Um noivo milionrio

The Millionaire's Virgin

Anne Mather

Por que lhe tinha devotado Nikolas Petronides um trabalho ao Paige em sua ilha grega para o vero? Teria encontrado em sua precria situao econmica um meio de vingar-se?

Nikolas, evidentemente, no lhe tinha perdoado que se afastasse dele fazia quatro anos. Mas como podia ela haver ficado depois de que a tivesse acusado de ter utilizado sua beleza e juventude para lhe tirar dinheiro? Em seu momento, Paige tinha sido uma hspede bem-vinda em sua casa, agora seria uma empregada. O que esperaria Nikolas dela?

Captulo 1

O homem que estava sentado na mesa no era Martin Price.

O estmago deu um salto ao Paige enquanto seguia ao garom que a conduzia pelo restaurante. Devia tratar-se de um engano. Os ombros do Martin no eram to largos, sua pele no era to escura e ele era loiro, no to moreno como o desconhecido.

Estava a ponto de dizer algo quando o homem ficou em p e se voltou para ela.

Ah, Paige disse e lhe tremeram as pernas. Me alegro de que tenha vindo.

Paige no soube o que fazer nem o que dizer. Naquele momento soube que era um engano e o tinha cometido ela. Tinha pensado que ia ali a encontrar-se com seu ex-noivo, mas era evidente que solo tinha sido um truque de algum para atra-la ali. voltou-se para garom, mas ele j se estava partindo e, embora quis segui-lo, a gente os estava observando e ela era muito covarde para fazer uma cena.

Quer te sentar? Disse o homem sonriendo e lhe indicando a cadeira diante dela. Me alegro de te voltar para ver.

Paige duvidou.

No entendo.

Entend-lo-. Se me der uns minutos de seu tempo.

por que deveria faz-lo?

OH, acredito que me deve muito mais que isso. Por favor. Sente-se.

Paige obedeceu por fim e se sentou agarrando-se bolsa como a um prego ardendo.

Muito bem disse ele sentando-se a sua vez. O que quer beber?

O estava tomando vinho tinjo e se sentiu tentada ao mesmo, mas no tinha nenhuma inteno de lhe dar nenhuma vantagem.

gua mineral, por favor murmurou ao garom que se aproximou.

gua mineral?

O tom do homem era de brincadeira, mas ela se negou a deixar-se intimidar.

O que quer, Nikolas? perguntou evitando seu olhar.

No queria volt-lo para olhar aos olhos de novo. No queria sentir a repentina quebra de onda de desejo que havia sentido quando viu quem era.

Onde est Martin? acrescentou.

No vai vir. Ah, aqui est sua gua.

Paige o olhou, ignorando por completo ao garom.

O que quer dizer com que no vai vir? Acreditei que ser melhor que me diga o que est passando.

Sim? Parece que ele no te explicou a situao quando falou contigo.

No.

Paige no quis lhe dizer que foi a secretria do Martin a que se ps em contato com ela e tinha organizado a entrevista. havia-se sentido to aliviada de saber dele de novo que no tinha perguntado por que tinha decidido convid-la to inesperadamente a almoar depois de ter quebrado seu compromisso, e o tinha feito em um dos mais exclusivos restaurantes de Londres. O fato de que fora um de seus favoritos a tinha convencido de que Martin o tinha pensado melhor e queria seguir com ela.

Tinha sido uma autntica parva.

No sabe por que lhe b convidado?

No lhe acabo isso de dizer?

me diga, quanto tempo estivestes juntos Price e voc?

E isso o que te importa?

diga-me isso Por qu?

por que?

Bom, se formos ter uma relao de trabalho...

_ O que?

_Tranquilzate. Voc est procurando trabalho, no? E pode que eu tenha um para te oferecer.

No, obrigado.

Paige apartou o olhar e se perguntou por que teria feito isso Martin a ela. Tinha acreditado que a amava. Mas tambm se equivocou nisso. equivocou-se em tudo.

No seja parva disse Nikolas. Bebe, sentar-te bem.

No quero nada.

Paige se deu conta de que se estava levando como uma menina mimada, mas as coisas estavam indo muito depressa para que ela pudesse manter um pouco de controle sobre suas emoes. Eu gostaria de saber como Martin soube que voc... que voc e eu havamos...

Sido amantes?

Paige se ruborizou.

Que nos conhecamos. Nunca fomos amantes.

No admitiu ele. Se no, no teria feito o que fez, ou no?

Eu no fiz nada. Nada mau, quero dizer. Como soube Martin que nos conhecamos?

No soube. Por isso a seu noivo se refere, acabamo-nos de conhecer agora mesmo.

No meu noivo. Pareceu-te divertido trair o dessa maneira?

Eu no tra a ningum disse ele com cara de desgosto. Seu Martin no o tipo mais perceptivo que conheo.

No meu Martin.

No. O me disse o mesmo.

Disse-te...? falou contigo de nossa relao?

Digamos que, quando seu nome apareceu na conversao, eu o convenci para que confiasse em mim. Posso ser muito persuasivo como estou seguro de que pode recordar.

Paige agitou a cabea sem querer pensar nisso.

O que te disse? Como que o conhece?

Ah. Acontece que estava procurando um novo assessor financeiro e sua empresa, Seton Ross, tem muito boa reputao.

Assim que o conheceu por acaso?

Do que outra forma se no?

Ela agitou de novo a cabea.

No te acredito.

_ por que no?

Porque se Nikolas Petronides se aproxima de uma empresa como Seton Ross, no o deixam em mos de um de seus scios menos importantes. Te teria atendido qualquer dos chefes.

Certo disse Nikolas sonriendo. Me agrada ver que crie que me mereo uma avaliao mais perita que a que me poderia oferecer voc... amigo. Isso demonstra que no te deixou enganar por completo por seus muito evidentes encantos. D obrigado a que ele rompesse o compromisso, agaphita. Voc te merece muito mais, seguro.

Sigo querendo saber como que terminaram falando de... minha situao.

Sim, bom. me deixe ver, como foi a conversao? Acredito que estvamos falando da recente queda da bolsa e de como as assinaturas de corredores de bolsa no so imunes ao colapso. Naturalmente, falou-se dos Tennant.

-Naturalmente!

Foi depois de uma das quedas mais desastrosas da dcada, no? E a morte recente de seu pai foi uma verdadeira tragdia. Por favor, no sabe o muito que o sinto. O que o senti por ti e por sua irm.

No necessitamos sua compaixo respondeu secamente Paige.

Mas apesar de que seu pai tinha morrido fazia j meses de um ataque ao corao, seguia sentindo sua perda.

Etsi ki alios, sincera. Embora no me casse nada bem, no lhe desejaria o que lhe aconteceu nem a meu pior inimigo.

Assim decidiu me oferecer a mim um trabalho disse ela amargamente. Que amvel!

No ponha assim, Paige. No te pega. Solo porque seu noivo te tenha deixado, no...

Como te atreve?

Paige tratou de levantar-se, mas o garom pensou que pretendia aproximar-se mais mesa e lhe empurrou a cadeira antes de lhe oferecer a carta.

Paige se viu obrigada a ficar ento.

Como te atreve? perguntou-lhe de novo. Como te atreve a falar de minha vida privada com...?

Com o homem com o que esperava compartilh-la? Talvez deveria lhe perguntar a ele por que anda por a contando que as irms Tennant se ficaram virtualmente na runa.

OH, penso faz-lo.

O que? E lhe dar a satisfao de saber o muito dano que te tem feito? pense-lhe isso Paige. Como j lhe b dito antes, ele no merece a pena.

_ e voc sim?

Digamos que eu tenho razes para desfrutar de sua humilhao e ele no.

E a isso ao que vem tudo isto? humilhao?

No.

OH, por favor... Pelo menos tenha a decncia de me dizer a verdade.

E o farei. Se me permitir isso. Almoa comigo. depois de tudo, para o que vieste.

Para almoar com o Martin o corrigiu ela. por que deveria faz-lo?

Porque est aqui, porque curiosa..., deixa que te conta por que deixei que Price organizasse esta entrevista.

Paige respirou profundamente e ento voltou o garom.

Nikolas lhe perguntou se pedia pelos duas e ela assentiu.

Quando teve pedidos o garom se afastou de novo para dar passo ao somelier.

Nikolas pediu uma garrafa do Chardonay do noventa e sete.

Quando tambm o somelier se afastou, lhe perguntou:

Quer saber o do trabalho, NE?

De verdade que se trata de um trabalho?

Crie que se no eu estaria aqui?

Talvez.

Primeiro, estou no certo ao pensar que est procurando um?

Paige se ruborizou.

Se Martin o houver dito que deve ser certo respondeu ela por fim. Suponho que tambm te contou que no estou preparada para nada.

falaste que seus problemas com ele? perguntou-lhe Nikolas franzindo o cenho.

No. O lizo Sophie. Est desesperada por que eu encontre um trabalho para que possamos encontrar algum outro stio onde viver.

Ah, Sophie. Voc irmana. Infelizmente, nunca fomos apresentados.

Paige se encolheu de ombros.

Ela estava no colgio quando... quando...

Quando seu pai tratou de me cegar com a beleza de sua filha maior? Sim, sei. Que idade tem ela agora?

Dezesseis. E papai s nos apresentou. No foi culpa dela que ns... que voc trasse sua confiana.

Nikolas sorriu.

Realmente voc no crie isso. -

por que no? E o trato Murchison parecia ser uma proposio atrativa. Ele te estava fazendo um favor ao te oferecer uma oportunidade de investir...

Em algo que se foi ao traste s uns meses depois. Se o tivesse feito, eu teria perdido um bom monto de dinheiro.

Paige pensou que ele o podia ter permitido mas no disse nada.

Podia ter sido um xito se voc o tivesse apoiado.

Sei sincera. A naval j estava perdendo dinheiro e quo nico queria seu pai era a algum com quem compartilhar seu engano. por que se no te crie que destruiu nossa relao? logo que se deu conta de que estava perdendo o tempo comigo, foi a pelo seguinte... Qual foi a palavra que voc utilizou? Idiota? Sim, idiota.

Isso no certo.

obvio que o .

No.

Sim.

Ento lhes chegou o primeiro prato.

Talvez devssemos falar de por que fiz que Price te convidasse a almoar disse ele depois de que o garom se afastasse de novo - Estou seguro de que entende por que fiz que fora ele quem te convidasse. Se o tivesse feito eu, teria-a recusado.

Tem razo, no teria vindo.

J sabia. por isso pelo que sugeri ao Price que, Como teu amigo, deveria organizar esta reunio.

Paige viu que o garom servia vinho tambm a ela e, quando estiveram sozinhos de novo, disse:

E Martin no tinha nem idia de que j nos conhecamos?

Temo-me que no. Pobre Paige. Parece que os homens de sua vida esto desejando te jogar nos lobos, no?

isto uma advertncia, Nikolas?

Pode.

No voltaram a falar at que lhes serviram o primeiro prato e ento foi Paige quem o fez.

Eu tivesse pensado que seria Yanis quem se ocupasse de contratar s pessoas. Segue contigo?

Sim, segue sendo meu ajudante, NE. Mas este um assunto mais delicado.

por que?

Porque algo pessoal respondeu ele e lhe deu um gole a seu vinho. O trabalho que tenho em mente concerne a minha protegida. E nessas circunstncias, no me parece bem deixar a deciso em mos do Yanis.

Sua protegida? perguntou ela sentida saudades. No sabia que tivesse uma.

