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GUERRANASESTRELAS

EPISÓDIOI

AAMEAÇAFANTASMA

TERRYBROOKS

SOBREOAUTOREscritordesdeocolegial,TerryBrookspublicousuaprimeiranovela,TheSwordofShamara,em1977.Foiconsideradoumbest-sellerpeloNewYorkTimespormaisdecincomeses.Apartirdeentão,publicouquatorzebest-sellersconsecutivos.Oautorexerceuaprofissãodeadvogadodurantemuitosanos,masatualmenteéescritoremtempointegral.Moracomaesposa,Judyne,noHavaíenoNordestedoPacífico.

“EmhomenagemaClarisseMcClellan”

HAMUITOTEMPO,EMUMAGALÁXIAMUITODISTANTE...

1Tatooine.Ossóisardiamemumcéuazulsemnuvens,banhandoasvastasruínasdesertasdoplanetacomumabrilhanteluzbranca.Oclarãoresultanteatingiaasuperfícieplanaearenosacomumcalorextremoquepreenchiaosespaçosentreosenormespenhascosesolitáriasmontanhasqueeramcaracterísticaspeculiaresaoplaneta.Bemdestacados,osmonolitosseerguiamcomosentinelasmantendoguardananévoaúmida.QuandooscorredoresdePodpassavam,suasmáquinasroncandovorazmenteecomimplacávelvelocidade,ocalorealuzpareciamsefragmentareasprópriasmontanhastremulavam.AnakinSkywalkerseinclinouparaacurvadapistaqueolevariaapassaroarcodepedraquemarcavaaentradadoCanyondeBeggar,ganhandovantagemnacorrida,soltandoasbarrasdepropulsãoparaafrenteedandoaosmotoresumpoucomaisdecombustível.Osfoguetescuneiformesexplodiramcomforça,odireitoumpoucomaisqueoesquerdo,inclinandooPodemqueAnakinsentavaparaaesquerdaparafazeravolta.Rapidamente,eleajustouadireçãoparaendireitaroPod,aumentouapotênciaearremessouatravésdoarco.Aareiasoltachicoteavacomsuapassagem,enchendooarcomumbrilhoarenosoquedançavaatravésdocalor.Elearremessouparadentrodocanyon,osdedosbrincandocomoscontrolesemãosfirmesnadireção.Foitudotãorápido,tãoinstantâneo.Umerro,ummaljulgamento,eeleestariaforadacorridaeestariacomsortesenãoestivessemorto.Estaeraaadrenalina.Todaaquelapotência,todaaquelavelocidade,naspontasdeseusdedos,enenhumamargemparaerro.DuasimensasturbinasarrastavamumfrágilPodsobreplaníciesarenosasedeafiadoscumesmontanhosos,dentrodevalessombrios,epordescidasdearrebentarcoraçõesnumasériedegiros,curvassinuosasesaltosnamaiorvelocidadesuportadapelocorredor.CabosdecontrolecorriamdoPodparaosmotoreseprojetoresdeenergiaprendiamosmotoresentresi.Casoqualquerpartedostrêsatingissealgosólido,todaaengrenagemsedestruiriaemestilhaçosdemetalechamasdecombustível.Sequalquerumadaspartessesoltasse,tudoestariaacabado.UmsorrisoaparecianafacejovemdeAnakinenquantoeleinjetavaumpoucomaisdepotêncianospropulsores.

Afrente,ocanyonseestreitavaeaescuridãoseacentuava.Anakinsebaseavanafrestadeclaridadequevinhadasplanícies,mantendo-sepróximoaochãoondeapassagemsealargava.Ficandonoalto,elesearriscavaaatingirafacedospenhascosporumalgumdoslados.IssoaconteceuaRegganumacorridanomêsanterior,eaindaestavamprocurandoospedaços.Issonãoaconteceriacomele.Elepuxouasbarrasdepropulsãoparafrenteeexplodiuatravésdafendacomosmotoresberrando.SentadonoPodcomsuasmãosnoscontroles,Anakinpodiasentiravibraçãodosmotoresviajandoatravésdoscabosdecontrolepreenchendoojovemcomsuamúsica.Embrulhadoemseumal-entalhadomacacão,seucapacetedecorrida,óculosdeproteçãoesuasluvas,eleestavatãoacopladaaseuassentoquepodiasentiroventoatravésdapeledoPodabaixodele.Quandocorriacomoagora,elenãoerasimplesmenteopilotodeumPodouapenasumaparteadicional.Naverdade,eleeraumtodo;osmotores,oPodeeleestavamunidosdeumaformaquelhepareciainexplicável.Cadavibração,cadapequenotremor,cadasolavancoeraclaroparaele,eelepodiasentiraqualquermomentoexatamenteoqueestavaacontecendocomseuPodquefalavacomeleemumalinguagemprópria,umamisturadesonsesentimentose,apesardenãousarpalavras,podiaentendertudooqueeledizia.Asvezes,eledevaneou,podiasentiroqueoPoddiriaantesmesmoqueodissesse.Umflashdecorlaranja-metálicopassouporsuadireita,eeleobservouoinconfundívelSplit-XdosmotoresdeSebulba,tomandoadianteiraqueAnakinhaviamantidoporumcomeçorápidoeincomum.Suafrontefranziuemreprovaçãoasimesmodevidoàsuamomentâneafaltadeconcentraçãoeàantipatiaaooutrocorredor.Comjeitoesquisitoepernastortas,Sebulbaeratãotortopordentrocomoporfora,umadversárioperigosoqueganhavacomfreqüênciaetinhaprazeremfazerissoàscustasdosoutros.Somentenoanopassado,oDughaviacausadomaisdeumadúziadeacidentesenvolvendooutroscorredoresdePod,eseusolhosreluziamdecruelsatisfaçãoquandoelerecontavataishistóriasnasruasempoeiradasdeMosEspa.AnakinconheciaSebulbabem,bemosuficienteparanãoconfiarnele.Eledirigiuasbarrasdepropulsãoparaafrente,alimentouosmotorescommaispotênciaeavançoucomvelocidade.Nãoajudava,pensouenquantoobservavaadistânciaentreelesseestreitar,queelefossehumanoou,aindapior,queelefosseoúnicohumanoatéhojeaparticipardecorridasdePod.Esseúltimotestedehabilidadeeousadiaem

TatooineeoesportefavoritodoshabitantesdeMosEspa,eraconsideradoalémdacapacidadeehabilidadesdequalquerserhumano.Múltiplosbraçosearticulações,olhossaltados,cabeçasquegiramemcentoeoitentagraus,ecorposqueseretorcemcomosenãotivessemossosdavamvantagensaoutrascriaturasqueoshumanosnãopodiamtentarsuperar.Oscorredoresmaisfamosos,osmelhoresdeumtiporaro,tinhamformatosestranhoseeramserescomplexoscomtendênciaasearriscarquechegavamàsraiasdainsanidade.MasAnakinSkywalker,diferentedeles,possuíaumaintuiçãotãoapuradaquantoaseuentendimentodashabilidadesnecessáriasaesseesporteeestavatãoconfortávelcomsuasdemandas,queafaltadaquelesoutrosatributospareciadenenhumaimportância.Issoeraumafontedecuriosidadeatodos,alémdeumafontededesprazerecrescenteirritaçãoparaSebulbaemparticular.Nomêsanterior,emoutracorrida,oastutoDugtentouempurrarAnakinparaumpenhasco.ElefracassousomenteporqueAnakinosentiuaproximar-seportráseporbaixo,comumaserraestendidacomoobjetivodepartirocabodecontroledireitodeAnakin,queseergueuantesqueaserrafizesseoestragopretendido.Aescapadalhecustouacorrida,massalvou-lheavida.Foiumnegócioqueeleaindaseressentiadetersidoobrigadoafazer.OscorredoressemoveramatravésdecolunasdeestátuasantigaseatravésdaarenaconstruídanoslimitesdeMosEspa.Elesatravessaramoarcodavitória,passandoporcadafilacomamultidãodeespectadoresqueossaudavaalegremente,estaçõesdereparo,eoscamarotesondeosHuttsassistiamatudoemisoladoesplendoracimadoscidadãoscomuns.Deumobservatóriocolocadoemumatorrenoarco,umTroigdeduascabeçasestariagritandoosnomesdoscorredoresesuasposiçõesàmultidão.Porummomento,Anakinpôdevislumbrarumgrupoindistintodepessoasqueeramdeixadasparatrástãorápidoquepoderiamnãoterpassado,apenas,deumamiragem.Suamãe,Shmi,estariaentreeles,preocupadacomosempre.Elaodiavavê-lacompetindonascorridasdePod,maselanãopodiaseconter.Elanuncaodisse,maseleachavaqueelaacreditavaquesuasimplespresençaomanteriaasalvo.Issotinhafuncionadoatéomomento.Eletinhabatidoduasvezeseatéfracassadoemterminarumavez,mas,depoisdemaisdemeiadúziadecorridas,aindapermaneciaintacto.Eeleapreciavatê-laali.Issodavaaeleumaestranhasensaçãodeautoconfiançaqueelenãogostariadeexaminarmuitocuidadosamente.Alémdomais,queescolhaelestinhamnesteassunto?Elecorriaporqueerabomnisso,Wattosabiaqueeleerabomnisso,eoquequerqueWattoquisessedele,eleofaria.Esteeraopreçopagoporserumescravo,eAnakinSkywalkertinhasidoumescravoportodasuavida.OArcoCanyonseergueuamploeprofundo

àsuafrente;umaextensãodepedraslevandoàgargantaJagCrag,umcanalsinuosoqueoscorredoresprecisavamnavegaracaminhodasaltasplaníciesalém.Sebulbaestavaàfrente,guiandobaixoejuntoaosolo,tentandoaumentaradistânciadeAnakin.AtrásdeAnakin,maispertoagora,trêscorredoresapareciamnohorizonte.UmolharrápidorevelouMawhonic,GasganoeRimkaremseuestranhoPod.Ostrêsestavamganhando.Anakincomeçouaengatarseuspropulsares,massedeteve.Elesestavammuitopróximosdagarganta.Muitavelocidadeali,eeleteriaproblemas.Otempoderespostanocanalestavareduzidoaquasenada.Eramelhoresperar.MawhoniceGasganopareciamconcordar,mantendoseusPodsatrásdeAnakin,enquantoseaproximavamdagarganta.MasRinkarnãoestavadispostoaesperareavançou,ultrapassandoAnakinsegundosantesdeentraremnafenda,desaparecendonaescuridão.AnakinnivelouseuPod,elevando-seligeiramentedosolopedregosodocanaledeixandosuaslembrançaseinstintolevarem-noatravésdosinuosocorte.Quandoelecorria,tudoasuavoltasemovialentamente,aoinvésdeacelerar.Eradiferentedoesperado.Pedras,areiaesombraspassaramemummisturadepadrõeseformase,aindaassim,elepodiaverclaramente.Todososdetalhespareciamsaltarparaele,comoseiluminados,exatamente,peloquefariacomquefossemdifíceisdedistinguir.Elequasepodiafecharseusolhosedirigir,pensou.Eleestavaemsintoniacomtudoaoseuredor,assimcomo,deondeestava.Eleadentrouocanal,vislumbrandoosexaustoresdosmotoresdeRimkar,enquantopiscavamemumacorvermelhoforte.Longe,longeacima,océueraumalongalinhaazulnocentrodamontanha,enviandoumafracaluzparadentrodafenda,luzestaquediminuíaàcadametrodadescidadeformaque,aoatingirAnakineosoutroscorredores,malerapercebidanaescuridão.Aindaassim,Anakinestavaempaz,perdidoemsimesmoenquantodirigiaseuPod,atentoaseusmotores,entregueaseuPodeàescuridãoaveludadaqueseestendiaàsuafrente.Quandoemergiramàluznovamente,AnakinempurrouasbarrasdepropulsãoparafrenteeseguiuatrásdeSebulba.MawhoniceGasganoestavamlogoatrás.Afrente,RimkarhaviaalcançadoSebulbaetentavaultrapassá-lo.OmagreloDugergueulevementeseumotorsplit-XparaencostarnoPoddeRimkar.MasaconchaarredondadadeRimkarseafastouintocada.Ladoalado,oscorredoresrasgaramasplaníciesemdireçãoaMettaDrop.Anakintomouadianteira,deslizandoparalongedeMawhoniceGasgano.AspessoasdiziamoquequeriamsobreWatto-ehaviamuitoadizerquenãoerabom-maseletinhaum

olhoparacorredoresdePod.Osgrandesmotoresavançavamobedientemente,enquantoAnakinalimentavaospropulsarese,emsegundos,eleestavadirigindoladoaladocomosplit-XdeSebulba.ElesestavamempatadosquandoatingiramMettaDropsobrevoandoevindoabaixo.Otruquecomdescidas,comotodocorredorsabia,eraacumularvelocidadesuficientenadescidaparaganhartemposobreosoponentes,masnãotantaapontodocorredornãoconseguirpuxarenivelarnovamenteantesdemergulhardenariznaspedrasembaixo.Então,quandoSebulbapuxouantes,Anakinsesurpreendeu.Entãoelesentiuatraseiradomotordosplit-XbateremseuPod.OtraiçoeiroDughaviaapenasdadoaentenderqueestavapuxandoeaoinvésdissoseposicionouacimadeAnakineRimkarusandoseuexaustorparaempurrá-loscontraopenhasco.Rimkar,completamentesurpreendido,empurrousuasbarrasdepropulsãoparafrente,numaautomáticareaçãoqueolevoudiretoparaamontanha.FragmentosdemetaldoPodemotoresexplodiramnumachuvadebrasas,deixandoumacicatrizescuraaolongodasuperfíciedestruída.Anakinteriaidonomesmocaminhosenãofosseseuinstinto.Poucoantesdesaberoqueestavafazendo,noinstanteemquesentiuatraseiradomotordeSebulbabater,elearremeteuparaforadesuaprópriadescidaeparalongedamontanha,quasecolidindocomumsurpresoSebulba,quemudoudedireçãoselvagementeafimdesesalvar.AmudançabruscadedireçãoporpartedeAnakinolevouparalonge,girando,foradecursoeforadecontrole.Eleempurrouadireçãoparatrás,soltouospropulsares,cortouosuprimentodecombustívelparaosmotoreseobservouosoloselevantarpararecebê-lanumanuvemdeareiaeluzrefletida.Eleatingiuosolonumafortederrapagemquedanificouoscabosdecontrole,enquantoosdoisgrandesmotoresvoavamemduasdireçõeseoPodseinclinavaprimeiroparaaesquerda,depoisdireitae,então,começouarolar.Anakinpodiasomentesesegurarládentro,girandoesetorcendonumaconfusãodeareiaecalor,rezandoparaqueelenãoacabassebatendoemalgumarocha.OmetalemitiaumruídodeprotestoenquantoointeriordoPoderainvadidoporpoeira.Emalgumlugaràsuadireita,ummotorexplodiunumroncoquesacudiuaterraembaixo.OsbraçosdeAnakinestavamestendidosparacadalado,mantendo-oajustadoduranteoabaloqueoPodsofria,rolandoerolando.Finalmente,oPodparou,inclinando-separaolado.Anakinaguardouummomento,soltouseucintodesegurançaeengatinhouparafora.Ocalordodesertooatingiueainsuportávelluzsolaratravessavaseusóculosdeproteção.Acima,osúltimoscorredoresdePodsumiamnohorizonteazul,comseusmotoresbarulhentos.O

silêncioseguiuprofundoeintenso.Anakinolhouparaaesquerdaedireita,vendooquesobroudeseusmotores,avaliandoasperdasecalculandootrabalhoqueserianecessárioparareparos.Finalmente,olhouparaseuPodefezumacareta.Wattonãoficariacontente.MasWattonuncaestava.AnakinSkywalkersentoucomsuascostascontraoPodarruinado,obtendooalívioquepodiadesuasombrasobosóisescaldantesdeTatooine.Umveículodeterraoresgatariaempoucosminutos.Wattoestarialáparacomê-lovivo.Suamãeestarialáparaabraçá-laelevá-laparacasa.Elenãoestavasatisfeitocomamaneiracomoascoisastinhamsesaído,mastambémnãoestavadesencorajado.ElepoderiatervencidoacorridaseSebulbativessesidohonesto.Eleteriavencidofacilmente.Elesuspiroueajustouseucapacete.Embreve,elepoderiaganharmuitascorridas.Talvezaténofinaldopróximoano,quandoeleatingiriaaidadededezanos.

2Vocêtemalgumaidéiadequantoissovaimecustar,garoto?Vocêtemalgumaidéia?Obacheeka!Wattoseergueàsuafrente,recorrendoaohuttesesempensar,optandoporumidiomaqueofereciaumvastoarsenaldeinsultosparaescolher.Anakinsemanteveimpassível:suafacejovemsemexpressãoeseusolhosfixosnoatarracadoToydarianazuldepédiantedele.AsasasdeWattosemoviamemconfusãoebatiamtãoferozmentequepoderiamfacilmentevoarparaforadeseugranulosocorpinho.Anakinsegurouavontadederirenquantoimaginavaissoacontecendo.Nãoseriaumaboaidéiarirnaquelemomento.QuandoWattoparouparatomarfôlego,Anakindissebaixinho:—Nãofoiminhaculpa.OSebulbaquasemeatirouemMettaDrop.Eleroubou.AbocadeWattosemoviacomoseeleestivessemastigandoalgumacoisa,suatrombaenrugadasobreseusdentesprotuberantes.—Claroqueeleroubou,garoto!Elesemprerouba!Eassimqueelevence!Talvezvocêdevesseroubarsóumpouquinhodevezemquando!TalvezassimvocênãoarrebentariaseuPodtodahoraenãomecustariatantodinheiro!ElesestavamnalojadeWatto,nodistritodemercadoresdeMosEspa,umasombriacabanafeitadelamaeareiaemfrenteaumcercadoentulhadocompartesdeturbinasemotoressalvosdadestruição.Erafriaesombriapordentro,ocalordoplanetanãopassavapelasparedesgrossas,masatéaquiapoeiraflutuavanumanévoacapturadapelaluzambiente.Acorridahaviaacabadohámuitotempoeossóisgêmeosdoplanetatinhamdescidonohorizonteeanoitevagarosamenteseaproximava.OPoddestruídohaviasidotransportadodaplanícieparaalojapordróides.Anakintambémfoitransportadodevolta,apesardopoucoentusiasmo.

–Rassadweecuppa,peedunkel!—GritouWattorecomeçandoumanovaexplosãodehutteseparaAnakin.

Ocorpoatarracadoavançavaparaafrentealgunscentímetroscomcadaepíteto,fazendoAnakindarumpassoatráscontrariamenteàsuavontade.Osbraçosepernasossudosgesticulavamcomosmovimentosdesuacabeçaecorpo,dando-lheumaaparênciacômica.Eleestavafurioso,masAnakinjáotinhavistofuriosoantesesabiaoqueesperar.Elenãoseencolheudemedooubaixousuacabeçaemsubmissão;elemantevesuaposturaetomousuabroncasemvacilar.

EleeraumescravoeWattoeraseusenhor.Broncaserampartedesuavida.Alémdomais,Wattoseacalmarialogo,suaraivaserialiberadadeumamaneiraquesatisfariasuanecessidadedejogaraculpaemalguémeascoisasvoltariamaonormal.TodosostrêsdedosdamãodireitadeWattoapontavamparaogaroto.—Eunãodeviadeixá-ladirigirparamimnuncamais!Issoqueeudeveriafazer!Eudeviaacharoutromotorista!

–Euachoqueéumaótimaidéia.—Shmiconcordou.AmãedeAnakintinhaestadodepéaolado,semdizerumapalavradurantetodooataquedeWatto,mas,agora,foirápidaemtirarproveitodassugestãoqueelamesmateriafeito,seeletivessepedido.Wattosevirounadireçãodela,girandoviolentamente,asasasbatendoviolentamenteevoouparaconfrontá-la.MasoolharcalmoefirmedeShmioimobilizou,deixando-onoar,entremãeefilho.

–Emuitoperigosodequalquerforma.—Elacontinuourazoavelmente.—Eleésóumgaroto.

Wattotomouimediatamenteadefensiva.—Eleémeugaroto,minhapropriedade,efaráoqueeuquiserquefaça.

–Exatamente.—OsolhosescurosdeShmisesobressaíamemsuafacefadigadaeenrugada.—Eéporissoqueelenãocorreránovamenteseosenhornãodesejar.Nãofoiissoqueacaboudedizer?

Wattopareciaconfuso.Elemexeucomsuabocaeseunarizdeumaformagrosseira,masnãoproferiunenhumapalavra.Anakinobservavasuamãeapreciativamente.Oscabelosescurosefracosestavamcomeçandoaficargrisalhos,eseusoutroragraciososmovimentoshaviamsetornadovagarosos.Maseleaachoulindaevalente.Eleaconsiderouperfeita.Wattoavançouparaelaalgunscentímetros,entãoparoumaisumavez.ShmisemanteveeretadamesmaformaqueAnakin,recusando-seaconcederemalgumacoisa.Wattoseconcentrounelaporalgunsinstantes,depoisvoou,paraogaroto.

–Vocêvaiconsertartudoquearruinou,garoto.—DisparousacudindoodedoparaAnakin.—VocêvaiconsertarosmotoreseoPodedeixá-loscomonovos!Melhorquenovos,naverdade!Evaicomeçaragoramesmo!Nesteinstante.Saiadaquieváparaotrabalho!

ElesevoltouparaShmidesafiante.—Aindahábastanteluzdodiaparaumgarototrabalhar!Tempoédinheiro!—Elegesticulouprimeiroparaamãe;depois,paraofilho.—Vamoscomisso,osdois!Devoltaaotrabalho,devoltaaotrabalho!ShmideuaAnakinumsorrisoacolhedor.—VamosAnakin,ojantarficará

esperando.Elasevoltouesaiupelaporta.Watto,apósdaraAnakinumúltimoolhardesmoralizador,seguiuatrásdela.Anakinficounoquartosombrioporummomento,olhandoparaonada.Eleestavapensandoquenãodeviaterperdidoacorrida.Dapróximavez—ehaveriaumapróximavez,seeleconheciaWatto—elenãoperderia.Comumsuspirodefrustração,elesevirouesaiupelaportadetrásdalojaparaopátio.Eleeraumgarotopequeno,mesmoaosnoveanos,deestruturacompacta,comcabeloscordeareia,olhosazuis,narizarrebitadoeolharinquisidor.Eleerarápidoeforteparasuaidadeetinhadonsqueconstantementesurpreendiamaspessoasàsuavolta.Elejáhaviasetornadoumcorredorbem-sucedidonascorridasdePod,algoquenenhumhumanodenenhumaidadehaviaconseguidoantes.Tinhasidopresenteadocomhabilidadesdeconstruirquepermitiamqueelemontassequasetudo.EleeraútilaWattoemambasasáreas,eWattonãoeraalguémquedesperdiçariaumescravotalentoso.Masoqueninguémsabia,excetosuamãe,eraamaneiracomosentiacoisas.Freqüentementeeleassentiaantesquealguématédesconfiassequeaconteceriam.Eracomoalgonoar,umsuspiroqueoalertavaouumasugestãoqueninguémmaispodiasentir.IssolhevinhasendoútilnascorridasdePod,masestavalátambémemoutrasocasiões.Eletinhafacilidadeemreconhecercomoascoisaseramoudeviamser.Eletinhaapenasnoveanosejápodiaveromundodeumamaneiraqueamaioriadosadultosnuncaenxergariam.Portodoobemqueaquilolhefazianaqueleexatomomento.ChutandoaareiadopátioelesedirigiuaolocalondeosdróideshaviamdespejadoosmotoreseoPod.Suamentejáseocupavaemacharmeiosdecolocarasmáquinasoperandonovamente.Omotordireitoestavapraticamenteintocado,ignorando-seosarranhõesemarcasnorevestimentometálico.Masoesquerdoestavaumabagunça.EoPodestavaamassadoeretorcido,opaineldecontroledestruído.

–Quetormento!—Resmungoubaixinho.Dróidesmecânicossurgiramaseuchamadoecomeçaramatrabalharremovendoaspartesdanificadasdoveículodecorrida.EleestavaaapenasalgunssegundosdecomeçaramexernosentulhosquandosedeucontadequeprecisariadepeçasqueWattonãopossuía.Eleteriaquenegociartaispeçascomoutraslojasantesdecomeçararemontagem.Wattonãogostarianadadisso.Eleodiavapedirpeçasdeoutraslojas,insistindoquetudoquevaliaapenapossuirelejátinha,anãoserqueviessedeoutromundo.Ofatodequeeleestavanegociandopeloqueprecisavanãopareciaapaziguarorancorquesentiaporprecisarnegociarcom

locais.EleprefeririaganharoqueprecisassenumacorridadePod.Ousimplesmenteroubar.Anakinolhavaparaocéu,ondeosúltimosvestígiosdeluzdodiacomeçavamadesaparecer.Asprimeirasestrelassurgiam:pequenospontosnanoiteescura.Mundosqueelenuncaviraecomosquaisapenaspoderiasonharesperavamláforae,umdia,eleosvisitaria.Elenãoficariaaquiparasempre.Elenão.

–Psiu!Anakin!Umavozsussurravacuidadosamenteparaeleporentreassombrasnapartedetrásdopátio,eumpardepequenasformasescorregouatravésdoespaçoestreitoondeacercadefiosestavapartida.EraKitster,seumelhoramigo,comWald,outroamigo,aproximando-selogoatrás.Kitstererapequenoeescuro,seucabelocortadorenteàcabeça,suaroupafolgadaeestranha,desenvolvidaparareterumidadeedesviarocalor.Wald,caminhandoapassosincertos,eraumRodian,eraumestrangeironaquelemundo,quetinhachegadorecentementeaTatooine.Erabemmaisnovoqueseusamigos,mastãocorajosoqueelesodeixavamsaircomelesamaiorpartedotempo.

–Ei,Annie,oqueestáfazendo?—PerguntouKitster,observandocomolhardesconfiado,mantendoumolhovivoparaWatto.

Anakinencolheuosombros.—OWattodissequeeutenhoqueconsertaroPodoutravezedeixá-locomonovo.

–Tá,mashojenão.—Kitsterretrucousolenemente.—Hojeestáquaseacabando.Vamos.Amanhãhátemposuficienteparaisso.Vamospegarumasodaruby.

Eraabebidafavoritadeles.Anakinficoucomabocacheiad’água.–Eunãoposso.Eutenhoqueficaretrabalharnissoaté...

Eleparou.Atéoanoitecer,eleficaria,masjáeraquasenoite,então...–Comoquevamoscomprarassodas?—Perguntou.

KitsterapontouWald.—Eletemcincodrujgatsquedissequeencontrouemalgumlugar.—EledirigiuaWaldumolharinquisidor.—Issoéoqueelediz.

–Euostenhoaqui,tenhomesmo.—AcabeçaesquisitaeescamosadeWaldsacudiuafirmativamente,seusolhossaltadospiscandomuito.

Elemexeunumadasorelhasverdes.—Vocênãoacreditaemmim?—Waldperguntouemhuttese.

–Ok,Ok,agenteacreditaemvocê.—KitsterpiscouparaAnakin.–Vamos,vamosantesqueovelhobatedordeasasvolte.

Elessaírampeloburacodacercaedesceramaruadetrás,viraramàesquerdaeseapressaram,emmeioàpraçalotada,emdireçãoàslojasdealimentoslogoà

frente.Asruasaindaestavamlotadas,masotrânsitoestavatodonadicçãoresidencialoudascabanasdedivertimentos.Osgarotospassaramrapidamenteporentregruposdepessoasecarroças,speedersvoandopróximoàsuperfície,desceramruelascombarracasesperandoparaseremlevantadas,eaolongodefileirascomprodutosaseremguardadosàchave.Eminstantes,elesalcançaramalojaquevendiaassodasrubyeforamatéobalcão.Waldcumpriusuapalavraeapresentouasdrujgatsnecessáriasparaastrêsbebidasedeuumaacadaumdosamigos.Elesaslevaramparaforadandopequenosgolesnamisturagosmentacomcanudose,vagarosamente,desceramaruaconversandosobrecorridasespeeders,sobrecruzadoresdebatalha,navesdecombateeseuspilotos.Elestodosseriampilotosumdia,elesseprometeram,umvotoqueselaramcomcuspeeapertosdemão.Elesestavambemnomeiodadiscussãosobreasvantagensdasnavesdecombate,quandoumavozpróximadisse:—Dê-meescolhaeeusemprepegariaumZ-95Headhunter.Osgarotossevoltaramaomesmotempo.Umvelhosoldadoespacialestavaempédebruçadonumspeederfitando-os.Elesreconheceramoqueeleeraimediatamente,porsuasroupas,armas,eapequenaejágastainsígniadacorporaçãoqueeletraziaatadaàsuatúnica.EraumainsígniadaRepública.NãoseviamuitasdelasemTatooine.

–Vivocêcorrerhoje.—DisseovelhosoldadoaAnakin.Eleeraalto,magroecomprido.Suafacemorenaestavadesgastadapelosol,seusolhoseramdeumcinzaincomum,seucabelocortadocurtodeformaquesearrepiavadocourocabeludo,seusorrisoerairônicoeacolhedor.—Qualoseunome?–AnakinSkywalker.—Anakinrespondeurelutante.—EstessãomeusamigosKitstereWald.

Ovelhoacenoucomacabeçaparaosdoissemdizerumapalavra,mantendoseusolhosfixosemAnakin.—Vocêvoacomoseunome,Anakin.Vocêpasseiapelocéucomoseopossuísse.Vocêéumapromessa.—Eleseendireitouedirigiuoolharparacadaumdosoutrosgarotos.—Vocêsquerempilotarasgrandesnavesumdia?Ostrêsgarotosconcordaramaomesmotempo.Ovelhonavegadorsorriu.—Nãoexistenadacomovoarnasgrandesnaves.Nada.Eupiloteitodosasgrandonasquandoeramoço.Eupilotavatudoquepodiavoar,dentroeforadacorporação.Vocêsconhecemestainsígnia,garotos?Novamenteelesconcordaram,agorainteressadosefascinadosporestaremfrente

afrentecomumpilotodeverdade

–nãosódePods,masdecaças,cruzadoresenavesdeprimeiralinha.–Foihámuitotempo—opilotodissecomavoz,subitamente,distante.—Eudeixeiacorporaçãoseisanosatrás.Muitovelho.Otempopassaevocêtemqueacharoutracoisaparafazercomotempoquelheresta.—Eleapertouoslábios.—Comoestãoassodasrubji?

Aindaboas?Nãotomoumahámuitosanos.Talvezagorasejaumbommomento.Vocêsgostariamdeircomigo?GostariamdetomarumasodarubjicomumvelhopilotodaRepública?Elenãoprecisouperguntarduasvezes.Eleoslevoudevoltaàlojaelhescomprouumasegundabebidaeumaparasi.Elesvoltaramparaforaeacharamumlugarcalmopertodapraçaeficarambebendoassodasenquantoobservavamocéu.Aluzjátinhasumido,easestrelasestavamespalhadasportodooescurocéu,umachuvadepontosprateadosaninhadoscontraonegrocéu.

–Voeitodaaminhavida—disseopilotosolenemente,osolhosfixosnocéu.—Voeiparatodososlugaresquepodia,esabedeumacoisa?Nãochegueiaumcentésimodoqueestáláfora.Nãochegueiaummilionésimo.Masfoidivertidotentar.Muitodivertido.

Seuolharsefixounosgarotosnovamente.—VoeiumcruzadorcheiodesoldadosrepublicanosparaMakemTedurantearebelião.Foiassustador.TambémleveiCavaleirosJediumavez.

–Jedi!—Kitstersuspirou.—Uau!–Mesmo?VocêlevouJedimesmo?—Anakinperguntoucomolhosarregalados.

Opilotosorriudoentusiasmodosgarotos.—Juroemudomeunomeseestivermentindo.Foihámuitotempo,masleveiquatrodelesaumlugardoqualnãopossofalaratéhoje.Eudisseavocês.Jáestiveemtodososlugaresemqueumhomempodeiremsuavida.Todososlugares.

–Queroiraesseslugaresalgumdia—Anakindissesuavemente.Waldbufou.—Vocêéumescravo,Annie.Vocênãopodeiralugarnenhum.

OpilotofitouAnakin.Omeninonãopodiaolharparaele.—Bem-disseelesuavemente—nestavida,àsvezes,vocênasceumacoisaemorreoutra.Vocênãotemqueaceitarqueoquelhefoidadoaonascerétudoqueteráaomorrer.Derepente,começouarir.—Lembro-medealgo.EupiloteioKesselRunumavez,hámuitotempo.Nãomuitosfizeramissoeviveramparacontarahistória.

Muitosmedisseramqueeunãoconseguiriafazerisso,disseram-mequenãoperdessemeutempotentando,paradesistireirfazeroutracoisa.Maseuqueriaaexperiência,então,seguiemfrenteeacheiummeiodemostrarqueestavamenganados.ElefitouAnakin.—Podeserqueissosejaoquevocêteráquefazer,jovemSkywalker.VicomovocêmanejaumPod.Vocêtemosolhosparaisso,osentimento.Vocêémelhordoqueeueraquandotinhaodobrodasuaidade.—Eleacenoucomacabeçasolenemente.—Vocêquerpilotarasnavesgrandes,achoqueofará.Osdoissefitaram.Ovelhopilotosorriueacenoudevagarcomacabeça.—Sim,AnakinSkywalker,euachomesmoquevocêofará.Elevoltouparacasatardeparaojantarerecebeusuasegundabroncadodia.ElepodiainventarumadesculpaparaWatto,masAnakinSkywalkernuncamentiaparasuamãe.Arespeitodenada,nunca.Contou-lheaverdade,sobreterescapadocomKitstereWald,sobreassodasrubyesobreterouvidoashistóriasdovelhopiloto.Shminãoseimpressionou.Elanãogostavadaidéiadofilhopassandotempocompessoasqueelanãoconhecia,mesmoentendendocomoeramosgarotosequeAnakineracapazdecuidardesimesmo.

–SevocêsentenecessidadedefugirdotrabalhoqueWattolhedeu,venhaverotrabalhoqueprecisaserfeitoporaqui—elaoadvertiuseveramente.

Anakinnãodiscutiu,sendojáespertoosuficienteparasaberquebrigarnessasocasiõesnuncaolevouanada.Elesentouquieto,comendocomacabeçabaixa,acenandocomacabeçaquandoissoeranecessário,pensandoquesuamãeoamavaequesepreocupavacomeleeque,porisso,ficavazangadaefrustradacomele.Apósojantar,elessentaramdoladodefora,embanquinhosemfrenteàcasaemqueviviam.Nanoitefria,observavamasestrelas.Anakingostavadesentaraliantesdeirparaacama.Nãoeratãoapertadoquantoládentro.Elepodiarespiraralifora.Suacasaerapequenaeempobrecida,espremidaentredúziasdeoutras,seusmurosgrossosfeitosdeumamisturadebarroeareia.EraumlugartipicamentefornecidoaescravosnaquelaáreadeMosEspa,umachoupanaicomumaposentocentral.MasamãedeAnakinmantinhaolocallimpoeasseado,eAnakintinhaumquartoparaele,queeramaiorqueamaioriadosquartoseondeguardavasuascoisas.Umabancadadetrabalhoeferramentastornavamamaiorpartedoespaçodisponível.Naquelemomento,eleestavaocupadomontandoumdróideparaajudarsuamãe.Elecolocavaaspeçasnecessáriasumadecadavez,vasculhandoondepodiapara

encontrá-las,vagarosamenterestaurandootodo.Odróidejápodiafalar,semovimentarefazeralgumascoisas.Eleoteriafuncionandoembreve.

–Estácansado,Annie?—suamãeperguntouapósumlongosilêncio.Elebalançouacabeça.—Naverdade,não.

–Aindapensandonacorrida?–Sim.

Eeleestava,masestavamaisconcentradonovelhopilotoesuashistóriasdevôosemenormesnavesparamundosdistantes,emiràguerraparadefenderaRepúblicaeemconvivercomCavaleirosJedi.

–EunãoqueromaisvocêcorrendocomPods,Annie.—Amãediziasuavemente.—EunãoqueroquevocêpeçaaoWattoparadeixá-locorrer.Prometaquenãoofará.

Eleassentiucomrelutância.—Prometo.—Mas...eseWattodisserqueeutenhoqueir,mãe?Oquepossofazer?Tenhoquefazeroqueelemanda.Então,seelemandar,tereiquecorrer.Elaseaproximouepôsamãolevementesobreseubraço.—Achoquedepoisdoqueaconteceuhojeelenãopediránovamente.Vaiprocuraroutrapessoa.Anakinnãodisse,massabiaquesuamãeestavaerrada.NãohavianinguémmelhorqueelenascorridasdePod.NemmesmoSebulba,seeleGeassesemroubar.Alémdomais,WattonuncapagariaparaalguémdirigirquandoeletinhaAnakinparafazê-ladegraça.Wattoficariazangadopormaisumdiaoudoise,então,começariaapensaremvencernovamente.Anakinestariadevoltaàscorridasantesdofinaldaquelemês.Elefitouocéu,amãodesuamãeaindarepousandoemseubraço,epensouemcomoseriaestarláfora,pilotandocruzadoresdebatalhaenavesdecombate,viajandoparamundosdistanteselugaresestranhos.ElenãoligavaparaoqueWalddisse,elenãoseriaumescravoportodasuavida.Damesmaformaqueelenãoseriasempreummenino.EleachariaummeiodedeixarTatooine.Eencontrariaummeiodelevarsuamãe.Seussonhosrodopiavamemsuamenteenquantoeleobservavaasestrelas,umcaleidoscópiodeimagensbrilhantes.Eleimaginavacomoseria.Eleviuclaramenteemsuamente,eissoofezsorrir.Umdia,elepensou,vendoafacedovelhopilotonaescuridão,osorrisoretorcidoeseusestranhosolhosacinzentados,eufareitudoquevocêfez.Tudo.Eleinspirouprofundamenteesegurouoar.EuvouatélevarCavaleirosJedi.Eleexpiroulentamente,comapromessaselada.

3Opequenocruzadorespacialrepublicano,comsuacorvermelhasimbolizandoneutralidadeoficial,cortouoespaçonegroemdireçãoaoplanetaesmeraldachamadoNaboocercadopelafrotadenavesdaFederaçãodeComércio.Asnaveseramenormes,fortalezasbloqueadoras,emformadetubos,abertasdeumladoecircundandonumaórbitaqueprotegiaaponte,ocentrodecomunicaçõeseohiperpropulsor.Armamentoslotavamtodososportosebaías,eossoldadosdaFederaçãodeComérciocirculavamcomomosquitos.Ocruzadorrepublicanomaiscomum,comseustrêsmotores,fuselagemcompactaecabinequadrada,pareciainsignificanteàsombradasnavesdecombatedaFederaçãodeComércio,mascontinuouavançandodeformaresolutanadireçãodelas.Ocapitãoeoco-pilotodocruzadorsesentavamladoaladonocompartimentodianteiro,asmãossemovendoagilmentepeloscontrolesàmedidaqueseaproximavamdanaveportadoradainsígniadovice-reidaFederaçãodeComércio.Haviaumaperceptívelenergianervosaemseusmovimentos.Devezemquando,osdoisseolhavamansiosos—e,porsobreseusombros,paraafiguraqueestavadepénassombras.Natelaàfrente,capturadodesuaposiçãonaponteondeabatalhaocorriaeparaondesedirigiam,estavaovice-reidaFederaçãodeComércio,NuteGunray.Seusolhoscordelaranjafitando-osemexpectativa.ONeimoidiantinhasuahabitualexpressãoácida,abocavoltadaparabaixoeafronteossudaenfatizandoseudescontentamento.Suapeleverde-acinzentadarefletiaaluzambientedanave,todapálidaefriaemcontrastecomseurobeescuro,colarinhoemantodetrêspontas.

–Capitã.Acapitãsevirouvagarosamenteemsuacadeiraparafitarafiguraescondidanassombrasàssuascostas.—Sim,senhor?

–Diga-lhesquequeremosembarcarimediatamente.Avozeraprofundaesuave,mascontinhaumtomderesoluçãofácildedetectar.

–Sim,senhor—disseacapitã,dandoumolhardissimuladoaoco-pilotoqueoretribuiu.AcapitãfitouNuteGunraynatela.–Comtodorespeito,senhor,osembaixadoresdochancelersupremosolicitamapermissãodeaterrissarimediatamente.

ONeimoidianassentiurapidamente.—Sim,sim,capitã,claro.Ficaríamosfelizesemreceberosembaixadores.Éumprazer,capitã.Atelaficouescura.Acapitãhesitou,voltando-senovamenteparafiguraatrásdesi.—Senhor?

–Prossiga,capitã.—Qui-GonJinnrespondeu.OMestreJediassistiasilenciosamenteenquantoanavedecombatedaFederaçãodeComérciosurgiaàfrentedeles,enchendoatorredecomandocomseubrilho.Qui-Goneraumhomemalto,fortedecorpocomfeiçãomarcanteeleonina.Suabarbaebigodeerambemcortadoseseucabeloeramantidolongoepresoatrás.Túnicas,calçaserobeseramsempreconfortáveis,umafaixaosprendiaemsuacinturaondeseusabredeluzestavapenduradolongedavista,masfacilmenteacessível.OsolhosazuisdeQui-Gonsefixaramnanavedecombate,comoseparaavaliaroqueoesperavaemseuinterior.AtaxaçãodaRepúblicasobreasrotascomerciaisentresistemasestelaresestavasendoobjetodedisputadesdesuacriação,masatéomomentotudoqueaFederaçãodeComérciohaviafeitoemrespostafoireclamar.ObloqueiodeNaboofoioprimeiroatodedesafioabertoe,enquantoaFederaçãoeraumentidadepoderosa,equipadacomsuaprópriafrotaideguerraeexércitodedróides,suaaçãoaquifoiincomum.OsNeimoidianseramempresários,nãoguerreiros.AelesfaltavaoapoioeforçanecessáriosparadesafiaraRepública.Dealgumaformaelesencontraramesseapoio.IncomodavaQui-Gonqueelenãosoubesseexplicarcomoissoocorreu.Eleseapoiouenquantoocruzadorsemoviavagarosamenteemdireçãoaohangar.Raios-tratoresassumiramocontrole,guiandoocruzadorparadentro,ondeganchosmagnéticosmanteriamanavenolugar.Obloqueioestavaemefeitoporquaseummês.OSenadodaRepúblicacontinuavadebatendoaquestão,buscandoumaformaamigávelderesolveradisputa.Masnenhumprogressohaviasidoalcançadoe,finalmente,ochancelersupremonotificousecretamenteoConselhodosJedidequetinhaenviadodoisCavaleirosJedidiretamenteaosiniciadoresdobloqueio,osNeimoidians,numesforçopararesolveraquestãomaisdiretamente.Foiummovimentoousado.Teoricamente,osCavaleirosJediservemaochancelersupremo,respondendoaseucomandoemsituaçõesdevidaemorte.MasqualquerinterferêncianapolíticainternadosmembrosdoSenado,particularmenteenvolvendoumconflitoarmadoentremundos,requeriaaprovaçãodoSenado.Ochancelersupremoestavanolimitedesuaautoridadenestecaso.Namelhordashipóteses,essaeraumaaçãosecretaeprovocaria,maistarde,fortedebatenoSenado.OMestreJedisuspirou.Enquantonadadissoerasuaresponsabilidade,elenãopodiaignorarasconseqüênciascasofalhasse.OsCavaleirosJedieram

pacificadores;essaeraanaturezadesuaordemeseucredo.Pormilênios,elesserviamaRepública,umaconstantefontedeestabilidadeeordemnumuniversoemmutação.Fundadacomoumgrupodeestudosteológicosefilosóficoshátantotempoquesuasorigensserelacionamaomito,osJedilevaramalgumtempoparasetornaremconscientesdapresençadaForça.AnosforaminvestidosnoestudodaForça,nacontemplaçãodeseusignificado,nodomíniodeseupoder.Aordemevoluivagarosamente,abandonandosuapráticaecrençanumavidaemisoladameditaçãoemfavordeumavisãoparafora,maiscomprometidacomaresponsabilidadesocial.OentendimentodaForçasuficienteparautilizarseupoderrequermaisquesimplesestudoindividual.Énecessárioserviracomunidademaioreimplementarumsistemadeleisquegarantiriajustiçaparatodosigualmente.Abatalhaaindanãoestavavencida.E,provavelmente,nuncaestaria.MasosCavaleirosJedinãoaveriamperdidapornãohaveremtentado.NaépocadeQui-GonJinn,dezmilCavaleirosJediaserviçodaRepúblicalutaramcadadiadesuasvidasemcemmilmundosdiferentesespalhadosporumagaláxiatãovastaquemalpodiasercompreendida.Elesevirouumpoucoenquantoseucompanheironestamissãochegouàponteesubiuparaseposicionaraseulado.—Estamosparaembarcar?—Obi-WanKenobiperguntou.Qui-Gonassentiu.—Ovice-reivainosreceber.Eleolhoumomentaneamenteparaseuprotegido.Obi-Wan,nosseusvinteepoucosanos,eramaisjovemtrintaanoseaindaestavaaprendendosuaarte.EleaindanãoeraumJedicompleto,masestavaquasepronto.Obi-WaneramaisbaixoqueQui-Gon,mascompactoemuitorápido.Suafacejovemesuavesugeriacertaimaturidadequehaviasidohámuitoperdida.SuavestimentaerasimilaràdeQui-Gon,masseucabeloeracortadonoestilodeumaprendizPadawan,baixoebem-cortado,salvopeloapertadorabodecavalotrançadoquesependuravasobreseuombrodireito.Qui-GonestavacomosolhosfixosnointeriordanavedaFederaçãodeComércioquandofalounovamente.—PorqueNaboo,meujovemaprendiz?Porquebloquearlogoesteplaneta,quandoexistemtantosparaescolher,maioresemaissensíveisàsconseqüênciasdeumaaçãocomoesta?Obi-Wannãorespondeu.Nabooeramesmoumaescolhaestranhaparaumaaçãodestetipo,umplanetalocalizadonapontadagaláxia,semimportânciaemparticularnoesquemaestabelecido.Suagovernadora,Amidala,eradesconhecida.Estavacompoucosmesesnotronoquandoobloqueiocomeçou.Erajovem,mashaviamrumoresdequeeratalentosaeextremamentebem-preparada.Dizia-sequeelapodiadebatercomqualquerumnaarenapolítica.Diziamqueelaeracapazdeserreservadaecorajosaequeeramuitosábiapara

suaidade.OsJediviramumhaloamadeAmidalaantesdedeixaremCoruscant.Arainhapreferiapinturasostentosasevestimentasenfeitadas,vestindo-secompompaqueescondiasuarealaparênciaenquantolheemprestavaumaáureadeesplendorebeleza.Elaeraumcamaleão,mascarando-separaomundoecontandocomacompanhiadeumgrupodeaiasqueestavamsempreaseulado.Qui-Gonhesitouummomentomais,pensandosobreoassuntoe,então,disseaObi-Wan:—Venha,vamossair.Elesdesceramatravésdasentranhasdanaveemdireçãoàescotilhaprincipal,esperaramaluzverdeesoltaramabarradesegurançaparaquearampadescesse.Levantandoseuscapuzesparaesconderseusrostos,elessaíramparaaluz.UmdróideprotocolarchamadoTC-14estavaesperandoparaacompanhá-losaoencontro.Odróideoslevouatravésdeumasériedecorredoresatéumasaladereuniãovazia.

–Esperoqueossenhoresestejamconfortáveisaqui.—Avozinhaecoavadentrodasuperfíciemetálica.—MeuMestreestarácomossenhoreslogo.

Odróidesevirouesaiu,fechandoaportasuavementeatrás.Qui-Gonobservousuasaída,deuumaolhadanascriaturas,quepareciampássaros,presasnasgaiolaspertodaportae,então,sejuntouaObi-WannumajanelaampladeondeseavistavaolabirintodenavesdecombatedaFederaçãoatéolugarondealuxurianteesferadeNabooestavapendurada.

–Tenhoummaupressentimentosobretudoisso.—Obi-Wandisseapósummomentodecontemplaçãoaoplaneta.Qui-Gonmeneouacabeça.—Nãosintonada.

Obi-Wanrespondeu—Nãoéaqui,Mestre.Nãoésobreamissão.Éalgo...emoutrolugar.Algoardiloso...OoutroJedipôsamãosobreosombrosdocompanheiro.—Nãoseconcentreemsuaansiedade,Obi-Wan.Mantenhaaconcentraçãonoaquieagora,ondeeladeveestar.

–OMestreYodadizqueeudevosercuidadosocomofuturo.–Masnãoàscustasdopresente.—Qui-Gonesperouatéqueseujovemaprendizolhasseparaele.—TenhacuidadocomaForçaviva,meujovemPadawan.

Obi-Wanforçouumsorriso.—Sim,Mestre.Comoachaqueovice-reivailidarcomasordensdochancelersupremo?Qui-Gondeudeombros.—Essaspessoassãocovardes.Nãoserãodifíceisde

convencer.Asnegociaçõesserãocurtas.NarampadanavedaFederaçãodeComércio,ovice-reiNei-moidianNuteGunrayeseutenente,DaultayDofine,fitavamchocadosodróideprotocolarenviadoparareceberosembaixadoresdochancelersupremo.

–Oquevocêdisse?—PerguntouGunrayfurioso.TC-14erainsensívelaoolharqueoNeimoidianlançou.—OsembaixadoressãoCavaleirosJedi.UmdosdoiséumMestreJedi.Tenhocerteza.Dofinecomorostotranstornadomurmurouemdesagrado.—Eusabia!Elesforamenviadosparaforçarumacordo!Ojogoacabou?Estamosacabados!Gunrayoacalmou.—Acalme-se!EupossoapostarqueoSenadonãoestáapardosmovimentosdochancelersupremonestaquestão.Vá.Distraia-osenquantoentroemcontatocomLordSidious.OoutroNeimoidianpasmadooencarou.—Vocêestásofrendodemortecerebral?EunãovouentrarlásozinhocomdoisCavaleirosJedi!Envieodróide!EleacenouapressadamenteparaTC-14,queseinclinou,fezumbarulhinhoemresposta,esaiu.Quandoodróidedeprotocolosaiu,DofineconvocouRuneHaako,oterceiromembrodadelegação,levouseusdoiscompatriotasparaumespaçoondenãopodiamservistosououvidospormaisninguém,eefetuouumacomunicaçãoholográfica.Levoualgunsminutosparaohologramaaparecer.Aosurgir,umaformaderobeescuroeombrosinclinadosapareceu,disfarçadaeusandoumcapuz—tornando-aimpossíveldeseridentificada.

–Oqueé?—Umavozimpacienteperguntou.NuteGunraysentiusuagargantatãosecaqueporummomentonãoconseguiufalar.—OsembaixadoresrepublicanossãoCavaleirosJedi.

–Jedi?—DarthSidiouspronunciouapalavrasuavemente,quaseemreverência.Haviaumacertacalmaemsuaaceitaçãodanovidade.–Vocêtemcerteza?

NuteGunraydescobriuapoucacoragemquetinhaconseguidoreuniratéaquelemomentoesvair-serapidamente.EleolhouparaaformanegradeSithLordemterror.—Elesforamidentificados,senhor.Comoseestivesseincapazdemanterosilêncioqueseseguiu,DaultayDofinepreencheuovaziocomolhosenlouquecidos.—Seuesquemafalhou,LordSidious!Obloqueioestáacabado.Nósnãonosatreveremosalutarcontra

CavaleirosJedi!Afiguraescuranohologramasevoltoucomdesprezo.—Vocêestádizendoqueprefereficarcontramim,Dofine?—Estoumedivertindo.—OcapuzsevoltouparaGunray.—Vice-rei!Nuterapidamentedeuumpassoafrente.—Sim,meusenhor?AvozdeDarthSidioussooudevagaresibilante.—Eunãoqueromaisessevermenaminhafrente.Entendeu?AsmãosdeNuteestavamtremendo,eelejuntousuasmãosparacontrolarotremor.—Sim,meusenhor.ElesevirouparaDofine,masooutrojáestavasaindo,comsuafacecheiadeterroreseusrobesarrastando-seatrásdelecomoumamortalha.Quandoelesefoi,DarthSidiousdisse:—Essesacontecimentossãoumalástima,masnãosãofatais.Temosqueacelerarnossosplanos,vice-rei.Comeceaaterrissarsuastropas.Imediatamente.NuteolhouderelanceparaRuneHaako,queestavafazendoomelhorquepodiaparadesaparecernoéter.—Ah,clarosenhor,mas...essaaçãoélegal?

–Euafareilegal,vice-rei.–Sim,claro.—Nutetomoufôlego.—EosJedi?

DarthSidiouspareceuficarmaisnegroemseusrobes,suafacemaissombria.—OchancelersupremonuncadeveriaterenvolvidoosJedinisso.Mate-osagora.Imediatamente.

–Sim,meusenhor.—NuteGunrayrespondeu,masohologramadeSithLordjáhaviadesaparecido.Elefitouolocalvazioporummomentoe,então,sevirouparaHaako.—Explodaanavedeles.Enviareiumpelotãodedróidesparaacabarcomeles.Nasaladeconferênciaondeforamdeixados,Qui-GoneObi-Wanseentreolharamporsobreamesacomprida.–ÉcostumedosNeimoidiansdeixarseusconvidadosesperandoportantotempo?—PerguntouoJedimaisjovem.

AntesqueQui-Gonrespondesse,aportaseabriucomachegadadodróidedeprotocolocomumabandejadebebidasecomida.TC-14foiatéamesa,colocouabandejaemfrenteaelesedeuumcopoacadaum.Entãoparou,aguardando.Qui-Gongesticulouparaseujovemcompanheiro,então,levantaramoscoposeprovaramabebida.Qui-Gonolhouparaodróide,depoisparaObi-Wan.—Sintoumaquantidadeestranhademanipulaçãoparaalgotãotrivialcomoestadisputacomercial.

Tambémsintoquehámedo.Obi-Wancolocouocopodevoltaàmesa.—Talvez.Umaexplosãosacudiuasala,derramandoasbebidasemandandoabandejacomacomidaparaooutroladodasala.OsJedificaramdepéemresposta,sabresdeluzpuxadoseativados.Odróidelevantouosbraços,sedesculpando,olhandoparatodososladosaomesmotempo.

–Oqueestáacontecendo?—Obi-Wanperguntourapidamente.Qui-Gonhesitou,cerrouosolhoseserecolheuprofundamenteaseuinterior.Seusolhosseabriramrapidamente.—Elesdestruíramnossanave.Eleolhouemvoltarapidamente.Levouapenasummomentoparadetectarumsomfracosaindodosorifíciospertodaporta.

–Gás.—Alertouele.Nagaiolaaoladodaporta,ascriaturas-pássarocomeçaramacaircomopedras.Darampa,NuteGunrayeRuneHaakoassistiampelatela,enquantoopelotãodedróidesmarchavaatravésdocorredorpróximoàsaladeconferênciaondeosJediseencontravam.Aspernasdemetalseaproximaramdaporta,explosivosprontos,umhologramadeNuteosorientandopordetrás.

–Elestêmqueestarmortos,maschequem.—Eleorientouosdróidesedesligouoholograma.

OsNeimoidiansobservavamcuidadosamenteenquantooprimeiroguerreirodróideabriaaportaedeuumpassoatrás.Umanuvemperigosadegásesverdeadosaíadasala,eumafigurasolitáriaapareceu,acenandocomosbraços.

–Desculpe-mesenhores,sintomuitíssimo.—TC-14gaguejavaenquantopassavaentreosguerreirosdróides,segurandoaindasuabandejacompedaçosdecomidaebebidasesparramadas.

Noinstanteseguinte,osJediapareceram,saindodasalacomseussabresdeluzbrilhando.AarmadeQui-Gonfezvoardoisdróidesnumachuvadepartesdemetalqueseespalhouportodolado.Obi-Wanincendioumuitosoutros.Eleergueusuamão,palmaparafora,eoutrodróideseesmagoudeencontroàparede.Nateladarampa,fumaçaenuvensdegásescureciamtudo.Alarmescomeçaramasoaratravésdanave,vibrandonaestruturademetal.

–Oqueestáacontecendolá?—NuteGunrayquestionavaseusócio,olhosarregalados.

RuneHaakosacudiuacabeça—incerto.Haviamedoemseuolharalaranjado.—VocênuncaencontrouCavaleirosJediantes,encontrou?

–Bem,não,nãoexatamente,masnãovejo...—Osalarmescontinuavamsoandoe,derepente,NuteGunrayestavaaterrorizado.—Fechearampa!

—Gritoudesesperado.RuneHaakoseafastouenquantoasportasdeacessoàplataformadecontrolesefechavam.Suavozsoouimperceptívelquandomurmurou.—Nãovaiadiantar.Emsegundos,osJediestavamdepénocorredordoladodeforadaplataformadecontrole,despachandoosúltimosguerreirosdróidesqueestavamnocaminho.Comumaforçaincontrolável,osdoishomenstrabalhavamemsintoniacontraseusadversários,parecendocapazesdeanteciparcadaformadeataque.Sabresdeluzbrilhavamegolpeavamemexplosõesdecor.Dróideseexplosivoseramcompletamentedestruídos.

–Querodróidesdestruidoresaquiimediatamente!—NuteGunraygritava,assistindoaumdosJedicortaraportadatorredecontrolecomseusabredeluz.Elesentiuagargantasecaesuapeleferver.—Fecheasportas,agora!

Umaapósaoutra,asportascomeçaramafecharcomumruídosibilante.AtripulaçãoassistiaparalisadaenquantopelatelaosJedicontinuavamaatacar,sabresdeluzcortandoasportasimensas,derretendooferrocomosefossemanteiga.Murmúriosdeespantoeramouvidos,eNutegritavaquefizessemsilêncio.FaíscasjorravamdaportasobataquedosJedi,eumamarcavermelhasurgiuemseucentroondeohomemmaiormergulhouseusabredeluznometalquaseatéocabo.Atelaficousubitamenteescura.Nocentrodaporta,ometalcomeçouaamolecerederreter.

–Elesestãovindo.—RuneHaakosuspirou,juntandoseusrobesenquantoseafastava.Ovice-reiNuteGunraynãorespondeu.ImpossívelElepensava.Impossível!

Qui-Gongolpeavaaportacomtodaforçaquepossuía,determinadoaatacarosNeimoidianstraiçoeiros,quandoseusinstintosoalertaramparaoperigoemoutraárea.

–Obi-Wan!—Elegritouparaseucompanheiro,quesedirigiuatéeleimediatamente.—Dróidesdestruidores!

OjovemJediassentiusorrindo.—Sempensarnocaso,diriaqueessamissãojápassoudoestágiodenegociação.Nocorredor,bemàfrentedeondeosJedilutavam,dezdróidesdestruidoresapareceram.Eleslembravambrilhantesrodasdemetalenquantocircundavamoscantos,suavesesilenciososemsuaaproximação.Umporum,elescomeçaramasedesdobrar,soltandotripésdepernasdearanhaebraçosatrofiadosondepistolaslaserhaviamsidocolocadas.Espinhastortassedesdobrarameosdróidessepuseramdepé.Elespareciammortaiseforamconstruídosparacomumsóobjetivo.

Chegandoaoúltimocantoemfrenteàentradadatorredecontrole,elesengatilharamsuasarmas,enchendoolocalcomummortaltiroteio.Quandoaslasersparavam,osdróidesavançavam,caçandosuapresa.Masaáreaestavavazia,eosJedidesapareceram.Natorre,NuteGunrayeRuneHaakoobservavamaimagemretornaràtela.Osdróidesdestruidoresestavamvoltandoasuaformaderodas,procurandoosJedi.

–Nósospusemosparacorrer.—RuneHaakoinspirou,malacreditandonasorte.

NuteGunraynãopronunciouumapalavra,pensandoqueelesescaparamporpouco.EraridículoquetivessemqueenfrentarCavaleirosJedi.Issoeraumaquestãocomercial,nãopolítica.AFederaçãodeComércioestavacomtodarazãoemresistiràdecisãotoladoSenadoemtaxarasrotascomerciaisquandonãohavianenhumembasamentonaleiparaqueissofossefeito.OfatodosNeimoidiansteremencontradoumaliadonessaquestão,queosorientouaefetuarobloqueioeaforçararetiradadassanções,nãoerajustificativaparasechamarosJedi.Elecurvouosombroseajeitouseusrobesafimdedisfarçarseutremor.Elefoisubitamentedistraídoporumachamadadocentrodecomunicaçãoatrásdele.—Senhor,umatransmissãodacidadedeTheedemNaboo.Atelapiscoueumrostofemininoapareceu.Elaerajovem,lindaeserena.Umcapuzdouradodelineavasuafacepálida.ElaolhavaosNeimoidiansnatelacomoseestivessetãoacimaealémdelesquenãopodiamseaproximar.

–ÉarainhaAmidalaempessoa.—RuneHaakosussurrou,foradocampodevisãodatela.

NuteGunrayassentiu,movendo-separamaisperto.—Finalmenteestamosobtendoresultados.—Elesussurrouemresposta.Eleseposicionouondepoderiaservistopelarainha.Vestidaemseutrajecerimonial,Amidalaestavasentadaemseutrono:umacadeiraornamentadasobreumaplataforma.Arainhaestavarodeadaporcincoaias,todasvestidaseencapuzadasdevermelho.Seuolharerafirmeediretoquandoencarouorígidosemblantedovice-rei.

–AFederaçãodeComércioestáencantadaqueSuaMajestadetenhavindoaténós.—Elecomeçousuavemente.–Vocênãoficarátãocontentequandoouviroquetenhoadizer,vice-rei—Disseelasecamente,interrompendo-o.—Seuboicotecomercialestáacabado.

Nutelutouparaconterochoque,seendireitouedeuumlevesorrisoparaRune.

—Émesmo,SuaMajestade?Eunãoestavaapar.

–SoubequeoSenadoestáfinalmentevotandoaquestão—elaprosseguiu,ignorando-o.–Eupresumoquejásaibaoresultado,então.—Nutesesentiuinseguro.—Euimaginoporqueelesseincomodamemvotar.

AmidalaseinclinoueoNeimoidianpodiaverofogoemseusolhoscastanhos.—Jáouvipretextossuficientes,vice-rei.Seiqueosembaixadoresdochancelersupremoestãoaícomvocêagora,equevocêfoiorientadoachegarnumacordo.Qualéoacordo?NuteGunraysentiuumburacoseabrindoemsuafracaautoconfiança.—Nãoseinadasobreembaixadores.Deveestarenganada.Houveumlampejodesurpresanorostodarainhaenquantoobservavaovice-reicuidadosamente.—Cuidado,vice-rei—disseelasuavemente.—AFederaçãofoilongedemaisdestavez.Nutesacudiuacabeça,colocando-senadefensiva.—Alteza,nuncafaríamosnadaparadesafiaroSenado.SuaAltezaestápresumindodemais.Amidalapermaneceuimóvelcomseusolhoscastanhosfixosnele—comosepudesseveraverdadequeeletentavaesconder,comoseelefossefeitodevidro.—Veremos—disseela.Atelaficouescuranovamente.NuteGunraytomouareexpirouvagarosamente,nãosepreocupandomuitocomareaçãoqueaquelamulherprovocou.

–Elaestácerta—RuneHaakodisse.—OSenadonuncapermitirá.Nuteergueuamãoparainterrompê-la.—Émuitotardeagora.Ainvasãoestáacaminho.

RuneHaakopermaneceuemsilêncioporalgunsinstantes.—Vocêachaqueelasuspeitadeumataque?Ovice-reiseafastou.—Nãosei,masnãoqueromearriscar.Temosqueinterrompertodaacomunicaçãoparaláatéquetenhamosacabado.Nohangarprincipaldanave,Qui-GonJinneObi-WanKenobiestavamagachadossilenciosamentenabocadeumgrandeaberturadeventilaçãodeondeseavistavamseisenormesnavesdaFederaçãocercadasporumgrupodetransportes.Ostransporteseramgrandesveículosemformadebotacomnarizeseletrônicos.Asportasdostransportesabriram,esteiraseramestendidasemilharesdeformasprateadasebrilhantesmarchavamládentroemfileiras.

–Guerreirosdróides—Qui-Gondisse.Haviasurpresaedesapontamentoemsuavozprofunda.

–Éumexércitodeinvasão—Obi-Wandisse.

Elescontinuaramassistindoporalgumtempo,observandoasituação,contandotransportesedróidesenquantoesteslotavammeiadúziadenaves,avaliandootamanhodoexército.

–ÉumjogoperigosoparaaFederação—Qui-Gonobservou.—TemosquealertarosNabooeavisarochancelerValorum.Obi-Wanconcordou.—Émelhorfazermosissoemalgumlugarforadaqui.

Seumentorlhedeuumaolhada.—Talvezpossamospegarumacaronacomnossosamigosláembaixo.

–Éomínimoquepodemfazerdepoisdojeitocomonostrataramatéagora.Obi-Wanapertouoslábios.—Vocêestavacertosobreumacoisa,Mestre.Asnegociaçõesforamcurtas.Qui-Gonsorriueacenouparaqueseguisse.

4AluzcrepusculareaneblinaformavamumacamadaprateadasobreoverdeluxuriantedeNaboonomomentoemqueasnavesdepousodaFederaçãodesceramdoinfinitoespaçoesedirigiamaoplaneta.Umgrupodetrêsseafastoudasoutras,mergulhandosilenciosamentenasnuvens.Comofantasmas,asnavesatravessavamaneblina,asasduplasemformatodeumIgigante,elassematerializavamumaporumaaoseaproximaremdeumvastopântanoescuro.Enquantopousavamgentilmentepróximasàságuasescurasemoitas,seuscorposmetálicosseabriamparaqueostransportesfossemdespejadosnasuperfície.Aalgumadistânciadasnavesdepouso,acabeçadeObi-WanKenobiemergiudaságuasparadasdopântanoUmarápidainspiração,eelemergulhounovamente.Eleemergiumaisumavez,maisadiante,edessavezparouummomentoparaobservaraforçainvasora.Dúziasdetransporteslotadosdeguerreirosdróidesetanquessecolocavamemseuspostosnafrentedanavedepouso.Algunsflutuavamnaságuasdopântano.Algunsficaramfirmesemchãofirme.Asuaesquerda,eleavistouumaformanassombrascorrendoatravésdaneblinaedasárvores.Qui-Gon.Obi-Wantomouarecomeçouanadar.Qui-GonJinndeslizavarapidamenteatravésdopântano,ouvindoossonsprovocadospelomovimentodasnavesdaFederaçãoavançando.Misturadoaoprofundoepesadolamentodosmotoresdostransportes,ozumbidodasSTAPs—plataformasaéreasindividuais—pequenas,eramunidadesmóveispilotadasporumúnicoindivíduo,utilizadasparatransportedeguerreirosdróidesauxiliandooexércitoprincipal.AsSTAPsdeslizavampelosoloaquosodeNabooepareciamsombrasfugazesemfrenteaostransportesmaiores.Animaisdetodasasformasetamanhoscomeçaramasairdeseusesconderijos,passandovelozmenteporQui-Gonembuscadesegurança.Ikopi,fulumpasets,motís,pekopekos—osnomesaprendidosdurantesuapreparaçãoparaessajornada,surgiamfacilmentenamentedoMestreJedi.Criaturasestranhaseamedrontadasoseguiam,eeleprocurouavistarObi-Wan,então,acelerouopassoaoconstatarassombrasdeumtransporteseaproximandonaneblinaatrásdele.Osolofirmeestavasetornandomaisraroeeleestavatentandoencontrarum

meiodeatravessarumenormelagoquandoavistou,àfrente,umaestranhacriaturaquepareciaumsapo.Acriaturaestavaagachadanaágua,ocorpoborrachudoinclinadoparaumaconcharecém-aberta,lambendoointeriorcomumalínguacompridacommovimentosrápidos,suagargantaengolindo.Pondoaconchavaziadelado,acriaturasevoltouparaolharQui-Gon,suasorelhaslongascaiamsobreumacabeçaanfíbia,seufocinhodepatoprocurandoavidamentepelosrestosremovidosdaconcha.Osolhosquesaltavamdotopodesuacabeçapiscaramconfusos,observandoQui-Goneosanimaisqueoacompanhavam,então,vendoclaramenteasombraenormedaqualelesfugiam.

–Oh,oh—murmurouacriatura,assílabasconfusas,masinteligíveis.Qui-Gonpassoupelacriatura,ansiosoporsairdocaminhodotransportequeseaproximava.Acriaturajogouaconchanochão,olhosarregaladosemfrenesi,eagarrouorobedeQui-Gon.

–Ajude-me,ajude-me!—gritavachorando,afaceborrachudacontorcidaemdesespero.–Larga-me!—Qui-Gondeuumtapa,tentandoemvãosesoltar.Otransporteseaproximavanadireçãodeles,pesquisandocuidadosamenteasuperfíciedopântano,quebrandoosgalhoseespalhandoáguaenquantopassava.Enquantoisso,Qui-Gonlutavaparaselivrardacriaturaquesependuravaemsuaroupa,numesforçoinútildeescapar.

Finalmente,comotransporteaapenasalgunsmetrosdedistânciaependendoparaelecomoumedifícioprestesacair,oMestreJediempurrouacriaturaparadentrodaáguarasaesedeitouporcimadela,comorostoparabaixo.OtransportedaFederaçãopassouporcimadelesnumaondadesomear,achatandoosdoiseostornandoimperceptíveis.Quandooperigopassou,Qui-Gonsaiudalamaeinspirouprofundamente.Aestranhacriaturaseergueucomele,aindapenduradaemseubraço,comáguaescorrendodesuaface.EladeuumarápidaolhadaparaotransportequeseafastavaeseatirouaQui-Gon,abraçando-odesesperada.

