Ano 1 (2012), n 10, 6183-6204 / http://www.idb-fdul.com/

CONTRATANTE VULNERVEL E AUTONOMIA

PRIVADA

Paulo Lbo1

Sumrio: 1. Presuno de vulnerabilidade contratual e a

regulao legal; 2. Poder negocial, vulnerabilidade e

hipossuficincia; 3. Massificao contratual; 4. Modalidades

legais de proteo do vulnervel; 5. A indispensvel

considerao da equivalncia material; 6. Relatividade da

autonomia privada; 7. Excurso.

1. PRESUNO DE VULNERABILIDADE CONTRATUAL

E A REGULAO LEGAL

A admisso da vulnerabilidade como categoria jurdica

do direito contratual importa giro copernicano, que desafia a

concepo liberal da autonomia privada, mxime em tempos de

grave crise financeira mundial, que ps a nu a universalizao

dos malefcios da ideologia do neoliberalismo, prenunciada por

Avels Nunes2. A vulnerabilidade do contratante fruto do

Estado social, do sculo XX, com suas promessas de realizao

da justia social e reduo das desigualdades sociais, que no

Brasil projetaram-se nas Constituies de 1934 a 1988,

1 Doutor em Direito Civil pela USP, Professor Emrito da UFAL, Professor

Visitante da UFPE, ex-Membro do Conselho Nacional de Justia. 2 NUNES, A. J. Avels. Neo-liberalismo, globalizao e desenvolvimento

econmico. Boletim de Cincias Econmicas. Coimbra: Universidade de Coimbra,

n. XVL, 2000.

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especialmente nesta.

No que respeita aos contratos, o Estado social caracteriza-

se justamente pela funo oposta cometida ao Estado liberal

mnimo. O Estado no mais apenas o garantidor da liberdade e

da autonomia contratual dos indivduos; vai alm, intervindo

profundamente nas relaes contratuais, ultrapassando os limites

da justia comutativa para promover, no apenas a justia

distributiva, mas tambm a justia social. Diferentemente da

justia comutativa (dar a cada um o que seu, considerando cada

um como igual transportando-se para o contrato o princpio da

igualdade jurdica formal) e da justia distributiva (dar a cada um

o que seu, considerando a desigualdade de cada um no plano

contratual, atribuindo mais tutela jurdica ao contratante que o

direito presume vulnervel, a exemplo do trabalhador, do

inquilino, do consumidor, do aderente), a justia social implica

transformao, promoo, mudana, segundo o preciso

enunciado constitucional: reduzir as desigualdades sociais

(arts. 3, III, e 170, VII, da Constituio brasileira). Com efeito,

enquanto as justias comutativa e distributiva qualificam as

coisas como esto, a justia social tem por fito transform-las, de

modo a reduzir as desigualdades.

A interveno do Estado nas relaes econmicas

privadas, que caracteriza profundamente o Estado social, tem

sob foco principal o contrato, como instrumento jurdico por

excelncia da circulao dos valores e titularidades

econmicos, e precisamente da proteo dos figurantes mais

fracos ou vulnerveis. No Brasil, ao longo do sculo passado, o

direito passou a presumir a vulnerabilidade de determinados

figurantes, merecedores de proteo legal e de conseqente

restrio do mbito de autonomia privada, quando esta

instrumento de exerccio de poder do outro figurante (ou parte

contratual). Assim, emergiram os protagonismos do muturio,

com vedao dos juros usurrios (Dec. 22.626, de 1933), do

inquilino comercial (Dec. 24.150, de 1934; atualmente, Lei

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8.245, de 1991) e do promitente comprador de imveis

loteados (Dec.-Lei 58, de 1937), na dcada de trinta; do

trabalhador assalariado (Consolidao das Leis do Trabalho, de

1943), na dcada de quarenta; do inquilino residencial (Lei

4.494, de 1964; atualmente, Lei 8.245, de 1991) e do

contratante rural (Estatuto da Terra, de 1964), na dcada de

sessenta; dos titulares de direitos autorais (Lei 5.988, de 1973;

atualmente, Lei 9.610, de 1998), na dcada de setenta; do

consumidor (Cdigo de Defesa do Consumidor, de 1991), na

dcada de noventa; do aderente em contrato de adeso (Cdigo

Civil, de 2002), na primeira dcada do sculo XXI.

