Série Família Reid 02 – Domada pelo Demônio

Johanna Lindsey  

(Titulo original espanhol Jaque Al Corazon e inglês The Devil Who Tamed Her)  

 

 

Disponibilização: Soryu 

Tradução e Pré­Revisão: Penelope Charmosa 

Equipe de Revisão: Cris Sujong, Yasmim, Silvia Helena e Hecate. 

Revisão Final: Silvia Helena  

Formatação: Cris S. 

Informação da série

01 – O Herdeiro – Em revisão 02 – Domada pelo Demônio – Distribuído 03 – Uma dama inocente – Em tradução

    

Argumento      

Raphael “Rafe” Locke, belo herdeiro de um ducado, é perseguido por todas 

as  jovens  da  Inglaterra,  mas  prefere  caçar  a  ser  caçado.  Detesta  Ophelia  Reid, 

embora  apenas  a  conheça,  porque  a  formosa  jovem  lhe parece  uma  oportunista. 

Até  que  a  encontra  chorando  e  se  sente  impulsionado  a  consolá‐la.  Enquanto  a 

estreita entre seus braços pensa que talvez não seja tão má.  

Quando uma amiga declara que Ophelia nunca chegará a ser mais que uma 

megera bonita, mas megera ao  fim, Rafe  se  compromete a  tentar  convertê‐la  em 

uma dama como é devido, e que um dia encontrará um homem adequado e sentará 

a cabeça.  

Romântico, apaixonado e com deliciosos toques de humor, o novo romance 

de Johanna Lindsey foi recebido com elogios pelas leitoras e a crítica especializada.  

 

       

   

Comentário da Revisora­  Penelope Charmosa 

   

Ao saber que a protagonista desse  livro seria a antagonista   a  “vilã” do 1º 

livro da série não levei muita fé na historia. Mas como sempre Johanna Lindsey é 

ótima  em  criar  perfis  psicológicos  variados  sem  sair  da  realidade  e mostrar  que 

nem todo personagem é bom ou ruim, que são pessoas com defeitos humanos. Só 

por isso já é um bom motivo para ler esse livro, mas como é um livro de Johanna 

Lindsey  temos variadas emoções durante a historia,  raiva,  ciúmes, desconfiança, 

amor, paixão, ódio, sentimentos humanos. 

Raphael fez uma aposta com seu amigo Duncan, que poderia transformar a 

megera Ophelia em uma boa pessoa, mas ao conhecê‐la descobriu que ela não era 

tão megera assim e de quebra acabou perdendo o seu coração. 

Espero  que  vocês  adorem  essa  historia  tanto  como  eu  adorei  traduzi‐la  e 

revisar. Os personagens são fortes e apaixonantes. 

  

         

 Capítulo 1  

  

Fazia toda diferença ser a debutante mais formosa e desejável do mercado 

matrimonial  do  século  e  ao  mesmo  tempo  a  mulher  mais  odiada  da  Inglaterra. 

Curiosamente, Ophelia Reid se esforçou para ganhar ambas as prerrogativas. Era 

sua  perdição  ser  tão  bela,  porque  as  pessoas  que  a  rodeavam  se  comportavam 

como consumados idiotas. 

Os reunidos em Summers Glade, o imóvel rural do marquês de Birmingdale, 

não eram diferentes. Ophelia parou no alto da grande escada. Esperava encontrar o 

vestíbulo vazio, mas não teve sorte. Parecia que muitos dos foram assistir ao seu 

casamento  com  o  herdeiro  do marquês  estavam  reunidos  ali  e  alguns,  que  pelo 

visto  já  sabiam  que  o  casamento  foi  cancelado,  dispunham‐se  a  partir.  Outros 

pareciam  confusos  e  conversavam  animadamente.  Entretanto,  no  instante  que 

Ophelia  apareceu  todos  os  olhares  se  voltaram  para  ela  e,  como  de  costume, 

começaram os murmúrios. 

    Provavelmente  as  pessoas  ali  abaixo  tivessem  a  impressão  de  que  ela  se 

dispunha a fazer sua grande entrada. Gostava de fazê‐lo e tinha muita prática nisso. 

Mas  desta  vez  não.  Tratava‐se,  mas  bem  de  uma  grande  saída,  embora  não  por 

decisão própria. Preferia passar inadvertida. 

    ‐Quando  me  contará  o  que  aconteceu?  ‐perguntou  sua  donzela,  Sadie  O 

‘Donald, parada a seu lado. 

    ‐Nunca ‐ respondeu Ophelia com rigidez. 

    ‐Mas se casariam hoje. 

    Como se Ophelia pudesse esquecer esse fato espantoso. Esse, não obstante, 

não era o momento apropriado para falar sobre o tema. Disse: 

    ‐Cale‐se, temos público, caso não tenha percebido. 

    Sadie não disse nada mais e seguiu a Ophelia escada abaixo. O murmúrio se 

intensificou. Ophelia chegou a ouvir os pedaços de algumas conversas. 

    ‐Primeiro ficam noivos, logo já não, depois voltam a ficarem noivos e agora 

parece  que mudaram que  opinião  outra  vez.  Ela  é muito  inconsequente,  se  quer 

saber minha opinião. 

    ‐O noivo disse que cancelaram o casamento de mútuo acordo. 

    ‐Duvido;  ela  é muito  exigente,  embora  eu  também  o  fosse  se  tivesse  seu 

aspecto. 

    ‐Estou de acordo. É um pecado ser tão bela. 

    ‐Cuidado, querida, nota‐se o ciúme. 

    ‐... Uma malcriada se quer saber. 

    ‐Silêncio, vai ouvir! Já sabe que tem uma língua viperina. Não é conveniente 

que fale mal de ti. 

    ‐Santo Deus, que linda é. Um anjo, um... 

    ‐...  de  volta  à  lista  de  casadoiras.  Não  me  importa  admitir  que  estou 

encantado. Isto me dá uma segunda oportunidade. 

    ‐Acho que te rejeitou antes de começar a temporada... 

    ‐A mim e a um sem‐fim de outros pretendentes, mas não sabíamos que  já 

estava comprometida com MacTavish. 

    ‐Não  perca  seu  tempo.  Seu  título  não  é  muito  importante  para  ela. 

Conseguiria casar‐se com um rei, se quiser. 

    E mais vozes, sem rosto: 

    ‐Surpreende‐me  que  seus  pais  não  apontassem  tão  alto.  São  uns 

oportunistas espantosos, sabe? 

    ‐E ela não? 

    ‐Acaba de rejeitar o herdeiro de um marquês. O que te sugere isto? 

    ‐Que seus pais estarão furiosos com ela, como estiveram quando... 

    ‐Embora  Locke  poderia  ter  uma  oportunidade,  como  futuro  duque  de 

Norford. Surpreende‐me vê‐lo de volta à Inglaterra. 

    ‐Não  lhe  interessa o matrimônio. Ou não  sabia que  se  foi da  Inglaterra  só 

para escapar das casadoiras...? 

    Ophelia  fingia  não  ouvir  nenhum  daqueles  cochichos,  mas  a  menção  do 

nome  de  Raphael  Locke,  visconde  de  Lynnfield,  impulsionou‐a  a  buscá‐lo  com  o 

olhar.  Já  sabia  que  se  encontrava  ali,  no  vestíbulo,  despedindo‐se  de  alguns 

conhecidos ou provavelmente, dispondo‐se a partir ele também. Foi o primeiro que 

viu ao alcançar a escada. Evidentemente, um homem tão bonito como o herdeiro 

de Norford atraiu sua atenção desde o primeiro momento ao conhecê‐lo. 

    Até tinha considerado brevemente a possibilidade de se casar com ele antes 

de  voltar  a  comprometer‐se  com  Duncan  MacTavish.  Locke,  entretanto,  passou 

com  rapidez  para  o  campo  inimigo,  o  campo  dos  que  a  tinham  em muito  baixa 

estima.  Como  a  havia  chamado?  "Uma  fofoqueira maliciosa."  Inclusive  ameaçou 

arruiná‐la se contasse a alguém que pensava ter um caso com Sabrina Lambert. 

    O  certo  é  que  pensava.  Se  não,  porque  prestava  tanta  atenção  à  tola  da 

Sabrina? Embora pudesse, simplesmente, lhe dizer que se equivocava em lugar de 

insultá‐la. E queria que fosse qualquer outro menos ele quem a tivesse encontrado 

chorando no andar superior. 

    ‐Como  iremos  para  casa?  ‐sussurrou  Sadie  quando  alcançaram  o  último 

degrau. 

    ‐Em minha carruagem, é obvio ‐ respondeu Ophelia. 

    ‐Sua carruagem não tem chofer. Esse condenado ainda não voltou. 

    Ophelia tinha se esquecido. O chofer, empregado de seu pai, desde o começo 

não queria levá‐la a Yorkshire e, uma vez ali, depois de muita persuasão da parte 

dela,  disse  que  perderia  seu  emprego  se  não  retornasse  a  Londres  no  ato  para 

informar seus pais sobre seu paradeiro. Como se ela não pensasse lhes enviar uma 

nota. Tudo a seu devido tempo, entretanto. Quando passasse à raiva pela bofetada 

que  lhe  tinha  dado  seu  pai  quando  Duncan  rompeu  o  primeiro  compromisso  e 

mandaram todos embora de Summers Glade. 

    ‐Suponho  que  teremos  que  pedir  emprestado  um  dos  empregados  do 

marquês.  Pode  ser  este  que  está  descendo  minha  bagagem.  Pode  dizer‐lhe 

enquanto espero no salão ‐ disse Ophelia. 

    Preferia  esperar  lá  fora,  longe  do  resto  dos  convidados  do marquês, mas, 

embora  já  tivesse  vestido  seu  casaco  de  viagem,  a  peça  estava  desenhada  para 

realçar sua silhueta e não para lhe proporcionar calor e, estando em pleno inverno, 

simplesmente fazia muito frio para ficar ao ar livre, por breve que fosse a espera. 

Não  obstante,  posto  que  parecesse  que  a  maioria  dos  convidados  aguardava  a 

chegada de sua própria carruagem no vestíbulo, Ophelia confiava em que o salão 

estivesse vazio. 

    Entrou  na  sala.  Não  estava  vazia.  A  ocupante  era Mavis  Newbolt,  a  única 

pessoa que desejaria não voltar a ver jamais, a que antes era sua melhor amiga e 

agora  sua  pior  inimizade.  E  era  muito  tarde  para  procurar  outro  lugar  onde 

esperar. Mavis já a tinha visto. 

    ‐Foge com o rabo entre as pernas? ‐zombou Mavis. 

    Ai,  Deus,  outra  vez  não.  Não  havia  dito  já  bastante  sua  ex‐amiga  quando 

chegou  para  impedir  um matrimônio  que  todos  os  implicados  consideravam um 

trágico engano? Parecia que não. 

    ‐Claro que não ‐ respondeu Ophelia, mantendo o controle de suas emoções. 

Sua  velha  amiga  não  conseguiria  fazê‐la  chorar  outra  vez.  ‐  Deve  ter  sido 

mortificante me  fazer  esse  favor  hoje  para  que  não  tivesse  que  me  casar  com  o 

escocês. 

    ‐Já  te  disse  que  não  o  fiz  por  você.  É  a  última  pessoa  a  quem  ajudaria  ‐ 

esclareceu Mavis. 

    ‐Já  sei,  transformou‐se  em  uma  heroína  exclusivamente  por  Duncan. 

Mesmo  assim,  salvou‐me  de  ter  que  me  casar  com  ele.  Suponho  que  devo  lhe 

agradecer por isso. 

    ‐Não  o  faça!  ‐grunhiu Mavis  agitando  os  cachos  de  seu  cabelo.  ‐  Deixe  de 

fingir, Ophelia. Você e eu nos odiamos... 

    ‐Chega! ‐Ophelia a interrompeu antes que reabrisse a ferida‐. Aqui não tem 

o seu público para me rebaixar a seus olhos, de modo que digamos a verdade. É a 

única amiga verdadeira que tive e sabe. Gostava de você! Se não gostasse, não teria 

tentado te proteger de Lawrence te mostrando a verdade a respeito dele. Você, em 

troca,  preferiu  me  culpar.  O  que  foi  que  disse?  Que  a  única  razão  pela  qual 

continuava  tolerando  minha  presença  era  porque  esperava  ser  testemunha  de 

minha queda? E me chamou maliciosa? 

    ‐Disse que quase não me reconheço  ‐  respondeu Mavis na defensiva‐. Mas 

isso  é  sua  culpa.  Deixou‐me  tão  ressentida  que  nem  sequer  eu  gosto  de  mim 

mesma. 

    ‐Não,  não  fui  eu,  foi  ele.  Seu  precioso  Lawrence,  que  te  usou  para  se 

aproximar de mim. Aí está, por  fim disse. Também tentei  te poupar de tudo  isso. 

Suplicou para que me casasse com ele enquanto lhe cortejava, mas já não pretendo 

te proteger da verdade, Mavis. 

    ‐Que  mentirosa  é  você!  E  chamou  a  mim  de  mentirosa  diante  de  suas 

amigas. 

    ‐Ah, assim que voltarem a ser  "amigas" essas duas sanguessugas? Quando 

hoje  mesmo  declarou  que  Jane  e  Edith  não  são  amigas  minhas?  Como  se  não 

soubesse. E no dia que te chamei mentirosa você me provocou. Sabe bem que foi 

assim.  Quanto  tempo  pensava  que  suportaria  seus  comentários  maliciosos  e 

sarcásticos  sem  tomar  represálias?  Sabe  melhor  que  ninguém  que  tenho  pouca 

paciência.  Embora  tentasse  tê‐la  contigo.  Certamente,  não  tenho  nenhuma  com 

Jane e Edith e ambas sabemos que me rondam porque está na moda serem vistas 

comigo.  Embora  se  esquecesse  de mencioná‐lo  hoje,  não  é  verdade? Quando me 

injuriava por  todos meus defeitos. Alegou que eu as usava  ‐ disse Ophelia  ‐ Sabe 

muito bem que acontece justamente o contrário, que cada uma de minhas supostas 

amigas usa a mim e a minha popularidade para conseguir seus próprios  fins. Por 

Deus, você mesma dizia isso quando ainda era minha amiga. 

    ‐Sabia que encontraria desculpas ‐ disse Mavis, graciosa. 

    ‐A verdade não é uma desculpa ‐ respondeu Ophelia‐. Conheço todos meus 

defeitos,  e meu mau gênio é o pior deles. Mas quem está  acostumado a disparar 

meu mau gênio? 

    ‐O que tem isso a ver com seu gênio? ‐perguntou Mavis. 

    ‐Você  tocou  no  assunto,  Mavis.  Disse  que  Jane  e  Edith  estavam  sempre 

comigo para tentar me aplacar, para que não voltasse meu mau gênio contra elas. 

Toda  uma  alegação.  Importaria  discuti‐la  agora  que  não  há  um  público  a  que 

impressionar com sua maldade? 

    Mavis a olhou boquiaberta. 

    ‐Não  sou  eu  a malvada, Ophelia,  é  você.  Eu  só  disse  a  verdade.  Voltou‐se 

contra elas no passado embora hoje tivesse a ousadia de tentar negá‐lo. 

    ‐Porque  você  tenta  levar  as  coisas  fora  de  proporção.  Claro  que  perdi  a 

paciência  com elas, muitas vezes, mas não mencionou que aconteceu porque são 

umas  aduladoras.  Todas minhas  supostas  amigas  o  são.  São,  precisamente,  suas 

lisonjas  e  seus  elogios  hipócritas  os  que  fazem  disparar  meu  mau  gênio  em 

primeiro lugar. 

    Mavis balançou a cabeça. 

‐Não  sei  por  que  tentei  sequer  mostrar  seu  caráter  malicioso.  Nunca 

mudará. Sempre estará dependente de si mesma e fará infeliz a outros. 

    ‐Oh, vamos ‐ disse Ophelia‐, ambas sabemos exatamente por que disse tudo 

o que disse hoje. Até reconheceu que só continuava fingindo ser minha amiga para 

poder presenciar minha queda. E bem, querida, parece que  caí? Eu não acredito. 

Voltarei para Londres e me casarei com um desses idiotas que declaram me amar, 

mas o que fará você? Sente‐se feliz agora que derramou toda sua amargura a meus 

pés?  Mas  espere,  não  conseguiu  precisamente  a  vingança  que  desejava,  não  é 

verdade?  Simplesmente,  salvei‐me  de  um  matrimônio  desastroso...,  graças  a  ti. 

Muitíssimo obrigada. Digo isso de coração. 

    ‐Vá para o inferno! ‐ gritou Mavis e saiu graciosa do salão. 

    Ophelia  fechou os  olhos  e  tentou  conter  as  lágrimas. Deveria  ter  saído do 

salão assim que viu que Mavis estava ali. Não deveria ter revivido a horrível cena 

que com sua ex‐amiga. 

    ‐Devo aplaudir? E eu que acreditava que sua representação tinha terminado 

há tempo. 

    Ophelia se enrijeceu. Era ele. Deus, não podia acreditar que  tinha chorado 

sobre  seu  ombro  naquele  mesmo  dia.  Embora  já  se  sobrepusesse  à  horrorosa 

debilidade e tinha recuperado o controle. 

    Voltou‐se e arqueou uma sobrancelha. 

    ‐Não  se  pode  falar  de  uma  representação  quando  acreditávamos  estar 

sozinhas. Escutando indiscretamente,  lorde Locke? Que estupidez tão vergonhosa 

de sua parte. 

    Ele sorriu sem arrependimento e disse: 

    ‐Não  pude  evitar,  ante  esta  fascinante  transformação.  Quão  efêmera  foi  a 

donzela  em  apuros.  Vejo  que  a  imperiosa  rainha  de  gelo  volta  a  estar  em  plena 

forma. 

    ‐Vá  para  o  inferno!  ‐respondeu  ela  tomando  emprestada  a  frase  de 

despedida de Mavis. E, como fez sua ex‐amiga, saiu também graciosa do salão. 

Capítulo 2

 

 

   ‐A que se referia? ‐perguntou uma voz. 

    ‐Por que me sinto ofendida? 

    ‐Deve ter ouvido quando falava dela. Disse para não falar tão alto. 

    ‐Eu não fofoco ‐ disse a voz feminina com desdém. 

    ‐É justo o que fazia. Mas não se preocupe. Uma moça tão formosa como ela 

sempre suscitará fofocas. 

    Raphael  ria  entre  dentes  enquanto  escutava  os  cochichos  indignados  no 

vestíbulo. Rainha de gelo, o apelido que ele mesmo tinha dado a Ophelia Reid, a ex‐

noiva  de  seu  amigo,  não  só  tinha  saído  irada  do  salão  para  mostrar  seu 

aborrecimento com os comentários que ele fizera sobre ela. Também havia dito ao 

grande grupo que esperava no vestíbulo: "Não se preocupem comigo, só estou de 

passagem. Poderão continuar fofocando em seguida", antes de desaparecer escada 

acima. 

    As  línguas  trabalharam  em  excesso  de  novo,  com mais  volume  desta  vez, 

agora  que  sabiam  que  Ophelia  não  estava  na  sala  contigua.  Que  criatura  tão 

fascinante, muito mais  complexa do que pensou a princípio,  quando o único que 

conhecia dela era sua capacidade de iniciar e propagar rumores maliciosos. 

    Raphael  não  esperava  fazer  amigos  novos  neste  pequeno  recanto  de 

Yorkshire.  Sendo  o  primogênito  do  duque  de  Norford  e  o  principal  herdeiro  do 

título,  nunca  lhe  tinham  faltado  amigos,  verdadeiros  ou  não,  embora  tivesse 

perdido  o  contato  com  a  maioria  de  seus  companheiros  quando  partiu  para  o 

estrangeiro  há  alguns  anos.  Surpreendia‐lhe  que  Duncan  MacTavish  lhe  tivesse 

caído  tão bem  rapidamente,  provavelmente porque o  escocês  estava  tão  irritado 

quando  se  conheceram  que  lhe  parecia  muito  fácil  tira‐lo  do  serio,  coisa  que  a 

Raphael divertia muito. 

    Tinham idades próximas, Raphael rondava os vinte e cinco e Duncan era um 

pouco  mais  jovem.  Ambos  os  homens  eram  altos  e  vigorosos,  de  constituição 

atlética e muito bonita embora, em todo o resto não se pareciam em nada. O cabelo 

de Duncan  era  de  uma  cor  vermelha  escura  que  estava muito  pouco  na moda  e 

seus olhos, de um azul profundo, enquanto que Raphael tinha sido abençoado com 

cachos  loiros  e  olhos  azuis  de  um  tom mais  claro.  Também  suas  posições  eram 

idênticas,  já que ambos se encontravam no mais alto das listas dos solteiros mais 

cobiçados da temporada e ambos iriam herdar títulos apreciados. 

    Raphael, não obstante, não procurava uma esposa nem pensava  fazê‐lo em 

muitos  anos. Duncan,  por  sua parte,  tinha dois  avôs que  coincidiam que não  era 

muito  cedo  para  que  lhes  dar  o  próximo  herdeiro,  razão  pela  qual  tinham 

convidado  a  tantas  debutantes  jovens  a  Summers  Glade,  as  quais  para  variar, 

Raphael  não  era  o  objetivo  de  sua  perseguição.  Todas  sabiam  que  Duncan 

procurava esposa e Raphael, não. 

    Curiosamente,  a  moça  que  mais  interessava  a  Duncan  não  tinha  sido 

convidada à festa. Sabrina Lambert, sua encantadora vizinha. Uma garota adorável, 

nenhuma  beleza,  mas  igualmente  encantadora  com  seu  maravilhoso  senso  de 

humor, capaz de alegrar até o ânimo mais funesto. Raphael só brincava quando lhe 

pediu que se casasse com ele! Logo, entretanto, fez amizade com Sabrina (e porque 

que não) e até deu seus primeiros passos como casamenteiro, algo que nunca tinha 

feito antes, para conseguir que Duncan e ela percebessem que se pareciam um com 

o outro. 

    ‐O que é  todo este barulho?  ‐perguntou Duncan ao reunir‐se com Raphael 

no vestíbulo da entrada. 

    ‐De verdade precisa perguntar?  ‐respondeu Raphael com uma careta e  fez 

um gesto para que entrassem no salão, onde ninguém poderia ouvi‐los.  ‐ Ophelia 

pegou  seus  convidados  fofocando  sobre  ela  e  inclusive  fez  um  comentário  a 

respeito. 

    ‐Ainda não se foi? 

    ‐Acredito que está esperando sua carruagem. Mas jamais adivinhará o que 

aconteceu  quando  Newbolt  desprezou  Ophelia.  Eu  mesmo  continuo  um  pouco 

aturdido por isso. 

    Raphael  escutou  quase  todas  as  alegações  anteriores  de  Mavis,  quando 

chegou para salvar o dia e derramou tal quantidade de raiva, que explicava por que 

era  inimiga  de  Ophelia.  Alguns  daqueles  comentários  voltou  a  ouvir  há  pouco 

tempo no salão, embora Mavis não se mostrasse tão venenosa quando pensava que 

Ophelia  e  ela  estavam  sozinhas.  De  fato,  pareceu  ficar  um  tanto  na  defensiva, 

atitude que induziu Raphael a se perguntar se alguém conhecia toda a história. 

    Antes,  entretanto,  tinha‐lhe  parecido  que  Ophelia  não  estava  muito 

arrependida de  todos os problemas que  tinha  causado e  se propôs  castigá‐la um 

pouco. Certamente, não esperava o que aconteceu quando a encontrou sozinha no 

andar superior. 

    Não manteve Duncan na incerteza por mais tempo. 

    ‐Ophelia Reid estava chorando desconsoladamente entre meus braços. Foi 

a mais assombrosa das experiências! 

    Duncan não se surpreendeu, de fato, emitiu um grunhido bastante audível. 

    ‐De modo que não sabe distinguir entre as lágrimas falsas e as verdadeiras? 

    ‐Justamente  o  contrário  ‐  esclareceu  Raphael‐,  eram  muito  verdadeiras. 

Olhe meu ombro. Minha jaqueta ainda está um pouco úmida. 

    ‐Uma pequena manha de criança, sem dúvida ‐ mofou Duncan, sem sequer 

olhar a jaqueta de Raphael. 

    Este  riu,  porque Duncan não  tinha presenciado  a  cena para  ver  correr  as 

lágrimas pelas bochechas de Ophelia. 

    ‐Por Deus  que  eram de  verdade!  ‐disse  a Ophelia  quando  a  separou  de  si 

depois de colidir no corredor superior. Até roçou sua bochecha úmida com o dedo 

antes  de  acrescentar:‐  E  não  pensava  compartilha‐las  com  ninguém?  Estou 

impressionado. 

    ‐Me deixe... em paz ‐ conseguiu balbuciar ela com dificuldade. 

    Não a deixou. Com certa estupidez, e absolutamente assombrado com seu 

próprio  impulso, atraiu‐a de novo para si e  lhe permitiu utilizar seu ombro. Uma 

debilidade  espantosa  a  sua,  deixar‐se  comover  por  umas  lágrimas  que  eram 

verdadeiras, certamente; mas aí estava ele e, neste caso, não duvidava de que o iria 

lamentar. 

    Suspirou para si mesmo, mas não cabia esperar ajuda. O corpo esbelto de 

Ophelia  tremia  de  emoção,  e  parecia  incrível  a  quantidade  de  lágrimas  que 

derramava sobre seu ombro. Não é que pensasse que derreteria o gelo que tinha 

em  seu  interior.  É  obvio  que  não.  Jamais  pensaria  isso.  Os  Locke  não  criavam 

idiotas. 

    Agora, no entanto, disse a Duncan: 

    ‐É um grande cético, velho amigo, mas sei distinguir a diferença. As lágrimas 

falsas não fazem nenhum efeito, nenhum absolutamente, mas as autênticas chegam 

às vísceras, nunca falha. São minhas vísceras as que me dizem o que é verdadeiro e 

o que não é. Por exemplo, às  lágrimas de minha  irmã, minhas vísceras me dizem 

que sempre são falsas. 

    ‐As  lágrimas  de  Ophelia  indicariam  que  a  feriu  o  ataque  verbal  de Mavis, 

mas eu tenho provas do contrário ‐ disse Duncan. 

    ‐Que provas? 

    ‐Quando  ainda  pensava  que  teria  que  casar  com  ela,  temia  que  fosse 

impossível  fazê‐la  mudar,  que  estava  muito  absorta  em  si  mesma.  Estava 

convencido de que se tratava de uma causa perdida ‐ afirmou Duncan‐. De modo 

que a enfrentei. Disse‐lhe que eu não gostava de suas maneiras, que eu não gostava 

de sua malícia nem de sua maneira de tratar às pessoas, como se ela fosse à única 

que importava. Mas estava desesperado e lhe disse que só poderíamos conviver em 

paz se ela mudasse. Acha que aceitou tentar mudar? 

    ‐Se  realmente  lhe  disse  tudo  isso,  o  mais  provável  é  que  ficasse  na 

defensiva ‐ sugeriu Raphael.  

    Duncan negou com a cabeça. 

    ‐Não,  simplesmente  declarou  o  que  pensa  de  verdade.  Disse  que  suas 

maneiras  não  têm  nada  de  mau,  até  pôs  ênfase  na  palavra  "nada".  Aí  está  sua 

prova. A bela megera nunca mudará sua conduta. Apostaria minha vida nisso. 

    ‐Eu não jogo, embora tampouco rejeitasse uma aposta amistosa. Cinquenta 

libras como está errado ‐ arriscou Raphael‐. Todos nós somos capazes de mudar, 

inclusive ela. 

    Duncan riu entre dentes. 

    ‐Que  sejam  cem  libras.  Eu  adoro as  apostas  arriscadas. Embora  agora  ela 

volte para Londres, para causar estragos ali, e espero não voltar a vê‐la em minha 

vida. Como resolveremos à aposta? 

    ‐Eu também voltarei para Londres..., humm... 

    Ocorreu‐lhe  uma  ideia  tão  surpreendente  que  até  ele  mesmo  se 

escandalizou e, certamente, não pensava formulá‐la em voz alta. Precisava analisá‐

la e estuda‐la com atenção e considerar as possíveis consequências. 

    ‐O que? ‐perguntou Duncan impaciente. 

    Raphael encolheu os ombros com indiferença para despistar seu amigo. 

    ‐Só tive uma ideia que preciso pensar melhor, meu amigo. 

    ‐Bom, me salvei de um destino pior que a morte, não  terei que casar com 

essa megera! Basta‐me saber que já não a verei tão frequentemente. Agora pedirei 

em matrimônio à mulher que me convém, à mulher que amo. 

    Raphael  sabia que  seu amigo  se  referia a Sabrina Lambert e deu por  feito 

que  a  resposta  seria  afirmativa.  Julgando  pelo  sorriso  de  Duncan,  ele  também 

imaginava  que  sim.  Embora  Sabrina  tivesse  declarado  que  só  eram  amigos,  era 

evidente que estava apaixonada por Duncan. 

    ‐Ainda não sei onde vou alojar‐me, assim mande um convite para Norford 

Hall. Eles saberão onde me localizar. 

    Duncan assentiu e partiu em busca de seus avós para lhes dar a boa notícia. 

A sós no salão, Raphael pensou na ideia insólita que tinha lhe ocorrido. Unicamente 

dispunha  de  poucos  minutos  para  decidir  se  atuaria  em  consequência  ou  a 

descartaria como ridícula. A carruagem de Ophelia logo apareceu diante da casa e 

não  tinha  tempo  para  deliberar  exaustivamente.  Tinha  que  atuar  imediatamente 

ou deixar passar. 

Capítulo 3

  

    Ophelia  contemplava  a  rude  paisagem  invernal  pela  janela  da  carruagem 

enquanto,  com  Sadie,  viajavam para  o  sul,  atravessando Yorkshire  a  caminho de 

Londres.  A  erva  estava  seca  e  as  árvores,  quase  completamente  nuas  embora 

alguns  folhas  acastanhadas  ainda  se  agarravam  a  ela.  Era  uma  paisagem  tão 

desolada como seus pensamentos. 

    Realmente  tinha  pensado  que  sua  estreia  na  sociedade  poderia  ser 

diferente?  Que  os  homens  que  conhecia  não  ficariam  deslumbrados  com  apenas 

vê‐la? Que não haveria cem propostas mais que acrescentar a quão inumeráveis já 

tinha recebido antes de alcançar sequer a  idade de casar‐se? E por que o faziam? 

Acaso algum deles a amava? Claro que não. Nem sequer a conheciam! 

    Suas  supostas  amigas  não  eram  diferentes,  umas  embusteiras,  todas  elas. 

Deus,  quanto  desprezava  a  essas  sanguessugas.  Nenhuma  tinha  sido  amiga 

verdadeira, em nenhum momento. Só se aproximavam devido a sua popularidade, 

que unicamente obedecia a sua beleza. Idiotas! De verdade pensavam que ela não 

sabia por que se chamavam suas melhores amigas? Claro que sabia. Sempre soube. 

Se  não  fosse  por  sua  beleza,  não  voltariam  uma  e  outra  vez  para  receber  as 

chicotadas de sua amargura. 

    Não gostava de seu aspecto e, ao mesmo tempo, dava por feito que nenhuma 

mulher  poderia  se  comparar  com  ela  e  adorava  isso.  Os  sentimentos 

contraditórios, entretanto, nunca lhe sentavam bem, dividiam‐na em duas e faziam 

com que se sentisse incômoda. 

    Os  espelhos  eram  seus  inimigos.  Amava‐os  e  os  odiava,  porque  lhe 

mostravam o que  todos viam quando a olhavam. Cabelo  loiro  claro,  sem mechas 

escuras que apagassem sua perfeição; pele de marfim  sem mácula;  sobrancelhas 

arqueadas  que,  tirando  um  pouco,  pareciam  perfeitas;  olhos  azuis  que  não  se 

destacariam  se não  formassem parte de um  rosto de  feições delicadas. Todos os 

traços de seu rosto, o nariz reto e fino, as maçãs do rosto altas, os lábios, que não 

eram  muito  carnudos  nem  muito  finos,  o  pequeno  queixo  firme  que  só  se 

sobressaía com tenacidade quando se obstinava... De acordo, isso acontecia quase 

sempre, mas, mesmo assim,  completava este conjunto que deslumbrava  todas as 

pessoas que  tinha conhecido,  com a exceção de dois, embora  já não  fosse pensar 

neles. 

    Ophelia  olhou  sua  donzela,  sentada  no  assento  da  frente.  Viajava  em  sua 

carruagem particular, não tão grande como a de seu pai, na qual brilhava o brasão 

do conde de Durwich nas portas, mas sim bem grande para levar no telhado dois 

baús grandes com sua roupa além da mala de Sadie, e para acolher comodamente a 

quatro passageiros em seu interior. Prestava‐lhe um bom serviço, com os assentos 

e almofadas de veludo (tinha enrolado seu pai para que os pusesse) e um braseiro 

para esquentar o interior. Sadie cobria o colo com uma manta de viagem, porque 

não  usava  tantas  anáguas  como  Ophelia  e  no  exterior  fazia  frio,  estando  como 

estavam em pleno inverno. 

    ‐Vai me contar o que aconteceu na casa? ‐perguntou Sadie. 

    ‐Não ‐ respondeu Ophelia com dureza. 

    Sadie estalou a língua e disse sabiamente: 

    ‐Claro que sim, querida, sempre o faz. 

    Que rabugice! Embora Ophelia não o dissesse em voz alta. Até suas donzelas 

caíam sob o feitiço de sua beleza, temiam tocar seu delicioso cabelo loiro, temiam 

lhe preparar um banho se por acaso não  fosse de seu agrado,  temiam dispor sua 

roupa se por acaso a enrugavam, temiam inclusive  lhe dirigir a palavra! Tinha‐as 

despedido  todas  umas  atrás  da  outra.  A  conta  subia  a  uma  dúzia  quando  Sadie 

solicitou o posto. 

    Sadie  O’  Donald  não  temia  Ophelia  nem  se  sentia  intimidada  por  ela. 

Mofava‐se  das  reprimendas,  ria  dos  olhares  severos.  Tinha  criado  seis  filhas 

próprias e não se deixava impressionar pela histeria, como chamava à maioria das 

grosserias de Ophelia. Roliça e de media  idade, com o cabelo negro e os olhos de 

cor castanhos escuros, Sadie era uma mulher sincera, às vezes ferozmente sincera. 

Na  realidade,  não  era  irlandesa,  como  sugeria  seu  sobrenome.  Em  certa  ocasião 

tinha confessado que seu avô tomou o nome emprestado quando quis mudar o seu 

próprio. 

    Por  uma  vez  Ophelia  não  reagiu  ao  silêncio  de  Sadie  como  fazia  sempre, 

contando‐lhe tudo. A maioria das pessoas que a conhecia sabia que  iria ao ponto 

assim  que  deixassem  de  fazer  perguntas.  Ophelia  detestava  essa  espantosa 

debilidade dela como, em realidade, detestava todas suas debilidades. 

    Ante  a  ausência  de  uma  resposta,  a  curiosidade  se  sobrepôs  a  Sadie.  No 

final, supunha‐se que essa manhã tinha que celebrar um casamento, o casamento 

de  Ophelia;  em  troca,  esta  tinha  procurado  Sadie  para  lhe  dizer  que  fizesse  as 

malas  e  estivesse  pronta  para  abandonar  Summers  Glade  em  menos  de  cinco 

minutos, porque retornavam a sua casa de Londres imediatamente. Sadie demorou 

vinte minutos  para  arrumar  a  bagagem, mas, mesmo assim,  foi  provavelmente  a 

ocasião em que menos demorou para colocar a roupa nos baús. 

    ‐Abandonou‐o no altar, pois? ‐insistiu Sadie. 

    ‐Não  ‐  respondeu Ophelia  com  rigidez‐.  E  realmente  não  quero  conversar 

sobre isso. 

    ‐Mas disse que tinha que se casar com o escocês, que não tinha como evitar 

depois que Mavis os pegou sozinhos em seu quarto. Sei que você gostou que aquilo 

acontecesse, já que queria recuperá‐lo, embora só fosse para pôr fim aos rumores 

que  correram  quando  ele  pôs  fim  a  seu  primeiro  compromisso.  Logo mudou  de 

opinião e não queria ter nada a ver com ele... 

    ‐Já sabe por que! ‐interpôs Ophelia secamente‐. Ele e seu avô se propunham 

me converter em uma obtusa de províncias. Olha só a ideia...! Nem diversões nem 

reuniões sociais. Só trabalho, trabalho e mais trabalho! Eu! 

    ‐Tinha se resignado à ideia, querida. O que...? 

    Ophelia voltou a interrompê‐la bruscamente. 

    ‐Que  alternativa  tinha,  quando  Mavis  ameaçou  me  arruinar  se  não  me 

casasse com esse bárbaro bruto? 

    ‐Acreditava  que  tinha  aceitado  que  na  realidade,  não  era  um  bárbaro  ‐ 

indicou Sadie‐. Foi você quem fez correr o rumor, antes de conhecê‐lo sequer, para 

que  chegasse  aos  ouvidos  de  seus  pais  e  estes  cancelassem  o  compromisso  por 

você. 

    Ophelia lançou a sua donzela um olhar ameaçador. 

    ‐O que  tem  isso a ver?  Isso  foi  antes, não agora. E nem sequer  funcionou! 

Arrastaram‐me até Summers Glade para que o conhecesse, apesar de tudo. E olhe o 

que aconteceu. Um pequeno comentário sem pensar de minha parte e ele se sente 

tão ofendido que vai e rompe o compromisso. Mas eu não pretendia ofendê‐lo. Não 

foi minha culpa se me escandalizou quando entrou em um recinto vestido com um 

kilt. Nem que  fosse a primeira vez que via um homem em kilt  ‐  concluiu Ophelia 

com desdém. 

    ‐Haveria  dito  exatamente  o mesmo  se  tivesse  pensado  sobre  isso  ‐  repôs 

Sadie, que a conhecia muito bem. 

    A Ophelia quase lhe escapou um sorriso e disse: 

    ‐Pois,  provavelmente  sim.  Embora  só  porque  já  estava  desesperada. 

Disseram que tinha vivido toda sua vida nas Terras Altas. Sabe que temia que fosse 

realmente um bárbaro ou jamais teria me ocorrido pontuar sobre isso nos círculos 

de fofoca. 

    ‐Ao final, entretanto, reconheceu que seria um bom marido. 

    ‐Com sinceridade, Sadie, normalmente não é tão obtusa ‐ disse Ophelia com 

um suspiro‐. Sim, convinha‐me bastante até que seu avô recortou a lista de deveres 

que esperavam que eu cumprisse. O único que desejo na vida é ser uma matriarca 

social e dar as festas mais grandiosas que conheceu Londres. Meus bailes seriam os 

únicos aos que valeria a pena assistir. Isso é o que espero de um matrimônio, não 

me converter em uma caipira, como planejava Neville Thackeray. 

    ‐De modo que está fugindo ‐ concluiu Sadie finalmente. 

    Ophelia levantou os olhos para o teto. Também teria levantado às mãos em 

um  gesto  de  repugnância,  se  não  estivessem  tão  abrigadas  dentro  de  seu 

manguito1 de pele branca. 

    Para fazer Sadie se calar, disse: 

    ‐Se  quer  saber,  Mavis  chegou  para  me  salvar  desse  horrível  matrimônio, 

assim voltamos para casa. 

    Não falou mais, nem sequer queria pensar já no assunto, mas, por desgraça, 

Sadie sabia muito bem que Mavis não lhe faria nenhum favor, pois antigamente a 

melhor amiga de Ophelia agora a odiava. A donzela conhecia muito bem todas as 

amigas de Ophelia, devido às inumeráveis vezes em que se reuniram em sua casa. 

Não as julgava. Em qualquer caso, ela era, com toda probabilidade, a única pessoa 

que compreendia realmente Ophelia e a aceitava com todos seus defeitos. 

    Ophelia,  entretanto,  realmente  não  queria  falar  sobre  isso,  de  modo  que 

tentou mudar de assunto. 

                                                            1 Manguito ‐ pele em rolo que trazia as mãos das senhoras para esquentar. 

    ‐Volto para Londres encantada, embora suponha que meu pai não se sentirá 

muito contente ao saber que, pela segunda vez, não terá um marquês como genro. 

    ‐Isso  quer  dizer  pouco,  querida.  Era  o  homem  mais  feliz  da  Inglaterra 

quando lorde Thackeray entrou em contato com ele para o noivado. Sua arrogância 

deve dar a volta pelo quarteirão. 

    Ophelia  não  surpreendeu  com  o  tom  de  brincadeira  daquele  comentário. 

Sadie  não  sentia  muita  simpatia  pelo  conde.  Claro  que  Ophelia  tampouco.  Não 

obstante, fez uma careta ao recordar a fúria de seu pai quando as tinham mandado 

embora de Summers Glade depois da ruptura definitiva do primeiro noivado, que 

tão feliz lhe tinha feito. Seu pai tinha chegado a lhe dar uma bofetada, culpando‐a 

de tudo. 

    ‐Se  tivesse  me  escutado  desde  o  começo,  ou  se  tivesse  feito  caso  aos 

rumores que eu fiz correr e me tivesse liberado do compromisso, teríamos evitado 

aquele episódio  tão desagradável. Não precisava aceitar a primeira proposta que 

lhe  convinha.  Eu  mesma  teria  encontrado  um  genro  eminente  para  ele,  um  de 

minha escolha, mas jamais me deu a oportunidade. 

    ‐ Odeio  dizer  isto,  querida, mas  já  sabe por que  estava  tão  convencido de 

que jamais escolheria um marido. 

    ‐Sim  ‐  reconheceu  Ophelia  com  amargura‐.  Porque  durante  três  anos  fez 

desfilar  ante  mim  homens  jovens  e  velhos,  me  exibindo  como  o  brinquedo  que 

pensa  que  sou.  Por  Deus,  eu  ainda  estudava,  era  muito  jovem  para  pensar  em 

matrimônio, mas ele queria que mostrasse minhas preferências por homens que 

não me interessavam absolutamente. 

    ‐Acredito que a impaciência é hereditária em sua família. 

    Ophelia olhou Sadie inexpressivamente por um momento e logo riu. 

    ‐De verdade pensa que a herdei dele? 

    ‐Pois,  certamente não  foi  de  sua mãe  ‐  esclareceu  Sadie‐.  Lady Mary,  que 

Deus  a  abençoe,  demoraria  um  ano  para  tomar  qualquer  decisão  se  ninguém  a 

apressasse a fazê‐lo. 

    Ophelia  suspirou. Gostava de  sua mãe embora Mary nunca  tivesse podido 

opor‐se ao conde em nada, e menos em assuntos relacionados com sua única filha. 

Devia saber que de nada adiantaria falar com seus pais, especialmente com seu pai. 

Para ele não era mais que um ornamento, uma ferramenta útil para melhorar sua 

posição social. Seus sentimentos não lhe importavam. 

    ‐Provavelmente,  nem  sequer  sabe  ainda  que  fiquei  noiva  de  Duncan 

novamente ‐ aventurou Ophelia‐. Esse seu covarde chofer voltou para casa para lhe 

dizer que eu estava em Yorkshire visitando os Lambert, como era o caso antes que 

me convidassem de novo a Summers Glade. 

    ‐Você não o comunicou, mas, sem dúvida, lorde Thackeray sim. 

    ‐Sim, embora duvido tenha aberto uma carta do marquês, tão furioso como 

estava por ter sido expulso de Summers Glade ‐ explicou Ophelia. 

    ‐Acredita que desta vez à volta para casa será tranquila, sem tantos gritos? 

    ‐Ao menos, até que meu pai saiba... De fato, acredito que eu mesma direi se 

já não souber. 

    ‐Por quê? 

    ‐Porque se tivesse me ouvido para começar, nada disso teria acontecido. 

    ‐Eu  não  me  arriscaria  a  receber  outra  bofetada  só  por  lhe  dizer  "eu  lhe 

disse". 

    ‐Eu sim  ‐ opinou Sadie. Girou a cabeça e olhou pela  janela o último sol da 

tarde, que aparecia entre um amontoado de nuvens escuras. 

    Ophelia,  convencida  de  ter  evitado  com  êxito  o  assunto  que  não  desejava 

discutir, se esparramou no assento resolvida a deixar para trás cada detalhe de sua 

desastrosa experiência em Summers Glade. Devia saber que não conseguiria. Sadie 

era muito tenaz. 

    Como se não acabassem de falar de outra coisa, a donzela comentou: 

    ‐Mavis não teria a generosidade de te ajudar. Adverti‐te há muito tempo que 

não  permitisse  suas  visitas.  Está  muito  amargurada  ultimamente,  sobre  tudo, 

depois que a descobriu como embusteira. 

    ‐Ela mesma  o  provocou  ‐  respondeu  Ophelia  com  voz  baixa‐.  Nunca  teria 

mencionado se seus sarcasmos não tivessem me enfurecido aquele dia. 

    ‐Não precisa me explicar isso, querida. Conheço‐a muito bem. Fui eu quem 

te  disse  que  os  sentimentos  negativos  que  guardava  dentro  de  ti  um  dia 

transbordariam  e  lhe  fariam  mal.  Já  suportou  sua  raiva  muito  tempo,  só  pela 

amizade que uma vez lhes uniu. 

    A emoção afogou Ophelia e suavizou sua voz ainda mais quando disse: 

    ‐Ela  foi  a  única  amiga  verdadeira  e  sincera  que  jamais  tive.  Realmente 

esperava que um dia me perdoasse pelo mal que pensou que eu tinha lhe causado 

quando, na realidade, só tentava protegê‐la. 

    ‐Sei  ‐  disse  Sadie  e  se  inclinou  para  frente  para  dar  uns  tapinhas  ao 

manguito de pele que cobria as mãos de Ophelia‐. O homem que gostava era um 

libertino irresponsável, o pior dos descarados, que a utilizou só para aproximar‐se 

de  ti.  Tentou  adverti‐la  repetidas  vezes.  Não  quis  te  escutar.  Dadas  às 

circunstâncias, provavelmente, eu teria feito exatamente o mesmo que você. Tinha 

que ver as provas com seus próprios olhos. Você as ofereceu. 

    ‐E perdi sua amizade por isso. 

    ‐Mas hoje recuperou o bom senso? Por isso te salvou? 

    ‐Ah, não ‐ respondeu Ophelia com voz amarga‐. Só o fez para ajudar Duncan, 

embora  não  antes  de me  desprezar  diante  dele,  de  Sabrina  e  de  Raphael  Locke. 

Disse que sob meu aspecto bonito não há mais que gelo, gelo frio e desalmado. 

    Sadie  ficou  boquiaberta,  como  a  própria  Ophelia  quando  ouviu  aquelas 

palavras. 

    ‐E  isso  nem  sequer  foi  o  pior  ‐  prosseguiu  Ophelia  e  descreveu  a  sua 

donzela  a maioria dos detalhes daquele horrível  encontro,  a  lembrança dolorosa 

ainda muito recente em sua mente. 

    Quando Mavis  terminou  de  atacar Ophelia  e  de  lhe  assegurar  de  que  não 

tinha  uma  só  amiga  no  mundo,  como  se  não  soubesse  já,  Ophelia  se  retirou 

discretamente, incapaz de conter suas emoções por mais tempo. Agora, depois de 

repetir quase tudo a Sadie, sentiu que a autocompaixão se inflamava em seu peito e 

a golpeava sem piedade. Tinha chorado. Que espantoso, permitir que esse tipo de 

emoções  se  apoderasse  dela.  Nunca  tinha  acontecido  antes,  bom,  não  desde  que 

era  menina,  embora  não  iria  recordar  aquilo.  Toda  a  vida  tinha  lutado  por 

assegurar‐se de que não voltariam a lhe fazer mal e o tinha conseguido..., até hoje. 

    Embora Sadie, sua querida Sadie, compreendesse muito bem. Escutou‐a sem 

interromper e se limitou a lhe abrir os braços. E esse gesto voltou a abrir o dique. 

Capítulo 4

  

    Raphael fez estalar as rédeas para que corressem um pouco mais os cavalos 

que conduziam à luxuosa carruagem. Desfrutava daquela experiência, que era nova 

para  ele.  Estava  muito  acostumado  a  conduzir  carruagens,  em  boas  condições 

climáticas  e  pela  cidade,  mas  nunca  antes  tinha  tentado  levar  uma  carruagem 

grande.  Estava  acostumado  a  viajar  comodamente  sentado  e  quente  em  seu 

interior. 

    Fazia frio. O vento lhe açoitava os ombros e o rosto com seu cabelo loiro, lhe 

recordando que necessitava um corte de cabelo. Ali aonde ia, não o conseguiria. 

    Não  estava  seguro  de  ter  concebido  um  plano  brilhante  para  ganhar  sua 

aposta  com Duncan  ou  a  ideia mais  estúpida  que  tinha  imaginado, mas  tinha  se 

atirado a ela, apesar de tudo, e agora apenas tinha que esperar não se arrepender 

disso. Ainda  tinha  tempo de mudar de opinião. Ophelia estava  tão  consumida na 

autocompaixão que nem sequer percebeu que não se dirigiam a Londres nem que 

ele  conduzia  a  carruagem.  Embora  a  verdade  fosse  que  não  queria  mudar  de 

opinião. 

    Tinha‐lhe  intrigado  a  reação  da  jovem  em  sua  estreia  na  sociedade  em 

Summers Glade.  As  lágrimas  da  rainha  de  gelo  desmentiam  seu  apelido.  Tinha‐a 

ferido as palavras? E, se sim, por quê? Ou suas  lágrimas não eram mais que uma 

expressão  da  lástima  que  sentia  de  si  mesma?  E  logo,  aquela  assombrosa 

transformação  enquanto  falava  com Mavis  no  salão,  quando  voltou  a mostrar‐se 

auto‐suficiente e altiva, em nada parecida com a mulher que tinha chorado entre 

seus  braços.  Ele  tinha  formado  a  pior  opinião  sobre  Ophelia.  Como  todos. 

Entretanto,  o  que  tinha  ouvido  nessa  segunda  conversa  sugeria  que  havia  mais 

coisas do que as quais imaginava. Não gostava de equivocar‐se e queria averiguar 

as respostas por si mesmo. 

    Embora esta fosse só uma das muitas razões que o tinham impulsionado a 

pôr  em prática  sua  ideia.  Se  seu  plano  tivesse  êxito,  obteria mais  vantagens  que 

ganhar a aposta com Duncan. Fazendo um milagre e convertendo Ophelia Reid em 

uma  mulher  simpática,  faria  um  favor  a  todos  os  que  a  conheciam.  Gostava  da 

ideia. Interpretaria o papel de um herói. 

    Mas  tampouco  era  essa  sua única motivação.  Se  acreditasse  em  tudo que 

disse Mavis,  sua ex‐amiga não  tinha razões para não  lhe acreditar, apesar de sua 

beleza, Ophelia parecia antipática a todo mundo, além dos idiotas exímios que, na 

realidade,  não  a  conheciam  e  cuja  opinião  não  contava.  Curiosamente,  isso  a 

convertia  em  uma  vítima.  E  não  seria  a  primeira  vez  que  Raphael  ajudava  uma 

vítima. 

    É  obvio,  também  influía  seu  desejo  de  ganhar  a  aposta,  e  Duncan  tinha 

razão,  em  Londres  Raphael  não  conseguiria  convencer  Ophelia  de  que mudasse 

suas maneiras. Poderia segui‐la a todas as festas, mas com que propósito? Ophelia 

sabia que não gostava dela. Tinha deixado claro em repetidas ocasiões. De modo 

que  agora  não  podia  fingir  interessar‐se  por  ela.  Não  acreditaria.  Tampouco  ele 

seria convincente, não era capaz de tal hipocrisia. Além disso, bastava‐lhe olhar à 

mesma  mulher  duas  vezes  para  que  os  fofoqueiros  londrinos  anunciassem  seu 

compromisso. Foi por culpa disso que não pôde desfrutar de sua primeira incursão 

no torvelinho social de Londres. De fato, foi por isso que partiu para o estrangeiro. 

Assim mais lhe valia não ser "visto" com Ophelia. 

    Já tinha muitas razões claras. Para bem ou para mau, faria o maior esforço 

para ajudar Ophelia a compreender o equivocado que eram seus modos e a mudar 

para  melhor,  então  inclusive  ela  poderia  encontrar  um  bom  marido  e,  com  o 

tempo, alcançar a felicidade. Um grande desafio, mas Raphael gostava de desafios. 

E, se tivesse êxito, todos seriam felizes, inclusive ela. 

    Era  tarde, o  sol  já  saia. A  carruagem não era  feita para viajar de noite,  ao 

menos,  não  pelos  caminhos  rurais  onde  não  havia  luzes.  Raphael  considerou 

arriscar‐se  e  procurar  uma  estalagem  para  passar  a  noite  ou  prosseguir  viagem 

com a esperança de encontrar Alder's Nest na escuridão. 

    Era uma das muitas propriedades que tinha herdado de seu avô, tão remota, 

que  só  a  tinha  visitado  poucas  vezes  ao  longo  dos  anos.  Um  retiro  chamava  seu 

avô;  enquanto  que  o  pai  de  Raphael  dizia  com  ironia  que  uma  simples  casa  de 

campo teria servido estupendamente como "retiro" e que seu pai não necessitava 

uma maldita mansão no meio de um nada. O velho duque se limitou a rir e disse: 

"Uma casa? Eu? É ridículo!”. 

    Assim  mandou  construir  seu  grande  retiro  nos  desertos  mouros  de 

Northumberland  e  ali  tinha  desfrutado  frequentemente  de  sua  solidão.  Outro 

Locke não, nenhum deles. A  família estava de acordo em que Alder's Nest estava 

muito  longe  de  tudo.  O  imóvel  ainda  se  encontrava  a  horas  de  distância.  E  as 

ocupantes da carruagem que conduzia Raphael estariam, sem dúvida, tão famintas 

como  ele  próprio.  Nem  sequer  tinham  chegado  ainda  ao  condado  de 

Northumberland;  Raphael  estava  seguro  de  que  ainda  viajavam  por  Durham.  As 

pousadas eram escassas, entretanto, as separavam grandes distancias inclusive em 

Durham, e quanto mais ao norte, menos alojamentos encontrariam. 

    A  última  vez  que  tinha  passado  por  ali  se  alojou  na  casa  de  sua  tia 

Esmeralda,  que  era  a mais  velha  de muitas  irmãs  de  seu  pai.  Casou‐se  com  um 

escocês,  mas  insistiu  em  viver  na  Inglaterra.  Seu  marido  aceitou,  sempre  que 

estivessem muito perto da Escócia. De fato, quis instalar‐se justo na fronteira! Ao 

final se estabeleceram em Durham, um condado mais ao sul, embora muito longe 

de  Londres.  Esmeralda  pôde  aproximar‐se  do  resto  da  família  quando  enviuvou, 

mas  já  tinha vivido muito  tempo em Durham e amava o  lugar. E Raphael era um 

tolo por não ter pensado nela antes. 

    Se não  se  equivocava,  a  casa de  sua  tia  se  encontrava a poucas milhas de 

distância  ou,  quando  menos,  o  caminho  secundário  que  conduzia  a  ela.  Se  não 

tivesse já passado. Se sim voltaria teria que voltar. Ali ninguém diria a Ophelia que 

estavam  em Durham,  ao  norte  de  Yorkshire,  ao  invés  de  no meio  do  caminho  a 

Londres, para o sul, como ela supunha. Pensando bem, sua tia seria muito melhor 

acompanhante para Ophelia que sua donzela, e não tinha dúvidas de que gostaria 

da  ideia de passar um tempo com eles em Alder's Nest. Além disso,  tinha que se 

assegurar de que não explodiria nenhum escândalo como resultado de seu plano 

impulsivo. 

    Felizmente, já tinha se ocupado do único obstáculo que pôde prever. Os pais 

de Ophelia. Uma vez tomada à decisão, escreveu‐lhes uma pequena nota e a levou 

ao empregado encarregado de conduzi‐las a casa, lhe confiando à entrega urgente 

da missiva.  Assim  tinha matado  dois  pássaros  com um  tiro,  já  que  assegurou  ao 

homem que ele mesmo encontraria outro condutor para Ophelia. 

    Os seus pais se impressionavam muito com os títulos mais altos do que os 

seus próprios. Demonstrava‐o fato de ter consertado o matrimônio de Ophelia com 

o herdeiro do marquês contra os desejos da jovem. Por isso, não lhe cabia a menor 

duvida de  que dariam  sua  total  aprovação  à  estadia  de Ophelia  com  sua  família. 

Raphael sugeria que a tinha tomado sob seu amparo. Se chegassem à conclusão de 

que estava interessado nela, não poderiam culpá‐lo de seu equívoco. 

    Faltavam  cinco  milhas  de  viagem  pelo  caminho  principal  e  outros  trinta 

minutos  pelo  caminho  secundário  para  chegar  à  casa  de  sua  tia  Esme.  Quando 

chegaram era já noite fechada, mas a luz que saía das altas janelas do salão alagava 

o espaço diante da casa, tanto que Ophelia compreendeu que não se detinham para 

passar a noite em uma estalagem. 

    Raphael se dispôs a sofrer uma desagradável cena quando abriu a porta da 

carruagem  e  ofereceu  sua  mão  para  que  a  dama  descesse  da  carruagem.  Ela  a 

segurou sem olhá‐lo sequer. Um empregado, como ela supunha, não merecia sua 

atenção. 

    Ele,  entretanto,  observou‐a  fixamente  enquanto descia e  suspirava para  si 

mesma. Até sacudida pela viagem e sonolenta, conforme parecia, ou com os olhos 

inchados  de  derramar  tantas  lágrimas,  sua  deliciosa  beleza  lhe  tirava  o  fôlego. 

Ficou  desconcertado  a  primeira  vez  que  a  viu  em  Summers  Glade.  Por  sorte, 

encontrava‐se no extremo oposto da sala e, quando ela se aproximou de Sabrina e 

a  ele  para  ser  apresentada  (“intrometeu­se”  seria  o  termo mais  adequado)  ele  já 

tinha seu assombro sob controle. 

    Ophelia se voltou para falar com sua donzela e conteve o fôlego quando seu 

olhar passou por Raphael e retornou bruscamente a ele. 

    ‐Que demônios faz você aqui? ‐exigiu‐. Vai para Londres? 

    ‐Absolutamente.  Deu  por  feito  que  um  dos  empregados  do  marquês  te 

conduziria  até  Londres, mas  o  certo  é  que  só  as  teriam  levado  até Oxbow,  onde 

teriam  que  mudar  de  chofer.  Não  lhes  pagam  para  se  ausentarem  de  Summers 

Glade durante dias inteiros, salvo que seja o próprio marquês quem os envia. Estou 

te fazendo um favor, querida moça, posto que vamos à mesma direção. 

    ‐Conduz‐nos você? 

    ‐Assombroso, não é verdade? 

    Ela soprou com desdém, provavelmente devido à careta de Raphael. 

    ‐Não espere que lhe agradeça, posto que não lhe pedi isso. 

    Ele não estava acostumado a mentir. Não suportava os mentirosos. Mas a 

alternativa  seria  lhe  confessar  que  a  tinha  sequestrado  e  isso  não  lhe  sentaria 

muito bem, estava convencido. Ainda não suspeitava que não se dirigiam a Londres 

e ele preferia chegar a seu destino final no dia seguinte antes que o descobrisse. 

  Ophelia pôs‐se a andar graciosa para a entrada principal, mas desacelerou 

o passo e, ao final, parou completamente quando percebeu que se encontrava em 

uma residência particular e não em um hotel, como tinha suposto ao princípio. 

    Olhou por cima do ombro. 

    ‐Onde estamos? ‐Agora o tom de sua voz só indicava curiosidade. 

    Antes  de  dirigir‐se  para  a  casa,  Raphael  ajudou  a  donzela  a  descer  da 

carruagem e, deixando atrás Ophelia, bateu na porta. Não era sua intenção deixá‐la 

esperando  uma  resposta.  Ainda  não  conhecia  sua  impaciência.  De  momento,  o 

único  que  queria  era medir  cada  uma  de  suas  palavras.  Por  isso,  quando  deu  a 

volta lhe surpreendeu ao descobrir que ela o olhava com aborrecimento. Demorou 

um momento para reagir e recuperar seu habitual ar gracioso. 

    ‐Pois,  tenho uma grande  família  espalhada por  toda  Inglaterra. Parece‐me 

muito  conveniente  quando  estou  de  viagem.  Aqui  vive  minha  tia  Esmeralda. 

Prefere que a chamem Esmem. Passaremos aqui a noite. As camas são muito mais 

macias do que em qualquer estalagem, asseguro‐lhe. 

    A porta  se  abriu  antes que  terminasse  a  frase. Ali  estava o  velho William, 

olhando‐os  com olhos estreitos por  trás de  seus óculos  estreitos. Tão  cego como 

surda estava Esmeralda, William era o mordomo que sua tia tinha roubado de seu 

pai quando deixou a casa paterna para casar‐se, há muitos anos. Ao menos, assim 

contava o anterior duque. 

    ‐Quem é? ‐perguntou William. 

    Era  evidente  que  os  óculos  já  não  serviam  muito  ao  velho  mordomo. 

Conhecia bem Raphael. Talvez o tivesse reconhecido à luz do dia. Ou talvez não. A 

própria  Esmeralda  estava  ficando  velha  e William, muito mais  velho  do  que  ela, 

devia se aproximar dos oitenta. 

    ‐Sou Rafe, velho amigo. Só procuramos um pouco de hospitalidade antes de 

prosseguir viagem pela manhã. Necessitamos  três quartos e um  jantar  tampouco 

nos viria mau. Minha tia está acordada ou se retirou já para a noite? 

    ‐Está no salão tentando incendiar a casa, com todos esses troncos que tem 

ardendo na lareira. 

    Raphael  sorriu  ao  ouvir  a  queixa.  Esmeralda  se  esfriava  facilmente  no 

inverno. Como sua avó. Quase toda a família evitava visitar Agatha Locke por culpa 

do  calor  que  fazia  em  sua  suíte  de  Norford  Hall.  William,  entretanto,  jamais 

admitiria  que,  a  sua  idade,  necessitava  o  calor  adicional  tanto  como  a  própria 

Esmeralda. 

    ‐Diga  que  estou...  ‐começou  a  dizer  Raphael  antes  de  ser  interrompido 

bruscamente. 

    ‐Queria que me conduzissem a meu quarto, obrigada  ‐ declarou Ophelia e 

entrou graciosa no saguão‐. Jantarei ali. 

  ‐É  obvio  milady‐respondeu  William  em  seguida,  impulsionado  pelo 

costume. Sua má visão não  lhe permitia ver a elegância de sua  roupa para saber 

que era uma lady, embora o tom imperioso da voz deveria ser prova suficiente de 

sua origem aristocrática. 

  Raphael  balançou  a  cabeça  enquanto  observava  Ophelia  subir  a  escada. 

Dava por feito que William a seguiria para lhe mostrar seu quarto. A sua idade não 

era muito provável que o fizesse; de fato, o mordomo se afastou a toda pressa em 

busca  da  governanta.  Conforme  parecia,  Ophelia  tinha  afastado  Raphael  de  sua 

mente  e  não  pensava  lhe  dirigir  uma  só  palavra  mais.  Mas  ele  não  estava 

acostumado a que lhe ignorassem. Apesar do desdém da jovem lhe  convir,  já que 

evitava  ter  que mentir  de  novo  se  lhe  perguntasse  quanto  faltava  para  chegar  a 

Londres, sua total indiferença lhe incomodava. 

    ‐Conforme  parece  te  verei  pela  manhã  ‐  disse  Raphael  dirigindo‐se  às 

costas de Ophelia. 

    ‐Cedo ‐ replicou ela sem voltar‐se para olhá‐lo‐. Não quero passar outro dia 

inteiro viajando. 

    Ele desapareceu no salão antes que terminasse a frase. Desejava que ela se 

virasse para vê‐lo embora, provavelmente, não o faria. Maldita fedelha presunçosa. 

Capítulo 5

  

    ‐O  que  quer  dizer  com  que  a  sequestrou?  Explique‐se,  jovem,  devo  ter 

ouvido mal. 

    Raphael  deu  a  sua  tia  uns  tapinhas  na  mão.  Não  pensava  gritar.  Não 

precisava,  porque  tinha  se  sentado  perto  dela,  no  lado  esquerdo,  e  seu  ouvido 

esquerdo  ainda  funcionava  muito  bem.  Embora  nesses  momentos  tivesse  o 

pescoço  e  os  ouvidos  envoltos  com  um  cachecol.  Um  xale  grosso  lhe  cobria  os 

ombros. Surpreendia‐lhe que não usasse luvas. 

    Santo  Deus,  sim  que  fazia  calor  no  salão.  Raphael  afrouxou  o  pescoço  da 

camisa. Estava quase congelado depois de conduzir a carruagem todo o dia, mas, 

depois de dois minutos no recinto, já tinha que tirar o casaco. 

    ‐Não ouviu mal. Mas não é o que pensa. Dentro de uns dias contarei com a 

aprovação de seus pais para que fique todo o tempo que quiser. 

    ‐Vão vendê‐la a você? ‐perguntou a tia. 

    ‐Não,  não,  nada  disso.  Pensarão  que  estou  considerando matrimônio,  e  é 

verdade, embora não o meu. A garota é uma megera, grosseira e malvada em todos 

os  aspectos.  Propaga  mentiras  sem  se  importar  absolutamente  em  fazer  mal  a 

alguém. 

    ‐Como metade de Londres ‐ disse Esmeralda com um bufo. 

    Raphael riu. 

    ‐Ao menos, eles pensam que propagam a verdade quando deixam circular 

um rumor. Ophelia sabe muito bem que os rumores que inicia são mentiras. 

    ‐Então, que demônios vai fazer com ela? 

    ‐Me  proponho  mudá‐la.  Sua  beleza  não  tem  igual‐reconheceu  Raphael‐. 

Imagino que por dentro seja também formosa. 

    ‐Então seria boa para você? 

    ‐Não  me  meta  em  seus  planos  de  casamenteira,  tia  Esme.  Quando  a 

conhecer a senhora não gostará nada dela, asseguro‐lhe. 

    ‐Mas  você  vai  mudá‐la,  assim  passarei  por  cima  de  minhas  primeiras 

impressões. 

    Raphael balançou a cabeça. 

    ‐Por que será que as mulheres sempre veem o lado bom das coisas? 

    ‐Porque os homens são uns pessimistas e não o veem nunca. Bom, admito 

que você possa ser uma exceção,  já que acredita ser capaz de mudar essa garota 

para melhor. 

    ‐É  uma  esperança,  certamente,  não  uma  certeza  a  priori.  Se  conseguir, 

entretanto,  eu mesmo  serei  seu mentor  em  Londres,  para me  assegurar  de  que 

encontre um bom marido. Que não serei eu, por certo ‐ esclareceu Raphael‐. Ainda 

tenho muitos  anos  de  libertinagem  desenfreada  para  desfrutar  antes  de  pensar 

sequer em sentar a cabeça. 

    ‐Por que faz isto, então? 

    ‐Se quer  saber,  é  uma aposta. Meu  amigo  está  convencido de que Ophelia 

Reid é uma causa perdida. Eu não estou tão seguro. Assim apostamos. 

    ‐Deveria supor ‐ respondeu Esmeralda em tom de desaprovação‐. É este um 

mal habito moço, de aceitar os desafios  tão  facilmente. E parece que, neste  caso, 

propõe‐te fazer armadilhas? 

    ‐Eu?  ‐Raphael  sorriu‐.  De  maneira  nenhuma.  Trata‐se  de  uma  pequena 

vantagem. Embora alguém tivesse que recolher a  luva. A garota não renunciará a 

seus  maus  hábitos  sem  ajuda,  não  quando  pensa  que  não  tem  maus  hábitos.  A 

propósito, quero que dê tudo certo. O que acha de vir conosco a Alder's Nest? Seria 

uma acompanhante esplêndida para ela. 

    ‐Por que não ficam aqui? 

    Raphael considerou a possibilidade por um momento, mas logo negou com 

a cabeça. 

    ‐Sua casa não está muito isolada. Há vizinhos muito perto. 

    ‐E? 

    ‐Não  pretendo  trancá‐la  com  chave  ‐  advertiu  ele‐,  mas  sim  quero  me 

assegurar  de  que  não  abandonará  sua  pequena  estadia  no  campo.  Não  poderei 

ajudá‐la se escapar, como compreende. 

    ‐Como quiser ‐ disse ela encolhendo os ombros. Logo admitiu: ‐ Sempre me 

despertou curiosidade a  loucura de meu pai como o chamava minhas  irmãs e eu. 

Nunca  estive  em  Alder's  Nest.  Ele  nunca  convidava  a  família  quando  ia  ali  para 

fugir de nosso alvoroço em Norford Hall. 

    ‐Jamais o teria imaginado. A senhora? Uma menina bagunceira? 

    ‐Eu  não  disse  isso  ‐  respondeu  ela  com  desdém  embora  seus  olhos 

castanhos  cintilassem‐.  Eram  sempre  minhas  irmãs,  Julie  e  Corinthia,  as  que 

gritavam...,  ao  menos  as  que  gritavam  mais  forte.  Embora  deva  saber  que  o 

instigador  era  seu  pai.  Não  passava  um  só  dia  sem  que  se  metesse  conosco, 

perseguisse‐nos  por  toda  a  casa  ou  nos  fizesse  brincadeiras  pesadas.  Ao menos, 

acabou por superar aquelas espantosas inclinações. 

    Raphael  se  perguntou  se  ele  conseguiria  superar  suas  próprias.  Um  dos 

costumes que tinha herdado de seu pai, e que ainda adorava, era brincar com sua 

irmã,  Amanda.  Embora  a  jovem  fosse  tão  influenciável  que,  simplesmente,  não 

podia resistir. 

    ‐Sairemos  à  primeira  hora  da  manhã  ‐  disse  Raphael  que  se  abanava  e 

passava  a mão  na  testa‐.  E  não  diga  a Ophelia  aonde  vamos.  Ainda  acredita  que 

viajamos de volta a Londres. ‐Afinal, não pôde evitar perguntar enquanto olhava o 

fogo que rugia na lareira‐: Realmente sente tanto frio, tia Esme? 

    ‐Não, só quero que William se sinta útil ‐ reconheceu ela com um sussurro, 

se por acaso o velho mordomo estivesse escutando‐. Esteve falando de aposentar‐

se. Não  gostaria  que  o  fizesse. Aqui  vem muito  poucas  pessoas  nos  visitar  e não 

tem que atender a porta como antes. Mas sim que amontoa a lenha para mim. 

    Raphael riu. 

    ‐Importaria se abrir uma janela por uns minutos? 

    Sorriu‐lhe. 

    ‐Por favor. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 6   

    De noite tinha nevado, embora não tanto como para cobrir o chão com um 

manto duradouro. Por um momento, não obstante, seria precioso. Ophelia opinava 

o  contrário  também  nisso.  Adorava  a  neve,  mas  não  podia  tolerar  suas 

consequências,  quando  começava  a  derreter  e  se  sujava.  E  obvio,  só  estava 

acostumada a ver a neve de Londres depois que o pesado tráfico de carruagens a 

transformava em  lodo. Normalmente, o Hyde Park  ficava muito bonito depois de 

uma  nevada,  embora  tampouco  ali  a  neve  durasse muito,  com  tanta  fuligem  na 

cidade. Ao menos, essa manhã desfrutaria da neve antes que começasse a derreter‐

se. 

    Seu  chofer  (divertia‐lhe  pensar  no  herdeiro  dos  Locke  nestes  termos) 

estava esperando‐a no vestíbulo. Ophelia usava seu mais formoso traje de viagem 

só para ele, o mesmo que usou para Duncan MacTavish quando tentou remediar a 

relação com ele naquela hospedaria de Oxbow. Com o cabelo loiro emoldurado em 

um gorro de pele branca e o longo casaco de veludo azul claro com uma capa curta 

coberta com a mesma pele branca, sabia que seu aspecto era insuperável. O havia 

dito o espelho do quarto. 

    Havia  deslumbrado  Duncan  com  esse  traje,  embora  não  o  suficiente  para 

abrandar  seu  coração.  Parecia  que  o  insulto  de  chamá‐lo  bárbaro  tinha 

impregnado  muito  fundo.  Uma  situação  muito  difícil  aquela,  e  uma  de  suas 

melhores atuações, embora não estava bem que o dissesse ela. Desejava que ele a 

perdoasse para que pudessem comprometer‐se de novo e pôr fim às fofocas, e logo 

cancelar  o  compromisso  de  forma  amistosa,  como  deveriam  ter  feito  com  o 

noivado  inicial.  Por  uma  vez,  entretanto,  queria  se  assegurar  de  que  ele  não 

mudaria  muito  a  opinião  que  tinha  dela  e  não  se  acreditaria  apaixonado,  como 

todos os homens que a conheciam. Isso não lhe convinha absolutamente. 

    Tinha  conseguido  o  equilíbrio  perfeito  entre  o  arrependimento  e  a  má 

opinião que Duncan tinha dela, e lhe tinha devotado à solução perfeita: sua própria 

vaidade.  Suas  últimas  palavras  foram:  "Nunca pensei que  teria que  competir  com 

minha esposa para ganhar sua atenção.”. 

    Naquele  momento  o  comentário  lhe  tinha  incomodado  embora  agora  lhe 

parecesse  bastante  divertido,  posto  que  tinha  se  livrado  daquele  enlace 

horripilante  e  outra  vez  era  capaz  de  divertir‐se.  Por  exemplo,  parecia  divertido 

que o bonito e rico  lorde Locke atuasse como seu chofer. Não deixava de ser um 

detalhe  por  sua  parte,  pensava,  ou  ao  menos  isso  lhe  tinha  parecido  por  um 

momento. Depois de refletir sobre o tema ontem à noite, entretanto, perguntava‐se 

por  que  esse  homem  assumiria  uma  tarefa  tão  árdua,  especialmente  tendo  em 

conta que a achava antipática. 

    O  tinha  deixado  muito  claro  nas  poucas  conversas  que  mantiveram  em 

Summers Glade. Quanto  a  ser  seu  chofer,  finalmente,  chegou  à  conclusão de que 

Raphael  deve  ter  ficado  encontrando  encalhado  no  imóvel  depois  que  sua  irmã 

retornou para Londres sem ele. Provavelmente não lhe fazia nenhum favor, como 

quis insinuar. E isso estava bem. Decididamente, não desejava sentir‐se em dívida 

com ele. 

    Por  outra  parte,  não  lhe  importaria  que  as  pessoas  associassem  seus 

nomes,  como  aconteceria  se  todos  seus  conhecidos  o  vissem  conduzir  sua 

carruagem  quando  chegassem  a  Londres.  E  as  pessoas  que  conhecia  estariam 

esperando  ver  passar  sua  carruagem...,  ao  menos,  os  homens.  Isso  só  podia 

beneficiá‐la, sendo a família dele tão bem considerada. Porque era certo que ainda 

precisava encontrar um marido, preferivelmente antes do fim da temporada. 

    Sem a ameaça de um matrimônio arrajando e não desejado pendente sobre 

sua cabeça, poderia dedicar sua atenção à busca do homem mais apropriado para 

ela.  Seus  critérios  não  careciam  de  realismo.  Simplesmente  queria,  necessitava 

conhecer um homem que não adorasse sua beleza imediatamente; um homem que 

se  esforçasse  em  conhecê‐la  tal  como  era  na  realidade,  um  homem  que  não 

declarasse seu amor eterno até as náuseas quando era impossível que a amasse..., 

ainda. Bem simples, pensou com amargura. 

    ‐Aqui  está  ‐  disse  Raphael  ao  pé  das  escadas  e  em  seguida  acrescentou‐: 

Juraria que disse "cedo". 

    Ophelia  bateu  os  dentes.  Lá  se  oram  seus  esforços  para  deslumbrá‐lo  e 

conseguir que se arrependesse de tê‐la tratado com brutalidade. Raphael apenas a 

olhou enquanto colocava o casaco sobre os longos ombros! 

    Na  realidade  tinha  se  levantado há horas,  depois de deitar‐se  tão  cedo na 

noite  anterior.  Tinha  atrasado  sua  aparição  unicamente  para  que  os  outros 

pudessem  dormir  um  pouco  mais  antes  de  outra  longa  jornada  de  viagem.  A 

próxima vez reservaria sua consideração para alguém que soubesse valoriza‐la. 

    ‐Ontem à noite estava esgotada ‐ limitou‐se a dizer‐, por isso não desci para 

saudar sua tia. Terei esse prazer antes de nossa partida? 

    ‐Ah,  certamente;  de  fato,  ela  nos  acompanhará.  Pensei  que  não  se 

importaria compartilhar sua carruagem. 

    ‐Tem medo de que nos vejam juntos sem acompanhantes? ‐zombou Ophelia 

ao alcançar o degrau inferior. 

    ‐Sabia que compreenderia. Ninguém gosta que seus  favores  lhe explodam 

na cara. 

