordando na disposição dos grandes blocos superpos tos, em rimas5, muramentos desmantelados de ciclópicos coliseus em ruí-nas; ou então, pelos visos das escarpas, oblíquos e sobran-ceando as planuras que, interopostos, ladeiam, lembram aduelas desconformes, restos da monstruosa abóbada da antiga cor dilheira, desabada...

Mas desaparecem de todo em vários pontos.Estiram-se então planuras vastas. Galgando-as pelos

taludes, que as soerguem dando-lhes a aparência exata 1. Cômoros: dunas.2. Rechãs: planaltos.3. Fraguedos: rochedos.4. Menires: monumentos que consistem num bloco de pedra erguido ver-ticalmente.5. Em rimas: em pilhas ou em escadas.

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de tabuleiros suspensos, topam-se, a centenas de metros, extensas áreas ampliando-se, boleadas1, pelos quadrantes, numa prolongação indefinida, de mares. É a paragem for-mosíssima dos campos gerais, expandida em chapadões ondulantes – grandes tablados onde campeia a so ciedade rude dos vaqueiros...

Atravessemo-la.Adiante, a partir de Monte Alto, estas conformações

naturais se bipartem: no rumo firme do norte a série do grés figura-se pro gredir até ao platô arenoso do Açuruá, associando-se ao calcário que aviva as paisagens na orla do grande rio, prendendo-as às li nhas dos cerros talhados em diáclase2, tão bem expressos no perfil fantástico do Bom Jesus da Lapa; enquanto para nordeste, graças a degrada-ções intensas (porque a Serra Geral segue por ali como anteparo aos alísios, condensando-os em diluvianos agua-ceiros) se desvendam, ressurgindo, as formações antigas.

Desenterram-se as montanhas.Reponta a região diamantina, na Bahia, revivendo

inteiramen te a de Minas, como um desdobramento ou antes um prolonga mento, porque é a mesma formação mineira rasgando, afinal, os lençóis de grés, e alteando--se com os mesmos contornos alpestres e perturbados, nos alcantis que irradiam da Tromba ou avultam para o norte nos xistos huronianos3 das cadeias paralelas de Sincorá.

Deste ponto em diante, porém, o eixo da Serra Geral se frag menta, indefinido. Desfaz-se. A cordilheira eriça-se de contrafortes4 e talhados5 de onde saltam, acachoando, em despenhos, para o levante, as nascentes do Paraguaçu, e um dédalo6 de serra nias tortuosas, pouco elevadas mas inúmeras, cruza-se embaralhadamente sobre o largo dos gerais, cobrindo-os. Transmuda-se o caráter topográfico, 1. Boleadas: arredondadas.2. Diáclase: plano que separa em duas partes uma unidade rochosa.3. Huronianos: terrenos primitivos, de eras mais antigas.4. Contrafortes: cadeias de montanhas que se destacam de um maciço.5. Talhados: despenhadeiros.6. Dédalo: labirinto.

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retratando o desapoderado1 embater dos elementos, que ali reagem há milênios entre montanhas derruídas, e a queda, até então gradativa, dos planaltos, começa a derivar em desnivelamentos consideráveis. Revela-os o São Fran-cisco, no vivo infletir2 com que torce para o levante, indi-cando do mesmo pas so a transformação geral da região.

Esta é mais deprimida e mais revolta.Cai para os terraços inferiores, entre um tumultuar de

mor ros, incoerentemente esparsos. Ultimo rebento da serra principal, a da Itiúba reúne-lhe alguns galhos indecisos, fundindo as expan sões setentrionais das da Furna, Cocais e Sincorá. Alteia-se um momento, mas descai logo para todos os rumos: para o norte, ori ginando a corredeira de quatro-centos quilômetros a jusante3 do Sobradinho; para o sul, em segmentos dispersos que vão até além do Monte Santo; e para leste, passando sob as chapadas de Jeremoabo, até se desvendar no salto prodigioso de Paulo Afonso.

E o observador que seguindo este itinerário deixa as para gens em que se revezam, em contraste belíssimo, a amplitude dos gerais e o fastígio das montanhas, ao atingir aquele ponto estaca surpreendido...

a entrada do sertão

Está sobre um socalco do maciço continental, ao norte.

Demarca-o de uma banda, abrangendo dois quadran-tes, em semicírculo, o rio de São Francisco; e de outra, encurvando tam bém para sudeste, numa normal à direção primitiva, o curso flexuoso do Itapicuruaçu. Segundo a mediana, correndo quase paralelo entre aqueles, com o mesmo descambar expressivo para a costa, vê-se o traço de um outro rio, o Vaza-Barris, o Irapiranga dos tapuias, cujo trecho de Jeremoabo para as cabeceiras é uma fan-tasia de cartógrafo. De fato, no estupendo degrau, por

1. Desapoderado: desenfreado.2. Infletir: curvar.3. A jusante: rio abaixo.

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onde descem para o mar ou para jusante de Paulo Afonso as rampas esbarrancadas do planalto, não há situações de equilíbrio para uma rede hi drográfica normal. Ali reina a drenagem caótica das torrentes, im primindo naquele recanto da Bahia fácies excepcional e selvagem.

terra ignota

Abordando-o, compreende-se que até hoje escas-seiem sobre tão grande trato1 de território, que quase abarcaria a Holanda (9o11’–10°20’ de lat. e 4°–3° de long. O.R.J.), notícias exatas ou pormenorizadas. As nossas melhores cartas2, enfeixando infor mes escassos, lá têm um claro expressivo, um hiato, terra ignota, em que se aven-tura o rabisco de um rio problemático ou idealiza ção de uma corda de serras.

