Grandes telescópios da atualidade

Observatório de Yerks

O Observatório de Yerks operado pela Universidade de Chicago em Williams Bay, Wisconsin possui o maior telescópio refrator (com lentes) em operação para pesquisas do mundo.

O telescópio refrator de 100cm de abertura (lente objetiva com aproximadamente 1m de diâmetro e tubo de cerca de 10 metros de comprimento) do Observatório de Yerkes foi construído pelo mestre ótico Alvan Clark. A montagem e tubo para o telescópio foram exibidos na Feira Mundial de Chicago em 1893 antes de ser instalado no observatório. A montagem da lente foi completada mais tarde.

Observatório SOAR

O que é o Telescópio SOAR - (SOuthern Astrophysical Research Telescope)?

O telescópio tem abertura de 4,2 metros, projetado para produzir imagens de qualidade melhor que as de qualquer outro observatório do mundo em sua categoria.

Foi financiado por um consórcio com os seguintes parceiros: Brasil (representado pelo CNPq), o National Optical Astronomy Observatory (NOAO), a Universidade da Carolina do Norte (UNC) e a Universidade Estadual de Michigan (MSU). O SOAR foi inaugurado e liberado para operação de coleta de dados científicos de rotina no segundo semestre de 2004.

Está situado em Cerro Pachón, uma montanha dos Andes Chilenos com altitude de 2.700 metros acima do nível do mar. O telescópio e sua cúpula esférica branca estão localizados a algumas centenas de metros do seu vizinho, o telescópio Gemini Sul.

Observatório Gemini

O Observatório Gemini consiste de dois telescópios gêmeos, com espelhos primários de 8 metros de diâmetro. Estão localizados nos dois melhores sítios astronômicos de nosso planeta: um está na Cordilheira dos Andes, no hemisfério sul, e o outro está no Hawaii, no hemisfério norte. Juntos, os dois telescópios podem observar o céu inteiro.

O telescópio Gemini Sul está posicionado a uma altitude de 2700 metros, sobre uma montanha nos Andes chilenos, chamada Cerro Pachón, ao lado de outro grande telescópio, o telescópio SOAR, e próximo dos telescópios do Observatório Inter-Americano de Cerro

Tololo. Seu irmão no hemisfério Norte, o telescópio Gemini Norte (também chamado "Frederick C. Gillett") está localizado em Mauna Kea, no Hawaii, no "Hilo's University Park", em uma altitude de 4200 metros.

Os telescópios Gemini foram construídos e são operados por um consórcio de sete países incluindo os Estados Unidos, Reino Unido, Chile, Austrália, Brasil e Argentina. A parceria é gerenciada pela Association of Universities for Research in Astronomy (AURA). A sede internacional do Observatório Geminie fica em Hilo, Hawaii, na Universidade do Hawaii, Estados Unidos.

Very Large Telescope ou VLT

O Very Large Telescope é constituído por quatro telescópios de espelho primário de 8,2 m de diâmetro em edificações distintas, mas próximas uma das outras, que podem funcionar de forma independente ou de forma combinada.

Funcionando na forma combinada, os telescópios podem coletar a luz do céu como se fosse um único telescópio de 16,4 m de diâmetro, o que o torna o maior telescópio do mundo. Os telescópios de 8,2 m de diâmetro serão auxiliados por quatro telescópios menores móveis de 1,8 m de diâmetro.

Cada telescópio está alojado em um edifício compacto e controlado termicamente, que roda sincronizadamente com o telescópio. Os telescópios do VLT receberam nomes de objetos celestes, de acordo como os chamavam os Mapuches, indígenas do Chile que viviam principalmente no sul do país. Os nome são: telescópio Antu (Sol), telescópio Kueyen (Lua), telescópio Melipal (Cruzeiro do Sul) e o telescópio Yepun (Vênus).