    ‐Se  realmente  está  fazendo  um  favor.  Neste  caso,  duvido  ‐  respondeu  ela 

secamente‐. Por que não confessa que sua irmã te abandonou em Summers Glade, 

de modo que, em essência, quem está te fazendo um favor sou eu... 

    ‐O  favor  de  permitir  que  viaje  no  calor  de  sua  bonita  carruagem?  ‐

interrompeu‐a ele arqueando uma sobrancelha. 

    Ophelia sentiu que ruborizava. Que demônios...? Ela jamais ficava vermelha. 

A  cor  rosa parecia uma erupção de manchas  em suas bochechas de marfim. Não 

ficava bem absolutamente. 

    Havia  deixado‐a  desconcertada,  Raphael,  ao  menos,  não  esperava  uma 

resposta e prosseguiu: 

    ‐Por que não convimos em tolerar mutuamente nossa companhia enquanto 

dure a viagem e logo nos esquecer do tema? 

    ‐Bem ‐ respondeu ela‐. Dado que a viagem não durará muito, suponho que 

poderei suportá‐lo. 

    Nesse momento uma dama mais velha saiu do salão e se reuniu  com eles, 

seguida  por  sua  donzela,  ambas  vestidas  para  a  viagem.  Ophelia  supôs  que  se 

tratava da tia de Raphael. Envolta não só em um casaco, mas também em uma capa 

pesada  e  com  grossos  lenços  de  lã  na  cabeça,  era  difícil  distinguir  seu  rosto  de 

querubim sob tanta roupa. 

  ‐A  senhora  deve  ser  lady  Esmeralda  ‐  disse  Ophelia  com  um  sorriso  e 

estendeu a mão para saudá‐la‐. Sou Ophelia Reid. É um prazer conhecer... 

    ‐Fale mais alto, moça ‐ respondeu Esmeralda com irritação‐. Estou e surda. 

    ‐Disse que é...! 

    ‐Não precisa gritar ‐ interrompeu‐a Esmeralda‐. Ainda não estou tão surda. 

    Ophelia sorriu. 

    ‐Ajudo‐a até a carruagem? 

    ‐Meus pés funcionam muito bem, jovenzinha. 

    Ophelia não se sentiu ofendida pelas ariscas respostas da dama. Parecia se 

divertir. 

    ‐Muito  bem.  Minha  donzela  saiu  mais  cedo  para  acender  o  braseiro.  Se 

sentirá cômoda e quente. 

    ‐Excelente.  Agradeço  ‐  disse  Esmeralda,  e  acrescentou  dirigindo‐se  ao 

mordomo  que  esperava  de  pé  ‐:  Cuide  do  forte,  William.  Pressinto  que  não 

demorarei para voltar. 

    ‐É obvio milady ‐ respondeu o mordomo enquanto Esmeralda saía da casa. 

    Ophelia  fixou‐se na careta que  fez Raphael ante os comentários de sua tia. 

Se  não  o  detestasse,  teria  lhe  assegurado  que  os  ataques  nessa  idade  deixavam 

algumas desagradáveis. Ao parecer, entretanto, estava equivocada com respeito à 

causa de seu desconforto, porque lhe impediu que seguisse Esmeralda agarrando‐a 

pelo braço com firmeza. Aquele não era o homem de ar gracioso, inclusive em seus 

momentos mais sarcásticos. Aquele era o Locke sério, o demônio que já tinha visto 

em duas ocasiões anteriores, quando a  ira  tinha eliminado todo  traço de cortesia 

de suas maneiras. 

    ‐Que diabos significa  isto?  ‐exigiu  saber e acrescentou sem  tomar  fôlego‐: 

Nem  pense  que  poderá  utilizar  minha  tia  para  suas  maquinações.  Não  penso 

tolerá‐lo. 

    Ophelia piscou, mas logo compreendeu. Realmente, Raphael pensava o pior 

dela. A amabilidade com que tinha tratado sua tia deve ter o escandalizá‐lo, pensou 

com ironia. 

    ‐Que ideia tão divertida. Odeio ter que te corrigir, lorde Locke, de verdade 

que sim, mas a verdade é que gosto das pessoas mais velhas. São os únicos que não 

tentam competir comigo ou aproveitar‐se de algum jeito de nossa relação. Sua tia e 

eu  nos  daremos  muito  bem,  asseguro‐lhe.  Não  se  preocupe,  não  soltarei  minha 

língua viperina contra ela. Você, em troca... 

    ‐Entendi, não é necessário me dar mais explicações  ‐  interrompeu ele em 

tom muito mais  suave‐.  Suba  à  carruagem.  Quanto  antes  terminarmos  com  isto, 

melhor para mim. 

    ‐Que estranho, estamos completamente de acordo ‐ respondeu ela enquanto 

se dirigia à porta. 

Capítulo 7

  

    Ophelia tinha o incomodo costume de ter que dizer sempre a última palavra. 

É obvio, ele também, por isso lhe desagradava tanto o hábito dela. 

    Raphael  começava a  ter  suas  reservas. Certamente  tinha muitas, mas,  que 

diabos, ver como a jovem tratava sua tia tinha sido uma grande surpresa. Quando 

Ophelia  se  comportava  bem desmentia  tudo  o  que  sabia  dela.  E  sua  tia  também 

tinha notado e até aludiu ao tema quando disse a William que estava convencida de 

que não demoraria em voltar. 

    A  explicação  de  Ophelia  parecia  razoável,  muito  razoável.  Tinha‐lhe 

despertado  dúvidas  que  não  deveria  ter  sabendo  que  era  uma  grande 

maquinadora.  Simplesmente,  não  a  conhecia  muito  bem  para  saber  quando  era 

sincera  e  quando  mentia.  Pensando  bem,  tinha  que  ser  uma  embusteira  muito 

perita  ou não  teria  podido  evitar  o  castigo da metade das  transgressões  que  lhe 

atribuíam. 

    Na noite  passada  tinha  enviado uma  carta  a  Sabrina,  com a  permissão de 

sua tia de enviar a um de seus empregados com a missiva e receber a resposta pelo 

mesmo  meio.  Sabrina  conhecia  Ophelia  muito  melhor  que  ele,  já  que  foi  sua 

hospede na residência dos Reid quando foi a Londres para sua própria estréia em 

sociedade. Alguém tinha mencionado que a tia de Sabrina e a mãe de Ophelia eram 

amigas de infância. Em qualquer caso, Sabrina devia ter uma lista muito mais longa 

das  maldades  de  Ophelia  e  ele  queria  conhecer  todas  antes  de  iniciar  sua 

campanha  de  reconversão.  Esperava  que  a  resposta  de  Sabrina  não  demorasse 

muito a chegar. 

    Passaram  outro  longo  dia  no  caminho,  atravessaram  Durham  e  entraram 

em Northumberland, para a mansão de retiro de seu avô. A época do ano era ruim 

para viajar tão ao norte. De fato, a época do ano era ruim para que se dedicasse a 

conduzir carruagens. 

    Tinha  pedido  a  Esmeralda  que  preparasse  uma  cesta  de  comida  para  as 

damas,  assim não  teriam que parar  para  o  almoço.  Também  lhe  tinha dado  algo 

para comer, embora  lhe parecesse difícil  fazê‐lo  com as  luvas.  Talvez deveria  ter 

parado na última hospedaria a qual tinham passado no meio da amanhã, embora 

só  fosse  para  se  aquecer  um  pouco.  Quanto mais  avançavam  para  o  norte, mais 

neve encontrava no caminho e mais gelado era o vento. 

    Não  havia  mais  estalagens.  Sabia  que  não  havia.  Nest  se  encontrava 

realmente em uma parte  isolada das Terras Altas, muito  longe de qualquer  lugar 

habitado.  Finalmente  chegaram  à  última  hora  da  tarde  e  a  fumaça  que  saía  ao 

menos de uma  lareira  lhe assegurava de que o guarda estava em casa e que  logo 

disporia de um bom  fogo para esquentar  seus ossos  rígidos. Antes de alcançar o 

calor, entretanto, teria que enfrentar‐se à indignação de Ophelia que, pela primeira 

vez, seria justificada. 

    Preparou‐se  para  uma  confrontação  desagradável  e  abriu  a  porta  da 

carruagem. 

    ‐Será melhor que entrem correndo na casa, senhoras ‐ acautelou‐lhes‐. Aqui 

fora faz muito frio. 

    ‐Fazia  muito  calor  na  carruagem  ‐  queixou‐se  Ophelia‐.  Deu‐me  sono  e 

dormi apesar de não estar cansada absolutamente. 

    Ophelia foi primeira a descer da carruagem, com a ajuda de Raphael. Não se 

afastou a toda pressa, como ele desejou. Olhou a grande mansão que tinha diante e 

perguntou em tom de exigência: 

    ‐E onde estamos agora? Na casa de outra tia? 

    ‐Não, esta é de minha propriedade. 

    ‐Mas por que paramos aqui? Sem dúvida, estamos  já  tão perto de Londres 

que poderá nos conduzir até ali antes da noite. 

    ‐Estamos muito longe de Londres, querida. Bem‐vinda a Alder's Nest. 

    Enquanto Ophelia assimilava as palavras de Raphael com o cenho franzido 

em sinal de confusão,  sua desaprovação se  intensificou ao olhar mais à  frente da 

carruagem,  aos  desertos mouros  que  se  estendiam  até  onde  alcançava  os  olhos. 

Quando Raphael esteve ali na primavera a paisagem era magnífica, com os brejos 

cheios de flores. Nesse momento, o cenário era desolador. 

    ‐Espero  que  tenha  empregados  aqui  ‐  disse  Esmeralda  enquanto  ele  a 

ajudava a descer da carruagem e, ato seguido, advertiu‐lhe‐: Eu não cozinho. 

    ‐Fique tranquila, tia Esme. Há um empregado que cuida da casa há muitos 

anos e que, anteriormente, foi empregado de meu pai. Sua mulher faz às vezes de 

governanta  e  de  cozinheira  quando  estou  aqui.  Acredito  que  também  tem  filhas. 

Estou seguro de que disporemos de um bom serviço esta noite ou amanhã, a mais 

demorar. 

    Esmeralda assentiu e se aproximou apressada da porta que Bartholomew 

Grimshod,  o  empregado  de meia  idade,  sustentava  aberta.  Seguiu‐a  sua  bonita  e 

jovem donzela, que lançou a Raphael um olhar de admiração ao passar diante dele. 

Raphael  apenas  percebeu,  estava  muito  ocupado  olhando  para  Ophelia  nesse 

momento. 

    A beleza londrina se mantinha firme, embora parecesse muito incrédula. 

    ‐Por  que  tenho  a  impressão  de  que  nossa  estadia  aqui  será  longa?  ‐quis 

saber. 

    ‐Porque será. 

  ‐É um canalha. Exijo que me leve a Londres, como disse que faria. 

  ‐Pode exigir tudo o que quiser. Eu fico aqui. E jamais disse que conduzia a 

Londres, só que íamos à mesma direção, coisa que é verdade. E a direção era esta. 

    Raphael ajudou Sadie a descer da carruagem. A donzela esfregava os olhos 

sonolentos  e  lhes  lançava  olhares  confusos,  tendo  ouvido  parte  do  que  diziam. 

Ophelia a agarrou pelo braço. 

    ‐Não entre na casa. Vamos. 

    Raphael passou por  cima do anúncio de Ophelia e  se afastou.  Certamente 

não  estava  acostumada  a  que  os homens  lhe  dessem as  costas  e  ele  ouviu  como 

continha o  fôlego,  indignada. Mesmo assim, não pensava  ficar na  fria  intempérie 

para responder suas perguntas. 

    ‐Lorde  Locke  –  chamou  a  jovem  e  acrescentou  com  um  tom  mais  alto‐: 

Raphael! ‐E ainda mais forte‐: Maldição Rafe, pare imediatamente! 

    Raphael não parou embora sim se entretivesse na porta o  suficiente para 

saudar Bartholomew e lhe dizer: 

    ‐Deixe as bagagens aqui  fora e se ocupe dos cavalos. De momento  leve os 

animais a sua casa. Ajudarei a subir os baús quando me aquecer um pouco. 

    ‐Certamente, milorde ‐ disse o homem‐. Quanto tempo pensam ficar? 

    ‐Para ser sincero, não tenho a menor ideia embora necessite do pessoal de 

serviço enquanto estejamos aqui. Olhe o que pode  fazer a  respeito. Ah, e a dama 

que faz tanto ruído ali atrás... é uma situação complicada mas a ignore... 

    ‐Eu ouvi ‐ espetou Ophelia ao chegar junto a ele‐. E não penso tolerá‐lo! 

  O  empregado  se  afastou  apressado  para  cumprir  as  ordens.  Ophelia  se 

voltou em seguida e ordenou a sua donzela: 

  ‐Que não desenganche os cavalos. 

    A própria donzela parecia  já  indignada e, com um brusco assentimento da 

cabeça,  partiu  atrás  de  Bartholomew  com  um  olhar  de  determinação  nos  olhos. 

Raphael sabia que de nada lhe serviria, mas não iria ficar no frio e esperar a que a 

mulher o descobrisse. 

    Com um  suspiro,  estendeu  o  braço  e  indicou  a Ophelia  que  o  seguisse  ao 

interior da casa. 

    ‐Se  ficar  calma  lhe explicarei  tudo, Ophelia, prometo,  assim que  tenhamos 

um momento a sós. Não permitirei que incomode a minha tia com a cena que fará, 

sem  dúvida.  Tenha  um  pouco  de  paciência,  rogo‐lhe,  porque  primeiro  quero me 

aquecer. Enquanto você fez a viagem comodamente no calor eu, certamente, não. 

    Entrou no salão, onde estava convencido de que encontraria sua tia. Deteve‐

o um assobio de Ophelia: 

    ‐Não se atreva a me dar as costas de novo! 

    Ele se voltou para olhá‐la. 

    ‐ Mencionei a palavra "paciência”? ‐perguntou secamente‐. Juraria que sim. 

    ‐O  que  te  faz  pensar  que  a  tenho?  Pois  não  é  assim.  Nenhuma 

absolutamente. 

    ‐Pois suponho que este é outro tema que devemos tratar, podemos começar 

agora mesmo. Preste atenção, Ophelia. Entrará no salão, se sentará e permanecerá 

calada até que abram a casa e todo mundo esteja instalado. 

    ‐E se não o fizer? 

    ‐Então, talvez me cale sobre as razões pelas quais está aqui. Pensando bem, 

as explicações não são necessárias... 

    ‐Isto  é  ridículo  ‐  interrompeu  Ophelia‐.  Pode  ficar  com  suas  malditas 

explicações. Eu vou para casa! 

    Deu  a  volta  para  partir  e  quase  colidiu  com  sua  donzela,  que  retornava 

murmurando: 

    ‐O guarda me ignorou. Só obedece as ordens de seu senhor. 

    Raphael ouviu o grunhido gutural que emitiu Ophelia ao receber a notícia. 

Sorriu sardonicamente. 

    ‐Qual  das  duas  conduziria  a  carruagem  se  meu  homem  desobedecesse 

minhas ordens? 

    Ophelia voltou rapidamente e o transpassou com o olhar. 

    ‐Você... 

    Ele se encolheu de ombros e acrescentou: 

  ‐Se deseja uma explicação, e há uma perfeitamente válida, sugiro que faça o 

que te disse por que, realmente, não tenho por que explicar nada para conseguir o 

que  me  propus.  Certamente,  isso  te  deixaria  na  ignorância,  cega,  embora  esteja 

seguro de que sairia adiante. 

    ‐Não pode falar sério! ‐exclamou ela. 

  ‐A  paciência  é  uma  virtude.  Já  que  não  possui...,  nem  paciência  nem 

nenhuma outra. Deixaremos que esta seja sua primeira lição. Pratique querida,  já 

pode começar. 

Capítulo 8

  

    Ophelia continuava soltando  faíscas. O visconde tinha perdido o  juízo! Por 

que não tinha comunicado ninguém anteriormente? 

    Atravessou  com  o  olhar  as  costas  de  Raphael,  que  se  encontrava  de  pé 

diante da lareira, esquentando as mãos. Mostrava‐se tão indiferente a sua presença 

como se ela não estivesse no recinto. Parecia‐lhe que já  levava uma hora sentada 

ali no salão, praticando a paciência e sem dirigir uma só palavra a ninguém. 

    Esmeralda  tinha  sido  conduzida  a  seu quarto,  no  andar  superior  da  casa, 

assim que se aqueceu. Antes de subir não fez mais que um leve comentário sobre o 

silêncio enfurecido de Ophelia. 

    ‐Não  fique  de  cara  feia,  moça,  não  fica  bem  em  você.  Se  jogar  bem  suas 

cartas, sairá vencedora nisto. 

    O  que  queria  dizer?  Não  perguntou,  porque  Raphael  estava  no  salão. 

Averiguaria  mais  tarde,  quando  pudesse  falar  a  sós  com  a  mulher  que, 

evidentemente, estava a par do que acontecia. Aprovava a tia de Raphael a conduta 

de seu sobrinho? Isso parecia, embora Ophelia esperasse que não. Conviria ter do 

seu  lado  alguém  além  de  Sadie.  Até  que  Raphael  lhe  desse  a  explicação  que 

prometida, entretanto, guardaria silêncio embora a frustração a enfurecesse. 

    Às  duas  donzelas  foram  conduzidas  aos  quartos  dos  empregados.  Sadie 

voltou para lhe anunciar que seu quarto estava preparado, mas Ophelia se limitou 

a  despedi‐la  com  um  gesto.  Não  iria  a  nenhuma  parte  até  que  Raphael  se 

explicasse, e esse maldito demônio a  faria esperar, deliberadamente, sem dúvida, 

muito mais do necessário. 

    Estava  sobre  brasas,  bufando  de  cólera.  Nunca  antes  se  zangou  tanto. 

Tramava planos para lhe fazer pagar o ultraje. E tentava averiguar por si mesma, 

sem ter que lhe perguntar a ele, o que estava fazendo ali. Nem sequer sabia onde 

estavam! 

    Essa  manhã,  enquanto  olhava  pela  janela  da  carruagem,  perguntou‐se 

vagamente por que atravessavam uma paisagem tão desolada. Não havia mais que 

casas  dispersas  de  tanto  em  tanto,  nem  sequer  umas  poucas,  mas,  antes  de 

adormecer,  tinha  suposto  que,  simplesmente,  Raphael  conhecia  caminhos 

secundários que evitavam o tráfico pesado da entrada a Londres. Mas, a julgar pelo 

que tinha visto no exterior, quer dizer, um horizonte vazio, esta casa era a única em 

muitas milhas pela redondeza e não conseguia adivinhar onde se encontrava. 

    Descobriria  onde  estavam  e  o  que  acreditava  que  fazia  esse  homem 

levando‐a  ali  em  lugar  da  sua  casa.  Estava  tão  convencido  de  sua  grande 

importância que pensava que podia... o que? Qual era sua motivação? 

    O  único  motivo  que  lhe  ocorria  era  o  mesmo  que  estava  acostumada  a 

confrontar, que a desejava por sua beleza, como todos outros homens, e que, dado 

o prestígio de sua família, encontrava‐se em posição de sequestrá‐la convencido de 

não  ter  que  sofrer  consequências.  Para  colocá‐la  em  uma  situação 

comprometedora? Para convencê‐la de que a queria, coisa que era impossível? 

    ‐Aprendemos a paciência hoje? ‐perguntou Raphael. 

    O gélido olhar azul de Ophelia se dirigiu de novo às costas de Raphael. Tinha 

usado um tom de grande superioridade. Sabia que tinha de ganhar. E nem sequer 

se virou para dizer‐lhe no rosto! 

    Rigidamente,  expressando  cada  matiz  da  fúria  que  a  possuía,  Ophelia 

grunhiu: 

    ‐Não..., em..., absoluto! 

    ‐Pois, muito mal. ‐ Raphael foi a rumo à porta. 

    Incrédula, ela o observou por um momento. Realmente iria partir! 

    Ficou em pé de um salto, com a intenção de interpor‐se entre ele e a porta. 

Mas,  quando  há  um  momento  levaram  uma  bandeja  de  comida,  tinham 

aproximado a mesinha do sofá onde estava sentada. Não tinha comido, mas agora 

seus joelhos se chocaram com a mesinha e fizeram cair no chão uma xícara e um 

pires de chá, sobressaltando‐a. 

  Raphael parou. 

    ‐Está bem? ‐perguntou em tom de autêntica preocupação. 

  ‐Sim..., não, não estou. 

  Referia‐se a sua ira, não ao pequeno golpe nos joelhos, mas ele respondeu 

com um suspiro: 

  ‐Sente‐se. Suponho que poderemos praticar a paciência outro dia. 

  Ela  não  ia  corrigir  essa  interpretação  equivocada  de  sua  resposta,  não 

quando parecia que Raphael mudava de opinião sobre lhe negar uma explicação do 

que faziam nesse lugar. Ele se sentou no mesmo sofá que ocupava Ophelia, embora 

no  outro  extremo. Não  obstante,  voltou‐se  para  olhá‐la  quando  ela  se  sentou  de 

novo. 

    ‐ Me dirá agora por que estou aqui em vez de Londres?            

    ‐Certamente. Você e eu vamos... 

    ‐Sabia! ‐ disse ela incisivamente‐. Pensa me comprometer para me obrigar a 

casar contigo. Pois, não o vou fazer...! 

    Interrompeu  sua  fala  quando  ele  começou  a  rir.  Parecia  realmente 

divertido.  Se  não  estivesse  tão  zangada,  se  envergonharia  de  estar  tão 

inquestionavelmente equivocada. Ele não demorou em confirmar. 

    ‐Santo Deus! De onde tirou esta espantosa ideia? 

    Já menos acalorada, Ophelia perguntou: 

    ‐Que outra razão pode ter para me trazer aqui? 

  ‐Iria  lhe  explicar  isso  quando  me  interrompeu.  Já  que  mencionou, 

entretanto, me permita que te assegure que a presença de minha  tia garante que 

não  haverá  nenhum  escândalo  como  resultado  de  sua  estadia  aqui.  Não  se  verá 

comprometida absolutamente, dou minha palavra. 

    ‐Até que meu pai saiba desse ultraje ‐ predisse ela. 

    ‐A que ultraje se refere querida? Ao que a família Locke tenha te convidado 

para nos fazer uma visita? Ao que me interessei pessoalmente em sua estréia nesta 

temporada? Seu pai já estará informado, a estas alturas. Enviei‐lhe uma nota antes 

de partir de Summers Glade. 

    ‐Uma visita? Sem pedir. 

    ‐Teria declinado o convite? 

    Não  parecia  esperar  mais  que  uma  resposta.  Ela  se  alegrou  em  lhe  dar 

outra: 

    ‐Sim, a teria declinado. 

    ‐E seu pai? 

    ‐Não, ele teria me tirado da casa a empurrões ‐ respondeu Ophelia, incapaz 

de dissimular a amargura de sua voz. 

    Em seguida desejou ter calado o comentário quando Raphael disse em tom 

de suficiência: 

    ‐O que pensava. 

    Recordou‐lhe carrancuda: 

    ‐É minha permissão o que necessita, no entanto. 

    Isso  não  dissipou  absolutamente  seu  ar  de  suficiência;  inclusive  sorriu  ao 

corrigi‐la: 

  ‐Não,  na  realidade,  como descobriu  recentemente  como  resultado de  seu 

primeiro  compromisso  com meu  amigo  Duncan,  só  é  necessário  a  permissão  de 

seus pais. Terrivelmente injusto, pensará, sem dúvida, mas certo, apesar de tudo. 

  Voltava a mostrar‐se gracioso e sardônico. E ela pensou que esse maldito 

homem adorava insistir no pouco controle que ela tinha sobre sua própria vida. 

    ‐Esta  não  é,  precisamente,  sua  "residência  familiar"  ‐  assinalou‐.  E  onde 

demônios estamos, exatamente? 

    ‐Em Northumberland. 

    ‐Isso está quase na Escócia! 

  ‐Mais  que  a  um  tiro  de  pedra.  O  condado  é  grande.  Embora,  sim  faz 

fronteira com a Escócia. 

    ‐De modo  que mentia  na  nota  que  enviou  ao meu  pai?  ‐disse Ophelia  em 

tom triunfal‐. Sua família não vive aqui. Quando lhe contar a verdade... 

    ‐Nem sequer ouviu ainda a verdade, Ophelia ‐ interpôs Raphael, mostrando‐

se ao fim um tanto incomodo com ela‐. Embora, para quando voltar a ver seu pai, 

podemos esperar que sua visão das coisas seja mais positiva. 

    ‐Você pode esperar ‐ respondeu ela, fazendo alarde de sua própria altivez. 

    ‐Não ‐ respondeu ele, pensativo‐. Acredito que já formulei bem..., posto que 

não sairá daqui até que tenha um aspecto mais positivo. 

    Ophelia ficou boquiaberta ante as implicações dessas palavras. 

    ‐Não pode me manter prisioneira aqui. 

    ‐E por que não? 

    Sua  resposta  era  tão  diferente  do  que  ela  esperava  que  ficou  de  pé 

bruscamente para lhe gritar: 

    ‐Por que não tem nenhum direito! 

  ‐Suas reações são sempre tão extremas? 

    ‐Está me provocando além dos limites de minha tolerância! 

  Raphael estalou a língua, indiferente a sua raiva. 

    ‐Absolutamente.  E  seguiremos  a  conversa  sem  histerismo,  se  não  se 

importa, de modo que se sente e se comporte, e então provavelmente descobrirá 

que há uma muito boa razão para que esteja aqui. 

    ‐Qual? 

    ‐Sua  própria  felicidade  ‐  disse  ele  simplesmente‐.  Ou  vai me  dizer  que  já 

tem toda a feliz que se pode esperar? 

    Não era feliz absolutamente, mas esse não era seu maldito assunto. 

    ‐Eu me ocuparei de minha felicidade, muitíssimo obrigada. 

  ‐Como tem feito até agora? Arruinando a vida de outras pessoas? Isso te faz 

feliz? Ou fazer a outros desgraçados? Ah, não, espera, deve ser iniciar rumores que 

não contém nenhum pingo de verdade. Com certeza isso te leva ao êxtase. 

    Ophelia  sentiu  que  um  rubor  aparecia  em  suas  bochechas.  Ficou  na 

defensiva: 

    ‐Não sabe nada disso, somente o que ouviu dos outros. Embora o que tem a 

ver isso com minha felicidade? E por que se preocupa com o tema? É mais: como 

poderia me fazer feliz você, a quem tanto desprezo? 

  ‐De verdade me despreza? 

  Ophelia o olhou incrédula. 

  ‐Não  sabia? Tinha dúvidas? Depois das  coisas horríveis que me disse  em 

Summers Glade? 

    Ele encolheu os ombros. 

    ‐Não foi horrível te advertir que não iniciasse um rumor sobre Sabrina e eu. 

    ‐Deu  por  feito  que  faria  correr  um  rumor  quando  não  pensava  fazê‐lo. 

Simplesmente,  pretendia  ajudá‐la  para  que  não  saísse  ferida.  Acreditava  de 

verdade que se deitava com ela devido a toda a atenção que lhe prestava. E, se eu 

cheguei  a  essa  conclusão,  outros,  também.  Mas,  em  lugar  de  me  dizer, 

simplesmente,  que  estava  equivocada,  ameaçou  me  arruinar  se  voltasse  a 

mencioná‐lo! 

    ‐Com  boas  razões,  tendo  em  conta  sua  famosa  predileção  por  iniciar 

rumores. 

    ‐Ainda  não  fechou  o  círculo  de  coisas  que  não  conhece  de  primeira mão, 

verdade? ‐replicou ela com certa secura‐. Entretanto, ficou claro que você não pode 

contribuir para minha felicidade. De modo que amanhã me levará para casa. 

  Raphael lhe ignorou. 

  ‐Não,  acredito  que  não.  E  nunca  disse  que  te  faria  feliz.  Não  obstante,  te 

ajudarei  a  encontrar  sua  própria  felicidade,  a  estar  em  paz  consigo mesma,  por 

assim dizer. 

  ‐Já estou em paz! ‐gritou Ophelia. 

    ‐Sim, é evidente, de verdade que sim ‐ respondeu ele e ficou de pé. 

    ‐Aonde vai? ‐exigiu saber ela. 

  ‐A  procurar meu  jantar  e  a  dormir  bem  toda  a  noite.  Intuo  que  amanhã 

será um dia exaustivo. 

  ‐Não terminou sua explicação! 

  Raphael arqueou uma sobrancelha. 

  ‐Ah, não? Pois, aqui a tem em poucas palavras, querida. Vamos converter‐

te  em  uma  mulher  amável  e  considerada,  cuja  companhia  será  apreciada  pelas 

pessoas. O prazer de estar contigo nada terá a ver com sua assombrosa beleza, a 

não ser com seu caráter maravilhosamente doce e agradável. Quando conseguir me 

convencer de que conseguimos, te levarei para casa. 

Capítulo 9   

  O  encontro  com  a  Ophelia  tinha  sido  muito  melhor  do  que  esperava, 

pensou Raphael quando se deitou na cama de carvalho esculpido da suíte principal. 

Obrigar Ophelia Reid  a  se  calar  não  resolvia  o  problema, mas,  certamente,  tinha 

sido  um  prazer.  Quanto  menos,  tinha‐lhe  permitido  escapar  de  sua  companhia 

durante o resto da noite. 

    Ophelia já tinha se deitado. Raphael se assegurou de que assim fosse antes 

de  retirar‐se  também.  Realmente,  ela  poderia  ter  fugido  no  frio  da  noite,  por 

estúpido  que  fosse  isso,  só  para  demonstrar  algo.  Entretanto,  Raphael  não 

conseguia dormir tão bem como desejava. 

    Não devia permitir que a indignação da jovem lhe pusesse tanto à defensiva 

que  não  conseguisse  lhe  tirar  uma  boa  vantagem.  Não  pretendia  manter  em 

segredo  sua  aposta  com  Duncan.  Mas  de  verdade  era  necessário  que  Ophelia 

soubesse que a campanha pela melhoria de seu caráter tinha começado com uma 

aposta? Não,  não  era. O que  já  tinha  lhe  contado deveria  ser  suficiente para que 

trabalhassem juntos. Quando passasse o aborrecimento. Quando reconhecesse que 

seu  comportamento  era  reprovável  por  todos...,  menos  por  ela  mesma,  claro. 

Duncan  tinha  razão.  Evidentemente,  parecia  que  não  tinha  nada  do  que 

envergonhar‐se, que sua conduta era impecável. Embora também pode que jamais 

tivesse tomado a distância necessária para considerar a fundo seus próprios atos e 

como  os  percebiam  outros.  Santo  Deus!  Acaso  lhe  buscava  desculpas?  Essas 

malditas dúvidas voltavam a irromper em seu pensamento. 

    Não  tinha  contado  com  a  grande  dificuldade  de  passar  por  cima  de  sua 

incrível  beleza.  Preferiria  admirá‐la  que  encontrá‐la  antipática.  Preferiria  fazê‐la 

calar  com  um  beijo  que...  De  onde  diabos  tinha  surgido  essa  ideia?  Embora  já 

soubesse. Teve que reunir  toda sua  força de vontade essa noite  para que ela não 

soubesse o muito que lhe atraía. Não obstante, tratava‐se de um efeito visual, disso 

estava  convencido.  Agora  que  era  consciente  do  que  alimentava  suas  dúvidas 

poderia  tomar  medidas  para...,  sim,  isso  seria  parecido,  pensou  secamente.  Não 

olhá‐la absolutamente. Assim avançariam muito. 

    Deu  a  volta  e  golpeou  o  travesseiro  com  o  punho,  indignado  com  os 

pensamentos que lhe mantinham acordado. 

    ‐Por que faz isto? 

  Raphael não parou em seu caminho para a mesa da sala de jantar nem olhou para 

Ophelia,  que  estava  sentada  sozinha  à  mesa.  Afastou  os  olhos  no momento  que 

entrar no recinto. Perguntou‐se quanto  tempo estava esperando‐o. Em seu prato 

só estavam uns miolos de torrada. 

  ‐Importa‐se de tomar café da manhã antes de começar? 

  ‐Sim me importaria. 

    ‐Então,  é  um  momento  excelente  para  praticar  a  lição  de  ontem,  não  te 

parece? 

    Ao ouvir a voz de Raphael, Nan entrou na sala de jantar com uma bandeja 

de pratos diferentes para que escolhesse. Ela e sua mãe, Beth,  tinham chegado na 

noite  passada  a  tempo  para  lhes  servir  um  jantar  frio.  Eram  boas  pessoas  do 

campo, felizes em ajudar. 

    ‐A variedade é escassa, milorde ‐ disse Nan enquanto depositava a bandeja 

diante dele‐. Meu pai foi ao mercado para encher a despensa, mas não acredito que 

volte até tarde da noite ou, inclusive, amanhã. Aqui guardava provisões suficientes 

para uns dias embora nada extraordinário. 

    ‐Não precisa se desculpar ‐ disse‐lhe Raphael com um sorriso‐. Sei que não 

esperavam nossa visita. 

    A  moça  assentiu  e  se  apressou  em  voltar  para  a  cozinha.  Ophelia 

tamborilava com os dedos sobre a mesa. Olhava‐os fixamente. 

    ‐Eu não chamaria a isto paciência ‐ comentou Raphael a sua convidada. 

    ‐Já  te  adverti  que  não  tenho.  É  um  de  meus  defeitos,  não  me  importa 

reconhecê‐lo. Nem um pingo de paciência. 

    Ao menos, o tom de sua voz era moderado..., no momento. 

  ‐Admite que é um defeito. Você não gostaria de se desfazer dele? 

  ‐Claro que eu gostaria, mas não necessito sua ajuda para isso – replicou ela. 

  Raphael  passou  manteiga  em  um  pedaço  de  pão  recém‐assado  e  bem 

torrado. 

    ‐Quantos  anos  têm?  Dezoito?  Dezenove?  E  ainda  não  aprendeu  a  ser 

paciente? Claro que necessita ajuda. Não me importa ser seu professor. 

    ‐Jogar a ser demônio, quer dizer. 

    Olhou‐a com uma risada reprimida. 

    ‐De coisas piores já me chamaram e, sim, com certeza você também formará 

uma opinião pior de mim antes disso acabar. Enquanto  isso,  entretanto,  aceitará 

minha ajuda com cortesia. ‐Ophelia soprou. Raphael riu sem disfarces‐. Muito bem, 

pois, sem cortesia. 

  Agora  foi  ela  quem  o  transpassou  com  o  olhar.  Raphael  encolheu  os 

ombros e voltou para sua indiferença ou, pelo menos, tentou. Ao menos, o café da 

manhã lhe oferecia a possibilidade de olhar outra coisa. Maldição, estava radiante 

esta manhã com seu vestido matinal de tule rosa com um cordão lilás, o cabelo com 

o  penteado  desmanchado  e  estirado  que  lhe  gostava,  uns  cachos  sobre  a  testa  e 

vários cachos de cabelo nas têmporas. Perguntou‐se se havia ocasião em que não 

estivesse magnífica. Efetivamente, a ira não diminuía sua beleza. 

    Depois de vários minutos tamborilando os dedos Ophelia perguntou: 

    ‐Onde está sua tia? 

    ‐Suponho que fugindo de sua azeda disposição. 

  ‐É necessário que me insulte com cada palavra que diz? ‐ respondeu ela. 

    ‐É o que faço? Pergunto‐me por que. 

  Viu  o  ligeiro  rubor  que  apareceu  nas  bochechas  da  jovem.  Ficava muito 

bem. Perguntou‐se por que não usava maquiagem para conseguir esse efeito..., não, 

mais valia que não o fizesse. Essa mulher já era muito formosa. 

    Cedeu o suficiente para responder: 

    ‐Tem  por  costume  não  aparecer  antes  do  meio‐dia.  Está  acordada,  disso 

estou  seguro.  Simplesmente,  gosta  de  passar  às manhãs  sozinha  em  seu  quarto, 

fazendo  ponto.  E  é  uma  ávida  leitora.  Para  isso  prefere  a  solidão.  Não  tenho 

dúvidas de que um de seus baús está cheio de livros. 

    ‐Não necessitava tanta informação, obrigada. 

    ‐Não  está  habituada  a  conversar,  simplesmente,  sem  ser  o  centro  da 

conversa? 

    Seu  rubor  aumentou  sensivelmente.  Sim!  Por  fim,  algo  que  eliminava  o 

resplendor etéreo que a envolvia, algo que a fazia parecer mais normal. Era esse o 

motivo pelo qual não usava maquiagem: o rubor excessivo aparecia como manchas 

em suas pálidas bochechas. 

    Para afastar o pensamento de seu aspecto, disse: 

    ‐Esperava  atraí‐la  para  seu  lado?  Não  se  incomode.  Está  firmemente  de 

minha parte. 

    Ophelia não negou. 

    ‐É impossível que aprove o que faz. 

  ‐Não tem que aprová‐lo. Sabe que contarei com as bênçãos de seus pais, e 

isso lhe basta. Deveria bastar a ti também. 

  ‐Benções  que  obtive  fraudulentamente,  se  aproveitando  da  avaliação 

ridiculamente grande que tem meu pai pelos títulos que superam o dele. 

    Raphael  advertiu  a  amargura  de  sua  voz  e  não  era  a  primeira  vez  que  a 

percebia quando falava de seu pai. Conforme parecia, seu progenitor não lhe caía 

muito bem. Embora tampouco o conde de Durwich pudesse querê‐la muito, tendo 

tentado lhe impor um matrimônio que, indubitavelmente, ela não desejava. 

    Ophelia  não  esperava  uma  resposta,  embora  permanecesse  calada  uns 

minutos. Inclusive deixou de tamborilar os dedos. Olhava‐o fixamente, entretanto, 

coisa  que  o  fazia  se  sentir  muito  incômodo.  Em  Summers  Glade,  antes  de 

comprometer‐se  de  novo  com  Duncan,  tinha  flertado  descaradamente  com 

Raphael. Em seu momento, quis  lhe advertir que em sua família eram os homens 

que  tomavam  a  iniciativa  e  que  não  toleravam  ser  perseguidos  por  mulheres 

ávidas pelo matrimônio. Entretanto, devia  sentir‐se um pouco atraída por  ele ou 

não  teria  se  aproximado.  Embora  aquilo  tivesse  acontecido  antes  da  repulsa, 

quando o tinha enfurecido com as insinuações de que dormia com Sabrina. 

    Tinha‐lhe  falado  com  muita  dureza  e,  depois,  se  comportou  como  um 

antipático.  Tampouco  lhe  caía  bem,  e  sua  antipatia  mútua  faria  esta  campanha 

muito mais  difícil  para  ambos.  Embora  não  pensasse  tentar  ganhar  de  novo  sua 

aprovação  só  para  facilitar  a  tarefa.  Demônios,  claro  que  não.  Já  lhe  custava 

bastante passar por cima sua beleza sem que ela batesse suas longas pestanas para 

seduzi‐lo. 

    ‐Se  terminou  de  tomar  o  café  da  manhã  ‐  disse  Ophelia  finalmente‐,  eu 

gostaria de obter uma resposta a minha primeira pergunta. 

    Só  tinha  tomado  o  café  da manhã  pela metade, mas  ela  tinha  feito  tantas 

perguntas que ele não tinha respondido, que disse apesar de tudo: 

    ‐Qual foi? 

    ‐Por que faz isto? 

    ‐Ah, isso outra vez. Por uma série de razões. 

  ‐Me dê uma. 

    ‐Parecia  antipática  a  todo  mundo  menos  a  um  cortejo  aparentemente 

interminável de homens, que ainda não descobriu que é uma megera. 

    ‐Não sou uma megera. Embora  isto nada tenha a ver contigo, assim me dê 

outra razão. 

  ‐Muito bem, Parecia‐me bastante estranho que alguém tão  formosa como 

você fosse tão evidentemente infeliz. Propus‐me emendar essa situação, minha boa 

ação  do  ano,  poderíamos  chamá‐la.  E  devo  manifestar  meu  desacordo  com  sua 

resposta a minha primeira razão. Sinto‐me inclinado a proteger aos necessitados, 

sempre foi assim, e a ajudá‐los quando está ao meu alcance. Em seu caso, está. 

    ‐Sua disposição a favor dos necessitados é bem conhecida ‐ admitiu ela‐. Eu 

mesma ouvi  falar dela. Mas não  sou uma necessitada! E  sua  insinuação de que o 

seja... 

    ‐Claro que é, querida  ‐  interrompeu‐a ele  tranquilamente‐. Nomeie a uma 

só pessoa que se dá bem com você, além de seus pais e desse cortejo de idiotas que 

já mencionamos. 

    ‐Minha  donzela  ‐  replicou  Ophelia  em  tom  triunfante,  contente  de  ter 

encontrado uma resposta. 

  Raphael levantou os olhos para o teto. 

  ‐As donzelas não contam. 

    ‐Vá para o inferno ‐ respondeu ela e abandonou a mesa, surpreendendo‐o. 

  ‐Aonde vai? 

  ‐Voltarei  para  casa  andando  ‐  informou‐lhe  sem  voltar‐se  para  olhá‐lo.  ‐

Raphael  começou  a  rir.  Isso  a  deteve  antes  que  alcançasse  a  porta‐.  Falo  sério  ‐ 

disse  se  virando  bruscamente,  para  o  caso  dele  duvidar‐.  Já  encontrarei  alguém 

para me ajudar a retornar a Londres. 

    ‐Com certeza que sim embora, provavelmente, não será antes de anoitecer. 

E  o  que  fará  então?  Além  de  ficar  gelada  ou  se  perder  sem  remédio,  além  de 

congelar. 

    Ophelia permaneceu imóvel, congestionada de fúria. Raphael teve piedade 

dela e disse: 

  ‐Vamos, sente‐se e te explicarei por que não é uma boa ideia. Coma outra 

torrada  ‐  acrescentou  enquanto  ela  passava  junto  a  ele  para  voltar  para  o  outro 

lado da mesa. 

  Ophelia  ignorou  seu  oferecimento.  Levantou  a  cadeira  que  tinha deixado 

vazia,  estampou‐a  contra  o  chão  para  mostrar  sua  fúria,  se  por  acaso  ele  não 

percebesse, e, terminada sua atuação, voltou a sentar‐se recatadamente. 

    ‐Estou escutando ‐ grunhiu. 

    O  impulso  de  rir  de  Raphael  era  quase  irreprimível.  Conseguiu  contê‐lo 

embora não sem ter que morder a torrada que ainda sustentava na mão. Seu gesto, 

claro estava, obrigou‐a a esperar a resposta, e já tinha ficado claro que não lhe dava 

bem esperar. Seus histerismos, entretanto, pareciam verdadeiramente divertidos, 

porque  eram  sinceros  e  não  fingidos.  Raphael  intuía  que  estava  acostumada  a 

conseguir o que desejava dessa maneira. Teria que acrescentar "menina malcriada" 

a sua longa lista de defeitos. 

    ‐E bem? ‐espetou ela com um olhar ainda mais gélido. 

    Raphael desceu o olhar para seu prato antes de responder: 

    ‐Acaso me esqueci de mencionar quão afastado está Alder's Nest? Meu avô 

comprou  esta  enorme  extensão  de  terra  aqui  acima,  em  meio  dos  mouros  de 

Northumberland,  precisamente  porque  está  muito  afastada  de  qualquer  lugar 

habitado.  E  ainda  por  cima,  mandou  construir  a  casa  no  centro  mesmo  da 

propriedade. 

  ‐Por quê? ‐inquiriu ela com sincera curiosidade. 

  ‐Excelente  pergunta,  que  também minha  família  se  fez  em mais  de  uma 

ocasião. Meu avô pretendia  ter um retiro  íntimo onde a  família  não pensaria em 

visitá‐lo sem pensar duas vezes. Não lhe importava reconhecer. Naquela época sua 

casa estava cheia de meninos muito bagunceiros. 

    ‐Não precisava fazer algo tão grandioso só para encontrar intimidade. 

    ‐Claro que não, mas, bom, ao  fim e ao cabo, era um duque ‐ disse Raphael 

com uma piscada‐. Uma residência modesta, simplesmente, não seria apropriada. 

    ‐Aqui mantinha sua amante, não é verdade? ‐perguntou Ophelia com ironia. 

    Menos mal que Raphael  já  tinha engolido o pedaço da  torrada ou  teria se 

engasgado. 

    ‐Santo Deus, não consigo compreender como funciona seu cérebro. Não, ele 

adorava  a  sua  mulher  e  seus  filhos.  Nunca  permanecia  longe  deles  por  muito 

tempo. Simplesmente, precisava ficar completamente sozinho e tranquilo durante 

algumas semanas ao ano. 

    Ophelia encolheu os ombros com indiferença, como se não tivesse insultado 

a ele e a sua família com suas especulações sem fundamento. 

  ‐Só foi uma hipótese. 

  ‐Não, foi uma demonstração de primeira mão de sua célebre malícia. 

    Ophelia conteve o fôlego. 

  ‐Absolutamente! 

    ‐Não  conhecendo  minha  família  e,  certamente,  não  tendo  visto  sequer  a 

meu  avô,  o  que  chama  "hipótese"  é  uma  calúnia  mesquinha  e  maliciosa.  A 

propósito,  quando  um  homem  tem  uma  amante  não  a  instala  em  um  lugar  tão 

inacessível que precise viajar mais de um dia para ir vê‐la. 

    ‐Fala por experiência, suponho. 

    Estava fazendo de novo. Não percebia? Formavam a baixeza e a malignidade 

parte tão substancial dela que não sabia ser de outra maneira? 

    Ophelia adivinhou acertadamente seus pensamentos. 

    ‐Ah,  vamos,  não  espera  que  seja  cortês  contigo,  verdade?  Nem  sequer 

comecei a te insultar. Dê‐me tempo, estou quase esquentado. 

    Raphael  teve  que morder  o  lábio  para  reprimir  a  gargalhada.  Santo Deus, 

não tinha contado com sua inteligência. 

    ‐Certamente,  não  espero  que  seja  cortês...,  ainda.  É  o  que  pretendo 

conseguir,  lembra‐se? Embora,  sim,  falava por experiência. Ao  fim e ao cabo,  sou 

um famoso libertino. Ou não sabia? 

    ‐Sabia. Simplesmente, não acreditava nisso. 

    ‐Por que não? 

    ‐Porque  será  o  próximo  duque  de  Norford  ‐  respondeu  ela  séria‐.  E  isso 

significa  que  deveria  ser  sensato  o  bastante  para  não  assumir  o  título  com 

escândalos pendurados. 

    ‐Ah,  já entendi. Considera escandaloso que um homem solteiro  tenha uma 

amante? 

    Ophelia franziu o sobrecenho. 

    ‐Pois, não, suponho que pensava em um homem casado. 

  ‐Não  importa  querida.  Pode  admitir  que,  simplesmente,  não  pensava 

absolutamente. E está acostumada a fazê‐lo sabe? Falar sem pensar. 

    Ali  estava  de  novo  esse  rubor  que  tanto  a  favorecia.  Deveria  esforçar‐se 

mais em exasperá‐la, para fazer aflorar as manchas que a deixava feia. 

    Ophelia vaiou: 

    ‐Se tiver terminado de me arrastar pelo lodo, voltemos para o tema que nos 

ocupava. 

    ‐A razão pela qual não seria uma boa ideia fugir a pé daqui? 

  ‐Pois, isso também. Não espera que acredite que esta casa está tão isolada 

que não poderia encontrar ajuda na vizinhança? 

    Raphael riu baixo. 

  ‐Não há nenhuma vizinhança. Embora possa perguntar aos criados. Dirão 

que  a  casa  de  Bartholomew,  construída  para  o  guarda,  é  a  única  em  cinquenta 

milhas na redondeza e que o mercado mais próximo está muito mais longe. Ou não 

ouviu o que Nan disse quando sobre seu pai não voltar antes da noite porque foi ao 

mercado? 

    ‐Isto é intolerável! 

    ‐Bom,  é  a  razão  pelo  qual  te  trouxe  aqui  em  vez  de  minhas  outras 

propriedades ‐ explicou Raphael‐. Aqui, ao menos, é livre para explorar a casa e o 

terreno. 

    ‐Em lugar de ficar trancada? 

    ‐Exatamente! 

    Ophelia piscou. 

    ‐Não falo sério. 

  ‐Sei,  mas  eu  sim.  Muito  sério.  E  quanto  antes  compreenda  minha 

determinação em te ajudar, antes poderemos ir daqui. 

  ‐E como se propõe me ajudar, exatamente? ‐A voz de Ophelia condensava 

sarcasmo‐. Pensa abrir uma escola de simpatia? E abduzir os alunos? 

    ‐Não seja ridícula. 

  ‐Seu plano é absurdo do principio ao  fim, mas,  se não  tiver uma sala‐de‐

aula onde me apresentar, que programa devo seguir? 

    ‐Nunca antes  tinha  tentado algo tão desalentador, por que não avançamos 

passo a passo e ver como vai ser 

    Para Ophelia a palavra "desalentador" doeu. 

    ‐Já que é óbvio que me considera uma causa perdida, por que  não admite 

que cometeu um engano e me leva para casa? 

    ‐Se te considerasse uma causa perdida não estaríamos aqui. E te levar para 

casa não é uma opção..., ainda. 

    Ophelia bateu os dentes. 

    ‐Ainda não respondeu de  forma satisfatória por que decidiu  intrometer‐se 

em minha vida. Ocorreu, sequer, que posso estar encantada em ser como sou? Que 

talvez não queira ser de outra maneira? 

    ‐Tolices. Sente‐se desgraçada e, por culpa disso, procura fazer desgraçados 

a todos os que lhe rodeiam. Parece tão condenadamente evidente, Ophelia, que até 

um menino poderia vê‐lo. Ah, Por Deus, nem se atreva a chorar! 

    Ophelia  saiu  correndo  da  sala  de  jantar,  conseguindo  ocultar  as  lágrimas 

que tinham aparecido em seus olhos. Ele não tentou detê‐la. Malditas lágrimas! As 

lágrimas femininas sinceras eram sua perdição e não queria que ela descobrisse e 

usasse  contra  ele.  Não  suspeitava  poder  acertar  tanto  em  sua  interpretação  da 

conduta da jovem. Agora a pergunta era: o que a tinha feito assim? 

Capítulo 10

  

    ‐Vamos, deixa de chorar ‐ disse Sadie em seu severo tom maternal quando 

entrou no quarto de Ophelia‐. Os olhos ficarão vermelhos. 

    Ophelia se incorporou na cama, onde estava chorando. Não estava segura de 

onde  provinham  aquelas  lágrimas,  mas  se  sentia  melhor  depois  de  tê‐las 

derramado. 

    ‐O vermelho fica bem com este vestido ‐ disse para descontrair. 

    ‐O  vermelho  não  fica  bem  em  nenhuma  circunstância.  Não  é  sua  cor, 

querida. E o que provocou seu pranto, posso perguntar? Ontem à noite estava tão 

zangada que não queria conversar e agora volta a chorar. 

    ‐Não é um homem agradável. Não posso acreditar que o considerasse como 

marido, embora só fosse por pouco tempo. 

    ‐Herdará um grande título ‐ propôs Sadie como desculpa. 

    ‐Como  se  isso me  importasse. O  título  só  era para meu pai. Não  aprovará 

nenhum marido sem um título superior ao dele. 

  ‐Sabe?  Até  eu  ouvi  as  fofocas  quando  ele  voltou  para  Londres,  sobre  os 

corações que partiu com sua viagem, além dos corações das mães! Não foi só pelo 

título e a fortuna, mas sim porque é todo um galã. 

    Ophelia soprou. 

    ‐Não o é quando está comigo. 

    ‐Então deve se sentir atraída pelo rosto bonito do visconde ‐ apontou Sadie‐. 

Não está nada mal. 

    Ophelia gostaria de poder negar, mas não podia. Pelo contrário, enfurecia‐a 

ainda mais que um homem tão bonito fosse um canalha altivo. 

    ‐Teve sorte? 

    Tinha enviado Sadie para averiguar onde estava sua carruagem. Não porque 

alguma das duas pudesse conduzi‐la, mas sim porque os cavalos eram uma opção 

ou,  ao  menos,  tinha  parecido  até  que  descobrisse  quão  longe  as  tinha  levado 

Raphael. 

    ‐A carruagem está no estábulo ‐ respondeu Sadie‐. Mas os cavalos, não. E os 

criados foram advertidos a não falar conosco sobre a possibilidade de partir. 

    ‐Isso não me surpreende ‐ suspirou Ophelia‐. Estamos realmente presas. 

    ‐Já supunha. Embora, por quanto tempo? 

    ‐Até que reconheça que transgrediu todos os limites me trazendo aqui. 

    ‐Ou seja, que não te trouxe aqui para te comprometer. 

    Ophelia sentiu que lhe voltava o aborrecimento. 

    ‐É  o  que  pensava, mas  não  podia  estar mais  equivocada.  Nem  sequer me 

acha simpática! Não tem nenhum sentido que queira me ajudar. 

    ‐Te  ajudar?  ‐Sadie  franziu  o  cenho‐.  Como  se  supõe  que  vai  ajudar  te 

sequestrando? Eu gostaria de saber. 

    ‐Pretende  me  fazer  ver  que  sou  uma  pessoa  malvada  e  horrível  ‐  disse 

Ophelia com sarcasmo‐. E parece que não estará satisfeito até que mude e derrame 

doçura pelo seu chão de mármore. 

    Sadie soltou uma gargalhada. 

    ‐Isso te disse, querida? Que brincadeira tão... 

    ‐Falava sério. 

    ‐Então, lhe mostre quão doce pode ser. 

    ‐Não penso fazê‐lo! ‐teimou Ophelia. 

    ‐Está muito  agitada  para  fazê‐lo,  entendo,  mas  se  tiver  que  nos  permitir 

voltar para casa... Bom, não importa. De todos os modos, não acredito. Seguro que 

não está secretamente apaixonado por ti e te trouxe aqui para te cortejar e ganhar 

seus favores? Isso me parece muito mais provável. Vocês dois começaram com o pé 

ruim. 

    ‐E, após,  fomos costa abaixo. Ele mesmo reconhece que não  lhe caio bem, 

Sadie. 

    A donzela não estava convencida e disse: 

    ‐Não é mais que uma estratégia. Um truque muito velho. 

    ‐Que truque? 

    ‐Te fazer acreditar que não pode tê‐lo ‐ respondeu Sadie sabiamente‐. Em 

alguns casos funciona e se deseja a pessoa inalcançável ainda mais. 

    Ophelia soprou. 

    ‐Isso não funcionaria comigo. 

    ‐Mas ele não sabe..., ainda. 

    Ophelia  franziu  o  cenho.  Provavelmente  deveria  considerar  essa 

possibilidade...,  não,  era  uma  noção  estúpida.  Embora  a  explicação  de  Raphael 

fosse ainda mais  tola. Queria mudá‐la? Quando não sabia nada dela nem de suas 

motivações? 

    Balançou a cabeça olhando sua donzela. 

    ‐Eu sei muito bem quando um homem guarda afetos secretos, acredite. Este 

me insulta com cada palavra que lhe sai da boca. Adora me dizer que não gosto de 

ninguém. Chamou‐me malvada e rancorosa. É  tão mau como Mavis. Chegou a me 

chamar "megera"! 

    ‐Já sabe que pode sê‐lo, às vezes. 

    ‐E  com  razão!  Estou  farta  de  tanta  hipocrisia,  que  piorou  muito  quando 

começou a temporada ‐ indicou Ophelia‐. Houve tanta que já não posso confiar em 

ninguém, além de ti e minha mãe. Além disso, já sabe que a metade das coisas que 

faço e digo são deliberadas. Às vezes, não posso controlar minha amargura. 

    ‐Sei. ‐Sadie se sentou junto à Ophelia e a rodeou com o braço. 

    ‐Isso dói. 

    ‐Eu  sei  ‐  disse  Sadie  em  tom  consolador  e  acrescentou  antes  que 

começassem a cair novas  lágrimas‐:  Já te disse que está nevando? É o que vim te 

dizer. 

    ‐De verdade? 

    Normalmente, a Ophelia teria encantado essa notícia. Gostava de muito ver 

cair  à neve. Nesse momento,  entretanto,  estava muito  chocada para desfrutar de 

um  de  seus  velhos  prazeres.  Embora  olhasse  às  janelas,  as  quatro  cobertas  de 

cortinas  de  cetim  branco,  que  deixavam  passar  a  luz  para  o  quarto.  Desejou  ter 

permitido que  Sadie  fechasse  as  cortinas  essa manhã,  em  lugar  de  lhe  dizer que 

não se incomodasse, já que não havia nada para ver lá fora. 

    A  Ophelia  tinham  atribuído  um  quarto  que  fazia  esquina  e  tinha  muitas 

janelas,  que  davam  ao  campo  deserto.  Era  um  quarto  prático  embora  não 

precisamente desenhada para uma mulher.  Se Raphael  era  sincero  quando disse 

que seu avô só ia à Alder's Nest em busca de solidão, todos os quartos seriam como 

este.  Não  havia  decorações  frívolas,  mas  sim  uma  preciosa  escrivaninha  de 

madeira de cerejeira, com adornos ornamentais nas bordas e ao longo das pernas, 

e uma cadeira de luxuoso veludo com uma boa almofada para sentar‐se a escrever. 

Entre as janelas de uma das paredes havia uma grande poltrona fofa para ler. Uma 

longa  estante  percorria  outra  das  paredes,  junto  a  um  armário  roupeiro  alto  e 

provido de espelho no interior da porta. Os abajures das duas mesinhas a ambos os 

lados  da  cama  de  casal  eram  singelos, mas  emitiam  uma  boa  quantidade  de  luz 

quando as acendiam pela tarde. 

    Um tapete cobria completamente o chão, seus desenhos tecidos em tons de 

marrom  e  púrpura.  Isso,  combinado  com  a  lareira  com  suporte  de  mármore, 

permitia  mover‐se  descalça  pelo  quarto.  Havia  quadros  em  todas  as  paredes, 

representando  cenas  tão  variadas  como  uns meninos  que  brincavam  no  campo, 

uma ocupada rua urbana, uma mulher de aspecto um pouco triste e um vaso com 

uma única flor, entre outras. Certamente, alegravam o quarto. 

    Mobiliar  uma  casa  dessas  dimensões  parecia  bastante  extravagante,  e  a 

casa  era  muito  grande  só  para  um  homem  que  desejava  desfrutar  dela  umas 

poucas semanas ao ano. Tinha ouvido dizer que os Locke eram muito ricos. Devia 

ser certo. Não que lhe importasse. Pelo que dizia respeito a ela, o herdeiro forçoso 

podia afogar‐se no dinheiro de sua família. 

    Resistiu tudo o que pôde a olhar ao exterior. Aproximou‐se da janela mais 

próxima, abriu uma das cortinas e olhou a neve que caía. Os flocos eram bastante 

grandes. Quando olhou para baixo viu que o solo estava quase coberto de branco. 

    ‐Que bonito... ‐disse. 

    Sadie se aproximou para desfrutar da mesma vista. 

    ‐Pensei que o diria. 

    ‐Ao menos é o bastante espessa para ocultar o fato de que não há nada para 

ver debaixo dela. 

    ‐A cozinheira disse que este  lugar é precioso em determinadas épocas do 

ano, quando florescem os brejos. Imagina não ver mais que brejos até onde alcança 

a vista? 

    ‐Suponho  que  tem que  ser  bonito  ‐  reconheceu Ophelia,  embora  as  flores 

não lhe interessassem tanto como a neve. 

    ‐Se  continuar  assim,  amanhã  poderia  haver  um  manto  branco  ali  fora  ‐ 

predisse Sadie. 

  Isso sim interessava a Ophelia. 

    ‐Acha que sim? ‐perguntou alvoroçada. 

    ‐Estamos tão ao norte que até poderia durar vários dias. Está nevando tanto 

que  não  estranharia  que  continuasse  por  toda  a  noite.  Tirou  de  sua  bagagem 

algumas roupas quentes? 

    Sadie a conhecia bem. Ophelia adorava caminhar pela neve recém‐caída, se 

era o bastante espessa para que seus rastros não deixassem descoberto o chão. 

    ‐Já pode tirar toda a roupa ‐ respondeu com um suspiro. 

    A  noite  anterior  não  tinha  permitido  que  Sadie  desfizesse  a  bagagem, 

insistindo em que não ficariam ali. 

  ‐Não  acredito  que  possamos  partir...  ao  menos,  não  por  uns  dias  ‐

acrescentou  e  se  voltou  para  o  Sadie  com  os  olhos  muito  abertos,  para  que  a 

donzela pudesse examiná‐los‐: Meus olhos não estão vermelhos, verdade? 

    ‐Pensa voltar para combate? ‐aventurou Sadie. 

    Ophelia  não  negou  que  pensava  procurar  de  novo  Raphael,  agora  que 

voltava a dominar suas emoções. 

    ‐Só me diz se está. 

    A donzela estalou a língua e apontou: 

  ‐Pode vê‐lo você mesma. Ali mesmo há um espelho, que não é seu inimigo. 

    ‐Sadie ‐ disse Ophelia em tom de advertência. 

    ‐Não estão vermelhos absolutamente, por desgraça. Ao senhor não iria mal 

saber que te magoa. Um pouquinho de culpa faz milagres nos homens. 

    ‐Já  sabe  ‐  respondeu  Ophelia  com  voz  contrariada‐.  Mas,  para  sentir‐se 

culpado,  o  homem  tem  que  ter  consciência.  Os  demônios  não  têm,  estou 

convencida disso. 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 11

  

    A princípio Ophelia não se fixou na presença de Raphael no salão, embora o 

procurava, ele estava sentado ali mesmo no  sofá. As cortinas da  longa  fileira das 

janelas que davam à parte dianteira da casa estavam abertas. Ophelia sorriu ao ver 

que continuava nevando copiosamente. 

    ‐Está melhor? ‐perguntou Raphael. 

    Viu‐o no sofá. O sorriso se apagou de seu rosto. Raphael deixou de  lado o 

livro que tinha estado lendo. Tirou a jaqueta, certamente, porque o fogo crepitava 

na  lareira. Ali  estava  também Esmeralda,  sentada em outro  sofá. O  aposento  era 

amplo,  continha  três sofás e várias poltronas cômodas. A dama mais velha olhou 

por cima da borda de seu livro e saudou a Ophelia com um assentimento de cabeça. 

    ‐Bonita  manhã,  jovem.  Pergunto‐me  se  ainda  é  de manhã.  Deve  ser  mais 

tarde, porque já estou ficando com fome. Eu nunca tomo o café da manhã. Embora 

isso signifique que não posso esperar muito até o almoço. 

    O sorriso de Ophelia reapareceu em honra à tia de Raphael. 

    ‐Há muita  agitação  na  cozinha,  não  deve  faltar muito  para  o  almoço,  lady 

Esme. 

    ‐O que? ‐perguntou Esmeralda, que não a tinha ouvido muito bem‐. Pois vou 

apressá‐los e esperarei na sala de jantar. Acompanha‐me? 

    ‐Dentro de um momento – Disse Ophelia um pouco mais alto, procurando 

não gritar‐. Antes queria falar um pouco com seu sobrinho. 

    ‐Por que isto soou como uma ameaça? ‐perguntou Raphael assim que sua tia 

saiu do salão. 

    ‐Brinca  lorde  Locke,  quando  nesta  situação  não  há  nada  remotamente 

divertido. 

    ‐Não brinco absolutamente, já que desde que chegamos não tem feito mais 

que gritar protestos e se queixar. 

    ‐Tenho minhas boas razões. Ou pensava que te agradeceria por me manter 

prisioneira? 

    Ele emitiu um prolongado suspiro de sofrimento, completamente fingido, a 

Ophelia não cabia dúvida disso. 

    ‐Venha se sentar. E me chame Rafe, por favor. Todos meus amigos o fazem. 

‐Ela o olhou severamente, lhe fazendo rir e acrescentar‐: Também meus inimigos. 

De verdade que sim. E eu te chamarei..., Pheli, se não se importar. Um pouco menos 

de formalidade entre nós... 

    ‐Sim me importa. 

    ‐Uma  pena.  Como  dizia  antes  que me  interrompesse  tão  grosseiramente, 

um pouco menos... 

    ‐De verdade que me importa ‐ voltou a  interrompê‐lo Ophelia. Embora lhe 

preocupasse  bem  pouco  havê‐lo  incomodado,  não  pensava  ceder  terreno  neste 

assunto,  de  modo  que  decidiu  explicar‐se‐:  Meus  amigos  usavam  um  apelido 

quando  era  menina.  Enquanto  acreditava  que  eram  meus  amigos  não  me 

importava absolutamente, mas descobri que não eram. Associo os apelidos com as 

mentiras e os enganos, e cada vez que ouço um me lembro das traições. 

    Não  esperava  comovê‐lo  e  fazer  com que  se  calasse, mas  ele  não  soube  o 

que  responder e  seu olhar denotava uma mescla de  confusão e...,  pena? Mais  lhe 

valia não ter pena dela. Não iria tolerar. 

    Raphael se repôs o suficiente para perguntar: 

    ‐Sua infância foi, realmente, tão..., incomum? 

    ‐Deixe este assunto ‐ acautelou‐o ela‐. Falo sério. 

    Ele encolheu os ombros. 

  ‐Bom  isto  não  conduz  a  nada.  O  nome  "Ophelia"  é  muito  longo  e,  como 

disse,  duas  vezes,  caso  se  lembre,  avançaremos  muito  mais  e  mais  rápido  se 

prescindirmos  das  formalidades.  O  que  te  parece  Phelia?  Não,  já  sei!  Phil.  Um 

pouco varonil, mas... 

    ‐Esta bem! ‐espetou ela‐. Phelia servirá. 

    ‐Parecia‐me isso. ‐Raphael sorriu. 

    Ela o olhou com olhos estreitos. Devolveu‐lhe um olhar de  inocência. Suas 

táticas  eram  deploráveis,  mas,  ao  menos,  pareciam  óbvias.  Não  pretendia 

realmente ganhar sua cumplicidade, só fazia alarde de sua graciosa afetação. 

    Raphael ficou de pé, já que ela não aceitou sentar‐se e perguntou: 

    ‐Queria falar de algo em concreto, como disse a minha tia? 

    ‐Sim,  mas...  Podemos  sair  do  vestíbulo?  Não  sei  como  pode  tolerar  este 

calor. 

    ‐Porque eu gosto da companhia de minha tia. Ela necessita um pouco mais 

de calor que nós. 

    ‐Sei.  Por  isso  alimentei  o  braseiro  na  carruagem. Mas,  bom,  não  importa. 

Suponho que acabarei me acostumando. 

    ‐De modo  que  é  capaz  de  fazer  concessões?  ‐disse  Raphael  com  surpresa 

exagerada‐. Estou impressionado. 

    ‐Não  o  esteja.  Já  te  disse  que  eu  gosto  das  pessoas  mais  velhas.  Mas  me 

escute,  Rafe.  Se  for  sincero,  coisa  da  que  duvido  ainda,  que  saiba,  mas,  se  for 

realmente sincero em querer tratar comigo para um propósito determinado, faria 

bem em deixar de me enfurecer com seus insultos cada vez que conversamos. 

    Ele levou um dedo aos lábios e refletiu brevemente. 

    ‐Não parece estar furiosa ‐ concluiu. 

    ‐Me dê um momento. 

    Raphael riu. 

    ‐Terá  que  deixar  de  ser  tão  engenhosa,  Phelia.  Não  te  conhecem por  esta 

qualidade. 

    ‐Claro que não.  Embora  agora não me encontro  entre  amigos,  onde  tenha 

que cuidar de cada uma de minhas palavras. 

    ‐Estou  de  acordo  em  que  não  somos  amigos  embora  me  pareça  que 

entendeu ao contrário. Quando está entre amigos não precisa tomar precauções. 

    ‐Não, já disse bem. 

    ‐Ah, entendo ‐ aventurou ele‐. "Amigos" não quer dizer amigos verdadeiros. 

  ‐Que perspicaz de sua parte. Agora sou eu quem está impressionada. 

    Ele  riu de novo, desta vez mais alto. Que diabos, não pretendia diverti‐lo. 

Ophelia se voltou para olhar pela janela, gesto que lhe recordou o que lhe advertir. 

Tinha vontades de sair um momento à neve e queria se assegurar de que ele não 

estragaria detendo‐a por temor de que quisesse escapar. 

    ‐Se a neve continuar, amanhã sairei para dar um passeio. É o que queria te 

dizer. 

    Deu  a  volta  para  ver  sua  reação.  Cabia  a  remota  possibilidade  de  que 

tentasse lhe impedir que saísse da casa, por isso lhe comunicava que pensava fazê‐

lo. Ele, entretanto, só parecia curioso. 

    ‐Por  que  quer  fazer  isso?  Supunha  que  a  maioria  das  mulheres  é  como 

minha irmã, que se nega a pisar na rua quando neva. Jura que se derreteria. 

    ‐Não  sairei  se  continuar nevando  ‐  esclareceu Ophelia‐.  Esperarei  até que 

pare.  Simplesmente,  não  queria  que  pensasse  que  pretendia  ir  a  qualquer  parte 

mais que dar um passeio. 

    ‐ Você gosta da neve recém‐caída? Não pensava que alguém pudesse gostar 

tanto como eu. Acontece que também eu pensava sair a dar um passeio. 

    ‐Não, não a pise até que... 

    ‐Você gosta? ‐interrompeu‐a Raphael. 

    Ela sorriu. Não pôde evitá‐lo. 

    ‐Sim ‐ respondeu sem perceber que ruborizava. 

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 12   

    Almoçar com Ophelia e sua tia parecia ser surpreendentemente agradável. 

Raphael conseguiu relaxar e por um momento, não pensar na tarefa monumental 

que se propôs a realizar. E tampouco fez falta que se esforçasse tentando manter 

uma conversa fluída. Durante a maior parte do tempo se viu excluído dela. 

    Claro  que  Ophelia  se  encontrava  em  seu  elemento,  falando  de  Londres. 

Assim que descobriu que Esmeralda só tinha estado na cidade duas vezes em sua 

vida,  uma  para  seu  debute  na  sociedade  e  outra  para  visitar  o  advogado  de  seu 

irmão quando morreu seu marido, Ophelia se propôs oferecer à dama mais velha 

um percurso verbal de Londres que melhor conhecia. A Bond Street! Santo Deus, 

quando duas mulheres começam a falar de compras, a presença dos homens passa 

despercebida.  Embora  a  jovem  também  descrevesse  os  parques  da  cidade,  os 

eventos sociais da temporada, os teatros, até o palácio, que Ophelia tinha visitado 

quando era menina. 

    Chegados às sobremesas, Raphael percebeu que a conversa não tinha girado 

nem um só momento em torno de Ophelia. Não tinha sido esta uma das alegações 

de Mavis, que a beleza não estava  se  satisfazia  se não  fosse o  centro da atenção, 

que  sempre  se  assegurava  de  que  tudo  girasse  em  torno  dela?  E,  entretanto, 

Ophelia  não  tinha  falado  de  si  mesma  absolutamente,  unicamente  tinha  se 

esforçado em entreter a sua tia conversando sobre coisas que lhe eram familiares. 

    Até  riu  e  conseguiu  que  sua  tia  explodisse  em  gargalhadas  umas  quantas 

vezes. Uma das histórias que contou tinha a ver com sua mãe. 

    ‐Levou‐me  para  comprar  chapéus  que  combinasse  com  o  novo  guarda‐

roupa que acabou de encomendar para esta temporada. Levávamos amostras das 

malhas e uma das chapelarias tinha uma boa coleção de chapéus já confeccionados 

onde  escolher. O  dono  estava  seguro de  ter  no  estoque  exatamente  o  chapéu de 

veludo  azul  que  necessitava,  e  nos  convidou  a  segui‐lo. Mas  a  loja  era  velha.  As 

portas não eram muito largas. E minha mãe ficou entalada na porta! 

    ‐Está tirando sarro, moça ‐ disse Esmeralda em tom dúbio‐. Admita! 

    ‐Não, é a verdade. Gosta muito de doces e ao longo dos anos foi satisfazendo 

seu apetite,  até o ponto de alcançar um  tamanho bastante amplo. Embora nunca 

antes  entalasse em uma porta,  já que procura  cruzar de  lado,  já  sabe, para estar 

mais  segura.  Aquele  dia,  entretanto,  estava  distraída  e  não  fazia  mais  que  me 

seguir.  Por  desgraça,  quando  se  encontrou  presa  na  soleira,  pensou  que  poderia 

forçar o passo. 

    ‐Conseguindo entalar‐se por completo? 

    ‐Exato!  ‐Ophelia riu baixo‐. O pobre  lojista entrou em pânico. Aquela era a 

única saída da loja. 

    Ao ouvir isso, Esmeralda ria a mandíbula batendo. 

   ‐Como puderam solucionar o problema? 

    ‐Pois,  como  não  aparecia  ninguém  que  pudesse  nos  ajudar  o  dono  e  eu 

unimos esforços para empurrar a minha mãe para trás, de onde tinha vindo. 

    ‐E funcionou? 

    ‐Parecia que não ‐ contou Ophelia. 

    ‐O que fizeram? 

  ‐Ao final, minha mãe arrotou. 

  ‐Ai,  meu  Deus  ‐  disse  Esmeralda  enxugando‐as  lágrimas  dos  olhos‐.  Tão 

cheia que estava de ar quente? 

    Ophelia riu de novo. 

    ‐É  que  tínhamos  ido  comer  antes  de  ir  à  chapelaria.  Não  teve  tempo 

suficiente para fazer a digestão! 

    Que experiência tão impressionante, ouvir Ophelia rir! Um brilho aparecia 

em seus olhos e toda sua dureza desaparecia. Com a risada se soltou um cacho de 

seu  cabelo  loiro  claro.  Raphael  tivesse  esperado  que  corresse  ao  espelho  mais 

próximo para recolhê‐lo, mas ela se limitou a apartá‐lo com os dedos e não pareceu 

pensar duas vezes nisso. 

    Estava chocado, embora ela não percebesse, porque quase tinha esquecido 

sua presença na sala de jantar. Ele, não obstante, descobriu que nunca antes a tinha 

visto divertir‐se como se divertia esse dia em sua sala de jantar. Embora, pensando 

bem,  tampouco  antes  teve  a  oportunidade  de  ver  rir  à  rainha  do  gelo  com  tão 

autêntico prazer. Não, depois disto já não poderia chamá‐la assim. 

    As  malditas  dúvidas  surgiram  de  novo.  Tinha  a  impressão  de  ser 

testemunha de uma  faceta de Ophelia que ninguém mais  conhecia.  O mesmo  lhe 

tinha  parecido  no  salão,  quando  a  jovem  o  fez  rir.  E  quando  reconheceu  que 

desfrutava de um dos pequenos prazeres da vida  ,  deixar  rastros na neve  recém 

caída, quase o  tinha atirado de  costas  com seu  tímido  sorriso.  Por que mantinha 

oculta à mulher vivaz e divertida, para que ninguém pudesse apreciá‐la? 

    Menos mal que, na última hora da tarde, chegou o empregado de Esmeralda 

com uma  carta de  Sabrina. A  jovem  já devia  estar  ocupadíssima preparando  seu 

casamento com Duncan e, entretanto, incomodou‐se em lhe responder. E essa carta 

eliminava definitivamente as incomodas dúvidas que tinha guardado. 

    Esperou até depois do jantar. Provavelmente, não devia fazê‐lo. Sua atitude 

sombria  obscureceu  o  jantar,  que  parecia  muito  diferente  à  comida  alegre  que 

compartilharam ao meio dia. 

    Esmeralda  subiu  a  seu  quarto  assim  que  pôde,  porque  o  silêncio  a  fazia 

sentir ‐se incômoda. Ophelia quis fazer o mesmo, mas Raphael não pensava deixá‐

la escapar. 

    ‐Acompanha‐me a tomar uma última taça no salão? ‐propôs quando a moça 

se levantou da mesa com a intenção de seguir sua tia fora da sala de jantar. 

    ‐Preferiria não fazê‐lo ‐ respondeu ela‐. Foi um dia longo. 

    ‐Absolutamente. Acompanhe‐me de todos os modos. Já teve tempo para se 

acomodar. Agora chegou o momento de começar a... 

    ‐A que? ‐cortou‐o ela em tom repentinamente defensivo‐. A me dissecar? 

    ‐Prefiro considerá‐lo um exame de motivações.  ‐Raphael estendeu o braço 

para a porta‐. Você na frente. 

    Ophelia se adiantou ao caminho do salão, as costas rígidas. Tomou assento 

com a mesma  rigidez no primeiro  sofá que encontrou. Raphael  se  aproximou da 

escrivaninha de  tampa corrediça onde  tinha guardado umas garrafas de  licor em 

sua anterior visita. Serviu duas taças de brandy e se sentou no sofá junto à Ophelia 

antes de lhe oferecer uma. Ela a rejeitou com um gesto. 

    ‐Melhor assim  ‐ disse ele encolhendo os ombros e apurou uma  das  taças‐. 

Pressinto que o necessitarei mais que você. 

    ‐Humm. 

    ‐Sabe? ‐disse ele pensativo‐, se adotar esta atitude defensiva, não iremos a 

nenhuma parte. Supunha que desejava retornar a Londres o antes possível. 