Porque no a tinha quando ns..., conhecemo-nos. O pai do Ariadne era um bom meu amigo e, quando se matou com sua esposa faz trs anos, descobri que me tinha renomado tutor de sua filha. Ela no tinha outros parentes, entende? Oriste, tenho uma protegida.

J vejo. Isso toda uma responsabilidade. Que idade tem a menina?

Dezessete anos. Como pode ver, j no muita responsabilidade.

OH. Ento, por que...?

Estou procurando uma jovem de boa famlia que... como poderia diz-lo? Que lhe faa companhia no vero. E para que compartilhe com ela todas essas confidncias de mulher que j no pode compartilhar com sua me.

E voc pensou que eu...?

Em ausncia de outras ofertas, sim. por que no?

Paige tragou saliva.

Eu no poderia trabalhar para ti.

No seja tola, Agaphita disse ele olhando-a fixamente. Ter todos os gastos pagos e um generoso salrio, e no ser nada duro.

No estou venda, Nikolas.

No, mas anda mal de dinheiro, no? E voc mesma h dito que sua irm est ansiosa por que encontre um trabalho, NE?

Paige deixou o garfo sobre a mesa.

Esta conversao no tem sentido. Eu no falo grego.

Mas Ariadne fala ingls. Segue no colgio obvio mas recebeu uma educao muito esmerada.

_Entonces seguro que muito capaz de cuidar de si mesmo disse Paige pensando em sua prpria irm.

Sophie morreria se algum lhe dissesse que necessitava um acompanhante, assim acrescentou:

__Adems, como j sabe, eu tenho uma irm, a quem... a quem... no posso deixar sozinha.

O certo era que Sophie tinha sido de grande ajuda para ela desde que a teve que tirar do caro colgio ao que tinha estado indo.

Nem tampouco a podia deixar com sua tia Ingrid. Da morte de seu pai se ficaram na casa da irm de sua me, no Islington. Sua irm e sua tia se levavam to mal que ela tinha que estar intervindo constantemente para que se pudessem seguir falando.

Ento, leva-a contigo disse Nikolas. Ela estar tambm de frias, no? E eu gostaria que Ariadne ficasse em minha casa no Sidapolis no vero. H muito stio, como j sabe e pode que sua irm e Ariadne se faam amigas. So de uma idade parecida.

E o eram, mas Paige se podia imaginar a reao do Sophe quando lhe contasse aquilo. Apesar de que sua irm estava muito molesta pelas circunstncias nas que se viam foradas a viver e culpava a seu pai por no ter prevista sua manuteno, seguro que no gostaria de nada a idia de deixar Londres e ir-se viver a uma ilha muito pouco sofisticada no Egeu. Alm disso, acabava de acomodar-se em sua nova situao e, apesar de que ao Paige no gostava de muito seus novos amigos, no tinha muitas vontades de desarraig-la outra vez.

No acredito. Temo-me que perdeste o tempo.

Pelo menos lhe pense isso Paige. Eu seguirei em Londres uns quantos dias mais e me poder localizar neste nmero de telefone.

Tirou ento um carto de visita e escreveu um nmero no dorso antes de dar-lhe Paige la tom de mala gana y, cuando lo hizo, Nikolas le agarr la mano.

Toma.

Paige tomou a contra gosto e, quando o fez, Nikolas lhe agarrou a mo.

Por favor, pense lhe repetiu isso suplicante.

Ela lutou ento contra o calor interno que lhe produziu esse contato. Seu corpo no tinha esquecido a esse homem.

Por fim, ele a soltou e ela a colocou imediatamente no regao e rogou que ele no se desse conta de sua reao.

Embora no queria aceitou a sobremesa e um caf. Enquanto isso, pensou que tinha mais de uma razo para rechaar sua oferta. Embora fora a nica oferta de trabalho que recebesse, no podia trabalhar para ele. Alm de todo o resto, no queria resultar ferida de novo, e Nikolas Petronides no teria o menor reparo para recuperar o que ele acreditava que era propriedade dela...

Captulo 2

PAIGE tomou o metro de volta at o Islington.

A essa hora da tarde no ia muito cheio, assim conseguiu sentar-se e ali pensou no rpido que se acostumou a ir em metro em vez de em txi como antes.

Quando saiu do restaurante estava chovendo e no quis aceitar a oferta do Nikolas de lhe pagar um txi. Embora estavam em junho, ainda fazia frio e o bonito vestido do Chanel que se ps para a ocasio estava bastante molhado e esperava que no se sujasse. Sophie e ela se estavam vendo obrigadas a conservar em bom estado toda a roupa que tinham e tinha sido todo um gasto para sua minguada economia lhe proporcionar a roupa necessria a sua irm para o novo colgio.

Suspirou. Se seu pai seguisse vivo Mas o caso era que ele tinha morrido como tinha vivido, sem fazer nenhuma previso para o futuro e o nico que tinha deixado a suas filhas era um monto de dvidas e o desagradvel dever de salvar o que pudessem do que tinham tido. Que tampouco era muito. A bonita casa do Surrey tinha duas hipotecas E tinham tido que vender at as jias de sua me para pagar dvidas.

Era uma sorte que sua me no tivesse vivido para v-lo. Annabel Tennant tinha morrido de cncer quando Paige tinha dezessete anos e Sophie solo dez. Foi aps quando seu pai comeou a arriscar-se muito com o dinheiro de seus clientes. Foi como se a morte de sua esposa o tivesse convencido de que no tinha sentido pensar no futuro. A morte de sua esposa o tinha afetado muito.

Foi por isso pelo que Paige deixou os estudos sem terminar, para ajud-lo no que podia e para anim-lo a sobrepor-se a essa morte.

Ela o tinha feito com gosto e, at que apresentou ao Nikolas Petronides, tinha-lhe importado pouco o fato de que os homens com os que saa tinham tido entendimentos com seu pai.

obvio tambm lhe tinha dado sua aprovao ao Nikolas, pelo menos ao princpio. Mas quando descobriu que o grego no tinha a menor inteno de investir dinheiro em seus projetos se voltou em seu contrrio. E Paige no teve a menor duvida da quem devia sua lealdade.

E era por isso pelo que no podia aceitar a oferta do Nikolas. Alm de pelo fato de que, em seu momento, chegaram a conhecer-se muito bem, no queria ter nada que ver com ele. A sua maneira, ele era como Martin, estava usando a situao para humilh-la e, por muito atrativa que pudesse parecer a possibilidade de passar um vero na Grcia, por no mencionar o generoso salrio que lhe tinha mencionado, ela necessitava um trabalho de verdade e com algum que no estivesse disposto a vingar-se.

Mas no queria pensar nisso nesse momento. Fazia j quatro anos que tinha terminado sua relao com o Nikolas e, aps, ela tinha insistido em fazer-se carrego de sua prpria vida. Embora no tinha tido muito xito, pensou. Sua relao com o Martin no o tinha sido precisamente. Mas ento no se deu conta de que o jovem e atrativo contvel estava mais interessado em progredir em seu trabalho que em ser o noivo da filha do Parker Tennant. O se tinha imaginado que poderia entrar em formar parte na empresa de seu pai como uma espcie de recompensa por sair com sua filha. obvio, quando seu pai morreu repentinamente, ele recomps seus planos. Em muito pouco tempo, Paige descobriu que seu noivado s tinha sido to seguro como o balano bancrio de seu pai e, apesar de que Martin lhe ps como desculpa que tinha conhecido a outra pessoa, ela tinha sabido exatamente o que significava aquilo.

Por isso se havia sentido to mortificada quando soube que Martin tinha organizado a entrevista com o Nikolas Petronides. Estava muito claro que o que pretendia era pr distncia entre eles e quase desejou poder lhe contar o que Nikolas e ela tinham sido em seu tempo. ficaria ciumento? Duvidava-o. Do dinheiro do Nikolas, talvez, mas de nada mais.

Quando saiu do metro, descobriu aliviada que tinha deixado de chover, o que no estava mau, j que tinha um passeio de dez minutos at sua casa e no levava guarda-chuva.

Antes inclusive de abrir a porta da casa pde ouvir os gritos de sua tia e sua irm. Inclusive alguns dos vizinhos se apareceram para fofocar.

O que passaria agora? Olhou seu relgio. Logo que eram as trs da tarde. Sophie deveria estar no colgio. que no tinha j suficientes preocupaes?

uma menina estpida e egosta estava gritando sua tia Ingrid.

E voc uma velha bruxa.

Ento se ouviu uma sonora bofetada. Sua irm gemeu e, ao parecer respondeu da mesma maneira. Paige fechou a porta e se dirigiu decidida ao salo. Sua tia tinha cansado sobre o sof com uma bochecha avermelhada.

Por Deus! ._exclam as olhando incrdula. O que est acontecendo aqui? Ouvi-lhes da rua.

Sophie no disse nada e foi sair do salo.

aonde te crie que vai? perguntei o que passa aqui, mas vou ou seja de todas formas. que lhe jogaram que colgio ou o que?

_Pregntaselo a ela disse Sophie olhando furiosa a sua tia. Ela a que esteve pinando em minhas coisas.

Perguntei-lhe isso a ti. Esta a casa da tia Ingrid, no a tua disse Paige com o corao encolhido pela possibilidade de que sua irm tivesse razo em zangar-se.

lhe pergunte o que tem na gaveta da roupa interior.

A voz da tia Ingrid era dbil. O que estaria escondendo Sophie? Mas ento se deu conta de que o que havia dito sua irm a respeito de que sua tia tinha estado pinando suas coisas era certo.

Sim, o que? Exclamou Sophie. A muito bruxa esteve pinando em minhas gavetas. J te disse que aqui no tnhamos nenhuma intimidade.

uma drogada, Paige disse a tia. Em minha casa. Nunca pensei que viveria para ver como a filha de minha prpria irm...

Do que est falando a tia Ingrid? por que diz que uma drogada?

Est mentindo.

No minto disse a tia.

Sim. No sabe do que est falando. No sou uma drogada. Por Deus! Duvido que ela se desse conta embora o fora.

Sei como cheira a maconha. No so a primeira gerao que descobre as drogas, sabe?

E? Voc no melhor que eu.

Eu no me coloco herona! exclamou a tia Ingrid e Paige ficou boquiaberta.

Herona? Disse olhando a sua irm. isso certo? estiveste te colocando herona?

No.

Ento que fazia em sua gaveta? perguntou sua tia.

OH, deveria ter sabido que te poria de seu lado _murmur Sophie sem responder. Diga o que diga agora no me vais acreditar.

.-1ntntalo.

_Paige, v a sua habitao e ver que o que digo certo. A maconha tem um aroma peculiar. Foi por isso pelo que olhei entre as pertences do Sophie. Imaginava que me encontraria uns nscios.

Paige agitou a cabea.

Tia Ingrid, eu no reconheceria a maconha. Pode que te resulte estpida, mas no me fumei um nscio em minha vida. Mas acredito que h dito que encontrou herona na gaveta, no?

Sim.

Sophie interveio ento.

No tem direito a me criticar. evidente que conhece as drogas, se no, no me estaria acusando agora.

_ Admite que fumaste maconha perguntou horrorizada.

Onde estiveste vivendo nos ltimos dez anos, Paige? Em outro planeta?

No te atreva a tentar justific-lo gritou sua tia, mas Sophie no a estava escutando.

Todo mundo a fuma hoje em dia disse ela.

Paige a olhou incrdula.

Eu no disse.

O pnico se apoderou dela, o que ia fazer agora? Quando aceitou a responsabilidade de cuidar do Sophie nunca se imaginou que fora a passar aquilo

Sua tia disse ento:

No te est esquecendo de uma coisa, Paige?