–Ai,ai,ai!—Elachorava,emitindoumsomtrinado.—Euteamar,teamareternamente!

Acriaturacomeçouabeijá-lo.–Larga-me!—Qui-Gonbufou.—Vocênãotemcérebro?Quasenosmatou!

Acriaturaficouofendida.—Cérebro,claroquetenho!Eufalo!–Ahabilidadedefalarnãolhefazinteligente!—Qui-Gonnãoestavaengolindo.—Agoramelargueesumadaqui!

Eleselivroudacriaturaecomeçouaseretirar,olhandoemvoltadesconfortávelenquantoouviaozumbidodosSTAPsadistância.Acriaturahesitou,então,começouasegui-la.—Não,euficarcomvocê!Euficar!JarJaréfiel,humildeservoGungan.Seuamigo,eu.OMestreJedimalolhouparaele,observandoassombras,procurandoagoraporObi-Wan.—Obrigado,masnãoseránecessário.Melhorficarlongedevocê.JarJar,oGunganrodavaàsuavolta,comosbraçosacenando.—Oh,masépreciso!OrdemdosGungans!Issodívidadevida!Eusaberisso,assimcomomeunomeéJarparBinks!OpântanovibroucomosomdosmotoresdosSTAPse,agora,duasdasplataformasarmadascortavamanévoa,norastrodeObi-WanKenobi,guerreirosdróidesemvelocidadepreparando-separaoataque.Qui-Gonpuxouseusabredeluz,atirandoJarJarparalonge.—Nãotenhotempoparaissoagora.

–Masdevemlevarmimcomvocês,ficarcomigo!—JarJarparou,ouvindooruídodosSTAPs,avistandoaaproximaçãocomosolhosarregaladosnovamente.—Oh,ob,nósvamos.

Qui-GonagarrouoGunganeoatirounovamentedecaraparabaixonaágua.—Fiquefirme.EleempunhouosabredeluzenquantoObi-WaneoSTAPseaproximavam.AcabeçadeJarJarpulouparafora.—Vamosmorrer!—eleberrou.OsguerreirosdróidesabriramfogocomcanhõesdeartilhariaalaserdesuasplataformasnomomentoemqueObi-Wanalcançouoamigo.Qui-Gonbloqueouosraioscomseusabredeluzeosdesviouparaanaveatacante.OsSTAPsexplodiramempedaçosdemetalquentequecaíramdentrodopântanoUmObi-Wanexausto,buscandofôlego,levantouelimpousuatestalamacenta.—Desculpe,Mestre.Opântanoestragoumeusabredeluz.Elepuxousuaarma.Aextremidadedaarmaestavaenegrecidaequeimada.Qui-Gonlhetomouosabreeoinspecionou.Atrásdele,JarJarBinkssaiudalamaepiscavacuriosamenteparaorecém-chegado.

–Vocêseesqueceunovamentededesligarosabre,nãofoi,Obi-Wan?—perguntouoamigo.

Obi-Wanassentiuembaraçado.—Parecequesim,Mestre.

–Nãolevarámuitotempopararecarregar,maslevarátempoparalimpá-la.Euacreditoquevocêfinalmenteaprendeusualição,meujovemPadawan.–Sim,Mestre.—Obi-Wanaceitouosabredeluzcomumaexpressãode

desapontamento.

JarJaravançou,comseuspésanfíbiosbatendopesadamente,orelhasabanando,membrosenormesquepareciampoderlevá-ioaqualquerlugar.—Vocêssalvarmimdenovo,hein?—EleperguntouaQui-Gon.Obi-Wanperguntou.—Oqueéisso?

–UmGungan.Umdoslocais.OnomedeleéJarJarBinks.—AatençãodeQui-Gonestavavoltadaparaforadopântano.—Vamos,antesquemaisSTAPsapareçam.–Mais?—JarJarperguntoupreocupado.—Vocêsdizermais.?Qui-Gonjásemovimentavaapassosfirmesnoatoleiro.Obi-WanseguiaaumpassoatráselevouummomentoparaJarJaralcançá-los,comsuaspernascompridassemovendoloucamenteeseusolhosgirando.–Desculpe,maslugarmaisseguroéemOtohGunga—elemurmurouofegante,tentandoatrairaatençãodosdois.Portodososlados,perdidosnaneblina,STAPsemitiamseusruídosquepareciamchoramingas.—OtohGunga—JarJarrepetia.—Ondenasci.Ecidadesegura!

Qui-GonagoraolhavafixamenteparaoGungan.—Vocêdisseumacidade?—JarJarassentiuansiosamente.—Podenoslevaratélá?OGunganpareceusubitamentemuitotriste.—Ah,ob...talveznãolevarvocês...nãolevar,não.Qui-Gonsedebruçouparaperto,seusolhosescurecidos.—Não?JarJarpareciaquequeriadesaparecernopântanonaqueleinstante.Agargantadelesemoviaeasuabocaemformadebicoabriaefechavacomoadeumpeixe.—Evergonhoso,mas...eucommedodeserbanido.Expulsado.EunãoesquecerqueChefeNausmachucaeusevoltarlá.Terrívelmachucado.UmsombaixoeprofundopenetrouolamentodosSTAPs,seerguendonaescuridãonebulosa.JarJarolhouemvolta,desesperado.

–Oh,ob!.–Ouviuisso?—Qui-Gonperguntousuavemente,colocandoumdedonopeitomagrodoGungan.JarJarassentiurelutante.—Hámuitascoisasterríveissedirigindoparacá,meuamigoGungan...

—Equandoelesteencontrarem,elesoreduzirãoapó,moerãovocêempequenospedaçoseolargarãoesquecido—completouObi-Wansedivertindo.

JarJarrodopiouosolhoseengoliuseco.—Oh,ob!Vocêterração.—Elegesticulavaalucinado.—Poraqui.Poraqui!Rápido!Apressadamente,elessaíramparaanévoadocrepúsculo.Algumtempodepois,osJedieoGunganemergiramdeummontedegalhosevegetaçãochegandoàbeiradeumlagotãoescuroqueeraimpossívelenxergarqualquercoisa.JarJarseagachou,suasmãosdetrêsdedosapoiadasnosjoelhosossudos,tentandotomarfôlego.Seucorpodeborrachasecontorciadeumladoparaoutroenquantotentavaolharnadireçãoquetinhamvindo,asorelhasbatendocomomovimento.Obi-WanbalançouacabeçaparaQui-GonJinnemreprovação.ElenãoestavacontentecomadecisãodoMestreJediemseuniràquelacriaturaridícula.Emalgumlugaradistância,elespodiamouviroroncoregulareprofundodosmotoresdostransportes.

–Aquedistânciaestamos?—Qui-Gonpressionouoguiarelutante.OGunganapontouolago.—Nósirembaixodaágua,Ok!OsJediseentreolharam,então,retirarampequenosfrascosdesuasroupas,soltandoaparelhosderespiraçãoportáteisdotamanhodapalmadesuasmãos.

–Euavisarvocês.—OsolhosdeJarJariamdeumparaooutro.—Gungansnãogostardevocêsestrangeiros;Vocêsnãoreceberboas-vindas.

Obi-Wanencolheuosombros.—Nãosepreocupe.Estenãofoinossodiadeboas-vindas.

–Ande—disseQui-Gon,encaixandooaparelhoentreosdentes.OGungandeudeombros,comosedesvinculandodequalquerresponsabilidadepeloqueaconteceria,sevoltouparaolagoedeuumsaltoduplo,desaparecendonaescuridão.

OsJedioseguiram.Nadaramporbaixo,emmeioàescuridão,osJediseguindoaformaesguiadoGungan,quepareciamuitomaisàvontadenaáguaqueemterra.Elenadavasuaveegraciosamente,longosmembrosestendidos,ocorpoondulandocomfacilidade.Elesnadaramporumlongotempo,afundandocadavezmais,comaluzdasuperfícieadesapareceratrásdeles.Aluzquehaviavinhadefontesdentrodaágua,muitasdasquaisinvisíveis.Osminutoscorriam,eObi-Wancomeçouapensarsetinhatomadoadecisãocerta.Repentinamente,haviaumaluznova,vinhadealgumlugaràfrente,brilhandocontinuamente.OtohGungaaparecia.Acidadeeraformadaporumgrupodebolhasqueseconectavamumacomaoutracomobalõeseeramancoradasporváriospilaresdepedra.Umaporuma,asbolhascresciammaisdistintas,esetornavapossíveldistinguirasestruturasinternaseosrostosdosGungans,

enquantocuidavamdesuasvidas.JarJarnadounadireçãodeumadasbolhasmaiores,osJedioseguiamdeperto.Quandoalcançouabolha,eleapegoucomasmãoseelacomeçouaseabrir,primeirosugandoseusbraços,então,acabeçaeocorpoe,finalmente,aspernas,engolindo-ocompletamenteesefechandosemarrebentar.Espantados,osJediseguiram,semovendoatravésdamembranaestranha,entrandonabolhasemresistência.Ládentro,elesseacharamsobumaplataformaqueoslevouparaumapraçarodeadadeprédios.Asparedesdabolhaemanavamluz,numbrilhocontínuo,iluminandooespaçoládentro.OsJedinãotiveramdificuldadeemrespirar.Enquantodesciamparaapraça,águaescorrendodesuasroupas,osGungansosviamesoltavampequenosgritosdealarme.LogosurgiuumpelotãodesoldadosGungans,emmontariasbípedescujasfacesbicudasnãoerammuitodiferentesdesuaspróprias.Kaadu,Qui-Gonlembrou—corredoresdopântanocompataspode-osas,resistentes,esentidosaguçados.OsGunganscarregavamelectropoleslongos,comaparênciamortalqueutilizavamparamanterapopulaçãoassustadaadistância,aomesmotempoemqueavançavamcontraoslfltfUSOS.

–Ei,ob,capitãoTarpals—JarJarcumprimentoualegrementeolíderdopelotão.—Euvoltar!–Agoranão,JarJarBinks!—Ooutrodisparouvisivelmenteirritado.–VocêirparaChefeNass.Veroqueeledizer.Vocêestánaencrencadestavez.IgnorandoosJedieusandoseuelectropole,eleatingiuJarJarcomumchoquequeofezlevantaraummetrodochão.JarJaresfregousuascostasmagoadoeresmungando.

OssoldadosGungansoslevaramatravésdosprédiosdacidade,pordiversaspassagens,eparaaquelaonde,JarJarcochichouparaseuscompanheiros,ficavaasaladatorresuprema.Asalaeratransparenteemtodososlados,epequenospeixesdouradosnadavamporforadamembranacomopequenasestrelascontraumcenárionegro.Umgrandeassentocircularocupavaumdoscantosdasala.TodasascadeiraseramocupadasporoficiaisGungansemsuasvestesoficiais.OGunganqueocupavaoassentomaisaltoeragordoeatarracado,etãocomprimidopelopesoeidadequeeraimpossívelacreditarqueelefoiumdiamagroeesguiocomoJarJarBinks.Camadasdepeledespencavamdeseucorpoeopescoçoestavacoladoaosombros,esuafacecontinhaumaexpressãotãoazedaqueatéJarJarsesentiuintimidadoenquantoseaproximavam.OsoficiaisGungansobservavam,cochichandoenquantoosJedise

aproximavam.—Quevocêsquerem,estrangeiros?—ResmungouChefeNassapósseidentificar.Qui-GonlhecontouoacontecidoeomotivoquetrouxeosJediaNaboo,alertandoparaainvasãoqueestavaocorrendo,epediuajudaaosGungans.OConselhoGunganouviutudopacientementeesemdizerpalavraatéqueQui-Gonterminasse.ChefeNasssacudiuacabeça,acarnedeseupescoçobalançandocomomovimento.—Vocêsnãopoderficaraqui.Aqueleexércitonãosernossoproblema.Qui-Gonmantevesuaposição.—AqueleexércitodeguerreirosdróidesestásepreparandoparaatacarosNaboo.Temosqueosavisar.

–NósnãogostardosNaboo!—ChefeNassdisseirritado.—Elestambémnãogostardenós.Elespensarquesãomaisespertosquenós.Elespensarqueseucérebroétãogrande.Elesnãoquernadacomnósporquevivemosnalamaeelesviveremcima.Muitotemponósnãotemosnadacomeles.–DepoisqueaqueleexércitoassumirocontroledosNaboo,elesvirãoatrásdevocês.—Obi-Wandissebaixinho.

ChefeNassretrucou.—Não,euacharquenão.NósfalarcomNabooumasduasvensnavida.Aquelespescoçudosnãovêmaqui.Osoutrosmembrosdoconselhoassentiram,expressandoseuapoioàsabedoriadeChefeNass.

–VocêseosNabooestãoconectados—Obi-Waninsistiu,suajovemfacedecidida,nãodispostoadesistir.—Oqueacontececomumafetaooutro.Vocêsprecisamentender.

ChefeNassosdispensoucomumacenodesuamãogrossa.—Nãoquerernadacomvocêsdefora,enãoimportaosNaboo.AntesqueObi-Wanpudessecontinuarargumentando,Qui-Gondeuumpassoàfrente.—Nosajudeachegarmaisrápido—eleordenou,levantandoumadasmãoscomumgestocasual,passando-asuavementeemfrenteaosolhosdochefeGungannumarápidainvocaçãoaopodermentalJedi.ChefeNassoencarou,depoisassentiu.—Nósomandarrápido.Qui-Gondevolveuoolhar.—PrecisamosdetransporteparaTheed.

–Ok!—ChefeNassassentiunovamente.—Nósdamosobongo.OmaisrápidomeioparachegaraNabooéporcentro.Vocêsiragora.Qui-Gondeuumpassoatrás.—Obrigadopelaajuda.Vamosempaz.

EnquantoosJediseviravamparasair,Obi-Wansussurrou:—Mestre,oqueéumbongo?

Qui-Gonlhedirigiuumolharedissepensativo.—Umcertotipodenave,espero.ElesestavamseafastandodeChefeNasseseusoficiaisGungansquandoavistaramJarJarBinksempéabandonado,comospulsosatadoseesperandoporseudestino.Qui-Gondiminuiuopassoeencarouapobrecriatura.

–Mestre—Obi-Wanalertousuavemente.EleconheciaQui-Gonmuitobemparanãosaberoqueaconteceria.

OaltoJediseaproximoudeJarJarenquantoofitava.–Issoéumaarmadilha.—OGungandeclarousombriamente,olhandoemvoltaparachecarsealguémouvia—Irporcentromuitoperigoso.

Qui-Gonacenoucomacabeça.—Obrigado,meuamigo.JarJarencolheuosombrosepareceutriste.—Ah,éOk.EntãodeuaoMestreJediumsorrisoúmidoeumolharesperançoso.—Ei,umaajudaaquiserbom.Qui-Gonhesitou.

–Nãotemostempo,Mestre—Obi-Wanalertou,seaproximando.OMestreJedisevirouparaseuprotegidocomolhosdistantes.—Otempogastoaquipoderáserdegrandevalia.JarJarpoderáserútil.

Obi-Wansacudiuacabeçaemsinaldefrustração.Seumentortinhaatendênciadeseenvolveremcoisasdesnecessárias.Eleerarápidoemadotarcausasquenãoeramsuas.Umdia,issooprejudicaria.Eleseaproximouumpoucomais.—Sintocertaperdadefoco.OsolhosdeQui-Gonestavamfixosnele.—Tenhacuidado,jovemObi-Wan—elecriticousuavemente.—SuasensitividadeàForçavivanãoéseupoder.OjovemJedisegurouoolhardeleporumbreveinstantee,então,desviouoolhar,feridopelacrítica.Qui-GonodeixouevoltouaChefeNass.—OqueacontecerácomJarJarBinks?—perguntou.ChefeNass,queestavaocupadoconversandocomumoficialGungan,sevoltouaborrecidocomsuaenormemandíbulabufando.

–Binksquebraleidenãoretornar.Quebraexílio.Serpunido.–Nãomuitoseveramente,acredito?—oMestreJediinsistiu.—Eletemsidodegrandeajuda.

ChefeNassirrompeunumarisadavagarosa.—Morte,esse.Emalgumlugaratrás,JarJarBinkschoramingavaalto.Haviacochichosportodaasala.AtéObi-Wan,novamenteaoladodeseuMestre,pareciachocado.Qui-Gonpensavarápido.—PrecisamosdeumnavegadorparanoslevaratravésdocentroparaTheed.EusalveiavidadeJarJarnasuperfície.Elemedeveisso.

Acusoumdébitodevidaparaele.ChefeNassolhouparaoJediemsilêncio,atestafranzidaeabocatorcida.Acabeçapareciamaisafundadaemseusombros,emmeioàspelancasqueescondiamseupescoço.EntãoseusolhossevoltaramparaoinfelizJarJar,egesticulou.—Binks?JarJardeuumpassoàfrenteobedientemente,ficandoaoladodoJedi.

–Vocêdevervidaparaestrangeiro?—PerguntouChefeNasszangado.JarJarassentiucomcabeçaeorelhascaídas,mascomumbrilhodeesperançanoolhar.–Seusdeusesordenamqueelepagueodébito.—Qui-Goninsistiu,deslizandosuamãonafrenteaosolhosdeChefeNasseinvocandoopoderJedinovamente.—Avidadelemepertenceagora.

OchefeGunganconsiderouporummomentoantesdeassentir.–Vidadelesersuaagora.Poderir.

UmguardaseaproximoueremoveuasfaixasnopulsodeJarJar.

–VenhaJarJar—Qui-GonJinnchamou,levando-oparafora.–Porcentro.?—JarJarengasgou,dando-secontadoqueaconteceu.—Tiraeudisso.Melhormortoaquiquemortonocentro!Euvai...

MasosJedijáoestavamempurrandoparaforaelongedoalcancedeChefeNass.NacentraldecomandodaprincipalnavedebatalhadaFederação,NuteGunrayeRuneHaakoestavamsozinhosemfrenteaumhologramadeDarthSidious.OsNeimoidiansnãoseolhavam,eambosesperavamqueSithLordnãopressentisseoqueestavampensando.

–Ainvasãoestánoprazo,meusenhor,—ovice-reiestavadizendo,suasvestesecapuzescondendooocasionalcontraçãodocorpoenquantoencaravaaformaencapuzadaàsuafrente.—NossoexércitoseaproximadeTheed.–Bom.Muitobom.—DarthSidiousfalavacomvozcalmaesuave.—TenhooSenadoatoladoemprocedimentos.Atéqueelesresolvamvotarsobreesseincidente,nãoterãomaisescolhasenãoaceitarqueobloqueiofoiumsucesso.

NuteGunrayolhourapidamenteparaseucompatriota.—ArainhaacreditaqueoSenadoaapoiará.

–ArainhaAmidalaéjovemeingênua.Seráfácilparavocêacontrolar.—Ohologramatremeu.—Vocêfezmuitobem,vice-rei.–Obrigado,meusenhor.—Ooutroagradeceuenquantoohologramasumia.

Nosilêncioqueseseguiu,osdoisNeimoidianstrocaramumolharcúmplice.—Vocênãocontouparaele.—AcusouRuneHaako.

–DoisJedidesaparecidos?—NuteGunrayfezumgestoderepúdio.—Nãohánecessidadedelhecontarisso.Nãoprecisamosdelhecontarnadaatéquesaibamosoqueaconteceu.RuneHaakooobservouporumlongotempoantesdeseafastar.–Nãohánecessidade—disseelesuavementeedeixouasala.

5Qui-GoncolocouumamãonoombrodoGungan.—Apenasrelaxe,amigo.AForçavainosguiar.

–AForça?QueéaForça?—JarJarnãopareceuimpressionado.—DeversercoisagrandeaForça.Vaisalvarmim,vocês,todosnós.?Obi-Wanfechouosolhosdesgostoso.Istoeraumdesastreesperandoparaacontecer.MaseraresponsabilidadedeQui-Gonresolver.Nãodeviasemeter.Afinal,foiQui-GonquemtomouadecisãodetrazerJarJar.Nãoporqueeleeraumgrandepilotooupordemonstraramenorevidênciadepossuiralgumtalentoemparticular,masporserapenasumnovoprojetoqueQui-Gon,comseupersistentedesprezopelasleisdoConselho,resolveuquetinhavalorepoderiaserrecuperado.

EraumapreocupaçãoquefrustavaeconfundiaObi-Wan.SeumentoreraprovavelmenteomaiorJedivivo,umapresençaimportantenoConselho,umguerreiroforteebravoqueserecusavaaserintimidadoatépelomaisapavorantedesafio,eumhomembomegentil.Talvezsejaestaúltimacaracterísticaquelhetenhaprovocadotantasconfusões.EledesafiavaoConselhoconstantementeemassuntosqueObi-Wanachavaquenemvaliamapenadiscutir.ElepossuíaumavisãoprópriadamissãodeumJedi,danaturezadeseuserviçoedascausasqueeledeviadefender,eseguiaessavisãocomdeterminaçãoeinflexibilidade.Obi-Wanerajovemeimpaciente,cabeça-durae,ainda,não-unidocompletamentecomaForçacomoQui-Gonoera,masentendiamelhor,eleachava,osperigosdesesobrecarregarcommuitastarefas.Qui-Gonousariaqualquercoisaquandoachavaumdesafioqueointeressava,mesmosearriscando.Porisso,acriaturaestavaaqui.JarJarBinkeraumriscodeenormesproporçõesenãohaviarazãoparasepensarqueacatartalriscotrariaalgumarecompensa.OGungancontinuavaresmungando,devezemquandochecandoovisorcomosebuscandoumsinalderua,queoajudariaafingirquesabiaoqueestavafazendo.Obi-Wantrincavaosdentes.Fiqueforadisso,elesedizia.Fiqueforadisso.

–Aqui,assuma.—DisseaJarJarbruscamente.ElesaiudesuacadeiraparaseajoelharpertodeQui-Gon.—Mestre—eledissesemconseguirsecontrolar—porqueosenhorsemprecarregaessasformasridículasdevidaconosco,seelastêmtãopoucautilidade?

Qui-GonJinnsorriulevemente.—Eletalvezpareçaassimagora,masvocêtemqueolharmaisprofundamente,Obi-Wan.

–Eujáolheiomaisprofundamentequepudeenãohánadaparaver!—Obi-Wanestavavermelhodeirritação.—Eleéumadistraçãodesnecessária!–Talvez,agora.Masissopoderámudarmaistarde.

Obi-Wancomeçouadizeralgo,masoMestreJediointerrompeu.—EscutejovemPadawan.HásegredosescondidosnaForçaquenãosãofacilmentepercebidos.AForçaévastaepenetranteetodasasformasdevidasãopartedela.Oobjetivo,noentanto,nãoésempreaparente.Asvezes,oobjetivodevesersentidoprimeiroparaquesejareveladomaistarde.AfacejovemdeObi-Wanescureceu.—Melhordeixaralgunssegredosescondidos,Mestre.—Elebalançouacabeça.—Alémdomais,porquetemquesersempreosenhorarevelá-los?OsenhorsabecomooConselhosesentearespeitodesses...desvios.Talvez,destavez,arevelaçãodevesseserfeitaporoutrapessoa.Derepente,Qui-Gonpareceutriste.—Não,Obi-Wan.Segredosdevemserreveladosquandodescobertos.Desviosdevemserfeitosquandoencontrados.Eseévocêquemguardaoscaminhosouolocaldoesconderijo,nuncadevedeixaroutroagiremseulugar.AsúltimasluzesdeOtohGungadesapareceramnaescuridãoeaságuassefecharamemvoltadelescomoumanuvemescura.JarJarBinksmantinhaaembarcaçãonumavelocidadebaixaeconstante,semresmungarecomasmãosfixasnoscontroles.Eleacendeuasluzesquandoaescuridãosefechou,feixesdeluzamarelarevelavamvastasfileirasdecoraisentrelaçadosnaescuridão.

–Eurespeitoseujulgamento,Mestre.—DisseObi-Wanfinalmente.—Masissonãomeimpededemepreocupar.

ComotodoCavaleiroJedi,Obi-WanKenobihaviasidoidentificadoeconsagradoaindacriançaporseuspaisbiológicos.Elenãoselembravamaisdeles;osCavaleirosJedieramsuafamília.Destes,eleeramaispróximoaQui-Gon,seumentorpormaisdedozeanosequesetornouseumelhoramigo.Qui-Gonentendiaseuapegoeoretribuía.Obi-Waneraofilhoquenuncateria.Eleeraofuturoquedeixariaquandomorresse.SuasesperançasparaObi-Waneramenormes,maselenemsempreconcordavacomseualuno.

–Tenhapaciênciacomigo,Obi-Wan—elereplicousuavemente.—Umpoucodeféfazmaravilhas.

Obongonavegouporumtúneldecorais,portodososlados,peixesdecoresbrilhantesnadavamemgrupoatravésdasfinasrochas.–OsGunganseosNabooestãoemguerra?—Qui-GonpensativoperguntouaJarJar.

OGungansacudiuacabeça.—Nãoguerra.NabooeGungansnãobrigam.Muitotempoatrás,talvezAgora,Nabooficalongedopântano,Gungansfiicaforadasplanícies.Elesnemsevêem.

–Maselesnãosegostam?—OMestreJedipressionou.JarJarbufou.—OsNabootercabeçagrande,seacharsempremelhorqueGungans!Obi-WanseinclinouparaJar-Jar.—Porquefoibanido,JarJar?—perguntou.OGunganemitiuumasériedesonscomseuslábiospontudos.—Estaélongahistória,paraencurtar,mim...ob,ob,ah...meiodesajeitada.

–Vocêfoibanidoporserdesajeitado?—Obi-Wanexclamouincrédulo.Obongoviroueatravessouumalinhadeáguaentreduasenormesrochasdecoral.NemoGungannemosJediviramaformanegraquesaiudarochamaiorecomeçouasegui-los.JarJarseretorcia.—Mimcausartalvezumoudoispequenosacidentes.Estoureiogasoduto,arrebenteiocarrodeBoss.Entãomeexpulsaram.Obi-WannãoestavacertodoqueJarJarestavalhedizendo.Masantesquepudessepedirmaioresesclarecimentos,ouviramumabatidaaltaquandoalgoatingiuobongo,fazendo-odarumaguinadaparaolado.Umenormecrustáceocompernasmúltiplaseenormesmandíbulasosagarroucomsualongalínguaeosestavaarrastandodiretoparaaboca.

–Matadordosmares!—JarJarchorava.—Estamosfritos.–Velocidadetotal,JarJar!—ordenouQui-Gonrapidamente,vendoasmandíbulasseabrindoatrásdeles.

Mas,aoinvésdeavançar,JarJarentrouempânicoepuxouoreguladordepressãoparatrás,levandoapequenaembarcaçãodiretamenteparaabocadoatacante.ObongobateufortenofundodagargantadomonstroimpelindoosJediparaasparedesdaembarcação.Fileirasdedentescomeçaramasefecharsobreelesenquantoasluzesdopaineldecontrolepiscavamfracamente.

–Oh,ob!—disseJarJarBinks.Obi-Wanpulourapidamentedevoltaaoassentodoco-piloto.—Aqui,mepasseoscontroles!

Eleassumiuosreguladoresdepressãoeadireçãoeosempurroutotalmenteparafrente,emvelocidadetotal.Parasuasurpresa,abocadomonstroabriunumespasmo,eelesforamlançadosatravésdosdentesdaferacomosearremessadosporumcanhãoalaser.

–Estamoslivres;livres!—JarJarpulavaemsuacadeiraemêxtasepelasortedeles.

Masumolharrápidoparatrásrevelouqueelestiveramsorteporumarazãodiferentedaquepensavam.Omatadordosmaresficoupresonasmandíbulasdeumacriaturadeproporçõestãogigantescasquetornavaomatadorumanão.Aenormecriaturaemformadeenguiaestavamastigandoomatadordosmaresempequenospedaçoseoengolindoprazerosamente.

–OmonstroSandoAqua,ob,ob!Obi-Wanaumentouapotência,tentandocolocarmaisdistânciaentreeleseanovaameaça.OmonstroSandoAquadesapareceuatrásdeles,masasluzesdobongopiscavamfunestamente.Apequenaembarcaçãomergulhoumaisfundo,penetrandonocentrodoplaneta.Subitamentealgoexplodiudentrodeumpaineldecontroleatrásdeles,banhandoacabinecomfagulhas.Asestruturassuperiorescomeçaramaceder,eaáguacomeçouavazaratravésdaparedeexternadobongo.

–Mestre—Obi-Wandisse—estamosperdendoforça.Qui-Gon,comacabeçabaixa,estavaocupadocomopaineldecontrolecomproblema.—Fiquecalmo.Aindanãoestamosemperigo.

–Aindanão!—JarJartinhaperdidoacomposturaeestavasemovendoselvagementeemsuacadeira.—Monstrosfora!Vagandoaquidentro.Nósafundarsemforça!Vocêspirar!Quandovocêsacharquenósestarcomproblemas.Comisso,asluzesinternasdoboegoapagaramcompletamente.

JarJarBinkstevesuaresposta.NasaladeconferênciasdanavedaFederação,umhologramadeDarthSidiousseelevavaemfrenteaNuteGunrayeRuneHaako.Ovice-reiNeimoidianeseutenenteficaramimóveis,olhoslaranjaavermelhadosefixos,facesderépteistraindoomedoqueosparalisava.AfiguradevestesnegrasdeDarthSidiousosobservousilenciosamente.Nãohaviaexpressãoemsuasfeiçõessombrias,namaiorpartecobertaspelocapuz.MasaposturarígidadocorpodeSithLorddiziamuito.

–Vocêmedesapontou,vice-rei—sibiloueleparaNuteGunray.–Senhor,tenhocertezaquetudo...—Oobjetodafúriatentavainutilmenteexplicar.

–Pior,vocêmedesafia!

AfacedoNeimoidiansofreuumaterríveltransformação.—Não,meusenhor!Nunca!EssesJedisão...jeitosos,sóisso.Nãosãofáceisdedestruir.

–Vivosentão,vice-rei?–Não,tenhocertezaqueestãomortos.Devemestar.Nósapenasnãoconseguimosconfirmar...atéagora.

DarthSidiousoignorou.—Seestiveremvivos,vãoaparecer.E,quandoofizerem,querosaberimediatamente.Voulidarcomelespessoalmente.NuteGunraypareciaqueestavatendoumcolapsosobopesodoolhardeSithLord.—Sim,meusenhor.—Eleconseguiudizer,enquantoohologramasumia.Dentrodobongo,Obi-Wanlutavaparamanterocontroleenquantoapequenaembarcaçãocomeçavaaperderocurso.Deformaabrupta,oruídododrivedepotênciarecomeçoueasnadadeirasdepopacomeçaramagirar.—Apotênciaestádevolta—respiravaaliviadoObi-Wan.Asluzesdospainéisdecontrolepiscaramedepoissenormalizaram.Asluzesexteriorestambémacenderam,momentaneamenteoscegandoaoserefletiremnasparedesrochosas.EntãoJarJargritou.Umnovomonstroestavasentadoàfrentedeles,tododeespinhos,escamasedentes,comsuastortasgarrasdianteiraslevantadasemdefensiva.

–Peixe-garra!—TremiaoGungan.—Vocêsacedifazeralgo!OndeestáForçaagora?—Relaxe—disseQui-Gonsuavemente,pondosuamãonoombrodeJarJar.OGunganimediatamentedesmaiou.–Vocêexagerou—Obi-Wanobservou,rodopiandocomobongoeacelerandoparalongenaescuridão.

Mesmosemolhar,elesabiaqueopeixe-garraosseguia.Elesestavamdentrodeumtúnelqueeraprovavelmenteatocadacriatura.Elestiveramsortedepegá-ladesurpresa.Eleajustouobongoparaaentradadacavernaeparaumasériedesaliênciasqueospoderiamprotegernasaída.Algobateunobongo,segurouaembarcaçãoe,então,soltou.Obi-Wanaumentouapotênciadasnadadeiras.

–Vamos,vamos!—elesuspirou.Elessaíramdacavernadiretamenteparaamandíbuladomonstrosandoaquaqueosaguardava.Acriaturaosempurrouparafora,surpresacomainvasão,dando

uminstanteparaqueObi-Wanvirasseaembarcaçãoparaadireita.Asmandíbulasdomonstrosandoaquaaindaestavamabertasenquantoelespassavamemvelocidadeentredentesdotamanhodeedifícios.OsolhosdeJarJarseabriram.Eleavistouosdenteseimediatamentedesmaiounovamente.Aoconseguirsairporumaaberturadapresadomonstrosandoaqua,elesfugiam,enquantoobongosacolejavacomoimpulsododrivedepotência.Masopeixe-garra,queaindaosperseguia,nãoconseguiusedescolarparaoladocomrapidezsuficienteefoidiretamenteparaasmandíbulasdopeixemaior.Abocasefechou,engolindoopeixe-garra.Obi-Wanaumentouapotêncianasnadadeirasenquantopedaçosdopeixe-garrareapareciamnabocadomonstrosandoaqua.

–Vamosesperarqueestesejaolanchinhoqueeleprecisa—observouoJediolhandoparatrás.

Aparentementefoiosuficiente,jáqueomonstronãoosseguiu.LevoualgumtempoparaacordarJarJareumtempomuitomaiorparacompletaraviagematravésdocentro,mascomaajudaduvidosadoGungan,elesfinalmenteemergiramdaescuridãodaságuasprofundasparaaluzintensadosol.ObongotocouasuperfícieeObi-Wandirigiuapequenaembarcaçãoparaapraiamaispróxima,desligouosmotoresesoltouaescotilha.Qui-Gonlevantoueolhouemvolta.

–Nóssalvadosagora—observouJarJarcomumsuspirodesatisfação,encostandodevoltaemsuacadeira.—IssoéOk,não.?–Issoveremos—disseoMestreJedi.—Vamossair.

Elepuloudobongoparaapraiaecomeçouacaminhar.Obi-WandeuumolharsignificativoaJarJareseguiu.OGunganficouolhandoemdúvidaparaoJediqueodeixava.—Mimindo,mimindo—elemurmurou,apressandoopasso.

6PoucomaisdeumasemanahaviasepassadodesdeacorridadePodeoencontrocomovelhopilotoespacialquandoWatto,dosfundosdalojadesucata,convocouAnakinatomarumspeederatéasDunasondefarianegócioscomosJawas.OsJawas,sucateiros,estavamoferecendoalgunsdróidesparatrocaouvenda,algunsdelesmecânicos,eapesardeWattonãogostardemercadoriarepassada,nãoestavadispostoadeixarpassarumaboaoferta.AnakinhavianegociadoparaWattoanteseoToydariansabiaqueogarototambémerabomnisso.AfaceazulestavapróximaàdeAnakin,asasinhasbatendoloucamente.-Traga-meoquequero,garoto!Enãoestraguetudo!AnakinportavaalgumaspeçasemotoresdifíceisdeacharqueosJawascobiçavamequeWattoestavadispostoadesistiremtrocadoconjuntodedróides.OgarotodeveriatomarospeederatéasDunasparaumareuniãocomosJawas,fazeronegócioeretornarantesdeescurecer.Nadadedesviosoupasseios.WattoaindanãootinhaperdoadoporperderacorridadePod,destruindoseumelhorcarrodecorrida,edeixavaissoclaroparaomenino.-Tragaosdróidesapénavoltasevocênãoconseguirbarganharporumtrenóflutuante.

–Wattovoavaaoredor,dandoordens.-Seelesnãopuderemandaratéaqui,nãoservemparamimdequalquerjeito.Raios!Nãosedeixepegar,minhareputaçãoestáemjogo!Anakinouviaatentamenteeassentiacomacabeçanosmomentoscertos,damaneiraquetinhaaprendidoaolongodessesanos.Passavaumpoucodametadedamanhãehaviatemposuficienteparafazertudo.ElejáhavianegociadocomosJawasváriasvezesesabiacomofazerparanãodeixarqueeleslevassemamelhor.

HaviamuitacoisaqueWattonãosabiasobreAnakinSkywalker,ogarotopensavaenquantodeixavaalojaparapegarospeedereiniciaraviagem.Umdostruquesdeserumbomescravoerasabercoisasqueseusenhornãosabiaetirarproveitodaqueleconhecimentoquandofossedeseuinteresse.AnakineramuitobomnascorridasdePodeemsepararpeças,remontando-aseastornandomelhoresdoquenunca.Maserasuaestranhahabilidadedesentirascoisas,de

percebermudançasdetemperamento,reaçõesepalavrasqueoserviamelhor.Elepodiasesintonizarcomoutrascriaturas,estabelecendocomelasumvínculotãofortequepodiasentirseuspensamentoseaçõesantesquefizessemqualquercoisa.IssotinhafuncionadobemcomosJawas,entreoutrascriaturasedavaaAnakinumavantagemquandonegociavaparaWatto.AnakintambémtinhadoissegredosimportantesqueescondiadeWatto.Oprimeiroeraodróidedeprotocoloqueeleestavaremontandoemseuquarto.Oprojetoestavatãoadiantadoque,mesmolhefaltandoaindaolhoserevestimento,jápodiaselevantarecaminhar,seusprocessadoresdeinteligênciaecomunicaçãojáfuncionandoperfeitamente.Bomobastanteparafazerotrabalhonecessário,eleconcluiu,queseriadeacompanhá-laemsuamissãodenegócios.OdróidepodiaouvirosJawasemseuidiomapeculiar,queAnakinnãoentendiaapontodeseexpressarbem.Fazendoisso,Anakinsaberiaseelesestavamtentandoenganá-lo.WattonãosabiasobreoavançoqueAnakinfezcomodróide,enãohaviaperigodequedescobrisseenquantoelesestivessemnoMardasDunas.OsegundoemaisimportantesegredoserelacionavaaocarroPodqueomeninoestavaconstruindo.Elevinhatrabalhandonoprojetoháquasedoisanos,acumulandopeçasepartes,montandotudonumaáreaescondidanatraseiradasacomodaçõesdosescravos.Suamãehaviapermitido,sabendodeseuinteresseemjuntar,desmontaremontarcoisas.Elanãoviamalemdeixá-loterumprojetoparatrabalharemsuashorasdefolgaeWattonadasabiasobreoPod.EraumsubterfúgionecessárioparaAnakin.Elesabiaque,assimcomoodróide,seoPodtivessealgumvalor,Wattootornariaparasi.EntãoAnakinpropositadamenteoescondeu,deixandoparecerqueaquiloeraapenasummontedelixo,disfarçandoseuprojetodeváriasmaneirasinteligentes.Paratodososefeitos,nuncafuncionaria,eraapenasmaisumprojetoinfantil.Erasóosonhodeumgarotinho.Mas,paraAnakinSkywalker,eraoprimeiropassodeseuplanodevida.EleconstruiriaocarrodePodmaisvelozquejáhaviaexistidoevenceriatodasascorridasqueparticipasse.Depois,construiriaumanavedecombateeopilotariaparaforadeTatooine,paramundosdistantes.Elelevariasuamãecomeleeencontrariamumnovolar.Elesetornariaomelhorpilotoquejáexistiu,pilotandotodasasnavesdeprimeiroporteesuamãeficariaorgulhosadele.Eumdia,quandohouvesserealizadotudoisso,nãoseriammaisescravos.Seriamlivres.Elepensavanissofreqüentemente,nãoporquesuamãeoencorajavadealgumaformaouporquehaviaalgumarazãoparapensarqueaconteceria,mas

simplesmenteporqueeleacreditavanofundodocoração—queeraondeinteressava.EranissoquepensavaenquantopilotavaospeederatravésdasruasdeMosEspa,comodróidedeprotocolosentadonocompartimentodepassageiros,comoumesqueletosempeleesemmovimentos,jáqueAnakinohaviadesativadoparaaviagem.Elepensounascoisasquefariaenoslugaresaondeiria,nasaventurasenosucessoqueteriaenossonhosquerealizaria.Elepilotavaospeederparaforadacidade,sobossóisdeTatooine,ocaloratingindoasareiasdodesertocomoumaondatrêmula,aluzrefletindonasuperfíciemetálicadospeedercomofogobranco.Eletomouadireçãolesteporaproximadamenteduashoras-padrãoatéchegaràsmargensdoMardasDunas.AreuniãocomosJawasjáestavapreparada,conformearranjadoporWattonodiaanteriorviatransmissor.OsJawasestariamesperandonoMochotSteep,umaformarochosaespeciallocalizadanoMar.Óculosdeproteção,luvasecapacetefirmenolugareogarotoacelerouospeedersobocalordomeio-dia.EleencontrouosJawasaguardando,seumonstruosorastreadordeareiaestacionadosobasombradarocha,osdróidesdestinadosàtrocaalinhadosnarampadorastreador.Anakinestacionouospeederpróximodeondeestavamaspequenasfigurasvestidasemrobe,olhosamarelosbrilhandoatentossobocapuz.Edesceu.Eleativouodróidedeprotocoloelheordenouqueoseguisse.Comodróideandandoobedientemente,elecaminhoudevagarpelafileiradedróides,estudandocadaumcuidadosamente.Quandoterminou,eletrouxeseudróide.—Qualéomelhor,Cetrêspeo?—Eleperguntou.Elehaviadadoaodróideumnúmeronanoiteanterior,escolhendootrês,jáqueeleeraoterceiromembrodesuapequenafamília.

–Oh,bem,MestreAnakin,estoulisonjeadocomsuapergunta,maseunãoousariainterferiremsuaespecialidade,sendoaminhatãomísera,apesardequetenhoconhecimentodecincomilecemvariedadesdedróidesedemaisdecincomiiprocessadoresinternosedezvezesmaischips;e...–Apenasdiga-mequalomelhor!—Anakindisparou.ElehaviaesquecidoqueC-3POeraapenasumdróidedeprotocoloe,aindaqueprocessadocomconhecimentovasto,tendiaareverenciaroshumanosqueservia.—Quais,Trêspeo?—elerepetiu.—Daesquerdaparaadireita.Numero-osparamim.C-3POassimofez.—Querqueeuenumeresuashabilidadeseespecialidades,MestreAnakin?—Eleperguntousolícito,torcendoacabeça.

Anakinosilencioucomumaceno,quandoumJawaseaproximou.Elesnegociaramporalgumtempo,comAnakintentandosentircomotrabalharcomaquelesJawas,quantosubterfúgioestavasendousadocomrelaçãoaosdróides,equalarealnecessidadedelespelaspeçasqueeleoferecia.Eleconseguiudetectarquemuitosdosmelhoresdróidesaindaestavamdentrodorastreador,fatoqueC-3POdescobriuapósumcomentáriofeitoporumJawadooutrolado.AcabeçadoJawasevirouparaooutroruidosamente,masodanoestavafeito.Maistrêsdróidesforamtrazidosparafora,eAnakinlevoualgunsminutososinspecionando,C-3POaolado.Erambonsmodelos,eosJawasnãoestavamdispostosatrocá-lospornadamenosqueumacombinaçãodemoedaemercadorias.AnakineochefeJawa,quetinhammaisoumenosamesmaalturaepeso,ficaramfrenteafrentediscutindooassuntoporumlongotempo.Quandoanegociaçãosecompletou,AnakinhavianegociadoObi-WanKenobisesentouesecurvousobreoscontroles,procurandosefamiliarizarcomsuasfunçõesenquanto,aseulado,JarJarBinksdivagava.Qui-Gon,silenciosoeatento,sesentouatrásdeles.

–Issoéloucura!—JarJarresmungavaenquantoobongoseafastavadasbolhasiluminadasdeOtohGungaepenetravanaságuasdeNaboo.

Obongoeraumaembarcaçãosubmarinadesajeitadaqueconsistiabasicamentenumaestaçãoelétrica,sistemadedireçãoeosbancosdepassageiros.Pareciaumaespéciedelula,comsuasnadadeirasatrásetentáculosàpopaquegiravamparamoveraembarcação.Haviatrêscompartimentosparapassageirossimetricamentelocalizados.Umemcadaasaeooutroàfrente.OsJedieoGunganocuparamocompartimentoàfrente,tendoObi-WanassumidooscontroleseJarJaraincumbênciadeguiá-losatravésdocentro.Pareciahaverpassagenssubmarinasportodooplaneta,eseapassagemcertafosselocalizada,otempodeviagemsereduziriaconsideravelmente.Oualternativamente,pensouObi-Wansombriamente,vocêpoderiacortarsuaprópriagarganta.

–Nósestarfritos—JarJarchoramingavacontinuamente.SuafaceseerguendodosistemadedireçãoparaoJedi,suaslongasorelhasdançando.—Ei!Ondevamos,capitãoQui-Gon.?—Vocêéopiloto—Qui-Gonobservou.

JarJarsacudiuacabeça.—Mim?Vocêssonhar.Nãosabersobreisso.poucomaisdametadedoquehaviatrazidopordoisdróidesmecânicosemexcelentescondições,trêsdróidesparaserviçosmúltiplos,eumhiperpropulsordanificadoqueelecolocariaemfuncionamentofacilmente.Elepoderiaterconseguidomaisdoisoutrêsdróides,masaqualidadedosquerestaramnãoera

boaosuficienteparatrocarpelamercadoriadeWatto—eWattoperceberiaissorapidamente.Nãohaviaflutuadorparalevar,então,Anakinalinhouosdróidesrecém-adquiridosatrásdospeederecolocouC-3POnocompartimentodepassageiros,paramanterosolhosnelesesedirigiuaMosEspa.Erapoucodepoisdomeio-dia.Apequenaprocissãoeraumavisãocuriosa,ospeederàfrente,poucoacimadaareia,propulsoresembaixavelocidade,osd»idesmarchando,comaspernasarticuladastrabalhandocomfirmezaparamanteropasso.

–Foiumnegócioexcelente,mestreAnakin—C-3POdiziaalegremente,mantendoseuolhoquefuncionavanosdróides.—Estádeparabéns!AchoqueaquelesJawasaprenderamumaduraliçãohoje!Ensinou-lhesoqueéumnegócio!Aqueledróidealivalemaisde...

Odróidetagarelavaincessantemente,masAnakinnãoointerrompeu,ignorandoamaiorpartedoquedizia,satisfeitoporpoderdeixaramentedivagaragoraqueapartedifícilestavaterminada.Mesmocomosdróidesatrasandoseuspassos,eleschegariamàsmargensdoMardasDunasantesdomeiodatardee,emMosEspa,antesdoanoitecer.EleteriatempodeesconderC-3POdevoltaemseuquartoeentregarosdróideseoresultadodonegócioparaWatto.TalvezaquiloopusessedevoltanasboasgraçasdoToydarian.Wattoficariacertamentefelizcomoconversor.Eleseramrarosporaquiesepudesseserpostoemfuncionamento—Anakinestavacertoquesim—valeriamaisquetodasascomprasjuntas.ElescruzaramosapartamentoscentraisetornaramasubidaparaXelricDraw,umcanyonraso,comaberturalargaqueseparavaacadeiademontanhasMospicdabocadoMardasDunas.Ospeederdiminuiuavelocidadedentrodocanyon,osdróidesseguindonumlinhametálicabrilhante,saindodaluzsolaremdireçãoàssombras.Atemperaturacaiuumpouco,eosilêncioalteravaoruídodosventosnopenhasco.Anakinestavaapreensivo,sabendodosperigosdodesertotãobemquantoqualquermoradordeMosEspa,apesardeele,àsvezes,acharqueestaralieramaisseguroquenacidade.

–...umarazãodequatroparaumdeRodiansparaHuttsquandoacidadecomeçouaadquirirpadrõesdecentrocomercial,apesardequejánaquelaépocaosHuttseramaraçadominanteeosRodiansdeveriamterficadoemcasaaoinvésdecorrerriscosemumajornadainútil...

C-3POtagarelando,mudavadeassuntosemavisar,sempedirrespostaemsuainterminávelnarrativa.Anakinimaginouseeleestavasofrendodealguma

privaçãovocalemseussensoresporserdeixadotantotempodesativado.Essesdróidesdeprotocoloseramfamososporseremtemperamentais.Seuolharsemudousubitamenteparaadireita,paraalgoquepareceuestranhoeforadelugar.Nocomeçoeraapenasumaformaeumacornasareiasepedrasdodeserto,quaseperdidonassombras.Mas,àmedidaqueobservava,aquiloassumiuumsignificadodiferente.Eledesviouospeedersubitamente,puxandoafiladedróidescomele.

–MestreAnakin,oqueestáfazendo?—C-3POprotestourabugento.OsolhosfixosemAnakin.—MosEspaémaisadiantenocanyon,nãoparaoladode...Oh,não!Issoéoqueestoupensando?Mestre,osenhortemtodososmotivosparavirar...–Eusei.—Anakinointerrompeu.—Sóquerodarumaolhada.

OsbraçosdeC-3PObatiamansiosamente.—Tenhoqueprotestar,MestreAnakin.Issonãoésábio.Seeuestivercorreto,tenhoqueavisá-loquejácalculeiaprobabilidadecomonoventaenovepontosete,estamosnosdirigindodiretamentepara...MasAnakinnãoprecisavaseravisadodoqueestavaàfrente,sabendoexatamentedoquesetratava.UmTuskenRaiderestavanochão,quaseametadedocorpoenterradosobumapilhaderochaspróximasdafacedopenhasco.OportedoPovodaAreiaerairreconhecível,mesmoadistância.Roupasfolgadas,cordeareia,botaseluvaspesadas,cintoebraçadeira,cabeçacobertacomumlenço,óculosdeproteçãoemáscarapararespiraçãoeumlongoriflejogadoaummetrodohomemcaído.Umamarcaquedesciapelafacedopenhascodavaindíciosdeumdesmoronamento.OTuskenRaiderestariaprovavelmenteescalandoquandoapedrarolouabaixooenterrando.Anakinparouospeederedesceu.

–MestreAnakin,nãoachoqueessaéumaboaidéia,nãomesmo!–Sóqueroolhar.Esó—repetiuogaroto.

Eleestavaapreensivoeamedrontado,maselenuncahaviavistoumTuskenRaiderdeperto,apesardeterouvidohistóriassobreelesportodaavida.OsTuskenseramumpovonômade,solitárioeferozquereivindicavaodesertocomosuaterraeviviaàscustasdostolosqueseaventuravamdespreparadosemseuterritório.Apéousobreosbanthasselvagensquetornavamdeterrasabandonadas,elesviajavamlivremente,invadindocasaseestaçõesnocaminho,atocaiandocaravanas,roubandomercadoriaseequipamentoseaterrorizandoa

todos.ElesvieramatrásdosHuttsumavez.OsresidentesdeMosEspa,ospróprioscidadãosnãomuitorespeitáveis,odiavamoPovodaAreia.Anakinaindanãotinhaumaopiniãoformadaarespeito.Ashistóriaseramdearrepiar,maselesabiaosuficientesobreavidaparasaberquehaviamsempredoisladosdahistória,esóumestavasendocontado.EleficavaintrigadocomanaturezalivreeselvagemdosTuskens,umavidasemresponsabilidadesouamarras,numacomunidadeondetodoseramconsideradosiguais.EledeixouospeederecaminhounadireçãodoTuskencaído.C-3POcontinuavaadvertindo-odequenãoestavafazendoacoisacerta.Naverdade,elenãoestavatãosegurodequeodróidenãoestavacomrazão.Massuainquietaçãoerasuperadapelacuriosidade.Quemalfariaemdarumaolhadinha?Suanaturezadegarotoveioàsuperfícieeodominou.ElecontariaaseusamigosqueviuumdosPovosdaAreiadeperto.Elepoderiacontarcomoeleseram.OTuskenRaiderestavanochão,rostoparabaixo,braçosdobradosàalturadacintura,acabeçaviradaparaumlado.Rochaseescombroscobriamamaiorpartedeseucorpo.Umapernajaziadebaixodeumaenormepedraarredondada.Anakinchegoupertodeondeorifledeexplosivosestavaeopegou.Erapesadoededifícilmanuseio.Umhomemtinhaqueserforteeespecialistaparamanuseá-lo,elepensou.Elenotouasmarcasestranhasnaarma—marcastribais,talvez.EleouviudizerqueosTuskenseramumpovotribal.Derepente,oRaidercaídosemoveu,puxandoumbraço,seapoiandoelevantandoacabeça.ÓculosdeproteçãoopacosfitavamAnakindiretamente.Anakinseafastourapidamente,masoTuskenapenasoolhouporummomento,tentandoassimilarquemeleeraeoquefaziaedeixouacabeçarepousarnovamente.AnakinSkywalkeresperou,pensandonoquedeveriafazer.ElesabiaoqueWattodiria.Elesabiaoquetodomundodiria.Saiadaí!Agora!Elepôsoriflenochãonovamente.Nãoeradasuaconta.Deuumpassoatrás,depoisoutro.OTuskenRaiderergueuacabeçaeofitounovamente.Anakinretribuiuoolhar.Elepodiasentiradornoolhardooutro.Elepodiasentirodesesperodooutro,presoeinútilembaixodosentulhos,desprovidodesuaarmaedesualiberdade.AtestadeAnakinenrugou.Suamãediriaparaqueseretirasseimediatamente?Oqueeladiria,seestivesseali?

–Trêspeo—elechamouodróide.—Tragatodomundoaqui.Protestandoveementementeacadapasso,C-3POagrupouosnovosdróideseosguiouatéondeogarotoestava,encarandooRaidercaído.Anakinpôsosdróidesparatrabalharlimpandoosentulhosepedrasmenoreseimprovisouumniveladorusandoopesodospeederparalevantarapedraosuficientepara

quepudessemretiraroacidentadodebaixo.OTuskenesteveconscienteporuminstante,depoisdesmaiounovamente.Anakinmandouosdecidesprocuraremoutrasarmas,mantendoorifleforadoalcance.

EnquantooRaiderestavainconsciente,osdróidesoviraramdecostasparaquefossemchecadososferimentos.Apernaqueficouembaixodapernaestavaesmagada,osossosquebradosemvárioslocais.Anakinpôdeverodanoatravésdasroupasrasgadas.MaselenãoestavafamiliarizadocomafisiologiadosTuskensenãosabiabemoquefazerpararepararosferimentos.Entãoaplicouumatalaretiradadeseukitmédicoparamanterapernanolugarenãoatocoumais.Elesentouepensounoquedeviafazeragora.Aluzcomeçavaadiminuirdeintensidade.EletinhapassadomuitotempoajudandooTuskenparachegaraMosEspaantesdoanoitecer.ElepoderiaviajaràsmargensdoMardasDunasànoite,masteriaquedeixaroTuskensozinhoedesprotegido.Anakinfezumacareta.Dadaascoisasquerondamodesertoànoite,eledeviaenterrarohomemeirembora.Entãomandouosdróidespuxaremumapequenolampiãodospeeder.Nahoradocrepúsculo,elecarregouolampiãoeanexouumcombustívelextra,assegurandoqueaunidadequeimariaanoiteinteira.EleabriuumpacotedecomidadesidratadaenquantoolhavadistraidamenteparaoTuskencaído.Suamãeficariapreocupada.Wattoficariafurioso.Maselessabiamqueogarotoeracompetenteedignodeconfiança,porissoesperariamatéodiaclaroparatomarprovidênciasquantoaoseudesaparecimento.Atélá,eleesperavajáestaracaminhodecasa.

–Vocêachaqueeleficarábem?—perguntouaC-3POEletinhacolocadoospeedereosoutrosdróidesdebaixodeumabrigopertodafacedopenhascoeatrásdolampião,asalvodavisão,masmanteveC-3POaseuladocomocompanhia.OgarotoeodróidesentavamjuntosdeumladodolampiãoenquantooTuskencontinuavadormindodooutrolado.–Receioquemefaltaotreinamentoeainformaçãopararesponder,MestreAnakin—C-3POrespondeu,inclinandoacabeça.—Euachoquefeztudoquepôdeparaajudá-lo.

Omeninoconcordou.

–MestreAnakin,nósnãodeveríamosestaraquiànoite.—Odróideobservouapósummomento.—Estelugarémuitoperigoso.–Masnãopodíamosdeixá-la,nãoé?

–Oh,bem,essaéumadecisãodifícildetomar.—C-3POponderou.–Nãopodíamoslevá-loconosco,também.–Certamentequenão!

Ogarotoficouemsilêncioporalgumtempo,observandooTuskendormir.Eleoobservouportantotempo,quefoiumasurpresaquandoeleacordou.Aconteceurápidoepegouomeninodesurpresa.OTuskenRaiderseviroucomummovimentobrusco,expiroufortemente,seapoioucomumbraço,olhouparasie,depois,paraogaroto.Ogarotopermaneceuimóvel,nãoemitindoumsom.OTuskenoobservouporumminuto,então,sesentouvagarosamentecomsuapernamachucadaesticada.

–Oh,aí!—disseAnakin,tentandosorrir.OTuskennãorespondeu.

–Estácomsede?—perguntouomenino.Nenhumaresposta.

–Achoqueelenãogostoudenós—C-3POobservou.Anakintentouumadúziadediferentesmeiosdeestabelecerumaconversa,masoTuskenasignoroucompletamente.Oolhardelesósedesviouumavez,paraondeseurifleestava,próximoàspedrasatrásdogaroto.

–Digaalgoemtusken—pediuaC-3POfinalmente.Odróideofez.EleconversoulongamentecomoTuskenemseupróprioidioma,masohomemserecusavaaresponder.Eleapenasencaravaogaroto.Finalmente,depoisdealgumtempo,oTuskenolhouparaC-3POepronunciouumapalavraemresposta.

–Lindo!—Exclamouodróide.–Oqueeledisse?—perguntouogarotoexcitado.–Bem,ele...memandoucalaraboca!

Aquelefoiofimdequalquertentativadeconversação.OgarotoeoTuskenficaramseentreolhandoemsilênciocomseusrostosbrilhantecomaluzdofogoeaescuridãododesertoemvolta.AnakinficoupensandonoquefariaseoTuskenresolvesseatacar.Eraimprovável,masohomemeragrande,forteeferoze,seresolvesseatacar,imobilizariaogarotofacilmente.Elepoderiapegarseurifleefazeroquequisessecomomenino.Mas,dealgumaforma,Anakinnãosentiaqueaquelaeraaintençãodele.OTuskennãosemoveunemfezmençãodequerersemover.Eleapenasficoualisentado,enroladoemseutrajedodeserto,orostoinvisívelporbaixodascobertas,presoemseusprópriospensamentos.

Finalmente,elefalounovamente.OgarotoolhourapidamenteparaC-3PO.—Elequersaberoquevocêfarácomele,MestreAnakin—odróidetraduziu.AnakinconfusoolhouparaoTusken.—Diga-lhequenãofareinadacomeleequeestouapenastentandoajudá-laaficarbom.C-3POfalouemtusken.Ohomemescutou.Nãorespondeu.Elenãodissemaisnada.AnakinsedeucontadequeoTuskenestavacommedo.Elepôdesentirissonojeitoqueooutrofalou,nojeitoquesemantevesentado,esperando.Eleestavaaleijadoedesarmado.EleestavanasmãosdeAnakin.OgarotoentendeuomedodoTusken,masaquiloosurpreendeudequalquerforma.Pareciaforadepropósito.Dizia-sequeoPovodaAreianãotinhamedo.Alémdomais,elenãoestavacommedodoTusken.Talvezdevesse,masnãoestava.AnakinSkywalkernãotinhamedodenada.Tinha?OlhandoparaaslentesopacasdoóculosdeproteçãoqueescondiamosolhosdoTusken,elepensavanoassunto.Namaioriadasvezes,elepensavaquenadapoderiaamedrontá-la.Namaiorpartedotempo,eleeratãocorajosoquenuncaficariacommedo.Mas,naquelapartedeleondeelenãoescondiacoisasquenãorevelariaaninguém,elesabiaqueestavabrincandocomaverdade.Elepodianuncatermedoporsimesmo,mas,àsvezes,sentiamuitomedoporsuamãe.Esealgoacontecessecomela?Esealgohorrívelacontecesse,algoqueelenãopoderiaprever?Elesentiuumarrepiopelaespinha.Eseaperdesse?Quãobravoeleseria,então,seapessoadequemeramaispróximonomundo,lhefossetirada?Issonuncaaconteceria,claro.Nãohaviapossibilidade.Mas,eseacontecesse?EleencarouoTuskenRaidere,nosilêncioprofundodanoite,sentiusuaconfiançatremercomoumafolhaaovento.Elecaiunosonoesonhoucomcoisasestranhas.Ossonhosmudavamsemavisaretornavamsignificadosehistórias.Elefoimuitascoisasnocursodossonhos.UmavezelefoiumCavaleiroJedi,lutandocontracoisastãoescurasesemformaqueelenãoconseguiaidentificá-las.OutravezelefoiumgrandeetemidocomandantedeumexércitoevoltavaaTatooinecomsuasnavesetropasparalibertarosescravosdoplaneta.Suamãeoesperava,sorrindo,braçosestendidos.Mas,quandoeletentavaabraçá-la,eladesaparecia.HaviatambémPovodaAreiaemseusonho.Elesapareciampertodofim,umbomnúmerodeles,paradosàsuafrente,comriflesempunho.Elesoobservavamemsilêncio,comosepensandonoquefazercomele.

Eledespertou,atacadoemseusonoporumainconfundívelsensaçãodeperigo.Elesesentoueolhouemvoltaconfusoeapavorado.Olampiãojáestavaapagado.Naluzúmidaeprateadadoamanhecer,eleseencontravaprisioneirodasfigurasnegrasesemrostodoPovodaAreiadeseusonho.Anakinengoliuseco.Figurasimóveiscontraohorizonte,osTuskenRaidersocercavamtotalmente.Ogarotopensouemfugir,mas,imediatamente,percebeucomoissoseriatolo.Eleestavaindefeso.Tudoquepodiafazereraesperareveroquepretendiam.Ummurmúrioguturalseergueueascabeçasviraramparaolhar.Porumaaberturanafilaeleviuumafigurasererguidaecarregada.EraoTuskenresgatado,falandocomseupovo.OsoutrosRaidershesitarame,então,seafastaram.Emsegundos,elesdesapareceram.AluzsolarcomeçavaabanharoMospiceC-3POestavafalandocomelenumachuvadepalavrasqueseconfundiam,osbraçosmetálicossacudindoparatodososlados.—MestreAnakin,elesseforam!Oh,temossorteporestarmosvivos!Aindabemquenãolhemachucaram!Anakinficoudepé.HaviapegadasdosTuskenRaidersportodososlados.Eledeuumarápidaolhadaemvolta.OspeedereosdróidescompradosdosJawaspermaneciamintocados.OrifleTuskendesaparecera.

–MestreAnakin,oquevamosfazer?—C-3POlamentavadesanimado.Anakinolhouparaosolodesoladodocanyon,paraasfacesdodespenhadeiroeparaocéubrilhanteondeasestrelasdesapareciam.Elepercebeuosilêncioprofundo,sentindo-sesozinhoevulnerável.

–Temosqueirparacasa—elesussurrouesemoveurapidamenteparaqueissoacontecesse.

7NuteGunrayestavadepé,emsilêncio,nocentrodasaladacoroadeTheed,cidadecapitaldeNabooeouviapacientemente,enquantoogovernadorSioBibbleprotestavacontraapresençadaFederaçãodeComércio.RuneHaakoestavaaseulado.Ambosvestiamsuasroupasoficiaisemantinhamumaexpressãoimpenetrável.Duasdúziasdeguerreirosdróidesmantinhamosocupantesdasalasobamiradeumaarma.Acidadehaviasidotomadalogoapósoamanhecer.Houvepoucaresistência;osNabooeramumpovopacífico.AinvasãodaFederaçãodeComérciofoiumasurpresa,eoexércitodedróidesentroupelosportõesdacidadeantesquequalquerdefesasubstancialhouvessesidomontada.AspoucasarmasquehaviamforamconfiscadaseosNabooenviadosparacamposdedetenção.Guerreirosdróidesaindavarriamacidadeparaerradicarquaisquersinaisderesistência.Gunrayprendeuumsorriso.Aparentemente,arainhaacreditoudesdeoinícioquenegociaçõesprevaleceriamequeoSenadodariaproteçãoaopovodeNaboo.

–Jáédemais,vice-rei,quevocêtenhaousadointerromperastransmissõesentrearainhaeosenadorPalpatineenquantoeleestátentandodiscutirnossacausaanteoSenadodaRepública;édemaisquevocêtenhafingidoqueestebloqueioéumaaçãolegal;masaterrissarumexércitoemnossoplanetaeocuparnossascidadesétãoabominávelquenãopodesertraduzidoempalavras.

SioBibbleeraumhomemalto,calvocomumabarbaafiadaeumalínguamaisainda.Nuteestavaficandocansadodeouvi-lo.Elelançouumolharparaosoutrosprisioneiros.CapitãoPanaka,ochefedasegurançadarainhaequatrodosguardaspessoaisdarainha,desarmadoseindefesos.PanakatinhaumaexpressãodepedraeolhosfixosenquantoobservavaosNeimoidians.Eleeraumhomemgrande,deconstituiçãofísicapoderosa,rostosuaveeolhosrápidos.ONeimoidiannãogostoudamaneiracomoaquelesolhosofitavam.Arainhaestavasentadaemseutrono,cercadaporsuasaias.Elaestavaserenaedistantedetudo,comoseoqueestavaacontecendonãoaafetasse,comosenadapudessetocá-la.Elavestiapreto,seurostopintadodebrancocontrastava

fortementecomochapéudepenaspretasqueoemoldurava.Umacorrentedeouropendiaemsuatestarealeumamarcacosméticavermelhadividiaseulábioinferior.Elaeraconsideradabonita,Gunrayouviudizer,maselenãotinhanoçãodebelezahumanaeparaospadrõesNeimoidianselapareciapequenaesemcor.Oqueointeressavaeraajuventudedela.Elamaltinhasaídodainfância,certamenteaindanãoeraumamulherfeitae,aindaassim,foiescolhidapelopovodeNabooparasersuarainha.Essanãoeraumadaquelasmonarquiasondeosanguedeterminavadireitodegovernareondedinastiasdominavam.OpovoNabooescolheuamaisinteligenteentreelescomorainhaeAmidalareinavacomapermissãodopovo.Porqueelesescolheriamalguémtãojovemeingênuoaindaeraummistérioparaele.Destepontodevistaissonãooshaviaajudadonestecaso.AvozdogovernadorSioBibbleecoouatravésdacâmarafechada,erguendo-seatéoteta,indodeencontroàsparedesiluminadaspelosol.Theederaumacidadeprósperaeopulentaeasaladotronorefletiaessahistóriadesucesso.

–Vice-rei,euperguntodefinitivamente.—SioBibbleconcluíaseudiscurso.—ComopretendeexplicarestainvasãoaoSenado?

Afisionomiaderéptilexpressouumtoquedehumor.—OsNabooeaFederaçãodeComércioirãoforjarumdocumentoquelegitimanossaocupaçãodeTheed.Jáfuiasseguradodequeessetratado,umavezrealizado,serárapidamenteassinadopeloSenado.

–Umtratado?—Ogovernadorexclamouincrédulo.—Apósessaaçãototalmenteilegal?

Amidalaselevantoudotronoedeuumpassoàfrente,cercadaporsuasaiasencapuzadas.Osolhosdelafaiscavamderaiva.—Eunãovoucooperar.NuteGunraytrocouumrápidoolharcomRuneHaako.—AgoraVossaMajestade—eleronronou—nãosejatãoapressadaemseuspronunciamentos.Nãovaigostardoquetemosguardadoparaseupovo.Comotempo,osofrimentodelesfarácomqueVossaMajestadepasseacompartilhardenossopontodevista.Eleseafastou.—Chegadeconversa.—Elefezumsinal.—Comandante?—OguerreirodróideOOM-9deuumpassoàfrentecomseunarizmetálicocompridobaixandovagarosamenteemresposta.—Processe-os—ordenouovice-rei.OOM-9deuumsinalparaumdeseussargentosassumir,suavozmetálicaorientavaqueosprisioneirosdeveriamserlevadosparaoCampoQuatro.Osguerreirosdróidesretiraramarainha,suasaias,ogovernadorBibble,ocapitãoPanaka,eosguardasNaboodasala.

Osolhoslaranjaavermelhadosseguiramogrupoquesaía,então,seviraramparaHaakoeparaasala.Elesentiuumaprofundasensaçãodesatisfaçãoseapossardele.Tudoestavasaindoconformeoplanejado.OsargentoedozeguerreirosdróideslevaramosprisioneirospeloscorredoresdepedrapolidadopaláciodeTheedeparaforadopalácio,ondeumasériedeescadas,quedesciamemmeioavigaseesculturas,levavaaumapraçaampla.ApraçaestavatomadaportanquesedróidesdaFederaçãoenãohaviacidadãosdeNaboo.Ostanqueseramveículosbaixosecurtos,comnarizesemformadepácomseuscanhõesprincipaisacopladosemumapequenatorrelocalizadaacima.Elespareciamabelhasdevastadoras,enquantocirculavamnoperímetrodapraça.Maisalém,asconstruçõesdeTheedsealinhavamnumavastaedesorganizadaseqüênciademurosdepedra,cúpulasvistosas,torrespontiagudasearcosesculpidos.Aluzdosolbanhavaosedifícioscomsuaarquiteturacontrastandocomoverdeexuberantedoplaneta.Oímpetodascachoeiraseomurmúriodasfontesformavamumdistantesomdefundoaoestranhosilênciocriadopelaausênciadapopulação.Osprisioneirosforamlevadosatravésdapraça,passandopelasmáquinasdeguerradaFederação.Ninguémfalava.AtéogovernadorBibbleestavaemsilênciocomseurostodebarbagrisalhabaixoemcontemplaçãosombria.Elesdeixaramapraçaechegaramaumaavenidalargaquelevavaaossubúrbiosdacidadeeaosrecém-construídoscentrosdedetençãodaFederação.STAPssobrevoavamacidade,suassombrasrefletindonasparedesdosprédios,suassuperfíciesmetálicasbrilhandoenquantoseafastavam.Osdróideshaviamacabadodedesviarseusprisioneirosparaumatravessiatranqüilaquandoosargento,queestavaliderandoogrupo,fê-losparardeformaabrupta.Doishomensestavambloqueandoocaminho,ambosvestidosemrobesfolgadossobretúnicas,omaisaltocomseucabelolongo,eomaisbaixocomseucabelocurtoeumatrançafina.Osbraçosestavamsoltosaoladodocorpo,maselesnãopareciamhomensdespreparados.Porummomento,osdoisgruposseentreolharamemsilêncio.EntãoafaceestreitadeumGungansurgiuatrásdasduasfigurasemrobes,seusolhosarregaladoseaexpressãoassustada.Qui-Gondeuumpassoàfrente.—VocêéarainhaAmidala,deNaboo?—perguntouàjovemmulhercomumchapéudepenas.Arainhahesitou.—Quemsãovocês?