    ‐E  assim  é.  Embora  esta  charada  seja  tua  ideia,  não minha,  de modo  que 

termine já. 

    ‐Muito bem. Tenho uma lista de suas transgressões, Phelia. Não vou colocá‐

las sobre a mesa de uma vez porque nos  levaria  toda a noite, embora sim vamos 

analisá‐las  uma  por  uma.  Esta  noite  começaremos  com  uma  das  acusações mais 

importantes contra ti, como vejo eu e a maioria das pessoas, sua propensão a fazer 

correr rumores daninhos. 

    ‐Ah, sim, sou uma grande difamadora ‐ disse ela secamente‐  Já mencionou 

mais  de  uma  vez.  Em  realidade,  entretanto,  só  propaguei  um  único  rumor  em 

minha vida. 

    ‐Três ‐ corrigiu‐a ele. 

    Olhou‐o boquiaberta. 

    ‐Três? A que outros rumores acredita que propaguei? 

    ‐Paciência,  querida.  Lembra‐se?  Esta  noite  trataremos  somente  do  rumor 

que admite ter iniciado que é, imagino sua difamação de Duncan. 

    ‐A quem prejudicou o rumor de que é um bárbaro? ‐exigiu saber Ophelia‐. A 

ele, certamente, não. 

    ‐Não foi graças a ti ‐ disse Raphael. 

  ‐Tolices.  Bastava  as  pessoas  o  conhecerem  para  ver  que  só  eram 

especulações, que de bárbaro não tem nada. 

    ‐Isso te dava o direito de manchar seu nome? 

    ‐Como  fiz  isso?  Chamando‐o  bárbaro?  É  das  Terras  Altas!  Todo  mundo, 

exceto  meu  pai,  suponho  eu,  sabe  que,  as  pessoas  das  terras  altas  são  apenas 

civilizado.  ‐Raphael  a  olhava  fixamente,  mas  não  respondeu.  Passados  alguns 

momentos, ela suspirou‐. Muito bem, só é um mito. É evidente que as pessoas das 

Terras  Altas  podem  ser  bastante  civilizadas.  Admito  que,  se  não  tivesse  tão 

desesperada e sem saber o que fazer, jamais haveria dito isso. 

    ‐Por  que  estava  desesperada?  ‐Ela  balbuciou  algo  em  voz  tão  baixa  que 

Raphael não a pôde ouvir e teve que perguntar‐: O que disse? 

    ‐Digo que temia que se comportasse de verdade como um bárbaro. Não era 

a única que acreditava no mito das Terras Altas, sabe? 

    ‐Assim que sua desculpa é o medo? O medo quase se pode entender. 

    ‐Não. 

  Raphael a olhou incrédulo. Acabava de lhe dar uma razão quase aceitável 

de seu comportamento e agora a negava? 

    ‐Não? 

    ‐Não foi só por medo. Também estava furiosa. Não propaguei o rumor para 

prejudicar Duncan. Fiz por meu pai. Não queria me casar com um homem a quem 

não  tinha  visto  em minha  vida.  Tinha medo  de  quem  era, mas,  além  disso,  nem 

sequer me perguntaram se queria me comprometer  com ele! Estava  furiosa  com 

meu pai porque ele não estava em conformidade com as razões. Queria que ouvisse 

os rumores e me tirasse desse miserável noivado. 

    ‐Coisa  que  não  aconteceu.  Imagino  que  em  nenhum  momento  ouviu  o 

rumor? 

    ‐Ah, estou segura de que o ouviu, mas não se importou ‐ respondeu ela em 

voz baixa. 

    ‐Em algum momento te ocorreu falar com Duncan sobre seus sentimentos, 

para que rompesse seu compromisso em lugar de tomar medidas sobre o assunto e 

insultá‐lo? 

    Ophelia riu com amargura. 

    ‐Duncan  também me  fez a mesma pergunta, mas eu  temia que, depois de 

me ver, jamais me desfaria dele. 

    ‐Por sua beleza? Odeio dizer isto, querida, mas alguns homens valorizam a 

bondade e a honestidade mais que um rosto bonito. 

    Ela levantou o olhar para o teto. 

    ‐Já  vejo  por  que  Duncan  e  você  são  bons  amigos.  Pensam  da  mesma 

maneira. 

    ‐Como? 

    ‐Ele  disse  quase  o  mesmo,  só  que  falou  das  qualidades  excelentes  que 

preferem os homens. Mas te direi o que lhe respondi. Recebi centenas de proposta 

de matrimônio, feito que demonstra o que é o que prefere a maioria dos homens. 

Muitas dessas propostas vinham de homens que apenas me conheciam. Como os 

chamou? Um cortejo de idiotas? Estou de acordo. 

    Raphael não pôde reprimir um sorriso. 

    ‐Em defesa dos homens em geral, sugiro que a maioria estão apaixonados 

por você e, é obvio, compartilho suas razões. Devido a sua popularidade, sentem‐se 

obrigados a se apressarem para adiantar‐se a seus competidores. Acredito que por 

isso lhe propõem matrimônio antes de ter a oportunidade de te conhecer bem. 

    ‐Ah,  claro,  e  segundo  seu  raciocínio,  depois  de  me  conhecerem  me 

desprezariam,  como  Duncan  e  você.  Embora  Duncan  reconhecesse  que  teria 

tentado  ganhar  meu  favor  se  não  o  tivesse  insultado  quando  nos  conhecemos. 

Estava encantado de ser meu noivo quando me viu. É o único homem que conheço 

que não se apaixonou por mim a primeira vista. 

    Pareceu  surpresa  com  suas  próprias  palavras.  Até  lhe  dirigiu  um  olhar 

pensativo, que fez com que Raphael se sentisse bastante incômodo. 

    ‐Não  terá  que  perder‐se  em  especulações  ‐  advertiu‐lhe  Raphael‐. 

Simplesmente, não tenho intenção de me casar neste século. 

    ‐Nunca, então? 

    ‐Não exagere ‐ respondeu ele com um suspiro‐. Embora não o farei durante, 

ao menos,  os  próximos  dez  anos.  Meu  pai  se mostra muito  compreensivo  nisto, 

provavelmente, porque ele  tampouco  se  casou  jovem. Por  isso não me apressa  a 

entrar no mercado matrimonial ainda. 

    ‐Foi, realmente, por esta razão que você deixou a Inglaterra? Porque todas 

as mães de Londres lhe tinham como alvo para suas filhas? 

    ‐Faz  parecer  pior  do  que  foi,  mas  sim,  perseguiam‐me  muito  para  meu 

gosto.  Não  podia  nem  dar  uma  volta  sem  que  pusessem  a  uma  jovem  casadoira 

diante de mim. Ao final, cansei‐me. E ainda não tinha feito uma grande viagem, de 

modo que decidi que seria um bom momento para escapar. Voltemos, entretanto, 

ao tema que nos ocupava. 

    ‐Certamente  ‐  respondeu  ela  com  aspereza‐.  Eu  adoro  passar  pelo  fogo. 

Voltemos para isso. 

    Raphael franziu o cenho. 

    ‐Não o está levando a sério, Phelia. 

    ‐Ah, não? Provavelmente porque não vejo a razão de insistir no tema depois 

de  reconhecer que  jamais  teria  iniciado esse  rumor se não  fosse pela mistura de 

medo  e  raiva  que  me  dominava  naquele  momento.  Embora  tenha  que  te  fazer 

outra  confissão.  Meu  defeito  número  dois  é  meu  temperamento.  Não  posso 

remediá‐lo e em algumas ocasiões sou incapaz de controlá‐lo quando se inflama. 

    ‐Isso  não  me  surpreende  querida  ‐  respondeu  ele  secamente‐.  Já  tinha 

percebido, de verdade que sim. 

    ‐Sério?  Então,  fez  o  impossível  para  provocar  meu  mau  gênio 

deliberadamente? 

    ‐Absolutamente. Mas é muito suscetível no que se refere a seus defeitos. 

    ‐Porque os odeio, todos e cada um deles! 

    Dito isto em um impulso de paixão, ambos ficaram olhando‐se por um longo 

momento até que ele perguntou com voz tranquila: 

    ‐Por que, então, resiste com unhas e dentes a meus esforços para te ajudar 

a superá‐los? 

    ‐Acaso me neguei a falar contigo? Mandei‐te ao inferno..., ultimamente? 

    Raphael soltou uma gargalhada. 

    ‐Não, ultimamente não. Está me dizendo que vai cooperar? Quando menos, 

em seu próprio benefício? 

    ‐Não é em meu benefício. É para sair daqui quanto antes. 

    Raphael suspirou. 

    ‐Não é, exatamente, a atitude que desejava, mas é melhor que não cooperar 

absolutamente.  Deixa  que  te  faça  uma  pergunta.  Se  tivesse  que  fazê‐lo  de  novo, 

resolveria de outra maneira a ruptura de seu compromisso com Duncan? 

    ‐Por  que  não  me  pergunta  se  tinha  alternativa?  Porque  não  a  tinha.  Que 

parte de "desesperada" não entendeu? 

    ‐Quer dizer, não se arrepende de nada. 

    ‐Claro que sim. Não atuei impulsionada pelo rancor nem pela malícia, como 

pensa. Não  pretendia  feri‐lo,  só me  desfazer  dele!  Até me  ocorreu  que  ele  sairia 

beneficiado. Seu título, ao menos, teria encantado a meu pai. 

    ‐Mas não a ti. 

    ‐Só  há  uma  coisa  que  desejo  de  um marido,  e  não,  não  é  um  título.  Este 

critério de busca de genro é de meu pai, não meu. 

    ‐Qual é essa coisa? 

    ‐Acredito que esta informação não te concerne. Não te parece? 

    ‐Não, mas despertou minha curiosidade ‐ admitiu Raphael. 

    ‐Que pena ‐ respondeu Ophelia com um pequeno sorriso afetado. 

 

 

 

Capítulo 13

  

    ‐Mais anáguas? ‐sugeriu Sadie‐. Apareci com o nariz na porta esta manhã e 

lá fora faz mais frio do que pensava. 

    ‐Esteve alguma vez tão ao norte? Eu não, mas, evidentemente, é por isso que 

notamos  que  faz  muito  mais  frio  do  que  estamos  acostumadas.  E  já  uso  três 

anáguas! ‐protestou Ophelia. 

    ‐Encontrou as meias três ‐ quartos de lã que tinha deixado? 

    ‐Sim, deixa já de preocupar‐se. 

    ‐Talvez  deveríamos  ter  trazido  suas  botas  de  montar  ‐  disse  Sadie‐. 

Protegeriam suas panturrilhas melhor que estas botas de cano longo de viagem. 

    Ophelia riu, ao fim. 

    ‐Não cabiam na bagagem. Deixará de preocupar‐se de uma vez? Estou bem 

com este vestido de veludo grosso e o casaco. Só vou dar um pequeno passeio. Se 

sentir muito frio, voltarei para a casa em seguida, prometo‐lhe. 

    Alguns minutos mais tarde descia apressada a escada, o gorro com pele na 

cabeça,  o  casaco  de  cor  azul  clara  abotoado  até  o  pescoço,  o  manguito  de  pele 

pendurando  em  um  cordão  no  pulso,  para  não  perdê‐lo.  Esperava  desfrutar  do 

passeio que tanto desejava antes de encontrar‐se com seu inimigo. 

    A última hora da tarde seria um bom momento para prosseguir com a longa 

lista de transgressões que tinha mencionado Raphael. O da noite anterior já tinha 

resultado bastante doloroso. Não gostava que  lhe recordassem seus pesares. Não 

tinha muitos, mas os que tinha a entristeciam, e detestava sentir‐se triste. Era isso 

o que esperava conseguir Raphael? Que se sentisse  triste e desconsolada e voila!  

Se converteria em uma mulher nova? Soprou para si. 

    Embora a primeira incursão em suas supostas maldades não tinha sido tão 

ruim  como  ela  temia.  Tinha  decidido  ser  sincera.  Não  sempre  o  era.  Não  o 

considerava um defeito a não ser uma conveniência, já que a verdade poucas vezes 

a  beneficiava.  As  mentiras,  em  troca,  sempre.  Um  hábito  aprendido  de  suas 

“amigas",  que  nunca  se  mostravam  sinceras  com  ela,  sempre  a  adulavam  e  lhe 

diziam  o  que  acreditavam  que  queria  ouvir.  Além  disso,  se  ela  lhes  dissesse  a 

verdade,  se  sentiriam  tão  ofendidas  que  a  teriam  abandonado  para  sempre,  e  é 

melhor ter amigas falsas que não as ter absolutamente, como tinha descoberto há 

muito tempo. 

    Assombrava‐a, não obstante,  sua decisão de ser  sincera com Raphael. Não 

sabia bem por que, exceto que ele parecia algo mais perspicaz que a maioria das 

pessoas que conhecia e suspeitava que descobrisse as mentiras que  lhe contasse. 

Tampouco tinha por que lhe mentir. Tinha seus defeitos. Como todo mundo. Que os 

seus dominassem partes de seu comportamento era algo inevitável. Reconhecia‐os, 

entretanto, e talvez isso fosse suficiente para tirá‐la desse lugar. 

    Assim que saiu e fechou a porta atrás de si descobriu que Sadie tinha razão. 

Embora não  fosse o ar o que estivesse gélido e sim o  leve vento, que certamente 

não  ressentiria  se  brilhasse  o  sol.  Mas  o  sol  ainda  não  tinha  aparecido  para 

derreter  nada.  Estava decididamente  oculto  atrás  de  uma  capa  sólida  de  nuvens 

negras, que prediziam mais neve. 

    Olhou carrancuda o caminho espaçoso que conduzia à porta principal e logo 

para  a  direita,  onde  estava  o  estábulo.  Sem  dúvida,  o  guarda  fazia  seu  trabalho. 

Embainhou as mãos no manguito e pôs‐se a andar pela neve que estava sem pisar, 

para o lado esquerdo da casa. Tinha que reconhecer que a vista dali era preciosa. 

    Nesse  lado, onde davam as  janelas do salão e da sala de  jantar, não havia 

outros edifícios, só um bosque de árvores nuas, que era muito bonita com os ramos 

cobertos de neve, alguns arbustos e um pequeno pinho, ainda bastante verde, cujos 

ramos se inclinavam até o chão sob o peso da neve. E os rastros de seus pés. 

  Sorriu  enquanto  riscava  largos  círculos de pegadas  ao  redor das  árvores  e  logo 

parou  para  contemplar  as  suaves  colinas  na  distância,  todas  cobertas  de  um 

formoso  manto  branco.  Quase  a  cegavam,  tão  antiga  e  pura  era  a  neve,  tão 

vivificante o ar. 

    Aspirou  profundamente  e  soltou  o  ar  de  repente  quando  sentiu  que  algo 

batia em suas costas. Pensou que fosse um pássaro, embora não tivessem muitos 

nessa época do ano. O pobrezinho poderia estar gelado e incapaz de voar em linha 

reta. Voltou‐se, esperando vê‐lo no chão,  junto a seus pés...,  e viu Raphael, que  já 

tinha outra bola de neve nas mãos. 

    Olhou‐o boquiaberta. Seu sorriso malicioso era muito eloquente. Como lhe 

ocorria lhe atirar uma bola de neve! Que criancice. 

    ‐Ficou louco? ‐gritou e em seguida chiou quando a seguinte bola passou lhe 

roçando a cabeça. 

    Escondeu‐se atrás de um arbusto, indignada e resolvida a se vingar. Tirou o 

manguito, agarrou um grande punhado de neve e o apertou com firmeza antes de 

incorporar‐se  e  lançá‐lo  contra  ele.  Acertou!  O  branco  golpeou  um  lado  de  seu 

peito e salpicou  todo seu casaco. Ophelia soltou uma gargalhada e recebeu outra 

bola de neve na boca. Balbuciou e se agachou de novo. Raphael atirava muito bem, 

embora  ela  já  tivesse  demonstrado  que  tampouco  tinha  má  pontaria  e,  como 

mínimo, estava protegida pelo arbusto. Ele continuava corajosamente de pé lá fora, 

certamente pensando que lhe tinha acertado por acaso. Já lhe ensinaria! 

    Riu de novo ao incorporar‐se para lançar sua segunda bola de neve. Raphael 

estava esperando que aparecesse a cabeça! Seu terceiro projétil  lhe tirou o gorro 

de um golpe. Provavelmente esconder‐se atrás de um arbusto não  era muito boa 

ideia, já que lhe impedia de ver o que fazia ele. Decidiu que uma tática de guerrilha 

poderia ser mais conveniente. 

    Apareceu  um  pouco  à  cabeça,  esquivou  o  seguinte  projétil  e, 

imediatamente, levantou‐se, lançou o seu e começou a correr. Correu. Escorregou, 

patinou e correu um pouco mais, sem deixar de rir. 

    Sentiu  o  impacto  de  duas  bolas  de  neve mais  nas  costas  antes  de  ouvi‐lo 

gritar: 

    ‐Covarde! 

    Voltou‐se e lhe lançou um sorriso deslumbrante. 

    ‐Se aproxime..., se atrever‐se! ‐provocou‐o a sua vez. 

    ‐Já que é nesse termo! 

Começou a correr para ela. Ophelia agarrou rapidamente outro punhado de 

neve,  lançou‐o  contra  ele  e  voltou  a  correr,  embora  lhe  desse  tempo  de  ver  o 

salpicar  branco na  testa  e  as  bochechas  de Raphael.  Riu  encantada  e  perdeu um 

momento para  recolher outra bola de neve, mas chiou de novo ao  descobrir que 

Raphael tinha diminuído muito a distância entre ambos. Maldição! 

    Fugiu  com  uma  risada,  mas  ele  se  lançou  sobre  ela  e  a  alcançou.  Ambos 

caíram no chão e rolaram pela neve. Ophelia lutou para recuperar o fôlego depois 

de tanto rir. 

    O beijo  foi  tão  inesperado que demorou uns momentos para perceber que 

eram  os  lábios  dele  os  que  esquentavam  os  seus.  O  choque  deu‐lhe  tempo 

suficiente  para  saborear  o  beijo  plenamente  antes  de  indignar‐se.  Foi  agradável. 

Mais agradável ainda foi o estremecimento que a percorreu com o beijo. Como ter 

mariposas no estômago, nunca antes havia sentido nada parecido. 

    Com  toda  naturalidade,  seus  braços  rodearam  os  ombros  de  Raphael.  Se 

antes tinha frio, agora, certamente,  já não, não com o longo corpo de Raphael em 

cima dela. O vapor misturado de seus fôlegos lhe esquentou o rosto e percebeu que 

os lábios dele estavam muito quentes ao roçar sedutoramente os seus. 

      Seus  seios  se  endureceram  com  um  comichão.  Apertou  os  dedos  dos  pés 

dentro das botas de  cano  longo. O  calor  invadiu  seu  corpo e o  sangue percorreu 

veloz suas extremidades. 

    Isso poderia continuar indefinidamente, se Raphael não tivesse levantado as 

mãos e acariciado seu pescoço com seus dedos gelados. O choque do frio repentino 

fez aflorar sua indignação. Separou‐o de um empurrão, ficou de pé cambaleando e 

tirou a neve que tinha ficado enganchada em seu casaco de veludo. Tinha neve por 

toda  a  roupa,  evidentemente,  embora  isso  fosse  lógico  e  não  era  a  causa  de  seu 

aborrecimento. 

    ‐Sabia que se tratava disto ‐ disse em tom de "te peguei!"‐. Pode me pedir, 

simplesmente, em matrimônio. Meus pais estariam encantados, não duvido. 

    ‐Mas você não. 

    ‐Não seja ridículo. 

    ‐E  você  poderia  deixar  de  fazer  hipóteses  ainda mais  ridículas,  quando  o 

único  propósito  que  queria  era  ver  se  seu  sabor  é  tão  azedo  como  seu  caráter  ‐ 

explicou Raphael. 

    Ophelia  o  olhava  fixamente,  estendido  ali,  no  chão,  em  atitude  tão  calma 

como  se  estivesse  estirado  em  um  sofá.  Quis  olhar  severo,  mas,  em  vez  disso, 

levantou uma sobrancelha. 

    ‐E tenho um sabor azedo? 

    ‐Completamente ‐ respondeu ele com uma careta. 

    Santo Deus ele estava brincando com ela! Ninguém se metia com ela nunca. 

Essa  atitude  foi  responsável  pela  solenidade que  tinha  trabalhado  tão duro para 

conseguir. Embora tampouco ninguém lhe tivesse jogado bolas de neve antes. 

    Divertiu‐se muito para deixar que o episódio terminasse tão mal, assim que 

se tomou um momento para refletir em sua resposta e soube que não devia zangar‐

se tanto por um mero beijo que, evidentemente, não significava nada. Ao fim e ao 

cabo, ele era um libertino confesso e devia estar acostumado a essas coisas. 

    ‐Acertei‐te mais vezes que você a mim ‐ disse com um sorriso, sua forma de 

admitir  que  sua  reação  tinha  sido  exagerada,  uma  desculpa  implícita,  em  certo 

modo. 

    ‐Claro  que  não!  ‐Raphael  riu  e  se  levantou  do  chão‐.  Embora  jogue muito 

bem. Deve ter praticado muito quando era pequena. 

    Ophelia ficou muito quieta. 

    ‐Não, ninguém nunca queria jogar comigo na neve. 

    A alegria desapareceu das feições de Raphael. 

    ‐Espero que esteja mentindo, Phelia. 

    ‐Claro, claro ‐ disse ela a fim de evitar o assunto. 

    ‐Mas não mente verdade? 

    ‐Adverti‐te que não tocasse neste assunto, assim deixe passar! 

    Afastou‐se dele. Afinal, o episódio tinha terminado mal. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 14

 

    A  risada de Ophelia  ressonava no  vento. Raphael  tinha  a  sensação de que 

nunca a esqueceria, nem sua experiência nessa manhã. 

    Lançar  a  primeira  bola  de  neve  tinha  sido  um  simples  impulso.  Estava 

terminando de  tomar o café da manhã quando a viu passear pela neve e decidiu 

sair a reunir‐se com ela. O que veio depois, certamente, não foi premeditado. 

    Apenas a reconhecia hoje. Havia uma diferença assombrosa entre a mulher 

que  lhe  atirava  bolas  de  neve  e  aquela  que  todos  odiavam.  Não  tinha  sido  uma 

atuação. Estava absolutamente convencido de que seu comportamento tinha sido 

totalmente espontâneo. Ophelia não tratava de enganá‐lo lhe fazendo acreditar que 

a tinha "mudado" por milagre. Simplesmente, tinha lhe revelado uma faceta de seu 

caráter que ninguém mais conhecia uma faceta brincalhona que parecia deliciosa. 

    Enquanto  não  se  arrependia  de  seu  primeiro  impulso,  provavelmente,  se 

arrependeria do  segundo. Foi uma  tolice beijá‐la. Tinha‐lhe dado uma  impressão 

equivocada, sendo, simplesmente, uma reação natural por parte dele. Seus  lábios 

estavam pertos, sua risada impregnava o ar e ela era tão condenadamente formosa. 

Não  houve  forma  de  resistir.  Que  queria  averiguar  se  tinha  um  sabor  azedo? 

Mentira! Como mínimo, podia ter ocorrido uma desculpa melhor, e assim teria sido 

se não o tivesse aturdido tanto aquele beijo. 

    Encontrou‐a  sozinha  no  salão,  de  pé  diante  da  janela  que  dava  ao  pátio 

lateral. Tinham removido tudo com sua batalha de neve. Seus rastros estavam por 

toda parte, também a marca profunda de quando escorregaram depois de lançar‐

se sobre a neve... Estaria pensando no muito que se divertiram ou no beijo que se 

deram? De fato, não deixava de ser vaidoso ao imaginar que ela pensava nele. 

    No que pensava quando estava sozinha? Maldição sentia muita curiosidade 

por ela e por coisas que nada tinham a ver com a razão pela qual estavam ali. 

    ‐Pronta para passar pelo  fogo?  ‐perguntou em tom  ligeiro quando chegou 

ao seu lado. 

    A  presença  de  Raphael  não  a  surpreendeu,  deve  ter  o  ouvido  chegar. 

Tampouco  precisava  perguntar  a  que  se  referia.  A  expressão  "passar  pelo  fogo" 

tinha sido dela. 

    Não obstante, ouviu‐a suspirar e o tom de sua voz era um tanto melancólico 

quando respondeu: 

    ‐Certamente. 

    Culpa! Aflorou e quase o afogou enquanto a observava aproximar‐se do sofá 

com  os  ombros  cansados.  Que  demônios...?  Como  podia  sentir‐se  culpado  por 

querer ajudá‐la? A beneficiária de seus esforços seria ela, não ele..., bom, ganharia a 

aposta com Duncan, mas agora aquilo era insignificante, porque  tinha descoberto 

que, simplesmente, desejava ajudá‐la. Algo a tinha convertido no que era e, talvez, 

Raphael deveria acrescentar a seu programa o dever de averiguar. 

    Sentou‐se no mesmo sofá que Ophelia e notou que a moça se separava dele. 

    ‐Não mordo ‐ disse Raphael com certa indignação. 

    ‐Pois, eu acredito que sim. 

    ‐Diz pelo beijo ou por te fazer passar pelo fogo? 

    ‐Por  ambas as  coisas.  ‐Ophelia  se  serviu de uma xícara de  chá na bandeja 

que  havia  na mesinha.  Também  havia  uma  cesta  com  doces, mas  nem  sequer  a 

olhou. 

    ‐Eu também tomarei uma xícara. 

    ‐Sirva você mesmo ‐ respondeu a jovem. 

    Muito melhor. A Ophelia melancólica era tão perigosa como a que chorava. 

Desarmava‐o. 

    Serviu‐se uma xícara de chá e, para se assegurar de que não o  intimidaria 

com novos suspiros, comentou: 

    ‐Deixo os doces para ti. Está muito magra. 

    Ophelia não o tinha olhado ainda, mas agora sim. 

    ‐Não estou! 

    ‐E muito pálida ‐ acrescentou ele para rematar‐. Sua pele não tem cor. 

    ‐Não tem que ter. 

    ‐Supunha que se importava seu aspecto ‐ apontou Raphael. 

    ‐Não conhece nada a meu aspecto. Sou tão bela que dou asco. 

    Caramba. Mais lhe valia retroceder. Tinha‐a ouvido bem? E em um tom tão 

amargo? 

    ‐É obvio ‐ disse Raphael‐. Um asco total. Um asco extraordinário. 

    Ophelia o olhou com os olhos estreitos. 

    ‐Não precisa exagerar. 

    ‐Exagerei? Mil perdões. Falemos, pois, de outro dos rumores que iniciou. 

    Pensava‐se  que  a  pegaria  despreparada  tirando  o  tema  de  forma  tão 

abrupta,  equivocava‐se.  Ophelia  se  recostou  no  sofá  com  expressão  de  simples 

curiosidade. 

    ‐Sim, por favor, adiante, porque não recordo ter iniciado mais rumores. 

    ‐Acredito que você e sua amiga ou, melhor dizendo, você é sua ex‐amiga não 

estariam de acordo. Que rumor disse Mavis que fez correr em torno dela? Que era 

uma embusteira e uma traidora? 

    ‐Não,  foi  ela  quem  me  chamou  traidora.  Eu,  simplesmente,  chamei‐a 

mentirosa  diante  de  Jane  e  Edith,  nossas  amigas  comuns.  Provocou‐me  muitas 

vezes. Perdi os estribos, mas o assunto não foi mais à  frente.  Sabia que nem Jane 

nem Edith repetiriam minhas palavras. Mavis lhes parecia simpática. 

    ‐Mas você não. 

    Ophelia afastou o olhar. 

    ‐Sei que ouviu a segunda conversa que tivemos Mavis e eu. Não, Jane e Edith 

nunca foram minhas amigas de verdade. Pretendiam sê‐lo, mas não eram. 

    ‐Isso te incomoda? 

    ‐Absolutamente. Não quero ser apreciada pelas pessoas. Procuro não gostar. 

    Sua  afirmação  parecia  tão  estranha  que  o  deixou  sem  palavras  por  um 

momento.  Certamente,  não  acreditava.  Embora  por  que  dizer  algo  assim?  Como 

desculpa defensiva? 

    Raphael lhe assinalou o evidente: 

    ‐Ninguém procura ser antipático..., deliberadamente. Vai contra a natureza 

humana. 

    Ela se limitou a encolher os ombros e lhe dirigiu de novo o olhar. 

    ‐Se você o diz... 

    Não  ia defender  sua  causa?  Irritado  com esta nova atitude de  indiferença, 

Raphael disse: 

    ‐Muito bem. Por que razão lógica queria parecer antipática as suas amigas? 

    ‐Para não ter que perguntar se são sinceras quando sei que não o são. 

    ‐Não confia em ninguém? É o que me está dizendo? 

    ‐Exato. 

    ‐Suponho que isso me inclui. 

    Em realidade, esperava que ela negasse embora sem saber bem por que. 

    ‐Claro que sim. Você também mentiu, como todos. 

    ‐Como um canalha ‐ respondeu ele, indignado‐. Fui completamente... 

    Ophelia o cortou com um suspiro. 

    ‐Disse‐me que conduzia a Londres, não tão explicitamente, mas, certamente, 

é o que deixou a entender. Não foi isso uma mentira? 

    Raphael se ruborizou significativamente, culpado de todos os cargos. 

    ‐Isso  foi  uma  exceção,  só  pretendia  evitar  seu  histerismo  até  que 

chegássemos aqui. 

    ‐Ah,  já  entendi  ‐  disse  Ophelia‐.  O  fato  que  me  impediria  procurar  ajuda 

antes de  chegar  a  este  lugar  tão  remoto,  onde não posso  encontrar ninguém,  foi 

uma  vantagem  casual?  Embora  seja  uma  exceção  ou  uma  dúzia  delas.  Terminei 

minha alegação por escrito. 

    O rubor de Raphael se intensificou. 

    ‐Minhas  desculpas  por  te  enganar  por  razões  de  simples  conveniência, 

embora não penso me desculpar por querer te ajudar. 

    ‐Tampouco precisa se desculpar por mentir. E, certamente, não por razões 

de conveniência. Eu mesma o faço frequentemente. 

    ‐É este seu defeito número três? ‐perguntou Raphael. 

    ‐Não,  não  sou  uma  embusteira  compulsiva.  Quando  minto,  é  com  toda  a 

intenção. Não posso controlar meus defeitos, a impaciência e o mau gênio, mas sim 

posso controlar minhas mentiras. 

    ‐E isso não te parece um traço negativo? 

    ‐Não seja hipócrita, não me diga que a ti parece. 

    ‐Parecia que sim, embora suponha que aí está a diferença entre você e eu. 

Eu me inclino pela sinceridade, você parece preferir as mentiras. 

    ‐Não as prefiro ‐ replicou Ophelia e admitiu: ‐ Costumava me sentir culpada 

por elas. 

    ‐O que te fez mudar? 

    ‐Que todos os que me rodeiam me mentem. Esta é a razão pela qual Mavis 

era minha única amiga verdadeira. Era a única em cuja sinceridade podia confiar..., 

ao menos, até que feri seus sentimentos. 

    ‐Quer falar sobre isso? ‐perguntou ele com consideração. 

    ‐Não. 

    Não iria dizer nada mais. E agora, depois de ter reconhecido que não tinha 

escrúpulos na hora de mentir, Raphael se perguntou se eram verdade as coisas que 

tinha lhe contado até o momento. A ideia lhe parecia muito incomoda. Se Ophelia 

optava por mentir para conseguir voltar para Londres... 

    ‐Não feri seus sentimentos deliberadamente‐ começou a dizer Ophelia antes 

de explodir: ‐ Meu Deus veja! 

    Ele franziu o cenho. 

    ‐O que tenho que ver? 

    ‐Este é meu terceiro defeito. 

    Deixou‐o totalmente perplexo. 

    ‐Qual? 

    ‐Que não posso manter a boca fechada! É ridículo como reajo ao silêncio! 

    Raphael começou a rir. 

    ‐Considera‐o um defeito? 

    ‐Claro que  sim  ‐ disse  ela  com  irritação‐.  Como  se  sentiria  você  se  tivesse 

que  contar  uma  bonita  história  e  queria  fazê‐la  durar,  mas,  enfrentado  a  um 

pequeno silêncio,  fosse diretamente ao ponto? Estragaria por completo o que, de 

outra forma, poderia ser uma anedota muita entretida. 

    Agora Raphael ria sem disfarces. 

    ‐Na lista de defeitos, este ocuparia um lugar pequeno, querida. 

    ‐Eu não acredito assim ‐ replicou Ophelia, indignada. 

    ‐Tinha uma história para contar? 

    ‐Não, foi só um exemplo. Também ocorre quando não quero falar de algo. 

    ‐Ah,  já  entendi.  É  bom  saber.  ‐Raphael  sorriu:  ‐  Voltemos  para  tema  de 

Mavis. 

    ‐Não voltaremos. 

    ‐Devo guardar silêncio de novo? 

    Ophelia o transpassou com o olhar. Ele conseguiu controlar um novo acesso 

de risada. Era muito fácil irritar Ophelia, como Amanda, sua irmã. O novo tema que 

queria introduzir, entretanto, convidava à seriedade. 

    ‐Mavis disse que arruinou vidas. Foi uma afirmação exagerada? 

    ‐Absolutamente.  Não  duvido  de  que  muitos  dos  homens  aos  que  rejeitei 

consideram suas vidas arruinadas por minha culpa. Duncan foi o único que pensou 

o  contrário,  que  casar  comigo  seria  um  destino  pior  que  o  inferno.  Eu  pensei  o 

mesmo  quando  seu  avô  descreveu  quão  aborrecido  seria  a  vida  em  Summers 

Glade. 

    Duncan estava disposto a se casar com ela para evitar a ruína de Ophelia se 

Mavis fizesse correr a voz do que tinha visto quando entrou sem avisar no quarto 

de  sua  amiga.  Tratava‐se  de  uma  cena  completamente  inocente,  mas  quem  iria 

acreditar quando começasse a correr o rumor do contrário? Raphael duvidava que 

se mostraria tão nobre, não ao menos se tratando de Ophelia. 

    ‐Não  criou  de  propósito  a  situação  comprometedora  que  viu  Mavis, 

verdade? ‐perguntou. 

    ‐Não, mas não  se equivoque  ‐  advertiu Ophelia‐. Naquele momento estava 

disposta a me casar com Duncan para acabar de uma vez por todas. Pensei que não 

seria mal  partido...,  ao menos,  aos  olhos  de meu  pai.  E  pensei  equivocadamente 

como  se  demonstrou  depois,  que  também  Duncan  estaria  disposto,  uma  vez 

recuperado da ofensa de havê‐lo  chamado  "bárbaro".  Se  soubesse então que não 

desejava  se  casar  comigo,  certamente  teria  provocado  uma  situação  embaraçosa 

como aquela. 

    Raphael  se  sentiu  confuso.  Por  que  demônios  o  admitia!  Realmente,  ele  a 

considerava inocente daquele episódio. 

    ‐Então não vê nada mau nisso? ‐inquiriu secamente. 

    ‐Quando pensava que,  afinal,  ele  estaria  satisfeito  com o  enlace? Não,  não 

vejo nada mau nisso. 

    Raphael balançou a cabeça embora fez certa concessão: 

    ‐Suponho que não se  te pode culpar de pensar assim quando as mulheres 

vêm  apanhando  aos  homens  desde  os  primórdios  da  história.  Pessoalmente, 

considero‐a  uma das maquinações  da  pior  espécie,  do  ponto  de  vista masculino, 

claro. 

    ‐É obvio ‐ apontou ela‐. Não esperava que pensasse de outro modo. Mas, já 

que estamos falando disto, também deveria saber que não teria feito nada parecido 

se  soubesse  que  não  existia  a  menor  possibilidade  de  que  Duncan  fosse  feliz 

comigo. 

    Devo  acreditar?  Raphael  imaginava  que  sim,  depois  do  que  já  tinha 

reconhecido. 

‐Deixe‐me lhe fazer uma pergunta‐, continuou Ofélia com um olhar incisivo‐. 

Se  eu  fosse  a  responsável  por  estas maquinações  da  pior  espécie,  como  você  as 

chama, o que seria diferente do que você faz, me mantendo presa aqui até a minha 

mudança de comportamento... a seu gosto? Você tomou o assunto de uma maneira 

totalmente  arbitrária,  sem  perguntar  se  eu  queria  sua  ajuda  ou  não  queria. 

Responda‐me, Rafe, se você puder. Qual é a diferença?  

   A  expressão  de  Ophelia  era  de  auto‐suficiência,  provavelmente  porque 

pensava que o tinha levado a um ponto de onde não poderia sair. 

    ‐Vejo  as  semelhanças,  mas  está  passando  por  cima  da  situação  em  geral. 

Apanhar de um homem em um matrimônio que nenhum dos dois deseja lhes faria 

infelizes durante o resto de suas vidas. Não há forma de escapar disso sem causar 

um  grave  escândalo.  Realmente  quer  comparar  isso  com umas  quantas  semanas 

durante  as  quais  ninguém  sai  prejudicado,  ninguém  acaba  desventurado,  e  você 

será capaz de se casar com uma pessoa muito melhor quando terminarmos? 

    ‐Vá para o inferno! 

    Raphael conseguiu reprimir um sorriso. 

    ‐Pode  continuar  tentando me  enviar  ali,  querida,  embora  este  halo  esteja 

firmemente sujeito a minha cabeça. Não seja má perdedora. 

    ‐Por que não?  ‐respondeu ela  furiosa‐. O que  importa um defeito mais em 

sua  extensa  lista  de  condutas  desprezíveis?  E,  é  obvio,  não  é  nenhum  anjo!  É 

mesmo um demônio e sabe! 

    Ele estalou a língua. 

    ‐Esse mau gênio, Phelia. É uma ocasião excelente para aprender a controlá‐

lo, não te parece? 

    Dedicou‐lhe um pequeno sorriso. Raphael não adivinhava como  conseguia 

quando seu olhar lhe cravava como uma adaga. 

    O tom de sua voz, entretanto, gotejava sarcasmo quando Ophelia replicou: 

    ‐O  que  disse?  Do  que  estávamos  falando?  Ah,  sim,  das  muitas  vidas  que 

arruinei. Voltemos para isso. ‐levantou‐se como uma flecha do sofá e começou a ir 

e vir pelo recinto, distraindo‐o por completo da conversa. Observava a ondulação 

de sua saia e como se drapejava em torno de sua figura... 

    ‐Quem é? ‐perguntou Ophelia detendo‐se para contemplar o retrato sobre o 

suporte da lareira. 

    Raphael  afastou  com  apatia  os  olhos  das  costas  da  moça  para  seguir  a 

direção de seu olhar. 

    ‐É minha avó Agatha. 

    Ophelia  o  olhou  com  uma  sobrancelha  arqueada  e  perguntou  em  tom 

zombador: 

    ‐A mulher da qual fugia seu avô quando vinha aqui? 

    ‐Não,  a mulher  a  quem  sempre  voltava  com  desejo.  De  fato,  quando  seus 

filhos ficaram maiores, trazia‐a aqui frequentemente para ficar sozinho com ela. 

    ‐Sinto  muito  ‐  disse  Ophelia,  surpreendendo‐o‐.  Somente  pretendia  me 

aproximar. Suponho que não sou boa. 

    Parecia realmente arrependida e ele quis reconfortá‐la. 

    ‐Este retrato tem uma pequena história. Peguei o artista afogando‐se em um 

rio por onde passava. 

    ‐Nadando, querer dizer. 

    ‐Bom, é o que pensei eu também. Era um dia muito quente. Mas parecia que 

não, tentava afogar‐se, só que não conseguia. Saía uma e outra vez à superfície! Não 

viu  o  tronco  que  flutuava  perto  ele.  Gritei  para  se  acalmar.  Não  me  ouviu.  E  o 

tronco o arrastou sob a água. 

    ‐Mas você o salvou. 

    ‐Para sua grande irritação ‐ respondeu Raphael rindo ‐. Até tentou me bater 

várias vezes depois de cuspir tossindo toda a água que tinha engolido. Em seguida 

começou a chorar suas desgraças e a me explicar por que lhe tinha feito um fraco 

favor salvando‐o. Parecia que estava tão dedicado a sua arte que se negava a fazer 

qualquer outro tipo de trabalho, e morria de fome, porque ninguém comprava suas 

pinturas.  O  muito  tolo  vivia  em  uma  aldeia  pequena  onde  ninguém  podia  se 

permitir comprar sua obra, e nem sequer lhe tinha ocorrido mudar‐se. 

    ‐E você lhe encarregou o retrato de sua avó para ajudá‐lo economicamente? 

    ‐Não,  na  realidade  ele  encontrou  uma  miniatura  de  minha  avó  que  eu 

sempre levava e pintou o retrato para me dar de presente eu me limitei a arrastá‐

los, a ele e a sua arte, até a cidade mais próxima, onde agora tem tanto êxito que se 

vê  obrigado  a  rejeitar  trabalhos.  Porque  é  realmente  muito  bom.  ‐Raphael 

assinalou o quadro‐. Soube no momento em que vi esta pintura. A miniatura não 

era um retrato fiel de Agatha, mas ele, com seu olho de pintor, soube ver minha avó 

como era de verdade. Segundo meu pai, este retrato é a viva imagem dela quando 

era mais jovem. Eu quis pendurá‐lo em Norford Hall, mas vovó ficava melancólica 

quando o olhava. 

    ‐Por que, se parece tanto? ‐perguntou Ophelia. 

    Raphael encolheu os ombros. 

    ‐A juventude perdida e tudo isso, suponho. Está muito mais velha. 

    ‐Ah... 

    Ophelia  voltou a  sentar‐se  junto a  ele no  sofá,  ao parecer,  um pouco mais 

relaxada. Raphael clareou a garganta para indicar que retomava o tema anterior e 

adivinhou: 

    ‐Vai alegar que não arruinou nenhuma vida, não é verdade? 

    ‐Justamente o contrário. É óbvio que arruinei a vida de Mavis. Devia deixar 

que  se  casasse  com  esse  caipira  que  gostava.  Poderia  ser  muito  feliz  com  um 

marido infiel, certamente, mais feliz do que é agora. 

    ‐Deduzo que contou? 

    ‐Não  houve  necessidade.  Ainda  não  tinha  completado  dezesseis  anos 

quando  ele me  pediu  em matrimônio,  muito  antes  de  conhecer  sequer  a  Mavis. 

Converteu‐se em um autêntico chato, sempre tratava de roubar um beijo. Por fim, 

pedi a minha mãe que deixasse de incluí‐lo em sua lista de convidados, coisa que 

fez. Então ele começou a cortejar a minha melhor amiga, sendo assim convidado às 

mesmas festas aonde iam as duas, e admitiu que o fez só para estar perto de mim. 

    ‐Não disse a Mavis? 

    ‐Claro  que  sim,  repetidas  vezes.  Ela  sempre  ria  de  minhas  advertências. 

Estava tão loucamente apaixonada que não queria ouvir uma só palavra contra ele. 

Depois, permiti que me desse um beijo, sabendo que Mavis nos pegaria. Como não 

queria escutar, dei‐lhe a prova que necessitava. 

    ‐Suponho que aquilo pôs fim a sua relação com ela ‐ deduziu Raphael. 

    ‐Assim  foi  por  pouco  tempo.  Mavis  chorou.  Disse‐me  algumas  coisas 

desagradáveis.  Jogou‐me  a  culpa  de  tudo.  Mas  logo  voltou  e  me  disse  que 

compreendia e me perdoava. 

    ‐Obviamente, não o fez. 

    ‐Obviamente não ‐ repetiu Ophelia com voz afogada‐. Nunca voltamos a ser 

como antes. 

    A  tristeza  estava  escrita  em  cada  uma  de  suas  feições,  fazendo  com  que 

Raphael se sentisse como um descarado. Pretendia que ela reconhecesse todas as 

coisas que tinha feito mal, mas, evidentemente, aquela não era uma dessas coisas. 

Tinha tentado ajudar a uma amiga e, como parecia, tinha perdido sua amizade. 

    Nesses  momentos  preferia  enfrentar  sua  ira  e  a  forma  mais  rápida  de 

despertá‐la foi assinalar: 

    ‐Vê? Não foi tão difícil controlar seu mau gênio. 

    Ophelia ficou de pé. 

    ‐Ficando triste com lembranças dolorosas? Se este for o remédio, obrigada, 

mas passo. 

    Saiu da sala com passos decididos. Ele não pensava tentar detê‐la. Acabava 

de  lhe  dar  muito  em  que  pensar,  especialmente,  algumas  desculpas  bastante 

aceitáveis de cada uma das transgressões que ele tinha posto sobre a mesa até esse 

momento. Era obvio, ainda faltava confrontar o pior: seu acordo abominável com 

uma das mulheres mais doces e amáveis que ele tinha conhecido Sabrina Lambert. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 15

  

    Ophelia subiu até o final da escada e se sentou no último degrau. Não queria 

encontrar‐se com Sadie, que poderia estar em seu quarto e  iria querer saber por 

que estava tão triste. Não desejava falar com ninguém mais que  com Raphael. De 

fato, esperava que ele a seguisse para desculpar‐se. Oferecia‐lhe a oportunidade de 

fazê‐lo com não afastar‐se muito. Muito ingênuo de sua parte. Ele não a seguiu. 

    ‐Um penny por seus pensamentos, moça. 

    Ophelia  tinha  ouvido  os  passos  que  se  aproximavam  pelo  corredor,  mas 

esperava que fosse uma das criadas. Não houve sorte. 

    Ficou de pé para falar com a tia de Raphael. 

    ‐Não gostaria de conhecê‐los ‐ respondeu. 

    ‐Ou seja, quer doze xelins. 

    Suas palavras arrancaram um sorriso de Ophelia, embora muito breve. 

    ‐Seu  sobrinho  é  intratável,  totalmente  despótico,  odiosamente  obstinado. 

Não atendo a razões. 

    ‐Supunha que te  teria conquistado a estas alturas. Dá‐lhe bem encantar as 

damas. 

    Ophelia soprou. 

    ‐Em outra vida, provavelmente. Parece‐me tão encantador como um  javali 

furioso.  ‐Esmeralda  riu  baixinho.  A  Ophelia  a  situação  não  parecia  divertida 

absolutamente. Falava totalmente a sério‐. Permita‐me que lhe faça uma pergunta, 

lady  Esme.  Quis  abordar  o  tema  ontem, mas  Rafe me  convenceu  de  que  estaria 

perdendo tempo, porque está decididamente do seu lado. Está? Realmente aprova 

que me retenha aqui quando eu desejo retornar a minha casa? 

    ‐Assegurou‐me que seus pais aceitariam encantados sua breve estadia aqui. 

Exagerava? 

    ‐Não,  não  exagerava  ‐  admitiu  Ophelia‐.  Não  me  cabe  dúvida  de  que 

receberam sua nota com entusiasmo. Mas não importa também o que eu penso e 

desejo? 

    Esmeralda a olhou de esguelha. 

    ‐Tem idade para que conte sua opinião neste assunto? Ou se encontra ainda 

sob a tutela de seus pais? Se tiver idade para tomar suas próprias decisões, moça, 

eu mesma te levarei de volta a Londres, se isso é o que quer. 

    Ophelia proferiu um amargo suspiro. 

    ‐Não, não tenho idade. E isto é completamente injusto. Tenho idade para me 

casar,  mas  não  para  decidir  com  quem.  Tenho  idade  para  ter  filhos,  mas  não  a 

sensatez necessária para escolher quem será o pai. 

    ‐Não se surpreenda se não estiver de acordo contigo. Porque já posso dizer 

isto agora, quando todas as decisões que me concernem dependem de mim. Mas te 

compreendo  e  confesso  que  pensava  o mesmo  quando  era mais  jovem.  Quando 

conheci o homem com quem queria me casar parecia frustrante não poder fazê‐lo 

sem a permissão de meu pai. Sendo ele escocês, cabia a possibilidade de que meu 

pai dissesse “esqueça­o, busque um bom inglês". Não disse, mas podia fazê‐lo, e eu 

não poderia fazer nada a respeito. 

    ‐Poderia escapar para viver com o homem a quem amava ‐ opinou Ophelia. 

    Esmeralda afogou um risinho. 

    ‐Não sou tão rebelde como você, moça. Não desobedeço às normas nem dou 

língua aos ditados da sociedade. 

    ‐Eu tampouco ‐ protestou Ophelia. 

    ‐Embora você gostaria ‐adivinhou Esmeralda‐. Esta é a diferença. 

    Ophelia não podia negá‐lo. 

    ‐Mesmo assim, isto é..., um ultraje. 

    ‐As  intenções  de  meu  sobrinho  são  boas.  Gosta  de  ajudar  às  pessoas. 

Normalmente, não pensa duas vezes. E, claro, não é a primeira vez que é preciso 

um grande esforço para consegui‐lo. Quando partiu da  Inglaterra não  fez a  típica 

viagem  pela  Europa.  Ele  sozinho  resgatou  um  grupo  de  órfãos  dos  abusos  que 

sofriam. Um deles lhe roubou a carteira e logo explicou que o tinha feito para tirar 

sua irmã do horrível orfanato de onde ele mesmo escapou. Demorou um ano, mas 

Rafe  encontrou  um  bom  lar  para  cada  um  daqueles  órfãos.  Também  ajudou  a 

evacuar toda uma cidade alagada na França. Salvou umas quantas vidas, segundo 

Amanda,  a  quem  Rafe  escreveu  sobre  o  tema.  Estes  são  só  alguns  exemplos  de 

como está acostumado a ajudar quando é necessária uma ajuda. 

    Devia supor‐se que isso justificava o que fazia com ela? 

    ‐Eu não pedi sua ajuda! 

    ‐Não, embora ele afirme que causou muitos problemas nesse encontro em 

Summers Glade onde ambos estiveram. Em seu lugar, eu desejaria evitar voltar a 

fazer algo parecido. 

    ‐Tenho alguns defeitos ‐ grunhiu Ophelia‐. Não o nego. 

    ‐Todos os temos, moça. 

    ‐Pode que meus sejam um tanto excessivos. 

    Esmeralda riu baixo. 

    ‐Um  tanto,  né?  Então,  provavelmente  lhe  convenham  umas  lições  de 

moderação. Só para limar os exageros. 

    ‐Como  se  pode  controlar  um  temperamento  incontrolável?  ‐Ophelia  sabia 

que sua pergunta não tinha resposta. 

    A  dama  mais  velha,  não  obstante,  deu‐lhe  uma  resposta  nascida  de  sua 

experiência. 

    ‐Mordendo a língua. 

    Ophelia sorriu e disse: 

    ‐A senhora não tem mau temperamento. 

    ‐Tinha e muito mau. 

    ‐De verdade? 

    ‐Não  acreditaria.  A  meu  marido  divertia  muito,  sendo  ele  um  escocês 

totalmente carente de temperamento! 

    Ophelia riu. O som de sua risada tirou Raphael do salão. Vendo‐a no alto da 

escada em companhia de sua tia e, aparentemente, de melhor humor, perguntou: 

    ‐Sente‐se melhor? 

    Ophelia o olhou carrancuda. 

    ‐Absolutamente. 

    Ele elevou os olhos para o teto e voltou a entrar no salão. Esmeralda estalou 

a língua. 

    ‐Realmente ele te dá nos nervos, verdade que sim? 

    ‐Mesmo sem querer ‐ disse Ophelia em voz baixa, no caso de que Raphael 

pudesse ouvi‐la ainda. Em seguida, entretanto, retificou‐: Não, retiro o que disse. O 

certo é que parece realizar um esforço consciente em obter precisamente isso. 

    ‐Uma estratégia, provavelmente? Para te ajudar a confrontar seu mau gênio 

de uma forma mais aceitável. 

    ‐Então, necessita outra  lição  sobre estratégias,  porque esta não  funciona  ‐ 

opinou Ophelia. 

    ‐Tenta, sequer, suavizar esse temperamento infame sobre o qual fala? 

    Ophelia suspirou. 

    ‐Na realidade, já o suavizei. Deixei de gritar. 

    Esmeralda sorriu, mas em seguida se tornou pensativa e disse: 

    ‐Deixa que te pergunte uma coisa. Por que não quer estar aqui? Tem a um 

dos  solteiros  mais  cobiçados  da  Inglaterra  saindo‐se  de  seu  caminho  para  te 

ajudar. Imagino que deveria aproveitar a ocasião. 

    ‐Pois não. 

    ‐Mas  por  que  não?  Ele  tentou  me  explicar  que  não  gosta  dele,  mas  não 

entendo como este moço pode não cair bem a alguém. É bom de ver, é engenhoso, é 

agradável e provém de uma das famílias mais prestigiosas do reino, se me permitir 

que o diga. 

    ‐Odeio  dizer  isto,  mas,  na  realidade,  a  senhora  não  tem  uma  opinião 

objetiva. É perfeitamente compreensível, sendo ele seu sobrinho. Embora nada do 

que  acaba  de  dizer  tem  importância  quando  ele  não  tem  direito  a  interferir  em 

minha vida deste modo! 

    Esmeralda franziu o cenho. 

    ‐Quer dizer, não pensa cooperar e tirar benefício de seus esforços? 

    Ophelia proferiu um longo suspiro. 

    ‐Embora não o pareça, já estou cooperando. É o único que me ocorreu para 

terminar com este assunto e poder voltar para casa. 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 16

  

    ‐Amanda! Que demônios faz aqui? 

    A  última  pessoa  a  quem  Raphael  esperava  ver  era  a  sua  irmã  pequena. 

Nunca antes tinha visitado Nest e agora se encontrava na soleira da porta do salão, 

tirando‐se  com  gestos  rápidos  o  resto  de  neve  que  lhe  cobria  o  casaco.  Nevava 

outra vez há uma hora, mais ou menos, desde que Ophelia  se  foi. A Amanda não 

gostava da neve embora Raphael não acreditasse que fosse por isso que parecia tão 

incomoda. 

    A jovem lhe economizou um olhar feroz. 

    ‐O  que  faço  aqui?  Perco  um  precioso  baile  para  averiguar  o  que  faz  você 

aqui. Supõe‐se que se reuniria comigo em Londres. Por que não foi? 

    ‐Nunca disse... 

    Ela não tinha terminado de interrompê‐lo. 

    ‐Todo  mundo  perguntava  por  ti.  Todas  minhas  amigas  se  desiludiram 

quando viram que não voltava para a cidade comigo 

    ‐Já te adverti que não a acompanharia a mais festas ‐ disse Raphael‐. A que 

celebramos  em Summers Glade  foi  à  última.  Em Londres  vivem muitas  primas  e 

duas  tias  que  são  acompanhantes  mais  que  suficientes  para  ti,  querida.  Não 

importa quando chegue a Londres, não acha? 

    ‐De acordo, mas é a ti a quem querem ver todos. 

    Raphael arqueou uma sobrancelha. 

    ‐"Todos"  se  referem  ao  amontoado  de  meninas  tolas  às  quais  chama 

amigas? 

    ‐Pois elas lhe adoram. Todas as damas lhe adoram. 

    ‐Não todas ‐ respondeu ele pensando em sua convidada‐. Tire o casaco. Aqui 

dentro faz bastante calor. Ou não pensa em ficar? 

    Amanda não advertiu o  tom esperançoso de  sua voz e,  com um grunhido, 

partiu para a lareira e aproximou as mãos ao calor. 

    ‐ Ainda não tirarei, obrigada. Estou paralisada, não me importa reconhecê‐

lo. As brasas não duraram toda a viagem. Apagaram‐se há algumas horas. Minha 

donzela e eu tivemos que nos cobrir com a mesma manta para manter o calor até 

quase sem resultado. E por que diabos só têm uma manta em sua carruagem? 

    ‐Porque, geralmente, o braseiro esquenta bastante e não necessito mantas. 

Veio em minha carruagem? 

    ‐Pois,  claro que sim. Eu não  tenho uma.  Jamais necessitei uma. Papai  tem 

meia  dúzia  nas  garagens  de  Norford  Hall  e  poderia  utilizar  qualquer  delas  se 

tivesse saído dali. Mas venho diretamente de sua residência de Londres. 

    Antes de conhecer Ophelia, Raphael poderia afirmar com toda  sinceridade 

que sua  irmã era a moça mais  formosa que conhecia. Sua opinião não obedecia a 

um  sentimento  de  lealdade  familiar.  Era  muito  fundamentada.  Com  seu  cabelo 

loiro,  alguns  tons  mais  escuros  que  o  de  Raphael,  uns  olhos  azuis  mais  claros, 

quase azul pálido, e as feições aristocráticas da família, ninguém duvidava de que 

faria  sombra a  todas as demais debutantes da  temporada. Claro que ninguém de 

sua família tinha visto ou ouvido falar de Ophelia Reid antes da festa em Summers 

Glade. E ninguém, incluída Amanda, chegava à sola do sapato de Ophelia quanto à 

beleza. 

    ‐E nos perdemos... ‐resmungou a jovem. 

    ‐Sério? Devia ser interessante. 

    ‐Absolutamente. 

    ‐Perderam‐se  por  culpa  da  neve  que  cobre  os  caminhos?  ‐perguntou 

Raphael. 

    ‐Não,  isso  foi  o  único  que  nos  conduziu  até  aqui.  Afinal,  encontramos 

rastros  de  carruagem na neve  e  os  seguimos. Mas  eu  supunha que  seu  chofer  já 

tinha  estado  aqui.  Só  depois  de  nos  perder  reconheceu  que  não  estava  muito 

tempo a seu serviço e que nunca esteve tão ao norte em sua vida. O tipo poderia ter 

mencionado antes. 

    ‐A maioria dos meus serventes são novos, Mandy. Não mantive a muitos dos 

antigos quando parti para a Europa. Como soube que estava aqui? 

    ‐Considerei  que  tinha  voltado  para  casa,  em  Norford  Hall.  Enviei  seu 

empregado para averiguar o que  te  retinha e  retornou com a notícia de que não 

tinha  ido para casa desde Summers Glade, mas sim os  tinha avisado de que viria 

aqui. Não podia acreditar  isso. Por que vir aqui, a este  lugar  tão afastado e nesta 

época do ano? 

    Raphael encolheu os ombros. 

    ‐Por que não? 

    ‐Está perdendo a temporada! 

    Ele riu entre dentes. 

    ‐A  temporada  não me  interessa  absolutamente.  É  você  quem  procura  um 

bom partido, não eu. Já encontrou um? 

    Amanda pôs cara de asco. 

    ‐Não.  A  metade  dos  homens  que  me  interessam  não  se  fixa  em  minha 

presença. 

    Raphael riu. 

    ‐ Que exagerada! 

    ‐Agradeço‐te  o  voto  de  confiança,  mas  é  a  verdade.  O  único  que  lhes 

interessa é falar dessa presunçosa da Ophelia Reid e me perguntam se sei por que 

não  voltou  para  Londres  ainda.  A  notícia  de  que  não  se  casou  com  Duncan 

MacTavish não demorou para chegar à cidade. Sabe por que não se casaram? 

    ‐Decidiram  que  não  fariam  um  bom  casamento.  ‐Raphael  não  estava 

disposto a dizer nada mais sobre o tema. 

    ‐Isso parecia muito desalentador. 

    ‐Por quê? 

    ‐Não seja obtuso, Rafe. Obviamente, porque volta a entrar na competição, e 

não há muitos homens perfeitos onde escolher – disse Amanda. 

    Raphael sorriu ante seu raciocínio. 

    ‐Seu marido teria que ser perfeito? 

    ‐Não,  claro que não..., bom, um pouquinho. Embora,  agora que ela volte a 

procurar marido, eu irei de segunda. 

    ‐Vaidade e ciúmes ao mesmo tempo. Deveria se envergonhar, Mandy. 

    Ela se ruborizou. 

    ‐Não zombe. Estamos falando de meu futuro. 

    ‐Não, estamos falando de sua impaciência. Se relaxasse e desfrutasse de sua 

primeira  temporada  em  Londres,  o  homem  adequado  apareceria  antes  que 

percebesse. 

    ‐E  se  apaixonaria  por  ela,  não  por  mim  ‐  replicou  Amanda  com  um 

murmúrio petulante. 

    ‐Está realmente com ciúmes. 

    A jovem proferiu um longo suspiro. 

    ‐Não posso evitar. Deus é tão formosa que resplandece. Parece que cega! 

    Raphael afogou a risada que  lhe suscitou aquele comentário e se  limitou a 

dizer: 

    ‐Estou completamente de acordo. 

    Amanda piscou e estreitou os olhos. 

    ‐Não te atreva a me dizer que também você caiu fulminado. 

    ‐Absolutamente. 

    ‐Bem, porque não é uma boa mulher, certamente, não o bastante boa para ti. 

É vaidosa e mordaz e muito orgulhosa para seu próprio bem. 

    ‐São estes os últimos falatórios? ‐perguntou Raphael curioso. 

    ‐Não, os últimos  falatórios  são de sua volta ao mercado matrimonial e do 

quão encantados estão os homens com isso. O mesmo observei quando a conheci 

em Summers Glade. Sabe que teve a desfaçatez de me dizer que estava perdendo 

tempo ali? Nem sequer havia reatado seu noivado com MacTavish quando me disse 

isso. Tão segura estava de que a aceitaria. 

    ‐O  certo  é  que  perdia  tempo  ali.  Duncan  já  estava  apaixonado  por  sua 

vizinha, Sabrina. Embora demorasse um pouco a perceber. 

    ‐Pois, melhor para ele. É por isso que Ophelia e ele voltaram a cancelar seu 

compromisso? 

    ‐Em parte. Seu matrimônio não  foi  ideia deles, mas sim de suas famílias, e 

ambos  se  sentiram contentes de poder  se  livrar do noivado. Agora  tire o  casaco, 

tome um chá e logo volte para casa. 

    ‐Não  seja  chato, Rafe. Esquece que me  convidou para passar  a  temporada 

contigo? 

    ‐Aqui não. 

    ‐Não, claro que não. 

    ‐Tampouco comigo ‐ corrigiu‐a ele‐. Convidei‐te a utilizar minha residência 

na cidade, já que nosso pai não tem uma casa em Londres. Não disse que passaria a 

temporada ali contigo. 

    ‐Pois,  isto sim que é bonito!  ‐zangou‐se ela‐.  Imaginei que estaria ali. Senti 

sua falta. Esteve no continente durante quase dois anos. Pensava que você gostaria 

de passar um tempo comigo, agora que voltou. 

    ‐E o farei, quando voltar a Londres. 

    ‐Mas  quando  voltará? Ainda não me disse  o  que  faz  aqui,  neste  lugar  tão 

estranho. 

    ‐Não te ocorreu que poderia estar aqui com uma convidada? 

    Amanda empalideceu. 

    ‐Santo Deus,  nunca  pensei!  Sinto‐me  tão  envergonhada.  Irei  em  seguida..., 

assim que me aquecer. 

    ‐Bem. 

    ‐Bem? Não  tentará me  convencer  de  que  fique...,  ao menos  para  passar  a 

noite? 

    ‐Absolutamente.  Está  a  tempo  de  chegar  a  uma  hospedaria  antes  do 

anoitecer. 

    Ela suspirou quando, por fim, tirou o casaco e se sentou junto a ele no sofá. 

Tirou uma pequena pilha de cartas do bolso e as entregou. 

    ‐Trouxe sua correspondência, se por acaso houvesse algo importante. 

    ‐Quer  dizer  se  por  acaso  houvesse  um  convite  a  alguma  festa  que  me 

interessa. ‐Raphael folheou rapidamente as cartas. Só lhe interessava a resposta do 

pai de Ophelia. Abriu‐a e leu depressa exatamente o que esperava ler. 

    ‐Isso também ‐ admitiu Amanda e, ato seguido, voltou para o tema de antes‐

E  não  é  tão  cedo.  A  hospedaria  onde  dormi  ontem  à  noite  está  a  seis  horas  de 

distância. 

    Ele a olhou e assinalou: 

    ‐Perderam‐se, lembra? 

    Amanda suspirou de novo. 

    ‐Muito  bem,  a  quatro  horas  de  distância.  Será  quase  de  noite  quando 

chegarmos. Preferiria sair à primeira hora da manhã. Quem é ela? Conheço‐a? 

    Pronunciou  as  últimas  perguntas  rapidamente,  com  a  esperança,  sem 

dúvida, de pega‐lo despreparado. Não deu resultado. E Raphael  só podia esperar 

que Ophelia não escolhesse esse preciso momento para fazer sua aparição. 

    ‐Sim, conhece‐a, e não, se esqueça de saber quem é. Isto, querida, não é teu 

assunto. Tampouco é o que imagina. Não se trata de um encontro amoroso. 

    ‐Ah, claro que não ‐ respondeu ela pensativa‐. Vem com uma mulher a um 

lugar  tão afastado que bem poderia estar em outro país e quer me convencer de 

que é um encontro inocente? 

    ‐Exato. A tia Esme está aqui para demonstrá‐lo. 

    ‐Está aqui? ‐exclamou Amanda encantada‐. Estupendo, faz séculos que não 

a vejo! Agora sim que deve permitir que fique uns dias. 

    ‐Viu‐a faz só dois meses, na festa de aniversário de papai. E não, não pode... 

    Interrompeu‐se e  ficou olhando pela  janela. Estava  lendo um  livro quando 

chegou Amanda e não tinha visto chegar sua carruagem, embora agora pudesse ver 

perfeitamente que partia. 

    ‐Me  diga  que  sua  visita  não  é  um  ardil  para  me  obrigar  a  voltar  para 

Londres, Mandy. Mandou a carruagem de volta para casa? 

    Ela se zangou com seu tom acusador. 

    ‐Quando tenho que viajar nela? Claro que não. 

    ‐Maldição ‐ exclamou ele, e se levantou bruscamente do sofá. 

Capítulo 17   

    Ophelia  estava  tão  nervosa  perguntando  se  tinha  conseguido  escapar  que 

era muito mais tarde quando sentiu o frio que fazia na carruagem. Não se alarmou 

ao  não  encontrar mais  que  cinzas  frias  no  braseiro, mas,  depois  de  um  registro 

precipitado  sob  os  assentos  e  até  do  interior  de  um  assento  saliente,  ficou 

absolutamente desconcertada. Nem um pedaço de carvão em todo o veículo. 

    Havia uma manta de viagem. Pobre consolo, mas se envolveu com ela. Seria 

suficiente? Não para que se sentisse cômoda embora tivesse que contentar‐se com 

ela. O chofer passava mais frio ainda, disse a si mesma e ela conseguiria aguentar. 

Não era necessário lhe pedir que corresse mais. Tinha deixado perfeitamente claro 

que a velocidade era imperativa. 

    Ainda  não  podia  acreditar  que  se  encontrava  a  caminho  de  casa!  Embora 

sua imensa sensação de satisfação e triunfo nada tinha a ver com sua volta a casa e 

tudo com o simples feito de ter enganado Raphael! 

    Acabava  de  descer  de  seu  quarto  quando  ouviu  as  vozes  no  salão.  Quase 

tinha  entrado  segura de  que  era  a  voz  da  irmã de Raphael  e  não  de  sua  tia. Um 

toque de  sorte  a  fez  esperar  o  suficiente para perceber que  se  a  irmã estava ali, 

tinha que ter vindo de carruagem, e que a carruagem poderia estar ainda diante da 

porta, com os cavalos enganchados, lhe proporcionando um meio de fuga. 

    Entretanto, não podia arriscar‐se a passar por diante da porta do salão para 

sair a averiguá‐lo. Tampouco podia partir com um vestido de dia. Correu de volta a 

seu  quarto  para  procurar  seu  casaco  e  sua  bolsa  de  mão,  e  desceu  correndo  a 

escada de serviço, com a esperança de encontrar Sadie na cozinha. Não teve sorte e 

Ophelia  não  sabia  onde  poderia  estar  sua  donzela  a  essa  hora  do  dia.  Todo  um 

dilema! Procurar a Sadie e arriscar‐se a perder a oportunidade de partir ou partir 

sem  a  donzela,  com  a  certeza  razoável  de  que  Raphael  procuraria  enviá‐la  a 

Londres? 

    Realmente não tinha escolha. Era sua única oportunidade de escapar desse 

lugar,  e nem sequer estava segura de conseguir. Tinha que atuar  imediatamente, 

antes que desenganchassem os cavalos e os levasse ao estábulo, como fizeram com 

os outros. 

    Correu para cozinha e saiu pela porta lateral enquanto a cozinheira estava 

ocupada  na  despensa.  Bem  a  tempo!  Já  conduziam  a  carruagem  recém‐chegada 

para o caminho lateral que levava aos estábulos. 

    Não tinha percebido que nevava outra vez, embora ligeiramente. A primeira 

neve  já  se  derretia  antes  de  descer  de  novo  a  temperatura,  de modo  que  agora 

tinha que vencer também o obstáculo do gelo, que não era muito para dissuadi‐la. 

    ‐Espera! ‐chamou o jovem sentado na boleia. 

    Ele a ouviu e parou.  Inclusive saltou ao chão enquanto ela  se aproximava 

apressada,  procurando  não  escorregar  no  gelo  apenas  coberto  pela  neve  recém‐

caída.  Certamente  teria  tirado  a  boina  se  levasse  uma,  em  lugar  do  monte  de 

cachecóis de lã que apareciam sob o capuz de seu casaco. Sua expressão era a típica 

da  maioria  dos  homens  que  viam  seu  rosto  pela  primeira  vez,  uma  mescla  de 

deslumbramento e de incredulidade ante o que via. 

    Para fomentar a impressão, Ophelia lhe dirigiu seu sorriso mais brilhante. 

    ‐Necessito que alguém me leve a Londres. Poderia me ajudar? 

    O jovem demorou um minuto inteiro em recuperar‐se de seu encantamento. 

Ela só teve que repetir suas palavras uma vez. 

    Ao final, ele franziu o cenho com gesto triste e disse: 

    ‐Não acredito que possa senhora, não sem a permissão de lorde Locke. Este 

é sua carruagem. 

    ‐Como se chama? 

    ‐Albert, senhora. 

    ‐Vinte libras lhe fariam mudar de opinião, Albert? 

    Ele fez uma careta. 

    ‐É muito dinheiro para alguém como eu, mas com certeza me despedirão ou 

me mandarão ao cárcere se for com esta carruagem. 

    Ophelia  começava  a  perder  a  paciência.  Não  tinha  tempo  para  enrolá‐lo. 

Raphael  poderia  aparecer  a  qualquer  momento,  e  então  já  não  iria  a  nenhuma 

parte. 

    ‐Não lhe prenderiam ‐ assegurou‐lhe‐. Isso lhe prometo. 

    Ele seguia carrancudo e triste. 

    ‐Trouxe a irmã do senhor. Provavelmente voltará para casa dentro de uns 

dias. É uma dama muito agradável. Com certeza permitirá que a acompanhe. 

    ‐Não me serve. Devo partir imediatamente. Cinquenta libras! 

    ‐Eu não  gosto muito  deste  trabalho  ‐admitiu  o  chofer‐ Aceitei‐o  no  verão, 

quando não era tão duro. Agora penso que prefiro trabalhar dentro de casa nesta 

época do ano. Embora cinquenta libras não sejam suficientes para que me deixem 

na rua. 

    Claro  que  eram  suficientes.  Era mais  dinheiro  do  que  poderia  ganhar  em 

dois ou três anos. 

    ‐Cem libras ‐ disse Ophelia, impaciente. 

    ‐Aonde  quer  ir?  ‐perguntou  o  jovem  enquanto  lhe  abria  a  porta  da 

carruagem. 

    ‐A Londres. A toda pressa. E falo a sério, temos que nos apressar muito. 

    ‐Não se preocupe senhora. Iremos à corrida até a estalagem mais próxima e 

um  bom  fogo,  posto  que  não  está muito  quente  dentro  da  carruagem.  Podemos 

parar em uma estalagem, verdade? 

    ‐Sim, é obvio ‐ disse ela, adivinhando que esse era o motivo pelo qual havia 

custado  tanto  convencê‐lo.  Ele  somente  queria  evitar  o  frio‐.  Não  espero  que 

conduza durante a noite. 

    Menos mal que já lhe havia dito que tinha pressa, pensou Ophelia enquanto 

seus dentes batiam. No interior da carruagem não fazia mais frio que no princípio, 

entretanto,  lhe  parecia  que  sim,  agora  que  estava  a  várias  horas  ali.  A manta  de 

viagem  não  servia  muito  quando  seu  casaco  era  tão  fino.  Quanto  faltaria  até 

alcançar um povoado e uma estalagem quente? Certamente não mais de uma hora, 

tendo em conta a velocidade temerária com a qual Albert conduzia os cavalos. 

    Ao menos Raphael  já não podia pará‐la antes de chegar à civilização. Com 

todos  os  cavalos  no  estábulo,  assegurou‐se  de  que  ninguém,  nem  ele  mesmo, 

pudessem sair de Nest de forma imediata. Ophelia esboçou um sorriso de afetação 

ao  imaginar  a  irritação  de  Raphael  quando  descobrisse  que  escapou.  Se  fosse 

persistente,  poderia  localizá‐la  antes  da  manhã  se  pernoitassem  em  uma 

estalagem. Embora não lhe serviria de nada. A encontraria entre pessoas que não o 

conheciam e não tolerariam que tentasse obrigar uma mulher que berrava a subir 

a uma carruagem e, certamente, ela gritaria. 

    Incomodava ter tido que deixar atrás a Sadie, sua própria carruagem e sua 

roupa.  Embora  Raphael  já  não  tivesse  por  que  ficar  em  Alder's  Nest.  Veria‐se 

obrigado a usar sua carruagem para que ele mesmo e todos outros retornassem a 

seus respectivos lares. Se não tivesse o detalhe de lhe devolver a carruagem, bom, 

já se preocuparia com isso quando estivesse em casa, segura de não ter que tratar 

com esse demônio nunca mais. 

    Foi a última coisa que pensou antes de ver‐se  jogada do assento e cair no 

chão. Atada com a manta de viagem, ao princípio não percebeu que a carruagem ia 

para um lado. Embora o solo fosse bom enquanto o veículo avançava e se inclinava. 

     Assim que consegui ficar de joelhos quando a porta se abriu bruscamente e 

Albert perguntou com expressão horrorizada: 

    ‐Encontra‐se bem? 

    ‐Sim,  apenas  tenho  uns machucados  ‐  assegurou‐lhe  Ophelia‐.  Só me  diga 

que não saímos do caminho. 

    O jovem se ruborizou intensamente. 

    ‐Não  vi  o  buraco,  juro  que  não  vi.  Provavelmente  o  teria  visto  se  não 

conduzisse os cavalos a  toda velocidade, embora  tenha neve recente que cobre o 

caminho e é possível que tampouco o visse indo mais devagar. 

    ‐E?   

    ‐Ao  sair  do  buraco,  a  roda  perdeu  sua  tração  e  derrapou.  A  sarjeta  não 

parecia estar tão perto, mas suponho que estava. E então se rompeu. 

    ‐O que se rompeu? 

    ‐A  roda  ‐  respondeu ele,  envergonhado‐.  Partiu‐se o  eixo no momento de 

cair na sarjeta. 

    ‐Os cavalos estão bem? 

    ‐Sim, senhora. 

    ‐Então, podem puxar a carruagem até o caminho outra vez. 

    ‐Sim, embora não  irá a nenhuma parte com a  roda estragada. Maldita má 

sorte! 

    Já podia dizê‐lo,  pensou Ophelia  com um suspiro. Em retrospectiva,  tinha 

sido estúpido por sua parte lhe pedir que usasse os cavalos com esse tempo. Mas 

sabê‐lo  só  poderia  contribuir  a  evitar  desastres  futuros,  e  absolutamente  não 

ajudava com feitos passados. 

    ‐O que faria normalmente em uma situação como esta?‐perguntou. 

    ‐Mudar a roda. 

    ‐Pois vá procurar outra. 

    ‐Ainda não estamos perto de nenhuma população. Seria de noite antes que 

voltasse. 

    O  primeiro  que  pensou  Ophelia  foi  que  não  desejava  ficar  sozinha  ali,  na 

sarjeta, com esse frio e menos depois de anoitecer. 

     A alternativa, entretanto, seria montar um dos cavalos, a pelo, cair mais de 

uma vez,  certamente, passar mal  e  encontrar‐se  com dificuldades  ainda maiores. 

Ou  esperar  que melhorasse  o  tempo,  gelando‐se  enquanto  isso.  Ou  esperar  que 

aparecesse  Raphael,  deleitando‐se  por  havê‐la  encontrado.  Quer  dizer,  caso 

aparecesse.  Provavelmente  não  se  incomodaria  em  ir  atrás  dela.  Bem  poderia 

pensar que tinha tentado e que não se esforçaria mais em "ajudar" a alguém que, 

obviamente, não desejava sua ajuda. 

    Por isso disse: 

    ‐Pois não perca tempo. 

    Tomara que não estivesse cometendo um novo engano. 

Capítulo 18

  

    Raphael mal podia ver além de alguns metros, tão densa era a neve que caía. 