Logo se tirou uma bolsita de plstico com um p branco do bolso das calas e acrescentou:

Disto.

OH, Sophie. De onde a tiraste? Que fazia em sua gaveta?

Sophie se encolheu de ombros.

Isso minha coisa.

No enquanto siga vivendo em minha casa, jovencita disse sua tia.

No vamos seguir aqui muito mais tempo respondeu Sophie . Paige vai encontrar um stio onde possamos viver, no assim, Paige? Algo melhor que esta caixa de sapatos, sem uma velha louca nos dizendo como temos que viver nossas vidas.

Sophie...

Mas sua tia j tinha o bastante. ficou em p e assinalou com o dedo a jovem.

J est bem disse. J me cansei que ti e de sua insolncia. No me importa o que faa Paige, mas quero que voc te parta daqui antes de esta noite!

Duas semanas mais tarde, Paige estava de p diante da janela da habitao da penso, esperando ansiosamente o txi que as ia levar a aeroporto. J chegava um quarto de hora tarde e temia que, se no tomavam esse avio, perderiam tambm o ferry que as levaria ao Skiapolis.

detrs dela, Sophie estava tiragem em sua cama, sem fazer nada por recolher seus pertences. Tinha deixado que fora ela quem fizesse as malas e Paige se teve que morder a lngua para no lhe dizer que todo aquilo era culpa dela.

viu-se obrigada a chamar o Nikolas e aceitar o trabalho que lhe oferecia. Pelo menos, trabalhar para lhe daria um pouco de espao e lhe permitiria economizar o suficiente para poder pagar a fiana de um pequeno piso para quando voltassem para pas.

Foi um alvio que respondesse outra pessoa em vez do Nikolas. Um homem que se apresentou como Donald Jamieson. Havia-lhe dito que o senhor Petronides tinha tido que voltar para a Grcia e que lhe tinha deixado instrues se por acaso ela se decidia a aceitar o trabalho.

Mas todo aquilo no tinha melhorado nada suas relaes nem com sua tia, nem com sua irm, que seguia insistindo em que ela nunca tinha provado as drogas duras, mas Page sabia que no podia confiar em que no o fora a fazer no futuro. Ao parecer o que fumasse maconha no era coisa recente. Pelo visto, fumavam-na quase todos os alunos do colgio ao que ia, assim, pelo menos, pensou que fazia o correto ao tirar a de Londres por uma temporada.

O txi seguia sem aparecer e ela se estava pondo cada vez mais nervosa.

Significa isso que vamos perder o avio? perguntou-lhe Sophie esperanada.

No. Se o perdermos, tomaremos outro, assim j te pode fazer idia de que vamos de verdade ao Skiapolis.

Skiapolis! No estaria to mal se fosse Atenas ou Roda, inclusive. Qualquer sitio de que tivesse ouvido falar. Mas Skiapolis! No sei como pode justificar o que me est fazendo. Se papai estivesse vivo, ele...

Sim? Se papai estivesse vivo, o que? O que faria ele? Crie que se sentiria orgulhoso de saber que sua filha menor uma drogada?

No o sou.

Porque voc o diga. E o que passa com o que lhe fez tia Ingrid? Papai lhe tinha muito carinho. Crie que te daria o parabns por lhe haver pego?

Ela me deu primeiro. E tinha estado rebuscando entre minhas coisas. No tinha direito a faz-lo.

E voc no tinha direito a escapar do colgio lhe recordou Paige. Se no tivesse nada que ocultar, no estaramos tendo agora esta conversao.

Eu gostaria que assim fora.

Seguro. Mas a estamos tendo e j est.

Nesse momento, Paige ouviu o motor de um carro e suspirou aliviada.

J est aqui o txi. Toma suas coisas, vamos.

Sophie se levantou da cama.

Nunca te perdoarei por isso, Paige. Nunca! me obrigar a viver em uma apartada ilha grega com um velho conhecido de papai. Me vou voltar louca de aborrecimento.

_Mejor aborrecida que enterrada

Por sorte, Sophie no sabia nada do Nikolas, alm da histria que se inventou a respeito de como tinha conseguido o trabalho.

Era pela tarde quando chegaram a Atenas e o calor se podia mastigar. Inclusive Sophie suspirou impressionada quando saram do avio. A luz era cegadora e, por uns minutos, inclusive ela esqueceu seus queixa enquanto se dirigiam ao terminal de chegadas.

Demoraram pouco com as formalidades. Os policiais gregos no eram imunes aos atrativos de dois jovens que viajavam sozinhas e, pouco depois, tinham toda sua bagagem no porta-malas de um velho txi que as levou ao Pireo. O ferry saa s sete e Paige esperava poder comer algo antes. No tinha nem idia das comodidades que podia haver no navio. As vezes que tinha ido a Grcia com seu pai nunca tinha sado de terra firme. obvio tinham visitado Skiapolis mas no iate do Nikolas. Aquela era uma situao completamente diferente e no se fazia nenhuma iluso a respeito da posio que ocupava agora na vida dele.

Recordava que Skiapolis era uma das ilhas mais pequenas do arquiplago e que a maior parte dela era do Nikolas, se no toda. Recordava que a comida e demais a estava acostumada levar um pequeno ferry, no que duvidava que houvesse muito stio para os passageiros. Por sorte, a viagem no era larga, se no se teriam visto obrigadas a dormir em coberta.

As instrues que tinham diziam que deviam recolher suas passagens em uma agncia da Plateia Karaiskaki e, depois de que o txi as deixasse ali, arrastaram suas bagagens pela concorrida praa. Sophie estava como atordoada pelo calor, os aromas e o idioma, mas ainda assim, soltou uma exclamao ao ver o brilho do mar. Estava comeando a encontrar esse sol mais uma molstia que uma bno.

Por fim encontraram a agncia, onde lhes deram as passagens e lhes disseram o mole onde tinham que embarcar. Mas tambm que isso de que foram sair s sete era mas bem simblico. O navio chegava com atraso e teriam sorte se saam s nove ou mais tarde.

Sophie entendeu bastante pouco da conversao que Paige estava mantendo com o agente. O escritrio estava cheia de gente e fazia muito calor, assim que ela ficou guardando as malas de boa vontade. E, de passagem, intercambiava olhadas provocadoras com um jovem moreno de cabelo encaracolado, com jeans e sapatilhas de esportes, cujos bronzeados braos apareciam pelas curtas mangas da camiseta.

Esse flerte silencioso no passou desapercebido para o Paige que, enquanto tratava de emprestar ateno ao que lhe estava dizendo o agente, o fazia gestos furiosos a sua irm, sem muito xito.

Com as passagens na mo, abriu-se caminho at onde esperava Sophie. Os dois jovens estavam conversando e, a julgar pela cara de sua irm, no tinha problemas para entender ao menino.

Logo que notou a chegada do Paige.

Sophie! disse Paige lhe dando uma cotovelada nas costelas. Vo ver se encontrarmos um caf. Morro por algo afresco.

_Espera um momento _respondi Sophie agarrando-a Este brao Paris. O senhor Petronides o enviou para que nos acompanhe No magnfico?

Paige piscou.

_Kirie Petronides disse o jovem Voc Kiria Tennant, ohi? E Thespinis Tennant acrescentou sonriendo ao Sophie Kalostone, Kiria. Bem-vindas a Grcia.

Paige deixou de novo as malas no cho.

Kirie Petronides te pediu que nos devas busque?

A distino que tinha feito o jovem entre sua irm e ela ao as saudar a fez chiar os dentes. Provavelmente ela parecia muito maior que sua irm nesse momento. Tinha calor, estava causada e no tinha a menor ganha de suportar adolescentes.

NE disse tornando-se ao ombro a bolsa do Sophe. Se me seguirem...

Um momento. Como sabemos...? _Vamos, Paige disse Sophie Como se no ia ou seja nossos nomes?

Talvez me tenha ouvido falar com o agente. Mas ento se deu conta de que no tinha mencionado para nada o sobrenome do Nikolas e acrescentou:

0h, de acordo!

Mas no estava disposta a ir por a levando suas duas bolsas. Se o menino podia levar uma to facilmente, bem poderia levar dois. Deu-lhe um golpecito no ombro e lhe assinalou a outra bolsa e, apesar de que o sorriso do menino se esfumou um pouco a agarrou tambm.

No um encanto? sussurrou-lhe Sophie ao ouvido pouco depois. Um traseiro precioso!

Sophie!

Paige se deu conta de que parecia uma solteirona e, ao fim e ao cabo, sua irm tinha razo.

V muita televiso acrescentou.

Bom, a partir de agora no o vou fazer, no? Paige no soube se isso seria bom ou no. Quando tinha insistido em que fossem ali no tinha pensado que podia haver outras distraes. E Paris, se esse era seu nome, podia ser muito bem uma delas para sua irm.

Para quando chegaram ao navio, ambas estavam mortas de calor pelo calor. O navio no era um iate, como tinha suspeitado ela que seria, a no ser um barco a motor.

Paris atirou as bolsas na coberta e saltou a bordo. Paige se sentiu levemente irritada ao ver como tratava a bagagem, mas logo pensou que, certamente, o teriam tratado pior no avio. O menino ofereceu a mo ao Sophie e ela subiu a bordo. Logo fez o mesmo com o Paige, lhe jogando de passagem uma boa olhada s coxas que deixou ao descoberto a brisa quando lhe levantou a saia.

Ento o menino sorriu, consciente da indignao dela e, apesar dessa indignao, encontrou-se sonriendo tambm. Solo era um menino, disse-se a si mesmo enquanto colocavam os vultos na cabine. Provavelmente ele trabalhava e vivia na ilha e no acreditava que o fossem voltar a ver.

Captulo 3

A viagem at a ilha durou duas horas e Sophie se passou a maior parte do tempo conversando na ponte com Paris. O menino foi muito solcito e lhes deu uns aperitivos para o trajeto.

Quando chegaram ilha, j de noite, Paige soube que Nikolas no estava nela, assim que as conduziram a suas habitaes para que se trocassem e preparam para o jantar.

Um momento depois Sophie chamou a sua porta. Paige abriu e sua irm se aproximou da balconada

Pergunto-me como ser a vista daqui disse .Voc j estiveste aqui verdade? No pude ver muito, mas a Casa parece muito grande.

-o. Te vais pr isso para jantar? disse refirindose ao extremamente curto vestido amarelo que levava e que apenas lhe tampava o traseiro. Bom, no me vou voltar a trocar. O que tem de mau?

Nada, suponho.

S porque voc goste da roupa aborrecida, no significa que me tenha que gostar tambm. Seguro que gosta a Paris.

com certeza que sim, se te pudesse ver. Mas at que no saibamos qual nossa posio aqui...

Eu acreditava que j sabamos. vamos fazer lhe companhia protegida de um velho. Mas no espere que me vista como uma bab. Voc pode faz-lo, mas eu tenho melhores costure que fazer.

Paige agitou a cabea e trocou de conversao.

Tem desfeito j as malas?

tirei algumas costure. J terminarei pela manh. Hey, sua habitao maior que a minha. Isso no justo.

Quer que as troquemos?

No. Solo a estava admirando, isso tudo. E acredito que meu quarto de banho maior que o teu.

Bom...

Paige decidiu que j era hora de que fossem jantar. olhou-se por ltima vez ao espelho e logo se dirigiu porta.

Vamos...?

Esse tipo...

As duas falaram de uma vez e Paige deixou falar com sua irm, apesar de que no estava segura de que o fora a gostar do que ia ouvir.

