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É fácil admitir que, quando o nosso planeta se encontrou povoado por uma biomassa imensa de seres unicelulares, se tenham tornado frequentes os fenómenos de predação.

Os organismos que apresentavam um aumento de tamanho estavam em clara vantagem.

Uma célula maior pode mais facilmente capturar outras células.

Os organismos não podem, contudo, aumentar indefinidamente de tamanho.

Quando há um aumentode volume, aumentatambém o metabolismo, mas a célula não podecontar com um aumentoequivalente na eficácia das trocas com o meioexterno, uma vez que a superfície não aumenta na mesma proporção.

Acima de um tamanho crítico, as trocas entre a célula e o meio não ocorrem com a celeridade necessária para a vida da célula.

Há duas formas possíveis de um organismo maior do que um milímetro sobreviver:

pode reduzir o seu metabolismo;

ou pode apresentar multicelularidade;

O registo fóssil não esclarece a origem damulticelularidade; contudo, em várias partes do mundo, surgem fósseis de seres multicelulares preservados em rochas há 2200 milhões de anos.

Os seres eucariontesunicelulares constituem, por vezes, agregados. Quando estas associações de eucariontesunicelulares dizemrespeito a seres da mesma espécie gue estabelecem ligações estruturais entresi, designam-se por agregados coloniais oucolónias.

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Volvox é um género dede algas verdes que forma colónias com 500 a 50 000 células com dois flagelos, que, unindo-se por prolongamentoscitoplasmáticos e bainhas gelatinosas, formam uma esfera oca.

Apesar de Volvox ser constituída por váriascélulas estruturalmenteinterdependentes, poisestão ligadas entre si, sobo ponto de vista funcional não ocorreu diferenciação, já que as células são todas semelhantes, comexcepção das células reprodutoras.

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Aumentar a dimensão Reduzir a taxa metabólica Aumentar a especialização

celular Ampliar a independência

em relação ao ambiente.

Equinodermes (fósseis)