IGREJA DE ANTIOQUIA: UMA IGREJA MISSIONÁRIA

A Fundação da igreja deu-se através dos dispersos por causa da

perseguição e morte de Estevão em Jerusalém (Atos 7.54 a 8.2).  Nada podia

parar e impedir o avanço da palavra de Deus, porque “os que foram dispersos iam

por toda parte pregando a palavra” (At. 8:4). Eles eram Judeus cristãos Helenístas,

que falavam o grego. A perseguição afetou quase toda a igreja, "exceto os

apóstolos" (At. 8:1). Muito provavelmente a perseguição afetou mais os Helenístas,

os quais foram para a Judéia e Samaria, e as cidades de Azoto, todas as cidades,

e Cesaréia na costa do Mediterrâneo (At. 8:40). Passando “pelas regiões da

Judéia e Samaria" (At. 8:1), eles finalmente chegaram “até a Fenícis, Chipre e

Antioquia" (At. 11:19), evangelizando especialmente os judeus. Alguns convertidos

em Fenícia e Chipre se dirigiram para Antioquia e lá anunciaram o evangelho em

grego. Estes missionários gregos de Chipre e Fenícia eram comerciantes e

artesãos que viajavam muito pelo mundo da época. Nesta ocasião foram até

Antioquia, que era um importante centro comercial, para vender seus produtos e,

enquanto faziam isto, anunciavam as maravilhas que haviam presenciado em

Jerusalém. A mão do Senhor era com eles (Atos 11.21) de tal maneira que muitos

se converteram ao Senhor.

O caráter extraordinário dos cristãos de Antioquia foi demonstrado

primeiramente naquele envio de esmolas para a igreja mãe de Jerusalém, quando

a fome assolou esta cidade (At 11.27-30). Além disso, a igreja de Antioquia era o

que nós podemos chamar de uma igreja semi-autônoma, isto é, apesar dela

reconhecer o primado espiritual de Jerusalém, não seguia em todos os detalhes o

ponto de vista evangelístico corrente ali. Desde o início de sua formação a igreja

de Antioquia ministrava igualmente a judeus e gentios. E quando alguns judeus

cristãos da Judéia visitaram Antioquia proclamando que os gentios deveriam ser

circuncidados como pré-requisito para se tornarem cristãos, foi a igreja de

Antioquia que, resistindo a essa imposição, enviou a Jerusalém uma delegação

encabeçada por Paulo e Barnabé para resolver este impasse. O chamado Concílio

de Jerusalém (c. 50 A.D.), o primeiro da história da Igreja Cristã, só aconteceu por

causa das reivindicações da igreja de Antioquia. Contudo, o zelo missionário e

evangelístico, notabilizado pelas viagens missionárias de Paulo foi, com certeza, a

característica principal da igreja de Antioquia. “Era apropriado que a cidade onde

foi fundada a primeira igreja cristã gentia, e onde os cristãos receberam seu nome

característico, talvez sarcasticamente, fosse o berço das missões cristãs ao

estrangeiro (At 13.1)” (1). A primeira viagem missionária aconteceu entre 45 e 50

A.D., quando Paulo e Barnabé partiram do porto Selêucia Pieria em Antioquia e

velejaram para Chipre. Esta viagem, Ásia Menor a dentro, terminou quando Paulo

e Barnabé voltaram para Antioquia e apresentaram um relatório de seus feitos

para a igreja reunida. Paulo também começou e terminou sua segunda viagem

missionária em Antioquia (c. 50 A.D.). Aquela igreja notável também viu o início da

terceira viagem missionária (c. 54 A.D.).

Uma Igreja Missionária desde suas origens

E os que foram dispersos pela perseguição que sucedeu por causa de Estêvão caminharam até

à Fenícia, Chipre e Antioquia, não anunciando a ninguém a palavra, senão somente aos judeus.

E havia entre eles alguns homens chíprios e cirenenses, os quais entrando em Antioquia falaram aos

gregos, anunciando o Senhor Jesus.

E a mão do Senhor era com eles; e grande número creu e se converteu ao Senhor.