Nikolas Petronides continuou Sophie. Deve ser asquerosamente rico, no? Quero dizer que, por isso me h dito Paris, o armador de uma frota de petroleiros e tem que admitir que esta casa fabulosa.

Quo ltimo Paige precisava era que Sophie comeasse a especular sobre o Nikolas. E isso que nem sequer o tinha visto ainda! Sua irm pensava que era velho, mas tinha sozinho uns quarenta anos. E seguia sendo um homem extremamente atrativo.

No acredito que isso nos interesse disse como se falar do Nikolas no lhe afetasse o mais mnimo.

Sei realista, Paige. No me importaria me casar com um tipo rico. Pergunto-me o que pensar ele de ter uma noiva de minha idade.

riu e Paige sentiu um impulso quase irresistvel de lhe dar uma bofetada.

Ou talvez tenha um filho. Voc o que crie? continuou Sophie.

Acredito que est sendo muito tola.

O que tem de parvo querer me casar com um milionrio. Ou querer saber se tiver um filho?

No o tem.

Sophie abriu muito os olhos.

obvio. Tinha-me esquecido de que o conhece. Segue. me diga como .

Agora no. Vamos, chegaremos tarde ao jantar.

E o que? O tipo no est aqui. No me importa ter esperando a uma colegiala grega.

Ao Paige lhe tinha esquecido lhe dizer a sua irm que a colegiala grega em questo era um ano maior que ela.

Quando chegaram a impressionante escada de mrmore, Sophie ficou boquiaberta.

V! exclamou. uma pena que no tenhamos audincia. Poderamos fazer uma entrada triunfal daqui.

Graas a Deus que no a temos...

Paige se interrompeu quando viu uma alta figura sair das sombras luz.

Parakalo disse Nikolas.

Ia vestido com umas calas negras e uma camisa da mesma cor que acentuava seu bronzeado.

Por favor, Sophie acrescentou. Baixa as escadas como quer.

Inclusive Sophie ficou sem fala por um momento.

ele? sussurrou-lhe ao ouvido ao Paige.

Isso o deveu ouvir Nikolas e Paige olhou exasperada a sua irm.

Segue lhe disse empurrando-a.

Sophie obedeceu sem pigarrear.

S era uma pergunta murmurou.

Quando chegaram abaixo, Nikolas as recebeu.

Kalispera. Kalos orissate sto Skiapolis disse. Sophie piscou sem entender nada, assim que tomou a mo e traduziu:

Bem-vindas ao Skiapolis. tivestes uma boa viagem?

OH, sim. Obrigado. Esta casa muito... j sabe, muito bonita.

Paige se surpreendeu -ao ver que sua irm se havia posto muito tinta.

Me alegro de que voc goste.

Paige fechou os olhos esperando quo seguinte pudesse dizer sua irm e temendo-o.

Paige? Est bem?

Nikolas se aproximou dela e lhe deu tambm a mo.

Estou bem conseguiu dizer ela apartando a mo o antes que foi possvel.

Ele estava muito perto para seu gosto e seu corpo j estava reagindo como sempre ante ele.

Lamento te haver feito esperar. Sua ama de chaves nos disse que estava fora.

E o estava. Mas tornei. Est muito tinta, agaphita. No se sente bem?

J te hei dito que estou bem

No comeu quase nada no avio disse Sophie.

Como lembrando-se de que no estavam sozinhos, Nikolas se afastou um passo dela.

Isso no est bem. foi muito pesado? Refiro-me viagem.

No. obvio que no.

Paige desejou que a deixasse em paz. Sua irm no era tola e, se ele seguia comportando-se como se seu bem-estar fora de alguma importncia, Sophie podia comear a suspeitar que ela tinha algo que ocultar. Mas talvez essa fora a inteno dele, pensou. O certo era que nunca tinha acreditado que lhe oferecesse esse trabalho pela bondade de seu corao. Os homens como ele nunca perdoam ou esquecem. E, apesar de que no se fazia iluses de que tivesse significado grande coisa em sua vida, tinha-o deixado plantado, o que, certamente, para ele era imperdovel.

Kala murmurou ele. Ariadne nos est esperando. vamos apresentar lhes, NE?

Paige assentiu e olhou ao Sophie antes de acompanh-lo at um pequeno salo mais ntimo que o resto da imponente casa.

Ali as esperava Ariadne Stephanopulos. No tinha nada da colegiala que se esperou. Alta e magra, com uma larga juba negra, parecia muito maior que os dezessete anos que dizia ter. Vestia de negro, com um vestido ajustado cintura que moldava sua figura e que no lhe teria sentado mal a uma mulher o dobro de maior que ela. Parecia mais a esposa do Nikolas que sua protegida, pensou Paige enquanto se perguntava como as ia arrumar com ela.

E, por sua parte, Ariadne reagiu a sua apario com a arrogncia que se podia esperar desse aspecto.

Nikolas! exclamou as ignorando a elas.

Avanou para ele com os braos estendidos e Nikolas se viu obrigado a abra-la.

Onda entaksi?

Fala em ingls, Ariadne lhe disse ele. Nossas convidadas no falam nossa lngua. E, ao fim e ao cabo, essa uma das razes pelas que convidei senhorita Tennant, para que melhores seu acento.

Meu acento no precisa melhorar respondeu Ariadne e Paige no teve mais remedeio que lhe dar a razo.

A garota falava ingls muito bem. muito melhor que ela grego.

O que seja disse ele mais duramente agora. Minha protegida. Espero que sejam boas amigas.

Eu tambm o espero disse Paige firmemente aceitando a lnguida mo que lhe ofereceu Ariadne. Encantada de conhec-la, senhorita Stephanopoulos.

Senhorita Stephanopoulos! exclamou Nikolas impacientemente. Se chama Ariadne. E esta Sophie. A irm da senhorita Tennant.

Ol disse Sophie sem muito entusiasmo. Suponho que temos a mesma idade, no?

Temo-la?

Ariadne pareceu aborrecida e imediatamente dedicou sua ateno de novo ao Nikolas, lhe rodeando o brao amorosamente.

Isos. Podemos jantar agora?

depois de que lhes tenha devotado senhorita Tennant e sua irm um aperitivo disse ele soltando-se . Paige? O que ides tomar?

Paige duvidou e, depois de lhe dirigir um olhar de advertncia a sua irm, aproximou-se com ele at o mvel bar, ao outro extremo do salo. No gostava de nada deixar sozinhas s duas garotas e no deixou de olhar as de reojo, como se se esperasse que fora a acontecer algo desagradvel.

Ouzo? Retsina? Ou um pouco mais normal? perguntou-lhe Nikolas. E te relaxe. Ao Ariadne vir bem estar com algum de sua idade, para trocar.

Acreditava que me havia dito que seguia indo ao colgio.

E assim era.

Nikolas tomou uma garrafa de vinho branco e a mostrou. Quando ela assentiu, serve uma taa.

Mas Ariadne esteve muito tempo com gente maior durante o ltimo ano. teve umas quantas pequenas infeces que no permitiram que fora ao colgio, assim recebeu classes aqui.

J vejo. Parece muito... unida a ti.

Assim que te deste conta...

Seria difcil no faz-lo disse ela tomando sua taa. Bom, no muito discreta.

Ao contrrio que voc disse ele servindo um usque. Tenho que admitir que me surpreendeu quando soube que te tinha posto em contato com o Jamieson. Se tivesse pensado por um momento que foste trocar de opinio, teria atrasado minha partida uns dias. por que o tem feito?

O que?

O a olhou muito srio.

No faa como se no soubesse do que estou falando.

OH. Decidi que era uma oportunidade muito boa para me perder isso

De verdade?

Refiro a economicamente. E, apesar de que isso significava ter que tirar o Sophie do colgio duas semanas antes de que terminasse o curso, ela j tinha terminado seus exames.

Ah, sim, Sophie disse ele olhando a sua irm. Ela no como voc, verdade?

Paige se encolheu de ombros.

Se voc o disser...

Digo-o. E antes de que pergunte a sua irm o que quer tomar, deixa que te diga que voc tem muitas vantagens que ela no tem.

Refere-te a que sou maior, no?

obvio, mas a idade tem suas compensaes. J sabe o que te digo.

Ento lhes chegou claramente o rudo de uma discusso.

Quem te crie que ? dizia Sophie cheia de ira. No me pode falar assim. No sou a donzela!

Arketa! Arketa! J basta!

Quando Ariadne foi responder, Nikolas deixou sua taa com fora na mesa e se aproximou delas. Por um momento pareceu esquecer a ordem que ele mesmo tinha dado de que deviam falar ingls e falou em grego.

Logo, como dando-se conta de que Sophie no o entendia, acrescentou em ingls e mais comedidamente:

Ariadne. Quer me dizer o que acontece? Que h dito que tenha incomodado a nossa convidada?

Ariadne pareceu indignada ao princpio e logo, como se se desse conta de que ele no ia responder a essa atitude, murmurou:

No foi nada, Nikolas. De verdade. Solo lhe estava dizendo que a Kiria Papandreiu no gosta que a faam esperar com o jantar.

Isso no certo. O que disse de verdade que no somos bem-vindas aqui; que no v a razo pela que tenha que estar com gente que nem sequer lhe cai bem.

Paige, que se tinha aproximado tambm, teve a sensao de que sua irm se inventou algo da conversao. Ou talvez no tivesse entendido outra jovem.

isso certo, Ariadne? perguntou-lhe Nikolas.

obvio que no! Temo-me que ela no entendeu o que hei dito.

Nikolas respirou profundamente.

assim?

No, no o afirmou Sophie. Eu no me inventaria algo assim. Diga-lhe Paige. No sou uma mentirosa. Ela uma ciumenta que parece pensar que o levar roupa cara lhe d o direito A...

Cala, Sophie.

Paige no soube o que acreditar. At fazia pouco teria acreditado em sua irm sem duvid-lo, mas depois do da herona, no podia estar segura.

OH, de acordo. Muito obrigado. Ela fala mal de ns e eu sou a m do filme.

Ningum a m aqui disse Nikolas . Pelo que a mim respeita, o assunto est resolvido. Seja o que seja o que lhes hajam dito, acabou-se. E isto vai seguir assim acontea o que acontecer, entendido?

Mas eu no hei dito nada, Nikolas disse Ariadne com cara de pena.

Uma cara que no enganou nem por um momento ao Paige e se deu conta de que, provavelmente, Sophie havia dito a verdade. Mas no tinha nem idia do que havia detrs da mscara de inocncia do Ariadne

Como hei dito, no vamos falar mais disso. E agora te sugiro que oferea um refresco ao Sophie antes de que vamos jantar.

Captulo 4

PAIGE no dormiu bem, as lembranas o impediram. Pela manh se levantou e decidiu vestir-se como o faria uma visitante qualquer da ilha, com uma camiseta amarela e calas curtas da mesma cor. Se Nikolas no aprovava essa forma de vestir, teria que dizer-lhe mas at ento, pretendia ir cmoda.

A noite anterior, durante o jantar, Nikolas se tinha ausentado por uns momentos e o silncio se deu procurao ento das trs. perguntava-se se no o teria feito para que comeassem a conhecer-se e limassem seus asperezas. Mais tarde, quando voltou, foi ele quem levou todo o peso da conversao.

Essa era uma manh perfeita, com um cu tremendamente azul e o sol brilhante, coisa que lhe levantou a moral. Saiu fora da manso e viu o que deviam ser as casas da servido e os estbulos. Sabia que ao Nikolas gostava de montar a cavalo. Ela mesma o tinha feito com ele quando esteve ali...

Como sabia que j te devia ter levantado? disse uma voz profunda atrs dela.