–Embaixadoresdochancelersupremo.—OMestreJediinclinouacabeçalevemente.—BuscamosumaaudiênciacomSuaMajestade.

Osargentodróidesubitamentelembroudeondeestavaedoqueestavafazendo.

Elegesticulouparaseussoldados.—Tirem-nosdocaminho!Quatrodosdróidessemoveramobedecendo.ElesjáestavamcolocandosuasarmasemposiçãodefogoquandoosJediativaramseussabresdeluzeospartiram.Enquantoosdróidesdestruídoscaíam,osJedisemoveramrapidamenteparaacabarcomosoutros.Raioslaserserambloqueados,armaseraminutilizadas,eosdróidesrestantesforamreduzidosapedaçosdemetal.Osargentosevoltouparaescapar,masQui-Gonlevantouamão,segurandoodróidecomopoderdaForça.Emsegundososargentojazianummontejuntoaseucomando.Rapidamente,ossoldadosNaboopegaramasarmascaídas.OsCavaleirosJedidesligaramossabresdeluzeconduziramogrupoparaaruaeparaoabrigodeumaliadoentredoisprédios.JarJarBinksseguia,maravilhadocomaeficiênciacomqueosJediselivraramdeseusinimigos.Qui-Gonolhouparaarainha.—Alteza,eusouQui-GonJinnemeucompanheiroéObi-WanKenobi.SomosCavaleirosJediassimcomoembaixadoresdochancelersupremo.

–Suasnegociaçõesparecemterfalhado,embaixador—SioBibbleobservoubufando.–Asnegociaçõesnuncaocorreram.—Qui-Gonmanteveseuolharfixonarainha.Suafacepintadanãodemonstravaexpressão.–SuaAlteza—elecontinuou—nóstemosquefazercontatocomaRepública.–Nãopodemos—disseocapitãoTanaka,dandoumpassoafrente.—Elesfecharamtodasasnossascomunicações.

Umalarmesoouvindodealgumlugarpróximo,eseouviuumacorreria.Qui-Gonolhounadicçãodarua,ondeosguerreirosdróidesestavamcaídos.—Vocêstêmtransportes?OcapitãoNabooassentiu,rápidoemperceberoqueoJedipretendia.—Nohangarprincipal,poraqui.Elelevouogrupoatéofinaldaruelaondeficavaoabrigoaliado,ondeatravessaramoutraspassagenseruassecundárias,nãoencontrandoninguém.ElessemoveramrápidaesilenciosamenteemmeioaoruídocrescentedosalarmesedosSTAPs.Aseubeneficio,osNaboonãodiscutiramaliderançadeQui-Gonousuapresençaali.ComPanakaeseushomensrecentementearmados,arainhaNabooeseuscompanheirostinhamumasensaçãodeestaremnocontroledeseuprópriodestinoesesentiammaisqueprontosasearriscarjuntoaseussalvadores.

Nãolevoumuitotempoparaquechegassemaodestino.Umasériedeedifíciosinterligadosdominavaumladodeumacalçadalarga,cadaumabobadadoelembrandocavernas,comentradasemformadearcoesaídasapertadas.Guerreirosdróidesestavamposicionadosportodososlugares,armasprontasparaatirar,masocapitãoPanakaconseguiuencontrarumaentradavazianofinaldeumcorredorestreitoentredoisprédios.Panakafezogrupopararjuntoaumaportanalateraldohangarprincipal.Apósumaolhadarápidaparachecarapresençadedróides,eledestrancoueabriuaportadohangar.ComQui-Gonlogoatrás,eleentrou.UmnúmerodenavesNabooestavamagrupadasnocentrodohangar,transportesbrilhantes,comseusnarizesapontadosparaumalargaaberturanaparedeoposta.Dróidesguardavamcadanave,posicionadosportodoohangarparacortarqualqueraproximação.Odróideeraummontedeentulhoemsegundos,retalhadopelosabredeluzdeQui-Gon.MaisdróidestentaramdeteroJedi,quelutavasozinho,enquantoseuscompanheirosembarcavamnanavereal.PanakaeosguardasNabooformaramumescudoprotetorparaarainhaesuasaiasenquantoelassubiamarampa.JarJarBinksseguiu,segurandosuacabeçacomosbraçoslongos.Raioslaserseramenviadosportodososladosdohangar,emaisalarmesecoavamselvagemente.Nooutroladodohangar,Obi-WanKenobiseatirouferozmentesobreosguerreirosdróidesquemantinhamospilotosNaboo.Qui-Gonobservavaseuprogresso,ocabelolongoesvoaçando,enquantodetinhaumanovatentativadosdróidesdetomaranavereal,bloqueandoosraioslasersenquantolutavaparaprotegerarampadeembarque.Obi-Wanveioaoseuencontro,trazendoumgrupodeNaboo.Emvoltadeles,tudoexplodia.Raioslasersqueimandoemmetaisecarne.MuitosNabootombaram,masosdróidesnãoconseguiramdeterosJedi.Qui-GonchamouObi-Wanquandoestepassou,pedindo-lhequedecolasseanave.Maisdróidesapareciamàportadohangar,armasdisparando.Qui-Goncorreuparaointeriordanave.Arampalevantouatrásdeleefechoucomumchiado.OsmotoresHeadon-5dispararammesmoantesmesmoqueoMestreJedichegasseàcabineprincipalesejogasseemumacadeira.Raioslasersbatiamnosladosdanave,masotransportejásemovia.Opilotosesentoudebruçadoaoscontroles,suafacecomexpressãointensa,umagotadesuorescorrendodesuafronte,asmãosfirmesnoscontroles.—Segurem-se—eledisse.ONubianseatirouatravésdasportasdohangar,atropelandodróidesefogoslasers,decolandodacidadedeTheedparaocéuazul.OplanetaNaboofoideixadoparatrásemsegundos,anavemergulhandonaescuridãodoespaço,

fazendoumarcoemdireçãoaumaagoravisívelnavedaFederaçãodeComércioquebloqueavasuapassagem.Qui-Gondeixousuacadeiraeficoudepéaoladodopiloto.

–RicOlié—anunciouooutrocomumarápidaolhadaparaoJedi.—Obrigadopelaajudalátrás.

Qui-Gonacenoucomacabeça.Melhorguardarosagradecimentosparadepoisquelidarmoscomoquevemláemfrente.Opilotolhedeuumsorrisodissoluto.—Quefaremoscomessesbrinquedões?Nossascomunicaçõesaindaestãoembaralhadas.

–Passamosdoestágiodeconversações.Apenasmantenhaanavenocurso.—Qui-GonsevoltouparaObi-Wan.—Certifique-sedequetodosestãoasalvo.—SeusolhossevoltaramparaondeJarJarBinksestavajádepéeremexendoascoisas.OjovemJedisemovimentourapidamente,tomandooGunganpelamão,levando-oàforçaatravésdaportadacabineprincipalatéapartedetrás.IgnorandoosprotestosdeJarJar,eleolhouemvoltaprocurandoumlugarparacolocarairritantecriatura.Avistandoumaaberturabaixaeapertadaondeselia:DRÓIDESASTROMECANICOS,elesoltouolacreeempurrouoGunganparadentro.–Fiqueaqui—eledissecomumolharsignificativo.—Enãocabeproblemas.

JarJarBinksobservouaportafecharatrásdesi,depoisolhouemvolta.JuntoàparedehaviaumafíieiracompostadecincodróidesastromecânicosR2.Eramdróidesbaixos,coloridos,paraváriosserviços.Haviacincounidadesidênticas,cadacorporobustoposicionadoentredoisbraçosrobustos,nãodandoindicaçãodesentirsuapresença.OGunganandavalentamenteàfrente,esperandoparasernotado.Talveznãoestivessemativados,elepensou.Talveznemestivessemvivos.

–Ei,ei,vocês—eletentoucomasmãosgesticulando.—Vaiserlongaviagemparaalgumlugar,hein?Nenhumaresposta.JarJardeuumabatidadelevenacabeçadaunidadeR2maispróxima,umdróidevermelhobrilhante.Abatidaproduziuumsomoco,eacabeçapuloudocorpocilíndrico.–Oa!—disseJarJar,surpreso.Eleolhouemvolta,imaginandoporqueosJediotinhamcolocadoaliembaixo,enquantotodosestavamláemcima,pensoudesconsolado.Nadademaisacontecia.

Curioso,elegentilmentelevantouacabeçadodróidevermelho.Cordõesefiossaltaramfazendoumabagunça.JarJarrapidamentebateunacabeçadodróidevermelhotentandocolocá-ladevoltanolugar.

–Oh,ob,ob!—elemurmurou,olhandoemvoltaechecandosealguémovira,seabraçandopreocupado.

Eleandouaolongodafileiradedróides,aindaprocurandoalgoparaocuparseutempo.Elenãoqueriaestarnaquelequarto,masachavaquenãodeviatentarsair.OjovemJedi,oqueometeuali,jánãogostavamuitodele.OJediiriagostarmuitomenosdele,seovissetentandoescapulir.Explosõesocorriampertodotransporte.Fogodecanhão.Anavebalançavaemresposta.JarJarolhouemvoltadesesperado,subitamentenãoapreciandoaquelelugar.Então,asluzescomeçaramapiscar,eotransportesacolejouviolentamente.JÁJarchoramingavaeseagachounumcanto.Maisexplosõesocorriam,eanaveestavasendogolpeadaportodososlados.

–Estamosperdidos—oGunganmurmuravaassustado.—Issopmaunegócio,isso.

Anavecomeçouagirarabruptamente,comosepresanumredemoinhodeágua.JarJarchorava,apertandoosbraçoscontraumsuporteparanãoserjogadocontraaparede.Asluzesdocompartimentoacenderameosdróidesforamabruptamenteativados.Umporum,elescomeçaramaassobiarezumbir.Livresdaalavancaqueossegurava,elesdeslizaramemdireçãoaumtubodearnooutroladodocompartimento—todosmenosoR2vermelho,queroloudiretamenteparaaparedeecaiu,suaspeçasseespalhando.AunidadeR2azulparou,enquantopassavaporseucompanheirovermelho,então,passouporJarJar,soltandoumguinchoaltoqueofezseafastarapavorado.Umporum,osR2entraramnoelevadordotubodeareforamsugadosparacimaemdireçãoaotopodanave.Deixadosozinhonocompartimentocomodróidequesemquererhaviaestragado,JarJarBinksgemiadesesperado.

8Obi-WanKenobihaviaacabadodeentrarnacabinedotransportequandoasexplosõescomeçaramaatingiranave.EleconseguiaverumaimensanavedeguerradaFederaçãodeComércioatravésdoobservatóriocomseuscanhõesatirando.Otransporterealbalançavatãoviolentamentepelasrajadasquefoilançadodesuatrajetória.AsmãosdeRicOlié,cobertasporumaluva,estavamtravadasnadireção,lutandoparatrazeranavenovamenteaseuprumo.—Deveríamosabortar,senhor.—gritouopilotoaQui-Gon,queestavasentadoaseulado,olhosfixosnanavedecombate.—Nossosescudosdefletoresnãoagüentammais!

–Mantenha-senocurso—ordenoucalmamenteoMestreJedi.Entãoolhouparaoscontroles.—Vocêtemumdispositivodedisfarce?–Estanãoéumanavedecombate!—disparouocapitãoPanaka,parecendoiradoeofendido.—Nãotemosarmas,embaixador!Somosumpovopacífico,motivoquelevouaFederaçãoasertãovalenteparanosatacar!

UmasériedeexplosõeschacoalharamoNubian,fazendotremerasluzesdopaineldecontrole.Umalarmesoouagudoeraivoso.Otransporteestremeceu,enquantoseudrivedepotênciaencrencoumomentaneamenteefezumchiadoagudo.

–Nadadearmas—Qui-Gonsuspirou.Obi-Wanestavaaseuladoesentiuopesodeseuolhar,quandoseviroueoencontrou,firmeedecidido.UmamãorepousavanosombrosdeRicOlié.—AFederaçãousadetetoresdepulsoemsuasarmas.Gireanave.Issovaidificultarquenosdetectem.

OpilotoempurrouumasériedealavancasecolocouoNubiannumgirolento.Afrente,anavedecombateocupouovisore,depois,perdeufoco.Otransportedarainhaacelerouemdireçãoànaveinimiga,passandoportorreseplataformasarmadas,compartimentoseestabilizadores,searremessandosobreummontedefuselagemetirosdecanhão.Umraiolaserosatingiu,explodindoumdoscontrolesemfaíscasechamas,fazendoanavegirar.Porummomento,elesgiraramsemcontrole.EntãoRicOliépuxouoscontrolescomforçaeanavedecombaterecuou.

–Algoestáerrado—sussurrouopiloto,lutandocomadireção,sentindoanavetremerporbaixo.—Osescudoscaíram!Elescontinuavamgirando,próximosàfuselagemcavernosadanavedecombatedaFederaçãodeComércio,tãopertoqueasarmasmaioresficaraminutilizadaseapenasasmenorespodiamserusadascontraeles.Massemosescudosatémesmoumgolpelevepoderiaserdesastroso.–Enviandoatripulaçãodereparos!—berrouOlié,levantandoumaválvula.

Natela,umtubodearseabriueumasériededróidesastromecânicospularamparaforaemdireçãoàfuselagemdanave.Otransporteseendireitouenivelou,parandodegirar.Osdróidessemoveramrapidamenteatravésdafuselagem,checandoosestragos,enquantoRicOliéseapertounasombradanavedeguerra,numesforçoparaprotegê-los.Mas,agora,haviaumanovaameaça.Incapacitadodeusarsuasarmaseficientemente,ocomandodaFederaçãodespachouumaesquadrilhadecaças.Naves-robôparaataque,pequenasebrilhantesqueconsistiamemcompartimentosduplosligadosaumacabeçaredonda,voltadaparatrás.Enquantosaíamdedentrodanavedecombate,seuscompartimentosseabriamemlongasfendasquemostravamsuasarmaslasers.Voavamportodaaextensãodanavemãe,embuscadanavedarainha.Rápidoseágeisnasmanobras,elesnãoapresentavamdificuldadesemmover-sepróximosàfuselagemdanavedecombate.Emsegundos,elesestavamsobreotransporte,asarmasdisparando.RicOliélutavaparaseprotegerenquantoganhavavelocidade.DuasdasunidadesR2foramdestruídas:umaporumgolpedireto;asegunda,quandoocaboqueaprendiaàfuselagemdotransportefoidestruído.Natela,aunidadeR2azulpodiaservistatrabalhandoferozmenteemconectarumasériedefiosexpostosporumadasplacasdafuselagem.Fogolasereralançadoàsuavolta,masodróidecontinuavaseuesforço.Oquartodróide,trabalhandoaolado,desapareceunumanuvemdemetalefogoincandescente.Agorasomenterestavaaunidadeazul,aindaocupadaemmeioaoataquedoscaçasdanavedecombatequandoalgomudounodisplajdacabinedanavedarainhaeRicOliédeuumgritoemaprovação.—Osescudosestãoempénovamente!Opequenodróideconseguiu!—Eleempurrouospropulsarestotalmenteparaafrente,eotransporteseafastouemvelocidademáximaparalongedanavedeguerraedoscaças,deixandoobloqueiodaFederaçãodeComércioeoplanetaNabooparatrás.AunidadeR2sevirouevoltouparaotubo,desaparecendodevista.

QuandoestavambemlongedequalquerpresençadaFederaçãodeComércio,RicOliéchecoucuidadosamenteoscontroles,avaliandoosestragos,tentandodeterminaroqueeranecessário.Obi-Wanestavasentadoaseuladoeoajudava.Qui-GoneocapitãoPanakasemantinhamatrásdeles,aguardandoseuparecer.ArainhaeorestodosNabooestavamsegurosemoutroscompartimentos.RicOliésacudiuacabeçaemdúvida.—Nãopodemosirlonge.Ohiperpropulsorestávazando.Qui-GonJinnassentiu.—Teremosqueaterrissaremalgumlugarparafazerosreparos.Oqueexisteàfrente?RicOliépuxouummapaestelaresedebruçousobreele,estudando-o.

–Aqui,Mestre—disseObi-Wan,seusolhosatentoscaptandoaúnicaescolhaquefaziasentido.—Tatooine.Epequeno,pobreeforadocaminho.Atraipoucaatenção.AFederaçãodeComércionãotemninguémlá.–Comopodeestarcerto?—perguntourapidamenteocapitãoPanaka.

Qui-Gonolhouparaele.—EcontroladopelosHutts.Panakaficoualarmado.—OsHutts?

–Earriscado—concordouObi-Wan—masnãoháalternativa.OcapitãoPanakanãoestavaconvencido.VocênãopodelevarSuaMajestadeRealparalá!OsHuttssãobandidoseescravocratas!Seelesdescobriremquemelaé...

–NãoseriadiferenteseaterrissássemosnumplanetacontroladopelaFederação—interrompeuQui-Gon—excetoqueosHuttsnãoestãoprocurandoarainha,oquenosdáumacertavantagem.

Ochefedesegurançadarainhaiadizermaisalgumacoisa,porémpensoumelhor.Aoinvésdisso,inspirouprofundamente,afrustraçãoestampadaemseurostoescuro,eseretirou.Qui-GonJinnbateunosombrosdeRicOlié.—AjusteocursoparaTatooine.NumadistantesaladereuniãodaFederaçãodeComércio,NuteGunrayeRuneHaakoestavamsentadosladoaladoemumamesacomprida,observandonervosamenteumhologramadeDarthSidiousposicionadoàcabeceiradamesa.OhologramatremiacomosmovimentosdomantonegrodeSithLord,numacombinaçãodenuançasqueosNeimoidiansnãoconseguiamentender.OSithLordnãohaviasidoconvocadoeosNeimoidiansteriamficadofelizesseelenãoostivessecontatadonaqueledia.Mas,comosempre,pressentindoquandoascoisasnãoiambem,eleapareceuvoluntariamente.Apósdemandarumrelatóriosobreoprogressodainvasão,eleouviuanarrativadeNuteGunray

eficouemsilêncio.

–NósestamoscomocontroledetodasascidadesnapartenorteeoestedoterritórioNaboo.—Ovice-reirelatava—Eestamosprocurandoporoutroslocaisondearesistência...–Sim,sim—interrompeuDarthSidiousrepentinamente,suavozsoandovagamenteimpaciente.—Vocêfezbem.Agora,então,destruatodososoficiaisdealtoescalão.Faça-oemsilêncio,mascompletamente.—Eledeuumapausa.—EarainhaAmidala?Assinouotratado?

NuteGunrayinspirouprofundamenteesoltoudevagar.—Eladesapareceu,senhor.Houveumafuga.

–Umafuga?—OSithLorddisseaspalavrascomumsibila.–UmcruzadorNaboopassouabarricada...–Comoelaescapou,vice-rei?

NuteGunrayolhouparaRuneHaakopedindoajuda,masseucompanheiroestavaparalisadodeterror.—OsJedi,senhor.Elesconseguiramencontrá-la,armaramosguardasreais...DarthSidioussemoveusobseumantocomoumenormegato,sombrasvislumbrandoporbaixodecapuz.—Vice-rei,encontre-a!Querootratadoassinado!

–Senhor,aindanãoconseguimoslocalizaranaveemqueelafugiu—admitiuoNeimoidian,desejandopoderafundarnochãoimediatamente.–Vice-rei!–Quandoosavistamos,nósosperseguimos,masconseguiramescapar!Agoraestãoforadoalcance.

Umacenodeumbraçoointerrompeu.—NãoparaumSith—murmurouooutro.AlgotremeuportrásdohologramaeumafiguraapareceuatrásdeDarthSidious.NuteGunraycongelou.EraumsegundoSithLord.Mas,enquantoDarthSidiouseraumavagaesombriapresença,essenovoSitheraaterrorizante.Suafaceeraumamáscaradelistaspretasevermelhas,odesenhomarcadoemsuapele,emseucrâniocarecahaviaumacoroadechifrescurtosetortos.SeusolhosamarelosbrilhantesestavamfixosnosNeimoidians,quebrandosuasdefesas,fazendocomqueelessesentissemnuseosconsiderandocriaturastolas

einsignificantes.–Vice-rei—DarthSidiousfalousuavemente,emmeioaosilêncio—esteémeuaprendiz,LordMaul.Eleencontrarásuanaveperdida.

NuteGunrayinclinousuacabeçalevementeemresposta,desviandoosolhosdapresençaassustadora.—Sim,meusenhor.Ohologramatremeuedesapareceu,deixandoasaladereuniõessilenciosa.OsNeimoidianspermaneciamsentados,imóveis,semseolharem,olhosderépteisfixosnoespaçoantesocupadopeloholograma.

–Issoestáficandoforadecontrole—disse,finalmente,NuteGunray,suavozaltaeapertada,pensandoqueseusplanosdesabotarasrotascomerciaisnãoincluíamarriscaravidanoprocesso.

RuneHaakotentouumrápidoacenocomacabeça.—Nãodevíamosterfeitoessenegócio.OqueaconteceráquandoosJedidescobriremqueestamosfazendonegócioscomessesSithLords?NuteGunray,comasmãosapertadasàsuafrente,nemtentoudarumaresposta.Abordodotransportedarainha,osJedificaramcomocapitãoPanakaeaúltimaunidadeR2,enquantoocapitãopassouàrainhaumrelatóriosobreosacontecimentosrelacionadosàfugaatravésdabarricadadaFederaçãodeComércio.Amidalaestavasentada,comsuastrêsaiasemvolta,suafacebrancaemolduradapelochapéupreto,seusolhosescuroscalmos,ouvindo,enquantoocapitãoconcluía.

–Temossorteportermosesteaquianossoserviço,Alteza—Panakaolhouparaopequenodróideastromecânico.—Eumdróideextremamentebem-montado.Semdúvida,elesalvouanaveláatrás,semmencionarnossasvidas.

Amidalaassentiu,olhandoparaodróide.—Serácondecorado.Qualonúmerodele?Opequenodróideazul,comsuasluzespiscandoenquantoprocessavaaconversa,fezumasériedebips.OcapitãoPanakaseabaixoueretirouumamanchadasuperfíciemetálicadodróide,então,seendireitou.

–Erredois-Dedois,Alteza.ArainhaAmidalasecurvouparaafrenteeestendeusuamãofinaebrancaparatocarodróide.—Obrigada,Erredois-Dedois.Vocêsemostroulealecorajoso.—Elaolhouporsobreoombro.

–Padmé.Umadasaiasseaproximou.Qui-GonJinn,ouvindoatudosemprestarmuitaatenção,enquantopensavanoqueviriapelafrenteemTatooine,notouquetratava-sedajovemqueapoiouarainhaemsuadecisãodeescapardeNaboo.

Elefranziuatesta.Anãoserquenãotenhasidoexatamenteassim...

–Providenciealimpezadessedróide.—Arainhadiziaparaamoça.–Erredois-Dedoismerecenossagratidão.—ElasevoltouparaPanaka.–Porfavor,continueseurelatório,capitão.

PanakaolhoudesconfortavelmenteparaosCavaleirosJedi.—Alteza,estamosnosdirigindoparaumpequenoeremotoplanetachamadoTatooine.—Eleseinterrompeu,semvontadedeprosseguircomoassunto.

–EumsistemamuitoalémdoalcancedaFederaçãodeComércio.—Qui-Gonacrescentousuavemente.—Umavezlá,poderemosfazerosreparosnecessáriose,então,partirparaCoruscantcompletandonossajornada.–Alteza—disserapidamenteocapitãoPanaka,recapturandosuasimpressõessobreoassunto.—Tatooineémuitoperigoso.EcontroladopelosHutts.OsHuttssãobandidosepossuemescravos.EunãoconcordocomadecisãodosJedideaterrissarlá.

ArainhafitouQui-Gon.OJedinãovacilou.—Temqueconfiaremmeujulgamento,Alteza.—Tenho?—Elaperguntoubaixinho.Elavoltouseuolharparasuasaias;Padméporúltimo.Agarotanãosemoveudoladodarainha,maspareceulembrar-sesubitamentedequehaviarecebidoumatarefapararealizar.ElaassentiubrevementeparaarainhaesemoveuparatomarR2-D2pelamão.AmidalafitounovamenteQui-GonJinn.—Estamosemsuasmãos—eoassuntoestavaresolvido.JÁJarBinkshaviasidodeixadonocompartimentodeestocagematéqueaunidadeR2voltassepelotuboeosNabooviessemretirá-la.ElesnãopareciamterordenscomrelaçãoaoGungan,então,odeixaramsair.Aprincípio,JarJarficourelutanteemseaventurarsozinhoforadocompartimentoaindapensandonoalertadojovemJediparaqueficassequietoelongedeconfusão.Eleconseguiuumadasduasordens,masnãoestavacertodequedeviatentarodestino.Mas,nofinal,suacuriosidadeeinquietaçãoovenceram.Otransportejánãogirava,oataquedaFederaçãohaviacessado,eosalarmesestavamsilenciosos.TudoestavacalmoeoGungannãoviumotivoparaqueficassenaquelasalinhaapertadapormaistempo.Então,eleabriuaporta,pondosuafacebicudaparaforaedeuumaolhadaemvolta,osolhosobservandocuidadosamente.Nãovendoninguém,tomousuadecisão.Elesaiudocompartimentoecaminhoupeloscorredoresdanave,

escolhendoumadireçãoqueolevavaparalongedacabinedopiloto,ondeosJediestariam.Eleesperoualguémmandá-lodevoltaparaolugardeondetinhavindo,mascomoninguémofez,elecomeçouaremexeremtudocomcuidado,massesentindoincapazdepararainvestigação.Eleestavaseguindoumcorredorestreitoquesubiadonívelinferiordanaveatéacabineprincipalondepôsacabeçaporumapassagemdeareencontrouumadasaiasdarainhaesfregandoumpanovelho,tentandolimparodróideastromecânicoR2.

–Ei.Oh!—elechamou.AaiacomeçouachoramingareaunidadeR2começouafazerumbipalto.JarJarpulou,então,passouocorpopelaabertura,embaraçadoportê-losassustadotanto.

–Mimdesculpe—elesedesculpou.—Mimnãoquererassustarvocês.OklAgarotasorriu.—Tudobem.Venhacá.

JarJarseaproximoualgunspassos,estudandoascondiçõesdodróide.—Mimacharlatadeóleoláatrás.Vocêsprecisarisso/Amoçaassentiu.—Ajudariamuito.Omocinhoestáumabagunça.JarJarvoltoupelaabertura,remexeuumpouco,encontrandoalatadeóleo,trazendo-aparaagarota.—Issoajuda.?—Obrigada—eladisse,pegandoalata.Elaabriuatampaederramouumpoucodoóleonopano,então,começouaesfregaracabeçadodróide.

–EuJarJarBinks—disseJarJarapósummomento,aproveitandoachancedeentabularumaconversa.ElegostoudagarotaNaboo.–EusouPadmé—respondeuamoça.—SirvoaSuaAlteza,arainhaAmidala.EsteéErredois-Dedois.—Elaremoveuumamanchapretadobraçododróide.—VocêéGungan,nãoé?—JarJarassentiu,suaslongasorelhasbalançandosobreopescoço.—Comoveiopararaquiconosco?

JarJarpensouporumminuto.—Mimnãosabeexatamente.Odiacomeçacomnascerdosol.Mimcomiamarisco.Daí,bum!Elesemtodolugar,voava,atirava,mimcommedo.MimagarrouQui-Gon,então,derrubareles,então,nósirdentrodolagoatéChefeNass...Eleparou,semsaberoquedizer.Padmébalançavaacabeçaencoranjando-o.R2-D2fezumbip.—Maisoumenosisso.Antesdemimsaber,mimaqui!Elesentounovamentesobresuascoxasencolhendoosombros.

–Mimarmuito,muitomedo!Eleolhoudagarotaparaodróide.Padmésorriunovamente.

R2-D2fezumbipnovamente.JarJarsesentiuótimo.Nacabine,RicOliédirigiaotransporteparaumgrandeplanetaamareladoqueaparecianovisor,enquantoseaproximavamdesuasuperfície.OsJedieocapitãoPanakaestavamatrásdele,observandoporsobreseusombrososmapasdesuperfíciequehaviacolocadosobreosmonitores.

–Tatooine—confirmouObi-WanKenobi,semdirigir-seaninguémemparticular.

RicOliéapontouparaumdosmapas.—Háumacidadeaquiondedeveremosencontraroqueprocuramos...umportoespacial,parece.MosEspa.—EleolhouparaoJedi.

–Pousepróximoaosarredoresdacidade—Qui-Gonordenou.–Nãoqueremoschamaratenção.

Opilotoassentiuedirigiuotransporteparadentrodoplaneta.Levouapenasummomentoparaguiá-laatravésdaatmosferadoplanetaatéumaáreadodesertodeondeseavistavaacidade.ONubianaterrissoulevantandopoeira,seacoplandoconfortavelmenteemumlocalelevadopróximoàssuasmarcasdeaterrissagem.Adistância,MosEspabrilhavasobocalordomeio-dia.Qui-GonpediuaseuprotegidoquesoltasseohiperpropulsoreaocapitãoPanakaqueinformassearainhasobreaaterrissagem.EleestavaindoatéoportoespacialsozinhoquandosaiudacabineparaprocurarnovasroupaseencontrouJarJarBinks,aaiaPadmé,eapequenaunidadeR2.Elereduziuopasso,considerandoqueirsozinhopoderiachamarmaisatenção.—JarJar—dissefinalmente.—Apronte-se.Vocêvaicomigo.Odróidetambém.Elecontinuousemolharparatrás.OGunganoolhouincrédulo,depoisficouhorrorizado.Quandorecuperouarazão,oJedijáestavaforadealcance.Lamentando-seemdesânimo,elecorreuparaalcançá-loquandoencontrouObi-Waniçandoohiperpropulsordointeriordanave.

–Obi-Wan,senhor!—atirando-seaospésdojovemJedi.—Porfavor,mimnãovaicomQui-Gon!

Obi-Wansesentiainclinadoaconcordar,massabiaqueeramelhornãodizer.—Desculpe,masQui-Gonestácerto.Aqueleéumportoespacialmultinacional,umportodecomércio.Vocêvaiajudá-loachamarmenosatençãoindocomele.—Suatestafranziuenquantosevoltavaparaohiperpropulsor.—Assimespero.—Elemurmurouparasi.JarJardeuumsaltoecaminhoudesconsoladoatéR2-D2,suabocanumacaretadedesespero.Odróidefezumbipemsimpatia,então,fezumasériedeclicksde

incentivo.Qui-Gonreapareceu,destavez,vestidocomoumfazendeiroemtúnicas,calçasleggingeumponcho.ElepassouporelesemdireçãoaObi-Wanquechecavaohiperpropulsor.—Oqueencontrou?OrostojovemdeObi-Wanficousombrio.—Ogeradorfoiatingido.Precisaremosdeoutro.

–Foioquepensei.—OMestreJediseajoelhouaoladodeseuprotegido.—Bem,nósnãopodemosarriscarumacomunicaçãocomCoruscantdestapartetãodistantedagaláxia.Podeserinterceptadaenossaposiçãorevelada.Teremosquenosarranjarsozinhos.—Elebaixouavozparaumsussurro.—Nãodeixeninguémenviarumatransmissão,enquantoeuestiverfora.Fiqueatento,Obi-Wan.SintoumaperturbaçãonaForça.

OsolhosdeObi-Wanencontraramosdele.—Tambémsintoisso,Mestre.Tereicuidado.Qui-Gonseergueu,reuniuJarJareaunidadeR2edesceuarampadanaveparaosolodoplaneta.Umtapetedeareiavazioqueseespalhavaemtodasasdireções,quebradoapenasporimensasformaçõesrochosasepelafaixadecéudistantedeMosEspa.Ossóisquedavamvidaaoplanetabatiamnasuperfíciecomferocidadetalquepareciamdeterminadosatomaraquelavidadevolta.Ocalorseerguiadaareiaformandoumaondabrilhante,eoareratãosecoquesugavaaumidadedesuasgargantaseorifíciosnasais.JarJarolhouparaocéu,seusolhoslevantandoeafaceanfíbiabicudaenrugandoemdesânimo.—EstesolvaimatarpeledoGungan—murmurou.AumsinaldeQui-Gon,elescomeçaramacaminhar,ou,nocasodeR2,arolar.Umaestranhacaravanadeanimaiseandarilhos,carroçasetrenóssurgiramcontraohorizontecomoumaimagemobscura,todadisformeeameaçandosumirnumpiscardeolhos.JarJarmurmuravamaisumpouco,masninguémprestavaatenção.Elesnãohaviamidolongequandoumgritooschamou.Duasfigurascorriamaseuencontrovindasdotransporte.Enquantoseaproximavam,Qui-GonreconheceuocapitãoPanakaeumgarotavestidaemroupasgastas.Eleparoueaguardouatéquefossemalcançados,umarugamarcandosuasfeiçõesleoninas.Panakasuava.—SuaAltezaordenaqueleveaaiacomvocê.EladesejaquePadmédêseuprópriorelatóriodoqueosenhorpoderá...

–ChegadecomandosdeSuaAltezaporhoje,capitão—Qui-Goninterrompeurapidamente,sacudindoacabeçanegativamente.—MosEspanãoseráumlugaragradávelpara...–Arainhaassimodeseja—Panakainterrompeuimediatamente,comaface

iradaedecidida.—Elaéenfática.Desejasabermaissobreesseplaneta.

Agarotadeuumpassoàfrente.SeusolhosescurosencontraramosdeQui-Gon.—Fuitreinadaemdefesapessoal.Falomuitaslínguas.Nãotenhomedo.Seimecuidar.OcapitãoPanakasuspirou,olhandoporsobreosombrosparaanave.—Nãomefaçavoltaredizerqueserecusou.Qui-Gonhesitou,preparando-separadizerexatamenteisso.EntãoolhounovamenteparaPadmé,vendoforçaemseusolhosemudoudeidéia.Elapoderiaserútil.Viajandocomumamoçapoderiadaraimpressãodeseremumafamíliadepassagem,dandoumaimpressãomenosagressiva.Eleassentiu.—Nãotenhotempoparadiscutiroassunto,capitão.Aindaachoqueéumamáidéia,maselapodevir.—EledeuaPadméumolhardeadvertência.—Fiquepertodemim.Elerecomeçouacaminhar,osoutrosseguindo.OcapitãoPanakaficouobservandocomindisfarçávelalívio,enquantoaestranhaprocissãodoMestreJedi,aia,GunganedróideastromecânicomergulhavanocenárioabrasadoremdireçãoaMosEspa.

9

EraantesdomeiodatardequandoapequenacomitivacomandadaporQui-GonalcançouMosEspaetomouadireçãodoportoespacial.MosEspaeragrandeecompridaparecendoumaserpenteseretorcendonaareia,tentandoescapardocalor.Asconstruçõestinhamumformatodeabóbadas,comasparedesgrossasecurvadasqueprotegiamdaluzsolar,sendoquesuastendaselojasdispunhamdetoldosevarandasqueforneciamalgumasombraaosnegociantes.Asruaseramlargaseabarrotadasdecriaturasdeváriosformatosetamanhos,amaioriadeoutrosplanetas.Algumasmontavamanimaisdodeserto.Banthasdomesticadas,enormesechifrudas,epesadosdewbaksarrastandocarroças,trenós,evagõesdecargaqueusavamrodasouqueeramrebocadasmecanicamente,emumamisturadecomércioquetrafegavaentreospequenosportosdeTatooineeplanetasemsistemasdistantes.Qui-Gonmanteveaatençãoparaevitarproblemas.HaviaRodianseDugs,alémdeoutroscujasintençõeseramsempresuspeitas.Amaioriadospassantesnãolhesdeuatenção.UmoudoisseviraramparaolharJarJar,masperderamointeresseporelelogoapósdar-lheumaboaolhada.Comoumgrupo,elessemisturavambem.Haviatantacombinaçãodecriaturasdetodasasespéciesqueaaparênciadeumamaisnãofaziadiferença.

–TatooineéolardeJabbatheHutt,quecontrolaomontantedotráficodemercadoriasilegais,piratariaetráficodeescravosquegeraamaiorpartedariquezadoplaneta—Qui-GonexplicavaaPadmé.ElehaviaestadoemTatooineantes,anosatrás.—Jabbacontrolaosportosecidades,todasasáreaspovoadas.OdesertopertenceaosJawas,quecatamnolixotudoqueencontramparavenderoutrocar,eaosTuskens,quesãonômadesesesentemnodireitoderoubardetodos.

OJedimanteveavozbaixaeemtomdeconversa.Amoçacaminhavasilenciosaaseulado,segurando-lheocotovelo,comseusolhosperspicazesassimilandotudo.Speederspassarampertodeles,edróidesdetodosostamanhostrabalhavamarduamenteaserviçodealienígenasemtrajesdodeserto.

–Tambémexisteumnúmerodefazendas,desempenhandooperações

favorecidaspeloclima—fazendasdehidrataçãonamaiorparte,operadasporestrangeirosnãopertencentesàstriboslocaisecatadoresdelixo,semligaçõesdiretascomosHutts.—Seusolhosvarreramaruaàfrente.—Esteéumlugarduroeperigoso.Temqueevitá-la.Seuspequenosportosviraramverdadeirosparaísosparaaquelesquenãoqueremserencontrados.

Padméolhouparaele.—Comonós—disse.Umadupladebanthasdomesticadosdesciaaavenidalarga,comseuscorpospeludosabrindocaminhoparaumtremcarregandoblocosdepedraepeçasdemetal,comsuascabeçaschifrudasbalançandosonolentasecomsuaspatasfofasespalhandoareiaepoeiraemnuvensgrossasacadapassopesado.Seuscondutoresiamnotopodaprimeiracarreta,pequenoseinsignificantesàsombradosanimais.JarJarBinksficouomaispróximoquepodiadoJediedamoça,seusolhossemovendorapidamenteparaaesquerdaeparaadireita,acabeçagirandocomosefossegirarparaforadosombros.Nadadoqueviaerafamiliaroubem-vindo.Olharespesadososeguiam.Olhosatentosomediamporcoisasqueelenemimaginaria.Osolhareseramnamelhordashipótesesdesafiadorese,napior,descorteses.Elenãogostavadaquelelugar.Eledesejouestaremqualqueroutrolugar.

–Issomuitomal.—Eleengoliu,sentindoumasecuranagargantacausadaporalgomaisqueocalor.—Nadabomestelugar.–Eledeuumpassodescuidadoeseachoucomotornozelomergulhadonumapoçaimunda.—Oh,ob!Issogosmento!

R2-D2rolavaalegrementeaseulado,fazendobipsetagarelandoemumesforçoinútildeasseguraroGungandequetudoiabem.Elescaminharamatéofinaldaruaprincipaleviraramparaumarualateralquelevavaaumapequenapraçalotadadetraficanteselojasdesucata.Qui-Gonolhouparaosentulhosdepeçasdemotor,painéisdecontroleechipsdecomunicaçãorecuperadosdenavesespeeders.

–Vamosprimeirotentarumdessesnegociantesmenores—elesugeriu,virandoacabeçanadireçãodeumnegociante,ondehaviaumapilhagrandedetransportesvelhosepeçasamontoadas.

Elespassaramatravésdaportabaixadalojaeforamrecebidosporumacriaturaazulatarracadaquevoavaàfrentedelescomoumsondadescontrolada,asasinhasbatendotãorápidoquemalpodiamservistas.—Hichubbadanago?—disparou,numavozfrisadaegutural,querendosaberoquedesejavam.UmToydarian,pensouQui-Gon.Elesabiaosuficienteparareconhecerum,mas

nadamais.—PrecisodepeçasparaumNubiantipoJ327—eleinformou.OToydariansorriulevemente,deliciado,suatrombasecurvandosobresuabocadentuçaefazendoestranhosruídos.

–Ah,claro!Nubian!Temosmuitaspeças.—Osolhosastutoseredondoscorriamdeumrostoparaoutro,parandonoGungan.–Oqueéisso?

JarJartremeudemedoatrásdeQui-Gon.—Nãoimporta.—RespondeuoJediignorandoapergunta.—Podenosajudarounão?

–Podemepagarounão,essaéaquestão!—osbraçosesqueléticossecruzaramdesafiantesemfrenteaotorsoredondoenquantooToydarianosolhavacomdesdém.—Quetipodecoisaestáprocurando,fazendeiro?–Meudróidetemumalistadoquepreciso—Qui-GonoinformoudandoumaolhadaparaR2.

AindavoandoapoucoscentímetrosdochãonafrentedonarizdeQui-Gon,oToydarianolhouporcimadoombro.—Peedunkel!Nabadeunko!Umgarotopequenoedesalinhadoentroucorrendovindodoquintal,parandoincerto.Suasroupasestavamesfarrapadasegrossasdesujeira,eeletinhaaexpressãodealguémqueestavaprestesasersurrado.ElerecuouquandooToydariansevoltouelevantouumamãoemadvertência.

–Porquedemoroutanto?–Meltasschopaskee—omeninorespondeurapidamente,seusolhosazuisobservandoosrecém-chegadoscomumarápidaolhada.–Euestavalimpandoocestocomopediu.–Chut,chu!—OToydarianlevantouasmãoscomraiva.—Esqueçaocesto!Vigiealoja!Tenhoumavendaparafazer!

Elesevoltouparaosclientes.—Então,deixe-melevá-losláfora.Logoacharãooqueprecisam.Elesedirigiuparaoquintal,acenandoansiosamenteparaQuiGon.OJediseguiu,comR2-D2truncandoatrás.JáJarfoiatéumaprateleiraepegouumestranhopedaçodemetal,intrigadoporsuaforma,imaginandooqueseria.

–Nãotoqueemnada—disseQui-Gonporsobreosombros,otomdesua

vozeraácido.JarJarlargouapeçaefezumacaretapelascostasdeQui-Gon,pondoalínguaparaforaemdesafio.QuandooJediestavaforadevista,elepegouapeçanovamente.AnakinSkywalkernãoconseguiatirarosolhosdagarota.EleanotoudesdeomomentoemqueelaentrounalojadeWatto,antesmesmodeWattodizerqualquercoisa,enãoconseguiu,desdeentão,tirarosolhosdela.ElemalouviuoqueWattolhedissesobrecuidardaloja.Elemalnotouaestranhacriaturaqueentroucomelaequeestavaremexendonaestantesecestos.MesmodepoisquePadménotouqueeleaobservava,elenãoconseguiusecontrolar.Elesemudouparaumespaçoabertonobalcão,endireitouseucorpoesesentouobservandoamoça,enquantofingialimparumacélulatransmissora.Elaestavaolhandoparaeleagora,oembaraçosetransformandoemcuriosidade.Elaerapequenaeesbeltacomumlongocabelocastanhotrançado,eumrostoqueeleachoutãolindoquenãohavianadaaquepudessesercomparado.Elavestiaumtrajegrosseirodecamponesa,maspareciamuitoaltiva.Elalhedeuumsorrisodivertidoeelesesentiuderreteremconfusãoeencantamento.Eletomouar.—Vocêéumanjo?—eleperguntoubaixinho.Agarotaperguntou.—Oquê?

–Umanjo.—Anakinseendireitouumpouco.—Elesvivemnasluasdelego,acho.ElessãoascriaturasmaislindasdoUniverso.Elessãobonsegentis,etãobelosquefazematéospiratasdoespaçochoraremcomocrianças.

Elaolhouconfusa.—Nuncaouvifalardeanjos—disse.

–Vocêdeveserumdeles—Anakininsistiu.—Talvezapenasnãosaiba.–Vocêéumgarotinhoengraçado.—Osorrisodivertidovoltou.–Comosabedetudoisso?

Anakinsorriueencolheuosombros.—Euescutoatodososmercadoresepilotosquepassamporaqui.—Elevoltouosolhosparaoquintal.Sabe,eusouumpiloto.Umdia,vouvoarparalongedesselugar.Agarotacaminhouatéumapontadobalcão,olhouparaforaedepoisparaele.—Estáaquihámuitotempo?

–Desdebempequeno;trêsanos,acho.MinhamãeeeufomosvendidosparaGardullatheHutt,maselanosperdeuparaWatto,apostandonascorridasdePod.Wattoéummestrebemmelhor,acho.

Elaolhouparaelechocada.—Vocêéumescravo?AmaneiracomoelafaloufezAnakinsesentirenvergonhadoecomraiva.Ele

olhouparaeladesafiante.—Eusouumapessoa!–Desculpe—disseelarapidamente,parecendoaborrecidaeatrapalhada.—Nãoentendomuitobem.Esseéummundoestranhoparamim.

Eleaestudoucuidadosamenteporummomento,pensandoemoutrascoisas,querendocontar-lhearespeito.—Vocêéumagarotaestranhaparamim—disse,aoinvésdisso.Elebalançouaspernasporcimadobalcão.—MeunomeéAnakinSkywalker.Elamexeunocabelo.—PadméNaberrie—disse.Acriaturaesquisitaqueaacompanhavafoiatéaportadalojaesecurvoudiantedeumpequenodróiderobustocomumnarizemformadebulbo.Esticandoobraçocuriosamente,eleempurrouonarizcomumdedo.Nomesmoinstante,rotorespularamdetodasasdireções,membrosmetálicosgirando.Osmotoresdodróidezumbiamechiavameelesesacudiu,movendo-separafrente.OcompanheiroesquisitodePadméoseguiu,gemendodetemor,tentandoagarrá-lonumesforçodedeteramáquina,masod»idecontinuoumarchandodentrodaloja,derrubandotudoquetocava.

–Batanonariz!—Anakingritava,rindoincontrolavelmente.Acriaturafezoqueeledisse,esmurrandoonarizdodróide.Odróideparouimediatamente,braçosepernasrecolhidas,motoresdesligadoseficouquieto.AnakinePadméestavamrindoagora,eagargalhadaaumentavaenquantoolhavamparaaexpressãonafacebicudadainfelizcriatura.AnakinolhouparaPadméeagarotaparaele.Orisomorreu.Agarotapassouamãonocabelo,masnãodesviouoolhar.

–Voumecasarcomvocê!—ogarotodissesubitamente.Houveummomentodesilêncio,eelacomeçouarirdenovo,umsomdoceemusicalcomoqualelenãoseimportava.Acriaturaqueaacompanhavagirouosolhos.

–Falosério—eleinsistiu.–Vocêéestranho—eladisse,suarisadadiminuindo.—Porquedizisso?

Elehesitou.—AchoqueporqueéaquiloemqueacreditoOsorrisodelaeradeslumbrante.—Bem,euachoquenãopossomecasarcomvocê...—elaparou,procurandoselembrardonomedele.

–Anakin—eledisse.–Anakin.—Elainclinouacabeça.—Vocêésóumgarotinho.

Seuolhareraintensoquandoafitou.—Nãosereiparasempre—eledisse

calmamente.Nodepósito,Wattoestudavaateladeumbancodedadosqueseguravaemumadasmãos,rastreandoseuinventário.Qui-Gon,comosbraçosdobradossoboponcho,esperavapacientemente—comaunidadeR2aseulado.

–Ah!aquiestá.UmgeradorhiperpropulsorT-14!—AsasasdoToydarianbatiamselvagemente,enquantoeleflutuavaemfrentedoJedi,comosdedosemformadegarraapontandoparaatela.—Vocêestácomsorte.Eusouoúnicoporaquicomumdesses.Masvocêfariamelhorcomprandooutranave.Seriamaisbarato.–Falandonisso,comovaipagarporisso,fazendeiro?

Qui-Gonpensou.—TenhovintemildatariesdaRepúblicaparapagar.–Créditosrepublicanos?—Watttoexplodiuemrepugnância.—Créditosrepublicanosnãovalemnadaporaqui!Precisodealgomelhorqueisso,algodevalor...

OJedisacudiuacabeça.—Nãotenhomaisnada.—UmamãoseergueucasualmenteemfrenteaorostodoToydarian.—Mascréditosservirão.

–Não,nãoservirão!—disparouWattocomraiva.Qui-Gonfranziuatesta,então,passouamãonovamenteemfrenteaorostodacriaturaatarracada,trazendotodaaforçadopoderJedidesugestão.—Créditosservirão—repetiu.Wattoolhoucomdesprezo.—Não,nãoservirão!—repetiu.—Oquepensaestarfazendo,balançandosuamãoassim?PensaqueéalgumtipodeJedi?SouumToydarian!Truquescomamentenãofuncionamcomigo—sódinheiro!Semdinheiro,sempeças,semnegócio!EninguémmaistemumgeradorhiperpropulsorT-14,eupossoassegurar!Mortificado,Qui-Gonretornouàloja,aunidadeR2oseguia.OToydariangritouparaqueelesvoltassemsomentequandotivessemalgovaliosoparaefetuaropagamento,aindaxingandooMestreJediporlhehaveroferecidocréditosrepublicanos.Qui-GonentrounalojanomomentoqueJarJarpuxavaumapeçadeumapilhagrandeefezoarranjointeirocairnochão.Seusesforçosparaconsertaroestragocausaramumsegundoacidente.OgarotoeaaiadarainhaestavamentretidosnumadiscussãoenãoprestavamatençãoaoGungan.

–Vamosembora—Qui-Gonanunciouparaagarota,indoparaaentradadaloja,aunidadeR2rodandoatrás.

JarJarfoirápidoemsegui-lo,ansiosoporescapardesuaúltimatrapalhada.Padmédeuumsorrisocarinhosoaogaroto.—Foiumprazerconhecê-la,Anakin—disseela,seguindo-os.

–Foiumprazerconhecê-latambém—eledisse,suavozdemonstrandorelutância.

Wattoentrouvoandovindodopátiodeestocagem,sacudindoacabeçaemrepugnância.—Estrangeiros!Pensamque,porquemoramoslongedetudo,nãosabemosnada!AnakinestavaimóvelolhandocomsaudadeparaPadmé,seuolharfixadonaportavazia.—Elespareceramgentis.Wattobufouevoouparaasuafrente.—Limpeessabagunçae,então,podeirparacasa!Anakinseiluminou,deuumpequenosorrisoevoltourapidamenteaotrabalho.

***Qui-Gonlevousuascompanhiasdevoltaatravésdapequenapraçacomaslojasdesucataemdireçãoàavenidaprincipal.Numpontoondedoisedifíciossedividiam,formandoumlocaladequado,oJediafastoutodosepuxouseucomlinkdebaixodeseuponcho.PadméeaunidadeR2esperavampacientemente,masJarJarperambulavanolocalcomosepreso,osolhosfixosnervosamentenaruamovimentada.Obi-Wanrespondeuaopulsodocomlink,Qui-Gonrapidamenteoinformouasituação.—Temcertezadequenãoexistenadadevalornanave?—eleperguntou.Houveumapausadooutrolado.—Algunscontêinerescomcomida,oguarda-roupadarainha,algumasjóias,talvez.Nãoosuficienteparavocênegociar.Nãonaquantidadequeestápedindo.

–Tudobem—respondeuQui-Gonfranzindoorosto.—Outrasoluçãoseapresentará.Vouchecarnovamente.

Eleguardouocomlinkembaixodoponchoefezumsinalparaosoutros.EleianadireçãodaruaprincipalnovamentequandoJarJaroagarroupelobraço.

–Denovonão,senhor—pediuoGungan.—Aspessoasaquiloucas.Nósserroubadosetriturados!–Nãoéprovável—respondeuQui-Goncomumsuspiro,soltando-se.Nãotemosnadadevalor,esseéoproblema.

Elescontinuaramdescendoarua,Qui-Gonpensandonoquefariamagora.PadméeR2-D2ficaramjuntosenquantoatravessavamporentreamultidão,masJarJarcomeçouaficarparatrás,distraídocomosaromasenovidades.Elespassaramemfrenteaumcafé,cujasmesasestavamocupadasporumgrupodealienígenasdeaparênciarude,entreelesumDugcontandovantagemsobreascorridasdePod.

JarJarcorreuparaalcançaroscompanheiros,masfoidistraídoporumcordãodesapospenduradosporumfioemfrenteaumatendapróxima.OGunganreduziuavelocidade,comabocasalivando.Elenãocomianadaaalgumtempo,então,desdobrousualínguacompridaepegouumdossapos.OsapodesapareceunabocadeJarJarnumpiscardeolhos.Infelizmente,osapoaindaestavapresoaofio.JazJarficouláparado,ofiopenduradoemsuaboca,incapazdesemover.Ovendedorresponsávelpelatendasaiu.—Ei,issovaicustarsetetruguts!JarJarlançouumolhardesesperadoparaarua,embuscadeseuscompanheiros,maselesjáestavamforadoalcance.Desesperado,elelargouosapo,quepuloudesuabocacomoseestivessenocauteado,dependuradopelofio.Elesesacudiu,soltando-sefinalmenteeindodiretoparaasopadoDug,espirrandoolíquidogosmentosobreele.ODugsecolocoudepénumpulo,furioso,avistandooinfelizJarJarenquantotentavafugirdovendedordesapos.Saltandodequatroporsobreamesa,eleestavasobreoGungannumsegundo,agarrando-opelopescoço.

–Chubba!Você!—RosnavaoDugatravésdatrombacomprida.–Issoéseu?

ODugesfregouosapoameaçadoramentenafacedoGungan.JarJarnãoconseguiafalar,tentandoganharfôlego,lutandoparasesoltar.Outrascriaturasseaproximaramrodeando,entreeles,algunsRodians.ODugempurrouJarJarparaochão,gritandocomele,pairandosobreele,humilhando-o.Desesperado,oGungantentavaganharliberdade.

–Não,não—elegemiaqueixosoenquantobuscavaumjeitodeescapar.—Porquemimsempre.?—Porquevocêtemmedo—respondeuumavozcalma.

AnakinSkywalkerabriucaminhoporentreamultidão,parandonafrentedoDug.Ogarotoparecianãotemeracriatura,semseintimidarcomosolharesfriosdamultidão,firmementedecidido.EledeuaoDugumolhar,avaliando-o.—Chesska,Sebulba—eledisse.—Cuidado.Esseaíébem-relacionado.Sebulbasevirouparaencararogaroto,suafacecruelseretorcendoemdesprezoassimqueavistouorecém-chegado.—Toonejiranadunko,shag?—eledisparou,exigindosaberoqueogarotoqueriadizer.Anakinencolheuosombros.—Bem-relacionado,comoemHutts.

–OsolhosazuisestavamfixosnoDug,notandoumafaíscademedonafacedooutro.—Muitobemconectado,esteaqui,

Sebulba.Eeuodiariatevercortadoemcubosantesdecorrermosnovamente.

ODugcuspiufurioso.—Neekmechawa!Dapróximavezquecorrermos,wermo,seráseufim!—elegesticulouviolentamente.—Utonotuuwosbag!Sevocênãofosseumescravo,euoamassariaaquieagora!LançandoumúltimoolharaJarJar,Sebulbaseretirou,levandoconsigoseuscompanheirosdevoltaparaasuamesacomcomidaebebida.AnakinsedirigiuparaoGungan.—E,seriaumapenasevocêtivessequepagarpormim—dissesuavemente.EleaindaestavaajudandoJarJaraselevantarquandoQui-Gon,Padmé,eR2-D2,voltavamcorrendoporentreamultidão,apósdarempelafaltadoGungan.

–Oi.—Cumprimentoualegremente,felizporreverPadmétãocedo.—Seuamiguinhoaquiestavaprestesavirarsuco.ElepuxouumabrigacomumDug.UmDugperigoso.–Nãosenhor,nãosenhor!—insistiaoGunganaflito,espanandopoeiraeareia.—Mimodiarbriga.Istopúltimacoisaquemimquer.Qui-GonlançouumolharparaJarJar,depoisparaamultidão,tomandooGunganpelobraço.—Mesmoassim,ogarototesalvoudeapanhar.Vocêtemtendênciadesemeteremencrencas,JarJar.—EleacenouparaAnakin.—Obrigado,meujovemamigo.

PadmédirigiuumolharcalorosoaAnakineogarotosesentiuenrubescerdeorgulho.

–Mimfazernada!—insistiaJarJar,aindatentandosedefender,comsuasmãosgesticulandoparaenfatizar.–Vocêtemmedo—disseogaroto,fitandosoleneafacecomprida.—Omedoatraiaquiloqueseteme.Sebulbaestavatentandosuperaromedomachucandovocê.—EleinclinouacabeçaparaoGungan.–Vocêpodeseajudartendomenosmedo.–Eissofuncionacomvocê?—Padméperguntousemacreditar,dirigindo-lheumolhartorto.

Anakinsorriueencolheuosombros.—Bem...atécertoponto.Ansiosoporpassaromaiortempopossívelcomagarota,eleconvenceuogrupoasegui-laatéumabarracadefrutas,umnegóciomontadoemruínasformadoprovisoriamenteporumatendaesfarrapadaapoiadasobreestacasinclinadas.Havia,emexposição,caixascomfrutascoloridasarrumadassobreumarampaviradaparaarua.Umasenhoragrisalhaecurvada,vestindoroupassimpleseusadas,seergueude

umbanquinhoparasaudá-los.–Comestásesentindohoje,Jira?—perguntouAnakin,dando-lheumrápidoabraço.

Asenhorasorriu.—Comosabe,ocalornuncafoigentilcomigo.–Advinhe!—respondeurapidamenteogaroto,sorridente.—Acheiaunidadederesfriamentoqueestavaprocurando.Estábemestragada,maseuaconsertareiparavocênuminstante,euprometo.Achoquevaiajudar.

Jiraextendeuobraçoetocouabochecharosadadelecomamãoenrugada,osorrisoseampliando.—Vocêéumbomgaroto,Annie.Anakinrecebeuoelogioecomeçouaolharasfrutas.—Voulevarquatropallies,Jira.EleolhouparaPadméansiosamente.—Vocêvaigostardeles.Eleprocurounobolsoostrugutsquevinhajuntando,mas,quandoosretirouparapagar,umdelescaiunochão.Ofazendeiro,paradoaseulado,securvouparapegá-lo.Assimqueofez,oponchoseabriu,permitindoaogarotoverosabredeluzquetraziaàcintura.Osolhosdomeninosearregalaram,maseledisfarçouasurpresaprestandoatençãonasmoedas.Elesótinhatrês,descobriu.—Opa!penseiquetinhamais—dissesemolharparacima.—Dê-metrêspallies,Jira.Nãoestoucomtantafome.AsenhoradeuospalliesaQui-Gon,PadméeJarJar,pegandoasmoedas.Umacorrentedeventovarreuarua,balançandoasestacasefazendoabarracachacoalhar.Umasegundogolpedeare,derepente,haviapoeiravoandoemtodasasdireções.Jiraesfregouosbraçoscomasmãosásperas.—MeuDeus!meusossosestãoarqueando.Vemporaíumatempestade,Annie.Melhorvocêirparacasarápido.Oventosopravabruscamentefazendovoarareiaeentulhos.Anakinolhouparaocéu,depois,paraQui-Gon.—Vocêstêmabrigo?-perguntou.OMestreJediassentiu.—Voltaremosparanossanave,obrigadonovamentepor...

–Suanaveestálonge?—interrompeuoapressadogaroto.Emvoltadeles,vendedoresfechavamportasejanelas,carregandomercadoriaseprodutosparadentro,cobrindocaixaseexpositores.–Estánosarredoresdacidade—respondeuPadmé,tentandoselivrardosgolpesdeareia.

Anakinlhetomouamãorapidamente,puxando-a.—Vocêsnuncachegarãoláatempo.Astempestadesdeareiasãomuito,muitoperigosas.Venhamcomigo.Podemesperaremminhacasa.Nãoélonge.Minhamãenãoseimportará.

Rápido!Comoventouivandoaoredoreoarformandonuvensdepoeira,AnakinSkywalkergritouatélogoparaJiraelevouogruporecém-adotadopelarua.NosarredoresdeMosEspa,Obi-WanKenobiestavadepépróximoaonarizdoNubianenquantooventoganhavaforça,chicoteandoseumantoevarrendotodaaexpansãododesertodeTatooine.SeusolhospreocupadosobservavamMosEspaadistância,enquantoacidadecomeçavaadesapareceratrásdeumacortinadeareia.ElesevoltouquandoocapitãoPanakadesceuarampadanaveparasejuntaraele.

–Essatempestadevaiatrasá-los—observouoJediapreensivo.Panakaassentiu.—Parecebemruim.Melhorselarmosanaveantesqueasituaçãopiore.

Oeomlinkdocapitãodeuumsinal.Panakapuxouocomunicadordocinto.—Sim?Ouviram,então,avozdeRicOlié.—Estamosrecebendoumamensagemdecasa.PanakaeObi-Wanseentreolharam.—Jávamos.—Disseocapitão.Elessubiramaramparapidamente,fechando-aatrásdesi.Atransmissãohaviasidorecebidanosaposentosdarainha.SobaorientaçãodeRicOlié,encontraramarainhaeasaiasEirtaéeRabéassistindoaumhologramatremidodeSioBibblecujavozestavasendointerrompidapelatransmissão.—...cortaramtodoosuprimentodecomidaatéseuretorno...índicedemortalidadeaumentando,catástrofes...temosqueobedecer,Alteza...

–AvozeaimagemdeSioBibbledesapareceram.Arainhafitavaoespaçovaziocomafaceperturbada.Suasmãossemoviamcalmamentenocolo,traindoonervosismoquenãoconseguiaesconder.

SeuolharsevoltouparaObi-Wan.OJedisacudiuacabeçarapidamente.—Eumtruque.Nãoenvienenhumaresposta,Alteza.Nãoenvienenhumtipodetransmissão.Arainhaolhouparaeleemdúvidaporummomentoe,então,concordoucomacabeça.Obi-Wandeixouseusaposentossemmaiscomentários,desejandoardentementetertomadoadecisãocorreta.

10AtempestadedeareiarasgavaasruasdeMosEspacomumventocortantequerasgavaasroupasedeixavaapeleàmostracomforçaimplacável.AnakinseguravaamãodePadméparanãoperdê-la,comofazendeiro,acriaturaanfíbiaeaunidadeR2seguindoatrás,todoslutandoparachegaràcasadeAnakinenquantoaindahaviatempo.Outrosvisitantesemoradorespassavamporeles,tambémlutando,ascabeçasbaixas,osrostoscobertos,oscorposcurvadoscomoselevassemopesodaidade.Emalgumlugaradistância,umeopiemugiaassustado.Aluzhaviaadotadoumatonalidadeincomumdeamareloacinzentado,obscurecidapelaareiaepelaspartículasdepó,eosprédiosdacidadedesapareciamemumaprofundaeimpenetrávelneblina.Mesmoenquantolutavaatravésdatempestade,ospensamentosdeAnakinestavamvoltadosparaoutracoisa.ElepensavaemPadmé,nachancedelevá-laparaconhecersuamãeedepoderlhemostrarseusprojetos,segurandosuasmãosumpoucomais.Issolheprovocouumasensaçãopelocorpoqueeraaomesmotempogostosaeamedrontadora.Aquiloofezsesentirbem.Eletambémpensavanofazendeiro—seeraaquilomesmoqueeleera,algoqueAnakinestavacertodequenão.Elecarregavaumsabredeluz,esóJedicarregavamsabresdeluz.ErademaisesperarqueumJedideverdadefosseasuacasavisitá-la.MasoinstintodeAnakinlhediziaqueestavacerto,equealgomisteriosoeexcitantehaviatrazidoaquelepequenogrupoatéele.Porúltimo,elepensavaemseussonhosenasesperançasparaeleesuamãe,pensandoque,talvezalgomaravilhosoaconteceriadesseencontroinesperado,algoquemudariasuavidaparasempre.Eleschegaramaosaposentosdosescravos,umacoleçãodechoupanasmontadasumassobreasoutraslembrandoformigueiros,cadaconjuntointerligadoporparedescomunseporescadarias,eapraçaemfrentequasevaziaenquantooventochicoteavaospassantes.Anakinlevouseusprotegidosatravésdaescuridãoatéaportadafrentedesuacasaeentrou.

–Mãe,mãe!cheguei!—elechamavaexcitado.Asparedeseramdetijolo,esbranquiçadasepolidas,comumbrilhofoscoemmeioàluzescurecidadatempestadequeentravapelasjanelasemformadearco.

Elespararamnoaposentoprincipal,umpequenoespaçodominadoporumamesaecadeiras.Umacozinhaocupavaumladodaparedeeumaáreaparatrabalhosocupavaooutro.Aberturaslevavamarecantosmenoreseaosquartosdedormir.Doladodefora,oventobatiaasportasejanelas,levantandocamadasdorevestimentodasuperfíciedosmuros.JarJarBinksolhavaemvoltanummistodealívioesurpresa.—Issoaconchegante—murmurou.AmãedeAnakinentroupassandoasmãosnovestido.Vinhadeumaáreadetrabalholocalizadadooutroladodacasa.Eraumamulherdequarentaanos,ocabelocastanhocompridopuxadoparatrásdeseurostoenvelhecido,asroupassimples.ElahaviasidobonitaeAnakindiriaqueaindaoera,masotempoeasexigênciasdavidaadesgastavam.Osorrisoeracalorosoejovialenquantosaudavaofilho,masdesapareceuquandoavistouaspessoasatrásdeAnakin.

–Oh!—elaexclamousuavemente,olhandoincertaparacadarosto.—Annie,oqueéisso?

Anakinseiluminou.—Sãomeusamigos,mãe.—ElesorriuparaPadmé.—EstaéPadméNaberrie.Eesteé...—Eleparou.—Xi,achoquenãoseionomedevocês—admitiu.Qui-Gondeuumpasso.—SouQui-GoneesteéJarJarBinks.—EleapontouoGungan,quefezumgestonervosocomasmãos.AunidadeR2fezumbip.

–Enossodróide,Erredois-Dêdois—completouPadmé—Estouconstruindoumdróide—Anakinanunciourapidamente,ansiosopormostrarseuprojetoaPadmé.—Querver?–Anakin!—avozdesuamãeodeteve.Seurostodecidido.—Anakin,porqueelesestãoaqui?

Eleolhouparaamãeconfuso.—Háumatempestade,mãe.Ouça.Elaolhouparaaportae,então,foiàjanela.Oventozunia:umriodeareiaepartículas.

–Seufilhofoigentilnosoferecendoabrigo—explicouQui-Gon.–Nosconhecemosnalojaondeeletrabalha.–Venha!—insistiuAnakin,tomandoPadmépelamão.—Deixe-memostrarmeudróide.

ElelevouPadméparaseuquarto,começandoumaexplicaçãodetalhadasobreoqueestavafazendo.Agarotaseguiusemargumentar,ouvindointeressada.R2-D2osacompanhou,fazendobipsemrespostaàspalavrasdomenino.

JarJarficouondeestava,olhandoemvolta,parecendoquererquealguémlhedissesseoquefazer.Qui-Gonpermaneceuolhandoparaamãedogarotonumsilênciodesconfortável.Grãosdeareiabatiamnovidrogrossodasjanelascomumsomrápidoeoco.

–SouShmiSkywalker—eladisse,estendendoamão.—Anakineeuestamosfelizesemtê-loscomohóspedes.

Qui-Gonjáhaviaanalisadoasituaçãoedeterminadooqueeranecessário.Elepôsamãoporbaixodoponchoetiroucincocápsulaspequenasdeumabolsanocinto.—Seiqueissoéinesperado.Pegue.Háosuficienteparaumarefeição.Elaaceitouascápsulas.—Obrigada.—Seusolhoslevantaramebaixaramnovamente.—Muitoobrigada.Desculpesefuirude.EuachoquenuncameacostumareiàssurpresasdeAnakin.

–Eleéumgarotomuitoespecial—disseQui-Gon.OsolhosdeShmiseergueramnovamenteeoolharquedirigiuaQui-Gonsugeriaqueelesdividiamumimportantesegredo.

–Sim—eladissesuavemente—Eusei.Emseuquarto,AnakinestavamostrandoC-3POaPadmé.Odróideestavasobreatábuadetrabalho,desativadonaquelemomentoporqueomeninoestavatrabalhandoemsuapeledemetal.Elehaviacompletadoafiaçãointerna,masodorso,braçosepernasaindaestavamdescobertas.Umolhoestavaforadacabeçatambém,caídonocantoondeomeninohaviadeixadonanoiteanterior,depoisdeacoplarorefratorvisual.Padméseinclinousobreseuombro,examinandoodróidecuidadosamente.

–Elenãoéótimo?—Anakinperguntouansiosoparasaberareaçãodela.—Aindanãoestápronto,masestarálogo.–Eleémaravilhoso—agarotarespondeuverdadeiramenteimpressionada.