Poderia  falar  de  uma  tempestade  de  neve  se  o  vento  fosse mais  forte, mas,  por 

sorte,  apenas  ventava  o  justo  para  lhe  fazer  sentir  a  intensidade  do  frio...,  e  lhe 

fazer considerar a possibilidade de abandonar. Ao fim e ao cabo, tendo em conta o 

que  tinha  demorado  para  buscar  um  cavalo  na  casa  de  Bartholomew,  selá‐lo  e 

reunir um pouco de carvão, já que sábia que o braseiro da carruagem estava vazio, 

não  esperava  alcançar  Ophelia  antes  que  chegasse  à  cidade  mais  próxima.  Só 

queria encontrá‐la antes que voltasse para Londres, embora isso já pudesse fazê‐lo 

no dia seguinte, quando deixasse de nevar. Se deixasse de nevar. 

    Quase  não  viu  a  carruagem  na  sarjeta.  Coberta  com  um  manto  branco 

confundia‐se  com  a  neve  que  o  rodeava.  Foram  os  cavalos  os  que  atraíram  seu 

olhar. A neve não se aderia a seus corpos quentes e escuros, como não se aderia a 

seus  próprios  arreios.  O medo  o  invadiu  quando  viu  o  acidente.  Um medo mais 

forte que não recordava haver sentido embora, por sorte, muito breve. Assim que 

viu que faltava um dos cavalos e que a carruagem se mantinha intacta, um pouco 

inclinada,  mas  absolutamente  destroçada,  soube  que  ninguém  estava  ferido. 

Evidentemente, Ophelia e o  chofer  tinham decidido compartilhar um dos cavalos 

para continuar a viagem. 

    Foi sua única conclusão, de modo que esteve a ponto de não descer à sarjeta 

para  comprová‐lo.  Não  obstante,  sabia  que,  se  não  fizesse,  não  se  perdoaria  e 

nunca  sairia  das  dúvidas,  assim  desmontou  o  tempo  suficiente  para  abrir  a 

portinhola da carruagem e olhar no interior. Ali não havia nada mais que um vulto 

de... "por que demônios têm só uma manta de viagem na carruagem?" Recordou as 

palavras  de  sua  irmã  com  um  sobressalto.  Uma  manta  de  viagem  não  avultava 

tanto. 

    ‐Santo  Deus!  ‐exclamou‐.  Deixou‐te  aqui  para  que  morra  de  frio?  Aonde 

demônios foi? 

    Ophelia apareceu com a cabeça de debaixo da manta, não a cabeça inteira a 

não  ser o  justo para que ele pudesse ver  seus olhos  e  comprovar que não usava 

chapéu. Até  seu habitual  penteado  elegante  tinha desaparecido.  Soltou  o  cabelo? 

Parecia  um  novelo  tão  pequeno  no  assento  que  a manta  a  cobria  por  completo, 

cabeça incluída. 

    ‐Foi procurar de outra roda, para trocar a que se rompeu. 

    Raphael se sentou a seu lado e olhou o braseiro apagado. 

    ‐Sabia que te deixava aqui sem calefação? 

    ‐Provavelmente  não  ‐  respondeu  ela  bruscamente‐.  E  feche  essa  maldita 

porta! 

    Ele  alargou  o  braço  para  fechar  a  portinhola.  Não  serviu  de  muito.  A 

respiração formava nuvens de vapor diante do rosto. 

    Agora que estava acompanhada, Ophelia começou a esticar‐se. Voltou a pôr 

os pés no chão e ergueu as costas. A manta de viagem era muito pequena, tinha a 

largura e comprimento suficiente para cobri‐la do colo até os pés. Ophelia a abriu 

sobre  seu  colo.  Tinha  as mãos  nuas.  Levava  o  cabelo  solto  e mais  longo  do  que 

Raphael imaginou. Uma mecha encaracolada descansava em seu colo, junto a suas 

mãos. Os dedos tremiam de frio! Raphael sentiu uma onda de  ira percorre‐lo por 

ela se expor ao perigo desse modo. 

    ‐Onde estão seu chapéu e seu manguito? ‐quis saber. 

    ‐Não estavam com meu casaco. Não tinha tempo para buscá‐los. 

    Disse em tom altivo, conseguindo irritá‐lo ainda mais. 

    ‐Pensava que teria a sensatez de não fazer isso ‐ espetou Raphael enquanto 

tirava as luvas, agarrava as mãos de Ophelia e as esfregava com as suas. 

    Ela não tentou impedir‐lhe e limitou‐se a dizer: 

    ‐O desespero me obriga a cometer coisas estúpidas. Acreditava que já tinha 

ficado claro entre nós. 

    ‐Não  estava  desesperada.  Só  tem medo de  enfrentar  à mulher  que  outros 

veem quando lhe conhecem. E o que aconteceu com seu cabelo? 

    Ela retirou uma mão de entre as suas e empurrou uma mecha errante para 

trás. 

    ‐Necessitava mais calor no pescoço e orelhas. 

    Sentiu  tanto  frio  que  tentou  esquentar‐se  com  seu  próprio  cabelo!  Isso  o 

enfureceu tanto que soprou: 

    ‐Vou matar a esse idiota do Albert por aceitar isto! 

    ‐Não, prometi‐lhe cem libras. 

    ‐Isso não é desculpa. ‐Voltou a lhe agarrar as mãos para esquentá‐las com 

seu fôlego. 

    ‐É, se não tiver visto cem libras em sua vida. 

    Tinha razão, mas ele continuou esquadrinhando‐a com olhos estreitos. 

    ‐Está resolvida a assumir toda a culpa, não é? 

    ‐Claro que sim..., não, não estou. A culpa é sua. 

    A Raphael quase lhe escapou um sorriso. 

    ‐Perguntava‐me quando o diria. 

    ‐Pois,  é  certo.  Se não  tivesse  insistido  em me manter  prisioneira  antes  de 

ter, sequer, a permissão de meus pais, quando só supunha que lhe dariam... 

    ‐Já o tenho. Minha irmã teve a precaução de me trazer a correspondência. 

    Ophelia se afundou no assento. 

    ‐Que conveniente, está exonerado de todos os cargos. 

‐Sim,  muito  conveniente  ‐  admitiu  Raphael‐,  Posto  que  ainda  não 

terminamos de te passar pelo fogo. 

    Tirava  sarro.  Ophelia  percebeu,  que  de  outro  modo,  teria  perdido  as 

estribeiras  ante  o  comentário.  A  menção  do  fogo,  entretanto,  fez  recordar  a 

Raphael que seu cavalo levava um saco de carvão para o braseiro da carruagem. 

    ‐Falando de fogo, trouxe carvão ‐ acrescentou‐. Vou buscá‐lo. 

    Saiu imediatamente e reapareceu em poucos minutos. Tampouco demorou 

muito  em  acender  o  braseiro.  Percebeu,  entretanto,  que  passaria  um  bom 

momento  antes  que  as  brasas  esquentassem  a  carruagem  e  que  os  dentes  de 

Ophelia  continuavam  batendo  seus  lábios  estavam  quase  lívidos!  Teria  que 

procurar outro meio enquanto isso... 

    ‐Na  realidade  ‐  disse,  como  se  não  tivesse  interrompido  a  conversa‐,  Sim 

que  temos  feito  certos  progressos.  Não  é  tão mordaz  como  a  princípio  e  eu,  ao 

menos,  não  vi  indícios  de  malícia.  Não  se  alarme,  vou  tentar  outra  maneira  de 

esquentar estas mãos, já que as brasas demoram para se aquecer. 

    Desabotoou o  casaco,  tirou  a  camisa de dentro da  calça  e  apoiou  as mãos 

dela em seu peito, debaixo da camisa. Ophelia quis retirar as mãos, mas Raphael as 

reteve com força, apesar de sentir frio. 

    ‐Isto tampouco dará resultado ‐ disse ela‐. Seu corpo não está precisamente 

quente neste momento. 

    ‐Então,  provemos  com  isto.  ‐Colocou  as mãos  de Ophelia  debaixo  de  suas 

axilas. 

    ‐Apenas melhor embora não durará. Assim só esfria você também. 

    ‐Já  estava  frio,  querida.  Aí  fora  está  nevando.  Mas  tem  razão.  A  única 

maneira  de  entrar  ambos  em  calor  é  com  um  pouco  de  exercício.  Já  sabe  fazer 

circular o sangue, suar um pouco. Nunca falha. 

    Ela o olhou duvidando. 

    ‐Aqui dentro não há espaço suficiente para exercícios e, não, obrigada, não 

penso sair e começar a correr só para suar um pouco ‐ acrescentou graciosa‐. Além 

disso, eu não suo. As damas nunca suam. 

    Raphael não pensava rir dessa afirmação tão ridícula. Não riria embora lhe 

custasse à vida. Não obstante, demorou alguns momentos para controlar o impulso 

de fazê‐lo. 

    ‐Estava pensando em um tipo de exercício mais agradável.  ‐Ophelia abriu 

os  olhos  desmesuradamente  e  ele  se  apressou  em  acrescentar‐:  Não,  ponho  um 

limite  em  fazer  o  amor  dentro  de  uma  carruagem  em  pleno  inverno...,  bom,  ao 

menos, não sem um braseiro que esquenta com mais  força que este.  ‐Sorriu para 

lhe demonstrar que só brincava. 

    Não desejava alarmá‐la nem ultrajar suas sensibilidades virginais. Esta, não 

obstante, era uma oportunidade que, simplesmente, não podia deixar escapar. 

    Desde  o  começo  tinha  contido  suas  inclinações  naturais,  porque  suas 

motivações eram puras no que se referia a Ophelia. Tinha‐a levado a Alder's Nest 

para ajudá‐la, não para seduzi‐la. Alguns beijos, entretanto, não lhes fariam mal e 

nesses momentos a ajudariam a esquecer do frio. 

    Tinha  sido  bom.  Muito  bom.  Sinceramente,  não  sabia  como  tinha 

conseguido manter a distância,  sendo ela  tão desejável. Ajudou‐o a antipatia que 

sentia por ela. Quando Ophelia começou a explicar alguns de seus atos, entretanto, 

seus  sentimentos  se  tornaram  neutros.  Não  lhe  caía  precisamente  bem,  ainda 

ficava muito por explicar e muito que mudar em sua maneira de tratar os outros, 

mas  não  tinha  que  gostar  dela  para  que  a  desejasse  e,  certamente,  desejava‐a 

muito. 

Capítulo 19   

    Ophelia  parecia  um  novelo  e  tentava  esquentar  o  rosto  respirando 

profundamente  sobre  seus  joelhos,  tão  imersa  em  seu  esforço  que  nem  sequer 

percebeu a presença de Raphael  antes que  ele  falasse. Não  tinha  se deleitado  ao 

encontrá‐la,  como  pensava  ela.  Não  tinha  mostrado  mais  que  preocupação  e 

aborrecimento não com ela, mas sim por ela. 

    Já  começava  a  temer que o  chofer não  voltasse no mesmo dia.  Podia que 

não o fizesse se não alcançasse a cidade antes do cair da noite. Com a presença de 

Raphael,  entretanto,  todos  seus  temores  se  dissiparam.  Nem  por  um  minuto 

duvidou  que  lhe  devolveria  o  calor  e  a  segurança.  Já  não  lhe  importava  ter 

fracassado em sua tentativa de fugir dele. 

    ‐Simplesmente  vou  te  beijar,  Phelia.  Garanto‐te  que,  dentro  de  uns 

momentos, já não sentirá frio e, passados uns minutos, ficará quente. 

    Ela começou a sentir calor só de pensar no beijo. Calor não exatamente, mas 

a ideia de beijá‐lo já a fazia esquecer o frio. 

    Ali  estava  sentada,  tentando  impedir  o  bater  de  seus  dentes  enquanto 

falavam.  Cada  segundo  tinha  que  reprimir  um  calafrio.  Tomara  a  beijasse  como 

tinha  feito  antes,  em  lugar  de  falar  que  iria  fazê‐lo.  O  anúncio  implicava  que  lhe 

pedia permissão e ela preferia não reconhecer que desejava o beijo. Na realidade, 

desejava‐o e havia se sentido muito decepcionada quando ele não tentou de novo 

depois daquele primeiro beijo na neve. 

    ‐Fala por experiência, sem dúvida ‐ disse. 

    ‐É obvio. A paixão gera seu próprio calor. Tentamos? 

    Realmente lhe pedia permissão. Que pouco libertino por sua parte. Quando 

demônios  pensava  fazer  honra  a  sua  reputação  esse  homem?  Embora  Ophelia 

imaginasse  que  só  se  deitava  com  mulheres  que  gostava,  e  já  fazia  muito  que 

tinham estabelecido que ela não entrava nessa categoria. 

    ‐Certamente  ‐  disse  com  um  suspiro‐.  Tentaria  qualquer  coisa  para  me 

aquecer. 

    ‐Qualquer coisa? ‐perguntou Raphael com uma careta. 

    ‐Quase qualquer coisa. 

    Aproximou‐se sem deixar de sorrir e seus lábios se uniram. Os de Raphael 

não  estavam  frios. Os  da Ophelia  certamente  sim,  embora não por muito  tempo. 

Pelo  resto,  entretanto,  ele  não  a  tocou,  como  se  abstivesse  deliberadamente  de 

fazê‐lo.  Talvez,  não  tivesse  verdadeiros  desejos  de  beijá‐la!  Ophelia  sentiu  uma 

excitação inesperada quando seus lábios se juntaram embora esse beijo parecesse 

pouco apaixonado. 

    ‐Não  se  alarme  ‐  advertiu  ele  separando  seus  lábios‐.  Quando  sugeri  nos 

beijar, não pensava em um beijo casto. A chave é o esforço e este surge da paixão. 

    Ophelia se afastou. 

    ‐O que quer dizer? 

    ‐Isto. 

    "Isto"  foi um beijo completamente diferente. Raphael a atraiu para si com 

ardor e a  rodeou com os braços,  sustentando‐a  com  firmeza. Beijou‐a  com  força, 

obrigando‐a a entreabrir os lábios com sua língua. Isso a chocou. Já tinha perdido a 

conta dos beijos que distintos homens lhe tinham roubado e que, por regra geral, 

terminavam bruscamente com um bofetão. Ninguém a tinha forçado nunca a uma 

intimidade tão surpreendente que a deixasse sem fôlego e com o coração batendo 

como louco. 

    Raphael  se  recostou  na  lateral  da  carruagem  enquanto  a  levantava  e  a 

colocava  em  seu  colo,  com  o  fim  de  não  ter  que  separar  os  lábios.  Foi  como 

estender‐se em cima dele, sensação que a Ophelia parecia muito excitante. Raphael 

continuou abraçando‐a com força com um braço enquanto deslizava a outra mão 

entre seu cabelo solto e lhe acariciava a cabeça entre as mechas. Ophelia sentiu nas 

costas uns calafrios que nada tinham a ver com a temperatura. 

    ‐Deixou já de sentir frio? ‐perguntou ele lhe cobrindo de beijos as bochechas 

e o queixo. 

    ‐Sim. 

    ‐Você gostaria de sentir minhas mãos? 

    ‐Não se estão frias. 

    ‐Asseguro‐te  que  não  tem  nem  um  centímetro  frio  em  meu  corpo. 

Demonstrarei isso. 

    Beijou seus lábios de novo, lhe cobrindo uma bochecha com a mão. Não só 

estava cálida, mas também ardia enquanto lhe acariciava o pescoço e começava a 

desabotoar os botões de seu casaco. Não o desabotoou muito, só o suficiente para 

deslizar a mão debaixo do  tecido e cobrir um de seus seios. Ophelia proferiu um 

som  gutural,  profundo.  Nem  ela  sabia  se  era  um  protesto  ou,  simplesmente,  um 

som de prazer  incontido, porque era maravilhosa a  sensação de  sua mão ali,  tão 

estremecedora e sensual que a impulsionava a abraçá‐lo com mais força ainda. 

    ‐Nem toda você é magra ‐ disse ele. 

    O tom de sua voz só era meio zombeteiro quando fez essa referência a seu 

anterior comentário sobre a extrema magreza de Ophelia. Pelo resto, soou muito 

satisfeito.  Suas  palavras  a  fizeram  ruborizar  e  a  esquentou  ainda  mais.  Embora 

Raphael  conseguisse  falar,  entretanto,  não  lhe  dava  muitas  oportunidades  para 

responder, porque seus beijos não terminavam somente se detinham um momento 

antes que sua língua voltasse a entrar imperiosa na boca dela. 

    Então introduziu a língua da Ophelia em sua boca e sugou brandamente. Ela 

gemeu e lhe rodeou o pescoço com o braço sem pensar sequer. Dobrou os joelhos e 

os  apoiou no  peito  de Raphael.  Emitiu  um pequeno  som de  protesto  quando  ele 

deixou  de  lhe  acariciar  o  seio  embora  fosse  muito  breve,  porque  Raphael  não 

retirou a mão, mas sim a movia em uma nova direção, ao longo de sua cintura e até 

suas nádegas, que rodeou para atrai‐la mais firmemente para si. 

    ‐Pense que  sou um  travesseiro  ‐  sussurrou  sobre os  lábios dela‐.  Pode  se 

aconchegar e se estirar sobre mim. 

    Como sabia que o desejava? Sentia esse impulso assombroso de deslizar‐se 

sobre  ele!  E  aprendia  rápido  essa  nova  forma  de  beijar.  Inclusive  tomou  a 

iniciativa, não pôde evitá‐lo, embora ele a recuperou em seguida. Era um duelo de 

línguas!  Pareciam  lutar  pelo  domínio  ou,  melhor  dizendo,  compartilhavam‐no. 

Agora já ambos desprendiam calor. 

    Raphael  conseguiu  colocar  aquela  mão  indagadora  debaixo  de  sua  saia. 

Ophelia  percebeu  uma  ligeira  corrente  fria  quando  o  fez,  mas  mal  percebeu, 

porque  seus  dedos  mediam  o  caminho  para  o  alto  de  sua  coxa.  Logo  deu 

literalmente  um  salto  em  seu  colo  quando  o  dedo  de  Raphael  roçou  entre  suas 

pernas. Ele a sujeitou com força. Não ia permitir que Ophelia se negasse o imenso 

prazer que era capaz de lhe proporcionar embora ela tampouco pensasse impedir‐

lhe tão imersa estava na novidade das sensações que ele provocava. 

    Tinha  agarrado  uma  mecha  de  seu  cabelo  puxando  sem  saber.  Beijava‐a 

com voracidade, e o prazer se intensificava rapidamente e seu corpo inteiro tremia 

de  desejo,  já  não  de  frio.  O  que  explodiu  nela  de  repente  escapava  a  sua 

compreensão.  Certamente  teria  gritado,  mas  Raphael  apanhou  seu  forte  gemido 

em um beijo no momento em que o orgasmo de Ophelia palpitava contra seu dedo. 

    Completamente esgotada, luxuriosamente completa, quente entre os braços 

de  Raphael,  teria  ficado  ali  toda  a  noite.  Ele  depositava  pequenos  beijos  em  sua 

testa. Agora sua mão acariciava docemente a carne externa de sua coxa. Raphael 

não  tentou  movê‐la,  manteve‐a  em  seu  colo.  Ela  poderia  ter  chorado.  O  teria 

permitido, sabia, e a teria mantido quente com o calor que expelia seu corpo. 

    Raphael, entretanto, deve ter ouvido um movimento  lá  fora. Ela também o 

ouviu e afastou a cabeça, de seu peito justo antes que ele a depositasse a seu lado 

no  assento.  Nem  se  tocavam  quando  se  abriu  a  portinhola  bruscamente.  Pobre 

Albert,  disposto  a  lhe  assegurar  que  tinha  completado  sua  tarefa  com  êxito,  não 

teve oportunidade de fazê‐lo. O punho de Raphael lhe golpeou no meio do rosto e o 

fez rodar pela neve até o fundo da sarjeta. 

Capítulo 20

  

    ‐Suponho  que  estou  despedido  ‐  disse  Albert  com  cautela  enquanto  se 

levantava do chão. 

    ‐Supõe  bem  ‐  respondeu  Raphael  enquanto  desatava  a  roda  que  estava 

pendurada no cavalo com o qual Albert acabava de retornar‐. Depois de mudar a 

roda e nos conduzir de volta a Alder's Nest. 

    A condição indignou Albert. 

    ‐Por que teria que fazê‐lo, se já não é meu trabalho? 

    ‐Provavelmente porque a alternativa seria ir embora a pé. 

    Albert soprou. 

    ‐Pois caminharei e levarei o dinheiro, que me prometeu a lady. 

    Raphael transpassou Albert com o olhar, e em sua voz apareceu parte da ira 

que tinha sentido a princípio: 

    ‐Acredita que vou permitir que  se  aproxime dela  sem  te matar,  depois de 

havê‐la abandonado aqui para que morresse de frio? Nem fale do dinheiro quando 

não completou sua tarefa, que deveria ter rejeitado no primeiro momento! 

    Albert  não  conhecia  Raphael  o  suficiente  para  ser  precavido  ou  se  sentia 

muito decepcionado para que lhe importasse. 

    ‐Muito  bem,  pois,  vou  ‐  balbuciou, mas  só  deu  uns  passos  antes  de  dar  a 

volta e perguntar‐: Não tentará me deter? 

    Raphael quase riu com isso. Em troca, arqueou uma sobrancelha e disse: 

    ‐Por que teria que fazê‐lo? 

    ‐Porque, sem dúvida, morrerei se vou andando! 

    ‐E? 

    Albert  ruborizou  de  fúria  e  foi  a  Raphael  para  agarrar  a  roda,  enquanto 

dizia: 

    ‐Dê‐me  isso  milorde,  eu  a  trocarei.  Estaremos  de  novo  no  caminho  em 

poucos minutos. 

    ‐Sabia  que  entenderia  as  razões.  E  possivelmente  te  convenha  aplicar  um 

pouco de neve a essa bochecha inchada ‐ acrescentou Raphael antes de voltar para 

carruagem. 

    A Raphael não lhe escapou o balbucio "maldição", simplesmente, optou por 

lhe ignorar. 

    Não duvidava que Ophelia tinha ouvido tudo, de fato, a primeira coisa que 

lhe disse quando a ajudou a descer da carruagem foi "não o despeça". 

    ‐Me dê uma boa razão para não fazê‐lo.  ‐Atraiu‐a para si para mantê‐la no 

calor enquanto Albert trocava a roda quebrada. 

    ‐Porque utilizei meu mais sedutor sorriso. 

    Não precisava entrar em detalhes. Apenas esperava que nunca empregasse 

esse sorriso com ele, porque imaginava perfeitamente o encantamento de Albert e 

seu desejo de fazer o que lhe pedisse. 

    Raphael disse em tom zombeteiro: 

    ‐Sua vaidade tem que ser uma carga muito pesada. Fora de todo controle. 

    Ophelia se apertou contra ele para entrar em calor. 

    ‐Não  acredita  que  a  considero  um  defeito,  porque  não  é  assim.  Em 

realidade,  eu  não  gosto  do  efeito  que  tenho  nos  homens,  mas  é  um  efeito 

totalmente previsível. Exceto em seu caso, claro. 

    ‐De verdade? Por que sou eu uma exceção? 

    Ophelia levantou os olhos. 

    ‐Não finja que não sabe. Quando me olha, você não vê meu rosto a não ser o 

monstro que pensa que sou. 

    Raphael  riu  entre  dentes.  Aquilo  não  era  certo  absolutamente  embora 

preferisse não contradizê‐la. Só disse:  

‐ Nunca te chamei monstro, querida. 

   ‐Não tão explicitamente. Embora o insinuasse algumas vezes. 

    Não  parecia  desdenhosa  nem  indignada  com  a  lembrança.  Na  verdade, 

mostrava‐se agradavelmente afável desde que liberasse parte de sua paixão. E não 

era só  isso. O cabelo solto ondulava a seu redor a  fazia aparecer mais doce, mais 

acessível. Não era imaginação de Raphael. Embora provavelmente também isso se 

devesse à paixão liberada. De fato... 

    ‐Acredito que já sei por que custa tanto controlar seu temperamento. É uma 

mulher muito  apaixonada  e  isso  pode  ser maravilhoso,  embora  não  tenha  outra 

saída para sua paixão que o mau gênio. 

    Ophelia deslizou a mão debaixo do casaco dele para esquentá‐la sobre seu 

peito. 

    ‐De verdade acredita? 

    ‐Certamente.  Embora  haja  uma  maneira  de  comprová‐lo.  ‐E  acrescentou 

com um grunhido‐: Mas aqui não. 

    Um pouco mais tarde, quando estavam de novo na carruagem a caminho de 

Alder's Nest, ela disse: 

    ‐Agora que me encontro bem e não sinto frio percebo que estou faminta. 

    ‐Eu  também.  ‐Raphael  não  se  referia  à  comida.  Essa  noite  Ophelia  tinha 

despertado um dragão adormecido. Agora  já  lhe  seria  impossível  não  tocá‐la. De 

fato, não tinha deixado de acariciá‐la brandamente desde que a  jovem se apoiasse 

de novo nele‐. Logo chegaremos a Nest  ‐ acrescentou‐. E, provavelmente, deva  te 

advertir de que já não haverá forma de impedir que minha irmã descubra quem é 

minha convidada. 

    ‐Não disse? 

    ‐Quis evitar ‐ admitiu Raphael. 

    ‐Por quê? Pretendia mantê‐lo em segredo? 

    ‐Não, é porque ela não compreenderia. 

    ‐Que queira ajudar a alguém como eu? 

    ‐Não, que ainda não sejamos amantes. Pensará que perdi a habilidade. 

    Ophelia se reclinou e lhe dirigiu um olhar curioso. Logo riu entre dentes. 

    ‐Isto já se converteu em um mau costume, zombar de mim. 

 ‐Por que acha que estou zombando? ‐Raphael lhe lançou um olhar travesso. 

‐ Mencionei já que conheço a maneira de fazer esquecer da fome? 

    Ophelia explodiu em risadas. 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 21

  

    ‐Aqui  estão  ‐  disse  Esmeralda  alegremente  quando  Raphael  e  Ophelia 

entraram juntos no salão‐. Que estranho, sair de excursão pelo campo nesta época 

do ano. Ao menos, não voltaram muito tarde. Atrasamos o jantar para lhes esperar. 

Vamos? 

    Raphael sorriu a sua tia quando ela se  levantou para conduzi‐los à sala de 

jantar.  Muito  amável  de  sua  parte,  tratar  de  apresentar  a  fuga  fracassada  de 

Ophelia  como  uma  excursão  normal  quando  era  algo menos  isso.  Simplesmente, 

não daria resultado com sua irmã. De fato, Amanda, sentada junto a Esmeralda no 

sofá, não se moveu nem um milímetro e observava Ophelia com incredulidade. 

    Certamente,  Ophelia  estava  muito  acostumada  às  reações  estranhas  das 

pessoas para comentar algo sobre a boca aberta da Amanda. Limitou‐se a dizer: 

    ‐Olá,  Amanda.  Muito  amável  de  sua  parte  abandonar  as  diversões  de 

Londres para nos fazer uma visita no campo. 

    Amanda ainda não tinha se recuperou o suficiente para responder ou para 

perceber, sequer, que estava com a boca aberta. Raphael suspirou para si. 

    ‐Vão vocês duas ‐ disse sua tia‐. Sei que Phelia tem muita fome, não esperem 

mais. Mandy e eu lhes seguiremos dentro de um momento. 

    A saída de Ophelia não tirou sua irmã de seu assombro, continuou olhando 

a  soleira  vazia  da  porta  com  os  olhos  totalmente  abertos.  Raphael  levantou  os 

olhos para o teto e disse: 

    ‐Menos mal que não há moscas na casa nesta época do ano. 

    ‐O que? ‐perguntou Amanda e, ato seguido, ficou de pé de um salto com sua 

habitual  exuberância  e  exclamou‐:  Santo  Deus,  Rafe!  Amo‐te  muito,  mas, 

realmente, não deve chegar a esses extremos para me ajudar. 

    Posto que não foi isso, precisamente, o que ele esperava ouvir, respondeu: 

    ‐Chegaria a qualquer extremo para te ajudar, querida, já sabe..., se precisar 

de ajuda. Mas, posto que não necessite de ajuda a que demônios se refere? 

    Amanda franziu o cenho imediatamente. 

    ‐Embora o fizesse por isso, não é certo? 

    ‐O que fiz? 

    ‐Convidar a essa mulher aqui. Fez por mim, para eliminar a concorrência. 

Para que eu pudesse encontrar um marido sem ter que competir com ela. 

    Raphael balançou a cabeça. Às vezes não compreendia absolutamente como 

funcionava a mente feminina. 

    ‐Mandy,  pense  por  um  momento  no  que  acaba  de  dizer.  Afirma  que 

qualquer  homem  que  estivesse  interessado  em  ti  centraria  seu  interesse  em 

Ophelia imediatamente, se ela aparecesse. É este o tipo de homem que busca? 

    ‐Não, claro que não, mas... 

    ‐Não há mas nesta análise. 

    ‐Algumas coisas são capazes de tentar um homem mais à frente do sentido 

comum. Ela é uma dessas coisas ‐ explicou Amanda. 

    Raphael  gostaria  de  rebater  esse  argumento,  mas,  dado  que  ele  mesmo 

experimentava aquela tentação, não podia fazê‐lo. 

    ‐Provavelmente. Mas se um homem tem que ser tão volúvel, é melhor que 

saiba antes de arrastá‐lo até o altar. 

  ‐Arrastá‐lo? ‐começou a balbuciar ela. 

    ‐Sabe  a  que  me  refiro.  Antes  de  receber  uma  proposta.  Antes  de  se 

apaixonar. 

    Amanda lhe lançou um olhar pensativo. 

    ‐Seria uma boa prova, não te parece? 

    Ele voltou a olhar o teto. 

    ‐Já lhe disse isso. Por que não deixa de preocupar‐se em encontrar marido e 

permita que ocorra naturalmente? 

    ‐Porque já estamos à meia temporada. Estou indo contra o tempo! 

    ‐Não  seria  o  fim do mundo  se não  encontrar um marido  em  sua  primeira 

temporada. 

    ‐Ficou  louco!  ‐exclamou  Amanda‐.  Claro  que  seria.  Duas  de  minhas 

melhores amigas já estão comprometidas! 

    ‐Mandy, juro que se seguir o rebanho e se conformar com um marido com o 

qual não será feliz só porque suas amigas já estão se casando... 

    ‐Não o faria, não sou tão estúpida. Mas me sentirei desolada se terminar a 

temporada sem ter me comprometido sequer. 

    ‐Não  se  sentirá  desolada,  simplesmente  renovará  seu  vestuário  para  a 

temporada de verão e começará de novo. E agora vamos jantar. Estou... 

    ‐Espere um momento ‐ disse Amanda sem amedrontar‐se‐. Se não convidou 

Ophelia  para  me  ajudar...,  ai,  Meu  Deus,  Rafe,  não  me  diga  que  você  seguiu  o 

rebanho e se apaixonou por ela! 

    ‐Tem mau costume de tirar conclusões precipitadas. Não estou apaixonado 

por ela. Mal a suporto. 

    ‐Mal? Antes não a suportava absolutamente. 

    Raphael encolheu os ombros. 

    ‐Estou descobrindo que não é a prima Donna que eu pensava. 

    ‐O que faz aqui? Apareceu sem convite e não sabe como se desfazer dela? A 

levarei de volta para Londres, se este for o caso. 

    ‐Está fazendo outra vez. Deixe de hipóteses e deixe de tentar me surrupiar 

informações que nada têm a ver contigo. 

    Como se não o tivesse ouvido, Amanda voltou a supor: 

    ‐Está escondida aqui. Pensa que a segunda ruptura com MacTavish causou 

um grande escândalo, como devia acontecer, mas não foi assim. Posso dizer isso. 

    ‐Amanda. 

    Esta vez sua irmã percebeu o tom de advertência e protestou veemente: 

    ‐Não pode me deixar na  ignorância!  Ela  é muito  formosa, muito  famosa  e 

muito sensacional para estar aqui sem uma boa razão! 

    ‐Há  uma  razão muito  boa  ‐  acessou  a  dizer Raphael‐.  Estou‐a  ajudando  a 

desenvolver algumas qualidades boas para complementar as poucas que já possui. 

    ‐E eu acredito!‐ soprou sua irmã. 

    Não tentaria convencê‐la de que era verdade. Disse em troca: 

    ‐E  você  não  deve  repeti‐lo  nem  comentar  com  ninguém  que  se  encontra 

aqui. Não quero que meu nome se  relacione  com o  seu nem que Londres  inteira 

faça as mesmas especulações ridículas que você acaba de fazer. Ficou claro? 

    ‐Pois, me dê uma pista! 

    Raphael suspirou baixo. Desde quando era sua irmã pequena tão obstinada? 

    ‐Darei um jantar e uma cama para passar a noite e, pela manhã, te porei no 

caminho de volta à caça de marido. Amanda, seus pais sabem que  está aqui e  tia 

Esme  é  uma  acompanhante.  Aqui  não  acontece  absolutamente  nada  fora  do 

normal. Mantenha seu formoso nariz fora do que não te concerne. 

    ‐Muito bem, não me diga nada! ‐disse Amanda e saiu irada do salão. 

Capítulo 22

  

    Não foi difícil deduzir que Amanda Locke estava incomodada com algo, por 

sua forma de entrar enrijecida na sala de jantar, com o olhar furioso. Ophelia tinha 

considerado a possibilidade de pedir sua ajuda para voltar para Londres, apesar da 

advertência de Rafe em sentido contrário. 

    ‐É uma cabeça oca ‐ disse ao chegar a Nest‐. Sem querer acabou causando 

uma confusão em torno de sua presença aqui. Será melhor para todos implicados 

que não saiba que não deseja está‐lo. 

    Não  foi  por  isso  que  convenceu Ophelia  a  não  dizer  nada.  A  aversão  que 

Amanda  lhe  mostrou  durante  o  jantar  tampouco  influiu  muito  em  sua  decisão. 

Obviamente, a moça estava totalmente antipática. Simples ciúmes? Talvez muitas 

jovens que conhecia reagiam dessa forma ante ela por isso mesmo, Amanda, como 

a  Mavis,  se  alegraria  com  os  problemas  de  Ophelia  em  lugar  de  ajudá‐la  a 

solucioná‐los. Embora não fosse esta a razão pela qual decidiu não solicitar a ajuda 

da moça. 

    Por incrível que parecesse, já não queria ir‐se dali. O que tinha ocorrido na 

carruagem  quando  Rafe  a  encontrou  foi  uma  experiência  tão  assombrosa  que, 

simplesmente, tinha que analisar mais a fundo seus sentimentos e a vivência. E se 

ele tivesse razão? 

    Quando  apareciam  seus  piores  defeitos,  seu  mau  gênio,  seu  ciúmes 

ridículos, não recordava ter sido nunca capaz de impedir que aquelas emoções tão 

horríveis se manifestassem em detrimento de alguém, inclusive de si mesma. Nem 

sequer seu arrependimento conseguia evitar a repetição do mesmo círculo vicioso. 

Seria porque não tinha outra saída para suas paixões? É o que tinha sugerido Rafe 

e lhe parecia tão plausível que não encontrava argumentos contrários. 

    Depois de encontrar uma nova saída, sentia‐se notavelmente tranquila e em 

paz.  Todas  e  cada  uma  de  suas  emoções  venenosas  estavam  adormecidas.  Até  a 

pior  emoção  de  todas  brilhava  por  sua  ausência,  a  amargura  que  a  tinha 

acompanhado desde a infância. 

    Tudo tinha começado com seu pai. Acabavam de lhe tirar as fraldas quando 

ele começou a maquinar como tirar proveito de uma  filha  tão extraordinária. Ela 

não  soube  até  aquele  dia  em  que  descobriu  que  tudo  aquilo  que  acreditava 

verdadeiro  era  completamente  falso.  A  lembrança  ainda  era  tão  dolorosa  que  a 

evitava por  todos os meios. Nestes momentos, entretanto, sentia‐se  tão contente, 

tão feliz, se atreveria a afirmar, que inclusive podia confrontar aquela lembrança. 

    Era  o  dia  em  que  fazia  oito  anos.  Mal  podia  conter  seu  entusiasmo.  Um 

aniversário  significava  muitos  presentes  de  suas  amigas.  E  sua  mãe  sempre 

organizava  uma  festa  maravilhosa  para  celebrar  a  ocasião.  Aquela  festa  não  foi 

diferente ou  teria  sido  se  tivesse  ficado na  sala de  jantar onde estavam  todos os 

convidados, desfrutando do almoço preparado para eles. Entretanto, sua mãe havia 

lhe dado um novo pingente para seu aniversário, um precioso relicário. Dirigia‐se 

ao andar superior para buscá‐lo e mostra‐lo a uma das meninas quando as vozes 

altas de seus pais a impulsionaram a aproximar‐se do escritório de seu pai. 

    ‐  Isto  não  pode  continuar  assim  ‐  dizia  sua  mãe‐.  Não  pode  continuar 

comprando as suas amigas. 

    ‐Preferiria  ter que  lhe explicar por que não consegue encher uma  lista de 

convidados para uma simples festa de aniversário? ‐ Perguntou seu pai, irritado. 

    ‐A lista foi sua ‐ recordou‐lhe Mary‐. Repleta de títulos ostentosos. A metade 

dessas meninas está  com ciúmes de Ophelia para querer estar  com ela e a outra 

metade  nunca  esteve  aqui  antes.  Claro  que  não  viriam.  E  a  lista  nova  que  me 

entregou  não  é  diferente.  Ophelia  não  conhece  estas  meninas,  nenhuma.  Devia 

cancelar  a  festa  quando  os  convidados  originais  declinaram  meus  convites  ao 

uníssono. A menina se dará conta de que algo vai mal. 

    ‐Tolices. Esta é uma oportunidade excelente para que ela se destaque. Devia 

pensar  antes.  Não  tem  sentido  convidar  só  a  títulos  menores,  como  fazia  você. 

Nenhum deles é apropriado para minha filha. 

    ‐Mas são suas verdadeiras amigas! 

    ‐Sério? Ou seus pais vêm a nossa casa para agraciar‐se comigo? 

    ‐Nem todos pensam como você. 

    ‐Claro que  sim  ‐  zombou‐se o pai de Ophelia‐. O que unicamente  importa 

nesta cidade é a quem conhece e a quem consegue impressionar. E nós temos uma 

jóia  capaz de  impressionar a qualquer um. Sua beleza não  tem preço e  cada ano 

que passa é mais formosa. Nem eu acredito ainda. Era uma beleza quando me casei 

contigo, mas jamais sonhei que me daria de presente uma filha tão admirável! 

    ‐E  eu  jamais  sonhei  que  não  pensaria  em  outra  coisa  que  em  como  te 

beneficiar dela. Por que não pode, simplesmente, amá‐la, como eu e... 

    ‐Amá‐la?  ‐soprou  o  pai‐.  As  crianças  são  uma  chateação  e  ela  não  é 

diferente.  Se  sua  presença  não  fosse  necessária  para  poder  exibi‐la...,  pode  estar 

segura de que  a  teria  enviado  a  algum  internato  antes de  educá‐la  em  casa  com 

tutores particulares. 

    ‐E mostrá‐la por todas as festas que dou como se fosse sua mascote fazendo 

truques para divertir à concorrência ‐ respondeu sua mãe com amargura. 

    ‐Deixa de lhe dar tanta importância. Você vive para entreter as pessoas. Eu 

vivo para ver como seus convidados olham a nossa filha boquiabertos. ‐Seu pai riu‐

Percebeu  na  nova  lista  que  redigi  para  esta  festa?  Há  um  menino  em  linha  de 

herdar um título de marquês. Ophelia poderia chamar sua atenção. 

    ‐É muito jovem para chamar a atenção de alguém! Pelo amor de Deus, por 

que não pode esperar até que cresça antes de começar para lhe buscar um marido? 

    A menina  tinha  ouvido  tudo, mas  estava muito  chocada  para  chorar.  Não 

subiu para procurar o pingente. Aniquilada, voltou para sala de  jantar onde seus 

amigos estavam sentados à longa mesa. Seus amigos? 

    Sabia  que  todas  as  crianças  ali  reunidas  eram desconhecidas  embora  isso 

fosse normal. Pensava que seus verdadeiros amigos ainda estavam por chegar, que, 

simplesmente,  atrasaram‐se  um  pouco.  Não  lhe  tinha  ocorrido  que  algo  ia  mal. 

Estava muito acostumada a conhecer crianças novas, que iam com seus pais para 

jantar.  Sua mãe  organizava  reuniões  sociais  cada  semana.  Inclusive  quando  não 

havia crianças entre os convidados, chamavam‐na ao salão ou à sala de  jantar ou 

onde estivessem reunidos todos para apresentá‐la... 

    Parou junto a um menino muito mais velho do que ela, que estava sentado 

na cadeira e não falava com ninguém. 

    ‐Por  que  veio?  ‐perguntou‐lhe  com  toda  sinceridade,  como  fazem  as 

crianças. 

    ‐É  uma  festa.  Normalmente,  eu  gosto  das  festas  ‐  respondeu  ele  com 

petulância. 

    ‐Mas esta não ‐ disse Ophelia assinalando o óbvio. 

    O menino encolheu os ombros e disse com franqueza: 

    ‐Disseram‐me que se vinha e fingia que gostava me dariam de presente um 

cavalo novo. O que tenho já está ficando velho. Meu pai não queria comprar outro, 

mas disse que seu pai me daria de presente se viesse à festa e fingisse me divertir. 

    A Ophelia a emoção fechou a garganta quando respondeu 

    ‐Suponho que não te importa muito o cavalo. 

    ‐Claro que sim! 

    ‐Então deve fingir. 

    O menino a olhou irado. 

    ‐Pois, não tem sentido que eu fique verdade? 

    ‐Nenhum  ‐  admitiu  ela  e  se  voltou  para  outro  menino,  sentado  junto  ao 

primeiro,  que  parecia  ter  uma  idade mais  próxima  a  de  Ophelia‐.  Você  por  que 

veio? 

    Enquanto o primeiro menino já estava a caminho da porta, este respondeu 

com a mesma ingenuidade: 

    ‐Seu pai deu vinte libras ao meu e me disseram que tinha que vir. Preferiria 

ir ao parque brincar com meu novo navio. 

    ‐Eu  também  preferia  ‐  replicou  Ophelia  com  voz  mais  fina.  Custava‐lhe 

pronunciar as palavras por culpa do nó que tinha na garganta. 

    Os olhos lhe ardiam com as lágrimas contidas. Até o peito lhe doía quando 

olhou à moça carente de atrativos sentada do outro lado da mesa. Era mais velha 

que todos outros, muito grande para assistir à festa de aniversário de uma menina 

de oito anos. 

    ‐E você? ‐perguntou à garota mais velha‐. Por que veio? 

    ‐Senti  curiosidade  ‐  respondeu  ela  com  ar  esnobe‐.  Quis  saber  por  que 

subornar  para  que  viessem.  Agora  entendo.  É  muito  bonita  para  ter  amigas 

verdadeiras. 

    Ophelia não teve que repetir a pergunta a outros. Tampouco podia conter as 

lágrimas  por  mais  tempo.  Antes  que  corressem  por  suas  bochechas, 

envergonhando‐a ainda mais, gritou: 

    ‐Fora, fora todos! 

    Depois  daquele  dia  Ophelia  jamais  tinha  visto  seus  amigos  da  mesma 

maneira. Duvidava de todos eles e os pegava facilmente mentindo para aplacá‐la. E, 

normalmente, suas mentiras provocavam essa mesma reação que outros tratavam 

de  evitar  mentindo.  Com  o  passar  do  tempo  voltou  a  se  encontrar  com  alguns 

daqueles  convidados  no  seu  aniversário.  Todos  tinham  se  desculpado  e  juraram 

que não iriam precisar de um suborno para participar da sua festa se ao menos a 

tivessem conhecido antes. Não acreditava e os desprezava sem exceção. 

    Tampouco  voltou  a  ver  seu  pai  da  mesma  maneira.  Antes  o  adorava. 

Descobrir  que  ele  não  correspondia  a  seu  amor,  que  só  a  considerava  um meio 

para realizar seus propósitos oportunistas, tinha‐lhe arrancado o coração deixando 

só amargura em seu lugar. 

    Agora, entretanto, todo aquilo se dissipou..., graças a Rafe. Surpreendia‐lhe 

pensar nele  com esse diminutivo embora, depois do ocorrido entre  ambos,  seria 

ridículo seguir com as formalidades. E seria fácil pôr a prova sua teoria. Esta era a 

verdadeira razão pela qual não desejava ir embora de Nest ainda. Essa nova saída 

para  suas  paixões  não  só  moderava  suas  emoções,  mas  também  era  muito 

prazerosa para não querer explorá‐la outra vez. 

    Ignorou a Amanda, que ficou de cara feia ao longo do jantar, mas não podia 

não fixar‐se em Rafe. Não deixava de olhá‐lo, falasse ou não, embora ele tratasse de 

dar  um  ar  de  normalidade  ao  jantar  mantendo  uma  conversa  com  sua  tia.  Fez 

várias tentativas de envolver sua irmã, mas ela se limitava a olhá‐la carrancuda e, 

ao  final,  desistiu.  A  Ophelia  não  custou  participar  da  conversa  quando  falou  da 

nova tempestade de neve. 

    ‐Parece que  terei que passear outra vez pela neve pela manhã, agora que 

meus rastros anteriores foram totalmente cobertos ‐ disse e acrescentou com um 

sorriso‐: Aceita a outra batalha de neve, Rafe? 

    Ele riu. 

    ‐Perdeu a última. 

    ‐Absolutamente. ‐Ophelia riu também entre dentes‐. Foi um empate e sabe! 

    Parecia que àquela familiaridade entre ambos era muito para Amanda, que 

ficou de pé zangada e advertiu a Ophelia: 

    ‐Não  tente  seduzir meu  irmão para  que  se  case  contigo. Nosso pai  jamais 

aprovaria uma mulher como você. 

    Ophelia  se  ruborizou.  Não  pretendia  fazer  tal  coisa,  mas  o  ataque  não 

provocado  feriu  seus  aprazíveis  sentimentos.  Rafe,  por  outra  parte,  reagiu 

horrorizado ao comentário de sua irmã. 

    ‐Por Deus, Mandy! Perdeu o juízo? Seu comportamento me envergonha. 

    ‐A mim também, jovem ‐ acrescentou Esmeralda. 

    ‐O  que?  ‐protestou Amanda  com  voz  chorosa‐.  Embora  sua  beleza  não  te 

atraia nem tenha planos referentes a ela, isso não significa que não te tenha em sua 

mira. Não vê como lhe olha? 

    ‐Não há desculpa possível para sua grosseria e sabe ‐ respondeu Raphael‐. 

Desculpe‐se agora mesmo. 

    ‐Não  penso  fazê‐lo!  ‐negou‐se  Amanda‐.  Não  seja  cego  alguém  tinha  que 

dizê‐lo! 

    ‐E uma idiota. 

    Com as bochechas ruborizadas, Amanda deixou seu guardanapo na mesa. 

    ‐Não  vou  ficar  olhando  como  te  levam  ao  matadouro.  Quando  deixar  de 

perder tempo fazendo o que não quer confiar‐me, saberá onde me encontrar. Me 

desculparei ante ti quando recuperar o julgamento, embora não vou desculpar‐me 

ante  ela!  E  não  se  atreva  a  apresentar  desculpas  de  minha  parte!  ‐acrescentou 

enquanto saía da sala de jantar. 

    Amanda devia conhecer bem seu irmão, porque foi precisamente o que fez. 

    ‐Sinto muito, Phelia... 

    ‐Não  o  sinta  ‐  interrompeu‐o  ela  com  um  sorriso  débil.  ‐  Estou  tão 

acostumada com o ciúmes que já não me incomoda em nada. 

    ‐Acredita que só se trata disso? 

    ‐Certamente.  São  injustificados,  neste  caso, mas  o  ciúme  não  necessita  da 

verdade nem de feitos para levantar a cabeça. Acredite, sei melhor que ninguém. 

    ‐Uma  atitude  elogiável,  moça  ‐  interpôs  Esmeralda‐.  Embora  minha 

sobrinha devesse saber que não pode permitir‐se este tipo de arrebatamentos. 

    Ophelia riu baixinho. 

    ‐Não  posso  ter‐lhe  em  conta  quando,  geralmente,  sou  eu  quem  tem 

arrebatamentos.  Acompanharia  ao  meu  quarto,  Rafe?  Preferiria  evitar  outro 

ataque de sua irmã esta noite. 

Capítulo 23

  

    Era um pouco imprudente de sua parte pedir a Rafe que a acompanhasse ao 

seu quarto. Enfim, afinal, era um quarto. Apropriado teria sido pedir a Esmeralda. 

Ophelia,  entretanto,  não  tinha  duvidado.  Não  estava  ali  por  vontade  própria, 

impediam‐lhe  que  partisse  e,  portanto,  no  que  a  ela  se  referia,  as  normas  de 

etiqueta habituais  ficavam suspensas  enquanto durasse  sua  estadia.  E  este  era  o 

único  raciocínio,  a  única  lógica  que  necessitava  para  seguir  o  caminho  de  sua 

perdição, como ficou claro. 

    A  ideia  lhe  divertia,  posto  que  nem  por  um momento  suspeitou  que  algo 

assim  aconteceria  se  flertasse  um  pouco  com  o  futuro  duque  de  Norford. 

Encontrava‐se  em  um  lugar  muito  afastado.  E  lhe  tinha  procurado  uma 

acompanhante apropriada. Ninguém saberia nunca. 

    Provavelmente  teria que contar a  seu  futuro marido, em caso  de perder a 

virgindade,  embora pudesse  fazê‐lo  sem mencionar nomes.  Se  tivesse  a  sorte de 

encontrar  um  homem  que  a  quisesse  de  verdade  e  não  estivesse  simplesmente 

cativado  com  seu  rosto,  o  assunto  não  teria  muita  importância.  Se  assim  fosse, 

bem, seria sinal de que não a queria de verdade. 

    Que fácil parecia justificar‐se quando realmente desejava algo. Claro que era 

uma garota de Londres, muito mais sofisticada que a maioria das debutantes. Por 

seus ouvidos tinham passados os escândalos que agitaram sua formosa cidade nos 

últimos dez anos. Sabia como começavam, como evitá‐los e como atenuá‐los. 

    Agora  que  estava  a  sós  com  Rafe  abrandou  o  passo  no  alto  a  escada.  A 

excitação que havia sentido quando tomou à decisão de pôr a prova sua teoria que 

era inovadora e ainda persistia. Faria amor com ele. A ideia parecia embriagadora, 

embora não pudesse lançar‐se sobre ele ali, no patamar. Tinha que ser mais sutil. 

    ‐Suponho que, depois das alegações de sua irmã, devo te assegurar de que 

não te tenho em minha mira ‐ começou a dizer. 

    ‐Acredite Phelia, deixou perfeitamente claro desde o primeiro momento. De 

fato...  ‐quis  retificar,  mas  ela  soube  em  seguida  que  recordava  como  o  tinha 

abordado em Summers Glade. 

    ‐Aquilo  foi antes de descobrir que não segue as  regras do  jogo e, para ser 

sincera,  nesses  momentos  qualquer  homem  me  teria  servido,  inclusive  você. 

Estava impaciente e foi um dos poucos homens que sabia, sem lugar a dúvidas, que 

meu pai aprovaria. 

    ‐Acredito que deveria me sentir ofendido. 

    Detiveram‐se para falar, de modo que Ophelia viu como sorria. 

    ‐Sim,  certamente,  parece  ofendido  ‐  replicou‐.  Mas  não,  ainda  não  te 

conhecia, e meus pensamentos nada tinham a ver contigo, como pessoa, a não ser 

com  seu  título.  Porque  pensava  em  meu  pai.  Sua  riqueza,  em  troca...  ‐Fez  uma 

pausa  para  rir  entre  dentes‐.  Confesso  que  esse  foi meu  critério  pessoal.  Tenho 

toda intenção de ser uma matriarca social e de organizar as maiores festas que já 

se  em viu  Londres,  e  para  isso  faz  falta muito dinheiro. Não me  casarei  com um 

pobre, se posso evitá‐lo. Embora  tenha muitos mais homens ricos que  títulos  tão 

apreciados como seu. 

    Raphael fingiu um suspiro de desolação. 

    ‐Se pretendia me reconfortar, querida, temo que fracassou tremendamente. 

    Ela ruborizou um pouco. 

    ‐Acredito  que  não  me  expressei  corretamente.  Queria  dizer  que  há  mais 

homens  que  merecem  minha  aprovação  dos  que  mereceriam  a  aprovação  por 

parte  de  meu  pai,  embora  já  não  me  importe  tanto  ter  em  consideração  suas 

preferências. E  isto  significa que é o último que  incluiria  em minha  lista,  porque 

acreditei sem lugar a dúvidas, o primeiro na sua. Tem isto mais sentido para ti? 

    ‐Tudo  isto parece um pouco  complicado, mas  suspeito que  atue  contra  si 

mesma indo contra seu pai. 

    Ela levantou os olhos para o teto. 

    ‐Claro, tinha que aludir a meu mau gênio. 

    ‐Não o vê assim? ‐perguntou Raphael. 

    ‐Entendo por que você sim. Mas não sabe como é a relação entre meu pai e 

eu. 

    ‐Arriscaria a afirmar que existe uma antipatia declarada entre os dois. 

    ‐Não  é  o  caso  absolutamente  ‐  afirmou  Ophelia‐.  Eu  não  o  odeio, 

simplesmente  deixei  de  amá‐lo  há  muito  tempo.  Toleramo‐nos  mutuamente, 

suponho que é a melhor forma de expressá‐lo. Estou farta de que me utilize para 

satisfazer suas ambições. Se dúvidas disso, basta considerar o que me fez somente 

este ano. Arranjou um noivado com um bárbaro e me jogou aos lobos! 

    ‐Está me chamando lobo? 

    ‐Percebeu? 

    Raphael riu. 

    ‐Acredito que já entendi. 

    ‐Bem, porque,  se encontro meu homem  ideal, não duvidarei  em me casar 

com ele  sem contar  com a permissão de meu pai.  Sei muito bem que há  lugares 

aonde ir para isso. 

    ‐Isso sim que me reconforta. 

    ‐Supunha. 

    Ophelia  se  separou  dele  e  deu  um  passo  pelo  patamar.  Demorou  um 

momento em reunir a coragem para acrescentar: 

    ‐Dito isto, não te assuste se te comunico que eu gostaria de pôr a prova sua 

teoria de hoje. 

    Olhou para trás e viu que ele estava muito quieto. Sabia exatamente a que se 

referia. 

    ‐Acredito  que...,  talvez...,  deveria  pensar  melhor  ‐  disse  Raphael  e 

acrescentou com um gemido‐: Não posso acreditar que disse isto. 

    ‐Já pensei e devo te dizer que nunca havia sentido tal... tal... 

    ‐Êxtase sublime? ‐o sugeriu com outro gemido. 

    ‐Não,  isso não  ‐  respondeu Ophelia  com certo  rubor‐. Embora  fosse muito 

agradável.  Referia‐me  à  serenidade  que  o  seguiu  e  que  sinto  ainda.  Não  sabe  o 

estranho que me parece me sentir assim. 

    ‐Sabe  que  não  falava  totalmente  a  sério  quando mencionei  outras  saídas 

para suas paixões? 

    ‐Ah,  não?  É  muito  lógico!  Especialmente,  se  tivermos  em  conta  o  efeito 

perdurável que  teve em mim. Olhe a  sua  irmã, por  exemplo. Não me  incomodou 

absolutamente  quando,  geralmente,  respondo  a  este  tipo  de  ciúmes  hostis  com 

comentários  mordazes.  Vou  pôr  à  teoria  a  prova,  Rafe,  contigo  ou  com  outro 

homem. Se estiver certo, tenho a esperança de me desfazer de, ao menos, a metade 

de meus defeitos. Não vou renunciar a isso. 

    ‐Com risco de perder esta oportunidade de ouro, considero  justo assinalar 

que  se  fizermos  amor  agora,  que  já  está  serena,  não provará nada  ‐  argumentou 

Raphael. 

    Ela franziu o cenho e logo exclamou: 

    ‐Não me tinha ocorrido! Tem toda a razão. Provavelmente o que aconteceu 

hoje  terá  um  efeito  permanente?  ‐Ele  negou  com  a  cabeça‐.  Não?  Bom,  suponho 

que terei que averiguar quanto durará. Boa noite. 

    ‐ Phelia. 

    Ela  fingiu  não  ter  ouvido  e  caminhou  apressada  para  seu  quarto.  Que 

embaraçoso. Certamente ele pensaria que estava se insinuando, que já sabia desde 

o começo que sua sugestão não  tinha sentido nesse momento. Maldição. Por que 

teve que se mostrar? 

Capítulo 24

  

    De pé diante da  janela do  salão, Raphael observava Ophelia,  que dava um 

passeio. Desta vez não pensava acompanhá‐la. A noite passada lhe tinha azedado o 

ânimo  e  assim  seguia  ainda,  não  tinha  vontade  de  jogar,  como  ela  esperava  que 

saísse à neve. Não obstante, não podia evitar observá‐la. 

    Tinha  saído o  sol. A  capa de neve  fresca que  tanto gostava Ophelia  já não 

duraria muito. Bartholomew tinha comentado que, embora ali nevasse bastante no 

inverno,  não  estava  acostumado  a  fazê‐lo  tanto  de  uma  só  vez.  Raphael  estava 

contente com a ocasião. Se não houvesse neve no chão no dia anterior, a carruagem 

de  Ophelia  não  teria  acabado  em  uma  sarjeta  e  ela  bem  poderia  ter  conseguido 

escapar. 

    Amanda  tinha  partido  a  primeira  hora  da  manhã,  muito  zangada  para 

despedir‐se  dele,  sequer.  Raphael  entregou  a  Albert  uma  carta  dirigida  a  seu 

administrador,  que  lhe  pagaria  uma  anuidade  completa  antes  de  aceitar  sua 

“demissão”,  se  conduzisse Amanda  a  Londres  sã  e  salva. Não  eram as  cem  libras 

pelas quais Albert  jogou o emprego, mas, em todo caso, era muito mais do que o 

jovem merecia. 

    Enquanto  seguia  com  o  olhar  cada  passo  que  dava  Ophelia,  sem  querer, 

levou os  dedos  à  boca  para  chupá‐los.  A  noite  passada  tinha dado um murro  na 

parede  de  seu  quarto  para  comemorar  sua  estupidez.  Tinha  deixado  escapar  a 

oportunidade de fazer amor com ela! E foi ela quem o propôs! 

    O ocorrido ainda  lhe parecia  impossível de acreditar mas, depois de  certa 

consideração,  já  não  o  surpreendia  tanto.  Ophelia  em  modo  algum  se  podia 

comparar  com  as  demais  debutantes,  e  não  só  devido  a  sua  excepcional  beleza. 

Havia  visto  exposta  às  sofisticações de Londres muito  antes do  devido.  Inclusive 

começou a receber propostas de matrimônio antes de terminar seus estudos. 

    Enquanto  que  isso  era,  sem  dúvida,  culpa  do  pai,  não  obstante,  dotava  a 

Ophelia  de  uma  visão  das  coisas  que  careciam  as  moças  normais  de  sua  idade. 

Raphael  não  duvidava  da  seriedade  de  sua  atitude  na  noite  anterior.  Estava 

convencido,  e  não queria  se  importar muito  com quem poria  a prova  sua  teoria. 

Simplesmente, ele estava perto. E esta era a causa principal de seu mau humor essa 

manhã. 

    Não  tinha  intenção  alguma  de  estabelecer  laços  afetivos  com  ela  ou  de 

manter uma relação, por breve que fosse, embora estivesse acostumado a ter que 

rejeitar  às  mulheres  e,  até  o  momento,  sua  experiência  com  Ophelia  apontava 

exatamente  ao  contrário.  Ela  não  desejava  nenhum  tipo  de  contato  com  ele, 

preferiria  estar  o mais  longe  possível.  As  poucas  tentativas  de  aproximação  que 

Raphael não pôde reprimir não  tinham mudado as coisas. Ao menos, ela poderia 

ter  dado  alguma  indicação  de  que  o  desejava  a  ele  pessoalmente,  em  lugar  de 

afirmar que qualquer homem serviria para seu extravagante experimento. 

    ‐Sinto muito ontem à noite ‐ disse ela a suas costas‐. Simplesmente falei sem 

pensar. 

    As  reflexões  de  Raphael  o  tinham  distraído  o  tempo  suficiente  para  não 

perceber que ela voltava para a casa. Deu a volta e a viu tirar o casaco e deixá‐lo em 

uma cadeira antes de aproximar‐se da lareira. 

    ‐Não se preocupe ‐ respondeu ele‐. Tirou a neve das botas? Se encharcarem, 

não poderá esquentar os pés. 

    ‐Sim, eu gosto de chutar o chão. 

    ‐Imagino. 

    Ophelia lhe lançou um olhar, mas deve ter decidido não reagir ao tom seco 

de sua voz. Aproximou as mãos do fogo. Essa manhã usava um vestido que Raphael 

não tinha visto antes. Como a maioria de seus vestidos, com decote baixo e mangas 

curtas  bufantes,  era  mais  apropriado  para  um  clima  de  verão.  Embora  assim 

vestissem  a  maioria  das  jovens  que  ele  conhecia,  porque  as  casas  estavam 

acostumadas ser muito quentes no inverno e as moças saíam pouco. A cor lavanda 

realçava o tom rosa de suas bochechas, sem dúvida, devido ao passeio ao ar livre. O 

vestido  a  favorecia  embora  possivelmente  se  prendesse muito  ao  peito.  Raphael 

gemeu  baixo.  Pressentia  que  a  partir  de  agora  todos  seus  pensamentos  sobre  a 

Ophelia teriam uma conotação sexual. 

    Foi fechar a porta que a jovem tinha deixado aberta ao entrar. 

    ‐Necessitamos intimidade? ‐perguntou ela. 

    ‐Não, só evitar que o calor escape ao saguão. ‐Entretanto, a intimidade era o 

que procurava, e o fato de que sua tia não desceria em várias horas lhe assegurava 

ter intimidade para momento‐. Parece rígida. 

    ‐Já não, obrigada. ‐Com as mãos já quentes, aproximou‐se do sofá e sentou ‐. 

Não pude me despedir de sua irmã. 

    Raphael atravessou o aposento para sentar‐se a seu lado. 

    ‐Nem você nem ninguém. Partiu  zangada e  sem dizer adeus. E  como está 

hoje sua sublime serenidade? Ainda persiste? 

    Ophelia lhe lançou outro olhar curioso, mas respondeu: 

    ‐É obvio. Começo a suspeitar que está equivocado e que será permanente. 

    Raphael encolheu os ombros. 

    ‐Minhas opiniões não são mais que isso e não pretende ser infalíveis. 

    ‐Que planos temos para hoje? 

    ‐Por que não tentamos passar o dia sem contar mentiras, nenhum dos dois. 

    Suas palavras a fizeram franzir o cenho. 

    ‐Isso significa que esteve mentindo. Sobre o que? 

    ‐Bem  ao  contrário,  querida.  Depois  de  reconhecer  que  não  te  importa 

mentir dei por feito que é o que faz. 

    ‐Equivoca‐se.  Decidi  que  só  conseguiria  sair  daqui  se  contasse  toda  a 

verdade. 

    ‐Mas  verá  inclusive  isso  seria  uma  mentira  ‐  assinalou  Raphael‐.  Como 

distinguir  a  diferença?  Uma  vez  empreendido  o  caminho  das mentiras  ninguém 

acredita em suas palavras. Não vê? 

    Ophelia se apoiou no respaldo com um sorriso malicioso. 

    ‐O que vejo é que quer me zangar. Boa tentativa, mas não dará resultado. 

    É o que fazia? A ideia era muito boa, não obstante, ele insistiu: 

    ‐O que disse é válido. 

    ‐Sim,  é,  estou  de  acordo. Mas,  verá,  convivi  com  esta  desconfiança  quase 

toda a vida ‐ disse Ophelia‐. Quando descobre que ninguém é sincero contigo, nem 

sequer  seus  próprios  pais,  já  não  se  importam  que  outros  acreditem  ou  não. 

Simplesmente, não tem importância. Trata‐se de devolver a bola. 

    ‐De verdade pensa que não importa? 

    Ophelia ruborizou. 

    ‐Muito  bem,  suponho  que  às  vezes  sim.  Agora,  por  exemplo.  É  certo  que 

decidi que a sinceridade é a única forma de tratar contigo, mas, para ser sincera, foi 

porque não me ocorria outra maneira de sair daqui. 

    Raphael não pôde reprimir a risada. Às vezes, ela era tão cândida... Ophelia o 

surpreendeu, entretanto, ofendendo‐se com sua risada. 

    ‐Não  é  divertido.  Toda  esta  situação  não  diverte.  E  devo  dizer  que  não 

parece ser tão fácil sendo sincera quando estou acostumada a... 

    ‐Caçar as pessoas com suas mentiras? 

    Ela conteve o fôlego e o olhou com jeito irritado. 

    ‐Realmente  tem  duas  caras,  não  é  certo?  Diverte  e  distrai  com  sua 

jocosidade entretida só para poder se aproximar pelas costas e ir direto na jugular! 

Parece‐me incrível que tenha conseguido que esqueça esta sua característica. 

    ‐Já não está tão serena? 

    ‐Não, maldição! 

    ‐Bem ‐ disse ele e a sentou em seu colo. 

 

Capítulo 25

   

    A ira de Ophelia reapareceu com uma celeridade impressionante. Foi como 

se tivesse escondida atrás de um pano de fundo tecido com suas próprias ilusões, e 

o  pano  de  fundo  se  abriu  bruscamente,  deixando‐a  exposta  a  um  público  que 

continha todas suas emoções amargas e que aplaudia o fato de ela não puder evita‐

las  por  mais  tempo.  Isto  a  enfureceu  e  Ophelia  dirigiu  sua  ira  contra  quem 

correspondia, o instigador que tinha aberto o pano de fundo. 

    Com a mesma celeridade, entretanto, a boca de Rafe se fechou sobre a sua e, 

embora  Ophelia  lhe  golpeasse  o  ombro  com  o  punho  uma  vez  antes  que  a 

abraçasse com muita força para repetir o golpe, logo se encontrou lhe agarrando a 

cabeça  com  ambas  as  mãos  e  lhe  devolvendo  os  beijos  com  paixão  explosiva. 

Maldito! Não lhe cabia dúvida de que a tinha provocado deliberadamente, embora 

nesses momentos não se importasse. 

    Raphael se reclinou no sofá e, sem muita dificuldade, a fez se estender em 

cima de seu corpo. Nem por um instante interrompeu o beijo que a excitava. Essa 

posição  lhe  oferecia  acesso  total  ao  corpo dela  e,  posto que  fosse  óbvio  que não 

fazia  falta  mantê‐la  aprisionada,  porque  ela  correspondia  plenamente  ao  beijo, 

tinha as mãos  livres para  lhe acariciar as costas e mais abaixo. E mais abaixo foi. 

Logo  lhe  rodeou  ambas  as  nádegas  com  as  mãos  e  começou  a  esfregá‐la 

brandamente sobre a dura proeminência que se insinuava entre suas pernas. 

    Com este gesto descobriu um ponto incrivelmente sensível..., nela. Cada vez 

que roçava com sua ereção, Ophelia experimentava uma pequena comoção, que a 

impulsionava  a  dar  um  salto  em  cima  dele.  Não  podia  evitar,  não  tinha  nenhum 

controle sobre aquela reação, que elevava sua paixão a novas cotas, tanto que logo 

se encontrou esfregando‐se com força contra o corpo dele. 

    O calor que emanava entre ambos se  intensificou. Ophelia desejou que no 

salão  estivesse  mais  fresco,  que  ele  não  tivesse  fechado...  a  porta.  Uma  ideia 

sombria que, assim que surgiu, impôs‐se. 

    Detestava  pôr  fim  ao  que  faziam,  mas  o  decoro  tinha  aparecido  em  sua 

cabeça e, finalmente, ela exclamou: 

    ‐Alguém poderia entrar... 

    ‐Fechei com chave. 

    A  ansiedade  que  se  apoderava  dela  por  um  momento  se  dissipou 

imediatamente. Não necessitava mais para apartar o temor de serem descobertos e 

desfrutar plenamente do que Raphael fazia. 

    Lentamente, subia sua saia. Quando, de repente, modificou sua posição não 

havia  tecido que  lhe  impedisse de  colocar‐se  entre  as pernas dela. Que  sensação 

tão embriagadora, tê‐lo ali! Remexeu‐se em seu interior e pareceu desenroscar‐se, 

propagando  uma  nova  onda  de  calor,  que  incrementou  a  tensão  sensual  que  a 

embargava. 

    Todos os  sentidos de Ophelia  se aguçaram até alcançar uma sensibilidade 

intensa. Estava  saboreando,  seu  sabor de menta pelo  chá que  tinha  tomado essa 

manhã,  estava‐o  cheirando,  aroma  de  almíscar  picante!  O  cabelo  que  ainda 

agarrava  não  era  áspero  absolutamente,  parecia  seda  fina.  Jamais  o  teria 

imaginado. E, cada vez que o ouvia gemer, sentia a imperiosa necessidade de fazer 

o mesmo, tanto a excitava ter nele o mesmo efeito que Raphael tinha nela. Mas o 

que sentiu quando abriu os olhos e viu o intenso calor no olhar dele... Como podia 

excitá‐la tanto o simples descobrimento do muito que a desejava? 

    Cada  respiração parecia mais  trabalhosa. Não pelo peso de Raphael  sobre 

seu corpo, ah, não, isso a excitava em si mesmo com uma sensação centrada, sobre 

tudo, entre suas pernas. Embora tivesse que conter a respiração, não podia evitá‐

lo, cada vez que Raphael tocava um novo ponto sensível de seu corpo, e encontrava 

tantos...! Os quadris de Raphael não ficaram quietos nem por um momento e suas 

mãos, tampouco. 

    Acariciou a orelha com os dedos, desenhou uma linha brincalhona ao longo 

de  seu pescoço  com um gesto  que  a  fez  estremecer  de prazer,  e  não  lhe  parecia 

difícil deslizar o decote de seu vestido debaixo de seus seios. A palma de sua mão, 

que se fechou em torno da área macia, que ardia de calor embora aquilo não fosse 

nada comparado com o  calor de sua boca quando, de  repente, deixou de beijá‐la 

para  lamber um de seus seios. Ophelia se esqueceu de respirar. Rodeou a cabeça 

com ambas as mãos e seu corpo se arqueou sobre o corpo dele. Pareceu‐lhe que 

explodiria em chamas a qualquer momento! 

    Raphael  lutou com a  roupa que ainda se  interpunha entre ambos. Ophelia 

ouviu o ruído de tecido que se rasgava. Seria sua calcinha? Que impaciente! Quase 

começou a rir, mas não pôde porque ele voltou a beijá‐la. Então sentiu uma pressão 

nova entre as pernas que fez aflorar um ronronar em sua garganta, mas que, quase 

no mesmo  instante,  tornou‐se dolorosa. Quis  afastar  a dor, mas  a pontada que  a 

seguiu aumentou até o ponto de fazê‐la gritar. Com um impulso brusco de Raphael, 

entretanto, a dor parecia que desaparecia deixando em seu lugar uma sensação de 

plenitude apertada que ela ainda não sabia como interpretar. 

    A magia havia  se quebrado e  ele  se  retirou  ligeiramente para  estudar  sua 

reação. Compreensivelmente, Ophelia o olhava com ira, com a sensação de ter sido 

traída. 

    ‐Foi...  ‐começou  a  dizer  ele, mas  retificou  com um  suspiro‐: Não  voltará  a 

ocorrer, dou‐te minha palavra. 

    ‐Que não voltará a ocorrer? A dor? 

    ‐Sim ‐ disse Raphael‐. Foi seu corpo, que lutava para segurar sua inocência. 

Não desejava, realmente, retê‐la nesse momento, equivoco‐me? 

    Ophelia compreendeu tudo e disse muito irritada: 

    ‐Não, embora minha mãe deveria ter me dito que haveria dor, em lugar de 

limitar‐se a dizer que,  se  tivesse  sorte, desfrutaria das  relações matrimoniais ou, 

mais exatamente, de  fazer amor. Disse que nem todas as mulheres o conseguem. 

Suponho que não tive sorte. 

    Soube que Raphael se esforçava para reprimir a risada. Teve o impulso de 

esbofeteá‐lo. Isso não era divertido. Que tanto prazer terminava em uma nota tão 

desagradável... 

    ‐Acabamos? ‐perguntou rigidamente. 

    ‐Por Deus, espero que não. Tenho a impressão de que sua mãe não entrou 

nos detalhes. Devia te dizer que a sorte nada tem a ver com isto. 

    ‐Então? 

    ‐O  que  conta  é  a  habilidade  de  seu  parceiro  ‐  disse  ele  com  uma  careta‐. 

Demonstro? 

    Moveu‐se  dentro  dela  enquanto  falava.  Os  olhos  de  Ophelia  se  abriram 

desmesuradamente. A sensação que aquela plenitude provocou foi completamente 

prazerosa, de fato, quase muito prazerosa. Sua paixão aflorou no ato e se apoderou 

totalmente dela. O que Raphael fazia superava sua pouca experiência. Acaso com o 

acontecido  no  dia  anterior  na  carruagem  acreditou  ter  descoberto  o  prazer 

supremo? Os deliciosos e lentos impulsos de Raphael roçavam nervos que ela não 

sabia  que  possuía.  Tão  fundo  era  o  prazer  que  a  transpassava,  tão  intenso,  que 

parecia  senti‐lo  por  todo  o  corpo  até  que  a  tensão  aumentou  até  um  ponto 

explosivo  e  explodiu,  palpitando  deliciosamente  dentro  dela,  drenando‐a  até  o 

esgotamento. 

    Mal  percebeu  que  ele  culminou  ao  mesmo  tempo.  Agora  a  invadia  uma 

languidez tão sensual que não tinha desejo de se mover. Experimentou um instante 

de  intensa  ternura  pelo  homem  que  ainda  tinha  entre  seus  braços.  A  estranha 

emoção quase fez aflorar lágrimas em seus olhos embora não fossem de tristeza a 

não  ser  todo  o  contrario  um  sentimento  único  e  sem  precedentes,  jamais  havia 

sentido nada parecido por ninguém. 

    ‐Foi muito mau  ‐  disse quando  recuperou o  fôlego. Ainda  lhe  acariciava o 

cabelo com os dedos. 

    ‐Sim,  fui  ‐  admitiu com a boca ainda em seu pescoço‐. Mas deu resultado? 

Recuperou a serenidade? 

    ‐Não tenho a menor ideia, sinto muito prazer para pensar em outra coisa. 

    Ele se incorporou para olhá‐la. Estava sorridente. 

    ‐Desfrutou? 

    ‐Sim! Não pode imaginar quanto. 

    ‐Ah, claro que posso ‐ afirmou Raphael‐. Ou acredita que os homens fazem 

isto para passar o tempo? 

    Ophelia riu. Sentia‐se tão efervescente que sentia saudades de não rir como 

uma tola. Nesse momento, entretanto, lhe ocorreu uma ideia decepcionante. 

    ‐É bastante  evidente que meu  temperamento  continuará manifestando‐se, 

não é certo? 

    ‐Sim,  embora me  atrevesse  a  afirmar  que  agora  poderá  controlá‐lo muito 

melhor.  Disso  se  tratava,  querida.  Não  que  nunca  volte  a  se  zangar,  coisa muito 

pouco  provável  em  qualquer  caso,  não  só  no  teu,  mas  também  de  que  suas 

emoções  voláteis  não  fossem  canalizadas  para  uma  única  saída,  feito  que  as 

tornava muito cáusticas e negativas. 

    ‐Quer dizer, não precisava pôr a prova..., desta maneira ‐ adivinhou ela. 

    Raphael sorria de novo. 

  ‐Com o risco de pôr fim a um momento precioso... ‐beijou‐a docemente nos 

lábios  para  que  não  pusesse  em  dúvida  suas  palavras‐,  provavelmente  não. 

Entretanto, basta recordar a serenidade que experimentou ontem para saber que 

fazer  amor  tem  algumas  vantagens  adicionais,  pelo  menos  para  ti.  A  prova  já 

demonstrou  que  te  ajudará  a  dominar  suas  paixões,  ao  menos,  por  um  tempo. 

Conseguiu estupendamente, não acredita? 

    ‐Certamente. Foi incrível. 

    ‐E agora? 

    ‐Volto a me sentir magnificamente serena. 

    Raphael assentiu. 

    ‐Neste  sentido,  pois,  diria  que  uma  nova  prova  era  necessária  e  que  se 

realizou com êxito. E, é obvio, pode contar com minha ajuda sempre que necessitar 

liberar algumas dessas paixões ‐ completou Raphael. 

    ‐Muito generoso de sua parte. 

    ‐Estou de acordo. 