Imersa nas lembranas, no o tinha ouvido aproximar-se. Estava na porta atrs dela, apoiado contra o gonzo. Levava uma camiseta negra e calas soltas de algodo. Estava muito sexy e parecia anos mais jovem do que era em realidade. Mas o certo era que nunca tinha pensado que Nikolas fora muito maior que ela mesma.

Nikolas disse. bom dia...

bom dia respondeu ele aproximando-se. dormiste bem? No, j vejo que no. Pobre Paige. Vir aqui foi muito estressante para ti, no?

O que te esperava?

Que o que me esperava? No sei. Talvez que te desse conta de que estou tratando de te ajudar? Que talvez fssemos capazes de esquecer o passado?

Como j te hei dito, no trate de me proteger, Nikolas.

Sinto muito. Est claro que tenho que tomar cuidado com o que diga no futuro.

Isso no necessrio disse Paige suspirando. Estou aqui, no? No teria aceito o trabalho se no tivesse pensado que ns.., que eu, podia desempenh-lo.

No.

A expresso do Nikolas era inescrutvel e, quando apoiou as mos na parede ao lado dela, sentiu a necessidade de apartar-se dele. No queria chegar a sentir-se muito perto dele outra vez, no queria sentir nada por ele. Queria recordar que a tinha utilizado tanto como ela o tinha utilizado a ele, e de quo nico ele se arrependia era de que ela tivesse terminado sua relao antes de que tivesse a oportunidade de dizer-lhe.

Acredito que vou me dar um passeio disse enquanto se afastava.

Se no te importar, irei contigo disse ele imediatamente e ela se deu conta de que no tinha escapatria.

Mas tinha que tent-lo.

OH, por favor. Estou segura de que tem coisas melhores que fazer. E sua protegida pode perguntar-se onde est.

Pode que o faa. Mas isto nos dar a oportunidade de falar de vocs... como podemos cham-los? Seus deveres. Como to acertadamente deixaste claro, est aqui para trabalhar.

Como quer, Nikolas. Ou prefere que te chame Kirie Petronides?

Com o Nikolas valer disse ele lhe assinalando um caminho. Iremos por aqui.

Paige preferiu no discutir e o acompanhou por um caminho que levava para um lateral da casa e para uma terrao com piscina. Mais frente se chegava aos escarpados.

A paisagem era magnfica, mas fazia calor e o cabelo lhe pegou ao pescoo pelo suor.

Tambm tinha sede, o que certamente era a causa da dor de cabea que estava comeando a sentir. No estava acostumada a esse calor.

detiveram-se no alto de uns degraus que baixavam at uma praia privada. Ali havia um banco com uma grande rocha que proporcionava uma bem-vinda sombra.

Paige se sentou e, inconscientemente, levantou os braos para separar o cabelo do pescoo.

Est cansada disse Nikolas.

Ela se precaveu ento em quo provocadora tinha sido sua ao. Levantando os braos tinha feito que os seios se apertassem contra o leve tecido da camiseta, apesar de que levava prendedor.

Mas lhe resultou difcil ler a expresso dele.

sozinho o calor respondeu. Acreditava que seu iate estaria ancorado na baa.

Nikolas se voltou para olhar para onde o estava fazendo ela.

por que? Tenho-o no Pireo, como j sabe.

S pensava... Perguntava-me em como teria chegado.

Ah. Ento no ouviu o helicptero?

No.

Mas o certo era que a noite anterior, enquanto tomava banho, sim que tinha ouvido um rudo.

muito mais cmodo para chegar aqui desde terra firme. E, antes de que me pergunte isso, ontem noite no sabia se ia poder chegar a tempo, se no o teria organizado para que Sophie e voc viessem comigo.

No estava dizendo...

Hei dito eu que o estivesse fazendo? Agora me diga de verdade por que trocou de opinio.

J lhe hei isso dito.

Tambm me disse que no podia trabalhar para mim. Voc sabia que suas circunstncias j eram se desesperadas antes de que deixasse o restaurante e, mesmo assim, disse-me que, como o disse? Ah, sim, que no estava venda.

Sophie conteve a respirao e se perguntou o que lhe podia contar. No podia lhe dizer que tinha aceito ao descobrir que Sophie estava metida em assuntos de drogas. O que pensaria ele ento? Inclusive podia pensar que no lhe convinha as ter ali.

Importa isso? disse por fim.

Acredito que sim disse ele e a olhou cara. No est bem? O sol um mal inimigo. Levarei-te de volta vila.

No necessrio...

Sim que o . J continuaremos esta conversao em outro momento.

Tirou-a do brao e ela se estremeceu, o que o fez sorrir e acrescentar:

No me minta, agaphita. Conhecemo-nos muito bem para isso.

Quando chegaram casa, Ariadne estava tomando o caf da manh na terrao, sob uma sombrinha, perto da piscina.

Essa manh ia de branco, uma tnica solta sobre umas calas que destacavam sua esbelta figura. No devia sentir o calor ou o dissimulava muito bem, j que Paige, que levava sozinho a camiseta e calas curtas, estava ansiosa por tirar-lhe tudo.

Nikolas a soltou o brao ento. Ariadne se levantou e se aproximou dele. Paige se perguntou se poderia escapar ento ao interior da casa.

Kalimera, Nikolas disse a garota lhe dando um beijo na bochecha e logo se dirigiu a ela com a lio bem aprendida. bom dia, senhorita Tennant. Parece ter muito calor. No acredito que este clima lhe venha bem.

Paige lhe sorriu levemente.

Acostumarei-me.

minha culpa disse Nikolas. Convidei senhorita Tennant a que me acompanhasse a dar um passeio. Tem alguma nata para te dar? Temo-me que j te tenha queimado.

Estarei bem lhe assegurou ela.

Mas antes de que se pudesse partir, lhe ps a mo nas costas e a empurrou brandamente para a mesa.

Vem lhe disse. Tomaremos o caf da manh com o Ariadne. Direi a Kiria Papandreiu se tiver alguma aspirina para sua dor de cabea.

De verdade que no...

Mas Nikolas j se aproximou da mesa e servido um suco de laranja.

Toma. Isto te far te sentir melhor. Est cheio de vitamina C.

Paige duvidou de que algo a pudesse fazer sentir melhor, alm de tombar-se em uma habitao s escuras, mas a verdade foi que o suco lhe sentou bem. Tanto como para poder ver o caf da manh sem sentir nuseas.

Ento apareceu o ama de chaves para servi-los ela mesma. Nikolas lhe pediu caf para os duas e uma aspirina para ela. Alm disso, ali havia uma certa brisa fresca e isso a ajudou a relaxar-se.

Di-lhe a cabea? perguntou Ariadne com uma evidente satisfao na voz. No deveria meter-se na casa e tombar-se?

S uma pequena dor de cabea. A verdade que j me estou sentindo melhor. O certo que o calor nunca me incomodou anteriormente.

Ariadne pareceu ctica.

Est acostumada ao calor, senhorita Tennant? Est acostumada a passar seus... duas semanas de frias ao sol?

A verdade que estvamos acostumados a passar vrios meses no sul da Frana no vero a corrigiu ela com certa satisfao.

Mas no disse nada de sua estadia nessa mesma ilha. podia imaginar perfeitamente a cara que poria essa garota se lhe falava de sua relao com o Nikolas ou do fato de que seu pai e ela tinham acontecido alguns dias no iate do Nikolas.

Mas no tinha nenhuma vontade de comear uma batalha com a adolescente. Ou de continu-la, pensou dando-se conta de que Ariadne j estava procurando problemas. Em qualquer caso, parecia evidente que Nikolas no lhe tinha contado que se conheciam de antes, assim no era sua coisa tir-lo reluzir.

Mas Ariadne no deixou o tema. Esperou impacientemente at que o ama de chaves levou os cafs e a aspirina e voltou para a carga.

Que fazia no sul da Frana, senhorita Tennant? Trabalhava em algum hotel?

Paige quase se engasgou.

No. Ento no estava trabalhando. Ainda ia ao colgio.

Ento isso foi faz muito tempo disse Ariadne inocentemente e Nikolas lhe dirigiu um olhar de advertncia.

Isso no de sua incumbncia disse ele. A vida privada da senhorita Tennant dela. E o que fizesse antes de vir aqui no deve te importar.

OH, mas Nikolas... Eu sozinho sinto interesse. Se tivermos que ser amigas, no deve haver segredos entre ns.

Os amigos no fazem perguntas pessoais.

Logo Nikolas se dirigiu ao Paige e lhe ofereceu a bandeja de cruasanes.

Toma. Ainda no falamos que seus deveres aqui.

Eu no necessito uma bab, Nikolas disse Ariadne antes de que Paige pudesse responder.

Ele fez um esforo evidente para controlar o aborrecimento.

No, mas sim companhia. Algum que te acompanhe quando eu volte para Atenas.

Mas eu tambm quero voltar para Atenas protestou Ariadne.

Paige suspeitou ento que a estava o problema. Nikolas era responsvel pela garota, mas lhe estava resultando difcil vigi-la enquanto seguia trabalhando. Era um alvio sentir-se necessitada.

... melhor para sua sade o que fique na ilha. Tornaste-te muito sensvel infeco, Ariadne. E sabe. Ficar aqui te dar tempo para te recuperar, para te relaxar.

Ariadne no se rendeu.

O que passa que no quer que esteja contigo disse suspirando.

Atenas no o melhor stio para estar em metade do vero. Faz calor e h muita gente. Em qualquer caso, est mais cmoda aqui.

Mas eu quero estar contigo...

Isso no possvel, Ariadne.

Nikolas se tomou seu caf de um gole, mas quando foi falar com o Paige, a garota disse de novo:

No serei uma molstia para ti. E j sabe que solo doente quando voc no est perto.

Ftani pya!

Com as pressas para terminar a conversao, Nikolas se esqueceu de falar ingls e Paige se precaveu de quo farto devia estar.

por que me fala em grego, Nikolas? perguntou-lhe Ariadne. que no quer que a senhorita Tennant saiba que nos temos feito... to amigos?

Advirto-lhe isso, Ariadne...

Paige se levantou de repente. No tinha a menor inteno de seguir com aquilo. Envergonhava-a ouvir como Ariadne se rebaixava tanto. E apesar de que no lhe caa nada bem, no podia evitar a suspeita de que Nikolas se procurou todo aquilo. Evidentemente, tinha permitido que Ariadne se sasse muito com a sua, e agora o estava pagando.

Se no lhes importa disse, eu gostaria de me dar uma ducha. Talvez possamos falar do que quer de mim em outro momento.

Nikolas se levantou tambm.

Mas no comeste nada.

A verdade que prefiro me dar uma ducha. Se me desculparem...

Paige se levantou e se dirigiu para a casa. No caminho, encontrou-se com o Sophie, que baixava a tomar o caf da manh.

Hey, Paige.

Por uma vez, Sophie parecia contente e Paige no quis que lhe notasse o pouco que gostava do que se ps. Um Top elstico cor rosa e uns jeans cortados, muito curtos.

Verei-te mais tarde disse e se dirigiu ao interior da casa, sem poder evitar um sorriso quando pensou na reao do Nikolas.

Captulo 5

UNS vinte minutos mais tarde, quando Paige saiu do quarto de banho, viu que algum lhe tinha deixado uma bandeja com caf, suco de laranja, fruta e cruasanes em sua habitao. No acreditava que Nikolas tivesse esses detalhes, mas quem mais podia ter sido? Agora que se refrescou, estava faminta, comeu-se uma ma enquanto se secava o cabelo.

depois de ter tomado o caf da manh apropiadamente, ficou um vestido singelo e, quando se olhou ao espelho, viu que tinha bastante melhor aspecto que antes. um pouco de maquiagem e terminou de arrumar-se.