Ogarotoenrubesceuorgulhoso.—Gostamesmodele?Eleéumdróidedeprotocolo...paraajudarminhamãe.Veja!EleativouC-3POcomumtoqueemseubotãoeodróidesesentouimediatamente.Anakinprocuravaemsuamesaapressadopeloolhoquefaltava,encaixando-onolugarcerto.C-3POolhouparaeles.—Comovai?Souumdróidedeprotocolotreinadoeadaptadoaaspectosrobóticas...tradiçõese...

–Opa!—disseAnakinrapidamente—eleestáumpoucoconfuso.ElepegouumaferramentalongacomumdesignadoreletrônicoeoencaixoucuidadosamenteemumsetordacabeçadeC-3PO,então,atarraxoucoma

ferramenta,checandooajuste.Quandoestavacomoqueria,elepuxouumbotão.C-3PObalançouváriasvezesemresposta.QuandoAnakinremoveuodesignador,odróideficoudepénamesaeolhouparaPadmé.–Comovai?SouCe-Trêspeo,relaçõeshumano-cyborg.Emquepossoservir?

Anakinencolheuosombros.—Euodeiumnomeoutrodia,masmeesquecidecodificá-laemseubancodememóriaparaqueelepudesseseapresentarsozinho.PadmésorriuparaAnakindeliciada.—Eleéperfeito!R2-D2seaproximouemitindoumasériedebips;clickseassobios.C-3POolhouparaelecuriosamente.—Perdão...comodisse,estoupelado?R2-D2fezumbipdenovo.

–Nossamãe!Quevergonha!—C-3POolhourapidamenteparaseusmembrosexpostos.—Minhaspartesestãoaparecendo?Nossamãe!

Anakinapertouoslábios.—Maisoumenos.Masnãosepreocupe,vouconsertarissologo.—Elecolocouodróidedeitadonamesa,olhandoparaPadméporcimadosombros.—Quandoatempestadeacabar,vocêvaivermeucarrodecorrida.EstouconstruindoumcarrodePod.MasWattonãosabe.Esegredo.Padmésorriu.—Tudobem.Soumuitoboaemguardarsegredos.Atempestadecontinuoupelorestododia,engolindoMosEspa,aareiavindadodesertoseempilhavacontraosprédiosfechados,formandorampascontraasportasemuros,escurecendooareimpedindoaluz.ShmiSkywalkerusouascápsulasalimentaresoferecidasporQui-Gonparaojantar.EnquantopreparavaarefeiçãoeenquantoPadméestavacomAnakinnoquarto,Qui-GonsemoveuparaumcantodeondeligouparaObi-Wandeseucomlink.Aconexãoestavaruim,masconseguiramcomunicaçãosuficienteparaqueoMestreJedisoubessedatransmissãorecebidadeNaboo.

–Vocêtomouadecisãocorreta,Obi-Wan—elegarantiuaseujovempupilo,mantendoavozbaixa.–Arainhaestámuitoaborrecida—ooutroinformou,esuarespostafoiouvidaemmeioàtempestade.

Qui-GonolhouparaondeShmiestavadecostas,cozinhando.—Aquelatransmissãoteveaintençãodenosrastrear.Tenhocerteza.

–Mas...eseogovernadorBibbleestiverdizendoaverdadeeopovoNabooestivermorrendo?

Qui-Gonsuspirou.—Dequalquerforma,temospoucotempo—eledisse

baixinhoeconcluiuatransmissão.Elessesentaramparacomerumpoucodepois,atempestadeuivandosemcessar,emoldurandosinistramenteosilênciodentrodacasa.Qui-GonePadméocuparamaspontasdamesa,enquantoAnakin,JarJareShmisesentaramaoslados.Anakin,comotodogarotopequeno,começouacontarsobresuavidacomoescravo,semsesentirenvergonhadodisso,enxergandoaquiloapenascomoumfatodesuavidaqueestavaansiosoparacompartilharcomoosnovosamigos.Shmi,maisdefensivasobreasituaçãodofilho,tentavaexpressaraosconvidadosagravidadedesuasituação.

–Todososescravospossuemtransmissoresdentrodocorpo—Shmiexplicava.–Tenhotrabalhadonumscannerparatentarachá-los,masatéagoranada—disseAnakinsolenemente.

Shmisorriu.—Qualquertentativadefuga...–...eelesteexplodem!—concluiuomenino.—Pou!

JarJarhaviasemantidosatisfeitotomandosuasopa,semprestarmuitaatençãonaconversaenquantodevoravaoalimentodelicioso.Eleouviuoqueomeninodisseefezumbarulhotãoaltoqueaconversaparou.Derepente,todososolhossevoltaramparaele.Elebaixouacabeçaenvergonhadoefingiunãoperceber.PadmésevoltouparaShmi.—Nãopossoacreditarqueaindasepermiteescravidãonestagaláxia.AsleisantiescravocratasdaRepúblicadeviam...

–ARepúblicanãoexisteporaqui—interrompeuShmirapidamente,comavozdura.—Temosquesobreviverpornossaconta.

HouveumsilênciodesconfortávelenquantoPadméolhavaparaoutrolado,semsaberoquedizer.

–VocêjáviuumacorridadePod?—perguntouAnakin,tentandoaliviarseudesconforto.

Padméfezquenão.ElalançouumolharparaShmi,notandoasúbitapreocupaçãonorostomarcado.JarJarlançoualínguaparaumbocadodecomidanofundodapanelanooutroladodamesa,agilmentepuxando-oparafora,arrastandoparasi,engolindo-oefazendobarulhinhoscomolábio—satisfeito.UmolharreprovadordeQui-Gonosilenciou.

–ElestemcorridasdePodemMalastare—observouoMestreJedi.—Muitavelocidade,muitoperigo.

Anakinsorriu—Souoúnicohumanoquefazisso!—umolhardurodesuamãe

varreuosorrisodesuaface.—Mãe,oquefoi?Nãoestoucontandovantagem.Everdade!Wattodizquenuncasoubedeumhumanoquefizesseisso.Qui-Gonoestudoucuidadosamente.—SepilotaPods,vocêdeveterreflexosdeJedi.Anakinsorriulargamenteaoelogio.AlínguadeJarJarjáestavasevoltandoparaapanelanumatentativadepegaroutropedaço,masdestavezQui-Gonestavaesperando.Suamãosemoveurápidoe,numpiscardeolhos,elehaviaseguradoalínguadeJarJarentreopolegareoindicador.JarJarcongelou,suabocaaberta,sualínguaesticadaeosolhosarregalados.

–Nãofaçaissodenovo—Qui-Gonaconselhoucomumtomameaçadoremsuavozsuave.

JarJartentoudizeralgo,masoquesaiufoiummurmúrioininteligível.Qui-GonsoltoualínguadoGungan,queapôsdevoltanolugar.JarJarmassageoumagoadosuabocabicuda.Anakinergueusuafacejovemparaohomemmaisvelhoedissecomavozhesitante.—VocêéumCavaleiroJedi,nãoé?Houveumlongosilêncioenquantoosdoisseencaravam.—Oqueofazpensarassim?—perguntouQui-Gonfinalmente.Anakinengoliu.—Viseusabredeluz.SóCavaleirosJedicarregamessetipodearma.Qui-Goncontinuouafitá-la,então,seencostoudevoltaemsuacadeiraesorriu.—TalvezeutenhamatadoumJedieroubadodele.Anakinbalançouacabeça.—Nãoacho,ninguémpodematarumJedi.OsorrisodeQui-Gondesapareceuehaviatristezaemseusolhosescuros.—Gostariaquefosseassim...

–SonheiqueeraumJedi—disparouomenino,ansiosoparafalarsobreoassunto.—Euvolteiparacáeliberteitodososescravos.Tiveessesonhohápoucosdias,quandoestavanodeserto.—Fezumapausacomsuafacejovemansiosa.—Vocêveionossalvar?

Shmiiadizeralgo,talvezralharcomofilhoporsuaousadia,masQui-Gonfalouantes,debruçando-sesobreele,emtomconspiratório.

–Possoverquevocênãoénadabobo,Anakin.Masvocênãopodecontaraninguémsobrenós.EstamosacaminhodeCoruscant,osistemacentraldaRepública,numamissãomuitoimportante.Esecreta.

OsolhosdeAnakinsearregalaram.—Coruscant?Uau!Comoacabounestefimdemundo?

–Nossanavefoidanificada.—RespondeuPadmé.—Estamospresosaquiatéconsertá-la.–Eupossoajudar!—exclamouomenino,ansiosoporajudá-los.

–Possoconsertarqualquercoisa!

Qui-Gonsorriudeseuentusiasmo.—Acreditoquepode,masnossaprincipaltarefa,comoviuemnossavisitaaWatto,éacharaspeçasdequeprecisamos.PadméolhavaparaQui-Gonespeculativamente.—Essesnegociantesdesucatadevempossuiralgumafraqueza.

–Jogo—disseShmiimediatamente.Elalevantouecomeçoualimparamesa.—TudoemMosEspacirculaemvoltadasapostasnaquelashorríveiscorridasdePod.

Qui-Gonlevantou,indoatéajanela,eolhouparaforaatravésdovidrodifuso.—CorridasdePod—murmurou.—Acobiçapodeserumagrandealiada,seusadacorretamente.Anakinselevantoudeumsalto.—Euconstruíumcarro!—declaroutriunfante.Suafacedegarotobrilhavaorgulhosa.—Eomaisrápidoquejáexistiu!HaveráumacorridadepoisdeamanhãemBoontaEve.VocêpodeusarmeuPod!Estáquasepronto.

–Anakin,seacalme!—repreendeuamãe,interrompendo-o.Osolhosdelaestavampreocupados.—Wattonãovaideixá-lacorrer!–Wattonãotemquesaberqueocarroémeu!—replicouogaroto,suamenteresolvendooproblema.Voltando-separaQui-

Gon—vocêpodefazercomquepensequeoPodéseu!VocêpodefazerWattomedeixarpilotarparavocê!OMestreJeditinhacaptadoosolhosdeShmi.Eleencontrouoolhardelaque,silenciosamente,expressavapreocupaçãoeesperoupacienteporsuaresposta.

–Nãoqueroquecorra,Annie.—Eladissebaixinho,sacudindoacabeçaparaenfatizarsuaspalavras.—Ehorrível.EumorrocadavezqueWattomandavocêfazerisso.Todasasvezes.

Anakinmordeuoslábios.—Mas,mãe,euadoro!—ElegesticulouparaQui-Gon.—Eelesprecisamdaminhaajuda.Estãocomproblemas.Odinheirodoprêmiovaisermaisquesuficienteparapagaraspeçasqueprecisam.JarJarassentiuemapoio.—Nósestarnaencrenca.Qui-GoncaminhouatéAnakineofitou.—Suamãeestácerta.Vamosnosesquecerdoassunto.—ElemanteveoolharemAnakinporalgunsmomentos,então,sevoltouparaamãedomenino.—SabedealgumsimpatizantedaRepúblicaquepossanosajudar?Shmificouemsilêncio,imóvelcomosepensandonoassunto.Entãobalançouacabeçaemnegativa.

–Temosqueajudá-los,mãe—insistiuAnakin,sabendoestarcomrazãoequeeleestavadestinadoaajudaroJedieseusamigos.—Lembra-sedoquedisse?VocêdissequeomaiorproblemadoUniversoéqueninguémseajuda.

Shmisuspirou.—Anakin,não...–Masvocêdisse,mãe.—Ogarotoserecusavaarecuar,mantendoosolhosfixosnamãe.

ShmiSkywalkernãodissenadadestavez:atestafranzidaeocorpoimóvel.–TenhocertezadequeQui-Gonnãoquercolocarseufilhoemperigo.—InterrompeuPadmérepentinamente,sentindo-sedesconfortávelcomoconfrontoentremãeefilhoetentandosuavizaratensão.—Acharemosoutraforma...

Shmiolhouparaamoçaesacudiuacabeçavagarosamente.—Não,Annieestácerto.Nãoháoutrojeito.Possonãogostardisso,maselepodeajudarvocês.—Elaparou.—Talvezeleestejadestinadoaajudá-los.Eladisseaquilocomosefossealgoquehaviasidoatéentãoummistérioparaela,comosedescobrisseumaverdadeque,apesardedolorosa,eraóbvia.AfacedeAnakinseiluminou.—Issoéumsim?—Elebateupalmasdealegria.—Issoéumsim!AnoitecobriaocéudeCoruscant,vestindoohorizontesemfimemespiraisdeveludonegro.Luzesbrilhavamdasjanelas,comopontosbrilhantescontraonegro.Atéondeavistaalcançava,atéopontoondeumacriaturapodiaviajar,osedifíciosdacidadesaltavamcomoagulhasdeligademetalevidrosrefletores.Temposatrás,acidadehaviaconsumidooplanetacomseutamanhoe,agora,haviaapenasumacidade—ocentrodagaláxia,ocoraçãodopoderdaRepública.Umpoderquealgunsqueriamacabardeumavezportodas.Umpoderquealgunsdesprezavam.DarthSidiousestavadepénoaltodeumasacadacomvistaparaCoruscant,seumantonegrofazendo-oparecerumacriaturadanoite.Eleficouolhandoacidade,osolhosdirigidosparaasluzeseparaomovimentocalmodotráfegoaéreo,semprestaratençãoaoaprendizaseulado,DarthMaul.SeuspensamentosestavamnahistóriadoSithesuaOrdem.OSithsurgiraquasedoismilanosatrás.EleseramumcultoaoladonegrodaForça,acatandototalmenteoconceitodequepodernegadoépoderdesperdiçado.UmCavaleiroJeditrapaceirofundouoSith,elefoiumdissidentedeumaOrdemharmoniosadeseguidores,umrebeldequeentendeuimediatamentequeorealpoderdaForçanãoestavanaluz,masnaescuridão.SemsucessoemsuastentativasdeobterapoiodoConselho,elequebroua

Ordem,saindocomsuashabilidadeseconhecimentos,jurandoemsilêncioquederrotariaaquelesqueorejeitaram.Eleestavasozinhonoinício,masoutrosdaOrdemJediqueacreditavamneleoseguiramemseusestudossobreoladonegrodaForça.Outrosforamrecrutadose,logo,onúmerodeparticipantesdogrupoaumentouparamaisdecinqüenta.Desprezandooconceitodecooperaçãoeconsensoebaseadosnacrençadequeaquisiçãodepoderdequalquerformageramaisforçaecontrole,osSithpassaramaconstruirseucultoemoposiçãoaosJedi.SuaOrdemnãofoicriadaparaservir;suaOrdemfoifeitaparadominar.AlutacontraosJedieraumavingançaferozepredestinada.OJeditrapaceiroquefundouaOrdemdosSitheraconsideradocomoseulíder,massuaambiçãoexcluiuquaisquerdivisõesdepoder.Seusdiscípulospassaramaconspirarentresiecontraelepraticamentedesdeoinício,provocandoguerrasinstigadasnãosomenteentreosmembrosdogrupocomtambémcontraseulíder.Nofinal,osSithsedestruíram.Destruíramprimeiroseulíder,depoiscadamembro.OspoucosquesobraramdobanhodesangueeramrapidamenteeliminadosporJedi.Emquestãodesemanas,todosestavammortos.Todosmenosum.DarthMaulmudoudeposiçãoimpaciente.OSithmaisjovemaindanãohaviaaprendidoapaciênciadeseuMestre;issoviriacomotempoetreinamento.FoiapaciênciaquesalvouaOrdemSithnofinal.EraapaciênciaquelhesdariaavitóriafinalsobreosJedi.OSithquesobreviveuquandotodososoutrosmorreramentendeuisso.Eleadotouapaciênciacomoumavirtudequandooutrosaabandonaram.Elehaviaadotadoastúcia,segredoesubterfúgiocomofundamentospróprios—virtudesJediantigasqueosoutrosdesprezaram.Eleficoudelado,enquantoosSithsedividirameforamdestruídos.Quandoacarnificinaterminou,eleaguardouescondido,ganhandotempoeesperandoporsuachance.QuandosepensavaquetodososSithestavamdestruídos,eleemergiudeseuesconderijo.Nocomeço,trabalhousozinho,masestavaenvelhecendoeeraoúltimoSith.Eventualmente,saiuembuscadeumaprendiz.Tendoencontradoum,eleotreinouparaserumMestree,maistarde,encontrarumaprendiz,dandocontinuidadeassimaseutrabalho.Massomentedeveriahaverdoisdecadavez.NãoseriamrepetidososmesmoserrosdaOrdemantiga,nãohaverialutasentreSithspelopoderdentrodoculto.SeusinimigoscomunseramosJedi,nãoumaooutro.EraporcausadesuaguerracontraosJediqueprecisavamviver.OSithquereinventouaOrdemseautodenominavaDarthBane.MilanoshaviamsepassadodesdequeosSithforamdadoscomodestruídoseotempo

quevinhamesperandohaviafinalmentechegado.–Tatooineépoucohabitado.—Avozduradeseualunointerrompeuseuspensamentos,eDarthSidiousergueuosolhosparaoholograma.—OsHuttsgovernam.ARepúblicanãoestápresente.

Seapistaestácorreta,Mestre,euosencontrareirapidamenteesemimpedimentos.OsolhosamarelosbrilharamemexcitamentoeantecipaçãoemmeioaoestranhomosaiconafacedeDarthMaulenquantoaguardavaimpacientementeporumaresposta.DarthSidiousestavasatisfeito.

–AtaqueosJediprimeiro—dissesuavemente,—então,nãoteránenhumadificuldadeemtrazerarainhadevoltaaNaboo,ondeassinaráotratado.

DarthMaulexalousecamente.Asatisfaçãoclaraemsuavoz.—Finalmente,vamosnosrevelaraosJedi.Finalmente,nosvingaremos.

–Vocêfoibemtreinado,meujovemaprendiz—DarthSidiousacalmou.—OsJedinãoserãoadversáriosàsuaaltura.Emuitotardeparanosdeteremagora.Tudoestásaindoconformeoplanejado.ARepúblicalogoestarásobmeucontrole.

Nosilêncioqueseseguiu,oSithLordpodiasentirumcalornegrolevantar-sedentrodeseupeito,consumindo-ocomumprazerferoz.NacasadeAnakinSkywalker,Qui-GonJinnestavaparadosilenciosamenteàportadoquartodomeninoobservando-odormir.SuamãeePadméocupavamooutroquarto,eJarJarBinks,curvadoemposiçãofetal,roncavaaltonacozinha.MasQui-Gonnãoconseguiadormir.Eraessegaroto,essegaroto!Haviaalgonele.OMestreJediobservavaosuavesubiredescerdopeitodomeninoenquantodormiapesadamentesemsaberdasuapresença.Ogarotoeraespecial,elehaviaditoaShmiSkywalkereelaconcordou.Elasabiatambém.Elasentiaissocomoele.AnakinSkywalkereradiferente.Qui-Gonlevantouoolharparaumajanelaescura.Atempestadehaviadiminuído,oventoenfraquecido.Tudoestavaquieto,anoiteagradáveleempaz.OMestreJedipensouporummomentoemsuaprópriavida.ElesabiaoquesefalavasobreelenoConselho.Eleeraobstinado,precipitadoatéemsuasescolhas.Eleeraforte,masdissipa-vaessaforçaemcausasquenãomereciamsuaatenção.Masasregrasnãoforamfeitassomenteparagovernarocomportamento.AsregrasforamcriadasparaservircomoummapaparaoentendimentodaForça.Nãoeracarretoparaeledobraressasregrasquandosuacons-ciêncialhediziaquedevia?OJedidobrouosbraçossobreopeitolargo.AForçaeraumconceitocomplexoedifícil.AForçaestavaenraizadanoequilíbriodetodasascoisas,etodomovimentodentrodeseufluxoarriscavaumdesequilíbrionessaharmonia.Um

Jedibuscamanteroequilíbrio,movendo-seemconsonânciacomseuritmoedesejo.MasaForçaexistiaemmaisdeumnível,eadquirirmaestriaemsuasmúltiplaspassagenseratrabalhoparaumavida.Oumais.Eleconheciasuasprópriasfraquezas.EleestevemuitopróximodaForçadavidaquan-dodeviatersidomaisatentoàForçaunificadora.Eleseimportouemencontrarpessoasdopresente,aquelasvivendoaquieagora.Eleseinteressoumenoscomopassadooucomofuturo,oucomascriatu-rasquehaviamouiriamocuparaquelestemposeespaços.FoiaForçadavidaqueocativou,quelhedeucoração,menteeespírito.Porisso,elecompreendiaAnakinSkywalkerdeumamaneiraqueoutrosJedidesencorajariam,vendoneleumapromessaquenãopodiaignorar.Obi-WanveriaogarotoeJarJarsobamesmaluz-cargasinúteis,projetossemsentido,distraçõesdesnecessárias.Obi-Wanestavapresoànecessidadedefocalizarnoquadromaior,naForçaunificadora.AelefaltavaanaturezaintuitivadeQui-Gon.ElenãopossuíaointeresseecompaixãodeseuMestreportodasascriaturasvivas.ElenãoviaasmesmascoisasqueQui-Gonenxergava.Qui-Gonsuspirou.Nãoeramcríticas,somenteobservações.QuemdeveriadizerqualeraomelhorbaseadonaformacomquecadauminterpretavaasdemandasdaForça?Masisso,àsvezes,oscolocavaemdesacordoe,namaioriadasvezes,oConselhoapoiavaaposiçãodeObi-Wan,nãoadeQui-Gon.Seriaassimnovamente,elesabia.Muitasvezes.Masissonãooimpediriadefazeraquiloqueacreditavaquedeviafazer.EledescobririaaverdadesobreAnakinSkywalker.EledescobriaoladodeledentrodaForça,tantovivaquantounificadora.Eledescobririaoqueaquelegarotoestavadestinadoasetornar.Minutosmaistarde,eleestavaestiradonochão,dormindo.

11Onovodiaamanheceuclaroebrilhante,ossóisgêmeosdeTatooineardiamemumcéuazuleclaro.Atempestadedeareiahaviasedeslocadoparaoutrasregiões,varrendotudodohorizontecomexceçãodasmontanhaserochasdodesertoedasconstruçõesdeMosEspa.Anakinestavadepéeprontoantesqueseushóspedesacordasssem,ansiosoparairatéalojaeavisarWattodeseusplanosparaapróximacorrida.Qui-GonoaconselhouanãosertãoimpulsivoaofazersuasugestãoaoToydarian,mas,aficarcalmoedeixarQui-Gonfazerabarganha.MasAnakinestavatãoexcitadoquemalouviaoqueooutrodizia.OMestreJedisabiaquelhecaberiaempregaronecessáriograudeastúciaediplomaciaparaatingirseusobjetivos.GanânciaeraapalavraparaselidarcomWatto,claro,achavequeabririaqualquerportaqueoToydarianmantivessetrancada.Elesdeixaramosaposentosdosescravos,caminhandoatravésdacidadeatéalojadeWatto,Anakinàfrente,Qui-GonePadmélogoatrás,JarJareR2-D2naretaguarda.Acidadeestavadespertaeatarefadadesdecedo,oslojistasefeirantescavandocompásevarrendopartículaseareia,remontandotendasebarracaseconsertandocarroçasecercasquebradas.Copieserontosfaziamotrabalhopesadonoscasosondepuxadoresedróidesnãoagüentavam.Vagõesjáarrastavamsuprimentosfrescosemercadoriasvindasdedepósitosecontêineresdeestocagem,easplataformasdoportoespacialvoltavamadarboas-vindasàsnavesoriundasdeoutrosplanetas.Qui-GondeixouAnakiniràfrenteatéalojaquandoseaproximaramparadaraogarotoumachancedefalarcomWattosobreascorridasdePod.Comosoutrosseguindoatrás,Qui-Goncaminhouatéumabarracadefrutasdooutroladodarua,convencendoovendeiroadar-lheumadúziadedweezels,procurandoganhartempo.Quandoasdweezelsforamconsumidas,elecruzouapraçacomogrupoatéàfrentedalojadeWatto.JarJar,novamenteinquietocomtodaessaatividade,assumiuumaposiçãosobreumengradadopróximoàportadaloja,comascostasparaaparede,seusolhossedirigindodeumladoparaoutrocomoseantecipandoquealgohorrívelcairiasobreele.R2-D2ficouaseulado,emitindobipssuavemente,tentandoassegurá-lodequetudoestavabem.Qui-GonpediuaPadméquesemantivesseatentaaoGungan.

ElenãoqueriaJarJarsemetendoemmaisencrencas.Eleestavaprestesaentrarnalojaquandoagarotacolocouamãoemseuombro.

–Temcertezasobreisso?—elaperguntou,estampandoumadúvidaclaraemseusolhoscastanhos.—Entregandonossodestinonasmãosdeumgarotoquenemconhecemos?—Elafranziuatestalisa.—Arainhanãoaprovaria.

Qui-Gonencontrouseuolhar—Arainhanãoprecisasaber.Osolhosdelabrilharamdesafiantes.—Bem,eunãoaprovo.Elelhelançouumolharinquisitivo,seafastandoemsilêncio.Dentrodalojadesucatas,eleencontrouWattoeAnakinenvolvidosemumadiscussãoacalorada,oToydarianflutuavaacentímetrosdorostodogaroto,suasasasazuissemovendocomconfusão,atrombacurvadaparadentroenquantogesticulavagrosseiramentecomasmãos.

–Pattagobolla!—gritavaemhuttese,seucorporechonchudosacudindocomaforçadesuaspalavras.

Omeninopiscou,masmantevesuaposição.—Nobatta!

–Peedunkel!—Wattoflutuavaparatráseparafrente,parabaixoeparacima,tudosemovendodeumasóvez.–Banjo,banjo!—gritouAnakin.

Qui-Gonsemoveudaentradaescuraparapertodaluzondepodiamvê-laclaramente.WattoseafastoudeAnakinimediatamente,comsuabocacheiadedentestrabalhando,voandoatéQui-Gonnumfrenesideexcitamentomaldisfarçado.

–Omeninodizquedesejapatrociná-lanacorridadeamanhã!—aspalavrasexplodiamdedentrodele.—Vocênãopodepagarporpeças!Comopodecolocá-lanacorrida?Nãocomcréditosrepublicanos,acho!

Elerompeunumagargalhada,masQui-Gonnãoperdeuobrilhodecuriosidadeemseusolhos.

–Minhanaveentrarádegraça—informouoJediasperamente.Elepôsamãoporbaixodoponcheetirouumpequenoholoprojetor.Clicandonobotãodeenergia,projetouumhologramadotransportadordarainhanoaremfrenteaWatto.OToydarianflutuoumaisperto,estudandocuidadosamenteaprojeção.

–Nadamal,nadamal.—Disseele.—UmNubian.–Estáemboascondições,excetopelaspeçasqueprecisamos.—Qui-Gonlhedeumaisummomento,então,desligouoholoprojetoreoguardou

novamenteembaixodoponche.–Masoqueogarotovaipilotar?—demandouWattoirritado.—ElearrebentoumeuPodnaúltimacorridaVailevarmuitotempoparaconsertar.

Qui-GonlançouumolharaAnakin,queestavaclaramenteenvergonhado.—Ah,nãofoiminhaculpa,deverdade.Sebulbameempurrou.EunaverdadesalveioPod...amaiorparte.Wattoriucruelmente.—Issoelefez.Ogarotoébom,semdúvida!—Elebalançouacabeça.—Masaindaassim...EuconseguiumPodnumjogodeazar—Qui-Goninterrompeusuavemente,trazendoaatençãodooutroparasi.—Omaisvelozjáconstruído.ElenãoolhouparaAnakin,masimaginouaexpressãodorostodomenino.

–Esperoquenãotenhamatadoninguémqueconheçoporele.—Wattodisparou.Eleexplodiunovamentenagargalhadaantesdesecontrolar.—Entãovocêforneceocarroeaentradagratuita;euforneçoogaroto.Dividimosoprêmiomeioameio,acho.–Cinqüentaecinqüenta?—Qui-Gonvarreuasugestão.—Seéparasercinqüentaecinqüenta,sugiroquevocêpagueaentrada.

Seganharmos,vocêficacomtudo,menosocustodaspeçasquepreciso.Seperdermos,vocêficacomminhanave.Wattofoiclaramentesurpreendido.Elepensou—comsuasmãosesfregandoatrombaeasasasbatendocomumruídodeabelhas.Aofertaeraboademais,eeleestavadesconfiado.Pelocantodoolho,Qui-GonviuAnakinolharparaelenervoso.

–Vocêganhadequalquerjeito—falouQui-Gonsuavemente.Wattobateuseupulsonapalmadamãoaberta.—Feito!—elevirouparaogarotorindo.—Seuamigofezummaunegócio,garoto!

Melhorensiná-looquesabesobrenegociarpeças!EleaindaestavagargalhandoquandoQui-Gondeixoualoja.Qui-GonreuniuPadmé,JarJar,eR2-D2epediuaAnakinquesejuntasseaelesapósserliberadoporWattoparaquepudessetrabalharnocarrodePod.DadoqueWattoestavamaisinteressadonacorridaquenaloja,eledispensouomeninoimediatamenteinstruindo-oaverificarseestariapilotandoumbomcarrodecorridaenãoalgumtipodelixoespacialquefariatodomundorirdoToydarianporsuatoladecisãodeparticipardacorrida.Anakinestavaemcasaumpoucoantesdosoutros,ansiosamentelevando-osparaondeoprojetoestavaescondido:opátiodasacomodaçõesdosescravos.O

carrodePodpossuíaoformatodemeiocilindroestreitocomumlemeparadeslizamentoacopladoemsuapartetraseira,comacabineesculpidaemseutopocurvadoecomcabosdedireçãonaslaterais.OsmotoresdecaçaSleekRadon-UlzercomestabilizadoresdearpuxavamoPodnapontadoscabosSteelton.Oefeitoeradecomosevisseumbesouropuxadopordoisbanthas.Trabalhandoemgrupo,elesativaramasalavancasantigravidadeeguiaramoPodeseusenormesmotoresparaopátioatrásdacasadeAnakin.ComoincentivodePadmé,JarJareR2-D2,omeninologocomeçouaprepararoPodparaacorrida.EnquantoAnakineseuscompanheirosestavamocupados,Qui-Gonsubiuaoalpendredacasa,olhandoemvoltachecandoseestavasozinhoepuxouocomlinkparaentraremcontatocomObi-Wan.Seupupiloatendeuprontamente,ansiosopornotícias,eQui-Gonoinformousobreosúltimosacontecimentos.

–Setudoforbem,teremosumgeradorhiperpropulsoramanhãàtardeeacaminho—concluiu.OsilênciodeObi-Wandiziatudo.–Eseesseplano,Mestre,falhar?Podemosficarpresosaquiaindaporumlongotempo.

Qui-GonvoltouoolharparaasacomodaçõesdosescravoseparaostetosdosprédiosdeMosEspamaisalém,ossóisardendoacima.—Umanavesemumafontedeenergianãonoslevaráalugaralgum.Nãotemosescolha.Eledesligouocomlinkeoguardou.—Eháalgosobreessegaroto—murmurouparasimesmo,deixandoopensamentoinacabado.ShmiSkywalkerapareceupelaportadosfundoseveiojuntar-seaele.Ficaramjuntosobservandoaatividadenopátioabaixo.

–Vocêdeveestarorgulhosadoseufilho—disseQui-Gonapósummomento.—Elefazcoisassempensaremrecompensa.Shmiassentiucomumsorrisoemseurostodesgastado.—Elenãosabenadasobreacobiça.Sósobresonhos.Elepossui...–Poderesespeciais.

Amulheroolhouapreensiva.—Sim.–Elepodevercoisasantesdeacontecerem—continuouoMestreJedi.—Porissoparecepossuirreflexostãorápidos.EumtraçoJedi.

Osolhosdelaestavamfixosnele,eelepercebeuobrilhodeesperançaneles.—Elemerecemaisqueumavidadeescravo—eladissebaixinho.Qui-Gonmanteveoolharfixonopátio.—AForçaéestranhamentefortenele,

issoéclaro.Quemeraseupai?Houveumapausalonga,longaosuficienteparaqueoMestrepercebessequefezumaperguntaqueelanãoestavapreparadapararesponder.Elelhedeutempoeespaçopararesponder,sempressioná-la,semfazerparecerqueeranecessáriaumaresposta.

–Nãohápai—eladissefinalmente.Elasacudiuacabeçavagarosamente.—Euocarreguei,deiàluz.Criei-o.Nãopossolhedizermaisqueisso.

Elatocouobraçodele,trazendoseusolhosparaosdela.—Podeajudá-la?Qui-Gonpermaneceuemsilêncioporumlongotempo,pensando.ElesentiuumelocomAnakinquenãoconseguiaexplicar.Nofundo,elesentiaqueestavadestinadoafazeralgoporaquelemeninoequeprecisavatentar.MastodoJedieraidentificadonosprimeirosseismesesdevidaeentreguesparaotreinamento.Issoocorreucomele,comObi-Wan,comtodosqueconheciaoudequemouvirafalar.Nãohaviaexceções.

–Podeajudá-la?—Elenãosabiaseerapossível.–Nãosei—disseele,mantendosuavozgentil,masfirme.—Nãovimaquiparalibertarescravos.SeelehouvessenascidonaRepública,oteríamosidentificadocedoeelepoderiatersetornadoumJedi.Eassim.Nãoseioquepossofazerporele.

Elabalançouacabeçacomresignação,masseurostorevelava,portrásdaaceitação,umbrilhodeesperança.EnquantoAnakinapertavaafiaçãodospropulsores,umgrupodeamigosdeleapareceu.OsmeninosmaisvelhoseramKitstereSeek,ameninamaisnovaeraAmeeeoRodianeraWald.Anakininterrompeuotrabalhoparaapresentá-losaPadmé,JarJareR2-D2.

–Uau,umdróideastromecânicodeverdade!—exclamouKitster,assobiando.—Comodeutantasorte?

Anakinencolheuosombros.—Issonãoénemametade—segabando.—EstareicorrendoemBoontaamanhã.Kitsterfezumacaraepuxouomantinhadecabeloescuro.—Oquê?Comisso?

–Aquelaporcarianuncasaiudochão—disseWald,cutucandoAmee.—Epiada,Annie.–Vocêvemtrabalhandonessacoisaháanos—observouAmeecomorostodelicadotorcidoemdesaprovação.Elebalançouocabeloloiro.—Nuncavaicorrer.

Anakiniadizeralgoparasedefender,então,resolveucalar.Melhordeixarquepensassemoquequisessem.Elelhesmostraria.

–Venha,vamosjogarbola—sugeriuSeek,jásevirandocomumaexpressãodeaborrecimentonavoz.—Continueotrabalho,Annie,evaiacabarsedandomal.

Seek,WaldeAmeeseretiraramcorrendo,rindodele.MasKitstereraseuamigoesabiaquenãodeviaduvidarquandoAnakindiziaquefariaalgo.PorissoKitsterficou,ignorandoosoutros.—Oqueéqueelessabem?—dissebaixinho.Anakinlhedirigiuumsorrisodeapreciação.EntãonotouJarJarmexendonaplacadoprojetordeenergiadomotoresquerdo,afontedeenergiaquemantinhaosmotoresjuntos,trabalhandoemharmonia,eosorrisodesapareceudeseurosto.

–Ei,JarJar!—gritouemadvertência.—Fiquelongedessesprojetoresdeenergia!

OGungan,debruçadosobreaplaca,olhouparacimacomarculpado.—Quem,eu?Anakinpôsasmãosnosquadris.—Seacorrentepegarasuamão,vocêvaificarparalisadoporhoras.JarJarcontorceuaface,colocandoasmãosatrásdascostaseenfiouacaracompridanovamentenaplaca.Quaseinstantaneamenteumacorrenteelétricasedesvioudaplacaparasuaboca,fazendo-osaltaremchocantesurpresa.Asduasmãossefecharamsobreabocaenquantoeleolhavaincréduloparaogaroto.

–Issoparalisar!—gemeuJarJar,sualínguacompridadependurada.–Minhalínguaestarinchada.Istodói.

Anakinsacudiuacabeçaevoltouatrabalharnafiação.Kitsterseaproximoudele,assistindosilenciosamente,comumaexpressãointensanorostoescuro.—Vocênãosabeseissovaicorrer,Annie—eleobservoucomumacareta.Anakinnãoolhouparaele.—Vaifuncionar.Qui-Gonsurgiupertodele.—Achoquejáéhoradedescobrir.—Eleentregouaomeninoumcilindropequenoeredondo.—Useessepacotedeenergia.Pegueihojecedo.Wattotemmenosnecessidadedissoquevocê.—Ocantodabocadeletorceunumamisturadedivertimentoeembaraço.Anakinsabiaovalordeumpacotedeenergia.ElenãotinhaamínimaidéiadecomooJedihaviaconseguidopegarumdebaixodonarizdeWatto.Nemtentoudescobrir.—Sim,senhor!-eleseiluminou.

Elesaltouparaacabine,ajustandoopacotedeenergianaaberturadopaineldecontrole,ecolocouoativadornaposiçãoligada.Entãocolocouseuvelhocapacetedecorridaeluvas.Enquantoelefaziaisso,JarJar,quehaviaestadoremexendonatraseiradeumadosmotores,tevesuamãopegadapelomaçarico.OGunganficoupulandoaterrorizado,comalínguaaindadormentepelochoquequerecebeunosprojetoresdeenergia,obicobatendo.Padméoavistounoúltimominuto—osbraçosdelerodandofreneticamente—eopuxouantesqueosmotoresfossemligados.Achamaexplodiudosmaçaricos,eumroncoenormesaiudosRadon-Ulzers,aumentandoregularmenteatéAnakindesligarospropulsares,voltandoparaumroncoleve.Osespectadoresaplaudirammaravilhados,eAnakinacenoucomamãoemresposta.Doalpendredesuacasa,ShmiSkywalkerassistiaemsilêncio,comosolhosdistantesetristes.Ocrepúsculotrouxeumnévoadedouradoevermelho-carmimnorastrodossóisquesedespediam,umesguichodecoresquevarriagraciosamenteohorizontedeTatooine.Anoitechegou,escurecendoocéu,trazendoasestrelascomofragmentosdecristal.Nonegroprofundo,aterraestavasilenciosaeatenta.Umvislumbredemetalbrilhantepegouosúltimosraiosdesol,eumpequenotransportedeixouoMardasDunasemdireçãoaMosEspa.Comnarizemformatodepáepontasemformadelança,suasasaspuxadasparatráseseusestabilizadoresverticaistotalmenteacopladospordentro,otransporteabraçavaapaisagemenquantosubiaedesciavales—procurando.Escuroeimutável,tinhaaaparênciadeumpredador,deumcaçadortrabalhando.AlémdoMardasDunas,seguindoaluzquediminuíadeintensidade,anaveseposicionouagilmenteàsbordasdeumplatôdeondesepodiaobservaraáreaemtodasasdireções.%anthasselvagensseassustaramcomaaproximação,torcendosuascabeçaspeludaseosenormeschifres,uivandoemprotesto.Anaveparoueosmotoresseacalmaram.Epermaneceualiemsilêncio—aguardando.Entãoapartetraseiradanaveseabriu,aescadametálicaapareceueDarthMauldesceu.OSithLordhaviadescartadoseumantonegroevestiaroupasdodesertofolgadas,umsobretudocomcolarinhopresoàcintura,seusabredeluzpenduradoaseualcance.Oschifresatrofiados,totalmenteexpostoscomaremoçãodocapuz,formavamumacoroademaldadesobresuaestranhafacevermelhaepreta.Ignorandoosbanthas,elefoiatéabordadoplatô,puxandoumpardeelectrobinocularsdeluzbaixa,ecomeçouaexaminarohorizonteemtodasasdireções.Areiadesertaerochas,elepensava.Terraimprestável.Masumacidadedeum

lado,outraainda.Elá,umaterceira.Eletirouoselecírobinocularsdosolhos.Asluzesdascidadeseramclaramentevisíveiscontraaescuridão.Sehaviaoutrascidades,estavamdooutroladodoMardasDunas,ondeelejáhaviaestado,oualémdohorizontemuitomaisdistante,paraondeeleseriaenviadomaistarde.MasosJedi,eleacreditava,estavamali.Nãohaviaexpressãonomosaicodesuaface,masseusolhosamarelosbrilhavamemexpectativa.Embreve.Breve.Elelevantouobraçoparaacessaropaineldecontroleatadoaopulso,escolheuoscomandosquequeriausareestabeleceuoscálculosnecessáriosàidentificaçãodoinimigo.CavaleirosJedimanifestariamumapresençaparticularmentefortedaForça.Levouapenasumminuto.Elevoltouparaanave.Dróidesdeinvestigação,esféricos,desceram,umporvez,atravésdaescotilha.Apósreceberemorientação,partiramemdireçãoàscidadesidentificadasporele.DarthMaulobservouenquantoelesseafastavam,aescuridãosefechando.Elesorriu.Breve.Entãocaminhouparaanaveparacomeçaromonitoramentodasrespostasdeles.AescuridãocobriaMosEspaemcamadasprofundasenquantoanoitecaía.AnakinestavasentadoemsilêncionoalpendreenquantoQui-Gonexaminavaumcorteprofundonobraçodomenino.Anakinhaviasecortadoemalgummomentoduranteotrabalhocomocarrodecorridae,comoqualquergaroto,nãohavianemnotadoatéagora.AnakindeuumaolhadaderelanceparaoferimentoenquantooJedisepreparavaparalimpá-la,então,seinclinounovamenteparacontemplaromantonegrodeestrelasnocéu.

–Nãosemexa,Annie—instruiuQui-Gon.Ogarotomalouviu.—Hátantas!Todaselaspossuemumsistemaplanetário?

–Amaioriadelas.—Qui-Gonarrumavaumpedaçodepanolimpo.–Alguémjáesteveemtodaselas?

Qui-Gonriu.—Provavelmentenão.Anakinassentiu,aindaolhandoparaoalto.—Entãoqueroseroprimeiro,oprimeiroavisitá-lastodas.Ai!Qui-Gonlimpouosanguedobraçodogaroto,depoisaplicouumanti-séptico.—Aquiestá,bomcomonovo.

–Annie,horadedormir!—chamouShmidedentrodacasa.Qui-Gonpuxouumchipdocomlink,colocandoumaamostradosanguedeAnakin.

Omeninoseinclinouinteressado.—Oqueestáfazendo?OJedimalolhou.—Vendoseháinfecções.Anakinfezumacareta.—Nuncavi...

–Annie—chamouamãe,destavez,maisinsistente.—Nãovoumandarnovamente!–Vá—apressouQui-Gon,gesticulandoparaaporta.—Vocêteráumgrandediaamanhã.—Elepôsopanonobolsodatúnica.–Boanoite.

Anakinhesitou,osolhosfixosnoMestreJedi,intensosequestionadores.Entãovirouedisparouparacasa.Qui-Gonaguardouummomento,certificando-sedequeestavasó,então,deslizouochipcomaamostradesangueparadentrodeumafendanocomlinkeligouparaObi-Wan.

–Sim,Mestre?—respondeuopupilo,alertaapesardahora.–Estoutransmitindoumaamostradesangue—informouQui-Gon,olhandoaoredorenquantofalava.—Façaumtestedemidi-chloriannela.

EleenviouasamostraspelocomlinkparaObi-Waneaguardouemsilêncio.Elepodiasentirosbatimentosdeseucoração,rápidoseexcitados.Seeleestivessecerto...

–Mestre—Obi-Waninterrompeuseusdevaneios.—Devehaveralgoerradocomaamostra.

Qui-Goninspiroulongamenteesoltoudevagar.—Oquedizemosresultados,Obi-Wan?

–Dizemqueacontagemdemidi-chlorianévintemil.—AvozdoJedimaisjovemseapertou.—Ninguémpossuiuumacontagemtãoalta.NemmesmoMestreYoda.

Ninguém.Qui-Gonficouimóvelnaescuridão,paralisadopelotamanhodesuadescoberta.Tenso,eledeixouseuolharsefixarnacabanaondeomeninodormia.Shmiestavaparadajuntoàporta,olhandoparaele.Osolharessecruzaram,eelesentiuporuminstanteofuturolheserinteiramenterevelado.EntãoShmisevoltouparadentroenvergonhada.Qui-Gonparouummomento,lembrandodocomlinkaindaaberto.

–Boanoite,Obi-Wan—dissesuavementeedesligouotransmissor.Eraquasemeianoite.AnakinSkywalker,semconseguirdormir,escorregoudacamaesedirigiuaopátioparafazerumachecagemfinalnocarro,doscontroles,

dafiaçãoedasfontesdeenergia—detudoquepodiaselembrar.Agoraeleestavadepé,olhandoparaocarro,tentandodeterminaroquefaltava,oquepoderiahaverpassadodespercebido.Elenãopodiaerrar.Precisavacertificar-sedequehaviafeitotudooquepodia.Paraqueamanhãvencesse.Porqueprecisavavencer.Precisava.EleassistiuaR2-D2trabalhandoemvoltadocarro,aplicandotintaaocorpodocarro,auxiliandoporumalâmpadacolocadasobseussensoresdevisãoepelosconselhosdeC-3PO.OmeninohaviaativadoodróideapedidodePadmé.Muitasmãosfazemaluzfuncionar,eladissesolenemente,depoissorriu.C-3POnãousavamuitoasmãos,massuascordasvocaiseramincansáveis.Dequalquermodo,R2-D2pareciagostardetê-loporperto,trocandobipseclickscomseuamigodeprotocoloenquantotrabalhavanocarro.Opequenodróideastromecânicotrabalhavaincessantemente,alegrementeeservilmente.Nadaoperturbava.Anakinoinvejava.Dróidesouerambemmontadosounão.Diferentedehumanos,nãorespondiamaodesapontamento,preocupaçãooumedo...Eleafastourapidamenteopensamentoefitouocéuestrelado.Apósummomento,sentoucomascostasapoiadasnumengradadodepeçasvelhas,seusóculosdeproteçãoeocapacetedecorridaaoseulado.Semoquefazer,passouosdedospelapequenaesculturaqueestavafazendoparaPadmé.Seuspensamentosvaguearam.Elenãopodiaexplicar,massabiaqueosacontecimentosdeamanhãmudariamsuavida.Aquelaestranhacapacidadedevercoisasqueosoutrosnãoviameque,àsvezes,lhedavapressentimentossobreofuturodizia-lheisso.Elesentiaseufuturoseaproximarapressadamente.Estavachegandorápido,nãolhedandotempodepensar,erguendo-secomacertezadonascerdosol.Oqueviria?Aperguntaseescondianosconfinsdesuamente,recusando-seaaparecer.Mudança,masemquesentido?Qui-Goneseuscompanheiroseramosguardiõesdaquelamudança,maselenãosabianemmesmoseoMestreJediestavacertodoresultado.Talvezaliberdadequehaviasonhadoparaeleesuamãe,pensouesperançoso.Talvezumafugaparaumanovavidaparaambos.TudoerapossívelsevencesseoBoonta.Tudomesmo.Aquelepensamentoaindadominavasuamentequandoseusolhosfecharameeleadormeceu.

12AnakinSkywalkersonhounaquelanoitee,emseusonho,eletinhaumaidadediferente,masindeterminada.Aindaerajovem,apesardenemtantoquantoagora,masvelho,também.Seuspensamentosforamiluminadosporumavisãotãoaterrorizantequenãoconseguiasecontrolarparaentendê-la,deixando-a,apenas,foradealcance,fervendonumfogodeambiçãoeesperança.Eleestavaemumlocaletempodesconhecidos,nummundoquelheerairreconhecível,umapaisagemquenuncavira.Eravagaeobscuranosonho,planaeenrugadaaomesmotempo,mudandocomavelocidadedeumamiragemnasplaníciesdesérticasdeTatooine.Osonhoestremeceu,evazesochamaram,suavesedistantes.Elesevoltouparaelas,afastando-sedaondaescuraqueapareciaàsuafrente,paralongedosonoquelhedeuosonhodesuavida.

–Esperoquejáestejaquasepronto.—OuviuPadmédizer.MasPadméestavaàfrentedaondanegradeseussonhos,eaondaeraumexército,marchandoemsuadireção...R2-D2assobiouefezumbip,eC-3POcontinuavafazendoafirmaçõesansiosas,dizendoquetudohaviasidopreparado,tudoprontoecontinuavasemovimentandoagitadamente.Umamãolhetocouasbochechas,acariciando-osuavemente,eosonhodesapareceu.Anakinpiscoudesperto,esfregandoosolhos,bocejandoesevirandoparaooutrolado.Elenãoestavamaisapoiadonoengradadoemqueadormeceunanoiteanterior,masemsuaprópriacama.Amãofoiretiradadesuasbochechas,eAnakinviuorostodePadmé,umrostoqueeleachoutãolindoquesentiuagargantaapertada.Mesmoassim,continuavacomosolhosfixosnela,jáqueelafoiafiguracentraldeseusonho,diferentedeagora,maisvelha,maistriste...ealgomais.

–Vocêestavanomeusonho—disse,engolindocomforçaparaqueaspalavrassaíssem.—Vocêestavaliderandoumexércitoembatalha.

Agarotaolhouparaelemaravilhadae,então,sorriu.—Esperoquenão.Detestobrigar.—Avozdelaeraclaraealegre,disfarçandoseudesinteressedeumamaneiraqueoincomodou.—Suamãequerqueselevanteagora.Temosquepartirembreve.Anakinselevantoucompletamentedesperto.Elecaminhouatéa

portadosfundoseficouolhandoparaoformigueirorepresentadopelasacomodaçõesdosescravos,paraoalvoroçodosescravosacaminhodotrabalhoeparaocéuclaroebrilhantequeprometiatempobomparaacorridadeBoontaEve.OPodestavaàsuafrentependuradosobreossuportesantigravidade,recém-pintadoebrilhandoàluzdosol.R2-D2semovimentavaaoredorcomumpinceleumalatadetinta,finalizandootrabalho.C-3POaindaoseguia,apontandopedaçosnão-pintados,dandoopiniõesnão-solicitadasealgunsconselhos.ObruscoresfolegardeumeopieolevouaolharemvoltadandocomKitsterquevinhanadireçãodelessobreumadasduasmontariasquehaviatrazidoparaajudaratransportarocarroatéaarena.AfaceescuradeKitsterreluziaemexpectativa,eeleacenouansiosamenteparaAnakinenquantoseaproximava.Anakinacenoudevolta,gritando.—Amarre-os,Kitster!—voltando-separaPadmé—OndeestáQui-Gon?Agarotafezumgesto.—ElesaiucomJarJarparaaarena.ElesforamencontrarWatto.Anakinfoiparaseuquartotomarbanhoesevestir.Qui-GoncaminhoupelohangarprincipaldaarenadecorridasdeMosEspa,olhandoparaaatividadecomuminteressecasual.OhangareraumaconstruçãocavernosaqueabrigavacarrosdePodeequipamentoduranteoanoequeserviacomoáreadeexposiçãoparaveículoseembarcaçõesemdiasdecorrida.Algunscorredoresjáestavamnaplataformadesaída,dúziasdealienígenasquehaviamchegadoaTatooine,vindasdecadacantodagaláxia,fervilhavamemvoltadoscarrosemotores,enquantopatrõesepilotosgritavaminstruções.Asbatidaseguinchosdemetalcontrametalecoavamnumbarulhoensurdecedoratravésdoprédioamplodohangar,forçandoasconversaçõesaseremmantidasemníveldegritaria.JarJarpôsobraçonoombrodoMestreJedienquantoWattozumbianafrentedooutro.JarJarestavanervosoeaflitocomodecostume,osolhosrolando,acabeçasecontorcendodeumladoparaoutrocomfrenesitalquepareciaqueiarolarparaochão.Wattovoavaignorandotudoquenãofossesuaconversa—quegiravaemtornodamesmacoisa.

–Entãoficaacertadoquenossoacordoestáselado,estrangeiro—elerepetiapelaterceiraveznosúltimosdezminutos.Suacabeçaesuatrombaazulrepetiamenfaticamente.—Queroversuanavenomomentoemqueacorridaestiverterminada.

ElenãofaziaesforçoparaesconderquesabiaqueapossedotransporteNabooeraapenasumaquestãodetempo.Elenãohaviasugeridoumasóvez,desdequeQui-Gonoencontrounobalcãodeapostas,quepoderiaserdiferente.

OJedirespondeucomumencolherdeombros.—Paciência,meuamigoazul.Vocêteráseusprêmiosantesdossóisseporem,eeuemeugrupoestaremosforadaqui.

–Nãosesuanaveforminha,acho!—Wattobufou,depoisdeuumagargalhadasatisfeita.Imediatamente,seusolhossefixaramfriamentenoJedi.—Euestouteavisando,nadadejogosestranhos!

Qui-Goncontinuoucaminhando,seuolhardirigidoparaoutradireção,cuidadosamenteiçandooanzolquehaviaarmadoparaoToydarian.—NãoachaqueAnakinvencerá?Wattovoouemvoltadeleefeztodospararem.Comasasasbatendofuriosamente,elesedirigiuaumcarrolaranjabrilhanteestacionadoaliperto,seusmotoresalteradosparaque,quandoosprojetoresdeenergiafossemligadoseosmotoresconectados,tornassemaformadeumX.SentadodeumladodocarroestavaoDugquehaviaatacadoJarJardoisdiasantes,Sebulba,comosolhoscruéisfixosneles,seusbraçosesbeltosdobradosemumaposiçãolevementeameaçadora.UmadupladeTwilekságeismassageavadiligentementeosombrosepescoçodoDug.OsTwilekseramalienígenashumanóidesdoplanetaRyloth;elespossuíamosdentespontiagudos,apeleazulbemlisaetentáculosduplosquecaíamgraciosamentedesuascabeçascarecasparasuascostas.SeusolhosvermelhosseergueramparaQui-Gonporuminstante,comcertointeressee,então,sevoltaramrapidamenteparaseuMestre.Wattoresfolegou.—Nãomeleveamal—anunciousacudindoacabeçaeainclinandonummovimentoestranho.—Tenhofénogaroto.Eleéumcréditoàsuaespécie.—Eleapertouaboca.—Masachoque,aqui,Sebulbavaivencer.Qui-GonfingiuexaminaroDugcuidadosamente.—Porquê?

–Porqueelesemprevence!—explodiuoToydariannumarisada,consumidoporsuaprópriaesperteza.—EstouapostandoaltoemSebulba!–Vouaceitaraaposta—replicouQui-Gonrapidamente.

Wattoparouderirnahora,seafastandocomoseescaldadoemóleoquente.—Oquê?Oquequerdizer?Qui-Gonavançouumpasso,afastandooToydarian.—VouapostarmeunovocarrodePodcontra...—Eleparoupensativo,deixandoWattoesperar.—Contra,digamosogarotoesuamãe.Wattoestavaemchoque.—UmPodporescravos!Não!—Asasasazuiseramumamanchaconfusaenquantoeleesvoaçavadeumladoparaoutro,acabeçainclinada.—Bem,talvez.Sóum.Amãe,talvez.Ogarotonãoestáàvenda.

Qui-Gonfezumacareta.—Ogarotoépequeno.Nãodevevalermuito.Wattosacudiuacabeçadecidido.

–PeloPodmaisvelozjáconstruído?Wattosacudiuacabeçanovamente.

–Osdois,ousemaposta.Elesestavampróximosàportadafrentedohangar,eobarulhodotrabalhohaviadiminuído.Maisadiante,aarenaseergueucontraocéudodeserto,umvastocomplexoemformadearcocomcamarotesparaosHutts,umacabineparaoanunciadordacorrida,equipamentosebarracasdefrutas.Aarenajácomeçavaalotar,comapopulaçãodeMosEspacomparecendoemmassaparaoevento,suaslojasebarracasfechadaseacidadeemferiado.Bandeirasefaixasvoavam,eoscorredoresqueseaproximavambrilhavamcomoreflexodaluzsolaredopolimento.Qui-GonavistouAnakinentreamultidão,montadonumcopiecomPadmédepéseguindo-o,puxandoumdosenormesmotoresRadon-Ulzer.SeuamigoKitsterseguianumsegundocopie,puxandoooutromotor.Oscopieseramanimaisdebando,comtrombascompridasecouraçaduraepelocurtoapropriadoparaocalordodesertodeTatooine.R2-D2eC-3POfechavamapequenaprocissãocomoPodeShmi.OMestreJedisevoltoudeliberadamenteparaacompanharachegadadeles,arrastandooolhardeWatto.OsolhosdoToydarianbrilharamcomavisãodomeninoedocarro.EleolhounovamenteparaQui-Gon,bufandoansiosamente.—NenhumcarrodePodvaledoisescravos...nemdelonge!Umescravoounada!Qui-Gondobrouosbraçossobreotórax.—Ogaroto,então.Wattobufouesacudiuacabeça.Eletremiacomatensãoqueaqueladecisãocriavadentrodocorpinhoazulatarracado.—Não,não...Então,abruptamente,colocouamãonobolsoeretirouumcubopequeno,queelepassavadeumamãoparaoutracomosefossemuitoquente.—Vamosdeixarodestinodecidir.Azul,éogaroto.Vermelho,éamãe.Wattolançouocuboparaochãodohangar.Enquantofaziaisso,Qui-Gonfezumgestodisfarçadocomasmãos,invocandoseupoderJediparaproduzirumapequenainflexãonaForça.Ocubobalançou,rolou,eparou,faceazulparacima.Wattogesticulouirado,seusolhosficandoestreitosefrios.

–Vocêvenceu,estrangeiro!—disseelesarcástico.—Masnãovenceráacorrida,então,nãofarámuitadiferença.–Veremos—replicouQui-Goncalmamente.

Anakineosoutrososalcançaram,entrandonohangarcomoPodeosmotores.WattoiradoseafastoudeQui-Gon,parandoparadispararparaomenino.

–Melhorcontrolarasapostasdeseuamigo—declaroucomumbufoirado—outambémacabareificandocomele.

Umdoscopiesocheirou,eelexingouoanimalemhuttese,tãofuriosoqueoanimaldeuumpassoatrás.Suasasasbatiamloucamentequandosaiu,dirigindoaQui-Gonumolharsecoantesdesumirnassombrasdohangar.

–Oqueelequisdizer?—perguntouAnakinaQui-GonenquantodiminuíaopassodocopieaoladodeQui-GonelançandoaWattoumolhar.

Qui-Gondeudeombros.—Eutecontodepois.KitsterparouaoladodeAnakincomsuafacebrilhandodeexcitamentoenquantoolhavaaoredor.—Issoétãomágico!Tenhocertezadequeconseguirádestavez,Annie!OolhardePadméfitouumeoutro.—Conseguiráoquê?—elaperguntoudesconfiada.Kitsterseiluminou.—Terminaracorrida,claro!Amoçaempalideceu.SeusolhosqueimavamAnakin.—Vocênuncanemterminouumacorrida?—perguntouincrédula.Ogarotoenrubesceu.—Bem...nãoexatamente.—Abocadeleseapertouemdeterminação.—MasKitsterestácerto,terminareidestavez.Qui-Gontomouasrédeasdoeopieedeuumtapinhanaspernasdogaroto.—Claroquevai.—Concordou.Decimadoeopie,PadméNaberrieapenasoolhavasempalavras.NocentrodeMosEspa,amultidãocomeçavaadiminuiràmedidaqueaspopulaçãosedirigia,emnúmerocadavezmaior,paraaarenadePodracernoslimitesdoportoespacial.Amaioriadaslojasebarracasjáestavafechadaeorestotambémjácaminhavaparaofechamento.Proprietáriosevendedoresfechavamvendasolhandoansiosamentenadireçãodotráfegodepessoas.Emmeioàagitação,umdróideSithdeinvestigaçãoiadevagar,oolhomecânicocuidadosamenteexaminandocadaloja,cadarosto-procurando.Maisdecemmilsereshaviamlotadoaarenaatéametadedamanhã,apertando-senasarquibancadas,lotandoasplataformascommelhorcampodevisão,preenchendoosespaçosdisponíveis.Aarenasetransformouemumvastooceanodecores,sonsemovimentosnovaziododeserto.Bandeirasefaixascomainsígniadoscorredoresepatrocinadoresacenavam,expressandoosfavoritoseimprovisandoáreasdetorcida.Bandastocavamapoiandoalgunspilotos,ecornetasetamboresisoladossoavamemreconhecimentoatodosospresentes.Vendedorescaminhavampeloscorredores,carregandocomidasebebidas,vindas

dasbarracasládebaixo,paravenderàmultidão.Portodososlados,haviacrescenteexcitaçãoeexpectativa.Entãoumroncoirrompeuquandooscorredoresemergiramdohangarprincipalnoladoopostoàlinhadepartida.Umporum,ospilotosdePodforamavistados,algunspuxadosporcopies,outrospelamão,todospartedeumalongaprocissãodepilotos,equipestécnicaseajudantes.Carregadores,cadaumportandoumabandeiraqueidentificavaopilotoeopatrocinador,seguiamjunto,formandoumafilacoloridaemfrenteaogrupodecorredores.Acima,osdoissóisdeTatooineardiamcombrilhoresplandescente.Enquantoospilotossemovimentavamparaalinhalocalizadaàfrentedasarquibancadasdaarena,umburburinhonocamaroterealanunciouachegadadeJabbatheHutteGardulla,suaamiga.Deslizandoparaointeriordocamarote,osdoisHuttsfluíramporentreaáreapavimentadaatéseuslugares,entreascortinasdesedabrilhante.Jabbavinhaàfrente,dirigindo-sediretamenteparaaplataformaemformadearcodeondepodiaservistopelopovodeMosEspa.levantandoseubraçogordoemsaudação,eleseaqueceusobomurmúrioapreciativodamultidão.Gardullamurmurousuaaprovação,balançandosuacabeçasempescoçonotopodeumcorpogrossoesemforma,osolhosfundosbrilhando.AtrásdosdoisHutts,haviaumgrupodehumanosealienígenasconvidadosdosgovernantesdeMosEspaemdiasdecorrida.Umafileirademoçasescravasdeváriasespéciesvinhaporúltimo,acorrentadasparaodivertimentodaquelesquedecidiramcompareceraoevento.Abaixo,ospilotosformaramumafileiradefrenteparaocamarotereale,sobcomando,inclinaramacabeçaemreconhecimentoeagradecimentoaseusbenfeitores.

–Chowbaso!—roncouJabbacomsuavozprofundaecoandopelosalto-falanteseparaforadaarena.—TamkacheeBoontarulleya,keemaddahdruddaduwundee!Bem-vindas!

Amultidãourrounovamente:erambraçosebandeirasacenandoloucamente.TrombonessoaramquandoJabbacomeçouaapresentarospilotos.

–Kubbate.SebulbatutaPixelito!ODug,depéaoladodeAnakin,selevantouemsuaspatastraseiraseacenouparaasarquibancadas.Umabandatocouemapoio,eosfãsdeSebulbaeosapostadoresansiososquedependiamderesultadosfavoráveisaoDugsaudaramegritaramemresposta.Umporum,Jabbaapresentouospilotos:Gasgano,BolesRoor,BenQuadinaros,AldarBeedo,OdyMandrell,Xelbree,MarsGuo,CleggHodfast,BozzieBaranta,WanSandage...Anakinouviaosnomes,semexendoansiosopor

começar.UmolharporcimadosombrosrevelouKitstertrabalhandoematarraxarosRadon-UlzersaoPodcomoscabosSteelton,checandocompuxõesforteograudesegurança.

–...MawhonictutaHok—Jabbaanunciava.—TeemtoPagaliestutaMoonusMandel.AnakinSkywalkertutaTatooine.

Aplausosromperamdamultidão,masnãoaplausosdeentusiasmocomohaviamsidoparaSebulbaouGasganoouparatantosoutros.Anakinacenouemresposta,osolhospasseandonamultidão,amentejánasplanícies.Quandosevirouemdireçãoaseucarro,suamãeestavadepénafrentedele.Suafacecansadaestavacalmaedeterminadaquandoseinclinouparadar-lheumabraçoeumbeijo.Osolhosdelaestavamfirmesquandoseafastoudele,suasmãossegurando-lheosombros,masnãoconseguiadisfarçarapreocupaçãorefletidaemseuolhar.

–Tenhacuidado,Annie—eladisse.Eleassentiu,engolindo.—Terei,mãe.Prometo.Elasorriucalorosamente,seafastando.Anakincontinuou,vendoKitstereJarJardesamarraroscopiesparaqueKitsteroslevassedali.R2-D2rolouparaAnakineemitiuumbipemaprovaçãoeincentivo.C-3POsolenementealertousobreosperigosdedirigiremvelocidadeedesejousorteaomestre.Tudoestavabem.Nocantodoolho,omeninoviuSebulbaobservarseupróprioPodecomeçaraexaminarodomenino.Dandovoltasemsuaspernascompridas,eleseaproximoudosRadon-Ulzerscomóbviointeresse.Parandopróximoaomotoresquerdo,eleergueuobraçoe,subitamente,golpeouumestabilizador,olhandoemvoltachecandosealguémhaviapercebido.PadméapareceueseinclinouparabeijarabochechadeAnakin.Osolhosescurosdelaerampenetrantes.—Vocêcarregatodasasnossasesperanças.—Eladissebaixinho.

–Nãovoudesapontá-la.—DisseAnakin.Elalhedirigiuumolharlongo,então,seafastou.Enquantoelaseretirava,Sebulbaseaproximoupelalateralcomsuafaceenrugadabempróxima.

–Vocênãovaiescapardessavez,escravo—eledisseofegante,sorrindosuavemente.—Vocêébanthapoodooo.

Anakinmantevesuaposição,dandoaoDugumolharcruel.—Nãocontecomisso,caradelama.Qui-GonseaproximoueSebulbaseafastouemdireçãoaseuprópriocarro,comamaldadeestampadaemseuolhar.Trompetessoarameumnovouivoecooudamultidão.Jabbathe

Huttdeslizouparaafrentedocamarotereal,comosbraçosgrossosacenando.–Kaaba]]akundeedatamhdrudda!—rugiu.—Queodesafioseinicie!

Ourrodamultidãocresceumaisainda.Qui-GonajudouAnakinaentrarnoPod.Ogarotoseacomodounoassento,segurandosuascorreias,colocandoseuvelhocapaceteusadoedescendoosóculosdeproteçãoparaosolhos.

–Vocêestápronto,Annie?—perguntouoMestreJedicalmamente.Ogarotoassentiucomosolhosintensosefirmes.Qui-Gonsegurouoolhardele.—Lembre-se,concentre-seemseusinstintos,concentre-senomomento.Sinta,nãopense.Acreditenosseusinstintos.Elepôsamãosobreoombrodomeninoesorriu.—QueaForçaestejacomvocê,Annie.EntãoeleseafastoueAnakinSkywalkerestavasozinho.Qui-GonabriucaminhorapidamenteentreamultidãoparaaplatéiaondeShmi,PadméeJarJaresperavam.EleolhouparaAnakinnovamenteeviuogarotocalmamenteajeitandoosóculosdeproteção.OJediassentiuparasimesmo.Ogarotovaisesairbem.Elesubiuàplataformadeobservação,comJarJareasmulheres,nomomentoemqueelaeraerguidaparaocomeçodacorrida.Shmilhelançouumolharfirmeeduvidoso.

–Eleestábem—assegurouQui-Gon,tocando-lheoombro.Padmésacudiuacabeça,incerta.—VocêsJedisãomuitoimpetuosos—eladissebaixo.—Arainha...–Arainhaconfiaemmeujulgamento,mocinha—Qui-Goninterrompeusuavemente,dirigindosuaspalavrasaelaapenas.—Talvezvocêtambémdevesseconfiar.

Elalançouumolharpenetrante.—Vocêassumedemais.Aplataformadeobservaçãofoicolocadaemposição,etodososolhossevoltaramparaoscorredores.Projetoresdeenergiaforamligados,poderosascorrenteseletromagnéticascirculandoentreplacascoaxiais,travandoosdoismotoresdecadaPodjuntos,comoumaunidade.Agoraosprópriosmotorescomeçavamagirar,osroncosensurdecedoressemisturaramedominavamorugidodamultidão.Carregadoresdebandeiraseequipestécnicassemoviamapressadamentedeixandolivrealinhasoboarcoquemarcavaachegadaeapartida.Acima,umaluzvermelhamantinhaospilotosemsuasposições.Antecipandooverde,ospilotospreparavamosmotores.AsenormesmáquinaschacoalhavamdevidoàpotênciaqueelesgeravameoscabosqueosmantinhamcoladosaosPodseaseuspilotos,estavamansiososporselibertarem.

DepéaoladodeQui-Gon,JarJarBinkscobriaosolhosapavorado.—Afimnãover.Issovaiserdesastre!Apesardenãopoderdizer,oMestreJediestavainclinadoaconcordar.Firme,AnakinSkywalker,elepensou.Concentre-se.Entãoasluzesverdessobreafaixadelargadaacenderameacorridacomeçou.