Observatório Keck

Os telescópios Keck 1 e Keck 2 são dois telescópios refletores que se situam a aproximadamente 4.205 metros de altitude, mais precisamente no cimo do monte Mauna Kea, um vulcão adormecido no Havai, Estados Unidos da América. Estes dois telescópios de grandes dimensões pertencem ao observatório astronómico W. M. Keck.

Em termos de telescópios ópticos, apenas o Gran Telescopio Canarias tem uma objetiva maior que a do Keck 1 e a do Keck 2. O espelho primário (objetiva) de cada um deles tem 10 metros de diâmetro. Cada um destes espelhos é constituído por 36 segmentos hexagonais que trabalham em conjunto como uma única peça.

O Keck 1 foi o primeiro a iniciar as observações, em Maio de 1993. Em Outubro de 1996 foi a vez do Keck 2 ver a primeira luz.

Estes dois telescópios podem ser utilizados de forma separada ou em conjunto de forma sincronizada. Quando utilizados em conjunto eles tem um poder de resolução equivalente a um enorme telescópio individual com uma objetiva de 85 metros de diâmetro. O poder de resolução é a capacidade de distinguir dois objetos que aparentemente se encontram relativamente próximos um do outro.

Atualmente estes dois telescópios estão no grupo dos instrumentos de observação mais importantes para a astronomia nos dias de hoje.

Gran Telescopio Canarias

Gran Telescopio Canarias, também conhecido como GTC ou GranTeCan, é o maior telescópio óptico do mundo e foi construído pela Espanha. Instalado num sítio astronómico chamado de Observatório do Roque de los Muchachos, na Ilha de La Palma, pertencente ao arquipélago das Ilhas Canárias, este telescópio tem 10,4 metros de abertura e situa-se a uma altitude de 2.274 metros, num local privilegiado em questão de condições atmosféricas.

Se tivermos em conta o diâmetro da abertura (objetiva), podemos afirmar que o Gran Telescopio Canariasé o maior telescópio do mundo, ligeiramente maior que os telescópios Keck 1 e Keck 2 instalados no Hawai, com abertura de 10 metros cada um. O espelho principal do Gran Telescopio Canarias com 10,4 metros de diâmetro é na realidade constituído por um grupo de 36 espelhos hexagonais.

O Gran Telescopio Canarias fez suas primeiras observações em 13 de Julho de 2007, numa altura em que o espelho principal tinha ainda apenas 12 espelhos hexagonais. Este telescópio foi inaugurado oficialmente em 24 de Julho de 2009 com a presença do Rei de Espanha. O custo de construção deste grande telescópio ascendeu a 130 milhões de euros, financiado a 90% pela Espanha, 5% pela Universidade da Florida e 5% pela Universidade do México.

A grande dimensão da abertura telescópio permite observar objetos celestes muito longínquos, nomeadamente galáxias a vários milhares de milhões de anos-luz de nós, incluindo as mais distantes que podem ser observadas.

Atacama Large Millimeter Array (ALMA)

O Atacama Large Millimeter Array (ALMA) é um rádio observatório constituído por um conjunto de 66 antenas, das quais 54 com 12 metros de diâmetro e as demais com 7 metros de diâmetro.

Sua construção começou em 2003 e as observações científicas tiveram início em 2011. ALMA está localizado a uma altitude de 5000 metros, na Zona de Chajnantor, a leste da vila de San Pedro de Atacama, no Chile - um dos maiores sítios de observação astronômica do mundo. Foi inaugurado no dia 13 de março de 2013. Orçado em um bilhão de euros, ele faz parte de uma parceria entre países da Europa, da Ásia Oriental e da América do Norte em cooperação com a República do Chile. O Observatório Europeu do Sul é o parceiro europeu no projeto ALMA.

A sensibilidade do conjunto de antenas torna possível a observação de galáxias muito distantes. Espera-se para outubro de 2015 observações com as 66 antenas em pleno funcionamento.