Quando baixou de novo, pelos ventanales se via o mar e um navio com as brancas velas ao vento. Tambm se via a piscina, onde algum estava nadando.

Era Sophie. Quando se aproximou, sua irm a viu e se aproximou tambm.

Levava um direto biquni que devia ser novo.

Vem? perguntou-lhe sua irm.

Paige agitou a cabea e perguntou a sua vez.

Onde est todo mundo?

Seu chefe disse que tinha trabalho. E no tenho nem idia de onde est a Viva Negra.

Sophie! Bom, em qualquer caso, esta manh no poderia hav-la chamado assim. Ia toda de branco.

Segue sendo um gro no traseiro. Desapareceu pouco depois de que o fizesse Petronides. Provavelmente vai se manter apartada, esperando que nos partamos.

Paige no disse nada, mas suspeitava quo mesmo sua irm. Ariadne no lhes ia pr fceis as coisas e temia o que pudesse fazer a garota quando Nikolas no estivesse perto para cont-la.

por que no te d um banho? perguntou-lhe Sophie.

Porque acabo de tomar banho. Pergunto-me se o ama de chaves saber onde est.

A quem lhe importa? Podemos desfrutar enquanto dure. So como umas frias. E algo me diz que madame Ariadne no nos vai deixar desfrutar por muito tempo.

Embora Paige tinha pensado o mesmo, negava-se a acredit-lo.

No nos pode despedirdisse. Sophie a olhou com olhos suspicazes.

Parece muito segura. O que sabe que no me contaste?

Olhe. Ariadne no me contratou, tem-no feito Nikolas. E nos partiremos daqui quando ele o diga, no antes.

Sophie entreabriu as plpebras.

Voc gosta, no?

Eu gosto do que sei dele. Suponho que, como chefe, no est mau.

No referia a isso, e voc sabe disse rendo. No me posso acreditar isso! depois do que me disse e resulta que agora gosta a ti!

Isso no certo.

OH, de acordo. E eu sou o tio da Madonna! Vamos, Paige, voc crie que tem possibilidades.

No. Solo porque ele no o que te tinha esperado, no tem que te pr a fantasiar sobre mim.

Sophie se encolheu de ombros.

sexy.

E voc no primeira em pens-lo.

Bom, no o pode negar. Pergunto-me como ser na cama.

Por Deus! exclamou Paige temendo que algum as pudesse ouvir. Me vou sentar em uma dessas tumbonas. Voc pode me acompanhar quando terminar de nadar.

Espera! exclamou Sophie enquanto saa da piscina. O que estiveste fazendo antes? por que tiveste que tomar banho outra vez to de repente? Tomou banho nada mais te levantar.

E o fiz. Fui dar um passeio, isso tudo. Mas fazia muito calor e me queria tirar a camiseta e calas. Estavam suados.

Um passeio? aonde foi? Sozinha?

No, fui com o senhor Petronides respondeu Paige pensando que no tinha sentido mentir. Nos aproximamos dos escarpados, mas a mim comeou a me doer a cabea. Como j te hei dito, fazia muito calor, assim que nos voltamos.

J vejo.

Mas a expresso do Sophie era provocadora e Paige perdeu a pacincia.

No me olhe assim disse. Ia sozinha, mas ele quis aproveitar a oportunidade para falar do trabalho. No imagine que, se me envergonhar o suficiente, trocarei de opinio sobre continuar aqui. aceitei este trabalho e o vou levar a cabo o melhor que possa.

V coisa. E o que se supe que tenho que fazer eu enquanto voc trabalha?

Quando lhe baixei parecia estar acontecendo isso bem. Olhe, faz muito calor para discutir. por que no segue nadando?

Paige comeou a desejar haver ficado um pouco de nata solar quando ouviu uns passos atrs dela. Por um momento pensou que poderia ser Nikolas, mas quando se voltou viu o Ariadne aproximando-se delas com uma evidente m vontade.

Ah, ol disse Paige. Vem conosco?

Ariadne pareceu como se se fora dar a volta e sair correndo para a casa, mas no o fez. Apesar das poucas vontades que sentia de aceitar ao Paige como amiga, estava claro que lhe haviam dito que o tentasse. Assim que se recostou em outra tumbona e abriu o livro que levava nas mos.

Paige tratou de ser simptica e lhe perguntou:

O que est lendo?

Ariadne lhe mostrou as tampas para que o pudesse ver e ento se deu conta de que Sophie estava na piscina. Sua indignao foi evidente e piorou quando sua irm escolheu precisamente esse momento para sair da gua. Com o biquni que levasse, era evidentemente uma fonte de irritao para a garota grega. Paige se perguntou se sua irm se dava conta do difcil que o estava pondo a ela.

obvio que se dava conta. Sophie ficou em p e se secou com uma das toalhas. Logo, como sabendo-se observada, ficou as muito curtas calas sobre as empapadas pernas, com uma provocao deliberada.

Para distrair ao Ariadne, Paige disse:

Ah, est lendo Jane Eyre. Voc gosta? eu adoro os livros do Charlotte Bronte. O senhor Rochester um protagonista muito atrativo, no crie?

Ariadne a olhou hostilmente.

No tanto como Nikolas. No acredita que Nikolas atrativo, senhorita Tennant? To alto, moreno e poderoso!

Paige no soube o que dizer. Neg-lo no era uma opo, mas admiti-lo levantaria toda classe de suspicacias.

No estou segura de que gostasse de saber que estamos falando dele disse por fim. Tem lido algo mais das Bronte?

Tem voc um...? Como se diz? Um noivo, senhorita Tennant? Pergunto-me o que pensar ele de que voc passe vrias semanas longe de casa.

Paige suspirou j um pouco farta.

Se tiver noivo ou no, no tua coisa, Ariadne respondeu contendo-se com um esforo. Agora talvez possamos falar do que revista fazer aqui. Nada? Mergulhas? Monta a cavalo?

por que no quer falar de voc, senhorita Tennant? disse Ariadne sem responder a suas perguntas. Estou comeando a pensar que tem algo que ocultar.

E por que voc est to empenhada em falar de mim? No acredito que minha histria te resulte interessante.

OH, mas se equivoca disse Ariadne deixando a um lado o livro e olhando-a maliciosamente. Sinto curiosidade a respeito de por que Nikolas a trouxe para voc e a sua irm ao Skiapolis quando eu no necessito que ningum me acompanhe.

Paige se encolheu de ombros.

Talvez devesse perguntar-lhe a ele.

Uma sombra a tampou ento, era sua irm.

lhe perguntar o que a quem? disse Sophie enquanto se secava o cabelo. Deixem que me imagine. Deve ser ao Nikolas. O que acontece? Est Ariadne ensinando as garras de novo? Cu Santo, todo um clich!

O rosto do Ariadne se escureceu de fria.

O que? O que me chamaste?

Hei dito que um clich respondeu Sophie antes de que Paige o pudesse impedir. Um caso muito triste. por que no amadurecidas um pouco?

Eu sou amadurecida!

Sim, claro disse Sophie deixando cair sobre outra tumbona, renda. Refiro a de onde tira essa roupa?

Minha roupa no tem nada de mau!

Tolices! Como se seguisse de moda! Vamos, Ari, vive um pouco!

Sophie!

Paige temeu que sua irm se passou da raia, mas Ariadne estava muito agitada para dar-se conta.

Se voc te crie que eu me poria o... o que leva voc...

Ariadne ps cara de desgosto, mas Sophie no se deu por ofendida. Nos ltimos seis meses tinha passado por coisas muito piores.

No poderia disse levantando uma perna e examinando-lhe com evidente satisfao. No tem figura para isso.

Minha figura no tem nada de mau.

Que figura? Se o disser muitas vezes, talvez possa comear a lhe acreditar isso T... t...

uma insolente!

Sim. divertido, no? disse Sophie tombando de tudo na tumbona.

Logo disse ao Paige:

Sabe? Poderia chegar a me acostumar a isto.

Voc... voc...

Ariadne ficou em p de um salto, procurando uma palavra que pudesse descrever o que sentia pela outra garota nesses momentos, mas logo estalou em grego. Estava toda tinta e lhe tremiam as mos enquanto gesticulava. Paige pensou que ia atacar a sua irm e que as duas terminariam rodando pelo cho.

Ariadne disse ao tempo que levantava uma mo para acalmar a situao.

Mas j era muito tarde. Com uma maldio final, Ariadne se foi e as sandlias de salto alto que levava ressonaram no ptio enquanto se dirigia apressadamente para a casa.

O silncio que seguiu foi impressionante. S Deus sabia o que Ariadne contaria ao Nikolas. disse-se a si mesmo que ela no era responsvel pelo comportamento de sua irm, mas a verdade era que lhe tinha permitido atuar e no se sentia orgulhosa de no ter feito nada para impedi-lo.

Sophie no tinha tantas inibies.

Assim est melhor disse. Este lugar melhora muito se ela no estiver perto. to aborrecida! Atua mais como se tivesse setenta anos que dezessete.

D igual, no tinha direito a lhe falar assim disse Paige. O que fica no de sua incumbncia.

E o que? J hora de que algum lhe rompa a borbulha. Ela se acredita que pode dizer o que quiser, que ningum vai se queixar. te perguntar a ti se tiver noivo ou por que seu velho convidou s duas aqui! Como se isso a importasse!

Ele no seu velho.

Ento se deu conta do que acabava de lhe dizer Sophie.

Como sabe do que estvamos falando?

Tenho ouvidos. Os sons se ouvem muito bem nas piscinas, Paige. De todas formas, deveria me agradecer que tenha falado por ti. Voc muito inocente. Ser educada no te leva a nenhuma parte com zorritas como essa. Eu sei, trato com elas todos os dias.

No me posso acreditar isso, Sophie, no somos umas convidadas aqui. Somos empregadas. Ou o sou eu. E os empregados no brigam com seus chefes. Pode que eu seja inocente, mas isso sei.

Tambm disse que Ariadne no sua chefa. te tranqilize, Paige. Seguro que no diz nada, uma lstima.

O que quer dizer com isso?

Que nos vamos ficar aqui acontea o que acontecer. Embora suponha que tem suas compensaes. Estou ansiosa por ver o que faz essa mosquita morta quando se der conta de que tem competncia.

Paige tragou saliva.

Isso ridculo!

No, no o . Vi como lhe olhe ele. Paige no o pde remediar e se ruborizou ferozmente. Sophie a assinalou triunfalmente com um dedo.

V-o?

Paige ficou em p.

vou procurar ao Ariadne.

por que? Porque no suporta o calor? perguntou-lhe sua irm brincando.

No, porque no quero seguir aqui escutando suas tolices mais tempo.

De acordo. Como quer. Importa-te me aproximar a sombrinha? No me quero queimar.

Paige ia dizer lhe que se levantasse e o fizesse ela mesma, quando Sophie disse de novo:

Hey! Olhe quem vem! Terei dado no prego?

Paige se voltou pensando que esta vez sim que era Nikolas, para arreganhar ao Sophie ou, pior ainda, as ia pr s duas de patinhas na rua, mas se tratava de novo do Ariadne. trocou-se e agora levava um Top a raias e uma minissaia vaqueira que deixava ao ar suas esbeltas pernas, alm de uns sapatos baixos que a faziam parecer o jovem e bonita que era. Muito distinta da garota que tinha entrado na vila um quarto de hora antes.