13Quandoaluzverdeapareceu,AnakinSkywalkerempurrouasbarrasdepropulsãoatéolimite,enviandoforçamáximaaosRadon-Ulzers.Osgrandesmotoresderamumpinote,rosnaramcomoummonstroenjauladoemorreramimediatamente.Omeninocongelou.Asuavolta,ospilotosdisparavamnumadesarmoniadesonseumrelâmpagodemetaisbrilhantes.Areialevantavanorastrodeles,encobrindooarcompartículasdepoeira.Emsegundos,omeninoestavasó,excetopeloQuadra-PoddeBenQuadrinaros,queempacounalinhadepartidaexatamentecomoAnakin.AmentedeAnakinpilotavadesesperadamente.Elehaviaalimentadoomotorcommuitocombustívelnoinício.Osmotoresreadaptadosnãoagüentavamtodaaquelapotênciadeumasóvezseocarrojánãoestivesseemmovimento.Elepuxouasbarrasdepropulsãonovamenteparatrás,voltando-asaopontoneutro.Girandoosbotõesdocanaldealimentaçãodomotor,elelimpouoscanaiseostrocoudelado.Inspirandoprofundamente,eleapertouosbotõesdeignição.Achavedepartidaoscilouefuncionou,eosgrandesRadon-Ulzersvoltaramàvidacomumroncoestrondoso.Elealimentoumenososmotoresdestavez,tomadodeimpaciência,eescorregouasbarraspropulsorassuavementeparafrente.OsmotoresdispararamlevandooPodeogaroto—arrancandodalinhadepartida.Anakindeupartidadeterminadoanãosepreocuparcomnadaanãoserospontinhosadistânciaquemarcavamapresençadosoutroscorredores.Eledisparoupelasplanícies,comogemidodosmotoresdoPodaumentando,eaterraembaixodesaparecendoemumbanhodeluzecalor.Ocaminhoeraplanoeabertonocomeço,eelepuxouospropulsoresparaafrentenovamente.Eleaceleravatãorapidamentequetudoemvoltasetornouumanódoaobscura.Adiante,oprimeiroconjuntodeformaçõesrochosasseergueunohorizonte.Anakinpodiaver,agora,osoutroscompetidorescomsuasformasmetálicasbrilhantesdisparandoatravésdasplanícies—osmotoresdespejandofogoefumaça.Eleseaproximoudelesrapidamente—osRadon-Ulzersberrando.Numaáreaaberta,elesabiaquenenhummotorpodiasecompararaosdele.Umrubordeexcitaçãoopercorreuenquantoalcançavaospilotos.Elepuxounovamenteasbarraspropulsorasenquantoseaproximavadeles,

dandoasimesmoespaçoparamanobrar.Elepassoupordoiscomoseestivessemimóveis,angulando-separaaesquerdaedepoisparaadireita,costurandoalinhadedistânciaquehaviaentreeles.Quandoestavalivre,elerealimentouosmotoresefoipuxadopelaforçagravitacionalparatrásnoassento.OseguinteaserultrapassadofoiGasgano,omultipernas.DiminuindoavelocidadeatrásdoPoddoTroiken,elesepreparouparaaultrapassagem.OArcoCanyonestavaàfrenteeelequeriaselivrardetodosantesdenavegá-la.Manobrandocuidadosamente,elesepreparouparaultrapassarpeladireita.MasGasganooviue,rapidamente,sedeslocouparacortá-lo.Anakinaguardoueangulouparaaesquerdanumanovainvestida.Novamente,Gasganoocortou.Emtodasasdireções,elesdeslizavampelosolododeserto,comoumdragãocaçandoumaratazana.Umdecliveapósumplanaltobaixosurgiucomoumalinhadesigualnohorizonte.Anakindiminuiuavelocidade,dandoimpressãoaGasganodequeestavasepreparandoparamergulhar.Ooutropilo-to,comumarápidaolhadaporcimadosombros,secertificoudalocalizaçãodomeninomantendosuaposiçãoatéabocadoplanalto—mergulhandonafrente.Noinstanteemqueelefezisso,Anakinempurrouasbarraspropulsorastotalmenteparaafrente,eseuPodadquiriutantavelocidade,queultrapassouporcimadeGasganoantesqueelepudessefazerqualquercoisaparadetê-la.AdobraescuradocanyonjáapareciaàfrenteeAnakiniacosturandopelaaberturadesuaagulha,comhabilidadesdecostureira,acelerandoemdireçãoàssombrasfrias.OsRadon-Ulzerszuniamansiosamente,comosprojetoresdeenergiamantendo-osemsincronia,eoscabosSteeltonfornecendoaoPodaquantidadeexatadeelasticidadeatravésdascurvasperigosas.Anakinoperavaasbarraspropulsorasemmovimentoscurtoseprecisos,pressentindotodoopercursoemsuamente:cadacurva,cadadesvio,cadaquedaecadaelevação.Tudoestavaclaroecertoparaele.Tudoestavarevelado.Eleatravessouocanyon,voltandoàsplaníciesabertas.Afrente,alémdeumadúziadecorredores,MawhoniceSebulbalutavampelaliderança.OsconhecidosmotoresemformadeXdoDugseergueram,manobrandoparaganharposição.MasocarroelegantedeMawhonicestavagradativamenteseafastando.EntãoSebulbaaceleroueavançouviolentamenteparaaesquerda,movendo-serapidamentenadireçãodooutropiloto.Mawhonicreagiuinstintivamente,movendo-setambémparaaesquerdaediretamenteparaumaimensaformaçãorochosa.Mawhonicdesapareceunumaenormeboladefogoefumaçapreta.OpróximoeraXelbree,tentandoultrapassarSebulbaporcima,comoAnakinhaviafeitocomGasgano.MasoDugsentiuapresençadeleeseelevou,

bloqueandoapassagem.Xelbreedeslizouparaaesquerda,mantendo-seaolado,mantendovelocidade.Sebulbapareceuperderterreno,levementeabrindopassagem.Mas,quandoXelbreepassouporele,oDugacionouumaventanalateralemseuexaustoresquerdo.OfogocuspiunalateraldomotordeXelbreecortandoometalcomosefosseplásticofino.Xelbreetentoudesesperadamenteseafastar,masestavamuitodevagar.Ofogopegouesealastrou.Omotordanificadoexplodiu,eorestantedoPodedomotorbateunopenhascoesedespedaçou.Semreduzir,Sebulbaseafastoudoacidentesozinhonaliderança.Naplatéiadaarenaedasplataformasespalhadasportodoopercurso,amultidãoacompanhavaoprogressodacorridaatravésdevisoresportáteisenquantoasimagensdospilotoseramtransmitidasatravésdedróidesportandocâmaras.Deumatorredemonitoramento,ocomentaristadeduascabeçasquegracejavaconsigomesmoanunciavaoslíderes.Qui-GonobservavaporumatelacomShmiePadmé,masnãohaviamençãoousinaldeAnakin.Asvazesduplasdocomentaristaseerguiamebaixavamnumacadênciaregular,enchendooarcomsuasinflexões,criandoumclímaxparaincitaramultidãojáfrenética.Qui-Gonolhouparaasplanícies,procurandomovimento.Asuadireita,JarJarbrigavacomumalienígenadelgadoedeexpressãoácidachamadoFanta,tentandoespiarsobreseusombros,assediando-ocomperguntas,tentandofazeramizadeerroneamenteachandoque,porseparecervagamentecomele,oPoldtseriareceptivoàsuaaproximação.Nãoestavafuncionando.FantanãoquerianadacomJarJaresemantevedeliberadamentedecostasparaoGungan,escondendoateladesuavista.JarJarestavaficandoimpaciente.Qui-Gondesviouoolhar.Nosetordasequipes,R2-D2,C-3POeKitsteresperavamsolitários.DentrodeumcamaroteprivativolocalizadoatráselogoabaixodocamarotedeJabba,Wattoriaecontavapiadascomosamigos.OToydarianvoavadeumladoparaoutro,dandoolhadasnacorridapelosvisareseesfregandoasmãosansiosamente.EleavistouQui-Gonegesticulougrosseiramente—comosentidoclaro.Abaixo,nalinhadepartida,BenQuadrinarosaindalutavaparainiciarosmotoresdeseuQuadra-Pod.Qui-Gonfechouosolhosebloqueoutudoaoredor,tantosonsquantomovimentos,seunificandocomaForça,desaparecendoemseufluxo,buscandoAnakin.Elepermaneceuperdidoemsimesmoenquantooroncodamultidãoseelevounovamente,eosomdemotoresaumentouadistância.Nohorizonte,seerguiaummontedepoeiraescura.Nalinhadepartida,BenQuadrinarosfinalmenteconseguiudarpartidaemseus

motores,todososquatromonstrosenormesroncandodevoltaàvida,vibrandoselvagementeemseuscompartimentos.OsmotoreseoPodbalançaramquandoQuadrinarospuxouospropulsores.Mas,nomomentoseguinte,oscabosprojetoresdeenergiaarrebentaram,osconectoresestalaram,eosmotoresseespalharamemquatrodireções,explodindocontramurosdepedra,rochasebancosbaixosdeareia.Amultidãoofegavachocada,protegendoolhoseouvidosenquantooPodeBenQuadrinarosdesmoronavamnapistadecorridanumapilhaimprestável.Quasequeinstantaneamente,ocarrodeSebulbapassavapelaarena,disparandoatravésdoarcodechegadaevoandocomoumrojãonoiníciodasegundavolta.Doisoutroscorredoresseguiam,seusmotoresroncandoaltoenquantopassavam,eseuscorposcoloridosbrilhandosobossóisdomeio-dia.NãohaviasinaldeAnakin.Qui-Gonmanteveosolhosfechados,buscandosuaconsciência.Aseulado,ShmiePadmétrocaramolharespreocupados.JarJaraindabrigavacomFanta,batendoemsuascostasexcitadoenquantoooutrofaziaumacaretatentandosedesvencilhar.Trêsoutrospilotospassaram,osomdesuasmáquinasdiminuindoenquantoseafastavam.Umquarto,OdyMandrell,voltouparaobox,comosmotoresdeseuPodsacudindoeemitindofumaçaàmedidaqueopilotopediaumapausa.Dróidesvieramauxiliaropiloto,aglomerando-sesobreosmotores.Odyficounobox,umEr’Kitréptilenormeeatarracado,comosbraçosgesticulando.Mas,quandoosmotoresderamnovamenteapartida,DUM-4,umdosdróides,estavaparadojuntoaomotoresquerdoqueosugou,otrituroueocuspiuforapeloexaustor—nummontededestroços.Amultidãoatentaàcorridasevoltounovamenteparaosvisares.EntãoR2-D2,sentandocomKitstereC-3PO,fezumbipexcitado.OsolhosdeQui-Gonsearregalaram.—Aívemele!—exclamourapidamente.AnakinSkywalkersurgiuemmeioaclaridadedomeio-dia—osenormesRadon-Ulzersroncandofuriosamente.Entreosgritosdeseuscompanheirosedamultidão,Qui-Gonapenassorriu.Anakinhaviacomeçadoatomaradianteiradacorrida.Noiníciodasegundavolta,Anakinestavaemsexto.Enquantoacorridaprogredia,eledesapareciavagarosamenteemseuPod,tornando-seumsócomosmotores,sentindoapressãoeaforçadecadarebiteeparafuso.Oventobatianelenumritmoalucinante,otrancandoemseubarulhobranco.Haviasomenteeleesuamáquina,tudoeravelocidadeeresposta.Eraoquecorrerfaziacomele:fundiaseucorpocomoPodeomotoratéqueelefizessepartedosdois.A

cadamomento,asimbioseseaprofundava,unindo-os,dando-lhepercepçõeseentendimentoquetranscendiamseussentidoseconhecimento,projetando-odopresenteparaumlocalondeoutraspessoasnãoconseguiamatingir.QuandochegoupertodoCanyonArch,eleseaproximoudoslíderes,comafacejovemséria.Planandosobreasplanícies,eleultrapassouAldarBeedoepassoupelalateraldeCleggHoldfast.Deumlado,OdyMandrell,queseacercavarapidamente,bateumuitofortesobreumaelevaçãoarenosaeatolouomotornaareia.OPoddeOdyrolounumespetacularmovimentodemotoreseexplodiuempedaços.AnakinestavaasomentequatrocarrosdedistânciadeSebulbaepodiaverclaramenteanavedoDugadistância.Tudoaconteceurápidoapósisso.OspilotosatravessaramoCanyonArcheformaramdooutroladoumafilairregular,comAnakinestreitandoadistânciaentreeleeosoutros.TuskenRaidersescondidosatrásdasrochasdospenhascosqueformavamolimitedaCurvaTusken,deramsorteeatingiramTeemtoPagalies.OtransportedeTeemtosimplesmenteexplodiuedesapareceu.Anakinvoouatravésdovaporcausadopeloacidenteatrásdosoutros.ElepassouemvelocidadeporElanMakeHabaKee.Adiante,MarsGuoseaproximavadeSebulba,atentoaoDug,mantendo-sebaixoedistante,tentandopassar.Anakinseaproximoudosdoisemumalongadepressãoformadaporfilasdedunasdeareia,reduzindovelocidadepróximoaMarsGuo.Derepente,SebulbapôsamãoparaforadacabineelançouumpedaçodemetaldiretamentenabocadomotoresquerdodeMarsGuo.Metalseespatifouviolentamentecontrametal,eomotordanificadocomeçouasoltarfumaçaefogo.Marstentoumanteramáquinafirme,masomotorquasedespencavaenquantoperdiaforça,fazendooPodsevoltarviolentamenteparaAnakin.Oscarroscolidiramnumguinchometálico,eumapontaafiadadoestabilizadorverticaldeMarsGuoatingiualinhaSteeltonqueligavaomotoresquerdodeAnakin,soltandoaligação.InstantaneamenteoPoddeAnakincomeçouabalançarviolentamentenofinaldalinharestante,sacolejandoparatodososlados.OsRadon-Ulzerscontinuavamtrabalhandoemsintonia,travadosjuntospelosprojetoresdeenergia,masoPodestavaforadecontrole.Anakintocouospedaisestabilizadorescomospés,lutandoparamanteroPodfirmeenquantoelebalançavacomoumpêndulo.Alinhasoltabatiaferozmentenorastrodoexaustordomotor,ameaçandoengancharouenrolarnumapedra—puxandooPodparaosolo.Anakintateouochãodacabine,procurandoorestauradormagnético.Quandooencontrou,elepressionouobotãodeligarepuxouo

recuperadorparaforadoladoesquerdo,tentandofazercontatocomalinhasolta.OesforçooobrigouareduzirvelocidadeeeleficouatrásdeSebulbanovamente.ElanMak,HabbaKeee,agora,Obitokitambémoultrapassaram,perseguindooDug.Anakinolhoufreneticamenteporcimadoombro.Ogruposeaproximavadelenovamente.Apósumadúziadetentativas,elefinalmenteseconcentrouosuficienteparaalcançaralinhaperdidacomorecuperadoremanobrá-ladevoltaparaogancho.Suorepoeiralhecobriamorostoeamangadajaquetaestavarasgada.Guardandoorecuperador,eleempurrounovamenteasbarraspropulsorasparafrente.FirmenapontadoscabosSteelton,oPodsemanteveemposiçãoenquantoosmotoresroncavam,acelerandoatrásdoslíderes.AnakinchegouaElanMakprimeiroepassouporelefacilmente.EleestavapróximodeHabbaKeequandoObitokitentouultrapassarSebulba.ODugesperouatéqueseurivalestivesseaseulado,então,usouamesmaestratégiaqueaplicoucontraXelbree.Abrindoumapequenaventanaemseuexaustoresquerdo,eleesguichoufogodiretonomotoresquerdodeObitoki.Ocombustívelnaslinhaspegoufogoeexplodiu,eoPoddeObitokimergulhoudenariznodeserto,enviandoumanuvemdepoeiraparatodososlados.HabbaKeevoouparadentrodanuvemdepoeiralogoàfrentedeAnakin,baixoepróximodosolo.Momentaneamentecego,eledesviouparaoladoerradoebateunapontadeumpedaçodomotordeObitokienterradonaareia.MotoresePodseenrolarameexplodiramselvagemente.AnakinseguiaHabbaKeenanuvemdepoeiraefumaça.Umpedaçodemetalvoouemsuadireçãonomeiodanévoa,inclinando-separaseumotordireitoequaseatingindosuacabeça.MasAnakinviacomalgomaisqueosolhos,sentindocomsuamente,calmoeseguroemsimesmo.Elepodiasentiroperigoesperandoepuxouasalavancaspropulsorassuavemente,passandopeloacidente.Entãoeleestavasozinhonovamente,aproximando-sedeSebulba.ElealcançouoDugenquantopassavampelaarenaembaixodoarcodechegada,dandoinícioàterceiraeúltimavolta.Emsuamente,AnakinpodiaverQui-GoneJarJarassistindo;Kitster,sentadonosetordasequipes,torcendofreneticamente;R2-D2eC-3PO,oprimeiroemitindobips,enquantoosegundopapeavasemresposta;Padmé,comseurostolindomoldadodepreocupação,esuamãe,comosolhoscheiosdeterror.Elepodiavertodosassistindoàdisputa,comoseestivesseentreeles—foradeseucorpo,assistindoàdisputa.Elebloqueouasimagens,expulsando-asdopensamento,eseconcentrou

totalmenteemSebulba.ElesestavamsaindodoCanyonArchquandoSebulbaresolveuacabarcomAnakindeumavezportodas.ODugsabiaondetodasascâmarasestavamsituadas.Elesabiaosângulosdecolocaçãoecomoevitarserpegado.BalançandoseuPodpertododeAnakin,eleabriuaventanalateraldoexaustoretentouatingiromotordogaroto,comohaviafeitocomosoutros.MasAnakinhaviasidovítimadaqueletruqueanteseoestavaesperandodestavez.Elesemovimentouparacimadojatoeficouforadoalcance.QuandoSebulbatentousegui-lo,Anakinbaixounovamente—rápidodemais,perdendoocontrolemomentaneamente.Seucarrodesvioudapistaemdireçãoaumafiladeplacasdesinalização,mandando-asparatodososlados.Desesperadoparaserecuperar,elelevantouonarizdeseutransporteparaocéu,empurrandoasbarrasdepropulsãoparafrente,acelerando.OsRadon-Ulzersfizeramumestrondo,oPoddeuumaapavoranteguinadabrusca,eelesaltouporcimadeSebulbaganhandoaliderança.AtravésdoprimeirogrupodecavernasepassandopelaCurvaTusken,Anakinliderava,comSebulbalogoatrás.Avelocidadesmuitoaltasparamanterumcontroleadequado,osadversáriossearriscavamesenivelavam,comosesuassegurançasnãofossemimportantes.E,finalmente,seencontravamnovamenteemáreaaberta.Outravez,Sebulbaprocurourecuperaraliderança,tentandoumaabertura.Anakinomanteveatrás,mas,naquelemomento,umdosestabilizadoreshorizontaisdomotoresquerdocomeçouaestremecerviolentamente.AvisãomomentâneadeSebulbagolpeandoseuestabilizadorpoucoantesdacorridaatingiuamentedeAnakin.Elesoltouasbarrasdepropulsão,lançouoestabilizadoreotrocouporumacessório.Noprocesso,foiobrigadoaabrirpassagem.Sebulbaoultrapassouassumindonovamentealiderança.OtempoeoespaçoestavamescoandoparaAnakinSkywalker.EleempurrouasalavancasdepropulsãoedisparouatrásdoDug.Sebulbaoviuesemanteveàsuafrente,impedindo-odeultrapassar.Elesdispararamatravésdapista,lutandoporposição.Anakintentoutudoquesabia,masSebulbaeraumveteranoexperienteeconseguiuimpedircadatentativa.MettaDroppassouporelesenquantodeixavamasdunasemdireçãoàúltimafaixadeplanícies.Finalmente,Anakinsemoveuparaaesquerda,depoisdireita.Mas,destavez,quandoSebulbatentoubloquear-lheapassagem,Anakinfingiuumterceiromovimento,ficandooDugàesquerdanovamente.NomomentoemqueoDugtentoubloquearAnakinoutravez,AnakinmoveuseuPodviolentamenteparaadireitaeenfiouonarizaoladodoDug.

Pelafaixafinaldeplanícies,oscorredoresdisparavamladoalado,enquantoaarenaeseusblocosdemármorejápodiamseravistados.SebulbagritoufrustradoedeliberadamentelançouseuPodcontraodeAnakin.Enfurecidopelapersistênciaobstinadadomenino,elebateuemAnakin,uma,duasvezes.Mas,naterceirabatida,ashastesdedireçãodasduasnavesseentrelaçaram,colando-osumaooutro.Anakinlutavacomseuscontroles,tentandosesoltar,masosPodsestavamfortementeengatados.Sebulbagargalhava,batendoseuPodcontraAnakintentandoforçá-laairparaochão.Anakinempurravaasbarrasdepropulsãoparafrenteeparatrás,tentandosedesvencilhar.OsRadon-Ulzerssedesgastavamcomoesforçoeashastesdadireçãovergaramedobraram.Finalmente,ahastedeAnakinpartiutotalmente,interrompendobruscamenteoratareoestabilizadorprincipal.OPoddomeninodavasolavancosegiravanapontadoscabosSteelton,tremendocomtantaforçaquepoderiaderrubarAnakin,seogarotonãoestivesseseguramenteamarrado.MasfoipiorparaSebulba.QuandoahastededireçãodeAnakinrompeu,oPoddoDugseatirouparafrente,comoselançadoporumestilingue,arrebentandoaoscabosqueopuxavamefazendoosmotoressedescontrolarem.Ummotorbateuemumapeçademármoreantigoesedesintegrouemchamas.Osegundomotorfoirolandonaareiaeacabouexplodindonumaimensaboladefogo.Oscabossesoltaram,eoPoddoDugescorregouporentreosdestroçosdosmotoresemchamas,torcendoebatendoviolentamentepelochãododesertoeparandoemumanuvemdefumaça.Sebulbasesoltounumataquehistérico,atirandopeçasdeseuPodarruinadoemtodasasdireçõesatéperceberquesuascalçaspegavamfogo.AnakinSkywalkervoavaacima,comosexaustoresdosgrandesRadon-UlzersjogandoareiaepartículasnacaradoDug.Sesegurandoparamanterocontroleenquantocruzavaalinhadechegada,elesetornou,aosnoveanosdeidade,omaisjovemvencedordacorridadeBoontaEve.

14EnquantoaplataformadeobservaçãoqueeleocupavacomShmi,PadméeJarJarbaixava,Qui-GonobservavaamultidãoseaproximardoPoddeAnakin.Omeninohaviaparadoocarronocentrodapista,desligadoosRadon-Ulzersepuladoparafora.Kitsterjáohaviaalcançadoeoabraçavaapertado,eR2-D2eC-3POestavamcorrendoemvoltadosdois.Quandoamultidãoseaproximoumomentosdepois,elesergueramAnakineolevaram,cantandoegritandoseunome.Qui-GontrocouumsorrisoternocomShmi,demonstrandosuasatisfaçãocomodesempenhodomenino.AnakinSkywalkererarealmenteespecial.Aplataformavoltouaolugarcalmamenteeosocupantesdesembarcaramemcorreriaparaapista.Deixandoseuscompanheirosseuniremaosfestejos,oMestreJedisedirigiuparaoscamarotes.Subindorapidamenteasescadas,elechegouaocamaroteprivativodeWattoemsegundos.Umgrupodealienígenaspassouporele,gargalhandoecontandopiadasemváriaslínguasecontandoumapequenaquantidadedemoedasecréditos.Wattoestavaobservandoamultidãoquecantava,pairandosobreabeiradadobalcão,comexpressãodesanimadanafaceazulenrugada.NomomentoemqueavistouQui-Gon,afacedesanimadasetransformoueelevoouparaoMestreJedicomindisfarçávelfúria.

–Você!Vocêmeenganou!—ElebalançavanoaremfrenteaQui-Gon,tremendodeódio.—Vocêsabiaqueogarotoiavencer!Dealgumaformavocêsabia!Perditudo!

Qui-Gonsorriubenévolo.—Semprequesefazumaaposta,meuamigo,eventualmentepode-seperder.Hojenãofoiseudia.—Osorrisoapagou.—Envieaspeçasdohiperpropulsorparaohangarprincipalimediatamente.Euireiatéalojamaistardeparaquelibereomenino.OToydarianempurrouatrombacontraonarizdeQui-Gon.—Nãopodeficarcomele!Nãofoiumaapostajusta!Qui-Gonolhoufriamentedecimaparabaixo.—GostariadediscutirissocomosHutts?Tenhocertezadequeficariamfelizesemresolveraquestão.Wattoseafastoucomosehouvessesidopicadoporumferrãocomseusolhosredondoscheiosdeódio.—Não,não!Nãoquerosaberdemaisnenhumdos

seustruques.—Fezumgestoenfático.–Leveogaroto!Váembora!

Eleseafastouesaiudocamarote—ocorpocurvadocontraasasasquebatiamloucamente.Qui-Gonoobservousair,então,desceuasescadasemdireçãoàpista,comamentejáocupadacomoutrascoisas.Senãoestivessetãopreocupadoplanejandooquefaria,talveztivessevistoodróideSithqueoseguia.Emumahora,aarenahaviaseesvaziado,oscarrosguardadosouenviadosparareparos,deixandoohangarprincipalquasedeserto.Algunsdróidesdaequipeaindaestavamocupadosrecolhendopeçasdosacidentes,indoevindo,fazendoseutrabalho.Dospilotos,apenasAnakinrestava,examinandoseuPoddanificado.Eleestavasujoeesfarrapado,seucabeloespigadoeseurostomanchadodesuorefuligem.Suajaquetaestavarasgadaemvárioslugares,ehaviasangueemsuaroupanolocalemquetinhacortadoobraçonummetaldurantealutacomSebulba.Qui-Gonoobservavaatentamente,paradoaoladocomPadméeShmi,enquantoomenino,JarJar,R2-D2eC-3POsemovimentavamocupadosàvoltadoPodedosmotores.Poderiaser?Elepensava,talvez,pelacentésimavezsobreamaneiracomqueomeninolidavacomocarrodePod,amaturidadequeexibiaeaintuiçãoquepossuía.Erapossível?Eleguardousuasperguntasparaoutraocasião.SeriaresponsabilidadedoConselhodecidir.Eleseafastoudasmulheresabruptamente,aproximando-sedomeninoeseajoelhandoaseulado.

–Suaaparêncianãoémuitoboa,Annie—dissesuavemente,colocandoamãonoombrodogarotoeoolhandonosolhos—massesaiumuitobem.—Sorrindoparaencorajá-lo,elelimpouasujeiradorostodomenino.—Aíestá,novinhoemfolha.

Elemexeunocabeloteimosodomeninoeoajudouaatarobraçomachucado.ShmiePadmésejuntaramaeleselhederamnovosbeijoseabraços,examinando-ocuidadosamente,tocando-lheasbochechaseatesta.

–Ah,puxa!Jáchegadisso—murmurouomeninoconstrangido.Amãesorriu,balançandoacabeça.—Emaravilhoso,Annie,oquefezaqui.Sabe?Vocêtrouxeesperançaparaaquelesquenãotinhamnenhuma.Estoumuitoorgulhosadevocê.

–Devemostudoavocê—completourapidamentePadmé,lançando-lheumolharternoeintenso.

Anakinficouvermelho.—Sentir-mebemjávaleapena!—declarousorrindotambém.

Qui-Goncaminhouatéondeaspeçasdohiperpropulsorestavamembarcadassobreumaplataformaantigravidadepuxadapordoiscopies.Wattoentregouconformeprometido,masnãosemumaquantidadeconsiderávelderesmungaseameaçasveladas.Qui-Gonchecouascorrentesdocontêiner,dirigiuumolharparaforaondeocalordomeiodiaqueimavaevoltouparapertodosoutros.

–Padmé,JarJar,vamos—pediuabruptamente.—Temosquelevarestaspeçasdevoltaparaanave.

Ogruposedirigiuparaoscopies,rindoeconversando.PadméabraçouebeijouAnakinnovamente,então,montouumdoscopiesatrásdeQui-Gon,abrançando-opelacintura.JÁJarsaltouparacimadosegundoanimale,prontamente,escorregouparaooutrolado,tombandonochão.R2-D2emitiabipsencorajandoenquantoeletentavanovamente,destavezconseguindosemantersentado.Despedidasforamtrocadas,masfoiummomentodesconfortávelparaAnakin.EleolhoucomosequisessedizeralgoaPadmé,aproximando-sedelaporalgunsinstantes,fitando-aansioso.Mastudoquepôdeexpressarfoiumolhartristeeconfuso.Vagarosamente,oscopiescomeçaramasemover,AnakinesuamãedepécomC-3POacenando.

–Trareioscopiesdevoltaaomeio-dia—prometeuQui-Gon,gritandoporcimadoombros.

Padménãoolhouparatrás.Qui-GoneseugrupodeixaramMosEspaemdireçãoaodeserto,R2-D2iaprimeiro,semovimentandoàfrentedoscopiesnumritmoestável.Ossóisseerguiamrapidamenteparaaposiçãodemeio-dianocéu,eocaloratingiaaareiaemondas.MasajornadadevoltaaotransporteRealfoitranqüilaesemincidentes.Obi-Wanosaguardava,descendoarampalogoqueseaproximaram,suafacejovialintensa.—Estavaficandopreocupado.—Eleanunciousemrodeios.Qui-Gondesmontoue,então,ajudouPadméadescer.—Comeceainstalarestehiperpropulsor—ordenou.—Tenhoquevoltar.Tenhoumnegócioinacabado.

–Negócio?—ecoouseupupilo,arqueandoassobrancelhas.–Nãovoudemorar.

Obi-Wanoestudouummomento,então,suspirou.—Porquesintoquepegououtracausaperdida?Qui-Gonotomoupelobraçoafastando-odosoutros.—Foiogarotoquenosconseguiuaspeças.—Elepausou.—Ogarotocujosanguevocêtestouontemanoiteparamidi-chlorian.

Obi-Wanlhelançouumolharduroefirme,afastando-se.Deumaelevaçãodeondeseavistavaanave,escondidonoclarãodossóisenaselevaçõesdasdunas,odróideSithparouparaumanovatransmissão,então,rapidamentepôs-seacaminho.AnakinvoltouparacasacomsuamãeeC-3PO,aindaenvoltonaeuforiadavitória,maslutandocomatristezapelapartidadePadmé.ElenãohaviapensadonoqueaconteceriaaelaseeleganhasseacorridadeBoontaEve,queissosignificariaqueQui-Gonteriaogeradorhiperpropulsordequenecessitavaparafazerseutransportefuncionar.Quandoelaseinclinouparabeijá-loeabraçá-laemdespedida,foiaprimeiravezquepensounoassuntodesdeachegadadela.Eleestavaatordoadonummistodeemoçõese,derepente,quislhepedirqueficasse.Masnãoconseguiudizeraspalavras,sabendocomosoariatolo,sabendoqueelanãopodiafazerisso.Entãoeleficouali,comoumdróidesemcordasvocais,olhando-apartiratrásdeQui-Gon,pensandoqueaquelapoderiaseraúltimavezqueaveriaepensandocomoviveriasemelaseissoacontecesse.Semconseguirsemanterquietoapósdeixarsuamãeemcasa,elepôsC-3POdevoltaemseuquarto,desativando-o,esaiunovamente.Qui-Gonoavisouqueestavaliberadodotrabalhonalojahoje,então,podiafazeroquequisesseatéqueoJediretornasse.Elenãopensoumaisnoqueaconteceria,caminhandoemdireçãoaMosEspa,acenandoenquantochamavamseunomeportodoocaminho,seaquecendosobobrilhodeseusucesso.Eleaindanãopodiaacreditar,massentiaquesempresoubequeumdiaganhariaacorrida.Kitsterapareceu;depois,AmeeeWald,elogoeleestavarodeadoporumadúziadeoutros.EleestavaseaproximandodainterligaçãoparaMosEspaquandoumjovemRodian,maiorqueele,lhebloqueouapassagem.Anakinroubou,acusou.Elenãopoderiatervencidoacorridadeoutraforma.Nenhumescravopoderiavenceremnada.Anakinestavasobreeletãorápidoqueograndalhãomaltevetempodeerguerobraçoparasedefenderantesdecairnochão.Anakinogolpeavaomaisforteerapidamentequepodia,sempensaremnadaanãoseremsuaraiva,semsedarcontadequearaivanãotinhanadaavercomsuavítima,mastudoavercomofatodehaverperdidoPadmé.LogoQui-Gon,jádevoltacomoscopies,estavaemcimadele.ElepuxouAnakin,separandoosdoisbriguentos,equissaberoqueestavaacontecendo.Umpoucoacanhadoeirado,Anakincontou.Qui-Gonoestudouporummomento,comexpressãodesapontada.ElefixouoolharnojovemRodianelheperguntouseaindaachavaqueAnakinhaviatrapaceado.Ojovem,olhandofuriosamenteparaAnakin,dissequesim.

Qui-GonpôsamãosobreoombrodeAnakinafastando-odamultidão—semdizerumapalavraatéqueestivessemlonge.

–Sabe,Annie—eledisse,então,comsuavozcarinhosa.—Abriganãomudouaopiniãodele.Aopiniãodosoutros,querconcordeounão,éumacoisaquetemqueaprenderatolerar.

Elelevouomeninoparacasa,aconselhando-osobrecomoavidafuncionava,amãorepousandoemseuombrodeumaformaqueconfortouAnakin.Enquantoseaproximavamdacasadomenino,Qui-Gontiroudoponchoumaalgibeiradecourocheiadecréditos.

–Sãoseus—eleanunciou.—VendioPod.—Eleapertouoslábios.–ParaumcertoDugrabugentoeinsistente.

Anakinaceitouoscréditos,sorrindolargamente,agoraquealutaeacausaestavamesquecidas.Elecorreuparaaportadacasaeentrou,comQui-Gonseguindoemsilêncio.—Mãe,mãe!—elegritouquandoelaapareceu.—Adivinhe!Qui-GonvendeuoPod!Vejaquantodinheirotemos!Elepuxouaalgibeiraeentregounasmãosdela,felizcomaexpressãodesurpresaemseurosto.—Oh,meuDeus!—elaexpirousuavemente,olhandoparaoquetinhanasmãos.—Annie,émaravilhoso!OsolhosdelaseergueramrapidamenteparaencontrarosdeQui-Gon.OJedideuumpassoàfrente,mantendooolhar.

–Anniefoilibertado.Osolhosdomeninosearregalaram.—Oquê?Qui-Gonolhouparaele.—Vocênãoémaisumescravo.ShmifitavaoJediincrédulacomaexpressãorígidanafaceenvelhecidaecomseusolhosespelhandoseuchoqueeincredulidade.

–Mãe?Ouviuisso,mãe?—Anakindavavivasepulavaomaisaltoquepodia.Nãoerapossível!Maselesabiaqueeraverdade,queeramesmoverdade!

Elesecontrolou.—Foipartedoprêmioouoquê?—perguntou,sorrindo.Qui-Gontambémsorriu.—VamosdizerqueWattoaprendeuumagrandeliçãosobreapostas.ShmiSkywalkeraindabalançavaacabeça,aindachocadacomasnotíciaseassimilandoanovidade.MasavisãodorostodeAnakintornoutudoclaroparaelaeminstantes.Elaoabraçouforte.

–Agorapoderárealizarseussonhos,Annie—elasuspiroucomafaceradianteenquantolhetocavaorosto.—Vocêélivre.

ElaosoltouevirouparaQui-Goncomseusolhosbrilhandoemexpectativa.—Vocêolevará?ElesetornaráumJedi?AnakinseiluminoucomasugestãoeelesevoltouparaQui-Gon,esperandopelaresposta.OMestreJedihesitou.—Nossoencontronãofoiumacoincidência.Nadaaconteceporacidente.VocêéfortecomaForça,Annie,maspoderánãoseraceitopeloConselho.Anakinouviuoqueriaouvir,bloqueandotodooresto,vendopossibilidadesquealimentavamsuasesperançasesonhosnasceremnaquelemomento.

–UmJedi!Eleengasgou.—Vocêquerdizerqueireicomvocêemsuanaveetudo!

EestariacomPadménovamente!Opensamentooatingiucomoumraio,envolvendoemtalexpectativaquefeztudoquepodiaparaouviroqueoMestreJedidisseemseguida.Qui-Gonseajoelhouemfrenteaomenino,suafacesombria.—Anakin,tentarserumJedinãoseráfácil.Seráumdesafio.Eseforbem-sucedido,teráumavidadifícil.Anakinsacudiuacabeçarapidamente.—Maséoqueeuquero!Étudoquesempresonhei!—eleolhouparaamãe.—Possoir,mãe?MasQui-Gontrouxeseuolhardevoltacomumtoque.—Essecaminhofoicolocadoàsuafrente,Annie.Aescolhatemqueserfeitasomenteporvocê.Osdoisseencaravam.UmamisturadeemoçõesatravessavaAnakin,ameaçandotomá-laporcompleto,mastudoerasuperadopelafelicidadequesentiaporestaraseualcanceaquiloquemaissonhava:serumJedi,viajarportodososcantosdagaláxia.Elelançouumolharbreveparaamãe,paraseurostocansadoeacolhedor,enxergandoque,comoemtudo,tambémnestecaso,elaqueriaoquefossemelhorparaele.OolhardelesevoltouparaQui-Gon.—Euqueroir—disse.

–Entãofaçaasmalas—aconselhouoMestreJedi.—Nãotemosmuitotempo.–Oba!—gritouomenino,pulando,jáansiosoparasepreparar.Elecorreuparaamãeeaabraçouomaisapertadoquepodia,então,correuparaseuquarto.

Eleestavaquasenasaídaquandosedeucontadequesehaviaesquecidodealgo.UmarrepiolhepercorreuaespinhaenquantosevoltavaparaQui-Gon.—Equantoàmamãe?—eleperguntouapressadocomseusolhosdisparandode

umparaoutro.—Elatambémestálivre?Vocêvemtambém,nãoé,mãe?Qui-GoneamãedeAnakintrocaramumolharpreocupado,eelesoubearespostaantesqueoJedipronunciasseaspalavras.—Eutenteilibertarsuamãe,Annie,masWattonãoaceitou.EscravosdãostatuseprestígioaseussenhoresemTatooine.Omeninosentiuopeitoeagargantaapertarem.—Masodinheirodavenda...Qui-Gonsacudiuacabeça.—Nãoésuficiente...Umsilêncioseguiu,então,ShmiSkywalkercaminhouatéofilhoesesentandonumacadeiraaseulado,tomasuasmãoseopuxaparaperto.Seusolhosestavamfirmesquandoolhouparaele.

–Annie,meulugaréaqui—dissesuavemente.—Meufuturoéaqui.Ehoradevocêdeixar...medeixar.Nãopossoircomvocê.

Ogarotoengoliuseco.—Queroficarcomvocê,então.Nãoqueroqueascoisasmudem.Elalhelançouumolhar,encorajando-o.—Vocênãopodeimpediramudançaassimcomonãopodeimpedirossóisdeseporem.Ouçaseussentimentos,Annie.Vocêsabeoqueécerto.Anakininspiroufundo,devagar,deixandoseuolharcair,acabeçabaixa.Tudoestavasepartindopordentro,todaafelicidadesederretendo,aexpectativadesaparecendo.Entãosentiuasmãosdamãeapertandoassuase,notoquedela,sentiutodaaforçaqueprecisavaparafazeroquesabiaquedevia.Aindaassim,seusolhosestavammarejadosquandolevantouoolharnovamente.—Vousentirmuitoasuafalta,mãe—sussurrou.Suamãemoveuacabeça.—Euoamo,Annie.—Elasoltouasmãosdele.—Agoraseapresse.Anakinlhedeuumabraçorápidoeapertadoecorreuparaoquartocomaslágrimasescorrendopelorosto.Emseuquarto,Anakinficouparadoolhandoemvoltaemsúbitaperplexidade.Eleestavapartindoenãosabiaquandovoltaria.Elenuncahaviaestadoemoutrolugarsenãoali,nuncahaviaconhecidoninguémforaoshabitantesdeMosEspaeaquelesquevinhamfazernegócioscomeles.Elehaviasonhadocomoutrosmundoseoutrasvidas,emsetornarumpilotodeumanavedafrotaprincipaleemsetornarumJedi.Masoimpactodoqueerarealmenteestaraumpassodeembarcarparaessavidaquetantohaviadesejadoeraavassalador.Eleseviupensandonovelhopiloto,dizendo-lhequenãoficariasurpresoseAnakinSkywalkersetornassealgomaisqueumescravo.Elehaviadesejadoissomaisquetudo,haviadesejadodofundodocoraçãoqueissoacontecesse.Masnuncahavianemconsideradoahipótesedepartirdeixandosuamãe.Eleenxugouaslágrimasdosolhos,lutandoparacontrolarnovaslágrimas,

ouvindoasvazesdesuamãeedeQui-Gonnaoutrasala.

–Obrigado—disseelasuavemente.–Voucuidardele.Temminhapalavra.—AvozprofundadoJediestavacalmaesegura.—Vocêvaificarbem?

Anakinnãoconseguiuouvirarespostadela.Mas,então,eladisse—Eleficouemminhavidaportãopoucotempo...Elasemovimentoudistraída.Anakinseforçouaparardeescutarecomeçouapuxarroupaseenfiá-lasnumamochila.Elenãotinhamuito,porissonãodemorou.Eleolhouemvoltaporalgoimportantequepudesseteresquecido,eseusolhospararamemC-3PO,deitadosobreamesadetrabalhoimóvel.Elecaminhouatéodróidedeprotocoloeoativou.C-3POinclinouacabeçaeolhouinexpressivamenteparaomenino.

–Bem,Ce-trêspeo,estoupartindo—Anakindissesolenemente.—Euestoulivre.Vouemboranumanaveespacial...

Elenãosabiamaisoquedizer.Odróideinclinouacabeça.—Bem,mestreAnakin,vocêémeucriador,elhedesejofelicidades.Apesardequeeudesejariaestarmenospelado.Ogarotosuspirouebalançouacabeça.—Sintomuitopornãoconseguirfinalizá-la,Ce-trêspeo,darumaacabamentoetudo.Vousentirfaltadetrabalharemvocê.Vocêtemsidoumótimoamigo.Voumecertificardequemamãenãovendavocêoualgoparecido.Adeus!Elepegousuamochilaesaiucorrendodoquarto,ouvindoC-3POdizerqueixoso—Vender-me?Elesedespediudesuamãe,maiscorajosoedeterminadoagora,esaiupelaportacomQui-Gon,comseuplanodeaçãomontado.EleestavaaquasedozemetrosdecasaquandoKitster,queosseguiudepoisdabriga,seaproximoucorrendo.

–Ondevai,Annie?—questionouoamigo.Anakininspirouprofundamente.—Fuilibertado,Kitster.EstoupartindocomQui-Gonnumanaveespacial.OsolhosdeKitstersearregalaram,suabocaabriunumaexclamaçãosilenciosa.Anakinmexeunosbolsosetirouumpunhadodecréditos,quedeuaoamigo.—Tome,estessãoparavocê.AfaceescuradeKitsterolhouparaoscréditos;depois,paraAnakin.

–Vocêtemqueir,Annie?Temmesmo?Nãopodeficar?Annie,vocêéumherói!

Anakinengoliuseco.—Eu...—SeuolharpassoudeKitsterparasuamãe,aindaempénaentradadacasaolhandoparaele,depois,paraondeQui-Gon

aguardava.Elesacudiuacabeça.—Nãoposso.Kitsterconcordou.—Bem.

–Bem—repetiuAnakin,fitandooamigo.–Obrigadoportudo,Annie—disseooutromenino.Havialágrimasemseusolhosenquantoaceitavaoscréditos.—Vocêémeumelhoramigo.

Anakinmordeuoslábios.—Nãomeesquecerei.EleabraçouKitsterimpulsivamente,então,seafastoucorrendoatéQui-Gon.Mas,antesqueoalcançasse,lançounovamenteumolharparaamãe.Avisãodelaparadanaportaoparalisou.Eleficoualiindecisoporummomento,asemoçõesconflitantesseapoderandodele.Entãosuafracaresoluçãosedesmanchoueelevoltoucorrendoparaela.Quandochegouatéela,jáchoravalivremente.

–Nãopossofazerisso,mãe—elesussurrouagarrando-seaela.—Simplesmentenãoposso!

Eletremia,soluçando,sedesmanchandopordentrotãorapidamentequeaúnicacoisaqueconseguiapensareraemseagarraraela.Shmideixou-ofazerissoporummomento,confortando-ocomseucalor,depoisoafastou.Elaseajoelhounafrentedele,orostoenvelhecidosolene.—Annie,lembra-sedequandovocêsubiuaqueladunaparaespantarosbanthasparaquenãofossemmortos?Vocêsótinhacincoanos.Lembra-sedecomodesabouexaustováriasvezessobocalor,pensandoquenãoconseguiriafazê-lo,queeramuitodifícil?Anakinassentiucomsuafacecobertadelágrimas.Shmimanteveosolhosnele.—Estaéumadaquelasvezesemquevocêprecisafazeralgoquepensanãosercapaz.Maseuseioquantoéforte,Annie.Euseiquevocêpodefazerisso.Omeninoengoliuaslágrimas,achandoqueelaestavaerrada,queelenãoeratãoforte,massabendotambémqueelahaviadecididoqueeledeviair,mesmoachandodifícil,mesmoresistindo.

–Euavereinovamente?—eleperguntoudesesperado,expressandocompalavrasopiordeseusmedos.–Oqueoseucoraçãolhediz?

Anakinsacudiuacabeçaemdúvida.—Nãosei.Sim,euacho.Amãedeleassentiu.—Entãoacontecerá,Annie.Anakininspirouprofundamenteparaseacalmar.Elehaviaparadodechorare

enxugouafacemolhada.

–Voutornar-meumJedi—eledeclaroubaixinho.—Evoltareiparalibertarvocê,mãe.Prometo.–Ondequerquevocêesteja,meuamorestarácomvocê—Shmidissecomafaceamávelpróximaàdele.—Agorasejaforteenãoolheparatrás.–Euteamo,mãe.

Elaoabraçoupelaúltimaveze,então,oviroudecostasparaela.–Nãoolheparatrás,Annie—elasussurrou.

Elalhedeuumleveempurrão,eeleseafastoudecidido,comamochilanosombros,mantendoosolhosnumpontoalémdolocalondeQui-Gonoesperava.Elecontinuoucaminhandoemdireçãoàqueleponto,passandopeloMestreJedi,lutandoparacontrolaraslágrimasqueameaçavamjorrarnovamente.Emapenasalgunsminutos,suacasaesuamãeficaramparatrás.ElesforamprimeiroatéalojadeWatto,ondeoToydarianhaviapreenchidooformulárionecessárioparaasseguraraliberdadedeAnakin.OtransmissorqueprendiaAnakinàsuavidadeescravofoidesativadopermanentemente.Seriaremovidocirurgicamentemaistarde.Wattoaindaresmungavasobreainjustiçadascoisasenquantoelesseretiravamevoltavamparaarua.Delá,apedidodeAnakin,elescaminharamatéabarracadefrutasdeJiraqueficavapróxima.Anakin,járecuperadodotraumadedeixarsuamãe,caminhouatéasenhoraecolocouumpunhadodecréditosemsuasmãos.

–Fuilibertado,Jira—dissecomdeterminaçãoecomoqueixolevantado.—Estoupartindo.Useoscréditosparaaquelaunidaderefrigeradoraquelheprometi.Senão,ficareipreocupado.

Jiraolhouparaoscréditosincrédula.Elabalançouacabeçabranca.—Possotedarumabraço?—elaperguntousuavemente.Elaoabraçou,puxando-oparaseucorpomagro,osolhossefechandoenquantoosegurava.—Vousentirsaudades,Annie—eladisse,soltando-o.

–Nãoexisteummeninomaisgentilnagaláxia.Tenhacuidado.Eleadeixouapressado,correndoatrásdeQui-Gon,quejáseretiravaansiosoparapartir.Elescaminharamemsilêncioporumasériederuaslaterais,osolhosdogarotofitandolugaresfamiliaresquenãoverianovamentetãocedo,relembrandosuavidaali,despedindo-se.

EleestavaperdidoemseuspensamentosquandoQui-Gonsebalançousubitamente,pegandoomeninocompletamentedesurpresa.OsabredeluzdoJediabriuumarcobrilhante,atravessandoassombrasentredoisedifícios,batendomomentaneamenteemalgometálicoquefragmentavanorastroda

passagemdaarma.Qui-Gondesligouosabredeluzeajoelhouparainspecionarumpunhadodepeçasdemetalaindafaiscandoecrepitandonaareia.Ocheiroacredeozônioeisoladorqueimadopermanecianoarseco.

–Oqueéisso?—perguntouogaroto,espiandosobreseusombros.Qui-Gonlevantou.—Dróidedeinvestigação.Muitoincomum.Nãoseparececomnadaqueeujátenhavistoantes.—Eleolhouemvoltaapreensivo,osolhosatentosebrilhantes,enquantoobservavaarua.

–Venha,Annie—eleordenou,eelesseafastaramrapidamente.

15Qui-GonJinnlevouogarotoparaforadeMosEsparapidamente,apressadoporentreasruaslotadasemdireçãoaosarredoresmenospovoados.Otempotodo,seusolhosesuamenteobservando:primeiro,apaisagemdeTatooinee,segundo,apaisagemdaForça.Seusinstintosohaviamalertadoparaapresençadodróidedeinvestigaçãoqueosseguia,eseutreinamentoJedinoscaminhosdaForçaoalertavasobrealgomuitomaisperigoso.ElepodiasentirumamudançanobalançodascoisasquesugeriaumainvasãonaharmoniaqueaForçarequeria,umpesoescurocaindocomoumapedraimensa.Já,nodeserto,aoarlivre,eleacelerouoritmo.OtransporteRealjápodiaservisto,umaformaescurabemàfrente,umparaísodesegurança.EleouviuAnakinchamarporele,omeninoseesforçandoparaacompanharseupasso,mascomeçandoaficarparatrás.Olhandoporcimadoombropararespondereencorajaromenino,eleavistouumspeedereseupilotovestindoumacapapretaaproximando-sedeles.

–Abaixe-se,Anakin!—gritouele,olhandoemvolta.Omeninosejogouparaochão,afacevoltadaparaaareia,enquantoopilotopassou,quaseoatingindo,lançando-separaQui-Gon.OMestreJedijáempunhavaseusabredeluzcomalâminaativada—aarmaseguraàsuafrentecomasduasmãos.Opilotodospeederseaproximou,umveículoemformadeselasemarmasaparentes,queforafeitoparadependerderapidezehabilidadedemanobraaoinvésdepoderdefogo.NãosepareciacomnadacomqueoJedihouvessevistoantes,masseassemelhavavagamenteaalgomortoedesaparecido.Omotoristasedesvioudosraiosdosolefoirevelado.Marcasdestacadasemvermelhoepretocobriamumafacedemoníacanumdesenhoestranho,sobumacoroadechifresatrofiadosemvoltadacabeça.Comformadehomemehumanóide,seusolhosfundosedentesemformadeganchoeramaomesmotempobrutaiseassassinoseseuurroeracomoaameaçadeumcaçadoràsuapresa.Ogritoprimitivomaltinhasoado,eeleselançousobreQui-Gon,apóspararospeeder,desligarseuspropulsaresepulardoassentonumúnicomovimento

rápido.ElecarregavaumsabredeluzdematerialdiferenteeaarmaestavacortandoemdireçãoaoJediantesmesmoqueospésdoatacantetocasseochão.Qui-Gon,surpresopelarapidezeferocidadedoadversário,malconseguiubloquearoataquecomsuaprópriaarma,aslâminasseenfrentandocomumruídoásperoeestridente.Oatacantegirourodopiandoomantoescuro,então,atacounovamente,seusabredeluzgolpeandosuapresa,afaceiluminadanumfrenesiquenãoprometiamisericórdia.Anakinestavadepénovamente,olhandofixoparaosdois,claramentesemconseguirdecidiroquefazer.Tentandomanter-sefirme,Qui-Gonavistouomeninocomocantodosolhos.

–Annie,saiadaqui!—elegritou.Seuatacanteseaproximoumaisdele,forçando-oarecuar,golpeando-oemtodososângulos.Mesmosemsabernadamais,Qui-GonsabiaqueaquelehomemhaviasidotreinadonasartesmarciaisJedi,oqueofaziaumadversáriohábileperigoso.Pior,eleeramaisjovem,rápidoefortequeQui-Goneestavaganhandorápido.OMestreJediobloqueouváriasvezes,masnãoconseguiaencontrarumaaberturaparaescapar.

–Annie!—gritounovamente,vendoomeninoimobilizado.—Váparaanave!Diga-lhesparalevantarvôo!Vá,vá!

Atingindooadversáriocommaiordeterminação,Qui-GonJinnviu,finalmente,ogarotocomeçaracorrer.Numímpetodeemoçãodominadapormedoedúvida,AnakinSkywalkerpassoucorrendopelosadversáriosemdireçãoànaveNaboo.Anaveestavaamenosdetrezentosmetrosdedistância,esuasuperfíciemetálicabrilhavasobaluzdosoldatarde.Arampadeembarqueestavabaixa,masnãohaviasinaldeseusocupantes.Anakinacelerouopasso,osuorbanhandoseucorpo.Elepodiasentirocoraçãodisparandonopeitoquandoalcançouarampaesubiuànave.Dentrodaescotilha,eleencontrouPadméeumhomemdepeleescuravindoemsuadireção.QuandoPadméoavistou,seusolhossearregalaram.

–Qui-Gonestácomproblemas!—falouimediatamenteomenino,tentandotomarfôlego.—Elemandouquedecolássemos!Agora!

Ohomemofitoucomosolhosdesconfiados.—Quemévocê?-perguntou.MasPadméjáestavasemexendo,tomandoAnakinpelobraço,puxando-oparaafrentedanaveespacial.—Eleéumamigo—elarespondeu,indonafrente.—Rápido,capitão.Elescorrerampelaescotilhaemdireçãoàcabine,Anakintentandocontaràgarotaoquehaviaacontecido,suaspalavrastropeçandoumasnasoutras,afaceruborizadaeansiosa.Padméoacompanhavaentendendoperfeitamenteoquedizia,assentindocomacabeça,pedindo-lheparaseapressar,assumindoo

controledetudo.Quandochegaramàcabine,encontraramdoisoutroshomenstrabalhandonospainéisdecontroledanave.ElessevoltaramcomaentradadeAnakineseusacompanhantes.Umusavaumainsígniadepilotonopeitodajaqueta.Osegundo,Anakintinhacertezapelocortedecabeloeporsuasroupas,tratava-sedeoutroJedi.

–Qui-Gonestácomproblemas—anunciouPadmérapidamente.–Elepediuquedecolássemos—disseAnakinemapoioOJedificoudepéimediatamente.EleeramuitomaisjovemqueQui-Gon,suafacelisa,osolhosintensos,ocabelobemcurtocomexceçãodeumrabodecavalofinotrançadosobreseuombrodireito.–Ondeestáele?—eleperguntou.Então,semesperarporumaresposta,elesevoltouparaopostodeobservaçãoecomeçouachecarasplanícies.–Nãovejonada—disseopiloto,olhandoporsobreosombrosdooutro.–Aqui!—OsolhosatentosdoJediavistaramummovimentonocantodatela.—Coloque-nosnoarebemali!Agora!Voebaixo!

OhomemchamadoRicseatirounoassentodopiloto,enquantoosoutros,incluindoAnakin,tornaramseuslugares.Arampadeembarquefoiseladacomumrugido,eotransportereluzenteseergueusobrevoandoaáreasuavemente.

–Lá—oJediexpirou,apontando.ElespodiamavistarQui-GonJinn,ocupadonalutacontraafigurademoníacademantoescuro.Osadversáriossemoviamparatodososladosnaplanície,ossabresdeluzbrilhandocomcadagolpe,aareiaeapoeiraseespalhandoemtodasasdireções.OlongocabelodeQui-Gonbalançavaatrásdanuca,emfortecontrastecomacabeçachifrudaecarecadeseuadversário.OpilotoRicdirigiuanaveatéelesrapidamente,sobrevoandoosoloumpoucomaisaltoqueumabicicletaspeeder,seaproximandoportrásdoatacante.Anakinprendeuarespiraçãoquandochegarampertodoscombatentes.AmãodeRicescorregousobreocontrolequeabaixariaarampa,empurrando-oparafrentecuidadosamente.

–Fiquemfirmes—eleordenou,congelandoosoutrosnosassentosenquantonavegava.

OsadversáriosdesapareceramnovamentedentrodeumnovoredemoinhodeareiasoboclarãodossóisgêmeosdeTatooine.Todososolhossevoltaramrapidamenteparaastelasdeobservação,numabuscadesesperada.EntãoQui-Gonsurgiu,pulandoparaarampaabaixadadotransporte,ganhandoapoio,umamãoagarradaemumsuportedeapoio.

Masoatacantechifrudocontinuavaaperseguição,saindodanuvemdeareiaepulandoparaarampaenquantoanavecomeçavaasubir.Balançandoprecariamentedevidoaomovimentodanave,osolhoscintilandodefúria,elelutavaparamanteroequilíbrio.Qui-Gonatacoudeumasóvez,avançandosobreooutrohomemeseaproximandodelenapontadarampa.Elesestavamavintemetrosnoar,opilotomantendoanavefirmeenquantoobservavaosdoisadversáriosseenfrentandonovamente,temendoganharaltitudeenquantoQui-Gonestivesseexposto.OMestreJedieseuadversárioapareceramnovisordarampa,osrostosdeterminadosbanhadosemsuor.

–Qui-Gon—AnakinouviuosegundoJedidizerbaixo,desesperadamente,assistindoàbatalhapormaisummomentoe,então,afastandoosolhosdatela,correuparaocorredor.

Natela,AnakinviuQui-Gondarumpassoatrás,nivelarseusabredeluzegolpearoatarantecomumpoderosogolpededuasmãos.Ooutrobloqueouogolpe,masporpouco,enoprocessoperdeuoequilíbriocompletamente.Aforçadogolpeolançouparaforadarampaparaoespaço.Elesedesviouparaosolododeserto,pousouagachando-seeficoudepéinstantaneamente.Eleficouolhandofrustrado,osolhosamarelosinflamados,enquantoarampadotransporteRealsefechavaeanaveseafastava.Qui-GonmalhaviaconseguidosubirarampaemdireçãoaointeriordanavequandoaescotilhasefechoueoNubiancomeçouaacelerar.Elesedeitounochãometálicofriodaentradacomsuasroupasempoeiradasemolhadasdesuoreocorpomachucadoeexausto.Eleinspirouprofundamente,esperandosuasbatidascardíacasseacalmarem.Eleescapouporpoucocomvidaeessesimplespensamentoopreocupava.Seuoponenteeraforteeotestouseveramente.Eleestavaficandovelho,decidiu,enãogostavadasensação.Obi-WaneAnakinvieramcorrendopelocorredorajudá-loaselevantareeradifícildizerqualdosdoispareciamaispreocupado.Issoofezsorrir,adespeitodeseuestado.Omeninofalouprimeiro.—Vocêestábem?—perguntoucomorostojovemexpressandopreocupação.Qui-Gonassentiu,retirandoapoeiradocorpo.—Achoquesim.Aquelafoiumasurpresadequenãomeesquecereitãocedo.

–Quecriaturaeraaquela?—interrogouObi-Wancomatestafranzindosombriamente.Elequervoltareterminarcomoquedeixeisobrando,pensouQui-Gon.

OMestreJedisacudiuacabeça.—Nãoestoucerto.Quemouoquêquerquetenhasido,foitreinadoemartesJedi.Minhaopiniãoéqueestavaatrásda

rainha.

–Achaqueelevainosseguir?—perguntouAnakinrapidamente.–Estaremosasalvoquandoestivermosnohiperespaço—respondeuQui-Gon,fugindodapergunta.—Masnãotenhodúvidadequeelesabequaléonossodestino.Senosencontrouumavez,podenosencontrarnovamente.

Atestadogarotofranziu.—Oquevamosfazersobreisso?Nessemomento,Obi-Wansevoltouparaolharparaomenino,lançando-lheumolharqueexigiaexplicações—Oquequerdizer?nós??Ogarotorecebeuoolhareoencarouinexpressivo.

–Seremospacientes—aconselhouQui-Gon,trazendoaatençãodosdoisparasi.—AnakinSkywalker,esteéObi-WanKenobi.

Ogarotoseiluminou.—Prazeremconhecê-lo.Uau!VocêéumCavaleiroJedi,nãoé?OjovemJediolhoudomeninoparaQui-Gonevirouosolhosdesanimado.Daentrada,elesretornaramàcabine,ondeRicOliétrabalhavapreparandoanaveparasaltarparaohiperespaço.Qui-GonapresentouAnakinparacadaumdospresentese,então,sesentoupróximoaRic.

–Pronto—anunciouopilotoporsobreosombros,comumasobrancelhacurvadaemexpectativa.

Qui-Gonassentiu.—VamostorcerparaqueohiperpropulsorfuncioneeWattonãodêaúltimarisada.ParadosatrásdeRic,ogrupoesperouenquantoelecolocavaasmãosnoscontroleseacionouohiperpropulsor.Houveumchiadorápidoeintensoeasestrelasquepreenchiamovisordopostodeobservaçãosetransformaramdepontinhosprateadosemlongasfaixasenquantoanavepenetravasuavementenohiperespaço,deixandoTatooineparatrás.AnoitecaíasobreoplanetaNaboo,masosilêncioemTheedsobrepujavaatéosilêncioqueseexperimentava,normalmente,pelaspessoasaoseprepararemparadormir.NasalaenfeitadadotronoqueanteshaviasidodomínioexclusivodarainhaAmidala,umestranhogrupodecriaturasestavareunidoparaassistiràsentençadogovernadorSioBibble.Ovice-reidaFederaçãoComercial,NuteGunray,haviaconvocadoogrupo,doqualfaziamparteRuneHaakoeváriosoutrosNeimoidians,ogovernadoreumpunhadodeoficiaisqueserviamàrainha,eumvastonúmerodeguerreirosdróidesarmadoscomdinamitadoresparamanterosprisioneirosNaboonalinha’.ONeimoidianestavasentadoemumacadeiramecânica,umandadorrobóticoqueolevavadeumapartedasalaparaoutra,aspernasmetálicasrespondendo

aosimplestoquedosseusdedos.Acadeiraolevava,naquelemomento,paraSioBibbleeosoficiaisNaboo,asarmaçõesarticuladastrabalhandocomcuidadoeprecisão,permitindo-lheficarrelaxadoeconfortávelenquantopercebiaomedonoolhardosoficiaisdeBibble.Ogovernador,noentanto,nãoestavaengolindonadadaquilo.Imperturbávelmesmoagora,eleencaravaNuteGunraycomraivaedeterminação,acabeçabrancaerguida,osolhosdesafiadores.ONeimoidianofitava;SioBibbleestavasetornandoumafontedeirritação.

–Quandovaidesistirdessagreveinútil?—vociferouparaogovernador,inclinando-selevementeparafrentedemodoaenfatizarseudesprazer.–Voudesistirdagreve,vice-rei,quandoarainha...–Suarainhaestámorta;seupovoestámorrendodefome!

Bibblesemantevefirme.—OsNaboonãoserãointimidados,nemmesmoquenoscustevidasinocentes.

–Talvezdevessesepreocuparmaisconsigomesmo,governador!–Gunrayointerrompeusecamente.—Háboaschancesdequevocêmorramuitoantesqueseupovo!—Eletremiadefúria,perdendoapaciênciadeumavez.—Chegadisso!—explodiu.—Leve-odaqui!

Osguerreirosdróidessemovimentaramrapidamente,cercandoSioBibbleeoseparandodeseuscolegas.

–Estainvasãonãovailevaralugarnenhum!—gritouogovernadorporcimadoombroenquantoeraarrastadoparafora.–Somosumademocracia!Opovodecidiu,vice-rei!Nãoviverãosobtirania...

Orestantedoquediziaseperdeuenquantoeledesapareciapelaentradaemdireçãoaocorredor.OsoficiaisNaboooseguiramsilenciososeabatidos.ONeimoidianosobservouporummomento,então,dirigiusuaatençãoaOOM-9enquantoocomandantedeseuexércitodedróidesseaproximoucomafacemetálicaimpassívelecomavozseminflexão.

–Minhastropasestãoposicionadasparacomeçarasbuscasnospântanosparaprocurarastaisvilassubmersas—relatouOOM-9.—Nãoficarãoescondidospormuitotempo.

NuteGunrayassentiueodispensoucomumacenodemão.Elenãose

preocupavacomessesselvagensqueocupavamospântanos.Elesseriamdestruídoslogo.Emtodosossentidos,oplanetaestavacontrolado.Eleencostounacadeiramecânica—umacertacalmavoltando.TudoquerestavaeramosSithLordstrazeremarainhadevolta.Comcertezaelesteriampoucadificuldadeemfazerisso.Aindaassim,elesabiaquenãoestariafelizenquantoestenegócionãoestivesseresolvido.AbordodotransportadorReal,AnakinSkywalkertremia,sentadoemumcantodacâmaracentral,tentandodecidiroquefazerparaseaquecer.Todosestavamdormindo,eelehaviadormidotambém,masporpoucotempo,atormentadoporseussonhos.Eleacordouparaosilêncioenãoconseguiusemover,paralisadoporalgomaisquesimplesmenteofrio.JarJardormiadooutroladonumacadeiracomacabeçaparacima,roncandoalto.Nadaoimpediadedormir.Oucomer,nocaso.Omeninosorriu.R2-D2descansavapróximo,ocorpovoltadoparacimaesilencioso,suasluzespiscandolevemente.Anakinfitouaescuridão,desejandosemexerparaselivrardesuainércia.Masseussonhosaindaoassombravam.Elepensavaemsuamãeeemsuacasa,etudosefechoudentrodele.Comosentiaafaltadela!Elepensouqueficariamelhorquandoestivesselonge,masnão.Tudolembravaelae,quandofechavaosolhosparaaslembranças,eleviaorostodelaesperandoporele,suspensonaescuridãodeseuspensamentos,ansiosoeabatido.Lágrimaslhevieramaosolhos.Talvezeletenhacometidoumerrovindo.Talvezdevesseirparacasa.Excetoque,agora,nãopodia.Talveznuncamais.UmafiguraesbeltaentrounoaposentoeAnakinobservoualuzdeumvisoriluminarorostomaciodePadmé.Depé,comoseencalhadaempedra,elaligouumgravadoreassistiuàgravaçãodasúplicadeSioBibbleparaarainhaAmidalavoltarparacasa,salvandoseupovodafomeeajudá-losnestemomentodenecessidade.Elaassistiuatodaagravação,então,desligounovamenteeficouolhandoparaovaziocomsuacabeçabaixa.Oqueelaestavafazendo?Subitamente,elapareceusentirqueeleaobservavaesevoltourapidamenteparaondeeleestavaencolhido.Orostolindopareciacansadoepreocupadoenquantoseaproximoueseajoelhouaseulado.Eleseenrijeceu,tentandodesesperadamenteparardechorar,masnãoconseguiuesconderaslágrimasouotremornocorpoeficouali,amontoadoàfrentedela,exposto.

–Vocêestábem,Annie?—elaperguntousuavemente.–Estámuitofrio—eleconseguiusussurrar.

Elasorriuetirouocasacopesadoquevestia,embrulhando-onosombrosdeleecobrindo-o.—Vocêvemdeumplanetaquente,Annie.Oespaçoéfrio.Anakinassentiu,puxandoocasacoparamaisperto.Eleesfregouosolhos.—Vocêparecetriste—eledisse.Seelapercebeuaironiaemseucomentário,nãoodisse.—Arainhaestápreocupada.Seupovoestásofrendo,morrendo.ElaprecisaconvenceroSenadoainterferirou...—elaseafastousemcoragemdedizeraspalavras.—...nãoseioqueacontecerá—concluiucomavozdistanteeseuolharescapandododeleparasefixaremoutracoisa.

–Tambémnãoestoucertodoquevaimeacontecer—admitiuelepreocupado.—Nãoseiseumdiaverei...

Eleparou,suagargantaapertada,aspalavrasdesaparecendonosilêncio.Eleinspirouprofundamente,franziuatestaemexeunobolso.

–Tome—eledisse—Fizparavocê.Assimvaiselembrardemim.Euoesculpiemumamadeiraantiga.Pegue.Vailhetrazersorte.Elelheentregouumpingentedemadeiracuidadosamenteentalhado.Elaoestudouporummomento,acabeçabaixanassombras,então,opendurounopescoço.–Elindo.Masnãoprecisodissoparamelembrardevocê.—Orostodelaseergueuparaolhá-lacomumsorriso.—Comopoderiameesquecerdemeufuturomarido?—Elaolhouparaopingente,passandoporseudedo.—MuitascoisasmudarãoquandochegarmosaCoruscant,Annie.Masmeucarinhoporvocênãoseráumadelas.

Omeninoassentiu,engolindo.—Eusei.Etambémnãodeixareidegostardevocê.Sósintofalta...Suavozparou,easlágrimasvieramaseusolhosnovamente.

–Vocêsentesaudadesdesuamãe—agarotaconcluiubaixinho.Anakinconcordou,secandoorosto,semconseguirdizernadaenquantoPadméNaberrieoapertoucontrasi.

16Antesmesmoqueumviajantedeoutrosmundoshouvesseseaproximadoosuficienteparaentenderomotivo,jápercebiaqueCoruscanteradiferentedosoutrosplanetas.Veteranosexperientesficavamsempreimpressionadoscomaaparênciaestranhadoplanetaquandovistodoespaço.Aoinvésdoazulclaroematizesdebrancopresentesnosplanetasaindaverdeseintocados,Coruscantexibiaumaestranhatonalidadedecinza,dandoaimpressãodeseroreflexodaluzsolarnometal.Aimpressãonãoeraenganosa.OsdiasemquequalquerformadeestadonaturalpodiaservistaemCoruscantestavamnumpassadodistante.Prédioporprédio,acapitalseexpandiupelosséculos.Florestas,montanhas,cursosd’águaeformaçõesnaturaisforamcobertas.Aatmosferaerafiltradaatravésdereguladoresdeoxigênioelimpaporescovadoras,sendoaáguarecolhidaeestocadaemimensostanquesartificiais.Animais,pássaros,plantasepeixesnativospodiamserencontradosnosmuseusouemsalasclimatizadas.ComoAnakinpodiaverapartirdopostodeobservaçãodotransporteReal,queagoraaterrissava,Coruscanthaviasetornadoumplanetadearranha-céus,comsuastorresmetálicasbrilhantesapontandoparaocéueformandoumaflorestadelançaspontiagudas,umexércitodegigantescongeladoscobrindoohorizonteemtodasasdireções.Omeninoolhavaoplaneta-cidadeemreverência,buscandoumintervalonainterminávelflorestadeedifícios,semencontrarnenhum.ElelançouumolharparaRicOliénoassentodopiloto,eRicsorriu.

