Os três Domínios

Domínio (superregnum, super-reino ou império) é a designação dada em biologia

ao taxon de nível mais elevado utilizado para agrupar os organismos numa

classificação científica. O domínio agrupa os diferentes reinos, sendo a mais

inclusiva das divisões taxonómicas em que se dividem as espécies que compõem a

vida na Terra, o universo por vezes designado por super-domínio Biota. Apesar do

número de domínios e do respectivo nome ser arbitrário, variando com a evolução

do conhecimento científico e com as opiniões dominantes entre os sistematas, a

estrutura adoptada, por definição, reflecte obrigatoriamente as diferenças

evolucionárias fundamentais contidas no genoma dos seres vivos, agrupando-os de

acordo com a sua estrutura biológica mais básica. Com o aparecimento da

cladística, o conceito de domínio aparece associado ao da clade mais inclusiva em

que se pretenda dividir o mundo vivo.

História e evolução do conceito

A divisão do mundo natural em grandes domínios aparece como uma constante em

todas as civilizações, fazendo parte da procura de uma organização básica do

ambiente que caracteriza o pensamento humano.

No contexto da actual classificação científica, o conceito de domínio, apesar de

recente, tem as suas raízes na filosofia greco-latina, em particular no pensamento de

Aristóteles, que classificou todos os organismos vivos então conhecidos em plantas e

animais. Os animais eram, por sua vez, subdivididos de acordo com o meio em que se

moviam (terra, água e ar).

Esta divisão de Aristóteles, contida na sua obra De Anima (Sobre a alma),.foi

traduzida em 1172 pelo sábio Ibn Rushd (Averroes) para a língua árabe, e foi através

desta via que a classificação aristotélica chegou aos nossos dias e inspirou muitos dos

trabalhos taxonómicos iniciais. A partir dessa classificação básica, e depois de uma

longa maturação durante a Renascença europeia, o conceito de categoria fundamental

que permitisse dividir o mundo natural nas suas componentes básicas entrou na

moderna linguagem científica através da obra de Carolus Linnaeus.

Aquele autor, na sua obra Systema Naturae, divide a natureza em três grandes

categorias: mineral, vegetal e animal. Apesar de ter apelidado cada um destes grandes

domínios da natureza como sendo reinos, a evolução posterior da nomenclatura

científica levaria a que o conceito de reino fosse utilizado para designar os grandes

grupos de organismos, perdendo a abrangência inicial.

Quando se consolidou a aceitação da unicidade da vida na Terra surgiu a necessidade

de agrupar os reinos até então reconhecidos num taxon mais abrangente: o domínio.

classificação de Carl Woese

Árvore filogenética baseada na configuração do rRNA, mostrando a separação dos

grandes grupos biológicos: Bacteria; Archaea e Eukaryotes.

Carl Woese propôs em 1990 o agrupamento dos diferentes reinos da taxonomia

tradicional em três grandes clades que designou por domínios. Nessa classificação, a

categoria domínio é o segundo nível hierárquico de classificação científica dos seres

vivos, depois da categoria suprema que enquadra todos os seres vivos, o super-domínio

Biota.

Naquele sistema de classificação, frequentemente designado pelo Sistema dos Três

Domínios, são considerados os seguintes agrupamentos:

Domínio Eubacteria, que inclui as bactérias;

Domínio Archaea, anteriormente chamado Archaebacteria, que inclui os

procariontes que não recaem na classificação anterior;

Domínio Eukaria, que inclui todos os eucariontes, os seres vivos com um núcleo

celular organizado.

A classificação anterior não inclui os vírus dada a dificuldade em integrá-los entre os

seres vivos dada a ausência de algumas das características definidoras de vida. Não

obstante essas dificuldades, a que acresce que a nomenclatura utilizada é não

binomial, surgiu uma classificação alternativa, criando um quarto domínio chamado

Aphanobionta, composto exclusivamente pelos vírus.