  A  brincadeira  despertou  nela  o  desejo  de  abraçá‐lo.  Em  realidade,  o  desejo 

despontou no instante que viu seu primeiro sorriso. Estava muito satisfeita com ele 

nesses momentos  e  sentia  uma  intimidade  que  nunca  tinha  experimentado  com 

outros  homens.  Era  uma  amizade  ou...?  Não,  não  pensaria  nisso.  Não  queria 

analisar mais a fundo seus sentimentos por ele, quando sabia que nunca a levariam 

a nada. Devia deixar‐lhe claro. Ele não tinha por que temer que ela tentasse tirar 

partido do que acabava de acontecer entre ambos. 

    Afastou o olhar de Raphael, inclusive sentiu que ruborizava ante o tema que 

estava a ponto de abordar. 

    ‐Sobre o que aconteceu ‐ disse Ophelia‐, Não me vejo comprometida, assim 

não  se  preocupe.  A  verdade  é  que  não  me  casaria  contigo  em  nenhuma 

circunstância. Nego‐me a dar essa satisfação a meu pai. O que aconteceu será nosso 

segredo. Ninguém tem que saber. 

  Lançou‐lhe um estranho olhar. 

    ‐Muito... nobre de sua parte. 

    ‐Absolutamente.  É  muito  vingativo,  embora  a  vingança  não  vá  dirigida 

contra ti. 

    ‐Entendo. ‐Raphael começou a franzir o cenho. 

    Ophelia adivinhou o curso de seus pensamentos. 

    ‐Nem te ocorra  falar com meu pai, da  falta de relação ou dos sentimentos 

vingativos  resultantes  de  minha  parte.  O  que  há  entre  ele  e  eu  fica  ali,  não  é 

assunto seu. 

    ‐As  mulheres  doces  e  amáveis  não  pensam  assim  ‐  assinalou,  apesar  da 

advertência. 

    ‐As mulheres doces e amáveis não têm pais como o meu. 

    Ele fez uma careta. 

    ‐Tem razão. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 26

  

    Ela alisou sua  roupa sem dificuldade,  como se nada  tivesse acontecido de 

impróprio na sala. Rafe a ajudou puxar o corpinho do vestido cobrindo os seios e 

deixou um beijo leve na parte superior, que estava inevitavelmente descoberto por 

causa  do  decote.  Ophelia  com  as meias  enroladas,  amassadas  em  torno  de  seus 

tornozelos, quase começou a rir quando viu que ainda usava botas. Pensando bem, 

era  surpreendente que Rafael não as  tivesse  tirado para  fazer amor. Ela não deu 

importância ao assunto, mas obviamente ele sim. 

    Antes de abrir a porta, Raphael a atraiu para si e lhe deu um último beijo. 

    ‐Realmente,  acredito  que  deveríamos  fazê‐lo  na  cama  alguma  vez.  ‐Seu 

sorriso era um tanto perturbador‐. Onde possa dedicar o tempo necessário ao seu 

prazer. Precipitar‐me como um colegial inexperiente... 

    Selou os lábios com o dedo. 

    ‐De inexperiente não tem nada, asseguro‐lhe. 

    ‐Muito amável de sua parte, mas ‐ disse ele‐, quando estou contigo parece 

que perco o tato. 

    ‐Buscas mais elogios? 

    ‐Parece que sim? ‐respondeu Raphael com uma gracinha. 

    ‐Em seu  lugar,  eu  tomaria cuidado antes de me chamar  "amável"  ‐brincou 

ela‐. Ou se veria obrigado a me levar a Londres imediatamente, cumprida a missão. 

    Ele tossiu, abriu a porta e a empurrou brandamente para fora. 

    ‐Vá trocar seu vestido antes do almoço. Minha tia descerá logo. 

    ‐Tenho que me desfazer das provas. ‐Ophelia já sorria. 

    ‐Quer que eu faça isso? 

    Ela apertava na mão sua calcinha rasgada, já que o vestido não tinha bolsos 

onde guarda‐las, embora preferisse que não a pegassem com ela na escada. Olhou a 

lareira atrás de Raphael. 

    ‐Importaria  jogá‐la  no  fogo  por  mim?  Não  posso  permitir  que  Sadie  a 

encontre. 

    ‐É obvio. 

    Ophelia a entregou com um ligeiro rubor e correu escada acima. Não seria 

tão  fácil desfazer‐se de suas anáguas manchadas. Não bastaria  lava‐las  com água 

para tirar as máculas de sangue virginal e Sadie sabia muito bem que não estava 

nessa  época  do  mês.  No  momento,  decidiu  esconder  as  anáguas  debaixo  do 

colchão. Assim que tivesse a oportunidade às cortaria em partes e jogaria também 

ao fogo. Provas destruídas. Ninguém saberia nunca. 

    Trocou de vestido, no entanto, quando percebeu as rugas que marcavam o 

de cor lavanda. O fez em uma velocidade assombrosa. Estava de volta ao salão em 

menos  de  quinze  minutos,  para  passar  mais  tempo  com  Rafe.  Com  grande 

decepção descobriu que ele não estava onde o tinha deixado. 

    Aproximou‐se  da  janela  para  esperar  sua  volta.  Incessantemente  lançava 

olhares para o  sofá onde  tinham  feito  amor. Não  se  acreditava  capaz de voltar  a 

sentar‐se ali sem ruborizar. 

    Começava a  se acostumar  com a  ideia.  Já  era uma mulher. Fazia anos que 

tinha  a  sofisticação  de  uma  mulher,  mas  agora  se  converteu  em  uma. 

Curiosamente,  não  se  sentia  diferente...  Não,  isso  não  era  verdade.  Sentia‐se 

maravilhosamente  bem. Mas  não,  na  realidade,  seus  sentimentos  nada  tinham  a 

ver  com  o  fato  de  cruzar  a  linha  da  iniciação  sexual  e  sim  com  quem  a  tinha 

ajudado  a  cruzá‐la.  A  primeira  vez,  agora  percebia,  poderia  ter  sido  uma 

experiência horrível, mas Rafe não tinha permitido que fosse. Tinha procurado que 

ela pudesse recordá‐la com um sorriso. E tinha a impressão de que o sorriso seria 

muito amplo durante muito tempo. 

    Rafe desceu ao  salão acompanhado por  sua  tia. Também  tinha  trocado de 

roupa  e  se  penteado,  as  carícias  de  Ophelia  tinham  lhe  alvoroçado  o  cabelo  por 

completo.  Tomara  que  ninguém  tenha  percebido  antes  que  o  arrumasse.  Este 

homem  nunca  aparecia  desalinhado,  certamente,  não  como  estava  quando  ela  o 

deixou pouco antes. 

    Ante  a  presença  de  Esmeralda  não  tiveram  mais  oportunidade  para 

conversar sobre o que tinham feito, embora Ophelia percebesse o sorriso cúmplice 

que lhe dirigiu, e que devolveu. Seu maravilhoso estado de ânimo perdurou com o 

passar do almoço. Nem sequer se alterou quando depois de comer Raphael sugeriu 

que se reunissem em seu escritório em lugar de no salão. 

    ‐Acredito que nestes momentos não poderia me concentrar ali ‐ admitiu em 

voz baixa enquanto cruzava com ela o vestíbulo. 

    Ophelia o entendeu perfeitamente. Tampouco lhe pareceu que ele planejava 

outro  encontro  íntimo,  que  lástima.  Cada  vez  que  Raphael  sugeria  que  se 

reunissem a sós em outro recinto era para falar de seus pecadinhos passados. Hoje 

não  lhe  importava.  Certamente,  hoje  suportaria  qualquer  tema  que  ele  quisesse 

tratar. 

    ‐Conversaremos  sobre  Sabrina‐  disse  Raphael  quando  ela  ocupava  a 

poltrona de frente a sua escrivaninha. 

    Qualquer tema menos esse. 

    ‐Deixemos passar. 

    O disse com um sorriso. Não queria lhe dar a impressão de pôr dificuldades. 

Suas  impressões  sobre  Sabrina  Lambert  eram muito  contraditórias,  no  entanto, 

realmente preferiria não as analisar. 

    Rafe não disse nada mais, manteve o olhar fixo no abre cartas que tinha nas 

mãos e que fazia girar entre os dedos. Ophelia sabia o que pretendia fazer, utilizar 

o silêncio contra ela. Desta vez não daria resultado... 

    ‐Cometi  a  estupidez  de  lhe  dar  uma  oportunidade  ‐  acrescentou  Ophelia 

depois de alguns minutos de silêncio. ‐ Pareceu‐me tão doce quando veio a Londres 

com suas tias para passar a temporada em nossa casa... No princípio duvidei dela, 

mas logo pensei que sua doçura não era falsa, porque era uma moça do campo, e 

acabei  transgredindo minha própria regra. Pensei que poderíamos ser amigas de 

verdade. 

    Raphael emitiu um prolongado suspiro. 

    ‐Este  é,  pois,  um  daqueles  casos  em  que  apunhalou  a  uma  amiga  pelas 

costas? Devo admitir que esperava ouvir uma desculpa mais convincente. 

    Parecia  tão  decepcionado  com  ela  que  Ophelia  sentiu  o  peito  se  apertar. 

Que demônios...? Nem sequer sabia a que se referia! 

    ‐Explique, por favor. Por que apunhalei pelas costas? 

    ‐Voltou a mencionar o escândalo de sua família, que já estava esquecido, e o 

fez com toda a má intenção. 

    ‐Não seja absurdo ‐ respondeu Ophelia bruscamente‐. Fiz‐lhe um favor. 

    Raphael arqueou uma sobrancelha com ceticismo. 

    ‐Arruinando suas possibilidades de encontrar um bom marido em Londres? 

Eu preferiria renunciar a este tipo de favores. 

    Ophelia se apoiou no respaldo suspirando a sua vez. 

    ‐Muito  bem,  vejo  que  tenho  que  lhe  explicar.  Certamente  não  acreditará, 

mas tentava lhe poupar de sofrimentos maiores no futuro. 

    ‐Sofrimentos? ‐perguntou Raphael. 

    ‐Sim. Não queria vê‐la sofrer apaixonando‐se por alguém com quem depois 

não poderia casar, por culpa do escândalo. Era inevitável que soubessem. Quando 

fosse introduzida nos círculos sociais alguém acabaria se lembrando do nome dos 

Lambert. E foi um escândalo muito tolo. Era absurdo supor que todos os membros 

de sua família, Sabrina inclusive, acabariam tirando a vida só porque o tinham feito 

alguns  de  seus  ancestrais.  Mas  já  sabe  como  são  as  pessoas.  Alguns  acreditam 

nessas  tolices.  Ocorreu‐me  saca‐lo  a  luz  e  demonstrar  a  estupidez  da  colocação. 

Teria  rido  de  qualquer  um  que  desse  crédito  ao  rumor.  Os  falatórios  logo 

cessariam e nunca mais se falaria sobre o tema. 

    ‐Santo Deus! Pretende me dizer que a ajudava? ‐exclamou Raphael. 

    Ophelia apertou os dentes. 

    ‐Não tem que se mostrar tão incrédulo. Essa foi a ideia..., no princípio. 

    ‐Ah ‐ assentiu ele‐. Agora já entramos na parte maliciosa? 

    ‐Não,  já vejo que agora tocaremos em meu último defeito. Este e meu mau 

gênio são, provavelmente, os piores. 

    ‐E qual é esse defeito? 

    ‐O ciúme. 

    ‐É  consciente  do  quão  absurda  parece  esta  afirmação?  ‐perguntou  ele 

incrédulo.  ‐ Provavelmente seja a mulher mais bonita da  Inglaterra. Cada mulher 

que conhece sente ciúme de você. Inclusive minha própria irmã! De todas elas, é a 

única que não tem razões lógicas para ter ciúmes de ninguém. 

    ‐Tudo  o  que  disse  é  verdade.  Sei  muito  bem.  Mas  é  completamente 

irrelevante. Saber que não tenho razões para sentir ciúmes não me impede de não 

senti‐lo. Sei que é ridículo. E acontece ante coisas ínfimas. Não obstante, acontece! 

Quando este sentimento aparece aí fica, e não sei como lhe fazer frente. 

    ‐Está me dizendo que sentiu ciúmes de Sabrina? 

    ‐Sim.  Foi  Mavis  quem  despertou  meus  ciúmes  quando  viu  que  três  dos 

meus admiradores revoavam ao redor de Sabrina em um baile. Por  isso,  embora 

pretendesse mencionar o escândalo Lambert com boas intenções, acabei fazendo‐o 

com despeito. Teria  superado meu ciúme e prosseguido com o plano  inicial, mas 

Sabrina e suas tias decidiram voltar para casa. E, posto que minha família recebeu 

o  convite  para  Summers  Glade  para  que  conhecesse  Duncan,  fizemos  a  viagem 

juntas. Para  então  tinha  tanto medo de  conhecer o  "bárbaro" que me esqueci de 

subtrair  importância  ao  escândalo de Sabrina. Embora  já não  importe,  como diz, 

vai se casar com Duncan. 

    ‐Ainda  custo  acreditar  que  sentiu  ciúme  de  Sabrina.  ‐de  repente,  Raphael 

pareceu  refletir  e  acrescentou:  ‐  Não  foi  a  única  vez  que  sentiu  ciúmes,  não  é 

verdade? 

    Ophelia ruborizou. 

    ‐Não, senti novamente quando vi que Duncan a rondava embora pensasse 

que o fazia para me deixar com ciúme. 

    ‐E? 

    ‐Tudo  bem,  também  quando  a  vi  várias  vezes  contigo.  E  sim,  estava  com 

ciúmes naquele dia quando te disse que pareciam... 

    ‐Não precisa repetir ‐ apontou ele. 

    ‐Muito bem, mas, já que sacou o tema, direi por que não queria falar sobre 

Sabrina. Porque meus sentimentos respeito dela são muito contraditórios. Quando 

não me devora o ciúme, a acho simpática! 

    ‐É compreensível. Todo mundo a acha simpática. 

    Ophelia arqueou uma sobrancelha quando Raphael se calou. 

    ‐Não terminará a frase me recordando que ninguém me acha simpática? 

    Ele sorriu. 

    ‐Na  realidade, querida,  tal afirmação  já não seria  certa, de modo que, não, 

não posso dizê‐lo. ‐Ophelia começou a se ruborizar, convencida de que falava de si 

mesmo,  de  que  ele  já  não  a  achava  antipática.  Raphael,  em  troca,  concluiu:  ‐  A 

minha tia gosta de você. 

    Por  alguma  razão  que  não  compreendia,  Ophelia  se  sentiu  ofendida,  mas 

logo afastou a sensação e disse: 

    ‐Não me entendeu. Eu não gosto das outras pessoas de quem senti ciúmes. 

Sabrina é a única que eu gosto. Por isso, cada vez que ficava ciumenta me parecia 

traí‐la,  fazendo  com  que  piorasse  as  coisas.  Assim  que  desaparecia  o  ciúme, 

entretanto,  me  recriminava  por  minha  estupidez  e  voltava  a  achá‐la  simpática. 

Sentimentos muito incomuns em mim. 

    ‐Absolutamente incomuns. 

    ‐Provavelmente  seja  assim  em  outros  casos,  mas  para  mim  era  muito 

incomum ‐ insistiu ela. 

    ‐Talvez esperasse que ambas ainda pudessem ser amigas. 

    ‐O "talvez" é desnecessário. É verdade que ainda pensava que poderíamos 

ser verdadeiras amigas e que ainda desejava ajudá‐la. 

    ‐Quando necessitou ajuda? 

    ‐Quando pareceu que dava muita importância ao interesse de Duncan por 

ela ‐ disse Ophelia. 

    ‐Seu interesse era autêntico. 

    ‐Agora eu  sei  ‐  respondeu ela  com  impaciência‐, mas  como demônios  iria 

saber,  que  estavam  apaixonando  de  verdade?  Disse‐lhe  que  Duncan  tinha  me 

beijado na estalagem onde nos reunimos para me desculpar. 

    ‐Mentira. 

    ‐Certamente, embora uma mentira de pouca importância, destinada a evitar 

que lhe fizessem mal, não a feri‐la. 

    ‐Pensava me referir a algumas de suas mentiras. Essa era uma delas. 

    Ophelia levantou os olhos para o teto. 

    ‐Por que não me surpreende? E as outras? 

    ‐Só conheço mais uma ‐ comentou Raphael. 

    ‐A lista não é longa? Achei que estaria melhor preparado. 

    ‐Já estamos nos zangando? 

    Ophelia piscou, mas logo sorriu. 

    ‐Absolutamente.  Sinto‐me  um  pouco  incomodada,  mas  agora  que 

menciona... –encolheu os ombros. ‐ Já não. 

    Raphael se reclinou no assento com ar de surpresa. 

    ‐Estou surpreso. É toda uma mudança, Phelia. O que te parece? 

    Ela esboçou um sorriso travesso. 

    ‐Eu  adoro.  Parecia  tão  agradável  não  ser  vítima  de  meu  próprio 

temperamento. Qual é a outra mentira que conhece? 

    ‐Há tantas que não sabe? 

    Ophelia refletiu por um momento e logo disse: 

    ‐Acredito que não. Só recordo uma ocasião em que menti deliberadamente 

para  Sabrina.  Chamou‐me  rancorosa  e  eu  neguei,  embora  aquela  fosse, 

provavelmente,  uma  reação  de  rancor,  por  culpa  do  ciúme.  Sabrina  deu  muita 

importância  ao  momento  em  que  Duncan  e  eu  ficamos  noivos  novamente. 

Incomodava‐me, delatava seu interesse por ele, e lhe disse que Duncan insistiu em 

formalizar  o  noivado  assim que  ela  abandonou  a  casa. Na  realidade,  é  a  história 

que  o  avô  do  Duncan  queria  que  contássemos,  de  modo  que  nem  sequer  foi 

mentira! Por alguma razão, entretanto, a informação fez muito mal a Sabrina. Não 

sei por que. Sabe você? 

    ‐Não, isso é algo entre Sabrina e Duncan e não é assunto nosso. Admite ser 

rancorosa, então? 

    Ophelia não se surpreendeu que se prendesse ao tema. 

    ‐Sim. Já está contente? ‐disse Ophelia. 

    ‐Não muito. A questão é muito  importante, querida, agora que  já não nega 

seus defeitos, aprendeu algo de nossas conversas? Ou voltará para Londres para...? 

    ‐Alto aí ‐ interrompeu ela. ‐ Conforme parece, quem não aprendeu nada de 

nossas conversas foi você. Com meu temperamento, o responsável  por exacerbar 

meu ciúme, sob controle, sob um controle quase total nestes momentos..., e admito 

que devo lhe agradecer, como pode pensar que não mudei? 

    ‐Muito  certo.  Não  vejo  razão,  pois,  para  que  permaneçamos  aqui. 

Partiremos para Londres à primeira hora da manhã. 

Capítulo 27   

    Ophelia deveria sentir‐se enlevada, deveria dar saltos de alegria por voltar, 

finalmente,  para  casa.  Em  troca,  durante  a  viagem  de  volta  a  Londres  teve  que 

reprimir  as  lágrimas  em  várias  ocasiões  e,  sentia‐se  muito  deprimida.  Não 

conseguia entender a razão, salvo que tinha vivido a experiência mais apaixonante 

de sua vida e que pensava que poderia desfrutá‐la de novo, embora já não tivesse 

mais  oportunidades  uma  vez  em  casa.  Não  podia  sentir‐se  tão  mal  unicamente 

porque chegou a seu fim o tempo em companhia de Raphael Locke. 

    Rafe  não  teve  que  conduzir  a  carruagem  nesta  ocasião.  O  empregado  de 

Esmeralda  estava  com  eles  e  lhe  foi  atribuída  a  tarefa,  de modo  que  Rafe  pôde 

viajar no interior do veículo com as três mulheres. Chegariam à casa de Esmeralda 

antes do anoitecer. Sua tia mantinha um ritmo de conversa constante e Ophelia se 

esforçava  com apatia  em participar, mas  a  dama não  estaria  com  eles  durante  o 

resto da viagem. Não é que então Rafe e Ophelia  ficariam sozinhos. Sadie parecia 

ser uma acompanhante muito eficaz. 

    Concordaram unanimemente passar a noite na casa de Esmeralda em lugar 

de  procurar  uma  estalagem.  Desfrutaram  de  um  jantar  agradável,  o  último  que 

celebravam juntos, e no final a dama mais velha se emocionou. 

    ‐Não  me  despedirei  de  você  pela  manhã.  Eu  não  gosto  de  despedidas. 

Embora gostaria de voltar a te ver outra vez, moça. Desfrutei de sua companhia, de 

verdade que sim. 

    ‐Eu  também sentirei  falta da  senhora  ‐  respondeu Ophelia.  ‐  Tem certeza 

que não quer vir conosco a Londres para desfrutar do que resta da temporada? 

  ‐Por Deus, não! A  temporada é para os  jovens.  Irei a seu casamento, entretanto, 

quando encontrar o homem com quem quer passar o resto de sua vida. 

    Se  esse  dia  chegasse.  Em  sua  volta  a  Londres,  Ophelia  não  se  deixaria 

apanhar em compromissos indesejados nem perderia tempo idealizando maneiras 

de livrar‐se deles, mas sim centraria seus esforços em encontrar um marido. Teria 

candidatos  interessantes  a  essas  alturas  da  temporada.  Embora  isto  não 

importasse. Não teria dificuldades em seduzir qualquer homem... 

    Ophelia  reprimiu  a  ideia  bruscamente,  horrorizada  consigo  mesma. 

Realmente  costumava  pensar  assim?  Poder  observar  suas  atitudes  passadas  de 

uma perspectiva tão diferente dava forma a uma experiência esclarecedora. Tinha 

sido  insensível,  indiferente,  egocêntrica.  Realmente  importava  se  considerava 

justificado seu comportamento? Que tratasse a outros como eles a tratavam ou, ao 

menos, como supunha que a tratavam? 

    Agora teria que reconsiderar todas suas relações, inclusive a que tinha com 

seus pais. Até poderia ser agradável e não ficar eternamente zangada com seu pai. 

Ele seria a prova mais dura. Se conseguisse terminar uma só conversa com ele sem 

mostrar sua amargura... 

    Abandonaram  a  casa  de  Esmeralda  na  primeira  hora  da manhã  seguinte. 

Como Ophelia  já supunha, a viagem foi um tanto incômoda sem a tia de Rafe. Ele 

ficou  imerso  em  seus  pensamentos  durante  quase  toda  a  jornada,  e  depois  de 

tentar começar uma conversa algumas vezes, Ophelia abandonou o esforço. 

    Já estavam parando diante de Summers Glade quando descobriu que aquele 

era  seu destino.  Sadie estava dormindo,  e quando despertou e viu onde estavam 

disse o que Ophelia, muda pela surpresa, não pôde dizer: 

    ‐Que demônios fazemos aqui? 

    Rafe riu entre dentes com a expressão de ambas. 

    ‐Só paramos para que eu desça. Suponho que o casal  feliz se  casará  logo e 

assim economizo a viagem de volta a Londres. 

    ‐Poderia ter mencionado que era esta sua intenção ‐ disse Ophelia com um 

leve tom de reprimenda. 

    ‐Perdoe‐me,  pensei  ter  dito  ‐  respondeu  ele  encolhendo  os  ombros.  ‐ 

Embora,  pensando  bem,  este  seria  um  bom  momento  para  pôr  a  prova  o  que 

aprendeu não parece? Você gostaria de ficar para o casamento? 

    Ophelia não tinha que pensar. Sua resposta foi imediata: 

    ‐Não,  esses  dois  não  acreditarão  que  mudei.  Não  quero  estragar  o  feliz 

acontecimento. Não me importa voltar para casa sozinha. 

    ‐Muito bem, pois. Verei‐te em Londres, dentro de uns dias, provavelmente. 

    Outra surpresa, esta, muito mais inesperada e muito mais agradável. 

    ‐De verdade? 

    ‐É obvio. Sem dúvida, assistiremos às mesmas festas. 

    Não  era  a  resposta  que  Ophelia  esperava  receber,  mas  conseguiu 

dissimular sua decepção. O tempo compartilhado com Raphael tinha chegado a seu 

fim. Ela tinha ganhado muito mais do que esperado daquele plano desatinado. Um 

êxito para Rafe! 

    Sem  mais  cerimônia,  ele  desceu  da  carruagem  e  fechou  a  portinhola.  Já 

estava. Nem despedidas, nem admoestações, nem... 

    A  portinhola  se  abriu  de  novo  e  Rafe,  com  expressão  irritada,  inclinou‐se 

para o interior da carruagem, agarrou‐a pelos ombros e lhe deu um beijo forte na 

boca.  O  desejo  de  Ophelia  despertou  imediatamente  e  ela  experimentou  uma 

deliciosa  sensação  de  satisfação  ao  ver  o  calor  no  olhar  de  Rafe  quando  ele  se 

retirou. Com a mesma brutalidade se foi outra vez. 

    Sadie a estava olhando com as sobrancelhas mais arqueadas do que Ophelia 

tinha visto jamais. Não ruborizou. Estava muito feliz para sentir o menor pudor. 

    ‐Não  pergunte  ‐  foi  à  única  coisa  que  disse  a  sua  donzela,  como  se  isso 

bastasse. 

    Não bastou. 

    ‐Desde quando toma estas liberdades contigo? 

    Ophelia fez uma última tentativa de subtrair importância ao ocorrido. 

    ‐Não foi nada. Tivemos várias discussões acaloradas, durante as quais eu o 

insultei  repetidas  vezes.  Certamente,  foi  sua  maneira  de  dizer  que  não  guarda 

rancor. 

    Sadie aceitou a resposta com um suspiro. 

    ‐Bastaria dizê‐lo. 

    Mas não seria tão apaixonante, pensou Ophelia sorrindo para si mesma. 

Capítulo 28

  

    Não  parecia  ter  nevado  em  Londres  ultimamente.  As  ruas  não  estavam 

cheias  de  lama,  só  úmidas,  como  era  habitual  nessa  época  do  ano.  O  sol  tinha 

despontado  durante  a  última  etapa  da  viagem,  embora  só  um  pouco,  antes  que 

começasse a garoar outra vez. 

    Ophelia  tinha  decidido  passar  a  última  noite  em  uma  estalagem  perto  da 

cidade, para chegar a sua casa no dia seguinte ao redor do meio‐dia, quando era 

pouco provável  encontrar  seu pai  em  casa.  Tinha  o  costume de  comer  com  seus 

amigos  no  clube  e  ela  preferia  ter  a  oportunidade  de  acomodar‐se  antes  de 

enfrentar ele e suas perguntas. 

    Não  teve nenhuma notícia de seu pai e não sabia se estava ainda zangado 

porque não levou Duncan ao altar ou se tinha aplacado o interesse que o herdeiro 

dos Locke tinha mostrado por ela. 

    A residência familiar do conde se encontrava na Rua Berkeley, ao norte de 

Hyde Park. Era uma rua tranquila e não muito longa. Em seu extremo ocidental se 

encontrava a Praça Portman e ao leste, e menor a Praça Manchester. Ophelia nunca 

tinha  brincado  em  nenhum  dos  parques.  Brincar  era  para  crianças  e  nunca  lhe 

tinham  permitido  ser  uma  menina  como  as  demais.  Até  onde  alcançava  sua 

memória,  tinham‐na  tratado  como  se  fosse  uma  adulta,  sobre  tudo,  seu  pai.  Sua 

mãe tinha tentado tratá‐la com normalidade, mas Sherman intervinha sempre com 

seus  ditados.  Educou‐a  para  um  matrimônio  de  elite  desde  o  dia  de  seu 

nascimento. 

    Sua mãe estaria em casa, é obvio. Mary poucas vezes abandonava o lar nessa 

época, porque estivesse muito ocupada organizando suas festas. Os amigos iam vê‐

la,  ela  nunca  os  visitava. Nem  sequer  tinha  acompanhado Ophelia  no  começo  da 

temporada. Sherman  insistiu em acompanhá‐la ele mesmo. Não porque estivesse 

orgulhoso de sua filha, mas sim porque gostava de animar‐se com seus êxitos. Não 

economizou em gastos para seu vestuário de debutante, embora não o fez por ela, 

mas  sim  para  que  seu  brilho  reportasse  a  ele  elogios  por  ter  uma  filha  tão 

excepcional. 

    A  amargura  esteve  a  ponto  de  embargá‐la,  mas  Ophelia  reconheceu  os 

sintomas e pôde reprimi‐la. Agora tinha um objetivo e, quanto antes o alcançasse, 

melhor. Casar‐se‐ia com um homem rico e se veria livre de seu pai. 

    ‐Desfaço as malas ou prefere dormir um pouco?  ‐perguntou Sadie quando 

entraram na grande residência urbana onde foi criada Ophelia. 

    ‐Não estou cansada, adiante, desfaça a bagagem ‐ respondeu a jovem. 

    Suas vozes chamaram a atenção de Mary Reid, que estava no salão. 

    ‐Voltou! Meu Deus com senti sua falta! 

    Mary  Reid  tinha  debilidade  pelos  doces.  Durante  anos  tinha  cedido  a  seu 

apetite  e  agora  estava  muito  roliça.  Uns  centímetros  menor  que  Ophelia  e  três 

vezes mais larga, era uma mulher bondosa, quase muito bondosa. A única ocasião 

em  que  Ophelia  a  ouviu  elevar  a  voz  foi  aquele  dia  horrendo  há  tantos  anos, 

quando  ela  descobriu  que  não  tinha  amigos  de  verdade  e  que  a  seu  pai  só 

interessava como mediadora para melhorar sua posição social. 

    Ophelia  tinha  herdado  o  cabelo  loiro  e  os  olhos  azuis  de  sua  mãe,  que 

também  foi  uma  beleza  em  seus  tempos.  O  cabelo  e  os  olhos  de  seu  pai  eram 

castanhos. Menos mal que não tinha herdado nada dele. 

    Abraçou sua mãe e a beijou na bochecha. 

    ‐Eu também senti sua falta, mamãe. 

    ‐Foi uma surpresa seu segundo noivado com Duncan. 

    ‐E uma surpresa ainda maior a segunda ruptura? ‐aventurou Ophelia. 

    ‐Pois sim. Mas olhe a quem chamou a atenção! Ao herdeiro dos Locke. Seu 

pai está encantado! 

    Ophelia se encolheu por dentro. 

    ‐Rafe e eu só somos amigos, mamãe. Não espere nada desta relação. 

    ‐De  verdade?  ‐Mary  franziu  ligeiramente  o  cenho,  sua  desilusão  era 

evidente‐ Não considerou a possibilidade de tomá‐lo como marido? 

    ‐Pode que sim, mas ele deixou muito claro que não está preparado para dar 

um passo  tão  importante. E é muito agradável  ser amiga de um homem que não 

caiu a meus pés para me adorar. 

    Mary levantou os olhos para o teto. 

    ‐Bom,  não  o  descarte  ainda.  Alguns  homens  demoram  um  pouco  em 

reconhecer o bom embora tropecem com ele. Enquanto isso continuaremos como 

se não tivesse chamado a atenção do solteiro mais cobiçado do reino. ‐Mary sorriu. 

‐  Embora  devesse  nos  avisar  de  sua  volta.  Teria  organizado  uma  festa  em  sua 

honra. 

    Aquela  afirmação  não  era  surpreendente.  Tampouco  a  surpreendia 

descobrir  de  onde  tinha  tirado  a  ideia  de  que  organizar  as  maiores  festas  de 

Londres  a  faria  feliz,  quando  a  vida  inteira  de  sua mãe  girava  ao  redor  da  vida 

social. Certamente,  isto ainda poderia fazê‐la feliz ou, quando menos, a divertiria, 

mas agora tinha um objetivo novo ao que dar prioridade: livrar‐se da tutela de seu 

pai. 

    Para agradar a sua mãe, disse: 

    ‐Ainda pode organizar uma festa. Será um bom meio para que todos saibam 

que voltei para Londres. 

    ‐Precisamente  o  que  eu  pensava.  Embora  também  tenha  uma  pilha  de 

convites que deixei de lado. Provavelmente gostaria de dar uma olhada para ver se 

há algum que vale a pena responder esta semana. 

    ‐Levarei para meu quarto. 

    ‐Bem,  vá  descansar  enquanto  redijo  uma  lista  de  convidados.  Estou 

convencida  de  poder  seduzir  a  algumas  pessoas  para  que  rompam  qualquer 

compromisso prévio para esta noite e venham aqui. 

    Mary  conseguiu  muito  mais  que  isso,  como  descobriu  Ophelia  quando 

desceu  para  jantar.  A  casa  estava  cheia  de  convidados,  sobre  tudo,  cavalheiros 

jovens aos que já conhecia embora também alguns que lhe eram desconhecidos. Ao 

menos, estava vestida esplendorosamente para a ocasião. 

    Que  bom  dispor  de  novo  de  todo  seu  vestuário  em  lugar  das  opções 

limitadas que lhe oferecia seu baú. Sadie tinha escolhido um vestido de noite de cor 

nata  pálido  com  adornos  de  renda  branco.  Brilhavam  com  brincos  de  pérolas  e 

uma diferente corrente oval no pescoço. Usava seu habitual penteado esticado com 

alguns  cachos  sobre  as  têmporas,  embora  Sadie  tivesse  colocados  alguns 

prendedores de pérolas para realçar seu cabelo. 

    Sua mãe  a  encontrou  no  vestíbulo  olhando  o  salão.  Ophelia  arqueou  uma 

sobrancelha. Mary compreendeu e se limitou a dizer: 

    ‐Não esperava que todos aceitassem o convite, embora deveria  imaginar o 

muito que é popular. 

    ‐Virá meu pai? 

    Mary ruborizou. 

    ‐Não o avisei de sua volta. Esperava que viesse para casa para dizer‐lhe, mas 

ele mandou uma nota dizendo que voltará muito tarde. ‐Mary encolheu os ombros‐

Não importa. Não faz falta que esteja aqui para que desfrutemos da noite. 

    Ophelia  quase  começou  a  rir.  Era  fácil  ler  entre  linhas  quando  falava  sua 

mãe. Mary sabia de sobra que Ophelia e seu pai não se davam bem e se zangavam 

facilmente um com o outro. O fato de não comunicar a seu marido que organizou 

uma festa essa noite era por que queria assegurava que Ophelia pudesse relaxar‐se 

em sua primeira noite em casa e desfrutar da festa improvisada. 

    Mary a acompanhou ao salão. Mal tinham cruzado a porta quando Ophelia 

se viu rodeada de seus admiradores, que rivalizavam por atrair sua atenção. 

    ‐É estupendo tê‐la na cidade, lady Ophelia! 

    ‐E livre de compromissos! 

    ‐Sua beleza me deixa sem fôlego, Ophelia, como sempre. 

    ‐Lorde Hatch ‐ disse outro dos cavalheiros‐. Recorda‐me? 

    ‐Encantado, milady, como sempre ‐ disse lorde Cande e lhe beijou a mão. 

    ‐Nos apresente Peter ‐ disse um dos presentes a seu amigo, e quando Peter 

não  o  agradou:  ‐  Não  posso  expressar  minha  impaciência  por  conhecê‐la,  lady 

Ophelia. Artemus Billings, a seu serviço. 

    ‐E  um  prazer  ‐  respondeu  ela  apressada  antes  que  outro  jovem  tentasse 

chamar sua atenção. 

    Artemus  era muito  bonito  e,  ao menos,  não  tinha  pronunciado  um  título, 

que costumava significar que o homem dava por sentado que todos o conheciam. 

Tentaria averiguar algumas coisas sobre ele embora devesse esperar até recuperar 

a mão. Cada um dos presentes estava resolvido a beijar‐lhe. 

    Exceto  Hamilton  Smithfield,  visconde  de  Moorly.  Hamilton,  que  tinha 

alcançado a maior idade e o título recentemente, sempre se mostrava muito tímido 

quando  falava  com  ela.  Certamente,  nunca  lhe  pareceu  um  homem  muito 

temperado para afastar da multidão, mas foi o que fez nessa ocasião. 

    Conduziu‐a ao outro extremo do salão, parou e disse rapidamente: 

    ‐Nunca  antes  pude  reunir  a  coragem  para  lhe  dizer  isto.  Quase  começo 

chorar  quando  soube  que  se  comprometeu  com  MacTavish.  Posto  que  esse 

compromisso não durou, não me arrisco a perder esta nova oportunidade. Ophelia 

peço‐lhe que se case comigo. ‐Olhava‐a com adoração. 

    Ela  estava  acostumada  a  pronunciar  negativas  bruscas  e  este  era, 

precisamente, o tipo de proposta que detestava, porque vinha de um homem que 

não  teve  tempo  necessário  para  conhecê‐la  antes.  Suas  rejeições,  entretanto, 

deixavam uma expressão de decepção dolorosa nos rostos de seus pretendentes e, 

nesse momento, não queria enfrenta‐la. 

    Para evitá‐lo, limitou‐se a dizer: 

    ‐Fale com meu pai, visconde Moorly. 

    ‐Sério? 

    Pareceu  arrebatado  interpretando  a  resposta  como  uma  aceitação,  e  ela 

retificou amavelmente: 

    ‐Simplesmente, não depende de mim. 

    Estava convencida de que Sherman se negaria e ela não teria que confrontar 

a decepção do visconde. Muito covarde de sua parte, mas não estava acostumada a 

sentir‐se  culpada  por  rejeitar  propostas  de  matrimônio.  No  passado  era  muito 

egoísta  para  que  isto  a  incomodasse.  Agora  enfrentava  à  morte  das  esperanças 

desses jovens e lhe causava tristeza! 

    Jane  e  Edith  a  resgataram  de  seus  incômodos  sentimentos  quando  se 

equilibraram sobre ela e a arrastaram longe de ali, impaciente para saberem todos 

os detalhes por que não se casou com Duncan MacTavish. Ophelia não se entreteve 

nos pormenores,  como  teria  feito em outro momento. Limitou‐se a  repetir o que 

tinha anunciado o  avô do Duncan, que  tinham acordado amigavelmente que não 

formariam um bom casal. 

    Logo perguntou: 

    ‐Não tinham que estar em outra parte esta noite? 

    ‐Nada tão importante que nos impeça de te dar a boas‐vindas  ‐ respondeu 

Jane. 

    Suas palavras quase pareciam sinceras embora Ophelia soubesse a verdade. 

Tanto  Jane  como  Edith  tinha  a  grande  habilidade  de  dizer  exatamente  o  que 

pensavam que  ela  queria  ouvir.  Por  desgraça,  normalmente,  para  fazê‐lo  tinham 

que  mentir.  Ela  tinha  culpa,  pensou  Ophelia.  Se  não  tivesse  uma  conduta  tão 

espantosa  durante  tantos  anos,  as  jovens  de  seu  círculo  poderiam  haver‐se 

comportado de forma muito diferente com ela. 

    ‐Viemos para  averiguar o que  foi  o  que  atrasou  sua  volta  à  cidade  ‐  disse 

Edith‐. Sua mãe nos disse que foi visitar os Locke. É isso verdade? 

    ‐Não acredita? 

    Edith  ruborizou  um pouco.  Ambas  as  jovens  eram muito  bonitas  embora 

não podiam se comparar com a beleza de Ophelia. Ostentando títulos menores, não 

esperavam  encontrar  um marido  de  primeira  ordem  essa  temporada.  De  fato,  o 

que  esperavam  era  serem  as  primeiras  em  escolher  dentre  os  rejeitados  por 

Ophelia e ambas desejavam que esta se decidisse o quanto antes. 

    ‐Na  realidade,  pensamos  que  a  tinham  informado mal  ‐  disse  Edith,  com 

rubor. 

    Que forma tão diplomática de sugerir que Mary tinha mentido. 

    ‐Que eu tinha lhe informado mal? ‐perguntou Ophelia. 

    ‐Sim ‐ admitiu Edith, que se apressou em dizer: ‐ Sabíamos que você e Locke 

não  se davam muito bem. Não podíamos  imaginar  a  razão,  sendo ele  tão bonito, 

mas  vimos  que  soltavam  faíscas  quando  estavam  juntos.  Por  isso  estávamos 

convencidas de que rejeitaria qualquer convite de sua família. Pensamos que disse 

a sua mãe que estaria com eles quando, na realidade, não estava ali absolutamente. 

    Ah, de modo que estavam convencidas de que ela tinha mentido a sua mãe. 

Rafe  tinha  toda  a  razão  nesse  sentido.  Andar  no  caminho  das mentiras,  sempre 

faria  com  que  duvidasse  de  suas  palavras.  Ambas  as  jovens  sabiam  que mentia 

muito bem. 

    Curiosamente, no passado teria se gabado do tempo e não da razão, passado 

com Rafe. Agora preferia que não soubessem nada e não queria falar sobre isso. 

    Edith e  Jane não estavam acostumadas a  insistir. Pensou que bastaria  lhes 

dizer: 

    ‐Passei  momentos  difíceis  em  Summers  Glade  quando  descobri  que  não 

queria  me  casar  com MacTavish.  Temia  que  não  permitisse  me  retirar.  Mas,  ao 

final,  tivemos  uma  boa  conversa  e  ambos  acordamos  que  seria melhor  não  nos 

casar.  Eu  só  necessitava  um  pouco  de  tempo  para  me  recuperar  e  considerar 

minhas  opções.  Além disso,  não  tinha  pressa  em  voltar  para  casa  e  confrontar  a 

fúria de meu pai. Já sabe quanto desejava ele esse matrimônio. 

    Cabia a possibilidade de que, enquanto isso, as moças tivessem conversado 

com Mavis e soubessem a verdade sobre o assunto, mas o "tempo para recuperar­

se"  tinha sentido em qualquer caso. Onde passou esse  tempo de recuperação era 

irrelevante. 

    Surpreendeu‐a, pois, que Edith perguntasse com mordacidade: 

    ‐De modo que não estava visitando os Locke? 

    Antes que lhe ocorresse a forma de apoiar sua mentira, Jane disse: 

    ‐Bem, isso explica tudo. 

    Ophelia  seguiu  a  direção  de  seu  olhar  e  viu  que  Raphael  Locke  fazia  sua 

entrada no salão. No instante que o viu seu pulso se acelerou. Não tinha a menor 

ideia do por que estava ali, mas tampouco podia negar que estava encantada de vê‐

lo. Não esperava voltar a encontrar‐se com ele, ao menos, não tão cedo. 

    ‐Por que não queria nos dizer que o conseguiu? ‐perguntou Edith, agitada. 

    ‐Provavelmente  porque  não  estou  segura  de meus  sentimentos.  ‐Ophelia 

ouviu sua própria resposta e gemeu para si. Justo o que não desejava confessar. 

    ‐Santo Deus, apaixonou‐se! ‐exclamou Jane. 

    ‐Absolutamente,  asseguro‐lhe  ‐  replicou  Ophelia  imediatamente.  Embora 

temesse ter pronunciado uma das maiores mentiras de sua vida. 

Capítulo 29

  

    Mary  mantinha  Rafe  ocupado,  o  fazia  desde  o  momento  de  sua  chegada. 

Ophelia  não  se  surpreendeu  por  sua  mãe  tê‐lo  convidado,  mas  sim  que  ele 

estivesse  em  Londres  para  aceitar  o  convite,  posto  que  o  deixou  em  Summers 

Glade no dia  anterior. Duncan  e  Sabrina não podiam  ter  se  casado  já. Ou  sim  se 

casaram e Rafe perdeu a cerimônia? 

    Não pôde satisfazer sua curiosidade imediatamente. Tinha disposto de uns 

poucos minutos para conversar com suas amigas, mas, em seguida, viu‐se rodeada 

de  novos  admiradores,  de  modo  que  foi  muito  mais  tarde  quando  encontrou  a 

oportunidade de falar com Rafe a sós. 

    Havia muitos  convidados no  jantar,  feito  frequente  nas  festas  dos Reid,  e 

Mary era muito hábil dispondo longas mesas carregadas de aperitivos com pratos 

abundantes para os apetites mais vorazes. 

    Ophelia teve que abandonar o salão para conseguir ficar sozinha, e, quando 

voltou, pôde dirigir‐se diretamente a Rafe. O jovem acabava de servir um prato e 

olhava  a  seu  redor  em busca  de  um  assento  vazio. Não  havia  nenhum.  Todas  as 

cadeiras do salão estavam já ocupadas agora que a maioria dos convidados estava 

jantando. 

    ‐Provavelmente  a  sala  de  jantar  está  vazia  ‐  sugeriu‐lhe  Ophelia  em  um 

sussurro conspirador quando esteve a seu lado. 

    Os  olhos  azuis  pálido  de  Rafe  posaram  nela  e  não  se  afastaram.  Ophelia 

conteve o fôlego. Que bonito era. Ele sempre parecia exercer esse efeito sobre ela e 

essa noite estava especialmente atraente, com sua jaqueta negra de pano fino, que 

tão perfeitamente delineava seus ombros largos, e a gravata branca amarrada com 

folga  ao  pescoço.  Os  cachos  dourados  resplandeciam  a  luz  das  velas.  Sua 

proximidade lhe acelerou o pulso. Deus tomara que não fosse tão evidente o efeito 

que tinha nela. 

    Ele não deve ter notado nada fora do comum, porque perguntou: 

    ‐Ficam cadeiras ali ou foram todas transladadas ao salão? 

    Ophelia conseguiu dominar a respiração. 

    ‐Te surpreenderia a quantidade de cadeiras que minha mãe tem de reserva. 

Considera que suas aptidões diminuiriam se organizasse festas pequenas. 

    Olhou o prato sobrecarregado de Rafe e ele explicou com um sorriso: 

    ‐Hoje não comi. 

    ‐Provamos a sala de jantar? ‐propôs ela. 

    ‐Por que não se serve primeiro? 

    ‐Não tenho fome. 

    Rafe arqueou uma sobrancelha. 

    ‐Alguma vez tratamos o tema de sua magreza, verdade? 

    Estava brincando..., ou não. 

    ‐Realmente acredita que estou muito magra? ‐perguntou Ophelia e se olhou 

a si mesma com gesto de preocupação carrancuda. 

    ‐Não queira saber o que realmente penso de sua figura. 

    Ela  ruborizou  imediatamente,  provavelmente,  porque  levantou  os  olhos  e 

descobriu que o olhar de Rafe brilhava ao percorrer seu corpo dos seios até mais 

abaixo. Com um gesto precipitado, agarrou uma pequena salsicha  envolta em um 

folhado fino de entre as ofertas da mesa e lhe mostrou o caminho à sala de jantar. 

    Estava quase vazio embora não de todo. Dois cavalheiros jantavam em um 

extremo  da  longa mesa,  uma  vez  que mantinham  uma  discussão  acalorada.  Um 

deles, Jonathan Canters, tinha‐a pedido em matrimônio há tão somente um quarto 

de  hora.  A  segunda  proposta  da  noite.  E  ia  tão  a  sério  como  o  jovem Hamilton. 

Jonathan tinha se declarado também no começo da temporada, antes que se fizesse 

público seu compromisso com Duncan. 

    Dirigiu  aos  dois  jovens  um  sorriso  cordial  e  logo  afastou  o  olhar,  para 

indicar que não lhe interessava reunir‐se com eles. Ocupou um assento no extremo 

oposto da mesa e esperou que Rafe se sentasse a seu lado. Assombrava ter podido 

conter a curiosidade tanto momento. 

    ‐O que está  fazendo aqui?  ‐disse em um sussurro‐.  Supunha‐se que estava 

em Summers Glade. 

    ‐Duncan e Sabrina não se casarão até dentro de umas semanas. Parece que 

as tias de Sabrina insistiram em uma cerimônia formal, com todos os detalhes que 

leva tanto tempo preparar. Duncan mal consegue conter a impaciência,  já que ele 

preferiria não ter que esperar, e pensei que não era o  lugar para que eu também 

esperasse, de modo que voltei para Londres. 

    ‐Lástima que não soubesse antes que eu prosseguisse viagem. 

    ‐Certamente.  Essa  é  a  razão  pela  qual  não  comi  hoje  ‐  explicou  Raphael‐. 

Pensava  que  poderia  te  alcançar  esta  manhã,  mas  não  pude  averiguar  em  que 

estalagem pararam. 

    ‐Mesmo assim, surpreende‐me te ver aqui, que tenha aceitado o convite de 

minha mãe. Teria jurado que não deseja seu nome relacionado com o meu de modo 

algum. 

    ‐Minha presença aqui não relaciona nossos nomes, querida. E ainda não fui 

para casa para encontrar o convite de sua mãe. Simplesmente, passei para ver se 

tinha chegado bem em casa. 

    ‐Muito amável de sua parte ‐ disse Ophelia. 

    ‐Tenho meus bons momentos. 

    Tinha mais que bons momentos. Claro que também tinha muitos momentos 

maus,  quando  não  se  mostrava  amável  absolutamente  e  sim  muito  autoritário, 

embora Ophelia já os tivesse perdoado. Tinham terminado em uma nota positiva, 

possivelmente muito positiva... 

    ‐Além  disso  ‐  acrescentou  ele  enquanto  começava  jantar‐,  agora  me 

interessa que  encontre  a  felicidade  com o homem adequado. Era parte de nosso 

acordo, lembre‐se. 

    Ophelia ficou muito quieta. Ele não percebeu. Falava sério? Pensava fazer de 

casamenteiro depois do que tinham vivido juntos? 

    ‐Era? ‐respondeu com certa brutalidade‐. Não me lembro de mencionar isso. 

    ‐Não me  pareceu  necessário,  tratando‐se  de  algo  que  tem  a  ver  com  sua 

felicidade  ‐  respondeu  Raphael  em  seu  característico  tom  desenvolvido‐.  Ainda 

pensa se casar, não é verdade? 

    ‐É obvio. 

    ‐Então passará o resto de sua vida com esse homem afortunado, quem quer 

que seja, e devemos nos assegurar de que será feliz com ele. 

    ‐Nós devemos? E como vamos estipular antes do tempo que ele poderá me 

fazer feliz? 

    Raphael a olhou surpreso. 

    ‐Não me diga que ainda se contenta com um bolso volumoso. O dinheiro não 

traz felicidade, Phelia, só faz a  infelicidade mais suportável. A longo prazo, não te 

fará feliz. 

    Ela mordeu a salsicha que levava na mão e a mastigou deliberadamente. 

    ‐E o que me fará feliz? ‐perguntou ela. 

    ‐O amor, é obvio. 

    ‐Eu nunca teria dito que você era um romântico. 

    ‐Eu  tampouco.  ‐Raphael  sorriu‐. Só  tento ver a situação do ponto de vista 

feminino. Apoiando‐me nas opiniões de minha irmã sobre o tema, que não saberia 

te dizer quantas vezes tive que escutar, ela está convencida de que o amor a fará 

em feliz êxtase. Quer dizer, parece que o amor e a felicidade vão de mão. 

    ‐Provavelmente  sim.  Não  tive  essa  experiência.  Mas  também  há  outras 

coisas que lhe podem fazer feliz. 

    Rafe suspirou. Certamente, já tinha percebido a irritação em sua voz. 

    ‐Não me diga que voltou aos maus hábitos, que  todos nossos esforços em 

comum... 

    ‐Ah, basta.  ‐Ophelia  soltou  também um suspiro‐.  Simplesmente,  tenho um 

objetivo  novo,  chegar  a  um  ponto...,  e  logo,  onde  já  não  tenha  que  cumprir  os 

desejos de meu pai. Ele toma decisões pensando em sua própria felicidade, não na 

minha, e já estou farta disso. 

    ‐Isso significa que aceitará a primeira proposta que lhe fizerem. 

    Raphael parecia tão preocupado que ela quis reconfortá‐lo, de modo que riu 

baixinho e disse: 

    ‐Ao menos a metade dos varões que estão aqui já me pediu em matrimônio 

esta  noite,  alguns,  durante  esta  última  hora.  Ainda  não  aceitei  nenhuma  de  suas 

propostas. 

    ‐Há  aqui  algum...  que  te  interessa?  ‐perguntou  ele  dúbio‐.  Provavelmente 

saiba algo deles que você não sabe. 

    Ophelia encolheu os ombros. 

    ‐Na realidade, não. ‐Levou um momento para voltar a sorrir para Jonathan. 

Os dois homens  tinham interrompido sua conversa quando ela entrou na sala de 

jantar e, depois, não deixaram de lhe lançar olhares furtivos‐. Não renunciei a meus 

critérios..., ainda. 

    ‐Nunca disse o que é o que procura em um homem, além da riqueza. 

    ‐Eu sei. 

    ‐Continua sendo um segredo? ‐inquiriu Raphael. 

    Ophelia suspirou. 

    ‐Não,  simplesmente  não  queria  falar  do  tema  contigo  quando  me 

perguntou.  Não  confio  muito  nos  homens  que  declaram  seu  amor  por  mim 

imediatamente. E isso é o que todos fazem. ‐Com um gesto da mão abrangeu toda 

Londres‐.  Espero  o  homem  que  dedicará  um  tempo  a  me  conhecer  primeiro..., 

como você. 

    Não ruborizou. Não deveria ter dito isso, mas já lhe tinha advertido que não 

tinha que preocupar‐se por ela querer laçá‐lo. 

    ‐Para ser justo, Phelia, é um objetivo excelente embora, certamente, teria se 

virado contra ti... 

    ‐Tolice  ‐  interpôs  ela,  adivinhando  que  pensava  referir‐se  a  seu 

comportamento do passado‐.  Sei  que  você  gostaria  de  receber  todo  o  crédito  de 

meu novo "eu", mas, de fato, a única coisa que fez foi me abrir os olhos a algumas 

realidades e me ajudar a controlar alguns defeitos que passavam da medida. Não 

obstante,  já  antes  tinha  algumas  virtudes  embora  não  as  manifestasse 

publicamente. 

    ‐Sim, percebi ‐ admitiu ele. 

    ‐O que? 

    ‐Que não carecia de virtudes por completo. Sua forma de conquistar minha 

tia é um bom exemplo. 

    ‐Conquistá‐la? ‐ Ophelia sorriu‐. Gostei dela desde o começo e sabe. 

    ‐Sim, suponho que foi assim. E agora deveria voltar para seus convidados. 

Uma  coisa  é  passar  uns minutos  comigo,  mas  se  nos  excedemos,  desatam‐se  as 

línguas. 

    ‐Eu sei. ‐levantou‐se para ir‐. Obrigada por ver como estou. Muito terno de 

sua parte. 

    Os olhos azuis de Raphael cintilaram. 

    ‐Por Deus, não use nunca esta palavra quando falar sobre mim. Conseguirá 

me dar uma má reputação juro. 

    ‐Prefere que lhe considerem um libertino irremediável? 

    ‐É obvio! 

    Ophelia sabia muito bem que estava brincando e lhe seguiu na brincadeira: 

  ‐Seu segredo está a salvo comigo. 

    Deu a volta para ir embora. Ele a agarrou pelo cotovelo. Ophelia conteve a 

respiração  e  fechou  os  olhos  por  um momento.  Foi  bem  tranquilo  sentar‐se  ali 

imersa  na  conversa  em  lugar  de  fixar‐se  na  proximidade  dele.  O  contato, 

entretanto,  fez‐lhe  recordar  com  detalhe  o  que  tinham  vivido  juntos  e  quão 

maravilhoso foi..., e as palavras de Jane... 

    ‐Como foi o reencontro com seu pai? ‐perguntou Raphael. A razão pela qual 

a tinha retido lhe afundou o ânimo. 

    Não se voltou para olhá‐lo, temerosa de fazê‐lo nesses momentos. 

    ‐Não está em casa desde minha volta e nem sequer sabe que voltei. 

    ‐Por  que  não  espera  para  ver  como  ficará  antes  de  tomar  decisões 

precipitadas? 

    ‐Eu? Precipitada? ‐Deixou‐o com um suave suspiro e o ouviu rir enquanto se 

afastava. 

Capítulo 30

  

    Distraída depois de seu encontro com Rafe, Ophelia não pôde escolher pior 

momento para passar da sala de jantar ao salão. Nem sequer viu que seu pai estava 

na  porta  principal,  tirando  o  longo  casaco  para  entregar  ao  servente  que 

aguardava. Ele, não obstante, viu‐a em seguida. 

    ‐Ophelia? Quando voltou? 

    Não  havia  sorriso  de  boas‐vindas.  Não  abriu  os  braços  para  lhe  dar  um 

quente abraço. Simplesmente, parecia curioso. 

    Sherman  Reid,  conde  de  Durwich, mediava  os  quarenta.  Conservava  todo 

seu cabelo escuro e seus olhos castanhos tinham um olhar incisivo. De constituição 

alta  e  estreita,  pareceria  magro  em  comparação  com  sua  mulher.  Não  era  um 

homem feio embora tampouco o pudesse chamar de bonito. Provavelmente fosse 

por isso que se assombrava tanto de ter gerado uma filha tão incomparavelmente 

formosa  e  que  decidisse  tirar  algum  benefício  próprio  daquele  presente  da 

natureza. 

    ‐Voltei esta  tarde. Como vê, mamãe organizou uma festa de boas‐vindas e 

convidou muitos de meus admiradores. 

    Seu pai prestou atenção ao barulho que saía do salão. 

    ‐Era necessário? 

    Ophelia se calou. Tinha mencionado os admiradores porque, normalmente, 

a seu pai teria encantado a ideia de exibir sua filha e conseguir ainda mais pedidos 

de  matrimônio...,  bom,  teria  lhe  encantado  antes  de  decidir  que  queria  Duncan 

MacTavish como genro. Além disso, sempre tinha fomentado a inclinação de Mary 

para dar festas. Nisto, marido e mulher estavam completamente de acordo. 

    ‐Não  era  necessário.  Mas  faz  feliz  a  mamãe,  de  modo  que  cumpre  uma 

função. 

    ‐Não me fale nesse tom, jovenzinha. 

    Ela  quase  começou  a  rir.  O  tom  de  sua  voz  não  tinha  mudado 

absolutamente,  pelo  contrário,  era  mais  suave  que  o  que  estava  acostumado  a 

empregar  com  seu  pai.  Obviamente,  entretanto,  ele  esperava  uma  reação  mais 

brusca.  Ao  fim  e  ao  cabo,  desde  que  a  comprometeu  com Duncan,  entre  eles  só 

havia discussões calorosas. 

    ‐Venha a meu escritório. Quero falar contigo ‐ disse‐lhe. 

    ‐Não pode esperar? Tenho convidados. 

    ‐Não, não pode esperar. 

    Sem dizer nada mais, passou do seu lado e se dirigiu ao outro extremo do 

vestíbulo, onde estava seu escritório. Ophelia respirou profundamente e o seguiu. 

Não  iria  permitir  que  alterasse  sua  paz  de  espírito  recém‐encontrada.  De  algum 

jeito  conseguiria  dominar  seu  mau  gênio.  Nunca  antes  o  tinha  conseguido  na 

presença de seu pai e este seria um bom começo. 

    Ele já estava sentado atrás da escrivaninha quando ela entrou no escritório. 

Odiava  esse  aposento,  onde  tiveram  a  maioria  de  suas  discussões.  Os  verdes  e 

marrons escuros do  tapete, as cortinas e as  tapeçarias poderiam parecer de bom 

gosto  e  muito  apropriados  para  o  escritório  de  um  homem,  mas  a  deprimiam. 

Houve  um  tempo,  há muitos  anos,  quando  gostava  de  entrar  nesse  recinto  para 

procurar o seu pai... 

    Normalmente  se  sentava  de  frente  à  escrivaninha,  mas  essa  noite  se 

aproximou  da  única  janela  com  vistas  para  esquina  da  rua.  Ainda  não  tinham 

deslocado  as  cortinas  para  a  noite  embora  alguém  já  tivesse  acendido  a  lareira 

atrás da escrivaninha para esquentar o ambiente. Fora já estavam acesas as luzes e 

uma  fileira de carruagens estava estacionada ao  longo da calçada diante da casa. 

Surpreendentemente,  tinha  começado  a  nevar  outra  vez.  Ainda  não  o  suficiente 

para cobrir a rua, mas já era bonito como caía ao redor das luzes. A visão da neve 

acalmou a tensão que crescia em seu interior. 

    ‐Recebeu já uma proposta de Locke? ‐perguntou Sherman enquanto acendia 

um dos abajures de seu escritório. 

    Ophelia fechou os olhos antes de perguntar: 

    ‐Esta era sua esperança? 

    ‐Minha  esperança  não.  Uma  expectativa.  É  o  único  que  faria  aceitável  a 

ruptura de seu compromisso com MacTavish..., pela segunda vez. 

    Levantou a voz para dar ênfase às últimas palavras. Ophelia ainda não tinha 

se  virado  para  lhe  enfrentar.  Estava  acostumado  a  entrar  neste  escritório 

frequentemente,  em  busca  de  um  pouco  de  atenção.  Jamais  notava  que  poucas 

vezes a recebia. É curioso como as crianças dão certas coisas por  feito, buscando 

amor de seus pais. 

    ‐Raphael  Locke  é  um  libertino  ‐  disse  com  voz  lenta.  Isto  deveria  bastar 

para pôr fim a conversa. 

    ‐E? 

  O que pensava? Este dado não o intimidava absolutamente. Se Rafe tivesse 

a pior reputação possível, seu pai ainda aprovaria aquela visita. O título dos Locke 

era o único que lhe importava. 

    ‐E não tem intenção de casar‐se comigo nem com ninguém mais. ‐Por fim se 

voltou para ver a reação de seu pai‐. Acredito que suas palavras foram "não neste 

século". 

    ‐Tolice.  É  capaz  de  fazer  mudar  de  opinião  a  qualquer  homem  nesse 

sentido. 

    Era  um  elogio...,  de  certo  modo.  Tomara  pudesse  aceitá‐lo  como  tal,  em 

lugar de sentir‐se ofendida. 

    Não  pensava  lhe  contar  como  tinha  lutado  com  unhas  e  dentes  contra 

aquele  "convite"  nem  como  a  tinham  sequestrado,  virtualmente,  aos  mouros 

desertos de Northumberland. Nem a seu pai importaria nem ela dava importância 

ao  assunto. Daquela  viagem  tinha  tirado muito mais  do  que  poderia  sonhar.  E  o 

fato de não ter se zangado ainda com esse homem era um magnífico exemplo dos 

benefícios que lhe tinha contribuído a interferência de Raphael em sua vida. 

    ‐Está,  ao  menos,  apaixonado  por  ti,  como  todos  outros?  ‐perguntou 

Sherman. 

    ‐Não, embora de alguma forma sejamos amigos. 

    ‐Está me dizendo que não  te  comprometeu? É um  libertino  famoso e nem 

sequer tentou te seduzir? 

    Ophelia ruborizou intensamente e a ira cresceu em seu interior. 

    ‐De modo que sabia que é um libertino? E, mesmo assim, deu sua permissão 

para que fosse visitá‐los? 

    ‐Claro que  sim. É o melhor partido de  toda a  Inglaterra. Diga‐me. Por que 

não o apanhou? 

    Tentar pô‐lo à defensiva não dava resultado. Para ficar à defensiva tinha que 

haver  certa  culpa,  por  menor  que  fosse.  Ele  não  se  sentia  culpado.  E  Ophelia 

começava a perder o controle de sua ira. 

    ‐Provavelmente porque não queria. 

    ‐Perdeu o juízo? 

    Ophelia  cruzou  o  aposento  a  grandes  passos  e  apoiou  as  mãos  na 

escrivaninha para poder inclinar‐se para frente e transpassá‐lo com o olhar. 

    ‐Não,  acredito  que,  por  fim,  recuperei‐o.  Quer  saber  por  que  ele  não  me 

serve? ‐perguntou Ophelia‐. Sim, é incrivelmente bonito, rico e nobre. É tudo o que 

poderia desejar de um homem. Entretanto, há uma coisa que o faz inaceitável para 

mim. 

    ‐Qual? 

    ‐Você  o  deseja muito  como  genro!  Depois  de me  jogar,  a  ninguém menos 

que  aos  lobos  de  Yorkshire,  não  penso  te  fazer  feliz  com  meu  matrimônio. 

Surpreende‐te? 

    Seu pai ficou de pé e lhe devolveu o olhar iracundo. 

    ‐Que é uma filha obstinada e vingativa? Não me surpreende absolutamente. 

Mas se casará com ele. Importa‐me um nada como consiga levá‐lo ao altar, você vai 

fazê‐lo! Ou tomarei cartas no assunto. 

    Não tinha sentido tentar lhe explicar que falavam da vida de Ophelia, não da 

de seu pai. Sabia por experiência. Furiosa, partiu do escritório. Muito zangada para 

reunir‐se com os convidados no salão, dirigiu‐se à sala de jantar. 

    Raphael ainda estava ali. Acabava de levantar‐se da mesa, seu prato já vazio. 

Os  outros  dois  homens  foram embora Ophelia  não  sabia  se  sua  presença  a  teria 

detido, já que não pensou sequer no que iria fazer. Simplesmente, aproximou‐se de 

Rafe e o beijou com força na boca. 

    Ele  conseguiu  dominar  a  surpresa.  De  fato,  devolveu‐lhe  o  beijo  quase 

imediatamente, deixando o prato em cima da mesa para ter ambas as mãos livres 

para  atraí‐la  para  si.  Não  fez  falta  mais  para  que  o  aborrecimento  de  Ophelia 

desaparecesse,  deixando  a  paixão  em  seu  lugar.  E  era  uma  paixão  poderosa. 

Aumentou quando  lhe  chupou a  língua, que  corajosamente  tinha  introduzido em 

sua  boca.  E  cresceu  ainda  mais  quando  lhe  cobriu  uma  nádega  com  a  mão, 

apertando‐a com firmeza contra sua ereção. 

    Deus, o que esse homem era capaz de lhe fazer sentir! Ira, paixão, ternura, 

prazer, tudo o tinha sentido em suas mãos, e quanta excitação! Era sua ruína e sua 

salvação.  Como  diabos  tinha  permitido  que  se  convertesse  em  alguém  tão 

importante para ela? Estava Jane certa? Apaixonou‐se sem perceber? 

    Raphael  a  beijou  com  avidez,  lhe  acariciando  as  costas  e  fazendo‐a 

estremecer de prazer durante vários minutos mais, até que a Ophelia lhe ocorreu 

que  não  podia  ter  escolhido  um  lugar  pior  para  compartilhar  um  momento  de 

intimidade com ele. A porta estava totalmente aberta. Havia dúzias de pessoas do 

outro lado do vestíbulo. Qualquer um poderia passar e vê‐los unidos em um abraço 

ardoroso. 

    Deu um passo atrás imediatamente, alarmada com a ideia. Mas seu coração 

continuava  desbocado.  Suas  bochechas  estavam  vermelhas.  Até  sentia  os  lábios 

inchados  e,  certamente,  estavam.  Temia  oferecer  o  aspecto  de  alguém  a  quem 

acabavam de beijar. Ele também. Ophelia o tinha despenteado. Agora lhe alisou o 

cabelo com gesto rápido. Entretanto, não podia fazer nada para apagar o fogo que 

ainda ardia em seus olhos. 

    Raphael aspirou profunda e tremulamente antes de dizer: 

    ‐Foi algo inesperado. 

    Ela demorou um momento para recuperar o fôlego. 

    ‐Aprendi  com  você  ‐  respondeu,  aludindo  ao  beijo  que  lhe  deu  no  dia 

anterior quando voltou de improviso para carruagem. Esboçou meio sorriso para 

tirar importância ao assunto. 

    ‐Discutiu com seu pai? 

    ‐Como adivinhou? ‐perguntou ela secamente. 

    Raphael lhe acariciou a bochecha com o dedo. 

    ‐Quer me deixar aberta a porta traseira esta noite? 

    A ideia quase a deixou paralisada de deliciosa espera. 

    ‐Poderia ‐ disse sem fôlego. 

    Enquanto subia correndo o andar superior, para recuperar a compostura e 

lançar‐se da cabeça a  ideia de voltar a  fazer amor com Rafe, sabia que essa noite 

deixaria a porta aberta. 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 31

  

  Ophelia dormiu até o meio‐dia. Não  tinha sido sua  intenção, apesar de 

ter  advertido Sadie que não a despertasse. O  fez porque pensava e desejava não 

estar  sozinha  na  cama  de manhã.  Antes  de  retirar‐se  para  a  noite  tinha  dito  ao 

lacaio  que  levasse  o  cavalo  no  meio  da  amanhã,  para  poder  desfrutar  de  um 

passeio  por  Hyde  Park.  Durante  sua  estadia  no  campo  havia  sentido  falta  de 

montar a cavalo, algo que fazia várias vezes por semana. 

  Mas havia dormido. Já era muito tarde para cavalgar nesse dia. Às cinco 

da madrugada  tinha  olhado  o  relógio  pela  última  vez.  Esperou  toda  a  noite  que 

Rafe entrasse às escondidas na casa para reunir‐se a ela. Até passou uma hora com 

a  orelha  pregada  à  porta,  esperando  ouvir  o  som de  seus  passos.  Que  tola  tinha 

sido. Ele não apareceu. 

  Certamente,  Rafe  percebeu  que  seria  muito  arriscado.  Ou,  talvez,  não 

levasse  a  sério  quando  disse  que  "poderia"  deixar  a  porta  aberta  para  ele.  Não 

devia  ter bancado a  tímida. Embora  também houvesse a possibilidade de que ele 

não  falasse  sério.  Ele  não  poderia  ter  falado  sério  mesmo.  Ele  só  disse  isso  em 

referência  a  raiva  dela  ao  beijá‐lo  na  sala  de  jantar,  que  já  havia  se  acalmado. 

Então, ele provavelmente estava brincando e ela guardou a esperança de que fosse 

sério. 

  Aproximou‐se  da  janela  e  abriu  as  luxuosas  cortinas  cor  de  lavanda. 

Percebeu o aroma das duas rosas recém‐cortadas que tinham deixado em cima de 

sua  escrivaninha,  junto  à  janela.  Sua mãe  não  tinha  uma  estufa  nem  um  jardim 

protegido  e,  entretanto,  sempre  conseguia  flores  frescas  para  a  casa  durante  os 

meses de inverno. 

  O quarto de Ophelia era bonito. Sua mãe tinha cuidado para que fosse. 

Imperavam  as  tonalidades  rosa,  salmão  e  lavanda,  com  móveis  de  madeira  de 

cerejeira escura. O tapete e as cortinas, o papel pintado, o fofo edredom da cama de 

dossel, até a base da penteadeira ficava oculta atrás de uma cortina de veludo de 

cor rosa. Ophelia  tinha um closet próprio onde guardar seu amplo vestuário. Seu 

pai nunca tinha controlado o dinheiro para roupa. Ela tinha que ir vestida com todo 

luxo, já que era uma obra para se exibir. 

  A  vista  do  exterior  revelava  que  não  tinha  nevado  muito  na  noite 

passada, ao menos não tinha vestígios de neve. O quarto de Ophelia ficava na frente 

da casa. Com as  janelas  fechadas, o  tráfico das ruas poucas vezes a despertava e, 

certamente, não o tinha fez neste dia. Passou um homem a cavalo, lhe recordando 

que  deveria  assegurar‐se  de  que  sua  égua  estivesse  outra  vez  no  estábulo.  O 

cavaleiro lhe pareceu familiar... Era Rafe! Ele até diminui o trote para olhar a casa. 

  Ophelia o saudou com a mão, mas ele não olhou para as janelas do andar 

superior,  não  a  viu  e  seguiu  seu  caminho.  Ela  se  vestiu  com  uma  pressa 

enlouquecida  e  correu  escada  abaixo,  desejando  que  a  égua  estivesse  ainda 

esperando‐a. Estava, mas também a montaria de seu acompanhante. Mark, o lacaio, 

estava acostumado a montar com ela. Não acabava de passar junto a ele no final da 

escada? 

  O homem se aproximou da porta para dizer: 

  ‐Necessito um minuto para procurar meu casaco, lady Ophelia. 

  ‐Me ajude primeiro ‐ respondeu ela e acrescentou, já na sela‐ Esperarei 

no Portão de Grosvenor de Hyde Park. Não demore. 

  Não parou para escutar sua advertência de não partir sem ele. A mesma 

impaciência que a tinha mantido acordada toda a noite se apoderou dela agora, e 

saiu  a  galope.  Com  um  pouco  de  sorte  alcançaria  Rafe.  Com  muita  sorte,  ele 

proporia um novo encontro e desta vez falaria sério. 

  Não teve sorte. Também examinou as poucas ruas laterais que havia em 

seu caminho, mas Rafe já tinha ido enquanto ela perdia tempo vestindo‐se. E não 

muito bem, conforme descobriu enquanto esperava a chegada de Mark na entrada 

do parque. 

  Não  tinha  perdido  tempo  procurando  um  de  seus  trajes  de montar  e 

tinha agarrado o primeiro vestido que encontrou um desses finos vestidos de dia 

que nunca ficava fora de casa! O cachecol, que pensou que a protegeria, não servia. 

Era tão magra que nem sequer dissimulava o decote baixo do vestido. E seu casaco 

não estava onde deveria, assim teve que conformar‐se com uma capa. Tampouco 

tinha prendido o cabelo. Limitou‐se a colocá‐lo debaixo de seu gorro de lã. 

  Ao  menos,  apertando‐se  à  capa  conseguia  evitar  um  pouco  o  frio 

enquanto  refletia  sobre  sua  conduta  precipitada.  Devia  voltar  para  casa 

imediatamente. Qualquer um que se fixasse em seu traje pensaria que estava louca 

por ter saído assim. Ou provavelmente não. O dia não estava tão frio, porque não 

ventava.  Poderia  dizer  que  fazia  bom  dia...  Para  ser  inverno.  De  fato,  teria  sido 

perfeito para sair a cavalgar, mas ela não estava vestida adequadamente.  

  Viu Mark trotando no outro extremo da rua. Não tinha sentido esperar 

que  a  alcançasse  quando  ela  mesma  pensava  voltar  para  sua  casa  pelo  mesmo 

caminho. Quis guiar à égua para dar a volta quando alguém se aproximou por trás. 

  ‐Passeando pelo parque? 

  De onde demônios  tinha  saído? Foi  o único que pôde pensar  antes de 

responder: 

  ‐Sim. ‐Girou a égua para enfrentar Rafe. 

  Olhava‐a  com  curiosidade,  possivelmente  porque  sua  mão  sem  luva 

sujeitava  a  capa  para  mantê‐la  fechada.  A  capa,  entretanto,  não  se  fechava  o 

suficiente para ocultar a seda e as rendas de sua saia, que apareciam por baixo. 

  Raphael não fez nenhum comentário a respeito, limitou‐se a dizer: 

  ‐Por  alguma  razão,  nunca  tinha  te  imaginado  a  cavalo,  Phelia.  Devo 

reconhecer que estou muito surpreso. 

  ‐Por quê? Eu gosto de exercício. 

  ‐Sim,  mas...  ‐Fez  uma  pausa  e  riu  entre  dentes‐.  Suponho  que  ainda 

conservo  aquela  imagem  impecável  de  ti,  sempre  composta.  Já  sabe,  nem  um 

cabelo fora do lugar. Nenhuma ruga na roupa, jamais. E Deus nos livre de cheirar a 

cavalo, nunca. 

  Ophelia sorriu também divertida. 

  ‐É uma imagem falsa e bastante antiga. Vejamos, após me bombardear 

com neve em quantidades respeitáveis. E me enrugou bastante no salão de... Nest. 

  Terminou a frase sem fôlego, tão subitamente acendeu o olhar de Rafe. 

Muito inapropriado e irrefletido de sua parte lhe recordar o ocorrido entre ambos 

naquele salão. E agora a imagem estava presente em sua própria mente e o cabelo 

de Rafe desordenado por suas apaixonadas carícias, a ardente sensualidade de sua 

expressão..., como agora. 

  Por  Deus,  esse  não  era  o  lugar  onde  despertar  as  paixões. 

Provavelmente um passeio a cavalo fosse, realmente, uma boa ideia. 

  ‐Proponho uma corrida ‐ disse impulsivamente. 

  Mark acabava de chegar. Ouviu suas palavras e quis protestar, mas ela 

entrou no parque  a  galope. Também  tinha  tomado muita  vantagem de Rafe,  que 

continuava pensando naquele salão! Por isso não reagiu rápido. Ophelia lançou um 

olhar para  trás,  viu que  começava a  correr  até  ela  e  riu de  sua ampla vantagem. 

Tinha perdido o gorro na tentativa, o vento o arrancou e o jogou no chão. Não iria 

parar  para  recuperá‐lo.  Uma  corrida  é  uma  corrida,  e  ela  era muito  competitiva 

para querer ganhá‐la. 

  A capa se abriu quando teve que agarrar as rédeas com ambas as mãos. 

Logo sentiu o roçar do vento no peito, tão rápido corria seu sangue com a excitação 

da corrida. O cachecol começou a desenrolar‐se e um dos lados ondeava no vento. 

Agarrou o outro extremo com o punho, para não perder também o cachecol. Capa, 

cachecol e cabelo se agitavam ao vento. Não lhe importava. Apertou os calcanhares, 

impulsionando à égua a correr mais veloz. 