–Coruscant,capitaldaRepública,umplanetainteirotransformadoemumacidade.—Elepiscou.—Umlugarlegalparavisitar,masnãogostariadeviverlá.–Étãogrande!—suspirouogaroto.

Elesentraramnumapistadetráfegoecruzaramvagarosamenteolabirintodeedifíciosimensos,deslizandopelasfaixasdeorientaçãomagnéticasquedirigiamosveículosaéreos.RicexplicouaAnakincomofuncionavam,quemalouvia,aindacomaatençãopresapelavastidãodacidade.Napartetraseira,osJedise

movimentavamsilenciosamente.JarJarestavaagachadodooutrolado,espiandoovisordopostodeobservação,claramenteaterrorizadocomoquevia.AnakinsabiaqueoGungansentiafaltadospântanosemcasa,exatamentecomoomeninopensavaemcomopreferiaodeserto.OtransporteRealdiminuiuavelocidade,saindodasfaixasdetrânsito,emdireçãoaumgalpãodeaterrissagempróximoaumamontoadodeedifíciosimensos.Anakinolhouparabaixoincrédulo.Elesestavamaváriascentenasdeandaresacima,centenasecentenasdemetrosnoar.Eleafastouoolhar,engolindoseco.Anaveentrounogalpãocomumasuavebatidanaplataformadeaterrissagem,suabraçadeiraantigravitacionaltravandonolugar.Arainhaaguardavanocorredorprincipalcomseuséquitodeaias,osguardaseocapitãoPanaka.ElameneouacabeçaparaQui-Gon,indicandoqueeledeverialiderarogrupo.DandoaPadméumsorrisorápido,AnakinseguiulogoatrásdoMestreJedi,enquantoestesedirigiaaocorredordaescotilha.Aescotilhaseabriu,arampadeembarquefoiabaixada,eosCavaleirosJedi,AnakinSkywalkereJarJarBinkssaíramparaaluzdosoldeCoruscant.Omeninopassouosprimeirosminutosseconcentrandoemnãoseimpressionar,oqueficouaindamaisdifícil,umavezestandoforadanave.ElemanteveosolhosnarampaeemQui-Gon,noinício,nãosepermitindoolharemvolta,pormedodeacabarcaminhandodiretamenteparaoespaço.DoishomensvestidosemroupasoficiaisdoSenadodaRepúblicaestavamnofinaldarampa,flanqueadosporumcontingentedeguardasrepublicanos.OsJediseaproximaramdosdoiseinclinaramformalmenteacabeçaemcumprimento.AnakineJarJarrapidamentefizeramomesmo,apesardesomenteAnakinsaberparaquemseinclinavaeporqualmotivo.ArainhaAmidalaentãoapareceu,vestidaemseurobepretoedouradocomopendentedacabeçafeitodepenasemprestandoalturaelevezaaseusmovimentosenquantodesciaarampa.Suasaiasarodeavam,enroladasemseusmantosvermelho-carmim,osrostosquaseinvisíveissobassombrasdeseuscapuzespuxados.OcapitãoPanakaeosguardasNabooosacompanhavam.Amidalaparouemfrenteaosdoishomensqueaguardavam,osolhossevoltandoparaohomemdefacegentileolhosansiosos.OsenadorPalpatine,oemissáriodarainhaparaaSenadodaRepública,seinclinouemboas-vindas,amãosnasdobrasdosrobesazul-esverdeados.

–Eumgrandealívioencontrá-lacomvida,Majestade—eledissecomumsorriso,seendireitando.—ApresentoochancelersupremoValorum.

Valorumeraumhomemalto,decabelogrisalhoeidadeindeterminada,

aparentementenemjovemnemvelho,suaconstituiçãofísicaevozfortes.—Eumahonrafinalmenteconhecê-lapessoalmente.Devoinformá-ladecomoestamostodosaflitoscomasituaçãoemNaboo.EuconvoqueiumasessãoespecialdoSenadoparaquepossaapresentarseupedidodesocorro.Arainhamanteveoolhardelefixosemmoverumafraçãodecentímetrosequer,altivaemsuasvestesoficiais,comorostopintadodebrancoimóvelefriocomogelo.—Estougrataporsuapreocupação,chanceler—disseelabaixo.Pelocantodoolho,AnakinreconheceuPadméfitando-oporbaixodocapuz.Quandoelesevoltouparaela,amoçadeuumapiscadelaeeleenrubesceu.Palpatineestavaaoladodarainha,indicandoumônibusaéreoqueosaguardava.—Háumproblemadeprocedimento,masacreditoquepodemossuperarisso—elediziaenquantoaacompanhavapelarampadeembarque,comsuasaias,ocapitãoPanakaeosguardasseguindologoatrás.AnakincomeçouaseguircomJarJaraseulado,então,parouquandoviuqueosJediaindaestavamconversandocomochancelersupremoValorum.AnakinolhouemdúvidaparaQui-Gon,semsaberparaondedeveriair.ArainhaeseuséquitodiminuíramopassoemrespostaeAmidalafezsinalparaAnakineJarJarsejuntaremaeles.AnakinolhounovamenteparaQui-Gon,queassentiusempalavras.Aoentrarnoônibuscomarainha,AnakineJarJarseacomodaramsilenciosamentenabancotraseiro.OsenadorPalpatine,àfrente,olhouparaelesporcimadoombro,comumolharintrigadoantesdesevoltarparaafrente.

–Mimnãosentirbemestaraqui,Annie—sussurrouincertooGungan.Anakinconcordoueapertouabocadeterminadamente.Elesvoaramumacurtadistânciaparaumoutrogrupodeprédioseparaoutrohangardeaterrissagem,estecertamentedesignadoparatransportedepassageiros.LádesembarcarameforamlevadosporPalpatineatéseualojamento,umapartedoqualhaviasidopreparadaparaarainhaeseusacompanhantes.AAnakineJarJarfoidadoumquartoeaoportunidadeparaselavareme,depois,foramdeixadosasós.Algumtempodepois,foramchamadosporumaaia—nãoeraPadmé,notouAnakindesapontado—eforamlevadosparaumasaladeesperasituadadoladodeforadoquepareciaseroescritóriodePalpatine.

–Aguardemaqui—instruiuaaiaedesapareceupelocorredor.Asportasdoescritóriodosenadorestavamabertas,eomeninoeoGunganpodiamverclaramenteseuinterior.Arainhaestavapresente,trajadanumvestidodeveludopúrpura,queenvolvia,comdrapeados,seucorpoesbelto,asmangaslongasefofas,penduradasgraciosamenteemseusbraçoselegantes.

Umacoroaemformadelequeamadacomcontaseborlasadornavasuacabeça.Elaestavasentadaemumacadeira,ouvindooquePalpatinedizia.Asaiasestavamdeumlado,trajandorobesvermelho-carmimcomcapuzes.AnakinnãoachouquenenhumadelaseraPadmé.Elepensousedeviairprocurá-laaoinvésdeficarali,masnãosabiaondeprocurar.Aconversaládentropareciadecididamenteummonólogo,comosenadorPalpatinegesticulandoanimadamenteenquantoandavapeloescritório,arainhaduracomopedra.Anakindesejououviroqueestavasendodito.EleolhouparaJarJarepodiadizerpeloolharinquietodoGunganqueeledesejavaamesmacoisa.QuandoocapitãoPanakapassouporeleseentrounoescritórioeolhouosdoisrapidamente,Anakinselevantouimpulsivamente.FezumgestoparaqueJarJarficasseondeestava,colocandoumdedonoslábiosemsinaldeavisoesemoveuparapertodaporta.Atravésdaaberturaentreaportaabertaeobatente,elepodiaouvirasvazesdePalpatineedarainha,abafadaseindistintas.Palpatinehaviaparadodesemovimentareestavaparadoemfrenteàrainha,sacudindoacabeça.—ARepúblicanãoémaisoqueera.OSenadoestácheiodedelegadosambiciososecompetitivosquesósepreocupamconsigomesmosecomseussistemasdeorigem.Nãoháinteressepelobemcomum—nenhumacivilidade,apenaspolítica.—Elesuspiroupreocupado.—Énojento.Tenhoqueserfranco,Majestade.HápoucachancedoSenadointervirnainvasão.Amidalaficouemsilêncioporummomento.—ChancelerValorumachaqueexisteesperança.

–Sepossofalar,Majestade—replicouosenador,comavozgentil,mastriste—ochancelertempoucopoderreal.Eleestásobamiradeacusaçõesfalsasdecorrupção.Umescândalofabricadoocerca.Osburocratasestãonodomínioagora.

Arainhaseergueualtivaefirmeàfrentedele.—Queopçõesnóstemos,senador?Palpatinepareceupensarnoassuntoummomento.—Nossamelhoropçãoseriaforçaraeleiçãodeumchancelersupremomaisforte—alguémquecontrolasseaburocracia,aplicasseasleisenosdessejustiça.—Elealisouoscabelosgrossospuxando-osparatrás.—SuaMajestadepoderiaalegarquenãoconfianochancelerValorum.Amidalanãopareceuconvencida.—Valorumtemsidonossomaisfortealiado.Nãoháoutrojeito?Palpatineestavaàsuafrente.—NossaúnicaopçãoseriasubmeteroassuntoàCorte...

–Nãohátempoparaisso—interrompeuarainharapidamente,comumsinalderaivaemsuavoz.—AscortesdemoramaindamaisqueoSenadoparadecidirascoisas.—Elasedeslocoupropositadamente,otomdevozafiado.—Nossopovoestámorrendo,maisemaisacadadia.Temosquefazeralgorapidamente.TemosquepararaFederaçãodeComércioantesqueascoisasfiquemaindapiores.

PalpatinelançouumolharduroaAmidala.—Paraserrealistasobreoassunto,Alteza,acreditoqueteremosdeaceitarocontroledaFederaçãodeComérciocomoalgoconsumado—porenquanto,pelomenos.Arainhasacudiuacabeçavagarosamente.—Issoéalgoquenãopossofazer,senador.Elesseolharamfixamenteduranteosilêncioqueseseguiu,eAnakinSkywalker,escondidoatrásdaporta,seencontrousubitamentepensandonoqueteriaacontecidocomQui-GonJinn.DiferentementedosoutrosprédiosnavastaáreadeCoruscant,oTemploJedificavasozinho.Eraumapirâmidecolossalcomespiraismúltiplasqueseerguiaparaocéudesdesuabaseseta.Ficavaseparadadorestantedosaglomeradosdetorrespontudasqueseencontravamnofinaldeumvastopasseio,ondeseriamenosprovávelencontrarisolamentoemeditação.DentrodoTemploJediviviamosCavaleirosJedieseusalunos,todaaOrdemvoltadaparacontemplareestudaraForça,paraclassificarseusmandamentoseparaconhecersuadisciplinaetreinamentopara,assim,servirobemmaiorqueelaenvolve.AsaladoConselhoJedidominavaaáreacentraldocomplexo.OConselhoestavaemsessão,asportasfechadaseseusprocedimentosescondidosdosouvidoseolhosdetodos—menosdequatorzepessoas.Dozedelas—algumashumanas,outrasnão-faziampartedoConselho,umgrupodiversoeexperientequehaviagravitadoparaaOrdemvindodetodososcantosdagaláxia.OsúltimosdoisJedi,convidadosdoConselhonaquelatarde,eramQui-GonJinneObi-WanKenobi.AscadeirasdosdozemembrosdoConselhoformavamumcírculoviradoparaoladodedentroondeestavamQui-GoneObi-Wandepé:oprimeirorevelandoosacontecimentosdasúltimassemanas;osegundo,depéaumpassoatrásdeseuMestre,ouvindoatenciosamente.Asalaeracirculareabobadada,apoiadaporpilaresgraciososcoladosentrejanelasamplasabertasparaacidadeeparaaluz.AformadasaladoConselhoeaposiçãodascadeirasrefletiaacrençaJedinaigualdadeeinterligaçãoentretodasascoisas.NomundoJedi,oequilíbriodavidadentrodaForçaeraocaminhoparaacompreensãoeapaz.Qui-Gonestudouosrostosdaplatéiaenquantofalava:cadaumdeleslheerafamiliar.A

maioriaeraMestresJedicomoele,entreelesYodaeMaceWindu,veteranosemposiçãoentreosoutros.EleserammaissubmissosaoscaminhosdaOrdemJedidoquequalquerumqueelejátivessevistoouqueprovavelmenteviriaaver.Eleficoudepésozinhonocírculoqueformavaaplataformadopalestrante,designadaatodosquefossemsedirigiraoConselho,comsuaformaaltaelargaesuavozprofundaprendendoaatençãodospresenteseseusolhosazuissefixandoemcadaumdeles,constantementebuscandoumareaçãoàssuaspalavras.Elesoobservavamcuidadosamente—oimponenteKi-Adi-Mundi,ajovemelindaAdiGallia,oesbeltoDepaBilaba,EvenPielcomsuafacedemármoreetodososoutros,cadaumdiferenteeúnicoemaparência,cadaumcomalgovitalaofereceraoConselho.Qui-GonvoltouoolharnovamenteparaMaceWindueYoda,osdoisqueprecisavaconvencer,osmaisrespeitadosepoderososentreaquelessentadosemjulgamento.

–Minhaconclusão—eleencerrourapidamentequandoterminarasuahistória—équeoquemeatacouemTatooineéumSithLord.

Umsilênciopalpávelseseguiu.Entãoseouviuumagitarderobes,corposepernasmudandodeposição.Olharesforamtrocados,assimcomomurmúriosdeincredulidade.

–UmSithLord?—repetiuMaceWinducomumresmungo,inclinando-separaafrente.Eleeraumhomemforte,depeleescuracomumacabeçaraspadaeolhospenetrantes,afaceaindasemrugas,adespeitodosanos.–Impossível!—irritou-seKi-Adi-Mundi,nãosepreocupandoemesconderodesânimopelasugestão.—OSithdesapareceuhámilanos!

Yodasemoveulevementenacadeira,umapresençapequenaeenrugadaemmeioaseresmuitomaiores,seusolhosestreitoscomoosdeumapanteradaareia,seurosto,enrugadoecheiodepelinhos,pensativovoltadoparaQui-Gon.

–Ameaçada,aRepúblicaestará,seosSithestiveremenvolvidos—eleobservoucomsuavozprofundaerouca.

Osoutroscomeçaramnovamenteamurmurarentresi.Qui-Gonnãodissenada,aguardandoporeles.EleshaviamacreditadonoSithdestruído.ElesacreditaramnosSithconsumidosporsuaprópriasededepoder.ElepodiasentirObi-Wanmexerdesconfortavelmenteoombro,tendoproblemasemmanterseusilêncio.MaceWinduseinclinouparatráspesadamente,comsuatestaforteenrugada.—Issoédifícildeaceitar,Qui-Gon.NãoentendocomoosSithteriamretornadosemnossoconhecimento.

–Difícildever,oladoescuroé—disseYodacomumpequenoresfolegar.—Descobrirquemesseassassinoéoquenósprecisamos.–Talvezeleserevelenovamente—Ki-Adi-MundisugeriucomumacenoparaQui-Gon.–Sim—concordouMaceWindu.—Oataquetinhaobjetivo,issoéclaro.Arainhaéseualvo.Jáquefalhouumavez,poderátentarnovamente.

Yodaergueuumbraçomagro,apontandoparaQui-Gon.—ComessarainhaNaboo,vocêtemqueficar,Qui-Gon.Proteja-a,vocêdeve.Osoutrosmurmuraramsuaaprovação,evidenciandoaconfiançaquedepositavamnashabilidadesdoMestreJedi.Aindaassim,Qui-Gonnadadisse.

–Deveremosusarnossosrecursospararevelaressemistérioedescobriraidentidadedoatacante—aconselhouMaceWindu.Ergueuamãoemsinaldedispensa.—QueaForçaestejacomvocê,Qui-GonJinn.–QueaForçaestejacomvocê—ecoouYoda.

Obi-Wansevirouparasair.MasparouquandoQui-Gonnãooseguiu,ficando,aoinvésdisso,paradoanteoConselho.Obi-Wanprendeuofôlego,sabendooqueviria.Yodainclinouacabeça.—Maisadizer,vocêtem,Qui-GonJinn?

–Comsuapermissão,Mestre—respondeuoJedicomoolharfirme.—EncontreiumainclinaçãonaForça.

OsolhosdeYodaseabriramlevemente—Umainclinação,vocêdisse?–Localizadaaoredordeumapessoa?—perguntouMaceWindurapidamente.

Qui-Gonassentiu.—Ummenino.Ascélulasdeletemaconcentraçãomaisaltademidi-chlorianquejáviemumaformadevida.—Elepausou.—Epossívelquetenhasidoconcebidopormidi-chlorians.Destavez,houveumsilêncio,devidoaochoque.Qui-GonJinnestavasugerindooimpossível,queogarotonãohaviasidoconcebidoatravésdecontatohumano,maspelaessênciadavida,pelosconectoresdaprópriaForça:osmidi-chlorians.Agrupandoconsciênciascoletivaseinteligência,osmidi-chloriansformamoeloentretudoqueoqueévivoeaForça.MashaviaalgomaisqueperturbavaoConselhoJedi.Haviaumaprofecia—tãoantigaquesuasorigenshaviamsidohámuitoperdidas—queumescolhidoapareceria,imbuídodeumaabundânciademidi-chlorians,umserpoderosocomaForçaedestinadoaalterá-laparasempre.

FoiMaceWinduquemexpressouospensamentosdoConselho.

–Vocêserefereàprofecia—disseelebaixo.—DaquelequetraráequilíbrioàForça.Vocêcrêquesetratadessegaroto?Qui-Gonhesitou.—Eunãopresumo...–Masvocêacredita!—Yodadisparoudesafiante.—Revelada,suaopiniãoé,Qui-Gon!

OMestreJediinspirouprofundamente.—Solicitoqueogarotosejatestado.Novamente,houvesilêncioenquantoosmembrosdoConselhotrocavamolhares,comunicando-sesempalavras.OlhossevoltaramparaQui-Gon.—ParasertreinadocomoumJedi,vocêsolicitaparaele?

–Encontrá-lafoivontadedaForça.—PressionouQui-Gonatrevidamente.—Nãotenhodúvidadisso.Hámuitacoisaacontecendoaquiparaqueissosejaoutracoisa.

MaceWinduergueuumamão,trazendoodebateparaumfinal.–Traga-osparanós,então.

Yodaassentiusombriamente,fechandoosolhos.—Testado,eleserá.–Ehoradeirmos,Majestade—aconselhouosenadorPalpatine,movendo-separajuntarumapilhadecartõesdedadosdesuamesa.

ArainhaAmidalaselevantoueAnakincorreudevoltaparaseuassentoaoladodeJarJar,dandoaoGunganoutroolhardeadvertência.JarJarpareceumagoado.

–Mimnãodizerparaeles—afirmou.Poucodepois,PalpatineacompanhouarainhaesuasaiasdeseuescritórioparaasaladeesperaondeomeninoeoGunganesperavam.Osenadorpassouporelessemolhar,saindoimediatamente.ArainhaAmidaladiminuiuumpoucoopassoenquantopassavaporAnakin.

–Porquenãovocêsnãovêmconosco?—aaiaRabédissesemolharparaele,numsussurro.—Destaveznãoprecisaráouvirportrásdaporta.

AnakineJartrocaramumolhardesurpresaevexação,então,selevantarameaseguiram.

17Enquantoosoutrossedispersaram,arainhaAmidalaficouemseusaposentosacompanhadadesuasaiastemposuficienteparatrocarderoupa,mas,destavez,oconjuntoclaramenteenfatizavasuaposiçãodelíderdopovoNaboo.Elaapareceuvestidanummantodeombroslargosdeveludocarmimenfeitadocomumlaçodouradoeumacoroadetecidoemformadechifresentrelaçadoscomalgodãoeborlassobreumabasedeouro.Omantoeacoroaemprestavamtamanhoemajestade,enquantoelapassavaporummaravilhadoAnakineporJarJarcomoseestivessedescendodasnuvensparasereuniraosmortais,todaumencantofrioebelezaextraordinária,distanteeintocável.EirtaéeRabé,asaiasqueaacompanharammaiscedo,estavampresentesnovamenteeacompanharamarainhanumsuavedeslizar,embrulhadasemseusmantoscarmimcomcapuz.NovamenteAnakinprocurouPadméenãoaencontrou.

–Porfavor,lidereocaminho—AmidalasolicitouaPalpatine,acenandoparaomenino,paraoGunganeparaocapitãoPanakaqueasacompanhassem.

ElescaminharamdoquarteldePalpatineatravésdeumasériedecorredoresquefaziamligaçãocomoutrasdependênciase,eventualmente,comoutrosedifícios.Oscorredoresestavamquasevazios,salvopelapresençadeoficiaisdaRepúblicaespalhados,eogrupocontinuoutranqüilamente.Anakinolhouemvolta,pasmocomostetasaltoseasjanelasamplasecomaflorestadeedifíciosqueseavistava,imaginandocomoseriavivernumlugarcomoCoruscant.QuandochegaramàcâmaradoSenado,eletevemotivosparaseassombrarnovamente.Acâmaratinhaascaracterísticasdeumaarena,circulareimensa,comportasabertaspararampasexternasquedavamacessoaváriosníveisacimadoandarprincipal.Nocentrodacâmara,umacolunaaltaefinaapoiavaaplataformadochancelersupremo,umaáreaampla,parcialmenteanexaquepermitiaaValorum,jápresentenaquelemomento,sentarouficardepéconformequisesseemcompanhiadeseuviceeempregados.Emvoltadasparedespolidasdaarena,sobressaíamcamarotesdoSenado,vindasdosdepósitosdoshangaresparaasportasdeentrada.Algunsfixos,enquantoseussenadoresconferenciavamcomaequipeoucomvisitantes,outrosflutuavamemseusancoradouros.

Quandoumsenadorpediapermissãoparafalareeraaceitopelacadeira,seucamaroteiaparaocentrodaarena,próximoaopódiodochancelersupremo,ondepermaneciaatéqueodiscursoestivesseconcluído.Anakinpercebeutudoissonumaquestãodesegundos,seguindoarainhaePalpatineatéasportasdeentradaqueseabriamparaocamarotedoSenadodeNaboo,queestavaparadoemseuancoradouro.Faixasecortinaspendiamdotetaarredondadocomofitasbrilhantes,eluzindiretabrilhavasuavementeemcadacanto,fazendoreluzirointeriorocodarotunda.Dróidespercorriamarampacarregandomensagensdeumadelegaçãoparaoutra,omovimentodeseuscorposmetálicosdavaaimpressãodequeacâmaraeraumamáquinacomplexa.

–SeaFederaçãotentaradiaraproposta,Majestade—diziaosenadorPalpatinecomacabeçainclinadapróximaàrainhaesuavozbaixaeinsistente—eulheimploroquepeçaumadeliberaçãoparaacabaressasessãoesoliciteaeleiçãodeumnovochancelersupremo.

Amidalanãoolhouparaele,continuandoaavançaremdireçãoaocamaroteNaboo.—Gostariadecompartilharsuaconfiançanessaproposta,senador—elareplicoubaixo.

–Precisaforçarumanovaeleiçãoparachancelersupremo—Palpatinepressionou.—Eulheprometoquehámuitosquenosapoiarão.Énossamelhorescolha.—EleolhouparaopódioeparaValorum.–Nossaúnicachance.

Ouviu-seummurmúrionaassembléia,assimquearainhaAmidalafoivistadepéemfrenteàentradadocamaroteNaboo,comseusrobesoficiaisflutuandoatrásdela,acabeçaeretaeorostocalmo.Sepercebeuamudançadetomnasconversasemvoltadela,nãodemonstrou.SeusolhossevoltarammomentaneamenteparaPalpatine.

–RealmenteacreditaqueochancelerValorumnãolevaránossapropostaparavotação?—perguntoubaixinho.

Palpatinesacudiuacabeça,suatestaaltafranzindo.—Eleestádistraído.Estácommedo.Nãoserádenenhumaajuda.RabéentregouumatelinhademetalparaAnakineJarJaregesticulouparaqueficassemondeestavam.EntrandonocamarotedoSenadocomPalpatine,AmidalafoiacompanhadaporsuasaiaseporPanaka.Anakinficoudesapontadopornãoserincluído,masgratoquandodescobriuqueatelinhaqueRabétrouxepermitiaquevisseeouvisseoqueestavaacontecendonocamaroteNaboo.

–ElavaipedirajudaaoSenado,JarJar—elecochichou,inclinando-seexcitado.—Oquevocêacha?

OGunganenrugouabocabicudaebalançouacabeçaorelhuda.–Mimacharistodifícil,Annie.Muitagenteconcordarcomamesmacoisa.OcamaroteNaboo,separadodeseuembarcadouro,flutuouporumapequenadistânciaemdireçãoaopódiodochancelersupremo,aguardandopermissãodecontinuar.Palpatine,Amidala,eorestodosocupantesagoraestavamsentadoscomosrostosvoltadosparafrente.

ValorummeneouacabeçabrancanadireçãodePalpatine.—AcadeirareconheceosenadordosistemasoberanodeNaboo.OcamaroteNaboodeslizouatéocentrodaarena,ePalpatineselevantou,dirigindoàassembléiaumolharvagarosoquearrastoutodososolharesparasi.

–Chancelersupremo,delegadosdoSenado—suavozecoou,acalmandoacâmara.—UmatragédiaaconteceuemmeuplanetanatalNaboo.Encontramo-nosemdisputas,umadelas,ossenhoresconhecembem.Tudocomeçoucomataxaçãodasrotascomerciaiseevoluiuparaumaocupaçãoopressivaeilegaldeummundopacífico.AFederaçãodeComércioéresponsávelporessainjustiçaedeveserobrigadaaresponder...

Umsegundocamaroteseaproximavaagora,comabandeiradaFederaçãodeComércioestampada,sendoocupadapelosenadordaFederação,LottDod,umpunhadodebarõesdocomércioemcomitiva.

–Issoéultrajante!—trovejouosenadordaFederaçãodeComércio,gesticulandonadireçãodopódioedeValorum.EraumNeimoidianmagroeenrugadoeseerguiadocamarotedeparapeitobaixocomoumaárvore.—EuprotestocontraasafirmaçõesridículasdosenadorPalpatineepeçoqueelesejasilenciadoimediatamente!

AcabeçabrancadeValorumgirourapidamentenadireçãodeLottDodeumamãoergueu.—EstacadeiranãoreconheceosenadordaFederaçãodeComércionestemomento.—Avozdochancelersupremoerasuave,porém,firme.—Volteparasuaestação.LottDodpareceuseprepararparadizermaisalgumacoisa,massesentounovamenteeseucamaroteseafastouvagarosamente.

–Paraexporsuasalegaçõescompletas—continuouPalpatine—euapresentoarainhaAmidala,agovernanterecém-eleitadeNaboo,parafalaremnossonome.

ElefoiparaoladoeAmidalaseergueuparaunspoucosaplausos.Indoparaafrentedocamarote,elafitouValorum.—HonoráveisrepresentantesdaRepública,distintosdelegadosechancelersupremoValorum.Vimatéaquisobasmaisgravescircunstâncias.OpovoNaboofoiinvadidoesubjugadoporexércitosdeguerreirosdróidesdaFederaçãodeComércioquerejeitoueviolentouasleisRepublicanas...

LottDodestavadepénovamente,comsuavozseerguendoemfúria.—Euprotesto!Issoéloucura!Qualéaprova?—Elenãoaguardoupermissãoparasedirigiràplatéia.—EurecomendoqueumacomissãosejaenviadaaNabooparasecertificardaveracidadedessasalegações.Valorumsacudiuacabeça.—Negado.LottDodsuspiroupesadamenteeergueuasmãoscomoseaquelaúnicapalavralhehouvessetiradoasesperanças.—Senhor,nãopodepermitirnossacondenaçãosemsolicitarumaopiniãoimparcial.Issovaicontratodasasregrasdeprocedimento!Elepesquisouacâmaraporajuda,ehouveummurmúriodeapoiodosdelegados.UmterceirocamarotedeslizouparaafrenteparasejuntaraoscamarotesNabooedaFederaçãoComercial.AmesareconheceuAksMoe,senadordoplanetaMalastare.Atarracadoesemovendolentamente,ostrêsolhosondulandogentilmente,AksMoecolocouasgrossasepesadaspalmasdasmãosnosquadris.—OsenadordeMalastareconcordacomohonoráveldelegadodaFederaçãodeComércio.—Suavozeragrossaedistorcida.

–Umacomissão,umavezrequisitada,deveserapresentada,quandohádesacordocomooqueocorreaqui.Ealei.

Valorumhesitou.—Aquestãoé...Eleseafastouinseguro,deixandoasentençaincompleta,esevirouparaconferenciarcomseuvice,identificadonoregistroimpressocomoMasAmedda.AmeddaeradeumaespéciedesconhecidaparaAnakin,deformatohumano,masumumacabeçaengolidanumtravesseirodetecidoacolchoadoqueseafinavanumpardetentáculosquecaiamporcadaombroeantenasquesobressaíamdecimadesuatesta.Juntocomseusauxiliares,opresidenteeoviceseenvolveramnumadiscussãoapressada.AnakineJarJartrocaramolharespreocupadosenquantoavozdePalpatineosalcançoupeloalto-falantedopequenovisorportátil.

–Representandoosburocratas,osverdadeiroslíderesdaRepúblicaeaserviçodaFederaçãodeComércio,devoacrescentar—eleestavasussurrandoparaarainha.Anakinpodiaversuascabeçasinclinadasepróximas.OtomdePalpatineerapesado.—EaquiqueaforçadochancelerValorumdesaparecerá.Valorumhaviaseencaminhadoparaapartetraseiradopódio,comexpressãoabatida.—Opontoestáconcedido.Seção523Aprocedenestecaso.—ElemeneouacabeçaemdireçãoaocamaroteNaboo.–RainhaAmidaladosNaboo,deferiráseupedidoafimdepermitirqueuma

comissãodoSenadoanaliseavalidadedesuasacusações?

Anakinpercebeuarainhaseendureceremsurpresae,quandofalou,suavozestavamarcadaporraivaedeterminação.

–Nãodeferirei—declaroucomosolhosfixosemValorum—VimatéossenhorespararesolveresteataqueàsoberaniaNaboo.Nãofuieleitarainhaparavermeupovosofreremorrerenquantoossenhoresdiscutemoassuntoemcomitê.Seochancelernãoécapazdeagir,sugiroqueumanovaliderançasejanecessária.—Elapausou.—Decidoporumvotodenãoconfiançanochancelersupremo.

Vozesseelevaramimediatamenteemresposta,algumasemapoio,outrasemprotesto.Senadoreseplatéiasecolocaramdepé,murmúriosaltosrapidamentesetransformandoemberrasqueecoarampelosalãooco.Valorumficoudepémudonopódio,paralisadoeincrédulo.EleolhouparaAmidala,suafacemarcadapelochoquesúbitoprovocadopeloimpactodesuaspalavras.Amidalaoencaroucorajosamente—esperando.MasAmeddasemoveuparaafrentedeValorum,assumindoopódio.—Ordem!—eleberroucomsuacabeçaestranhainchando.—Precisamosdeordem!Aassembléiaficouemsilêncioeosdelegadossesentaramnovamente,respondendoaocomandodeAmedda.AnakinnotouqueocamarotedaFederaçãodeComérciohaviamanobradoparaumaposiçãopróximaaocamaroteNaboo.LottDodtrocouumbreveolharcomPalpatine,masnenhumdosdoisfalou.Umnovocamaroteflutuouparaocentrodacâmaraeovice-presidentereconheceuEdcelBarGan,osenadordeRoona.

–RoonaapoiaopedidoparaumvotodenãoconfiançanochancelerValorum—disseBarGannumavozsibilante.

MasAmeddanãopareceusatisfeito.—Opedidofoiapoiado.ElesevoltouparaValorum,falandorapidamentecomeleemantendoumtombaixoeescondendosuaspalavrasatrásdamão.Valorumolhouparaelesementender,comosolhosdistanteseperdidos.

–Nãopodemhaveratrasos—declarouAksMoedeMalastare,atraindoaatençãodeMasAmeddaparasi.—Amoçãoestáemabertoeprecisaservotadaimediatamente.

LottDotestavadepénovamente.—Solicitoqueopedidosejaenviadoparaocomitêdeprocedimentosparamaisanálises...OSenadodaRepúblicaexplodiunovamente,cantandoalto—Voteagora!Voteagora!—masAmeddaestavaconcentradodiscutindocomochancelersupremoValorum,comasmãosemseusombros,comosetentandotrazê-lodevoltadeondequerquetenhaido

atravésdaforçadadeterminação.–Vocêvê,Majestade,estãodonossolado—AnakinouviuPalpatineanunciarbaixoparaarainha.Osolhosdomeninodesceramparaatela.—Asseguro-lhequeValorumseráretiradoequeelegerãoumnovochancelerforte:umquenãodeixaránossatragédiaserignorada...

MasAmeddaestavadevoltaaopódio,sedirigindoàcâmara—Ochancelersupremosolicitaumrecesso.Gritosforamouvidosdadelegação,ecoandoatravésdacâmaraemondas,enquantoValorumfitouosenadorPalpatineearainhaAmidala.Emesmodeondeestavanaquelemomento,observandoaportadeentradadocamaroteNaboo,AnakinSkywalkerpôdediscerniroolhartraídonafaceangustiadadochancelersupremo.Menosdeumahoramaistarde,AnakinirrompeupelasportasdoaposentorealembuscadePadméeseencontroufrenteàfrentecomaprópriaAmidala.Arainhaestavadepésozinhanocentrodoquarto,osolhosvoltadosparaele,suafiguraradianteesolitária.

–Desculpe-me—disseAnakinrapidamente.—Majestade.Elabalançouacabeçasilenciosamente,suafacelisaeperfeita.

–EuprocuravaporPadmé—elecontinuou,paradoimóvel,naentradadoquarto,indecisosedeviaficarousair.Eleolhouasuavolta,emdúvida.—Qui-GondissequemelevaráanteoConselhoJediequeroquePadmésaiba.

Umpequenosorrisoapareceunoslábiospintadosdarainha.—Padménãoestáaqui,Anakin.Euaenvieiparaumserviço.

–Oh!—disseelebaixinho.–Masdareiorecado.

Omeninosorriu.—TalvezeumetorneumCavaleiroJedi!—exclamousemconseguirconteroexcitação.Amidalaassentiu—Talvezsim.

–AchoquePadmévaigostardisso.–Talvezvámesmo.

Anakinseafastou.—Eunãopretendia...—Elebuscoupelapalavraenãoencontrou.

–Boasorte,Anakin—dissearainhasuavemente.—Saia-sebem.Eleseafastoucomumlargosorrisoesaiu.

OdiapassourápidoparaQui-GonJinneObi-WanKenobienopôr-do-solseencontravamjuntos,depé,navarandadoTemploJedideondeseavistavaCoruscant.Elesnãohaviamsefaladoporalgumtempo.EleshaviamidobuscarAnakinSkywalkernoquarteldosenadorPalpatine,depoisqueretornoudoSenadoeotrouxeramparaoConselhoparaexame.Agoraaguardavamumadecisão.PeloqueObi-Wansabia,foiumaconclusãoprecipitada.OjovemJediestavafrustradoeenvergonhadoporseuMestre,quehavianovamenteultrapassadooslimites.Qui-Gonhaviaestadocarretoemsuassuspeitasdequeogarotopossuíaumacontagemdemidi-chlorianmuitoalta.Obi-Wanhaviarealizadoostesteselemesmo.MasaquilosomentenãoerasuficienteparademonstrarqueAnakineraoescolhido.Sehouvesseumescolhido,oqueObi-Wanseriamenteduvidava.Houvecentenasdessasprofeciaselendas,transmitidasatravésdosséculoscomopartedatradiçãoJedi.Dequalquermaneira,Qui-Gonestavaconfiandonoinstintonovamente,einstintosóeraútilsefosseoriginadodaForçaenãodaemoção.Qui-Gonerainsistenteemliderarcausasvencidas,emsimpatizarcomcriaturasqueacreditava—deummodotodoparticularquesomenteelecompreendia—quefossemimportantesnoesquemadosacontecimentos.Obi-Wanestudavaseumentordisfarçadamente.Porqueeleinsistiaemcuidardessascausasperdidas?OConselhopoderiadescobrirqueomeninopossuíamaismidi-chlorianqueonormal,masnuncaoaceitariamparatreinamentocomoumJedi.Asregraseramclaraseestabelecidaseasrazõesqueasapoiavamcomprovadaseincontestáveis.Otreinamentoparaaordemdepoisdoprimeiroanodevidaerafadadoaofracasso.Aosnoveanos,AnakinSkywalkererasimplesmentemuitovelho.MasQui-Gonnãopodiadeixarpassar.EleiriadesafiaroConselhomaisumavezeoresultadoseriaomesmocomoemtodasasocasiõesanteriores.Qui-GonseriarejeitadoesuaposiçãocomoumJedicaiariaumpoucomais.Obi-WanseaproximoudolocalondeoJedimaisvelhoobservavaohorizontedearranha-céus.Eleparouaseulado,silenciosopormaisummomentoantesdefalar.

–OgarotonãovaipassarnostestesdoConselho,Mestre—dissesuavemente—eosenhorsabedisso.Eleémuitovelho.Qui-Gonmanteveoolharfixoemdireçãoaosolquesepunha.—AnakinseráumJedi,prometoavocê.

Obi-Wansuspiroupreocupado.—NãodesafieoConselho,Mestre.Nãodenovo.OJedimaisvelhopareceuficarimóvel,talvezatétenhaparadoderespirar,antes

desevoltarparaseupupilo.—Fareioquepreciso,Obi-Wan.Vocêmeveriadealgumaoutraforma?

–Mestre,osenhorpoderiaestarsentadonoConselhoaessaaltura,seapenasseguisseocódigo.OsenhormereceestarsentadonoConselho.—AfrustraçãodeObi-Wantranspareceunumataquemomentâneoderaiva.Osolhosprocuraramosdooutro,encarando-o.–Elesnãooapoiarãodestavez.

Qui-Gonoobservouummomento,depoissorriu.—Vocêaindatemmuitoqueaprender,meujovemPadawan.Obi-Wanmordeusuarespostaedesviouoolhar,pensandoparasimesmoqueQui-Gonestavacerto,masquetalvez,destavez,eledevesseseguirseupróprioconselho.Noladodedentro,AnakinSkywalkersedefrontavacomoConselho,empénomesmolocalondeQui-GonJinnhaviaestadohorasantes.Elesesentianervosonocomeço,quandotrazidoparaacâmaraporQui-GonedeixadoasóscomosdozemembrosdoConselho.Depénocírculoemmosaicoeobservadopelaassembléiasilenciosa,intimidadoeincertosobreoqueeraesperadodele,elesesentiuvulneráveleexposto.OsolhosdosJediestavamdistantesenquantooolhavam,maselesentiaquenãoolhavamparaele,masparadentrodele.Entãocomeçaramaquestioná-la,semexplicaçõesintrodutórias,semfazernenhumesforçoparaquesesentissemaisconfortávelebem-recebido.Eleconheciaalgunsdenome,jáqueQui-Gonhaviadescritoalguns,eelefoirápidoemassociarnomesarostos.Elesoquestionaramlongamente,testandomemóriaeconhecimento,buscandopercepçõesasquaiselesópodiaadivinhar.Elessabiamdesuaexperiênciacomoescravo.SabiamsobreseupassadoemTatooine,sobresuamãeeamigos,desuacorridasdePod,deWatto,detudoqueerarealepassadoemsuavida.Agora,MaceWinduolhavanumatelaqueomeninonãopodiavereAnakindavanomesaimagensqueapareciamatravésdesuasuperfícielíquida.AsimagensapareciamnamentedeAnakincomtantarapidezqueselembroudaimagemobscuradaareiaedasmontanhaspassandoporsuacabineduranteumacorridadePod.

–Umbantha.Umhiperpropulsor.Umlançadordeprótons.—Asimagenszumbiamemsuamenteenquantoasnomeava.—UmcruzadorRepublicano.UmataçaRodian.UmspeederHutt.

Atelaficouvazia,eMaceolhouparaomenino.

–Bom,bom,jovem—elogiouoalienígenaenrugado,chamadoYoda.Osolhossonolentosfixosnomenino,aintençãoportrásdoscílios.—Comosesentevocê?–Comfrio,senhor—confessouAnakin.–Commedo,está?

Omeninosacudiuacabeça.—Não,senhor.

–Commedodedesistirdesuavida?—perguntouoserescurochamadoMaceWindu,inclinando-seumpouco.–Achoquenão—elerespondeu,depoishesitou.Algumacoisanarespostanãopareciacerto.

Yodapiscouesuaslongasorelhasseinclinaramparafrente.—Veratravésdevocê,nóspodemos—faloubaixinho.

–Estejaatentoaseussentimentos—disseMaceWindu.OmaisvelhochamadoKi-Adi-Munditocouabarba.—Seuspensamentosresidememsuamãe.Anakinsentiuseuestômagobalançaraoouvirfalardela.Elemordeuolábio.—Sintofaltadela.YodatrocouolharescomváriosoutrosdoConselho.—Medodeperdê-la,acho.Anakinenrubesceu.—Oquetemissoavercomalgumacoisa?—dissedefensivamente.OsolhossonolentosdeYodaestavamfixosnele.—Tudo.Paraoladoescuro,omedoconduz.Paraaraivaeoódio.Paraosofrimento.

–Nãotenhomedo!—respondeuoirritadomenino,ansiosoparaabandonaradiscussãoecontinuar.

Yodanãopareceuouvi-la.—Omaisprofundocompromisso,umJediprecisater.Amentemaisséria.Muitomedoemvocê,eusinto,jovem.Anakininspirouprofundamenteesoltoudevagar.Quandofalou,suavozeracalmanovamente.—Nãotenhomedo.Yodaoestudouummomento.—Entãocontinuar,nósvamos—dissesuavemente,eoexameestavaconcluído.

18JarJarBinksdosGunganearainhaAmidaladosNabooestavamparadosladoalado,juntoaumajanelaquecorriadochãoatéotetonosaposentosdarainha,avistandoasespiraisbrilhantesdeCoruscant.Umparnomínimoestranho:arainhaaltivaecomposta,oGungandesconfortávelenervoso;elesfaziamcompanhiaumaooutroemsilêncio,observandoopoentecolorirocéucomumdouradobrilhantequeserefletianassuperfíciesdemetalevidropolidosdacidadeemsúbitasecegantesexplosõesdeluz.EleshaviamretornadodoSenadodaRepúblicaháalgumashoras,JarJar,Anakin,arainhaesuasaias.EleshaviamvoltadosimplesmenteporqueparecianãohavernadamaisafazerparamudarocursodosacontecimentosrelacionadosaofuturodeNaboo.OsenadorPalpatinehaviaficadoparatrásafimdefazerumacampanhacomseuscolegasparaescolherumnovochancelersupremo,eocapitãoPanakahaviaficadocomeleapedidodarainhaafimdetransmitir-lhenotícias,quandohouvesse.Nenhumahaviachegadoatéomomento.Agora,Anakinestavaforatambém,levadoporQui-GonparaoTemploJediondedeveriareunir-seaoConselho,ePadménãohaviasidovistaporalgumtempo.EntãoJarJarseagitavapeloquarteldePalpatinecomoumanimalperdidoatéqueAmidalaficoucompenadeleeochamouparaficarcomela.Elahaviaficadoreclusaapósseuretorno,tirandoseutrajeparaoSenadoecolocandoummantonegroincrustadoemouromenosimponenteequeressaltavaquãoesbeltaepequenaelarealmenteera.Elausavaumacoroainvertidaemformadeluacrescentecomummedalhãodeourocomumapedracaídosobresuatestalisa,mas,aindaassim,elaficavavárioscentímetrosmaisbaixaqueoGungan.Elaestavaclaramentesofrendo,seusolhostãotristesedistantesquefizeramJarJarsentirvontadedeconfortá-la.SefosseAnnieouPadmé,eleteriaestendidoamãoedadoumtapinhaemsuacabeça,maselenãotentariaissocomarainha.Nãohaviaguardas,masasaias,EitaéeRabé,vestidasemseusrobesvermelho-carmimencapuzadosesemprealertas,estavamparadasaoladodaporta,eeletinhacertezadequehaviaguardasemalgumlugarporperto.Eleeradescuidadocommuitascoisas,esquecidoparaoutrase,emgeral,dadoagozaravidadeumamaneiracasual,masnãoerabobo.Mas,nofinal,elepensou,nãopodiamaisignorarasituação.Elearrastouospés

elimpouagarganta,chamandoaatençãodarainha.Elasevoltoucomseurostoinexpressivopintadodebrancocompontosvermelhosemcadabochechaeumalinhavermelhanocentrodeseulábioinferiorcomoumaboneca.

–Mimimaginar,àsvens,porqueosDeusainventarador—disse,demonstrandoempatia.

OolharfriodeAmidalaerafirmeeclaro.—Paranosmotivar,imagino.–Vocêspensarqueseupovovaimorrer?—eleperguntou,mexendoabocabicudaemvoltadaspalavrasácidascomosepudessesentirogostodelas.

Arainhapensounaperguntaesacudiuacabeçalentamente.—Nãosei,JarJar.

–Gunganvaiseramassadotambém,hein?–Esperoquenão.

JarJarseendireitoueumorgulhoferoziluminouseusolhos.—Gungannãomorrersemluta.Nósguerreiros!Tergrandeexército!

–Umexército?—comumtoquesurpresonavozsuave.–Umgrandeexército!MuitosGungans.Elesvêmdetodososcantos.Porissocriaturasdapântanonãonosdarproblema.MuitosGungans.Temgrandeabrigodeenergiatambém.Nadaconseguirpassar.Tentarpassar.Levarbolasdeenergia,atiradascomestilingueeespirrareletricidade,efugir.Usamosbomba.

Gungansnãoperderparapescoçudonenhum!Eleparou,encolhendoosombrosdesconfortavelmente.—DistoporqueNaboonãogostardenós,talvez.Elaoobservavadepertoagora,comoolhardistantesubstituídoporalgomaisintenso,comoseelaestivesseaparecendoumpensamentoinesperadoemsuamente.Elaestavasepreparandoparafalar,elepensou,quandoosenadorPalpatineeocapitãoPanakaatravessaramaportacompressa.

–Alteza—saudouocapitãoPanaka,malcontendoaexcitaçãoenquantoosdoisseinclinavamrapidamenteeseendireitaram.—OsenadorPalpatinefoiindicadoparasucederValorumcomochancelersupremo!

OsorrisodePalpatineeracontidoerespeitoso,suavozcuidadosamentemoduladaquandofalou.—Umasurpresa,parasersincero,masumaótimasurpresa.Euprometo,Alteza,seforeleito,restaurareiademocraciaparaaRepública.PoreiumfinalnacorrupçãoqueassolaoSenado.AFederaçãodeComércioperderásuainfluênciasobreosburocratas,enossopovoserálibertado

datiraniadessainvasãoilegaleopressiva.

–Quemmaisfoiindicado?—perguntouAmidalaabruptamente,interrompendo-o.–BailAntillesdeAlderaaneAksMoedeMalastare—respondeuPanaka,evitandooolhardePalpatine.

Osenadorfoirápidoemserecuperardainterrupçãoinesperadaemseudiscurso.—Alteza,estouconfiantedequenossasituaçãovaicriarumforteapoionavotaçãodeamanhã.—Eleparousignificativamente.—Sereichanceler,lheprometo.Arainhanãopareceuimpressionada.ElapassouporJarJareolhouparaforadajanelaemdireçãoàsluzesdacidadequebrilhavamcomofinaldopôr-do-sol.—Temoqueatéquecontroleosburocratas,senador,nãoexistemaisnadadenossascidades,nossopovo,ounossomododevidaparasalvar.Palpatinepareceutomadodesurpresa.—Entendosuapreocupação,Alteza.Infelizmente,aFederaçãoadquiriucontroledenossoplaneta.Seráquaseimpossívelexpulsá-losimediatamente.

–Talvez.—Amidalaseviroudajanelaparafitá-lo.Seusolhosestavambrilhandoderaivaedeterminação.—ComoSenadoemtransição,nãohámaisnadaqueeupossafazeraqui.—ElacaminhouatéeleePanaka.—senador,estaésuaarena.Eudevoretornaràminha.

EudecidiretornaraNaboo.Meulugarécommeupovo.–Voltar!—Palpatineestavaferido,suafacepálidamagoada.Panakaolhavarapidamentedeumparaoutro.—Mas,Alteza,sejarealista!

Estaráemgrandeperigo!Elesaforçarãoaassinarotratado!Arainhaestavacalmaecomposta.—Nãoassinareitratadoalgum.Meudestinonãoserádiferentedodemeupovo.—ElasevirouparaPanaka.—Capitão!Panakarespondeuatento.—Sim,Alteza?

–Prepareminhanave.Palpatinedeuumpassorápidoàfrenteparadetê-la.—Porfavor,Alteza,fiqueaqui,ondeéseguro.AvozdeAmidalasoavacomoferro.—Nenhumlugaréseguro,seoSenadonãocondenaessainvasão.FicouclaroparamimagoraqueaRepúblicajánãofunciona.—Osolhosdelaestavamfixosnosdele.—Sevenceraseleições,senador,seiquefarátodoopossívelparadeteraFederação.RezoparaqueencontreummododerestaurarasanidadeeacompaixãonaRepública.Elapassouporeledeslizando,nummovimentosuaveeestavadoladodeforacomsuasaiasePanakaatrás.JarJarBinksseguiu,arrastando-sedamaneira

menosintrusivaquepôde,lançandoapenasumolharparaPalpatineaopassar.Eleficousurpresoaoperceberumleveequaseimperceptívelsinaldesorrisonorostoastutodosenador.NoTemploJedi,Qui-GonJinn,Obi-WanKenobieAnakinSkywalkerestavamdiantedoConselhodosdoze.Agrupadosnocentrodaplataformadopalestrante,elesolhavamparaocírculodecadeirasnoqualosmembrosdoConselhoestavamsentados,aguardandoadecisãodelessobreomenino.Láfora,aluzestavapálidaenquantoocrepúsculosubstituíaopôr-do-soleanoitecomeçavasualentadescidaparaacidade.

–Concluídos,estamosnós,comnossoexamenomenino—disseYodacomsuavozbaixaegutural.Osolhosdeleestavamquasefechadosesonolentos,asorelhaspontudasapontandoparafrente.—Correto,vocêestava,Qui-Gon.

MaceWinduassentiucomacabeçaecomafaceescuraelisa—inexpressivasobaluzfraca.—Ascélulasdelecontêmumaconcentraçãomuitoaltademidi-chlorians.—Haviaênfasenapalavramuitoquandoelefalou.

–AForçaéfortenele—Ki-Adi-Mundiconcordou.Qui-Gonsentiuumímpetodesatisfaçãoaoouviraspalavras,umajustificativadesuainsistênciaemlibertaromeninodesuavidaemTatooineetrazê-loali.—Eledeverásertreinado,então—declaroutriunfante.HouveumsilênciodesconfortávelenquantoosmembrosdoConselhoseentreolhavam.

–Não—dissebaixoMaceWindu.—Elenãoserátreinado.OrostodeAnakindesmoronouehavialágrimasemseusolhosquandoolhourapidamenteparaQui-Gon.

–Não?—repetiuoMestreJediincrédulo,chocadoequasesempalavras.Eletentouignoraroolhar-euteavisei-nafacejovemdeObi-Wan.

MaceWinduassentiu,seusolhosnegrosfirmes.—Eleémuitovelho.Jáexistemuitaraivanele.Qui-Gonestavainflamado,masmanteveacalma.Aqueladecisãonãofazianenhumsentido.Nãopodiaseraceita.—Eleéoescolhido—eleinsistiaveementemente.—Vocêstêmqueverisso!Yodainclinouacabeçaredondacontemplativamente.—Obscuro,ofuturodessemeninoé.Mascaradoporsuajuventude.Qui-GonolhouparaosrostosdosoutrosmembrosdoConselhoJedi,masnãoencontrouajuda.Eleseendireitouebalançouacabeçaconcordandocomadecisãodeles.—Muitobem.Euvoutreiná-lo,então.TomoAnakinSkywalkercomomeuaprendizPadawan.Pelocantodoolho,eleviuObi-Wanenrijecer,emchoque.Eleviu,tambémum

brilhosúbitodeesperançapassarnorostodeAnakin.Elenãorespondeuanenhumdosdois,mantendooolharfixonoConselho.

–Umaprendiz,vocêjápossui,Qui-Gon—Yodaassinalouprontamente.—Impossível,terumsegundoé.–Nósproibimos—avisouMaceWindusombriamente.–Obi-Wanestápronto—declarouQui-Gon.–Estou!—concordoucalorosamenteopupilo,tentandosemsucessoesconderasurpresaeodesapontamentocausadopeladecisãoinesperadadeseumentor.—Estouprontoparaenfrentarosdesafios!

OsolhosdeYodaofitaram.—Prontotãocedo,vocêestá?Oquesabevocêsobrepronto?Qui-GoneObi-Wantrocaramumolharrápidoesevero,eamedidadeseurecém-encontradoantagonismoerapalpável.Afraturaemseurelacionamentoestavasealargandotãorapidamentequenãopodiamaissermapeada.Qui-GoninspirouprofundamenteesevoltouparaoConselho.

–Obi-WanéteimosoeaindatemmuitoqueaprendersobreaForçaviva,masécapaz.Hápoucoqueaprendercomigo.

Yodasacudiuafaceenrugada.—Nossaprópriadeliberaçãovamosmantersobrequemestápronto,Qui-Gon.Maisqueaprender,eletem.

–Agoranãoémomentoparaisso—disseMaceWinducomdeterminação.—OSenadovaivotaramanhãumnovochancelersupremo.ArainhaAmidalavairetornarparacasa,fomosinformados,oquevaipressionaraFederaçãoeaumentaroconfronto.Osresponsáveisserãorápidosparaagirnessesnovosacontecimentos.–Puxadosparaforadoesconderijo,osagressoresdelaserão—suspirouYoda.–Osacontecimentosestãosemovendomuitorápidoparadistraçõescomoessa—acrescentouAdi-Mundi.

MaceWinduolhourapidamenteparaosoutrossentadosnoConselho,então,sevoltounovamenteparaQui-Gon.—VácomarainhaparaNabooedescubraaidentidadedoguerreironegroqueoatacou,quersejaumSithououtracoisa.Essaéapistaquetemosparadescobriuessemistério.OacenodeYodafoilentoenãoadmitiadiscussão.—Decididomaistarde,odestinodojovemSkywalkerserá.Qui-Goninspirouprofundamente,cheiodefrustraçãoedesapontamentocoma

inesperadamudançadoseventos.Anakinnãoseriatreinado,mesmotendoeleseoferecidoparatomaromeninocomoseuPadawan.Pior,elehaviaofendidoObi-Wan,nãopropositadamente,talvez,mas,aindaassim,profundamente.Arachaduranãoerapermanente,maslevariatempoparaoorgulhodorapazcicatrizar—tempoqueelesnãotinham.EleseinclinouemaquiescênciaaoConselho.—EutrouxeAnakinparacá;eledeveráficarsobmeuscuidados.Elenãonenhumoutrolugarparair.MaceWinduassentiu.—Eleésuaresponsabilidade,Qui-Gon.Nãodiscutimosisso.

–Masotreinenão!—Yodaadvertiuduramente.—Leve-ocomvocê,masotreinenão!

Aspalavrasferiam,aforçaatrásdelaserainegável.Qui-Gonrecuoupordentro,masnãopronuncioupalavra.

–Protejaarainha—acrescentouMaceWindu.—MasnãointerfirasehouverumaguerraatéquetenhamosaprovaçãodoSenado.

HouveumlongosilêncioenquantoosmembrosdoSenadofitavamQui-Gonsolenemente.Eleficoudepé,tentandopensaremalgomaisparadizer,algumoutroargumentoparaoferecer.Láfora,asúltimasluzesdocrepúsculodesapareciamnaescuridão,easluzesdacidadecomeçaramabrilharcomoolhosatentos.

–QueaForçaestejacomvocê—disseYodafinalmente,sinalizandoaoMestreJediqueareuniãoestavaencerrada.

OsJedieomenino,sabendodanotíciadapartidaiminentedeAmidalaparaNaboo,foramdiretamenteparaaplataformaondeotransportedarainhaestavaancoradoaguardandosuachegada.AviagemdevoltanoônibusfoimarcadaporumsilêncioforçadoentreosdoisJedieporumdesconfortonomeninoqueelenãoconseguiaafastar.Eleolhouparaospésamaiorpartedotempo,desejandoquehouvesseumamaneiradeevitarqueQui-GoneObi-Wanficassemaborrecidosumcomooutro.Quandodesembarcaramdoveículonaplataformadeaterrissagem,R2-D2jácirculavaapressado.OpequenodróideemitiuumbipalegrementeparaAnakin,então,sedirigiuparaapontadaplataformaparaobservarotrânsitoabaixo.Aofazerisso,eleseinclinoumuitoetombou.Anakinengasgou,mas,umsegundodepois,odróideastromecânicoreapareceu,impulsionadonarampaporseusjatosacoplados.AoouvirR2-D2surgircomumalufadadetrinadoseassobios,ogarotosorriu,apesardoquesentia.Napontadarampadeembarque,Qui-GonJinneObi-WanKenobiestavamenvolvidosnumadiscussãoacalorada.Oventosopravaentreasfendasdastorresdacidade,escondendooquediziamdomenino.Cuidadosamente,elese

aproximouparaescutar.–Odestinodeleéincerto,maselenãoéperigoso—rebatiaQui-Gonduramente.—OConselhodecidirásobreodestinodeAnakin.

Issodeveriasersuficienteparavocê.—Eleseafastouemrecusa.–Agoraembarque!

Obi-Wanseafastouesubiupomposamentearampaemdireçãoànave.R2-D2oseguiu,aindaassobiandoalegremente.Qui-GonsevoltouparaAnakineomeninocaminhouatéele.

–MestreQui-Gon—disseeledesconfortável,crivadodedúvidaseculpapeloqueestavaacontecendo.Nãoqueroserumproblema.

Qui-Gonpôsumamãoemseuombro,confortando-o.—Nãoserá,Annie.—Elelançouumolharparaanave,então,seajoelhouemfrenteaomenino.—Nãomepermitemtreiná-lo,porissoqueroquemeobserveefiqueatentoaoquevê.Sempreselembre,seufocodeterminasuarealidade.—ElepausoucomosolhosfixosemAnakin.

–Fiquepertodemimeestaráasalvo.Omeninobalançouacabeça,compreendendo.—Possolheperguntarumacoisa?—OMestreJediassentiu.—Oquesãomidi-chlorians?OventobateunolongocabelodeQui-Gon,levandomechasparaorostoforte.—Midi-chlorianssãoformasdevidamicroscópicasqueresidemnascélulasdetodasascriaturasvivasesecomunicamcomaForça.

–Elesvivemdentrodemim?—perguntouomenino.–Nassuascélulas.—Qui-Gonparou.—Somossimbiontescomosmidi-chlorians.–Simbioquê?–Simbiontes.Formasdevidavivendojuntaspormútuavantagem.Semosmidi-chlorians,avidanãoexistiriaenãoteríamosconhecimentodaForça.Nossosmidi-chlorianscontinuamentefalamconosco,Annie,noscontandoodesejodaForça.–Falam?

Qui-Goninclinouumasobrancelha.—Quandoaprenderaacalmarsuamente,ouviráosmidi-chloriansfalandocomvocê.Anakinpensouporummomentoe,então,fezumacareta.—Nãoentendo.Qui-Gonsorriueseusolhosestavamacolhedoresemisteriosos.

–Comtempoetreinamento,Annie,vocêentenderá.Doisônibuspararamnoembarcadouro,earainhaAmidala,suasaias,ocapitãoPanakaeumacompanhamentodeguardaseoficiaisdesembarcaram.Porúltimo,

nosegundoônibus,estavaJarJarBinks.Amidalavestiaumcasacodeviagemvermelho-escuroquecobriaseucorpoemdobrasdrapeadaseumcapuzlargocombordasdeouroqueemolduravasuafacepintadadebrancocomoaimagemdeumcamafeu.Qui-GonseergueueficouaguardandoaoladodeAnakinenquantoarainhaesuasaiasseaproximavam.

–Alteza—saudouQui-Goncomumainclinaçãodacabeçaemdeferência.—Seránossoprazercontinuaraservireprotegê-la.Amidalaassentiu.—Suaajudaébem-vinda.OsenadorPalpatinetemequeaFederaçãodesejemedestruir.–Prometo-lhe,nãodeixaremosqueissoaconteça—dissesolenementeoMestreJedi.

Arainhaseviroue,comasaias,elaseguiuPanakaeosguardasNabooparadentrodotransporte.JarJarseaproximoucorrendoeenvolveuAnakinnumenormeabraço.—Nósirparacasa,Annie!—exclamoucomumsorrisoeAnakinSkywalkeroabraçoutambém.Momentosdepois,estavamtodosabordo,eobrilhantetransportehaviaselevantado,deixandoCoruscantparatrás.EranoitenacidadedeTheed,capitaldeNaboo,asruasvaziasesilenciosasexcetopelapassagemocasionaldepatrulhasdeguerreirosdróideseosussurrodovento.Nasaladotronodarainha,NuteGunrayeRuneHaakoestavamdepé,atentosaumhologramadeDarthSidious.Ohologramapreenchiaoespaçodeumladodasala,erguendo-sediantedelesameaçadoramente.Afigurademantoescuroemseucentrogesticulou.—Arainhaestáacaminhodevocês—entoouoSithLordsuavemente.

–Quandoelachegar,force-aaassinarotratado.HouveumapausamomentâneaenquantoosNeimoidianstrocavamolharespreocupados.—Sim,meusenhor—concordouNuteGunrayrelutante.

–Vice-rei,oplanetaestáseguro?—Afiguraescuratremuloucomomovimento.–Sim,senhor.—Gunrayestavafirme.—Jáacabamoscomosúltimosfocosderesistênciaque,emsuamaioria,consistiamemformasprimitivasdevida.Estamosagoracomcontroletotal.Ointerlocutorsemrostoconcordoucomacabeça.—Bom.Voucuidarparaqueascoisasnosenado

fiquemcomoestão.

EstouenviandoDarthMaulparasejuntaravocês.ElecuidarádosJedi.–Sim,meusenhor.—Aspalavraseramumasúplica.

OhologramadeDarthSidiousdesapareceu.OsNeimoidiansficaramondeestavam,congeladosnolugar.

–UmSithLord,aquiconosco?—SussurrouRuneHaakoincréduloe,destavez,NuteGunraynãotinhaabsolutamentenadaadizer.

19AbordodotransporteReal,quejásaíadohiperespaçoaproximando-sedosistemaestelardeNaboo,Qui-GonJinnparouacaminhodeumareuniãoparaobservarAnakinSkywalker.OmeninoestavaparadoàmesadopilotoaoladodeRicOlié.OpilotoNabooestavacurvadosobreoscontroles,apontandocadaumeexplicandosuasfunções.Anakinabsorviaasinformaçõescomrapidezimpressionante,atestafranzida,osolhosintensos,emtotalconcentração.

–Eaquele?—Apontouogaroto.–Oestabilizadordianteiro.—RicOliéofitava,esperandoemexpectativa.–Eaquelescontrolamovôo?—Anakinindicouumgrupodebarrasàdireitadopiloto.

AfacedesbotadapelaaçãodotempodeRicOliéseabriunumsorriso.—Vocêaprendebemrápido.Rápidocomoninguémqueelejáencontrou,pensouQui-GonJinn.EssaeraarazãoporAnakinsertãoespecial.Aquiloevidenciavaseunúmeroaltodemidi-chlorians.Sugerianovamentequeeleeraoescolhido.OMestreJedisuspirou.PorqueoConselhonãopodiaaceitarofato?Porqueestavamtãotemerososemarriscarcomomenino,quandoossinaisestavamtãoclaros?Qui-Gonsesentiufrustradomaisumavez.Eleentendiaamaneiracomopensavam.EraruimqueAnakinfossetãovelho,masnãofatalparasuaschances.Oqueosperturbavanãoeraaidadedele,masoconflitoquesentiamnele.Anakinestavaemconflitocomseuspais,comsuaseparaçãodamãe,seusamigosesuacasa.Especialmentesuamãe.Eletinhaidadesuficienteparaperceberoqueaconteceriaeoresultadoeraumaincertezadentrodelecomoumanimalenjauladoquetentavaselibertar.OConselhoJedisabiaquenãopodiaacalmaraquelaincertezadoexterior,masquedeveriaserdominadapelointerior.AcreditavamAnakinSkywalkerestarmuitovelhoparaisso,seuspensamentosesentimentosmuitoarraigadosparaseremreajustadosdeformasegura.Eleeravulnerávelaseusconflitosinteriores,eo

ladoescuroseriarápidoemtomarvantagemdisso.Qui-Gonsacudiuacabeça,fitandoomeninoapartirdatraseiradacabine.Sim,haviariscosemaceitá-locomoaprendiz.Maspoucascoisasquevaliamapenaeramconseguidasnavidasemriscos.AOrdemJediestavafundadasobreestritaaderênciaaosprocedimentosestabelecidosnacriaçãoeeducaçãodejovensJedi,mashaviasempreexceçõesparatudo,mesmoparaisso.EraintolerávelqueoConselhoJediserecusasseatémesmoaconsiderarqueesseeraumcasoemquesepoderiafazerumaexceção.Aindaassim,elesabiaqueprecisavamanterafé.Precisavaacreditar.AdecisãodequeAnakinnãoseriatreinadoseriareconsideradaapósseuretornoerevertida.SeoConselhonãoaceitassevoluntariamenteotreinamentodogaroto,caberiaaQui-Gonencontrarummeiodeconvencê-losafazerisso.Eleseafastouecaminhoudacabineparaoscorredoresadianteedesceuumandarparaosaposentosdarainha.Osoutrosconvocadosporelaparaessareuniãojáestavampresentesquandoelechegou.Obi-Wanlhelançouumolharbreveeneutrodecumprimento,depéjuntoaumcapitãoPanakafurioso.JarJarBinkabraçavaumaparededooutrolado,aparentementetentandodesaparecerdentrodela.Amígdalaestavasentadaemseutronodebordocolocadosobreumaplataformaelevadajuntoàparede,duasdesuasaias,RabéeEirtaé,aseulado.Seurostopintadodebrancoestavacompostoeseuolharfrioquandoencontrouodele,mashaviafogonaspalavrasquedisseemseguida.

–QuandoaterrissarmosemNaboo—elainformouoMestreJedi,apóseleterseinclinadoesecolocadodepéaoladodePanaka—éminhaintençãoagirnessainvasãoimediatamente.Meupovojásofreuosuficiente.

Panakamalpodiasecontrolar,suafaceescuratensaderaiva.—Quandoaterrissarmos,Alteza,aFederaçãodeComércioiráprendê-laeforçá-laaassinarotratadodeles!Qui-Gonassentiupensativo,curiosoquantoaosplanosdarainha.

–Euconcordo.Nãoestoucertodoquepretendeconseguircomisso.Amidalapoderiaserentalhadaempedra.—OsNabooirãotomardevoltaoqueénosso.

–Sóhádozedenós!—disparouPanaka,incapazdeficaremsilêncio.—Alteza—completouatrasado.—Nãotemosumexército!

OsolhosdelaseviraramparaQui-Gon.—OsJedinãopodemlutarnumaguerraparaasenhora,Alteza—eleadvertiu.—Sópodemosprotegê-la.EladeixouseuolharvagardelesparandoemJarJar.OGunganestudavaseusdedosdospés.—JarJarBinks!—elachamou.JarJar,claramentesurpreendido,seretesou.—Mim,Alterna?

–Sim—AmidaladosNabooafirmou.—Precisodesuaajuda.NaprofundidadedospântanosdeNaboo,àmargemdolagoqueconduziaàcapitalGungandeOtohGunga,osfugitivosestavamagrupadosaguardandooretornodeJarJarBinks.Amidalaesuasaias,osCavaleirosJedi,capitãoPanaka,Anakin,R2-D2,RicOlié,váriosoutrospilotoseumpunhadodeguardasNaboo,todosagrupadosapreensivamentenosilêncionebuloso.Eraseguroafirmarqueninguém,anãoserarainha,sabiaexatamenteoqueelatentavafazer.TudoquesedispôsaresponderàquelesqueestavamemposiçãodeperguntareraquedesejavafazercontatocomopovoGunganequeJarJarseriaseuemissário.Elahaviainsistidoparaqueaterrissassemnopântano,mesmocontraosconselhosdePanakaedosJedi.Umaúnicanavedecombateorbitavaoplaneta,eratudoquerestavadobloqueiodaFederaçãodeComércio.AlojadananaveestavaaestaçãocontroladoraresponsávelpordirecionaroexércitodedróidesqueocupavaNaboo.QuandoPanakaquestionoualtoaausênciadeoutrasnavesdecombate,Qui-Gonapontousecamentequenãoseprecisavadebloqueiosquandojásecontrolavaoporto.Anakin,depé,umpoucoafastadodosoutros,comR2-D2,observavaogrupodisfarçadamente.JarJarhaviapartidohámuitotempo,etodos,menosarainha,estavamficandoimpacientes.Elaficoudepéembrulhadaemseurobe,silenciosa,implacável,emmeioàssuasaias.Padmé,EirtaéeRabéhaviamtrocadoseusmantosvermelho-carmimcomcapuzporcalçasmaisconfortáveis,túnicasebotas,ecasacoscomcinturacomprida,ehaviariflesamarradosemsuascinturas.OmeninonuncahaviavistoPadmédessejeitoeimaginouquãoboaguerreiraelaseria.Comosepercebendoqueelepensavanela,Padméseseparoudasoutraseveioatéele.