Mas sua atitude no parecia ter trocado. as ignorando s dois, sentou-se de novo na tumbona que tinha ocupado antes, tomou seu livro e ficou a fazer como se estivesse lendo.

Verei-te mais tarde disse Paige ao Sophie. Se vir o senhor Petronides, lhe diga que subi a terminar de desfazer a mala.

Sophie se apoiou nos cotovelos.

E o que se supe que tenho que fazer com ela? disse assinalando ao Ariadne com o polegar.

S sei educada respondeu Paige pensando que isso lhe ia ser muito difcil. No demorarei.

Captulo 6

PAIGE no voltou a ver o Nikolas em todo o dia. Almoou com as duas garotas no ptio e depois, Ariadne disse que ia se jogar a sesta e Paige se sentiu tentada de fazer o mesmo, mas se recordou a si mesmo que no era uma convidada, assim que se passou a tarde com o Sophie na piscina.

antes de jantar se deu uma ducha e Nikolas tampouco apareceu ento.

Ao parecer deixava ao Ariadne o trabalho das entreter como convidadas, mas a garota seguia tendo a mesma cara azeda de sempre. Paige decidiu que esta vez no ia se sair com a sua. Fossem quais fossem as intenes do Nikolas para lev-la ali, no acreditava que se fora a esperar que suportasse a insolncia do Ariadne, mas lhe tivesse gostado que sua posio estivesse mais definida.

Deu-lhe muito o sol, senhorita Tennant disse Ariadne . foi muito pouco inteligente passar-se toda a tarde na piscina.

Mas foi muito agradvel respondeu Paige, molesta pelo tom sarcstico da garota. Te encontra melhor? Estava muito plida quando te foste jogar a sesta.

Estou perfeitamente.

De verdade? Mas seu tutor me disse que tinha estado doente. Que era por isso pelo que queria que passasse o vero aqui, na ilha.

Essa no a razo respondeu Ariadne e Paige recordou a discusso que tinha tido com o Nikolas essa manh.

O que seja.

Sophie interveio ento.

Bom, eu acredito que Ariadne o passaria muito melhor em Atenas. A ilha est bem, mas aborrecida. No h nada a fazer aqui.

E o que sabe voc?

Evidentemente, mais que voc.

Mas ento Paige decidiu intervir.

Isso no tem realmente importncia, verdade? Todas vamos passar o vero aqui, assim que lhes sugiro que tratemos de tirar o melhor disso. um lugar precioso.

Como o Jardim do den afirmou Sophie provocadora. E, como todos os parasos, tem que haver uma serpente.

Est querendo dizer...?

Onde vivia antes da morte de seus pais? perguntou ento Paige.

Em Atenas, obvio.

Para alvio do Paige, a garota decidiu seguir falando disso.

Meu pai tinha uma grande vila no longe da casa do Nikolas. Por isso o conheo to bem.

E tambm foi ali ao colgio?

Importa isso? Logo deixarei o colgio. Tenho quase dezoito anos.

Em um momento dado, Ariadne pagou seu mau humor com uma das jovens donzelas e Paige se sentiu obrigada a sair em sua defesa.

Se no querer comer, Ariadne, no coma. Mas no pague seu mau humor com gente inocente solo porque tem algo contra todo mundo.

Ariadne ficou boquiaberta.

No sei do que me est falando.

Sim, sabe. Tem cara de amargura desde que chegamos. Bom, pois eu j me cansei d manter esta relao de solo uma parte. Desde onde eu venho, a gente trata a outros com respeito, assim que te sugiro que aprenda a fazer o mesmo.

No me pode falar assim !

Acabo-o de fazer.

O direi ao Nikolas.

Adiante, mas duvido muito que ele aprove sua atitude.

Voc no sabe nada do Nikolas!

Por unha vez, Paige se zangou muito para ser discreta.

mais do que te poderia imaginar! E agora, sigamos jantando disse e olhou a sua irm como lhe advertindo de que no fizesse mais comentrios. Sem mais tolices.

Ariadne a olhou incrdula por uns segundos e logo se levantou.

No tenho que escutar isto. Direi a Kiria Papandreiu que me leve o jantar a minha habitao.

No, no o far. Se te levantar desta mesa, no jantar. Entendido? E agora deixa de te comportar como uma menina e lhe sente-se disse Paige.

Mas no serve de nada. Ariadne fez um gesto de indignao, atirou seu guardanapo e abandonou o comilo.

Hey, l vai, Paige!

Sophie estava encantada, mas isso no aliviou ao Paige.

manh seguinte, Paige estava mais animada. Aquilo tinha que funcionar, como fora. Tinha que tentar ganh-la confiana do Ariadne e pensou que, o primeiro que tinha que fazer era falar com o Nikolas. Assim que se dirigiu ao ptio, esperando que ele e Ariadne estivessem tomando o caf da manh juntos.

Mas, apesar de que a mesa estava servida para quatro, no havia ningum.

O ama de chaves se aproximou ento e lhe perguntou em grego se queria tomar o caf da manh, e Paige se animou ao dar-se conta de que a podia entender e que recordava algo do idioma.

depois de tomar o caf da manh, pediu-lhe ama de chaves que, se via o senhor Petronides, dissesse-lhe que tinha ido dar um passeio.

Sua primeira inteno foi aproximar-se dos escarpados, mas quando viu a praia, no pde resistir a tentao. Essa manh no lhe doa a cabea e, apesar de que queria falar com o Nikolas, no podia ficar sentada esperando-o. Alm disso, solo eram as oito e no sabia a que hora teria chegado ele de noite.

Nem onde tinha estado, embora isso no era de sua incumbncia.

Na praia fazia mais fresco, tirou-se os sapatos e desfrutou da sensao de andar descala pela areia. Isso a fez recordar sua infncia, quando toda a famlia se ia ao Bournemouth em agosto.

Sua me vivia ainda e seu pai no estava to estresado como mais tarde em busca do xito. Solo foi depois da morte de sua me quando ele dedicou todas suas energias a fazer-se rico.

E foi ele quem apresentou ao Nikolas Petronides.

Foi em uma festa em Monte Carlo. Seu pai tinha assistido a um seminrio ao qual assistiu tambm Nikolas, e o magnata grego sups para ele uma tentao que no pde resistir.

Seu pai levava uma temporada tratando de procurar apoios financeiros para uma naval que ela soube depois que tinha dificuldades. Seu pai tinha investido muito dinheiro de seus clientes nela e estava procurando a algum que o apoiasse para reflotar a

companhia.

Ou, pelo menos, isso foi o que disse a ela.

E ela o tinha acreditado.

Agora sabia que tudo tinha sido mentira. Inclusive antes de que Nikolas a acusasse de ser parte das maquinaes de seu pai, ela tinha descoberto quo vazias eram as promessas do Parker Tennant. Nos anos que seguiram, perdeu a conta das vezes que lhe assegurou que essa vez ia ser a boa, mas solo para terminar mais cheios de dvidas. Quando ele morreu, devia uma pequena fortuna e tocou a ela salvar o que pde do naufrgio.

Era por isso pelo que Sophie estava to amargurada e ela no podia culpar a sua irm quando fazia algo extravagante. depois de tudo, ela sozinho estava seguindo a tradio familiar. Deus sabia que ela mesma tinha cometido uma boa quantidade de enganos em sua vida.

Mas depois de sua relao com o Nikolas, sempre se tinha negado a tomar parte nos assuntos econmicos de seu pai. Fora qual fosse a verdade, ele a tinha ferido profundamente e ela no tinha a menor inteno de voltar a arriscar seu corao.

E por isso comeou a sair com o Martin Price.

Sinceramente, no podia dizer que se apaixonou por ele como o tinha feito com o Nikolas. Sua relao se apoiou em que se gostava e a ela no lhe ocorreu que ele pudesse ter outras intenes ocultas, coisa que, ao final resultou ser assim.

Suspirou. Agora todo isso era o passado e, desde que havia tornado a ver o Nikolas, no lhe cabia a menor duvida do yana que tinha sido sua relao com o Martin. O afeto que tinha sentido por ele no tinha nada que ver com a paixo que despertava nela o grego e lhe fez um n na garganta ao pensar no que se perdeu.

aproximou-se do embarcadero de madeira que entrava na gua. Olhou para baixo e a gua era to transparente que se podia ver perfeitamente o fundo e os peixes.

No soube o que a fez olhar atrs, mas quando o fez, viu o Nikolas aproximando-se pela praia. Quando esteve mais perto, viu os culos e o tubo de mergulho que levava na mo.

bom dia lhe disse ele. Pensei que te encontraria aqui.

Paige se obrigou a sorrir educadamente.

Recebeu minha mensagem, ento.

Vi a Kiria Papandreiu, NE. Vi-te olhando fascinada os peixes. Talvez queira te unir a mim.

me unir a ti?

Ento ela se deu conta de que levava dois culos

por que no? Estou seguro de que voc gostar. Ainda cedo, assim duvido que as garotas se levantaram.

Paige agitou a cabea para esclarecer-lhe.

De fato, eu gostaria de te falar do Ariadne. Esperava poder hav-lo feito ontem, mas como no o fiz, talvez possamos falar agora de meus deveres.

Seus deveres? Ou talvez de como espero que lhe arrume isso com a atitude do Ariadne? Disse-me que. .que como se diria? Que te tinha passado com ela, ohi? J sei que te pode resultar difcil de acreditar, mas uma menina muito insegura.

Mas esse o caso, que no uma menina. E no servirei de nada se voc contradisser qualquer instruo que eu lhe d. Ontem noite, sobre tudo no jantar, foi especialmente... incmoda. Voc disse que necessitava companhia e, em minha opinio, necessita mais que isso.

Nikolas ficou srio.

Hei dito eu que tenha criticado suas instrues? O que te estou dizendo que as aparncias podem ser enganosas. Pode que ela te parea cheia de confiana, mas por debaixo est pedindo afeto a gritos.

Paige ficou sria a sua vez.

Bom, isso sabe voc melhor que eu.

O que se supe que significa isso?

S que esse afeto quo ltimo ela quer de mim.

Isso crie?

Voc no?

Talvez no eu seja a melhor pessoa para julg-lo respondeu ele framente. Pelo menos, para ti, minha opinio no conta muito.

Paige teve a impresso de que se estavam saindo do tema e de que se estavam metendo em guas mais profundas de pelas que ela queria andar.

Olhe, talvez possamos falar disto mais tarde disse.

Est nervosa. No ser que te intimido?

Se me intimidar ou no, no relevante. Por isso se refere ao Ariadne, acredito que no estamos de acordo. Terei em conta o que me h dito, mas no te posso prometer que ela v cooperar.

Nikolas suspirou.

Confiarei em seu bom julgamento. E agora, o que decide?

Sobre o que?

Sobre o de te banhar comigo disse ele lhe bloqueando o passo pelo mole.

Logo se desabotoou a camisa e continuou:

Vamos, voc gostar.

No acredito. Obrigado.

por que no?

por que no? Acredito que voc conhece a resposta to bem como eu mesma. Se me desculpar, irei ver o que est fazendo Sophie...

se preocupa o que no leve traje de banho. E o que? J te vi nua antes.

J o teve que tirar! Paige se ruborizou por todo o corpo. Mas tinha que deter isso imediatamente, antes de ficar como uma parva.

No quero me banhar. Est fazendo muito calor e prefiro voltar para a casa.

Na gua se est mais fresco. que te tornaste pudica, agaphita? Aqui no te pode ver ningum mais que eu.

Esse no o caso.

E qual o caso pirazi?

Sou sua empregada, no sua convidada.

No acredito que isso te importe.

Mas te deveria importar a ti.