  Teria  entrado  na  pista  para  cavalos,  mas,  dado  que  o  parque  estava 

virtualmente deserto, cortou bruscamente o caminho para A Serpentina. O caminho 

ao norte dava a volta no parque e passava  junto ao  lago maior antes de girar de 

novo para o norte para concluir o circuito. Era um percurso muito mais longo que o 

do caminho ao sul, que ela poucas vezes usava. Rafe estava se aproximando, mas 

lhe  faltava  muito  para  alcançá‐la.  Já  podia  ver  o  cais  ao  longe.  Em  um  dia  de 

inverno tão agradável poderia haver patinadores no lago... 

  Não se machucou muito ao cair no chão. Poderia ter sido pior. Se a égua 

parasse em seco quando a serpente cruzou seu caminho, Ophelia teria sido jogada 

por cima de sua cabeça. Em troca, a égua empinou e a atirou no  chão atrás de si. 

Maldito  cavalo,  era  tão  grande  que  não  devia  assustar‐se  com  uma  pequena 

serpente inofensiva, mas se assustou. 

Ela  simplesmente  ficou  sem  fôlego  e  já  estava  inclinando‐se  sobre  os 

cotovelos quando Rafe  saltou de  seu  cavalo,  ao  lado dela. Ele  caiu de  joelhos  tão 

rápido, que provavelmente derrapou pelo menos um centímetro na grama seca. 

  ‐Santo Deus, me deu um susto de morte! ‐exclamou quase furioso. 

  ‐Não me machuquei ‐ assegurou ela. 

  ‐Pois,  teve  muita  sorte.  Deveriam  enforcar  seu  pai  por  comprar  uma 

montaria assustadiça. 

  ‐Ele  não  escolheu,  fui  eu.  Só  tive  que  insistir  durante meses  para  que 

aceitasse o preço. É  assim que  funcionamos, meu pai  e  eu. Eu  chateio  e  ele  cede 

para livrar‐se de mim. Não acredito que tenha visto a égua sequer. 

  ‐Mesmo assim... 

  ‐Estou bem, serio. Se me ajudar a levantar... 

  Rafe a  levantou de um puxão e começou a beijá‐la, quente e  insistente, 

enquanto  levava  as mãos  a  suas  nádegas  e massageava  brandamente  os  pontos 

doloridos por culpa da queda. Ela gemeu de prazer e seu estômago deu um salto 

com  a  sensação  ardente  que  despertaram  nela  suas  carícias  lentas  e  sensuais  e 

seus beijos profundos. De novo lhe faltava o fôlego, mas não lhe passou inadvertido 

a intensidade do olhar de Rafe quando ele se afastou. 

  Soltou‐a  tão bruscamente que ela quase perdeu o equilíbrio. Ele deu a 

volta para não vê‐la mais enquanto ela começava a sacudir o pó de sua roupa e a 

envolver‐se de novo com a capa. 

  ‐Espero que tenha o acostume de se vestir assim para montar ‐ zombou 

ele enquanto se afastava para agarrar as rédeas de ambos os cavalos. 

  ‐Não, claro que não. 

  Raphael  já  tinha  recuperado  a  compostura,  o  suficiente  para  voltar  a 

olhá‐la. 

  ‐Por que hoje sim?   

  ‐Pois, estava..., quer dizer... ‐Calou e renunciou a procurar uma desculpa 

para não admitir que corria atrás dele. De modo que, no final, disse‐ Acredito que 

prefiro não dar explicações. 

  ‐Como  quiser.  ‐Raphael  encolheu  os  ombros‐.  Embora  eu  sugira  que 

volte para casa logo. 

  ‐É o que penso fazer. 

  Ajudou  a  montar  de  novo.  Quando  o  fez  desejava  tocá‐la  por  todo  o 

corpo. Conseguiu reprimir o impulso. Limitou‐se a juntar as mãos para lhe oferecer 

um  estribo  onde  apoiar‐se.  Agora  ele  se  comportava  de  forma  impessoal, muito 

impessoal. Claro que estavam em um parque público. Mas havia poucas pessoas no 

local e a muita distancia. 

  Ophelia  queria  perguntar  por  que  ele  não  tinha  aparecido  na  noite 

passada.  Ele  obviamente  não  ia  dizer  nada  sobre  isso.  Mas  isso  seria  ousado 

demais para ela. Além disso, Mark finalmente os havia alcançado. Tinha ficado tão 

atrasado  ‐  como quase  sempre‐ que não pôde ver  a queda. Em ocasiões, Ophelia 

montava  a  passo  tranquilo  para  lhe  fazer  um  favor,  porque  não  era  um  bom 

cavaleiro.  Tampouco  sua montaria  tinha possibilidade de manter‐se  ao passo do 

puro  sangue  dela.  Normalmente,  entretanto,  Ophelia  corria  a  galope  e  logo 

esperava que o lacaio a alcançasse. 

  ‐Obrigada pela corrida ‐ disse a Raphael e acrescentou com uma careta‐ 

Eu gosto de ganhar. 

  ‐Eu também ‐ respondeu ele com um sorriso‐. Algum dia nós poderemos 

fazer isso corretamente e você não terá uma chance no inferno de ganhar de mim 

  ‐Eu não estaria  tão segura. Por que acha que demorei dois meses para 

conseguir esta égua? Seu pai é campeão de corridas. Não foi barata! 

  ‐Queria se assegurar de ganhar todas as corridas? ‐perguntou ele. 

  ‐Certamente! 

  ‐Então, talvez eu compre seu progenitor. 

  Por alguma razão, esta conversa a fez sorrir durante todo o caminho de 

volta a casa. 

Capítulo 32

  

  Raphael retornou a sua residência da Rua Grosvenor, ao leste da praça 

de mesmo nome. Ele vivia a muitos quarteirões ao sul da casa de Ophelia e essa 

manhã não tinha razão alguma para passar em frente a sua casa, exceto por estar 

distraído de sua rotina diária..., por ela. 

  Estava tão imerso em seus pensamentos ao entrar em sua casa que não 

viu  o  visitante  que  esperava  apoiado  na  porta  do  salão.  Não  se  podia  tirar  da 

cabeça as imagens de Ophelia e agora dispunha de novas para ampliar sua coleção. 

Sua risada quando perdeu o gorro no parque. Seu cabelo esparramado a seu redor 

no chão antes que se apoiasse sobre os cotovelos, com tão somente uma expressão 

doída por ter caído do cavalo. O prazer com que tinha reagido a suas carícias nos 

pontos machucados. 

  E, da noite passada, sua expressão sensual depois de beijá‐la na sala de 

jantar... Não, não pensaria nisso nem na grande tentação de entrar na casa depois 

que  apagassem  a  última  luz.  Esteve  de  pé  no  frio  atrás  do  edifício,  avaliando  os 

prós e os contra até convencer‐se de que nem sequer devia comprovar se a porta 

estava aberta. Depois, de volta para casa e já na cama, enfureceu‐se consigo mesmo 

por não ter tentado sequer. 

  Mas, enquanto que nada o agradaria mais que voltar a fazer amor com 

ela, essa simplesmente não era uma boa  ideia. Não, agora que tinha voltado para 

casa, Ophelia tinha que procurar um marido. O único propósito de seu esforço por 

domá‐la era que a moça vivesse feliz o resto de seus dias... com outro homem. Foi 

um ponto discutível que o pensamento de que isso acontecesse estava começando 

a irritá‐lo. 

  Alguém clareou a  garganta. Raphael olhou para o  salão e exclamou ao 

ver o homem que esperava ali vestido em um kilt escocês: 

  ‐Duncan! Por que diabos não me disse que pensava em vir a Londres? 

Poderíamos ter feito a viagem juntos. 

  ‐Porque não sabia‐respondeu seu amigo‐. As tias de Sabrina  insistiram 

em  vir  para  comprar  uma  renda  especial  para  o  véu  de  noiva,  que  não  se  pode 

encontrar em outra parte. 

  ‐As acompanhou? 

  Duncan soprou. 

  ‐Teria sido o momento perfeito para passar uns dias a sós com a moça, 

mas  não,  as  tias  insistiram  em  que  sua  sobrinha  as  acompanhasse,  e  não  iria 

permitir que Sabrina visitasse esta cidade perversa sem mim. 

  ‐Não acredito que a cidade seja perversa..., bom, ao menos, nem tanto ‐ 

retificou Raphael  com um  sorriso‐, mas  eu  tampouco  teria  permitido  que minha 

noiva viesse sozinha... se tivesse uma noiva. 

  Duncan arqueou uma sobrancelha. 

  ‐Pensa em ter uma? 

  ‐O que te deu essa ideia? 

  Duncan riu baixo e disse: 

  ‐Provavelmente, porque acaba de dizer... 

  ‐Simplesmente,  dava‐lhe  razão.  E  agora me  diga  se  não  se  importa.  É 

esta sua primeira visita à grande cidade? 

  ‐A primeira e a última, espero. 

  ‐Quanto tempo ficará? 

  ‐As senhoras  já encontraram o que procuravam e voltaram para hotel. 

Partiremos na primeira hora da manhã. 

  ‐Tão cedo? ‐perguntou Raphael‐. Tem que conhecer Londres um pouco 

antes  de  voltar  correndo  para  o  campo.  Permita‐me  ser  seu  anfitrião  esta  noite. 

Para chorar seus últimos dias de solteiro. 

  Duncan riu. 

  ‐Temos  que  celebrar  homem,  não  lamentar.  Não  acredito  que  tenha 

havido nunca outro homem tão ansioso por levar sua garota ao altar. Obrigam‐me 

a esperar três terríveis semanas! Mas não, não vou sair sem a jovem. 

  Raphael suspirou. 

  ‐Suponho que encontrarei alguma festa, uma diversão menos louca, que 

ela também desfrutará. De fato... ‐Fez uma pausa para chamar o servente que essa 

manhã tinha enviado a farejar na casa dos Reid‐. Simon, já voltou? 

Simon meteu a cabeça para fora de uma porta no final do corredor   

‐Sim, milorde. 

  ‐O que averiguou? 

  ‐Ainda não decidiram o que farão esta noite. 

  ‐Pois, volte e tente de novo. É impossível que ela deixe passar uma noite 

sem assistir a algum evento. 

  ‐Quem é ela? ‐perguntou Duncan. 

  ‐Ophelia...,  e  me  deve  cem  libras  ‐  acrescentou  Raphael  com  um 

dramalhão. 

  ‐É  um  canalha  ‐  replicou  Duncan‐.  Apostamos  se mudaria  e  sei  muito 

bem que... 

  ‐  Mudou  ‐  respondeu  Raphael‐.  Embora  não  tem  que  aceitar  minha 

palavra por isso. Meu homem averiguará onde estará esta noite e me assegurarei 

de conseguir convites suficientes para incluir também às tias de Sabrina. 

  ‐Fala sério? Por que acreditar que essa megera mudou? 

  ‐Porque estivemos juntos toda a semana passada‐ admitiu Raphael. 

  ‐Não me diga ‐ disse Duncan em tom cético. 

  ‐Não, sério. Quando a conhece melhor, é maravilhosa. 

  Duncan começou a rir. 

  ‐Agora já sei que está tirando o sarro. O que fez? Sequestrou‐a e lhe deu 

uma surra? 

  ‐  Algo  parecido  com  isso  ‐  disse  Raphael  enigmaticamente  com  um 

sorriso  envergonhado.  ‐Mas  você  vai  ser  capaz  de  ver  por  si mesmo que  eu  não 

estou  brincando  sobre  isso.  Fale  com  ela  esta  noite,  você  vai  se  surpreender. 

Aposto que ela poderia pedir desculpas a Sabrina, se você a levasse junto. Embora 

Ophelia tenha arrependimentos sobre a forma como a tratou 

   ‐Muito bem, isso tenho que ver. E eu gostaria de saber como realizou o 

milagre sem lhe dar uma surra. 

  ‐Bom,  poderia  lhe  bater,  intimidá‐la  ou,  simplesmente,  lhe  fazer  ver 

como percebem seus atos as demais pessoas. Dois dos três procedimentos deram 

resultado,  e  tudo partiu  sobre  rodas,  sob a  supervisão de minha  tia Esme. Agora 

volte para o hotel e diga às damas que têm tempo para prepararem‐se. Avisarei a 

hora em que passarei para pegá‐los assim que saiba aonde vamos. 

Capítulo 33

  

  Mary bateu na porta de Ophelia, entreabriu‐a e apareceu com a cabeça. 

  ‐ Já se decidiu, querida? 

  Ophelia  estava  sentada  na  sua  pequena  escrivaninha.  Olhava  o  vazio 

imersa em seus pensamentos em lugar de ler a pilha de convites que sua mãe lhe 

tinha  levado  assim  que  retornou  do  passeio  a  cavalo.  Cinco  convites  tinham 

chegado  nessa mesma manhã.  Depois  da  festa  da  noite  passada  tinha  corrido  a 

notícia  de  sua  volta  à  cidade  e  muitas  anfitriãs  queriam  tirar  partido  de  sua 

popularidade. Sua presença costumava garantir o êxito de uma festa. 

  Tinha  lido  alguns  convites  antes  de  distrair‐se  pensando  em Rafe  e  já 

sabia qual queria aceitar. 

  ‐Parece‐me que o baile de  lady Wilcott  será divertido. Convidaram‐me 

no último momento. Celebra‐se esta noite. 

  ‐O comunicarei a seu pai. 

  ‐Não, não diga. Prefiro que a senhora me acompanhe. Importaria‐se? 

  ‐Absolutamente,  querida.  Gosto  de  assistir  contigo  a  alguns  desses 

eventos  da  temporada,  mas  seu  pai  me  dissuadiu  até  agora.  Disse  que  minha 

presença o distrairia muito e não poderia te vigiar como deveria. 

  Ophelia reprimiu sua reação de incredulidade. Que "amável" da parte de 

seu pai converter em uma completa rejeição à presença de sua mulher. 

  ‐Acreditava  que,  simplesmente,  não  gostava  de  ir  ‐  disse‐.  Sei  que 

prefere organizar festas em casa. 

  ‐Nunca tive uma boa razão para convencer seu pai de que o acompanhe 

a  uma  festa.  Na  realidade,  não  gosta  das  reuniões  sociais...,  exceto  quando  é  o 

anfitrião. 

  ‐Entendo. Não lhe digamos nada, então. Pode lhe deixar uma nota. 

  Mary riu baixinho. 

  ‐É uma ideia interessante. Certamente não evitaremos que nos dê uma 

repreensão quando descobrir, mas terá valido a pena sairmos sozinhas. Por Deus 

que gostaria de fazê‐lo! 

  Ophelia sorriu quando sua mãe se foi. Agora também gostava dela. Não 

saía  com  sua mãe  desde  o  dia  em  que  foi  às  compras  em  Bond  Street  antes  da 

temporada, e tinham passados meses da ocasião anterior, em que assistiram juntas 

ao teatro. 

  Havia  uma  razão  adicional  para  a  efervescência  que  crescia  em  seu 

interior naquela tarde enquanto Sadie a ajudava a vestir‐se para o baile. Não tinha 

nada a ver com seu aspecto, embora parecesse resplandecer com seu vestido azul 

pálido. Era sua cor predileta e com razão: favorecia o loiro claro de seu cabelo, sua 

pele branca e os olhos azuis. Tinha vários vestidos da mesma tonalidade embora 

com adornos distintos. Este estava debruado com cordões de prata dourada. Uma 

fina corrente de prata com pequenas safiras lhe rodeava o pescoço e fazia que seus 

olhos parecessem mais escuros. 

  Seu  olhar  transbordava  uma  excitação  que  mal  podia  conter,  porque 

pressentia que Rafe assistiria ao baile aquela noite.  Intuição  nada realista,  já que 

ele  não  escolheria  um  evento  tão  lotado  para  a  noite.  Rafe  não  procurava  uma 

esposa. E uma noite, enquanto jantavam em Nest, havia dito a sua tia que já não iria 

acompanhar  Amanda  a  outras  festas.  Um  baile  de  gala,  portanto,  seria 

provavelmente o último  lugar  onde poderia  encontrá‐lo. Apesar de  tudo,  tinha o 

pressentimento de que o veria em casa dos Wilcott aquela noite. 

  Devido  a  esse  pressentimento,  não  deixava  de  buscá‐lo  com  o  olhar. 

Quando chegou à residência dos Wilcott, o grande salão de baile ficou em silencio a 

sua entrada.  Sempre adorava esse efeito. Aquela noite mal percebeu, porque  sua 

atenção  estava  em  uma  única  coisa:  descobrir  Rafe  entre  a multidão.  Sendo  um 

homem muito  alto,  bastaram‐lhe  uns momentos  para  saber  que  não  estava  ali... 

ainda. Não obstante, estava convencida de que chegaria. 

  ‐Sinceramente, teria preferido que não retornasse a Londres até depois 

do meu casamento. 

  Ophelia  se voltou e descobriu que Amanda Locke a  tinha seguido pelo 

salão. A irmã de Rafe estava bonita com seu vestido de gala naquela noite, apesar 

de  sua  expressão  desgostosa.  O  colar  de  rubis,  que  tão  bem  combinava  com  seu 

vestido de baile cor de rosa, devia ser herança de família que lhe tinham permitido 

brilhar  em  sua  estréia.  Supunha‐se  que Ophelia  tinha  visitado  os  Locke, mas,  de 

fato, preferiria conhecer resto da família de Rafe. 

  ‐Olá, Amanda ‐ disse com um sorriso‐ Seu irmão veio contigo? 

  ‐Não ‐ resmungou Amanda‐. Sei que voltou para casa ontem à noite, mas 

não o vi. Na realidade, ainda não nos falamos. 

  ‐Não se zangue com ele. Os homens gostam de manter alguns assuntos 

em segredo  ‐ disse Ophelia‐. Tenho certeza que você  também  lhe  oculta algumas 

coisas. 

  ‐Não..., bom, é possível ‐ respondeu Amanda com um ligeiro rubor e em 

seguida grunhiu‐: Sei, muito bem, a que se refere. 

  ‐Estupendo.  E  não  tenha  ciúmes  de mim,  Amanda.  Se  quiser me  dizer 

quem é o homem que te interessa, o rejeitarei da forma mais grosseira. 

  ‐Por que faria isso por mim? 

  ‐Por que não? Embora custe acreditar, não desejo que todos os homens 

da cidade caiam rendidos a meus pés. Acaba sendo um problema. Além disso, não 

posso me casar com todos! 

  Amanda lhe lançou um olhar estranho antes de dizer: 

  ‐Fala sério, não é verdade? 

  ‐É obvio ‐ afirmou Ophelia. 

  ‐Não parecia no princípio da temporada, quando se amontoavam todos 

a seus pés. 

  ‐ Eu incentivei isso, mas foi principalmente para o beneficio do meu pai. 

Pretendia lhe demonstrar que era capaz de conseguir qualquer homem e que não 

precisava me comprometer com alguém a quem nem sequer conhecia. 

  Amanda fez uma careta. 

  ‐Não  sei  como  pôde  aguentar,  bom,  antes  de  conhecer  MacTavish  e 

descobrir  que  não  é  um  ogro.  Eu  estaria  furiosa  com  meus  pais...  e  também 

aterrorizada. 

  ‐Obrigada. É bom saber que não só eu tinha esses sentimentos. 

  ‐Na  realidade,  tampouco  se  sentiu  feliz  com  MacTavish  depois  de 

conhecê‐lo. Estou enganada? 

  Ophelia balançou a cabeça. 

  ‐Suponho que algumas pessoas não formam um bom casal em nenhuma 

circunstância. Por sorte, percebemos antes que fosse muito tarde. 

  Era  só  uma  pequena  mentira,  nem  sequer  era  sua  mentira,  e  então 

Ophelia  não  sentiu‐se  mal  por  dizê‐la.  Surpreendentemente,  Amanda  e  ela 

continuaram  conversando  durante  vinte  minutos.  Os  cavalheiros  começaram  a 

interromper  embora  só  para  assinar  seus  carnês  de  baile.  Ao  final,  Amanda 

reconheceu que ainda não tinha posto o olhar em nenhum homem, no entanto, que 

lhe parecia muito difícil tomar uma decisão. 

  ‐Não sei se posso te dar algum conselho ‐ interveio Ophelia‐, exceto que 

espere que o amor resolva seu problema. Rafe disse que está convencida de que o 

amor vai de mão com a felicidade. 

  ‐Sim, certamente o disse mais de uma vez. É o que faz você? Esperar que 

chegue o amor? 

  ‐Temo  que minha  situação  é  um  pouco  distinta.  Se  não  encontrar  um 

marido logo, meu pai voltará a intervir e escolherá por mim. 

  ‐Isso é tão... antiquado! 

  A  jovem  se  indignava  por  ela  e  Ophelia  não  duvidou  nem  por  um 

momento da sinceridade de suas emoções! Não podia acreditar. Quanto importava 

tratar  às  pessoas  com  bondade  e  receber  amabilidade  em  troca!  Santo  Deus! 

Passou a vida  com  ideias equivocadas,  afastando deliberadamente a pessoas que 

poderiam ter sido seus amigas? 

  ‐Ah,  que  surpresa  tão  agradável!  ‐exclamou Amanda  olhando  atrás  da 

Ophelia‐. Sabrina está na cidade. Vamos saudá‐la? 

  Ophelia  se  voltou  e  viu  que  as  Lambert,  tias  e  sobrinha,  faziam  sua 

entrada no  salão de baile. Quase não  reconheceu Sabrina,  tão bela  estava àquela 

noite,  e  nem  sequer  usava  um vestido  de  baile  a  não  ser  um  simples  e modesto 

vestido  de  noite  de  cor  verde  pálida.  Não  obstante,  resplandecia.  Seu  pequeno 

príncipe  de  Yorkshire  a  tinha  convertido  em  uma  mariposa.  O  amor  era  capaz 

disso? 

  Entretanto,  Ophelia  começou  a  sentir‐se  muito  incômoda  enquanto 

seguia Amanda através do salão. Rafe a  tinha  feito ver com quanta mesquinharia 

tinha  tratado  à  moça.  O  ciúme  não  era  uma  desculpa  válida.  Uma  sensação  de 

arrependimento  lhe  oprimia  o  peito.  Quando  chegaram  junto  à  Sabrina,  Ophelia 

quase chorava! Por Deus, não começaria a chorar no meio do salão de baile! 

  Manteve‐se  afastada  enquanto  Amanda  saudava  as  damas.  Sabrina 

sorria enquanto trocava algumas palavras com a irmã de Raphael, mas seu sorriso 

se quebrou quando viu Ophelia. Mary chegou para saudar as tias de Sabrina, que 

eram também velhas amigas delas, e distraiu Amanda por um momento. 

  Ophelia agarrou a oportunidade para abraçar a Sabrina e lhe sussurrar 

ao ouvido: 

  ‐Aproveitei‐me  de  sua  amabilidade.  Sinto  muito...  ‐As  lágrimas 

começaram  a  brotar!‐  Lamento  muito.  Mas,  sobre  tudo,  lamento  ter  mentido  a 

respeito  de Duncan.  Dava  por  certo muitas  coisas  que  não  eram  certas  e  estava 

com ciúmes de você, mais de uma vez. Só quero que saiba que me  arrependo de 

tudo. 

  Não esperou uma resposta. Envergonhada das lágrimas que corriam por 

suas bochechas, saiu do salão antes que alguém percebesse. 

Capítulo 34

  

  ‐O que a preocupa, moça? ‐perguntou Duncan a sua noiva quando, por 

fim, entrou no salão e se aproximou‐. Ainda está zangada porque a fiz vir mesmo 

sem um vestido de baile adequado? 

  Sabrina se inclinou para ele e lhe deu uns tapinhas na bochecha. 

  ‐Não, nunca me zango contigo. É Ophelia. Acaba de desculpar‐se por ter 

mentido a respeito de ti, mas sei que não fala sério. Por que se incomodou? 

  Duncan encolheu seus largos ombros. 

  ‐Provavelmente para que Rafe ganhe a aposta? 

  ‐Ah, é obvio, a aposta! ‐disse Sabrina, mas franziu o cenho ainda mais‐. 

Não, ela nunca se humilharia para ajudar a outro. Ophelia não é assim. 

  ‐Por que dúvida de sua sinceridade, então? ‐perguntou Duncan. 

  ‐Porque disse que tinha ciúmes de mim. 

  ‐ E? 

  ‐Não te parece suficiente? Como poderia ela ter ciúmes de mim? 

  Duncan começou a rir. 

  ‐Facilmente.  Não  sabe  que  é  maravilhosa?  Além  disso,  o  ciúme  não 

necessita  de  razões.  Que  ela  seja  tão  formosa  não  significa  que  não  tenha  suas 

dúvidas e inseguranças. 

  ‐Está defendendo‐a? ‐perguntou Sabrina, incrédula. 

  ‐Não, só me pergunto se Rafe tinha razão e ela virou a página. 

  ‐Pensa que ganhou a aposta? 

  ‐Sim, e vim para comprová‐lo por mim mesmo. Onde está Ophelia? 

  A expressão de Sabrina se tornou pensativa. 

  ‐Parecia estar emocionada. Supus que  fingia está‐lo. Dá‐lhe bem fingir. 

Em qualquer caso, suponho que abandonou o salão até recuperar a compostura. 

  Raphael e Duncan se entretiveram no vestíbulo com um velho amigo do 

pai  de  Rafe.  Duncan  pôde  escapulir  antes  para  entrar  no  salão  de  baile,  mas 

Raphael demorou quase dez minutos em encontrar uma forma cordial de pôr fim à 

conversa. Quando, por fim, entrou no salão teve que procurar a seus amigos. Nem 

sequer era consciente de procurar também a uma cabeça loira. 

  O  silêncio  imperou  na  sala.  Esquecia  que  sua  presença  podia  causar 

certa comoção,  já que  fazia vários anos que não assistia a um baile  londrino. Em 

seguida  se viu  rodeado de  conhecidos,  que não o  tinham visto desde  sua volta  a 

Inglaterra  e  que  desejavam  lhe  dar  boas  vindas.  E...,  maldição,  outra  vez  as 

mamães. 

  Quando  viu  que  duas  grandes  damas  se  aproximavam  com  passos 

longos arrastando suas filhas atrás delas, sentiu a tentação de fazer uma retirada 

precipitada até sua própria casa. Não obstante, conseguiu perseverar, fez alarde da 

atitude mais distante da que era capaz e declinou dançar quando tentaram obrigá‐

lo a fazê‐lo. Estava a ponto de mostrar‐se descortês quando foi salvo por sua irmã, 

que o levou sem mais preâmbulos. Só Amanda podia fazer algo assim sem sofrer as 

consequências, tão frívola e exuberante como fingia ser às vezes. 

  Levou‐o arrastado até a mesa de refrescos, coberta de sucessivas fileiras 

de  taças  dispostas  ordenadamente  e  cheias  de  toda  uma  variedade  de  bebidas, 

desde  champanha  até  chá  suave,  onde  um  servente  se  ocupava  de  substituir  as 

taças  já  usadas.  Raphael  tomou uma  taça  de  champanha.  Amanda  sabia  que  não 

podia  fazer o mesmo, ao menos, não diante de seu  irmão, e agarrou uma taça do 

outro extremo da mesa, onde estavam as bebidas que não continham álcool. 

  ‐Poderia me dizer que viria  ‐ queixou‐se enquanto  tomava um gole de 

seu  refresco‐.  Assim  não  teria  obrigado  tia  Julie  que  viesse,  porque  não  gosta, 

absolutamente. E antes que me esqueça, estive conversando com Ophelia. Não vai 

acreditar  nisso,  foi  amável  comigo!  Quase  caio  de  costas...  Ah,  bom,  dá  igual, 

esquecia‐me que ainda não nos falamos. 

  Afastou‐se  bruscamente  enquanto  Raphael  ria  entre  dentes.  Quase 

sentia lástima pelo homem que escolhesse sua irmã. Pobre tipo, não teria nem um 

momento de paz. 

  Finalmente, localizou Duncan e Sabrina, que passaram dançando diante 

dele. Não demorou nem um momento em localizar Ophelia quando tentou entrar 

despercebida  no  salão.  Era  como  um  ímã  para  seus  olhos  e,  como  sempre,  sua 

beleza lhe tirou o fôlego. 

  Seu vestido de baile cor azul pálida debruado em prata seria apropriado 

quando  era  a  rainha  de  gelo,  mas  não  havia  nada  frio  em  sua  pessoa  nesses 

momentos. Ophelia estava acostumada a caminhar com altivez inconfundível, que 

também  tinha  abandonado.  Na  realidade,  parecia  ter  perdido  a  confiança  em  si 

mesma. 

  A  ideia  o  aterrou.  O  que  tinha  feito?  Se  a  tinha  convertido  em  uma 

ratinha envergonhada se mataria com um tiro. 

  Em  seguida  começou  a  caminhar  para  ela.  Tinha  que  andar  depressa. 

Com  a  extremidade  do  olho  viu  que  meia  dúzia  de  homens  se  encaminhava  na 

mesma direção. Alcançá‐la converteu‐se em uma maldita corrida! Ganhou por um 

cabelo e, posto que os outros estavam a ponto de amontoar‐se ao redor de Ophelia, 

agarrou‐a pela mão e a levou para a pista de baile. 

  No meio caminho lhe ocorreu perguntar: 

  ‐ Concede‐me essa dança, querida? 

  ‐Encantada  ‐  respondeu  ela‐  Se  nos  interrompem  será  porque  já  o 

prometi a outro. 

  ‐Correrei o risco. ‐Entraram precipitadamente na pista. 

  No  momento  de  abraçá‐la  para  a  valsa,  embargou‐o  uma  estranha 

sensação possessiva. Era ridículo. Embora tivesse a ver com sua mudança, embora 

tivesse domado à fera, Ophelia não era criação dele. Ele havia se limitado a trazer á 

luz as boas qualidades que ela já possuía e que estavam latentes. 

  Há  diferentes  tipos  de  posse,  no  entanto,  Raphael  nem  sequer  queria 

pensar  em  uma  das  mais  comuns,  que  não  tinha  capacidade  em  sua  esfera  de 

emoções.  Embora  não  podia  negar  que  sentia  falta  de  tê‐la  a  seu  dispor  no 

ambiente  depravado  de  Nest.  E  muito.  Nesse  lugar,  como  em  qualquer  evento 

público, não podia passar muito tempo a sós com ela. Uma dança no máximo essa 

noite,  para  que  não  se  desatassem  as  línguas.  Entretanto,  desejava  passar  mais 

tempo com ela, vê‐la rir outra vez, desfrutar de sua engenhosidade natural. 

  Tinha‐a deixado partir  embora não pudesse  ser de outra maneira. Em 

todo momento estava pensando em deitar‐se com ela, em lugar de terminar o que 

tinham começado. Menos mal que tinham terminado. Mas, embora já não pudesse 

monopolizar  seu  tempo,  convenceu‐se  de  que  precisava  vigiá‐la  e  agora  queria 

assegurar‐se  de  que  não  tinha  forçado  seu  comportamento  muito  em  direção 

contrária. 

  Ophelia estava bem com ele ou, ao menos,  isso parecia. Era  só porque 

podia  relaxar  em  sua  presença  depois  de  tudo  o  que  tinham  vivido  juntos? 

Considerava  que  eram  amigos,  de  algum  modo?  Ainda  tinha  que  ver  como  se 

comportava com os outros. E essa expressão temerosa, vergonhosa, que estampava 

quando entrou no salão lhe preocupava. 

  ‐É difícil  te tocar sem querer te saborear. ‐Por Deus, havia dito em voz 

alta? Viu que sim, porque ela ruborizou. Raphael se apressou em acrescentar‐: Não, 

não  ruborize.  É  muito  bonita  quando  o  faz.  ‐O  rubor  ficou mais  intenso‐.  Muito 

melhor. As manchas lhe favorecem. Pensei nisso mais de uma vez. 

  Ophelia riu. 

  ‐É um brincalhão terrível. 

  ‐Não,  sou  um  bom  brincalhão.  Incomparável,  se  quer  saber.  O melhor 

brincalhão de Londres. 

  ‐Calado! 

  ‐Está melhor? 

  Ophelia o olhou curiosa e rebateu: 

  ‐Não sabia que estava mau. 

  Ele encolheu os ombros. 

  ‐Não parecia você mesma quando entrou no salão. 

  ‐Ah,  é  por  isso.  Falei  com Sabrina.  Parecia um pouco  incômoda,  isso  é 

tudo. 

  ‐Foi ruim? ‐perguntou Raphael. 

  ‐Não, se quer saber, desculpei‐me. 

  ‐Não por mim, espero. 

  ‐Não, de  fato,  sinto‐me muito bem depois de  fazê‐lo  como se  tivessem 

tirado um peso de cima de mim. Certamente me sentiria ainda melhor se ela me 

perdoasse. 

  Raphael franziu o cenho para ouvir estas palavras. 

  ‐Não o fez? Não é próprio dela. 

  ‐Entendeu‐me  mau.  Provavelmente  o  fez,  mas  eu  não  fiquei  para 

averiguar. Parecia um pouco... embaraçoso. 

  ‐Embaraçoso,  hein?  ‐disse  ele  com  olhar  compreensivo  ‐  não  há 

problema em admitir que chorou. 

  ‐Não acha... 

  ‐Não comece a mentir outra vez ‐ disse Raphael em tom frívolo embora 

também de reprimenda. 

  ‐Feche  a  boca.  Se  quiser  dar  ao pranto  outro nome,  farei  ou  quer  que 

volte a ruborizar? 

  Raphael afogou a risada. 

  ‐Por favor, chame como quiser. 

Capítulo 35

  

 Encontrava‐se outra vez entre seus braços embora já não fosse o mesmo. 

Não, com dúzias de olhos sobre eles. E a Ophelia parecia difícil fazer malabarismos 

com  suas  emoções  e  suas  atitudes  quando  monopolizava  a  atenção  de  Rafe. 

Deveria  moderar  seu  sorriso,  porque  muitas  pessoas  os  estavam  observando  e 

devia manter o olhar separado de seus olhos ou, pelo menos tentar, porque seria 

muito fácil perder‐se nesses olhos azuis e esquecer onde estavam. 

  Raphael  estava muito  bonito  com  seu  traje  de  gala.  Certamente,  cada 

mulher no salão estava desejando ocupar o lugar de Ophelia. Embora, por uma vez, 

não pelas razões habituais! Com sua jaqueta de cauda e sua gravata de um branco 

neve, Rafe estava irresistível. 

  E  sedutor!  Deus,  não  podia  acreditar  que  disse  que  queria  saboreá‐la. 

Quase lhe afrouxaram os joelhos!  

Depois de todo o tempo juntos, ele liga o charme sensual agora com essas 

insinuações  sexuais  flagrantes,  quando  não  podiam  fazer  nada  sobre  isso.  Ela 

gostaria  de  pensar  que  ele  simplesmente  não  podia  ajudar  a  si mesmo, mas  era 

mais  provável  que  ele  só  se  sentia  seguro  fazê‐lo  agora,  quando  ela  não  podia 

responder como gostaria, e nem podia. 

 A dança terminou muito rápido para seu gosto embora fosse melhor assim. 

Não era capaz de continuar  tão perto de Rafe sem tocá‐lo mais  intimamente que 

lhe sustentar a mão para dançar. 

  ‐Sabia  que  viria  ‐  disse  timidamente Ophelia,  enquanto  ele  a  conduzia 

longe da pista de dança.  

  ‐Pegou meu homem espiando? 

  ‐Que homem? 

  Raphael levantou os olhos para o teto. 

  ‐Não importa. Como sabia? 

  ‐Tinha  uma  forte  premonição.  Provavelmente,  porque  confessou  que 

pretende continuar me ajudando enquanto procuro um marido. 

  Na  realidade,  esperava  que  Rafe  retificasse  a  hipótese,  mas  ele  se 

limitou a dizer: 

  ‐Ah,  então,  já  estamos  dispostos  considerar?  Não  vai  se  precipitar  só 

para se liberar da tutela de seu pai? A propósito, como foi seu reencontro, além de 

revoltante? 

  ‐Exatamente como esperava. Embora, tendo em conta nossas discussões 

a gritos no passado, devo admitir que não me zanguei com ele tanto como antes e, 

neste sentido, o encontro foi bem. 

  Depois  Rafe  tinha  acabado  de  dissipar  seu  aborrecimento  na  sala  de 

jantar, mas Ophelia não mencionou. A lembrança daquele beijo, entretanto, deu um 

pouco mais de cor a suas bochechas. 

  Prosseguiu: 

  ‐Não  acredito,  no entanto,  que  possa  tomar meu  tempo para procurar 

um marido. Meu pai decidiu resolver o assunto logo e é ele quem move os fios. 

  ‐Provavelmente deveria falar com ele ‐ indicou Raphael. 

  ‐Nem  pense  nisso!  Pensará  que  está  interessado  em mim  e  se  sentirá 

animado. 

  ‐Maldição, por que tem tanta pressa? 

  ‐Não adivinha? Desde que nasci espera que me case para poder  colher 

os  benefícios  sociais.  Pareceu  consegui‐lo  com  Duncan  e  estava  muito  satisfeito 

com esse noivado. Fracassada nossa relação, está indiscutivelmente insatisfeito. Na 

realidade,  está  furioso  por  encontrar‐se  outra  vez  no  ponto  de  partida.  Não  se 

surpreenda que agora ponha seus olhos em ti. 

  ‐Sinto muito, não é meu tipo. ‐Disse com expressão tão séria que Ophelia 

começou a rir. Mesmo assim, sentiu‐se obrigada a lhe advertir. 

  ‐Pode  rir, mas o  assunto  é  sério. Agora meu pai  está decidido  a  te  ter 

como genro. 

  Raphael fez uma careta. 

  ‐Temo que eu mesmo possa  ter  fomentado essa  ideia  com a  carta que 

lhe  enviei.  A  insinuação  é  uma  arma  poderosa,  que  se  abre  a  todo  tipo  de 

interpretações. 

  Tinha  aberto  caminho  através  da  concorrência  que  se  amontoava  ao 

redor  da pista  de  dança  até dar  com a mãe de Ophelia,  com a  qual,  sem dúvida, 

pensava deixá‐la. Por desgraça, Mary continuava conversando com Sabrina e  sua 

tia Hilary. Duncan estava ali também, atrás de Sabrina, com as mãos apoiadas em 

seus ombros. 

  Quem  iria  imaginar  que  esses  dois  se  apaixonariam?  Eram  tão 

incompatíveis,  o bonito e musculoso escocês e a doce  criatura do  campo, que de 

modo  algum  era  uma  beleza.  Certamente,  o  que  seduziu  Duncan  foi  o  dom  de 

Sabrina  de  ver  o  lado  divertido  de  todas  as  situações  e  transmiti‐lo  aos  outros. 

Primeiro se  tornaram amigos e  logo  floresceu o amor, e queria Ophelia o  tivesse 

visto antes de permitir que sua colossal presunção a convencesse de que Duncan 

só pretendia passar ciúmes a ela. 

  Pensou  que  devia  uma  desculpa  também  a  ele,  por  todas  as  suas 

hipóteses  equivocadas  e  por  havê‐lo  obrigado  a  viver  um  inferno  emocional 

quando  viu  a  si  mesmo  carregando  ela  como  esposa.  Curiosamente,  entretanto, 

aquele período  infeliz  teria dado um resultado muito diferente  se ela percebesse 

antes de conhecê‐lo. 

  Até  poderiam  ter  se  apaixonado.  Que  ideia  tão  assombrosa!  Não 

obstante,  poderia  ter  acontecido  se  ela  não  se  mostrasse  tão  egocêntrica  e 

resolvida  a  livrar‐se  daquele  noivado,  e  se  ele  não  chegasse  a  fartar‐se  tanto  de 

seus  insultos e desprezos. Desculpar‐se por tê‐lo  feito equivaleria, pois, a afirmar 

que  lamentava que Duncan  tivesse  encontrado o  amor  com Sabrina  em  lugar de 

com ela. Não, isto, certamente, não seria bem recebido. 

  Desta vez Sabrina lhe sorriu. Contente e aliviada, Ophelia lhe devolveu o 

sorriso. Logo viu o olhar receoso de Duncan e quis reconfortá‐lo. 

  ‐Olá, Duncan ‐ disse quase com acanhamento‐. Surpreende‐me ver a ti e 

Sabrina em Londres quando falta tão pouco tempo para seu casamento. 

  ‐É só uma viagem de compras, porque minhas damas não encontravam 

certas coisas em casa. 

  Hilary Lambert  resplandeceu ao ver‐se  incluída em "suas damas", mas 

continuou conversando com Mary. As velhas amigas nunca deixavam de recordar 

os dias de sua juventude quando tinham ocasião de se encontrarem. 

  ‐Felicidades pelo casamento  iminente  ‐ disse Ophelia a Duncan‐. Estou 

muito contente por ambos. 

  ‐Que  me  crucifiquem!  ‐respondeu  Duncan  com  certa  incredulidade‐. 

Parece que fala sério. 

  Não era uma pergunta, mas Ophelia respondeu: 

  ‐Pode  que  você  e  eu  fizéssemos  bom  casal  se  não  nos  tivessem 

"obrigado" a nos conhecer, mas não tenho dúvidas de que Sabrina é a mulher ideal 

para você. Será muito melhor esposa do que eu poderia ser. 

  Duncan dirigiu um olhar incrédulo para Rafe. 

  ‐Rendo‐me, amigo. Não preciso ouvir mais para saber que ela mudou, e 

para bem. Não me importa perder esta aposta contigo. 

  Ophelia  franziu  o  cenho  embora  não  compreendesse  rapidamente  as 

palavras de seu ex‐noivo. Até que viu que Raphael se encolhia. 

  ‐Este foi um elogio por seu êxito, Ophelia ‐ quis dizer ele. 

  Ophelia perguntou, como se Rafe não tivesse falado: 

  ‐Uma aposta? Foi tudo por uma aposta? Fez‐me feito passar pelo inferno 

por uma maldita aposta? 

  ‐Não foi assim absolutamente. 

  ‐Ah, não? 

  ‐Não ‐ assegurou‐lhe Raphael‐. Eu sabia que podia mudar, todos somos 

capazes disso. A aposta foi só minha reação ao ceticismo de Duncan. 

  Ophelia olhou para Duncan e viu que ele se encolhia a sua vez. Sabrina 

parecia  envergonhada.  Por  seu  noivo?  Ou  porque  Ophelia  fazia  uma  cena 

levantando  a  voz?  As  pessoas  se  voltavam  para  olhá‐los.  Mary  e  Hilary 

interromperam  sua  conversa  e  perguntaram  quase  ao  uníssono  qual  era  o 

problema. 

  Ophelia não respondeu. Só podia pensar em como devem ter rido dela 

Rafe e Duncan quando fizeram a aposta! Tudo o que ela pensava,  tudo o que Rafe 

lhe havia dito... Tudo era mentira? 

  Lançou a Rafe um olhar entre aniquilada e assassina. 

  ‐Disse  que  o  fazia  por  minha  felicidade?  Quando  em  todo  momento 

atuava  porque  tinha  investido  dinheiro  no  resultado...  em  mim!  Deus,  que 

embusteiro é! 

  ‐ Phelia, juro que... 

  Ophelia  não  escutou  o  resto  da  explicação.  Já  saía  correndo  do  salão, 

seguida por sua mãe. 

  ‐O que aconteceu? ‐perguntou Mary sem fôlego pelo esforço de alcançar 

a sua filha. 

  Nem sequer pediram seus casacos e Ophelia tampouco quis esperar que 

lhes trouxessem a carruagem diante da casa. Cruzou a porta correndo e foi buscá‐

la  ela mesmo.  Como  a  carruagem  estava  estacionada  junto  à  calçada,  não muito 

longe da casa, já estavam no caminho nos poucos instantes de subir ao veículo. 

  ‐O que aconteceu? ‐perguntou sua mãe de novo. 

  Ophelia não respondeu. Não era capaz de pronunciar palavras por culpa 

do  nó  que  lhe  fechava  a  garganta.  As  lágrimas  que  corriam  por  suas  bochechas, 

entretanto,  eram  resposta  suficiente  para  Mary.  Logo  seu  ombro  absorvia  os 

soluços rasgados de sua filha. 

  De  pé  na  soleira  da  entrada,  Raphael  viu  que  a  carruagem de Ophelia 

desaparecia rua abaixo. Tinha seguido‐a com poucos segundos de diferença, já que 

só se entreteve o suficiente para grunhir a Duncan: 

  ‐Muito obrigado, amigo. 

  ‐Ela não sabia da aposta? ‐perguntou Duncan. 

  ‐Diabos,  claro  que  não.  Parece  que  levo  a  palavra  “idiota"  escrita  na 

testa? Não? Dê‐me um momento, sem dúvida aparecerá. 

  ‐O que importa se fizemos uma aposta? ‐disse Duncan‐. Ophelia mudou. 

Já não é uma megera infernal. 

  ‐Ela  mudou  pelas  razões  apropriadas.  Agora  pensará  que  foram 

equivocadas. E isso poderia anular os resultados de todos meus esforços. 

  ‐Pois corra atrás dela e explique tudo!  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 36   

    Raphael  chegou  à  residência  dos  Reid  na  hora  mais  cedo  que  se  podia 

considerar decente para uma visita. Não foi recebido. As senhoras, mãe e filha, não 

recebiam visitas hoje e o conde não estava em casa. Voltou pela tarde e lhe deram a 

mesma mensagem. Depois da segunda tentativa esperou um momento na rua e viu 

que também rejeitavam outros. Com certo alívio, ao menos, não era o único. 

    Tampouco  Simon,  seu  enviado,  teve  sorte  em  averiguar  o  programa  das 

damas  para  o  dia  e  a  noite.  De  fato,  jogaram‐no  a  pontapés  quando  uma  das 

faxineiras  disse  ao  mordomo  que  não  pertencia  ao  serviço  da  casa.  Simon,  não 

obstante,  já  tinha suas ordens para  tal  contingência. Esperou rua abaixo em uma 

carruagem alugada para poder seguir às damas quando saíssem. Não saíram. 

    Raphael  descobriu  que  a  ansiedade  é  um  sentimento  decididamente 

desagradável. Devia ter seguido Ophelia até sua casa na noite passada e, apesar da 

hora, insistido em vê‐la. Assim não teria se deitado com as tripas revoltas, sensação 

que  ainda  não  o  tinha  abandonado.  O  pior  era  pensar  que  a  tinham  ferido  as 

palavras  de  Duncan.  Preferia  seu  aborrecimento  mil  vezes.  Tinha  muita 

experiência em tratar com ele. 

    Foi  quase  um  alívio  quando  chegou  a  carta  de  seu  pai  requerendo  sua 

presença  em  Norford  Hall.  Não  lhe  surpreendeu  a  missiva.  Em  todo  caso, 

surpreendia‐lhe  que  não  tivesse  chegado  antes.  Não  tinha  passado muito  tempo 

com sua família após seu retorno a Inglaterra. Certamente, seu pai tinha esperado 

pacientemente  que  retornasse  a Norford Hall  e  agora  sua  paciência  se  esgotava. 

Embora aquela chamada não lhe parecesse extraordinária, entretanto, tampouco a 

podia ignorar só porque chegava em mau momento.   

  Passou a noite escrevendo uma longa carta a Ophelia, mas, no final, rasgou‐

a.  Uma  explicação  sobre  papel  não  era  suficiente  e  até  poderia  piorar  as  coisas, 

segundo o estado de ânimo da jovem. Suas emoções poderiam ser tão voláteis que 

precisava estar presente para calibrar a resposta a sua explicação. E o que lhe diria, 

na realidade, além de que a aposta foi o que pôs em marcha seu plano, mas que, no 

final, nada teve a ver com o procedimento. 

    Partiu na manhã seguinte para Norford Hall. Depois de passar quase toda a 

noite  escrevendo  aquela  carta  a  Ophelia  estava  muito  cansado  para  perguntar 

sequer  a Amanda por que  tinha decidido  acompanhá‐lo na  curta  viagem. Passou 

quase toda a manhã recuperando o sono perdido. 

    Quando,  por  fim,  despertou  ao  redor  do meio  dia  e  viu  sua  irmã  sentada 

frente  a  ele,  tentando  ler  um  livro  entre  os  saltos  e  as  sacudidas  da  carruagem, 

disse‐lhe: 

    ‐Veio para me proteger? 

    Amanda o olhou por cima do livro. 

    ‐Me ocorreu que poderia necessitar amparo. 

    Raphael tinha brincado. Ela parecia falar sério. 

    ‐Por quê? Não fiz nada que mereça uma reprimenda. Certamente, nosso pai 

está incomodado porque passou a temporada longe de casa. 

    ‐Ou porque já sabe que se escondeu no campo com Ophelia. Se me permite, 

ainda não me contou porque fez aquilo. 

  Raphael entreabriu os olhos. 

    ‐Não disse você? 

    Amanda assumiu uma expressão ressentida e disse: 

    ‐Realmente acredita que faria algo assim? 

    ‐Lembra que quando tinha dez anos foi correndo a contar a papai que tinha 

feito um novo forte. 

    ‐Destroçou  o  labirinto  com  aquele  forte,  abriu  uma  saída  nova  no 

cruzamento  mais  desconcertante,  quando  eu  acabava  de  descobrir  a  autêntica 

saída.  Estava muito  orgulhosa, mas  você  teve  que  dificultar...,  além  disso,  só  era 

uma menina. 

    ‐Ainda é uma menina ‐ disse Raphael. 

    ‐Como se atreve...? 

  Discutiram amigavelmente durante o  resto da  viagem, que não  foi muito 

longa. A discussão era habitual dada à propensão de Raphael às brincadeiras. Um 

silêncio  disciplinado  e  precavido  imperou  entre  ambos,  entretanto,  quando  se 

aproximaram  de  Norford  Hall.  A  mansão  ducal  se  expandia  tanto  que  ambos 

podiam divisar uma parte através de suas respectivos janelas. Seu lar. A família, os 

serventes com os quais tinham crescido e que eram como parte da família. A velha 

mansão  estava  associada  com  um  tesouro  de  lembranças,  que  sempre  enchiam 

Raphael com uma cálida sensação de paz e bem‐estar. 

    Ophelia  não  saiu  de  seu quarto  em dois  dias.  Temia  começar  a  chorar  se 

alguém a olhasse com desconfiança, mesmo com medo de pegar‐lhe um tiro. Suas 

sensações  oscilavam  entre  uma  muito  estranha  dor  no  peito,  que  dava  lugar  a 

muitas  lágrimas,  e  uma  fúria  tão  grande  que  se  sentia  capaz  de  matar  alguém... 

bom, a qualquer um não..., só a ele. 

    Também  estava  furiosa  consigo  mesma  por  ter  sido  tão  crédula.  Tinha 

acreditado que Rafe desejava realmente ajudá‐la quando o único queria era ganhar 

uma  aposta.  Além  de  ficar  com  ela.  Fingiu  não  desejar  lhe  fazer  amor,  mas, 

certamente,  também  isto  formava  parte  do  plano  desde  o  começo.  Tinha  tanta 

prática  seduzindo  que  ela  nem  sequer  soube  que  a  tinha  seduzido!  E  não  podia 

tirar da cabeça a imagem dos dois amigos rindo dela! 

    Sadie não conseguia fazê‐la falar do tema. Por uma vez, sua velha tática de 

silêncio não dava resultado com Ophelia. Outro defeito desaparecido para sempre? 

Tampouco  sua  mãe  podia  convencê‐la  a  que  falasse.  Não  queria  que  ninguém 

soubesse que idiota tinha sido. Mary, entretanto, era tenaz. Não ia desistir até que 

Ophelia voltasse a ser ela mesma, de modo que a seguinte vez que chamou a sua 

porta, a jovem fez um esforço por tranquilizá‐la. 

    ‐Já está melhor? ‐perguntou Mary aparecendo à cabeça pela porta. 

    ‐Não passa nada, mamãe, não tem que andar nas pontas dos pés.  Já estou 

bem. 

    Não estava, mas tampouco queria que sua mãe se preocupasse. A expressão 

de insônia não tinha desaparecido do rosto de Mary quando entrou no quarto. 

    ‐Você gostaria de falar sobre isso agora? 

    ‐Prefiro  não  fazê‐lo.  Simplesmente,  dava  por  feitas  algumas  coisas  que 

pareciam não ser certas. 

    ‐Mas o superou? 

    ‐Claro  que  sim.  Só  lhe  dava  muita  importância.  Não  era  para  tanto.  ‐

Esboçou um sorriso,  sentiu que se quebrava e afastou o  rosto  rapidamente, para 

que Mary  não  percebesse‐.  Surpreende‐me  que  papai  não  tenha  vindo  esmurrar 

minha porta ‐ prosseguiu‐. Perdi duas jornadas de caça marital, deve estar chiando 

os dentes. 

    ‐Na realidade, poucas vezes o vi de tão bom humor. ‐ Mary franziu o cenho 

pensativa‐. Nem sequer me repreendeu por termos saído juntas na outra noite sem 

lhe dizer nada. A última vez que o vi sorrir tanto foi quando dobrou seu dinheiro 

em um bom investimento. Certamente, também agora se trata disso. 

    ‐Não lhe conta quando ocorre algo assim? 

  ‐Por  Deus,  não.  Acredita  que  os  assuntos  de  dinheiro  excedem  minha 

capacidade de compreensão. 

    Ophelia riu. Era a primeira vez que tinha vontades de rir desde a noite do 

baile dos Wilcott. 

    ‐Provavelmente, poderia ensinar‐lhe um monte de coisas... 

    ‐Silêncio. ‐Mary sorriu‐. Prefiro que não saiba. Que siga com suas ilusões e 

seus enganos. 

    O momento  de  alívio  se  desvaneceu.  Não  era  a  primeira  vez  que  Ophelia 

tinha  que  reprimir  um  comentário  depreciativo  em  relação  a  seu  pai.  Logo  se 

perguntou  por  que  se  dava  o  trabalho  de  reprimir‐se.  Não  é  que  sua  mãe  não 

conhecesse seus sentimentos por ele. 

    Cedeu ao impulso e disse: 

    ‐Sabe, mamãe? Poderia confessar que teve uma relação com outro homem 

antes que eu nascesse e que papai não é meu verdadeiro pai. 

    Mary suspirou. 

    ‐Querida, às vezes, eu também desejaria poder fazer esta confissão, embora 

só por ti. Sei que ele e você não se dão bem e é uma lástima. Mas o amo. É um bom 

homem embora, às vezes, possa ser tão teimoso... ‐concluiu Mary com exasperação. 

    ‐Em todo relacionado comigo ‐ esclareceu Ophelia. 

    ‐Sim. Mas não se preocupe, querida. Algum dia recordará tudo isto com um 

sorriso. Estou convencida disso. 

    Duvido  muito,  pensou  Ophelia,  mas  não  disse  nada.  Aproximou‐se  da 

escrivaninha onde se amontoava uma nova pilha de convites para essa noite. 

    ‐Já pode  jogá‐los  fora, mamãe. Não tenho vontade de sair ainda. Mas pode 

aceitar alguma para amanhã. Escolha. Eu gosto de surpresas. 

    Mary assentiu e se encaminhou para a porta, mas parou. 

    ‐Descerá, ao menos, para jantar esta noite? 

    ‐Acredito  que  não.  Mas  prometo  melhorar.  De  verdade,  estou  bem. 

Ultimamente dormi mal e penso compensá‐lo esta noite. 

  

Capítulo 37

  

    Na casa do duque todos souberam da chegada da Amanda e Raphael, graças 

aos gritos e chiados com que a jovem saudou os presentes e aos abraços efusivos 

que  lhes dispensou. Até a avó saiu de seu quarto, atraída pelo  ruído, e do alto da 

escada chamou: 

    ‐É você, Julie? 

    ‐Sou eu, avó. Mandy. 

    ‐Suba para me dar um abraço, Julie. 

    Amanda  levantou  os  olhos  e  subiu  a  escada  correndo para  saudar Agatha 

Locke  e  ajudá‐la  a  voltar  para  seu  quarto.  Fazia  anos  que  Agatha  confundia  os 

membros  da  família  e  de  nada  servia  corrigi‐la.  Pensava  que  brincavam  e  se 

zangava.  Por  isso,  se  te  confundia  com  outra  pessoa,  o  melhor  era  lhe  seguir 

normalmente. 

    ‐Mamãe  me  chama  por  seu  nome  ultimamente  ‐  disse  Preston  Locke,  o 

décimo duque de Norford, enquanto dava a Raphael um abraço de urso, sua forma 

habitual de saudar‐. Espero voltar a ser eu quando nos vir juntos. 

    Raphael sorriu. Seu pai era um homem corpulento. Ambos tinham a mesma 

estatura,  até  a  mesma  cor  de  cabelo  e  de  olhos,  embora  Preston  já  mostrasse 

algumas mechas cinza entre os loiros. Mal notavam, mas se queixou deles durante 

a última visita de Raphael. Com o passar dos anos Preston também se alargou um 

pouco. Era um homem musculoso mas... maior. 

    ‐Não será por isso que me chamou? ‐perguntou Raphael. 

    Não falava sério. Conhecia muito bem a seu pai. E o duque soprou em sinal 

de confirmação. 

    ‐Vamos  ‐  disse  Preston  dirigindo‐se  ao  salão.  Em  seguida,  entretanto, 

mudou  de  direção‐.  Melhor  vamos  a  meu  escritório,  onde  ninguém  nos 

interromperá. 

    Raphael  seguiu  a  seu  pai  através  do  vestíbulo  com  o  cenho  franzido. 

"Ninguém  nos  interromperá"  não  era  um  bom  augúrio,  já  que  ele  associava  o 

escritório do duque com os castigos. Era um velho costume. Amanda e ele sabiam 

que, quando os chamavam ao escritório, tinham problemas. 

    Tratava‐se de um recinto enorme, quase tão grande como o salão, e o salão 

era desproporcional. Também era um recinto peculiar,  em  todos os  aspectos. Ao 

longo dos anos a mãe de Raphael havia  redecorado quase  toda a mansão,  e  com 

muito bom gosto, mas nunca lhe permitiram tocar o escritório. A peculiaridade do 

aposento provinha de  suas paredes brancas. Todos os demais  aposentos da  casa 

estavam  recobertas  com  painéis  de madeira  ou  tinham  sido  colocados  papel  de 

parede. Esta, não. O  fundo branco  fazia destacar mais os quadros,  e havia dúzias 

deles.  Raphael  gostava  da  luminosidade  do  recinto...,  quando  não  acudia  ali  por 

culpa de alguma travessura. 

    ‐Parece‐me  que  devo  te  felicitar  ‐  disse  Preston  ao  sentar‐se  atrás  da 

escrivaninha. 

    O tom de sua voz, não muito reprovável, pôs Raphael à defensiva. 

    ‐De verdade? Não parece muito satisfeito. 

    ‐Porque teria preferido ser o primeiro a saber em lugar de me inteirar pelos 

falatórios. Sente‐se. Vai me contar tudo. 

    ‐Certamente ‐ disse Raphael‐. Embora fosse mais fácil se soubesse por que 

me felicita. 

    Preston arqueou uma sobrancelha. 

    ‐Fez mais de uma façanha ultimamente? 

    Raphael franziu o cenho. 

    ‐Na  realidade,  a  única  coisa  da  qual  sinto  orgulhoso  não  é  do  domínio 

público. Do que estamos falando, exatamente? 

    ‐De seu compromisso, claro. 

    Raphael,  que  nesse  momento  começava  a  sentar‐se,  voltou  a  ficar  de  pé 

como impulsionado por uma mola. 

    ‐Não... estou... comprometido ‐disse pronunciando cada palavra claramente. 

    ‐Mais vale que o esteja, acredito se tivermos em conta o que se diz por aí. 

    Raphael  fechou os  olhos.  Santo Deus,  o  que  tinha  feito Ophelia? Nem por 

um momento lhe ocorreu que seu pai pudesse referir‐se a outra coisa. 

    Preston continuou: 

    ‐Meu  velho  amigo,  John  Forton,  não  podia  esperar  para me  felicitar,  veio 

aqui a toda pressa a propósito, mas, claro, supunha que o pai do noivo já... 

    ‐Não sou noivo! 

    ‐...  Já  conhecia  a  notícia.  ‐A  expressão  de  Preston  dizia:  "não  volte  a me 

interromper"‐. Não sabia que cairia de costas ao me inteirar. John, entretanto, dava 

por feito que as outras coisas que tinha que me contar, e se assegurou de ter todos 

os detalhes antes de vir, me deixariam aniquilado. Pode imaginar meu desconcerto. 

    ‐Suponho que isto depende de que detalhe te comunicou. 

    ‐Há muitos? ‐perguntou o pai. 

    ‐Provavelmente.  Ophelia  Reid  é  uma  mulher  muito  controversa.  Porque 

estamos falando de Ophelia, não é verdade? ‐ Preston se limitou a apertar os lábios 

e Raphael prosseguiu‐: Amá‐la ou odiá‐la. Ou, para sermos justos, assim costumava 

ser. Agora mudou muito ou, pelo menos, tinha mudado até uns dias, quando sofreu 

uma  comoção que,  ou  a deixou devastada,  ou  a pôs  em pé de  guerra. Não  tenho 

nem ideia qual é seu sentimento agora. 

    ‐Sente‐se, Rafe. 

    O  jovem se sentou e passou os dedos da mão pelo cabelo em um gesto de 

frustração. 

    ‐Não sei por que me surpreende o giro dos acontecimentos. Afinal, ela era 

perita em propagar rumores. Esta seria sua primeira linha de defesa. 

    Foi à vez de Preston de suspirar exasperado. 

    ‐Deixa de falar sozinho e diga‐me. O que me contaram não parece provir de 

uma dama, salvo que queira arrastar seu nome pelo lodo. 

    ‐O que lhe contaram, exatamente? 

    ‐Viram‐lhe partir de Summers Glade com ela. Isso disparou os rumores, e o 

fato  de  não  serem  vistos,  nenhum dos  dois,  durante  a  semana  seguinte.  Não  faz 

falta que te diga que tipo de especulações produziu isso. Ao longo daquela semana 

seu  pai  fez  correr  a  voz  de  que  a  havíamos  convidado.  Parece  que  se  inflava  de 

orgulho  como  um  galo,  embora  isto  seja  compreensível.  Normalmente,  não 

convidamos estranhos a Norford Hall. 

    Raphael fez uma careta e começou a explicar: 

    ‐A  culpa  foi minha.  Disse‐lhe  que  tomava Ophelia  sob meu  amparo  e  que 

estaria visitando minha família. 

    ‐Mentiu‐lhe, pois? 

    ‐Não, simplesmente não especifiquei que membros da  família visitávamos. 

Nossa família está por toda a Inglaterra e, de fato, visitamos sua irmã, Esmeralda, 

que nos acompanhou a Nest. 

    Preston se levantou bruscamente. 

    ‐Levou  a  uma  debutante  virgem  a  Nest?  Por  Deus,  Rafe,  no  que  estava 

pensando? 

    ‐Pois,  certamente,  em que não  se  tornaria  público  e  não  se  fez.  Equivoco‐

me? 

    ‐Não,  graças  a  Deus  ‐  respondeu  Preston‐.  Embora  só  o  feito  de  havê‐la 

convidado a conhecer "à família" não pode conduzir a não ser a uma conclusão. 

    ‐E uma desgraça! 

    ‐Assim  é,  quando  lhe  viram  beijá‐la  em  sua  própria  casa,  com  seus  pais 

presente, no primeiríssimo dia de sua volta a Londres. 

    Raphael se desmoronou no assento. 

    ‐Não foi minha culpa, beijou‐me ela. 

    ‐Acredita que importa quem beijou a quem? 

    Raphael suspirou. 

    ‐Algo mais? 

    ‐Pedir o primeiro baile na festa dos Wilcott em sua segunda noite na cidade. 

    ‐Maldição, foi o primeiro? 

    ‐Isso parece. 

    ‐Quem se fixa nestas coisas? ‐perguntou Raphael. 

    ‐As  velhas  damas  que  não  têm  nada  melhor  que  fazer.  Embora  isto  seja 

irrelevante. Todo mundo está de acordo em que já estão prometidos embora ainda 

não anunciou oficialmente. Sabe o duro, que é desfazer uma opinião quando já está 

formada? 

    ‐Neste caso não. Basta‐me negá‐lo. 

    ‐Parece‐te  tão  fácil?  ‐Preston  ficou  filosófico‐. Neste caso há um problema. 

Dado  que  fugiu  com  ela  em  sua  própria  carruagem  sem  acompanhante 

apropriada... 

    ‐Sua donzela estava ali... 

    ‐Sem acompanhante  apropriada  ‐  repetiu Preston  entreabrindo  um pouco 

os  olhos‐.  E  dado  que  a  beijou...,  não,  não  volte  a  me  interromper.  Embora 

começasse ela, você participou. Com estes detalhes do rumor, sabe muito bem que 

sua reputação ficará arruinada se não se comprometem. Assim imagino que minha 

seguinte pergunta tem que ser: Estão noivos... já? 

    Raphael não necessitava que lhe golpeassem a cabeça com um martelo para 

saber que seu pai acabava de lhe dar a ordem de casar‐se. Afundou‐se ainda mais 

no assento. 

    ‐Contou‐te Forton algo da jovem que quer que introduza em nossa família? 

    Preston encolheu os ombros. 

    ‐Como, que é a moça mais formosa que viu em Londres? 

    ‐Bom isso também. 

    ‐E que é um tanto presunçosa por isso ‐ adicionou Preston. 

    ‐Era. 

    ‐E um tanto megera. 

    ‐Já não é. 

    ‐De  verdade?  Estupendo,  já  me  parece  melhor  este  compromisso  não 

desejado. 

    ‐A  mim  não  ‐  alegou  Raphael‐.  Certamente  Ophelia  irá  querer  me  matar 

quando souber que temos que nos casar à força, se já não queria me matar antes. 

De fato, poderia me rejeitar e sofrer as consequências. 

    ‐Tolice. 

    ‐Não sabe quão destrutiva pode ser quando perde os estribos. 

    ‐Não criei um idiota e você, moço, é todo um sedutor quando  se propõe a 

isso. Não tenho dúvidas de que a convencerá. 

Capítulo 38

  

    Raphael passou um dia mais com sua família. Não voltou a surgir o nome de 

Ophelia embora a  jovem sempre estivesse em seus pensamentos. Não voltaram a 

mencionar  porque,  depois  da  conversa  inicial,  Rafe  passou  várias  horas  no 

escritório  de  seu  pai  lhe  explicando  tudo  o  que  tinha  feito  por  ela,  e  por  que. 

Preston  não  mudou  sua  opinião  em  relação  à  necessidade  do  casamento,  mas 

Raphael estava convencido de que não o decepcionaria muito se achasse a  forma 

de livrar‐se sem repercussões prejudiciais. 

    O único não disse, e esperava não ter que dizer nunca, foi que tinham feito 

amor.  Seu  pai  era  da  velha  escola.  Esta  informação  o  ataria  a  Ophelia  tão 

rapidamente  que  tudo  teria  terminado  antes  que  Raphael  percebesse.  Ao  julgar 

pela informação que seu pai tinha recebido desse amigo, “entretanto" não parecia 

que Ophelia estivesse por trás dos rumores que circulavam aos montes. De fato, se 

ela estava furiosa com ele pela aposta, e aquela noite no baile tinha deixado bem 

claro que estava, os rumores não fariam mais que alimentar sua fúria. 

    Raphael  teria  engolido  o  remédio  e  lhe  teria  proposto matrimônio  se  ela 

pusesse  o  grito  no  céu  e  insistisse  em  haver‐se  visto  comprometida.  Ele  não 

acostumava  seduzir  as  filhas  virginais  dos  condes,  de  fato, mantinha‐se  afastado 

das moças virgens e mantinha relações só com mulheres experientes..., até agora. A 

esta virgem em particular a tinha comprometido. Ela, em troca, fazia justamente o 

contrário  lhe  assegurando  que  guardaria  o  segredo  e  que  não  desejava  casar‐se 

com ele. Mostrou‐se firme em sua decisão de não escolher um marido cuja posição 

social agradasse a seu pai. 

    Agora o que?Continuava resolvida a chatear a seu pai rejeitando Raphael ou 

estava  tão  zangada  que  preferia  chatear  a  ele  assegurando  o  matrimônio  entre 

ambos? Não tinha forma de souber nem teria até falar com ela. Se Ophelia aceitasse 

falar com ele. Se não tentasse matá‐lo antes. 

    Retornaria  a  Londres  para  assegurar‐se  de  que  não  ocorreria,  mas,  ao 

mesmo tempo, não podia tirar a ideia da cabeça. Casar‐se com Ophelia. É obvio que 

não podia. Não estava preparado para sentar a cabeça. Ainda lhe faltava desfrutar 

plenamente  de  seu  celibato.  Incompreensivelmente,  entretanto,  o  último  que  lhe 

ocorria era a ideia de estar com outras mulheres. 

    Maldição. Sabia que foi um engano deitar‐se com ela. Era a melhor, a mais 

deliciosa, a mais engenhosa, a mais formosa, a mais apaixonada das mulheres que 

tinha conhecido. Qualquer outra em seu lugar já o teria decepcionado. Afinal, que 

mais se pode esperar depois de ter tido o melhor? 

    Casar‐se com Ophelia. Poderia ser um inferno. Poderia ser o paraíso. 

    ‐Eu  também pediria  sua cabeça  ‐ disse Amanda,  como se pudesse  ler  seus 

pensamentos. 

    Voltava  para  Londres  com  ele.  Levavam mais  de  uma  hora  de  viagem  e 

ainda não lhe tinha dirigido à palavra. Estava tão imerso em seus pensamentos que 

quase tinha esquecido sua presença. Até agora. 

    ‐De  onde  tirou  esta  ideia,  de  ser  tão  amável?  ‐perguntou  Rafe  arqueando 

uma sobrancelha. 

    ‐Da  aposta.  Sim,  escutei  enquanto  falavam  no  escritório.  O  que  esperava, 

quando não quis me dizer o que fazia com Ophelia em Nest? Morria de curiosidade 

de saber. 

    ‐Quanto ouviu? 

    ‐Tudo.  ‐Dirigiu‐lhe  um  sorriso  triunfal‐.  Desci  em  seguida  depois  de 

acompanhar a vovó a seu quarto. O único queria saber era por que lhe tinham feito 

vir  a  casa.  Não  esperava  descobrir  também  seus  segredos.  Não  acreditaria  nos 

olhares  de  recriminação  que  me  lançavam  os  serventes  que  passavam  pelo 

vestíbulo. Estava tão fascinada que nem sequer fingi não escutar. 

    Ele a olhou irado. 

    ‐Nenhuma palavra disso a ninguém, Mandy. 

    Sua irmã lhe devolveu um olhar magoado. 

    ‐Não duvide de minha lealdade. A advertência era desnecessária. 

    ‐Sinto muito. ‐Raphael suspirou‐. Neste momento estou um pouco desfeito. 

    ‐Não  me  surpreende  ‐  admitiu  Amanda‐.  Ter  que  se  casar  quando  nem 

sequer lhe tinha exposto é todo um acontecimento em sua vida. 

    ‐Não vou casar‐me. 

    ‐Mas papai disse... 

    ‐Preste atenção, querida. Em primeiro lugar, é provável que Phelia não me 

aceite. Em segundo  lugar,  sua primeira hipótese é,  provavelmente,  acertada. Não 

tenho dúvidas de que pedirá minha cabeça. 

    ‐Preferiria não  estar  certa.  ‐Amanda  suspirou  a  sua  vez‐.  Embora não me 

surpreende. Como pôde lhe fazer isso, tratar de lhe mudar a vida por uma estúpida 

aposta? 

    ‐Acreditava que havia dito que ouviu tudo. 

    ‐A vovó voltou a aparecer na escada para ver por que se atrasava. Disse que 

voltaria em seguida. Tive que me esconder uns minutos. Perdi algo importante? 

    ‐A aposta com Duncan não  fez mais que pôr o mecanismo em marcha. Foi 

um projeto bastante nobre, se me permite dizer e havia muitas razões para tentar, 

a  felicidade de Ophelia  inclusive.  Já sabe como era ela antes. E viu como é agora. 

Não te parece que mudou muito? 

    ‐Certamente. Embora me surpreenda que ela aceitasse a sua tutela...,  coisa 

que não fez verdade? Só disse a papai que contava com a permissão de seus pais. 

Meu Deus, Rafe, sequestrou‐a, não é verdade? 

    Ele estalou a língua. 

    ‐Que palavra  tão  terrível. Só vociferou e protestou durante uns dias. Logo 

percebeu que minha  intenção de ajudá‐la  era  sincera. E me mostrou um  lado de 

seu  caráter  que  poucas  pessoas  conhecem,  se  é  que  o  conhece  alguém.  Quando 

deixa  a  amargura  de  lado  é  inteligente  e  encantadora.  E  era  óbvio  que  desejava 

mudar. Cooperou plenamente antes de retornar a Londres. 

    ‐Disse por que fez correr todos aqueles rumores? 

    ‐Falamos de tudo, Mandy. 

    ‐Então  chegou  a  conhecê‐la  muito  bem.  ‐Amanda  lhe  dirigiu  um  olhar 

pensativo‐. Certeza que não quer se casar com ela? 

  Por todos os demônios, não..., não tinha certeza. 

Capítulo 39

  

    ‐Está  ficando  sem  vestidos  de  baile?  ‐perguntou Mary  do  pé  das  escadas 

quando Ophelia desceu para reunir‐se com ela no vestíbulo. 

    ‐Não de tudo embora, talvez necessite alguns vestidos mais antes do fim da 

temporada ‐ respondeu Ophelia‐. Por quê? 

    ‐Só  usa  um  vestido  de  noite  ‐  disse  Mary,  assinalando  o  óbvio‐.  Muito 

bonito. Esta tonalidade de azul te favorece, sem dúvida. Mas esta noite vamos a um 

baile. Eu não gostaria que se sentisse desarrumada. 

    Ophelia riu baixinho. 

    ‐Não  seria  a  primeira  vez  que  não  me  visto  para  a  ocasião,  nem  sequer 

notavelmente. Embora o baile seja amanhã, mamãe. Hoje vamos à noite musical e o 

jantar de lady Cade. 

    ‐Ai,  então  quem  exagerou  fui  eu.  ‐Mary  tirou  a  capa  para  mostrar  seu 

vestido de baile‐. Temo que aceitamos muitos convites de repente. Terei que fazer 

uma lista para não me equivocar. Dê‐me uns minutos para me arrumar. Sério, não 

demorarei muito. 

    Mary  subiu  a  escada  a  toda  pressa.  Ophelia  sorriu  para  si.  Sua  mãe  não 

estava acostumada a sair de casa nem a aceitar convites durante a temporada. Era 

ela a que convidava os outros! 

    Ophelia entrou no salão para poder sentar‐se enquanto esperava, mas, em 

seguida,  desejou  não  tê‐lo  feito.  Seu  pai  estava  ali,  lendo  um  livro.  Olhou‐a  com 

certo ar de brincadeira. 

    ‐Não teria que esperar se eu te acompanhasse ‐ disse. Evidentemente, tinha 

ouvido as palavras da Mary‐. Foi ridícula a desculpa que encontrou para ir com sua 

mãe e não comigo. 

    ‐Não foi uma desculpa absolutamente. Como espera que me concentre em 

procurar marido se estiver tão furiosa que afugento a todos os pretendentes? 

    Seu pai bateu os dentes e o sorriso zombeteiro desapareceu. 

    ‐Não é necessário que você e eu discutamos. 

    ‐Tampouco  é  necessário  que  controle  minha  vida,  mas  isto  nunca  te 

impediu de fazê‐lo. 

    ‐ Já basta ‐ grunhiu ele‐. Não precisa voltar ao tema. A propósito, esta cor te 

favorece muito. Deveria usá‐lo mais frequentemente. 

    Um elogio? De seu pai? Ocorreu‐lhe beliscar‐se no braço para ver se estava 

acordada. Ocorreu‐lhe dizer que usava frequentemente vestidos de cor azul pálido 

e  tonalidades  afins,  embora  ele  estivesse  muito  ocupado  em  suas  coisas  para 

perceber. 

    Em troca perguntou carrancuda: 

    ‐Perdi algo? Só esta manhã me gritava porque não te dizia quando voltará 

Raphael a Londres. 

    ‐Sim,  sim,  e  você me  gritava  que  te  importa  se  volta  ou  não  ‐  protestou 

Sherman‐.  Não  é,  precisamente,  a  atitude  mais  correta  quando  se  trata  de  seu 

futuro marido. Ele é o único pretendente que deve preocupar‐se e, posto que meio 

Londres já pensa que estão noivos, não tem mais que... 

    ‐Esses rumores ridículos não correspondem à verdade. 

    ‐Eles  viram vocês  se  beijando na  outra  noite. Não  tenho palavras  para  te 

dizer quanto me alegro de que, por uma vez, tenha seguido meus conselhos. 

    ‐Beijaram‐me  dúzias  de  vezes.  Significa  isso  que  tenho  outros  tantos 

noivos? ‐apontou Ophelia. 

    ‐Os  beijos  roubados  sem  testemunhas  são  irrelevantes,  os  que  têm 

testemunhas são muito importantes. 

    Ophelia  aspirou  profundamente  e  tentou  acalmar‐se.  Esses  inoportunos 

rumores  eram  de  todo  inesperados.  Estava  convencida  de  que  encontraria  a 

maneira de sossegá‐los embora ainda não lhe tivesse ocorrido como. Não obstante, 

não voltaria a ter a mesma discussão com seu pai. 