Algumas dessas vulnerabilidades reclamaram tal grau de

interveno legal, que se converteram em ramos autnomos do

direito, a exemplo do direito do trabalho, do direito autoral, do

direito agrrio e do direito do consumidor. Como o direito civil

dos contratos permaneceu ancorado nos pressupostos

oitocentistas do Estado liberal, da concepo de mercado como

espao imune controlabilidade social ou estatal e das

conseqentes concepes de autonomia privada ilimitada e de

igualdade jurdica formal dos contratantes, terminou por ser

subtrado de importantes segmentos da vida econmica e do

cotidiano das pessoas. Esses direitos contratuais especiais tm

em comum a forte presena da interveno legislativa e da

conseqente limitao da autonomia privada.

Ressalta-se o paradoxo que os juristas comeam a

perceber com mais nitidez: o Estado social, sob o ponto de

vista do direito, cresce na mesma proporo em que ele

decresce, sob o ponto de vista econmico. As recentes

experincias brasileiras de privatizao de setores importantes

da economia nacional, principalmente de fornecimento ou

prestao de servios pblicos, revelaram que cresceram as

demandas de regulao, para proteo dos contratantes

usurios. E a regulao se d, prioritariamente, no controle das

relaes contratuais, para tutela dos contratantes vulnerveis,

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que exercem pouco ou nenhum poder de barganha.

A partir do incio dos anos oitenta do sculo XX, com o

triunfo de governos conservadores nos pases economicamente

mais fortes, passou a vigorar o suposto consenso de que o

Estado o problema e o mercado a soluo, ou de que a

atividade econmica desregulada mais eficiente. O fim do

Estado social foi proclamado pelos poderes econmicos

hegemnicos e pela literatura poltica e social, que alardeiam a

necessidade de respeito aos contratos, pouco importando que

tenham resultado do poder negocial dominante e da

vulnerabilidade jurdica das outras partes, para que os

investimentos nas naes mais pobres fluam.

Apesar de viver o ordenamento jurdico brasileiro sob a

conformao constitucional do Estado social, a concepo

liberal do contrato ainda muito enraizada nos hbitos e

quefazeres dos juristas nacionais, para o que contribuiu a onda

aparentemente vencedora da globalizao econmica, fundada

principalmente no mercado financeiro mundial livre de

qualquer regulao e na corrente ideolgica do neoliberalismo,

exigentes do encolhimento das garantias legais dos direitos

nacionais, mxime no que concerne proteo dos contratantes

vulnerveis, principalmente do trabalhador assalariado, do

consumidor e do usurio dos servios pblicos privatizados.

Esse cenrio enganador de ressurgimento das crenas nas

virtudes econmicas do sistema de mercado livre levou alguns3

a propugnar pelo retorno dos princpios clssicos do contrato,

com interesse crescente (especialmente nos pases anglo-

americanos) na relao entre eles e os princpios econmicos

(eficincia, custo e benefcio), com alguma repercusso no

Brasil, abdicando-se dos valores e princpios jurdicos

fundamentais. A crise financeira mundial do final de 2008 ps

em cheque essas convices que pareciam irreversveis,

3 ATTIYAH, P. S. An introduction to the law of contract. New York: Oxford, 2000,

p. 27.

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retomando-se a necessidade de regulao pblica da atividade

negocial e, conseqentemente, da preservao dos contratantes

vulnerveis. De repente, o Estado voltou a ser a soluo, e o

mercado, o problema; a globalizao foi posta em causa; a

nacionalizao de importantes unidades econmicas, de

antema passou a ser a salvao 4.

2. PODER NEGOCIAL, VULNERABILIDADE E

HIPOSSUFICINCIA

Montesquieu disse, com razo, que o poder exercido sem

qualquer controle degenera em abuso: todo homem que tem

em mos o poder sempre levado a abusar do mesmo; e assim

ir seguindo, at que encontre algum limite 5. Sua reflexo,

dirigida ao poder poltico, vale igualmente para o exerccio de

qualquer tipo de poder. A histria ensina que a liberdade

contratual transformou-se nas mos dos poderosos em

instrumento inquo de explorao do que se presume vulnervel.

Quem utiliza instrumentos contratuais para o exerccio, ainda

que legtimo, do poder negocial deve se submeter a controle

social ou estatal. O exerccio de poder implica submisso do

outro. Seu controle tem como ponto de partida a identificao

de quem a ele se submete, para que seja protegido dos abusos e

excessos. Portanto, em relao ao poder negocial dominante, o

controle preventivo ou repressivo se d pela interveno

legislativa, de modo a proteger o juridicamente vulnervel.

Dispensa-se o controle quando, no contrato, os figurantes

so presumivelmente iguais, seja porque os riscos econmicos

4 SANTOS, Boaventura de Sousa. Consensos problemticos. Constituio &

democracia