–Comovai,Annie?—elaperguntoucalmamente,comseusolhospresosaosdele.

Eleencolheuosombros.—Bem.Tenhosentidosuafalta.–Ébomfalarcomvocênovamente.Desculpenãoterpodidofalarcomvocêantes,maseuestavamuitoocupada.

ElesnãohaviamtrocadomaisqueumaspoucaspalavrasdesdequedeixaramTatooine,eAnakinnãohavianemmesmovistoPadmédesdequedeixaramCoruscant.Issoohaviaaborrecido,maseleficoucalado.

–Eunão...Eu...—elegaguejou,olhandoparaasbotas.—ElesdecidiramnãomefazerumJedi.

Elesecontouahistóriaparaela,detalhandoosacontecimentosrelativosàsuaapariçãofrenteaoConselhoJedi.Padméouviuintencionalmente,então,lhetocouorostocomosdedosfrios.—Elespodemmudardeidéia,Annie.Não

percaaesperança.Entãoelaseinclinouparaperto.—Tenhoalgoalhedizer.Arainhatomouumadecisãodolorosaedifícil—umadecisãoquemudarátudoparaosNaboo.Somosumpovopacíficoenãoacreditamosnaguerra.Mas,àsvezes,nãoháescolha.Vocêseadaptaoumorre.Arainhaentendeisso.EladecidiuadotarumaposturaagressivacomoexércitodaFederaçãodeComércio.OsNaboovãolutarparareaversualiberdade.

–Haveráumabatalha?—eleperguntourapidamente,tentandosemsucessoesconderaexcitação.

Elameneouacabeça.—Temoquesim.–Vocêestaráenvolvida?—elepressionou.

Elasorriutristemente.—Annie,eunãotenhoescolha.Qui-GoneObi-Wanficaramparadosaumacertadistância.OsJediaindanãoestavamsefalandooumalsefalavam.SuaspalavrasduranteaviagempartindodeCoruscantforamreservadasquaseexclusivamenteaosoutros.OssentimentospesadoscausadospelaofertadeQui-GondetreinarAnakinnãohaviamsesuavizado.OmeninohaviatentadofalarumavezcomObi-Wanabordodanave,sóparalhedizerquesentiamuitoqueaquilotivesseacontecido,masoJedimaisjovemohaviaafastado.Agora,entretanto,Obi-Wancomeçavaasesentirdesconfortávelcomasituação.ElehaviaestadocomQui-Gonportempodemaisparadeixarqueumdesacordomomentâneoacabassecomumaamizadedemaisdevinteanos.Qui-Goneracomoumpaiparaele,oúnicopaiqueconhecera.EleestavacomraivadequeoJedihouvessedesistidodeleemfavordomenino,maseletambémconheciaaprofundidadedapaixãodeQui-Gonquandoeleacreditavaemalgumacoisa.TreinarogarotofoiumacausaabraçadaporQui-GoncomonenhumaoutraabraçadaantesdequeObi-Wanselembrasse.Elefezaquilonãoparamenosprezarseupupilo.Elefezaquiloporqueacreditavanodestinodogaroto.Obi-Wanentendeu.Quemdiria?Talvez,destavez,Qui-Gonestivessecerto.TalveztreinarAnakinSkywalkereraumacausapelaqualvaliaapenalutar.

–Estivepensando—anunciouQui-Gonsubitamente,mantendoavozbaixa,osolhosdirigidosparaosoutros.—Estamospisandoemsoloperigoso.Searainhapretendelutarumaguerra,nãopoderemosnosenvolver.NemmesmoemseusesforçosparapersuadirosGungansasejuntaremaosNaboocontraaFederação,seéissoqueelapretendevindoaqui.OsJedinãotêmautoridadeparatomarpartidos.–Mastemosautorizaçãoparaprotegerarainha—disseObi-Wan.OsolhosdeQui-Gonsemoveramparaencontrarosdele.—Entãoestamosnuma

cordabamba.–Mestre—disseObi-Wan,fitando-oagora.—Comportei-memalemCoruscanteestouenvergonhado.Nãotiveintençãodedesrespeitá-lo.Nãodesejomefazerdedifícilnaquestãodogaroto.–Nemsefez—replicouoJedimaisvelhocomumsorrisoleveaparecendo.—Vocêfoihonestocomigo.Ahonestidadenuncaéerrada.

NãomentiquandodisseaoConselhoquevocêestavapronto.Vocêestá.Ensinei-lhetudoquepude.VocêseráumgrandeJedi,meujovemPadawan.Vocêmedeixaráorgulhoso.Elesapertaramasmãosimpulsivamentee,rapidamente,odesentendimentoentreelesterminou.Momentosmaistarde,umaformaescuraquebrouasuperfíciedaáguacomumbarulhoeJarJarBinkssaiudolago,espirrandoáguadesuapeleanfíbianogrupo.Asorelhascompridaspingando,abocavertendoáguacomoabocadeumpato,elesacudiaacabeçapreocupado.

–Nãoterninguémlá!Todoselesdesaparecer!—seusolhosgiravam.—Algumtipodebrigaelester.Pescoçudos,talvezMuitasbombas.TodosGungansseforam.Todos.–Achaqueforamlevadosparaoscampos?—Panakaperguntourápido,olhandoemvoltaparaogrupo.–Maisprovávelquetenhamsidovarridos—comentouQui-Gonenojado.

MasJarJarsacudiuacabeça.—Mimnãoacha.Gungansmuitoespertos.Seesconder.guanocomproblema,vaiparalugarsagrado.Pescoçudosnãoachareleslá.Qui-Gondeuumpassoàfrente.—Lugarsagrado?—repetiu.

–Podenoslevaratélá,JarJar?OGungansuspiroupesadamente—comoquedizendo?Lávamosnósnovamente?eindicouparaqueoseguissem.Elespercorreramopântanoporalgumtempo,primeiro,margeandoolago;depois,mergulhandoprofundamentenaflorestadeárvoresimensasegramasaltaseseguindoumcaminhodeáguaqueligavaumasériedepequenosmorros.Emalgumlugaradistância,asSTAPsdaFederaçãodeComérciobuzinavamegemiamenquantoabuscapelosfugitivosdotransporteapenascomeçava.JarJarolhouemvoltaapreensivoenquantotornavaseucaminhoatravésdoatoleiro,masnãodiminuiuopasso.Finalmente,eleschegaramaumaclareiradevegetaçãopantanosaeárvorescom

raízestãofortementeemaranhadasqueformavamoquepareciaserumacercaintransponível.JarJarparou,cheirouoarespeculativamenteeassentiu.—Eaqui.Eleergueuacabeçaefezumgorjeioestranhocomabocacompridaqueecoousinistramentenosilêncio.Ogrupoaguardou,osolhosbuscandoemmeioastrevasnebulosas.Subitamente,ocapitãoTarpalseumapatrulhadeGungansescondidosemergiramnaneblina,comeletropoleselançasdeenergiaprontas.

–Ei!capitãoTarpals—saudouJarJaralegremente.–Binks!—olíderGunganexclamouincrédulo.—Denovonão!

JarJarencolheuoombrosnãointimidado.—Vimparaverchefe!Tarpalsrolouosolhos.—Tempodifícil,Binks.Difícilparatodosnóstalve]Mantendo-osjuntos,comGungansapostos,fornecendoproteçãoemtodososlados,Tarpalsosencaminhouparadentrodopântano.Acopaformadapelosgalhosdaárvoresficoutãogrossaqueocéueosolpraticamentedesapareceram.Tocosepedaçosdeesculturascomeçaramaaparecer,fachadasdepedraepedestaisesmigalhadosafundadosnolamaçal.Trepadeirasseentrelaçavamentreosrestosdespedaçados,descendodegalhosqueseretorciameenlaçavamemenormesredesdemadeira.Atravessandoumapassagemdevegetaçãoserrada,eleschegaramatéumaclareiracheiaderefugiadosGungans—homens,mulheresecriançasdetodasasidadesetiposamontoadosemumacolinadesoloseco,muitoscomseuspertencesàsuavolta.Tarpalsosencaminhouparaumlocalalémdeondeosrefugiadosseencontravam,ondeasruínasdoqueanteshaviasidoumtemplograndiosoeramlentamentetomadaspelopântano.Oqueaindapermaneciaintactoeramasplataformaseasescadarias,apesardeascolunasetetasjáhámuitoestaremdesmoronadosepartidos.Asimensascabeçasebraçosdeestátuasdepedrasaltavamdedentrodoatoleiro,comseusdedosapertandoarmaseolhoscegosfixosnoespaço.Dooutroladodasruínas,ChefeNassapareceu,movendo-secomdificuldadeporentreassombras,acompanhadoporváriosoutrosmembrosdoConselhoGunganemdireçãoaotopodeumacabeçadepedraqueparcialmenteemergiadaágua.Amidalaeseuséquitoseaproximaramatravésdeumasériedeilhasepassagensatéficaremaumadistânciasuficienteparaseremvistoseouvidos.

–JarJarBinks,oquevocêsfazeraquidevolta!-RuminouChefeNasscomraiva.—Vocêdevialevaressesestrangeirosenãovoltar!Vocêvaipagarcarodestave]—Acabeçapelancudagirou.—QuemvocêstrazeraquinolocalsagradodosGungans?

Arainhaimediatamentedeuumpassoàfrentecomsuafacebrancaerguida.—EusouAmidala,rainhadosNaboo.

–Naboo!—trovejouChefeNass.—NãogostarNaboo!Vocêstrazerpescoçudos!Elesestourarnossascasas!Elesexpulsarnóstodos!—Umbraçopesadoseergueu,apontandoparaarainha.—Vocêstudobombardeia!

Vocêstodosmorrerão,talve]!AnakinnotouimediatamentequeestavamcompletamentecercadosporGungans,algunsmontadosemkaadus,algunsapé,todosportandoelectropoleselançasdeenergia,assimcomoumcertotipodedispositivodetiro.OcapitãoPanakaeosguardasolhavamemvoltanervosos,suasmãosprocurandoporseusdinamitadores.OsJediseposicionaramaoladodarainhaedesuasaias,masseusbraçosficaramsoltosaoladodocorpo.

–Desejamosfazerumaaliançacomvocês—Amidalatentounovamente.–NósnãoformarnadacomNaboo!—rosnouChefeNassirado.

Deformaabrupta,Padméseafastoudogrupoeficoudepéemfrenteàrainha.—Vocêfezbem,Sabé.Mastereiquecuidardissoeumesma—eladissecalmamenteesevirouparaChefeNass.

–Quemseresta?—olíderGunganperguntou.R2-D2paradoaoladodeAnakinfezumbipsuaveemreconhecimento.Odróidehaviadescobertoprimeiro.Padméseendireitou.—SouarainhaAmidala—anunciounumavozaltaeclara.—Sabéservedevezemquandodemeudublê,minhalealguarda-costas.Peçodesculpasporminhafraude,masdadasascircunstâncias,estoucertadequepodementender.—ElasevoltouparaosJedi,seusolhosmomentaneamentesevoltaramparaAnakin.

–Cavalheiros,peçodesculpasporenganá-los.OsolhosdelasevoltaramnovamenteparaChefeNass,quefranziaatestadesconfiado,claramentesementenderoqueestavaacontecendo.—Apesardenossopovonemsempreseentender,senhor—elacontinuou,agora,comavozmaissuave—temossemprevividoempaz.Atéagora.AFederaçãodeComércio,comseustanquese?pescoçudos?,destruiutudoquetrabalhamostãoarduamenteparaconstruir.OsGungansestãoescondidoseosNabooforamaprisionadosemcampos.Senãoagirmosrápido,tudoquevalorizamosseperderáparasempre.Elaestendeuasmãos.—Peço-lhequenosajude,senhor.—Elafezumapausa.—Não,euimploroquenosajude.

ElaseajoelhouabruptamenteemfrenteaolíderGungan.HouveummurmúrioaudíveldesurpresadosNaboo.—Somosseushumildesservos,senhor—dissePadméparaquetodosouvissem.

–Nossodestinoestáemsuasmãos.Porfavor,ajude-nos.Elagesticulou,eumporum,suasaias,PanakaeospilotoseosguardasNabooseajoelharamaoladodela.AnakineosJedisforamosúltimosafazê-la.Pelocantodoolho,AnakinviuJarJardepécompletamentesozinhonomeio,olhandoemvoltaestupefatoechocado.Porummomento,ninguémdisseumapalavra.EntãoumagargalhadavagarosaeprofundaexplodiudagargantadeChefeNass—Ho,ho,ho!Mimgostardisso.Istoébom!VocêsnãopensarsermelhorqueGungans!OlíderGunganseaproximoudeles,estendendoumamão.—Vocêlevanta,rainhaAmidala.Vocêfalarcomigo,tá?Talveznósvamosseramigosfinalmente!OSithLordmaisvelhosurgiunumtremularderobesesombrasenquantoseuprotegidoeosNeimoidianscaminhavamlentamentepelocorredorquelevavadasaladotronodevoltaparaapraça.

–Enviamosnossaspatrulhas—diziaNuteGunray,concluindoseurelatórioparaafiguraominosanaprojeção.—Jálocalizamosanavedelesnopântano.Nãodemorarámuitoparaostermosemmãos,meusenhor.

DarthSidiousestavasilencioso.Porummomento,NuteGunraytemeunãotersidoouvido.—Esteéummovimentoinesperadodarainha—dissefinalmenteoSithLord,suavoztãobaixaquemalpodiaserouvida.—Émuitoagressivo.LordMaul,fiqueatento.

–Sim,Mestre—ooutroSithrugiusuavemente,comseusolhosamarelosbrilhando.–Sejapaciente—ronronouDarthSidiouscomacabeçabaixanassombrasintimidadoraseasmãosdobradasnosrobespretos.–Deixequefaçamoprimeiromovimento.

DarthMauleosNeimoidianscontinuaramemsilêncio,enquantoohologramadesapareceuvagarosamente.ChefeNasseratãotemperamentalquantoeraenormeesuamudançadecomportamentoparacomosNaboofoidramática.Umaveztendodecididoquearainhanãoseconsideravasuperioraele,queelafoinaverdadesinceraemsuasúplicaporajudadosGungans,elefoirápidoemseaproximar.Claroqueofatodaantipatiadelepelosguerreirosdróidessertãofortequantoaantipatiadelanãoatrapalhouemnada.Talvezeletenhasidoimprudenteporacreditarqueos

“pescoçudos”nãoencontrariamosGungansnospântanos.OtohGungatinhasidoatacadanaauroradoisdiasatráseseushabitantesforamexpulsosdesuascasas.ChefeNassnãoficariasentadoquietodepoisdisso.Seumplanopudesseserestabelecidoparaexpulsarosinvasores,oexércitoGunganfariasuaparteparaajudar.ElelevouAmidalaeseuscompanheirosparaforadopântanoatéolimitedasplaníciescobertasdegramaquecorriamaosuldacidadedeTheed,capitaldeNaboo.QualquerataqueseriapreparadodaliearainhatinhavindoaosGunganscomumplanodeataquebemespecíficoemsuamente.OprimeiropassodoplanoenvolviaenviarocapitãoPanakaparareconhecimentodacidade.Enquantoolhavamdointeriornebulosodopântanoemdireçãoàáreagramadaaberta,aguardandoPanakaretornar,ChefeNassseaproximoudeJarJar.

–Vocêfazermuitobem,JarJarBinks!—exclamou,passandoumbraçocarnudoemvoltadosombrosmagrosdeJarJar.—VocêaproximarosNabooeosGungans!Istocoisacorajosa.

JarJaresfregouospésepareceuenvergonhado.—Ah!vocênãovaidizerisso.Issonofoinada.

–Não,vocêgrandeguerreiro!—declarouChefeNass,tirandoofôlegodeseucompatriotacomumimensoabraço.–Não,não,não!—insistiuooutromodestamente.–Então—concluiChefeNassbrilhantemente—nósfazervocêgeneraldoexércitoGungan!–Oquê?—exclamouJarJarespantado.—General?Mim?Não,não!-eleengasgoucomosolhosrolandoealínguacaída—edesmaiou.

PadméestavaconferenciandocomosJedieosgeneraisGungans,acujogrupoJarJarBinkshaviaacabadodeseracrescentado,então,Anakin,semfunçãodeterminada,seaproximouparafazercompanhiajuntocomosguardasGungansqueficaramvigiandoachegadadePanaka.OsGunganspatrulhavamoperímetrodopântanosearrastandoevigiavamdotopodasárvoresedeesculturasantigascommicrobinóculos,certificando-sedequecertosmembrosdaspatrulhasdaFederaçãodeComércionãoapareceriamdesurpresa.Anakinestavadepénumacoluna,aindatentandoassimilararevelaçãodePadmé.Todostinhamsidosurpreendidos,claro,masninguémmaisdoqueele.Elenãotinhacertezaagoradoquesentiaporela,sabendoqueelanãoeraapenasumagarota,masumarainha.Elehaviadeclaradoquesecasariacomelaumdia,

acreditandonisso,mascomohaveriaumapessoaquefoiescravaportodaavidadesecasarcomumarainha?Elequeriafalarcomela,masnãohavianenhumaoportunidadeali.Eleimaginouqueascoisasnãoseriamasmesmasdepoisdisso,maselegostariaquesim.Elegostavadelaagoratantoquantoantese,paradizeraverdade,nãoseimportavaseelaeraarainhaounão.EleolhouparaagarotaeparaosCavaleirosJediepensouemcomoascoisaseramdiferentesdoqueforamemTatooine.Nadahaviasaídocomoeleesperavaparanenhumdelese,ainda,restavasabersedeixarsuacasaesuamãeparavircomelesfoiafinalumaboaidéia.ParadosobreumaesculturaacimadeAnakin,oGungangrunhiu.

–Elesestarvindo!—elefalou,observandoaplaníciepelosmicrobinóculos.AnakindeuumgritoemrespostaecorreuparaPadmé,paraosJedieparaosgeneraisGungans.—Elesvoltaram!—gritou.Todosseviraramparaobservarumgrupodequatrospeedersdeslizarpelaplanícieeestacionarnasombraqueosocultarianopântano.OcapitãoPanakaeváriasdúziasdesoldadosNaboo,oficiaisepilotosdecaçasseaproximaram.Panakasedirigiudiretamenteparaarainha.

–Achoquepassamossemsermosdetectados,Alteza—eleinformoulogoenquantoescovavaapoeiradasroupas.–Qualéasituação?—elaperguntouenquantoosoutrosseamontoarampertodeles.

Panakasacudiuacabeça.—Amaioriadenossopovoestáemcamposdedetenção.Algumascentenasdeoficiaiseguardasformaramummovimentoclandestinoderesistênciaàinvasão.Trouxetodososlíderesquepudeencontrar.

–Bom.PadmémeneouacabeçacomapreciamentoparaChefeNass.—OsGunganstêmumexércitomaiorqueimaginávamos.–Muito,muitoarmado!—olíderGunganribombou.

Panakaexpirouaborrecido.—Vocêvaiprecisar.OexércitodaFederaçãotambémébemmaiordoquepensávamos.Emaisforte.—Elelançouàrainhaumolharpensativo.—Naminhaopinião,nãosetratadeumaguerraquepodemosvencer,Alteza.Paradonapontadocírculo,JarJarBinksolhouparaAnakinerolouosolhossemesperanças.MasPadménãoseintimidou.—Nãopretendovenceraguerra,capitão.Alutaéumadistração.PrecisamosqueosGungansafastemoexércitodeguerreiros

dróidesdeTheedparaquepossamosnosinfiltrarnopalácioecapturarovice-reiNeimoidian.AFederaçãodeComércionãopodefuncionarsemseulíder.Neimoidiansnãopensamporsi.Semumvice-reinocomando,deixarãoderepresentarumaameaça.Elaesperouparaqueconsiderassemoplano,seusolhossefixandoautomaticamenteemQui-Gon.—Oqueacha,Mestreacedi?

–Éumplanobem-elaborado—reconheceuQui-Gon.—Parece-meser,possivelmente,oseumelhormovimento,Alteza,apesardeserarriscado.Mesmocomoexércitodedróidesnocampodebatalha,ovice-reiestaráguardado.EmuitosdosGunganspoderãosermortos.

ChefeNassbufouemmenosprezo.—Asarmasdelesnãopassarpornossasbarreiras!Nósprontosparaluta!JarJarrodopiouosolhosparaAnakinnovamente,mas,dessavezChefeNasspercebeu,lançando-lheumolhardurodeadvertência.Padmépensava.—PoderíamosreduzirasmortesdosGunganscontrolandoohangarprincipaleenviandonossospilotosparaderrubaranavecontroladoraemórbita.Semanavecontroladoraparadirecioná-los,oexércitodedróidesnãofunciona.Todosassentiram.—Masseovice-reiescapar,Alteza—disseQui-Gonsombriamente,—elevoltarácomumnovoexércitodedróides,evocêsnãoestarãoemmelhorsituaçãoqueagora.Oquequerqueaconteça,têmquecapturá-la.

–Decertoquesim,precisamos—concordouPadmé.—Tudodependedisso.Corteacabeça,easerpentemorre.Semovice-rei,aFederaçãodeComérciodesmorona.

Elespassaram,então,adiscutiroutrasquestões,começandoumadiscussãodetalhadasobretáticasdeguerraeresponsabilidadesdecomando.Anakinficououvindoporummomento,depoisfoiatéQui-Gonepuxousuamanga.

–Eeu?—eleperguntoubaixoOMestreJedipôsamãonacabeçadomeninoesorriu.—Vocêficapertodemim,Annie,façaoqueeudigoeficaráasalvo.

Ficarasalvonãoerabemoqueomeninotinhaemmente,maseleficouquietoesatisfeito,umavezque,enquantoestivesseaoladodeQui-Gon,nãoestarialongedaação.EmTheed,nasaladotrono,DarthSidiousapareciaemhologramaparaDarthMaul,paraocomandanteguerreirodróideOOM-9eparaosNeimoidians.Suaveesedosa,suavozseesvaíapelapenumbranoarrarefeito.

–Nossajovemrainhamesurpreende—elesussurroupensativo,ocultopor

seumantoescuro.—Elaémaistoladoquepensei.–Estamosenviandotodasastropasdisponíveisparaencontraresseexércitodela—disserapidamenteNuteGunray.—Pareceestarreunidonolimitedopântano.Primitivos,meusenhor—nadamais.

Nãoesperamosmuitaresistência.–EstouaumentandoopoliciamentonoscamposdedetençãoNaboo—entoouOOM-9.

DarthMaulfitavaonada,então,sacudiusuacabeçachifruda.—Sintoquehámaisnissodoquesabemos,Mestre.OsdoisJedidevemestarusandoarainhaparaseusprópriosobjetivos.

–OsJedinãopodemseenvolver—acalmouDarthSidiouscomsuasmãosabertasnumgestotranquilizador.—Elessópodemprotegerarainha.MesmoQui-GonJinnnãopodequebraresseprincípio.

Issonoscolocaemvantagem.DarthMaulroncouansiosoparacontinuar.

–Tenhosuaaprovaçãoparacontinuar,então,meusenhor?—perguntouNuteGunrayhesitante,evitandoosolhosperversosdoSithmaisjovem.–Prossiga—ordenouDarthSidioussuavemente.—Acabecomeles,vice-rei.Todoseles.

20Porvoltadomeio-dia,comosolapino,numcéusemnuvenseoventosoprandocadavezmaisfraco,asplaníciescobertasdegramaaosuldeTheedentreacapitaldeNabooeospântanosdosGungansestavamvaziasesilenciosas.Ocalorserefletianasplaníciesnumaluztrêmulaesuaveeestavatudotãocalmoquesepodiaouviracemmetrosdedistânciaogorjeiodospássaroseozumbidodosinsetoscomoseestivessembempróximos.EntãoostanquesetransportesdaFederaçãodeComércioroncarampelaspradarias,emondasbrilhantesdemetal.Haviacalmatambémnospântanos,apereneluzcrepuscularluxurianteeesperançosasobavastacopadegalhosetrepadeiras,asuperfíciedoatoleirolisaesólidacomovidro,osjuncosebambusimóveisnoarparado.Aquieali,mosquitosaquáticospulavamsilenciosamentedeumlugarparaoutro,agitandoaspoçasparaavidaàmedidaquepassavam,dobrandofolhasdegramacomotrampolins.Pássarosdesciamepousavamemflashescoloridos,voandodegalhoemgalho.Pequenosanimaissaíamdoesconderijoparabeberáguaebuscarcomida—comosolhosbrilhantes,narizestorcendoeossentidosalerta.EntãooexércitoGunganemergiuagitandoaáguaescuraeformandoumfluxodebolhas,ascabeçasdeorelhaspendentessaltandocomorolhas,primeirouma,depoisoutra,emaisoutra,finalmentecentenas—e,eventualmente,milhares.Tantonaplaníciequantonopântano,ospequenosanimaiscorriamdevoltaparaoesconderijo,ospássaroslevantaramvôoeosinsetosforamparaochão.Montadosemseuskaadu,osGunganssaíramdeseusesconderijosemcouraçasenvolvendoseuscorposanfíbiosearmasprontasparadisparar.Carregavamlançasdeenergiacompridaseestilinguescompegadormetálicoparalutasadistânciaeescudosdeenergiaparacombatecorpoacorpo.Oskaadusesacudiramquandochegaramaosoloseco,vertendoáguapantanosadesuaspeleslisas,osolhossedirigindoparaastrilhassólidasnosoloenquantoseuscavaleirososapressavam.Comseusnúmerosaumentandoenquantoatingiamoslimitesdopântano,osGunganscomeçaramaseposicionaremfilasdecavaleirosqueseestendiamatéondeosolhospodiamver.Quandoaprimeiraondaseafastou,opântanoferveunovamentecomaapariçãodefambaa—

enormeslagartosdequatropernascomlongospescoçosecaudaseimensoscorposescamosos.Osfambaacarregavamgeradoresdeproteçãonotopodesuascostaslargas,máquinasquequandointerligadasativariamumcampodeforçaparaprotegerossoldadosGungansdasarmasdaFederaçãodeComércio.Osfambaasemovimentavamcomdificuldadeporbaixodesuascargas,ospescoçosseestendendodeumladoparaoutroenquantoseuscavaleirososcutucamimpacientemente.JarJarBinksosacompanhouàfrentedeseunovocomando,pensandonoquedeveriafazer.Principalmente,eleacreditava,eledeveriaficarforadocaminho.Comcerteza,osoutrosgeneraisemesmoseusoficiaissubalternosdeixaramclaroqueeraoquepreferiam.ChefeNasspodiaterpensadoqueseriainteligentefazerdeleumgeneraldoexércitoGungan,masosoficiaisdecarreiraachavamissomenosdivertido.OgeneralCeel,comandante-chefe,grunhiuacidamenteparaJarJar,aoserinformadodanovaposiçãodele,eoaconselhouadarumbomexemploparaseupovoemorrerdignamente.JarJarhaviarespondidoatudoissomantendo-sequietoatéamarchaparaforadopântanocomeçar,quandoassumiusuaposiçãorequisitadaàfrentedocomando.Elemalhaviaalcançadocemmetrosdepoisdesaíremdoesconderijonopântanoquandocaiudeseukaadu.Ninguémhaviaseincomodadoemajudá-loamontarnovamente,porisso,eleagoraseguiaemalgumlugaremmeioàssuastropas.

–Issomuitomal—elesussurravaparasienquantosemovimentavacomosoutrosatravésdanévoaescura.

Vagarosamente,oexércitoGungandeixouoemaranhadodospântanosemdireçãoàáreaabertadeplaníciesondeoexércitodaFederaçãodeComérciojáesperava.AnakinSkywalkerestavaacocoradonassombrasdeumedifíciodiretamentedooutroladodohangarprincipaldafrotaNabooemTheed.Estavacalmoalitambém,tendoamaiorpartedosguerreirosdróidessidodespachadaparaocampoafimdelidarcomoexércitoGunganeaquelesquesobraramseencontravamdispersospelacidadeempatrulhaseemvigíliaàscercanias.Aindaassim,tanqueslotavamapraçaemfrenteaoconjuntodohangar,eumfortecontingentedeguerreirosdróidesvigiavaafrotaNaboo.Tomarocontroledasnavesdecombatenãoseriafácil.Anakinolhouemvoltaparaosqueoacompanhavam.Padmé,vestidacomoumaaia,agachadacomEirtaéaoladodosJedis,aguardandoaordemdocapitãoPanakaparaficaremposiçãodooutroladodapraça.Sabé,adubledarainha,esuasaiastrajavamvestidosdebatalha,folgadoseduráveis,comexplosivosatadosaolado.R2-D2piscava

silenciosamenteatrásdelesnacompanhiadevinteoficiaisNaboo,guardasepilotos,todosarmadosepreparados.Pareciaaomeninoumpatéticonúmeropequenodeguerreirosparacarregaratarefa,maseratudoquetinham.PelomenosQui-GoneObi-Wanestavamconversandonovamente.Elescomeçaramafazerissoquandosaíramdospântanosemdireçãoàcidade,umaspalavrasaqui,outrasali,trocandocomentáriosprecavidos,aindatestandoaságuas.Anakinhaviaescutadocuidadosamente,maisatenciosoàsnuançasdaconversadoqueosoutrosestariam,ouvindonainflexãodesuasvozesmaisqueassimplespalavrasditas.Apósumtempo,quandoasferidasestavamcompletamentecicatrizadaseelessesentiamconfortáveisnovamente,houvesorrisosbrevesetristes,masclarosemseusobjetivos.OsJedieramvelhosamigosesuarelaçãoeradepaiefilho.Elesnãodesejavamdestruí-laporcausadeumasimplesbriga.Anakinestavacontenteporisso—especialmenteporqueessabrigaserelacionavacomele.Padmétambémconversavacomele,juntando-seaAnakinporalgunsinstantes,enquantoseaproximavamdacidadepelolestedafloresta,osorrisodelaexpulsandotodasassuasdúvidasemedosnummomento.

–Sintomuitonãoterpodidotecontarantes—eladizia,desculpando-seporescondersuaidentidade.—Seiquefoiumasurpresa.–Tudobem—eledisse,encolhendoosombroscorajosamente.–Achoquesaberquesouumarainhafazvocêsesentirdiferente,nãofaz?–Achoquesim,mastudobem.Sevocêaindagostardemim,porqueeuaindagostodevocê.—Eleolhouparaelaesperançoso.–Claro,Annie.Tercontadoquemrealmentesounãosignificaquemeussentimentosporvocêmudaram.Eueraamesmapessoaantes,vocêsabendoounãoaverdade.

Elepensousobreaquiloummomento.—Suponhoquesim.—Eleseiluminou.—Entãoachoquemeussentimentosporvocêtambémnãodeveriamserdiferentesagora.Elaseafastou,sorrindolargamenteparaele,enaqueleexatomomentoelesesentiucomdezmetrosdealtura.EleagoraestavaempazconsigomesmosobreosJediePadmé,masestavaacossadopornovaspreocupações.Esealgolhesacontecessedurantealutaqueseseguiria?Esefossemferidosoumesmo...Elenãoconseguiaterminaropensamento.Nadaderuimlhesaconteceriaeerasó.Elenãopermitiria.Eleolhouparaeles,ajoelhadosemsilêncionocantodapraça,eprometeuasimesmoqueosprotegeria,nãoimportariacomo.Aquela

seriasuatarefa.Abocadeleapertouemdeterminaçãoenquantofezseujuramento.

–Quandochegarmosládentro,Annie,acheumlugarseguroparaseesconderatéquetudoestejaacabado—aconselhousubitamenteQui-Gon,inclinando-separaperto,quasecomosepudesseleramentedogaroto.–Claro—prometeuAnakin.–Efiquelá—acrescentoufirmementeoMestreJedi.

Dooutrolado,Panakaeseucontingentedeguerreirosestavamagoraemposição,colocandoostanqueseosdróidesemumalinhadefogocomogrupodePadmé.PadmépuxouumpequenobastãobrilhanteeenviouumsinalcodificadoparaPanakadooutrolado.AoredordeAnakin,armasescorregavamlivresdoscoldresnumasaraivadadefogoslaser.Outrosdróidesseaproximaramemrespostaecomeçaramatrocarfogo,arrastandoemdireçãoàfontedoconflitoeparalongedogrupodePadmé.Qui-Gonseergueu.—Fiqueperto—sussurrouparaomenino.Ummomentodepois,omeninoestavacorrendocomosJedi,Padmé,Eirtaé,R2-D2eocontingenteNaboodesoldadosepilotosemdireçãoàportaabertadohangar.JarJarestavaescarranchadosobreseukaadu,járecompostoehaviaperdidoseupostoàfrentedesuatropa.OexércitoGunganseencontravaespalhadoportodaaáreagramada,emtodososladosporondecaminhava,atéondeavistaalcançava.Comopássaros,oskaaduabriamcaminhoatravésdasgramasaltas,suascabeçasmergulhandoeseuscavaleirosGungansoscilandocomosmovimentos.OsGungansusavamprotetoresdecouroemetalnacabeçaearmadurasnocorpo,compequenosescudoscircularesemseusquadrisepacotesdeenergiadetrêsplacasparaalimentarocampodeforçaquesaltariacomoplumasmetálicasdesuascostascarregadas.Osfambaa,portandoosgeradoresdeproteção,foramposicionadosaumadistânciafixanasfileirasparaobterproteçãomáximaassimqueosgeradoresfossemativados.Comotanques,osimensoslagartossemoviamcomdificuldadeentreosmaiságeiskaadu,eapastagemtremeucomopesodesuapassagem.AfrentedoexércitoiaogeneralCeelcomumaunidadedecomando,carregandosobrelongosmastrosasbandeirasdeOtohGungaedeoutrascidadesGungans.OexércitoencabeçavaumaondagrandiosaecrescentedecorposescuroseparouaumsinaldegeneralCeel.OexércitodaFederaçãodeComércioesperavaaolongodeumalongaerasadepressão.FileirasdeSTAPsetanquesformavamoprimeirorank,espalhadopor

umadistânciademaisdeumquilômetro,comescudosearmasbrilhandosobosoldomeio-dia.OsimensostransportesdaFederaçãofuncionavamcomobarreiradeproteçãoparaosveículosmenores.Eramtransportesenormes,flutuandoapoucoscentímetrosdosolo,seusnarizesredondosapontandoparaosGungans.OstanqueseosSTAPseramcontroladosporguerreirosdróides,conchasmetálicasvaziasesemrostoinsensíveisàdor,desprovidasdeemoçãoeprogramadasparalutaratéseremdestruídas.JarJarolhavaatônitooexércitodedróides.Nãohaviaumaúnicacriaturavivaavista,nenhumafeitadecarneesangue,nenhumaquereagiriaàagitaçãoterríveldabatalhacomoosGungansreagiriam.Sentiusuapelefervilharaopensarnoqueaquilosignificaria.Osfambaaestavamagoraemposição,eogeneralCeelativouosgeradoresdeproteção.Asgrandesturbinaszunirampoderosamenteparaavida,eumpulsardeluzvermelhasearqueoudeumgeradorsobreumfambaaparaumdiscosobreofambaaseguinte,obrilhoseampliandoenquantocresciaemtamanhopararodeartodooexércitoGunganatéquecadasoldadoecadakaaduestivessemenvolvidos.Acoloraçãodaluzdeproteçãomudoudevermelhoparadourado,tremulandocomoumamiragemnodeserto.OefeitofoidedaraimpressãodequeoexércitoGunganestavasobaágua,comosehouvessesidoengolidoporummarbrilhanteeclaro.AFederaçãofoirápidaemtestaraeficiênciadoescudo.AumsinaldocomandantedróideOOM-9que,porsuavez,respondiaaumcomandodocentrodecontroleespacial,ostanquesabriramfogo,seuscanhõeslasersenviandofogoapósfogoparaoescudo.Feixesdeluzcauterizantesbatiamnoescudoesefragmentavamcontraasuperfícielíquidadeenergia,incapazesdepenetrar.Sobacobertadeproteção,osGungansesperavampacientemente,confiantesnaforçadeseuescudo.Escarranchadosobreseukaadu,JarJarBinksrecuavaeseretorciaamedrontado,murmurandováriasprecesparaafastaradestruiçãoque,tinhacerteza,oencontrariadequalquermaneira.Incansáveis,oscanhõesdeFederaçãodeComérciocontinuavamseuataque,faixasdeenergiasendolançadasdesuasbarricadas,batendonoescudo.Asluzesdefogodaexplosãoeramceganteseenfraquecedoras,masosGungansmantinhamsuaposição.Finalmente,asarmasdaFederaçãodeComérciopararam.Pormaisquetentassem,nãoconseguiamquebrarocampodeenergiaGungan.Dentrodesuacapaprotetora,osGungansfestejavameerguiamtriunfantessuasarmas.Mas,agora,ostanqueseSTAPsseretiravameosimensostransportesavançaramparafrente.Osnarizesredondosseabriramalargando-separarevelarumasériedeesteirasmontadasládentro.Asesteirasrolavamparafrenteemtrilhos

compridos,revelandofileirasemaisfileirasdeguerreirosdróidescaprichosamentedobradosesuspensosporganchos.Quandoasesteirasestavamcompletamenteestendidas,elescomeçaramabaixareseseparar,preenchendooespaçoàfrentedostransportescommilharesdedróides.Posicionadoàfrentedeseuexército,ogeneralCeeleseuscomandantesGunganstrocaramolharespreocupados.Agora,asesteirascomeçavamasoltarseusguerreirosdróides,quesedesdobraram,aomesmotempo,paraaposiçãodepé,comseusbraçosepernasestendidoseoscorposretos.Asmãosmetálicasalcançandoosombrosparasoltarosriflesdeexplosivoscomquecadaunidadevinhaequipada.SobocomandodeOOM-9,todoogrupodedróidescomeçouamarcharemdireçãoaoexércitoGungan:fileirasdemetalbrilhantepreenchendoocampodepontaaponta.OescudoGunganfoidesenhadoparadesviarobjetosgrandescommovimentoslentos,dedensidadeemassacomoveículosdeartilhariaepequenosveículos,quesemoviamrapidamenteegeravamcalorcomoprojéteisdearmasdefogo.Masnãodesviariapequenosdróidesquesemoviamvagarosamente—mesmoemumgruponumeroso,comooquealiestava.JarJarBinkscomeçouadesejarestaremalgumoutrolugar,pensandoquepormaispoderosoquefosseoexércitoGungan,ficavamuitopequenofrenteàmáquinademetalqueagoramarchavacontraele.MasosGungansvieramprontosparaalutaenãoestavamtãoimobilizadospelonúmerodeinimigosapontodedesistir.Portodasasfileiras,osGungansativaramsuaslançasdeenergiaeestilinguesmanuais,armando-osparaoataque.Aopédaelevaçãodeondeesperavam,asfileirasdianteirasdedróidesalcançaramolimitedocampomagnéticoecomeçaramaatravessá-la.Ocamponãoosatingia.Erguendoseusriflesexplosivosnosombros,elesabriamfogo.Emmeioaogemidomajestosodecornetasdebatalha,osGungansrevidavam.Umachuvadelançassearremessavacontraosdróidesqueavançavamepontasedardosexplodiramaoimpacto,arrancandomembrosetroncosmetálicos.Bolasdeenergialançadaspelosestilinguesseguiram,causandomaisestragos.Morteiroslançavamsuascargasparaomeiodasfileirasdedróides,abrindoenormesburacosnoataque.Osguerreirosdróidescambalearamereduziramvelocidade,então,ganharamnovoímpetoecontinuaram,enquantomaiscentenasdelesassumiamolugardosquecaíam,marchandodespreocupadamenteatravésdoescudoprotetoremdireçãoàsarmasGungans.Nocentrodesuaunidadedecomando,ogeneralCeelgritavaparaosguerreirosavançarem,apertandosuaslinhasdedefesanafrentedosfambaaedosescudos

dedefesaparaprotegê-losdeacidentes,sabendoque,seocampodeforçacaísse,ostanquesdaFederaçãodeComércioderrotariamosGungans.Fileirasdeguerreirosdróides,peçasmetálicasrefletindosolefogo,elinhasGungans,depelesflexíveiscordelaranja,seaproximaramparaaluta.ResistindoàtentaçãodefecharosolhoscontraoquesabiaqueviriajarJarBinksbateuoscalcanharesnosflancosdeseukaadueavançoucomorestodeseucomando.NareclusãorelativadasaladotronodopaláciodeTheed,numlocalqueacreditavamestarasalvodequalquerperigo,NuteGunrayeRuneHaakoassistiam,natelagigante,àsimagens,quesemoviamrapidamente,dabatalhaqueacontecianohangarprincipal.OsCavaleirosJediestavamdentrodocomplexo,acompanhadosporsoldadosepilotosNaboo,seussabresdeluzarrebentandoosguerreirosdróidesquetentavamdetê-los.

–Comoconseguiramentrarnacidade?—sussurrouRuneHaakodesanimadamente.

NuteGunraysacudiuacabeça.—Nãosei.Penseiqueaguerrafosseacontecerlongedaqui.—Seusolhosestavamarregaladosefixos.

–Issoépertodemais!ElessevoltaramaomesmotempoquandoDarthMaulentrounasala,carregandoumsabredeluzdecabolongo.OlhosamarelosbrilhavamnafacetatuadaemvermelhoepretodoSith.NuteGunrayeRuneHaakoabrirampassageminstintivamente,nenhumdosdoisdispostoaficarnocaminho.—LordMaul—cumprimentouGunray,inclinandoacabeçarapidamente.DarthMaulolhouparaelecomdesdém.—Euaviseiquehaviamaisnissodoqueaparentava!—Osolhosdeleosfitaramiradoseenlouquecidos.—OsJedivieramparaTheedporummotivo,vice-rei.Elestêmumplanoparanosderrotar.

–Umplano?—perguntouoNeimoidianpreocupado.–Umquevaifalhar,eulheasseguro.—Afacecheiademarcasreluziamaldosamentesobaluz.—Euespereiumlongotempoporisso.

Treineisemparar.OsJedivãosearrependerdeteremvoltadoaqui.Haviaumtomapavoranteemsuavoz.OSithestavaansiosoporaqueleconfrontocomseucorposerpenteandoeprontoesuasmãossemovendopertodesuaarma.OsNeimoidiansnãoinvejavamaquelesqueelebuscava.

–Esperemaquiatémeuretorno—eleordenourispidamenteesaiu.–Aondevai?—demandoufreneticamenteNuteGunray,enquantooSithLordsedirigiaaosestacionamentosdosspeeders.

–Aondepensaquevou,vice-rei?—olhoucomsarcasmo.—Euestouindoaohangarprincipalparalivrá-lodosJedideumavezportodas.

21AnakinSkywalkeratravessoucorrendoasportasabertasdohangarprincipalseguindoosJediePadmé,comR2-D2eorestodosguerreirospelaliberdadeNabooemseuscalcanhares.Guerreirosdróidesviraramparaconfrontá-los,massabresdeluzeexplosivososdestruíramantesmesmoqueosoutrossoubessemoqueestavaacontecendo.Osdróidesrecuaramemresposta,buscandoajuda,masPanakaeseushomensjámantinhamocupadososdróidesqueestavamnapraçae,porummomento,osJedieosNabooestiveramnocontrole.Lembrando-sedasrecomendaçõesdeQui-Gon,Anakinseescondeuembaixodafuselagemdanavemaispróxima,raioslaserscortandooaràsuavoltaemexplosõesdefogobrilhantes.

–Vãoparasuasnaves!—gritouPadméparaseuspilotos,enviandoocontingentedesoldadosNaboosobseucomandoatrásdosdróidesquerecuavam.

Abaixando-serapidamenteeagachando,elaatiravaseurifledeexplosivoscommovimentosrápidoseprecisos,derrubandoumdróideapósoutroenquantosuasbalasatingiamoalvocompresteza.OsJedilutavambemàfrentedela,bloqueandoofogolaserdosdróidescomseussabresdeluz,derrubandoaquelesinfelizesquesecolocavamemseucaminho.MaseraemPadméqueosolhosdeAnakinestavamfixos,nãoporquenuncahaviavistoaqueleladodela,masporquenuncapensaraqueexistia.Elasemovimentavacomahabilidadeetreinodeumaguerreiraexperiente,nãomaisseparecendo,denenhumamaneira,comumagarota,poisestavatransformadanumacombatentemortal.Eleselembrou,derepente,deseusonhocomPadméliderandoumexércitoemoutrotempoeespaçoe,subitamente,osonhonãopareceutãoimpossível.PilotosdaforçadeataqueeunidadesR2libertadadosdepósitosnosarmáriosdohangarsemoveramrapidamenteembarcandonasnavesNabooesedesviandoagilmentedasaraivadadeexplosivos.Subindocomdificuldadeabordodesuasnaves,ospilotosnascabineseunidadesR2nossoquetes,elesacionaramos

painéisdecontroleeligaramosmotores.Umroncodepotênciaencheuohangarimenso,apagandoosomdofogolaser,transformando-senumcrescenteruídoensurdecedor.Umporum,asnavescomeçaramalevitareseposicionarparadecolagem.UmapilotoNaboopassoucorrendoporAnakinepuloudentrodanaveatrásdaqualeleseescondia.—Melhorsairdaqui,garoto!

–Elagritoudedentrodacabine.—Encontreoutrolugarparaseesconder!Vocêvaiperderesseaqui!

Anakinseafastoubemagachado,comasaraivadadebalascruzandooaracimadele,apontadasparaasnavesquesepreparavamparapartir.Anavequeelehaviaabandonadocomeçoualevitar,movimentando-separaasportasdohangar.Outrasnavesjácorriamparaoazulcomseusmotoresnumestrondo.EnquantoosJedieosNaboocontinuavamempurrandoapatrulhadróidedohangarcadavezmaisparatrás,Anakinprocurouapressadamenteoutrolocalparaseesconder.EntãoouviuR2-D2assobiarparaeledeumaoutranavebempróxima,ondeopequenodróidejáestavaocultoemseusoquetecomacabeçaemformadeabóbadarodandoeasluzesdecontrolepiscando.Omeninoatravessoucorrendoporentreosdróidesdespedaçadosquecobriamochão,fogolaserzunindoàsuavolta,epulounacabineofeganteealiviado.Espiandooladodeforadedentrodeseuesconderijo,eleassistiuaoúltimopardenavesNaboodispararparaforadohangar.Aprimeirasaiulivre,masasegundafoiatingidapelodisparodeumtanqueemsualateral,rolandopelapistaeexplodindonumboladechamas.Anakinestremeceueseagachoumais.Agora,Panaka,Sabé,eossoldadosNaboo,quehaviamestadoocupadoslutandoforadohangar,disparavampelasportastambém,atirandoenquantoseaproximavam.Pegadosnofogocruzado,osguerreirosdróidesrestantesforamrapidamenteesmagadosedestruídos.HouveumareuniãorápidaentreosJedi,PadméePanakae,então,todaaforçadeguerraNaboocomeçouasedirigirparaumasaídadohangarqueoslevouapassardiretamentepeloesconderijodeAnakin.

–Hei,aondevão?—perguntouomenino,colocandoacabeçaparaforadacabineenquantoelespassavam.–Annie,fiqueaqui!—ordenouQui-Gon,gesticulandoparaqueseabaixasse.Seucabelolongoestavaassanhadoesuafacepreocupada.—Fiqueexatamenteondeestá!

Omeninooignorou,ficandodepé.—Não,queroircomvocêePadmé!–Fiquenacabine!—explodiuQui-Gonnumtomdevozquenãoadmitiadiscussão.

Anakincongelou,indecisoenquantoogrupopassavaporeleemdireçãoàportadesaídacomasarmasprontas.Elenãoqueriaserdeixadoparatrás.ElenãotinhaintençãoalgumadedeixarQui-GonePadméiremsemele,especialmenteporqueelenãopoderiafazernadaparaajudá-losestandopresoali,naquelehangarvazio.Eleaindalutavacomaquestãoquandotodoogrupoparouemfrenteàportadesaídadohangar.Umafigurademantoescuroatravessouaportaparaconfrontá-los.Anakinficoucomoarpresonagarganta.EraoSithLordqueoshaviaatacadonodesertodeTatooine,umadversárioperigoso,conformeQui-Goninformouogaroto,uminimigodosCavaleirosJedi.Elesaiudassombrascomoumaenormepanteradaareia,suafacetatuadadevermelhoepretocomoumamáscaraaterrorizador,seusolhosamarelosbrilhandodeexpectativaeódio.Bloqueandoasaída,eleficoudepéesperandoosJedieseugrupocomumsabredeluzdecabolongoseguroàsuafrente.OcapitãoPanakaeseussoldadosrecuaramimediatamente.Então,porordemdeQui-Gon,Padméesuasaiasseafastaramtambém,aindaquemenosapressadasecommaisrelutância.Qui-GonJinneObi-WanKenobificaramsozinhosnafrentedoSithLord.Juntoselesremoveramsuascapaseacionaramseussabresdeluz.Seuadversáriochifrudoafastouseucasacotambém,então,ergueuosabredeluzcomoseoposicionandoparainspeção.Lâminasdefogobrilhantesaltaramdasduaspontasdocabo,revelandoumarmamortaldeduaslâminas.Umsorrisocruzouafaceferozdoportadorenquantoelebalançavaaarmanafrentedelesnumgestocasualepreguiçoso,acenandoparaosJediàsuafrente.Seafastandoumparacadalado,Qui-GoneObi-Wanavançaramvagarosamenteatéele.NasplaníciesaosuldeTheed,abatalhaentreaFederaçãodeComércioeoexércitoGunganestavaaplenovapor.Gunganseguerreirosdróidesestavamemcombatecorpoacorpo,numemaranhadodecorposanuíaseconchasmetálicas.OsgeradoresdeproteçãoaindamantinhamostanquesdaFederaçãosobcontrole.Somenteosdróidestinhamultrapassado,mashaviamuitomaisdróidesdoqueGungans,eogeneralCeelhaviacomprometidotodasassuasreservasparaaluta.JarJarBinkslutavanocentrodoredemoinho,brandindoumalançadeenergiaquebradacomoumporrete,movendo-seetropeçandodeumladoparaoutro,balançandoselvagemente.Presonafiaçãodeumdróidequehaviadecapitado,elenãoconseguiuselivrardacarcaçae,porisso,arrastavaotroncosemcabeçaatrásdesi.Odróideaindafuncionavanoautomáticoapesardaperdadacabeçaedisparavaseuriflesemparar,encontrandomaisdróides-alvoqueGunganse

golpeandosuasfileirascambaleantes—enquantoJarJarpulavadeumladoparaoutro.

–Issoébomba!Issoébomba!—berravaoGungansempararenquantobalançavasualançapartida,tentandosedesvencilhardesuacompanhiadecapitada.

Quando,finalmente,selibertoueconseguiuesmigalharosrestosdodróidenochão,eleseviusozinhonumaáreaabertaqueosdoisladostentavamevitar.Porummomentoterrível,JarJarnãosabiaparaqualladovirar.EntãoumgritoveiodosGunganspróximos.—JarJarBinks!JarJarBinks!

–Quem,mim?—engasgouoGunganaturdido.Tropasentusiasmadassereuniramàsuavolta,oempurrandoparafrentenovamenteeocarregandojuntonumcontra-ataqueselvagemeinesperado.MasaFederaçãodeComércio,diferentementedosGungans,possuíaoutrasarmasparautilizar.OOM-9,respondendoaordensdocomandodanavedeguerraorbital,soltouumbatalhãodedróidesdestruidoresdeseutransporte.Elesdesciamaslongasrampas,cruzandoaáreagramada,atropelandoguerreirosdróidesabatidoseatravessandooescudomagnéticoGungan.Ficandoemposiçãodebata-lha,elescomeçaramaavançaratravésdosmontesdecadáverescomseusdoisriflesdeexplosivosdisparandonumacadênciaregular.Gungansekaaducaíramemamontoadosdepedaços,masoutrosGungansrapidamentepreencheramosvaziosabertosnasfileiras,atrasandoosdróidesdestruidoreselutandoparasemanteremdepé.Emtodasasdireções,abatalhaseenfurecia—comofinalnãodecidido.AnakinSkywalkerhaviaprometidoasimesmoqueimpediriaQui-GonJinnePadméNaberriedesemachucarem;queconseguiriadealgumamaneiraquenadademallhesacontecesse.Elesabia,quandofezapromessa,comoseriadifícilcumpri-la.Emalgumlugaremsuamente,ondeeleadmitiriataisverdadesemsegredo,elesabiacomoforatoloatémesmoemassumirtalcompromisso.Mas,nofundo,eleerajovemecorajosoetinhavivido,atéagora,sobsuasprópriasregras,jáqueviverdequalqueroutraformaoteriaderrubadohámuitotempo.Nãohaviasidofácilviverassim,especialmentecomoescravo.Elehaviasobrevivido,namaiorpartedotempo,devidoàsuacapacidadedeacharpequenasvitóriasemsituaçõesdifíceiseporquesempreacreditouqueumdiaencontrariaumaformadesuperarascircunstânciasdeseunascimento.Suaconfiançaemsimesmohaviasidogratificada.AvidadelehaviasidomodificadaparasempregraçasàsuavitórianacorridadePodemBoontaEveemTatooinediasatrás.Nãoera,então,tãoestranhoquedecidissequepoderiadealgumaformaafetara

vidadeumCavaleiroJediedeumarainhaNaboo,mesmosemsaberprecisamentecomo.Elenãotinhamedodeaceitartalresponsabilidade.Elenãoestavaintimidadopelodesafioquesuadecisãorepresentava.Mas,agora,suadecisãofoitestada.Qui-GoneObi-WanenfrentavamoSithLordnumacolisãodesabresdeluzqueemitiaumsomagudodelâminascompontasdediamantecortandoatravésdometal.Movimentando-sepelocentrodohangar,oscombatentesdavamestocadasesedesviavam,oataqueecontra-ataquerealizadosnumalutaferoz,sempiedade,incessante.OSithLorderaflexívelerápido,abrindoseucaminhoentreosJedicomconfiançaefacilidade,açoitandoseusabredeluzdeduaspontasparafrenteeparatrásentreeles,maisquesimplesmenteseprotegendocontraosesforçosparaderrubá-la.Eleerahabilidoso,Anakinpercebeu—maishabilidoso,talvez,queoshomensqueenfrentava.Eestavaconfiantedeumamaneiraperturbante.Elenãoseriavencidofacilmente.MasPadméeosNabooencaravamumasituaçãoaindamaisperigosa.Nooutroladodohangar,doladodapraça,umgrupodetrêsdróidesdestruidorespassoupelaportaeosdróidescomeçaramasedesdobrar,ficandoemposiçãodebatalha.R2-D2osviuprimeiroeemitiuumbipdealertaaomenino.AnakindesviouoolhardosJediedoSithLord.Osdróidesdestruidoresjáhaviamsetransformadoesemoviamparafrente,suasarmaslasersdisparandoparaosNaboo.VáriossoldadoscaírameumabalarasteirapegouSabé,derrubando-adecostasnosbraçosdePanaka.Padméeseugruporesistiamdeterminadamente,masjárecuavamparaseproteger.

–Temosqueajudá-los,Erredois—declarouomeninolevantando-senacabinecomintençãodefazeralgumacoisa,qualquercoisa,eprocurandoemvolta,inutilmente,porumaarma.

MasR2-D2estavabemàfrentedele.Opequenodróidehaviaseligadoaosistemadecomputadordanavedecombate,asluzespiscandoemseupaineldecontroleenquantoacionavaosenormesmotores.Tudorugiuaomesmotempodevoltaàvida,surpreendendoAnakin,quecaiunoassentodopilotocomosusto.Lentamente,anavecomeçoualevitar,deixandoseuancoradouro.

–Ótimotrabalho,Erredois!—gritouAnakinexcitado,imediatamenteagarrandoasbarrasdedireção.—Agora,vejamos...Elegirouanavedeformaqueelaficoudefrenteparaoscombatentes.Seusolhosexaminaramminuciosamenteopaineldecontroleemdesespero.Elesabiaalgumacoisasobrenavesporrecuperarpeçasemacidentes,masnada,emparticular,sobrenavesNabooousobresistemasbélicosemgeral.Amaiorpartedoquesabiaerasobresistemasdedireçãoemotoresegrandepartesóem

Pods,speedersetransportesenvelhecidos.–Qualdeles,qualdeles?—Anakinmurmurouindecisocomseusdedospassandosobrebotões,barraseinterruptores.

Eleergueuosolhosmomentaneamente.UmdossoldadosNabootomboudesmoronando,seucapaceteeorifleforamjogadosparalongenumretinirdemetais.RaioslasersqueimavamossuportesmetálicoseparedesavoltadoscombatentesenquantoosdróidesdestruidoresprosseguiamseuataquecontraaforçajáminguadadePadmé.Desesperado,Anakinacionouumconjuntodeinterruptoresnadicçãodeumpainelvermelho.Anavecomeçouasacudirviolentamenteemreaçãoaomovimentonosestabilizadores.

–Oh,oh,botõeserrados!—inspirouomenino,trazendoosinterruptoresdevolta.Seuolharsedesviouparaumgrupodequatrobotõespretoslocalizadosnofundodeburacospequenosecircundadosemverde.—Talvezestes...

Elepressionouosbotões.Imediatamente,osnarizesalaseratiraram,suascargasarrebentandoosguerreirosdróides.Elestombaramempedaçosesfumaçadosecarbonizados.

–Isso!Dróidesexplodidos!—berroualegremente,eatrásdele,R2-D2emitiabipsemaprovação.

Osdróidesdestruidoresquesobravamsedirigiamparaomenino,espalhadosatravésdochãodohangarparaficaremmaisdifíceisdeserematingidos.Atrásdeles,Padmé,suasaias,PanakaeossoldadosNaboorestantescorriamparaaportaquelevavadevoltaaopalácio.Anakinobservoupelocantodacabineenquantoelesdesapareciamasalvoatravésdaporta.—Boasorte—elesussurrou.Osdróidesdestruidoresavançavamagoraemsuadireção,osriflesatirando,ascargasexplodindoàvoltadele,sacudindoaarmaçãodelgadadanave.AnakinteveumarápidavisãodoSithLorddirigindoosJedispelohangareatravésdeumaaberturanumasaladooutrolado,pressionando-osparatrásimpiedosamente,perseguindo-oscomumafúriaatemorizante.Entãoelestambémdesapareceramdevista,deixandoomeninosozinhocomseusagressores.Umasaraivadadefogolaseratingiuonarizdesuanave,golpeandoasualateral.Ogarotoapertouadireção.Eledisparouseuprópriolaseremretaliação,masosdróidesdestruidoreshaviamsedeslocadoparamuitolongenosdoisladosparaquefossematingidos,eacargadisparadapelomeninoatingiuapenasasparedesdohangar.

Eleseabaixounovamentenocantodacabine,osolhosbuscando,outravez,opaineldecontrole.—Levantarescudos—eleassobiou,forçando-seaseconcentrarenquantodisparosdelaserestouravamàsuavolta.—Sempreaoladodireito!Escudosestãosempreàdireita!Elemoveuváriosinterruptoresprováveiseomaçaricotraseiroacendeucomumruídocontínuo.Eleempurrououtro,então,maisoutro.Aalavancadeigniçãosesoltoudesuamãoeanaverodopiou,disparandopeloportãodohangarelevantandovôorapidamente.Otoldodacabineescorregousuavementeparaolugar,aprisionandoomenino.—Erredois,oqueestáacontecendo?—eleberrou.OsbipseassobiosnervososdeR2-D2soaramatravésdosalto-falantesinternos.—Sim,euseiqueempurreialgumacoisa!—respondeuogaroto.—Não,nãoestoufazendonada!—eletomoufôlegoenquantoosbipscontinuavam,eleuaspalavrasdeR2nateladesuacabine.—Estáempilotoautomático?Bom,tentecancelar!AbrilhantenaveamarelahaviadeixadoaatmosferadeNabooeestavaentrandoemespaçoprofundo,deixandooplanetaparatrás,umajóiaverde-azuldesaparecendononegro.Afrente,umasériedepequenospontosprateadosapareceu,crescendoregularmente.Outrasnaves.

–Erredois,aondeestamosindo?—resfolegouAnakin,aindatentandodecifraropaineldecontrole.

Osistemadecomunicaçãoemitiuumsomagudoepenetrantee,derepente,eleestavaouvindoavozdeRicOliéedospilotosNabooquehaviamdecoladoantesdele.

–EsteéBravoLíder.—AvozfortedeRicOliésoouatravésdaestática.—BravoDois,interceptenavesinimigas.BravoTrês,dirija-separaaestaçãotransmissora.–Câmbio,BravoLíder—arespostavoltou.

Anakinpodiavê-losagora,ospontosprateadosassumindoumaformareconhecível,transformando-seemnavesdecombateNaboo,espalhadascontraonegro,aproximando-sedaformamaioremaiscorpulentadanavedeguerradaFederação.

–Navesdecombateinimigasbemàfrente—alertouRicOliésubitamentenocomunicador.

Nomesmomomento,R2-D2fezumbipapressadamenteparaAnakin.Omeninosentiuoestômagoapertarenquantoliaatela.—Quequerdizer,opiloto

automáticoestábuscandopelasoutrasnaves?—SeusolhossevoltaramparaasnavesNabooàfrente.—Nãoessas?R2-D2assobiouumarápidaconfirmação.Anakindesmoronouemseuassento.—Opilotoautomáticoestánoslevandoláparacima,comeles?Paraabatalha?—Amentedeledisparou.—Bem,tire-nosdopilotoautomático,Erredois!Odróideastromecânicoemitiuumbipeassobiouumpoucomais.

–Nãoexistecancelamentomanual?—GritouAnakinemdesespero.—Oupelomenosnenhumqueeupossaachar?Vocêteráquefazerumaligaçãooualgoparecido!Erredois,rápido!

Eleolhavadesamparadoatravésdovidrodacabine,enquantosuanavevoavadiretamenteparaocentrodoaglomeradodaFederaçãodeComércio,pensandonoquehaveriadefazeragoraparasalvarasimesmo.

22Qui-GonJinneraumdosmaishábeisespadachinsdaOrdemJedi.MestreJediquefezseutreinamentooconsideravaumdosmelhoresquejáhaviatreinadoemmaisdequatrocentosanosnaOrdem.Qui-Gonhavialutadoemconflitosportodaagaláxiadurantesuavidaecontraadversáriostãograndesquemuitosoutrosnãoteriamtidochance.Elehavialutadoembatalhasquetestaramsuahabilidadeedeterminaçãodetodasasmaneirasimagináveis.Mas,nestedia,elehaviaencontradoalguémàsuaaltura.OSithLord,comquemeleeObi-Wanlutavam,eramaisqueseuigualemtreinamentocomarmas,poistinhaavantagemdesermaisjovememaisforte.Qui-Gontinhaquasesessentaanos;suajuventudejáialongeeseuvigorjácomeçavaadiminuir.Suavantagemagora,seeletivessealguma,vinhadesualongaexperiênciaetoqueintuitivosobrecomoumadversáriousariaumsabredeluzcontraele.Obi-Wantrouxejuventudeeresistênciaparaocombate,maselehavialutadoempoucasocasiõesenãoestavamaduroparaaluta.Juntos,elespodiammanter-secontraoSithLord,masseusesforçosparaatacar,paraassumiraofensivacontraesseadversárioperigoso,eramangustiosamenteinadequados.DarthMauleraumguerreiroemsuaplenitude,melhordoquenunca,comseuspoderesnoapogeu.Alémdisso,eleeraguiadoporseuódiomessiânicoedesprezopelosCavaleirosJedi,osinimigosdoSithhámilênios.Elehaviatrabalhadoetreinadoparaessemomentotodaasuavida,porumachancedeenfrentarumCavaleiroJediemcombate.Eraumbônusextraquepudesseenfrentardois.Elenãotemiaporsimesmo,nãoduvidadadesuavitória.EleestavafocalizadodeumaformaqueQui-Gonreconheceuimediatamente—umfocoJedi,atentoaopresente,presodamaneiranecessárianoaquieagora.Qui-Gonviuaquiloemseusolhosloucosenaexpressãodesuafacetatuadaemvermelhoepreto.OSithLorderaumexemplovivodaquiloqueoMestreJedisemprediziaaObi-WansobrecomomelhorescutaravontadedaForça.Ostrêsguerreirossemovimentavamportodoochãodohangar,utilizandotodaahabilidadequehaviamadquiridocomopassardosanos.OsCavaleirosJeditentavamcontinuamentepressionaroataque,erealmenteoSithLordestavase

afastandodosNabooedasnavesdecombateeparatrás,emdireçãoàparededooutroladodohangar.Qui-Gonreconheciaque,apesardeparecerqueosJediestavamcomavantagem,naverdade,eraoSithLordquemcontrolavaaluta.Movendo-seegirando,saltandoedandocambalhotascomfacilidadeimpressionante,oinimigooslevavacomele,arrastando-osparaumlocaldesuaprópriaescolha.Suaagilidadeedestrezapermitiamqueelemantivesseosdoissobcontrole,constantementeatacandoenquanto,aomesmotempo,aplacavaseusgolpeseimpiedosamente,buscavaumaaberturaemsuasdefesas.Qui-Gonpressionouduramentenoinício,desejandopôrfimaocombaterapidamente.Comocabelolongovoandoàssuascostas,eleatacavacomferocidadeedeterminação.Obi-Wanoacompanhava,seguindosualiderança.Eleshaviamlutadojuntosanteseconheciamosmovimentosumdooutro.Qui-GonhaviatreinadoObi-Wane,enquantooJedimaisjovemaindanãoeraseuigual,eleacreditavaqueumdiaObi-Wanseriamelhordoqueelejamaisfora.Assim,desafinamoSithLordimediatamentee,quasetãoimediatamente,descobriramqueseusmelhoresesforçosnãoeramsuficientesparachegaraumaresoluçãorápida.Elessemantiveramentãosobumpadrão,trabalhandoemequipecontraoinimigo,aguardandoumaabertura.MasSithLorderamuitoespertoparalhesdarumae,assim,abatalhahaviaprosseguido.Elessemovimentaramlutandopelaportadohangaraforaatravessandoumaentradaquelevavaaumaestaçãodeenergia.Passarelasesaliênciascobriamcomlinhascruzadasumacovaondeumsistemageradorqueserviaaocomplexodenavesestavaguardado.Olugareraocoefechadoetomadopelobarulhodemáquinaspesadas.Asluzesdoambienteeramfiltradasparaforaemnuvensdevaporecamadasescuras.OsJedieoSithLordlutavamsobreumadaspassarelassuspensasporcimadosgeradores,eaestruturademetalbalançavacomosgolpesdasbotaseasbatidasdossabresdeluz.SozinhosnaestaçãoelétricaeescondidosdorestodeTheededeseusocupantes,elesintensificavamsualuta.OSithLordpuloudaponteemqueestavamparaumaoutraacima,suafaceestranhabrilhandocomocalordabatalhaecomsuafelicidadeparticular.OsJedioseguiram,umcolocando-seàfrentedele,ooutroatrás,deixando-opresoentreeles.Eleslutavamportodaaextensãodapassarela,ossabresdeluzreluzindo,asfaíscasvoandodaesteirametálicadapassarelaquandoaatingiam.EntãoDarthMaulpegouObi-WansemequilíbrioecomumchutepoderosoderrubouoJedinaesteira.AproveitandooataquedoSithLordaObi-Wan,Qui-GonforçouDarthMaulparaaesteiratambém.OSithLordtombou,caindosobumapassarelaváriosníveisabaixodeObi-Wan.Aforçadaquedaouochoque

dasurpresaodeixouvisivelmenteatordoado,eQui-Gonpulouatrásdele,sentindoachancedeacabarcomaquilo.MasoSithLordseergueurapidamenteecorreu,levandoalutaparaoutradireção.QuandoObi-Wanconseguiuserecuperar,Qui-GonperseguiaDarthMaul,seguindo-opelapassarelaemdireçãoaumapequenaportadooutroladodaestação.OMestreJedicorrialigeiro,pernasebraçoslatejando,osabredeluzbrilhando.Elejásesentiaabatidoeesgotado,próximoàexaustão,masoSithLordestavafinalmentenadefensiva,eelenãoquerialhedarumachancedeserecuperar.

–Qui-Gon!—gritouObi-Wanatrásdele,tentandoalcançá-lo,masoMestreJedinãoreduziu.