    Embora ainda vissem as coisas de forma muito distinta, durante os últimos 

dias que Ophelia tinha passado em casa ele não se mostrou tão tirano. Sem dúvida, 

porque os rumores a respeito dela e Rafe o tinham posto de muito bom humor. Seu 

pai  dava  por  feito  que  os  falatórios  confirmavam o  iminente matrimônio  de  sua 

filha  com o  futuro duque de Norford. Não gostava que Ophelia desmentisse  essa 

impressão. 

    ‐É esta sua nova estratégia? ‐perguntou ela, muito mais calma‐. Zangar‐me 

tanto que não queira sair de casa? 

    Foi a vez de seu pai suspirar. Até apoiou a cabeça no espaldar do sofá onde 

estava sentado. 

    ‐Não. Sinceramente, não sei por que você e eu já não podemos manter uma 

conversa normal. 

    Já  não?  E  quando  puderam?  Nesse  momento  reapareceu  sua  mãe  e  a 

Ophelia não pareceu necessário responder a seu pai. O que poderia dizer que não o 

zangasse de novo? 

    ‐Já  estou  pronta  ‐  anunciou  Mary  da  porta‐.  Disse‐te  que  não  demoraria 

muito. 

    Ophelia  se  aproximou  para  colocar  uma  costura  solta  sobre  a  borda  do 

decote de Mary, onde devia estar. 

  ‐Está preciosa, mamãe. Temos que ir já. Não quero chegar tarde ao jantar, 

temos o estômago vazio. 

    Mary respondeu em seu característico tom maternal: 

    ‐Certeza que não quer jantar algo aqui antes de ir? Já sabe que está muito 

de moda beliscar só um pouco nas reuniões sociais. 

    Era  mais  que  uma  moda.  Devido  a  isso,  algumas  anfitriãs  nem  sequer 

ofereciam  comida  suficiente!  Se  demorassem  mais  a  sair,  Ophelia  mudaria  de 

opinião e já não iria. 

    Ainda  não  se  sentia  capaz  de  manter  conversas  corriqueiras  e  qualquer 

comentário  poderia  fazer  aflorar  as  lágrimas.  Não  chorava  desde  o  dia  anterior, 

entretanto.  O  aborrecimento  substituiu  à  tristeza  quando  soube  dos  rumores.  E 

ainda  tinha  que  encontrar  um  marido.  Tomara  que  Raphael  Locke  continuasse 

longe de Londres até que Ophelia ficasse noiva não só segundo os rumores. 

Capítulo 40

  

    ‐Nenhuma palavra ouviu‐me? ‐vaiou Ophelia a seu companheiro de mesa no 

momento de ocupar seu assento junto a ela. 

    Raphael  chegou  à  residência  dos  Cade  justo  quando  os  convidados  se 

dispunham a sentar‐se para jantar. Encontraram‐se nos extremos opostos da mesa, 

já  que  o  único  assento  vazio  estava  muito  longe  de  Ophelia,  mas  a  anfitriã  fez 

algumas mudanças de último momento para que pudessem sentar‐se juntos. Outra 

vez os tediosos rumores. 

    Na  realidade,  ninguém  tinha  lhes  pedido  que  os  confirmasse.  Seria  seu 

terceiro  compromisso  da  temporada,  um  recorde,  e  alguém  deveria  ter 

perguntado.  Entretanto,  parecia  que  a  hipótese  já  era  sólida  como  uma  rocha  e 

ninguém sentia necessidade de vê‐la confirmada. 

    A  mesa  era  longa,  extremamente  longa,  o  bastante  para  vinte  e  quatro 

convidados,  os  únicos  convidados  à  pequena  reunião.  E  foi  por  isso  que Ophelia 

não se surpreendeu que Rafe recebesse também um convite. 

    Os rumores. 

    Ao menos, Mary estava sentada do outro lado e Ophelia se voltou para sua 

mãe e lhe disse: 

    ‐Converse  comigo  mamãe.  Diga  algo.  Finjamos  estar  imersas  em  uma 

conversa. 

    ‐Claro querida. Embora não acontecerá se conversar com ele em público. Já 

quase é um membro da família. 

    Ophelia a olhou  incrédula. Sua mãe também? Sem dúvida, era obra de seu 

pai. Evidentemente, tinha convencido sua mulher de que o matrimônio de Ophelia 

com o visconde era um fato. 

    Rafe  rodeou  com o braço o  respaldo da poltrona de Ophelia  e  se  inclinou 

para ela, como se estivessem conversando os três. 

    ‐Não fala precisamente em sussurros, Phelia ‐ disse em tom zombeteiro. 

    Ela se voltou, dedicou‐lhe um sorriso para ficar bem com a concorrência que 

os observava e grunhiu: 

    ‐Pensei ter dito para não me dirigir a palavra. 

    Ele suspirou. 

    ‐Não sei por que está tão zangada..., bom... sim sei, mas se refletir um pouco 

verá  que meus  esforços  por  te  ajudar  eram  sinceros.  Aquela  estúpida  aposta  só 

serviu de estímulo. Ignorar‐me não nos ajudará a sair desta enrascada. 

    ‐Ignorar  você  é  minha  única  opção  ‐  sussurrou  ela  zangada‐,  salvo  que 

queira  formar  parte  de  uma  cena  da  qual  se  envergonharia  durante  o  resto  do 

século. 

    ‐Passo dos escândalos, obrigado. ‐voltou‐se para o homem sentado do outro 

lado e começou a conversar com ele. 

    Ophelia  ficou  lhe  olhando  a  nuca  com  a  boca  aberta  de  incredulidade. 

Raphael  se  rendia  ante  a  simples  ameaça  de  um  escândalo?  Não  pensava  dizer 

nada mais em sua defesa, não tentaria convencê‐la de que Duncan e ele não riram 

dela? Tinha dado uma guinada a sua vida por uma estúpida aposta e, na realidade, 

não podia dizer nada para fazer‐lhe mais suportável. 

    A  velha  armadura  se  fechou  em  torno  de  seus  ombros.  Tinha‐lhe  servido 

bem  durante  muitos  anos.  Embora  não  pudesse  dissimular  sua  amargura. 

Tampouco  conseguia  conter  seu  aborrecimento.  Nada  conseguiria  nesses 

momentos. 

    Ocorreu‐lhe aceitar a primeira proposta que lhe fizessem, mas em seguida 

soube  que  não  haveria  mais  proposta,  não  enquanto  as  pessoas  da  cidade 

pensassem  que  estava  prometida  com  esse  diabo  sentado  a  seu  lado.  Era 

exasperante! Nem sequer podia  lhe  jogar no rosto que preferia a qualquer outro 

homem antes que ele. Bem, pois, se casaria com ele e encontraria mil maneiras de 

lhe fazer lamentar haver‐se metido em sua vida. 

    Não era a primeira vez que pensava nisso desde que soube da aposta com 

Duncan. A ideia permanecia em algum canto de sua mente, apesar dos acessos de 

pranto.  E  nem  sequer  era  a  pior  de  suas  ideias  de  vingança.  Queria  que  Rafe 

pensasse  que  tinha  fracassado  por  completo,  que  não  tinha  ganhado  a  aposta 

absolutamente, que a conversão dela em uma boa pessoa só tinha sido um truque 

para conseguir voltar para Londres. 

    Os  pensamentos,  entretanto,  não  são  ações.  Na  realidade,  não  faria  nada 

disso. A antiga Ophelia, talvez, mas ela... Deus, por que não tentava Rafe aliviar, ao 

menos, a dor e a ira que lhe provocava? 

    Sua mãe lhe deu um empurrãozinho no braço. 

    ‐Faz  cinco  minutos  que  te  espera  seu  jantar.  Juraria  que  disse  que  não 

queria perde‐lo, se encontra bem? 

    ‐Muito bem. ‐Ophelia agarrou o garfo‐. Estava um pouco distraída. 

    ‐Ou planejando minha morte ‐ disse Rafe do outro lado, demonstrando que 

seguia de perto suas palavras. 

    Ela se voltou e o transpassou com o olhar. 

    ‐Como adivinhou? Os obtusos não devem ser tão perspicazes. 

    ‐De maneira que voltamos para os insultos? 

    ‐Quem volta? Não acredita que ganhou de verdade aquela estúpida aposta? 

    Ali  terminou  sua  convicção  de  poder  manter‐se  no  reino  da  fantasia  dos 

acontecimentos dolorosos. Horrorizada consigo mesma pelo que acabava de dizer, 

não obstante, agradou‐a descobrir que tinha dado em nada. Rafe se enrijeceu. Um 

músculo tremeu em seu pescoço. E a expressão de seus olhos deixou de ser cordial. 

    ‐Foi você quem fez correr os rumores a respeito de nós? ‐perguntou em voz 

baixa e ameaçadora. 

    ‐Parece que não é  tão obtuso  ‐  respondeu ela e até conseguiu esboçar um 

sorriso irônico como cereja do bolo. 

    ‐Com que propósito? Você não deseja se casar comigo ‐ disse Raphael. 

    ‐Para  te  fazer  pagar,  sim,  faria  inclusive  isto.  Escute‐me  bem,  te  tirar  seu 

apreciado celibato será só o princípio. 

    Como  resposta,  Rafe  ficou de pé,  agarrou‐a pela mão  e  a  arrastou  fora  da 

sala de jantar, deixando atrás um silêncio chocante. Horrorizada com a ideia de que 

ele acabava de provocar a cena com qual o tinha ameaçado, Ophelia ficou sem fala. 

Até  que  Raphael  a  conduziu  ao  escritório  de  lorde  Cade  e  fechou  a  porta  atrás 

deles. 

    Ophelia soltou sua mão de um puxão e se voltou contra ele. 

    ‐Ficou completamente louco? 

    ‐Sim, furiosamente louco. 

    ‐Demente, eu diria‐ completou ela. 

    ‐Não me falta muito. 

    ‐Acaba de alimentar os malditos rumores. Percebeu? 

    ‐Não, acabo de encontrar uma saída. Rixa de amantes, etc., muito zangados 

para reconciliar‐se, etc. 

    ‐Com que pretexto? ‐perguntou Ophelia‐. Porque decidi  ir contra a moda e 

comer o jantar que me serviram? 

    Ele a olhou inexpressivo por um momento, quase esboçou um sorriso, mas 

em seguida grunhiu: 

    ‐Maldição, Phelia. Como pôde? 

    ‐Como  pude  o  que?  Enganar‐te  em  pensar  que  tinha  ganhado  a  aposta? 

Muito  fácil.  Devia  ser  atriz.  Não,  sério.  Parece  que  descobri  minha  verdadeira 

vocação. 

  Ele a olhou com dureza. Ophelia quase cedeu, sentiu‐se muito incômoda. Se 

não  estivesse  tão  zangada,  certamente  teria  posto  fim  ao  engano  nesse  mesmo 

momento.  Mas  continuava  zangada  e,  em  lugar  disso,  dirigiu‐lhe  um  sorriso 

miserável. 

    ‐Como  se  sente  ao  ser  ignorado  e  sem  via  de  escape?  Não  é  muito 

agradável, verdade? ‐zombou‐. Foi o que me fez, bastardo! E para que? Para ganhar 

uma estúpida aposta. 

    Alguém bateu na porta,  sua mãe,  certamente. Ou,  talvez,  fosse  lorde Cade, 

que  se  opunha  ao  uso  de  seu  escritório.  Rafe  apoiou  as  costas  na  porta  fechada 

para que ninguém pudesse abri‐la e grunhiu: 

    ‐Um momento! ‐Os golpes cessaram‐. Peço que reflita bem. ‐Conseguiu falar 

com  voz  tranquila‐.  Casar‐se  pelas  razões  equivocadas,  especialmente  por 

despeito, é muito mais prejudicial do que imagina. Sei que é capaz de fazê‐lo. Antes 

não queria se casar comigo por despeito a seu pai agora volta seu aborrecimento 

contra mim, mas considere isto: a vingança é passageira, estamos falando do resto 

de nossas vidas Phelia. 

    ‐Dá‐me igual! 

    ‐Nem sequer pensará nisso? 

  ‐Só pensarei em como te fazer sofrer! ‐admitiu ela ressentidamente. 

    ‐Muito bem, pois, não há por que esperar. 

    Não  lhe  deu  a  oportunidade  de  perguntar  a  que  se  referia.  Agarrou‐a  de 

novo pela mão e a levou a rastros à sala de jantar, onde anunciou aos convidados: 

    ‐Ophelia e eu decidimos pronunciar nossos votos esta noite.  Todos os que 

desejem nos acompanhar e ser testemunhas serão bem‐vindos. 

 

Capítulo 41

    Era o tipo de conduta prejudicial que Ophelia se permitiu enquanto crescia. 

Falar sem pensar, ser muito teimosa ou estar muito ressentida para retirar o que 

havia dito  antes que  fosse muito  tarde  e depois  sofrer  o  arrependimento,  que  já 

nunca desaparecia. Desta vez,  entretanto,  havia mais que arrependimento. Muito 

mais. 

Casou‐se  com Raphael  Locke,  visconde  de  Lynnfield,  no  estreito  vestíbulo 

dos  tribunais. A permissão especial  que  lhe  tinha dispensado  seu pai para que o 

usasse  a  sua  discrição  fez  a  cerimônia  possível  e  só  lady  Cade  e  Mary  Reid 

assistiram  como  testemunhas.  Outros  convidados  dos  Cade  estavam  muito 

escandalizados para acompanhá‐los, mas lady Cade agarrou a oportunidade. Era a 

cereja do bolo, o evento mais importante da temporada, e ela poderia contar tudo, 

até o último "sim, quero". 

    Certamente,  não  era  assim  que  Ophelia  imaginou  seu  casamento.  Muitas 

vezes  tinha  fantasiado  percorrendo  o  corredor  central  de  uma  grande  igreja, 

usando um magnífico vestido de noiva, os assentos ocupados de damas sorridentes 

que  estavam  encantadas  de  vê‐la  abandonar  o  mercado  matrimonial  e  de 

cavalheiros  carrancudos,  seus  numerosos  admiradores  que  lamentavam  havê‐la 

perdido. A realidade  foi muito opaca, uma cerimônia civil precipitada, sem glória 

nem grandeza. A mãe do juiz roncava no aposento contiguo! Foi por isso que não 

lhes fizeram passar ao salão para pronunciar os votos. Se é que aquilo se tratava de 

um casamento. 

  Provavelmente  só  ficariam  noivos  e  casariam‐se  em  uma  data  posterior. 

Ophelia  estava  tão  confusa  que  não  podia  pensar  com  claridade  nem  prestar 

atenção ao que se dizia. Se este era o final, entretanto, o único lado positivo que lhe 

ocorria  era  que  seu  pai  não  estava  ali  para  divertir‐se  por  ter  conseguido 

exatamente o que queria. 

    Nervosa  e  confusa, Mary  conversava  sem  cessar  sobre  coisas  irrelevantes 

enquanto levavam lady Cade de volta a sua casa. Os recém‐casados não trocaram 

nenhuma  só  palavra  embora,  como  se  estivessem  de  caminho  para  um  evento 

trivial, participaram da conversa,  estritamente para  ficar bem  com  lady Cade. Ao 

menos,  isso  fez Raphael. A Ophelia  tinha que dar  cotoveladas para que  falasse, o 

mesmo para pronunciar cada palavra durante a cerimônia. Perdida nas névoas de 

seu  desalento  compreendia  que,  de  algum modo,  tinha  que  colaborar.  Ofereceu 

uma  boa  representação.  Quando  soubessem  da  notícia  o  dia  seguinte,  lady  Cade 

poderia dizer que a cerimônia foi precipitada, sim, e, certamente, nada apropriada 

para o filho de um duque, mas que romântico que o casal não pôde esperar mais. 

Tão impaciente estavam! 

    O  silêncio  imperou quando deixaram  lady Cade  em  sua  casa. A  residência 

dos Reid estava a poucos quarteirões de distância. Rafe, entretanto, não só deixou a 

Mary ali. Também fez descer a Ophelia da carruagem. 

    ‐Agora  é  você  quem  tem  que  viver  com  isso  ‐  disse  secamente  antes  de 

fechar a porta de um golpe e dar ordem ao chofer para que se afastasse. 

    Não  havia  neve  nem  gelo  na  calçada,  mas  Ophelia  ficou  gelada.  Uma 

comoção atrás de outra, embora esta última já fosse muita. Por que a devolvia Rafe 

a  seus  pais  depois  de  casar‐se  com  ela?  Realmente  estavam  casados?  Não  tinha 

prestado atenção às palavras do juiz. 

    Mary  lhe  rodeou  a  cintura  com  o  braço  e  ambas  ficaram  olhando  a 

carruagem do visconde que desaparecia na distância. 

    ‐Não entendo o que aconteceu ‐ disse Mary, também aniquilada‐. Se seu pai 

não  tivesse  me  assegurado  que  deveria  casar‐se  com  este  homem,  jamais  teria 

permitido  que  te  levasse  arrastada  aos  tribunais.  No  que  estava  pensando, 

Ophelia? Como pôde aceitar? 

    Aceitar?  É  o  que  tinha  feito?  Tendo  em  conta  que  provocou  Rafe  e  se 

reconheceu  autora  de  uns  rumores  que  não  tinha  iniciado,  sim,  sua  atitude  se 

poderia considerar uma aceitação  implícita. Quando  lhe prometeu que o privaria 

de  seu  celibato  para  fazê‐lo  sofrer,  sim,  isso  também  era  um  sinal  evidente  de 

conformidade.  Embora,  certamente,  não  esperava  resultados  tão  imediatos  nem 

essa reação concreta por parte dele. De fato, não tinha pensado mais que em feri‐lo, 

como Rafe tinha ferido a ela. 

    ‐Estou  casada  de  verdade,  mamãe?  ‐perguntou  com  um  fio  de  voz,  sem 

deixar de olhar afligida a rua vazia‐. Ou foi uma espécie de passo preliminar, algo 

que tínhamos que fazer antes de celebrar realmente o casamento? Uma promessa 

formal de nos casar, que precisa de testemunhas e um documento escrito? 

    ‐Nunca ouvi nada parecido ‐ respondeu Mary carrancuda. 

    ‐Provavelmente só se requer dos filhos dos duques...? 

    ‐Saiamos  do  frio.  ‐Mary  dirigiu  Ophelia  para  a  casa‐.  E  não,  nada  do  que 

aconteceu esta noite tinha de preliminar. O único fato estranho é que se casaram 

no mesmo dia em que decidiram contrair matrimônio, embora não me surpreende 

que  os  Locke  tivessem uma permissão  especial  para  casos  de  emergência.  Sabe? 

São  estas  pequenas  coisas,  os  privilégios  especiais  das  instâncias  mais  altas  da 

sociedade,  as  que  sempre  irritaram  tanto  seu  pai,  porque  não  tem  os  contatos 

necessários para consegui‐los. 

    ‐Então, deveria  ter  se casado com uma mulher com titulo em  lugar de me 

empurrar para subir os degraus sociais ‐ balbuciou Ophelia para si. 

    Mary a ouviu e sorriu. 

    ‐Essa era sua intenção, querida..., até que se apaixonou por mim. 

    Ophelia olhou a sua mãe. Nunca antes tinha ouvido  isso de seu pai. Tinha 

renunciado a suas aspirações para estar com Mary? Muito romântico de sua parte... 

embora, claro, não tinha renunciado a elas, só as tinha passado a sua filha. 

    Mary suspirou enquanto tiravam as capas no vestíbulo. 

    ‐Aí vai o grande casamento que sempre sonhei organizar para você. Quando 

me der conta disso me sentirei muito decepcionada, sei muito bem. 

    A culpa por  isso se acrescentou a  todos outros sentimentos de Ophelia. O 

papel de anfitriã era o ponto forte de sua mãe, seu único propósito, e o casamento 

de  sua  filha  única  teria  sido  o maior  acontecimento  de  todos.  Agora  já  não.  Sua 

participação na cerimônia se limitou a sua simples presença. 

    ‐Sinto muito ‐ disse Ophelia. 

    ‐Não o sinta querida. Certamente, não é culpa sua que seu noivo fosse tão 

impaciente. Vi em sua cara que estava tão surpresa como o resto de nós. Se quer 

culpar a alguém, que seja a essa permissão especial. Quando guarda algo assim no 

bolso, pode sentir a tentação de utilizá‐lo. 

    A sensação de culpa se agravou e obrigou Ophelia a falar. 

    ‐Está  equivocada  com  respeito  ao  ocorrido,  mamãe.  Não  teve  nada  de 

romântico. 

    Mary voltou a franzir o cenho. 

    ‐O que quer dizer? 

    Ophelia tomou ar e disse: 

    ‐Ainda não se perguntou por que me deixou aqui, contigo, em  lugar de me 

levar para casa com ele? 

    ‐Claro que sim. Percebi que estava zangado, sentimento que tentava ocultar 

admiravelmente. Entretanto, estou convencida de que há uma boa razão. 

    ‐Ah, sim, uma razão muito boa ‐ admitiu Ophelia‐. É porque ele não queria 

casar‐se  comigo,  como  tampouco  eu  queria  me  casar  com  ele.  Foi  meu 

aborrecimento que o incitou a fazê‐lo, embora isto só não tivesse bastado, não sem 

os rumores que circulam sobre nós. 

    O único que Mary escutou e quis esclarecer foi: 

    ‐É verdade que não queria se casar com ele? 

    ‐Pois, talvez, chegasse a querê‐lo se papai não insistisse tanto e se Rafe e eu 

pudéssemos  encontrar  nossas  razões.  Estivemos  perto  mas...  suponho  que  não 

tinha que ser. 

    ‐O ama, entretanto? ‐perguntou sua mãe. 

    Essa pergunta outra vez, e o único que podia responder era: 

    ‐A  verdade  é  que  não  sei.  Nunca  antes  me  senti  tão  cômoda  com  um 

homem,  não  tenho  que medir minhas  palavras  com  ele,  e  nunca  antes  tinha me 

zangando  tanto  com  ninguém  nem...  despertado  em  mim  sentimentos  muito 

extremos. Com ele vivi experiências maravilhosas que nunca esquecerei. Acordou a 

menina que há em mim, a moça e a mulher. Certamente, mexe com todas minhas 

emoções, todas sem exceção. 

    ‐Ai,  senhor  ‐  foi  o  único  que  disse  Mary,  como  se  Ophelia  lhe  tivesse 

respondido com um "sim" ou um "não" definitivos em lugar de com um complicado 

matagal de reflexões. 

    ‐Por  que  voltou  tão  cedo?  ‐perguntou  Sherman  que  apareceu  no  alto  da 

escada‐. E por que ficam cochichando no vestíbulo? 

    ‐Meu Deus  ‐  sussurrou Mary  a Ophelia‐,  acabo  de  perceber  que  Sherman 

perdeu a cerimônia. Ficará furioso! 

    Era a única nota alegre em um dia desastroso, pensou Ophelia. 

  

 

 

 

Capítulo 42   

    Raphael apagou o abajur que iluminava a poltrona de leitura de seu quarto e 

ficou  na  penumbra  alaranjada  que  as  últimas  chamas  da  lareira  projetavam  no 

quarto. Junto a sua mão havia uma garrafa de rum. Teria preferido o brandy, mas 

seu escritório estava às escuras quando entrou para procurar algumas garrafas e 

só  tinha encontrado duas. Uma caiu no chão e  já não pôde encontrá‐la, a outra a 

levou  a  seu  quarto.  Mais  tarde  desceria  com  um  abajur  para  ver  o  que  tinha 

passado  com  outros  licores  de  seu  bar,  sempre  bem  provido.  Essa  noite  não 

bastava uma garrafa, nem sequer duas. 

    Casou‐se  com  Ophelia  Reid.  Santo  Deus,  agora  era  Ophelia  Locke.  Tinha 

perdido o juízo. 

    Poderia  livrar‐se  do  compromisso,  bastava  comunicar  publicamente  a 

existência  de  diferenças  irreconciliáveis  entre  ambos.  Acaso  qualquer  um  que 

conhecesse  Ophelia  duvidaria  disso?  É  obvio  que  não.  No  fundo  de  sua  mente, 

entretanto, persistia a ridícula noção de que casar‐se com Ophelia poderia ser algo 

bom, tão bom que se consideraria o homem mais afortunado do mundo. Uma ideia 

absurda. O que poderia ser não se converteria em realidade. O que era, constituiria 

seu pior pesadelo. 

    Ocorreu‐lhe avisar à governanta que se preparasse para receber à senhora 

da casa, mas optou por tomar outra taça. Nem louco iria colocar essa megera em 

seu lar. Ophelia  jamais saberia que ele ainda a desejava.  Jamais saberia que tinha 

que  lutar  para  não  lhe  pôr  as  mãos  em  cima.  Se  não  voltasse  a  vê‐la,  poderia 

controlar seus  impulsos. E onde estava escrito que tinha que viver com a mulher 

que havia desposado? Se seus pais não a queriam, acharia outro lugar onde deixá‐

la, mas não seria em sua própria casa. 

    Nunca  lhe  tinha  faltado  dinheiro.  O  título  que  tinha  herdado  que 

normalmente  recebem  os  primogênitos  em  idade  precoce  ia  acompanhado  de 

grandes  propriedades  e  numerosas  posses  associadas  que  lhe  contribuíam  uns 

ganhos  estáveis.  O  ensino  adiantado  da  responsabilidade  formava  parte  da 

tradição familiar. Antes de ser homem já era um jovem independente. 

  A  residência  de  Londres  era  uma dessas  propriedades. Não  teve  que  comprá‐la 

embora tampouco tivesse regulado em gastos para redecorá‐la a seu gosto. Era a 

residência  de  um  homem,  feita  para  a  comodidade  de  um  solteiro.  Não  era 

apropriada para uma mulher, especialmente para essa mulher que, sem dúvida, a 

estragaria por despeito, como por despeito o fazia tudo. Rafe gostava da casa. Não 

queria que a deteriorassem. Serviu outra taça de rum. 

    Vagamente  percebeu  que  seus  pensamentos  perdiam  coerência.  Esperava 

que o álcool lhe desse um pouco de paz antes de ter que enfrentar a realidade do 

amanhã, mas ainda não dava resultado. Serviu‐se de outra taça mais. 

    Pela manhã seu matrimônio estaria na boca de todos. As notícias deste tipo 

correm  como  a  pólvora.  Não  tinha  a  menor  ideia  de  como  fazer  frente  às 

felicitações..., ou os pêsames, conforme se olhasse. Deveria escrever uma nota a seu 

pai, mas temia que já fosse ininteligível. Amanhã. 

    Entretanto, começou a sentir‐se culpado por ter deixado Ophelia com seus 

pais.  Tanta malícia  lhe  era  alheia.  Embora  fosse  a  vingança  perfeita.  De maneira 

que queria obrigá‐lo a casar‐se por despeito! Pois, lhe negaria o único que Ophelia 

desejava  de  verdade,  livrar‐se  da  tutela  de  seu  pai.  Impecável...  embora  muito 

malicioso para ele. 

    Não a obrigaria a ficar ali, não por muito tempo. Mas tampouco a levaria a 

sua  casa.  É  obvio  que  não.  Encontraria  algum  lugar  onde  pudesse  praticar  sua 

malevolência  até  não  poder mais,  sem que  ele  soubesse.  Em nenhum  caso  iriam 

viver sob o mesmo teto quando não podia confiar em uma só palavra de Ophelia. 

    Deus era uma artista do engano. Ele acreditou que realmente tinha mudado, 

autenticamente  arrependida,  sincera  por  uma  vez.  Inclusive  acreditava  que 

Ophelia  chegou  a  controlar  suas  piores  tendências,  mas  era  tudo  mentira.  Não 

tinha como conviver com isso, sem acreditar em nenhuma palavra que saía de sua 

boca. 

    ‐Vim correndo assim que soube. Parabéns! 

    Levantou  os  olhos  e  viu  sua  irmã,  que  sorria  ao  aparecer  à  cabeça  pela 

porta. 

    ‐Não o faça ‐ respondeu Raphael. 

    ‐O que? 

    ‐Me  felicitar.  Pode  chorar  comigo,  se  quiser. Mas  não  ponha  essa  cara  de 

alegria, obrigado. 

    ‐Está decepcionado. ‐Amanda entrou no aposento. 

    ‐Adivinhou! Dois pontos para a senhorita! 

    ‐Muito decepcionado. Por quê? E onde está ela? ‐Amanda dirigiu um olhar 

deliberado à cama. 

    ‐Não a encontrará aí  ‐  resmungou Rafe‐. Mas, se acreditava que está aqui, 

por que demônios não chamou antes de entrar em meu quarto? 

    ‐Eu nunca chamo ‐ respondeu ela com desdém. 

    ‐Acaba de fazê‐lo. 

    ‐Claro que não. Chamei muitas vezes, e como não havia resposta supus que 

estariam  dormindo,  mas,  se  por  acaso  não  estivessem,  como  tinha  que  me 

assegurar, para compartilhar minha alegria contigo... com vocês... –Calou‐se porque 

Raphael franzia o cenho‐. Não deveria estar contente? 

  ‐Não, absolutamente. 

    ‐Mas gosto dela ‐ disse Amanda. 

    ‐Costumava não gostar ‐ respondeu ele. 

    ‐Aquilo foi antes de termos uma conversa muito interessante. 

    Raphael soprou. 

    ‐Não acredite em nenhuma palavra, Mandy. É uma embusteira consumada, 

uma farsante perita, uma atriz insuperável. Fará acreditar que brilha o sol quando 

sabe muito bem que não é assim. E como demônio soube tão rápido? 

    ‐Um  tipo  irrompeu  na  sala  da  festa  e  gritou  a  notícia,  sem  mais. 

Bombardearam‐no com perguntas e reconheceu ter estado na casa dos Cade, onde 

você  anunciou  que  partia  imediatamente  para  se  casar  com  Ophelia,  e  que  a 

própria  lady Cade  lhes acompanhou como  testemunha. Evidentemente,  todos me 

olharam  com  recriminação,  por  não  ter  lhes  dado  nenhuma  pista  do  que  ia 

acontecer.  Uma  situação  muito  embaraçosa  embora  te  perdôo,  porque  estou 

encantada  de...  muito  bem,  não  estou  encantada  absolutamente.  Aí  o  tem. 

Satisfeito? 

    ‐Pareço satisfeito? 

    Amanda se sentou no braço da poltrona franzindo o cenho e perguntou: 

    ‐O que aconteceu? O que aconteceu para te impedir se casar com ela? 

  ‐Nada‐  respondeu  ele,  enojado  consigo  mesmo‐.  Eu  mesmo  poderia  ter 

impedido se não estivesse tão furioso, mas estava e não o impedi. ‐Sabia que isso 

soava  um  pouco  estranho,  quis  esclarecer  suas  palavras,  perdeu  o  fio  de  seus 

pensamentos  e  desistiu. Disse  em  troca‐: Uma  advertência,  querida.  Jamais  tome 

uma decisão de conseqüências monumentais em sua vida quando está furiosa. 

    ‐Pensei que você gostasse de Ophelia, Rafe. Estava entusiasmado com seu 

"novo" eu. Quando a conheci  tive que  te dar razão. Estava mais  que mudada, era 

uma pessoa completamente nova. 

  ‐Mentiras. A mulher que eu gostava nem sequer existe. Era uma fraude. 

    Amanda arqueou uma sobrancelha. 

    ‐Está seguro? Estamos  falando da mulher que descobriu a aposta,  lembra‐

se?  A  que  pediria  sua  cabeça  por  isso.  Não  acaba  de  dizer  que  é  uma  atriz 

insuperável? Provavelmente a fraude seja a mulher maligna. 

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 43   

    ‐Não entende,  Sherman  ‐ disse Mary‐.  Foi dormir  chorando. Não está  feliz 

absolutamente com este giro dos acontecimentos. 

    ‐E eu sim? ‐encontravam‐se na sala de jantar, tentando terminar um café da 

manhã  ao  que  nenhum dos  dois  prestava muita  atenção. Na  noite  passada Mary 

tinha explicado o ocorrido a seu marido, ao menos, a parte que ela entendia, e suas 

predições  estavam  acertadas.  Sherman  ficou  furioso  e  seu  humor  não  tinha 

melhorado  muito  essa  manhã.  Geralmente,  ela  não  respondia  a  seus 

aborrecimentos com mau humor, mas, neste caso, estava tão desgostosa como ele, 

embora  por  razões  diferentes‐.  Pôde  celebrar  o  casamento  mais  grandioso  do 

século  ‐  prosseguiu  Sherman‐.  Até  poderia  assistir  a  realeza.  Percebe  as 

oportunidades perdidas...? 

    ‐Por  uma  vez  quer  pensar  em  sua  filha  em  lugar  de  em  suas  malditas 

"oportunidades"? 

    Mary não gritava a seu marido quase nunca. A diferença de sua  filha, não 

estava em sua natureza perder os estribos nem sofrer arrebatamentos de ira. Nas 

estranhas ocasiões em que isto ocorria Sherman tomava nota rapidamente, como 

fez  nesse momento.  Afundou‐se  no  assento.  A  fúria  se  esfumou  de  suas  feições. 

Olhou a sua esposa com cautela. 

    ‐Leve‐a as compras ‐ balbuciou‐. Isso sempre alegra as mulheres. 

    ‐É um insensível, Sherman. 

  O homem ficou vermelho. 

    ‐Mas dá resultado. Ou não? 

    ‐Quando  os  problemas  são  menores,  talvez  ‐  admitiu  Mary‐,  mas  este 

desastre não se pode considerar menor. E nem sequer é a primeira vez que chora 

esta semana. Não estava doente esses dias que passou em seu quarto. Ouviu algo 

que a deixou desfeita. 

    ‐O que? 

    ‐Não tenho a menor ideia. Não quis comentar comigo, fingiu que não tinha 

importância.  Nunca  a  tinha  visto  tão  zangada  nem  tão  deprimida...  bom,  exceto 

quando a obrigou a comprometer‐se com MacTavish. 

    Sherman ficou vermelho de novo. 

    ‐Por  favor,  querida,  não  demos  mais  voltas  a  esse  tema.  Teria  sido  um 

grande matrimônio, se lhe tivesse dado uma oportunidade. 

    ‐Isso  é  irrelevante.  A  questão  é  que  Ophelia  está  desconsolada  porque  se 

casou com um homem que, evidentemente, não a quer. 

    Seu marido se ergueu no assento, zangado já por sua filha. 

    ‐Nego‐me a acreditar nem por um momento que exista um homem capaz de 

não querer a este anjo. 

    Mary arqueou uma sobrancelha. 

    ‐Tem um aspecto de anjo, certamente, mas sabe muito bem que a infância 

peculiar que a obrigou a viver não só a fez cáustica e altiva, mas também incapaz 

de confiar em ninguém. 

    ‐É que tenho a culpa de tudo? ‐perguntou Sherman. 

    ‐De  tudo  o  que  é  culpado  sim.  Adverti  em  ocasiões  inumeráveis  que 

deixasse de tratá‐la como a um brinquedo que tinha que exibir. Tratava‐a como a 

uma  adulta  quando  ainda  era  uma  menina.  Fez  desfilar  pela  casa  uma  coluna 

interminável de solteiros que a pediram em matrimônio muito antes que Ophelia 

estivesse preparada para eles. 

    ‐Se  quer  saber,  eu  mesmo  me  irritei  com  a  quantidade  exagerada  de 

propostas. 

    ‐Pois, como acha que se sentia ela? Suas discussões a gritos são legendárias. 

O quarteirão inteiro ria delas. 

    Outro rubor. 

    ‐Não estava tão volúvel quando voltou da visita aos Locke. Viu? Quase não a 

reconheci‐ disse ele. 

    Mary levantou os olhos. 

  ‐Porque você nunca  tinha visto seu  lado mais doce, pela singela razão de 

que suas reações sempre eram explosivas contigo. Embora sim, vi uma diferença 

notável  em Ophelia  quando  voltou  para  casa.  Era mais  doce.  Como  se  tivesse  se 

liberado das algemas. 

    ‐Acha  que  os  Locke  a  impressionaram  e  a  humilharam  com  sua 

superioridade? ‐perguntou Sherman em voz alta. 

    Mary estalou a língua. 

    ‐Não acredito em nada parecido. Nós nunca os vimos, exceto ao visconde e 

sua irmã. Não dê por feitas coisas que podem estar muito longe da verdade. 

    Ele encolheu os ombros. 

    ‐O  que  pôde  mudá‐la,  então?  Ela  nunca  confia  em  mim,  por  muito  que 

desejasse o contrário. 

    Mary,  entretanto,  até  depois  de  expressar  seus  pensamentos  enfrentou  à 

mesma situação triste, que justificava o pranto. De fato, estava muito compungida 

quando acrescentou: 

    ‐Sua vida não foi feliz, Sherman. percebe? É a filha mais formosa que alguém 

poderia desejar, mas também a mais desventurada. 

    ‐O que posso fazer? 

    ‐Além  de  zangá‐la?  Sinto  muito,  não  devia  ter  dito  isso.  Embora  deva 

admitir que é a única reação que  lhe  inspira. Não sei se podemos fazer algo para 

remediar esta situação. Curiosamente, acredito que ela o ama. Não disse com estas 

palavras, mas seus olhos brilham quando fala dele. Coisa que não explica por que 

Ophelia está aqui  conosco e ele  se  foi por  sua conta. Acredito  que  tem razão, ele 

não queria casar‐se com ela. Fez só por culpa daqueles ridículos rumores que, se 

me permite dizer, você ajudou a propagar quando disse a  todos seus amigos que 

Ophelia visitava os Locke e que esperava que voltasse para casa noiva. 

     O rosto de Sherman alcançou um vermelho mais intenso. 

    ‐Farei uma visita a Locke para saber o que está acontecendo. 

    ‐Não  faça  ‐  acautelou‐o  Mary  em  seguida‐.  Poderia  piorar  as  coisas.  ‐ 

Embora  retificasse  um  tanto  zangada‐:  Não  obstante,  se  não  vir  procurá‐la  nos 

próximos dias, eu mesma te acompanharei para lhe dizer um monte de coisas. Não 

penso permitir que minha filha seja feita a boba de Londres porque não lhe parece 

aceitável. 

  

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 44   

    ‐Ainda não se levantou? Sadie havia me dito que sim. 

    Ophelia  se  incorporou  bruscamente  na  cama.  Estava  acordada,  sabia  que 

era quase meio‐dia. Simplesmente, não tinha vontade de  levantar‐se e confrontar 

um dia que, claramente, seria difícil. E tinha razão. As expressões de Jane e Edith, 

que mal  podiam  conter  a  emoção  quando  entraram  com  passo  decidido  em  seu 

quarto, delatava que sabiam que Ophelia era já lady Locke. 

    ‐Minha donzela opina que já não deveria estar na cama. Dizer que tinha me 

levantado  foi  sua  maneira  teimosa  de  conseguir  que  o  faça  ‐  explicou  Ophelia, 

quem fingiu também um bocejo para a concorrência. 

    ‐Deve te deitado tarde ‐ disse Jane com uma risada dissimulada. 

  Jane e Edith se dirigiram a seus assentos habituais na pequena mesa de café da 

manhã. Sadie tinha deixado ali uma bandeja em sua tentativa de tirar a Ophelia da 

cama. 

    Aquele comentário era muito atrevido para a Jane, uma alusão direta a noite 

de casamento. Ophelia, entretanto, não tinha o que responder. 

    Edith, que já não podia conter a excitação, exclamou: 

    ‐Que sorte tem! 

    E Jane acrescentou: 

    ‐Acabamos de saber que estava noiva dele. Pode acreditar? Ninguém de deu 

ao  trabalho de nos  contar o que  já  sabíamos. E  agora  isto!  ‐Embora,  certamente, 

não esperávamos te encontrar aqui ‐ disse Edith‐. Esta manhã fomos te visitar na 

casa  de  Locke.  Seu  mordomo  não  sabia  do  que  lhe  estávamos  falando.  Quando 

dissemos  que  te  tinha  casado  com  lorde  Locke,  quase  nos  chamou  embusteiras. 

Como ainda não sabia, não podia ser verdade. Terá que despedi‐lo. Dá‐me igual a 

que se limitasse a fazer seu trabalho, foi descortês conosco. 

    ‐Por que está aqui em lugar de lá? ‐perguntou Jane a seguir e remarcando as 

palavras.  

Ophelia suspirou para si mesma e mentiu:  

‐ Sua casa ainda não está preparada para me receber. ‐Devia saber que suas 

amigas não se conformariam com isso.  

–De verdade? ‐perguntou Edith franzindo o cenho em um gesto de dúvida‐. 

Sua irmã se aloja ali.  

    ‐A  Amanda  não  importa.  Rafe  acredita  que  a  mim  sim,  e  quer  que  tudo 

esteja  perfeito.  As  primeiras  impressões  e  tudo  isso.  Parece‐me  muito  bem.  Já 

tivemos nossa noite de casamento.  

    O  rubor  foi  imediato  e  não  por  culpa  do  que  disse,  embora  fosse  jovem 

suporiam que sim. Ophelia  ruborizou porque não era verdade. Por que voltava a 

recorrer às mentiras? Porque não suportava dar lástima e sabia que isso era o que 

receberia se suas amigas soubessem a verdade? Para mudar de tema disse: 

    ‐Uma de vocês deve ter se levantado muito cedo esta manhã para saber da 

notícia tão rápido. 

    ‐Está de brincadeira ‐ replicou Edith rindo‐. Soubemos ontem à noite. 

    ‐Quase  todos os convidados dos Cade  foram correndo às demais  festas da 

cidade  ‐  acrescentou  Jane‐.  Já  sabe  como  é:  todo mundo quer  ser  o  primeiro  em 

comunicar as notícias. De fato, ontem à noite soubemos duas vezes. Primeiro nos 

disseram que se casaria. 

    ‐E logo ‐ concluiu Edith‐, quando ainda não tinha passado uma hora, que já 

tinha  se  casado.  Alguns  dos  convidados  dos  Cade  esperaram  até  que  lady  Cade 

retornou e confirmou que sim, que tinha acontecido de verdade, que ela tinha sido 

testemunha. Então correram a dar a notícia. 

    ‐E  não  vai  acreditar  isso  ‐continuou  Jane  com  emoção  crescente‐  mas 

ontem  à  noite  recebi  meu  primeiro  pedido  em  casamento,  justo  depois  de  se 

propagar a notícia de seu matrimônio. Da parte de lorde Even. E não me interessa 

absolutamente, mas é um começo! 

    ‐Dois  de  seus  ex‐admiradores  apresentaram  seus  respeitos  esta manhã  ‐

disse Edith‐ Imagina minha incredulidade e minha satisfação. Levam bastante bem 

a  decepção, mas  a maioria  já  percebeu  que,  agora  que  está  fora  de  seu  alcance, 

precisam casar‐se igualmente. 

    ‐Pode que Edith e eu encontremos maridos nesta  temporada embora não 

tenhamos muito tempo para nos decidir. Agora as oportunidades são ilimitadas. 

    As  escutando,  vendo  seu  entusiasmo  com  as  "migalhas"  que  ela  lhes 

deixava,  Ophelia  se  perguntou  por  que  não  a  odiavam.  Tinha  sido  um  obstáculo 

para elas, não porque o propôs, mas sim por culpa de sua inoportuna beleza. Nem 

sequer  tinham  decidido  de  antemão  com  quem  desejavam  casar‐se.  Em  troca, 

ambas  tinham  aceitado  que  não  teriam  a  menor  oportunidade  até  que  ela  se 

casasse.  Que  triste! Não  deveria  ser  assim.  E  ela  nada  tinha  feito  para  assegurar 

que não fosse assim, porque não tinha sido uma verdadeira amiga para elas. 

    ‐Posso  lhes  fazer  algumas  recomendações,  se  quiserem  ‐  disse  quase  com 

acanhamento‐.  Embora  não  parece,  observei  com  atenção  à  maioria  dos 

cavalheiros  e  vi  que  alguns  são  mais  apropriados  que  outros,  mais  românticos, 

alguns serão pais exemplares, não tenho dúvidas. E sei que vocês sabem por que 

me fixo nisto em um homem. ‐As jovens riram entre dentes‐. Como já estava noiva, 

não me interessava nenhum deles e não me importou lhes fazer algumas perguntas 

pertinentes para saber mais de suas vidas. 

    ‐Algum reúne as três qualidades? ‐perguntou Jane com interesse. 

    ‐Certamente ‐ respondeu Ophelia‐. Por exemplo, Harry Cragg seria perfeito 

para ti,  Jane. Não só adora montar a cavalo, mas também cria cavalos de corridas 

em seu imóvel em Kent. Sei o quanto te frustrou que seus pais não lhe permitissem 

voltar  a  montar  quando  caiu  e  te  rompeu  o  braço.  Para  ser  justa,  acredito  que 

Harry só se interessou por mim porque descobriu que eu gosto dos cavalos. Estou 

convencida  de  que  esse  homem,  quando  se  casar,  esperará  que  sua  esposa  saia 

para montar com ele cada dia. 

    ‐Tem  razão  ‐  disse  Edith‐.  A  única  vez  que  falei  com  Harry,  só  lhe 

interessava o tema dos cavalos. Aborrece‐me, mas, Jane, não recorda que te disse 

que você ficaria encantada? 

    ‐E  também é muito bonito,  não é  verdade?  ‐disse  Jane,  quem começava a 

mostrar pouco interesse‐. Ao menos, me parece. 

    ‐Muito  esportista  para meu  gosto  ‐  respondeu  Edith  com uma  careta‐.  Eu 

gosto mais da leitura. 

    ‐Sim, sabemos que prefere afundar o nariz em um  livro a  ir a uma  festa  ‐ 

brincou Jane. 

    ‐Pensando bem, Edith, deveria prestar um pouco mais de atenção a  lorde 

Paisley ‐ comentou Ophelia‐. Não recordo seu nome de batismo, mas se gabava de 

ter uma biblioteca com mais de três mil volumes. Disse que teria que ampliar sua 

residência para ter mais espaço. 

    ‐Brinca? ‐perguntou Edith com os olhos muito abertos. 

    ‐Absolutamente. Tive a  impressão de que era capaz de  ir ao outro  lado do 

mundo em busca de um livro que lhe interessasse. 

    ‐E é o muito pálido para seus gostos ‐ riu Jane. 

    ‐Sabe  Pheli?  ‐começou  a  dizer  Edith  espontaneamente,  sem  pensar  ‐  eu 

nunca haveria...  sinto muito, escapou. 

    ‐Não  importa  ‐  reconfortou  Ophelia‐.  O  velho  diminutivo  já  não  me 

incomoda. 

    ‐Não?  ‐perguntou  Jane  franzindo  o  cenho‐.  Mudou  Pheli,  mudou  muito. 

Sinceramente, nunca havia me sentido tão..., tão... 

    ‐Relaxada ‐ Edith concluiu a frase‐. Sim, eu sinto o mesmo. E, a risco de que 

me  jogue do quarto,  devo dizer que a mudança eu adoro. Quem  tivesse pensado 

que se esforçaria em nos ajudar a decidir quem são os maridos mais apropriados, 

como uma verdadeira... 

    Edith  não  terminou  a  frase,  mas  sim  ruborizou  intensamente.  A  palavra 

"amiga",  que  não  tinha  sido  pronunciada,  ficou  suspensa  entre  ambas.  Também 

para  a  Ophelia  foi  embaraçoso.  Rafe  tinha  verdadeiramente  acertado.  A  velha 

amargura havia a tornado muito egocêntrica e lhe tinha impedido de aproximar‐se 

destas  duas  jovens.  Elas  sempre  reagiam  às  atitudes  de  Ophelia.  Pensando  bem, 

nas estranhas ocasiões em que ela não atuava por despeito, ambas se mostravam 

muito agradáveis e divertidas. 

    Deus, as coisas que tinha perdido na vida afastando os amigos para que não 

lhe fizessem mal quando, na realidade, era isso mesmo o que mais fazia. 

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 45   

    ‐Seu marido veio te ver ‐ anunciou Sadie da porta. 

    As  duas  jovens  estavam  sentadas  escarranchadas  na  cama  de  Ophelia  e 

redigiam uma  boa  lista  de  possíveis maridos  para  ambas.  Sua  camaradagem  era 

cálida; sua risada, espontânea. Fazia muito que Ophelia não se divertia tanto. 

    Com  o  anúncio  de  Sadie  as  três  pensaram  que  a  palavra  "marido"  soava 

muito bem ou, ao menos, duas das  três pensaram. Ophelia  recordou que, em seu 

caso, "marido" não significava exatamente o que deveria significar e seu ânimo se 

afundou.  Não  obstante,  tentou  melhorar  o  rosto  enquanto  suas  amigas  saíam 

correndo,  porque  não  queriam  intrometer‐se  nos  primeiros  dias  de  sua  vida  de 

casada. 

    Ophelia se vestiu lentamente, por muito que Sadie tentasse lhe apressar. Em 

sua  opinião,  Rafe  podia  esperar.  Podia  esperar  o  dia  inteiro.  Merecia  ficar 

esperando. Deus, com que facilidade voltava a zangar‐se! E não se sentia capaz de 

dominar suas emoções. 

    ‐Menos mal que sua mãe voltou para a cama ‐ disse Sadie enquanto tirava 

Ophelia do quarto a empurrões‐. Ouvi que esteve em pé de guerra esta manhã por 

este giro dos acontecimentos. 

    ‐Que  tolice...  ‐mofou  Ophelia  ao  mesmo  tempo  que  parava  no  alto  da 

escada‐. Minha mãe nunca está em pé de guerra. 

    ‐Pois,desta vez sim, e seu pai cedeu, se pode acreditá‐lo. Jerome escutava do 

outro lado da porta. Jura que é verdade. 

    Ophelia não acreditou. Esse servente era famoso por enfeitar suas histórias 

para  fazê‐las  mais  interessantes.  Não  era  o  momento  de  discutir,  entretanto, 

porque  Raphael  a  estava  esperando  no  salão.  Não  duvidava  de  que  tinha  vindo 

procurá‐la. Estando casados, tinham que viver na mesma casa, quisessem ou não. 

Primeiro o obrigaria  a desculpar‐se por havê‐la  abandonado  tão  descortesmente 

na noite anterior. 

Parou  na  soleira  do  salão.  Estava  pronta  para  a  batalha,  usava  um  dos 

muitos vestidos  azul pálido que  realçavam a  cor de  seus olhos  e  levava o  cabelo 

penteado à perfeição. Seu "marido" esperava de pé junto à  janela que dava à rua. 

Não  havia  muito  que  ver  ali  fora.  Ele  parecia  imerso  em  seus  pensamentos  e, 

certamente, não a tinha ouvido chegar. 

    Mas sim. Sem dar a volta sequer, disse: 

    ‐Estou te esperando faz uma hora. Pensava que me cansaria e iria embora? 

    ‐Absolutamente ‐ ronronou ela‐. Só esperava que se cansasse. 

    Rafe deu a  volta  a  tempo de ver o  sorriso  irônico que  lhe dirigiu Ophelia 

enquanto se aproximava do sofá. Havia quatro sofás para escolher, todos idênticos 

e estofados com brocado de seda de cor predominantemente dourada, combinado 

com  tonalidades  terra  que  ficavam  bem  com  as  cadeiras  de  cor  marrom  lisas 

colocadas no resto do salão. Os sofás estavam dispostos ao redor de uma mesinha 

com algumas guloseimas e com um dos vasos florais de sua mãe no centro, embora 

a usavam, sobre tudo, para apoiar as bandejas com o chá. 

    Estendeu sua saia por todo o sofá, para que Rafe não pudesse pensar sequer 

em sentar‐se a seu lado. Ele se aproximou e se sentou em cima da extensão de sua 

saia! Ophelia bateu os dentes e puxou o tecido para tirá‐lo de debaixo da coxa dele. 

Rafe não pareceu perceber, voltou‐se para ela e apoiou um braço no respaldo do 

sofá.  Talvez  não  se  mostrasse  descortês  deliberadamente  embora  ela  sim,  e  se 

afastou mais dele. 

    Rafe percebeu e disse: 

    ‐ Fique quieta. 

    ‐Vá para o diabo! 

    Ele fez um gesto para tocá‐la, mas mudou de opinião e suspirou. 

    ‐Podemos, ao menos, manter uma conversa normal durante uns minutos? 

    ‐Duvido ‐ disse ela‐. Um minuto é muito tempo para ser cordial contigo. 

    Estava bufando de cólera. Cada palavra que saía de sua boca piorava tudo, 

como se a ira se alimentasse de si mesma. E não tinha outra saída para a ira, que 

cresceria e a envenenaria. A única saída alternativa que Rafe lhe tinha ensinado já 

não era uma opção. Não iria utilizá‐la para descarregar uma fúria pela qual ele era 

o responsável. 

    ‐Me ocorreu a solução ideal para nosso problema. 

    Disse como se lançasse uma pepita, esperando que ela se equilibrasse para 

agarrá‐la e assim deixar de lado o sarcasmo e o rancor por um momento. Não deu 

resultado. 

    ‐Não sabia que necessitávamos uma solução embora suponha que você sim. 

‐O único que  lhe ocorria era a anulação de seu matrimônio, mas não iria deixá‐lo 

escapar  tão  facilmente. Tinha  suas opções preparadas quando disse‐: A anulação 

não está incluída. 

    ‐Estou de acordo ‐ disse ele,  surpreendendo‐a‐.  Já celebramos nossa noite 

de casamento embora com antecipação. 

    Se  sua  intenção  era  envergonhá‐la  mencionando  seu  encontro  amoroso, 

equivocava‐se.  De  fato,  fez‐lhe  recordar  sua  grande  ingenuidade,  como  tinha 

acreditado  em  todas  suas  mentiras,  como  pensava  que  ele  desejava  ajudá‐la  de 

verdade quando,  em  todo momento,  tinha  sido objeto de brincadeiras para ele e 

para Duncan. Que a tivesse ajudado efetivamente parecia irrelevante, porque suas 

motivações tinham sido interessadas. 

    ‐Decidi  comprar  uma  casa.  Há  uma  a  venda  perto  daqui,  assim  poderá 

visitar seus pais facilmente sempre que quiser. 

    ‐O que acontece com sua casa? 

  ‐Nada. Minha casa é perfeita... para mim ‐assinalou Raphael‐. Sem dúvida, 

não te surpreenderá que queira que continue sendo. Estou falando de uma casa só 

para você. 

    Não era isso o que Ophelia esperava ouvir, mas, apesar de tudo, conseguiu 

esboçar um apertado sorriso. 

    ‐Pensa, realmente, que destruiria sua casa? 

    ‐A  ideia  me  passou  pela  cabeça.  É  uma  mulher  imprevisível,  Phelia, 

provavelmente a mais imprevisível que conheci. Prefiro não correr riscos com uma 

casa que eu gosto muito. 

    ‐E  sua  brilhante  ideia  é  que  não  só  tenhamos  quartos  separados,  mas 

também casas separadas ‐ apontou ela‐. E se não gosto da sua ideia? 

    ‐Não  o  faço  para  que  você  goste  querida.  Por  mim,  pode  ficar  aqui.  No 

entanto,  isto  poderia  te  colocar  em  uma  situação  comprometedora  que  acabaria 

afetando  a  minha  família.  Lembre‐se,  entretanto,  que  você  forçou  esta  situação 

quando eu poderia ter nos livrado dela facilmente. 

    ‐Eu não forcei nada! Você mesmo o fez quando decidiu apostar com minha 

vida! 

    Ele passou por cima de seu tom acalorado e encolheu significativamente os 

ombros. 

    ‐Em todo caso, aceitará o que te ofereço. Ou ainda não percebeu que sou eu 

quem toma as decisões? 

    Disse em um tom muito seguro de si mesmo. 

    ‐Eu não apostaria nisso ‐ respondeu Ophelia. 

    Rafe  ficou  de  pé  com  a  mesma  expressão  desagradável  que  lhe  mostrou 

quando a repreendeu em Summers Glade. 

    ‐Não me pressione Ophelia. Já fez muito. Posso te manter a raia e o farei se 

for necessário. Preferiria não ter que controlar todos e cada um de seus atos, outra 

vez, mas o farei caso se rebele. 

    Deixou‐a com esta advertência e com a clara insinuação de que a confinaria 

em Alder's Nest, sozinha desta vez, tão prisioneira como na ocasião anterior. A isso 

se referia quando disse "outra vez", mas Ophelia não pensava deixar que se saísse 

com a sua e sabia exatamente o que fazer para impedir‐lhe.   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 46

  

    ‐Esta não é uma boa ideia ‐ grunhiu Sadie enquanto envolvia melhor o colo 

com  a  manta  de  viagem  e  continuava  olhando  preocupada  pela  janela  da 

carruagem. 

    ‐É uma ideia maravilhosa ‐ respondeu Ophelia. 

    ‐Não  se  invade  sem  mais  a  casa  das  pessoas,  e  menos  dessa  pessoa  em 

concreto. 

    ‐Será um duque ‐ disse Ophelia encolhendo os ombros‐, mas também é meu 

sogro. Realmente acredita que não me dará uma cálida boas‐vindas? 

    ‐Não se trata disso. O que acontecerá se já sabe que se separou de seu filho? 

    ‐Ninguém sabe ainda. Nem sequer o próprio Rafe. Ele acredita que estamos 

separados por decisão sua. 

    ‐Deveria te mudar à casa que te comprou em lugar de invadir a casa de sua 

família ‐ disse Sadie. 

    Ophelia suspirou. No que se referia a queixa, Sadie estava em perfeita forma. 

Ophelia  já  estava  muito  nervosa  por  seu  primeiro  encontro  com  o  duque.  Sua 

donzela não fazia mais que piorar as coisas. 

  ‐Em  primeiro  lugar,  não  invado  ‐  disse‐.  Em  segundo  lugar,  não  tenho 

intenção de me mudar à casa que me comprou. 

    ‐Mas a comprou só para ti. 

    ‐Sim, e estou encantada de que tenha gasto tanto dinheiro ‐ disse Ophelia‐. 

Penso  esbanjar  mais  dinheiro  de  Raphael  quando  retornar  a  Londres.  Irei  às 

compras, gastarei quantidades extravagantes e lhe enviarei todas as faturas. 

    ‐Esvaziar  os  bolsos  de  um homem  com quem não  tem uma boa  relação  é 

ainda pior que a visita a Norford Hall ‐ advertiu‐lhe Sadie. 

    ‐Ultimamente tudo te parece má ideia. 

    ‐Porque volta a ser a de antes. Estava me acostumando a seu novo eu e... 

    ‐Não  é  verdade  e  você  sabe  ‐  interrompeu‐a  Ophelia  com  voz  um  pouco 

magoada‐. Só apenas a de antes quando se trata dele. 

    Sadie suspirou e o admitiu. 

    ‐É verdade. Sinto muito. Mas tinha grande esperança em seu matrimônio, a 

possibilidade  de  encontrar,  por  fim,  a  paz  longe  de  seu  pai,  o  amor  de  um  bom 

homem, ter crianças, que eu adoraria... Tem certeza de que não está grávida? 

    Ophelia não tinha certeza, mas disse: 

    ‐Sim, é obvio, mas diga ao chofer que pare, acredito que vou vomitar outra 

vez. 

    ‐Sim que está grávida ‐ afirmou Sadie. 

    ‐De verdade que não,  e não  importa, não é necessário parar.  Já passou. É 

que o aborrecimento me revolve o estômago e este caminho cheio de buracos não 

facilita as coisas. 

    ‐Não passa nada se estiver grávida. É uma mulher casada. 

    ‐Não vou ter uma criança! ‐encrespou‐se Ophelia. 

    ‐Muito bem. Embora nunca antes o aborrecimento te afetasse o estômago. 

    ‐Nunca antes estive tão zangada. 

    Sadie continuou balbuciando, mas Ophelia deixou de escutá‐la. Não sabia o 

que poderia conseguir com essa visita. Na realidade, não tinha pensado muito. Não 

pretendia  abrir  uma  brecha  entre  Rafe  e  sua  família.  Mas  a  ameaça  que  pendia 

sobre  sua  cabeça  a  deixava  preocupada.  Gostaria  que  algum membro  da  família 

Locke estivesse do  lado dela e raciocinasse com Rafe, se realmente quisesse tirar 

sua liberdade e encerrá‐la em algum lugar como Alder's Nest..., sozinha, era esta a 

ocasião. 

    Demorava menos de um dia para chegar em Norford Hall. Além do palácio 

real,  era,  sem  dúvida,  o  imóvel  maior  que  Ophelia  já  tinha  visto.  Não  só  seu 

tamanho  intimidava, mas  também proclamava  de maneira  desalentadora  que  ali 

vivia  um  duque.  Um  autêntico  duque.  Na  famosa  escada  social  não  havia  mais 

degraus antes da família real. 

    Sadie  se  sentiu  ainda  mais  intimidada  quando  desceram  da  carruagem  e 

ficou olhando a mansão com a boca aberta. Só tinha uma coisa mais que dizer e a 

disse em um sussurro: 

    ‐Espero que saiba o que está fazendo. 

    Ophelia  não  respondeu.  Serventes  de  libré  foram  em  massa  para 

acompanhá‐las  à  mansão,  ocuparam‐se  da  carruagem  e  descarregaram  os  baús. 

Ophelia  tinha se vestido muito bem para a ocasião e  foi por  isso, provavelmente, 

que a receberam sem lhe pedir que se identificasse nem que explicasse a causa de 

sua visita. 

    Evidentemente, mudou de opinião assim que topou com o muro sólido que 

era o mordomo de Norford Hall. Não lhe permitiria seguir adiante sem identificar‐

se. 

    A Sadie,  entretanto,  lhe dava muito bem  tratar  com os empregados, não a 

intimidavam  absolutamente  os  membros  do  serviço  que  ostentavam  um  cargo 

maior  que  o  dela  e  evitou  um  interrogatório  prolongado  indo  diretamente  ao 

ponto. 

    ‐Necessitaremos dois quarto ‐ disse ao mordomo‐. Um deles muito amplo, 

nem  lhe ocorra oferecer  a minha  senhora um simples quarto de  convidados. É  a 

nova  nora  de  seu  amo,  que  veio  conhecer  a  família  de  seu marido.  E,  tendo  em 

conta as dimensões desta casa, quero um quarto junto ao seu, obrigada. 

    Sem mais dificuldades,  conduziram‐nas ao andar superior.  Se  o Mordomo 

estivesse  a  seu  serviço, Ophelia  insistiria em que exigisse mais provas que ar de 

suficiência de uma donzela, embora provavelmente as pessoas do campo vivessem 

mais  relaxadas.  E  o  quarto  aonde  a  conduziram  era  tão  grande,  quatro  vezes  o 

tamanho  de  seu  próprio  quarto,  que  se  sentiu  diminuir  quando  entrou.  A 

decoração era bonita, em jade e ouro e tudo muito valioso. Estava acostumada às 

coisas caras e não duvidaria em utilizá‐las. Com quartos desse tamanho, não era de 

admirar que Norford Hall fosse tão grande como um quarteirão inteiro. 

    Depois  de  passar  a  maior  parte  do  dia  viajando  deveria  descansar  um 

pouco,  ao  menos,  até  a  hora  do  jantar,  mas  estava  muito  nervosa  para  sequer 

considerar. Tirando do meio seu primeiro encontro com o duque, caso saísse bem, 

então poderia relaxar e até desfrutar de sua estadia. Por  isso  se  limitou a mudar 

seu traje de viagem pelo vestido de dia menos enrugado que encontrou e se dirigiu 

ao andar de baixo para "conhecer" sua nova família. 

Capítulo 47

  

    Era  fácil  perder‐se  em  Norford  Hall,  como  descobriu  Ophelia  enquanto 

vagava  pelo  andar  de  baixo  tentando  orientar‐se.  Não  só  havia  um  vestíbulo 

principal que dava entrada a diferentes aposentos, mas também havia uns quantos 

vestíbulos. Ao final renunciou a descobrir onde estavam os aposentos principais e 

solicitou  uma  audiência  com  o  duque.  Isto,  ao  menos,  foi  fácil,  já  que  havia 

serventes por toda parte. Já tinha visto que tinham mais de um salão. Conduziram‐

na  ao  que  chamavam  salão  azul  e  Ophelia  desejou  que  não  a  fizessem  esperar 

muito. 

    O  salão  azul,  denominado  assim  porque  as  paredes,  os  chãos  e  as  janelas 

eram de cor azul pálida, não estava vazio. Uma mulher de meia idade jazia em um 

dos sofás. Parecia puxar uma sesta e cobria os olhos com uma mão para evitar a luz 

que entrava em torrentes pela longa fila de janelas. Ao som de passos, entretanto, 

incorporou‐se imediatamente, olhou Ophelia e franziu o cenho. 

    ‐Quem é você? Não importa.  Isto não pode ser. Parta antes que desça meu 

filho. 

    Certamente,  esse  não  era  um  recebimento  normal.  Ophelia  não  soube  se 

incomodava‐se ou começava a rir. A mãe de Rafe? Juraria que lhe haviam dito que 

sua  mãe  havia  falecido  há  muito  tempo.  Quem,  então?  Era  uma  mulher 

extraordinária, de cabelo loiro e olhos azuis, e se parecia muito com Rafe. Era tão 

brusca  e  autoritária,  entretanto,  seu  comportamento  se  poderia  qualificar  de 

masculino. 

    ‐Perdoe? ‐disse Ophelia. 

    ‐Rupert,  meu  filho  fica  muito  impressionado  com  as  mulheres  bonitas  ‐ 

explicou  a  mulher‐.  Você  é  muito  bonita.  Cairá  babando  a  seus  pés  se  puser  os 

olhos em cima. Deve ir. 

    Ophelia decidiu passar por cima esses comentários e quis começar do zero. 

    ‐É a senhora uma das tias de meu marido? Sou Ophelia. 

    ‐Tanto  faz  quem  seja  moça,  tem  que  desaparecer  e  rápido...,  ah,  não 

importa. Iremos nós. Visitaremos meu irmão em outro momento. 

    Levantou‐se para sair, mas em seguida emitiu um grunhido, porque já era 

muito  tarde.  O  jovem  do  qual  tinha  falado,  seu  filho  entrou  tranquilamente  no 

salão.  Seus  olhos  se  fixaram  em  seguida  em  Ophelia  e  parou  em  seco.  Ficou 

olhando  sem  pestanejar.  Nada  ao  que  ela  não  estivesse  acostumada,  embora  ele 

não ficasse mudo, como outros. 

    ‐Meu Deus ‐ disse‐. Meu Deus. Quando desceu os anjos a terra? 

    Com seu cabelo negro de cachos rebeldes e seus olhos azuis pálidos parecia 

incrivelmente atraente, embora de um modo efeminado. Sua pele era muito suave; 

seu  nariz,  muito  fino.  Usava  rendas  nos  punhos  da  camisa,  uma  quantidade 

excessiva  de  renda  na  gravata  e  um  colete  de  cetim  brilhante  cor  verde  lima. 

Ophelia  surpreendeu‐se  por  não  usar  calças  de  dândi  até  o  joelho.  Tinha  um  ar 

feminino inconfundível, coisa que era um tanto divertida, já que sua mãe era, bem 

masculina. 

    ‐Pode fechar a boca, Rupert ‐ espetou a mulher com desgosto‐. Está casada 

com seu primo Rafe. 

    ‐Ah,  isso  explica.  ‐Não  parecia  muito  decepcionado  por  saber  que  estava 

casada‐. A incomparável Ophelia, sem dúvida. Sei que devia procurá‐la quando me 

falaram dela embora,  francamente, não acreditei em  tudo. Ninguém pode ser  tão 

bonita como me diziam que é ela. Maldição, por uma vez eu gostaria não ter atuado 

como  um  sabichão.  Mas  não  importa.  ‐Dirigiu  a  Ophelia  um  sorriso 

verdadeiramente  magnífico‐.  Esqueça‐se  de  meu  primo.  Deve  escapar  comigo. 

Farei‐te feliz até o delírio. 

    ‐Rupert..., criei um idiota ‐ repreendeu‐o sua mãe. 

    Rupert já não prestava a menor atenção a sua mãe. Deu um salto para frente 

e se inclinou para beijar a mão de Ophelia. Negou‐se a soltá‐la, manteve‐a presa a 

sua  boca  sem  afastar  seus  olhos.  Ophelia  temia  que  começasse  a  lhe  chupar  os 

dedos a qualquer momento. 

    Uniu‐se a eles outro homem, um homem de tal estatura, dignidade e porte 

nobre que, até com seu enrugado casaco informal, não oferecia dúvida de que era o 

duque de Norford. Também era, indiscutivelmente, uma versão mais velha de Rafe, 

a mesma estatura, o mesmo cabelo loiro e olhos azuis, só um pouco mais largo de 

cintura. 

    Olhou à mulher carrancuda e disse: 

    ‐Julie, vá para a casa. Excedeste seu tempo de boas‐vindas. 

    ‐Acabo de chegar! 

    ‐Isso mesmo ‐ disse o duque. 

    Não  obstante,  entrou  no  salão  para  abraçá‐la  e  ela  soprou  antes  de  lhe 

devolver o abraço. Tirava sarro? Um duque tirava sarro de sua irmã? 

    A seguir se voltou para Ophelia. 

    ‐Não acredito que deva perguntar quem é. Os rumores de sua beleza não lhe 

fazem justiça. Venha comigo. Procuraremos um lugar onde nos conhecer sem que 

meus sobrinhos babem em cima. 

    ‐Ah, vamos, eu não babo ‐ protestou Rupert com veemência. 

    Mas  o  duque  de  Norford  já  tinha  saído  do  aposento  e  Ophelia  estava 

convencida de que não duvidou nem por um momento de que ela o seguiria. Antes 

tinha  que  liberar  sua mão  de Rupert,  que  não  queria  soltá‐la.  Quando  por  fim  o 

conseguiu, saiu correndo do salão. 

    ‐Não  demore meu  amor.  Esperarei  aqui mesmo  ‐  disse  Rupert  atrás  dela. 

Logo uivou. Sua mãe deve ter lhe golpeado com algo. 

    Ophelia teve tempo de ver as costas de Preston Locke desaparecer em um 

aposento  ao  outro  extremo  do  vestíbulo.  Recolheu  a  saia  para  correr  atrás  dele, 

escorregou uns centímetros sobre o chão de mármore quando quis parar e  levou 

uns segundos para recuperar a compostura antes de entrar. Não tinha certeza se 

era um escritório ou uma biblioteca. Era uma sala espaçosa. Prateleiras carregadas 

de  livros  cobriam  quase  todas  as  paredes.  Também  havia  uma  escrivaninha,  o 

dobro de qualquer outro escrivaninha que Ophelia  já  tinha visto, diante de umas 

janelas  de  esquina. O  aposento  estava  cheio  de  pequenos  grupos  de  assentos  de 

aspecto muito cômodo. 

    ‐Um... escritório muito bonito ‐disse ela enquanto se sentava em um desses 

assentos cômodos,  junto ao duque. Alguém tinha deixado uma bandeja de chá na 

mesinha entre ambos. 

    ‐Meu estúdio é utilitário e se encontra a umas portas mais abaixo ‐ corrigiu 

ele‐. Este é o lugar aonde venho para relaxar quando não trato de assuntos sobre a 

propriedade. Importaria de servir o chá? Acabam‐no de trazer. 

    ‐ Claro que sim. 

    O tom de voz do duque não delatava seu estado de ânimo. Ophelia não sabia 

se estava contente por vê‐la ou aborrecido com sua presença na  casa. Estava  tão 

nervosa  que  lhe  surpreendeu  que  as  xícaras  não  tremessem  nos  pires  de 

porcelana. Podia sentir o olhar do duque em seu rosto. 

    Finalmente ele disse: 

    ‐Realmente  é  muito  bonita  para  descrevê‐lo  com  palavras.  Sinceramente, 

pensava que as pessoas exageravam como costumam fazer, mas neste caso não. 

    ‐Tomara não fosse assim, Sua Excelência ‐ disse Ophelia. 

    ‐Vamos,  sobram  as  formalidades  entre  família.  Suponho  que  pode  me 

chamar de papai, se desejar. Se isto te incomodar, Preston servirá. É verdade que 

preferiria não ser tão bela? 

    Seus olhares se cruzaram quando Ophelia lhe ofereceu a xícara. 

    ‐É uma bênção e uma desgraça, sobre tudo uma desgraça. 

    ‐Por quê? ‐inquiriu o duque. 

    Ophelia  fez uma pausa. Ninguém  lhe  tinha  feito esta pergunta antes e não 

via  razão para não  responder  com  toda  sinceridade. Afinal,  esse  homem era  seu 

sogro. 

    ‐Basicamente, porque  impulsionou meu pai  a me  tratar  como se  fosse um 

brinquedo de luxo para exibir, atitude que nos inimizou por completo. ‐Ophelia fez 

uma pausa‐. Embora também pela reação das pessoas quando me conhecem. Seu 

sobrinho, por exemplo. 

    O duque riu. 

    ‐Rupert  não  é  um bom exemplo,  querida. O moço  se  comporta  da mesma 

maneira com todas as jovens que encontra. Embora compreenda que esses tipos de 

reações sejam um problema para ti. 

    ‐Não  são  somente  os  homens.  Também  me  rodeiam  as  mulheres,  não 

porque lhes pareça simpática mas apenas para relacionarem‐se comigo. Este rosto 

me fez feito muito popular. Também me fez desconfiar das pessoas durante quase 

toda minha vida. Poucas vezes são sinceros quando estão comigo. Enfim, esta é a 

desgraça. 

    O duque a olhou estranhamente por um momento e disse: 

    ‐Diria que qualquer mulher tão incrivelmente bonita como você teria vivido 

uma vida de conto de fadas. É estranho que tenha ocorrido justamente o contrário. 

    Ophelia encolheu os ombros. 

    ‐Já não me sinto tão amargurada por  isso, e  isso graças a seu filho. Ele me 

ajudou  a  ver  as  coisas  de  outro  ponto  de  vista.  Voltar  a  ser  capaz  de  confiar 

significou  uma  mudança  assombrosa  em  minha  vida,  porque  eu  não  tinha 

confiança. 

    ‐Sim,  ele  mencionou...  que  trabalhou  contigo.  ‐A  pausa  indicou  que  Rafe 

tinha  explicado  a  seu  pai  muito  a  respeito  de  sua  relação.  Inclusive  poderia  ter 

mencionado que eram íntimos. Pai e filho podiam ter a confiança necessária para 

falar destas coisas. Ophelia sentiu que ruborizava quando o duque acrescentou‐: A 

propósito,  onde  está  o  noivo?  Supunha  que  ele  te  acompanharia  nesta  primeira 

visita. 

  Ela vacilou só um instante antes de responder: 

    ‐Ele não sabe que vim. Rafe e eu não nos falamos..., nem vivemos juntos. 

    Suas palavras provocaram imediatamente uma expressão de desaprovação. 

  ‐Nega‐se a viver com ele? 

    ‐Justamente  o  contrário.  Depois  de  nos  casar  ele  me  devolveu  à  casa  de 

meus pais. 

    Preston se levantou como impulsionado por mola, o rosto vermelho. 

    ‐Que me crucifiquem! 

    Não  a  surpreendeu muito que  se  ofendesse por  ela  embora,  talvez,  só  lhe 

desgostava  a  ideia  de  que  seu  filho  fizesse  algo  tão  extravagante.  Curiosamente, 

Ophelia quis defender Rafe. 

  ‐Não queria casar‐se comigo. Está muito zangado, porque se viu obrigado a 

fazê‐lo. 

    O duque necessitou um momento para assimilar a informação e logo voltou 

a sentar‐se com um suspiro. 

    ‐Temo que a culpa é minha. Praticamente lhe ordenei que fizesse o correto 

contigo. Os rumores,  já sabe. Não podia permitir que se descontrolassem. Seriam 

muito prejudiciais para sua reputação, se não estivesse prometida com o menino. 

Embora, certamente, não esperava que se casassem tão rápido. 

    ‐Ele  tampouco  ‐  explicou Ophelia‐.  De  fato,  não  esperava  que  acontecesse 

absolutamente. Tinha a intenção de dissipar os rumores e evitar o matrimônio por 

completo. Mas eu me zanguei muito, perdi os estribos e praticamente o obriguei a 

atuar com precipitação, de modo que não, a culpa não foi sua absolutamente. 

    ‐Juraria que Rafe me disse que tinha dominado seu temperamento. 

    Ophelia apertou os lábios. 

    ‐De verdade? Pois  sim  ‐  admitiu‐,  é verdade em quase  todos os  casos. Até 

posso  terminar  uma  conversa  com  meu  pai  sem  recorrer  aos  gritos.  A  única 

exceção  é  Rafe.  Quando  se  trata  dele  não  posso  controlar  meu  temperamento 

absolutamente. 

    ‐Já entendo ‐ disse o duque com ar pensativo. 

    Tomara ela também o entendesse. 

    ‐Em  qualquer  caso,  prefiro  não  viver  sozinha  na  casa  que  comprou  para 

mim. Estou convencida de que é uma casa preciosa e que em último caso, não me 

importaria viver ali. De momento, entretanto, enquanto meu estado de ânimo siga 

alterado, preferiria viver em companhia de outras pessoas. 

