Aromatizantes naturais e sintticos
Os aromatizantes so classificados como naturais (compostos
extrados geralmente de plantas) ou sintticos (obtidos por processos
qumicos). Os aromas sintticos, por sua vez, podem ser classificados
como idnticos aos naturais (com estrutura qumica igual ao composto
natural) ou artificiais (com estrutura qumica no encontrada na
natureza).A maioria dos aromas naturais constituda por uma mistura
complexa de substncias volteis, mas, geralmente, um dos compostos
da mistura contribui de forma mais significativa para a percepo do
aroma. Assim, se os qumicos estudarem esses aromas e determinarem a
estrutura do principal composto responsvel pelo cheiro, podem
sintetizar o composto em laboratrio, produzindo um aroma sinttico
bem parecido com o aroma natural.Vejam, por exemplo, o caso do
aroma de baunilha, que fica delicioso em bolos, sorvetes e
biscoitos. O cheiro naturalmente produzido pelos frutos das
orqudeas do gnero Vanilla, originrias do Mxico. Para coloc-lo no
alimento, possvel usar o fruto seco, o extrato concentrado do fruto
que contem uma mistura complexa de centenas de substncias
aromticas, incluindo a vanilina ou o aromatizante sinttico que
contm exclusivamente vanilina.
Apesar de os aromatizantes naturais serem muito valorizados, os
aromatizantes sintticos so muito mais usados. Por qu? Ora, porque
acabam sendo mais baratos para usar em muita quantidade nas fbricas
de alimentos!Entre os aromatizantes sintticos mais comumente
utilizados esto o antranilato de metila (aroma de uva), acetato de
pentila (aroma de banana), butanoato de etila (aroma de abacaxi),
metanoato de etila (aroma de groselha), acetato de octila (aroma de
laranja), etanoato de isobutila (aroma de morango) e o acetato de
etila (aroma de menta), todos pertencentes a um grupo de compostos
denominados steres. O curioso que estes aromas tambm so usados na
fabricao de perfumes, sabonetes e batons.
Maleficios do corante
Embora seja regulamentado pelo Ministrio da Sade e pela Agncia
Nacional de Vigilncia Sanitria (Anvisa), os corantes podem fazer
mal sade de pessoas sensveis a eles. "Os artificiais so,
geralmente, mais propensos a efeitos colaterais de cunho alrgico
por sua origem sinttica e sua matria-prima original. Ainda assim,
apenas uma minoria de pessoas so sensveis a esses aditivos", contou
Fernando Giannini.
Alm das alergias, os corantes tm levantado polmicas por causa da
propenso a causar hiperatividade em algumas crianas. Nos Estados
Unidos, o Centro de Cincia no Interesse Pblico entrou com uma ao
coletiva em maro, solicitando ao governo norte-americano que os
corantes artificiais fossem banidos. "O nico propsito dos corantes
vender mais junk food", afirmou Marion Nestle, professora de
nutrio, estudos alimentares e sade pblica, na Universidade de Nova
York.
Giannini lembrou que muitos estudos contestam as pesquisas que
sugerem que os corantes artificiais causem problemas. "H mais de 30
anos que existe essa polmica. Os interesses econmicos tambm so
grandes, pois os corantes naturais so bem mais caros e o FDA
(agncia que regulamenta os alimentos e remdios nos Estados Unidos)
descartou essa proibio no dia 31 de maro. O rgo foi categrico em
afirmar que no h relao entre os corantes artificiais, dficit de
ateno e hiperatividade, negando at mesmo o pedido de colocar
alertas nas embalagens de alimentos que contm estes aditivos",
lembrou.
Para evitar conflitos, algumas indstrias norte-americanas tm
produzido alimentos com e sem o uso dos corantes, mas as opes
naturais no so mais baratas, to brilhantes ou coloridas, to estveis
e saudveis quanto a verso industrializada. "O corante natural que
gera a cor carmim e as tonalidades vermelhas vem de um inseto
chamado cochonilha, que d em uma espcie de cacto peruano. Os
insetos so esmagados e o corante extrado com amnia. Alguns casos de
choque anafiltico j foram relacionados a seu uso, mas, para variar,
os testes no foram conclusivos", destacou o engenheiro qumico da
Mix.
"Gostaria de lembrar que os maiores venenos existentes no so
artificiais, mas sim naturais. Assim, o rtulo de 'natural' no quer
dizer algo inofensivo, nem o 'artificial' quer dizer perigoso.
preciso bom-senso, pois vrios estudos feitos ao longo dos anos para
tentar apontar que os corantes artificiais so os causadores de
diversos males sade no foram comprovados", concluiu o especialista
em corantes.
Beneficios do corante: comum os consumidores associarem a
presena de corantes - mesmo os naturais - a efeitos nocivos para a
sade. Mas isso nem sempre verdade. Os carotenoides, por exemplo, so
os pigmentos mais encontrados na natureza e, alm de promoverem as
tonalidades amarelada, alaranjada e avermelhada, contribuem com
benefcios antioxidantes.O consumo regular de substncias
antioxidantes est associado ao menor risco para envelhecimento
precoce e doenas degenerativas, como cardiopatias, diabetes e
determinados tipos de cncer.
Alm de antioxidante, o betacaroteno - responsvel pela pigmentao
de frutas e hortalias, incluindomanga, melo, pssego, abbora e
cenoura - convertido em vitamina A no organismo e, por isso, seu
consumo contribui com a ingesto diria recomendada desse nutriente.
A vitamina A est envolvida, principalmente, na funo visual.A lutena
e a zeaxantina so outros exemplos de pigmentos extrados da natureza
que atuam na acuidade visual. Estudos cientficos mostram que a
ingesto desses nutrientes est associada ao menor risco de degenerao
macular relacionada idade.Pesquisas apontam tambm a relao do
licopeno - responsvel pela colorao avermelhada do tomate, melancia
e pimento com a preveno do cncer de prstata e benefcios para a sade
cardiovascular.