Umapósooutro,ostrêsadversáriosatravessaramapequenaportaemdireçãoaumcorredoradiante.Elessemoviamrapidamenteemsuacaçafrenéticaeestavamnocorredorantesdeperceberemoqueera.Raioslasersricocheteavamdesuportespára-choques,pulsandoemlongasexplosõesdeluzescruzadasquedividiamocorredoremcincopontos.OslasershaviamcomeçadoapulsarquandooSithLordeosCavaleirosJedientraramcorrendo.DarthMaul,àfrente,chegoumaisaofundodocorredoreficoupresoentreasparedesquatroecinco.Qui-Gon,queoseguiadeperto,ficoupresoumaparedeantes.Obi-Wan,queestavamaisatrás,nãopassounempelaprimeira.Emchoqueeimobilizadospelozunidoepeloclarãodoslasers,osadversáriosficaramimóveisondeestavam,olhandoemvoltaporumasaída,masnãoencontrandonenhuma.Qui-Goncalculourapidamenteondeestavam.Elesestavamnocorredordeserviçodopoçodefundição,aunidadededisposiçãodosresíduosdaestaçãoelétrica.Ocorredordeserviçoestavaarmadodelasersparaevitarentradasnão-autorizadas.Deviahaveruminterruptorparadesligaracorrenteemalgumlugarnasduasextremidadesdapassagem,masagoraeramuitotardeparaprocurar.OsCavaleirosJediolharamparaoSithLord,nofinaldocorredor,lançandoumsorrisocruel.Nãosepreocupem,elespodiamleremsuasfeiçõesescuras,nãoesperarãomuitopormim.Qui-GontrocouumolharsignificativocomObi-Wan,então,sesentouemposiçãoparameditareaguardar.PadméNaberrie,rainhadosNaboo,acompanhadaporsuasaiaseocapitãoPanakaeseussoldados,seguiupeloscorredoresquelevavamparaforadohangarprincipal,atravésdacidadedevoltaparaopalácio.Eraumabatalhadeumacorridadeedifícioparaedifício,corredorporcorredor,contraosguerreirosdróidesquehaviamsidodeixadosparatrásparaguarnecerTheed.Eles

encontravamdróidestantosozinhosquantoemesquadrõesinteiros,enãohavianadaafazeranãoserlutarparaselivraremsemsemeterememalgumalutaemandamento.Consequentemente,elesevitaramumarotadiretaepreferiramfazerumarotamenospropensaaumcontatocomosdróides.Nocomeçonãotiveramescolhaanãoserseguirdiretoparaopalácio,fugindodabatalhanohangarprincipal,esperandoquerapidezesurpresaosajudariamapassar.Quandoaquilofalhou,Panakaassumiuumaposturamaiscuidadosa.Elesutilizaramtúneissubterrâneos,passagensescondidas,ecorredoresaéreosqueevitavamaspatrulhasqueexploravamruasepraças.Quandoeramdescobertos,procuravamselivraromaisrápidopossívelecontinuavamdeterminadamente.Nofinal,chegaramaopaláciomuitomaisrapidamentequePadméhaviaousadoesperar,entrandonumapontedeobservaçãoapartirdeumcorredoraéreo,caminhandoatravésdoscorredoresdopalácioatéasaladotrono.Elesestavamnomeiodocaminhoquandoumapatrulhainteiradeguerreirosdróidessurgiudeumcantodapassagemàfrentedeleseabriufogo.Padméeseusseguidorescolaramjuntoàsalcovaseentradasdisparandosuasarmasemresposta,buscandoumasaída.Aparecerammaisguerreirosdróides,eosalarmessoavamatravésdopalácio.

–Capitão!—gritouPadméparaPanakaporsobreoestrondodasbalas.—Nãotemostempoparaisso!

Comorostobanhadoemsuor,Panakaolhouemvoltapreocupado.—Vamostentarláfora!—elegritoudevolta.Virandoseurifleparaumajanelaalta,eleestourouoquadrodeaçotransparentedajanela.EnquantoasaiaseogrupodesoldadosNabooofereciamretaguarda,arainhaePanaka,maismeiadúziadeguardas,saíramdeseusesconderijosepularamrapidamenteparaforadajanelaestilhaçada.Mas,agora,Padméeseusdefensoresseacharampresosnumparapeitolargo,seisandaresacimadeumaqueda-d’águaedeumarepresaimensasquealimentavamumasériedetanques-lagosqueseespalhavapelopalácio.Pressionadacontraaparededepedra,arainhaprocuravafuriosamenteporumarotadefuga.Panakagritouparaqueseushomensusassemosmecanismosdeascensão,apontandoparaumparapeitoquatroandaresacima.OsNaboopuxaramasunidadescomascordasdearpéudeseuscintos,ajustaram-nasaocilindrodesuasespingardasapontando-asparacimaeatiraram.Cabosfinosdesenrolaramcomocobraspreparadasparaobote,aspontasdeferroemformadegarraqueseprenderamaumapedra.RapidamentePadméeosoutrosNabooativaramomecanismodeascensãoeforamerguidosaolongodaparede.Atrás,nocorredorondesuasaiaseos

soldadosNaboorestantesaindamantinhamosdróidessobcontrole,ostirosseintensificaram.Padméignorouossons,forçando-seacontinuar.Quandojánãohaviaparapeitosacima,elesguardaramoscabos,ePanakausouseuriflenumajanela,abrindocaminhoparadentrodopalácio.Transparesteelepermacretevoavamparatodososladosenquantoatravessavamnovamente,saindoaindaemumoutrocorredor.Elesagoraestavampertodasaladotronoqueseencontravaumandaracimaevárioscorredoresatrás.Padmésentiuumaferozalegria.Elaaindateriaovice-reiNeimoidiancomoseuprisioneiro!Maselamalhaviacompletadoopensamentoquandodoisdróidesdestruidoresseaproximarampelooutroladodocorredor,rapidamentesetransformandoemmododebatalha.Apenasalgunssegundosdepois,umsegundopardedróidesapareceunaoutraponta,comasarmasengatilhadas.Numsomocoemecânico,odróideàfrentedogrupolhesordenouquelargassemasarmas.Padméhesitou.Nãohaviapossibilidadedeescaparanãoserquevoltassemparaforadajanelae,seofizessem,seriamcercadosnoparapeitoerendidos.Elespoderiamtentarbrigarporsualiberdade,mas,enquantotinhamumachancerazoávelcontraosguerreirosdróides,estavamemsériadesvantagemcontraseusprimosmaispoderosos.Noímpetodessaavaliaçãoterrível,lheocorreuumpensamentoinspirado,umasoluçãoquepodiadar-lhesavitóriaquebuscavamadespeitodaquelasituação.Elaseendireitou,estendeuosbraçosemrendiçãoejogouseurifleparaolado.

–Larguemsuasarmas—elaordenouaocapitãoPanakaeaossoldados.—Elesganhamessarodada.

Panakaempalideceu.—Mas,Majestade,nãopodemos.

–Capitão—interrompeuPadmécomseusolhosfixosnosdele.–Eudisse:larguesuasarmas.

Panakalhelançouumolharquesugeriaclaramentequeelahaviaperdidoojuízo.Entãolargouseuriflenochãoegesticulouparaqueseussoldadosfizessemomesmo.Osdróidesdestruidoresseaproximaram,deslizandoparafazê-losprisioneiros.Mas,antesqueosalcançassem,Padméconseguiufazerumaligaçãorápidaemseucomlink.

–Tenhafé,capitão—elaaconselhouaumPanakadesnorteadocomsuavozfriaecomposta,enquantoescondianovamenteocomlink.

AscoisasnãoestavamindobemparaoexércitoGungan.ComoosNaboo,osGungansnãoerampáreoparaosdróidesdestruidores.Lentamente,mas,comcerteza,elesestavamsendoempurradosparatrás,incapazesdesemanteremfirmescontraoinexorávelataquedaFederaçãodeComércio.Aquielá,aolongodesuasfileirassitiadas,regimentoscomeçavamasurgiremsuadefesa.JarJarestavanocentrodeumdaquelespontos.Porumperíodo,asuafoiumadasposiçõesmaisfortes,seussoldadosrevigoradospeloqueerroneamenteacreditavamseracoragemincomparáveldele,transformandoadebandadanumcontra-ataque.Masocontra-ataquehaviaseestendidopatalongedemaiseentrouemtotalcolapsocomachegadadosdróidesdestruidores.AgoraJarJarBinkseseuscompanheirosdebandavam,recuandonovamenteparaondeorestodoexércitoseagachavaàsombradoescudodeproteçãoquejáseapagava,tentandodesesperadamenteacharumaformadesereagrupar.JarJar,tendoperdidoseukaaduhámuitotempo,estavacorrendoporsuavida.Desesperadoparaaumentaradistânciaentresieosdróidesdestruidoresqueoperseguiam,elealcançouumvagãodecargaemfugacarregadocomdúziasdebolasdeenergiausadasnosestilinguesGungans.Agarrandoaportadovagão,eletentousearrastarparadentroenquantoovagãosacudiaechiavasobreosuperfícieirregular.Mas,noesforçoparasesalvar,elesoltouinadvertidamenteotrincodoportão,fazendo-oabrir-setotalmente.Bolasdeenergiasesoltarampelatraseiranumaloucadesordem,balançandoerolandoemdescidacomoumenxame.JarJarconseguiudesviar-se,evitandoseratingido.Elefoibem-sucedidonaquilo,masosmenoságeisdróidesdestruidoresemseuscalcanharesnãoforam.Bolasdeenergiaosatingiram,explodindoaocontato,umdróideapósoutroestourounumachuvademetaisdespedaçados.

–Issobom!—JarJaruivoudealegria,vendoosdróidesdaFederaçãovirandodeumladoparaoutro,tentandoescapardasbolasdeenergiaquerolavamemsuadicção.

Emoutraspartes,entretanto,abatalhaestavasevoltandoparaopior.DróidesdestruidoreshaviamatravessadoasfileirasGungansaindasoboescudodeproteçãoeestavamatirandocontraasmáquinasincessantemente.Osfambaasobreosquaisosgeradoresestavamacopladostremeramecaíramsobreosjoelhose,então,osgeradoressoltaramfumaçaechamas.Abruptamente,ocampodeforçacomeçouatremulareadesaparecer.OOM-9,assistindoatudoatravésdeseuselectrobinoculars,foirápidoemreportaraocomandoNeimoidian.

TanquesdaFederaçãoavançaramimediatamente,suasarmasretomandoosdisparos.QuandooGeneralCeelviuosgeradoresdocampoperderemforça,elepercebeuqueabatalhaestavaperdida.OsGunganshaviamfeitotudoquepodiamparaarainhaNaboo.Dirigindo-seaseugrupo,elesinalizouumaretirada.Ascornetasdebatalhatocaram,soandopelasplaníciesverdes,etodooexércitoGungancomeçouarecuar.JarJarconseguiuumanovamontariaesedirigialoucamenteparaasegurançadopântano.Fugindodoencalçodedróidesdestruidoresedetanques,eleteveseukaaduatingidodebaixodeleefoijogadoparaolado,caindonatorrearmadadeumtanquepróximo.Segurando-separasalvaravida,elefoicarregadopeloveículoinimigoatravésdaplanícieenquantoabatalhaenfureciaaseuredor.Osdróidesdentrodotanqueimediatamenteperceberamsuapresença,eomotoristatentavajogá-loparaforagirandoatorrearmadadeumladoparaoutro,masJarJarseagarraracomvigoraocilindro,abraçando-ofortementejuntoaocorpoeevitandoserdesalojado.

–Socorro,socorro!—eleberrava.OcapitãoTarpals,montandonumkaadu,conseguiucorreraoladodotanque,gritandoparaJarJarpular.FogolaserdisparavadotanquequaseatingindoJarJarquelutavaparavencerseumedoeselibertardeseupoleiroprecário.Escotilhascomeçaramaseabrirecabeçasdedróidesapareceram.Osolhosdelesearregalaramquandoviuarmasseremerguidasepreparadas.Eleentãopulou,lançando-separaforadotanqueeaterrissandodesconfortavelmenteatrásdoGunganquehaviaficadoparasalvá-lo.Okaadu,sobrecarregadocomdoiscavaleiros,empinouselvagemente,então,seendireitouepartiurapidamente.Explosõesocorriamàvoltadeles,enviandogotasdesujeiraparacimaeJarJarBinks,comosbraçosàvoltadooutrocavaleiro,osolhosfechadosemterrorpelocaosàsuavolta,tinhaplenacertezadequeaqueleeraofim.Enquantoisso,AnakinSkywalkerestavapresonocentrodeumcombateaéreoentrenavesNabooedaFederação.Aindalutandoparasairdopilotoautomático,elehaviaevitadoseenvolvercomoinimigoprincipalmenteporquesuanaveestavavoandodeumaformadesordenadaeevasivaqueatiravadaáreadecombatesemprequechegavapróximademais.Navesexplodiamasuavolta,algumastãopróximasqueeleconseguiaverospedaçosdemetalquepassavamporcimadesuacabeça.

–Ei,cara,issoétenso!—eletomoufôlegoenquantoexperimentavaumasériedeinterruptoresnopaineldecontroleeanavemergulhavae

ziguezagueavaemrespostaàsuainterferênciaequivocadanasoperações.Maseletambémestavaassimilandoopaineldecontrole,suaexploraçãoportentativaeerrogeravaconhecimentosobreasfunçõesdecadainterruptor,botãoealavanca.Oladoruimdaquiloeraqueosgatilhosdasarmaslasershaviamtravadoe,pormaisquetentasse,elenãoconseguiaacharumamaneiradesoltá-los.EledesviouosolhosdesuabuscaaoouvirumbipaltodeR2-D2eavistouumpardenavesdaFederaçãoaproximando-sedelepelafrente.

–Erredois,Erredois,tire-nosdaqui!Odróideastromecânicoanulouorestantedoqueiadizercomumasériedeassobiosfrenéticos.

–Estounocontrole?—exclamouAnakinemchoque.Eletomouadireção,empurrouosalimentadoresdecombustíveledeslizouasbarraspropulsorasparaaesquerda.Parasuasurpresaegratidãoeterna,anaveseinclinouprontamenteparaoladoeelesdispararam,passandopelasnaveseparadentrodeumnovoenxamedecombatentes.

–Isso!Estounocontrole!—Anakinestavaextasiado.—Vocêconseguiu,Erredois!

Odróideastromecânicofezumbipparaeleatravésdointercom,numamudançabrusca.AssobrancelhasdeAnakinselevantaramenquantoeleliaodisplaj—VolteparaNaboo?Esqueça!Qui-Gonmemandouficarnestacabineeéissoquevoufazer!Agora,segure-se!Oentusiasmodominouseubom-senso,eeledirigiusuanaveparaocentrodabatalha.Todososseusinstintosdevôoreapareceram,eeleestavadevoltaàscorridasdePodemTatooine,comopartedesuanave,aprisionadopelodesafiointoxicantedevencer.SuapromessadeprotegerQui-GonePadméestavaesquecida;elesestavammuitolongeparapensarnelesagora.Tudoqueinteressavaeraqueelehaviaencontradoseucaminhonoespaço,assumidocomandodeumanave,eganhoumachancedeviverseusonho.Umanaveinimigaapareceuemseuvisoràfrente.—Fiquefirme,Erredois—eleavisou.—Vouexplodiressecara.ElecolocousuanaveemposiçãodefotoatrásdaembarcaçãodaFederaçãodeComércio,lembrandocomatrasoqueasalavancasdesuasarmaslasersestavamtravadas.Freneticamente,eleprocurouaalavancaparadestravar.

–Qualdeles,Erredois?—eleberrouporbaixodocapacete.—Comodisparoessacoisa?

R2-D2emitiabiploucamente.

–Qualdeles?Esteaqui?Eleatingiuobotãoindicadopelodróide,mas,aoinvésdesoltaromecanismodedisparo,anaveaceleroupassandopelanaveinimiga.

–Oa!—Anakinofegoudesanimado.AgoraanavedaFederaçãodeComércioestavaemsuacauda,manobrandoparaposiçãodedisparocontraele.Anakinempurrouadireçãocomforça,passandoemvelocidadepelamonstruosanavedeguerradaFederaçãodeComércio,gritandonovazio,numasériedemovimentosdescontrolados.

–Aquelenãoeraaalavancaparadestravar!—berravaomeninoemseuínterim.—Aquelaeraasobremarcha!

R2-D2assobiouumatímidaresposta.Anaveinimigaestavanovamenteatrásdeleseseaproximavarapidamente.Anakininclinousuanavefortementeparaadireitadirigindo-aparaabarricadaeparaoaglomeradodenaves.Deslocandoosestabilizadoresemdireçõesapostas,elecomeçouagirarsuanavecomoumpião.R2-D2emitiuumsomagudoemdesespero.

–Seiqueestamosencrencados!—gritouAnakindevolta.—Apenassegurefirme!Ocaminhodesaídadessaconfusãoéomesmopeloqualentramos!

Elesemoveucomrapidezparaaestaçãodecontrole,levandoanaveinimigacomele.Raioslaserspassavamderaspão,quaseoatingindo.Eleaguardoumaisumsegundo,atéqueficoutãopertoqueoemblemadaFederaçãodeComérciopintadosobreapontedecomandoseergueugradualmentecomoummuro,eengatouospropulsoresdereversãoinclinando-senovamenteparaadireita.Suanavequaseencrencou,caindocomoumapedraporummomentoangustianteantesdeestabilizar.Poroutrolado,anaveinimiganãotevetempoparareagiràmanobraepassouporeleemdireçãoàlateraldanavedeguerra,explodindonumachuvadefogoepedaçosdemetal.Puxandonovamenteospropulsaresdianteiros,Anakincontinuouvoando,buscandonovosinimigos.Atravésdesuacapota,elepodiaavistarumpunhadodenavesNabooempenhadosematacaranave-mãedaFederaçãodeComércio.AVozdeRicOliéchegoupelointercom.—BravoTrês!Váparaapontedecomandocentral!

–Positivo,BravoLíder—veioaresposta.Umaesquadrilhadequatronavesmergulhavaemdireçãoànavedeguerra,lasersdisparando,masosdefletoresdagrandenavesedesviaramdosataquessemesforço.Duasdasnavesforamatingidasporfogodecanhãoeexplodiramemcinzas.Asoutrasduasinterromperamoataque.

–Osescudosdelessãomuitoresistentes!—gritoucomraivaumdospilotos

sobreviventes.—Nuncapassaremos!Anakin,enquantoisso,estavasobataquenovamente.OutranavedaFederaçãoohaviaencontradoeoperseguia.Omeninoempurrouasbarrasdepropulsãoparafrenteeavançouemdireçãoàfuselagemdanavedeguerra,torcendoegirandoatravésdeseuscanaiserodeandosuassaliências,fogolaserricocheteandoemjatosconstantes.

–EuseiqueissonãoéumacorridadePod!—disparouAnakinparaR2-D2,enquantoodróideastromecânicofaziabipsemreprovação.

Mas,nofundo,elesentiacomosefosse.UmaalegriaferozoatravessouenquantolançavaanaveNabooaolongodocomprimentodanavedeguerra.Avelocidadeerapidezdabatalhaoalimentavamnumfluxodeadrenalina.Elenãoestariaemnenhumoutrolugardomundo!Mas,destavez,suasorteparou.Enquantoseaproximavadacaudadanavedeguerra,umjatolaseratingiusuanavecomforça,lançando-anumgirodeapertaroestômago.R2-D2gritounovamente,eAnakinlutoudesesperadamentepararecuperarocontrole.

–Seuspedaçosdeescarrodebantha!—sibilouomenino,lutandoparaestabilizarsuanaveatacada.

Eleestavaarremessandoemdireçãoàfuselagem,então,puxouparatrásasbarrasdepropulsão,cortandoenergiaecaindonumlongodeslize.Elerecuperoucontroletardedemaispararecuar,então,apontouanaveparaumaaberturanocentrodanavedeguerra.Fogodecanhãoestouravaàsuavoltaenquantoosdróidesquecontrolavamanavedeguerratentavamderrubá-la.Maselepassouporelesemummicrossegundo,acelerandoparaohangarocoefechadodanavedeguerra.Comasbarrasdereversãoemforçatotal,desviando-sedetransportes,tanques,navesepilhasdesuprimentos,elelutavaparamantersuanavenoarenquantoprocuravaumlocalparaaterrissar.R2-D2emitiabipsloucamente.—Estoutentandoparar!—gritouAnakinemresposta.—Ei!Ei!Estoutentando!AnaveNaboodeAnakinatingiuochãodanavedeguerraebalançouenquantoospropulsaresreversosfuncionavamnumesforçoparafrearanave.Umaanteparasurgiaàfrente,bloqueandoocaminho.Anakintrouxeanaveaochãocomumabatidasurdaeamanteveláescorregandopelarampanumchiadometálico.Anavereduziuavelocidadeeparouinstavelmente.Odrivedeeletricidadeengatoue,então,paroucompletamente.R2-D2assobioualiviado.

–Tudobem,tudobem!—ofegavaAnakin,assentindocomacabeçaparasimesmo.—Estamosnochão.Vamosligarosmotoresdenovoecairforadaqui!

Eleseabaixouparaajustarosalimentadoresparaaslinhasdecombustível,checandopreocupadoosindicadoresdopaineldecontrole.—Asluzesestãotodasvermelhas,Erredois.Estátudosuperaquecido.EletrabalhavanosresfriadoresquandoR2-D2fezumbipnovamenteemalerta.Omeninopôsacabeçaporcimadocantodacabineeolhouparaohangarláfora.—Oh,ah!—murmuroubaixinho.Dúziasdeguerreirosdróidesseaproximavamatravésdohangar,comasarmaserguidasameaçadoramente.Aúnicarotadefugadelesestavabloqueada.

23Obi-Wanperambuloupelopartedafrentedocorredordeserviçoquelevavaaopoçodefundiçãocomoumanimalenjaulado.EleestavafuriosoconsigomesmoporterficadopresotãolongedeQui-GonefuriosocomQui-Gonpordeixarissoacontecercorrendonafrenteaoinvésdeesperarporele.Masestavapreocupadotambém.Elepodiaadmitirparasimesmo,seconseguisse.Elesdeveriamtervencidoaquelalutahámuitotempo.Contraqualqueroutrooponente,játeriamvencido.MasoSithLorderatreinadoembatalhasemaisexperientequequalqueroutroquejáhaviamencontrado.Elehaviacompetidocomelesgolpeagolpeeosdoisnãoestavamnemumpoucopróximosdeganharessalutaqueapenasseiniciava.Obi-Wanobservouaextensãodocorredor,medindoadistânciaqueteriaquepercorrerparaalcançarQui-Goneseuadversárioquandooslasersseinterrompessem.ElehaviadadoumaolhadarápidaquandooslaserssedesativarameenquantocorriaparaalcançarQui-Gon,maselessereativaramnovamenteemquestãodesegundos.Eleteriaqueserrápido.Muitorápido.ElenãoqueriaqueoMestreenfrentasseohomemtatuadosozinho.Maisadiante,presoentredoismurosdefeixeslasers,Qui-Gonestavasentadoemposiçãodemeditação,defrenteparaoSithLordeopoçodefundição,suacabeçaabaixadasobreosabredeluz.Eleestavasecompondoparaumúltimoassalto,colocando-seemsintoniacomaForça.Obi-Wannãogostoudafadigaqueviunosombroscaídosdohomemmaisvelho,nacurvaturadesuascostas.EleeraomelhorespadachimqueObi-Wanjávira,masestavaficandovelho.Afrente,oSithLordtrabalhavacomseusferimentos,umasériedequeimadurasecortesmarcadosporrasgõesqueimadosemsuaroupaescura.Eleestavadecostasparaapontadacâmaraseguinte,mantendoosolhosatentosemQui-Gon,suafacevermelhaepretaintensa,osolhosamarelosbrilhandoàmeia-luz.Seusabredeluzdescansavanochãoàfrentedele.ElepercebeuObi-Wanobservandoesorriuemóbviodesprezo.Naqueleinstante,osfeixesdeluzlaserqueguardavamocorredordeserviçoapagaram.Obi-Wancorreuparafrente,lançando-senapassagemestreitacomosabredeluzerguido.Qui-Gontambémestavadepé,suaarmabrilhando.Eleselançou

atravésdaaberturaquelevavaparaopoçodefundiçãoeseaproximoudoSithLord,forçando-oarecuar,completamenteforadapassagem.Obi-Wanirrompeu,novamente,comvelocidade,urrandoparaosadversáriosàfrente,comosecomosomdesuavozpudessetrazê-losdevoltaparaele.Entãoeleouviuozumbidodoscondensadoresbatendonovamente,circulandoparareativaroslasers.Eleselançouparadiante,aindamuitodistantedofinaldocorredor.Atravessoutodososportõescomexceçãodoúltimo,quandooslasersseentrecruzaramàsuafrentenummuromortal,fazendo-opararabruptamenteapoucadistânciadeondeprecisariaestar.Comosabredeluzentreasduasmãos,eleficouassistindoemdesamparoenquantoQui-GonJinneDarthMaulduelavamsobreabordaestreitaquecircundavaopoçodefundição.Umafaixadeelétronseratudoqueoseparavadoscombatentes,masbempoderiaserummurodepermacretedetrêsmetrosdelargura.Desesperadamente,eleprocuravaumdispositivoquepudessedesligarosistema,masnãotevemaissortenestapontadoquetevenaoutra.ElepodiasóesperarerezarparaqueQui-Gonsemantivessefirme.PareciaqueoMestreJediconseguiria.Elehaviaencontradoumanovareservadeenergiadurantesuameditaçãoe,agora,atacavacomtalferocidadequepareciahaverbloqueadooSithLord.Comgolpesrápidosefortesdeseusabredeluz,eleameaçavaseuadversário,deliberadamentecombatendocorpoacorpo,recusando-seadeixaroadversárioestendersuaespadadeduaslâminas.ElelevouDarthMauldecostasparaabordadopoço,mantendooSithLordconstantementenadefensiva,pressionando-ocontinuamente.Qui-GonJinnpodianãosermaisjovem,masaindaerapoderoso.AfacecortadadeDarthMaulassumiuumaexpressãofrenéticaeseusseusolhosestranhosbrilhavamemincerteza.Bom,Mestre,pensouObi-Wan,incentivando-osempalavras,adivinhandoosgolpesdeQui-Goncomosefossemseus.EntãoDarthMauldeuumsaltodecostasparaooutroladodopoçoafimdeganharespaçoetempo,deserecuperar,adquirindonovaposiçãonaluta.Qui-Gonestavaatrásdelenuminstante,cobrindorapidamenteadistânciaqueosseparava,lançando-secontraoSithLordnovamente.Mas,agora,elecomeçavaasecansardecarregaralutasozinho.Seusgolpesnãoerammaistãovigorososcomoanteseseurostoestavasuadoetensodefadiga.Lentamente,DarthMaulpassouatervantagemnaluta,tornando-senovamenteoagressor.Rápido!SibilouObi-Wansilenciosamente,desejandoqueoslasersparassemparaqueosportõesbaixassem.Golpeporgolpe,Qui-GoneDarthMaullutavamaolongodabordadopoço,

presosnumcombatequepareciaeternoequenãoseriavencidopornenhumdeles.EntãooSithLordaparouumgolpeporbaixo,rodopiandorapidamenteparaadireitae,comsuascostasvoltadasparaoMestreJedi,deuumaestocadacegaereversa.Tardedemais,Qui-Gonviuoperigo.AlâminadoSithLordopegoudiretamentenomeiodocorpo,afaixabrilhantequeimandoatravésdaroupa,dacarneedosossos.Obi-WanpensouterouvidooMestreJedigritar,maspercebeuqueforaelemesmo,chamandopeloamigoemdesespero.Qui-Gonnãoemitiuumúnicosomenquantoalâminaopenetrou,endurecendocomoimpacto,então,deuumpequenopassoatrásenquantoalâminafoipuxada.Eleficouparadoimóvelporuminstante,lutandocontraochoquecausadopelogolpemortal.Entãoseusolhosescureceram,osbraçoscaírameumimensocansaçotomoucontadesuasfeiçõesorgulhosas.Elecaiusobreosjoelhoseseusabredeluzressoounochãodepedra.Eleestavacaídodefrenteeimóvelquandooslasersdesligaramabruptamente,eObi-WanKenobi,fervendodeódio,correuparasocorrê-la.NuteGunrayestavaparadoaoladodeRuneHaakoequatromembrosdaConselhodeOcupaçãodaFederaçãodeComércioquandoocapitãoPanaka,umadasaiasdarainha,osseissoldadosNabooquehaviamlutadoparaprotegê-losforamlevadosporumpelotãodedezdróidesdestruidoresatéasaladotronodopaláciodeTheed.Ovice-reireconheceuPanakaimediatamente,masnãoestavacertosobreaidentidadedaaiaqueoacompanhava.Eleprocuravapelarainha,masreparouquesuaaiaseassemelhavaaela.Elesesurpreendeu.Eraarainha,semamaquiagemeosrobesenfeitados,livredeseustrajesoficiais.Elapareciaatémaisjovemqueemseustrajescerimoniais,masosolhoseoolharfrioeramirreconhecíveis.EleolhouparaRuneHaakoereconheceuamesmaexpressãoconfusanorostodeseusócio.

–Alteza—eleacumprimentouenquantoelaeraconduzidaatéele.–Vice-rei—elarespondeu,confirmandoaconclusãodelesobresuaidentidade.

Feitoaquilo,elerapidamenteassumiuaposedeumcaptorconfrontandoseucativo.—Suapequenainsurreiçãoestánofim,Alteza.Oexércitoplebeuqueenvioucontranósaosuldacidadefoiesmagado.OsJediestãosendocuidadosemalgumlugar.Evocêéminhaprisioneira.

–Sou?—elaperguntoucalmamente.

Amaneiracomqueeladisseaspalavraserairritante.Haviaalgodesafiadornamaneiracomoaspronunciou,comoseelaodesafiasseanãoconcordar.AtéPanakasevoltouparafitá-la.

–Sim,é.—Eleprosseguiu,imaginando,derepente,seteriaperdidoalgumacoisa.Afacedeleseergueu.—ÉhoradecolocarumpontofinalnessadiscussãoinútilqueinstigounoSenadodaRepública.Assineotratadoagora.

Houveumaconfusãoforadaentradaquelevavaàsaladotrono—somderiflesexplosivosedemetalfragmentado—e,derepente,Amidalaestavadepénasaladeespera,maisadiante,umgrupodeguerreirosdróidestombounochãoeumpunhadodesoldadosNabooprotegiamsuarainha,casomaisdróidesaparecessem.

–Nãoassinareiotratado,vice-rei!—elagritouparaele,jácomeçandoafugir.—Vocêperdeu!

Porummomento,NuteGunrayficoutãoestupefatoquenãoconseguiasemover.Umasegundarainha?Masessaeraaverdadeira,vestidaemseustrajesoficiais,usandoapinturabrancanorosto,falandocomelenaquelavozimperiosaqueelehaviaaprendidotãobemareconhecer.ElesedirigiuparaosguerreirosdróidessegurandoPanakaearainha.—Osseis!Atrásdela!—elegesticulounadireçãodaAmidalaquedesaparecia.—Traga-aparamim!Averdadeira,destavez—nãoalgumadublê!Osdróidesindicadosporelecorreramdasalaatrásdarainhaedeseusguardas,deixandoosNeimoidianseosquatrodróidesrestantescomseuscativosNaboo.Gunraysemovimentouatéaaia.—Suarainhanãoescaparádepoisdessa!—eledisparoufuriosoportersidoenganado.Aaiapareceuperdertodasuabravura,seafastandodelecomacabeçabaixaemderrota,movendo-selentamenteatéotronodarainhaeafundandoneleabatida.NuteGunrayadispensouquaseimediatamente,voltandosuaatençãoparaosoutrosNaboo,ansiosopormandá-losparaoscampos.Mas,noinstanteseguinte,aaiaestavadepénovamente,qualquersinaldederrotaecansaçodesaparecido,umrifleexplosivoemcadamão,puxadodeumcompartimentoescondidonobraçodotrono.JogandoumdosriflesparaocapitãoPanaka,elacomeçouadescarregarosegundosobreopelotãoincompletodeguerreirosdróides.Osdróidesforamcompletamentesurpreendidos,suaatençãofixanosguardasNaboo.AaiaePanakaosdespacharamcomumarajadadebalasquefezotronoretinircomossonsdostiros.GritandoinstruçõesparaosNaboo,aaia—seéissoqueelarealmenteera,

porqueNuteGunrayjáestavacomeçandoapensarocontrário—semovimentouparaaportadasaladotrono,acionandoostrincos.Asportasforamtrancadasaferrolhoseagarotaquebrouotrincocomacoronhadesuaarma.Elasevoltou,então,paraosNeimoidians,queestavamagrupadosemconfusãonocentrodasala,comosolharesdirigidosparatodososladosnumabuscainútilporajuda.Todososguerreirosdróidesestavamdespedaçadosnochão,eosNaboohaviamtomadosuasarmas.AaiacaminhouatéGunray.—Vamoscomeçardenovo,vice-rei—disseelafriamente.

–Majestade—elereplicoucomoslábiosapertados,descobrindoaverdadetardedemais.

Elaassentiu.—Esteéofimdesuaocupação.Elesemantevefirme.—Nãosejaabsurda.Hámuitopoucodevocês.Nãolevarámuitoatédróidesdestruidoresinvadiremestasalaparanosresgatar.Antesmesmoqueeleterminasse,seouviuosomderodaspesadasnasaladeespera,então,decorposmetálicossedesdobrando.Ovice-reisepermitiuumsorrisosatisfeito.—Vê,Majestade?Oresgatejáestáacaminho.Elalhelançouumolharduro.—Antesqueatravessemaquelaporta,teremosnegociadoumnovotratado,vice-rei.Evocêoteráassinado.Finalmente,livredoúltimomurodelasers,Obi-WanKenobideixouocorredordeserviçoemdireçãoàsalaondeestavaopoçodefundição.Abandonandoqualqueridéiadetomaramínimaprecaução,elesejogouparaDarthMaulcomtantafúriaquequasederrubouaambosparaforadabordaedentrodoabismo.ElegolpeouseusabredeluznadireçãodoSithLordcomosesuasegurançanãosignificassecoisaalguma,perdidonanévoavermelhadoódioedafrustração,consumidoporseupesarporQui-Goneseufracassoemevitaraquedadoamigo.OSithLordfoijogadoparatráspelogolpeinicialdoCavaleiroJedi,surpreendidopeloataqueselvagemdooutro,sendoempurradoepressionadoatéaparedeapostadopoçodefundição.Lá,elelutouparamanterojovemJedisobcontrole,tentandoabrirespaçosuficienteentreelesparasedefender.Ossabresdeluzarranharamerangeramumcontraooutroeasalaecoavacomsuafúria.Dandoestocadasegirando,DarthMaulrecuperouaofensivaecontra-atacou,usandoasduaspontasdeseusabredeluznumesforçoparacortaraspernasdeObi-Wan.MasObi-Wan,apesardenãosertãoexperientequantoQui-Gon,eramaisrápido.Prevendocadagolpe,eleconseguiuevitarosesforçosdeseuadversárioparaderrubá-lo.Alutaoslevouportodaabeiradopoçoeparadentroderecantosealcovassombrias,emvoltadechaminéseencanamentos.Porduasvezes,Obi-Wancaiu,

perdendooequilíbrionochãolustrosodabeiradopoço.Umavez,DarthMauloatacoucomtantadeterminaçãoquechamuscouatúnicadojovemJedidoombroatéacintura,efoisomenteutilizandoumcontragolpedebaixoparacimanoestômagodooutro,aomesmotempoemqueseafastavarapidamenterolandoesecolocavanovamentedepéqueObi-Wanconseguiuescapar.Elescontinuaramlutandonovamentedevoltaàpassagemcrivadadelasers,passandopelaformaimóveldeQui-Goneparadentrodeumemaranhadodetubosdeventilaçãoecondutoreselétricos.Vaporestouravadaschaminésquebradaseoarestavaimpregnadocomumodoracredefiaçãochamuscada.DarthMaulcomeçouausarseucomandodaForçaparaatirarobjetospesadosemObi-Wan,tentandofazê-loperderoequilíbrioeincapacitá-la,atrapalhandoofluxodeseuataque.Obi-Wanrespondeucomamesmaatitude,eoarficoucheiodeprojéteismortais.Sabresdeluzchamejavamparaadireitaeesquerdaparaafastarosobjetos,eoruídodometalerrantebatendonosmurosdepedraemitiaumruídosinistronaescuridão.Odueloprosseguiae,durantealgumtempo,semanteveempatado.MasDarthMauleraomaisfortedosdoiseeraguiadoporumfrenesiquesuperavamesmoadeterminaçãofrenéticaqueassolavaObi-Wan.Eventualmente,oSithLordcomeçouacansarojovemJedi.Aospoucos,eleoforçavaarecuar,atacando-oeesperandoparapegá-lanumadistração.Obi-Wanpodiasentirseucorpoenfraquecendoeotemorcomeçouaaumentar—casoviessetambémacair.Nunca!Elejuroufuriosamente.AspalavrasdeQui-Gonlhevoltaramàmente.Nãoseconcentrenosseustemores.Concentre-senoaquieagora.Elelutouparafazê-lo,paracontrolarasemoçõesqueotornavampordentroeoderrubavam.EstejaatentoàForçaviva,meujovemPadawan.Sejaforte.Sentindoaoportunidadelheescaparesuaforçadesvanecer,Obi-Wanpreparouumataquefinal.ElelançouaoSithLordumasériedegolpeslateraisafimdetrazerosabrededuaslâminasparaaposiçãohorizontal.Entãofingiuumataqueàesquerdadoinimigoetrouxeseuprópriosabredeluzporcimaeporbaixocomtantaforçaquepartiuaarmadooutro.Berrandoemfúria,elecortoutriunfanteacabeçachifrudadoSithLordcomumgolpemortal.Eerroucompletamente.DarthMaul,antecipandoamanobra,haviaseafastadoumpoucoparatrás.Descartandoametademenordesuaarmapartida,elecontra-atacourapidamente,golpeandoQui-Goncomtantaforça,queatingiuojovemJedipelolado,fazendo-operderoequilíbrio.Rapidamente,elenovamentegolpeouoJedicommaisforçaaindae,dessavez,Obi-Wantombousobreabordadopoço,seusabre

deluzvoandodesuamão.Poruminstante,eleestavacaindo,tombandonaescuridão.Eleprocuroucomasmãosemdesespero,agarrandoumanelmetálicologoabaixodabocadopoço.Eleficoulápendurado,desamparado,olhandoparaumDarthMaultriunfante.QuandoAnakinSkywalkerdeuumaolhadanonúmerodeguerreirosdróidescercandosuanave,imediatamenteseescondeunovamente.Sehouvessequalquerpossibilidade,eleteriadesaparecidodentrodafuselagemdanavementalmentelevandoambosatravésdohangaratéumparaísomaisseguro.

–Issonãoébom—eledisseasimesmosuavemente.Osuorescorriadesuafronteenquantotentavadecidiroquefazer.Eleeraapenasumgaroto,maseletinhaexperiênciaemestaremsituaçõesdifíceiseumamentefriaquandosetratavadelidarcomproblemas.Encontreumasaídadessaencrenca!Eleserepreendeu.Umaolhadarápidaparaospainéisdecontrolerevelouquetodasasluzesindicadorasaindaestavamvermelhas.Nenhumaajuda.

–Erredois—sussurrou.Ossistemasaindaestãosuperaquecidos.Podefazeralgumacoisa?

Passosseaproximaram,eumavozdróidemetálicaperguntou—Ondeestáopiloto?R2-D2emitiuumbipcorajosamenteemresposta.

–Vocêéopiloto?Odróideastromecânicoassobiouafirmativamente.Houveumapausaconfusa.—Mostresuaidentificação—comandouoguerreirodróide,recaindoemrotinas.Anakinpodiaouvirosomdeinterruptoresclicandoecircuitosfuncionando.R2-D2aindatentavasalvá-los.VelhoebomErredois.OdróideastromecânicofezumbipsuaveparaAnakin,eomeninoviuasluzesdosistemamudarabruptamentedevermelhoparaverde.

–Isso,Erredois!—eleassobioualiviado.—Estamosdevoltaefuncionando!

Elepressionouosbotõesdaignição,eosmotoresdanaveroncaramparaavida.Rapidamente,elepuloudoesconderijoetomouoassentodopiloto,suasmãosagarrandoadireção.Ocomandantedróideoavistoueergueuaarma.—Deixeacabineimediatamenteouinutilizaremossuanave!

–Nãoseeupuderevitar!—respondeuomenino,alcançandoosdefletores.—Escudosparacima!—puxandonovamenteadireção,elesoltouas

barrasantigravitacionais.Anavedebatalhalevitoudochãodohangar,atropelandoocomandantedróidetransformando-onumamontoadodemetalcomprimido.Osdróidessobseucomandocomeçaramaatirarseusriflesexplosivos,osraioslaserricocheteandonosdefletoresdanave,desviando-senumemaranhadodefaixasbrilhantes.

R2-D2emitiabipsloucamente.—Astravasdasarmasestãosoltas!-exclamouAnakincomumgritodefelicidade.—Agoravamosmostraraeles!Elealcançouosbotõesdefogoeosmanteveembaixo,girandoanavenosentidohoráriopelochãodohangar.Raioslaserdisparavamcomomovimentodeumcata-vento,cortandoosguerreirosdróidesdesprotegidos,incapacitando-osantesmesmodepensarememescapar.Anakinberravadealegria,peladiversãodeestarnovamentecomocontrole.Comoslasersatirando,elevarreuochãodohangardedróides,observandoaquelesaindadistantescorreremembuscadecobertura,assistindoanavesesuprimentosvoaremenquantoraiosmortaisosatravessavam.Entãoalgosemoveunofinaldeumlongocorredor,nãomaisqueumasombrae,lánofundo,seusinstintospulsaramatodovapor,gritandoparaeleemdesesperadanecessidade.Elenãosabiaseoqueviaeraumaarma,umamáquinaoualgodiferente,enãoimportava.EleestavadevoltaàscorridasdePod,emlutacomSebulba,epodiaveroqueninguémmaispodia,oqueestavaescondidodetodososoutros.Elereagiusempensar,respondendoaumavozquefalavasomentecomele,quesempresussurravasobreofuturoenquantooprotegianopresente.Agindoporseuprópriavontade,maisrápidodoquepensou,suamãolargouosbotõesdedisparodoslaserseacionaramuminterruptorduploparaadireita.Instantaneamente,umpardetorpedosdisparoupelocorredoremdireçãoàsombra.Ostorpedosdisparampassandoporguerreirosdróides,pilhasdesuprimentos,transportesetudomais,desaparecendoatravésdeumapassagemlarga.Omeninogrunhiu.—Maldição!Erreitudo!Semdaraoassuntomaisatenção,eledeuumavoltarápidananaveeempurrouasbarraspropulsorasparafrente.Odrivedepotêncialigoucomumroncoferoz,eanavedisparoupelodeckdohangar,deixandodróidesespalhadosemtodasasdireções,lançando-sedevoltaaoespaçocomofogodecanhãodanavedeguerraperseguindo-onumafaixadefogobrancomortal.DarthMaulcaminhoulentamenteatéabeiradopoçodefundição,comsuafacetatuadabanhadaemsuorecomosolhosselvagensebrilhantesdealegria.Alutaestavaacabada.OúltimoJediestavaparasereliminado.Elesorriuemudouo

restodeseusabredeluzpartidoparaaoutramão,apreciandoomomento.ComosolhosfixosnoSithLord,Obi-WanKenobiserecolheuparadentrodesimesmo,conectando-secomaForçaquehaviatrabalhadotantoparaentender.Procurandoseacalmar,diminuindootremoremseucoraçãoeexpulsandosuaraivaemedo,elebuscousuasúltimasreservas.Comclarezadeobjetivoeforçadecoração,eleselançouparalongedalateraldopoçojogando-sedevoltaparaaboca.ImpregnadodopoderdaForça,eleatingiuamargemfacilmente,dandoumacambalhotaparatrásdoSithLordnumúnicoepoderosomovimento.Enquantoaterrissava,jápuxavaosabredeluzdeQui-Gonparasuamãoestendida.DarthMaulgirouparaconfrontá-la,ochoqueeoódiotorcendosuafacevermelhaepreta.Mas,antesquepudesseagirparasesalvar,osabredeluzdeQui-Gonatravessouseupeito,queimando-ocomfogomortal.OSithLordferidouivoudedoreincredulidade.EntãoObi-Wansevirou,desligouseusabreeassistiuaseuinimigoagonizantetombardentrodopoço.

–Ei,issoémuitomelhorquecorridadePod!—gritouAnakinSkywalkerparaR2-D2,sorrindolargamenteenquantoziguezagueavasuanaveNabooemtodasasdireçõesparaescapardosatiradores.

Odróideastromecânicofaziabipsetrinavacomosehouvessefritadotodososseuscircuitos,masogarotoserecusavaaouvir,girandoeinclinandoloucamenteanavedebatalha,direcionando-adevoltaparaNabooeparalongedaestaçãodecontrole.Entãoumavozchocadafoiouvidapelointercomvindadeoutranave.—BravoLíder,oqueestáacontecendocomanavedecontrole?Noinstanteseguinte,umflashdeluzpulsantepassouporele.Eleolhouporcimadoombroeviuanavedeguerradeondeescaparadestruídaporumasériedeexplosões.Imensospedaçossesoltavamdocentro,arremessando-senoespaço.

–Estáexplodindopordentro!—exclamouavoznointernam.–Nãofomosnós,BravoDois—respondeuRicOliérapidamente.–Nósnuncachegamosaatingi-la.

Anavedeguerracontinuouadesmoronar,asexplosõesviolentamenteatravessando-a,despedaçando-a,envolvendo-ae,finalmente,consumindotudonumabolabrilhantedeluz.RestosvoaramporcimadacapotadanavedeAnakin,easluzesdaexplosãodesapareceramnonegro.

–Veja!—BravoDoisquebrounovamenteosúbitosilêncio.—Eumdos

nossos!Saindodocargueiroprincipal!Devetersidoele!Anakinseencolheu.Elehaviaesperadovoltarparaoplanetasemservisto,evitandoterdeexplicaraQui-Gonoquefazialáemcima.Nãohaviachanceparaissoagora.R2-D2fezumbipemsinaldereprovação.—Eusei,eusei—elemurmurouaborrecidoepensounotamanhodaencrencaquehaviasemetidodessavez.TirosderiflesexplosivosatingiamaportadasaladotronodopaláciodeTheed.OcapitãoPanakaeossoldadosNabooseespalharamparaosladosnumaposiçãodefensiva,preparandoumfogocru-zadoparaosdróides.NuteGunrayqueriasairdoalcance,masarainhaaindaoencarava,comseurifleapontadoparaseutórax,eelenãoarriscariaprovocá-laatomarumaatitudeprecipitada.EleficouparadocomosoutrosdoConselhodaFederação,congeladonolugar.Então,deformaabrupta,tudoficouquieto.Todosossonsdetirosemovimentosdedróidesalémdotronobombardeadocessou.OcapitãoPanakaolhouparaarainha,suafaceescuraincerta.—Oqueestáacontecendo?—perguntoupreocupado.Amidala,comaarmaapontadaparaNuteGunray,sacudiuacabeça.—Tenteoscomunicadores.Ativeastelasdovisor.Ochefedesegurançadarainhasemoveurapidamente.Todososolhosestavamvoltadosparaeleenquanto,lentamente,ajustouofocodastelasexternas.NaspradariasdeNaboo,oexércitoGunganhaviasidovencido.Algunsdelesconseguiramvoltarparaopântanosmontadosemseuskaadu,eoutroshaviamfugidoparaosmorrosaoeste.TodosestavamsendoperseguidosporguerreirosdróidesemSTAPseportanquesdaFederaçãodeComércio.Nãohaviamaismuitaesperançadequeficariamlivrespormaistempo.AmaiorpartedosGungansjáhaviasidolevadacomoprisioneiros,JarJarBinksentreeles.EleestavaagorajuntoaumgrupodeoficiaisGungansqueincluíaogeneralCeel.Portodaasuavolta,seuscompanheirosGungansestavamsendolevadosemborapordróidesdaFederaçãodeComércio.

–Issomuitoruim—arriscouJarJaremdesconsolo.OgeneralCeelassentiu,igualmentedesesperançado.—Mimesperarqueissoajuderainha.JarJarsuspirou.EAnnie,Qui-Gon,Obi-Wan,Erredoisetodooresto.Elepensounoqueteriaacontecidocomeles.Teriamsidocapturadostambém?ElepensouemBossNass.OBossnãoiriagostardissonemumpouquinho.JarJaresperounãolevaraculpa,masnãopodiaeliminartotalmenteessapossibilidade.Subitamente,todososdróidescomeçaramatremerviolentamente.Algunscomeçaramacorreremcírculos,outrosasecurvareasebalançarcomoseseus

mecanismoshouvessemrompidoeestivessememcurto-circuito.OstanquespararameasSTAPsseespatifaramnochão.Todaaatividadeparoucompletamente.JarJareogeneralCeeltrocaramolharesconfusos.Oexércitodedróideshaviaparalisado.Atéondeavisãopodiaalcançar,oexércitoestavacongeladonolugar.PrisioneirosGungansolhavamosdróidesimóveis.Finalmente,acomandodogeneralCeel,JarJarsaiudocírculodosprisioneirosetocouumdeseuscaptaresmetálicos.Odróidebalançouecaiusemvidanagrama.

–Issolouco—sussurrouJarJareimaginouoqueestariaacontecendo.Obi-WannãopensounoquelhecustaravenceraquelalutacomDarthMaul,mascorreuimediatamenteparaQui-Gon.AjoelhadoaoladodoMestreJedi,eleergueusuacabeçaeombros,embalando-ogentilmentenosbraços.

–Mestre!—eleexpirounumsussurro.OsolhosdeQui-Gonseabriram.—Tardedemais,meujovemPadawan.

–Não!—Obi-Wansacudiuviolentamenteacabeçaemrecusa.–Agoravocêprecisaestarpronto:queroConselhopensequeestá,quernão.Vocêprecisaseroprofessor.—Orostofortesecontorceudedor,masosolhosescurosestavamfirmes.—Obi-Wan.Prometa-mequetreinaráomenino.

Obi-Wanconcordouinstantaneamente,concordandosempensar,desejandodizeroufazerqualquercoisaquediminuísseadordooutro,desesperadoporsalvá-lo.—Sim,Mestre.ArespiraçãodeQui-Gonacelerou.—Eleéoescolhido,Obi-Wan.EletraráharmoniaparaaForça.Treine-obem.OsolhosdeleficarampresosaosdeObi-Waneperderamfoco.Suarespiraçãoparoueavidaodeixou.

–Mestre—repetiuObi-WanKenobisuavemente,aindasegurando-o,trazendo-oagoraparamaisperto,abraçandoocorposemvidacontraopeitoechorandobaixinho.—Mestre.

24Trêsdiasmaistarde,Obi-WanKenobiestavadepénumpequenoaposentonotemplodeTheedondeamortedeheróiseralamentadaesuasvidascelebradas.OcorpodeQui-GonJinnjaziasobreumacarretafunerárianapraçaaoladodefora,aguardandocremação.OscidadãosdeNabooeopovoGunganestavamreunidosparahomenagearoMestreJedi.MuitacoisahaviamudadonavidadaquelesquelutarampelasoberaniadeNaboo.Comocolapsodoexércitodedróides,ocontroledaFederaçãodeComérciosobreNaboohaviasidoquebrado.Todosostransportesterrestres,tanques,ST$Ps,armasesuprimentosestavamempoderdaRepública.Ovice-reiNuteGunray,seutenenteRuneHaakoeorestantedoconselhodeocupaçãoNeimoidianhaviamsidoenviadoscomoprisioneirosparaCoruscantparaaguardarjulgamento.OsenadorPalpatinehaviasidoeleitochancelersupremodaRepúblicaehaviaprometidoaçãorápidanojulgamentodosprisioneiros.ArainhaAmidalahavialudibriadoosNeimoidiansumaúltimavezfingindoentregar-separaconseguirseaproximardovice-reiantesqueeletivessetempodefugir.ElahaviasecomunicadocomSabéparaescapardalutaqueaconteciaváriosandaresabaixoeparausaraspassagensdeserviçoparachegaraosaposentosdarainhae,depois,aparecerparaovice-rei.Foiumriscocalculado,eSabépoderianãoterconseguidochegaratempo.Senãotivesse,Amidalateriaacionadoocompartimentosecretoelutadoporsualiberdadedequalquermaneira.Elaerajovem,masnãolhefaltavamcoragemeousadia.ElahaviademonstradointeligênciaepercepçãodesdeoinícioquandoosJedivieramemseusocorro.Obi-Wanachouqueelaseriaumaótimarainha.Masfoiumgarotodenoveanosquemossalvou.Mesmosemsaberexatamenteoqueestavafazendo,AnakinSkywalkerhaviavoadoumanavedecombateparaocentrodedefesadaFederação,penetradoseusescudos,aterrissadonasentranhasdanaveNeimoidian,torpedeadooreatordanaveecomeçadoumareaçãoemcadeiadeexplosõesquedestruíramaestaçãodecontrole.Foiadestruiçãodotransmissorcentralquefezosdróidescongelaremnolugar,comsuascomunicaçõesefetivamenteemcurto-circuito.Anakindissequehavia

atacadosemnenhumtipodeplanoemmenteouqueatirouseustorpedossemnenhumaexpectativadeatingiroreatar.Mas,apósouvirocontodogarotoequestioná-lominuciosamente,Obi-WanconcluiuqueAnakinfoiguiadoporalgomaisqueopensamentodoshomenscomuns.Aquelaquantiaextraordináriademidi-chloriansdavaaogarotoumaconexãocomaForçaquemesmoumMestreJedidaordemdeYodanuncaatingiria.Qui-Gon,eleagoraacreditava,haviaestadocorreto.AnakinSkywalkereraoescolhido.Elecaminhoupeloquartovestidocomroupaslimpasparaofuneral:ummantodeCavaleiroJedicordeareia,macioefolgado,eosabredeluzdeQui-Gon,queagoralhepertencia,penduradonobolso.OConselhoJedihaviavindoaNabooparaofuneraleparafalarnovamentecomAnakin.Elesestavamfazendoissoagora,aliperto,umaanálisefinaldoquehaviaaparecidodesdesuaúltimasessãocomomenino.Obi-Wanpensouqueoresultadodesuasdeliberaçõeseraoprevisto.Elenãopoderiaimaginar,agora,quenãoseria.Eleinterrompeuseuspassoseolhouparaonadaporummomento,pensandoemQui-GonJinn,seuMestre,seuprofessor,seuamigo.ElehaviafalhadocomQui-Gonemvida.Maspoderiaagoraprosseguircomotrabalhodele,honrando-oemmorte,cumprindo,dequalquermaneira,suapromessadetreinarogaroto.Ouçam-me,elesorriuinfeliz.Estoufalandocomoele.AportaseabriueYodaapareceu.Eleentrounoaposentoarrastando-selentamente,apoiando-seemseubastãoparacaminhada,comafaceenrugadasonolentaecontemplativa.

–MestreYoda—saudouObi-Wan,aproximando-serapidamenteparaencontrá-loeinclinandoacabeçademodorespeitoso.

OMestreJediacenouacabeça.—AvocêograudeCavaleiroJedi,oConselhoconfere.Decididosobreogaroto,oConselhoestá,Obi-Wan—eledissesolenemente.

–Eleserátreinado?Asorelhasgrandessemovimentaramparafrenteeaspálpebrasdaquelesolhossonolentossealugaram.—Tãoimpaciente,vocêé.Tãocertodoquefoidecidido?Obi-Wanmordeualínguaeficouemsilêncio,esperandoobedientementepelooutro.Yodaoestudoucuidadosamente.—Umgrandeguerreiro,foiQui-GonJinn.—Elegargarejousuavementecomavoztriste.—Mastãomaiselepoderiatersido,senãotãodepressativessecorrido.Masdevagar,vocêdeveprosseguir,Obi-Wan.Obi-Wanmantevesuaposição.—Eleentendiaoquenósnãoentendemossobreogaroto.MasYodasacudiuacabeça.—Nãosejatãorápidoemjulgar.Nemtudoé

compreensível.Nemtudodeumavez,érevelado.Anos,precisam,parasetornarumJedi.Anosmais,parasetornarumcomaForça.Elecaminhouparaumlocalondealuzfraca,suaveedouradabrilhavaatravésdeumjanela.Opôr-do-solseaproximava:ahoramarcadaparaoadeusaQui-Gon.OolhardeYodaestavadistantequandofalou.—Decidido,oConselhoestá—repetiu.—Treinado,ogarotoserá.Obi-Wansentiuumaondadealívioealegriaoinvadireumsorrisodegratidãolheescapou.Yodaviuosorriso.—Contente,vocêestá?Tantacertezadequeissoécorreto?—Afaceenrugadaficoutensa.—Obscuro,ofuturodessemeninopermanece,Obi-Wan.Umerrotreiná-la,issoé.

–MasoConselho...–Sim,decidido.—Osolhossonolentoslevantaram.—Nãoconcordarcomessadecisão,eudevo.

Houveumlongosilêncioenquantoosdoistrocavamumolhar,ouvindoossonsdaspreparaçõesparaofuneralacontecendoàsuavolta.Obi-Wannãosabiaoquedizer.EstavaclaroqueoConselhohaviadecididocontraosconselhosdeYoda.Somenteaquilojáeraincomum.QueoMestreJediescolhesseenfatizarissonaquelemomentodestacavaaextensãodesuaspreocupaçõessobreAnakinSkywalker.Obi-Wanescolheubemaspalavras.—EutomareiomeninocomomeujovemPadawan,Mestre.Euotreinareidamelhormaneiraquepuder.Masmantereiemmenteoqueosenhormedisseaqui.Ireicomcuidado.Euprestareiatençãoaseualerta.Ficareiatentoaoprogressodele.Yodaoobservouporummomentoe,então,assentiu.—Desuapromessa,portanto,lembre-sebem,jovemJedi—disseelesuavemente.—Suficienteé,selembrar.Obi-Wanseinclinouemreconhecimento.—Eumelembrarei.Juntos,elessaíramparaaluzintensa.Apirafuneráriaestavaacesa,ofogocrescendocalmamenteemvoltadocorpodeQui-GonJinn,aschamaslentamentecomeçandoaenvolvê-loeaconsumi-lo.Aquelesquedecidiramhomenageá-loestavamemvoltadapira.ArainhaAmidalaestavacomsuasaias,ochancelersupremoPalpatine,ogovernadorSioBibble,capitãoPanakaeumaguardadehonradecemsoldadosNaboo.ChefeNass,JarJarBinksevinteguerreirosGungansestavamparadosdepéàfrentedeles.Nomeiodosdoisgrupos

estavamosmembrosdoConselhoJedi,incluindoYodaeMaceWindu.OutrogrupodeCavaleirosJedi—aquelesquemelhorepormaistempoconheceramQui-Gon—completavaocírculo.AnakinSkywalkerestavaaoladodeQui-Gon,orostojovemdeleintensoenquantotentavaseguraraslágrimas.UmabatidalongadetamboracompanhavaapassagemdaschamasquereduziamQui-Gonaespíritoecinzas.Quandoofogoohaviaconsumido,soltou-seumarevoadadepombasbrancasnovermelho-carmimdopoente.Ospássaroslevantaramnumaagitaçãodeasaseumesguichodebrilhopálido,voandoparalongerapidamente.Obi-Wanestavaselembrando.Portodaavida,elehaviaestudadocomosJedieQui-GonJinnemparticular.Agora,Qui-Gonsefora,eObi-Wanhaviapassadodeumaantigaparaumanovavida.EleagoraeraumCavaleiroJedi,nãoumPadawan.Tudoqueaconteceraantesfoideixadoparatrásdeumaportaque,parasempre,haviasefechadoparaele.Foidurodeaceitare,aomesmotempo,deu-lheumasensaçãoestranhadeliberdade.ElebaixouoolharparaAnakin.Omeninofitavaascinzasdacarretafunerária,chorandobaixinho.Elepôsamãosobreumombrofrágil.—EleéumsócomaForça,Anakin.Devedeixá-loir.Omeninosacudiuacabeça.—Sintofaltadele.Obi-Wanassentiu.—Eutambém.Esempremelembrareidele.Maselesefoi.Anakinenxugouaslágrimasdorosto.—Oqueacontecerácomigoagora?Amãoapertouoombrodomenino.—Euvoutreiná-laexatamentecomoQui-Gonoteriafeito—disseObi-WanKenobisuavemente.—SouseunovoMestre,Anakin.VocêvaiestudarcomigoesetornaráumCavaleiroJedi,prometo-lhe.Omeninoseendireitounummovimentoquaseimperceptível.Obi-Wanassentiuparasimesmo.Emalgumlugar,elepensou,Qui-GonJinnestariasorrindo.Dooutrolado,MaceWinduestavaparadoaoladodeYoda,suafaceescuraefortecontemplativaenquantoassistiaaObi-WancolocarsuamãosobreoombrodeAnakinSkywalker.

–UmavidaterminaeumanovaseinicianaordemJedi—elemurmurouquaseparasimesmo.

Yodaseinclinouparaafrente,apoiando-seemseubastãocurvo,esacudiuacabeça.—NãotãocertodessavidacomoadeQui-Gon,eumesinto.Comproblemas,eleestá.Embrulhadoemsombraseescolhasdifíceis.MaceWindumeneouacabeça.ElesabiadossentimentosdeYodasobreoassunto,masoConselhohaviatomadosuadecisão.

–Obi-Wanfaráumbomtrabalhocomele—disseele,mudandodeassunto.

–Qui-Gonestavacerto,eleestápronto.

ElessabiamoqueojovemPadawanhaviafeitoparasesalvardoSithLordnopoçodefundiçãodepoisqueQui-Gonfoiderrubado.Precisoudeumacoragemextraordináriaeforçadevontade.SomenteumCavaleiroJeditotalmenteemsintoniacomaForçapoderiasesalvardetaladversário.Obi-WanKenobihaviasemostradoalémdasexpectativasdetodosnaqueledia.

–Prontodestavez,eleestava—Yodareconheceucomrelutância.–Prontoparatreinarogaroto,elepodenãoestar.–DerrotarumSithLordemcombateéumfortetestedesuapreparaçãoparaqualquercoisa—pressionouolíderdoConselho,comosolhosfixosemObi-WaneAnakin.—Nãohádúvida.AquelequeotestoufoiumSith.

OsolhossonolentosdeYodapiscaram.—Sempredoisdevehaver.Nãomais,nãomenos.Ummestreeumaprendiz.MaceWinduassentiucomacabeça.—Entãoqualdosdoisfoidestruído,osenhoracha—omestreouoaprendiz?Elesseentreolharam,masnenhumpodiadarumarespostaàpergunta.NaquelanoiteDarthSidiousficousozinhodepénumbalcãodeondeseavistavaacidade,umafigurasombriaentreamultidãodeluzesquecintilavam,seusemblanteescuroeenraivecidoenquantomeditavasobreaperdadeseuaprendiz.AnosdetreinamentohaviapassadonapreparaçãodeDarthMaulcomoSithLord.ElehaviasidomaisqueumigualparaosCavaleirosJediqueenfrentouedeveriatersidocapazdederrotá-losfacilmente.Foioazareodestinoquelevaramàsuamorte,umacombinaçãoquenemmesmooladoescurodaForçapodiasemprevencer.Nãoacustoprazo,afinal.Suatestafranziu.SerianecessáriosubstituirDarthMaul.Eleprecisariatreinaroutroaprendiz.Alguémquenãoseriafácilencontrar.DarthSidiouscaminhouparaabalaustradaepôsamãosobreometalfrio.Umacoisaeracerta.OsresponsáveispelamortedeDarthMaulpagariamporisso.Todosqueseopuseramaelenãoseriamesquecidos.Todosseriamobrigadosapagar.Seusolhosbrilharam.Aindaassim,elehaviaconseguidooquemaisqueriadestenegócio.MesmoamortedeDarthMaulvaleuapenaporaquilo.Eleseriapaciente.Eleaguardariasuaoportunidade.Elemontariaasbasesparaoqueeranecessário.Umsorrisobrincouemseuslábiosfinos.Odiadoajustedecontas

chegariaembreve.HouveumgrandedesfilenodiaseguinteparaoreconhecimentopúblicodanovaaliançafirmadaentreospovosNabooeGungan,celebrandoaduravitóriaconseguidasobreosinvasoresdaFederaçãodeComércioehomenageandoaquelesquelutaramparaasseguraraliberdadedoplaneta.MultidõesenchiamasruasdeTheedenquantocolunasdeguerreirosGungansmontadosemkaadusesoldadosNabooabordodespeedersdesfilavampelacidadeaosomdesaudaçõesemúsica.Fambaascaminhavampesadamentepelasavenidas,enroladosemricassedasearmadurasbordadas,ascabeçasondulandodeumladoparaooutrosobreospescoçoscompridos.Aquielá,umtanquedaFederaçãocapturadocirculavaentreosparticipantesdamarcha,bandeirasNabooeGungansesvoaçandosobretanqueseescotilhas.JarJarBinkseoGeneralCeellideravamosGungans,ambosmontadosemseuskaadu.JarJartentando,destavez,permanecersobreokaaduportodoodesfile,apesardedemonstrarparaaplatéiaqueestavatendoproblemasparafazê-lo.OcapitãoPanakaeosguardasparticularesdarainhaestavamdepésobreosdegrausdepedradapraçacentral,assistindoàaproximaçãododesfile.OuniformedePanakaestavavincado,ainsígniademetalemsuadragonabrilhando,orgulhosoeforte.AnakinSkywalkerestavaaoladodeObi-Wanpróximoàrainha.Elesesentiaforadolugareencabulado.Eleachouodesfilemaravilhosoeapreciouserhomenageadocomosoutros,massuamenteestavaemoutrolugar.EstavacomQui-Gon,quepartiuparajuntodaForça.EstavacomPadmé,quemalhaviafaladocomeledesdequefoiaceitoparatreinamentopeloConselhoJedi.Estavaemsuacasa,paraondetalveznuncaretornasse.Estavacomsuamãe,queelegostariaquepudessevê-loagora.ElevestiaostrajesdeumJediPadawan,seucabelocortadocurtoaoestiloPadawan,umestudanteemtreinamentoparasetornarumCavaleirodaOrdem.ElehaviaconseguidotudoissoaovircomQui-GonparaCoruscant.MassuafelicidadeesatisfaçãoeramofuscadaspelatristezadaqualnãoconseguiaselivrarporterperdidoQui-Gonesuamãe.Elesestavamperdidosparaele,demaneirasdiferentes,naverdade,maseleshaviamsaídodesuavida.Qui-Gonhaviafornecidoaestabilidadedequeeleprecisavaparadeixarsuamãe.ComamortedoMestreJedi,Anakinfoideixadoàderiva.Nãohavianinguémquepudessedaraomeninoaestruturaqueprecisava—nemObi-Wan,nemmesmoPadmé.Umdia,talvez.Umdia,cadaumdelesdesempenhariaumpapelemsuavidaqueotransformariaparasempre.Elepodiasentirisso.Mas,nomomento,

quandomaisimportava,elesesentiucompletamentesozinho.Entãoelesorriu,masestavadoentenoespíritoeperdidoemseucoração.Talvezsentindoseudesconforto,Obi-Wancolocouumamãoencorajadoraemseuombro.—Eocomeçodeumanovavidaparavocê,Anakin—elearriscou.Omeninosorriuobsequioso,masnãodissenada.Obi-Wanolhouparaamultidãodiantedeles.—Qui-Gonsempredesprezoufestejos.Masentendia,também,suanecessidade.Imaginooqueeleteriafeitocomesseaqui.Anakinencolheuosombros.OJedisorriu.—Eleteriaficadoorgulhosodevervocêcomopartedisso.Omeninoolhouparaele.—Vocêacha?

–Euacho.Asuamãeficariaorgulhosatambém.AbocadeAnakinseapertoueeleolhouparaoutrolado.—Queriaqueelaestivesseaqui.Eusintosaudadedela.AmãodoJediapertouoombrodele.—Umdiavocêaveránovamente.Masquandoofizer,seráumCavaleiroJedi.Odesfileserpenteoupelapraçacentralemdireçãoaolocalondearainhaeseusconvidadosassistiamàparada.Elaestavadepécomsuasaias,ogovernadorSioBibble,ochancelersupremoPalpatine,ChefeNass,osGunganseosdozemembrosdoConselhoJedi.R2-D2ocupavaumespaçologoabaixodasaiasejuntoaAnakineObi-Wan;acabeçaarredondadagirandodeumladoaoutroeasluzespiscandoenquantoseussensoresassimilavamtudo.R2emitiuumbipparaomenino,eAnakintocougentilmenteacascadopequenodróide.ChefeNassdeuumpassoadianteesegurouoGlobodaPaz,elevando-osobreacabeça.—Issograndefesta!—gritouumJarJarexuberante,maisaltoqueassaudaçõeseosaplausos.—GunganseNaboo,elesseramigosparasempre,né?OentusiasmodelefezAnakinsorrirapesardetudo.OGunganestavadançandoparabaixoeparacima,aslongasorelhasabanando,aspernasebraçosdesajeitadossetorcendoparaosladosenquantodavaospassos.JarJarnuncapermitiriaqueascoisasruinsdavidaodeixassemtriste,pensouomenino.Talvezhouvesseumaliçãoparaseaprendernisso.

–Nósheróisbombásticos,Annie!—gargalhavaJarJar,erguendoseusbraçosacimadacabeçaemostrandotodososdentes.

Omeninosorriu.Elepensouquetalvezfossemmesmo.Naavenidalarga,logoabaixo,formandoumlongacorrentedevida,odesfilequeostrouxeraparaestelocaleparaestetempoprosseguia.