arrivistas. Em ambos os casos, uma minoria impiedosa e semibrbara dominara uma civilizao anterior e provavelmente decadente. Tendo feito a conquista atravs do uso implacvel do poder militar, estes novos governantes no viam por que no utiliz-lo para governar. No se deram ao trabalho de tentar conquistar o amor e a lealdade dos dominados. No tinham nada que desejassem dar aos sditos, alm de certa dose de segurana contra as necessidades e contra os inimigos exteriores. Mas o inimigo interior, os prprios governantes, era mais temvel do que qualquer ameaa externa e o preo cobrado pela satisfao das necessidades acabou por se revelar muito alto. Foi pago com o sangue de crianas e jovens. Estas civilizaes impiedosas do passado recente praticavam sacrifcios humanos. Entre os astecas, o nmero de sacrificados foi espantoso. Nos ltimos anos antes da conquista espanhola, mil das melhores crianas e jovens eram oferecidos todas as semanas. Vestidos com trajes magnficos, eram drogados e levados degraus acima at os altares no topo das altas pirmides. Um sacerdote, de faca ensanguentada em riste, abria os trajes, fazia uma inciso rpida, levava a outra mo ao interior do corpo e retirava o corao, ainda batendo, que exibia ao povo reunido na praa mais abaixo. Mil por semana, muitos deles capturados em incurses s tribos vizinhas no vale do Mxico. Mil das melhores crianas e jovens por semana, amontoados em prises espera da sua vez. No admira que todos os inimigos dos astecas se apressassem a juntar-se aos conquistadores espanhis, para ajud-los a derrubar esse regime brutal. No que isso tivesse sido muito til

para os aliados fervorosos, pois tambm foram escravizados pelos conquistadores vitoriosos. Os incas no sacrificavam regularmente grande nmero de seres humanos, mas, sempre que morria um imperador inca, as baixas eram terrveis. Centenas de donzelas eram drogadas, decapitadas e enterradas com o governante morto. Centenas de outras morriam sempre que o Estado enfrentava um problema ou deciso difcil. Os sacerdotes impassveis declaravam que apenas dessa forma poderiam agradar aos deuses para que estes os ajudassem. Assim, os belos rapazes e moas morriam nos altares ftidos. Pizarro no teve aliados que o ajudassem, pois os incas tinham conquistado todos os que estavam ao seu alcance. Mas contendas dinsticas internas tinham dividido os incas e um governante, que lutava com a famlia rebelde, acolheu os espanhis, que julgava terem vindo ajud-lo. Foi aprisionado e executado, e o restante dos pretendentes ao trono rapidamente debandou. No espao de cinquenta anos, a populao de 12 milhes caiu para 500 mil, com milhares de ndios morrendo todas as semanas nas minas do topo dos Andes, sacrifcios ao desejo persistente da monarquia espanhola por ouro e prata.