É que transpondo o Itapicuru, pelo lado do sul, as mais avan çadas turmas de povoadores estacaram em vila-rejos minúsculos – Maçacará, Cumbe ou Bom Conselho – entre os quais o decaído Monte Santo tem visos de cidade; transmontada a Itiúba, a sudo este, disseminaram-se pelos povoados que a abeiram acompanhan do insignificantes cursos de água, ou pelas raras fazendas de gado, estrema-dos todos por uma tapera obscura – Uauá; ao norte e a leste pararam às margens do S. Francisco, entre Capim Grosso e Santo Antônio da Glória.

Apenas naquele último rumo se avantajou uma vila secular, Jeremoabo, balizando o máximo esforço de pene-tração em tais lu gares, evitados sempre pelas vagas huma-nas, que vinham do lito ral baiano procurando o interior.

Uma ou outra o cortou, rápida, fugindo, sem deixar traços.

Nenhuma lá se fixou. Não se podia fixar. O estranho territó rio, a menos de quarenta léguas da antiga metrópole, predestina va-se a atravessar absolutamente esquecido os quatrocentos anos da nossa história. Porque enquanto as 1. Trato: espaço.2. Cartas: cartas cartográficas, mapas.

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bandeiras1 do Sul lhe paravam à beira e envesgando2, depois, pelos flancos da Itiúba, se lançavam para Pernambuco e Piauí até ao Maranhão, as do levante, repelidas pela barreira intransponível de Paulo Afonso, iam procurar no Paraguaçu e rios que lhe demoram ao sul, linhas de acesso mais praticá-veis. Deixavam-no de permeio3, inabordável, ignoto.

E que mesmo trilhando o último daqueles rumos, adstritas a itinerário menos longo, as salteava impressio-nadoramente o as pecto estranho da terra, repontando em transições imprevistas.

Deixando a orla marítima e seguindo em cheio para o ociden te, tinham, transcorridas poucas léguas, amolen-tada4 ou desinfluída5 a atração das entradas6 aventurosas, e extinta a miragem do litoral opulento. Logo a partir de Camaçari as formações antigas cobrem-se de escassas manchas terciárias, alternando com exíguas bacias cretá-ceas, revestidas do terreno arenoso de Alagoinhas que mal esgarçam, a leste, as emersões calcárias de Inhambupe. A vege tação em roda transmuda-se, copiando estas alter-nativas com a pre cisão de um decalque. Rarefazem-se as matas, ou empobrecem. Extinguem-se, por fim, depois de lançarem rebentos esparsos pelo topo das serranias; e estas mesmo, aqui e ali, cada vez mais raras, ilham-se ou avan-çam em promontório7 nas planuras desnudas dos cam pos, onde uma flora característica – arbustos flexuosos entres-sachados8 de bromélias rubras – prepondera exclusiva em largas áreas, mal dominada pela vegetação vigorosa irra-diante da Pojuca sobre o massapé feraz9 das camadas cre-táceas decompostas.

1. Bandeiras: expedições armadas que visavam a cativar índios ou des-cobrir minas.2. Envesgando: entortando, pendendo.3. De permeio: no meio.4. Amolentada: enfraquecida.5. Desinfluída: diminuída.6. Entradas: semelhantes às bandeiras.7. Promontório: cabo formado de rochas elevadas.8. Entressachados: misturados.9. Feraz: fértil.

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Deste lugar em diante, reaparecem os terrenos ter-ciários esterilizadores, sobre os mais antigos que, entre-tanto, depois, domi nam em toda a zona centralizada em Serrinha. Os morros do Lopes e do Lajedo aprumam-se, à maneira de disformes pirâmides de blocos arredondados e lisos; e os que se sucedem, beirando de um e outro lado as abas das serras da Saúde e da Itiúba, até Vila Nova da Rainha e Juazeiro, copiam-lhes os mesmos contornos das encostas estaladas, exumando a ossatura partida das montanhas.

O observador tem a impressão de seguir torneando a trunca-dura1 malgradada da borda de um planalto.

Calca, de fato, estrada três vezes secular, histórica vereda por onde avançavam os rudes sertanistas nas suas excursões para o interior.

Não a alteraram nunca.Não a variou, mais tarde, a civilização, justapondo

aos rastros do bandeirante os trilhos de uma via férrea.Porque o caminho em cuja longura de cem léguas, da

Bahia ao Juazeiro, se entroncam numerosíssimos desvios para o poente e para o sul, jamais comportou, a partir de seu trecho médio, va riante apreciável para leste e para o norte.

Calcando-o, em demanda do Piauí, Pernambuco, Maranhão e Pará, os povoadores, consoante vários des-tinos, dividiam-se em Serrinha. E progredindo para Jua-zeiro, ou volvendo à direita, pela estrada real do Bom Conselho que desde o século XVII os levava a Santo Antô-nio da Glória e Pernambuco – uns e outros contorneavam sempre, evitando-a sempre, a paragem sinistra e desolada, subtraindo-se a uma travessia torturante.

De sorte que aquelas duas linhas de penetração, que vão inter ferir o S. Francisco em pontos afastados – Jua-zeiro e Santo Antônio da Glória – formavam, desde aque-les tempos, as lindes de um deserto.

1. Trunca-dura: fenda.