    ‐É  mais  que  bem‐vinda,  se  quiser  viver  aqui  ‐  disse  o  duque  com  toda 

sinceridade, conforme parecia. 

    ‐Agradeço, mas não vim por  isso. Minha donzela Sadie acredita que estou 

grávida. Eu não...  

    ‐De  verdade?  ‐interrompeu  ele  com  um  sorriso  radiante‐  É  uma  notícia 

estupenda!  De modo  que meu  filho  não  te  abandonou  imediatamente  depois  do 

casamento. 

    ‐Ah,  sim.  Embora  o  tempo  que  passamos  juntos  em  Alder´s  Nest  foi... 

produtivo, em mais de um sentido. – Alegrou‐se ao ver na expressão do duque uma 

mescla  de  compreensão  e  desaprovação,  que  não  precisava  dar  mais  detalhes‐. 

Como dizia, eu não estou de acordo com Sadie. É muito cedo para estar segura se 

por  acaso  esteja  certa,  entretanto,  pareceu‐me  que  é  um  bom  momento  para 

conhecer  a  família  de  Rafe.  Francamente,  queria  me  assegurar  de  que  não  são 

todos vocês tão exasperantes como ele. 

    O  duque  de  Norford  não  se  sentiu  ofendido  com  o  comentário.  De  fato, 

começou a rir. 

Capítulo 48

  

    A calma que precede à tempestade deixava louco Raphael. Já esperava que 

sua  "mulher"  fizesse  algo  extravagante  para  em enfurecê‐lo.  Ela  tinha prometido 

que  se  vingaria.  Tinha  jurado  que  o  faria  sofrer.  Mantinha‐se  afastado  dela  por 

pura  casualidade,  para  evitar  que  o  obrigasse  a  arruinar  sua  própria  vida  ainda 

mais. 

    Sim que  a  tinha procurado  embora discretamente. Assistiu  a  várias  festas 

esperando encontrá‐la em alguma ou em todas elas. Mas Ophelia deve ter assistido 

a outras festas ou estava muito ocupada mudando‐se para nova casa. 

    Logo lhe ocorreu que talvez evitasse aparecer em público para não ter que 

responder  às  perguntas  sobre  ambos.  Uma  garota  inteligente.  Seria  muito 

embaraçoso  ter que admitir que  seu marido não queria  ser  seu marido. É obvio, 

não  podia  imaginá‐la  admitindo  isso  em  nenhuma  circunstância.  Não,  era  mais 

provável que inventasse uma história completamente falsa, que deixaria a ele em 

mau lugar. 

    Mas não tinha ouvido rumores neste sentido, nenhum rumor referente ao 

seu matrimônio. Tinham‐no bombardeado com perguntas. Por sorte, lhe dava bem 

oferecer respostas que não revelavam nenhuma informação pertinente. E sua irmã, 

a quem também assediavam em busca de detalhes suculentos, estava de acordo em 

continuar afirmando que estava zangada com ele. 

    Enquanto jantavam juntos na noite passada antes de Amanda ir a um baile, 

a jovem lhe disse: 

    ‐Acreditam  que  ainda  não  nos  falamos.  É  muitíssimo  mais  fácil  que 

responder "não sei". 

    Finalmente,  Raphael  deixou  de  se  perguntar  o  que  estaria  tramando 

Ophelia  e,  na  última  hora  da  tarde,  decidiu  averiguá‐lo  por  si  mesmo.  Já  tinha 

contratado  o  pessoal  para  a  casa  que  lhe  tinha  comprado.  Estava  plenamente 

mobiliada,  com  bom  gosto,  tudo  em  condições  excelentes,  que  foi  o  que  lhe 

convenceu a adquiri‐la. Depois de dizer a Ophelia que lhe comprou uma casa não 

queria que tivesse que esperar a chegada dos móveis para instalar‐se nela. 

    Não  lhe  surpreenderia que Ophelia  tivesse despedido o pessoal  escolhido 

por ele para substituí‐lo com serventes contratados por ela, mas ainda não o tinha 

feito. Collins, o mordomo que lhe abriu a porta e o deixou entrar, era o mesmo que 

tinha enviado Raphael. 

    ‐Onde está ela? ‐perguntou ao senhor Collins. 

    ‐A quem se refere milorde? 

    ‐A minha esposa, é obvio ‐ disse Raphael enquanto lhe entregava seu chapéu 

e o casaco. Já recordava a última ocasião em que Ophelia o deixou esperando. Mais 

lhe valia ficar a vontade. 

    ‐Lady  Locke  ainda  não  veio morar  na  residência  ‐  informou‐lhe  o  senhor 

Collins, aparentemente incômodo de ter que lhe comunicar a notícia. 

    Isso ele não esperava. 

    ‐Faz quase uma semana que lhe disse que a casa estava pronta para recebê‐

la. Enviou, ao menos, seus pertences? 

    ‐Ainda não vimos à senhora. 

    Raphael não  fez mais perguntas. Agarrou seu casaco, esqueceu o chapéu e 

em  questão  de  segundos  já  estava  a  caminho  da  residência  dos  Reid.  Ali  lhe 

disseram  onde  estava  Ophelia  e  que  partiu  há  dois  dias!  E  foi  então  quando 

Raphael entrou em pânico. 

    Os problemas que ela poderia causar em sua família seriam eternos... para 

ele. Nem por um minuto pensou que Ophelia  fosse a Norford Hall  para pôr a sua 

família contra ele. Levava dois dias fazendo‐o. Voltava a ser a Ophelia que ele tinha 

conhecido  a  qual  não  gostava  a  que  era  capaz  de  propagar  falsos  rumores  e 

respaldá‐los com mentiras, a que não lhe importava nada mais que seus próprios 

fins  egoístas.  Dava‐lhe  igual  quem  sofresse  enquanto  pudesse  conseguir  seu 

propósito, e seu propósito era fazer mal a ele. 

    Chegou a Norford Hall umas horas mais tarde. A essa hora da noite a casa 

estava tranquila e a maioria das luzes, apagadas. O servente que guardava a porta 

principal  pelas  noites  estava  dormindo  em  uma  cadeira  junto  à  entrada  e  não 

despertou quando Raphael  entrou na  casa  e  subiu  a  seu quarto  para dormir  um 

pouco antes de enfrentar Ophelia pela manhã. 

    Ela  dormia  em  sua  cama.  Raphael  não  esperava  que  a  alojassem  em  seu 

quarto. Era de se esperar, afinal, era sua esposa. 

    Devia sair e procurar outro quarto onde passar a noite. A maioria estavam 

vazios naquela ala da mansão. Depois de viajar a  toda velocidade até Norford  se 

sentia muito cansado para confrontar Ophelia essa noite. Pela manhã, refrescado e 

com a mente limpa, a obrigaria revelar o que estava tramando. Entretanto, não fez 

movimento algum para voltar sobre seus passos. 

    Ela  dormia  em  sua  cama.  Sua  visão  o mantinha  paralisado  em  seu  lugar, 

junto à cama, contemplando a figura adormecida. 

    O cabelo, espalhado pelo travesseiro, reluzia esbranquiçado à luz da lua. Ela 

não tinha fechado as cortinas. Era uma noite clara, a lua brilhava, por isso mesmo 

pôde viajar tão velozmente. Era muito tarde. Certamente, Ophelia tinha se deitado 

fazia horas. 

    Dormia  em  sua  cama.  E  era  sua  mulher.  Nem  cem  cavalos  selvagens 

poderiam arrastá‐lo dali. 

    Estava costumava dormir profundamente? Perceberia se entrasse na cama 

com  ela?  Rapidamente  tirou  a  roupa  e  fez  precisamente  isso.  Ophelia  não 

despertou. Não se moveu nem um centímetro. E ele estava cansado. Tinha sido um 

dia  tenso,  cheio  de  surpresas  desagradáveis.  Deveria  dormir  um  pouco.  Sem 

dúvida, ela despertaria assim que o visse pela manhã. Muito cedo para confrontar 

uma megera raivosa. 

    Nesses momentos,  entretanto,  a megera não estava ali.  E não  havia  como 

dormir com seu corpo suave e quente a poucos centímetros do dele. O sexo já tinha 

conseguido domá‐la em outra ocasião. Ou também isso  fosse mentira,  fazia parte 

do  truque  para  lhe  fazer  acreditar  que  tinha  conseguido muda‐la?  Só  havia  uma 

forma de averiguar... 

Capítulo 49   

    Ophelia só demorou um instante para descobrir por que se sentia tão bem. 

E  só  demorou um  instante mais para decidir  que não  afastaria Rafe  do  caminho 

que parecia decidido a empreender. Não era estúpida. Não iria se negar ao prazer 

delicioso que ele era capaz de  lhe proporcionar só porque não se dissipava a  ira 

que tinha desatado nela. 

    Instintivamente, entretanto, sabia que fazer amor com ele não aliviaria sua 

fúria. Provavelmente a esqueceria por uns momentos, mas isso seria tudo, porque 

ele a  tinha traído,  talvez não no sentido  típico da palavra, mas a sensação era de 

traição. De ter o coração partido. Sentiu e ainda sentia todos os sintomas, feito que 

mais ou menos respondia a todas as perguntas que ela queria evitar. Apaixonou‐se 

por  esse  homem.  Por  isso  mesmo,  fazer  amor  com  ele  não  curaria  seu  coração 

partido.  Embora,  certamente,  era  tão  gratificante  comprovar  que  ainda  não  lhe 

podia resistir. 

    A  camisola de  linho que,  como sempre,  tinha  subido por  cima  dos  joelhos 

quando  entrou  entre  os  lençóis,  não  era  nenhum obstáculo  para Raphael  e  já  se 

encontrava por cima de seus quadris. Depois de lhe acariciar as coxas, ele deslizou 

um  dedo  dentro  dela,  apenas  o  suficiente  para  excitar  todos  os  nervos  de  seu 

corpo. A parte superior da camisola, solta e cômoda quando ela  se deitou, estava 

agora completamente aberta, lhe oferecendo pleno acesso aos seus seios. Raphael 

chupava um deles, sugando com força e outra vez com ternura. 

    Ophelia não resistia às ardentes sensações sexuais que ele despertava nela, 

justamente  o  contrário.  Desfrutava  de  cada  estremecimento  luxurioso,  lutando 

para  controlar  a  respiração  e  conter  os  suspiros  de prazer. Não  fingiu  continuar 

dormir.  Simplesmente,  não  queria  falar  com  ele,  confrontá‐lo  com  as  numerosas 

perguntas furiosas que queria lhe fazer nem... distraí‐lo do que estava fazendo. 

    Observava‐o. Ver o  imenso prazer que obtinha do simples  feito de chupar 

um de seus mamilos a embriagava. Passou brandamente os dedos entre seu cabelo, 

mas parou ao perceber o que tinha feito. Não pretendia lhe dar uma prova tão clara 

de estar plenamente consciente do que acontecia..., e de desfrutar disso. Fez sem 

pensar. Raphael a olhou diretamente nos olhos. 

    "Não diga nada, nenhuma só palavra", parecia lhe advertir seu olhar. 

    Ela sabia que, se falasse, não diria nada agradável. Se falasse ele, romperia o 

transe sensual em que a tinha introduzido. 

    Raphael incorporou‐se em um cotovelo e continuou olhando‐a. O momento 

pareceu eterno. Também pareceu que ele se debatia entre dizer algo ou não. 

    Ophelia já não pôde guardar silêncio. 

    ‐Evita se deitar comigo deliberadamente. Por que está aqui agora? 

    ‐Esta cama é minha ‐ respondeu ele brandamente‐. Também a mulher que 

jaz nela. A muito sobre o que falar, mas este não é o momento. 

    Beijou‐a.  E  ai,  que  beijo!  Profundo  e  doce  e  destinado...  a  fazer mudar  de 

opinião. Se tivesse reservas quanto a fazer amor com ele. Não tinha mais nenhuma. 

Se o beijo não era  suficiente para  convencê‐la,  havia  a  chamado de  "sua mulher" 

puxou  os  fios  de  seu  coração  da  forma  mais  persuasiva.  Ophelia  participou 

plenamente de sua exploração, atraiu a língua dele em sua boca e afundou a sua na 

dele. Rodeou o pescoço com os braços e o abraçou com força, tentando retê‐lo ali..., 

para sempre. 

    Então  percebeu.  O  dedo  de  Raphael  ainda  estava  dentro  dela.  E  já  não 

estava  quieto.  Introduzia‐o  mais  profundamente,  penetrava‐a  sem  cessar  com 

movimentos  sucessivos,  mudava  de  ritmo,  primeiro  esquisitamente  lento,  logo 

umas  penetrações  rápidas,  depois  lento  outra  vez.  Seus  nódulos,  seu  polegar, 

roçavam a pequena flor sensível entre suas pernas. Ophelia conteve o fôlego e seu 

corpo arqueou surpreso. Ele continuou acariciando‐a, uma e outra vez, enquanto 

ela se retorcia entre os  lençóis, gemendo de prazer. Enquanto  isso a beijava cada 

vez com mais força. 

    O  quarto  estava  muito  cômodo  com  o  pequeno  fogo  na  lareira, 

suficientemente  fresco  para  que  as  pessoas  desejassem  aconchegar‐se  sob  as 

mantas. Agora fazia muito calor. O tecido da camisola lhe irritava a pele nos poucos 

pontos onde o linho ainda a roçava. Na realidade, seu corpo inteiro estava sensível 

ao menor contato! 

    Era ele. Sabia que era ele e conhecia a reação de seu corpo a sua cercania. 

Desejava‐o tanto...! Pensava que nunca mais poderia te‐lo entre seus braços desse 

modo. Pensava que jamais voltaria a sentir a beleza de seu amor. Agora que estava 

acontecendo, seu corpo queria lançar‐se para frente, alcançar o clímax e sentir uma 

satisfação  completa  enquanto  ela  queria  avançar  lentamente,  saborear  cada 

minuto enquanto podia, e esses dois  impulsos  tão completamente diferentes não 

eram compatíveis. 

    Raphael  tinha atirado as mantas no chão, ele  também devia sentir o calor. 

Ophelia  lhe  acariciou  os  largos  ombros  e  as  costas;  sua  pele  ardia  ao  contato.  A 

respiração de Raphael se tornou ruidosa. Ela começou a conter a respiração cada 

vez  que  lhe  parecia  aproximar‐se  do  orgasmo,  mas  logo  o  prazer  insuportável 

diminuía e Ophelia voltava a respirar, só para experimentar um novo incremento 

das sensações. Cada nervo de seu corpo reclamava o orgasmo a gritos. Se tivesse 

força suficiente, obrigaria Rafe a deitar‐se de costas e tomaria as rédeas. 

    A ideia quase a fez rir. Aliviou um pouco a tensão, mas não o suficiente para 

poder relaxar. Então, como se ele pudesse ler seus pensamentos, colocou seu corpo 

entre os quadris dela e a penetrou com um movimento suave e profundo que a fez 

enlouquecer. 

    ‐Deus, isto sim que é voltar para casa ‐ sussurrou Raphael em seu ouvido. 

    Ophelia explodiu de prazer quase imediatamente. Agarrou‐se a ele como se 

fosse sua vida nisso. Quando as névoas de sua mente se dissiparam um pouco os 

ternos  sentimentos  que  guardava  por  ele  retornaram  de  forma  tão  abrupta  que 

quase começou a chorar. 

    Sim, amava‐o. E o odiava. Amanhã seria um bom dia para decidir o que fazer 

a  respeito.  Essa  noite,  nesses  momentos,  Raphael  puxava  cuidadosamente  sua 

camisola para  lhe demonstrar de novo o que uma vez  lhe disse: como seria estar 

com ele na cama, onde poderia dedicar o tempo necessário a ela e a seu prazer. 

Capítulo 50

  

    Que covarde era! Ophelia não voltou a dormir essa noite e, por desgraça, a 

vigília  a  envolveu  numa  introspecção  profunda  enquanto  jazia  na  cama  junto  a 

Rafe. Verteu algumas  lágrimas caladas e, no  final, decidiu não estragar a  formosa 

noite com a secura que, sem dúvida, reapareceria pela manhã. Antes da alvorada, 

enquanto seu marido continuava dormindo profundamente, saiu às escondidas do 

quarto  vestida  para  viajar,  despertou  Sadie  e  ordenou  que  lhe  levassem  a 

carruagem à porta da casa, sem despertar a muitos membros do serviço. 

    Deixou uma nota para Preston Locke,  lhe agradecendo sua hospitalidade e 

lhe rogando que não repetisse a conversa que mantiveram a seu filho porque, de 

ser certo que estava grávida, preferia ser ela quem o anunciasse. Ainda acreditava 

que não estava grávida. As poucas horas de náuseas que tinha sofrido coincidiam 

com seu grande aborrecimento, razão mais que suficiente para deixa‐la doente. 

    Bastou dizer a Sadie que Rafe tinha chegado para que a donzela não fizesse 

perguntas nem se queixasse de sua partida enquanto ainda era de noite. Depois de 

dar  dois  passos  para  a  carruagem  que  as  esperava,  entretanto,  Ophelia  parou  e 

disse a Sadie: 

    ‐Deixei algo. Só será um momento. ‐E entrou correndo em Norford Hall. 

    Rafe continuava dormindo, e obvio a cabeça meio apoiada no travesseiro e 

o braço estendido sobre o lado da cama dela, como se ainda a estivesse abraçando. 

Ophelia se agachou e  lhe deu um beijo na testa. Não podia despertá‐lo. Escaparia 

toda a dor, dor que  já  corria por  suas bochechas. Embora  tampouco  se  fosse  lhe 

dizer nada. À luz tênue do fogo, escreveu outra nota e a deixou a um servente antes 

de reunir‐se com Sadie na carruagem. 

    Com  a  esperança  de  poder  controlar  melhor  suas  emoções,  recuperou  o 

sono perdido dormindo durante quase toda a viagem de volta. 

    Chegou a Londres  justo antes do meio‐dia, a  tempo para almoçar com sua 

mãe. 

    ‐Foi  uma  viagem  curta  ‐  disse  ela  enquanto  ordenava  ao  pessoal  que 

trouxessem outro prato para Ophelia‐. Não lhe esperávamos tão cedo. Não foi bem? 

    ‐Foi muito bem, mamãe. Os Locke são muito agradáveis. E a avó de Rafe, a 

duquesa  viúva,  é  uma  anciã  encantadora.  Enquanto  estive  ali me  confundia  com 

sua neta Amanda, a quem adora, assim que nos demos esplendidamente bem. 

    ‐Por que não ficou mais tempo, então? 

    ‐Porque chegou Rafe. 

    Esta  simples  frase  dizia  muito  e  não  precisava  de  mais  explicações,  ao 

menos, não para Mary. 

    ‐Temia que passaria  isto. O mordomo me disse que veio te buscar aqui. O 

senhor Nates não sabia que não devia revelar seu paradeiro. 

    Ophelia encolheu os ombros sem ser consciente de seu aspecto decaído. 

    ‐Não  importa.  Conheci  alguns  dos  Locke  em  um  ambiente  muito  cordial 

antes que ele chegasse. Simplesmente, não queria que fossem testemunhas de uma 

de nossas batalhas verbais. Prefiro que não saibam com quanta facilidade perco os 

estribos..., quando estou com ele. 

    Mary sugeriu bruscamente: 

    ‐Amanhã  iremos  às  compras,  depois  que  descansar  da  viagem.  Assim  se 

esquecerá um pouco de todo este assunto desagradável. 

    Ophelia  quis  aceitar.  Estava  aberta  a  qualquer  sugestão  que  pudesse 

apaziguar seus pensamentos, embora fosse brevemente. Então percebeu o aroma 

de  peixe  cozido  e  seu  estômago  se  revolveu.  Gostava  muito  de  peixe!  E  nesse 

momento não estava gostando nada! 

    ‐Vamos esta tarde ‐ disse a sua mãe rapidamente enquanto se  levantava e 

se afastava do prato que acabavam de lhe servir‐. Não estou cansada e não tenho 

fome. Trocarei de roupa enquanto termina de comer. 

    Não  esperou  a  conformidade  de  Mary.  Saiu  correndo  da  sala  de  jantar, 

fugindo o mais longe possível desse aroma que lhe dava náuseas. 

****** 

    Raphael despertou calmo, com o corpo tão descansado, que lhe pareceu não 

ter dormido tão bem em meses. Antes de levantar‐se da cama se inclinou e cheirou 

o  travesseiro  vazio  junto  ao  seu,  sorrindo  ao  perceber  os  restos  do  perfume  de 

Ophelia. Não tinha sido um sonho. Ela não estava no quarto, mas sua roupa estava 

esparramada por toda parte. 

    Não  podia  continuar  zangada  com  ele.  Foi  seu  primeiro  pensamento 

enquanto se levantava da cama. Não podia fazer amor com ele dessa maneira para 

logo revolver‐se a querer  lhe fazer mal. Algo deve ter acontecido ali antes de sua 

chegada para extinguir sua ira. 

    Certamente  devia  agradecer  a  seu  pai.  Preston  tinha  uma  influência 

calmante nos amigos e os inimigos. Se dissesse que alguém tinha nascido para ser 

diplomático,  todos  os  dedos  apontariam  a  Preston  Locke.  Não  discutia  para 

defender seus pontos de vista, expô‐los de forma razoável e, se demonstrava que 

estava equivocado, ria e seguia adiante. A única exceção era sua relação com suas 

irmãs. Quando se tratava delas, desfrutava puxando o cabelo. 

    Raphael se vestiu rapidamente e  foi em busca de sua mulher e de seu pai, 

por esta ordem. Tendo em conta a hora precoce, olhou primeiro na sala de café da 

manhã. Ophelia não estava ali embora Preston, sim. 

    ‐Ainda sabe  fazer milagres  ‐ disse Raphael alegremente ao entrar na sala‐. 

Apagar as velas. 

    ‐Esta semana não carrego nada de luz e você está muito exuberante para a 

hora que é. Sente‐se e se explique. 

    ‐Estou falando de Ophelia, claro. ‐Raphael agradeceu ao servente que trouxe 

algumas  bandejas  mais  para  que  ele  pudesse  escolher‐.  Como  conseguiu  que 

acalmasse seu aborrecimento? 

    Preston balançou a cabeça. 

    ‐Não estava zangada quando veio e não havia nada para acalmar. 

    ‐Não tentou semear joio enquanto esteve aqui? Não me jogou toda a culpa? 

    ‐  Bem  ao  contrario,  pareceu‐me  encantadora  ‐  disse  Preston‐,  sincera  e 

disposta  a  aceitar  a  responsabilidade  de  seus  próprios  enganos.  Até  reconheceu 

que te obrigou a se casar com ela por despeito, mas minha pergunta é: por que o 

permitiu? Podia anunciar seu compromisso formalmente e celebrar um casamento 

apropriado  em  um  tempo  razoável.  Não  acredita  que  ela  tivesse  preferido  uma 

bonita cerimônia, com a presença de suas amigas e sua família? E com presença de 

todos seus amigos e sua família? 

    Raphael  ruborizou  um  pouco  com  a  alusão  e  o  tom  de  alerta  de  seu  pai. 

Sabia que deveria prestar contas por excluir a sua família inteira do casamento. Se 

tivesse  sido  uma  cerimônia  alegre,  sentiria‐se  realmente  culpado, mas  não  foi,  e 

esta confusão já era muito desagradável. 

    ‐Serei sincero, pai. Se não fosse assim, não teria acontecido nunca. 

    Preston arqueou uma sobrancelha em sinal de desaprovação. 

    ‐Apesar dos rumores? Está me dizendo que a teria jogado aos lobos? 

    ‐Claro que não ‐ afirmou Raphael‐. Teria dissipado os rumores. Só nos viram 

dando um beijo! 

    ‐Foi muito mais  que  isso.  Eles  viram vocês  partirem  juntos  e  desaparecer 

durante quase uma semana. 

    ‐Visitando  a  família  ‐  corrigiu  Raphael‐.  Você mesmo me  disse  em minha 

visita anterior que seu pai alardeou disso. 

    ‐Sim, alardeou que havia trazido sua filha aqui, a Norford Hall. O que não te 

disse é que durante aquela semana veio algumas visita perguntando por ti e  lhes 

dissemos  que  não  estava  aqui.  Não  faz  falta  ser  um  gênio  para  somar  dois mais 

dois, Rafe. E, posto que  já  tivemos esta mesma conversa, me permita que  te  faça 

uma pergunta. Se não existissem rumores,  teria a colocado de  lado para permitir 

que se casasse com outro? Lembre‐se que já a conheço. 

    ‐Esqueça por um momento que é a mulher mais bonita que viu. O que passa 

que é que por dentro é um bloco de gelo, uma mulher maliciosa, vingativa...? 

    ‐Estamos falando da mesma mulher? ‐perguntou Preston. 

    Raphael suspirou. 

    ‐De  acordo,  para  ser  sincero,  tinha  me  arrependido  de  abandoná‐la  em 

Londres.  Cheguei  a  sentir  afeto  por  ela  durante  o  breve  tempo  que  passamos 

juntos, muito afeto, provavelmente. Acreditei que tinha mudado, que a megera se 

foi para sempre. Até poderia ter lhe proposto matrimônio..., se continuasse assim. 

    ‐Não vi amostras de malícia. 

    ‐Porque  sabe muito  bem  como  controlar  seu  temperamento  e  sua  língua 

viperina  quando  lhe  convém.  Convenceu‐me  totalmente  do  desaparecimento  da 

megera. Acreditei realmente havê‐la ajudado a mudar para melhor. Ela, entretanto, 

admitiu  que  tudo  tinha  sido  um  truque,  uma  mentira  para  que  a  devolvesse  a 

Londres o quanto antes. 

    ‐Está seguro disso? ‐perguntou o duque. 

    ‐O que quer dizer? 

    ‐Provavelmente  não  fosse  mentira  que  mudou.  Provavelmente  a  mentira 

seja o contrário. 

   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 51   

    Encantadora? Sincera? Disposta a aceitar a responsabilidade de seus atos? 

Esta era a Ophelia nova, não a anterior, com a qual Raphael acreditava tratar desde 

que ela descobriu a inoportuna aposta. Era ele o único que podia ver a megera? 

    Não  pensaria mais  nisso.  Simplesmente,  a  enfrentaria.  Em  qualquer  caso, 

tinha‐o enganado por completo. Estava farto de ser enganado. Embora, para  isso, 

teria que voltar para Londres. 

    Tinha  abandonado  Norford  Hall  antes  que  Raphael  despertasse, 

furtivamente, conforme parecia, já que nem sequer tinha feito às malas. As fazendo 

o teria despertado e, evidentemente, não queria falar do ocorrido na noite passada. 

Ou provavelmente sim... 

    O servente entregou a nota de Ophelia no momento em que se dispunha a 

partir.  Uma  nota  inesperada,  que  avivava  um  pouco  suas  esperanças.  "Ontem  à 

noite  não  foi  uma  reconciliação,  só  uma  trégua.  Se  deseja  uma  verdadeira 

reconciliação, deverá me explicar por que brincou com minha vida por um capricho." 

    É que não tinha escutado nenhuma palavra? Ou estava muito zangada para 

ouvi‐lo  sequer?  Falariam  do  tema,  jurou  Raphael,  deste  tema  e  de  muitos  mais 

assim que chegasse à cidade. 

    De volta a Londres foi diretamente à casa de Ophelia, que tinha saído há tão 

somente trinta minutos. Informaram‐lhe que tinha ido às compras com sua mãe na 

Rua  Bond.  Não,  não  disseram  que  lojas  visitariam.  Deveria  esperar  até  que 

voltassem  para  casa.  Era  altamente  improvável  que  a  encontrasse  na  rua  mais 

concorrida e ao meio dia, quando mais congestionada estava. Teria que procurar 

em todas as lojas! 

***** 

    Ophelia  nunca  se  havia  sentido  tão  distraída.  Não  escutava  nenhuma 

palavra  do  que  sua mãe  lhe  dizia  enquanto Mary  a  levava  de  uma  loja  à  outra. 

Quando chegava o momento de decidir  se  compraria algo  conseguia proferir um 

"sim" ou um "não" sem ter a menor ideia do que se tratava. 

    Ia ter um bebê. Já não podia negar, não quando um de seus pratos favoritos, 

o peixe cozido, tinha‐lhe dado náuseas enquanto o cheirava. Assim que se afastou 

daquele aroma se voltou a sentir bem! 

    Ia ter um bebê. Uma única vez com um resultado tão milagroso. Um bebê. E 

que estranho que a ideia a enchesse de gozo. Que tola tinha sido tentando negá‐lo. 

E que assombroso sentir‐se tomada por instintos maternais. Criaria seu filho como 

deveria ser. Sabia como não deveria criá‐lo, fazer o correto seria simples. Amaria, 

cuidaria, protegeria. Não aceitaria nenhuma decisão relacionada com a criança que 

não lhe parecesse bem. Queria a sua mãe, mas sabia que Mary tinha cedido muitas 

vezes  à  vontade  de  Sherman.  Ophelia  não  faria  o  mesmo.  Lutaria  com  unhas  e 

dentes. 

    Certamente deveria dizer a Rafe embora não tinha pressa em fazê‐lo. Tudo 

ao seu devido tempo. Antes queria saborear a ideia a sós. Rafe tinha decidido não 

viver com ela, de modo que não tinha direito, ou seja, imediatamente. Se fosse por 

ela,  podia  perder  o  nascimento  de  seu  filho...,  não,  agora  falava  a  ira.  Teria  que 

livrar‐se da ira antes de dar a luz. Nada de gritos perto de seu bebê. 

    ‐Pheli? Pheli está bem? 

    Ophelia  voltou  ao presente  e  viu  que  sua mãe  acabava de  entrar  em uma 

loja  com  uma  pequena  cristaleira  cheia  de  cilindros  de  renda.  Voltou  para  ver 

quem  tinha  lhe  chamado  e  ficou  completamente  surpresa  ao  descobrir  Mavis 

Newbolt  a  seu  lado,  as  mãos  metidas  em  seu  manguito  de  pele.  Parecia 

preocupada.  Mavis?  Sua  inimizade  por  excelência  preocupada  com  ela?  Não  era 

muito provável. 

    O que havia dito Mavis? Ah, sim. 

    ‐Estou  bem  ‐  respondeu  Ophelia  com  cautela  e  em  tom  neutro.  Não  via 

Mavis  desde  as  festas  em  Summers  Glade  e  a  brigas  entre  elas  não  foi  nada 

agradável. ‐ Por que pergunta? 

    Mavis encolheu os ombros. 

    ‐Parecia estar em outro mundo. 

    ‐Sério? Deixei‐me levar por meus pensamentos. 

    ‐Passava com a carruagem e te vi. Tinha que parar. 

    A  Ophelia  a  invadiu  uma  sensação  instantânea  de medo.  Acaso  fosse  ter 

outra briga? 

    ‐Por quê? ‐perguntou com voz cortante. 

    Curiosamente, de repente Mavis pareceu incômoda. 

    ‐Faz dias que queria passar por sua casa a te  fazer uma visita. Gostaria de 

dar um passeio para poder conversar? Minha carruagem está na outra calçada. 

    ‐Conversar? Que mais podemos nos dizer que não tenhamos dito já? 

    Mavis ficou de lado para deixar passar a um casal que caminhava de braço 

dado.  A  calçada  estava  quase  tão  lotada  de  pedestres  como  o  meio‐fio  de 

carruagens e carros. 

    ‐Queria te felicitar por seu matrimônio ‐ disse Mavis. 

    ‐Obrigada. 

    ‐E se desejar... 

    ‐Não ‐ interpôs Ophelia bruscamente e, imediatamente, lamentou o tom de 

sua  voz.  Rapidamente  controlou  a  ira  que  crescia  nela.  Soube  que  era  capaz  de 

controlá‐la e se sentiu orgulhosa disso. Além de seu pai, Mavis era a única pessoa 

que conseguia tirar o pior de seu caráter, mas Ophelia conseguiu dominar também 

a  amargura.  Terminou  a  frase  em  um  tom  muito  mais  tranquilo‐.  Não  mais 

comentários ferinos. 

    ‐Não ia a... 

    ‐Por favor, Mavis, não quero mais brigas. 

    ‐Eu tampouco, Pheli. 

    Ophelia  olhou  pensativa  a  sua  ex‐amiga.  Não  podia  dar  crédito  a  sua 

afirmação. Mavis não pôde vingar‐se, ao menos, não tanto como desejou. O único 

que tinha conseguido em Summers Glade foi pôr Ophelia em um lugar incômodo, 

ou  isso  pensava.  Mavis  não  sabia  quanto  a  tinha  ferido  nem  que  a  tinha  feito 

chorar. E nunca saberia. 

    ‐Vejo em sua expressão que não acredita e, dadas às circunstâncias, não te 

culpo. ‐Mavis soava e parecia arrependida‐. Odiei‐te muito, com um ódio que não 

merecia.  Pensava  que  mentia  a  respeito  de  Lawrence.  Sabia  que  então  mentia 

sempre. Nunca me incomodou enquanto fomos amigas, porque se tratava de coisas 

sem importância. Simplesmente, passava por cima..., até que quis me convencer de 

que Lawrence era um bastardo que só me usava para chegar até você. Por isso te 

odiei tanto. E tenho me sentido muito infeliz todo este tempo porque, na realidade, 

não queria te odiar, simplesmente não podia evitar. 

    A  voz  de Mavis  soava  tão  arrependida  que  Ophelia  sentiu  um  nó  em  sua 

própria garganta. 

    ‐Por que voltamos para este tema, Mavis? 

    ‐Vi  Lawrence  recentemente,  Pheli.  A  herdeira  com  quem  se  casou  o 

abandonou. Eu  já sabia, mas não o tinha visto em muito tempo. Converteu‐se em 

um homem gordo  e  dissoluto  e,  conforme parece  também em um bêbado.  Ficou 

desconcertado quando nos encontramos. Nem sequer me reconheceu. Quando lhe 

disse quem era, começou a rir. 

    ‐Sinto muito ‐ disse Ophelia, mas sua ex‐amiga não pareceu ouvi‐la. 

    ‐Sabe  o  que  me  disse?  Disse:  "Ah,  a menina  ingênua  que  pensou  que me 

casaria com ela. Já acordou, querida?”. 

    Mavis começou a chorar. Ophelia, compungida, estendeu a mão, mas Mavis 

retrocedeu. 

    ‐Você  me  advertiu  e,  em  lugar  de  lhe  agradecer  te  odiei.  Deus,  quanto  o 

sinto!  Só  queria  que  soubesse!  ‐exclamou Mavis  antes  de  cruzar  a  rua  correndo 

para sua carruagem. 

    Ophelia  tentou  detê‐la,  chamou‐a  por  seu  nome,  mas  Mavis  não  a  ouviu. 

Quis correr atrás dela, mas havia muito tráfego e uma carruagem parecia circular 

fora de controle, aproximando‐se muito a outros veículos. Amanhã iria ver a Mavis 

e  lhe diria que  já não estava  ressentida...,  exceto no que  se  referia  a  seu marido. 

Provavelmente Mavis e ela pudessem voltar a ser amigas! 

    Continuou observando Mavis para assegurar‐se de que a moça alcançava a 

outra  calçada  sem  problemas.  Sua  amiga  não  prestava  atenção  à  rua,  levava  a 

cabeça encurvada para ocultar as lágrimas. Então Ophelia franziu o cenho. Aquela 

carruagem fora de controle corria diretamente para a Mavis! 

    Lançou‐se  correndo  à  rua  sem  pensar  sequer.  Nunca  tinha  corrido  tão 

rápido. Rodeou uma carruagem que avançava com lentidão, esquivou um homem a 

cavalo. Com um pouco de sorte, alcançaria Mavis e a tiraria do meio. Mas o chofer 

do veículo descontrolado tinha certo domínio de seus cavalos desbocados. Puxava 

enlouquecido das rédeas, gritava às pessoas que se separasse de seu caminho e, de 

fato, ia desacelerando um pouco. No último momento fez girar os cavalos a um lado 

para evitar a Mavis..., e caiu em cima de Ophelia. 

    Teria  tido sorte se o golpe a  tivesse  jogado de  lado, mas não  foi assim. Os 

cavalos a atropelaram. A dor foi instantânea e generalizada, no peito, no ombro, no 

rosto, tanto dor que em questão de segundos já não sabia de onde provinha. Logo a 

luz se apagou em seus olhos. E depois se extinguiu. 

Capítulo 52

  

    Raphael  se  fixou  vagamente  na  multidão  que  rodeava  uma  grande 

carruagem na rua, indício de um acidente, normalmente. Passou rapidamente. 

    Os  acidentes  eram  muito  frequentes  em  Londres,  e  não  só  em  ruas 

concorridas como esta. Se não houvesse ninguém ali, teria parado para ajudar, mas 

já  havia  muitas  pessoas  e  uma  mais,  certamente,  só  contribuiria  a  aumentar  a 

confusão. 

    Escrutinava as calçadas em busca da familiar cabeça loira, com a esperança 

de  localizar  Ophelia  enquanto  ia  de  uma  loja  a  outra,  sem  entrar  em  nenhum 

estabelecimento.  Vários  conhecidos  o  saudaram  ao  passar.  Raphael  assentia 

distraído e seguia adiante. Um homem era lorde Thistle? Aproximou‐se de cavalo 

em direção oposta e lhe bloqueou o passo por um momento. 

    ‐Pensava  te  fazer  uma  visita,  Locke  ‐  disse  Thistle  enquanto  afastava  seu 

cavalo ‐. Por Deus que me senti muito culpado. Quando te vi beijar lady Ophelia em 

sua  sala  de  jantar  fiquei  tão  surpreso  que  nem  sequer  me  ocorreu  guardar  o 

segredo. Espero que não tenha tido que se casar por culpa de minha língua. Claro 

que não me ocorre nenhum homem que não desejasse ter que fazê‐lo. Mas... 

    ‐Dá  igual.  ‐Raphael  interrompeu  o  homem  preocupado  e  o  reconfortou 

mecanicamente‐. Não dê importância. 

    Prosseguiu seu caminho antes que pudessem voltar a pará‐lo. De modo que 

Ophelia tinha mentido. Seu pai tinha razão. Tudo tinha ocorrido como ele pensou a 

princípio, não  foi ela quem propagou os rumores. Só assumiu a responsabilidade 

para esbofeteá‐lo? 

    Agora  desejava  encontrá‐la...  ainda  mais.  Chegou  ao  final  da  rua  sem 

resultado, deu a volta e começou a percorrê‐la em direção contrária. Ao aproximar‐

se de novo do lugar do acidente lhe ocorreu que sua mulher poderia estar entre a 

multidão,  tão  curiosa  como  qualquer  outro  para  ver  o  que  tinha  acontecido. 

Conduziu  o  cavalo  a  um  lado  para  não  obstruir  o  tráfego,  que  seguia  fluindo 

lentamente pelo lugar do acidente, e para poder examinar melhor à multidão. 

    Não  viu Ophelia,  seu  olhar  passou  longe  e  retornou  bruscamente  a Mavis 

Newbolt que, de pé no meio da aglomeração, chorava desconsoladamente. Franziu 

o cenho e então o assaltou um temor horroroso. Era muita coincidência que Mavis 

estivesse ali chorando, com Ophelia nas proximidades. 

    Saltou do  cavalo  e  se  abriu  caminho  até  o  centro da multidão.  E  ali  viu  a 

cabeça loira que tinha procurado, no chão, ensanguentada. 

    ‐O que aconteceu? ‐gritou a Mavis‐. Empurrou‐a sob a carruagem? 

    A jovem parecia estar chocada. O único que disse foi: 

    ‐Tentou salvar minha vida. 

    Raphael apenas a ouviu. Já estava de joelhos junto à Ophelia. Tinha medo de 

tocá‐la. Parecia tão frágil assim estendida, imóvel, sem respirar. Um dos cascos dos 

cavalos que, conforme parecia tinha um prego solto, tinha rasgado seu casaco e o 

vestido. O sangue empapava o tecido e tingia outras partes da roupa. Raphael não 

sabia  se  provinha  da  ferida  ou  se  havia  mais,  embora  não  cabia  dúvida  de  que 

Ophelia  não  só  tinha  caído,  tinha  sido  atropelada.  Vários  rastros  de  ferraduras 

sujas manchavam seu casaco. 

    Aos  cavalos  causadores  do  acidente  os  tinham  afastado  a  poucos metros. 

Continuavam  enlouquecidos,  resistiam  em  retroceder,  golpeavam o  chão  com  os 

cascos.  Um  homem,  provavelmente  o  chofer,  estava  de  pé  diante  dos  animais  e, 

com os braços abertos, tratava de contê‐los. 

    Dizia a todos os que queriam escutá‐lo: 

    ‐Tentei detê‐los. Um menino atirou uma bombinha, uma criancice, mas os 

cavalos se assustaram. Tentei detê‐los! 

    ‐Não a toque, senhor ‐ disse alguém atrás de Raphael. 

    ‐A ajuda está em caminho, chegarão a qualquer momento. 

    ‐Alguém foi procurar um médico. Disse que conhece um que vive na outra 

rua. 

    ‐Ainda  estou  vendo,  as  duas  garotas  cruzarem  a  rua  correndo  diante  da 

carruagem descontrolada. É uma sorte que não as atropelasse a ambas. 

    ‐Eu também vi. Vi‐a e não podia lhe tirar os olhos de cima. Parecia um anjo. 

E  então  desapareceu  debaixo  dos  cavalos.  Que  os  matem,  digo  eu.  Nunca  pode 

confiar em um cavalo assustadiço. 

    ‐Que lástima, uma moça tão bonita. 

    As  vozes  vinham de  todas  as partes,  não  falavam com ele,  só  relatavam o 

que tinham visto. Eram como um rugido em seus ouvidos. Não podia deixá‐la ali, 

na rua. Simplesmente, não podia. 

    Alguém tentou de lhe impedir que a agarrasse nos braços. 

    ‐É minha mulher!  ‐rugiu  e  o  deixaram  em  paz.  Raphael  não  sabia  que  as 

lágrimas banhavam suas bochechas. Não sabia que tinha aspecto de louco. 

    ‐Por Deus,  Phelia,  não morra!  ‐repetia  uma  e  outra  vez  como  se  fosse  um 

mantra, rezando para que pudesse ouvi‐lo, de algum jeito. 

    ‐Tenho uma carruagem. Tenho uma carruagem! Locke, por favor, não pode 

levá‐la a cavalo! 

    Era Mavis quem lhe gritava e lhe puxava a jaqueta. Ele parou bruscamente 

diante de seu cavalo, percebendo com espanto de que não podia montar e seguir 

levando Ophelia com cuidado. 

    ‐Lorde Locke? 

    Finalmente olhou Mavis. 

    ‐Onde? 

    ‐Me siga. Não está longe. 

    A  multidão  não  se  dispersou.  Detiveram  o  tráfego  para  que  ele  pudesse 

cruzar a rua com Ophelia nos braços. Mavis não subiu à carruagem com ele, dava‐

lhe medo depois de como a tinha olhado. Gritou a direção ao chofer. A residência 

dos Reid. Raphael preferia levá‐la a sua própria casa. 

    ‐Levarei  o  cavalo  e  um médico!  ‐acreditou  ouvir Mavis  gritar  enquanto  a 

carruagem se afastava. 

    Foi o percurso mais  longo de  sua vida embora  só demorasse uns minutos 

em  cobri‐lo,  com  o  chofer  conduzindo  o  veículo  rapidamente  e  com  cuidado  ao 

longo das ruas congestionadas. Não podia tirar os olhos da cara ensanguentada de 

Ophelia.  Uma  de  suas  bochechas  estava  terrivelmente  inchada.  Não  podia  ver  o 

corte através do sangue, mas, com tanta hemorragia, deveriam lhe dar pontos que, 

sem  dúvida,  deixariam  uma  cicatriz.  Era  a menor  de  suas  preocupações.  Nesses 

momentos, nem sequer sabia se sobreviveria. 

Capítulo 53

  

    A dor era  insuportável. Ophelia parecia cruzar seus  limites  flutuando. Não 

tinha  forma de  saber quanto  tempo  tinha passado. Tampouco  conseguia abrir‐se 

caminho até a consciência total. Cada vez que o tentava ouvia vozes, embora não 

estava segura se lhes respondia com palavras coerentes ou se tudo fazia parte do 

pesadelo interminável em que estava presa. 

    ‐Não se atreva render, Ophelia. Nem te ocorra morrer para me evitar. Não 

vou permitir. Acorde, estou‐te falando! 

    Conhecia  bem  essa  voz.  Não  percebia  que  estava  acordada?  Por  que  não 

podia abrir os olhos para vê‐lo? Realmente corria perigo de morrer? 

    As  vozes  entravam  e  saíam  de  sua  cabeça,  mas  lhe  doía  tanto  tentar 

concentrar‐se que,  ao  final, desistiu. Recordaria quando despertasse de verdade? 

Por que não podia despertar? 

    ‐As feridas curarão, mas as cicatrizes serão permanentes. Lamento. 

    Não  conhecia  aquela  voz.  Por  que  cicatrizes?  E  por  que  chorava  uma 

mulher? O som se desvaneceu. 

    ‐O médico aconselhou que  tentasse dormir enquanto durar a dor. Ajudará 

querida. 

    Conhecia essa voz. Sua mãe. E o sabor do  líquido quente que  fluía por sua 

garganta começava a lhe ser familiar. Estavam a medicando? Assim, era lógico que 

não  pudesse  despertar  por  completo  nem  articular  palavras.  Uma  vez  mais  se 

afundou na inconsciência bendita. 

    Doía‐lhe  quando  lhe  trocavam  as  bandagens.  Um  lado  da  cabeça,  a 

bochecha, o ombro. Doía‐lhe  tanto que  fugia a  refugiar‐se nas  trevas  fechadas de 

um  nada,  nunca  se mantinha  consciente  o  tempo  necessário  para  saber  quantas 

bandagens cobriam seu corpo. A pior dor era a de  sua cabeça. Os batimentos do 

coração não cessavam nunca. Seguiam‐na em seus sonhos, um aviso permanente 

de  que  lhe  acontecia  algo  terrível.  Realmente  queria  despertar  para  averiguar  o 

que era? 

    ‐Deixe de chorar. Maldição. Mary, estas lágrimas não ajudam. O que importa 

um par de cicatrizes. Não é o fim do mundo. 

    Também  conhecia  essa  voz  e  tomara  se  fosse.  Não  a  incomodavam  os 

suaves soluços de sua mãe. Na realidade, era um som reconfortante. Ophelia não 

podia chorar. Sua mãe chorava por ela. Mas sim a incomodava a voz áspera de seu 

pai. 

    ‐Vá. 

    Conseguiu dizê‐lo em voz alta ou só o tinha parecido? A que foi ela mesma, 

voltou para um sono bendito que a protegia da dor. 

    A única vez em que conseguiu abrir os olhos viu que estava em seu quarto. 

Seu pai estava sentado em uma cadeira junto à cama. Sustentava uma mão junto a 

sua bochecha. Suas lágrimas lhe molhavam os dedos. 

    ‐Por que chora? ‐perguntou‐. Estou morta? 

    Seu pai a olhou imediatamente, viu que desta vez conseguiu pronunciar as 

palavras. Sua expressão se encheu de gozo. Não recordava ter visto Sherman Reid 

tão feliz no passado. 

    ‐Não, meu anjo, você vai ... 

    Anjo? Seu pai usava palavras carinhosas? 

    ‐Dá  igual  ‐  interrompeu‐o‐.  Devo  estar  sonhando.  ‐E  em  seguida  dormiu 

outra vez. 

    Depois  deste  episódio,  entretanto,  os  breves  lapsos  de  consciência 

começaram  a  prolongar‐se.  E  os  batimentos  do  coração  dolorosos  já  não  eram 

incessantes. Até havia momentos em que não sentia dor..., enquanto não tentasse 

mover‐se. 

    Então despertou uma manhã e se manteve acordada. Sadie andava ocupada 

pelo quarto, como sempre; acrescentava lenha à lareira, tirava o pó das mesas, da 

penteadeira, de... 

    Deus haviam coberto o espelho da penteadeira com um tecido. Tão grotesca 

era a ferida de seu rosto? Temiam que ela a visse? Horrorizada, levou as mãos ao 

rosto, mas  o  único  que  tocou  foram  às  bandagens  de  tecido.  Pareciam  envolver 

firmemente sua cabeça inteira, as bochechas e o queixo. 

    Deu‐lhe medo arrancar as bandagens, medo de machucar‐se ainda mais se o 

fizesse.  Incapaz  de  ver  por  si  mesma  quis  interrogar  a  Sadie  a  respeito  da 

gravidade  das  feridas, mas  as  palavras  lhe  afogaram  na  garganta.  A  verdade  lhe 

dava medo. E começaram a aparecer as lágrimas. Fechou os olhos, com a esperança 

de que Sadie percebesse. 

    Que  ironia  tão  incrível.  Toda  a  vida  tinha  odiado  o  rosto  com  que  tinha 

nascido, e agora que estava deformada não podia evitar chorar. 

    E  chorou  durante  horas.  Chorou  até  ficar  seca.  Quando  voltou  Sadie,  ao 

redor do meio dia, Ophelia  jazia na  cama olhando  fixamente o  teto. Não  tinha  se 

conformado com sua deformidade, mas sabia que não podia fazer nada a respeito. 

Acostumar‐se‐ia.  De  algum  jeito.  Odiava  a  auto  compaixão,  sobre  tudo,  a  sua 

própria. 

    ‐Graças  a  Deus,  está  acordada  e  já  pode  comer  ‐  disse  Sadie  quando  se 

aproximou  o  suficiente  para  ver  que  os  olhos  de Ophelia  estavam  abertos‐.  Este 

caldo que lhe metíamos na boca não basta nem para alimentar um coelho! Estava a 

ponto de te consumir por completo! 

    Sadie falou com muita alegria para que suas palavras fossem verdade. 

    ‐Quanto tempo passou? ‐perguntou Ophelia. 

    ‐Quase uma semana. 

    ‐Tanto? Sério? 

    ‐Era evidente que precisava descansar não se preocupe por isso. Como está 

sua cabeça? 

    ‐Que  parte  em  concreto?  ‐perguntou  Ophelia  secamente‐.  Toda  ela  é  uma 

dor. 

    ‐Deram‐lhe  um  golpe  no  lado  da  cabeça.  É  a  ferida  que mais  sangrava. O 

médico teve o valor de sugerir que poderia não despertar por culpa dela. Seu pai o 

mandou embora e fez chamar a outro médico. 

    ‐Papai fez isso? 

    ‐Ah, sim. Estava furioso com esse homem. O novo médico foi mais otimista, 

e com razão. Olhe! Agora que despertou,  tudo  irá bem. E eu devolverei o caldo à 

cozinha para te trazer um pouco mais substancial! 

    ‐Peixe  cozido  ‐  disse  Ophelia  e,  de  repente,  invadiu‐a  o  temor  mais 

espantoso. 

    ‐Peixe cozido será ‐ respondeu Sadie, com a voz alegre‐. Embora tenha que 

ir eu mesma ao mercado para comprar peixe fresco. 

    Sadie  demorou  para  voltar.  Deve  ter  ido  realmente  ao mercado.  Antes  de 

partir,  entretanto,  correu  a  voz  de  que  Ophelia  estava  consciente.  O  seguinte  a 

visitá‐la foi seu pai, a única pessoa capaz de distraí‐la do temor de ter perdido ao 

bebê. 

    Ophelia já não era seu brinquedo precioso. Era verdade que se despertou do 

pesadelo e o viu chorar? De ser assim, sem dúvida essa era a razão. 

    ‐Já  está  se  recuperando?  ‐perguntou  seu  pai‐.  Tinha  que  vê‐lo  com meus 

próprios olhos antes de despertar a sua mãe para lhe dar a boa notícia. Passou as 

noites a seu lado e ainda está na cama. 

    ‐Realmente  precisa  de  tantos  curativos  em  minha  cabeça?  ‐perguntou 

Ophelia enquanto ele aproximava uma cadeira à cama e se sentava a seu lado. 

    ‐Pois  sim,  embora  sejam  duplos.  Alguns  serviram  para  sujeitar  as 

compressas  frias  que  sua mãe  insistiu  em  te  pôr  na  bochecha,  que  estava muito 

inchada. A maioria,  entretanto,  é para manter o  curativo que  cobre o  inchaço de 

sua cabeça. A alternativa seria te raspar a cabeça para dar pontos, e a sua mãe deu 

um  ataque  ao  pensar  que  pudesse  perder  uma  só mecha  de  cabelo.  Por  isso  lhe 

apertaram mais as bandagens nessa parte e o corte cicatrizou bastante bem sem 

necessidade  de  te  dar  pontos.  Certamente  poderá  tirá‐la  quando  vier  o  médico 

dentro de um momento. 

    ‐Quantos pontos me deram... em outras partes? 

    Preston suspirou. 

    ‐Uns quantos. ‐Era mentira. Seu pai deveria praticar para não ruborizar‐se 

quando  mentia,  pensou  Ophelia.  De  fato,  não  queria  saber  a  verdade.  Acabaria 

averiguando‐o por si mesma..., quando reunisse a coragem para  tirar o  tecido do 

espelho de sua penteadeira. Seu pai ainda parecia  incômodo quando disse‐: Nem 

por um momento duvidei que sua recuperação embora... poderia ser muito pior e, 

depois de ter estado a ponto de te perder, vi em mim algumas coisas das quais não 

estou orgulhoso. Não sou um homem expressivo. Sou teimoso, anti‐social, sou... 

    Ela o interrompeu. 

    ‐Não está dizendo nada que não soubesse papai, mas por que o menciona? 

    ‐Me ocorreu que, bom, quer dizer..., maldição ‐ concluiu frustrado. 

    ‐O que acontece? Diga‐o, sem mais. 

    Seu  pai  voltou  a  suspirar.  Agarrou  a  mão  de  Ophelia  entre  as  suas  e  a 

sustentou brandamente, olhando‐a com atenção. 

    ‐Você  e  eu  brigamos  tanto  ao  longo  dos  anos  que  se  converteu  em  um 

costume.  E,  quando  aparecem  os  costumes,  perdemos  outras  coisas  de  vista. 

Ocorreu‐me que provavelmente pensasse que não te amo. Aí está, disse. A verdade 

é que te amo muito. 

    Levantou  os  olhos  para  ver  sua  reação.  Ophelia  o  olhava  incrédula.  Não 

sabia o que dizer nem se seria capaz de dizer algo com esse nó  que  lhe  fechou a 

garganta. Era umidade o que aflorou em seus olhos? 

    ‐Vou dizer‐te algo que sua mãe não sabe  ‐ prosseguiu ele‐. Minha  infância 

não  foi  fácil.  Enviaram‐me  aos  melhores  colégios,  onde  estudavam  os  filhos  da 

sociedade mais seleta. Tomara não o tivessem feito. Os meninos podem ser cruéis. 

Jogavam  continuamente  em  minha  cara  que  não  pertencia  a  sua  classe.  Pode 

acreditar nisso? O filho de um conde não era de sua classe. 

    Parecia  ver  o  passado,  imerso  em  velhas  lembranças  desagradáveis. 

Surpreendentemente, Ophelia compreendia, de algum modo, por que o contava. 

    ‐Não estava na rua olhando pelas janelas, papai. Seu título vale tanto como 

qualquer outro. 

    ‐Sei.  Inclusive  cheguei  a  suspeitar  que  tivessem  ciúmes,  porque  minha 

família  era  muito  rica  enquanto  que  as  famílias  de  muitos  meninos  com  títulos 

mais  importantes  não  o  eram.  Isso,  não  obstante,  não  influíam  na  necessidade 

imperiosa  de  demonstrar  que  eu  era  tão  bom  como  eles,  a  necessidade  de 

pertencer, em última instância. E essa urgência nunca me abandonou, embora não 

tinha  meios  para  alcançar  meu  objetivo...,  até  que  nasceu  você,  que  ficava  mais 

bonita a cada ano que passava. Você foi minha demonstração. Por  isso te exibia... 

muito. O assombro que produzia as palmadinhas nas costas, as felicitações, nunca 

me  cansava  de  recebê‐las.  Compensavam  todos  aqueles  anos  em  que me  sentia 

inferior.  Agora  percebo  que  fui  muito  egoísta,  que  te  obriguei  a  viver  situações 

sociais que não estava preparada para confrontar. Porque estava tão orgulhoso de 

ti Ophelia. 

    ‐Não estava orgulhoso de mim, papai ‐ disse ela com um fio de voz‐. Estava 

orgulhoso  de  si  mesmo,  por  ser  meu  senhor.  Não  se  podem  comparar  as  duas 

coisas. 

    Ele agachou à cabeça. 

    ‐Tem razão, Pheli. Tive que chegar ao ponto de te perder para abrir os olhos 

e  ver  quantas  coisas  lamento  no  que  se  refere  a  ti.  Sua mãe  sempre me  tentava 

dizer isso. Eram as únicas ocasiões em que discutíamos. Mas eu nunca fazia caso. 

Estava muito obcecado com meu orgulho mal entendido. Queria poder começar de 

novo. Sei que não é possível. Embora não é muito tarde para corrigir meu último 

engano. 

    ‐A que se refere? 

    ‐Sei que não é feliz neste matrimônio que te impus. 

    ‐Você não me impôs, papai. 

    ‐Claro que sim. Dei‐te a ordem de se casar com Locke. Assegurei‐me de que 

todo mundo esperasse que acontecesse. 

    Dirigiu‐lhe um sorriso triste e disse: 

    ‐Quando  obedeci  a  suas  ordens  sem  tramar  justamente  o  contrário?  Foi 

minha zanga o que impulsionou Rafe a me levar arrastada ao altar. Nada teve a ver 

contigo. 

    Clareou a garganta e arqueou levemente uma sobrancelha. 

    ‐Em qualquer caso, não precisa seguir dentro deste matrimônio. Seu marido 

não  se  comportou  precisamente  como  um  marido,  e  não  acredito  que  tenha 

dificuldades em anular o matrimônio, com minha ajuda. 

    Ophelia ficou assombrada. 

    ‐Renunciaria ao título de duque sem opor resistência? 

    ‐Ophelia, agora sei que só quero que você seja feliz. O título não era só para 

mim. Às vezes, sua mãe e eu falamos de ti sem discutir. Sei que aspirava ser como 

ela embora em um nível superior, que desejava ser a anfitriã mais  importante de 

Londres. O título superior teria te ajudado a alcançar seu objetivo. 

    Ophelia suspirou. O que pouca importância tinha isso agora. Agora mesmo o 

único que desejava era que o aroma de peixe cozido lhe produzisse náuseas. 

    Soube que voltavam as lágrimas e lutou para contê‐las. 

    ‐Certamente tem razão. A relação entre Rafe e eu não podia ser. Ele não se 

oporá à anulação. Embora... ‐Quis dizer que não estava segura se a anulação seria já 

possível. Mas assim daria a entender a seu pai que Rafe e ela tinham tido relações 

íntimas e preferia não dizer‐lhe ainda, logo saberia se ainda estava grávida. De fato, 

se  tinha  perdido  o  bebê,  o  médico  já  o  teria  comunicado  a  seus  pais  e  eles  só 

tentavam  protege‐la  da  triste  verdade.  Suspirou  e  acrescentou‐:  Obrigada  por 

oferecer sua ajuda. Eu gostaria de pensar nisso antes de decidir. 

    ‐É  obvio.  Primeiro  tem  que  se  recuperar.  Quando  se  encontrar  em  forma 

será o momento de considerá‐lo. 

    Seu  pai  lhe  deu  um  abraço  antes  de  partir.  Um  autêntico  abraço.  Com 

cuidado, como se temesse rompê‐la, mas, mesmo assim, um autêntico abraço. 

    Ophelia  começou  a  chorar  no  momento  em  que  seu  pai  fechou  a  porta. 

Depois de tantos anos se sentia reconciliada com seu pai, sentia que, por fim, tinha 

um pai, e que ele a queria. Necessitaria muito tempo para acostumar‐se à ideia. 

    Então chegou o peixe cozido e Ophelia chorou muitíssimo mais, porque não 

lhe  deu  náuseas.  Realmente,  já  nada  lhe  impedia  que  afastasse  Rafe  de  sua  vida 

com uma  anulação. Ai, Deus,  as  cicatrizes  com as  quais  teriam que  conviver  não 

eram nada comparadas com a perda de seu filho... e de Rafe. 

Capítulo 54

  

    ‐Só  uma  pequena  marca  ‐  disse  o  médico  quando  tirou  as  bandagens  do 

rosto  de  Ophelia  e  lhe  sustentou  o  queixo  para  estudar  seu  rosto.  A  palidez 

instantânea da jovem o obrigou a retificar rapidamente‐: Por Deus, moça, só estava 

brincando.  ‐Logo suspirou‐. Minha mulher sempre se queixa de minhas maneiras 

com  os  pacientes.  Deveria  lhe  fazer  caso.  Tudo  irá  bem.  As  cicatrizes  irão  se 

apagando. Antes de te dar conta já nem as verá. 

    Estava sendo amável. Era um bom homem. Deveriam conhecê‐lo antes para 

tê‐lo  como  médico  da  família,  embora  não  estavam  acostumados  a  adoecer 

frequentemente. Depois de inquietá‐la, disse que deveriam esperar uns dias mais 

antes de retirar as bandagens do resto de seu corpo. 

    Mary, de pé no lado oposto junto à cama, reconfortou‐a: 

    ‐O médico  tem razão. Estávamos muito preocupados com a maçã do rosto 

quebrado, mas só é uma pequena imperfeição, que apenas se nota. Quando penso 

em quão mal podia ir tudo... Mas que bom, suas covinhas se acentuaram! 

    Sua mãe não a ajudava. As covinhas não se encontravam nas maçãs do rosto. 

    ‐Dá‐te mais caráter, se quer minha opinião ‐ disse Sadie nos pés da cama‐. 

Continua  sendo  a  moça  mais  bonita  que  vi  em  minha  vida,  não  se  preocupe 

querida. 

    Continuavam  tentando  animá‐la.  Nada  poderia  conseguir,  entretanto.  Seu 

rosto perfeito já não era perfeito. 

    Assim  que  Mary  saiu  do  quarto  para  acompanhar  o  médico  Ophelia  se 

levantou da cama para vestir‐se. 

    ‐Não disse que pode se levantar e andar por aí ‐ objetou Sadie. 

    ‐Tampouco disse que não posso. Embora não penso sair do quarto, só desta 

maldita cama. Um roupão bastará. 

     As  feridas  não  lhe  doíam  enquanto  não  esticasse  a  pele  que  as  rodeava. 

Agora  levava a dor em seu  interior e a única coisa que  fazia na cama era chorar. 

Estava farta disso. 

    Sadie  a  deixou  sozinha  depois  de  lhe  aconselhar  umas  vezes  mais  que 

descansasse. Ophelia esteve muito tempo de pé diante da lareira, contemplando as 

chamas. Na realidade, a cama nada tinha que ver com suas lágrimas. Podia senti‐las 

justo debaixo da superfície, a ponto de transbordar se pensasse nas coisas que lhe 

partiam o coração. Assim tentou não pensar em nada. Tentou de verdade... 

    ‐Cansada de vadiar na cama? 

    Deu  a  volta...  e  fez  uma  careta.  Ainda  não  podia  permitir‐se  movimentos 

bruscos como este. Rafe estava de pé na porta, apoiado no marco com as mãos nos 

bolsos. Ophelia o devorou com o olhar. Deus, que bom era vê‐lo. Então se lembrou 

de seu rosto e se voltou de novo para a lareira. Com outra careta de dor. 

    ‐Quem te deixou passar? 

    ‐Esse  tipo  que  está  acostumado  a  abrir  a  porta.  ‐Rafe  soava  muito  altivo 

para seu estado de ânimo. 

    ‐Por que veio? Já não quero brigar contigo. Vá embora. 

    ‐Não  estamos  brigando.  E  não  vou.  ‐Fechou  a  porta  atrás  de  si, 

ruidosamente, para sublinhar sua afirmação. 

    Ophelia  não  desejava  enfrentá‐lo  ainda.  Sentiu‐se  perto  do  pânico.  Jamais 

perdoaria a si mesma se chorasse diante dele. E não suportava a ideia de que Rafe 

visse seu rosto desfigurado. 

    ‐O que faz aqui? ‐repetiu com voz mais contundente. 

    ‐Onde  poderia  estar  a  não  ser  junto  à  cama  de  minha  esposa  em  seus 

momentos de necessidade? 

    ‐Tolice ‐ comentou Ophelia. 

    ‐Pois não. Vim muito frequentemente. Na realidade, cada dia. Seu pai teve a 

descortesia de não me oferecer um quarto, depois de todo o tempo que passei aqui. 

    Ophelia  não  acreditava  em  nenhuma  palavra.  E  o  pânico  aumentava. 

Manteve o rosto afastado. De perceber o menor indício de piedade... 

    Não  podia  enfrentá‐lo  sem  saber  o  que  veria  ele  quando  a  olhasse. 

Aproximou‐se da penteadeira, arrancou de um puxão o tecido que cobria o espelho 

e ficou olhando, surpresa. O espelho não estava ali, só o marco vazio. Tão feia era a 

marca de seu rosto? Tanto como para retirar o espelho de seu quarto? 

    ‐Estava furioso porque não podia fazer nada para te ajudar ‐ disse Rafe do 

outro extremo do quarto‐. Eu rompi seu espelho. Sinto muito. Não queria que visse 

a  si  mesma  envolta  em  vendagens  como  uma  múmia.  A  visão  me  espantava, 

certamente que te aterrorizaria. ‐Ophelia percebeu o sorriso em sua voz. Brincava 

com  sua  condição?  Muito  cruel  de  sua  parte.  Então  Rafe  disse  docemente  justo 

atrás dela‐: Ainda dói? 

    Deus,  sim,  doía‐lhe;  doía‐lhe  no  fundo  de  sua  alma,  e  o  único  que  queria 

fazer era refugiar‐se entre seus braços e chorar. Não podia fazê‐lo, entretanto. Rafe 

era  seu  marido,  mas  não  lhe  pertencia.  Ela  não  reclamava  uma  parte  de  seu 

coração,  como  fazia  ele.  Embora  nunca  soubesse.  Não  ia  impor‐lhe  uma  esposa 

desfigurada. Seu pai lhe tinha devotado à solução. Deveria lhe  facilitar a aceitação 

com alegria de uma solução tão fácil. Deveria fazê‐lo continuando com sua charada. 

    ‐Estou bem. Certamente pensa que este só é um complemento, a queda da 

rainha  de  gelo.  Não  ache  nem  por  um  momento  que  não  posso  superar  esta 

situação. 

    ‐Do que está falando? ‐disse Raphael. 

    ‐De meu rosto deformado! 

    De  repente  ele  a  agarrou  pelo  braço,  arrastou‐a  fora  do  quarto  e  com  o 

passar do corredor, onde parou para aparecer à cabeça em todos os aposentos até 

que encontrou uma que tinha um espelho. Empurrou‐a diante dele. Ophelia fechou 

os olhos. Não podia suportá‐lo. 

    Mas ele insistiu. 

    ‐Vê? A camada superior da pele foi arrancada na altura do machucado, mas 

esta  camada  se  perdia  igualmente  atrás  algumas  esfoliações.  O  enrijecimento 

desaparecerá dentro de uma semana e a macha roxa, certamente, inclusive antes. E 

tenho a impressão de que a pequena marca permanente não fará mais que realçar 

sua beleza. É única em encontrar recursos para ser ainda mais bonita. 

    O  tom  brincalhão  de  sua  voz...  Ophelia  abriu  os  olhos  e  olhou  seu  rosto. 

Raphael  não  mentia.  Ali  havia  uma  mancha  vermelha  que,  a  primeira  vista, 

alarmou‐a, mas não era o bastante profunda para formar sequer uma crosta. Uma 

macha roxa feia cobria ainda quase toda a bochecha. E debaixo de tudo, no alto da 

maçã do rosto, aparecia uma marca.  Inclinou‐se para o espelho para examinar os 

danos.  Era  uma  imperfeição  evidente,  admitiu  para  si  enquanto  reprimia  as 

lágrimas,  embora  não  tão  profunda  como  temia.  As  pessoas  perceberiam, mas  o 

preço era pequeno por ter saído com vida daquele acidente. 

    ‐Falaram de cicatrizes ‐ disse‐. Onde estão? 

    ‐Não as viu, até sem espelho? 

    ‐Não, não tenho o costume de olhar meu corpo nu. 

    ‐Pois deveria. É absolutamente maravilhoso. 

    Ophelia se voltou para olhá‐lo. 

    ‐Isso não tem graça. 

    Ele apoiou as mãos em suas bochechas. 

    ‐ Phelia, estava aqui quando lhe costuraram. Terá uma pequena cicatriz no 

ombro, outra no flanco e outra no quadril, e todas se irão apagando com o tempo. 

Graças a Deus, não rompeu um só osso, sofreu unicamente graves machucados que 

já quase desapareceram. A única  ferida que nos preocupava é a de  sua  cabeça e, 

conforme disse esta também está se curando. 

    Ophelia  demorou  um  momento  para  assimilar  tudo.  Tinha  derramado  a 

metade de suas lágrimas por nada? A outra metade, não, entretanto. 

    Separou‐se de Raphael e se dirigiu a seu quarto. Ele a seguiu. Até fechou a 

porta de novo. Por que não se ia? Deveria lhe falar da anulação. Então sim que se 

iria... feliz. 

    Tentou formular as palavras mentalmente, mas ele a distraía muito. Olhava‐

a com ternura. Ai, Senhor! 

    ‐Não foi a aposta a que aceitei, foi o desafio ‐ começou a dizer Rafe. 

    ‐Não! 

    ‐Vai ouvi‐lo mesmo que tenha que te amarrar. Duncan estava convencido de 

que  jamais  poderia mudar.  Eu  não  estava  de  acordo.  Todo mundo  pode mudar, 

inclusive  você,  essa  foi  minha  posição.  E mudou.  De  uma  forma maravilhosa.  E, 

posto  que  não  era  uma mulher  feliz,  as mulheres  felizes  não  causam  problemas 

aonde  vão,  também  quis  mudar  isso.  Nunca  cobrei  a  aposta.  Ajudei‐te  porque 

desejava sinceramente te ajudar. 

    ‐Suas motivações eram falsas! 

    ‐Não, não eram, embora não mencionasse o fato que pôs tudo em marcha. 

    ‐Ah,  sim,  te  dá muito  bem deixar  de mencionar  coisas  pensando  que  isso 

não é mentir, verdade? 

    ‐Poderia dizer o mesmo de ti. Ou vai continuar fingindo que iniciou aqueles 

rumores quando sei que não o fez? 

    ‐O teria feito! ‐afirmou ela. 

    Raphael riu. 

    ‐Não,  Phelia,  não  o  teria  feito.  Deixe  já.  Sabe  que  já  não  é  aquela mulher. 

Deveria estar agradecida  com a aposta, não  furiosa  com ela. Graças à aposta nos 

conhecemos melhor. 

    Ophelia ficou muito quieta. Pretendia dizer o que lhe parecia? Não podia ser 

embora a expressão de seus olhos, cheio de calidez confirmava‐o. 

    Seu silêncio sem fôlego deu a Raphael a oportunidade de atraí‐la para si. 

    ‐Há outra coisa que não te disse e devia fazê‐lo há muito.  

    Quase lhe dava medo perguntar. 

    ‐O que? 

    ‐Amo você ‐ disse ele com profunda ternura‐. Quero cada parte de ti. Até me 

afeiçoei a seu temperamento, assim não se sinta obrigada a me oculta‐lo sempre. 

Amo seu aspecto. Amo seus sentimentos. Amo sua forma de achar a coragem para 

mudar. 

    Estava lhe dizendo cada palavra que ela desejava ouvir. Deus, ainda estava 

sonhando. Sua mente inventava tudo porque o desejava muitíssimo. 

    ‐Não queria se casar comigo. Obriguei‐te a fazê‐lo com meu maldito gênio. 

    Ele negava com a cabeça. 

    ‐Realmente  acredita  que  poderia  me  obrigar  a  fazer  algo  assim  contra 

minha vontade? ‐indagou Raphael. 

    ‐Então, por que me devolveu a casa de meus pais aquela noite? 

    ‐Porque estava furioso. Sabe muito bem como puxar minhas cordas. 

    Disse sorrindo. Ela ruborizou só um pouco. 

    ‐Por  isso  esbanjou  dinheiro  para  comprar  uma  casa?  Porque  estava 

furioso? 

    ‐E porque você  também estava. Pareceu‐me uma boa solução  temporária. 

Embora  comprar  propriedades  nunca  é  um  esbanjamento.  Na  realidade,  é  uma 

casa muito grande, mais que a minha. E tem um salão de baile. 

    Recordava seu velho desejo? Muito terno de sua parte, embora esses velhos 

desejos pareciam muito corriqueiros agora que estava cheia de alegria. Bastava‐lhe 

o amor de Raphael para sentir‐se completa. 

  ‐Sobre tudo ‐prosseguiu ele‐ fiz porque sabia quanto desejava se liberar da 

tutela de seu pai e, posto que ainda não estava preparada para viver comigo... 

    ‐Entendi ‐ respondeu ela com doçura. 

    ‐De verdade? É certo que não temos mais motivos para brigar? 

     Ela sorriu. 

    ‐Acredito que não. 

    ‐Então,  vou  te  levar  para  a  casa,  aonde  devia  te  levar  desde  o  começo. 

Minha casa, onde pertence. 

Epílogo   

    ‐Seu primeiro baile não pode ser muito luxuoso. Se for a anfitriã principal de 

cada temporada, não pode começar de cima porque já não haverá lugar mais alto 

ao que apontar. Não terá margem para melhorar. 

    Ophelia olhou seu marido. 

    Estavam  aconchegados  no  sofá,  Raphael  lhe  rodeava  os  ombros  com  o 

braço, ela se apertava contra ele. Era um homem muito afetuoso. Incapaz de estar 

perto dela sem tocá‐la, beijá‐la ou, simplesmente, abraçá‐la. Ophelia adorava esta 

característica  dele,  esta  e,  bom...,  não  lhe  ocorria  nada  que  não  adorasse  nesse 

homem. 

    ‐Um baile, não? ‐perguntou. 

    ‐Um por temporada. Este é meu limite. 

    ‐Odeio te decepcionar, meu amor, mas acredito que estarei muito ocupada 

criando a nossa filha para pensar sequer em organizar bailes. 

    ‐Dá muito trabalho, verdade? 

    A menina de cabelos dourados estava sentada em cima de uma manta macia 

no chão, examinando os brinquedos que a rodeavam, incapaz de decidir sobre qual 

saltar. Fazia poucas semanas que tinha aprendido a engatinhar e já era uma perita. 

De fato, era bastante assombroso que ficasse quieta embora fosse por uns minutos. 

    Ophelia  não  tinha  perdido  seu  bebê,  como  temia.  Seu  alívio  e  sua  alegria 

foram  tremendos  quando  reapareceram  as  malditas  náuseas  e  duraram  vários 

meses. O trauma do acidente só lhe tinha proporcionado um breve alívio. 

    Rafe  recebeu  a  notícia  encantado.  Não  queria  ter  muitos  filhos.  Só  um 

punhado,  disse!  Ela  estava  completamente  de  acordo.  Depois  de  dar  a  luz  ao 

primeiro, que adorava, estava pronta para ter mais. 

    Instalaram‐se em Londres, na  casa grande que Rafe  tinha  comprado para 

Ophelia. Pouco a pouco, ela  foi  redecorando. Organizava reuniões sociais embora 

não  muito  frequentemente.  Celebraram  uma  festa  grande,  entretanto,  para 

celebrar  seu  casamento  embora  fosse  com  atraso.  Foi  ideia  de  Rafe,  e  Ophelia 

pediu  a  sua mãe que  a  organizasse.  Inclusive  convidaram Mavis,  porque  as duas 

velhas  amigas  não  demoraram  muito  em  ficarem  intimas  de  novo...,  mais  que 

nunca. O ciúme já não tinha lugar na vida de Ophelia. 

    Rafe  lhe  deu  um  beijo  na  testa  e  outro  na  bochecha  imperfeita.  Ophelia 

moveu  um  pouco  a  cabeça  para  que  pudesse  lhe  beijar  os  lábios.  Ele  não 

necessitava mais convite. Foi um beijo terno, cheio do amor que compartilhavam. 

Se estivessem em qualquer outro aposento da casa, esse beijo logo os teria levado a 

outra coisa. Mas não no quarto da menina! 

    O  chiado  atraiu  seus  olhares  para  sua  filha,  que  engatinhava  para  eles 

reclamando  sua  parte  da  atenção  com  um  grande  sorriso  em  seu  rosto  de 

querubim.  Ela  não  seria  a moça mais  formosa para  agraciar  com  sua presença  a 

temporada  londrina. Ah,  não.  Ela  seria  a moça mais  formosa do mundo,  a  jovem 

mais  inteligente,  a  garota  mais  encantadora  de  todas.  Seus  pais  não  tinham  a 

menor duvida. 

 

 

Fim