Atos 11:19-21

Os versículos 19 a 24 contam sobre o crescimento que a Igreja

experimentou numa grande metrópole da época. Agora já não eram os

missionários vindos de fora, mas a igreja já possuía esta característica de

evangelização. O crescimento, especialmente entre os gregos, foi tal que os

apóstolos em Jerusalém enviaram um emissário para ver o que estava

acontecendo em Antioquia e assim criar um vínculo com a igreja de Jerusalém.

Barnabé, enviado pelos apóstolos, ficou entusiasmado pela maneira como os

cristãos viviam naquela cidade e reconheceu que era obra da Graça e do Amor de

Deus. O impacto que causavam era tão grande que os discípulos passaram a ser

chamados de "cristãos". A Igreja de Antioquia tinha esta marca distinta de uma

Igreja Missionária. Proclamavam as

Boas Novas de Jesus Cristo. Os comerciantes que foram a Antioquia,

saídos da Fenícia e Chipre, nos fazem perceber que a rota a ser usada

posteriormente pela Igreja de Antioquia para a evangelização em outros lugares,

era a rota comercial e militar, o que facilitava o tráfego de pessoas e mercadorias.

Esta rota comercial fazia ligação com as principais cidades da Ásia Menor, entre

elas Éfeso; cidades da Macedônia, tais como Filipos, Tessalônica; além de outros

grandes centros.

Uma Igreja que Envia

E na igreja que estava em Antioquia havia alguns profetas e doutores, a saber: Barnabé e

Simeão chamado Níger, e Lúcio, cireneu, e Manaém, que fora criado com Herodes o tetrarca, e Saulo.

E, servindo eles ao Senhor, e jejuando, disse o Espírito Santo: Apartai-me a Barnabé e a Saulo para a

obra a que os tenho chamado.

Então, jejuando e orando, e pondo sobre eles as mãos, os despediram.

Atos 13:1-3

Um dos maiores empreendimentos do mundo são as missões estrangeiras

e, aqui, temos o início dessa grande obra. A ideia originou-se exatamente como

devia: Numa reunião de oração.

Paulo, por tudo o que sofreu durante o exercício do seu ministério como

apóstolo dos gentios, tornou-se o modelo para todos nós.

A igreja de Antioquia da Síria tinha um enorme senso de missão. Essa

igreja entendeu que missão é a razão da sua existência. Ela, uma filha de

Jerusalém e da perseguição, tornou-se a mãe de tantas outras igrejas, como

resultado do seu esforço de enviar e suportar tantos missionários. Nesta igreja nós

vemos não somente seu trabalho missionário, mas também a o trabalho

missionário do Espírito Santo. Enquanto eles estavam servindo (adorando) ao

Senhor, e jejuando, o Espírito Santo disse para eles se separarem. (Atos. 13:2-3).

Assim, Antioquia da Síria torna-se a base para os missionários, e não

Jerusalém. No regresso dos missionários, e suas viagens, eles retornavam a

Antioquia. "E, tendo anunciado a palavra de Deus em Perge, desceram a Atália, e

dali navegaram para Antioquia, onde tinham sido recomendados a graça de Deus

para a obra que haviam já cumprido. Ali chegados, reunida a igreja, relataram

quanto coisas fizera Deus com eles, e como abrira aos gentios a porta da fé. E

permaneceram não pouco tempo com os discípulos” (At. 14:26-28). Em seguida,

no final agora da segunda viagem missionária, Paulo "tendo chegado a “Cesaréia,

desembarcou, subindo a Jerusalém e, e tendo saudado a igreja, desceu para

Antioquia. Havendo passado ali algum tempo, saiu, atravessando sucessivamente

a região da Galácia e Frígia, confirmando todos os discípulos” (Ac. 18:22-23).

Nós podemos aprender com esta igreja que o alcance missionário tem algumas

fundações: o Espírito Santo, adoração, jejum e oração, investimento de autoridade

e envio.

Podemos concluir dizendo que o projeto da igreja cristã de Antioquia

estava relacionado com a sua experiência, ou seja, uma comunidade aberta para

receber os novos convertidos, seja qual for a nacionalidade; aberta também para

enviar seus líderes em busca de outros povos, gente que precisava conhecer as

Boas Novas.

Fontes:

Esequias Soares

Extraído da Revista "Lições Bíblicas"

Jovens e Adultos - Lições do 3o. trimestre de 2000

CPAD - Casa Publicadora das Assembléias de Deus

http://www.ftsa.edu.br/