E se no me importa?

Pode lhe importar ao Ariadne disse ela infantilmente.

Quando ele entreabriu as plpebras, deu-se conta de que havia dito um pouco equivocado.

E? disse ele aproximando-se.

Dado que estava ao final do mole, Paige se viu obrigada a ficar onde estava.

Est ciumenta, Paige acrescentou ele. Voc gostaria de te banhar comigo, mas tem medo de incomodar a sua conscincia, ohi?

No! sozinho que no vejo nenhum sentido em pinar no passado. E alm disso, voc sozinho te est divertindo a minha costa. O que o que quer realmente, Nikolas?

Eu quero... disse ele lhe acariciando o lbio inferior com o polegar. OH, muitas coisas, Paige.

Enquanto lhe olhava os seios, acrescentou:

E a ti nua no est em minha agenda.

Eu... me alegro se soubesse.

De verdade?

Nikolas se aproximou mais ainda, at que seus corpos se roaram.

Assim no te estou afetando? Nem sequer um pouco? Saber que estamos aqui completamente solos no lhe afeta nada?

Deveria? disse ela aparentando uma indiferena que no sentia.

A mim sim que me afeta.

O lhe ps ento as mos nos ombros. Logo, de repente, beijou-a e sua lngua no encontrou nenhuma resistncia para introduzir-se entre seus lbios.

Se tinha sido um jogo por parte dele, saiu-lhe o tiro pela culatra. Quando a beijou, ela se deu conta imediatamente de que tinha perdido o controle. Mas ento ela o perdeu tambm e se agarrou com fora a ele para no cair gua. Por alguns minutos esteve muito obnubilada para pensar em algo que no fora ele e a sensao de sua boca.

Notava perfeitamente quo excitado estava ele e pensou em como seria tombar-se ali mesmo, sobre as quentes pranchas do embarcadero, sentir a excitao dele deslizando-se em sua mida calidez...

Abriu as pernas quase instintivamente, desejando que ele a tocasse e soubesse quo excitada estava. Mas em vez de lhe deslizar a mo sob a saia, ele se separou fazendo um esforo sobre-humano que o deixou ofegante e avermelhado.

Exipnos, Paige murmurou. Poli Exipnos. Lista. Muito lista.

E, sem lhe dar a possibilidade de defender-se, tirou-se a camisa e se atirou gua.

Captulo 7

ESSA tarde, Paige ouviu o helicptero enquanto tomava banho. Isso significava que Nikolas o tinha chamado e que partia. Mas quando? Seguro que logo.

No lhe surpreendia depois do acontecido aquela manh, certamente ele no quereria prolongar sua estadia na ilha. O que sentia saudades era que no a tivesse despedido. Tinha-o envergonhado a ele e a ela mesma e, certamente, ele no a ia perdoar por isso.

Essa manh, por sorte, tinha tido tempo de subir a sua habitao para tranqilizar-se antes de encontrar-se com o Ariadne, que se esforou por convencer a de que lamentava a forma em que se comportou a noite anterior. Deu-lhe uma desculpa a respeito de que Sophie a tinha incomodado e Paige teve que admitir, para ela pelo menos, que seu trabalho podia ser muito mais fcil sem as provocaes de sua irm.

Quando apareceu Nikolas, muito srio, seguiram conversando em harmonia. Logo ele tinha convidado garota a que o acompanhasse a uma viagem que pretendia fazer ao outro lado da ilha, coisa que tinha deixado ao Paige sentindo-se suprflua.

Sua irm tratou de anim-la durante o almoo, que fizeram sozinhas, j que os outros dois no haviam tornado.

Agora, enquanto se preparava para o jantar, pensou que, se Nikolas a podia tratar com indiferena, ela poderia fazer o mesmo. Se...

Suspirou e pensou que, talvez seria melhor que tomasse ela a iniciativa e lhe dissesse que partia. Mas ento se veria obrigada a voltar para Londres e confrontar os problemas que tinha deixado ali.

surpreendeu-se quando a porta se abriu de repente e Sophie entrou na habitao.

que no pode bater na porta? Se no te importar, eu gostaria de ter um pouco de intimidade.

V! No a pague comigo. J te disse que no tem nada de que preocupar-se.

Ao Paige gostaria de ter sua confiana.

No pensar baixar para jantar vestida assim, verdade?

por que? O que tem de mau? Disse Sophie olhando o mini vestido que levava com muita satisfao. me parece que vou bem.

Sophie havia se tornado a pr o pendente no nariz que levava em Londres. Estava claro que sua irm estava procurando problemas essa noite e Paige estava muito preocupada para comear outra discusso.

O que o que quer, Sophie?

Um pouco de animao. Algum interessante com quem falar. Um nscio! que tenho que ter alguma razo em especial para vir a sua habitao? Eu acreditava que te alegraria de meu apoio.

No vestida assim.

Ento, adeus!

dirigiu-se porta e, de ali olhou a sua irm e acrescentou:

Pode-lhe dizer a seu precioso chefe que no tenho fome. Por certo, esse vestido te faz um traseiro bem gordo.

Logo saiu dando uma portada. Paige sentiu a tentao de segui-la, mas sabia que no serviria de nada; sua irm, desse humor, no faria nenhum caso.

Suspirou. J era hora de baixar. No estava ansiosa por faz-lo, mas no tinha outra opo. Alm disso, se que era possvel, tinha que tratar de reparar o dano que tinha causado essa manh. Se Nikolas ia se partir, talvez queria lhe dar uma segunda oportunidade. Solo podia esperar isso.

E tambm esperava que Ariadne estivesse de bom humor.

Uma vez abaixo, dirigiu-se ao salo onde tinham tomado as taas a noite que Nikolas jantou em casa.

deteve-se na porta ao ver um homem servindo uma taa. No era to alto como Nikolas, mas sim igual de moreno e forte. No se via por nenhuma parte nem ao Ariadne nem a seu protetor.

Kalispera, senhorita Tennant.

Sinto muito. Sabe voc...? Yanis! Yanis Stouros! No lhe tinha reconhecido.

Then pirazi disse Yanis sonriendo. No importa, kiria. Todos nos temos feito majores. Eu ganhei um pouco de peso e meu cabelo... Me alegro de voltar a v-la. Est bem?

Estou bem, sim disse ela lhe estreitando a mo. No sabia que estivesse aqui. Onde se tinha metido?

Acabo de chegar recentemente, mas tenho entendido que est trabalhando para o Nikolas. Estamos os dois no mesmo navio, ohi?

Paige recordou ento o helicptero.

isso o que lhe h dito?

No. Disse-me que voc est aqui para fazer-se amiga do Ariadne. Isso est bem. Ela necessita companhia feminina. A pequena leva muito tempo sozinha.

De verdade? Bom, j veremos. Eu no estou muito segura de que isto v funcionar.

Yanis sorriu.

No deixe que lhe amargure a vida. J sei que Ariadne pode ser muito desagradvel, mas no m garota. E voc tem a confiana do Nikolas, recorde-o.

Paige no estava to segura disso, mas no o disse.

E como est voc? Disse em seu lugar. No se casou?

Quem quereria faz-lo comigo?

Yanis a olhou fixamente e ela recordou quo amvel tinha sido com ela quando terminou sua relao com o Nikolas. Mas ela no quis sua admirao. Particularmente quando alguns dos enganos que tinha cometido no eram deles.

Estou segura de que isso no um problema disse dando-se conta de que a conversao se tornou muito pessoal. Onde est Nikolas?

Estou aqui.

Paige se surpreendeu.

Deixe que lhe sirva algo de beber, Kiria disse Yanis.

Os dois homens se aproximaram juntos ao bar.

A senhorita Tennant prefere vinho disse Nikolas, que estava muito elegante com uma camisa nata, calas negras e uma jaqueta de couro muito fina.

Ia mais formalmente vestido do habitual e Paige se perguntou se partiria essa noite. Possivelmente teria ficado para jantar em Atenas e o pulso lhe acelerou ao pensar que podia ser com outra mulher. Estava pensando nessa possibilidade quando ele acrescentou:

Estou no certo?

O que? Ah, o vinho. Sim. Obrigado.

Estava claro que ele no tinha tido tempo de pr em perspectiva o dessa manh, j que a frieza anterior tinha desaparecido. Ou talvez a presena do Yanis tinha suavizado seu humor. De qualquer maneira, os medos que tinha tido todo o dia pareceram lhes embainhem. Isso a no ser que ele queria esperar ao jantar para soltar seu ultimato.

Como fora, ela decidiu no sentir-se ameaada por sua habilidade de atuar como um camaleo. Se a experincia lhe tinha ensinado algo era que os homens estranha vez mostravam seus sentimentos. Por muito insegura que se sentisse, tinha que comportar-se como se no tivesse acontecido nada.

Assim que se dirigiu ao Yanis e lhe disse:

veio de Atenas?

O homem se aproximou para lhe dar a taa de vinho.

Isso disse levantando sua taa de retsina. Infelizmente, esta uma visita curta. Amanh temos que voltar para o escritrio.

Amanh? To logo?

Mas essa a razo pela que est aqui, no? disse Nikolas aproximando-se tambm. Essa a razo pela que te contratei. No lhe estar pensando isso melhor, verdade, Paige?

Paige respirou profundamente.

E voc?

No so meus sentimentos os que estamos questionando. Eu te ofereci o trabalho. Mas se a situao no de seu agrado, sempre posso procurar a outra.

Se tiver confiana em minhas habilidades, estou disposta a continuar disse ela, sabendo que Yanis os observava com interesse. Est contente com a forma em que Ariadne responde a minha presena? No tem queixa sobre como a trato?

Faz que parea uma institutriz dominante disse ele brincando. No to dura.

No te engane. Posso ser muito dura quando hei 4de s-lo. As aparncias podem ser enganosas, j sabe.

Sei disse ele e recordou que no estavam sozinhos. Onde est Ariadne? E sua irm? Certamente j sabero que o jantar est servido.

Um, Sophie no vai jantar conosco. Diz que... no tem fome.

uma pena disse Yanis . Me tivesse gostado de conhec-la. Acredito que mais jovem que voc. Mas no to formosa, isos?

todo pele e ossos disse Nikolas. Pelo menos Paige no parece estar matando-se de fome.

Em outras palavras, que poderia perder um pouco de peso. Obrigado, Nikolas. Isso justo o que toda mulher deseja ouvir.

No era isso o que queria dizer. OH, aqui est Ariadne por fim.

Ariadne tinha decidido vestir-se a srio para essa velada. Levava um vestido curto cor coral, com um decote muito pronunciado. penteou-se com um coque e levava uns pendentes de prolas. Parecia maior e mais sofisticada e Paige viu como Nikolas abria os olhos com um evidente orgulho e admirao.

Theos! exclamou ele aproximando-se. Est muito bonita.

Voc crie? Disse a garota percorrendo-o com o olhar. Voc tambm.

Nikolas apertou os lbios.

Os homens no esto bonitos, pethi. Mas seus pais estariam orgulhosos de ti. Como o estou eu. Parece-te muito ao Leni a sua idade.

Trata-me como a uma menina, Nikolas disse olhando a sua redor. Onde est a irm da senhorita Tennant?

Sophie no vai jantar conosco hoje respondeu Nikolas . A senhorita Tennant diz que no tem fome. Talvez tenha tomado muito o sol.

OH.

Paige se deu conta de que isso no lhe tinha gostado de nada ao Ariadne. Estava claro que sua inteno tinha sido impressionar ao Sophie.

Acredito que est cansada disse Paige. Eu gosto de seu vestido. muito bonit